A TRAJETRIA DA FIGURA DO REI DO CONGO

Raimundo Lzaro da Cruz1

Resumo
Este artigo centra-se na trajetria da figura do rei do Congo, que tm sua origem
na instituio sociopoltica africana no Reino do Congo, j existente na frica, pela
constituio de reinos ou imprios, antes da chegada dos portugueses, sendo a
figura deste rei introduzida na metrpole portuguesa, por volta do sculo XV, por
uma formulao teatral de uma embaixada congolesa. Neste contexto, tinham por
atores a comunidade africana reunida em Lisboa, volta da Confraria de Nossa
Senhora do Rosrio, que possua o beneplcito das autoridades. A documentao,
embora rara nos sculos XVI e XVII, aparecem com freqncia no sculo XVIII e, j
ento simultaneamente em Portugal e no Brasil, sendo esta reproduo teatral
inserida pela autoridade da Igreja Catlica como a instituio que legitima o poder
deste rei. Esta figura do rei do Congo chega em territrio brasileiro e ocupa seu novo
cenrio de ao, at o sculo XIX como mediador e, no sculo XX, encontrada
representada em variadas instituies, exemplificada neste espao em Minas Gerais
e em Pernambuco.
Palavras-chave: Rei do Congo. Cultura afro-pernambucana. Religio afro-brasileira.
Maracatu. frica.

1 INTRODUO

Ao cruzar, em 1483, a barra do Congo, na primeira expedio europia

chegada a essa extremidade do mundo, os portugueses encontram o Reino do
Congo e, inicia-se, dessa forma, um dramtico captulo da presena europeia no
continente africano.
Na frica Centro-ocidental, cada aldeia tinha seu chefe, que, muitas vezes,
pertencia a uma organizao poltica e social maior, como parte de uma
confederao de aldeias ou de um reino estruturado em torno de uma capital e um
rei, a quem todos obedeciam e enviavam tributos. A forma bsica de organizao

Mestre em Cincias da Religio pela Universidade Catlica de Pernambuco. Especialista em

Educao Especial pela UNICAP. Licenciado em Psicologia pela Faculdade de Cincias Humanas
de Olinda. Professor da Escola de Ensino Superior de Relaes Pblicas de PE ESURP;
professor de Idiomas: Lngua Alem no SENAC e na Rede de Ensino Pblico de Pernambuco.
PARALELLUS, Recife, Ano 3, n. 5, jan./jun. 2012, p. 41-57. ISSN: 2178-8162

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social, logo depois das linhagens que uniam as famlias em torno dos seus
ancestrais e suas regras de casamentos, era a unio de diversos grupos familiares
em torno de chefes tribais, eleitos conforme as normas da tradio.
Mller (1999) destaca:
O rei era considerado como representante de um Deus Supremo
aqui na terra, alta divindade e recebia tambm ofertas
correspondentes ao seu grau de respeito e importncia.
Adequadamente, v-se nele a fora da vida, da fertilidade do pas, da
vegetao, do gado e dos seres humanos. Ele torna-se responsvel
pela sua vida, pelo caminho da prosperidade e salvao dos que
esto colocados abaixo dele. O Poder da Autoridade tem atrs de si
uma grande responsabilidade. Isto representa um fardo enorme. Ele
tem, como personificao da garantia da salvao, manter-se vivo,
forte, saudvel. Isto significa tambm no possuir mcula fsica;
portanto no pode ser cego, surdo ou mesmo deficiente. O que ele
faz torna-se representativo pra o povo, sua existncia
personificada, possuindo da uma elevada responsabilidade, nunca
permitindo deixar vista indiscries. Isto tem conseqncias
desagradveis para o rei. A publicao ainda descreve que a
sociedade impe uma multiplicidade de regras, o fazendo prisioneiro
de seu povo. O Rei s vezes no pode deixar a residncia ou levar
algo que foi produzido para ele fora dos prprios usos do imprio.
Por causa dessa grande fora, da qual portador, cuja radiao
poderia ser perigosa para as pessoas comuns, evita-se que se toque
nele, alm dos seus parentes mais prximos e os altos dignitrios.
Por ser a realeza sagrada s raramente aparece em pblico e nas
audincias coloca-se uma mscara ou senta-se atrs de uma cortina,
permanecendo parcialmente invisvel. Qualquer passo fora do crculo
mgico traria perigo para a sua existncia sagrada e colocando a sua
segurana em perigo. Se o rei seguir estritamente s regras, so
afianadas fertilidade e vida a todos os seus sditos. Ento chover,
tero colheitas abundantes e podero permanecer livres das
desgraas. O texto finaliza com a identificao da vitalidade e da
fora real d-se atravs da posse de numerosas mulheres, filhos e
uma riqueza visvel. Para o rei, isso representa uma exigncia social,
ser to prspero quanto possvel. Ter domnio sob um exrcito de
escravos e servidores e, levar uma vida de riqueza, uma vida de
grandes possibilidades luxo e esplendor. Um brilho no qual possa
irradiar o cu. Pois naturalmente ele o micro-cosmo representado
pelo imprio terrestre, que reflete o macro-cosmo, que o cu.
Dessa mesma relao est para o rei (micro-cosmo) em relao a
Deus Supremo (macro-cosmo). A residncia oficial do rei est
dimensionada geograficamente como se fosse o centro do mundo,
onde ardem as chamas do fogo eterno, que depois de sua morte
ser apagada2.

Der Herrscher [...] gielt wiederum als Reprsentant des himmlischen Hochgottes auf Erden und
besitzt insofern auch die entsprechenden bergowhnlichen Gaben. Dementsprechend sieht man
in ihm den Tger der Lebens- und Fruchtbarkeitskrfte von Land, Vegetation, Vieh und Menschen;
er brgt mit seinem Leben und Wandel fr das Wohlergehen, das Heil der ihm Unterstellen. Die
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Segundo Alencastro (2000) grande parte da aristocracia do Congo abraou o

cristianismo para usar o novo credo como estratgia contra as linhagens rivais,
destacando Nzinga Nkuwu, o Manicongo (o rei), que torna-se catlico e recebe o
nome de Dom Joo I 3. Aderindo, estrategicamente, f dos portugueses, as
linhagens cristianizadas ganhavam vantagens e, inclusive, armas para o
fortalecimento das lutas contra tais faces. Desse modo, venceram os ento
animistas. E, continua o autor explicitando que, o Congo passa a ter como capital a
cidade denominada So Salvador e recebe o ttulo de sede da diocese do Congo e
Angola, em 1596. Nesse momento, diversos ttulos hierrquicos tradicionais,
representados pelos vocbulos congoleses, foram substitudos pelos ttulos
medievais lusitanos de rei, duque, marqus, conde, baro, dom, dona.
O autor complementa, ainda, dizendo que o assentamento do poder poltico,
atravs do credo religioso, se apresenta como elemento constitutivo das
monarquias. Reis de So Salvador do Congo tambm fizeram uso da hierarquia
religiosa como alavanca externa do poder, atraindo o apoio dos Papas e, mais tarde,
dos capuchinhos italianos, para contrapor hostilidades da Coroa portuguesa. O

herrschliche Autoritt steht hinter der Verantwortung zurck. Das stellt eine enorme Belastung dar.
Er muss, als die verkrperte Heilsgarantie seine Untertanen, allezeit vital. Stark und gesund sein,
das heisst auch physischen Makel, also nicht etwa blind, taub oder sonstwie behindert. Was er tut.
Geschieht reprsentativ fur das Volk, dessen Existenz er verskrpert und verbgt, besitzt daher eine
berhhte, zeichenhaft Bedeutung, darf niemals dem Belieben anheimgestellt bleiben. Das hat
verschiedene, fr den Knig nicht unbedingt angenehme Konsequenzen. Das Volk schreibt ihm eine
Vielzahl peinlichst zu beachtender Verhaltens- und Vorsichtmassregel vor, die ihn im Grunde
weniger zum Beherrscher als zum Gefangenen seines Volkes machem. Vielfach darf er weder
seine Residenz verlassen noch etwas zu sich nehmen oder an Gebauchsgtern benutzen, was
ausserhalb des eigenen Reiches hergestellt wurde. Seiner hohen Krafthaltigkeit wegen, deren
Abstrahlung fr andere nur gefhrlich sein knnte, wird vermieden, dass irgend jemand ausser
seinen engsten Angerrigen und hchsten Wrdentrgern ihn berhren oder sener ansichtig werden
kann weshalb sich Sakralknig nur selten in der ffentlichkeit zeigen und bei Audienzen etwa
einen Gesichtsschreier tragen oder hinter einem Vorhang sitzen und vollends unsichtbar bleiben.
Jede Verfehlung, jeder Schritt ber den magischen Zirkel seines sakralen Dasiens hinaus wrde die
ihm Anvertauten in Gefahr bringen. Nur wenn der Knig sich strikt an die Vorschriften hlt, sind
Fruchtbarkeit und Leben gesichert, glaubt man gewuss sein zu knnen, dass es ausreichend
regnen., reichliche Ernten geben und man von Ungemach verschont bleiben wird. Ausweiss der
kniglichenVitalittund Kraft bilden zahlreiche Frauen, Kinder und sichtbarer Reichtum. Fr den
Knig stellt es insofern geradezu ein soziales Erfordenis dar, so wohlhabend wie mglich zu sein,
ber ein Heer von Sklaven und Bediensten zu gebieten, ein aufwendiges Leben zu fhren, ja
grssmglichen Luxux und Prunk zu entfalten dem Glanz femss in dem die Hofhaltung der Gtter
im Himmel ertrahlt. Denn natrlich spiegelt das makrokosmisch irdische Reich das mikrokosmische
wider, wie der Knig selbst fr den Himmelgott steht. Insofern liegt das eigene Reich immer im
Zentrum der Welt, gebhrt ihm an sich die Oberhoheit ber alle anderen ringsum. In seinem
Mittelpunkt hat der Knig selbst seinen Amtssitz, lodert das ewige Feuer, das man lediglich nach
dem Tod eines Herrschers verlschen lsst.
Ao serem batizados, os mani (reis) do Congo, tomou para si os nomes da famlia real portuguesa,
espelhando desta forma a corte de Portugal no Reino do Congo.
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trabalho missionrio, sempre paralelo expanso comercial, permitiu aos

congoleses diversos conhecimentos, inclusive ritos de entronizao, que passam a
ter os reis congoleses, nos quais os sacerdotes catlicos tiveram um lugar de
destaque.
Os portugueses, no comando de Dom Afonso, o rei de Portugal, finaliza o
autor, transformaram, pelas mais diversas prticas, o prprio Rei do Congo em uma
figura clerical, quase um profeta, conhecedor do evangelho e da poltica de Portugal.
Assim, o Reino do Congo passou a ser um espelhamento da corte de Lisboa,
ascendendo do culto natureza cristandade, todo o povo congols assimilou as
prticas de Portugal, como reza a historicidade europeia.
Nesse contexto, Ki-Zerbo (1999), registra que o rei Mbanza Congo perde o
seu nome africano e recebe, atravs do batismo, o nome de Afonso I, passando o
seu reinado a compor as mesmas hierarquias que existiam na corte portuguesa,
com prncipes, infantes, duques, marqueses, condes, viscondes e bares, com
direito a igrejas e escolas. O governador da Ilha de So Tom, Fernando de Melo,
depois de conseguir monopolizar o comrcio desde a costa da Guin at o sul do
Congo, controlou tambm o comrcio de Dom Afonso (rei do Congo), que perde a
autoridade, passando aos traficantes de escravos o controle do Reino do Congo.
Conforme Cascudo (2001), pelos sculos XV e XVI, efetivamente, o
Manicongo (mani = rei) era uma fora natural de mando, com suas alternativas de
maior ou menor amplitude e influncia, disputado pela concorrncia dos chefes
militares, duques, marqueses e condes, pelo modelo de Portugal. A coroa, nos
derradeiros tempos, cabia pela escolha dos Pares e a continuidade do novo
soberano dependia da confirmao dos bares. Ainda em 1700, o duque de Bamba,
o marqus de Pemba e o poderoso conde do Sonho (Sioh), atendendo CartaRgia de D. Pedro II de Portugal, elegeram Rei do Congo a D. Pedro V, fundando a
dinastia dgua Rosada.
2 OS AFRICANOS SUBSAARIANOS4 EM PORTUGAL

A dispora imposta aos africanos pelo trfico de escravos, de acordo com

Souza (2002), levou-os no s s Amricas, mas, antes disso, a Portugal e s Ilhas
4

Abaixo do Deserto do Saara, dita frica negra.

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Atlnticas, nas quais, a produo de acar foi primeiro implantada pelos lusitanos.
Postos a trabalhar sob regime forado nas lavouras e nos servios domsticos foram
introduzidos no cristianismo. Apesar da presena africana em Portugal ser muito
menor do que nas Amricas, continua a autora, no deixando quase traos fsicos
da populao ou nas suas tradies culturais, os escravos africanos buscaram
formas de insero na nova sociedade, o que fizeram combinando elementos das
culturas em contato.
Saunders, (apud SOUZA, 2002), estudou aspectos da vida de escravos e
libertos africanos em Portugal, nos sculos XV e XVI, traando um quadro bastante
parecido com o da Amrica portuguesa, entre os sculos XVII e XIX, na vida
cotidiana dos afazeres e atribuies servis. O autor destaca, entretanto, que era a
herana africana o que mais distinguia os escravos, presente nas formas de falar, na
msica e na dana que tocavam quando se reuniam. Segundo seus dados, em
1563, o corregedor de Colares, a 25 quilmetros de Lisboa, acabou com uma festa
de negros, onde fora eleito um rei. No entanto, se as festas de negros eram
cerceadas pelas autoridades administrativas, algumas vezes, eram permitidas no
mbito das instituies religiosas, que aceitavam que celebrassem a Virgem Maria,
vestidos sua moda, com danas e ritmos africanos executados at nas Igrejas.
Em Souza (2002), observa-se a tentativa de explicar a adeso de africanos ao
cristianismo atravs das feies comuns s religies africanas e catlica, como o
hbito de rezar em conjunto, o culto aos santos (identificados s divindades
africanas), a conduo dos ritos por um sacerdote e as procisses com danas.
Destaca, ainda, que talvez o principal fator que levava converso era que este era
o caminho para a aceitao social:
Foram os dominicanos que promoveram, durante a Idade Mdia a
devoo a Nossa Senhora do Rosrio e a recitao do tero. A
intensa ao evangelizadora dessa ordem religiosa tida por quase
todos os autores que estudaram a irmandade do Rosrio, como fator
de disseminao de tal invocao entre os africanos [...] a escolha da
invocao remetia s caractersticas do rosrio, elemento que ligava
diretamente a Deus aquele que pedia [...] Essa capacidade de unir o
devoto diretamente ao alvo de sua prece, remete a outra explicao
para o xito do culto a Nossa Senhora do Rosrio entre os negros,
que seria a possvel identificao do rosrio com objetos mgicos
constituintes da religiosidade africana [...] (SOUZA, 2002).

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Saunders, (apud SOUZA, 2002), destaca diversas explicaes na tentativa de

entender as razes da adeso dos africanos s irmandades do Rosrio, que tem sua
origem em Portugal e, posteriormente, estende-se a Amrica portuguesa, nesse
sentido, provvel que a organizao dos africanos e seus descendentes em
irmandades leigas, foi um dos padres sociais comum em todo territrio brasileiro,
desde os tempos coloniais.
No entanto, devem-se evidenciar, tambm, os interesses prprios dos
africanos em encontrar novas formas de organizao, de um novo modo de vida,
diante da nova situao estabelecida. Assim, a possibilidade dessas irmandades
terem servido de fachada para prticas religiosas africanas, encontra voz, segundo
Souza (2002) em Pedro de Azevedo, ao dizer que: Ao chegarem a Portugal, os
africanos fundaram associaes mais ou menos secretas, cada qual com seu
prprio rei. Ressaltando que, mesmo no havendo documentao comprobatria de
tais afirmaes, no pode ser descredenciado o seu mrito, visto que as proibies
relativas aos rituais africanos implicavam riscos de favorecer ameaas ordem
instituda. Nesse sentido, as estruturas de dominao objetivavam romper as
hierarquias tnicas, observando o controle sobre as atividades da comunidade
negra.
Tinhoro, (apud SOUZA, 2002), busca explicar a coroao de reis do Congo
atravs da percepo dos negros em Lisboa, da importncia que o reino do Congo
assumia para as relaes polticas e comerciais de Portugal, pois a relao entre o
Congo e Portugal, nos primeiros anos, foram formalizadas pelo interesse mtuo no
comrcio. Neste sentido, os africanos buscaram frisar sua identificao com o reino
africano para, assim, se afirmarem na sociedade que os oprimia. Os autos festivos
de coroao de reis do Congo poderiam ter sido aceitos e realizados pela
comunidade africana, em traduo teatral pelo reconhecimento da importncia do
reino do Congo pelo poder real portugus, e gozavam da aprovao e mesmo
estmulo das autoridades, que neles viam uma forma de controle social e
abrandamento das contradies de classe.
Tinhoro (1988), nos coloca a par de um termo de acordo de cooperao e
comrcio, baseado na bilateralidade usual entre soberanos cristos, sendo estes o
Manicongo Muemba Nzinga, que tomou por batismo o nome de cristo de Afonso I.
Dom Manoel, que para atingir os objetivos comerciais, chegou a organizar em 1512,
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uma embaixada de representantes do reino do Congo com a finalidade de

apresentar ao Papa Jlio II o mani Afonso I, declarando espetacularmente a sua
converso e a do seu povo ao cristianismo, atravs de Portugal, e sua obedincia a
Roma. No entanto, essa teatralizao no foi encenada, mas o importante que os
portugueses, na esfera das autoridades, davam reconhecimento do Congo negro no
mundo cristo.
Do ponto de vista do negro congols, levado para Portugal como escravo,
Tinhoro (1988), declara que ao perceberem a repercusso dessas notcias
reveladoras e a existncia de entendimento praticamente de Estado para Estado,
entre o rei portugus e os mani do Congo, este ato devia contribuir para um reforo
da sua posio em face da sociedade. Assim, embora a sua origem tribal fosse a
mais variada possvel, a importncia conferida por D. Manuel, e depois por D, Joo
III, ao vasto Reino do Congo, forosamente ter levado os escravos de Lisboa,
oriundos das naes africanas ligadas politicamente ao chamado Manicongo,
principalmente, aqueles que, na sua terra, chegaram a ter posio de destaque, a
buscar, de alguma forma, o reconhecimento da sua superioridade sobre os demais.
A existncia desse entendimento de Estado para Estado, entre o rei
portugus e os mani do Congo, foi promovido sob a forma de uma espcie de
espetculo que traduzia teatralmente o reconhecimento da importncia do Reino do
Congo pelo poder real portugus era representado por um auto festivo em que
africanos escravos reproduziam em Lisboa, as embaixadas tribais, realizadas
originalmente no terreiro ou pao residencial dos reis do Congo, na frica, para a
escolha do seu rei suserano. Com a diferena apenas de que, agora, na sua distante
verso teatral, o rei do Congo recebia uma coroa de lata (e no de barrete religioso
original, o impu) e, das mos de um padre, em lugar do chefe religioso africano, o
Mani Vunda (TINHORO, 1988).
Assim, discorrem o autor, certas caractersticas histricas dessa tradicional
comemorao da coroao de reis do Congo que, pelo menos em Lisboa e na
cidade do Porto, chegaram, documentadamente, at as ltimas dcadas do sculo
XIX, e permitiram uma reconstituio dos fatos e motivos da festa com boa
aproximao da verdade histrica. Em relao Espanha, Tinhoro expe que,
ainda no sculo XV, os reis catlicos Fernando e Isabel, em despacho de 11 de
novembro de 1478, j concediam a um negro de nome Juan de Valladolid, o ttulo de
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Mayoral, o que lhe dava a responsabilidade sobre os negros cativos e forros de

Servilha, sujeitos pelo mesmo documento s suas decises.
A partir desses fatos expostos, nada mais natural considerar, de acordo com
Tinhoro (1988), o status poltico especial de que o Congo gozava em relao ao
poder real portugus, realizando as encenaes das festas da realeza daquele
reino, tendo por atores a comunidade africana reunida em Lisboa, volta da
Confraria de Nossa Senhora do Rosrio, gozando do beneplcito das autoridades. A
documentao, embora rara nos sculos XVI e XVII, aparece, com freqncia, no
sculo XVIII, e, j ento, simultaneamente em Portugal e no Brasil.

3 A FIGURA DO REI DO CONGO NO VELHO E NO NOVO MUNDO

relevante ressaltar que a eleio de reis negros esteve presente na

constituio das novas comunidades no contexto da dispora africana e da
escravido em muitas reas do mundo. John Thornton, (apud SOUZA, 2002),
baseado em relatos e documentos referentes aos primeiros tempos da colonizao
espanhola, aponta o costume das naes africanas terem o seu prprio rei ou
governador, especificamente as naes congo, wolof, sape e barbesi. De acordo
com esse autor, no comeo da dcada de 1540, reparou que cada nao africana da
ilha (Haiti), tinha seu prprio rei ou governador. E continua: em 1658, os funerais
eram momentos de socializao, com o encontro de membros de uma mesma
nao.
Roger Bastide, (apud Souza, 2002), destaca uma carta de 1753, do
governador da ilha da Martinica, que falava de procisses dirigidas por um rei e uma
rainha, seguidos pela famlia real e pelos ministros da corte, que, por
frequentemente terminarem em desordem, foram suprimidas. Segundo Bastide,
tambm na Jamaica, na Colmbia, na Venezuela, no Peru, no Uruguai e na
Argentina, os negros tinham suas sociedades com reis e rainhas eleitos, servindo
essas associaes como centros para a manuteno de cultos africanos e, que
tambm, combinavam aes de solidariedade relacionadas morte ou a conquistas
da liberdade; comemorao de datas religiosas com danas e msica; atividades
religiosas com maior ou menor presena de elementos africanos, sendo comum a
possesso por espritos.
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Bastide (2002) continua, explicitando que, a partir dos relatos de Vicent Fidel
Lpez, e apesar do pequeno nmero de escravos africanos na sociedade argentina
tambm existiu reis negros, pelo menos na primeira metade do sculo XIX. As
primeiras naes conhecidas eram as do congo, moambiques, mandingas e
benguelas, cada uma com um rei, uma rainha, um presidente, um tesoureiro e um
censor branco que devia verificar a contabilidade. Nos dias de festas, essas
associaes iam s ruas com seus estandartes, instrumentos de msicas africanas,
danando e cantando em suas lnguas nativas. Se existiram at mesmo em Buenos
Aires, onde era pequeno o nmero de africanos e a sua influncia deixou poucas
marcas, em Cuba se deu o contrrio.
Segundo Fernando Ortiz, (apud SOUZA, 2002), a fora e a presena das
associaes tnicas africanas foram intensas em Cuba, e a base da religiosidade
afro-cubana se faz presente at hoje. Cabildos era o nome, pelo qual estas
associaes que agrupavam africanos de mesma etnia, eram conhecidas em Cuba.
Alm das festas, os cabildos cumpriam funes de apoio aos associados,
socorrendo os enfermos, ajudando nos enterros, libertando os velhos Com datao
do sculo XVI e os ltimos do sculo XIX, cada cabildo tinha seu rei, a quem
tambm chamavam capataz ou capito. Havia outros cargos de carter cerimonial,
entre os quais o do encarregado da bandeira. A grande festa dessa associao
acontecia no dia de reis, 6 de janeiro.
De acordo com Alice Morse Earle, citada por Souza (2002), em Nova York,
nos tempos da colnia, realizava-se uma festa chamada Pinkster Day, que acontecia
tambm em Maryland e na Pensilvnia. Era comemorada durante uma semana
entre os negros, com danas originais do Congo. Havia um chefe, o velho rei
Charley, do qual diziam os mais velhos terem sido prncipe em sua terra natal. As
mesmas festividades eram celebradas em Albany, foi descrita pelo Eights, segundo
o qual Charley, o rei, era um homem da Guin, de Angola, sendo lei o seu desejo.
Os instrumentos e passos de dana africanos e frases em sua lngua natal
chocavam os espectadores brancos, que, entretanto, corriam para assistir ao
divertimento negro.

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4 O REI DO CONGO NO BRASIL

A socializao procura garantir um consenso perdurvel no tocante aos traos

mais importantes do mundo social. medida que tm xito, servem para atenuar
ameaas, por esse o contexto da figura do rei do Congo em territrio brasileiro. O
controle social procura conter as resistncias individuais ou de grupo, dentro de
limites tolerveis, que serve para escorar o oscilante edifcio da ordem social.
Koster (2002), em suas crnicas de viagem pelo Nordeste, nas primeiras
dcadas do sculo XIX, descreve a festa anual de Nossa Senhora do Rosrio, na
Ilha de Itamarac, em Pernambuco, dirigida pelos negros, elegendo, nessa mesma
poca, o Rei de Congo:
Aos negros do Congo permitiram a eleio do Rei e da Rainha entre
os indivduos dessa nao. Os escolhidos para esses cargos podem
ser escravos ou negros livres. Esses soberanos exercem uma
espcie de falsa jurisdio sobre seus vassalos, da qual muito
zombam os brancos, mas nos dias de festa em que exibem sua
superioridade e poder sobre seus companheiros. Os negros dessa
nao mostram muito respeito para com seus soberanos (KOSTER,
2002).

Tambm, segundo Pio (1935), no ano de 1852, no dia 10 do ms de outubro,

ocorreu, como em todos os anos, a concorrida festa da Senhora do Rosrio dos
Pretos da freguesia de Santo Antnio, na cidade do Recife. Esse festejo foi um dos
mais importantes que marcaram a proximidade do natal recifense. Naquela data,
as naes africanas saam em grupos compactos, cada uma trazendo o seu
governador frente, vestido a militar e acobertado por uma imensa umbrela:
Os governadores que seguiam frente faziam parte do que
chamamos de hierarquia do Rei do Congo. Tais Governadores de
Pretos comandam tanto grupos tnicos quanto profissionais
(podendo haver interfaces entre etnia e ofcio, ou seja, determinado
grupo tnico controlando uma profisso qualquer) e esto
subordinados diretamente ao soberano. Percebemos claramente a
representatividade das patentes negras. Apesar da sua anunciada
informalidade e proibio, o exerccio de poder, com os
Governadores de Pretos em grande destaque, frente aos seus
subordinados, se manteve com densa efetividade. Quanto
caracterizao militar, alm da disciplina, pode ser provavelmente
uma referncia ao tradicional Tero dos Henriques, outra importante
instncia de poder dos homens pretos consorciada ao reinado e s
irmandades (PIO, 1935).

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Arrais (2004) diz das irmandades como um campo de conflito, por estarem
sujeitas aos dois ramos da autoridade civil e religiosa. Somente a autorizao civil
de nada servia s irmandades, pois eram no domnio da f, na manifestao catlica
dos rituais pblicos que essas organizaes encontravam o sentido de sua
existncia, porque era nesse campo que se esforavam para conquistar um prestgio
necessrio a sua prosperidade.
A realizao das festas religiosas, conforme Quinto (2002) traduzia a
preocupao da Igreja Catlica em atrair os africanos e seus descendentes. Por
isso, aceitavam os seus costumes desde que pudessem adaptar-se ao catolicismo,
recebendo uma nova interpretao. o caso da tradio africana que, em alguns
lugares do Brasil, fixava-se pela sucesso hereditria dos reis, substituda nas
irmandades pelo sistema eletivo. Os reis passaram a ser eleitos pelos seus
membros, o que lhes possibilitava maior obedincia de seus sditos. Toda a
organizao dessa festa ficava sob a responsabilidade das irmandades, cabendo ao
sacerdote apenas responder pela parte religiosa da cerimnia.
Nesse conflito, foi justamente fora das irmandades que o esprito religioso
pareceu renovar-se. A perda da vitalidade dessas irmandades correspondeu
emergncia de outro gnero de associao, inteiramente leiga, gozando de uma
natureza exclusivamente civil, originada fora das circunscries da Igreja, conforme
apresenta Arrais (2004).
O fenmeno social do rei do Congo ao longo da histria do negro no Brasil
seguiu caminhos diversificados aps a abolio da escravatura, neste contexto,
reelaborados, sem que perdessem suas caractersticas identitrias. Assim, Gomes
(2000) observa a assimilao em Minas Gerais dos cultos afro-brasileiros pelo
catolicismo, norteando as diferenas de organizao social, inclusive no que diz
respeito figura do rei do Congo: A religiosidade do negro em Minas Gerais
particularizou-se por causa da influncia exercida pelas irmandades nas inclinaes
espirituais e materiais dos indivduos.
Uma das caractersticas das irmandades de negros era a eleio de reis e
rainhas como forma de manuteno de antigas tradies culturais africanas. Cabia,
tambm, a essas irmandades, em muitas ocasies auxiliadas pelos senhores e
outras confrarias, organizarem a festa de sua padroeira. Segundo Gomes (2000), o
negro assumiu, no interior do catolicismo, uma postura ambivalente: aceitou os
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modelos cristos, mas regidos, at inconscientemente, pelas matrizes de seus

antepassados da frica. A manuteno de uma religiosidade africana em Minas
Gerais, por um processo de resistncia, que no rompeu a face do catolicismo, ao
contrrio, organizou-se nos meandros dos cultos catlicos, diferente do perfil
delineado pelo rei do Congo em Pernambuco, que se ancorou na religio de matriz
africana.
As festividades religiosas em Minas Gerais, na atualidade, que dizem respeito
coroao do rei do Congo, esto inseridas nos limites dos cultos catlicos. Souza
(2002) nos lembra que, com a perda de importncia das irmandades e o maior
controle da Igreja sobre as formas de exerccio de f, as festas de rei do Congo
ficaram restritas a alguns grupos que mantiveram padres tradicionais de
sociabilidade e religiosidade, principalmente, em cidades pequenas, nas quais os
processos de desenvolvimento no chegaram com a fora que tiveram nos centros
econmicos do pas:
A congada uma festa de devoo, um ritual sagrado, embora o
profano a ela se associe. O registro mais antigo da ocorrncia em
Minas Gerais pertence a Andr Joo Antonil, que por l esteve de
1705 a 1706. Em sua obra publicada em 1711, deu notcias do
costume dos negros de criarem reis, juzes e juzas, por ocasio das
festas de Nossa Senhora do Rosrio e So Benedito (MARTINS,
1991).

A fraternidade de Nossa Senhora do Rosrio e dos Santos pretos, entre os

quais So Benedito e Santa Efignia, constituda, em Minas, por oito guardas ou
folguedos a saber: candombe, moambique, congo, vilo, marujos, catops,
cavaleiros de So Jorge e caboclinhos (MARTINS, 1991). Conforme reza a tradio,
partiram do candombe todas as guardas. Mas importante frisar que essas
manifestaes nasceram em diferentes pocas, sendo o congo o mais velho dos
festejos.
Dentre todas, Martins (1997) destaca, no entanto, o Congo e Moambique.
Nas festividades, a guarda de Moambique o que conduz as majestades, as
coroas e os coroados, e o que representa o poder espiritual maior nos rituais
reencenados anualmente. Poder esse que emana dos tambores sagrados e que
guia o rito comunitrio. Os Congos so os que iniciam os cortejos e abrem os
caminhos, rompendo, com suas espadas e/ou longos bastes coloridos, os
obstculos, representam o esprito guerreiro.
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Martins (1997) referenda que, durante as celebraes, os reis e as rainhas

so os lderes do cerimonial, numa estrutura de poder embasada em posies
hierrquicas rgidas. Atualmente, de acordo com Martins (1997), algumas
comunidades apresentam um grande sqito composto por rei e rainha congos, reis
perptuos, rainha de Santa Efignia, rainha de Nossa Senhora das Mercs, rei de
So Benedito, reis festeiros, alm de prncipes e princesas. No passado, entretanto,
apenas os pares de reis congos e reis festeiros eram comuns no Imprio dos
congados. Com exceo dos reis festeiros, substitudos a cada ano, todas as
demais majestades so vitalcias e de linhagem tradicional do congado. Assim:
Nessa hierarquia, destacam-se o rei congo e a rainha conga, as
majestades mais importantes e as coroas mais veneradas. Enquanto
os outros reis e rainhas representam Nossa Senhora do Rosrio e
outros santos do panteo catlico, os reis congos simbolizam, alm
dessa representao, as naes negras africanas. Essa ascendncia
traduzida pelo papel mpar e singular que desempenham nos
rituais e funes, e pelo poder com que sua coroa e paramentos so
investidos [...] Outros reis e rainhas podem ser at brancos, mas os
reis congos devem ser negros (MARTINS, 1997).

Esta organizao social distinta, os reinados negros, segundo Martins (1997),

podem ser lidos como um microssistema que opera no interior do macrossistema,
dramatizando um modo de reelaborao secular e religioso diverso, inscrito no
cotidiano das comunidades, expresso de uma cosmoviso e de uma vivncia do
sagrado singulares. A sintaxe que organiza os ritos e toda a representao simblica
deriva-se da narrativa fundadora, tecida pelo cruzamento do texto catlico com
repertrios textuais de arquivos grafos africanos, reencenados como um texto
terceiro pela tradio oral.
Em Pernambuco, desde o sculo XIX, de acordo com Guillen (2007), as
posturas municipais da cidade do Recife insistiam em proibir os batuques dos
negros, enquanto eles teimavam em mant-los, revelando que, entre proibies,
conflitos e batidas policiais, as prticas culturais de origem africana, fossem elas
batuques religiosos ou festivos, encontravam, nos interstcios sociais, espaos para
negociao e manuteno dessas prticas.
O maracatu-nao tradicional ou de baque-virado tem como seguidores, em
sua grande maioria, os fiis do culto afro-brasileiro, da nao nag. A boneca usada
nos cortejos, chama-se calunga, e mesmo sendo um elemento de origem banto, no
maracatu-nao tradicional representa o prprio orix, protetor da agremiao,
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recebendo os axs e a venerao do grupo, continuando uma tradio afroangolana, em que a boneca a representao do poder local, atravs dos
ancestrais, de acordo com Costa e Silva (1996). A Calunga, tambm chamada de
boneca, liga-se ao cortejo das naes africanas, do qual se originou o maracatu no
Recife, a partir da primeira metade do sculo XIX, segundo esclarece o autor:
Mantendo-se em segredo, os vnculos entre grupos ambundos, num segredo
auxiliado pela ignorncia dos senhores de escravos, tinham os chefes vendidos
[escravos] de mostrar a fonte do seu poder - e j agora tambm penhor de unidade
do grupo ao Brasil -, a calunga". As bonecas recebem nomes prprios e tratamento
de divindade: Dona Clara, Dona Isabel, Dona Emlia, Dona Leopoldina, Dona
Joventina, etc.
A msica vocal denomina-se toada e inclui versos com procedncia africana.
Seu incio e fim so determinados pelo som de um apito. O tirador de loas 5 o
cantador das toadas, a cujo comando os integrantes respondem ou repetem. O
instrumental, cuja execuo se denomina toque, constitudo pelo gongu, tarol,
caixa de guerra e zabumbas.
formado pelas seguintes figuras: rei, rainha, dama de honra da rainha,
dama de honra do rei, prncipe, princesa, ministro, embaixador, duque, duquesa,
conde, condessa, vassalos, damas de pao (que portam as calungas durante o
desfile do maracatu), porta-estandarte, escravo sustentando a umbrela ou plio
(chapu-de-sol que protege o casal real e que est sempre em movimento), figuras
de animais, guarda-coroa, corneteiro, baliza, secretrio, lanceiros, brasabundo (uma
espcie de guarda-costas do grupo), batuqueiros (percussionistas), caboclos de
penas e baianas.
Do ponto de vista da organizao do grupo, vale ressaltar que tanto o rei
como a rainha tm que estar ligados ao dirigente de terreiro de candombl ou xang,
segundo Real (1990). Os demais integrantes podem ou no ser filiados ao terreiro.
Alm da boneca, outras figuras so usadas como smbolos dos grupos, como por
exemplo, o elefante no Maracatu Elefante e o leo, no Leo Coroado.
Neste

contexto,

muitos

maracatus-nao

tradicionais,

como

outras

agremiaes, nasceram na dcada de 30, do sculo XX, no Estado Novo. Os

terreiros de candombl ou xangs camuflavam-se em ensaios de folguedos
5

Homem que responsvel pelos cnticos entoados no desfile do maracatu.

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carnavalescos, sendo os rituais religiosos realizados em cmodos escondidos.

Muitas sedes de agremiaes de clubes de frevo e maracatus foram fundadas no
intuito de resguardar as tradies da religio africana.
5 CONSIDERAES FINAIS

Assim, para se entender a Histria do Brasil, principalmente das camadas

populares, no possvel desconsiderar a tradio africana. No entanto, no se
pode fazer uma transposio mecnica e simples de tradies africanas para o
Brasil, levando em conta o fato de ser a frica, dinmica e diversa em todos os
sentidos. Essas tradies foram aqui resignificadas, mas ainda assim continuam a
operar numa outra lgica, que no a ocidental.
As razes africanas, ligadas diretamente exaltao dos reis e chefes tribais,
tm, em seu arcabouo, a influncia cultural portuguesa. Para tanto, compreender
esse fenmeno social e religioso da instituio do rei do Congo percorrer uma
parte da Histria da frica e a contribuio da cultura banto na civilizao brasileira.
Quando as coroaes dos reis do Congo perderam a sua razo de ser,
deixando de ser aquela autoridade, diante da nova ordem social, buscando a
preservao identitria, a tradio ganha as ruas do Recife, atravs do cortejo do rei
do Congo, agora transmutado para a instituio do maracatu-nao tradicional, que
passaram a desfilar nos dias dedicados aos Santos Reis, Nossa Senhora do Rosrio
e durante o perodo carnavalesco. O novo cortejo obedecia mesma formao do
squito dos Reis Negros, dispondo de hierarquia e comando, mas agora incorporada
a um novo vnculo religioso dos terreiros de xang.
O maracatu-nao tradicional, na sua encenao carnavalesca, guarda
lembranas de geraes passadas, unidas por um lao de parentesco simblico e
social. A coroao dos reis do Congo, para alm de uma figura poltica, uma figura
que retrata e resgata uma procedncia. Das congadas e dos maracatus, a figura do
rei constri, no imaginrio de geraes, a identidade do povo afro-brasileiro.

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THE KING OF CONGO'S FIGURE TRAJECTORY

Abstract
This paper focuses on the trajectory of the "figure of the King of Congo", which have
its origin in the African socio-political institution in the Kingdom of Congo, existing in
Africa centuries ago. The establishment of kingdoms or empires, before the arrival of
the Portuguese, and the figure of this king introduced the Portuguese metropolis in
fifteenth century, for a formulation of a theatrical Congolese embassy. In this context
the actors had the African community gathered in Lisbon around the Confraternity of
Our Lady of the Rosary, which had the blessing of the authorities. The
documentation, though rare in the sixteenth and seventeenth centuries, appear
frequently in the eighteenth century and in Portugal and Brazil, that inserted
theatrical play by the authority of the Catholic Church as the institution that
legitimizes the power of the king. This figure comes from the king of Congo in
Brazilian territory and occupies its new scene of action, until the nineteenth century
as a mediator and in the twentieth century is found represented in various institutions
exemplified in this space in Minas Gerais and Pernambuco.
Keywords: King of Congo. African-Pernambuco culture. African-Brazilian religion.
Maracatu. Africa.

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