Artigo: Genmica e melhoramento gentico em

bovinos
No campo da gentica molecular, a mais importante descoberta do sculo XX foi a da
estrutura da molcula de DNA, em 1953, por James Watson e Francis Crick. Esse feito
possibilitou o desenvolvimento de mtodos para analisar a estrutura e a funo do material
gentico de equipamentos para anlises automatizadas de grandes quantidades de
amostras, de mtodos estatsticos e de ferramentas de informtica, resultando na cincia
conhecida como genmica. Destaca-se ainda o surgimento de estudos aplicados ao
melhoramento animal e a insero de novas caractersticas de interesse econmico nos
programas de avaliao gentica de bovinos.
Essas caractersticas, geralmente, so influenciadas pelo meio ambiente e controladas por
muitos genes, cada um contribuindo com pequeno efeito sobre o fentipo do animal,
podendo resultar em complexas interaes gnicas. possvel mapear um gene ou blocos
de genes adjacentes que afetam as caractersticas quantitativas por meio de marcadores
moleculares em uma populao e com delineamento experimental, que origine
desequilbrio de ligao (DL). O conceito de DL refere-se associao no aleatria entre
dois genes ou entre uma regio genmica associada a uma caracterstica de interesse e
certo marcador molecular.
Estima-se que o genoma bovino seja composto por cerca de 22 mil genes e 2,87 bilhes
de pares de nucleotdeos. Os genes so formados por segmentos de DNA, os quais so
responsveis pela expresso de caractersticas que so medidas nos bovinos como, por
exemplo, peso em diferentes idades, ganho de peso, idade ao primeiro parto, perodo de
lactao, circunferncia escrotal, espessura de gordura, maciez da carne, entre outras.
J os marcadores moleculares so variaes no genoma que caracterizam as diferenas
fenotpicas entre dois ou mais indivduos. Esses marcadores variam quanto
confiabilidade, reprodutibilidade, ao custo de anlise e natureza de seu polimorfismo.
Quando os marcadores moleculares se mostram associados com caractersticas de
interesse, eles podem constituir poderosa ferramenta no processo de melhoramento
gentico animal.
Entre os diversos tipos de marcadores, os polimorfismos de base nica (Single Nucleotide
Polymorphism - SNP) se destacam na aplicao da genmica. Os SNPs so alteraes
em uma nica base na molcula de DNA de um indivduo em comparao com um
genoma de referncia e esto distribudos por todo o genoma. Esses marcadores podem
ser analisados simultaneamente em sistemas automatizados contendo milhares de SNPs,
os chamados "chips de SNPs". A automatizao permitiu que estudos genmicos
pudessem ser feitos com amostras contendo um grande nmero de indivduos.
Tradicionalmente, as avaliaes genticas realizam a seleo dos animais com base em
dados fenotpicos e de pedigree. Esses valores so disponibilizados na forma de Diferena
Esperada na Prognie (DEP), que a metade do valor gentico predito e representa o
desvio esperado da mdia dos filhos de um dado indivduo para uma caracterstica em
relao base gentica da populao avaliada. Quanto mais precisa for a DEP, maior ser
o progresso gentico obtido ao se utilizar essas informaes na seleo. Alm disso,
quanto mais precoce for obteno de DEPs, mais rpido se dar o avano gentico de
um rebanho/populao por unidade de tempo, como resultado do uso mais intenso de
animais jovens na reproduo.

Os chips de SNPs podem ser divididos em dois tipos: estudos de associao genmica
ampla (Genome Wide Association Studies GWAS) e seleo genmica (Genomic
Selection GS). A teoria da gentica de associao e da seleo genmica baseia-se no
fato de que anlises realizadas com grande nmero de marcadores espalhados por todo o
genoma aumentam a probabilidade de que regies associadas com caractersticas de
interesse estejam em forte desequilbrio de ligao com os marcadores.
Em GWAS so estudadas grandes populaes em que os indivduos se relacionam entre
si por meio de um ancestral comum em um dado tempo. Esta tcnica visa mapear regies
genmicas e identificar genes candidatos que influenciam caractersticas de interesse
econmico. J a GS, pode ser estudada a prpria populao de melhoramento, sendo o
objetivo utilizar os SNPs como ferramenta auxiliar na predio de DEPs mais acuradas,
contribuindo para um processo de seleo gentica mais eficiente. O intuito da GS a
obteno de um modelo que possa predizer o valor gentico do indivduo, mas que no
necessariamente determine genes especficos envolvidos no controle do fentipo em
questo.
O impacto dessas tecnologias requer a existncia de banco de dados compostos por
informaes fenotpicas e genotpicas de um grande nmero de indivduos. A genmica
tem potencial de viabilizar nos programas de melhoramento a incluso de caractersticas
de difcil mensurao ou de alto custo, pois otimizar a avaliao gentica, tornando
possvel predizer DEPs confiveis, com menor volume de dados e com reduo nos
intervalos de geraes.
Em programas de melhoramento de gado de leite os dados genmicos utilizados junto aos
fenotpicos e genealgicos tm trazido benefcios expressivos. Neste caso, a genmica
vem substituindo os testes de prognie, ferramenta to importante onde o produtor no
podia obter dados confiveis de produo de leite at as filhas de um touro entrarem em
lactao. Ao deixar de realizar o teste de prognie, a indstria tem economizado milhes
de dlares que eram destinados anualmente para testes de touros jovens.
Neste cenrio, fundamental a transferncia de conhecimentos e tecnologias gerados
pela genmica aplicada, pois os avanos radicais em melhoramento gentico animal s
ocorrero se esses resultados forem incorporados rotina dos produtores e em seus
sistemas de produo.