EL CONTRATO SOCIAL

JEAN- JACQUES ROUSSEAU

LIBRO PRIMERO: EL OBJETO DE ESTE LIBRO
El objeto de este libro, es que se pretende investigar si dentro del orden civil o
dentro del orden de los ciudadanos, considerndose como tal a los hombres y a
las leyes, tratando de formular alguna administracin legtima como segura.
Tratando de que se mantenga una armona constante de lo que el derecho
permite con lo que el inters prescribe, a fin de que la justicia y la libertad no
resulten divorciadas.
El hombre ha nacido libre y sin embargo, vive en todas partes encadenado.
Incluso el que se considera amo no deja ser parte de los esclavos. Si no atendiese
ms que a la fuerza y los efectos que de ella derivan, dira: En tanto que un
pueblo est obligado a obedecer y obedece, hace bien; tan pronto como pueda
sacudir el yugo, y lo sacude, pues recobrando su libertad con el mismo derecho
con que le fuera escamoteada, prueba que fue creado para su disfrute. De lo
contrario, no fue jams digno de disfrutarla. Pero el orden social supone un
derecho sagrado que sirve de base a todos los otros. Sin embargo, ese derecho no
es un derecho natural: se funda en convenciones.
DE LAS PRIMERAS SOCIEDADES
La ms antigua de todas las sociedades y la nica natural, es la de la familia. No
obstante, los hijos no pertenecen ligados al padre ms que durante el tiempo que
ellos necesitan de su cuidado para conservarse. Tan pronto como esta necesidad
acaba, este lazo natural queda disuelto. Los hijos exentos de la obediencia que
deban al padre, y ste exento de los ciudadanos que deba a los hijos, entran
todos a gozar igualmente de cierta independencia. Si continan juntos, no es ya
forzosa y naturalmente, sino voluntariamente y la familia misma no pervive ms
que por convencin.
Esta libertad comn es una consecuencia de la naturaleza del hombre. Su primera
ley es velar por su propia conservacin; sus primeros cuidados son los que se
debe a l mismo. Llegado a la edad de la razn, siendo el juez exclusivo de los
medios adecuados para conservarse, se convierte en su propio dueo. La familia,
si se quiere, es el primer modelo de las sociedades polticas: el jefe es la imagen
del padre; el pueblo, la de los hijos, y todos, habiendo nacido iguales y libres, no
alienan su libertad ms que por cierta utilidad.
DEL PACTO SOCIAL
Supongo que a los hombres recin llegados al punto en que los obstculos que
impiden su conservacin en el estado natural superan a las fuerzas que cada
individuo puede emplear para mantenerse en dicho estado. Entonces ese estado
primitivo no puedo subsistir, y el gnero humano perecera sino variara de
manera de ser.
Ahora bien, como los hombres no pueden engendrar nuevas fuerzas, sino unir y
dirigir solamente las que existen, no tienen otro medio para conservarse que el de

formar, una suma de fuerzas capaz de superar la resistencia, ponerlas en juego

con un solo fin y hacerles obrar de mutuo acuerdo. En suma de fuerzas no puede
nacer sino del concurso de muchos; pero, constituyendo las fuerzas y la libertad
de cada hombre los principales instrumentos para su conservacin.
Cmo encontrar una forma de asociacin que defienda y proteja, con la fuerza
comn, la persona y los bienes de cada asociado, y por lo cual cada uno,
unindose a todos los dems, no obedezca ms que a s mismo y permanezca,
por tanto, tan libre como antes. He aqu el problema fundamental cuya solucin
proporciona el contrato social.
Las clusulas de este contrato estn de tal suerte determinadas por la naturaleza
del acto, que la menor modificacin en ellas las hara intiles y sin efecto; de
manera que, aunque no hayan sido jams formalmente enunciadas, resultan en
todas partes las mismas, as como tcitamente reconocidas y admitidas, hasta
tanto que, violado el pacto social, cada cual recobra sus primitivos derechos y
recupera su libertad natural al perder la condicional por la cual haba renunciado a
la primera.
Estas clusulas se reducen suficientemente estudiadas, se reducen a una sola, a
saber: la alienacin total de cada asociado con sus innegables derechos a toda la
comunidad. Pues, primeramente, dndose por completo cada uno de los
asociados, la condicin es igual para todos; y siendo igual, ninguno tiene inters
en hacerla gravosa para los dems.
Adems, efectundose la alienacin sin reservas, la unin resulta tan perfecta
como puede serlo, pues si quedasen algunos derechos a los particulares,
pretendera en seguida serlo en todo; en consecuencia; el estado natural
subsistira y la asociacin se convertira fatalmente en tirnica e intil. Cada cual
pone en comn su persona y su poder bajo la suprema direccin de la voluntad
general, y cada miembro es considerado parte indivisible de todo. Al instante,
este acto de asociacin transforma la persona particular de cada contratante en
un ente normal y colectivo. La persona publica que as se constituye, por la unin
de todas las dems, hoy recibe el nombre de Republica o cuerpo poltico, el cual
es denominado Estado cuando es activo, potencia en relacin a sus semejantes.
En cuanto a los asociados, stos toman colectivamente el nombre de Pueblo y
particularmente el de ciudadanos, como partcipes de la autoridad soberana, y el
de sbditos por estar sometidos a las leyes del Estado.
DEL SOBERANO
Se ve por esta frmula que el acto de asociacin implica un compromiso recproco
del pblico con los particulares y que cada individuo, contratando, por decirlo as,
consigo mismo, se halla comprometido bajo una doble relacin, a saber: como
miembro del soberano para con los particulares y como miembro del Estado para
con el soberano. Pero derivando el cuerpo poltico o el soberano su existencia
nicamente de la legitimidad del contrato, no puede obligarse jams, ni an con
los otros, a nada que derogue ese acto primitivo, tal como alienar una parte de s
mismo o someterse a otro soberano.

As el deber y el inters obligan igualmente a las dos partes contratantes a

ayudarse mutuamente, y los mismo hombres, individualmente, deben tratar de
reunir, bajo esta doble relacin, todas las ventajas que de stas deduzcan.
Adems, estando formado el cuerpo del soberano por los particulares, no tienen ni
pueden tener inters contrario al de ellos; por consiguiente, la soberana no tiene
necesidad de dar ninguna garanta a los sbditos, ya que es imposible que el
cuerpo quiera perjudicar a todos sus miembros. El soberano, por la sola razn de
serlo, es siempre lo que debe ser.
En efecto, cada individuo puede, como hombre, tener una voluntad contrario o
desigual a la voluntad general que le distingue como ciudadano. Su propio inters
puede aconsejarle de manera completamente distinta de la que le indica el
inters comn; su existencia absoluta y naturalmente independiente puede
colocarle en franca oposicin con lo que debe a la causa comn como
contribucin gratuita, gozara de derechos del ciudadano sin querer cumplir o
llenos los deberes de sbdito, la injusticia cuyo progreso supondra la ruina del
cuerpo poltico.
A fin de que este pacto social no resulte una formula vana, encierra tcitamente
el compromiso, que por s solo puede dar fuerza a los otros, de que por s solo
puede dar fuerza a los otros, de que cualquiera que rehse obedecer a la voluntad
general ser obligado a ello por todo el cuerpo, lo cual no significa otra cosa que
se le obligara a ser libre, pues tal es la condicin que, otorgando cada ciudadano
a la patria, le garantiza contra toda dependencia personal.
DEL ESTADO CIVIL
La transicin del estado natural al estado civil produce en el hombre un cambio
muy notable, sustituyendo en su conducta la justica al instinto y dando a sus
acciones la moralidad de que carecan en principio. Aunque se prive en este
estado de muchas ventajas naturales, gana, en cambio, otras tan grandes, sus
facultades se ejercitan y desarrollan, sus ideas se extienden, sus sentimientos se
ennoblecen, su alma entera se eleva a tal punto que, si los abusos de esta nueva
condicin no le degradasen a menudo hasta colocarle en situacin inferior a
aquella en que antes se encontraba, debera bendecir sin cesar el dichoso
instante en que la dej para siempre y en que, de animal estpido y limitado, se
convirti en un ser inteligente, hombre.
Reduciendo nuestro planteamiento a trminos fciles de comparar: el hombre
pierde su libertad natural cuando el derecho ilimitado a todo cuanto desee y
pueda alcanzar, ganando, en cambio la libertad civil y la propiedad de lo que
posee. Se podra aadir a lo que precede a l adquisicin de la libertad moral, que
por s sola hace al hombre verdadero dueo de s, ya que el impulso del apetito lo
constituye la esclavitud, en tanto que la obediencia a la ley es la libertad.
LIBRO SEGUNDO: LA SOBERANIA ES INALIENABLE
La primera y ms importante consecuencia de los principios establecidos es la de
que la voluntad general puede nicamente dirigir las fuerzas del Estado segn los
fines de su institucin, que es el bien comn, pues si la oposicin de los inters

particulares ha hecho necesario el establecimiento de sociedades. Afirmo pues,

que no siendo la soberana ms que el ejercicio de la voluntad general, jams
deber alienarse, y que el soberano, que no es ms que un ser colectivo, no
puede representado sino por l mismo: el poder se transmite, pero nunca la
voluntad.
En efecto, si no es posible que la voluntad particular se concilie con la general, es
imposible, por lo menos, que est de acuerdo sea duradero y constante, pues la
primera tiende, por su naturaleza, a las preferencias, y la segunda a la igualdad.
Si, pues, el pueblo promete sencillamente obedecer, pierde por el hecho mismo
su condicin como tal y se disuelve; desde el instante mismo que tiene un dueo,
desaparece el soberano y se disgrega el cuerpo poltico.
DE SI LA VOLUNTAD GENERAL PUEDE ERRAR
El pueblo quiere indefectiblemente su bien, pero no siempre lo comprende. Jams
se corrompe al pueblo, pero a menudo se le engaa, y es entonces cuando parece
querer el mal. Frecuentemente surge una gran diferencia entre la voluntad de
todos y la voluntad general: sta slo atiende al inters comn, aquella al inters
privado, siendo en resumen una suma de las voluntades particulares; pero
suprimir de esas mismas voluntades las ms y la menos que se destruyen entre
s, y quedar la voluntad general como suma de las diferencias.
Si cuando el pueblo, suficientemente informado, delibera, los ciudadanos
pudieran permanecer sin ninguna comunicacin entre ellos, del gran nmero de
pequeas diferencias resultara siempre la voluntad general y la resolucin
resultara buena. Pero cuando se forman intrigas y asociaciones parciales a
expensas de la comunidad, la voluntad de cada una de ellas convierte en general
con relacin a sus miembros, y en particular con relacin al Estado, las diferencias
hacen menos numerosas y dan un resultado menos general. Importa pues, para
tener una buena exposicin de la voluntad general que no existan sociedades
particulares en el Estado, y que cada ciudadano opine con arreglo a su manera de
pensar.
LIBRO TERCERO: DEL GOBIERNO EN GENERAL
En toda accin libre hay dos causas que colaboran a producirla: la mora, o sea, la
voluntad que determina el acto; la otra, fsica, o sea la potencia que la ejecuta. En
el cuerpo poltico existen los mismos mviles: en l se distinguen la fuerza y la
voluntad; sta, bajo el nombre de Poder Legislativo; la otra bajo el Poder
Ejecutivo. Nada se hace o nada debe hacerse sin su mutuo concurso. Segn los
principios establecidos, el poder ejecutivo ni puede pertenecer a la generalidad
como legislador o soberano, ya que este poder no consiste sino en actos
particulares.
Es necesario pues, a la fuerza pblica un agente propio que la aglutine y la utilice
de acuerdo con las direcciones de la voluntad general, que sirva como rgano de
comunicacin entre el Estado y el soberano, que desempee en cierto modo, en
la persona pblica, el mismo papel que en el hombre de la unin del alma y
cuerpo.

Qu es por tanto, el gobierno? Un cuerpo establecido intermediario establecido

entre los sbditos y el soberano para su mutua comunicacin, a quien
corresponde la ejecucin de las leyes y el mantenimiento de la libertad tanto civil
como poltica. Llamo, por tanto, gobierno o suprema administracin al ejercicio
legtimo del poder ejecutivo, Y Prncipe o Magistrado, al hombre o cuerpo
encargado de esta administracin.
En el gobierno se encuentran las fuerzas intermediarias, cuyas relaciones
componen la del todo con el todo, o del soberano con el Estado. Este recibe el
nombre de Cuerpo soberano las rdenes que transmite al pueblo, y para que el
Estado logre un buen equilibrio es necesario, compensado todo, que haya
igualdad entre el poder del gobierno. Adems no se podra alterar ninguno de los
tres trminos sin romper al instante la proporcin. Si el Cuerpo soberano quiere
gobernar, si el magistrado desea legislar o si los sbditos se niegan a obedecer, el
desorden sucede al orden, y no obrando de acuerdo a la fuerza y la voluntad, el
Estado disuelto cae en el despotismo o en la anarqua.
El sbdito pertenece, pues, siendo uno, pero la relacin el soberano aumente en
razn del nmero de individuos, de donde se deduce que cuanto ms aumenta el
Estado en poblacin, ms disminuye la libertad. En consecuencia, cuanto menos
se relacionan las voluntades particulares con la general, es decir, con las
costumbres y las leyes, mayor tiene que ser la fuerza represiva. El gobierno, pues,
para ser bueno, debe ser relativamente ms fuerte en la medida que la poblacin
crece.
Y se deduce tambin que, admitiendo uno de estos trminos, el pueblo, como
sbdito, representado por la unidad, siempre que la razn simple alcanza idntica
satisfaccin, cambiando, por consiguiente, el trmino medio. Esto demuestra que
no existe sistema de gobierno nico y absoluto, sino tanto gobiernos diferentes
por su naturaleza como Estado diferentes en grandeza. Sin complicarnos en esta
multiplicacin de trminos, contentmonos con considerar al gobierno como un
nuevo cuerpo el Estado, diferente del pueblo y del soberano, e intermediario, sin
embargo, entre el uno y el otro.
Sin embargo, para que el cuerpo del gobierno tenga una entidad, una vida real,
que lo diferencia del Estado, a fin de que todos sus miembros puedan obrar de
acuerdo y responder al objetivo para el cual ha sido creado, es necesario un yo
particular, una sensibilidad comn para sus miembros, una fuerza, una voluntad
propias, procuren su conservacin. Es una palabra: que est siempre dispuesto a
sacrificar el gobierno al pueblo y no el pueblo al gobierno.
LA INSTITUCIN DEL GOBIERNO NO ES UN CONTRATO
Establecido en primer trmino el poder legislativo, se debe proceder de igual
modo a establecer el ejecutivo, pues este ltimo, que no opera ms que por actos
particulares y es de naturaleza distinta, debe estar separado de aqul. Si fuese
posible que el soberano, considerado como tal, tuviese el poder ejecutivo, el
derecho y el hecho quedaran de tal suerte confundida que no se podra saber lo
que era una ley y lo que no era.

Siendo todos los ciudadanos iguales por el contrato social, todos pueden
prescribir lo que es deber de todos, pero ninguno tiene derecho a exigir a otro que
haga lo que l no hace. Es ste, propiamente, el derecho indispensable para la
vida y movimiento del cuerpo poltico. Primeramente, la autoridad suprema no
puede modificarse, como tampoco alienarse; limitarla es simplemente destruirla.
Adems es evidente que ese contrato del pueblo con tales o cuales personas sera
un acto particular y, por consiguiente, no podra ser ley ni constituir acto de
soberana legitima.
DE LA INSTITUCION DEL GOBIERNO
Bajo qu idea debe considerarse el acto por el cual se instituye el gobierno?
Sealare, para empezar, que este acto es complejo o que est compuesto de
otros dos: la promulgacin de la ley y su ejecucin. Por el primero, el soberano
estatuye que habr un cuerpo de gobierno establecido bajo tal o cual forma: este
acto es a todas luces una ley. Por el segundo, el pueblo nombra los jefes que
deben encargarse del gobierno establecido. La dificultad radica en comprender
cmo puede haber un acto de gobierno antes de que ste exista, y cmo el
pueblo, que no es ms que soberano o sbdito, puede llegar a ser prncipe o
magistrado en ciertas ocasiones.
Aqu se pone de manifiesto una de esas sorprendentes propiedades del cuerpo
poltico por las cuales concilia operaciones contradictorias en apariencia, ya que
ello se efecta por una sbdita transformacin de la soberana en democracia, los
ciudadanos, convertidos en magistrados, pasan de los actos generales a los
particulares y de la ley a la ejecucin de ella. Tal es la ventaja propia del gobierno
democrtico, la de poder ser establecido de hecho por un simple acto de la
voluntad general. Despus de los cual ese gobierno provisional queda en posesin
del poder, si tal es la forma adaptada, para establecer en nombre del soberano el
prescrito por la ley. No es posible instituir el gobierno de ninguna otra manera
legtima sin renunciar a los principios establecidos.
LIBRO CUARTO: LA VOLUNTAD GENERAL ES INDESTRUCTIBLE
En tanto que varios hombres reunidos se consideran como un solo cuerpo, no
tienen ms que una sola voluntad en orden a la comn conservacin y al bien
general. La paz, la unin, la igualdad, son enemigas de las sutilezas polticas, los
hombres rectos y sencillos son difciles de engaar como consecuencia de su
simplicidad.
Un estado as gobernado tiene necesidad de pocas leyes y cuando se impone la
promulgacin de otras nuevas, tal necesidad es universalmente conocida. El
motivo por el cual los razonadores se engaan se debe a que no han visto ms
que Estados mal constituidos desde su origen, y por tanto, se sorprende de la
posibilidad de mantener en ellos semejante poltica. Mas cuando los vnculos
sociales comienzan a relajarse y el Estado a languidecer, cuando los inters
particulares tratan de hacerse sentir y las pequeas sociedades a influir sobre la
grande, se altera el inters comn y la unanimidad desaparecer.

En fin, cuando el Estado, arcano a su ruina, slo subsiste bajo una forma ilusoria y
vana, el lazo social se ha roto en todos los corazones; cuando el vil inters se
viste descaradamente con el manto sagrado del bien pblico, entonces la
voluntad general enmudece, y todos, guiados por motivos secretos, opinan como
ciudadanos de un Estado que jams hubiese existido.
Puede deducirse de los dicho que la voluntad general se haya destruido o
corrompido? De ningn modo: permanece constante, inalterable y pura, pero est
subordinada a otras voluntades ms poderosas que ellas. Hasta cuando vende por
dinero su voto, no extingue en s la voluntad general: la elude. La falta que
comete consiste en trocar los trminos de la proposicin y contestar a lo que no
se le pregunta. As, la ley del orden pblico, en las asambleas, no tiene tanto por
objeto sostener la voluntad general cuando hacer que sea siempre consultada y
que responda siempre a sus fines.