Alchimie Et Alchimistes

<3T>
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L'ALCHIMIE
ET
LES ALCHIMISTES
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IUMS.
TTP. SIMON RAO* ET COMI'
4,
HUE D'eRFURTH.
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'L'ALCHIMIE
FT
T.
F*
ALCHIMISTES
or
ESSAI HISTORIQUE ET CRITIQUE
SI
I-
PHILOSOPHIE HERMTIQUE
* h
LOUIS FIGUIER
Dorleur
M<>n <<, docteur
en utociiM,
de Pharmacie
lo
rhhw
l'rol.-
Pari*
PARIS
VICTOR LECOU, DITEUR
LIHR
mrf:
dp.
la socit des cens de i.rttrrs

10
Rue du Bouloi
10
XDcr.cu v
f
^tAiirpt
l'FdiUMir de cet ouvrage se rservent le droit
de reproduction
de iraduriion
-"*r*r.
BIBLIOTHEI
.7OIA
AIOYACr.-YSTS.
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Malgr
depuis
le
la fin
profond discrdit dans lequel
du dernier
tombe
elle est
sicle, l'alchimie n'a pas
perdu
le
privilge d'veiller la curiosit et de sduire l'imagination. Le
mystre qui
l'enveloppe, lect merveilleux
ses doctrines, le
moire de
ses
renom
que
l'on prte
fantastique qui s attache la
adeptes, tout cet ensemble
demi
m-
voil
de
ralits et d'illusions, de vrits et de chimres, exerce en-
core sur certains esprits un singulier prestige. Aussi, de-
puis Aurlius Augurelle, qui composa, en 1514, son pome

latin Chrysopoa, jusqu' l'auteur de Faust, les potes et les
faiseurs de lgendes n'ont pas
source fconde,
manqu
et l'imagination a
ce curieux domaine, dont
les
d'aller puiser cette
rgn sans partage dans
savants ngligeaient l'exploraa
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Il
L'alchimie est
tion.
toire les
partie
la
la
moins connue de
pinion gnralement rpandue que
la
l'his-
sciences. L'obscurit des crits hermtiques, l'oles
recherches relatives
pierre philosophale et la transmutation des
ne sont qu'un assemblage d'absurdits
et
de
tourn de ce sujet l'attention des savants.
dant carter sans trop de peine
folies,
mtaux
ont d-
On peut cepenque
les difficults
le style
obscur des alchimistes oppose l'examen de leurs ides.
Quant
l'opinion
qui condamne tous leurs travaux
comme
insenss ou ridicules, sur beaucoup de points elle est fausse,
sur presque tous
L'alchimie ft-elle,
exagre.
est
elle
d'ailleurs, le plus insigne
monument de
la folie
des
son tude n'en serait point encore ngliger.
de suivre
les
l'activit
de
la
Il
hommes,
est
bon
pense jusque dans ses aberrations
plus tranges. Dtourner les yeux des garements de
l'humanit, ce n'est point kr servir; rechercher, au con-
en quels abmes a pu tomber
traire,
ter l'orgueil
lgitime
que
ses
Disons enfin que l'alchimie est
derne
de
les
raison, c'est ajou-
la
mre de
la
chimie mo-
travaux des adeptes d'Herms ont fourni la basr
l'difice actuel des sciences
tressent
la
triomphes nous inspirent.
donc
chimiques. Ces doctrines in-
l'histoire des sciences
autant que celle de
la
philosophie.
L'ouvrage, ou plutt
du
de
l'essai
que
je
soumets au jugement
public, a pour but d'attirer l'attention sur cette priode

la science
des temps passs. Voici l'ordre que j'ai cru pou-
voir adopter pour
la
La premire partie
distribution des matires.

est
consacre
un expos analytique
des opinions et des doctrines professes par les philosophes
hermtiques.
On y
trouvera
le
tableau
sommaire des travaux
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11!
excuts par les alchimistes pour
la
recherche de
pienv
la
philosophale, et le rsum des principales dcouvertes chi-
miques qui leur sont dues.

La seconde partie
ast
une
sorte d'tude historique
essaye de fixer le rle
que
du moyen ge et
renaissance, poque o,
sait,
elle exera
-de la
le plus d'empire sur
La troisime
les
l'alchimie a jou dans
partie,
est
ments tranges qui ont entretenu

croyance aux doctrines de
la
si
o Ton
socit
comme on
le
les esprits.
Histoire
intitule
transmutations mtalliques,
la
des principa-
un rsum des vnelongtemps en Europe
la
On
science transmutatoire.
eu soin de donner de chacun de ces
faits, si
merveilleux
en apparence, l'explication qui parat aujourd'hui
la
plus
probable.
La dernire
partie,
V Alchimie au dix- neuvime
pour but de montrer que
les
sicle, a
opinions alchimiques ne sont
pas de nos jours compltement abandonnes, et de mettre en
que -quelques personnes invoquent encore
rejief les motifs
pour
les justifier.
Le sujet que
j'ai
trait
pouvait donner matire
dveloppements plus tendus.

pour cet
essai,
J'ai
des
cru devoir m'imposer,
des limites qu'il serait facile de dpasser plus
tard.
Je
me fais un
auxquelles
j'ai
devoir, en terminant, de signaler les sources
eu recours pour cette suite d'tudes. Le sa-
vant ouvrage de M.
publie en
Hermann Kopp, Geschichte der Chemie,
844, m'a fourni des documents prcieux pour
ce qui se rapporte l'exposition des travaux excuts par les
alchimistes dans
la
recherche
(le la
pierre philosophale. J'ai
trouv dans le livre, dj ancien, de G. de Hoghelandc. Histo-
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IV
rixaliquot transmutationis melallicx, plusieurs rcits intressants de transmutations. Mais c'est principalement l'ou-
vrage spcial sur l'alchimie, publi Halle, en 1832, par
Schmieder, professeur Cassel (Geschichte der Alcliemie),
que
j'ai
emprunt
les
renseignements les plus utiles pour
de ce genre. Compos par un partisan d-
l'histoire des faits
clar des ides alchimiques, le livre

est riche
graphiques,
teur, j'ai
du professeur de
Cassel
de documents puiss aux meilleures sources biblioet,
pu
en
tirer
faisant la part des prdilections
un
parti utile des faits
dont
il
de l'au-
a rassembl
les dtails.
Mon but
l'attention
sera atteint
du public
si
ce petit ouvrage russit attirer
littraire et
scientifique sur
une p-
riode aussi curieuse qu'ignore de l'histoire des sciences.
Paris,
25 septembre 1854.
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EXPOSE
DES DOCTRINES
ET DES TRAVAUX
DES ALCHIMISTES
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EXPOS
DBS
DOCTRINES ET DES TRAVAUX

DES ALCHIMISTES
comme
L'objet de l'alchimie, c'est,

la
transmutation des mtaux
mtaux nobles,
faire
ment trouv
nomnes de
les
mtaux
vils
en
de cette singulire science qui ne
compte pas moins de quinze
Le principe de
personne ne l'ignore,
changer
de For ou de l'argent par des moyens
fut le but
artificiels, tel
sicles
de dure.
transmutation mtallique a probable-
la
sa source dans l'observation des premiers phla
chimie. Ds que l'exprience eut
fait
connatre
quelles modifications, quelles transformations surprenantes
provoque
l'espoir
l'action
de faire de
En voyant
mutuelle des corps mis en prsence,

l'or
dut s'emparer de
les altrations
l'esprit
nombreuses que
les
des
hommes.
mtaux prou-
vent sous l'influence des traitements les plus simples, on crut
pouvoir produire dans leur nature intime une modification

plus profonde, former de toutes pices des
et
mtaux prcieux,
imiter ainsi les plus rares productions de
dbut de
la
science,
un
tel
la
nature.
Au
problme n'avait rien au fond
que d'assez lgitime; mais, dans une question semblable,
l'en-
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L'ALCHIMIE ET LES ALCHIMISTES.
un lment
tranement des passions humaines suscitait
trop
oppos aux dispositions philosophiques. Ces tentatives, qui

n'auraient
offrir
chimie naissante qu'un problme
la
secondaire et passager, devinrent le but de tous ses travaux,
pendant douze
et
que vers
le
rsumrent en
sicles la
Ce
entier.
n'est
milieu du seizime sicle, que quelques savants,
dcourags de tant d'efforts inutiles, commencrent d'lever

premires barrires entre l'alchimie, ou Fart prtendu
les
des faiseurs d'or, et
dpendante
la
comme
chimie considre
et affranchie
science in-
de tout but particulier.
quelle poque et chez quelle nation faut-il placer la
naissance de l'alchimie? Pour donner de leur science une
imposante ide,
les
adeptes ont voulu reporter son origine
aux premiers ges du monde. Olus Borrichius, dans son

ouvrage
fait
latin
remonter
qu'il place
sur Y Origine et les progrs de la chimie,

cette science
aux temps de
son berceau dans
les ateliers
geron de l'criture. Cependant
la cration,
de Tubalcan,
commun
le
se contentait d'attribuer cette dcouverte

giste, c'est--dire trois fois grand,
On comprend
ce
titre,
sans peine que
l'alchimie aient tenu
des alchimistes
Herms Trism-
qui rgna chez
les
anciens
comme l'inventeurde tous
gyptiens, et que ce peuple rvrait

les arts utiles, et avait,
puisle for-
lev au rang de ses dieux.

les
premiers partisans de
honneur d'ennoblir leur science en
confondant ses dbuts avec ceux de l'humanit
et lui accor-
dant l'antique Egypte pour patrie. Mais ce qui a lieu de

surprendre, c'est qu'un crivain moderne
telle
opinion et lui
ses lumires.
Hoefer
ait
Dans son Histoire de
s'est efforc
la transmutation
ait
adopt une
fourni le poids de son autorit et de

la
de dmontrer que
Chimie, M.
les
le
docteur
recherches relatives
des mtaux remontent aux
temps
les
plus reculs, et qu'elles faisaient partie de cet ensemble de
connaissances dsign sous le
nom
d art sacr, qui
fut, dit-
on, cultiv depuis les temps historiques au fond des temples

gyptiens.
Nous sommes
i>eu
dispos, en principe, nous
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TRAVAUX DES
rendre cette opinion
si
ALC1IMISTES.
rpandue, que
anciens gyptiens
les
ont possd les trsors de toute la science humaine. De ce
qu'un mystre profond a toujours drob aux yeux de
cieuses retraites, les prtres

n'est point,
il
sonnement
le
fait
et
de Memphis, on
leur
accorder
la
no-
gnie humain peut enfanter. Le
rai-
contraire nous
gyptiens ont
de Thbes
nous semble, autoris
de tout ce que
tion
l'his-
travaux auxquels se consacraient, dans leurs silen-
toire les
semblerait plus logique.
Les
usage, sans doute, de procds pratiques,
de recettes empiriques applicables aux besoins des arts.

Mais tous ces faits n'taient point lis en
depuis
Si,
moyen
le
un corps de
science.
ge, ce prjug s'est rpandu que les
gyptiens possdaient en chimie des connaissances profondes, c'est
res
que
emblmes
les
singuliers, les caractres bizar-
qui couvraient l'extrieur de leurs monuments, demeu-
rant alors impntrables pourtous, firent
penserau vulgaire
que ces signes mystrieux taient destins reprsenter, sur

diverses branches de la science humaine, des rvlations
les
perdues depuis
ments
positifs
cette
poque. Mais l'absence de tous docu-
propres dvoiler
nature et l'tendue des
la
travaux scientifiques de ces peuples, permet de leur contester
de
si
hautes connaissances.
rement l'alchimie, comme tous
En
les
ce qui touche particuli-
documents
crits
qui
la
concernent ne remontent pas au del du quatrime sicle de

l're chrtienne,
il
est d
une saine critique historique de ne
point fixer son origine plus haut que cette poque.
Les ouvrages dont nous parlons appartiennent aux auteurs

byzantins.
chez
les
11
donc probable que l'alchimie prit naissance

du Bas-Empire, dans cette heureuse Byzancv
est
savants
les lettres et les arts
trouvrent
sicle contre les agitations
un refuge au quatrime
qui bouleversaient alors tous
les
grands tats de l'Europe.

Les premiers crits alchimiques mans des crivains de
Byzance appartiennent au septime

alors, considre
comme
le
sicle.
L'Egypte
berceau de tontes
les
tait,
sciences
1.
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I/ALCUIM1E ET LES ALCHIMISTES
Pour prter plus
humaines.
la plume
mme du
la
pense de
la
biblio-
nombre considrable de
faussement rapports des personnages
traits qui furent
appartenant des poques fort antrieures. Ces

plus grand
attribuer
les
dieu Herms. C'est ainsi que
praphie alchimique s'enrichit d'un
le
ouvrages,
d'autorit leurs
eurent
auteurs byzantins
les
nombre
dont
traits,
existe en manuscrit, se trouvent au-
jourd'hui dans diverses bibliothques de l'Europe,
M.
et
le
docteur Hoefer en a mis quelques-uns au jour dans son Histoire de la chimie. Mais
le style,
il
est facile
de se convaincre d'aprs
que ce ne
plume des moi-
rcriture, le papier de ces manuscrits,
sont l que des uvres apocryphes dues la
nes des huitime, neuvime et dixime sicles.

C'est
donc aux savants de Constantinople
qu'il convient
de
rapporter les premires recherches relatives la transmutation des mtaux. Mais les savants grecs entretenaient des relations continuelles avec l'cole d'Alexandrie
fut-elle cultive
gypte.
Au septime
sicle, l'invasion
bes suspendit quelque temps
mais une
de
la
aussi l'alchimie
presque simultanment en Grce
le
et
dans
de l'Egypte par
les
cours des travaux scientiques
peuple nouveau solidement tabli sur
fois le
l'E-
Ara;
le sol
conqute, le flambeau des sciences fut rallum. Les
Arabes, continuant
les
recherches de l'cole d'Alexandrie,
s'adonnrent avec ardeur l'tude de l'uvre hermtique.

fut introduite chez toutes les nations
Bientt l'alchimie
les
Arabes avaient port
time sicle,
elle
en peu d'annes,
le
pntra avec eux en Espagne, qui devint,
plus actif foyerdes travaux alchimiques.
le
Du neuvime au onzime
tait
plong dans
conservait seule
le
la
sicle, tandis
barbarie
la
que
le
monde
prcieux dpt des sciences. Le petit
Grenade
et
les coles
entier
plus profonde, l'Espagne
bre d'hommes clairs dissmins en Europe
cher dans
triomphe de leurs armes. Au hui-
allait
nomcher-
de Cordoue, de Murcie, de Sville, de
de Tolde, la tradition des connaissances librales,
ej c'est ainsi
que l'alchimie
fut
pni peu rpandue
er
Oci-
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TRAVAUX DES ALCHIMISTES.

quand
Aussi,
lent.
la
domination arabe se trouva anantie
en Espagne, l'alchimie avait dj conquis sur
une
cident
patrie nouvelle.
de l'Oc-
le sol
Arnauld de Villeneuve, sain
Thomas, Raymond Lulle, ttoger Bacon, avaient puis chez

Arabes
les
le
de ces
crits
me de leur
got des travaux hermtiques. Les nombreux
hommes
vie,
clbres, l'clat de leur
hommes un
science qui offrait la passion des

cile.
Au quinzime sicle, l'alchimie
l'tendue
nom,
la
renom-
rpandirent promptement en Europe une
du monde
aliment fa-
tait cultive
dans toute
chrtien. Le dix-septime sicle vit
l'a-
poge de son triomphe; mais, descendue alors des crits
du laboratoire
tion du vulgaire,
et
des savants dans l'ignorance et l'imaginaelle prparait
sa ruine par l'excs de
s<'s
folies.
C'est cette
devait
poque que s'opra
donner naissance
la
cement du dix-septime
scission favorable qui
moderne. Au commen-
la chimie
quelques savants, effrays du
sicle,
long dbordement des erreurs alchimiques, commencrent
nrracher
puis
si
la
science
aux
voies dplorables o elle s'garait de-
longtemps. La transmutation des mtaux avait t
comme le problme le plus lev, ou

comme Tunique but des recherches chimiques. Ds ce
considre jusque-l
plutt
moment,
le
champ
des travaux s'agrandit, et sans abandon-
ner compltement encore
on
fit
tout
de
la
croyances hermtiques,
les vieilles
chimie une science plus vaste, indpendante de
problme
particulier, et
l'action molculaire et
tions
les
de
innombrables
embrassant
rciproque
d<*s
le
cercle
immense
corps. Les observa-
recueillies par les alchimistes devinrent
lments de cette rvolution tardive
prtes, elles ouvrirent bientt
une
des vrits naturelles. Toutefois
le
plus sagement inter-
voie favorable l'tude
triomphe
dfinitif fut long
s'accomplir, la nouvelle cole des chimistes dut conqurir

le terrain pied pied.
de
l'histoire
Pliimre
La lutte fut
difficile, et cette
priode
des sciences est fconde en pripties. L'antique
du grand o uvre
avait jet dans les esprits
de
si yi 7
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L'ALCIIMIE
ET LES ALCHIMISTES.
ves racines, qu'elle conserva jusqu'
la fin
du
sicle dernier
d'opinitres sectaires et d'inbranlables dfenseurs. La victoire
ne
dcidment acquise qu'aprs
fut
morable opre dans
la
rformation
chimiques par
les sciences
le
m-
gnie de
Lavoisier.
Ce court aperu historique rsume suffisamment
l'ide g-
nrale que nous devions prsenter de falchimie avant d'a-
border l'exposition de ses doctrines.
dans l'analyse de
ses principes et
Entrons maintenant
de ses thories.
CHAPITRE PREMIER
PRINCIPES FONDAMENTAUX DE l'aLCHIMIE.
PROPRITS ATTRIBUES
A LA PIERRE PHILOSOPHAIS.
Sur quelle base, sur quel fondement thorique reposait

doctrine de
la
la
transmutation des mtaux? Elle s'appuyait
sur deux principes que Ton trouve invoqus chaque instant
dans
les crits
des alchimistes
la
thorie de la composition
le sein du globe.
mtaux comme des corps
admettaient de plus que leur composition tait
des mtaux, et celle de leur gnration dans
Les alchimistes regardaient
composs;
ils
uniforme. D'aprs eux, toutes
les
les
substances offrant
ractre mtallique taient constitues par
lments communs,
le soufre
et le
mercure
de proprits que l'on remarque chez

tenait
le
ca-
funion de deux
;
diffrence
la
les divers
qu'aux proportions variables de mercure
mtaux ne
et
de soufre
entrant dans leur composition. Ainsi l'or tait form de beau-
coup de mercure
trs- pur,
fre trs-pur aussi
le
uni une
petite quantit
de sou-
cuivre, de proportions peu prs gales
-S
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TRAVAUX DES ALCHIMISTES

de ces deux lments;
d'un peu de mercure impur,
fix et
C'est ce
fait
soleil
l'or
dit -
il
d'un peu de soufre trs-pur,
et
comme
que
sa plus
l'autre,
Quand
inoins jaune...
de
grande partie
gure ni plus
forme Vnus
cheur impure,
l'un
et
moindre non
impur de
que de
mercure
est
telle
l'autre,
cuivre)... Si le soufre a
si le
l'or
subtil
fixe, et qu'il se
sorte qu'il n'y ait
fixit et
impur, en partie
se
il
une blan-
fixe et
n'a qu'une blancheur imparfaite, de ce
s'il
livide,
de ce mlange
peu de
ou
est plus
impur, grossier, rouge,
est fixe et la
moins de
ni
(le.
que
vient aussi
le soufre est
mle avec un mercure grossier
et
trs
une rougeur nette;
fixe et clair, qui a
ce soufre n'est pas galement color et qu'il y en a qui est
plus teint l'un
volatil,
form d'un mercure
est
et
que
etc.
que Geber nous indique dans son Abrog du par-
magistre
Le
de beaucoup de soufre mal
l'tain,
en partie
mlange
il
se
fera Jupiter (l'tain).
Ce soufre
mercure, lments des mtaux, n'taient
et ce
point d'ailleurs identiques au soufre et au mercure ordinaires.
Le mercurius des alchimistes reprsente l'lment
propre des mtaux,
en un mot de
la
cause de leur
la
clat,
de leur
ductilit,
mtallit; le sulphur indique l'lment
combustible.
Telle est la thorie sur la nature des
base des opinions alchimiques.
pour consquence directe
mtaux qui forme
la possibilit
d'oprer des transmu-
lments des mtaux sont
tations. Si les
la
On comprend en effet qu'elle a

les
mmes, on peut
esprer, en faisant varier, par des actions convenables, la pro-
portion de ces lments, changer ces corps les uns dans les
autres, transformer le
On ignore
mercure en argent,
en elle-mme
comme
la
scientifique, et qui a t
premier, mais
porte
plomb en
or, etc.
premire manifestation de
il
ne s'en attribue pas
aux anciens.
la
pense
admise jusqu'au milieu du seizime
L'Arabe Geber, au huitime
sicle.
le
quel est l'auteur de cette thorie, remarquable
sicle, la
la
mentionne
dcouverte
il
la
le
rap-
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10
La thorie de
gnration des mtaux est assez claire-
la
ment formule dans

formment
la
plupart des traits alchimiques. Con-
un systme
solu dans la philosophie
ils
la
gnration
ne voient aucune diffrence entre
le
dveloppe-
la
ment du ftus dans

d'un minral dans
Les alchimistes,
la
matrice des animaux et l'laboration
le sein
du
globe.
Boerhaave, remarquent que tous
dit
crs doivent leur naissance a d'autres de

taient avant
maux
herm-
ge, les crivains
formation des mtaux
tiques comparent
animale,
d'ides qui a joui d'un crdit ab-
du moyen
eux
que
les
mme
la
les tres
espce qui exis-
plantes naissent d'autres plantes, les ani-
d'autres animaux et les fossiles d'autres fossiles.
Ils
prtendent
gnratrice est cache dans une semence qui
que toute
la facult
forme
matires sa ressemblance et les rend peu peu sembla-
les
bles l'original... Cette
qu'aucun feu ne peut

le feu,
semence
dtruire
la
est
d'ailleurs
par consquent elle peut agir avec
la
tude et changer une matire mercuriclle en

pce.
si
fort
immuable,
sa vertu prolifique subsiste dans
plus grande prompti-
un mtal de son
es-
Pour former un mtal de toutes

de dcouvrir
quence de
pices,
semence des mtaux.
la
cette thorie
que
les
donc
une cons-
suffisait
les alchimistes appellent
uf phifosophiqt (ovumphilosophicim),
on plaait
il
C'est par
le
uf ou
vase dans lequel
matires qui devaient servir l'opration
du
grand uvre.
On
professait en outre,
stances mtalliques,
au sujet de
une ide
qu'il
que
la
formation des mtaux
vils, tels
tain, tait considre
comme un pur
s'efforant de
donner
fection, tendait
gnration des sub-
importe de signaler. La
le
plomb,
le
cuivre, l'-
accident. La nature,
ses ouvrages le dernier degr
constamment
de per-
produire de l'or, et la nais-
sance des autres mtaux n'tait, selon les alchimistes, que

le rsultat
d'un drangement fortuit survenu dans
la
forma-
tion de ce corps.
faut ncessairement avouer, dit
Salmon, que l'intention de
la
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TRAVAUX DES
ALCHIMISTES.
Il
nature en produisant les mtaux n'est pas de faire du plomb, du
du cuivre, de rtain,
mme
ni
de l'argent, quoique ce mtal
dans le premier degr de perfection, mais de faire de
l'or
qu'il s'y
fait.
rencontre quelques dfauts,
malgr
elle
C'est pourquoi
naissance des mtaux imparfaits
comme
monstres, qui n'arrive que paire que

ses actions, et qiv'elle trouve
la
le der-
manque
et
que cela
se
manque-
Ainsi ce n'est pas elle qu'il en faut accuser, mais le
ment de causes extrieures.

la
c'est
soit
(Y enfant
de ses dsirs); car cette sage ouvrire veut toujours donner

nier degr de perfection ses ouvrages, et, lorsqu'elle y
fer,
nous devons considrer
celle
des avortons et des
nature est dtourne dans
une rsistance qui
lui lie les
mains et
des obstacles qui l'empchent d'agir aussi rgulirement qu'elle a
coutume de
que
crasse
c'est--dire
*.
la
nature, c'est
mercure a contracte par l'impuret de
du
liance qu'il fait

tible
que trouve
faire. Cette rsistance
le
le
lieu
en ce
il
la
la
matrice,
se trouve pour former l'or, et par l'al-
mme
lieu avec
un soufre mauvais et combus-
Ainsi les alchimistes partaient de ce principe fondamental,
que
les
mtaux,
les tres
en gnral toutes
et
monde inorganique,
anims, ces substances avaient
dvelopper au sein de
substances du
les
dous d'une sorte de
taient
la terre, et
la
vie.
Comme
proprit de se
de passer par une srie de
perfectionnements qui leur permettait de s'lever de

imparfait
l'tat parfait.
Pour
les alchimistes, l'tat
tat
d'im-
perfection d'un mtal tait caractris par son altrabilit;
son tat de perfection, par

des causes extrieures. Le
proprit de rsister l'action
la
fer, le
mercure, mtaux facilement
le
comme nous
le
ou imparfaits
plomb,
l'ctain, le cuivre,
disons aujourd'hui, taient
l'or et l'argent
ou oxydables
altrables,
inaltrables
les
mtaux
au feu
et
vils
qui r-
sistent la plupart des agents chimiques, reprsentaient les
mtaux nobles ou
parfaits.
Les diverses modifications par lesquelles

vaient passer pour arriver
l'tat d'or
Bibliothque de* philosophe chimique*.
les
mtaux de-
ou d'argent, taient
Prface.
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L'ALCHIMIE ET LES ALCUIMISTES.
12
provoques, selon
par l'action des astres.
les alchimistes,
eux par
C'est la secrte influence exerce sur
corps clestes qu'tait d

s'oprait
les
grands
perfectionnement graduel qui
le
dans leur nature intime. Mais cette action
lente: elle exigeait des sicles
tait fort
pour s'accomplir.
Les alchimistes ne sont pas d'accord sur la limite du progrs qui s'exerce au sein des mtaux. Le plus grand
comme
des auteurs considrent ce progrs
lorsque le mtal est parvenu

fois l'tat
de mtal noble,
ou d'argent; une
d'or
l'tat
nombre
devant s'arrter
doit y persister ternellement.
il
Mais quelques crivains pensent que cette modification est

continue, de
telle sorte
qu'aprs avoir atteint
le
terme de sa
perfection, le mtal repasse graduellement l'tat imparfait.
Ainsi le cercle de ces transformations molculaires se pour-
mise par Ru-
suit sans interruption travers les sicles.
dolphe Glauher, cette vue singulire a t adopte par un
nombre d'alchimistes. C'est par une exagration de

que Paracelse professait que, sous l'influence des
et du sol, non-seulement les mtaux vils se chan-
certain
cette ide
astres
geaient en argent ou en or, mais
former en pierre, et
sorte de graine la
Aux premiers
les
pouvaient aussi se trans-
ils
minraux
se dvelopper par
ges de
la science,
l'opinion
nons d'exposer avait d naturellement venir

observateurs. Dans le sein de
la
un mme mtal sous plusieurs
tats diffrents
l'tat
de mtal
natif,
il
terre,
quels
il
le
que nous vel'esprit
des
on trouve toujours
;
quelquefois
mme
temps en-
l'art russit
toujours
se rencontre
gag en diffrentes combinaisons, et

extraire
une
manire des plantes.
en
mtal pur des divers composs naturels dans les-
existe. L'observation
de ce
fait
put donc amener
les
premiers chimistes croire que les divers tats sous lesquels
on trouve
les
mtaux dans
le sein
autant de degrs de perfection
acheminer vers leur
Ton
prtait
tat dfinitif.
aux grands corps
du
globe, constituaient
successive
Quant
clestes
destins
les
l'influence
que
pour provoquer
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tua vaux des alchimistes.

mutations, cette pense tait
et rgler ces
des croyances astrologiques
13
consquence
la
qui ont domin
au moyen
ge et dans l'antiquit, l'esprit gnral des sciences.
La thorie de
de
la
la
composition des mtaux, l'opinion rela-
leur gnration, tablissaient donc en principe
tive
transmutation
mais
quement le phnomne
prs les alchimistes,
cette
il
transformation
dsigne aussi sous

lixir,
ne
il
reste le
existe
suffit pas
le fait
justifier thori-
moyen de l'accomplir. Or,
d'a-
une substance capablede raliser
c'est la pierre,
les
de
ou poudre philosophale,
noms de grand magistre, de grand
de quintessence ou de teinture. Mise en contact avec

la pierre philosophale les change imm-
mtaux fondus,
les
diatement en or.
puret, elle
Si elle n'a pas
acquis son plus haut degr
amene son dernier point de

ne change pas les mtaux vils eh or, mais seu-
de perfection,
si
elle n'est pas
lement en argent. Elle porte alors
le
nom
de
petite' pierre
philosophale, de petit magistre ou de petit lixir.
Ce n'est qu'au douzime sicle qu'il est clairement quespour la premire fois de la pierre philosophale. Avant
tion
cette
poque,
plupart des auteurs grecs et arabes, l'ex-
la
ception de Geber, se contentent d'tablir thoriquement

fait
le
de la transmutation, sans indiquer l'existence d'un
agent spcial qui puisse raliser
Exposons rapidement
prits
que
le
phnomne.
les caractres
extrieurs et les pro-
les alchimistes attribuent la pierre philosophale.
Voici les descriptions
que nous donnent de
cet agent
veilleux les adeptes qui assurent l'avoir observ

J'ai
vu et mani,
dit
Van Hclmont,
avait la couleur
du
comme
en morceaux.
le verre
Paracelse
la
mer-
la pierre philosophale. Elle
safran en poudre, elle tait lourde et brillante
prsente
comme un
corps solide d'une cou-
leur de rubis fonc, transparent, flexible et cependant cas-
sant
comme du
verre.
Berigard de Pisc, qui put l'observer tout son aise dans

2
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U
la

transmutation qu'un adepte inconnu lui
et l'odeur
du
sel
marin calcin
oprer, at-
fit
du pavot sauvage
tribue la poudre philosophale la couleur
Colore non absimilis flore
papaveris sylvestris, odore vero sal
marinum adustum
refe-
rentis.
Raymond
Lulle
nom de
dsigne quelquefois sous le
la
carbanculus, que l'on peut entendre par petit charbon ou par

escarboucle, selon
signification
la
donne
mot par
ce
Pline.
Helvtius lui
donne
trs-souvent dcrite
la
couleur du soufre. Enfin
comme une poudre
elle est
rouge.
Voil des signalements bien divers. Mais rassurons-nous,
un passage de Kalid
concilie ces contradictions. Kalid,
plutt l'auteur inconnu qui a crit sous ce
son Trait des trois paroles
nom,
dit,
ou
dans
Cette pierre runit en elle toutes les couleurs. Elle est blanche,
rouge, jaune, bleu-de-cicl, verte
Voil tous nos philosophes
Quant
change
*.
mis d'accord.
la petite pierre philosophale, c'est--dire celle qui
les
mtaux en argent, on en parle toujours comme
d'une substance d'un blanc clatant. Aussi

sous
le
nom
question de
adeptes.
On
est-elle
de teinture blanche. Toutefois

la petite
il
dsigne
est fort
peu
pierre philosophale dans les crits des
n'aimait pas faire les choses demi.
Les alchimistes attribuaient la pierre philosophale trois

proprits essentielles
ou en or; gurir
au del de
les
changer
les
mtaux
maladies et prolonger
en argent
vils
la vie
humaine
ses bornes naturelles.
Les auteurs sont unanimes pour attribuer
la
pierre phi-
losophale la proprit de transformer les mtaux vils en ar-
gent ou en or. Mais quelle quantit faut-il en employer pour

1
Lapis iste liabet in se
omnes
colores. Est
enm
albus, rubeus, rubi-*
cundissiinus, cilrums, cilrissitnus, celcstinus, Viridjs. (Liber trium vtrbo-
rum Kalid
rgis acutissimi.)
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produire cet effet? Sur ce point, on rencontre

lires discordances.
taient assez
plus singu-
les
Les alchimistes du dix-septime sicle
modrs dans cet valuation. Kunekel,
le
plus
modeste de tous, reconnat qu'elle ne peut convertir en or
que deux
preiser,
son poids du mtal tranger; l'Anglais Germs-
fois
de trente
soixante
Mais au
fois.
moyen ge on
avait
de bien autres prtentions. Arnauld de Villeneuve et Rupescissa

tir
attribuent au grand magistre
la
proprit de conver-
en or cent parties d'un mtal impur; Roger Bacon, cent
mille parties;
un
Isaac le Hollandais,
million.
Raymond
Lulle laisse bien loin toutes ces estimations. La pierre philo-
sophai
d'une
jouit, d'aprs lui,
seulement
donner
peut changer
elle
l'or ainsi
form
telle
puissance, que non-
mercure en
le
or,
mais encore
vertu de jouer lui-mme
la
le rle
d'une nouvelle pierre philosophale.

f
Prends,
dit-il
dans son
comme un
exquise, gros
Nouveau Testament, de
haricot,
projette-la sur
mdecine
cette
mille onces
de
mercure, celui-ci sera chang en une poudre rouge. Ajoute une

once de cette poudre rouge mille onces d'autre mercure,
la
mme
transformation s'oprera. Rpte deux fois eetto opration, et cha-
que once de produit changera mille onces de mercure en pierre

philosophale.
suffisante
que
le
Une once du produit de
la
quatrime opration sera
pour changer mille onces de mercure en or qui vaut mieux
meilleur or des mines.
D'aprs cela, la pierre philosophale pouvait agir sur plu-
de billions de mtal. Aussi, lorsque Raymond

Mare tingerem si mercurius esset on peut
prtention un peu forte, mais on ne peut pas taxer
sieurs milliers
Lulle s'crie
trouver
le
la
philosophe d'inconsquence.
C'est la
mme
ide que, dans son
pome
latin Chrysopoa.
Aurelius Augurelle exprime dans les vers suivants
IlKus exigu project parte per undas
jEquoris, argentum vivum,
Omne,
vel
immensum,
si
vorti
tune foret quor.
mare
posset in anrum.
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L'ALCHIMIE ET LES ALCHIMISTES
Ifi
semble bien
Il
Raymond
riv
difficile
de dpasser
sophe a essay. D'aprs Salmon,
sophai peut
En
s'exercer sur
imbibant,
philosophes,
on
le
terme auquel est ar-
Lulle. C'est cependant ce

la
qu'un autre philo-
vertu de la pierre philo-
une quantit de mtal
pierre philosophai avec le
dit-il, la
infinie.
mercure des
multiplie, et chaque multiplication qu'on lui
le
donne, on augmente sa vertu et sa qualit tingente do dix
De manire que
tant qu'elle tait auparavant.
un grain de
si
fois
la
au-
pou-
dre de projection pouvait, avant qu'elle ft multiplie, teindre et

perfectionner en or dix grains de mtal imparfait, aprs la premire
multiplication, ce grain de poudre teindra et perfectionnera
cent grains du
conde
mme
mtal. Et,
Ton multiplie
si
un grain en teindra mille de mtal,
fois,
dix mille, la quatrime cent mille

tant jusqu' l'infini, ce qui est
saurait
comprendre
Avec
cette
la
et la troisime fois
et ainsi toujours
en or
poudre une se-
une chose que
en augmen-
l'esprit
humain ne
manire d'entendre
le
phnomne, Salmon
pouvait dfier a son aise l'mulation de ses confrres

vait pas craindre d'tre
il
n'a-
jamais dpass.
La proprit de gurir les maladies et de prolonger la
dure de l'existence humaine, n'a t accorde

philosophale que vers le treizime sicle.
la
pierre
est probable,
11
suivant l'observation judicieuse de Boerhaave, que celte
croyance s'introduisit chez les alchimistes de l'Occident, parce
que
l'on prit la lettre les expressions figures et
mtapho-
riques qu'affectionnent les anciens auteurs. Lorsque Geber
par exemple
dit,
gurisse,
que
il
je les
Apporle-moi
veut dire
transforme en or.
conde proprit attribue
les six
Apporte-moi
lpreux, que je les

les six
Quoi qu'il en
mtaux
vils,
soit, cette se-
la pierre philosophale a ouvert
une carrire nouvelle que l'imagination des adeptes devait

dignement parcourir.
D'aprs tous les crivains hermtiques,
phale, prise l'intrieur, est le
*
la
pierre philoso-
plus prcieux des mdica-
Bibliothque des philosophes chimiques.
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17
ments. Dans son Opuscule le la philosophie naturelle des m-
Vuvre
taux, Daniel Zachaire dcrit ainsi la faon d'user de
aux corps humains pour
divine
Pour user de notre grand
les
gurir des maladies
pour recouvrer
roi
la sant,
il
en faut
prendre un grain pesant et le faire dissoudre dans un vaisseau d'argent avec de
bon
vin blanc, lequel se convertira en couleur citriue.
malade un peu aprs
Puis faites boire au
en un jour
d'un an,
temps,
il
minuit, et
les
maladie n'est que d'un mois,
sera guri en douze jours,
sera guri dans
il
sus. Et,
si la
et, si
et, s'il est
saut,
maladie est
malade de
un mois en usant chaque
pour demeurer toujours en bonne
sera guri
il
la
il
nuit
fort long-
comme
des-
en faudrait pren-
commencement de l'automne et sur le commencement du

en faon d'lectuaire confit. Et par ce moyen l'homme
dre au
printemps
toujours en parfaite sant jusqu'
vivra
aura donns,
comme
la fin
ont crit les philosophes.
Isaac le Hollandais assure
des jours que Dieu
lui
qu'une personne qui prendrait
chaque semaine un peu de pierre philosophale se maintiendrait
toujours en sant,
et
que
sa vie se prolongerait
qu' l'heure dernire qui lui a t assigne par Dieu.
Basile Yalentin dit galement
jus-
celui qui possde la
des sages ne sera jamais atteint de maladies ni d'infir-
pierre
mits jusqu' l'heure
du
que
ciel.
suprme qui
lui a t fixe par le roi
l'exemple des prcdents, tous
Si,
taient contents d'affirmer
que
les alchimistes s'-
la pierre
philosophale pro-
humaine jusqu'au terme assign par Dieu, il est

certain qu'ils auraient peu compromis leur crdit, et ils
auraient ainsi laiss aux historiens l'occasion de rendre une
longe la vie
fois
hommage
leur vracit.
Par malheur,
ils se
sont trop
souvent dpartis de cette rserve. Artphius se donnait mille

ans
Moi-mme, Artphius qui cris ceci depuis mille

ou peu s'en faut, que je suis au monde, par la grce du
,
ans,
seul Dieu tout-puissant et par l'usage de cette admirable
quintessence
Le Livre
1
.
On
attribuait l'ge de quatre cents ans
au
d' Artphius.
2.
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18
Vnitien Frdric Gualdo, frre de la Rose-Croix, et celui de
cent quarante ans Termite Trautmansdorf. Alain de Lisle,

assurent les alchimistes, a vcu plus de cent ans, grce
Raymond
l'emploi de la bienheureuse quintessence.
Salomon Trismosin, tous
taient rajeunis par l'usage
Lulle et
deux dans un ge avanc, t-
les
de
la pierre philosophale.
Ce der-
nier se vantait de pouvoir rendre les fqrmes et les grces de

la
jeunesse des
dix ans;
femmes de soixante-dix
pour
et,
dernier tait
une
lui,
prolonger
la
bagatelle. Vincent
jusqu' l'vidence que
si
et
de quatre-vingt-
vie jusqu'au
jugement
de Reauvais a prouv
No eut des enfants
l'ge
de cinq
Deux
cents ans, c'est qu'il possdait la pierre philosophale.

crivains anglais, E. Dickinson et Th.
de savants
moyen que
livres
dmontrer que
Mudan, ont consacr
c'est
dix-huitime sicle, parcourut l'Orient aux

rapporta surtout de ses voyages
plus avanc 1
commencement du
Paul Lucas, voyageur franais, qui, au
et
mme
grce au
les patriarches sont arrivs l'ge le
les
du
frais
roi,
monuments de son
insigne crdulit, rencontra Rursa, dans l'Asie Mineure,
au milieu d'une runion d'alchimistes, un derviche
Usbeck qui se
faisait
remarquer par
nomm
ses connaissances
dans
toutes les langues. Usbeck paraissait avoir trente ans, mais
en confessait plus de cent.

rencontrer dans
se portait
les
Indes
assurait avoir eu le
Il
le
il
bonheur de
clbre Nicolas Flamel, lequel
au mieux, bien que parvenu sa deux centime
anne. Nous n'tendrons pas davantage
la liste
de ces
Quelques crivains spagyriques ont attribu
la
fables.
pierre
philosophale une dernire proprit moins importante,
nous devons cependant indiquer
c'est celle
que
de former arti-
ficiellement des pierres prcieuses, des diamants, des perles

et des rubis.
Vous avez vu,
Sire, crit
projection merveilleuse
la
Raymond
que
j'ai
faite
Lulle au roi d'Angleterre,

Londres avec l'eau de
H. Kopp. Qeschichtr d*r Chemie.
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mercure que
trs-fin,
j'ai jete
vous en
sur le cristal dissous
je formai
Dans son opuscule de
la
Philosophie naturelle, Daniel Za-
uvre pour faire
chaire dcrit la faon d'user de la divine
Isagogue,
fines,
que
rend
un diamant
de petites colonnes pour un tabernacle.
ftes faire
les perles et les rubis.
Iti
Enfin Jules Sperber assure, dans son
quintessence change les cailloux en perles
la
le verre ductile et fait revivre les arbres
morts
Les opinions qui viennent d'tre mentionnes sont

sort
de l'observation;
nous
il
qui se caractrisent par
du
res-
revue celles
une tendance mystique ou thosophi-
Quand on embrasse, en
que.
reste passer en
*.
effet,
l'ensemble des travaux
hermtiques, on reconnat qu'ils se classent en deux groupes
les
uns, peu prs affranchis de spculation, n'ont t
excuts qu'avec
des laboratoires
le
;
secours de l'observation et de l'exprience
les
autres s'accomplirent sous l'inspiration
d'ides abstraites de nature thosophique

distinction, qui
et
ou mystique. Cette
nous permettra d'apporter plus de mthode
de simplicit dans l'lucidation du sujet obscur qui nous
occupe, est suffisamment justifie par les
faits
historiques.
Les considrations mystiques n'ont paru dans l'alchimie que

vers le
tenir
douzime
sicle.
dans l'tude des
Les Arabes avaient su se mainet
faits,
dgager leurs travaux de
toute liaison avec les abstractions mtaphysiques et les principes religieux. L'unit,
musulmane,
religion
pour
les
la
la
simplicit des
dogmes dans
faible prdilection
conceptions purement philosophiques,
carter de leur esprit les ides de ce genre. Mais,

tablie chez
ractre
les
la
de ce peuple
devaient
une
fois
peuples chrtiens, l'alchimie prit un ca-
nouveau. L'inspiration religieuse
fut juge
indis-
pensable au succs du grand uvre, les ides thosophi-
ques s'infusrent peu peu dans

et,
les
principes
de
dominant bientt l'lment pratique, amenrent
la
l'art,
plus
H. Kopp, Geitchichte der Chem
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20
Raymond
trange confusion. Arnauld de Villeneuve,
Lulle,
Basile Valentin et Paracelse ont surtout contribu pousser
l'alchimie dans cette voie strile.
Autant que
un
la
synthse philosophique peut embrasser dans
cercle troit les vagues considrations des alchimistes
que
thosophes, on peut tablir
rsument dans
les ides
leurs opinions thoriques se
suivantes
Influences occultes ac-
cordes certains agents matriels, et spcialement
de l'opration du grand uvre avec
de l'me
et
du corps;
mystre des rapports
le
comparaison ou
l'uvre hermtique avec les mystres de
tienne;
Jusqu'au treizime
accorder la pierre
identification
la
une
întervention, toutefois dans
sure, des considrations empruntes
la
une
la
philosophale les trois proprits dycette
la
racine
comme
l'homme;
elle
pour avoir
murs
soupirent plus que pour Dieu et pour
comme
le
la terre
prophte
Seigneur,
ne
il
La pierre estant parfaite par quelqu'un,
change de mauvais en bon

faisant
mauvais
'
libral,
doux,
pie,
lui oste
la
monde,
Bibliothque des philosophe*
ils
me
reste plus
l
ne
dit Nicolas
que
doresnavant
craignant Dieu
il
la
Flamel, le
racine de tout pch,
religieux et
qu'il fust auparavant,
de
qui mrite
bienheureuse ternit, et
la
possession de votre gloire pour tre entirement satisfait
posses-
et deviennent gens
de sorte que, ne considrant plus rien sur
disent
la
quelque mchants et vicieux qu'ils fussent
leur affection, et n'ayant plus rien souhaiter en ce
ils
m-
arrache de
du pch.
auparavant, sont changs dans leurs

;
possde le
la
elle anoblit les
assez heureux, dit Salmon,
sion de ce rare trsor,
bien
poque, on
qualit nouvelle s'exerant dans l'ordre
sagesse et des vertus
Ceux qui sont
borns
sicle, les alchimistes staient
taux, ainsi elle purifie l'esprit de
son cur
me-
trs-faible
moral. La pierre philosophale porte celui qui
don de
de
religion chr-
magie.
namiques signales plus haut. A partir de

lui reconnat
la pierre
comparaison
l'homme;
philosophale, sur les facults de
le
quelque
demeure toujours rav y
rfiiniif/ues.
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de
grande grce
la
et
*1
misricorde qu'il a obtenue de Dieu et de
profondit de ses uvres divines et admirables.
Le Cosmopolite assure que
la
pierre philosophale n'est au-
tre
chose qu'un miroir dans lequel on aperoit
ties
de
sage qu'Aristote
aussi
Th. Northon
et
dit,
et
celui qui
la
elle dpouille
de
par-
les trois
possde devient
Avicenne.
dans son Crede mihi
La pierre des philosophes porte chacun secours dans
soins;
elle
du monde;
la sagesse
la
l'homme de
vaine gloire,
la
les be-
de l'esprance
la crainte; elle te l'ambition, la violence et l'excs
des dsirs
adoucit les plus dures adversits. Dieu placera auprs de ses
saints les
adeptes de notre art.
Par une consquence de ce principe, on a prtendu que

les
anciens sages avaient possd
Adam
breux et
secret
de
promet
le roi
l'art.
Salomon
pierre
On
une
que avec
et la
au
je
On
don-
du phnomne de
mort
Au vainqueur
h-
que Dieu
a pouss la folie jusqu' crire
pierre blanche
la
initis
philosophale tous les hons chrtiens.
la pierre
L'assimilation
philosophale.
les patriarches
que des adeptes
n'taient
invoquait ce verset de l'Apocalypse

nerai
la
Pavait reue des mains de Dieu
la
transmutation mtalli-
rsurrection des
hommes,
est
une ide
dont les traces se rencontrent chez plusieurs auteurs des
premires poques de l'alchimie,
moyen
ge. (Test
et
concilia l'alchimie la protection
accorda ses loges
qui devint vulgaire au
ce qui plaisait tant Luther, et ce qui
la
du grand rformateur. Il
cause des ma-
science hermtique
gnifiques comparaisons qu'elle nous offre avec
<r
tion des morts
au jour dernier.
Dans
le
la
rsurrec-
nombre
trs-con-
sidrable d'ouvrages d'alchimie mystique publis au dix-hui-
time sicle, et qui offrent
la
plus incroyable confusion d'ides
religieuses et de principes scientifiques,
littralement considre
comme une
comme une
la
rsurrection est
opration alchimique,
transmutation d'un ordre suprieur. Les livres
Digitized by
Google
un
saints offrant
inpuisable ces commentaires in-
texte
senss, on justifiait ce rapprochement par toute espce d'in-
vocations aux autorits bibliques. L'auteur de la Lettre philosophique, crit de quelques pages compos en 1751, cite,
l'appui de ses paroles, plus de cent passages de la Bible.
Quelques-uns, par exemple, prtendaient savoir
comment les
du
lus conserveront la pierre philosophale jusqu'au jour
jugement dernier.
Ils
s'appuyaient sur ce verset de Tptre
de Saint Paul aux Corinthiens

des vases de grs
*.
La comparaison, ou plutt
mtique avec
les
Nous aurons ce trsor dans
mystres de
l'identification
la religion
de l'uvre her-
chrtienne, se ren-
contre chaque pas dans les crits mystiques
du dix-sep-
time sicle, dans les ouvrages de l'Anglais

Michalis, et surtout dans le livre
J.
Boehme,dont
la
vogue ces
semblable
jet
fanatisme contribua beaucoup donner de
le
ides.
;
un
Argill, de
du cordonnier thosopbe
Il
serait superflu de s'tendre sur
un su-
passage de Basile Valentin suffira pour ca-
Dans une Allgo-
ractriser l'esprit de ces absurdes rveries.
rie de la sainte trinit et de la pierre philosophale, Basile
Valentin s'exprime ainsi
Cher amateur chrtien de Fart bni, oh
cr
Car
la
le
pre Dieu est un esprit, et
homme comme
d'un
que
la sainte Trinit a
pierre philosophale d'une manire brillante et merveilleuse
il
il
apparat cependant sous la
est dit dans la
Gense
vons regarder le mercure des philosophes
De Dieu
le
pre est n Jsus-Christ son
et Dieu et sans pch.
mort volontairement
ment avec
et
Il
n'a pas
lui ses frres et
de
fils,
mme
nous de-
corps esprit.
qui est la fois
pour
faire
surs sans pch. Ainsi
homme
eu besoin de mourir, mais
est ressuscit
il
comme un
il
est
vivre ternellel'or est sans ta-
che, fixe, glorieux et pouvant subir toutes les preuves, mais
meurt cause de
ses frres et
tt, ressuscitant glorieux,
nelle
il
les
il
surs imparfaits
et
l'tat d'or
pur.
il
malades ; et bien-
les dlivre et les teint
rend parfaits en
forme
pour
la vie ter-
H. Kopp. Gexchichte der Chemi*.
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TRAVAUX DS ALCHIMISTES
Cette tendance
si
marque
de
religion les pratiques
rattacher
alchimie, fut
proccupation continuelle qui distinguait

plorer le secours divin
pour
le
aux mystres do
la
consquence de
la
la
les adeptes,
d'im-
succs de leur uvre, de pla-
cer leurs travaux sous la protection des autorits sacres, et
vux
de considrer le succs dfinitif, objet de tant de

de tant d'esprances,
Quelques
vine.
comme
le
et
produit d'une rvlation di-
nous permettre de caractriser
citations vont
exactement ce <^t si digne de remarque de l'cole alchimique.
Il
ne nous reste plus,
dit
Y Arabe Geber, qu' louer
et bnir
en cet endroit le trs-haut et trs-glorieux Dieu, crateur de toutes

les
natures, de ce qu'il a daign nous rvler les mdecines que nous
avons vues et connues par exprience

ration
la
car c'est par sa sainte inspi-
que nous nous sommes appliqu
peine... Courage donc,
fils
de
les rechercher, avec bien
don trs-excellent de Dieu, qui
verez infailliblement ce
de
cherchez et vous trou-
la science,
est rserv
pour vous seuls. Et vous, entants de l'iniquit, qui avez mauvaise

intention, fuyez bien loin
de cette science, parce qu'elle
est votre
nemie et votre ruine, qu'elle vous causera trs-assurment
en-
car la
providence divine ne permettra jamais que vous jouissiez de ce don

de Dieu qui est cach pour vous et qui vous est dfendu.
Mais ces
hommages
adresss l'autorit divine sont beau-
coup plus frquents chez
les
auteurs chrtiens que chez
les
On ne peut ouvrir un crit de Basile Valentin, de

Raymond Lulle, d'Albert le Grand, d'Arnaud de Villeneuve
Arabes.
et
de tous
les autres alchimistes
une de
trer
du moyen ge, sans renconArnaud de Villeneuve,
ces pieuses invocations.
par exemple, dans son Miroir d'alchimie, remercie Dieu
secours qu'il lui a prt dans ses recherches,
il
du
reconnat
qu'il lui doit tout et qu' lui seul doivent revenir la
louange
et la gloire.
t
Sachez donc,
mon
cher
fils,
nous
dit-il,
que cette science
n'est
autre chose que la parfaite inspiration de Dieu.

Il
nous
dit
encore dans
la
Nouvelle lumire
Pre et rvrend seigneur, quoique je
sois
ignorant des sciences
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parce que je ne suis pas assidu
librales,
de clricature, Dieu a pourtant voulu,

plat,
me
tude, ni de profession
comme
mritasse pas.
lui
il
Le vritable Philalthe
palais ferm
du
en
roi,
dit,
dans son Entre ouverte au
s adressant l'operateur:
Maintenant, remerciez Dieu qui vous a
inspire qui
il
rvler l'excellent secret des philosophes, quoique je ne le
fait
d'amener votre uvre ce point de perfection
tant de grces, que

;
priez-le de
vous
conduire et d'empcher que votre prcipitation ne vous fasse perdre
un travail qui
est
venu un
ou
Nicolas Flamel,
tat aussi parfait.
plutt Fauteur
du
livre
apocryphe des
Figures hiroglyphiques de Nicolas Flamel, commence ses

descriptions par cette magnifique prire
Lou
ble de
la
ternellement le seigneur
soit
basse pouldrire, et
faist
mon
Dieu, qui lve l'hum-
esjouyr le cur de ceux qui esp-
rent en luy, qui ouvre aux croyans avec grce les sources de sa b-
met sous
nignit, et
leurs pieds les cercles mondains de toutes les
En
flicitez terriennes.
luy soit tousjours nostre esprance, en sa
crainte nostre flicit, en sa misricorde la gloire de la rparation
de nostre nature, et en
la
toy, Dieu tout-puissant,
comme
la
terre devant
du monde,
plus au
et
me
lice
laisser
en
grande clmence, lors que je ne seray
vivants, de rf ouvrir encor les trsors descieux,
contempler ton divin visage, dont
la
majest est un d-
inesnarrable, et dont le ravissement n'est jamais

vivant. Je te le
demande par
le
mont en cur
Seigneur Jsus-Christ ton
bien-aym, qui en l'unit du Saint-Esprit est avec toy au sicle
des sicles. Ainsi
qu
ta bnignit a daign d'ouvrir
(ton indigne serf) tous les trsors des richesses
qu'il plaise ta
nombre des
d'homme
Fils
moy
Et
prire nostre seuret inbranlable.
soit-il
1
!
Le Livre des figures hiroglyfiques de Nicolas Flamel, escrivain, ainsi

elles
sont en la quatrime arche
du cymetire
entrant par la porte, rue Saint-Denis, devers la

tion d'icelles
par
ledit
des Innocents , Paris,
main droite, avec
l'explica-
Flamel, traitant de la transmutation mtallique.
Traduit de latin en franais, par P. Arnauld, sieur de
la
Chevallcrie,
gen-
tilhomme poictevin. 1612.
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11
existe,
un
riale,
au cabinet des estampes de
dessin de Vrise reprsentant
25
la
Bibliothque imp-
le
laboratoire d'un al-
chimiste. C'est une magnifique galerie de chteau qui a t
transforme en laboratoire
on
voit
d'un ct une range de
fourneaux, et de l'autre un autel o fume l'encens
genoux,
miste,
et les
l'alchi-
yeux
levs vers le ciel, adresse Dieu
nom
de Liber mutus, une collection
sa prire.
On
connat, sous
le
de quinze gravures in-folio qui se trouve
la fin
volume du Tlwtre chimique de Manget.
Elle est destine
faire
connatre, au
moyen de
une seule ligne d'explication
du premier
ces seules ligures, et sans
crite, la prparation
de
la
pierre philosophale. Les planches 2, 8 et il, qui reprsentent trois oprations excuter,
et sa
femme dans
nous montrent un alchimiste
agenouills des deux

d'un fourneau qui contient l'uf philosophique. Le
cts
des ligures
reste
est facile
vant les
et
de
l'attitude
la prire,
est inintelligible,
saisir.
L'homme
mains vers
le ciel
et la
ils
mais
le
femme
sens de
la
dernire
sont genoux, le-
ont russi dans leur recherche
remercient Dieu qui leur a dvoil ce
secret.
Aprs toutes ces preuves de leur dvotion, aprs tant de

tmoignages donns par
les alchimistes
l'orthodoxie de leur
on
ce
foi,
reproche qu'on leur
cord
une
part considrable l'tude de

les
la
sincrit et de
se rappelle
la
magie,
et d'avoir
diriger dans leurs travaux.
importe donc de rechercher quel
cette
de
quand on
de tout temps adress d'avoir ac-
invoqu son secours pour

Il
est surpris
est le crdit
que mrite
opinion universellement admise.
Dans
les conceptions et
dans
les
travaux alchimiques,
la
magie a jou, selon nous, un rle infiniment moins srieux

qu'on ne l'admet gnralement. Les alchimistes byzantins,
croyaient,
il
est vrai,
aux influences astrologiques; comme

ils accordaient aux astres une
nous l'avons montr plus haut,
certaine action sur les proprits des corps sublunaires. Tout

le
monde
sait,
par exemple, que, ds l'origine de fart her3
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tifi
mtique,
les
mtaux,
et
avec eux
un
certain
stances minrales, furent consacrs
noms des mtaux avaient mme

ntes.
A Saturne on consacrait
et autres
les pyrites;
soufre
le
au
charbon
mastic
plomb,
la
par ceux des plalitharge, l'agate
le corail, la
la plante Mars, le fer, l'aimant et
soleil, l'or, l'hyacinthe, le
diamant, le saphir
Vnus, le cuivre,, les perles, l'amthyste, le
sucre, l'asphalte, le miel, la
Mercure,
t fournis
le
nombre de sub-
sept plantes; les
matires semblables; Jupiter, Ttain,
sandaraque,
et le
aux
le vif
myrrhe
et
le sel
ammoniac;
argent, l'meraude, le succin, l'oliban, le
enfin la lune, range alors parmi les plantes,
on
consacrait l'argent, le verre et la terre blanche. Partisans dclars de l'astrologie, les savants grecs avaient
ment introduire quelques-unes de
ces ides
dans
ncessaireles
dogmes
alchimiques. Les gyptiens et les Arabes, qui avaient reu

des Hbreux
de
la tradition
principes et accordrent
la
connaissance de
l'art
Geber dclarent que

des astres,
et ce
les
la
Kabale, se conformrent ces
une certaine
mtaux sont influencs par
dernier auteur
fait
tion de cette influence constitue
cults
pour rgler
part l'astrologie
pour
hermtique. C'est ainsi que Kalid et
les oprations
le
cours
observer que l'interven-
une des plus grandes

chimiques. Mais
diffi-
les crits
des auteurs arabes n'appartiennent qu'aux premires poques
de
l'art
hermtique;
les
travaux de Geber, de Rhass et des
crivains de cette cole sont
du huitime
sicle et
marquent
par consquent les premiers travaux de l'alchimie. La science
qui nous occupe n'en
vaux pratiques pour
tait
les
encore qu' ses dbuts,
recherches de
taient alors peine abords.
invoques
cette
poque pour
la
et les tra-
pierre philosophale
Les influences astrologiques

la
direction des oprations
chimiques, ne purent donc exercer une grande influence sur

les
progrs de cet art naissant. Mais, plus tard, lorsque
les re-
cherches pour l'accomplissement du grand uvre passrent
dans l'Occident
et
y prirent un essor universel,
les
rations astrologiques, et surtout la magie, furent
consid-
abandon-
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nes
ou tombrent dans un
discrdit gnral. Partageant les
opinions de leur poque, subissant
ncessairement l'in-
fluence des doctrines de leur temps, les alchimistes taient

sans doute disposs accorder
une certaine
foi
aux influen-
ces surnaturelles, l'action d'tres invisibles sur le
matriel. Mais
ils
mme
croyaient en
temps
donn l'homme de diriger et de matriser
em-
son gr cet
professaient sur ce point l'opinion de Geber, qui
pire. Ils
nous apprend, dans

perfection y
que
monde
qu'il n'tait pas
que
neuvime chapitre de
le
les adeptes, tout
les plantes,
la
parvenues un certain point du
cent sur la formation et
le
minrales, dclarent en
mme
Somme
de
en reconnaissant l'influence
ciel,
exer-
perfectionnement des substances
temps que l'homme n'a pas
reu le pouvoir de suppler cette influence.
Nous n'essayerons pas de dissimuler cependant qu'un

tain
nombre
poque des travaux

rection
plus actifs, font intervenir, dans
les
de leurs recherches,
crivains
cer-
d'crivains alchimiques qui appartiennent l'-
mme la
l'astrologie, et
recommandent d'avoir recours
surnaturelles pour parvenir
losophai. Paracelse
est celui
la
diverses influences
dcouverte de
qui a
le
di-
la
magie. Ces
phi-
la pierre
plus insist sur ce
point. Ses ouvrages sont remplis de folles invocations
monde
dit
invisible, et c'est
dans son
prends pas
Dieu ne
choisi
t'a
trait
les
De
pour rsumer sa pense
tincturd physicorum
Si tu
au
nous
ne com-
usages des cabalistes et des anciens astrologues,
pas cr pour
la
spagyrique, et Nature ne
pour l'uvre de Vulcain.
?
de Schwitz n a jamais joui chez
torit contestable; crivain
vailla
qu'il
Mais
le
t'a
pas
fougueux mdecin
les alchimistes
que d'une au-
purement thorique,
il
ne tra-
pas de ses mains l'accomplissement du grand uvre.
Arnauld de Villeneuve
et Basile
Valentin sont les seuls alchi-
mistes importants qui, avant Paracelse, avaient pris au s-
rieux l'astrologie et
(De
sigillis) y
la
magie. Dans son
trait
des talismans
Arnauld de Villeneuve donne un grand nombre
de formules contre
les
dmons. Basile Valentin
s'tait jet
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28
avec ardeur dans les tnbres du mysticisme hermtique,

sous ce rapport,
d'honneur d'avoir
vient le triste titre
sa route, et d'avoir substitu
thode psychologique
avant lui. Mais, nous
tin et
et,
avait prpar la voie Paracelse, qui re-
il
fait
dvier l'alchimie de
m-
tent de substituer la
mthode exprimentale adopte
la
le
ou
rptons, les efforts de Basile Valen-
de Paracelse ne russirent qu'imparfaitement impri-
mer aux recherches des

rsum,
si les
adeptes la direction mystique.
poque relativement
ces de leur
En
alchimistes occidentaux ont partag les croyan-
l'influence de ces ides
ne
magie,
l'astrologie et la
selon nous,
s'est fait,
que
trs-fai-
blement sentir dans leurs travaux. L'astrologie y joua un cermais la magie n'y intervint jamais d'une manire
tain rle,
srieuse.
pense que nous venons d'mettre on ne manquera
la
pas d'opposer cette opinion unanime, accrdite depuis des

sicles,
qui nous reprsente l'alchimiste
ncessairement vou toutes

tes, et
site
les
comme un homme
pratiques des sciences occul-
qui, pour atteindre le but de ses dsirs effrns, n'h-
pas invoquer l'esprit du mal et lui livrer son
me en
change des trsors qu'il ambitionne. Nous ne contesterons

point
que
telle fut
mistes, la pense
nie de
Gthc
du
a si
en certains
sur
cas,
le
compte des alchi-
que
vulgaire, et le portrait odieux
vigoureusement trac dans
le
le
g-
personnage
du docteur Faust, reproduisait un type depuis longtemps

deux causes
Au moyen ge, on
im-
consacr. Mais cette opinion tenait
qu'il
porte de ne pas mconnatre.
tait dis-
pos considrer
comme manant
de
l'esprit
diabolique
toute cration forme en dehors des faits ordinaires de la

vie, et l'on n'hsitait pas fltrir
ciers tous
du dangereux nom de sor-
ceux qui mettaient en vidence quelque rsultat
extraordinaire.
Il
est
donc tout simple que ce prjug
pris naissance propos des alchimistes
ps des travaux dont
au vulgaire.
la
nature et
D'ailleurs, loin
les
que
ait
l'on voyait occu-
moyens chappaient
de combattre cette opinion,
les
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eux-mmes
alchimistes
de
s'efforaient
la
comme un
maient jeter sur leurs travaux
29
rpandre.
voile de
Ils ai-
mystre
merveilleux prtait leur physionomie un caractre qui
le
secondait leurs desseins. Cependant bien des fois les adeptes
On
expirent cruellement cette tentation de leur orgueil.
que
sait
magie, considre dans l'acception plus restreinte
la
moyen
qu'elle reut au
ge, tait distingue en
magie blan-
che et en magie noire, selon qu'on avait recours l'intervention
de Dieu ou
fets.
celle
C'est contre
moyen ge
ainsi
les
avait
qu'on peut
du diable pour la production de

sectateurs de
la
ses ef-
magie noire que
le
un systme spcial d'inquisition,

dans la Dmonomanie ou le Flau des
tabli
le lire
dmons et des sorciers, de L Bodin d'Angers, publi en 4580,

et o se trouve navement trac le code abominable des
moyens qui permettent d'arriver convaincre un accus du
crime de magie noire.
Un
alchimiste cit
redoutable tribunal, encourait
le
la
barre de ce
dernier supplice
si les
t-
moins entendus prouvaient que l'accus s'tait efforc

sciemment, par des moyens diaboliques, de parvenir quelque chose.
La jalousie de leurs confrres,
l'ignorance et quelquefois
n'ont
fait
le
la
mauvaise
foi,
ressentiment de leurs dupes,
que trop souvent encourir aux adeptes
l'expiation
d'un crime imaginaire. Aussi, lorsque Gabriel Naud publia

en 1669 son Apologie des grands
comprit sur cette
il
parce qu'il savait bien que

t
hommes
accuss de magie,
plusieurs alchimistes clbres,
liste
la
pratique de l'alchimie avait
pour beaucoup d'infortuns une cause de perscutions.
Les
leurs
faits
que
le
que
l'histoire
nous fournit montrent bien
d'ail-
recours aux influences magiques n'a jou qu'un
bien faible rle dans les fastes de
l'art.
Dans
les rcits extra-
ordinaires des transmutations mtalliques dont le souvenir
nous a t conserv, on ne
voit jamais intervenir d'invoca-
aux puissances occultes, et, si l'histoire de l'alchimie

nous montre qu'il a exist certains individus qui essayaient
de conjurer les dmons ou se vantaient de tenir leur sertion
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50
ne manqua pas de
vice des diables familiers, l'vnement
prouver que c'taient

fripons. Bragadino,
de faux adeptes ou des alchimistes
Lonard Thurneysser
furent particulirement dans ce cas. Ce
d'un doute
l'objet
et Franois Borri
ne pourra rester
fait
lecteur nous permet de rappeler, par
si le
une courte digression,
les
circonstances qui amenrent d-
couvrir les fourberies et les mensonges de ces trois aventuriers.
Bragadino, dont
Grec, originaire de
le vritable
l'le
du gouverneur de Venise,
fils
nom
de Chypre.
le
Il
Mamugna,
tait
se faisait passer
tait
pour
le
comte Marco Antonio Bra-
gadino, qui fut pris et tu par les Turcs en 1571. Aprs

avoir parcouru
depte,
une
se rendit
il
partie de l'Orient en jouant le rle d'a-
en
Italie
en 1578 sous
de Mamugnaro. Ayant russi

grave Martinego,
nom
de comte
du mar-
ne tarda pas acqurir une grande rpu-
comme adepte.
tation
afin
il
le
attirer la confiance
Il
faisait
de prouver qu'il devait
en public des transmutations,

la pierre
philosophale l'origine
de ses richesses. Mais ses prtendus procds pour
la
prpa-
ration de cet agent prcieux, qu'il vendait fort cher ses
admirateurs, taient pour lui une source plus relle de fortune. C'est ainsi que, se trouvant dans le palais de Nobile
Cantarena,
il
fit
une transmutation du mercure en or qui
merveilla l'assemble. Tout son secret consistait faire
usage d'un alliage de mercure et d'or, car
connurent que
perdit,
La
pour
mme
le
compos
qu'il plaa
se transformer
en or,
crit
un
que
le
creuset rougi,
moiti de son poids.
exprience, ayant t rpte Venise dans
son du riche Dandolo, merveilla

acheta
la
les assistants re-
dans
la
mai-
noblesse, et le doge lui
trs-grand prix sa pierre philosophale, avec
l'on trouve reproduit
de Manget.
la
dans
le
un
Thtre chimique
Le chimiste Otto Tackenius, qui, plus tard,
fut
charg d'examiner cette poudre, reconnut qu'elle ne consistait
qu'en un amalgame d'or.
Ot
aventurier quitta Venise en J588, et se mit parcou-
v
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51
*
l'Allemagne en prenant
rir
le
nom
comte Bragadino. Les
de*
principales vil les de l'Allemagne furent tmoins de ses exploits.
Pour produire sur l'esprit du public une impression plus vive,

il
assurait avoir le diable en sa puissance.
tions
faisait ses
opra
dmons enchans
satanique, qui reprsentaient deux
l'air
11
ayant toujours ses cts deux normes dogues noirs
son pouvoir. Ayant acquis Vienne beaucoup de rputation

par ces
manuvres, Bragadino se rendit
de passer de
jet
Prague et Dresde.
Munich avec
Il
arriva
le
pro-
Munich en
cour pour y donner tmoi-
1590, et fut aussitt appel
la
gnage de sa science. Mais
fraudes qu'il employait ayant
par se dcouvrir,
fini
la
il
les
fut
mis en jugement
potence pour avoir usurp un
nom
qui ne
Revtu d'un habit dor, Bragadino
pas.
condamn
et
lui appartenait
fut attach la po-
tence <Tor des alchimistes. Aprs son excution, les
deux do-
gues noirs, ses compagnons, furent arquebuses sous son gibet.
L'un des
hermtiques qui,
artistes
la
mme
poque,
occupait le plus l'Allemagne, tait Lonard Thurneysser, ou

plutt
ans,
Zum Thurn,
n Ble en 1550. Ds
Thurneysser avait prlud
l'ge
en vendant aux juifs des objets dors pour de

suivi
pour ce
fait, il
terre, s'associant
et
se
l'or
mit voyager en France
et
pur. Pour-
en Angle-
aux manuvres des alchimistes ambulants,
apprenant en leurcompagniede subtils procds pour ton-
ner et tromper son prochain.

art
dangereux lorsqu'en 1555
Il
il
pass matre en cet
tait
revint en Allemagne et se
prsenta l'archiduc Ferdinand, dont

Il
de dix-huit
ses prouesses hermtiques
ne se donnait pas auprs du prince
il
gagna
la
comme un
confiance.
adepte con-
somm, mais seulement comme un artiste qui il manquait

bien peu de chose pour atteindre ce rang. Afin de le perfectionner dans son art, l'archiduc
dans les
trois parties
le fit
voyager ses
de notre hmisphre.
frais
Richement d-
fray de ses dpenses par la munificence de son matre,Thur-
Hongrie, l'Espagne,
le
Grce, l'Egypte, l'Arabie et
neysser parcourut successivement

Portugal, l'Ecosse,
l'Italie, la
la
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32
Syrie pour trouver le secret de

le
science hermtique.
la
Il
ne
trouva pas, et ne rapporta de ses voyages que quelques
connaissances en mdecine qu'il avait recueillies auprs des
docteurs gyptiens.
C'est,
en
effet,
en qualit de mdecin que Lonard Thur-
neysser, de retour de l'Orient, se prsenta la cour de l'-
lecteur de Brandebourg, Jean Georges, qui se trouvait alors
femme de
Francfort. Ayant guri la

die,
il
la tte
fut
nomm mdecin du
l'lecteur d'une
on
prince. Plus tard
le
d'un laboratoire que sa noble cliente lonore,
du prince
mit
femme
lectoral, avait fond Halle.
Thurneysser
merveilleusement parti de sa position.
tira
vendait aux dames de
la
cour du fard
et d'autres
aux remdes rebutants des
ments de Paracelse
galnistes,
il
du
sub-
mdica-
les
noms pompeux
qu'il dcorait des
potable, de teinture oVor et de magistre
Il
cosmtiques
magistralement prpars. Dans sa pratique mdicale,

stituait
mala-
soleil. Il
d'or
s'adon-
nait l'astrologie et publiait des calendriers astrologiques qui
trouvaient
un tonnant
conues en termes
fort
dbit.
Comme
ambigus,
ses prophties taient
avait,
il
pour
les princes,
des exemplaires particuliers de ses calendriers qui portaient,
dans
les interlignes, l'explication
des termes obscurs. C'est
en faisant usage de tous ces moyens que Thurneysser

par acqurir des richesses immenses.
laboratoire plus de
la
finit
entretenait dans son
Il
deux cents personnes,
et avait tabli,
pour
publication de ses ouvrages, une fonderie de caractres et
une imprimerie. Une dition

lectes
europens
regarder
et
comme un
qu'il publia des trente-deux dia-
de soixante-huit langues trangres,
le fit
des premiers savants de son temps. Ses
diffrents crits, entr'autres Quintaessentia, publi
en 1570, et son Pison, ouvrage qui
traite
Munster
des proprits des
eaux, taient avidement recherchs dans toute l'Allemagne;

il
tait,
en un mot, devenu
l'oracle
de
la
cour
Ce qui avait en partie contribu rpandre

de Thurneysser,
c'est qu'il assurait avoir
en
sa
et
la
du pays.
renomme
puissance un
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Google

dmon
53
d'ordre infrieur. Ce diable docile consistait en une
petite figure hideuse qu'il
montrait au public dans un flacon
de verre.
Plus tard, cependant, son toile vint
Hoffmann, professeur
marquable,
yeux
les
Gaspard
un
trait re-
de Barbarie imminente, dans lequel
intitul;
dmasquait l'extravagance du charlatan

Ce livre dessilla
plir.
Francfort, avait publi
En mme temps,
l'lecteur.
d<*
il
disciple de Paracelse.
les
alchimistes ses confrres, envieux de sa haute fortune, avant

russi dvoiler ses fraudes
ser fut oblig,
aux yeux de
cour, Thurncys-
la
en 1584, de quitter prcipitamment Berlin
pour chapper aux poursuites ordonnes contre
temps d'emporter son dmon
pas le
lui.
Il
n'eut
familier, et, lorsqu'on
pntra dans son laboratoire secret, on put mettre

sur le
mauvais
la main
un scorpion conserv dans de
gnie. C'tait
l'huile.
Thurneysser ne survcut pas longtemps
sa disgrce.
Aprs avoir err quelque temps en Allemagne, en proie
une profonde misre,

l'objet
de
la
il
un couvent, o
entra dans
il
mourut
commisration publique.
Joseph- Franois Borri, Milanais, avait attaqu avec trop

de tmrit
principes de
les
au bannissement,
sous le
fit
nom
plusieurs
il
de Burrhus, diverses
fois
et entra
Danemark, Frdric
confiance
lie.
du
villes
d'Allemagne, o
des projections. Aprs avoir visit
vinces rhnanes et les Pays-Bas,
Copenhague,
Condamn
romaine.
l'glise
quitta l'Italie en 1660, et parcourut,
comme
III.
Il
il
se rendit,
en 1665,
alchimiste au service
parvint
roi, qu'il russit lui
un
tel
il
les pro-
du
roi
point gagner
de
la
persuader une insigne fo-
Borri prtendait avoir son service un
dmon qui ap-
paraissait son vocation et lui dictait les oprations ncessaires
accomplir pour oprer
qui rpondait au
dement
les transmutations.
nom 'Homuncidus,
arrivait
Cet esprit,
au comman-
de son matre, lorsque celui-ci prononait cerPour avoir son alchimiste tout
taines syllabes mystrieuses.
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fait sous la
main,
serait transport
le
le roi
dcida que
le laboratoire
dmon serait ananti

immense fourneau de fer
pouvoir de son
sparer d'un
avait fait btir
de Borri
dans son chteau. Mais l'adepte assurait que
on
si
tentait
de
pour servir de demeure Ytiomuncvlns.
esprait, grce cette difficult,
le
de briques qu'il
et
Il
chapper l'obligation de
loger au palais, o ses pratiques auraient sans doute trouv
une surveillance plus
une volont royale ne
svre. Mais
connat point d'obstacle. Le roi dcida que, pour ne point sparer YHomuncultis de sa prison oblige, l'immense fourneau
de l'alchimiste
serait transport, l'aide
de machines et par-
dessus les remparts, dans l'intrieur de son palais. Tous les
gens du chteau furent contraints de
Cinq ans aprs, Frdric

trer le secret
III
s'atteler ces
de Borri. Ce dernier prit aussitt
arrt sur les frontires de la Hongrie,
Vienne. Reconnu par
nom
de
la
le
crime d'hrsie. Borri
mme,
II
on
le tint
n'tait pas
svre
la
et
on
pierre
fut
la fuite;
il
fut rclam
Rome
conduit
la
au
par
le
Nonce
lui-
tour d'Enguelsbourg.
nanmoins une surveillance trop
accorda un laboratoire afin qu'il travaillt
philosophale en faveur de l'glise.
put parvenir rien de bon :son Homunculus

Il
mais,
emprisonn
fut
ayant t condamn pour
renferm dans
astreint
lui
Nonce du pape,
Rome comme
cour de
il
machines.
on voulut pn-
tant mort,
Mais
il
ne
l'avait quitt.
mourut en prison en 1695.

Si
nous sommes entrs dans
les dtails
qui prcdent,
aux es-
c'est
que nous voulions montrer que
prits
infernaux, ce recours aux puissances occultes, tant re-
ces invocations
prochs aux alchimistes, n'ont t en ralit que
le fait
de
quelques fripons ou de souffleurs de bas tage. Aucun des
grands
hommes dont
miques n'a ajout
foi
les
noms
brillent
leurs s'explique sans peine. Quelles
dans lesquelles
ils
dans
les fastes alchi-
de semblables folies. Et le fait d'ail-
ont pu tomber,
aprs tout, des gens positifs, ayant
que soient
les
les
erreurs
alchimistes taient,
un but parfaitement d-
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TRAVAUX DES ALCUIMISTES.

termine et sachant
teindre.
Pour
surnaturelles
rent
pas leur
bien quel rsultat
plus qu'illusoire
tentations
aux influences
montrer
de tels moyens.
les
et si
de ce genre,
le
voulaient at-
ils
obtenir ce rsultat, le recours

tait
quelques
fort
35
adeptes eu-
bon sens ne tarda
de srieux attendre
qu'il n'y avait rien
durent donc abandonner bientt une voie
Ils
aussi strile, laissant
aux
faiseurs
ploiter les hasards et les profits.
de dupes
le
Pour arriver
de l'agent prcieux, but de leurs esprances,

rent l'emploi des
moyens
soin d'en ex-
la dcouverte
ils
se born-
naturels, c'est--dire
aux exp-
riences excutes l'aide des agents que mettait leur service la
chimie de leur temps. La
srie des
moyens pratiques
mis en usage aux diverses poques de l'alchimie pour

couverte de
la
pierre philosophale,
doit
la
d-
donc maintenant
devenir l'objet de notre examen.
CHAPITRE
II
MOYENS EMPLOYS PAR LES ALCHIMISTES POUR LA PRPARATIOH

DE LA PIERRE PHILOSOPHALE.
L'obscurit des crivains hermtiques, l'incohrence
confusion de leur
style,
les
termes dtourns,
les
et la
noms
tranges qu'ils affectionnent pour dsigner, ou plutt pour
dguiser
les
substances, opposent beaucoup de difficults
l'analyse que nous allons faire des
ploys par les adeptes pour
la
moyens principaux em-
prparation de
la pierre
philo-
sophale. Chez eux, d'ailleurs, cette obscurit tait volontaire;

le
parti tait pris d'tre impntrable, et l'on n'en faisait pas
mystre.
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50
Pauvre
idiot! s'crie
clairement
et
le
enseigner ouvertement
les
la
Je t'assure que celui qui voudra
lettre ?
philosophes ont crit selon le sens ordinaire et
des paroles se trouvera engag dans les dtours d'un laby-
rinthe d'o
fil
t'
plus grand et le plus important des secrets, et
prendre nos paroles

expliquer ce que
littral
Artphius apostrophant son lecteur, serais-tu
pour croire que nous allons
assez simple
il
ne se dbarrassera jamais, parce
d'Ariadne pour se conduire et pour en sortir,
qu'il
et,
n'aura pas le
quelque dpense
qu'il fasse travailler, ce sera tout autant d'argent
perdu
La plupart des auteurs ont grand soin d'avertir que leurs

descriptions ont t embarrasses dessein d'nigmes,
de
contradictions et d'quivoques. Aussi les novices qui essayaient
de pntrer
le secret
de
la
science par la lecture des grands
matres, taient-ils parfaitement difis cet gard
Quand
der, je
me
les
philosophes parlent sans dtours, dit G. de Schr-
dfie de leurs paroles
quand
ils
s'expliquent par nigmes,
je rflchis.
mme ide que
C'est la
l'adepte
riche collection de mtaphores
Salmon exprime par
Ce n'est que parmi ces contradictions
rents
que nous trouverons
que nous cueillerons
la vrit
et ces
cette rose mystrieuse.
d'or et en cueillir les fruits
dragon qui
veille
vons enfin aller
si
mensonges appa-
ce n'est que parmi ces pines
Nous ne saurions en-
ce riche jardin des Hesprides pour
trer dans
cette
y voir ce bel arbre
prcieux, qu'aprs avoir dfait le
toujours et qui en dfend l'entre. Nous ne poula
conqute de cette toison d'or que par
tations et par les cueils de cette
mer inconnue, en
les agi-
passant entre
ces rochers qui se choquent et se combattent, et aprs avoir sur-
mont
les
monstres pouvantables qui
Pour adopter ce langage obscur

mistes avaient un excellent motif.
l'art
de
faire
demeurs
de
l'or,
inutiles.
la
gardent
*.
et inaccessible, les alchi11
n'avaient rien dire sur
tous leurs efforts pour y parvenir tant

Il est croire d'ailleurs que celui qui
Le Livre
Bibliothque des philotophes chimvjuet.
d' Artphius.
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THAVAUX DES ALCHIMISTES.
37
aurait possd ce secret merveilleux, et jug< bon de

;
der pour
lui, et d'aprs cela se
gne. Mais c'tait
l le
ft dispens
que
seul motif
le
gar-
dVcrire une 1U
les alchimistes
n invo-
quaient pas pour justifier les mystres de leur langage.

en avaient mille autres allguer.
C'tait,
crainte de produire dans la socit

vive;
ne
il
comme
pas,
fallait
rendre publique une chose
si
nue, causerait
un dsordre
et
dans
humaine.
la socit
qu'il est
bon de
passe
la
Tous
la
une perturbation trop

Salmon, profaner et
prcieuse qui,
si
elle tait
con-
les
caractrise bien l'esprit dos
il
adeptes reconnaissent que
la
une uvre qui dhumaine. Dieu seul peut la
pierre philosophale est
la
porte de l'intelligence
aux hommes,
rvler
11
Ils
un bouleversement prodigieux
y avait aussi un motif religieux
signaler, car
ides alchimiques.
prparation de
le dit
par exemple,
et
il
ne s'en ouvre qu' ses lus. Un
philosophe qui a reu cette communication d'en haut no
aux esprits
recommand de la refuser
doit l'accorder son tour qu'aux tres vertueux,
que
la
grco a touchs;
aux mchants
nigmatique,
il
lui est
au vulgaire. Ainsi, en adoptant leur
et
style
les
adeptes ne faisaient qu'obir la volont
livre
dans ton sein, dit Arnauld de Villeneuve, et ne
divine.
le
Cache ce
mets point entre
les
mains des impies, car
des secrets de tous les philosophes.
aux pourceaux, car
c'est
il
renferme
le secret
ne faut pas jeter cette perle
11
un don de Dieu.
Les matres du treizime sicle allaient jusqu' menacer

les
et
indiscrets de
meurt
la
colre de Dieu
d'apoplexie.
Je te jure sur
voiles ceci, tu seras
mon me,
s'crie
Raymond
damn. Tout vient de Dieu
tu conserveras donc pour lui seul

Si tu faisais connatre par
si
Celui qui rvle ce secret, dit Arnauld de Villeneuve, est maudit
Lulle, que,
si
tu d-
et doit y retourner;
un secret qui n'appartient qu'
longues annes de soins, tu serais damn sans rmission au
gement dernier pour
lui.
quelques paroles lgres ce qui a exig de

ju-
cette offense la majest divine.
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58
maintenant assez parl, s'crie Basile Valentin dans son
J'ai
Char de triomphe de Vantimoine,

manire
j'ai
enseign notre secret d'une
un peu
claire et si prcise, qu'en dire
si
plus,
ce
serait
vouloir s'enfoncer dans l'enfer.
Basile Valentin se rpand en plaintes
grande clart qui rgne dans ses
mme
les plus vifs reproches, et,
tremble d'en avoir trop

torts
figure au
la
trop
s'adresse lui-
pour son repos futur,
Tous
il
les adeptes
qui ont travaill
tiennent pour certain qu'il
crits,
nombre des lus.
La crainte des peines temporelles ou

la
Il
Basile Valentin s'exagrait ses
dit.
la postrit l'absout.
sur les indications de ses
amres sur
crits.
spirituelles n'est point
seule qui paraisse avoir dict la rserve extrme des cri-
vains hermtiques.
En
tout aussi discrets
que
mme
occidentaux. Cette
les
un
rserve est
point extrme. Rhass
com-
ainsi la description oVun procd trs-simple
pour
quelquefois pousse
mence
auteurs grecs et arabes sont
effet, les
faire de l'eau-de-vie
Prends de quelque chose d'inconnu la quantit que tu voudras
Hecipe aliquid ignotum,
quantum
Pseudo-Dmocrite donne
le
procd suivant pour solidifier
le
mercure:
Prends du mercure et solidifie-le avec de
l'alun,
Il
la
ou avec de l'cume d'argent, ou avec de
soufre,
11
voluert.
ou avec
magnsie, ou avec du
la
chaux, ou avec de
ce que tu voudras.
n'est pas rare
de trouver
la recette
suivante
Prends...
est impossible d'tre plus discret.
L'obscurit des traits alchimiques et la bizarrerie de leur
contenu sont suffisamment indiques d'avance par l'tranget de leurs titres.
de
citer les
Pour en donner une
noms de quelques ouvrages
clbres dans les
fastes
de
l'art.
ide,
choisis
Tels sont
il
nous
parmi
:
suffira
les
plus
Y Apocalypse
chimique, les Douze Clefs de la philosophie, de Basile Valentin,
le
Miroir des Secrets,
la
Moelle alchimique, de Ro-
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ger Bacon,
Clavicule, de
la
FlameL
dsir, attribu Nicolas
Trvisan,
Raymond
la
Rosaire philosophique,
le
d'Arnauld de Villeneuve,
quetaillade (Xupescissa)
rv.
Lulle,
le
Dsir
Parole dlaisse, du
la
Fleur des Fleurs,
le
Litre del Lumire, de J. Ro-
le
Vrai Trsor de la vie humaine,
Tombeau de Smiramis ouvert aux sages,

la Lumire sortant par soi-mme des tnbres, Y Entre
ouverte au palais ferm du roi, de Philalte,
V Ancienne
Guerre des clievaliers, ou le Triomphe hermtique, le Crede
mihi, de Th: Northon,
la Tourbe des philosophes, ou Assemble des disciples de Pythagoras, de Morien, le Psautier
d Hernwphile, le Trait du Ciel et de la Terre, de Y. Lavinus,
le Livre des Douze Portes, de G. Riple,
la Toide
du Soucy,
le
son d'or, de Trismosin,
YEclat de Trompette,
sieurs autres ouvrages publis sous le

les
noms de
physique,
quelques philosophes de l'antiquit
Teinture du
et plu-
nom d'Herms ou
Soleil et de la Lune,
sous
Teinture
Teinture
des Pierres prcieuses, etc. Ajoutons que, sous ce rapport,

les
auteurs modernes ne
le
cdent pas leurs devanciers.
Voici, par exemple, les titres de quelques ouvrages publis
dix-huitime sicle
losophique,
la
au
Clef pour ouvrir le cur du pre phi-
Salamandre brlante et le Chimiste veill,

au firmament chimique de F horizon
le Soleil splendide
allemand,
etc.
Ce style obscur
et
nigmatique se montre surtout chez
premiers alchimistes.
En
les
parcourant, dans les crits des By-
zantins, des Arabes et des auteurs occidentaux antrieurs au
quinzime
sicle, les explications
prparation de
la pierre
ment pntrer
le
des procds relatifs
la
philosophale, on chercherait vaine-
sens de leurs descriptions.
Il
est
proba-
que ces crivains ne s'entendaient pas euxmmes. Tous les lexiquesqui ont t proposs ne sont d'aucun
ble, disons-le,
secours, car dans
la
mme
page un
mme
terme reoit quel-
quefois deux ou trois significations diffrentes.
Cependant
il
ne sera pas
inutile de faire connatre
com-
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40
mont s'expriment
de
tion
les
anciens auteurs au sujet de
pierre philosophale.
la
On
caractriserait
nire trs-inexacte les travaux des alchimistes
la
prpara-
d'une masi
Ion
s'en
tenait ce qu'ils ont crit de raisonnable et d'intelligible.
Nous
citerons d'abord,
comme
se rapportant,
au dire des
alchimistes, la prparation de la pierre philosophale, l'crit clbre
que
nom
l'on dsigne sous le
de Table d'me-
raude, qui a servi de texte un nombre considrable de
La tradition rapporte que cette pice fut
commentaires.
trouve par Alexandre
le
Grand dans
le
tombeau d'Herms,
cach, par les soins des prtres gyptiens, dans les profon-
deurs de
ceau
le
grande pyramide de Gizeh. On donna ce mor-
la
nom
de Table d'meraude, parce que l'on assurait
main d'Herms sur une immense
qu'il avait t grav par la
lame d'meraude avec
la
pointe d'un diamant.
Voici cette pice considre dans les fastes de l'alchimie
comme
le
document
plus ancien de
le
tique, bien qu'il ne paraisse avoir t
septime sicle
Il
est
en haut est
philosophie herm-
compos que vers
le
est vrai, sans
Ce qui
la
mensonge, certain
comme
en bas est
comme
et trs- vritable.
ce qui est en haut, et ce qui est
ce qui est en bas, pour faire les miracles d'une
seule chose.
comme
Et
choses
toutes
ont t et sont venues d'un, ainsi
toutes choses sont nes dans cette chose unique par adaptation.
Le
soleil
en est
dans son ventre,
lme de tout
le
la
le
pre, la lune en est la mre, le vent Ta port
Th-
terre est sa nourrice, le pre de tout, le
inonde est
ici
sa force est entire
si
elle est
con-
vertie en terre.
Tu
spareras la terre du feu, le subtil de l'pais, doucement,
avec grande industrie.
descend en terre, et
rieures.
Tu
il
Il
monte de
la terre
au
ciel,
et
derechef
il
reoit la force des choses suprieures et inf-
auras par ce
moyen
toute la gloire
du monde,
et toute
obscurit s'loignera de toi.

C'est la force
forte
de toute force, car
elle vaincra toute
chose
subtile et pntrera toute chose solide.
Digitized by
Google
Ainsi le
De
monde
moyen
est ici.
pourquoi
de
trois parties
Ce que j'ai
a t cr.
ceci seront et sortiront d'innombrables adaptations desquelles
C'est
le
il
dit
Herms Trismgiste, ayant
t appel
j'ai
lis
philosophie du monde.
la
de l'opration du
soleil est
accompli et parachev,
Hortulanus, ou l'crivain dsigne sous le nom d'Hortulain

Jardinier), a publi
pice.
'
I
Aprs
lui
il
(le
un long commentaire de cette merveilleuse

peu d'alchimistes qui n'aient essay de
est
nterprter , et tous son t rests d'accord qu'elle ren ferme sous
une couverture hiroglyphique
la
prparation de
la
pierre
philosophale. Le pre Kircher, qui expliquait avec une ton-
nante
facilit les
hiroglyphes gyptiens, avouait lui-mme ne
pouvoir dchiffrer
firmait pas
sens de
le
moins que
pierre philosophale
la
Table d'meraude.
Cerlissimum
Il
n'en af-
cette pice contenait la thorie
nous
est,
dit-il. Si
de
un
la
tel
concours de tmoignages n'branlait l'incrdulit, on oserait

prtendre que
tion
dans
la
la
monde dont
chose du
Table d'meraude c'est
la
il
est le
moins ques-
Dans son livre des Douze Portes, G. Riple donne en

la manire de prparer la quintessence
termes
o II
faut
commercer au
soleil
couchant, lorsque le mari Rouge et
l'pouse Blanche s'unissent dans l'esprit de vie pour vivre dans
mour
et dans la tranquillit,
terre.
trion
temps
De
dans
l'Occident avance-toi travers les tnbres, vers
femme
change l'eau en une terre noire,
purgatoire apparait
l'hiver, le
en
air, les
dent est le
jour aprs
le
soleil
la nuit.
et lve-toi, travers des
La terre et
la
la
pleine lune. Aprs
blanc et radieux; c'est Tt aprs
tnbres sont disperse*
commencement de
Septen-
le
entre l'hiver et le prin-
couleurs varies, vers l'Orient o se montre

le
l'a-
proportion exacte d'eau et de
la
altre et dissous le mari et la

;
ces
l'eau se sont
H lumire
transformes
s'est faite
pratique, et l'Orient
le
l'Occi-
commence-
la
destruction est compris entre
A ct de ce grimoire on peut
citer avec avantage le pro-
ment de
la thorie; le principe
de
l'Orient et l'Occident.
cd suivant d'un auteur plus moderne, Jean d'Espagnet
4.
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42
Prends une vierge aile qui soit bien lave et purifie et qui soit
enceinte parla vertu de la semence spirituelle de son premier mari,

sans que cependant sa virginit soit lse
homme,
d'adultre avec l'autre
mence
corporelle
du mari,
norable des deux sexes
et
la
concevra de nouveau avec
elle
mettra au
la
mon
Sache,
paration de
monde
le
soit rtabli par elle.
sas huit
fils
ainsi
dans un paragraphe
Rapprendre
vais
femme,
a t perdu par la
Par cette raison, prends
dans son
lit
la
mettra au
monde un
le soleil et
faut aussi qu'il
il
une
surveille-la; qu'elle fassu
dans
fils
lune
la
perde pas. Cela
le
la pr-
mre, place-la avec

stricte pni-
tence, jusqu' ce qu'elle soit lave de tous ses pchs.
ne
se-
que dans ce chapitre je
fils,
la
entant ho-
la
Comme
du grand uvre
prparation
monde un
Arnauld de Villeneuve s'exprime

sur
marie-la sans soupon
elle
ce
saisis
Alors elle
qui pchera. Des signes ont apparu dans
fait,
fils
et chtie-le, afin
replace-le en son
que l'orgueil
lorsque tu lui
et
lit,
verras reprendre ses sens, tu le saisiras de nouveau pour le plonger
nu dans
tout
et, lorsqu'il
l'eau froide; puis remets-le encore
une
fois
aux juifs. Le
donner
crucifier
point
lune, le rideau du temple se dchirera, et
la
grand tremblement de
lit,
on ne verra
soleil tant ainsi crucifi,
terre. Alors,
il
est
il
y aura un
temps d'employer un grand
verra s'lever un esprit sur lequel tout
l'on
feu, et
sur son
aura repris ses sens, tu le saisiras de nouveau pour le
le
monde
s'est
tromp.
Cette lumineuse explication est adresse par Arnauld de
un de
Villeneuve
mme
pondre son lve

quoi
ses lves. Mais
il
le
matre promet d'tre plus clair une autre

la
Je vous commande,
De plusieurs choses
1,
ije
De 4
il
y a 2,
2 et 1,
y a
il
il
il
1,1 avec 3
et 5,
y a 1
donc
y ai, de 3 2,
donc
r-
Sur
fois.
de doctrine, congelez l'argent
faites, 2,
de 3
de 2 3,
de
fils
Tourbe des philosophes n'a rien
envier ceux que nous venons de citer
fait
il
Matre, je ne comprends pas!
Le passage suivant de
et 1
parait apprcier lui-
cet trange expos sa vritable valeur, car
1.
Je vous
ai
et
1
,
vif:
c'est 4, 5,
et
de 3
2 et S. Et 1,2,
tout dit,
Digitized by
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Voil la manire do congeler l'argent
simple.
Une
vif.
43
Rien n'est plus
partie des anciens traits alchimiques sont crits
de ce style.
La prparation de
sente,
dans
lgorie
ou de
moyen ge
philosophale est souvent pr-
la pierre
ouvrages de cette poque, sous
les
parabole.
Une de
la
forme
a beaucoup excit la sagacit des adeptes
connaissait sous le
nom
d'al-
ces allgories fort admire au
on
la
d'Allgorie de Merlin, bien que le
clbre enchanteur n'ait rien eu de
commun
avec les alchi-
mistes. Voici la traduction de cette pice, dont le style est
remarquable
assez
Un
roi,
voulant dtruire de puissants
soutenir contre eux la guerre.
ordonna
un de
et
me
demandez?
la
f eut
il
ter? Mais le
rpondant, dit
roi,
devint
Seigneur, voici
soldats lui dirent
le
de tete;
il
me
je
me
les soldats. Sachez, leur

j'ai
de grandes douleurs
me
placer dans une chambre
chambre dans un heu chaud
une chaleur modre. Ainsi
et sec, entre-
je suerai
ordonn.
Au bout du temps
le roi
requis,
ils
ouvrirent
l'eau
que
disparatra, et je serai dlivr. Les soldats firent ce
trouvrent
mon-
semble que tous mes membres se dtachent de moi.
tenu nuit et jour
avait
turent
alors ses
cheval, vous plait-il de
sens appesanti et que
claire, d'apporter cette
bue
plus
Sachez que je ne puis monter.
Je vous ordonne en consquence de
j'ai
le
membres
extrmement ple
Pourquoi ne pouvez-vous monter? dirent
que
que j'aime
alla aussitt et l'apporta.
but longtemps, jusqu' ce que ses
et
enfls et ses veines remplies
dit le roi,
il
Seigneur, quelle est cette
C'est, dit le roi, l'eau
dont je suis aim entre tous. Le soldat
Le roi
de monter cheval,
ses soldats de lui donner boire de l'eau qu'il ai-
mait beaucoup. Celui-ci, rpondant, dit

eau que vous
ennemis, se prpara
Au moment
la
que
le roi
porte
et
demi-mort. Les parents coururent aussitt vers
les
honorer entre tous, et
les
mdecins d'gypte et d'Alexandrie,
qu'il faut
amenrent avec eux en leur racontant l'vnement. Ceux-ci ayant vu

le roi
alors
s'il
dclarrent qu'il tait facile de le dlivrer; les parents dirent
en
vous
s' adressant
aux mdecins Qui de vous s'en chargera

:
plait, dirent les
d'Egypte reprirent
regarde, car nous
mdecins d'Alexandrie
mais
les
Nous,
mdecins
Cela ne nous plat point, c'est nous que ce soin
sommes
les
plus anciens. Les Alexandrins y ayant
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ii
mdecins d'Egypte prirent
consenti, les
tits
l;
morceaux,
et, l'ayant
couprent en pe-
le roi, le
humect avec un peu de leur mdecine,
ils
remirent dans sa chambre dans un lieu sec et chaud, entretenu
comme
nuit et jour,
presque mort
tira
auparavant, une chaleur modre
ne conservant qu'un souille de
et
voyant, les parents se mirent crier, disant
mort!
cne
dort, et son
il
mort, reprirent
n'est point
sommeil va
dans
ils le
mme
le
lieu
mort!
tt
le
roi,
fort
leur enlevrent
royaume. Cela
mais
fait, ils
comme
rent
mdecine
leur
et
les
mirent sourire en disant
Il
fut
pour sa voilconvenu de
si
cela, vinrent
vous
le
voulez nous vous le
si
les
parents se
vous moquer de nous
Voulez-vous
autres? Sachez que,
roi, le lavrent
ft enleve,
ammoniac
la
et
vous ne tenez pas vos promesses,
jusqu' ce que toute
deux parties de nitre alexandrin,
la
partie infrieure;
ils
fait
la
et le laissrent l
une heure. Enfin
ils
le
flrent jusqu'au point de le faire fondre
verture dans
les
une
qu'ils
lin, ils
partie
de
sel
mlrent avec
en firent une
placrent dans une chambre faite en forme de croix, avec
de cette ouverture, dans un autre vase,
mort
le ca-
mdecine qui restait
et le firent scher. Ils prirent ensuite
une ouverture
la
la
poudre du mort; avec un peu d'huile de
pte et
eux et di-
vous ne sortirez pas de nos mains. Les mdecins prirent donc

davre du
pa-
de peur que l'odeur de sa putrfaction ne devint nuisible
N'ensevelissez pas le roi, car
les
les
chassrent hors du
se mirent dlibrer entre eux,
rendrons plus sain et plus beau qu'auparavant. Mais
comme
les
roi
des imposteurs, et aussi-
mdecins d'Alexandrie, entendant
les
le
reprirent les mdecins, afin
e qu'on devait faire de ce cadavre empoisonn.

l'ensevelir,
le retira,
qu'auparavant. Ce qu'entendant
regardrent les mdecins
ils
ils
tu
dis-
et le replacrent
en ce monde, aprs sa rsurrection au jour du juge-
ment, meilleur et plus

rents,
mdecine et
nouveau crier fortement.: Hlas!
Nous avons
qu'il reparaisse
la
mdecine
mais, quand on
qu'auparavant;
parents se mirent de
est
mme
lavrent encore avec la
est
reprirent le roi, le lavrent
avec une eau douce jusqu' ce que le got de
paru
re-
roi
le
le
Ce que
mdecins, ne criez pas,
les
finir. Ils
Hlas
on
vie.
la
la
placrent au-dessous
s'ils
un grand
cri
forme de croix,
couvrirent de feu
il
et souf-
descendit alors par l'ou-
chambre place au-dessous. Enfin
vie, jeta
tuerai tous,
le
aussi en
le roi,
revenant de
sont les ennemis? dit-il. Je
ne viennent sans retard se soumettre moi.
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Tous accoururent
sommes tous
moment, les
donc vers
en disant
lui
45
Seigneur, nous voici, nous
prts obir vos ordres. C'est pourquoi depuis ce

rois et les puissants des autres nations
l'honorrent
avec crainte comme auparavant.
Et, quand on voulait voir de ses merveilles, on
vase une once de mercure bien
lav, et
on
un
plaait dans
jetait sa surface
peu
prs la grosseur d'un grain de millet, des ongles, des cheveux ou du
sang du
plomb
en soufflant lgrement
roi, et
pierre que je
sais bien;
les
puriti, lequel prenait aussitt la
on plaait
charbons, on trouvait
forme que
troisime pierre, on
on
je
sais
bien
ensuite une partie de cela sur dix parties de cuivre, et le
tout devenait excellent et d'une seule couleur
l'or
la
on projetait un peu de cette pieire sur du
la
1a liqufiait, et
comme
mlait
on
on prenait alors cette
plus haut avec du sel et de
jetait ces sels dissous
sur du petit-lait de
livre. Ainsi s'accomplissait l'uvre excellente entre toutes.

Conserve, frre, ce trait et veille bien sur lui, car la meilleure
chose est
sottise
chemin des
un grand
parmi
trois jours
les fous,
mais non parmi
les sages. Voil le
royaux par lesquels, avec un peu de travail,

l
bnfice t'est rserv
L'auteur de cette allgorie n'est pas connu;

orientale de son style lui a
mais l'imitation de ce style
ment
de
ait
que porte
les
la valeur.
le titre
de
fait
est trop aise
la
couleur
une origine arabe,
attribuer
pour que
cet argu-
L'expression de pierre philosophale
l'allgorie,
ne se trouvant jamais chez
auteurs arabes, cette pice appartient sans doute quel-
que crivain du moyen ge.
On peut
citer
comme un
autre exemple d'allgorie chimi-
que, Y Allgorie de la Fontaine de Bernard leTrvisan. Dans

son livre de
met ainsi
la
Je m'en
la
Philosophie naturelle des mtaux, l'auteur
pratique en paroles paraboliques

allais,
pensant, par les champs, parce que j'tais las
d'tudier.
Une
nuit advint que je devais tudier pour le lendemain dispu-
Merlini allegoria proi'undisstmum philosophis lapidis arcanum perfect
continens
in Bibliothec chemicd Mangnti,
t. II.
p.
191
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46
une
ter, je trouvai
petite fontenelle, belle et claire, tout
ne d'une belle pierre, et cette pierre
tait
environ-
au-dessus d'un vieux
creux de chne, et tout l'environ elle tait borne de murailles,
de peur que
baignassent.
vaches ni autres btes brutes, ni volatiles, ne s'y
les
Adonc
grand apptit de dormir, je m'assis au-
j'avais
dessus de ladite fontaine, et je vis quelle tait couverte par-dessus et

qu'elle tait ferme.
Et
passa par
il
un prtre ancien
tous cots
dire
et
me
il
Seigneur,
et de vieil ge
fut gracieux et
bon
pour
du
roi
le
jours
qu'elle
ici
fontaine
icelle
me commena
monde.
de
et
tout ainsi
de
est
terrible
seulement
Elle est
se
ne
le tire soi
baigner
et
est
il
avec elle de-
deux cent quatre-vingt-deux
et elle rajeunit tellement le roi, qu'il n'y a
deman-
je lui
pays, qu'elle connait bien et lui elle, car, jamais ce
ne passe par
dans
et
est vrai que cette fontaine
il
vertu, plus que nulle autre qui soit au
roi
ferme cette fontaine, dessus, dessous
dai pourquoi est ainsi
homme
qui ne le
puisse vaincre....
Adonc
je lui
garde
alors
l'a
il
demandai
vu entrer
qu'il l'avait
s'il
enferm, jamais on ne
commence
vu
avait
mais que depuis
le roi, et
qu'il
le voit jusqu'
paratre et resplendir.
il
me
que sa
cent trente jours
Le portier qui
chauffe son bain continuellement pour lui garder
lui
rpondit
est entr et
le
garde
chaleur
sa
naturelle.
a
Adonc
je
demandai de quelle couleur
pondait qu'il tait vtu de drap d'or
pourpoint de velours noir,

chair aussi sanguine
comme
la
chemise blanche
lui.
mne que
que
lui
me
Il
la
rpondit aimablement en soi souriant
lui et laisse tous
quand le
de sa robe de drap de
son premier
ses gens et trangers
homme
roi y est entr,
fin or,
la
fontaine,
menu
:
Ce
s'il
peuple
roi n'a-
n'approche nul
premirement
il
se dpouille
battu en feuilles trs-dlices, et la baille
qui s'appelle Saturne. Adonc Saturne la prend
et la garde quarante jours

l'a
un
neige et
de cette fontaine, sinon la garde, qui est un simple homme..
Mais, toutefois,
il
r-
sang.
amenait grande compagnie de gens trangers et de

avec
me
il
et puis avait
comme
Aprs, je lui demandai, quand le roi venait
Et
le roi tait?
au premier,
ou quarante-deux, au plus, quand une
fois
eue. Aprs, le roi revt son pourpoint de fin velours noir, et le
donne au second homme, qui
est Jupiter, qui le
garde vingt jours bons.
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Adonc Jupiter, par commandement du
i7
Lune qui
roi, le baille la
est la
tierce personne, belle et resplendissante, et la garde vingt jours.

ainsi le roi qst
du
fleurs
la baille
en
Alors
fleuri.
sel
comme
pure chemise, blanche
sa
il
devt cette chemise blanche et fine et
Mars, lequel pareillement
garde quarante et quelquefois
la
quarautc-deux jours. Et aprs cela Mars, par
au Soleil jaune et non pas
baille
aprs
rien? Non,
au-dessous
Et je lui dis
personne n'y vient autre que
Et
lui dis
le
gardien qui
la
a plus de peine
11
Que
la
fontaine s'enflambe.
monde la
L'ont vu beaucoup de gens? Tout le
devant les yeux, mais
chaleur continuelle, environne et vaporeuse.
fait
qu au commencement, car
prend bientt
la
N'y vient-il jamais cette fontaine ni mdecins
dit-il,
Ce gardien-l a-t-il beaucoup de peine ?

fin
la
la garde...
Et je lui dis
ni
volont de Dieu,
la
garde quarante jours, et
clair, qui la
vient le Soleil trs-beau et trs-clair, qui
adonc celui-l
Et
neige, aux ines
n'y connaissent rien.
ils
font-ils
encore aprs?
S'ils
veulent
ils
peuvent
purger le roi en la fontaine, circulant et contenant le lieu au con-
en
tenu de la contenance contenue,
premier jour son
lui baillant, le
pourpoint, le jour aprs sa chemise, et le jour aprs sa chair sanguine.
Et je
lui dis
De quoi
c'est ceci ?
Et
cent et mille et cent mille et puis dix
dix
Je lui dis
plus,
Je ne l'entends point Et
car je suis ennuy. Et alors je
aussi j'tais
il
me
dit
il
me
dit
vis qu'il fut
fit
un
et
Je ne t'en dirai
ennuy, et moi
ennuy qui avais apptit de dormir* car
dent j'avais tudi.
Dieu
fois le multiplia.
le
jour prc-
Comme dernier exemple de ces expositions nigmatiques et

symboliques relatives
terons le
visan, et
Sige
vieillard
une
du
magistre, nous ci*
au philosophe Bernard
le
Tr-
un sommeil trs-profond
>
lorsqu'il
me sem-
statue, haute de quinze pieds environ, reprsentant
vnrable,
toutes les parties
tous par
prparation
qui jouissait d'une haute estime auprs des adeptes.
J'tais enseveli dans

bla voir
la
vert, attribu
ondes
beau
de son corps.
ses
un
et parfaitement bien proportionn dans

Il
avait
de grands cheveux d'argent
yeux taient de turquoises
quelles taient enchsses des cscarboucles,
fines,
dont
au milieu des-
l'clat tait si bril-
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L ALCHIMIE ET LES ALCMMJSTES.
4*
que
lant,
je
ne pouvais en soutenir
lumire. Ses lvres taient
la
du corps
d'or, ses dents de perles orientales, et tout le reste
d'un rubis fort brillant.
tait
qui paraissait
terrestre,
tendu,
Il
touchait du pied gauche
supporter. Ayant le bras droit lev et
le
semblait soutenir avec le bout de son doigt
il
tait
un globe
au-dessus de sa tte, et de la main gauche
un globe
tenait
il
une
cleste
clef, faite
d'un gros diamant brut.
homme,
Cet
veux, de
la
main dont
trois rgions
les
plantes.
Il
me
je
me
il
de
tenait cette clef,

celle
l'air,
du
il
promenais sur
le
rivage
et,
que
je reconnus
le
gnie des
prenant par les che-
m'enleva et
me fit traverser
feu, et les cieux de toutes les
me
puis, m'ayant envelopp
trouvai dans
d'tre dans
sang dont elle tait compose
le
mme
Je remarquai
tait vif et tout chaud.
Je suis
me
une ile flotun pays si loign,

considrant cette mer avec une
disparut, et je
il
dit
suivre. Puis,
une mer de sang. Surpris
grande attention,
l'agitait
me
porta encore bien au del
duus un tourbillon,
tante sur
me
s'approchant de moi,
sages, ne crains point de
qu'un vent trs-doux, qui
sans cosse, entretenait sa chaleur et excitait en cette
bouillonnement qui causait toute
l'le
mer un
un mouvement presque im-
perceptible.
Ravi d'admiration de voir ces choses
flchissais
nes de
me
mon
ct. Je m'imaginai d'abord qu'ils voulaient peut-tre
maltraiter,
et je
me
glissai sous
un
Le plus grand de
les autres,
me demanda,
la
troupe, qui
avec un air
de jasmins pour
tas
cher; mais leur odeur m'ayant endormi,

saisirent.
extraordinaires, je r-
si
sur tant de merveilles, quand j'aperus plusieurs person-
fier,
ils
me
me
me
trouvrent et
semblait
commander
qui m'avait rendu
si t-
mraire que de venir des Pays-Bas dans ce trs-haut empire. Je

racontai de quelle
homme, changeant
dit
manire on m'y
avait
transport.
et trs-puissant Gnie. Puis
il
me
ici
lui
Aussitt cet
tout d'un coup de ton, d'air et de manires,
Sois le bien -venu, toi qui fus conduit
ca-
me
me
par notre trs-haut
salua, et tous les autres ensuite,
la faon de leur pays, qui est de se coucher tout plat sur le dos,
puis se mettre sur le
mais selon
la
ventre et se relever. Je leur rendis le salut,
coutume de
mon
pays.
Il
me
au Hagaccstaur, qui est leur empereur.

ce qu'il n'avait point de voiture pour
tions loigns d'une lieue.
U ne
me
Il
promit de
me
me
prsenter
pria de l'excuser sur
porter
la ville,
dont nous
m'entretenait, par le chemin, que
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de
puissance et des grandeurs de leur Hagacestaur, qu'il disait
la
possder sept royaumes, ayant choisi celui qui
pour
six autres
Comme
des
remarquait que je
il
une quantit prodigieuse de

souriant
si
comme
les fouler
lui
je craignais
de
Ne
plus belles et les (dus cu-
mal
faire
chemins,
les
demandai o
en
par toute
comme
fleurs les plus belles
en
rpondis
mais
sensitive,
pays, je rpugnais
au
Comme
pour en goter
avait
que
les
mais
prodigieuse
si
de prendre quelques
la curiosit
voulut m'en empcher, en
pendant d'un got admirable.

il
dans
la
ne
me
11
s'est
me
disant
prsenta des pches, des
jamais vu dans
Grce, des fruits d'un
la
si
ura, par le Hagacestaur, que ces nuits venaient

qu'ils n'taient
man-
leur pain des
btes qui en mangeaient. Je les trouvais ce-
lons et des figues; et

l'Italie, ni
grande par-
les btes
faisaient
ils
partout une
je voyais
il
que
et
ptrissaient avec la rose, et les
les
qu'ils
soleil.
fleurs et fruits, je
rpondit qu'ils ne les
faisait jeter la plus
faire plaisir,
quantit de trs-beaux fruits, j'eus
toute
lui
s'en trouvait en quantit dans
il
Hagacestaur en
me
11
geaient ce qui en restait; que, pour eux,
n'y
mon
campagne, que
la
dans nos Pays-Bas pour nous
qu'il
d'me
elles
l'on semait leurs bls.
semaient point; mais que,
poires
Je
aux pieds.
dcouvrant,
cuisaient
me demanda
il
ces plantes.
dans
elles taient trs-rares
les terres striles, le

tie
dans
je savais bien qu'il n'tait point
de marcher sur
difficult
faisais
fleurs les
mme
rieuses, qui croissent
que,
au milieu des
des roses, des jasmins, des illets, des tubreuses, et sur
lis,
que
tait
y faire sa rsidence ordinaire.
aucunement
m 'assurant
cultivs,
me-
Provence, dans
bon got.
Il
d'eux-mmes
me
et
ne man-
qu'ils
geaient rien autre chose avec leur pain.
Je
lui
demandai comment
ces fruits pendant l'hiver.

d'hivers
savoir
la
11
me
pouvaient conserver ces fleurs et
rpondit qu'ils ne connaissaient point
que leurs annes n'avaient que
le printemps, l't, et
ils
renfermait dans
troisime, savoir l'automne, qui
fruits l'esprit
saison
que
du printemps
se cueillaient
et l'me
le
trois saisons
seulement,
que de ces deux saisons se formait
raisin
de
l'est
que
le
corps des
c'tait
dans cette
et la grenade, qui taient le*
meilleurs fruits du pays.

11
me
parut fort tonn lorsque je
du buf, du mouton, du
lui
appris que nous mangions
gibier, du poisson et d'autres animaux.
Il
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me
que nous devions avoir l'entendement bien pais, puisque
dit
nous nous servions d'aliments
ment d'entendre des choses

tais
si
si
matriels.
belles et
ne m'ennuyait aucune-
11
curieuses, et je les cou-
si
avec beaucoup d'attention. Mais, tant averti de considrer
pect de
yeux pour
pas, je n'eus pas sitt lev les
rien et
que
je devins aveugle
de quoi
que je ne
la voir,
mon
Le dpit de voir que ces messieurs se divertissaient de
cident
me
vis
plus
conducteur se prit
compagnons de mme.
rire et ses
l'as-
dont nous n'tions alors loigns que de deux cents
la ville,
faisait
plus de chagrin
me plaisaient
me consola
cevant donc bien que leurs manires ne
qui avait toujours pris soin de m'entretenir,

sant d'avoir
ment. Puis
un peu de
il
alla
mon
ac-
que mon malheur mme. S'aper-
patience, et
que
pas, celui
chercher d'une herbe dont
me
il
me
en
di-
un mo-
je verrais clair dans
frotta les
yeux,
et je vis aussitt la lumire et l'clat de cette superbe ville, dont
toutes les maisons

clairait
nuit.
taient faites
continuellement
On ne
voulut point
car,
me
de
trs-pur,
cristal
dans cette
le,
il
ne
que
le soleil
fut jamais
de
permettre d'entrer dans aucune de ces
maisons, niais bien d'y voir ce qui se passait travers les murs,
qui taient transparents. J'examinai
toutes bties sur
ment ne
un
consistait
mme
la
premire maison
elles
sont
modle. Je remarquai que leur loge-
qu'en un tage seulement, compos de trois ap-
partements, chaque appartement ayant plusieurs chambres et cabinets de plain pied.
Dans
le
premier appartement
paraissait
une
salle,
orne d'une
tenture de damas tout chamarr de galon d'or, bord d'une crpine
de mme. La couleur du fond de cette toffe

rouge et de vert, rehauss d'argent trs-lin
gaze blanche
tait
le
changeante de
tout couvert d'une
ensuite taient quelques cabinets garnis de bijoux de
couleurs diffrentes
puis on dcouvrait
une chambre toute meuble
d'un beau velours noir, chamarr de plusieurs bandes de satin trsnoir et trs-luisant, le tout relev d'un travail de jais, dont la noir-
ceur
brillait et clatait fort
Dans
le
second appartement se voyait une chambre, tendue d'une
moire blanche onde, enrichie
et releve d'une
semence de perles
orientales trs-fines. Ensuite
taient plusieurs cabinets,
meubles de plusieurs couleurs,
comme de
let,
de moire citriue et de
satin bleu,
pars de
de damas
vio-
taffetas incarnat.
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Dans
le
trs- clatante,
toffe
51
une chambre pare d'une
troisime appartement tait
de pourpre a fond d'or, plus belle et plus
riche, sans comparaison, que toutes les autres toffes que je venais
de voir.
a Je
m'enquis o taient
dit qu'ils
le
matre et
la
On me
matresse du logis.
chambre,
taient cachs dans le fond de cette
et qu'ils
devaient passer dans une autre plus loigne, qui n'tait spare de
celle-ci
que par quelques cabinets de communication
que
mon-
les
bres de ces cabinets taient de couleurs toutes diffrentes,
les
uns
taut d'un tapis couleur d'Isabelle, d'autres de moire citrine, et

d'autres d'un brocart d'or trs- pur et trs-fin.
Je ne pouvais voir
quatrime appartement, parce
le
me
tre hors d'oeuvre; mais on
chambre, dont
dit
ne
qu'il
meubles n'taient qu'un
les
qu'il doit
consistait qu'en
tissu de
rayons de
une
soleil
plus purs et concentrs dans cette toffe de pourpre o je
les
venais de regarder.
Aprs avoir vu toutes ces
curiosits,
on m'apprit comment se
fai-
saient les mariages parmi les habitants de cette le. Le Hagaeestaur
ayant une connaissance trs-parfaite des
de tous ses sujets, depuis
le
un bon
et
met une jeune
ble les parents les plus proches, et
avec
hommes
du temprament
plus grand jusqu'au plus petit,
vieillard sain et
vigoureux
puis
purge
il
lave et nettoy le vieillard, qui prsente sa main
la fille
prend
ces logis, dont
main du
on
logis a t fait; et
vieillard
mois entiers, pendant lequel temps

qu'on m'a
en un
fait voir.
mme
corps
mmes matriaux
faut qu'ils restent ainsi
il
Au
;
un de
dont
le
enferms ensemble neuf
font tous ces beaux meubles
ils
bout de ce terme,
et,
la fdle, et
puis on les conduit dans
scelle la porte avec les
assem-
et purifie la
fille, il
la
il
fdle pure et nette
ils
sortent tous deux unis
n'ayant plus qu'une me,
ils
ne sont plus
qu'un, dont la puissance est fort grande sur terre. Le Hagaeestaur

s'en sert alors
pour convertir tous
mchants qui sont dans ses
les
sppt royaumes.
On
m'avait promis de
eestaur, de
autres,
m'en
faire
me
o sont quatre statues
celle qui est place
faire entrer
dans
le palais
voir les appartements, et

aussi anciennes
au milieu est
m'avait transport dans cette
le.
le
un
que
le
du Haga-
salon, entre
monde, dont
puissant Sganissdgde,
qui
Les trois autres, qui formaient un
triangle l'entour de celui-ci, sont trois
femmes,
savoir
FAlugate,
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Google
l/ALCHIMIE ET LES ALCHIMISTES
.V2
Linmalore
faire voir
On
Tripsarcopsem.
et
temple o
le
est la figure
lent lsel Vassergusine
m'avait aussi promis de
me
de leur divinit, qu'ils appel-
mais les coqs s'taient mis chanter, les
pasteurs conduisaient leurs troupeaux aux champs, et les laboureurs,

attelant leurs charrues, firent
mon
rent, et
Tout ce que
j'avais
ce qu'on promettait de
me
un
si
grand bruit, qu'ils
me
rveill-
songe se dissipa entirement.
vu jusqu'ici n'tait rien en comparaison de
me
consoler, lorsque je
dire voir. Cependant, je n'ai pas de peine

fais
rflexion sur cet empire cleste,
le
Tout-Puissant parait assis sur son trne environn de gloire, et ac-
compagu d'anges, d'archanges, de chrubins, de sraphins, de

trnes et de dominations. C'est
que nous verrons ce que
l'il n'a
jamais vu, que nous entendrons ce que l'oreille n'aura jamais entendu, puisque c'est dans ce lieu que nous devons goter une
cit ternelle,
que Dieu lui-mme
fli-
a promise tous ceux qui tache,
ront de s'en rendre dignes, ayant tous t crs pour participer

cette gloire. Faisons
1
Dieu
soit
donc tous nos
efforts
pour
la
mriter. Lou
Ces citations suffisent pour donner une ide des expositions nigmjrtiques familires
aux anciens auteurs,
et
de
forme allgorique dont plusieurs d'entre eux ont revtu
la
leurs descriptions.
point, et
Nous n'insisterons pas davantage sur ce
nous passons sans regret par-dessus
les
allgories et les paraboles qui remplissent les

crits
les
de l'alchimie ancienne. Certaines personnes ne ddai-
gnent pas
que
nigmes,
innombrables
les
rbus et
les
logogriphe cache
le
logogriphes; mais au moins faut-il
un mot. Arrivons aux
indications
plus prcises fournies par les crivains d'une autre poque,
pour
prparation de
la
C'est
mence
au seizime
la
sicle
que
le
langage alchimique com-
se dpouiller de ses voiles. C'est donc en nous adres-
sant aux ouvrages modernes qu'il nous sera permis de trouver
quelques renseignements sur

par les alchimistes pour
la
moyens employs
du grand uvre.
les diffrents
ralisation
Bibliothque de* phih*opJti>s chimique*,
tome H.
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Le procd gnral pour
losophai
ques
traits
la
prparation de
pierre phi-
la
expos en termes assez intelligibles dans quel-
est
du dix-septime
notamment dans
la
et
du dix-huitime
sicle, et
Bibliothque des philosophes chimiques,
de Salmon, dans Y Entre ouverte au palais ferm du
roi,
de-Philalte, et dans le Trait d'un philosophe inconnu.
Pour comprendre
que
faut se rappeler
les
procds que nous allons rsumer,
les alchimistes assimilaient la
il
gnration
des mtaux l'volution des corps organiss, et qu'ils supposaient que les mtaux prennent naissance,
maux
et
femelle
1
.
comme
les ani-
runion de deux semences maie
et les plantes, par la
La science de l'alchimiste
consistait
donc
op-
rer artificiellement, au sein de ses appareils, la runion des
deux semences
ncessaires la gnration de l'or. Ces
ma-
tires
premires taient ensuite abandonnes pendant un
temps
suffisant,
de sa forme
et
dans un vase que
de sa destination, sous
que, et quelquefois sous le
poulet des sages. Aprs
nom
l'on dsignait,
le
en raison
nom iY uf philosophi-
(Yathanor ou de maison du
temps d'incubation convenable,
le
le
mtal parfait devait se trouver engendr.
Mais quelles sont
les
deux substances qui peuvent jouer ce
rle utile de semence mtallique? Selon la plupart des auteurs,
deux substances sont l'or ordinaire, qui constitue la semence mle, et le mercure des philosophes, que l'on nomme
ces
L'auteur de
tion des
la
animaux
Tourbe des philosophes compare longuement

la
formation des substances minrales
de notre uvre! ajoute-t-il.
un uf:
seau, et
il
a II
la
gnra-
en
est ainsi
compare ensuite
la
pierre philosophais
Sachez que notre matire est un uf;
la
coque, c'est
11
y a dedans blanc et rouge
maines, ou neuf jours, ou

lequel
trois jours,
laissez-le
le vais-
couver sa mre sept se-
on une ou deux
que vous voudrez, deux cent quatre-vingts
fois,
ou
jours, et
le
sublimez,
s'y fera
il
un
poulet ayant la tte rouge, les plumes blanches et les pieds noirs...
Ajoutons que, dans Y Entretien du roi Calid

l'auteur distingue,
t.O't,
la
comme
de l'opration,
parties
grossesse, Yenfantement
et
{
ou accouchement,
de celte opration ressemble donc
la
du philosophe Morien,
accouplement,
la
la
concep-
nourriture. L'ordre
production de l'homme.
5.
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54
aussi le
premier agent
qui reprsente
et
L'adepte Salmon nous
fait
des philosophes chimistes,
pour combiner
obtenir ainsi
que
l'or
la
manire dont
la
semence femelle.
connatre, dans la Bibliotlique

faut procder
il
vulgaire au mercure des philosophes et
pierre des sages.
la
Voici de quelle manire, dit Salmon, les philosophes assurent
chose se
la
Le mercure des philosophes
fait.
femelle) tant joint et
pur
et
est
un
amalgam avec Por
en feuiUes ou en
petit
matras
limaille, et
mis dans l'uf philosophai (qui
en ovale, que
fait
(qu'ils appellent la
(qui est le mle) bien
l'on doit sceller
hermtique-
ment, de peur que rien del matire ne s'exhale), on pose cet uf

dans une cuelle pleine de cendres, qu'on met dans
lors ce
le feu
mercure, par
que
la
allume au dehors
l'artiste
ment dans un degr
et dans
dans
de
la
tte
Si l'on
ainsi
et qu'il entretient continuelle-
les
en atomes.
au bout de six mois une poudre noire qui,
description que
Salmon nous en donne, porte
le
nom
de corbeau,^ Saturne ou de tnbres cimmriennes.

prolonge l'action de
blanche, c'est
phai?,,
fourneau, et
une proportion ncessaires, ce mercure,
dis-je, dissout l'or sans violence et le rduit
On obtient
le
chaleur de son soufre intrieur, excit par
la
la
chaleur, la matire devient
teinture blanche ou petite pierre philoso-
qui peut convertir les mtaux en argent et fabriquer
perles. Enlin,
si
l'on
augmente
le
feu, la matire fond,
devient verte et se change en une poudre rouge. C'est
la vri-
un mtal vil
transforme immdiatement en or.
l'tat
table pierre philosophais Projete sur
de fusion,
La seule
elle le
difficult,
sophai, consiste donc
dans
la
prparation de la pierre philo-
obtenir le
mercure des philosophes.
Cet agent une fois trouv, l'opration
est,
comme on
vient
du monde ainsi que le

dit fort bien Isaac le Hollandais, c'est une uvre de femme
et un jeu d'enfant; et la conduite du grand uvre offre
alors, au dire de Nicolas Flamel, si peu de dif Acuit,
de
le voir, la
chose
la
plus simple
Qu'une femme
filant
fuse
N'pn serait du tout dtourne.
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TRAVAUX DES ALCMMISTES.

Mais
une
faible entreprise.
Tous
alchimistes reconnaissent que
les
cette dcouverte est au-dessus de la porte
ne peut y atteindre que grce

l'amiti
:>5
prparation de ce mercure philosophique n'est pas
la
d'un adepte qui lui-mme
Cependant
humaine, et qu'on
rvlation divine ou par
la
l'ait
reue de Dieu.
philosophes ont essay de se passer du se-
les
cours divin. Tous leurs travaux ont t inspirs par

de composer ce mercure philosophique,
d'ailleurs sous
anim,
le
les plus
le
de la Vierge. Mais,
le fils
faut bien le dire,
il
fois
de la Vierge
ils
la
nature, et
le
lion
et le lait
n'ont jamais russi
dcouvrir, bien qu'ils l'aient cherch dans tous
qui sont dans
mercure
divers. C'est le
mercure deux
Veau pontique,
vert, le serpent,
le
noms
les
mercure double,
le dsir
qu'ils dsignent
mme, comme nous
le
les
corps
verrons,
dans quelques-uns qui n'y sont pas.
Passons rapidement en revue
dans lesquelles on a cherch
le
les
nombreuses substances
mercure des philosophes, ap-
k premier agent de la pierre philosopliale.

Le premier agent a t surtout cherch dans les mtaux.
Cette ide n'avait rien que de naturel dans la thorie professe par les alchimistes sur la composition des substances mpel aussi
retirer des
talliques. Si l'on parvenait
ments communs,
le
soufre et
le
mtaux
leurs l-
mercure, dans un
tat
de puret absolue, on pouvait esprer les combiner ensuite de
manire
que Riple
fait
faire
de l'argent ou
de
l'or.
C'est ce
sentir avec assez de raison. Le Cosmopolite
dit d'ailleurs:
Si tu
veux
faire
un mtal, prends un mtal
car
un chien n
est
jamais engendr que par un chien.
L'arsenic est
un des premiers mtaux que
aient essay pour obtenir
qui lui attira longtemps
la
la
les alchimistes
pierre philosophais Voici ce
confiance des adeptes.
dans les anciens ouvrages de
l'art
On trouve
une nigme grecque d'une
prigine inconnue et dont voici la traduction
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56
J'ai
neuf
lettres,
Chacune des
je suis de quatre syllabes, connais moi
trois
Les autres ont
premires a deux lettres
les autres lettres, et
Par moi tu possderas
On devina que
le
il
y a cinq consonnes
la sagesse.
mot du logogriphe
tait arsenicon, ar-
senic. Les vapeurs d'arsenic blanchissent en effet le cuivre,
longtemps considre comme un commencement de transmutation en argent, ou comme une

transmutation vritable. Mais on reconnut plus tard que le
et cette altration fut
Un pro-
cuivre blanchi par l'arsenic n'est pas de l'argent.

fesseur d'Ina, Georges
tion diffrente
le
Wedel prsenta donc une interprta,
mot de l'nigme
tait cassiteros, tain.
Mais on ne put rien tirer de ce nouveau mtal, et l'on ne
manqua
pas de reconnatre ensuite que l'explication de Wedel
supposait, dans
le
mot
une faute d'orthographe.
cassiteros,
Quelques autres solutions furent encore proposes sans suc-
un
cs. Enfin
nud en
on
alchimiste,
ennuy du logogriphe, trancha
disant qu'il tait question
du Christ
^Xpiaroa).
le
Comme
un peu la manire d'Alexandeux lettres sans emploi.

dj fait bon march de l'ortho-
l'adepte agissait
le voit,
dre, car son interprtation laissait

Il
est vrai
que Wedel
avait
graphe, et que par consquent
le
premier coup
tait port.
In mercurio est quidquid qurunt sa pi en tes,
Cet adage, attribu Herms, a donn lieu d'immenses recherches
on espra longtemps pouvoir
mercure vulgaire
mercure des philosophes,
le
retirer
et
du
beaucoup
d'adeptes prtendirent y avoir russi. Mais la plupart des
innombrables recettes recommandes
pour obtenir,
l'aide
du mercure
par
les
alchimistes
vulgaire, le mercure des
philosophes ou le premier agent, n'avaient pour rsultat que
de produire du sublim corrosif, lequel,

n'a rien de
commun
C'est ainsi que,
la
la pierre
comme chacun sait,
philosophale.
dans son Rosaire philosophique Arnauld
de Villeneuve donne
de
avec
la recette
pierre philosophale
suivante pour
la
prparation
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Prends
partie
fais
trois parties
de limaille d'argent pur
de mercure jusqu' ce
qu'il
57
triture-le avec
une
en rsulte une matire pteuse,
digrer avec un mlange de vinaigre et de
sel, et
sublime
le
tout.
Dans
cette opration
Trismosin, dans son

suivant
On
il
se formait
Aureum
seulement du sublim.
donne
Yellus,
le
procd
sublime du mercure avec de l'alun et du salptre, en man-
geant pendant cette opration des tartines de beurre trs-paisses

p )ur dtruire l'action nuisible des vapeurs qui se dgagent. Le produit de la sublimation est distill avec de Tesprit-dc-vin et cobob
jusqu' complte dessiccation.
blim corrosif,
prpar
et
il
t,
comme
tentatives. Al.
dans ce mtal
le
mercure,
les
d'un grand
recherches sur les mtaux restrent sans
rsultat, et l'on reconnut, bien
Bacon n'avait pas eu

prparation de
l'objet
de Suchten assure avoir trouv
premier agent.
le
Mais toutes
que du su-
va sans dire que personne n'a jamais
par ce procd.
la pierre
L'antimoine a
nombre de
cette distillation n'tait encore
Le rsidu de
qu'un peu
de proscrire
tort
tard,
que Roger
mtaux pour
les
la
pierre philosophale. L'or et l'argent, disait
la
ce philosophe avec beaucoup de sens, sont trop fixes pour
qu'on en
fasse rien sortir; les autres
vres; personne
Peu
mtaux sont trop pau-
ne peut donner ce qu'il n'a
satisfaits
On ne manquait
alchimistes se rabattirent sur les sels.
de bonnes raisons en faveur de ce choix.
34 e verset du
chose que
xiv e chapitre
le sel
On
de Saint Luc
citait
encore
Rosaire d'Arnauld de Villeneuve

et sa
pas.
de l'emploi des suhstances mtalliques,
prparation possde
le secret
le
Il
:
les
pas
y avait d'abord
t
C'est
le
une bonne
passage suivant
Celui qui connat
du
le sel
cach des anciens sages.
Aussi presque tous les sels connus furent-ils essays. Le sel
marin fut longtemps regard comme
le
premier agent. Le
moine Odomar, qui mit le premier cette opinion en 1350,

trouva de nombreux partisans. Rupecissa donna, aprs lui,
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58
un procd pour la prparation de la pierre avec le sel marin. Le grand aumnier de Louis XIII, Gabriel de Chtaigne,
assure avoir prouv par lui-mme les effets d'une pierre
philosophale prpare avec
marin.
le sel
Le salptre a joui d'une grande rputation, parce qu'on le
trouve dans les trois rgnes, ce qui s'accorde avec la triple
nature que Paracelse accorde

l'opinion
sal niter;
il
quintessence. C'tait aussi
est bien
de
premier agent un
le
prcisment
est vrai qu'il a dit
comme nous venons

il
la
du Cosmopolite, qui appelle
le contraire,
en parlant des mtaux
le voir,
entendu que nous ne nous arrtons pas
mais
ici
re-
lever los contradictions des alchimistes.
Le
vitriol est, aprs le sel
l'on a le plus
marin
et le salptre, le sel
tourment pour en retirer
la
que
pierre philoso-
phale. Basile Valentin a parsem ses crits de logogriphes
dont plusieurs dsignent
le vitriol.
Tel est le suivant
Visi-
tando interiora terrx, rectificandoque, invenies occultum

lapidem, veram medicinam.
En runissant les premires

le mot Vitriolum. Il n'en
lettres
de chaque mot, on trouve
fallait
pas davantage pour faire admettre que
agent rside dans
le vitriol. Il suffisait,
montrer aux adeptes un coin de
Non
la vrit
Mais cette fois encore
faisait le reste.
la vrit n'tait
ont aussi longtemps tudi
ces fournies par les vgtaux. Les auteurs grecs
daient le suc de
la racine
de
pas
l.
la
vre et
la
substan-
recomman-
chlidoine, sans doute parce que le suc et
or;
Pseudo-Dmocrite prescrivait
la
prime-
rhubarbe du Pont. Raymond Lulle indique, pour
transmutations en argent,
et
les
de cette plante prsentent une couleur jaune qui
rappelle celle de
les
voit,
leur imagination
contents de s'adresser aux produits d'origine min-
rale, les alchimistes
major
premier
le
comme on le
le
suc des plantos lunaria
minor, en raison sans doute de
la
couleur argente
de leurs gousses. C'est aussi avec ces plantes que l'alchimiste

provenal Delisle, au dix-huitime sicle, prtendait prparer sa poudre de projection.
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Horlulanus, au seizime
cd
que
On
sicle,
pour prparer
voici
la
donne
pierre par Y uvre vgtale:
pendant douze jours, des sucs de mercuriale,
fait digrer,
de pourpier et de chlidoine dans du fumier
une liqueur rouge; on
la
on
distille,
remet dans du fumier;
qui se dvorent entre eux, hormis un, qui

le
59
singulier pro-
le
il
demeure
en
on obtient
nat des vers
seul;
on nourrit
survivant avec les trois plantes prcdentes, jusqu' ce
devenu gros; on
le
brle alors et on
dre est mle avec l'huile de
vitriol.
le rdit
qu'il soit
en cendres;
sa pou-
C'est l la quintessence.
Au
dix-huitime
che dans
sicle, la pierre philosophale fut
les produits
animaux; l'agent qui anoblit
taux vils devait se rencontrer dans
le
cher-
les
m-
corps humain, qui a
proprit d'anoblir les aliments, puisqu'il les convertit en
la
organes.
On
faisait
remarquer que
la force
de l'organisation
produit quelquefois des mtaux prcieux
gnaient suffisamment
Presque tous
les
produits
ce
les histoires d'enfants
que tmoi-
aux dents
du corps humain furent
d'or.
essays,
d'aprs les indications les plus vagues trouves dans les anciens auteurs.
On examina
le
sang,
la salive, les poils, etc.
Le mercure des philosophes est dsign sous
del Vierge; l'expression de menstruum
le
nom
ploye dans les crits alchimiques; on chercha donc

philosophale jusque dans
menstrues 1 Mais
.
le lait
de
est souvent
des vierges et
le
la
lait
em-
pierre
sang des
l'attention se dirigeait surtout vers les pro-
duits d'excrtion, parce que ces substances, qui sjournent
longtemps dans
les
cavits
du
corps, devaient se trouver
plus fortement imprgnes des forces vitales de l'organisme.
On
vit
faire,
en ce genre de recherches, des oprations in-
croyables et qu'il serait impossible d'indiquer en langage
honnte.
On neYnanquait
pas d'ailleurs de
les justifier
par
divers passages tirs des meilleures autorits. Ainsi Morien

dit
dans
le
dialogue du roi Kalid
H. Kopp. Gnchichte der Chenue
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ET LES ALCHIMISTES.
L* ALCHIMIE
60
Je vous confesse, roi
en quelque
lieu
que Dieu a mis cette chose en vous
que vous soyez,
elle est
en vous, et n'en saurait tre
spare.
Un grand nombre
possdent
qu'Adam
la
d'auteurs certifient que les pauvres
piere philosophale aussi bien
l'emporta avec lui
du
ne pouvaient s'expliquer que dans

faisons
allusion.
pierres
Pour obtenir
le
du monde,
tomber
le vent,
on
les riches;
l'ide laquelle
nous
dans son ptre sur
dit,
les
trieure
si
Haimon
que
paradis. Toutes ces assertions
la
cherche.
la
premier agent,
l
il
faut se rendre la partie pos-
o Ton entend gronder
grle et
pluie
la
le
tonnerre, souffler
qu'on trouvera
c'est l
la
chose
Maintenant, ajoute M. Kopp, qui nous empruntons les

citations prcdentes, si l'on entend
par
monde
le
micro-
cosme que l'homme reprsente, l'interprtation sera facile.

Une fois lancs dans la voie de ces folies, les alchimistes
ne devaient plus s'arrter. Nous renonons donner une
ide complte des aberrations dplorables consignes
dans
leurs crits; les dlires de l'imagination, les dsordres
de
chappent l'analyse; contentons-nous de quelques
l'esprit
traits.
On
trouve assez souvent, dans
les
auteurs anciens, l'ex-
pression de terra virgo, terra virginea. Partant de ce
quelques adeptes firent

les
le
mtaux naissent dans
raisonnement suivant
le sein
de
fait,
Puisque
la terre, la terre est la
mre des mtaux. Ainsi la terre vierge doit renfermer la semence ou le germe des mtaux, c'est--dire la pierre philosophale. On chercha donc cette terre vierge. En creusant
dans
le sol, et
surface,
subi
le
prenant de
on devait trouver
contact de
la
la terre
la
quelque distance de sa
terre vierge, car elle n'a pas
main de l'homme
1
.
Mais jamais
la
terre
ne se trouva suffisamment vierge.

*
II.
Kopp, Guchichle der Chante.

*
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G. Stahl, l'immortel auteur de
et le
premier fondateur de
la
la
thorie
fil
du phlogistique
vritable chimie, n'avait pas su
se dfendre dans sa jeunesse des absurdits alchimiques
a prtendu
que
la pierre
rouges des anciennes

leur
de
l'or
un compos,
au nombre de
constance qui avait
il
Ces vitraux doivent leur cou-
glises.
le
philosophale existe dans les vitraux
pourpre de Cassius, qui renferme
ses lments, et c'est sans doute la cir-
dans
fait natre,
l'esprit
de Stahl,
l'opi-
nion que nous venons de signaler.

Les alchimistes se sont appliqus longtemps obtenir une
matire qu'ils dsignaient sous
me du monde,
laquelle
ils
nom
le
de spiritus mundi,
attribuaient
une foule de pro-
prits merveilleuses qu'il serait fort difficile de prciser.
Cette matire existait dans
aux moyens
les
l'air;
plus bizarres.
pour
On
l'isoler,
la
on eut recours
cherchait dans toutes
substances qui restent longtemps exposes l'action de
les
dans l'eau de
l'air;
be,
dans
la rose.
la pluie,
En
dans
la neige
rcemment tom-
065, Th. Ershant soumit
royale de Londres des observations sur la rose
mai. D'autres assuraient avoir tudi
la
la socit
du mois de
matire des toiles
filantes qui, en traversant l'atmosphre, absorbent le spiri-
tus
mundi. Enfin,
et les
rflchissant
dpens de
l'air, et
les
crapauds,
les
lzards
jener ces animaux
rer l'me
aux
doivent, par consquent, condenser dans
leur substance le spiritus

fait
que
serpents privs de nourriture, vivent longtemps
du monde
mundi, quelques alchimistes ont
et les
ont ensuite
distills
pour
reti-
1
.
Voil dans quelles folies les alchimistes sont tombs. Le
principe qui servit de point de dpart leurs travaux, n'avait
cependant rien d'irrationnel et portait un caractre scientifique irrcusable.
squences,
il
Poursuivi jusqu' l'extrmit de ses con-
conduisit des pratiques insenses.
de tels souvenirs; l'esprit de l'homme
II.
On
s'effraye
est-il ainsi fait,
que,
Kupp, Geschichle ier Ckemtc.
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t>2
partant d'un principe accept par la raison,

la
puisse aboutir
il
dmence?
Arrivons aux recherches pratiques qui se rattachent

l'alchimie mystique,
ou qui en sont
avec M. Kopp,
les rduire,
de
palingnsie et de Yhomiinculus.
la
On
consquence.
la
recherche de Yakaest,
peut
la
\Salcaest est l'idal des menstrues, le dissolvant par excellence, l'agent qui peut
liquide.
s'occuper
du
premier, mais
n'en parle que dans
il
du
la
trait
dans l'alchimie
Il
tous les corps la

l'on
forme
commence
dissolvant universel. Paracelse le mentionne le
ouvrages et de
original
donner
Ce n'est qu'au seizime sicle que
manire
la
de Viribus
l'ide
un
seul endroit de ses
plus vague. Voici
membrorum
le
passage
qui a introduit
du menstrue universel
y a encore la liqueur alcaest, qui agit trs-efficacement sur le
foie; elle le soutient, le fortifie et le prserve des maladies qui
peu-
vent l'atteindre... Tous ceux qui s'appliquent la mdecine doivent

savoir prparer l'alcaest.
Comme
riste,
tant d'autres ides lances par le clbre spagy-
l'alcaest serait
Van Helmont ne
promptement tomb dans
s'en ft
empar
et
ne
l'oubli, si
l'et enrichi d'attri-
buts merveilleux, bien propres sduire l'imagination des

adeptes. Paracelse avait prononc le
nom, Van Helmont se
chargea d'y attacher
qui
l'ide. C'est lui
dissolvant universel auquel
Dans
les
les
fit
de
l'alcaest le
Paracelse ne songeait gure.
ouvrages de Van Helmont on trouve runies toutes
absurdits qui furent dbites depuis sur ce sujet par les
alchimistes.
Van Helmont dsigne
l'alcaest sous les
noms
les
plus divers; c'est d'abord une eau, ensuite
aqua), un feu d'enfer (ignis

plus heureux,
le
mum omnium
salium);
un feu-eau (ignisgehennx); c'est un sel, et le
plus parfait des sels

le secret
dessus de l'habilet humaine;
il
(summum
et
felicim-
de sa prparation est au-
n'appartient qu' Dieu de le
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rvler ses lus.
rerais
Van Helmont
l'a
65
possd; ce trsor lui fut
un jour par un inconnu, mais il ne put le conserver

les proprits que Van Helmont affirme
longtemps. Voici
par serment avoir reconnues Faleaest; on pourra juger,

d'aprs cet exemple, de l'incroyable assurance avec laquelle
des savants, trs-recommandables d'ailleurs, mettaient

assertions les plus hasardes
Notre mcanique m'a appris, nous
corps, savoir
la
des pierres
que toute sorte de
dit-il,
commmes, des
du sable, des mareassites, de
cailloux,
de
les
pierres prcieuses, des
du verre,
l'argile, des briques,
chaux, du soufre et autres choses semblables, peuvent <Mre
changes en une substance soluble. Je
sais
mme
rduire en leur
principe les chairs, les os, les plantes, les poissons et tous autres
corps de cette espce. Les mtaux se dissolvent plus difficilement
cause de leur semence... Cette liqueur dissout tous les corps, except
elle-mme,
comme Veau chaude
Van Helmont
fond la neige.
dcrit avec tant d'assurance ses expriences
imaginaires, que l'on jurerait qu'il parle de visu
Ayant mis,
gales dans
dit-il,
du charbon de chne
un vaisseau de
en parties
et de l'alcaest
verre scell hermtiquement, je
rer ce mlange pendant trois jours la chaleur d'un bain
de ce temps,
la solution se
trouva
faite... Si l'on fait
fis
dig-
au bout
digrer,
une
chaleur modre, de l'alcaest avec des fragments de bois de cdre,
dans
un
vaisseau de verre bien scell, au bout d'une semaine tout
se trouve
Il
chang en une liqueur semblable du
est facile
de comprendre
le parti
que
lait.
les alchimistes es-
praient tirer d'une substance qui dissout tous les corps.

Aussi, dans le dix-septime sicle et jusqu' la moiti
du
dix-huitime, l'alcaest fut-il cherch avec ardeur. Boerhaave

assure
que
l'on pourrait
faire
une bibliothque avec les

Dans son trait De
seuls crits qui ont t publis ce sujet.

secretis
adeptorum, Verdenfelt a rapport toutes
nions mises sur
nombre
la
nature du menstrue universel.
les opi-
Un grand
d'alchimistes se sont vants de l'avoir dcouvert.
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64
du vinaigre
Zwelfer et Tackenius l'avaient retir
Werner Rolfink du
vert-de-gris,
le
quelque temps que
l'alcaest n'tait
admirable, qui dissout, ou,
charbon
la
distill
sur
Glauber pensa
autre chose que son sel
l'on veut, fait disparatre le
temprature rouge, en formant un sulfure et de
carbonique; mais
l'acide
si
tartre.
le sel
de Glauber n'avait rien qui
pt justifier l'ide d'un dissolvant gnral.
Au commencement du dix-huitime
sicle, les alchimistes
essayrent de rsoudre ce problme parla voie tymologique.
On
que Paracelse dguise souvent
sait
ces dont
veut dire, par exemple, que
lettres; lorsqu'il
utile contre les
tarus,
noms
les
des substan-
parle en employant certaines transpositions de
il
engorgements de
la rate,
au
le tartre
lieu
du mot
est
tar-
quand il prescrit pour les maladies

aroma phHosophorum il l'appelle aroph.
crit sutartrar;
il
des reins
le safran,
On chercha donc avec cette clef la composition de l'alcaest.

On s'arrta gnralement une seconde opinion de Glauber,
qui voyait l'alcaest dans
l'alcali
minral ou
la
potasse, d'aprs
de pro-
cette tymologie alcali est. Mais la potasse, qui jouit
prits dissolvantes trs-varies, est loin d'offrir toutes celles
do
l'alcaest.
On
eut donc recours quelques autres explica-
tions tymologiques.
Quelques-uns trouvaient
universel dans l'acide marin
voyaient
le spiritus
menstrue
le
ou muriatique; d'autres y
mttndi, d'aprs le mot allemand ail Geist.
Cependant, au milieu du dix-huitime
sicle, l'inutilit
des recherches entreprises pour retrouver l'alcaest,
donner
l'ide
du
tes ces discussions
quer que
de
le
si
aban-
par une rflexion fort simple.
l'alcaest et
jamais exist,
il
Il fit
remar-
et t impossible
conserver, puisque, dissolvant toutes les substances,
aurait
d dissoudre aussi
la
matire
Personne n'avait encore song

Si l'alcaest,
dre le vase qui

le
fit
dissolvant universel. Kunckel mit fin tou-
dit
le
du vase qui
cela.
Kunckel, dissout tout
renferme;
verre qui est form de
silice.
s'il
On
il
le contenait.
les corps,
dissout la silice,
il
il
doit dissou-
doit dissoudre
a beaucoup discut sur ce grand
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dissolvant de la nature. Les
uns
tirent
le
du
65
latin alkali est, les
autres de deux mots allemands ail Geist (esprit universel)
font driver de ailes ist (c'est tout).
nom
au dissolvant universel, et je l'appelle de son vrai

heist
ou ailes Lgen
Depuis ce
Les
ist; tout cela est
moment
comme
ailes Ligen
palingnsie et Yhomunculus ne se
rattachent pas directement aux travaux
pendant,
*.
crois pas
n'a plus t question de l'alcaest.
il
faits relatifs la
mensonge
d autres
Pour moi, je ne
les alchimistes seuls
du grand uvre
ce-
en ont parl, nous de-
vons en dire quelques mots.
On
entendait par palingnsie
plantes de leurs cendres
ou un
homme
l'art
Yhomunailus
de
faire renatre
un
tait
en miniature fabriqu par
procds spagy-
les
riques. La premire opration est impossible

teint les dernires limites
donc tout simple que
la
seconde at-
de l'extravagance humaine
les alchimistes aient
les
animal
petit
il
est
trouv ces deux
problmes de leur got, que quelques-uns aient essay de

les rsoudre, et qu'un plus grand nombre encore ait prtendu y avoir russi.
La croyance la palingnsie a d probablement son origine cette circonstance, que, lorsqu'on dissout dans l'eau
les
cendres de quelques plantes,
elle-mme,
laisse
peuvent affecter
sicle, plus
folie
la dissolution,
la
forme d'arborescence. Au dix-septime
d'un imposteur eut l'adresse de
en semant dans
le sol les
tout le secret rsidait dans
que de
glisser
un
faire croire cette
cendres d'un vgtal, on
voyait plus tard renatre et se dvelopper.
gissait
abandonne
dposer des cristaux dont quelques-uns
le
On comprend que
tour d'escamotage;
il
ne
s'a-
adroitement quelques graines dans
cendres mises en terre. Malgr son absurdit,
la
les
palingnsie a
compt chez les alchimistes un grand nombre de partisans. Elle

s'est
maintenue jusqu'au commencement du dix-huitime
sicle,
en dpit des attaques de Boyle, de Van Helmont
et
de
Laboratorium chymicum.
i;
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En 1716,
encore un ouvrage
Kunckel.
le
mdecin Frank de Frankenau crivait

pour la combattre 1 Convaincus
spcial
d'imposture, les alchimistes se tirrent d affaire en disant

qu'ils n'avaient pas
une plante
entendu dsigner une plante
relle,
mais
idale.
Amatus Lusitanus
Yhomunculus.
est
un des premiers qui

une
assure avoir vu, dans
11
aient parl de
fiole,
un
petit
homme
long d'un pouce que Julius Camillus avait fabriqu
par
procds alchimiques. Paracelse (de Natur, rerum)
les
soutient que les pygmes, les faunes, les
nymphes
tyres ont t engendrs par la chimie.
rapporte
Il
qui permet de prparer l'homunculus
peu de
mistes
frais
procd
de s'riger ainsi
et
en nouveau Promthe*. Cependant
eux-mmes ont combattu
et les sale
les alchi-
cette extravagance.
La
fa-
brication de l'homunculus est range par Kunckel parmi les
non entia chimica :
Homo,
scrta ratione, in vitro, vel
ampull chimic, arte fabricatus,
est
non
ens, nous dit-il
dans son Laboratorkim chymicum. Ce qui n'empchait pas

imposteurs et
les
profit.
Ils
des enfants
montrait
l'ide
qu'il est d'abord invisible et se nourrit alors
vin et d'eau de roses;
lus.
ambulants de mettre
les alchimistes
assuraientque l'homunculus se forme dans l'urine
un
annonce
petit cri
mme publiquement
on
disant que c'tait
les prsentait
le
de
On
formation de l'homuncu-
la
Le procd consistait glisser dans
selets d'ivoire;
sa naissance.
le
vase quelques os-
ensuite aux spectateurs en
squelette de l'homunculus,
mort faute
de soins.
4
H. Kopp, Geschichte der Chimie.

re
la fin du volume (Note l )
Voyez
le
passage original relatif
l'Jo-
munculus, extrait des uvres de Paracelse.
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CHAPITRE
67
III
PREUVES INVOQUES PAR LES ALCHIMISTES A
l'aPI'UI
DE LEURS DOCTRINES.
Passons l'exposition des preuves que
les
alchimistes in-
voquaient en faveur de leurs doctrines. Ces preuves taient

dduites de
la thorie, tires
des
faits
d'exprience, ou
em-
pruntes des tmoignages historiques.
Le principe
tabli
depuis Geber sur
la
composition des
mtaux, l'opinion gnralement admise sur leur mode de

gnration, sont
les
le
fondement thorique de l'alchimie.
mtaux sont dune composition uniforme, on
romme nous
l'avons dit, esprer, l'aide d'actions conve-
nables, les transformer les uns dans les autres.
d'auteurs comparent ce phnomne

nique;
la
la
Beaucoup
fermentation orga-
pierre philosophale jouant, selon eux, le rle d'un
ferment, provoque dans
gue
Si
peut,
celle
que
le
les
mtaux une modification analo-
ferment excite lui-mme dans
les
organiques. La comparaison est belle et l'ide
produits
plausible.
Plusieurs procds donns par divers auteurs pour
la
prpa-
ration de la pierre philosophale se rglent sur cette sorte de
fermentation ds mtaux, et
qu'invoquent de prfrence
c'est
encore
les partisans
l'argument
que l'alchimie con-
serve de nos jours.
Les
faits
d'exprience que les alchimistes prsentaient
l'appui de leurs opinions taient fort

vrais
nombreux.
presque tous, l'interprtation seule en
Ces faits varirent d'ailleurs
Ils
taient
tait vicieuse.
aux diverses poques de
la
science.
Dans
l'origine, les modifications
que subit
jntaux sous l'influence d'un grand
nombre
la
couleur des
d'actions hj
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68
comme
miques, furent considres

tation.
des indices de transmu-
Le cuivre expos l'action des vapeurs d'arsenic,
prend une couleur blanche;

cadmie,
revt
il
une
trait
par l'oxyde de zinc ou
de couleur furent longtemps regardes
mutation
partielle.
Au
trans-
dans son Trait de V essence des
dit
du cuivre de
projetez sur
blanc sublim, vous verrez
le
cuivre blanchir;
la
l'arsenic
vous ajou-
Par cette opration,
une couleur d'un blanc
modification est due
si
vous transformerez tout
tez alors moiti d'argent pur,
cuivre en vritable argent.

effet
comme une
treizime sicle, par exemple, saint
Thomas d'Aquin nous

minraux : Si vous
prend en
la
belle teinte jaune d'or. Ces altrations
clatant,
le
le
cuivre
mais cette
formation d'un alliage d'arsenic,
d'argent et de cuivre, et non une transmutation.
On reconnut
plus tard que le changement de couleur d'un
mtal n'est point

couvrit en
mal
tour,
mme
l'effet
d'une transmutation
mais on d-
temps d'autres phnomnes qui,
interprts, vinrent fournir
esprances des faiseurs d'or. Parmi ces

surtout les prcipitations mtalliques.
lame de cuivre dans
la
leur
un appui nouveau aux

faits,
on doit
dissolution d'un
sel
d'argent, le cui-
vre se recouvre aussitt d'une couche d'argent; dans

dissolution d'un sel de cuivre, le fer est
vtu d'une couche de cuivre;

blanchissent
les
citer
Quand on plonge une

une
immdiatement re-
dissolutions de
un grand nombre de mtaux
et leur
mercure
donnent
un aspect argent, etc. Or, les chimistes ont ignor jusqu'au

commencement du dix-septime sicle que les sels renferment souvent des mtaux parmi leurs lments. On ne
souponnait pas alors que
substances mtalliques peu-
les
vent exister en dissolution dans

tions mtalliques taient
bles transmutations,
que
l'art
ou
un
liquide.
Les prcipita-
donc regardes comme de vrita-
comme
des transmutations partielles
pouvait perfectionner. Personne, par exemple, n'a
compris, jusqu'aux premires annes du dix-septime sicle,
que
le vitriol
bleu est
un compos de
cuivre, et qu'une dis-
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solution de ce
dissous. Aussi
proprement parler,
sel n'est,
le
que du cuivre
dpt de cuivre que l'on obtient en plon-
geant une lame de fer dans une semblable liqueur,
est-il
donn comme une preuve sans rplique de la transmutation

du fer en cuivre par Paracelse et Libavius.
Une circonstance qui a pu contribuer beaucoup accrditer les croyances aux faits de transmutation, et faire considrer
comme
moyen
desquelles les artistes hermtiques savaient produire
de
l'abri de tous les doutes les oprations au
l'or, c'est l'imperfection
que pour
des procds employs cette po-
l'analyse des alliages prcieux. Jusqu'au milieu
seizime sicle, on
s'est
du
born, dans les htels montaires,
analyser les alliages d'or et d'argent par l'ancien procd du
cment royal ou par

royal
le
sulfure d'antimoine
un mlange de
tait
sel
de fer ou de cuivre), de nitre

lange, par
une
commun
et
de
1
.
Le cment
vitriol (sulfate
do briques piles
suite de ractions
que
4
.
Ce m-
l'on peut analyser sans
peine, donnait naissance de l'acide chlorhydrique et
chlore qui formait avec
l'argent
un chlorure
du
fusible, tan-
dis
que
fut
presque exclusivement en usage au moyen ge, effectuait
la
l'or
demeurait inaltr. Le sulfure d'antimoine, qui
sparation de l'or en formant avec l'argent
un compos
que
l'or restait
fusible et qui rsistait la chaleur, tandis

l'tat
mtallique. L'or devait ensuite tre soumis une cal-
cination dans
un
creuset, afin de le dbarrasser de Fanti-
Recherches sur la mtallurgie des anciens, par L. Savot, chap. vm,
dans le Recueil des anciens minralogistes de France, par Gobet, 1779,

a
fet,
l'or
Ce cment royal
tait dj
connu des Romains. Pline nous
dit,
t. II-
en ef-
en parlant de l'exploitation des mines d'or en Espagne On place

sel commun, trois parties r mysi (sulfate de fer
:
avec deux parties de
ou de cuivre),
et,
de nouveau, deux parties d'un autre
sel (sans
doute
le
une partie d'une pierre appelle scliisle (terre argileuse) alors

le mlange s'empare de tout ce qui est tranger l'or, et celui-ci demeure pur Torretur aurum cum salis yemino pondre, triplici m^seo
et rursum cum duobus salis portionibus et una lapidis quem schistou i>o-
nitre) et
cant.
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70
moine qui
en partie combin avec
s tait
mire opration. Pour
un courant
flet,
cela,
on
pendant
lui
dirigeait, l'aide
d'air la surface
la
pre-
d'un souf-
du mtal fondu,
afin d'en
chasser l'oxyde d'antimoine mesure qu'il prenait naissance.
deux moyens d'analyse taient fort imparfaits, et il

fois que Yor alchimique, c'est--dire l'or
Or, ces
dut arriver bien des
obtenu pendant
considr par
comme
de
les oprations des artistes
les
pur, bien qu'il
l'or
d'une quantit notable d'argent.

d or et d'argent,
hermtiques, fut
essayeurs publics et les matres de
la
ft altr par la
Si,
en
effet,
monnaie
prsence
dans un alliage
quantit de ce dernier mtal n'est pas
trop leve, on conoit que la prsence de l'or en excs

puisse dfendre l'argent de l'action chimique des ractifs
employs pour
Nous n'hsi-
faire reconnatre sa prsence.
tons pas croire qu'une partie des transmutations de l'ar-
gent en or qui furent excutes avant
que
les
bonne
le
seizime sicle, et
auteurs de ces expriences prsentaient souvent de
foi,
peuvent s'expliquer par
la
formation d'un alliage
d'or et d argent, imitant par sa couleur l'aspect de l'or, et

rsistant
comme
lui Faction des procds
doeimastiques
alors en usage.
Au commencement ou au milieu du seizime
sicle,
on
substitua l'eau forte (acide azotique) au sulfure d'antimoine
pour l'analyse des alliages d'or
et d'argent.
Mais ce procd,
bien que de beaucoup suprieur aux deux prcdents, a
encore donner prise certaines erreurs. Tous

savent que l'acide azotique n'attaque pas
un
les
pu
chimistes
alliage d'or et
d'argent, lorsque l'or y figure dans une proportion un peu

leve. AUsSsi, dans l'analyse des alliages du commerce, est-
on
oblig,
lement
la
pour viter toute erreur, d'augmenter

quantit
artificiel-
d'argent existant dans l'alliage
ajoute l'or examin trois fois son poids d'argent

le
du
nom
'inquartation
pour
cette partie
on
de
des oprations
dpart. Si l'on ngligeait cette prcaution, l'acide azo-
tique resterait sans action
dissolvante sur l'argent con-
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tenu dans
l'alliage,
ou ne produirait qu'une action incom-
A une poque o
plte.
ignor,
71
ce fait remarquable
tait
encore
on a pu commettre un grand nombre d'erreurs dans
l'analyse des alliages prcieux, et souvent considrer
comme
de l'or pur des lingots d'or alchimique qui contenaient ce-
pendant une quantit notable d'argent.
Une autre
longtemps
catgorie de faits a encore servi entretenir
les
croyances alchimiques. Dans un grand nom-
bre d'oprations sur les
mer de toutes
nait de ce que
mtaux
vils,
on croyait voir se
for-
pices de l'argent ou de l'or. L'erreur proveles
matires employes renfermaient de petites
mtaux prcieux, que
quantits de ces
l'tat
actuel des
Ou
un exemple
connaissances chimiques n'avait pas permis de dceler.

trouve dans
assez
la
Somme de
curieux de cette erreur
J'ai vu, dit Gebcr, des
tites
perfection de Geber,
:
mines de cuivre dans lesquelles de pe-
parcelles de ce mtal furent entranes par
un courant d'eau
qui parcourait la mine. Cette eau ayant tari, les parcelles de cuivre
demeurrent
trois
ans dans du sable sec. Je reconnus, au bout de
ce temps, qu'elles avaient t cuites et digres par la chaleur

soleil et
changes en
nous faisons
la
Quand on
tites
mme
sait
paillettes
altration.
que tous
d'or pur...
En
du
imitant la nature,
les sables
renferment de trs-pe-
quantits d'or, on se rend aisment compte du phno-
mne rapport par Geber. Les

abandonnes au contact de
peu disparu en passant
paillettes
l'air et
l'tat
de cuivre, longtemps
de l'eau, avaient peu
de carbonate, grce l'oxy-
gne et l'acide carbonique contenus dans l'eau; plus tard,

les
sables, sans cesse lavs par le courant, avaient t entra-
ns leur tour, et avaient fini par laisser dcouvert, par

cette sorte
de lvigation naturelle,
qu'ils retenaient. Mais
sence de l'or dans les
les petites parcelles d'or
on ignorait au temps de Geber la prsables; l'explication que le chimiste
arabe nous donne de ce phnomne tait donc parfaitement

naturelle.
Une exprience du
clbre Boyle a t fort long-
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VI
temps
de
la
cite
comme une
dmonstration sans rplique du
transmutation des mtaux.
En
fait
dissolvant de l'or dans
une eau rgale contenant du chlorure d'antimoine, Boyle

une quantit d'argent assez notable. Ce mtal provedu chlorure d'antimoine qui retenait une certaine quand'argent. En 1669, Bcher proposa aux tats gnraux
obtint
nait
tit
de
la
Hollande de transformer en or
sable des dunes'.
le
Cette proposition, qui fut examine par des chimistes habi-
sur Tordre du gouvernement hollandais, ne fut rejete
les,
que par
la
considration
du mauvais
tat des finances
du
royaume, qui ne permettait point de consacrer aux oprations les dpenses
ncessaires.
Or
les
divers traitements
chimiques auxquels Bcher proposait de soumettre

marins, n'avaientdautre rsultat que de mettre
les
sables
nu la quan-
d'or infiniment petite renferme dans les sables. Bcher
tit
prtendait galement, en calcinant les argiles avec de l'huile,

les
changer en fer
c'est l'opration
qu'il
nomme Minera
arenaria perptua. Le mtal que l'on obtenait ainsi provenait de l'oxyde de fer
que contiennent
organique rduisant l'oxyde
l'tat
les argiles, la
matire
mtallique. Enfin, dans
un nombre infini de cas, on a cru avoir fabriqu artificiellement du mercure. Valerius, Grove et Teichmeyer rapporportent un grand nombre d'exemples de cette prtendue
mercurification. Juncker, dans son Conspectus chemix, les
rsume avec beaucoup de clart.
Ces erreurs, fondes sur l'imperfection de
lytique, se sont
maintenues pendant toute
dernier; elles ont
la
la
chimie ana-
dure du sicle
d contribuer beaucoup retarder la disEn 1709, Homberg assurait que l'ar-
parition de l'alchimie.
gent pur fondu avec
le
sulfure d'antimoine se change en or.
On ne reconnut que longtemps
aprs que l'or provenait
du
sulfure d'antimoine qui en retient toujours une certaine quantit.
En 1786, Guyton de Morveau, confirmant
Ph^mca sublerranea
l'assertion
B'chrrii
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TRAVAUX DES AL0HIM1STBS.
73
d'un mdecin de Cassel, annona que l'argent fondu avee

change en
l'arsenic se
or.
dmontr ensuite que
fut
11
de Salzbourg, que
l'arsenic
l'on avait
employ,
tait auri-
fre.
Ainsi les
prsents aux diverses poques de l'alchi-
faits
mie, pour justifier
le
principe de
la
transmutation, taient
tous rels; leur explication seule tait errone. A une po-
que o aucune thorie ne pouvait rendre un compte exact

de
la
vritable nature des altrations intimes des corps, rien
n'tait plus naturel
que de prendre pour des mtaux certains
composs qui offrent avec eux une ressemblance
d'aspect.
Les chimistes de notre poque n'ont-ils pas, pendant vingtsix ans, considr
comme
des mtaux
un oxyde,
le
protoxyde
d'urane, et une combinaison azote, l'azoture de
Ajoutons que
l'ide
de
la
titane.'
composition des mtaux n'avait
encore rien que de plausible en elle-mme. En prsence de

mille transformations, des modifications incessantes que sula
bit
matire, cette pense de
est la seule
qui
D'ailleurs, par
inspirer de
tifiques
du
ait
composition des mtaux
un revirement trange
la
et bien
rserve dans l'apprciation
de nature nous
des vues scien-
pass, la chimie de nos jours, aprs avoir
cinquante ans considr

la
la
se prsenter aux premiers observateurs.
comme
inattaquable
le
pendant
principe de
simplicit des mtaux, incline aujourd'hui l'abandon-
ner. L'existence,
dans
les sels
ammoniacaux, d'un mtal com-
pos d'hydrogne et d'azote,
nium,
est
qui porte
le
nom 'ammo-
aujourd'hui admise d'une manire unanime.
a russi depuis
On
quelques annes produire toute une srie
de composs renfermant un vritable mtal,
et ce
mtal est
constitu par la runion de trois ou quatre corps diffrents.
Le nombre des combinaisons de ce genre s'accrot chaque

jour et tend de plus en plus jeter des doutes sur
cit
des mtaux. Concluons de cet examen que
la
simpli-
faits
l'es
em-
prunts l'exprience offraient des caractres suffisants de

probabilit
pour donner
le
change
l'esprit des observateurs
7
r
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au grand phnomne dont
et autoriser ainsi leurs croyances
poursuivaient
ils
Le dernier
la ralisation.
argument que
et le plus puissant
les partisans
de l'alchimie prsentaient l'appui de leurs doctrines tait

fourni par des faits historiques. La thorie et l'exprience
justifiaient
tation des
que
dans
l'esprit
mtaux
mais
des savants
si
l'autorit scientifique
dont
testable, n'est accessible qu'
certain
est
dogme de
le
la
transmu-
l'alchimie n'et appel son aide
que son rgne
le
tmoignage, toujours con-
un
petit
nombre
n'aurait joui
d'esprits,
il
que d'une dure
phmre. Aprs quelques sicles d'infructueux
efforts, elle
et disparu pour faire place des conceptions plus utiles
l'avancement et au bonheur de l'humanit.
Si,
ds le seizime sicle, l'alchimie pntra au

ts, si
elle
au contraire,
cur des
soci-
trouva dans toutes les classes et dans tous les
rangs des proslytes innombrables,

ligion scientifique
du
si
elle devint enfin la re-
vulgaire, c'est que, vers cette poque,
des vnements tranges vinrent tonner au plus haut degr

l'imagination des hommes. A la fin du seizime sicle et au
commencement du sicle suivant, se montrrent la fois sur
divers points de l'Europe un certain nombre d'individus se
vantant d'avoir dcouvert le secret tant cherch de
hermtique, et prouvant par des
faits,
la
science
en apparence irrcu-
sables, la ralit
de cette opration du grand uvre dont
science acceptait
la
On
cit
donne
la
et lgitimait l'espoir.
trouvera, dans la troisime partie de cet ouvrage, le r-
des vnements singuliers qui ont excit en Europe
si
longue motion,
la
croyance aux thories et
des mtaux.
Il
et ont
nous
contribu entretenir
suffit,
la
pratique de
pour
le
la
si
une
longtemps
transmutation
moment, de nous en rap-
porter aux souvenirs de nos lecteurs. Bornons-nous dire
que
les
pour
tmoignages historiques invoqus par
tablir l'existence
de
la
les alchimistes
pierre philosophale, consti-
tuaient leurs yeux la dmonstration plus clatante de

certitude
du grand uvre. Pour
los partisans
que
le
l'alchimie
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75
continue de conserver de nos jours, ce genre de prouve
est
encore sans rplique. Schmieder, professeur de philosophie

Halle, qui a runi avec le plus grand soin tous les faits de
transmutation
dans tous
ser
n'hsite pas dclarer qu'
faut reconnatre qu'au dix-septime et

cle, le secret
que
les
de
faire
de
transmutations
au dix-huitimo
l'or a t trouv.
les
moins de rcu-
du tmoignage des hommes,
les cas l'autorit
Il
il
si-
remarquer
fait
plus tonnantes ont t excutes,
non par des alchimistes de
profession, mais par des person-
nes trangres qui reurent d'une main inconnue de petites
En rapprochant
quantits de pierre philosophais
Schmieder s'efforce de prouver que

mirent successivement leur
trois adeptes,
les dates,
qui se trans-
secret, ont t les seuls auteurs
des transmutations qui, au dix-septime et au dix-huitime

sicle,
Il
ont tonn l'Allemagne.
serait puril de prendre cette
et d'en faire
une rfutation en
argumentation au srieux
rgle.
Bornons-nous une
rflexion qu'ont faite d'avance tous nos lecteurs. L'impos-
ture et la fraude furent tout
en trompant avec
C'est
les
le secret
des hros alchimiques.
art la confiance des spectateurs
adeptes russissaient merveiller la foule.
de l'ignorance ou de
ser,
parmi
la
que
Ils profitaient
confiance de leur auditoire pour glis-
les ingrdients ncessaires
aux oprations chimi-
ques, des composs aurifres qui, dtruits par l'action du
Nous ne rappellerons pas
feu, laissaient apparatre l'or.
mille
manuvres employes par
ces artistes mrites
les
pour
assurer le succs de cette fraude, l'enumration en serait superflue.
de
On
connat suffisamment aujourd'hui les merveilles
l'art prestidigitatoire v et les
ont dvoil
la
nos aeux. Les nombreux

agit les esprits
tours de Robert Houdin nous
nature de bien des mystres qui tonnaient
pendant
faits
les
de transmutation qui ont tant
deux derniers
nent, selon nous, cette catgorie.
sicles appartien-
En admettant,
d'ailleurs,
Gttchiehte der lchemie. Halle. 1832.
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ET LES ALCHIMISTES.
r; ALCHIMIE
76
comme
il resterait expliquer comment ln dcouverte de la pierre philosophale, si elle a t faite

une fois, a pu tomber dans l'oubli comment, depuis un si-
vnements
ces
avrs,
ne
cle, elle
s'est
plus reproduite
comment
enfin la perte de
ce secret a prcisment concid avec le perfectionnement de

la
chimie.
CHAPITRE IV
DCOUVERTES CHIMIQUES DES PHILOSOPHES HERMETIQUES
est juste
Il
maintenant de considrer
vue
les
vait
eu d'autre rsultat que de
le
travaux des alchimistes. Si
mme
la
faire
un autre point de
tourner
cercle d'aberrations et de folies
crit plus haut, elle n'et poit
science hermtique n'ales esprits
dans
que nous avons d-
mrit d'attirer sur elle les sou-
venirs de l'histoire et de la philosophie. Mais, malgr les lon-
gues erreurs dont
elle a subi
la
triste influence, elle s'est
acquis notre reconnaissance des droits incontestables.

est
en
effet
directement contribu
la
cration et
aux progrs des scien-
ces physiques modernes. Les alchimistes ont les premiers
en pratique
Il
impossible de mconnatre que l'alchimie a trs-
la
mthode exprimentale,
vation et l'induction appliques
mis
c'est--dire l'obser-
aux recherches scientifiques
de plus, en. runissant un nombre considrable de
faits et
de
dcouvertes dans l'ordre des actions molculaires des corps,

ils
ont amen d'une manire ncessaire
la
cration de la
chimie.
Ce
que les alchimistes ont t les premiers inventeurs

mthode exprimentale, c'est--dire de l'art d'observer
fait,
de
la
et
d'induire, dans le but de parvenir
la
solution d'un pro-
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blme
time
77
scientifique, est l'abri de tous les doutas. Ds le huisicle, l'Arabe
Geber mettait en pratique
les rgles
de
l'cole exprimentale dont Galile et Franois
Bacon ne de-
vaient promulguer que huit sicles plus tard
code pratique
le
et les prceptes gnraux. Les ouvrages de Geber, la
de 'perfection
et le Trait des
Somme
fourneaux, renferment
des-
la
cription de procds et d'oprations en tout conformes aux
moyens dont nous

ches chimiques;
pliquant
faisons usage aujourd'hui pour les recher-
mme
le
Roger Bacon, au treizime
et
ordre d'ides l'tude de
ap-
sicle,
physique,
la
tait conduit des dcouvertes tonnantes pour son temps.
On ne
peut donc nier que
inaugur
les
alchimistes aient les premiers
de l'exprience.
l'art
Ils
ont prpar l'avnement
des sciences positives en faisant reposer l'interprtation des
phnomnes sur l'examen
des
rompant
faits, et
ainsi
d'une
manire ouverte avec les traditions mtaphysiques qui depuis

si
longtemps enchanaient
clure de
de
que
c'est
l'essor des esprits.
mrite
le
rvolution scientifique accomplie au dix-septime si-
la
cle, et
dont l'opinion gnrale rapporte
neur
Galile,
grands
hommes de
Bacon
la
crivain qui s'est tout

le
et Descartes
l'initiative et l'hon-
Faut-il dpouiller ces
haute reconnaissance dont
environne leurs noms,
que
Mais faut-il con-
aux alchimistes que revient
et dclarer,
la postrit
par exemple, avec un
rcemment occup de cette question

la mthode exprimentale, et par
!
point de dpart de
consquent
la
vritable cration des sciences modernes, ap-
partient Albert le Grand et son poque, c'est--dire au

petit
nombre d'hommes qui
cle, l'tude des
se consacraient,
sciences naturelles?
au treizme
Nous ne
le
point. Les recherches des alchimistes, diriges dans
unique, n'embrassaient qu'un champ des plus

tentatives, toujours isoles, restrent sans
*
si-
pensons
un but
troits.
Leurs
retentissement,
Pouchet, Histoire des sciences naturelles au moyen dge, ou Albert
Grand
et
son poque, considrs
comme
le
point de dpart de V cole expri-
mentale. 1853.
7.
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78
sans imitation au dehors, et ne donnrent naissance rien
mme
qui ressemblt,
de loin, une cole' philosophique.
des expriences, mais
Ils firent
demeura pour eux un mystre. Il

ici
mthode exprimentale
donc se tenir en garde
la
faut
contre les dangers de l'exagration. On tombe, selon nous,
dans une grave erreur de critique, quand on prtend rcla-
mer l'honneur
tout entier d'une ide philosophique pour
hommes
quelques
qui n'ont entrevu cette ide qu'
faveur
la
de quelque accident et sans pressentir en rien ses cons-
quences ni sa porte. Reconnaissons aux alchimistes

rite d'avoir les
tude des
comme
faits
l'-
physiques, mais n'essayons pas de les prsenter
les crateurs
de
la
mthode philosophique dont
plication devait, plusieurs sicles aprs eux,

le
m-
le
premiers eu recours l'observation dans
l'ap-
mtamorphoser
monde.
Si les titres des alchimistes la cration
de
la
mthode ex-
primentale ne peuvent tre srieusement soutenus,

tout autrement
quand on considre
il
en
les services qu'ils
est
nous
ont rendus en prparant les lments qui taient ncessaires

la cration de la chimie.-
d'un doute. Obligs, par
Ici,
la
rien ne peut devenir l'objet
nature de leurs explorations, de
soumettre une tude attentive toutes
les actions
molculai-
res des corps simples
ou composs,
conduits rassembler
un nombre considrable de faits
ils
ont t naturellement
;
et ces
observations, fruit de quinze cents ans de travaux opinitres,
constituent les matriaux de l'imposant difice dont nous ad-
mirons aujourd'hui
Un coup
la force et
l'harmonie.
d'il rapide jet sur les travaux des matres les
plus clbres de l'art hermtique va nous montrer que c'est
eux qu'appartiennent une grande
qui ont servi constituer
la
partie des dcouvertes
chimie.
Geber, l'un des crivains les plus anciens de l'cole her-
premier des descriptions prcises de
mtique, a prsent
le
nos mtaux usuels
du mercure, de
cuivre
et
du
fer
il
l'argent,
du plomb, du
a laiss sur le soufre et l'arsenic des ren-
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TRAVAUX DES
ALCHIMISTES.
saignements pleins d'exactitude. Dans son

on trouve des observations de
chimie. Geber enseigne
la
de l'eau rgale;
il
la
7>
de Alchimid,
trait
plus haute importance pour
la
prparation de l'eau forte, celle
signale l'action dissolvante que f'eau-forte
exerce sur les mtaux, et celle de l'eau rgale sur
mme
gent et le soufre. Dans le
pour
la
premire
fois,
l'or, l'ar-
ouvrage, on trouve dcrits,
plusieurs composs chimiques qui,
depuis des sicles, sont en usage dans les laboratoires
pharmacies
la pierre infernale, le
rouge,
cipit
Pendant
le foie
de soufre,
sublim
le lait
le sicle suivant, l'Arabe
et les
corrosif, le pr-
de soufre,
etc.
f
.
Rhass dcouvrit
pr-
la
paration de l'eau-de-vie et recommanda plusieurs prparations
pharmaceutiques dont l'excipient
piment,
avec
fre
le ralgar, le borax, certaines
citer l'or-
combinaisons du sou-
le fer et le cuivre, certains sels
de mercure forms
indirectement, plusieurs composs d'arsenic,
La matire mdicale d'Aben-Guefith
Parmi
est l'alcool.
composs nouveaux dont parle Rhass, on peut
les
et le
etc.
Hawi de Rhass
donnent une ide juste des ressources considrables que

mdecine
retirait dj
de
la
la
chimie naissante. Rhass, qui di-
rigeait les tudes scientifiques
Bagdad
et
Ray, avait
fait
tous ses efforts pour diriger ces dernires dans la voie exp-
rimentale.
L'art secret de la chimie, disait-il, est plutt pos-
sible qu'impossible
de travail
peut lever
On
4
la
et
un
coin
du
doit Albert le
Pour
faire
mdecine et
risation
liste
Ses mystres ne se rvlent qu' force
de tnacit mais quel triomphe quand l'homme

voile
dont se couvre
Grand
la
la
nature!
prparation de
la
usage des substances nouvelles dcouvertes par

les arts avaient besoin,
du gouvernement. Les
des mdicaments autoriss
potasse
la
chimie,
chez les Arabes, d'obtenir l'auto-
une
un tableau des substances reconnues
kalifs faisaient dresser, cet effet,
et
vnneuses. Lorsqu'au neuvime sicle Sabol-Ebn-Sahel, directeur de

l'cole
il
ne
de Dschondisabour publia sur Krabadin (tu Dispensaire magistrat,

qu'enregistrer mthodiquement ce que. les lois antrieures avaient
,
fit
arrt.
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8(1
caustiqw
la
laboratoires
*.
chaux
qu'on
tell*
met on pratique dans nos
la
mme auteur dcrit
Le
avec exactitude
la
cou-
pellation de l'argent et de l'or, c'est--dire la purification
deux mtaux au moyen du plomb.
ces
composition du cinabre en
la
moyen du
le
du mercure.
soufre et
la
prparation de
la
de
premier,
formant de toutes pices au

signale l'effet de la cha-
Il
leur sur les proprits physiques
exactitude
tablit, le
Il
du
soufre, et dcrit avec
cruse et du minium, celles
de l'actate de cuivre et de l'actate de plomb. Exposant avec
m-
soin les proprits de l'eau-forte et son action sur les
taux,
nous signale,
l'or et
de l'argent dans
Roger Bacon,
ait
premier,
le
que
le parti
dans l'opration du dpart pour effectuer
tirer
de
il
la
les alliages
l'on
la
peut en
sparation
prcieux.
plus vaste intelligence que l'Angleterre
possde, tudia
nature plutt en physicien qu'en
la
chimiste, et l'on sait quelles dcouvertes extraordinaires
excuta dans cette partie de

l'erreur
commise sur
l'anne solaire,
le
la science
physique de
et celle des verres convexes,
moyen ge
mie. La proposition parait

existe
lapide).
le
le
les
achromatiques,
Grand, M. Pouehel semble vouloir

du reproche d'avoir pratiqu l'alchi-
Grand
quand on se souvient
qu'il
de l'alchimie (de Alchimid
traitant
La citation suivante, emprunte au premier
de ces ouvrages, montre suffisamment que

ce point,
l'action des lentilles
l'invention des lunettes
difficile tablir,
deux ouvrages d'Albert
Phihsophorum
et de
celle des lentilles
Dans son ouvrage sur Albert
disculper l'Aristoledu
il
de
rectification
calendrier Julien, relativement
l'analyse
l'usage des presbytes,
La
le
grand Albert partageait, sur
croyances de ses contemporains
a J'ai
connu, nous
dit-i),
<t
de riches savants, des abbs, des directeurs, des chanoines, des physi-
ciens et des illettrs qui avaient perdu leur argent et leur temps dans les
recherches de cet
<(
travaillai sans relche, je
Si
la
chose est,
art.
Nanmoins cet exemple ne m'a pas dcourag. Je

voyageai de pays en pays, en me demandant
comment
ell<^
pas? Enfin,
que
la
j*ai
est-elle? et
si
elle n'est pas,
comment ne
l'est-
persvr jusqu' ce que je sois arriv connatre
transmutation des mtaux en argent
inveni esse possibilem
et
en or
transmutationem in solem
et
est
possible.
lunam.
Dnnec
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TRAVAUX DES
la
thorie, et peut-tre
ALCHIMISTES.
premire construction du
la
cope, etc. Des principes et des

vus, devait sortir,
de
comme
faits inattendus.
81
lois qu'il avait
le disait
il
tles-
poss ou entre-
lui-mme, un ensemble
Cependant ses investigations dans l'ordre
phnomnes chimiques ne sont pas restes sans profit

pour nous. Roger Bacon tudia avec soin les proprits du
des
salptre, et
si,
contrairement l'opinion commune,
point la dcouverte de
la
il
ne
explicites par Marcus Graecus cinquante ans avant lui
moins
gnant purifier
au moyen de
le salptre
tion sur le rle chimique de
Raymond
l'air
sel.
dans
Ars magna, tout un

principes
les
Il
au
la
dissolution dans
appela aussi l'atten-
combustion.
la
Lulle, dont le gnie s'exera dans toutes
branches des connaissances humaines,
mant
contribua-t-il perfectionner sa prparation, en ensei-
l'eau et de la cristallisation de ce
livre,
fit
poudre canon, dcrite en termes
et
les
qui exposa dans son
vaste systme de philosophie rsu-
encyclopdiques de
temps, ne pouvait manquer de
la
science de son
aux chimistes un utile

hritage. Il perfectionna et dcrivit avec soin divers composs qui sont trs en usage en chimie, telles que la prparation du carbonate de potasse au moyen du tartre et au moyen
des cendres du. bois,
laisser
la rectification
prparation des huiles essentielles,
gent et la prparation
la
de l'esprit-de-vin,
la
coupellation de l'ar-
du mercure doux.
Les ouvrages qui portent
le
nom
d'Isaac le Hollandais,
si
estims de Boy le et de Kunckel, renferment la description
d'un trs-grand nombre de procds de chimie, qui, bien
que dirigs d'aprs des vues alchimiques, sont

science
comme
d'maux
et
la suite
de pierres
rests
dans
la
des travaux de Geber. Habile fabricant
gemmes
artificielles, saac le
Hollan-
dais dcrivit sans arrire-pense ses ingnieux procds pour

la
prparation de ces produits
Tout
le
monde, connat
la
artificiels.
dcouverte remarquable que
renferme, relativement l'antimoine, l'ouvrage clbre de

Basile Valentin.
Currus triumphal anlimonii. L'alchimiste
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32
allemand avait
si
bien scrut les proprits de ce mtal,
peine indiqu avant
ouvrage plusieurs
que Ton trouve consigns dans son
lui,
qui ont t considrs de nos jours
faits
comme des dcouvertes nouvelles.

lemme trait, plusieurs
Basile Valentin dcrit, dans
prparations chimiques d'une grande
importance, telles que Y esprit de

rhydrique, qu'il obtenait
ou notre acide chlo-
sel,
comme on
le fait
aujourd'hui, au
moyen du sel marin et de l'huile de vitriol (acide suif urique)..

Il donne le moyen d'obtenir de Teau-de-vie en distillant le
vin et la bire, et rectifiant le produit de la distillation sur du
tartre calcin (carbonate
bord en
l'air
vitriol
humide,
de
de sa pyrite
tirer le cuivre
potasse).
(sulfure),
Il
en
enseigne
la
mme
de cuivre (sulfate de cuivre), par Faction de
et
plongeant ensuite une lame de fer dans la
dissolution aqueuse de ce produit. Cette opration,

sile
re-
transformant d'-
que Ba-
Valentin indique le premier, fut souvent mise profit
plus tard par les alchimistes, qui, ne pouvant comprendre

le fait
de
la prcipitation
du cuivre mtallique, s'imaginaient
y voir une transmutation du fer en cuivre, ou du moins un

commencement de transmutation que l'art pouvait perfectionner. Le Trait sur les sels
du mme auteur (Ealiographia)
contient la description de beaucoup de faits chimiques intressants propos des composs salins.
la
On y trouve encore dcrites
prparation et les proprits explosives de l'orfulminant. En
calcinant diffrentes parties
maux,
et traitant le
du corps de l'homme
et
des ani-
produit incinr par de l'esprit-de-vin,
On
Basile Valentin obtenait plusieurs sels raction alcaline.
peut considrer cet alchimiste
comme ayant
le
premier ob-
tenu l'ther sulfurique, produit qu'il prparait en distillant
un mlange d'esprit-de-vin
parmi
en
est
les prparations
et d'huile
de
vitriol.
En un mot,
chimiques connues de son temps,
peu sur lesquelles Basile Valentin
n'ait observ
il
des
faits utiles enregistrer.
Ainsi, avant la renaissance,

taient
dj
sortis
du creuset des alchimistes
l'antimoine mtallique, le bismuth,
le
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TKAYAUX DES
foie
de soufre,
l'alcali volatil et les divers
c est--dire
80
composs mercules
plus actifs de
matire mdicale. Les alchimistes savaient
volatiliser le
riels,
la
ALCHIMISTES.
mercure, purifier
sulfurique;
d'thers;
ils
ils
les
et
composs chimiques
concentrer l'alcool
ils
obtenaient l'acide
prparaient l'eau rgale et diffrentes sorte*
purifiaient les alcalis fixes et carbonates;
avaient dcouvert
le
moyen de
ne le font les modernes. L'oxygne, dont Priestley
qu'
tra l'existence
la fin
ils
mieux que
ne dmon-
teindre en carlate
du sicle dernier, avait t devin au
quinzime sicle par un alchimiste allemand, Eck de Sulzbach

Paracelse, qui a le premier
tir
la
une rputation immense
fait
et
connatre
le zinc, s'est at-
mrite en introduisant dans
mdecine l'usage des composs chimiques fournis par
mtaux. A
la vieille thrapeutique des galnistes,
prparations compliques et souvent inertes,
il
les
surcharge de
substitua
u-
sage des mdicaments simples fournis par les oprations chimiques, et ouvrit le premier la voie audacieuse des applications
la physiologie de l'homme et la pathologie.
Van Helmont, qu'il est permis de ranger parmi les alchimistes, non qu'il se soit livr aux pratiques du grand u-
de la chimie
vre,
mais parce
qu'il
ne dissimulait pas sa croyance
la
de
la
possibilit des transmutations mtalliques, est l'auteur
dcouverte chimique
la
plus importante de son sicle, la d-
couverte de l'existence des gaz,
fait capital
sur lequel de-
vaient s'lever plus tard les thories de la chimie positive.
Rudolphc Glauher, qui,

la vrit
l'exemple
de Van Helmont, crut
de l'alchimie sans s'adonnera ses pratiques,
est
un
des crivains que l'ancienne chimie doit citer avec le plus d'orgueil. Ses ouvrages sont remplis
bles par leurs dtails pratiques.
de descriptions remarqua11
est
peu de points de
science sur lesquels l'auteur de la dcouverte
du
sei
la
admi-
rable, celui qui a le premier pos le prcepte de ne point rejeter
comme
inutile,
comme
capui mortutm,
oprations chimiques, n'ait apport
le
le
rsidu des
tribut de son exp-
rience et de sa sagacit.
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84
Le dernier auteur clbre qui
profess l'alchimie, est
ait
Bcher, qui, en coordonnant les
pars dans
faits
la
science,
en crant un essai de systme ou de thorie pour l'explication des
phnomnes, prpara
complie dans
chimie par
la
la
rvolution scientifique ac-
l'illustre
Georges Stahl.
Nous aurions pu tendre beaucoup

vertes chimiques
cette liste des
noms moins
l'art.
clbres que les prcdents dans

Nous aurions pu signaler, par exemple
les fastes
la
dcrivant
prparation des fleurs (oxyde) d'tain, et
manire de rduire
oxydes mtalliques,
les
nire de colorer l'argent, obtenant enfin, aprs
bach, l'arbre de Diane;
de
J.-B. Porta,
dcouvrant
la
dcou-
manes des alchimistes, en rappelant des
la
ma-
Eck de Sulz-
l'alchimiste Brandt, dcouvrant le
phosphore pendant qu'il cherchait
dans un produit du corps humain

Michel Sendivogius, s'attachant
pierre philosophale
la
Alexandre Sethon et
tout en cultivant l'alchi-
mie, l'tude des procds, chimiques applicables l'industrie, perfectionnant la teinture des toffes et
tion des couleurs minrales et vgtales
enferm
comme
confec-
la
enfin Botticher,
alchimiste rebelle dans une forteresse de la
Saxe, et dcouvrant
laine.
le secret
de
prparation de
la
Mais l'numration qui prcde
la
porce-
suffit l'objet
que
nous avions en vue.

C'est
donc avec
le
secours des dcouvertes nombreuses ef-
fectues par les alchimistes,
que
chimie moderne a pu se
la
constituer. Sans doute tous ces faits ne se rattachaient entre

'ux par
aucun
lien
commun,
ensemble systmatique,
les
et
caractres d'une science
ments indispensables
C'est grce
la
ils
ne composaient point un
ne pouvaient en consquence offrir

;
mais
ils
apportaient les l-
cration d'un systme scientifique.
au puissant empire qu'exera sur
pendant quinze cents ans,

mtallique, qu'ont
la
grande ide de
pu s'accomplir
qu'il fallait rassembler
monument de
la
les
la
les esprits,
transmutation
travaux prparatoires
pour asseoir sur une large base
le
chimie moderne. Avant d'arriver se con-
V
S.
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vaincre que
mre,
la
pierre philosophale tait dcidment
en revue tous
fallut passer
il
une chi-
faits accesssibles
les
l'observation, et lorsque, aprs quinze sicles de travaux,
un
vint
on
jour o
tomb,
tait
il
il
se trouva ce jour-l
il
dans laquelle
fallut reconnatre l'erreur
mme que
la
chimie
tait faite.
Chimistes de nos jours, ne portons pas un jugement trop

svre sur
philosophes hermtiques; ne nous dpouillons
les
de tout
pas
respect envers leur antique hritage
ou sublimes,
ils
insenss
sont nos vritables aeux. Si l'alchimie n'a
pas trouv ce qu'elle cherchait, elle a trouv ce qu'elle ne
cherchait pas. Si elle a chou dans ses longs efforts pour
dcouverte de
et cette
la
conqute
la
pierre philosophale, elle a trouv la chimie,

est
autrement prcieuse que
tant poursuivi par la
le
vain arcane
passion de nos pres. La chimie a
transform en sources inpuisable de richesses des prsents
de Dieu jusque-l sans valeur;
maux
poids des
les
elle a allg
le
pnible
qui psent sur l'humanit, perfectionn
conditions matrielles de notre existence et agrandi
limites de notre activit morale; et
si elle
les
ne renferme pas
la
pierre philosophale des anciens adeptes, elle constitue, on
peut
le dire, la pierre
philosophale des nations.
CHAPITRE V
ADVERSAIRES DE L ALCHIMIE.
il
nous
DCADENCE DES
reste rechercher de quelle
relatives la transmutation des
peu de
les
la
science,
progrs de
la
comment
mtaux
elles
OPINIONS IlEKMTlQCtS
manire
les thories
se sont effaces
peu
ont enfin disparu devant
raison publique.
8
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L ALCHIMIE ET LES ALCHIMISTES.
8G
l'alchimie ait constitu, pendant
Bien que
nombre de
un dogme
sicles,
un trs-grand
scientifique universellement
accepte, elle a cependaut, toutes les poques, rencontr
sur sa route de srieux adversaires dont

inutile, devait
finir
une poque o
sicle,
elle brillait
Au quatorzime
de tout son
ques esprits plus rigoureux s'efforaient de
nombre
ce
tait
un
la
la ville
province d'Istrie, un ouvrage chimique
Bon
pour attaquer
se servait,
la
Bon de
le
de Pola, de
Margarita pre-
tiosa (La perle prcieuse servant d'introduction
Pierre le
clat, quel-
combattre. De
physicien de Ferrare, Pierre
Lombardie, qui composa, en 1330, dans

la
longtemps
la voix,
par se faire couter.
la chimie).
chimie, des armes
de son poque, c'est--dire des arguments faonns par
la
philosophie scolastique. Voici, par exemple, l'un des syllo-
gismes que Pierre
le
Physicien oppose
la ralit
de
l'alchi-
Aucune substance ne peut tre transforme en une

autre espce, moins qu'elle ne soit auparavant rduite en
ses lments; or l'alchimie ne procde pas ainsi donc elle
n'est
l'argent naturels
mie
qu'une science imaginaire.

ne sont pas
donc, etc.
artificiels;
les
Mais ce
des arguments de matre Pierre

pitre suivant
Et ailleurs
L'or et
mmes que l'or et l'argent

qui te un peu la valeur
le
du mme ouvrage,
Bon,
c'est
que dans
l'auteur, afin de
le
cha-
montrer
toute son habilet dans l'emploi de la dialectique, s'attache

prouver,
une science
par des arguments inverses, que l'alchimie est

positive.
La posie essayait aussi,
la
mme poque,
d'apporter son
secours aux adversaires de l'alchimie. Les dernires ditions
du Roman de la Rose renferment deux crits alchimiques, en

vers, que l'on attribue Jean de Meung, surnomm Clopinel,
qui vcut, comme on le sait, la cour de Philippe le Bel en
qualit de pote du roi, et termina le Roman de la Rose,
commenc par Guillaume de Lorris. Dans les deux crits dont
nous parlons, Jean de Meung cherche mettre en vidence
les
erreurs contenues dans les ouvrage* des alchimistes de
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TRAVAUX DES
son temps.
Il
met en scne
trop nglige par
d elle
comme
Comme
Et
moyen d
engage s'occuper
arriver de bons rsultats
Nature se complaint
douleur et son plaint
dit sa
ung
87
Nature, qui se plaint dYtre
les alchimistes, et les
seul
le
VLCHIMISTES.
la
sot
soudeur sophisliquc
Qui n'use que d'art mcanique.
Tel est
le
sommaire de
Remontrances de
fait
entendre
ainsi
la
la
intitul
Les
quelques vrits un peu dures,
l'alchimiste
qu'on peut
du poe*mc
partie
Nature V alchimiste errant. La Nature
le voir
par le passage suivant
Je parle toy, sot fanatique,
Qui te dis et
nomme
en praetique
Alchimiste et bon philosophe-:
Et tu n'as savoir ne estoie,
Ne
De
thorique, ne science
l'art,
ne de moy congnoissance.
Tu romps
alambics, grosso beste,
Et tu bruslcs charbon qui t'entestc;
Tu
cuis alumn, nilre, alramens,
Fonds metaulx, brusles orpiments;
Tu
fais
grands et petits fourneaux,
Abusant de divers vaisseaux.

Mais au
'
faict
je te notifie
Que j'ai honte de

Qui plus
Pour
la
est,
ta folie.
granS douleur je souffre
puanteur de ton soufre.
Par ton feu si chault qu'il ard gent,

Cuides-tu fixer vif-argent,
.Cil qu'est volatil et vulgal,
,
Et non
cil
dont je
fais
mtal?
Povre homme, tu t'abuses bien

Par ce chemin ne feras rien,
Si tu
ne marches d'autres pas.
L'alchimiste reconnat ses torts, et
demande humblement
la Nature le pardon de ses erreurs. Cette rponse de
l'al-
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I/ALCHIMIE ET LES ALCHIMISTES.
88
chimiste est annonce en ces termes dans
seconde partie du pome
Comment
1/
sommaire de
la
l'artiste,
honteux et douh,
Est devant Nature genouh,
Demandant pardon humblement

Et
la
remerciant grandement.
L'alchimiste repentant attribue ses erreurs aux prceptes
faux contenus dans
mme
les livres
temps de prendre
la
de ses confrres;
Nature
comme
le
il
promet en
seul guide
dans
ses travaux.
Comment me
Si vous
ne
pourray-je guider
me
voulez aider?
Puis dictes que vous doiz en suivre,
Je
le
veulx bien: mais par quel livre?
L'ung dict
L'autre dict
Prends cccy, prends cela

:
Non,
laisse-le l
Leurs mots sont divers et obliques.

Et sentences paraboliques.
En effet, par eulx je voy bien

Que jamais je ne sauray rien.
Il
serait superflu d'ajouter
que dans
le sicle
o s'lev-
rent ces faibles rclamations, elles durent trouver peu de

faveur.
Ce n'est qu'au seizime
sicle
chimie commencrent se
deux
les adversaires
de
l'al-
par
voies diffrentes, de s'opposer la diffusion de ses doc-
trines et
suite.
que
faire couter, lis essayrent,
aux
tristes
D'une part,
consquences qu'elles amenaient leur

ils
s'attachrent dmontrer, l'aide
d'arguments scientifiques, qu'il

mettre nu
les
tait
impossible d'oprer
d'autre part,
ils
la
essayrent de
fraudes employes par les adeptes pour faire
croire l'existence de la pierre philosophale.
Thomas
est l'un
raste,
dont
le trait
Explicatio parut en 1572,
des premiers qui se soient attachs dmontrer
le
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TRAVAUX DES
ALCHIMISTES.
nant des opinions alchimiques. S*hvaiit avec force contre

doctrines de Paracelse,
les
guments,
combattit, par de puissants ar-
il
des alchimistes relative
la thorie
des mtaux, et s'effora de prouver ainsi que

tion tait
une uvre
la
composition
la
transmuta-
impossible.
Herman Conringius, dans
son ouvrage intitul Hermetica,
reproduisit les arguments de
Thomas
raste, et fut
un peu
mieux cout que son modle.

Verner Rolfink, mais surtout
le
savant jsuite Kircher, se
montrrent, dans divers ouvrages, ennemis dclars de
l'al-
chimie.
Cependant toutes
ces voix de la raison et
du bon sens ren-
contraient peu d'cho dans l'esprit des contemporains en
une passion
proie
ments invoqus par

ils
trop violente. Peut-tre aussi les argules adversaires
de l'alchimie manquaient-
des qualits suffisantes pour oprer une conversion
dif-
si
Afin de donner une ide fidle de ces discussions,
ficile.
nous allons dtacher de
la
Physique souterraine de Bcher
une curieuse page, dans laquelle
un argument que
cet crivain prtend rfuter
les adversaires
de l'alchimie avaient lev
contre la ralit de cette science.
dans quel esprit
On
et
On
verra par cet exemple
sur quel ton s'exeraient ces disputes.
avait oppos Bcher, contre la ralit de l'alchimie,
l'argument suivant qui avait produit, ce qu'il nous assure,
une impression considrable sur
les esprits
l'alchimie, avait-on dit, tait
Si
ment,
le roi
Salomon
l'aurait
un
art existant relle-
connue, puisqu'il possdait,
du
selon les critures, la sagesse runie de la terre et
ciel.
Cependant Salomon envoya des vaisseaux Ophyr pour y

chercher de l'or, et il leva des taxes sur ses sujets. Or, si Sa-
lomon
pas
avait
connu
transmutation des mtaux,
la
eu besoin, pour
se
procurer de
moyens prcdents. Ainsi Salomon
l'or,
il
n'aurait
de recourir aux
n'a pas eu connaissance
de l'alchimie. Donc l'alchimie n'existe pas.

Voici
comment procde l'auteur de
la
Physique souterraine
8.
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90
pour rfuter ce redoutable argument.
que
c'est--dire cette proposition
toute
sagesse de
la
de toutes
cialit
du
la terre et
douteux que
paraisse
la
accorde
Il
ciel,
majeure,
la
Salomon possdait
le roi
bien cependant qu'il lui
sagesse de ce roi embrasst la sp-
connaissances humaines, attendu, ce
les
qu'on peut nier, qu'il n'eut pas connaissance de l'imprime-
de
rie,
.
poudre
la
canon ni d'autres inventions qui
postrieures. Mais Bcher rejette formellement
que
c'est--dire
Ophyr,
et
Salomon ne possdt point
le roi
philosophale. De ce
que Salomon
lui sont
mineure,
la
la
pierre
envoy des vaisseaux
de ce qu'il a impos des contributions ses sujets,
on ne peut nullement conclure, nous
que ce
dit-il,
qui a
de
fait
minu
les
l'or,
comme chacun
l'on
ne
faisait
un
fait
bien tabli, une po-
raison
a fait
au
le secret
Ne voulant point fabriquer de
dans ses propres tats, Salomon
l'or
excuter cette opra-
dans un pays voisin, pour faire ensuite rapporter en Ju-
tion
de
En
elle s'entoure, elle serait plutt,
une preuve que Salomon possdait
la
pas encore usage de la boussole? Con-
mystres dont
dire de Bcher,
de
er
pour cela di-
nat-on parfaitement le but de cette expdition?
mme des
charges qui pesaient sur ses sujets? D'ailleurs,
l'expdition d'Ophyr est-elle
que o
le sait, a-t-il
ne
roi
possdait point la pierre philosophale. L'empereur Lopold
l'or artificiellement
Salomon
aurait-il
pu
produit.
offrir
En
effet,
quels biens le roi
en change de cet
or,
que
l'on
prtend avoir t rapport d'Ophyr? Pourquoi ces expditions n'ont-elles point continu
sousRoboam, son successeur?
En rsum, Bcher demeure convaincu que Salomon a connu

le
secret de la science hermtique,
gesse
tion,
la
l'a
empch de
dont on avait
fait
le
mais que sa haute sa-
divulguer. Ainsi cette argumenta-
tant de bruit contre l'existence relle
pierre philosophale, est de tout point

C'est ainsi qu'au dix-septime sicle
controverss de
voit, la vieille
la
de
mal fonde.
on discutait
chimie. C'tait toujours,
les
points
comme on
forme du sophisme scolastique
Un
le
rat est
V
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TRAVAUX DES AU
IIIMISTKS.
une syllabe,
or une syllabe
Jonc un rat ne mange pas de
ne mange pas
lard.
ilr
la ni.
Argument qui ne
se r-
que par l'inverse Un rat mange du lard,

or un
une syllabe,
donc une syllabe mange du lard.
Au commencement du dix-huitime sicle, les adversaires
de l'alchimie procdrent un peu plus srieusement dans
torquait
rat est
leurs attaques. Les crits scientifiques dirigs contre ses principes
augmentrent en nombre, sans nanmoins produire

les moyens d'argu-
encore beaucoup d'impression. C'est que
mentation taient toujours bien indirects,
que
et
les
ouvrages
destins les propager portaient de bien singuliers
Kopp
M.
cette
J.
signale
les traits
poque contre
comme
suivants
de
les partisans
la
titres.
ayant t crits
science hermtique.
Ettner, nous dit M. Kopp, attaqua l'alchimie dans deux
ouvrages. Le premier parut sous ce
titre
Le Chimiste d-
voil d'Eckhard fidle, dans lequel sont relats la mchan-
V imposture des adeptes.
cet et
Sage mdicinal
Le
d'Ekhard fidle ou le Charlatan dvoil (4710). Un autre

ennemi des alchimistes, J. Schmid, crivait en 4706 V Al:
chimiste qui porte un mauvais jugement sur Mose, prouvant
dans une relation appuye sur

vid,
Salomon, Job
pas t adeptes de
intitul
l'alchimie.
Fanfares d'Elie
de l'Alchimie, crit par
mettre
nu Vhonneur
ceux qui sont bouffis
mie ne
la pieire
Schmid croyait donner
philosirphale, ouvrage par lequel
coup de grce
critures que Mose, Da-
les
et lie n'ont
En 1702,
l'artiste
parut
ou Purgatoire allemand
un enfant de
Vfalipuzli, qui veut
des gens honorables et la honte de
d' orgueil*
Les partisans de l'alchi-
laissrent pas ces crits sans rponse;
ils
rpliqurent
par des ouvrages orns de titres aus/i fantastiques que

prcdents. C'est ainsi qu'en 4703, parut
philosoplies
au
1
nom
le
un autre ouvrage
du purgatoire de
les
Dlivrance des
la chimie, c'est--dire critique,
des philosophes, de trois feuilles d'impressions vi-
Gtachichte der Chante.
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92
rcemment publies. Et en 1705, en rponse au mme

de Schmid Dmolition et conqute du purgatoire al-
rieuses
trait
chimique, annonce par l'ordre du pape chimique au son

,
d'une trompette d'Elie
et
de toutes
sur
les batteries leves
Vile des injures.
Mais
le
tre
moyen de
meilleur
amens par
aux
s'opposer
rsultats funestes
l'abus des pratiques alchimiques, c'tait de met-
en vidence
les
nombreuses fraudes employes par
adeptes fripons pour abuser de
une tche laquelle
les
crdulit
la
du
les
public. C'est
adversaires de l'alchimie ne tirent
point dfaut. Dans son Explicatif,
Thomas
raste avait dj
dvoil les impostures des charlatans alchimistes, et
fait
natre les tours d'escamotage l'aide desquels
savaient
mlanger de
l'or
aux mtaux
ils
con-
mis en exprience. Otto
vils
Tackenius, dans son Hippocrates chemicus, publi en 4666,

dvoila aussi les tours d'adresse de ces empiriques. Nicolas
Lmery, dont
mire
fois
le
clbre Cours de chimie, publi pour la pre-
en 1675, demeura
longtemps
si
mistes praticiens, s'attacha mettre les
le
mmes
code des chifaits
dans tout
leur jour. Mais ce qui produisit l'impression la plus profonde

et la plus utile
sous ce rapport, fut
un mmoire prsent en
1722 l'Acadmie des sciences de Paris, par Geoffroy l'an,

sous ce
titre
Des Supercheries concernant
la pierre philo
sophale.
que
11 serait souhaiter, dit Geoffroy,
faitement ignor des
hommes, dans
Mais puisque l'avidit insatiable du
hommes
frentes,
mettre cet art

il
est de la
trs- vaste
de tromper ft par-
gain engage une partie des
en pratique d'une
infinit
de manires dif-
prudence de chercher connatre ces sortes de
fraudes pour s'en garantir.
ouvre un
l'art
toutes sortes de professions.
Dans
chimie,
la pierre
pbilosophale
l'imposture. L'ide des richesses
menses qu'on nous promet, par

vement l'imagination
la
immoyen de cette pierre, frappe vides hommes. Comme, d'ailleurs, on croit faci-
champ
lement ce qu'on souhaite,
le
le dsir
de possder cette pierre porte
bientt l'esprit en croire la possibilit.
Dans cette disposition o se trouve
la
plupart des esprits au
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or
sujet
de cette
cette
fameuse opration ou quelque autre prparation qui
duise,
pierre,
survient quelqu'un qui assure avoir
s'il
fait
con-
qui parle d'un ton imposant et avec quelque apparence de
raison, et qui appuie ses raisonnements de quelques expriences,
on
l'coute favorablement, on ajoute foi ses discours, on se laisse sur-
prendre par ses prestiges ou par des expriences tout

santes,
que
la
chimie
lui
abondamment
fournit
fait sdui-
enfin,
ce qui est
plus surprenant, on s'aveugle assez pour se ruiner, en avanant des
sommes
considrables ces sortes d'imposteurs, qui, sous diffrents
prtextes, nous
dans le temps
demandent de
mme
l'argent, dont
se vantent
qu'ils
ils
disent avoir besoin,
de possder une source de
trsors inpuisables.
Quoiqu'il y
ait
quelque inconvnient mettre au jour
les
trom-
peries dont se servent ces imposteurs, parce que. quelques personnes
pourraient en abuser,
il
y en a cependant beaucoup plus ne les pas
faire connatre, puisqu'en les
nombre de gens de
C'est
dcouvrant on empche un trs-grand
se laisser sduire par leurs tours d'adresse.
donc dans
la
vue d'empcher
le
public de se laisser abu-
ser par ces prtendus philosophes chimistes,
que
je rapporte
ici
les
principaux moyens de tromper qu'ils ont coutume d'employer, et

qui sont venus
ma
connaissance.
Geoffroy numre alors
frauduleux employs par

tendues transmutations
Dvoiler
doute,
les
nombreuse
la
les
c'tait,
sans aucun
excellent de prouver tous l'inanit de
leur prtendue science. Ce fut
certain port
moyens
*.
fraudes des alchimistes,
un moyen
srie des
adeptes pour oprer leurs pr-
l,
en
effet, le
une science qui commenait
courager ses dfenseurs par
la
coup
le
plus
d'ailleurs d-
longue srie de dceptions
qu'elle avait inflige leurs esprances.
Un vnement
qui
produisit beaucoup de sensation en Angleterre, contribua
encore ouvrir
les
yeux du public
et
dmontrer
des accusations portes contre les adeptes.
la ralit
En 1783,
le
chi-
miste James Price, qui avait dix fois excut avec succs des
4
Voyez
la
fin
du volume (Note
II) le
texte entier de ce
Mmoire de
Geoffroy.
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94
ET LES ALC1IM1STES.
I/ALCII1MIE
transmutations publiques, soumis par les

cit royale
membres de
la
So-
de Londres une surveillance plus svre, et
press de manire ne pouvoir trdmper les assistants, s'em-
poisonna sous
les
tmoin de
tre
mme des
yeux
ses prodiges.
Ce
personnes convoques pour

produisit cette poque
fait
beaucoup d'impression en Angleterre, et l'on nous permettra

d'en rappeler les principaux dtails.
James
Price,
homme
11
dans
cette science,
eut
le
riche et savant, tait mdecin Guil-
nom
s'occupait de chimie, et son
ford.
est rest
attach,
quelques travaux intressants. Mais
travers de se jeter dans les folies alchimiques, et
il
s'i-
il
magina, en 1781, avoir russi composer une poudre propre
la
transmutation du mercure et de l'argent en or.
Cette poudre
avait
de
pouvait en retirer tait

nibles, qu'il hsita
faibles
si
si
vertus,
qu'on
profit
le
mdiocre, et les expriences
p-
si
pendant deux ans rendre publique sa
prtendue dcouverte.
11
se dcida
nanmoins
la confier
quelques amis. Le pre Amlerson, naturaliste zl
et chi-
miste habile, les frres Russel, conseillers Guilford, et

capitaine Grose,
connu par quelques
le
crits sur l'antiquit,
furent ses premiers confidents.
Cependant, mesure que

pandait au dehors,
il
le bruit
de ses oprations se r-
s'enhardissait davantage,
et
par acqurir une confiance en lui-mme qui lui avait
finit
il
manqu
jusque-l. De l'art de se tromper soi-mme l'art de trom-
per
les autres,
qui voulait
quelles
or.
Il
il
il
En 1782, Price montrait

deux poudres rouge et blanche avec les-
n'y a qu'un pas.
les voir
transmuait volont
les
mtaux vils en argent ou en
excuta plusieurs transmutations publiques, et
pour
rpondre d'une manire premptoire aux objections qu'elles

avaient provoques,
il
institua
une
srie d'expriences qui
furent excutes Guilford dans son laboratoire, en prsence
d'un grand nombre de personnes distingues de

expriences, qui durrent
agir sur le
la ville.
Ces
deux mois, consistrent surtout
mercure ou sur des amalgames, au moyen de
ses
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TRAVAUX DES
ALCHIMISTES.
95
deux poudres. L'oprateur transmuait volont ce mtal en

argent ou on or. Il faisait souvent usage d'huile de naphte
pour ajouter au mercure, qui devenait mat
mlange avec ce
son
un
bois jouaient aussi
Le borax
liquide.
comme
rle
rations. Les expriences
et
par
charbon de
ingrdients dans les op-
ne donnaient en gnral que de pe-
quantits de mtal prcieux-, mais, dans
tites
et pais
le
neuvime
la
30 mai 1782, et dans laquelle on

chimiste oprer seul, on obtint, avec soixante onces
sance, qui eut lieu

laissa le
de mercure,
un
le
lingot d'argent pesant
deux onces
et
demie.
La quantit de poudre philosophale employe fut de douze,

grains. Le lingot d'argent provenant de cette exprience fut
offert
en prsent au
en
fit
roi d'Angleterre,
Georges
III.
toute publicit ces expriences, James Price
Pour donner
imprimer, Londres,
procs-verbaux dtaills sous
les
le titre
de Relation de quelques eoepriences sur
l'or et
l'argent
1
.
Ces procs-verbaux portent
des principaux tmoins des expriences

Russel, Amlerson et Grose,
le
Robert Parker,
sir
signature
outre les
noms de
on y remarque ceux de
Onslow, lordKing, lord Palmenston,

sir
mercure,
le
la
Manning,
le chevalier
sir Polie, le
lord
Gartwaide,
docteur Spcnce,
capitaine Hausten, les lieutenants Grosc et Hollamby, les
sieurs Philippe Clarke, Philippe Norton,
Godschall, Gregory et Smith,
Fulham, Robinson,
noms aujourd'hui
tous in-
connus.
Cependant James Price

des sciences de Londres.
tait
membre
Comme
les
de
la Socit
royale
croyances alchimiques
avaient depuis quelque temps perdu leur prestige, la socit
voulut savoir
somm de
sion choisie
le
fond de
rpter ses
parmi
ses
l'affaire.
Le chimiste fut donc
expriences devant une commis-
membres
et
compose des deux
An account of nome expriment on mercury,
Uuilford in
may
1782,
silver
and
in the laboratory of James Price,
made at
M.D.F.K.S.
gold,
Oxford, 1782, in-4
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L'ALCUIMIE ET LES ALCHIMISTES

chimistes Kirwan
eux
pter devant
Higgins. James Price
et
de r-
refusa
expriences de Guilford.
ses
donnait
Il
pour prtexte que sa provision de pierre philosophale
tait
puise, et qu'il fallait beaucoup de temps pour en prparer

d'autre.
allguait encore que, faisant partie de la socit
Il
des Rose-Croix,
il
ne pouvait divulguer l'un des secrets de
sa confrrie. Mais toutes ces dfaites taient juges leur v-
amis
ritable valeur, et ses
d'obir au
lui faire
et celui
de
la
pressaient de toutes manires
le
Socit royale.
la
de cette Socit,
illustres
pour
vu de
sir
Un
des
membres
les plus
Joseph Banks, insista surtout
comprendre jusqua quel point son honneur

compagnie scientifique dont
il
tait
membre,
taient engags dans cette affaire.
Ainsi pouss bout, James Price se dcida

ses expriences afin
recommencer
de prparer une nouvelle quantit de sa
poudre transmutatoire. Au mois de janvier 1783,
pour Guilford,
ant son retour pour

Arriv Guilford,
suite,
s'enferma dans son laboratoire. En-
avant de rien entreprendre,
it
il
commena par prparer
laurier-cerise, poison trs-vio-
ensuite son testament, qui commenait par ces
Me croyant sur le
plus sr, je consigne ici mes
mots
partit
annon-
mois suivant.
le
il
uiw certaine quantit d'eau de

lent. Il criv
il
afin de s'y livrer ses recherches,
point de partir pour
un monde
dispositions dernires... Ce n'est
qu'aprs ces prliminaires sinistres qu'il se mit au travail.

Six mois se passrent sans que l'on entendt parler Londres
du chimiste
son retour; mais,
Price.
Au bout de
comme on
ce temps, on
apprit
assurait qu'il revenait sans
avoir russi dans sa tentative, tous ses amis les plus chers
l'abandonnrent au juste mpris que mritait sa conduite.
Ce ne fut donc point sans surprise que

reut de James Price
la
la
Socit royale
prire de se rendre en corps,
un
jour dsign du mois d'aot 1783, dans son laboratoire.
Deux ou
de
la
trois
personnes seulement, parmi tous
les
membres
Socit, crurent pouvoir rpondre l'invitation
de leur
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97
collgue. James Prie ne put rsister cette dernire
que de mpris;
il
passa dans
un
marsou
petit cabinet attenant
laboratoire et avala tout le contenu du flacon d'eau de laurier-cerise qu'il avait rapport de Guilford.
nut,
l'altration
de ses
s'empressa de lui chercher des secours
mdecins qui accoururent
tard, et les
Le docteur Price
laissait,
Quand on recondu poison, on
les signes
traits,
le
mais
il
tait
trop
trouvrent mort.
par son testament, une fortune de
soixante-dix mille thalers, avec une rente de huit mille thalers qu'il distribuait ses
amis
1
.
A peu prs l'poque o cet vnement, dont le dnoment fut si tragique, venait de s'accomplir en Angleterre,
uiU3 autre aventure, qui n'eut
cependant rien que d'assez
rjouissant en elle-nim<*, se passait de l'autre cot

et prcipitait la
nant contre
elles
convenir qu'il avait

le
Un professeur
l'arme assure du ridicule.
d'une universit d'Allemagne
alchimiques,
du Rhin,
dcadence des opinions alchimiques, en tour-
t,
par
publiquement forc de
tait
le fait
de ses croyances aux ides
jouet d'iyie mystification grotesque.
Jean-Salomon Semler, savant thologien,

l'universit de Halle. Enfant,
il
tait professeur
avait bien des fois
entendu
un ami de son pre, l'alchimiste Taubenschusz, raconter

merveilles de
tion
en avait
ge,
il
la
les
pierre des philosophes, et sa jeune imagina-
vivement frappe. Lorsque, plus avanc en
aux travaux de
mnager quelques heures de loisir
se livrait ses tudes thologiques et
sa profession, il savait se
pour des expriences chimiques. Ces expriences n'arrivaient

jamais
lui
dmontrer
la ralit
par la science hermtique, mais

tirer
aucune conclusion contre
du grand
il
la
fait
se gardait
certitude
poursuivi
bien d'en
de ses prin-
cipes.
Lorsque, ses tudes termines,
Gentlemen magazine, 1791, p. 894.
tttujue,
17b3.
il
put disposer d'un peu
Magasin
-,
scientifique de (lot-
LALCUMHE ET LES ALCHIMISTES.
98
plus de temps,
du moyen
trouva dans
si
compulser
se mit
il
les
Nous ignorons ce que
ge.
vnrables in-folio
jeune thologien
le
mditation des crivains hermtiques; mais,
(a
mdiocres que fussent ses dcouvertes,
suffisantes
pour un
science, et
une
homme
foi si
robuste,
que Ton
en regrettant qu
respecter, tout
Un
pense par quelque miracle.

tard dans sa vie,
bien
elles taient
qui avait eu
la
foi
avant
la
de
la
est contraint
pas t rcom-
elle n'ait
incident, qui survint plus
ne put d'ailleurs qu'ajouter
fermet
la
de ses croyances.
Semler
depuis peu professeur de thologie Halle,
tait
amena
lorsqu'un juif de cette ville
un tranger
vers lui
venant d'Afrique qui lui demanda quelque secours.

tranger lui montra avec mystre
un
ou arabes.
taient turcs
ment
cet crit
comprenait,
Il
seulement
il
inexprimable.
Il
et Fez,
mots
disait-il, parfaiteil
ne
un tourment
raconta, en effet,qu'il existait Tripoli,
un grand nombre de
en hritage de leurs anctres,
qui avaient reu,
juifs
le secret
de
faire
prcieusement ce secret,
juifs conservaient
parti
les
y avait trois mots dont
pouvait saisir le sens, ce qui lui occasionnait
Tunis
une
papier portant
douzaine de lignes en caractres hbreux, mais dont
re.Cet
que pour leurs besoins
les
juifs, et
de
l'or.
Ces
n'en tiraient
plus urgents, afin de ne pas
Lui-mme
veiller l'attention des barbares.
temps chez un de ces
et
il
avait servi long-
aidait souvent son matre
dans ses travaux de transmutation. L'crit qu'il prsentait
Semler contenait une indication exacte des oprations pratiques par son juif
par malheur,
les trois
mots dont
il
avait
oubli la signification lui rendaient le reste inutile.

Avec
trois
mots qu'un juif m'apprit en Arabie,
Je guris autrefois l'infante du Congo,

Qui, vraiment, avait bien un autre vettiyo.
Les trois mots du Crispin de Regnard taient sans doute

les
mmes dont
cet aventurier se mettait si fort
en peine.
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Le bon
Semler
et crdule
chiffrer ce logogriphe.
voqua
et
fit
tous ses efforts pour d-
A bout de
sa propre science,
celle des orientalistes les plus
renomms de
de l'universit; mais ce fut en vain.
cinq jours aprs,
le juif
vint le revoir,
il
l'in-
montra
s'en
se voyait,
in-
lorsque
Aussi,
ne put que
homme
former de ce rsultat ngatif. Notre

tout naturellement trs-affect, car
il
il
la ville
disait-il,
contraint de retourner en Afrique pour demander son ancien matre le sens des trois mots. Or, en ce temps-l
dans
on ne
le ntre,
faisait
Schmieder, qui nous transmet ce

rire alchimique
comme
pas pour rien le voyage de Tunis.

petit pisode
de
la car-
du thologien de Halle, ne met pas en doute
que ce juif ne ft un imposteur. Il remarque, en effet,

que don Domingo Badia, savant espagnol, qui, la fin du
dix-huitime
le
nom
plus vulgaires de
dues chez
la
le
nord de l'Afrique, sous
chimie s'taient presque entirement per-
les habitants
qu'en 1830, aprs

core
voyagea dans
sicle,
d'Ali-Bey, tmoigne qu' cette poque les notions les
mieux
de ce pays,
juifs
la prise d'Alger, les
difis
ou autres. Ajoutons
Franais furent en-
quant l'ignorance des Arabes.
11
est
donc constant que cette histoire d'alchimie africaine n'tait

qu'un honnte prospectus de mendicit prsent par la fourberie
du juif
Semler
du thologien.
la navet
tira
nanmoins de ce
fait
une consquence tout
oppose; loin d'en recevoir une atteinte, sa

la
vrit
rsultats
de
la
ne se
En 4786,
le
sel
robuste dans
les
firent pas attendre.
baron Lopold de Hirschen venait d'annoncer
au monde sa dcouverte d'une mdecine
nom de
foi
chimie y puisa une force nouvelle dont
qu'il dcorait
du
de vie. Semler s'adonna avec passion l'tude de
ce produit nouveau.
moires sur ce sujet.
11 fit
Il
paratre successivement trois
prtendait connatre
le sel
m-
de vie
mieux que celui qui l'avait invent. Renchrissant sur les assertions du baron de Hirschen, il y trouvait non-seulement
une mdecine universelle, mais encore un agent de transmu-
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100
ET LES AUlfIMISTES
I/ALCIIIMIE
tations mtalliques. Avec ce nouveau produit, ni charbon, ni
mercure n'taient ncessaires pour
creuset, ni
il
de
suffisait
le
de
faire
l'or
dissoudre dans l'eau et de l'abandonner
pendant quelques jours lui-mme dans des vases de verre,
un peu
entretenus constamment une temprature
Dans ces conditions,

sait
au fond de
Semler
la
par apparatre,
l'or finissait
il
leve.
se
dpo-
liqueur.
tait professeur
de l'universit
ses assertions
ne
pouvaient donc passer pour une opinion sans consquence.

Les
faits qu'il
annonait devinrent
le texte
rieuses. Les objections lui arrivrent
sarcasmes se mirent de
pait,
de
ne pouvait
il
lui
la partie.
les
de discussions s-
de tous
Dans
les cts, et les
ddaigner. Aussi, lorsqu'on exigea
dmonstration, par l'exprience, du phnomne
la
qu'il annonait, se montra-t-il trs-empress

il
occu-
la position qu'il
de
la
fournir;
procda cette dmonstration avec autant de bonne
foi
que d'assurance.
Le chimiste Fr. Gren
quer en
remit
s'tait
cette discussion;
un vase de verre contenant un
le
priant de vouloir bien
Il
assurait
dposer de
que
le
fait remarque Semler, en 1787,
particulirement
c'est lui
sel
de couleur brune,
prsenter l'Acadmie de Berlin.
ce sel, dissous dans l'eau, ne tarderait pas
l'or; le fait tait
d'autant plus sr que
liquide lui en avait dj fourni
une quantit
le
mme
notable. Gren
n'eut qu' examiner le sel pour reconnatre qu'il renfermait,

l'tat de simple mlange, quelques feuilles d'or. Mais,
ler
spontanment form au sein du liquide,

la
Sem-
ayant affirm, de son ct, que ce mtal tait un produit
difficuh serait soumise
il
fut dcid
que
l'apprciation de Klaproth,
professeur Berlin et l'un des premiers chimistes de l'l'
lemagne.
Klaproth soumit l'analyse
la
liqueur de Semler, et re-
connut qu'elle consistait en un mlange de

de sulfate de magnsie,
le
sel
de Glauber et
tout envelopp dans
un magma
d'urine et d'or en feuilles. Dsireux cependant d'claircir
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tout
de
fait la
question, Klaproth pria
produit. Semler s'empressa de satisfaire ce dsir.

Berlin
deux
mS
l'or
semence de
qui contenait
chaleur, fconderait
la
Nais, au
l'or.
pein
d'or, et
cristallis
Ce
le
secours de
la
dissous dans le liquide
sel,
jours, devait fournir
premier examen, Klaproth n'eut pas de
reconnatre que
que
par
l'or et qui,
le sel.
maintenu chaud pendant quelques
et
de
brun
sel
adressa
Il
pas encore produit, l'autre une liqueur
brun
le sel
du
l'addition
ml de
Hait
paillettes
liquide envoy par Semler tait
parfaitement inutile pour en extraire

le
un
vases renfermant, l'un
s'tait
mme
de nouveaux chantillons du
faire parvenir
lui
101
professeur de Halle
le
le
mtal, attendu qu'on
sparait en le lavant simplement avec de l'eau.
L'alchimiste de Halle ne voulut point demeurer sous
coup de ce dmenti
de nouvelles
feuilles
de
envoya son
il
feuilles d'or produites
cet
aumm philosophicum
grande dimension, car
neuf pouces
carrs.
par
sel
areum
elles n'avaient
Semler
le
le
correspondant
illustre
de vie. Les
taient d'une
pas moins de quatre
priait le chimiste
de Berlin
de vouloir bien procder l'analyse de cet or au milieu
d'une assemble publique
et
avec tout l'clat d'une large
On comprend d'ailleurs son imperturbable assurance quand on sait que, de toutes les expriences qu'il
publicit.
avait excutes avec son sel de vie,
chou
tir
et
de son miraculeux produit de
Aussi crivait-il 9 Klaproth
Mes expriences sont
de For
fois
l'or
n'avait jamais
avait toujours re-
au premier
titre.
trs-avances.
je l'enlve tous les cinq
ou
Deux de mes vases portent
six jours, et j'en retire
de douze quinze grains. Deux ou
chaque
trois autres verres sont
en
on y distingue dj les feuilles de l'or qui percent par

bas. Tout cela me revient, quant prsent, assez cher ; car un
bonne voie
le
aucune
que l'heureux exprimentateur
grain d'or
me cote
deux, quelquefois
trois, et
mme quatre
thalers
mais cela tient sans doute ce que je ne connais pas encore trshien la manire d'oprer.
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I/ALCHIMIE ET LES ALCHIMISTES
102
Suivant
le dsir
l'analyse
du professeur de
Halle, Klaproth procda
de cet or en prsence d'une brillante assemble.
De grands personnages, de hauts fonctionnaires de Berlin,

et
mme des
patients
ministres
du
de connatre
roi, assistaient cette
runion, im-
rsultat de la singulire discus-
le
sion scientifique dont tout Berlin s'occupait. Ce rsultat
aux premiers
fut tourdissant. Klaproth,
agir sur le prcieux mtal

feuilles d'or
ractifs qu'il
lit
du thologien, reconnut que ces
philosophique taient tout simplement du chry-
socale, c'est--dire
de
l'or
faux compos avec une varit de
laiton.
L'immense
rise
que
cette dclaration
provoqua dans
l'assemble fut bientt partage par tout le public de l'Al-
lemagne. Le bon Semler fut ainsi contraint d'ouvrir

yeux,,
informations prises,
et,
comme il
la
les
mystification s'expliqua
suit.
Semler
travaillait ses expriences
campagne o
il
avait
dans une maison de
pour domestique un
homme
trs-affec-
tionn sa personne. C'est ce dernier qu'appartenait le

soin d'entretenir la temprature de l'tuve o le sel d'or
fructifiait.
le
Le digne- serviteur avait remarqu l'ardeur que
philosophe apportait
prouvait toutes
les fois
. ses
que
le
expriences et la joie qu'il

succs venait les couronner.
Voulant donc contribuer au bonheur de son matre, cette
bonne tne
avait imagin de glisser des feuilles d'or
vases mis en exprience. Mais notre

forc de s'absenter, car, en
mme
homme
temps
tait
dans
les
quelquefois
qu'il tait le domesti-
que du professeur, il tait soldat du roi de Prusse, et devait se

rendre, de temps en temps, la revue de Magdebourg. Dans
ce cas, il passait la consigne et le mot d'ordre sa femme,
qui
le supplait
dans sa fraude innocente. La dame
finit,
nanmoins, par trouver que tout cela revenait un peu cher,

et,
en l'absence de son mari,
elle se
dcida remplacer l'or
le
chrysocale, qui cotait moins et produisait l'il la
mme
apparence. Les feuilles d'or philosophique analyses
par
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TRAVAUX DES
AI.UIIMISTKS.
par Klaproth devant l'assemble de Berlin taient du

de eette personne ingnue
Semler, qui
grce devant
tromp de bonne
s'tait
le public. 11
graphie, la confession
la
fait
nous a
foi,
s'excuta de
bonne
dans line autobio-
laiss,
plus candide de ses erreurs alchimi-
ques. Les habitants de Berlin ne se montrrent pas d'ailleurs
impitoyables envers
lui
on comprit tout ce qu'avait de p-
nible sa position, et on songea plutt

railler.
On
eut
mme
la justice, fort rare
plaindre qu'a
le
le
en pareille circon-
stance, de se rappeler les services qu'il avait rendus dans
des sciences plus utiles que celles o
long rve interrompu par une
si
il
venait de faire ce
lourde chute. C'tait
un louable effet de la bont native des 5mes germaniques.

En France, o le ridicule est un malheur pour lequel on
n'admet pas de compensation, l'honnte thologien n'et
pas t sans doute aussi facilement absous.
Cependant
publique
homrique mystification
cette
plus grave
le tort le
fit
dans l'opinion
l'alchimie. Le
dnoment
de cette longue comdie o un professeur d'une universit
d'Allemagne avait jou un
si
pitoyable rle, joint au
drame
qui s'tait pass peu d'annes auparavant Londres, ache-
vrent de dissiper
les restes
de confiance que beaucoup de
personnes continuaient d'accorder aux artistes du grand
uvre;
rel, fut,
le
gros du public, qui constituait leur appui natu-
ds ce moment, clair sur leurs mensonges.
Enfin, le dernier
fait
qui contribua provoquer l'aban-
don des opinions alchimiques

re
dans
voisier.
la
le
fut la rvolution salutaire op-
systme gnral de
Tant que
la
la
chimie par
une
prtexte de dure.
les
mtaux
ftewriu
sorte de justification, ou,
En
effet,
dans
taient considrs
tome
gnie de La-
pu trouver dans
science, les opinions alchimiques avaient
ses principes
le
thorie de Stahl s'tait maintenue dans
la
thorie
comme
XIII. Berlin,
si
du
l'on veut,
un
phlogistique,
des corps composs
1789
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les
ET LES ALCHIMISTES
J/ ALCHIMIE
04
principes de
la
science n'empchaient donc point d'ad-
mettre qu' l'aide d'actions convenables on pt modifier
composition des mtaux, de manire
uns dans
les autres.
transformer
les
la
les
qu'en 1784 Guy ton de Mor-
C'est ainsi
veau, qui demeurait encore fidle
la
thorie de Stahl, y
trouvait les motifs suffisants de proclamer la possibilit
changer l'argent en
que Bergman, dans son Histoire de

mettre en doute
pelant
la
la ralit
de
mme
par suite du
or. C'est
la
de
principe
Chimie, n'osait point
la
science hermtique,
et,
rap-
transmutation opre en 1667 par Helvtius, et les
vnements du
mme
genre attribus Van Helmont
et
Berigard de Pise, faisant enfin allusion aux projections faites
en 1648 par l'empereur d'Allemagne, -Ferdinand HI,

1658, par l'lecteur de-Mayence, ajoutait
en
en doute, sans refuser tout crdit
vons rvoquer ces
l'histoire. Mais lorsque Lavoisier eut renvers le
faits
et
Nous ne pousystme
d'ides qui avait prsid jusque-l l'interprtation des faits
chimiques,
avait
le
fondement scientifique sur lequel l'alchimie
pu continuer d'asseoir son hypothse,
d'un coup. Dans

d'annes
comme
la
thorie universelle, les
velle science
donc
de
lui
manqua
tout
de Lavoisier, qui devint en peu
mtaux
des corps simples, c'est--dire
indcomposables
C'est
la thorie
l l'impossibilit
de faire varier volont
taient considrs
comme
des lments
proclame par
la
la cration dfinitive de la
tribuer l'honneur considrable d'avoir
la
nou-
nature des mtaux.
chimie
fait
qu'il faut at-
disparatre les
derniers vestiges des opinions alchimiques. A dater de ce
moment,
les
savants srieux rompirent avec toute ide de ce
genre, et l'alchimie fut dcidment raye du domaine de

science.
Il
ne faudrait pas croire cependant que
chimiques aient .entirement cess depuis

sicle.
En
la
dpit des principes de
damnait leurs
tentatives,
un
la
les
pratiques al-
la fin
du dernier
chimie nouvelle qui con-
certain
nombre de personnes
ont continu de s'adonner jusqu' notre poque aux recher-
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ches pratiques
la
transmutation
ces travaux se sont accomplis
les
IO.S
mtaux. Seulement,
dans l'ombre
et
peu prs ignors au dehors. L'institution
et
sont re>ls
progrs
les
d'une socit alchimique qui a exist en Westphalie au com-
mencement de
notre sicle, et qui n'a pris fin que vers l'an-
ne 1819, apportent l'appui de ce
ments curieux.
Comme
fait
travaux de
les
la
quelques renseigneSocit hermtique
de Westphalie montrent trs-bien avec quelle ardeur quel-
ques savants ont continu dfendre jusqu' nos jours
les opi-
nions des derniers sicles, on nous permettra, pour terminer
de rapporter, d'aprs M. Kopp
cet article,
de
histoire
*,
la
singulire
cette association des disciples attards
du dieu
Herms.
En 1796, un
journal alors fort rpandu en Allemagne,
le
Keichsanteiger, annona qu'une grande association hermtique venait de se constituer; les amateurs de l'alchimie
taient invits se mettre, sans retard, en rapport avec elle
et lui
lait
communiquer
le rsultat
appliquer aux progrs de
cipe
de
l'association dont
avantages dans toutes

pel
de
la
feuille
les
la
de leurs travaux. On vou-
science hermtique le prin-
on commenait
branches de
germanique
fut
comprendre
les
l'activit sociaje. L'ap-
promptement entendu.
Quinze jours aprs son annonce, arrivrent de tous
les cots
de l'Allemagne des lettres d'individus qui appartenaient aux

professions les plus diverses. Il y avait parmi les- signataires
de ces ptres des mdecins et des cordonniers, des jurisconsultes et des tailleurs, des conseillers intimes et des serruriers,
des officiers et des matres d'cole de village, des prin-
ces et des barbiers. Quels
rang
et le
que fussent
qu'ils occupaient
ptres tait la
n'avait rien
dans
mme. Chacun
le
la
teneur de leurs
s'empressait de dclarer qu'il
dcouvert; tous priaient avec instance qu'on
voult bien leur communiquer, par

*
A)
d'ailleurs leur qualit
monde,
GAchickttt d*r
le
retouT du courrier,
chem
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106
un procd sr pour prparer
la pierre philosophale,
avec
promesse, sous serment, de ne point divulguer cet utile

secret.
La Socit hermtique acquit promptement de l'importance
elle entretint
une correspondance
beaucoup de diplmes. Seulement
membre
de
correspondant,
active et distribua
elle n'accordait
et voici
que le
titre
pour quel motif.
La Socit hermtique ne se composait en ralit que de
deux membres,
cus tous
les
les
nanmoins que
la
KortUm
docteurs
deux de
de
la vrit
dcouverte de
et
Baehrens. Convain-
alchimie,
la pierre
ils
nombre de
un seul
pouvait se faire que par le concours d'un grand
recherches effectues en
commun.
pensaient
philosophale ne
Afin de runir en
faisceau les travaux isols de leurs confrres,
ils
avaient ima-
gin de faire croire en Allemagne l'existence d'une vaste

association d'alchimistes.
temps
cette opinion, et
Ils
eurent
l'art d'entretenir
parmi leurs nombreux
sonne ne souponna jamais
la
per-
la vrit.
La Socit de Westphalie provoqua dans plusieurs

de l'Allemagne
long-
affilis,
villes
formation d'acadmies semblables.
Les
plus importantes sont celles de Knigsberg et de Carlsriihe.
On
institua
dans
cette dernire ville des cours publics d'al-
chimie.
L'enseignement de
la Socit
alchimique de Carlsrhe tait
bas sur les principes d'un livre fort singulier d'un certain
Eckartshausen, dont on nous permettra de dire urf mot. Cet

crit, intitul
Le Nuage qui plane au-dessus du sanctuaire,
appartient au plus mauvais ct de l'cole alchimique, c'est-dire
aux doctrines qui invoquaient surtout
cultes
dans l'interprtation des phnomnes matriels.
fait
de ridicule
et d'extravagance,
ce qu'il est possible d'imaginer.
il
les qualits oc-
En
dpasse d'ailleurs tout
11 traite
de
la
composition
chimique des pchs. Basile Valentin, dans l'un des accs
les
plus bizarres de son mysticisme alchimique, avait considr
d'une manire gnrale
les
pchs de l'homme
comme
le
\
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107
rsidu de Ui sublimation de ses parties clestes

sen va plus loin,
nos pchs.
On ne
produit en nous
que
dtermine
il
dans
le
le sait,
Eckartshau-
composition de chacun de
devinerait jamais quelle est la matire qui
au mal. Notre auteur assure
les dispositions
c'est le gluten*
comme on
la
Suivant
dans
la farine
sang de l'homme,
substance qui existe,
lui, cette
des crales, se trouve aussi
et c'est elle qui,
en se modifiant
diversement sous l'influence des dsirs sensuels, provoque

tous ses mauvais penchants.
Bans notre sang,
dit-il, est
que, le gluten, qui a plus

prit.
Ce gluten
cache une matire tenace,
d'affinit
est la matire
du pch.
11
diffrentes
pour
il
nak dans
pch. Dans son tat de
le
dilatation le plus, grand, ce gluten produit en nous l'orgueil
son
tat d'attraction, l'avarice et l'gosme; dans
sion, la rage et la colre

la luxure
la
dans
son tat de rpul-
dans son tat de rotation,
dans son tat d'excentricit,
l'es-
peut tre modul par les
dsirs sensuels, et, selon la modification qu'il subit,
l'homme des dispositions
lasti-
pour l'animalit que pour
la
lgret et
gourmandise et l'ivrogne-
rie, etc.
Ce
qui ferme glorieusement dans notre sides productions alchimiques, tait pris pour base
livre bizarre,
cle la liste
de renseignement dans
les
cours publics de Carlsrufee.
chimie continua d'tre professe dans

1811
"
L al-
cette ville jusqu'en
sous la direction d'un certain baron de Sthernhavn
adepte fougueux qui se disait plus
lier
de son
bre correspondant de la Socit de Westphalie
titre
de
mem-
que des par-
chemins de sa noblesse.
Pour confirmer
la croyance gnrale l'existence
grande Socit hermtique, Kortum
et
de la
Baehrens entreprirent
Tour nous, pauvres humains, nous sommes sales sur la terre

cause
no3 pchs (ce que nous avons bien mrit), jusqu' ce que, putrfis
par le temps, nous soyons ranims par la chaleur divine. Alors, suffisam1
<lc
nous pouvons
nous lever par la sublimation cleste qui

ment clarifis,
spare tous nos /cm, tous nos pchs et toutes nos impurets. [Char
de triomphe de V antimoine.)
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V ALCHIMIE ET
108
LES ALC IMITES
publication d'un journal alchimique. Le premier
la
de ce recueil a paru en 1802.

dont voici
Sur
les titres
Sur
la Dissolution
cd universel d'aprs Toussetaint;
Josaphat
la valle de
philosophique;
Description du pro-
la Thosophie chimico-mystique ;
aux plerins de
volume
contient les dissertations
Il
ptre de Josua Jobs
Systme de
hermtique. C'est par ces manuvres singulires que

cit
de Westphalie continua de prosprer
et
Vart
la
So-
de s'enrichir
de nouveaux membres, toujours correspondants. Ses travaux

ont t poursuivis jusqu' l'anne 1819; vers cette poque,
alchimistes, dtromps de leurs esprances,
les
cessrent
tout rapport avec elle.
ne
11
serait pas difficile
de conduire jusqu' nos jours
trop longue srie des derniers partisans
Dans un long
propos de
article insr
la publication
dans
le
Journal des Savants,
d'un ouvrage sans valeur
peu digne de tant d'attention
la
du grand uvre.
et fort
M. Chevreul assure avoir
connu plusieurs personnes bien convaincues de la vrit de

l'alchimie, parmi lesquelles il cite des gnraux, des m
decins, des magistrats et des ecclsiastiques. Ajoutons
qu'en 1852, parut une brochure intitule Herms dvoil,

:
dans laquelle l'auteur, M.
C...., assure avoir enfin russi,
aprs trente-sept ans de travaux, excuter une transmutation
en or. L'opration eut lieu
Restons-en,
ami
le
jeudi saint 485-1
douce impression de cet
lecteur, sur la
vnement bienheureux.
Nous avons rsum, dans

nes de
1
la science
cette
hermtique,
premire partie,
les
les doctri-
considrations et les
faits
Couru de Philosopha hermtique ou d'Alchimie en dix-neuf leons, par
LA*. Gabriel, 1843. in-18
tle
200
liages.
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THAVAUX DUS
que les adepte prsentaient
on embrasse l'ensemble d ces
100
ALCIIIMISTKS.
l'appui de leurs vues.
ides,
on ne peut
d'un regret amer. L'alchimie a longtemps arrt

de l'esprit humain dans
les.
ce
la
marche
connaissance des vrits naturel-
la
encouru une
titre elle a
Quand
se dfendre
juste rprobation. Cepen-
dant celui qui voudrait instruire son procs impartial aurait

rechercher
si
consquence de
la
plupart de ses erreurs ne furent point
la
mauvaise philosophie du temps.
la
L'institu-
tion dfinitive de l'alchimie, le beau temps des pratiques de

l'art
correspondent
moyen
rique du
seconde moiti de
la
la
priode histo-
Age, c'est--dire l'poque o le platoni-
cisme restaur et l'aristotlisme nouveau dominaient exclusi-
vement dans
les coles.
Les proprits dynamiques attribues
la pierre philosophalc, les

les
adeptes pour
moyens
bizarres employs par
recherche de cet agent merveilleux, ne
la
comme la suite namme que les
doivent aujourd'hui nous apparatre que

turelle
de
la
philosophie de cette poque, de
spculations de l'alchimie mystique sont

l'exagration des passions religieuses
n'est
pas seulement en
du
la
consquence de
mme
dans l'alchimie que
effet
que ces aberrations tranges. Jusqu'au seizime

mdecins ont attribu aux
organes du corps humain
lune agissait sur
le
thrapeutique du
astres
;
cerveau,
moyen
remar-
sicle
les
une action directe sur
le soleil
etc.
temps. Ce
l'on
les
influenait le cur, la
Qui ne connat
la singulire
ge, fonde sur les ressemblances
extrieures des mdicaments et des organes malades, ou sur

ce
que
l'on appelait avec
Oswald
Croll et Cardan, les signa-
tures extrieures des clwses ? La physique et l'histoire naturelle
taient remplies
toutes les sciences, au

rveries,
mune de
il
faut
la
de chimres analogues. Si presque
moyen
ge,
ont particip de ces
videmment reconnatre
l l'influence
philosophie de cette poque. Cependant
chimie rachte une partie, tant faible
soit-elle,
coml'al-
de ses lon-
gues erreurs, par deux minents services qu'elle a rendus

la philosophie naturelle. Elle a
.
eu sa part incontestable
10
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HO
d' util it, la fois
a manifest
dans son origine
premire
la
l'veil
Europe. Les alchimistes ont
grand art d'arriver
les
de
et
dans son rsultat. Elle
la
pense scientifique en
premiers mis en pratique le
dcouverte d'une vrit physique
la
par un systme d'observations et d'inductions raisonnes.
mo-
Enfin leurs travaux ont donn naissance la chimie
derne
et toutes les sciences
qui s'y rattachent.
est
donc
juste de faire
remonter jusqu' eux quelques-uns des bien-
faits raliss
par
leur rserver
une certaine
les sciences
dans
la
socit
moderne, de
part de gloire dans ces conqutes
prcieuses de l'humanit.
Telles sont les considrations qui peuvent, selon nous, re-
lever
en partie
les
l'on veut, de l'oubli
travaux alchimiques du mpris, ou,
ils
excuse pour avoir essay de rveiller
est aussi notre
ici
croyances oublies qui n'appartiennent, en
vieilles
si
sont tombs de nos jours. Telle
lin
ces
de
compte, qu'au domaine immense de nos erreurs. On a toujours attach de l'importance marquer le chemin suivi par
les ides
qui portaient les grandes vrits au monde. Par-
venu au but
dsir,
on aime mesurer
carrire heureusement franchie. C'est ce
Lucrce
lerr
magnum
C'est le secret et involontaire plaisir
contre les
flots
plaisir plus
tentis,
allrius spectarc laborcm.
tranquille rivage, contemple les luttes
cueils
de la
Suave mari magno lurbantibus quora
un
les cueils
charme dont parle
du spectateur qui, <lu

du navire en dtresse
soulevs. Mais le pote n'a pas tout dit.
pur
et plus vif la fois
aux navigateurs
c'est
1!
est
de signaler
les
venir.
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L'ALCHIMIE
PANS \\ SOCIT DU MOYEN AGE ET DE LA RENAISSANCE
<
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L'ALCHIMIE
LA SOCIT DU MOYEN AGE ET DE LA RENAISSANCE
DANvS
CHAPITRE PREMIER
IMPORTANCE DE
L' ALCHIMIE
PENDANT LES TROIS DERNIERS SIECLES.
PROTECTEURS ET ADVERSAIRES DE CETTE SCIENCE.

SOUVERAINS.
L* ALCHIMIE
ET LES
LES MONNAIES HERMTIQUES.
Ce n'est qu'au quatorzime sicle que l'alchimie a commenc prendre de l'importance en Europe. Les crits d'Albert le Grand et de Raymond Lulle, composs au treizime
sicle, avaient jet dans le monde savant les premiers principes de cette science
pendant
le sicle suivant, les richesses
de Nicolas Flamel, attribues par

hermtique, avaient rpandu
prit
du peuple.
les
le
vulgaire
mmes
une origine
croyances dans
Enfin, au seizime sicle, les
nombreux
l'es-
disci-
ples de Paracelse popularisrent par leurs discours et par
leurs crits les
nombre
profit
mmes
l'uvre de
tous les
ides dans tout l'Occident.
Un
certain
d'adeptes, qui se vantaient d'avoir ralis leur

la
transmutation, et qui le tmoignaient
yeux par des
couraient alors
les
faits
en apparence irrcusables, par-
grands tats de l'Europe, excitant sur leur
passage une motion universelle. C'est donc au seizime sicle
qu'il faut
se reporter, si l'on veut
prendre une ide
exacte de l'tonnante influence que les ides alchimiques
ont exerce sur l'esprit des hommes.
cette
poque, en
ef-
10.
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114
passion des travaux hermtiques avait pntr dans
fet, la
tous les rangs. Depuis le paysan jusqu'au souverain,
monde
le
chesses,
contagion de l'exemple, excitaient partout
la
dsir de se consacrer ses pratiques.
dans
Dans
le
comme
le palais
comme dans
chaumire, chez l'humble artisan
la
tout
croyait la vrit de l'alchimie. Le dsir des ri-
la
maison du riche bourgeois, on voyait fonctionner des apo
pareils
l'on
l'incubation
pendant des annes entires
entretenait
La
de Y uf philosophique.
mme
grille
monastres n'opposait point d'obstacle cette invasion

selon
un
moderne,
crivain
n'existait point
il
des
car,
de cou-
vent dans lequel on ne trouvt quelque fourneau consacr
l'laboration de l'or
Les mdecins, en raison
de
leurs connaissances plus tendues, prouvaient pour l'alchi-
mie une prdilection toute
particulire, et leurs ides, sous
ce rapport, sont suffisamment caractrises par le
prima au seizime sicle
le
vu
qu'ex-
savant docteur Joachim Tancke de
une chaire d'alchimie, et de

commenter publiquement Gber et Raymond Lulle
crer dans toutes les universits

faire
cot d'Hippocrate et de Galien.

Cette diffusion extraordinaire des procds
dplaisait
sieurs
eux ont exhal en prose
d'entre
ce sujet. C'est
plaintes
dans son
Examen
Presque tout
Un
monde veut
et
plu-
en vers leurs
que Franz Gassmann
ainsi
alchemisticum
le
et
dit
tre appel alchimiste,
grossier idiot, le garon et le vieillard,
Le barbier,
la vieille
Le moine tondu,
le
femme, un
conseiller factieux.
prtre et le soldat.
Ce qui avait contribu augmenter

mistes, c'est
texta
de leur science
beaucoup aux alchimistes de profession,
que
les
le
nombre des
alchi-
adeptes s'emparaient du plus lger pr-
pour enrler sous leur bannire tous
les
personnages
\.o
Mnym
dge
et la
Renaissance,
tome
T.
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L'ALCHIMIE
MOYEN AGE.
Ai;
1 1 r
remarquables de leur temps. Ainsi se trouvrent faussement

les sectateurs de l'art hermtique, un grand
nombre d'hommes minents qui ne durent ce dangereux
honneur qu' la clbrit de leur nom ou la saintet de
rangs parmi
leur vie. Vincent de Beauvais fut ce seul titre dclar al-
XXH,
chimiste. Le pape Jean
qui l'on attribua
un ouvrage
d'alchimie, Ars transmutatoria, publi en 1557, fut con.
vaincu de
la
mme manire
d'avoir transform son palais d'A-
vignon en un laboratoire immense consacr

de
la
l'or.
la fabrication
Saint Jean l'vangliste fut proclam possesseur de
pierre philosophale, parce qu'il existait dans l'ancienne
liturgie
une hymne compose par Adam de Saint-Victor en

saint, o Ton trouvait une mtaphore sus-
l'honneur de ce
ceptible d'une interprtation alchimique. Ce fragment, trs-
court d'ailleurs, est
le
suivant
Inexhaustum
fert
Qui de virgis
fecit
'Gemmas de
du
C'est par suite
thesaurum
aurum,
lapidibus.
mme
malgr son aversion pour
principe que le roi Charles VI,
les faiseurs d'or,
fut
plac dans
leur catgorie; on lui attribua l'un des ouvrages hermti-
ques publis dans

titre
Flamel
uvre
et
la collection
du Cosmopolite, qui
pour
royale de Charles VI, roi de France. Nicolas
Jacques
Cur
furent rangs parmi les adeptes heu-
reux, parce que, dans ces sicles de crdulit et d'ignorance,
on ne savait expliquer que par
la possession
de
la pierre phi-
losophale de grandes richesses acquises rapidement.
Lorsque
pruntait
les
noms contemporains
l'antiquit ses
faisaient dfaut,
on em-
plus clbres personnages pour
abriter, sous leur imposante gide, les plus absurdes rveries.
C'est ainsi
d'Hiram
et
que furent invoqus
de Salomon, parmi
les rois
les
;
noms d'Herms,
de Pythagore, de Zo-
roastre et de Dmocrite, parmi les philosophes; de Galien

et
d'Hippocrate, parmi les mdecins de l'antiquit.
On
lit
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110
au seizime
paratre,
ditions de livres
diverses
sicle,
plume de quelques moines ignorants, et qui

dcoraient des noms emprunts de Dmocrite, d'Hippode
sortis
se
la
Pour expliquer
orate et de Galien.
ces documents,
ainsi
dcouverte tardive de
la
on avait recours, des contes
que Paracelse assure qu'on
lui
ridicules. C'est
montra Braunau
un
long de six palmes, large de trois et pais d'une et
livre
demie, contenant
de Galien et d'Avicenne.
commentaires alchimiques
les vritables
S'il
mme
faut en croire le
au-
teur, ces manuscrits originaux de Galien et d'Avicenne, crits
sur descorces de poirier
et
t recueillis et conservs
dans
Hambourg.
C'est
qu'on avait
fini
de
la
sur des tablettes de cire, avaient
en multipliant
d'un bourgeois de
mensonges de ce genre
la famille
les
par prter la science hermtique le prestige
plus haute antiquit, et ajout ainsi
aux autres lments
de sa puissance.
Cette puissance,
tait d'ailleurs
immense. Pour mettre
hors de doute l'empire universel que l'alchimie exera sur
pendant
les esprits
consulter
la
la
priode qui nous occupe,
des prjugs des socits teintes.

la
Renaissance,
la
Au moyen
tique judiciaire, on admettait
transmutation des mtaux,
le
et
ge et pendant
de l'alchimie. Dans
comme incontestable
et la discussion
daires partait de ce principe fondamental.
seizime sicle,
de
suffit
murs
jurisprudence de l'Allemagne avait reconnu
et consacr la vrit des principes
la
il
jurisprudence, ce miroir fidle des
les
de
des faits secon-
Du quatorzime au
tribunaux dcidrent bien des
sens affirmatif la question de savoir
pra-
la
le fait
si l'or
fois
dans
fabriqu par
l'alchimie pouvait tre assimil en valeur l'or ordinaire,
quand
entre
la pierre
ces
de touche ne signalait aucune diffrence
deux mtaux. La seule
temps embarrass
difficult
les jurisconsultes, c'tait
dchimiquo possdait aussi
les
qui
ait
de savoir
longsi
l'or
vertus secrtes de l'or na-
turel.
M. Kopp rapporte, dans son Histoire de la Chimie, qu'en
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MOYEN AGE.
L'ALCHIMIE AU
1
668,
de
le
matre tailleur Christophe Kirchof de Lauban reut
chancellerie de Breslau
la
d'argent qui
le lgitimait
pensait pour avoir
117
prit universel,
un parchemin revtu d'un cachet
comme
alchimiste et qui
non-seulement rvl
le
le secret
rcomde
l'es-
mais encore pour l'avoir dcouvert avec
l'aide de Dieu et surtout par le secours de longs travaux
de laboratoire.
Le
mAme
ment pour
un
un juge-
crivain ajoute qu'en 1680,
jurisconsulte autrichien, G. -F. de Rain, pronona
dclarer que tous ceux qui douteraient de l'exis-
tence de la pierre philosophale se rendraient coupables du
que plusieurs empereurs
crime de lse-majest, attendu

d'Allemagne avaient
de zls alchimistes. Le
roi d'Angle-
une
terre Henri VI, le plus mfiant des souverains, avait mis

telle
confiance dans l'habilet des alchimistes, qu'il accorda
plusieurs d'entre eux l'autorisation de faire de
furent Fauceby, Kirkeby et Ragny,
Tels
l'or.
qui obtinrent du roi,
en 4440, l'autorisation de fabriquer dans
ses tats de l'or et
En 1444, Henri VI accorda les

mmes privilges John Cobler, Thomas Trafford et Thomas Asheton; en 1446 et en 1449, Robert Bolton; et
de
l'lixir
de longue
vie.
en 1452, John Metsle; ces derniers avaient

travailler sur tou3 les
mtaux,
de concession,
l'acte
indistinctement tous
ils
les
parce que,
ont trouv
mtaux en
le
le privilge
tait-il dit
de
dans
moyen de changer
or.
L'alchimie n'en tait pas cependant arrive ce degr d'autorit et
de crdit sans avoir rencontr quelques obstacles sur
Un
sa route.
certain
nombre de souverains
avaient essav
d'opposer une barrire ses dbordements, mais leur pouvoir s'tait bris contre l'nergie
premier
dit
produire l'action
la
bulle
le
universel.
Le
plus efficace, parce que son empire s'-
tendait toute la chrtient,
En 1317,
du courant
rendu contre l'alchimie, celui qui aurait pu
mana de
la
cour pontificale.
pape Jean XXII fulmina contre l'alchimie
Spondent pariter, qui condamnait
les
la
alchimistes
des amendes, dclarait infmes les laques qui s'adonnaient
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ILS
aux recherches de
cet art, et
ecclsiastiques convaincus
du
privait de toute dignit les
mme
cas
*.
de cette bulle ne fut pas de longue dure. Dans
L'effet
les
annes qui suivirent sa promulgation, quelques poursuites

furent diriges, en Allemagne, contre des ecclsiastiques qui
occups d'alchimie; mais bientt l'arrt pontifi-
s'taient
son crdit, et l'alchimie fut de nouveau
cal perdit tout
ouvertement
En 1380,
loi
et
impunment professe.
Charles V, roi de France, avait proscrit par une
recherches alchimiques dans toute l'tendue de son
les
royaume,
et interdit,
mme chez les particuliers,
la
possession
d'instruments et de fourneaux propres aux oprations de
la
chimie. Des officiers furent institues pour rechercher les
contrevenants cette ordonnance, qui avait t rendue en

partie sur le reproche gnral adress
chercher altrer
nomm
1
<i
aux
alchimistes, de
Un malheureux
Voici
traduction du texte de cette bulle
la
Les malheureux alchimistes promettent ce
Ils ko
chimiste,
qu'ils n'ont pas
Quoiqu'ils
tombent dans l'abme qu'Us creusent pour les autres.

donnent, d'une manire risible, comme les matres de l'alchimie,
ils
prouvent leur ignorance, en citant toujours des crivains plus an-
a ciens;
monnaies.
Jean Barilon, que l'on trouva dtenteur d'appareils
c se croient sages,
t et
les
bien qu'ils ne puissent dcouvrir ce que ceux-ci n'ont pas
et
trouv non plus,
ils
regardent encore
comme
possible de le trouver
a l'avenir. S'ils
donnent un mtal trompeur pour de
vritables.,
le font avec
ils
Leur audace a t trop
monnaie,
hommes
de
et
trompent
l'or et
de l'argent
une quantit de mots qui ne signifient rien,

loin; car, par ce moyen, ils frappent de la fausse
ainsi les peuples.
Nous ordonnons que tous ces
quittent pour toujours le pays, ainsi que ceux qui se font faire
l'or et
de
l'argent,
payer cet or, et
ou qui sont convenus avec
les
trompeurs de leur
nous voulons que, pour les punir, on donne aux pau-
Ceux qui produisent
de faux or
argent,
vrcs leur or vritable.
sont sans honneur. Si les moyens de ceux qui ont enfreint
leur permettent pas de payer cette amende, cette punition pourra tre
change en une antre.
parmi
de
la
Si
les alchimistes, elles
ainsi
et
la loi
ne
des personnes du clerg sont comprises
ne trouveront point grce
et seront prives
dignit ecclsiastique.
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L'ALCHIMIE AU
de fourneaux chimiques, fut
et
par sentence
zle
du 5 aot 1380
MOYEN AGE.
en prison
jet
dant, aprs la mort de Charles V, cette
loi
lana
il
un
la
conu
Nul ne s'avisera dsor-
multiplier
pour russir dans
comme
ou d'employer
l'or et l'argent
la
cette tentative. * Mais cette
pas mieux coute en Angleterre que ne

Italie,
plus profonde
dit contre l'exercice de cet art. Cet acte d'une
brivet tait ainsi
mais, sous peine d'tre trait et puni
en
le
Cepen-
de l'anantir. En 1404,
s'tait flatt
<
fut
ses jours.
tomba ondsutude.
Henri IV, roi d'Angleterre, anim de
extrme
condamn
et
toutes les dmarches et tout
de ses amis suffirent peine sauver
aversion pour l'alchimie,
iy
F dit dirig contre
les
flon,
de
supercherie
dfense ne
le fut,
en 1418.
alchimistes parle conseil de
Venise.
Ce qui contribua surtout

ces
rendues par
les
empcher
souverains contre
l'effet,
les
des ordonnan-
fauteurs de l'alchi-
mie, c'est que les successeurs et les hritiers de ces priin

ces
donnrent
les
premiers h signal de contrevenir aux arrts
de leurs prdcesseurs, en s'oceupant eux-mmes avec
grande ardeur de travaux d'alchimie

quefois les protecteurs dclars de
que, pendant
le
plus
l'art
hermtique. C'est
seizime sicle, l'Europe tait merveilleuse-
sement dispose pour

gne tous
la
et se constituant quel-
les coffres
accueillir les faiseurs d or.
En Allema-
royaux taient vides; l'Angleterre
et la
France, ruines par leurs longues guerres, se trouvaient,
sous le rapport financier, dans
le
plus triste tat. Avec les
croyances unanimes qui rgnaient alors sur
pour
la science,
de fabriquer volont
ou comprend avec quelle faveur

cueillir les artistes
taine
les
les
la possibilit,
mtaux prcieux,
souverains devaient ac-
hermtiques qui s'taient acquis une cer-
renomme.
Parmi
les
souverains qui ont accord l'alchimie une
protection toute particulire,
il
faut citer
au premier rang
l'empereur Rodolphe H, qui monta en 1576 sur
le
trne
d'Allemagne.
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ET LES ALCHIMISTES.
1/ ALCHIMIE
Quoique n Vienne, Rodolphe avait t lev en Espagne
cour de Philippe
la
c'est l qu'il avait
II, et
got des sciences occultes. Devenu empereur,
il
puis le
tablit sa
rsidence Prague. Dans les premires annes de son rgne,

il
aux
se consacra tout entier
soins
cordant que ses instants de
Mais
l'astrologie et l'alchimie.
devenue plus
du gouvernement, n'acses tudes
loisir
embarras ayant augment par
difficile, et ses
suite de la guerre qu'il eut
soutenir contre les Turcs,
trouva plus simple d'abandonner en entier

l'tat, et
pire,
la direction
il
de
confiant ses ministres le gouvernement de l'em-
s'enferma dans
il
favorites,
gestion des affaires tant
la
le
chteau de Prague pour ne plus
s'occuper jusqu' la lin de ses jours que de la pierre philosopliale.
Rodolphe avait eu pour matres, dans l'astronomie, TychoRrah
et Kepler; le
cret des esprits, et
mie de
ses
docteur De lui avait ouvert

il
le
inonde se-
avait reu les premires leons d'alchi-
mdecins ordinaires, Thaddiis de Hayec,
et plus
tard Michel Mayer et Martin Ruhland. Dans l'intrieur
chteau de Prague, tout

valets de
du
personnel tait spagyrique. Les
chambre du prince
ses travaux
les
le
taient
eux-mmes attachs
de laboratoire; on a conserv parmi ces derniers
noms de Hans Marquard, surnomm Durbach, de Jean

et de Martin Rutzke. Un emploi plus noble encore tait
Frank
rserv l'un des valets de
chambre du prince,
Mardoche de
la
Dlie. Pote
de
cour,
il
tait
l'Italien
charg de c-
lbrer en rimes allemandes les exploits de ses confrres et de
traduire en vers beaucoup d'crits alchimiques; les artistes
del cour enluminaient ses manuscrits.
Tous
les alchimistes, quels
que fussent leur nation
rang, taient srs d'tre bien accueillis
la
et leur
cour de l'empe-
reur Rodolphe. Aprs avoir reconnu, par un examen pralable,
qu
diis
ils
les
jamais de
possdaient la science requise, le mdecin

introduisait auprs
les
du
prince, qui ne
rcompenser dignement quand
ils
Thad-
manquait
avaient su
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L'ALCHIMIE AU
MOYEN
A(iE
121
rendre tmoin d'une exprience intressante. Souvent
le
mme
l'empereur appelait auprs de
renomme
daient
lui les artistes
que leur
dsignait son attention. Presque tous rpon-
Quelques-uns cependant y restaient
cet appel.
un
sourds. Tel fut, par exemple,
artiste franc-comtois
homme
l'empereur avait dpch un
conduire Prague. Le Franc-Coin lois
qui
de confiance pour
le
rsista toutes les pro-
messes de l'envoy, se bornant cette rponse pleine de

sens
si
je
Si je suis adepte, je n'ai pas besoin
ne
Dans ce
trait
cas,
d# l'empereur;
l'empereur n'a pas besoin de moi.
le suis pas,
Rodolphe
11,
ne se tenant pas pour battu, en-
en correspondance avec
l'artiste rcalcitrant.
Les alchimistes ne se montrrent pas ingrats envers leur

protecteur couronn.
de Allemagne,
fut
rang par
possesseurs de
Ils lui
les crivains,
la
dcernrent
et vantrent partout
nom d'tfrrm&
au nombre des heureux adeptes
pierre philosophale. Ce
hors de doute lorsque, aprs
le
son mrite. Rodolphe
la
lait
parut d'ailleurs
mort de l'empereur, en 1612,
on trouva dans son laboratoire quatre-vingt-quatre quintaux

d or et soixante quintaux d'argent, couls par petites masses
en forme de brique.
ct de ce trsor se trouvait dpose
une certaine quantit d'une poudre de couleur grise. Personne ne douta que ce produit secret ne constitut les restes
de
la
pierre philosophale de l'empereur. Mais l'vnement
prouva que cette croyance
tait
mal fonde. Le
valet
bre liutzke s'tant empress de voler ce trsor,
par hritage sa famille. Or, quand on voulut
le
la
de chamtransmit
soumettre
l'exprience, la pierre philosophale de l'empereur se trouva
sans vertu.
Parmi
le
les artistes
hermtiques que Rodolphe il honora
plus particulirement de sa faveur, on peut citer Kcllev,
lui au rang de marquis de Bohme et

combl de faveurs; Sebaldschenser, qui, aprs avoir travaill avec l'lecteur Auguste de Saxe et avec Chrtien, son
qui fut lev par
successeur, s'attacha, en 1591,
la
cour de Rodolphe, qui

11
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1^2
L'anoblit et le
il
nomma
directeur des mines de Roachimistadt,
mourut en 1601
enfin, le Polonais Sendivogius, dont
nous aurons plus loin
raconter l'histoire.
L'un des princes allemands qui,
mme
la
poque, pro-
tgeaient le plus l'alchimie, tait l'lecteur Auguste de Saxe.

I
travaillait
de ses propres mains aux oprations alchimi-
ques dans un laboratoire qu'il possdait Dresde,

peuple dsignait sous
s'est
le
nom
et
que
le
de Maison d'or. Ce prince
vant, dans quelques lettres qui sont venues jusqu'
la pierre philosophale. Sa femme.

Anne de Danemark, partageait ses prdilections pour les
travaux du grand uvre, et elle entretenait, dans son chteau de Hanaberg, un laboratoire, que Kunckel nous vante
nous, d'avoir possd
comme
le plus
beau
et le plus vaste qui ait
jamais exist.
Cependant l'lecteur de Saxe n'ouvrait point

l'exemple de l'empereur Rodolphe, tous
l'univers.
Il
les
porte,
sa
alchimistes de
tenait sa solde quelques artistes attachs ses
travaux. Beuther et Schweitzer taient les plus marquants.
Son successeur,
l'lecteur Chrtien de Saxe, s'occupa aussi
d'alchimie.
la fin
lemagne
de
la
guerre de Trente ans,
dans
se trouvaient
le
de
les finances
plus triste tat;
l'Al-
aussi
les
alchimistes furent-ils encore, cette poque, recherchs
par les souverains et
les
princes allemands, qui espraient
rparer avec leur aide les vides
d'Allemagne, Ferdinand
loin, le
III,
du
trsor public.
qui eut,
comme on
bonheur d'oprer lui-mme
mercure en or avec
la pierre
L'empereur
le verra plus
transmutation du
la
philosophale qui lui fut remise
par Richstausen, honora beaucoup les alchimistes. Ainsi agit
encore l'un de ses successeurs, l'empereur Lopold
combla de faveurs
nomma
le
er
I
moine augustin Venzel Zeyler,
marquis de Reinersberg (de
pour avoir transform sous
ses
la
montagne
yeux de
l'tain
qui
et le
purifie),
en
or.
On
quelque temps aprs, que cette opration n'avait t qu'une fraude de l'adepte; mais il tait trop
reconnut,
il
est vrai,
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L'ALCniMIK
tard, le
marquisat
mme
au
Grand se
le
II.
soit
dans
dresse, ainsi
que
les
le
qui,
en 1751, vint
sous
recherches sur
la
12*
pourrait citer encore
son succes-
I", et
de son rgne, Frdric
la fin
beaucoup moqu des alchimistes,
et s
livra,
On
de Prusse, Frdric
Rien que, sur
avait port,
MOYEN AGE.
lui tait acquis.
titre le roi
seur Frdric
Ali
premires annes,
prouve
de
l'histoire
s'installer
il
leur
une certaine
ten-
madame
avec ses deux
filles
Potsdam,
du
protection et aux frais
la
de Pfuel,
des
roi,
prparation artificielle de for.
Ce n'tait pas seulement auprs des princes de l'Allemagne
que l'alchimie rencontrait un solide appui. On peut
citer
plusieurs autres souverains qui, en Europe, fondaient
un
espoir srieux sur les travaux alchimiques pour rparer les
dsastres de leurs finances. Tel fut, par exemple, AlphonseX.

roi
de
Castille,
pliqua
Alphonse
le
aux recherches de
savant, mort en 1284, qui s'apl'alchimie,
comptent parmi leurs crivains, pour
et
que
les adeptes
composa
le trait qu'il
sous le titre de Clef de la sagesse.
La reine d'Angleterre Elisabeth s'adonna

de
la
recherche
En
France, un certain Jean des Galans, sieur de Pezerolles.
se vantait
de fabriquer d"
Charles IX
fit
livres,
pour tre mis en possession de son procd. L'adepte
fut plac
dans un laboratoire,
u bout de huit
Mais,
Sduit par cette assurance,
l'or.
compter au sieur de Pezerolles cent vingt mille
et
jours,
il
il
commena
prit
Poursuivi par l'ordre de Charles IX,

II
dans
existe,
la collection
thque impriale de Paris,

roi
et
son
frre, le
la
ses oprations.
la fuite
il
avec l'argent.
des manuscrits de
copie
pendu.
fut arrt et
du
trait
la biblio-
que
le
jeune
duc d'Anjou, passrent avec Jean des
Galans avant de lui faire commencer ses oprations. Cet

acte stipule des avantages trs-considrables en faveur
sieur de Pezerolles
s'il
russit
dans son uvre, on
du
lui
accorde une rente annuelle, perptuelle, de cent mille livres

tournois, et
une somme
df>
cent mille cus d'or en espces.
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/ALCHIMIE ET LES AMHIMISTES.
Eu attendant l'poque
comme
qu'il a fixe
le
terme de ses
somme de
duc d'Anjou,
oprations, on doit lui dlivrer chaque mois la
douze cents cus. Charles IX
son frre,
et
le
taient fort jeunes alors; bien qu'investi de l'autorit royale,
Charles IX n'avait que seize ans.
Il
est
du jeune
tions, fut l'ouvrage secret
donc probable que cet
dans sa forme
acte, assez irrgulier d'ailleurs
roi et
et ses disposi-
de son frre, qui
n'avaient voulu prendre ni tmoins ni confidents pour rgler cette importante affaire
l'inexprience et de
le lui
Mais
*.
crdulit
la
rendit bien, puisqu'il le
Guy de Crusembourg,
fit
charlatan abusa de
si le
du jeune
roi,
ce dernier
la Bastille,
avait reu,
pendre.
prisonnier
en 1616, de Marie de Mdicis, vingt mille cus pour travailpour
ler,
le
compte de
Mais,
au bout de
tille,
et
malgr toutes
la reine,
mois,
trois
les
il
russit s vader de la Bas-
recherches qui furent ordonnes,
Marie de Mdicis ne put jamais recevoir
la
moindre nouvelle
de son alchimiste ni de ses vingt mille cus.

Ces msaventures n'empchrent point d'autres princes
de conserver beaucoup de sympathie pour
En 1646,
alchimiste
le roi
les alchimistes.
de Danemark,
Chrtien IV,
un
Gaspard
particulier
certain
en 1648, son successeur. Frdric
III
nomma
Harbach
son
et,
avait accord l'aven-
turier Borri cette confiance singulire dont
nous avons dj
rapport les rsultats.
Pour rechercher avec tant d'ardeur

tistes
du grand uvre,
les
le
souverains du
commerce des armoyen ge et de la
renaissance devaient avoir des motifs bien srieux

incontestables avaient
du leur prouver
cours. L'histoire nous apprend, en effet,
Nous reproduisons, dans
les notes
l'utilit
que
la
AeYAthmmum
franniK,
faits
tel se-
des
III), le texte
de
Bibliothque impriale.
I/existence de ce document curieux nous a t signale par

obligeant directeur
des
les rapports
de ce volume (Note
cet acte d'aprs le manuscrit qui se trouve
d'un
le
savant et
M. Lndovlc Lalanne.
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L'ALCHIMIE AU
MOYEN AGE.
12:,
alchimistes avec les princes de l'Europe ne se bornrent pas
toujours amener des msaventures et des dceptions du
genre de celles que nous avons rapportes plus haut. Les
Raymond
nobles la rose fabriqus par
compte du
roi d'Angleterre,
qus en 1722 pour Charles

miste Paykull,
XII,
pour
Lulle,
de Sude, par
roi
le
ducats fabri-
les
III,
l'alchi-
mdailles commmoratives frappes par
les
l'empereur Ferdinand
ment que
Edouard
III,
nous montrent suffisam-
etc.,
des alchimistes auprs des sou-
l'intervention
verains ne fut pas toujours infructueuse. Mais quelle interprtation
faut-il
donner de ces
apparence? C'est ce que
le lecteur
inexplicables en
faits
comprendra
nous rap-
si
un exemple assez frappant, ce qu'il

fait en 1436 aux alchimistes par le roi
pelons, pour prendre
advint de l'appel
Henri VI,
d'Angleterre,
pour combler
les
vides de
son
trsor.
la
des embarras qu'avaient
suite
amens dans
ses
finances les victoires de Charles VII et de ses lieutenants,
Henri VI avait song invoquer
le
secours des faiseurs d'or.
Ce monarque n'accordait pas personnellement un grand crdit
l'alchimie
mais
tenter ce moyeu.
aux
souvenir des services que
le
avait rendus l'un de ses anctres,
Lulle
En 1436,
aux nobles
prtres,
et
s'occuper d'alchimie, afin
royaume. Le
l'dit
il
un
les
engager
de venir en aide aux besoins du
il
esprait, disait-il, qu'ayant la facult

le
corps et
le
de Henri
la
des
de
sang de Jsus-
leur serait facile de changer en or les
Or, voici les consquences qu'amena
John Pctty
dcid
dit adress
aux docteurs, pour
transformer le pain et le vin dans
vils
publia
roi invoquait particulirement le secours
ecclsiastiques;
Christ,
il
Raymond
l'avait
mtaux
publication de
VI.
a cit cette
ordonnance d'Henri VI dans son
livre
Fodime
Morhof assure que, de son temps, les pices

Epintota ad Langehttum,
conserves Londres.
rgales, cap. xxvn, p. 1, et
originales
taient
p. 125.)
11.
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I/ALCHIMIE ET LES ALCHIMISTES

Les ecclsiastiques, trouvant avec raison que
de
la religion tait offense
majest
la
par la comparaison impie que
roi avait os tablir entre les rsultats
le
de l'uvre herm-
du christianisme, refusrent de rles laques ne manqurent

au vu du roi, qui, peu de temps aprs,
tique et les mystres
pondre
son dsir. Cependant
pas pour satisfaire
toutes les mains les
reut de
C'est alors qu'il accorda
dons
qu'il avait rclams.
aux diverses compagnies que nous
le droit de fabriquer de l'or avec les mtaux vils.

demande maintenant quel emploi reurent toutes
avons cites
On
se
ces richesses suspectes. Le silence
que
l'histoire d'Angleterre
garde sur cette question, pourrait dj servir de rponse
mais nous
la
formulerons d'une manire plus prcise en di-
sant que l'or fabriqu par les alchimistes anglais servit
fabriquer de
la
fausse
monnaie sous
Est-il permis, aprs les sicles
poque, d'tablir quelle

qui servit
la
l'gide
nature de
tait la
du
roi.
qui nous sparent de cette

l'alliage
D'aprs Barchuysen, cet or sophistique consistait en
game de
cuivre,
que
l'on obtenait
parle procd suivant. Dans
mercure
un peu
et
du
chimique
confection de la fausse monnaie d'Henri VI?
vitriol
un
un amal-
d'une manire indirecte
creuset de fer on plaait
du
de cuivre (sulfate de cuivre) contenant
d'eau. Le sel de cuivre, se dissolvant dans l'eau, se
trouvait rduit l'tat mtallique par Faction dsoxydante
du
fer, et le
cuivre, ainsi rduit, se combinait au
mercure
en formant un amalgame pais. Le produit de cette opration tait lav
pour en sparer
les parties solubles
on
le
soumettait ensuite la compression pour en faire couler

l'excs
de mercure non combin. Enfin, l'amalgame tait
fondu, en ayant soin de ne pas atteindre

d'ailleurs assez leve, laquelle
game,
trs- mallable
balancier,
offrait
la
seulement sa densit
et
il
se
la
temprature,
dcompose. Cet amal-
qui recevait aisment l'action du
couleur jaune et brillante de l'or,

diffrait
notablement de
celle
de ce
mtal.
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I/ALCH1M1E
Telle fut
On
la
AI'
MOYEN MX.
nouvelle monnaie que
tait sans cloute
parvenu
fit
obtenir
127
frapper Henri VI.

le
des es-
silence
sayeurs publics, car aucune plainte ne s'leva en Angleterre

contre
fraude royale. Cependant, pour causer inoins de
la
prjudice l'Angleterre, on s'effora de rpandre, surtout

l'tranger, les produits de cette honteuse industrie.
L'Ecosse, qui les reut

fraude,
et,
en 1449,
premire, reconnut aussitt
la
la
parlement de ce pays prescrivit
le
d'exercer une surveillance continuelle sur les frontires, afin
d'empcher toute introduction del fausse monnaie anglaise.
En 1450,
mme
le
parlement ordonna' de soumettre
vrification attentive tout l'or des
de doubler l'avenir
qu'on ne pot
La
mme
Enfin,
les
une
l'Ecosse,
et
poids ordinaire des pices, afin
le
confondre avec
les
monnaies d'Angleterre.
prescription fut porte pour les monnaies d'argent.
comme en
dpit de tout, ces frauduleuses importa-
tions continuaient, le parlement
venir
monnaies de
une mesure extrme
d'Ecosse fut oblig d'en
et d'interdire tout
commerce
avec l'Angleterre.
En
France, on procda autrement.
On y
naies de mauvais aloi, qui furent passes

les
fabriqua des
aux Anglais;
mon-
ceux-ci
acceptrent sans difficult, parce qu'elles ne portaient
point la marque, justement suspecte, de leur pays. Lorsque

l'Anglais fut dfinitivement expuls de la France,
il
resta
dans notre pays une assez grande quantit de cette fausse
monnaie indigne,
et la juste indignation
du peuple
se porta
contre l'argentier du roi, Jacques Cur, accus d'avoir prsid cette altration
du numraire.
C'est en vain que,
change l'opinion, Jacques Cur
donner
le
pandre
le
immenses richesses
Bourges, sur le frontispice de son htel,
dans
pour
de
r-
bruit qu'il avait trouv dans la dcouverte de
pierre philosophale l'origine de ses
ter,
s'efforait
il
la
:
avait fait reprsen-
emblmes de l'alchimie. Mais le

du pieux Nicolas Flamel cette sym-
cette intention, les
peuple, qui avait accept
bolique explication, refusa
la
mme confiance au puissant
mi-
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128
du
nistre
roi
de France;
que mdiocrement
Charles VII
En
le
et la vindicte
condamna
publique ne se trouva
en 1453, un arrt de
satisfaite lorsque,
un bannissement
perptuel.
Angleterre, la fabrication de l'or fut encore autorise,
par charte royale, sous l'un des successeurs d'Henri VI.

1
468, Edouard IV accorda l'alchimiste Richard Carter
mission de s'occuper pendant trois ans de

des mtaux. L'adepte travaillait aux frais
dans
install par lui
mme monarque
quatre annes
et
trer
chteau de Wostock.
mercure en
les
le
la liste des
or.
On ne
peut pas dmon-
travaux de ces divers oprateurs
aient servi l'altration des
monnaies
!
.
souverains qui ont mis profit
alchimique pour fabriquer

jets
En 1476,
pour s'occuper de philosophie naturelle
le
cependant que
Sur
roi, et avait t
accorda une compagnie un privilge de
transformer
le
transmutation
la
du
En
la per-
de For de mauvais
et
aloi
l'impratrice Barbe, seconde
faire
la
science
accepter par leurs su-
on peut ajouter
le
nom
femme de l'empereur
de
Sigis-
mond, connue dans l'histoire de l'Allemagne pour avoir,

en 1401 aid son poux reconqurir le trne de Hongrie.
L'impratrice Barbe, femme hardie et savante, avait pour
l'alchimie une prdilection toute particulire elle tira parti
,
de ses connaissances chimiques pour prparer et vendre

ses sujets l'alliage d'arsenic et
et l'alliage d'or,
de cuivre
comme de l'argent,
comme de l'or pur.
de cuivre
et d'argent,
Cette fraude serait sans doute reste ignore de l'histoire,

si la
conscience
de nous
et
l'honntet d'un adepte n'avaient pris soin
la rvler.
Un
alchimiste de la
Bohme, Jean de
Laaz, qui visitait les principales villes de l'Europe pour se
perfectionner dans son art, eut l'occasion de soumettre
un
examen svre les oprations de l'adepte impriale, et, dans

un de ses ouvrages, il nous rvle le fait dans les termes
suivants
II.
Kopp, Gechehte der Chemi*.
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AU MOYEN AGE
L'ALCHIMIE
Ayant entendu dire do tous
12<>
que l'pouse du grand
les ctes
empereur Sigismond possdait de trs-hautes connaissances dans

sciences naturelles, je lui
fis
demander de me permettre
une femme trs-habile
ses travaux. L'impratrice tait
mesurer ses paroles avec beaucoup de prudence

elle fit
de
prit
en
ma
d'assister
et qui savait
de finesse.
Un jour
prsence une transmutation du cuivre en argent. Elle
l'arsenic,
du mercure
me
dit pas
une poudre qui blanchit
aussitt
et autre
(quas ipsascivit benc). Elle en

le
et
les
fit
chose qu'elle ne
cuivre. Elle trompa ainsi beaucoup de monde.
De mme
je vis
chez elle qu'elle mla du cuivre, chaud avec une
certaine poudre qui changea
fondu,
est
le
cuivre en argent
Mais, lorsqu'il
fin.
redevient du cuivre. Elle trompa encore beaucoup de
il
ses sujets avec cet argent faux.
Une
autre fois elle prit du safran, du vitriol de cuivre et une autre,
poudre, et en
le
mtal
en perdait
mlangeant,
la couleur. Elle
en
elle
de
l'or
trompa
fit
pur
ainsi
de
de reproches. Elle voulut
me
l'or et
de l'argent. Alors
mais lorsqu'on
le fondait
il
beaucoup de marchands.
Lorsque j'eus reconnu ses mensonges
fis
les
offrait l'apparence
et sa tromperie, je lui
faire jeter
en prison
en
mais, grce
Dieu, les choses n'allrent pas jusque-l.
11
serait facile
de montrer, par d'autres
faits, les vritables
consquences de
la
protection accorde par les souverains
du
moyen ge
la
renaissance aux artistes hermtiques.
On
et
de
montrerait sans peine, par exemple, que
Ton
vit
poques o
les
s'accomplir chez les diffrentes nations les plus
graves altrations des monnaies, concident avec le temps o

l'alchimie brillait de son plus vif clat.
le
En France,
rgne des rois Philippe de Valois, Jean
c'est
sous
et Philippe le Bel,
dnoncs par l'opinion publique comme ayant gravement

altr les monnaies,
que Ton
mistes clbres,
que Rupescissa, Orthulain
En
tels
Angleterre, Edouard
sation, fut l'hte et
III,
vit fleurir
beaucoup d'alchi-
sur lequel plane
ami de Raymond Lulle;
et
Odomar.
mme
accu-
et tout
con-
la
court prouver que les nobles la rose de ce dernier
narque taient du
mme
aloi
que
les
mo-
monnaies sophistiques
de son descendant Henri V.
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i; ALCHIMIE
1-.0
ET LES ALCHIMISTES.
CHAPITRE
I.A
L'histoire
VIE PRIVKF
II
DES ALCHIMISTKS
ne possde qu'une vue d'ensemble, en confor-
mit plus ou moins relle avec
les faits,
au milieu de
vie des alchimistes
la
relativement
la
socit de leur temps.
Dans sou Histoire des Franais des divers tats
Alexis
Monteil n'a trait ce sujet que d'une manire superficielle,

et
a
*
Ton peut sans doute infrer del que la science historique

manqu jusqu'ici de renseignements prcis sur ce curieux
Pour jeter sur
sujet.
suffisait
une certaine lumire,
cette question
cependant de chercher dans
les dtails
les crits
il
des alchimistes
qui se rapportent leur existence individuelle.
Plusieurs d'entre eux ont navement expos les particularits
de leur carrire, et
est
il
permis de reconstruire, avec ces
lments, les traits oublis de leur physionomie.
Nous prendrons pour guide
et pour texte de cet examen

De alchimi attribu Albert leGrand,
l'auteur numre les diverses conditions que
un passage du
dans lequel
trait
au grand uvre.
l'alchimiste doit remplir pour parvenir

1 l/alchimiste,
nous
dit Albert le
il
ne rvlera
Il
habitera, loin des
cieux
laquelle
il
oprations
3
11
ait
deux ou
choisira le
coagulation
6
Il
de ses oprations
hommes, une maison
trois pices
particulire dans
exclusivement destines
se?,
temps et
les
heures de son travail
assidu et persvrant
excutera, d'aprs les rgles de l'art, la trituration, la su-
blimation, la fixation,
nisse
Grand, sera discret et silen-
le rsultat
4 11 sera patient,
5* Il
personne
la calcination, la
solution, la distillation et la
ne se servira que de vaisseaux de verre ou de poterie ver-
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AU MQYKN AGE
L'ALCHIMIE
7
rations
151
sera assez riche pour faire la dpense qu'exigent ses op-
Il
;
8 Il vitera, enfin, d'avoir
seigneurs
....
aucun rapport avec
Nous allons montrer, en invoquant divers

la vie
les princes et les
de quelques
artistes clbres,
faits
emprunts
sur quels motifs taient
fondes ces rgles traces par Albert le Grand pour
les diri-
ger dans leur carrire.
ha us son premier prcepte, Albert recommande
l'adepte
silence et la discrtion sur le rsultat de ses travaux. Les
le
faits
suivants vont faire comprendre
si
ce conseil tait mal
fond.
En 1483, un
Silsie, avait
alchimiste,
nomm Louis de
expriment,
la
Neus, natif de
la
cour de Marbourg, devant un
grand nombre de tmoins, une teinture philosophique dont

y
une partie transformait,
son dire, seize parties de
mercure
en or trs-pur. Jean Dornberg, courtisan et ministre du

landgrave Henri
prolt le fils
III, et
qui devait plus tard dpossdera son
de son matre, avait
assist
exigea que l'adepte lui rvlt son secret,
aux oprations.
et,
sur
le refus
Il
de
il le fit jeter en prison. N'ayant rien pu obtenir

du prisonnier par ses menaces ni ses violences, il le laissa
mourir de faim.
En i 570, un moine alchimiste, nomm Albrecht Beyer, fut
ce dernier,
assassin dans sa maison, parce
trouver chez lui
la pierre
que
les
meurtriers espraient
philosophale, qu'il se vantait de
possder.
L'alchimiste provenal Delisle. qui brilla sous Louis XIV,

avait acquis sa poudre de projection en assassinant, dans
Opra
omma
vol.
XXI.
y
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L'ALCUIMI ET LES ALCHIMISTES

les
gorges de
un philosophe hermtique dont
la Savoie,
il
tait le serviteur.
Sbastien Siebenfrund, n Schkeuditz, prs de Leipsick,

et
d'un fabricant de draps,
fils
gneur polonais,
et voyageait
attach
tait
avec lui en
Italie.
tant mort pendant le voyage, Siebenfreund se
un
sei-
Ce seigueur
dans
retira
un couvent de Vrone. Un vieux frre du couvent, qui

conut pour lui une vive affection, l'initia aux procds
hermtiques,
et,
son
de mort,
lit
lui
lgua
le secret
d'une
certaine poudre propre la transmutation des mtaux. Sie-
benfreund reviut alors dans son pays

d'Oliva, situ prs d'Elhing.
et entra
au couvent
Aprs s tre suffisamment exerc
prparer cette panace merveilleuse, Siebenfreund quitta
couvent, alin de jouir, avec sa libert, des fruits de son
le
Se trouvant Hambourg, en 1570,
travail.
d'un gentilhomme cossais qui
talit
il
tait
reut l'hospi-
en proie un
violent accs de goutte, ce qui jetait tout son entourage dans
une grande
mde qui
le
affliction.
frappa tout le
Dans
plus
1
un
monde de
maison
la
diants de
Siebenfreund
mit aussitt sur pied,
administra un re-
lui
et cette
gurison
de
l'cossais,
habitaient
Wittenberg, Nicolas Clobes et
troisime, dont
auteur de ce rcit
merveilleux
prompte
le
nom
deux
tu-
Jonas Agricola,
n'a pas t dvoil
par
Les trois tudiants pensrent que ce
*.
remde ne pouvait
pierre philosophale
si
surprise.
que
le
moine
tre
autre chose que
se vantait
la
de possder. In-
terrog sur ce point, Siebenfreund eut l'imprudence de con*
du
venir
trois
fait,
et
pour mieux en convaincre son hte
compagnons,
frotta
il
la
de sa poudre de projection, qui n'tait sans doute
qu'un amalgame d'or,
Cet auteur est
le l'ait
et ses
devant eux une cuiller de zinc,
prit
le
et,
l'ayant chauffe au-dessus de la
domestique
dans un crit imprim
mme
de Siebenfreund, qui a raconte
Hambourg en 1705, Quadratum cUchymi-
ticum, cite par Schmicdcr.
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AU MOYEN AGE.
L'ALCHIMIE
flamme d'un fourneau,
il
rendit
la
aux tmoins de
prience, transforme en or, ou, pour
par suite de
en vain que
la
le
qu'il
mieux
cette ex-
parler, dore
dcomposition de l'amalgame aurifre. C'est
gentilhomme
accorder un peu de
lui
133
put obtenir fut
cossais pria son savant
cette
ami de
bienheureuse poudre; tout ce
l'objet prcieux
qui provenait de l'ex-
prience.
Pour
se drober
au bruit importun que
cette aventure oc-
casionnait Hambourg, Siebenfreund quitta cette ville et
retourna en Prusse par un chemin dtourn.

cessivement Lunebourg et Magdebourg,
tenberg, o
il
passa quatre mois dans
professeur Bach. Cependant
le
tilhomme
traversa suc-
Wil-
maison de son ami,
la
les trois
11
et s'arrta
tudiants et
le
gen-
cossais avaient secrtement suivi ses traces;
ils
demeurrent cachs Wittenberg, pour y attendre une occasion favorable. Le
moment
leur parut propice l'excution de
leurs sinistres projets, lorsque
le
domestique de Siebenfreund,
oblig de se rendre chez ses parents, quelque distance de
Wittenberg, laissa son matre seul dans

S'tant introduits dans sa
chambre
quatre complices l'assassinrent
un souterrain, o
il
ne
L'histoire ne dit pas
cherchs
et punis.
la
maison de son ami.
la faveur de la nuit, les
cachrent son corps dans
et
dcouvert que deux annes aprs.
fut
si les
assassins de l'adepte furent re-
D'aprs l'auteur
du
rcit, le
nard Thurneysser, dont nous avons parl

figur parmi les meurtriers
mais ce
docteur Lo-
ailleurs, aurait
fait est loin d'tre tabli,
car Thurneysser ne se trouvait pas en Prusse l'poque
que
l'on assigne cet
vnement,
et
Thobald de Hoghe-
lande, dans son Histoire de quelques transmutations, donne
des
noms
diffrents
Lin alchimiste,
aux meurtriers de Siebenfreund.
nous
dit Albert le
cepte doit habiter, loin des
Grand dans son second pr-
hommes, une maison
particulire, dans
12
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loi
laquelle
y ait deux ou trois pices exclusivement destiues aux su-
il
blimations, aux solutions et aux distillations.
Ce n'est pas uniquement pour y trouver

se renfermer dans
une habitation
le
calme
et la tran-
que l'alchimiste devait
quillit ncessaires ses oprations,
Un
isole.
certain
danger
se rattachait ncessairement l'excution des oprations chi T
iniques une poque o, procdant sans rgles prcises,
ne comprenait point
la
on
nature des phnomnes dont on pro-
voquait l'accomplissement.
Comme
l'existence des gaz tait
encore ignore, on ne prenait d'avance aucune prcaution
pour donner issue aux fluides lastiques

se produire
au sein des appareils. De
lorsqu'ils venaient
une cause permanente
d'accidents: des explosions de cornues, des ruptures de pli-
cans
et
de retortes, des incendies provoqus par
rants
hermtiquement
tal
clos,
subite in-
ballon et
le
le
etc.
du mercure ou des amalgames,
pour exposer imprudemment

lent
la
Combien de fois d'ignooprateurs n'ont-ils pas renferm dans un ballon de m-
flammation des gaz combustibles,
le
tout Faction d'un feu vio-
fourneau, volant en clats avec un bruit
pouvantable, mettaient fin l'exprience.
Entre beaucoup d'autres du
de
nous emprunterons
mme
genre qu'il serait facile
un
CuMmoires
de la nouvelle Atalante, ouvrage publi la fin du dixseptime sicle, et d la plume, assez connue dans l'hisciter,
riosits
toire
de la littrature, qui
littraire
de
la
ici
le
fait
l'auteur des
raconte d'aprs les
Grande-Bretagne, de mistriss Marie
Manley.
Une
princesse, prise de ralchimie,
l'auteur des Curiosits
dait avoir la puissance de

le
fit
rencontre
la
de la littrature, d'un
changer
le
plomb en
homme
nous
dit
qui prten-
or, c'est--dire,
dans
langage alchimique, de convertir les mtaux imparfaits en m-
taux parfaits. Ce philosophe hermtique ne demandait que les matriaux et le temps ncessaires pour excuter la conversion qu'il avait
promise.
truisit
11
fut
emmen
la
campagne de
pour lui un vaste laboratoire, et, afin
sa protectrice,
qu'il
l'on
con-
ne pt pas tre drang
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AU MOYEN AUE.
L'ALCHIMIE
17m
dans ses travaux, les ordres les plus exprs furent
personne n'y entrt.

pivot,
de sorte
Il
donns pour que
imagin de faire tourner sa porte sur un
avait
manger sans
qu'il recevait
voir ni tre vu, et sans
que rien pt le distraire de ses sublimes contemplations. Pendant

le
sjour de deux ans qu'il
que ce
qui
ft,
pour
introduite
mme
pas
la
fit
au chteau,
ne consentit parler
il
sou infatue protectrice. Lorsqu'elle fut
premire
fois
dans son laboratoire,
elle vit,
avec un
agrable tonnement, des alambics, des chaudires immenses, de

longs tuyaux, des forges, des fourneaux et trois ou quatre feux d'en-
allums aux diffrents coins de cette espce de volcan. Elle ne
fer
contempla pas avec moins de vnration
dcharn et
cien, ple,
alaibli
obtenus
elle vit
figure
un jargon
continuelles, qui lui rvla, dans

qu'il avait
la
enfume du physi-
par ses oprations de jour et ses
veilles
inintelligible, les succs
ou crut voir des monceaux de mine d'or
rpandus dans son laboratoire. Souvent l'alchimiste demandait un

nouvel alambic ou des quantits normes de charbon. Cette princesse
voyant nanmoins qu'elle avait dpens une grande partie de sa fortune
fournir
aux demandes du philosophe, commena rgler l'essor de
son imagination sur les conseils de la sagesse. Deux ans dj s'taient

couls, de vastes quantits de
voyait toujours que
physicien
celui-ci lui
plomb avaient
du plomb.
ne
t fournies, et elle
Elle dcouvrit sa faon de penser au
avoua sincrement
lenteur de ses progrs, mais qu'il
allait
qu'il
de
tait surpris
la
redoubler d'efforts et hasar-
der une laborieuse opration, laquelle jusqu'alors
il
ne
avait cru
pas tre oblig d'avoir recours. Sa protectrice se retira, et les visions
dores de l'esprance reprirent tout leur premier empire.
Un jour
qu'elle tait diner,
un
cri affreux, suivi
d'une explosion
semblable celle d'un coup de canon du plus fort calibre, se

tendre
rent
elle se rendit
avec ses gens auprs du chimiste
deux larges retortes
flammes, et
Albert
le
Grand, dans
l'adepte la patience et
1
brises,
le physicien grill
le
ils
fit
en-
trouv-
une grande partie du laboratoire en
depuis les pieds jusqu'
prcepte qui suit,
la
tte
de
l'artglais,
recommande
une persvrance assidue dans
Curiosits de la littrature, traduction
l'ex-
par M. T.
Ber-
tin. t. I er .
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156
cution de ses travaux. C'est
mandation laquelle
fidles.
Il
est
l,
sans aucun doute, la recom-
les alchimistes se
sont montrs le plus
presque impossible de comprendre aujourd'hui
jusqu' quel point
ils
ont pouss cette qualit prcieuse.
Mditations sur les crits des grands matres et comparai-
des diffrentes autorits, poursuivies sans interrup-
son
pendant des annes entires;
tion
diverses contres de l'Europe
de
la
bouche des
voyages entrepris
ou de
artistes clbres la
l'Orient,
en
pour recevoir
communication de leurs
dcouvertes; travaux incessants, oprations interminables,

expriences ternellement prolonges et dont rien ne pouvait
ne
la
interrompre
cours; sacrifices de tous genres,
le
se laissaient arrter ni
ruine de
la
engag dans
sant
la
par
les pertes
est le tableau
tel
de
qui
de fortune ni par
la vie
d'un adepte
recherche du grand uvre. Cette persv-
dont l'alchimiste du moyen ge
tait le
vivant emblme, allait jusqu' dpasser les limites
mmes
rance tonnante,
du tombeau.
a
f/oprateur qu'une mort prmature enlevait ses travaux, dit
M. Hoefer,
son
laissait
souvent une exprience commence en hritage
fils; et il n'tait.
ment,
le secret
pas rare de voir celui-ci lguer dans son testa-
de l'exprience inacheve dont
il
avait hrit
de son
pre. Les expriences d'alchimie taient transmises de pre en
comme des
biens inalinables 1 .
fils
Rien n'est plus propre nous donner une ide exacte de

persvrance ou plutt de
la passion
chimistes apportaient dans leurs travaux, que

etsi agite
les traits
la
extraordinaire que les alla
vie si curieuse
de l'adepte Denis Zachaire. Nous allonsen rappeler
principaux. Les dtails qu'il nous a lui-mme trans-
mis sur ce sujet dans
la
premire partie de son Opuscule
de la philosophie naturelle des mtaux, nous fourniront en
mme
temps l'occasion de signaler plusieurs particularits
Uoeler, Uiitoirt de la chimie,
t.
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MOYEN AGE.
L'ALCHIMIE AU
intressantes sur la
vit
157
des alchimistes franais au seizime
sicle.
Denis Zachaire appartenait une famille noble de
Guyenne; mais son vritable
nom
de beaucoup de ses confrres,

ges,
sous
le voile
il
est
[1
tait
n en 1510. Aprs
la
maison pater-
envoy Bordeaux pour y tudier les lettres et

philosophie dans le collge des Arts. On avait confi sa
nelle,
fut
il
jeunesse
la
surveillance d'un prcepteur. Malheureuse-
ment, ce dernier
tait
duire son lve dans

il
dans ses ouvra-
s'est abrites
d'un pseudonyme.
avoir reu la premire instruction dans
la
la
inconnu; car, l'exemple
ne
l'initia
un adepte d'Herms. Au
les tranquilles sentiers
de
de con-
lieu
la littrature,
gure qu aux pratiques du grand uvre. Le
jeune Zachaire frquentait beaucoup d'coliers qui, ngligeant
comme
du
lui les tudes
alchimique, avaient dj
pour
pour
ample
celles
il
en avait rempli tout un gros
livre, et
son gr fabriquer de For toute espce de
ou vingt
carats,
de
l'or
soutenir l'preuve de
Mme
du
laboratoire
collection de
receptes
transmutation des mtaux. Avant de quitter Bor-
la
deaux,
collge
fait
rsultat
la
il
pouvait
titres,
dix-huit
de ducat ou de For d'eu, propre

fonte
ou de
la
pierre de touche.
pour l'argent on pouvait, avec ces bienheu:
reuses formules, obtenir de l'argent dix ou onze deniers,
de l'argent de teston, de l'argent blanc de feu ou de l'argent

la touche.
Ces diverses formules portaient les nomsd'AEu-
vre de la reine de Navarre,
uvre du
Cardinal de Lor-
raine ou du Cardinal de Tournon. Les jeunes coliers, au

collge de Bordeaux, employaient
une
partie de leur
temps
ces utiles occupations.
Au
sortir
du
collge des Arts, le jeune Zachaire fut
envoy
Toulouse, en compagnie de son prcepteur, pour y tudier

mais le matre et l'lve n'avaient d'autre dsir que
le droit
d'y faire
promptement l'preuve des prcieuses receptes de

11 se mirent donc ds leur arrive placer dans
Bordeaux.
leur
chambre plusieurs
petits
fourneaux propres aux oprn-
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13*
ou en vint aux grands,
tions chimiques. Des petits fourneaux

si
bien que la chambre en fut bientt remplie. Sur certains,
on
dans d'autres, on calcinait diverses matires
distillait;
ici,
l'on excutait la fusion; l, la sublimation prescrite
les
formules.
que
cus,
fallu acheter
erre
gent,
somme
la
pendant deux annes,
de Toulouse,
s'tait dissipe
de deux cents
lui
son matre, en
et
la
en fume. C'est qu'il avait
une quantit considrable de charbon, diverses
drogues d'un prix lev,

v
an,
jeune Denis avait reue de ses parents pour
le
s'entretenir
ville
Au bout d'un
par
et
pour
que l'une des formules
cus de vaisseaux de
six
sans compter deux onces d'or

avait
marcs d ar-
fin et trois
recommands comme
in-
dispensables l'excution de l'uvre, et qui finirent par
s'vanouir en entier force de combinaisons et de mlanges.

Il
ne
faisait
gure moins chaud dans
licenci s droit,
nise, et le
que dans
la
les fonderies
chambre du jeune
de l'arsenal de Ve-
digne prcepteur, qui ne sortait pas
de cette fournaise, tant

travail, fut pris,
pour avoir trop
il
quand
souffl
vint l't, d'une fivre continue,
en buvant chaud.
sement sur son champ de
un moment
apportait de zle et d'ardeur son
bataille,
11
mourut glorieu-
au grand chagrin de son
lve, qui comptait sur son habilet
pour
gent que ses tuteurs commenaient
lui refuser.
se procurer l'ar-
Ainsi livr lui-mme, Denis Zachaire ne vit rien de
mieux que de
se rendre dans son pays, afin d'obtenir le libre
usage de ses biens, administrs par ses tuteurs depuis
mort de son pre. Moyennant quatre cents cus,
une partie de
ses proprits
sVmpressa de revenir
somme
a l'excution
lui avait
pour un espace de
trois ans, et
Toulouse, afin d'appliquer cette
d'une recepte
infaillible
qu'un
Italien
enseigne aprs en avoir vu de ses propres yeux
merveilles. Ce procd consistait dissoudre de

l'argent
dans une eau
la
afferma
il
forte,
et
l'or et
calciner le produit
les
de
pour
faire une poudre de projection. Mais deux onces d'or et

un marc d'argent, traits pendant deux mois suivant les
en
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L'ALCHIMIE AU
procds de
quantit d'or et d argent qu'il
la
aussi nous dit-il
Tout Yaugment que
je
reus,
ce fut la faon de la livre diminuante. Ses quatre
cents cus se trouvrent ainsi rduits

et
13
Zachaire ne put recouvrer qu'un demi-
avait employe,
mare
De
sans vertu.
fait
MOYEN AGE.
ne donnrent qu'une poudre tout
l'Italien,
comme
l'Italien offrait
de
vait l'auteur
de
se
deux cent
pour obtenir de
cette recette,
trente,
rendre Milan, o se trou
lui des clair-
cissements complets, Zachaire lui remit vingt cus, et de-
meura
tout l'hiver Toulouse pour attendre son retour.
Mais, ajoute-t-il
tendre, car je ne
j'y
serais encore si je l'eusse
le vis
Une grande pidmie
depuis.
s'tant dclare
chaire se dcida abandonner
pas se sparer de ses amis,

che?,
les suivit
il
un bon
trouvait
la
le
compagnons de
nom du
que
l'on
du
ne connaissait Toulouse
Phibsoplie. Zachaire lui
demanda
reux de s'en rapporter l'exprience
communiqua
ses conseils,
et
heu-
au savoir d'un
qui avait mani tant de simples en sa vie. Le philo-
sophe en nota dix

la cessation
ses recher-
vieillard, adepte blanchi sous le poids
collection de ses recettes, et
homme
Toulouse, Za-
mais, ne voulant
la ville;
dans leur pays, Cahors. Parmi eux se
travail et des annes, et
que sous
voulu at-
comme les
meilleures;
et, six
mois aprs,
de l'pidmie, notre jeune adepte tant revenu
Toulouse, s'empressa de
Ainsi se passa l'hiver entier
les
:
soumettre l'exprience.
mais aucune des recettes mises
en pratique ne fournit de rsultat; dtelle sorte qu'

Saint-Jean ses cus se trouvrent rduits au
nombre de
la
cent
soixante-dix.
Cet chec, prouv en dpit des conseils

sophe, aurait sans doute dcourag
une circonstance heureuse

rendre
la
la
le
du vieux
philo-
jeune alchimiste,
n'tait fort propos
confiance et l'espoir. Zachaire avait
venue
fait
si
lui
Cahors
connaissance d'un jeune abb qui, possesseur, aux envi-
rons de Toulouse, d'une riche prbende, consacrait honora-
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140
blement ses
revenus
loisirs et ses
la
uvre. Cette conformit de gots avait
une vive sympathie. De retour

l'un de ses amis, attach
communication d'une
recherche du grand
fait
natre entre
eux
Toulouse, l'abb reut de
Rome au cardinal d'Armagnac,
recette excellente
la
pour l'uvre her-
mtique. Ce procd consistait chauffer pendant un an de
poudre d or calcine avec de l'eau-de-vie
la
grand nombre de
distille
un
son excution ne devait entraner
fois;
qu'une dpense de deux cents cus. Les deux amis rsolurent de runir, pour cet important travail, leurs efforts
que leur bourse,
ainsi
et, les
tion bien arrts entre eux,
termes de cette petite associa-
ils
se mirent aussitt l'uvre.
importait d'abord de se procurer
Il
pure.
Ils
pour en
qu'ils placrent,
alambic.
une eau-de-vie
trs-
achetrent donc une bonne pice de vin de Gaillac,

retirer Feau-de-vie,
On employa un mois
eau-de-vie dans
le
plican
dans un vaste
distiller plusieurs fois cette
on
la
vaisseaux de verre. Ainsi amene
rectifia ensuite
dans des
un haut degr de con-
centration, l'eau-de-vie leur parut propre la dissolution
de
prirent quatre marcs de ce liquide, qu'ils pla-
l'or. Ils
crent dans une cornue de verre contenant

l'on avait
une
forte calcination.
conde plus grande,

stalla
un marc
d'or,
pralablement soumis, pendant un mois,
que
Cette
cornue, place dans une se-
et tout l'appareil tant bien clos,
on Y in-
sur un grand fourneau, et Ton se disposa entretenir
au-dessous
le feu
pendant une anne entire. L'abb acheta,
dans ce but, pour trente cus de
En attendant
menu
charbon.
l'expiration de ce long intervalle, les
deux
oprateurs occupaient leurs loisirs essayer quelques petits
procds qui ne donnrent pas d'ailleurs de meilleur rsultat
que ne devait en fournir
Au bout d'un
an, en
la
effet, les
grande opration.
deux amis reconnurent avec
douleur que l'eau-de-vie n'avait pas dissous un atome d'or.
Le mtal
mme
tait
il
demeur au fond de
la
cornue dans Ftt
y avait t plac. On essaya de s'en servir
comme
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L'ALCHIMIE AU
MOYEN AGE.
poudre de projection, en oprant sur du mercure chauff

comme l'indiquait la recette; mais ce fut
dans un creuset,
en vain.
On comprend
le
dsappointement des deux alchimistes.
Le plus contrari tait l'abb, qui, se croyant sr du rsultat, l'avait annonc d'avance aux moines de son couvent, et
avait crit la confrrie, la veille
mme de
l'opration, qu'il
restait plus qu' fondre la balle fontaine
ne
ornait
cour du monastre pour en
la
de plomb qui
tirer des lingots d'or.
La belle fontaine fut donc rserve pour une autre occasion

elle ne faillit point, du reste, sa destine, car quelques annes aprs, on la fit passer au creuset d'un alchimiste am:
bulant qui
tait
venu montrer son savoir dans l'abbaye.
Cependant, loin de dcourager l'abb, cet chec ne

redoubler son ardeur. Pour tenter un grand coup,
il
fit
que
proposa
Zachaire de se rendre Paris avec huit cents ecus, dont

ils
fourniraient chacun
la
moiti, et d'y continuer l'uvre
en profitant des lumires des innombrables
commune
artis-
hermtiques qui remplissaient alors la capitale de la

France. Ayant accept la proposition de son ami, et trouv,
tes
en affermant
la
somme
ncessaire, Zachaire se
ou d-
couvrir
En vain
projet.
ses biens,
se rendre Paris, dcid perdre tout
disposa
ses parents essayrent-ils
Pour
de
viter leurs remontrances,
le
dissuader de ce
prtexta
il
que son
voyage n'aurait d'autre but que d'acheter la cour une

charge de conseiller. Ds lors sa famille, qui avait toujours
reconnu en
lui l'toffe
d'un grand
lgiste,
ne s'opposa plus
son dessein. Zachaire partit de sa province le lendemain
de Nol
il
De toutes
arriva Paris le jour des Bois de

les
frquente par
villes
de l'Europe, Paris
les alchimistes.
Tanne 1539.
tait alors la plus
Aussi l'adepte de
Guyenne
y demeurait-il tout un mois inconnu, perdu dans cette foule

immense d'artistes de tout genre qui s'adonnaient en com-
mun ou
en particulier
la
recherche du grand uvre. Mais.
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L'ALUIME ET LES ALCHIMISTES.
14c2
au bout de ce temps,
il
s'tait
mis en rapport avec un
grand nombre d'ouvriers de toute profession,
si
que fon-
tels
deurs, orfvres, artisans de divers mtaux, fabricants de

verre et de fourneaux, etc., qu'il avait
termdiaire,
fait,
grce leur in-
connaissance de plus de cent adeptes.
la
Il
trouva des enseignements utiles tre tmoin des diverses

oprations qu'excutaient ces derniers
aux
travaillaient
a dit-il,
teintures des
par cimentation,
((
lion, les autres
les
delemeri,
travaillaient l'extraction
or
autres la fixation d'iceux.
L'glise
qui habitaient
le rsultat et l'tat
de
les
les ftes,
les
communiquer
se
logis
le
rcipro-
d'avancement de leurs travaux.
chaque jour,
mme
le
rendez-
les
dimande
pour parlementer des besognes qui
aux jours prcdents.
s'taient passes
grandes
se rencontraient sous les votes
ils
vieille basilique,
au
tat, et
les
jours sous
de Notre-Dame-la-Grande, Paris, tait
ches t
disaient)
les alchimistes
vous des gens de cet
aussi
ils
du mercure des mtaux,
avaient l'habitude de se runir tous
quement
((
(comme
autres par longues dcoctions; les autres
les
pristyle des 'cathdrales, afin
la
autres par dissolution,
autres par conjonction de l'essence
Au moyen ge
villes
les
Les uns, nous

mtaux par projec-
de l'un d'entre eux.
On
s'assemblait
La maison
de
Za-
chaire fut quelquefois le lieu de leurs runions, et c'est l
que
les
l'on pouvait
entendre s'exhaler l'envi
desschs au feu d'une passion

le
les
plaintes,
hommes ardents
commune, courbs sous
esprances et les regrets de tous ces
poids d'un
mme
joug. Cependant ces entretiens ne
brillaient point par la varit, car les paroles
dait taient toujours les
mmes
nous avions
qu'on y enten-
Les uns, nous dit Za-
moyen de recommen-
chaire, disaient
cer,
notre vaisseau et tenu, nous tions dedans. Les autres
Si
*
Si
le
nous ferions quelque chose de bon. Les autres
nous eussions eu notre vaisseau de cuivre bien rond
bien ferm, nous aurions fix
le
mercure avec
la
Si
:
et
lune
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U5
L'ALCMMI AU MOYEN AGE.
tellement qu'il n'y en avait pas un qui
qui ne ft accompagn d'excuse.

Il
fallait
cependant
faire
fit
rien de bon, et
un choix parmi un
grand nom-
si
bre d'oprateurs. Zachaire se dcida accorder sa confiance
un Grec
arriv pendant l't, et qui prtendait savoir chan-
ger en argent
en poudre
cinabre mis en forme de clous.
marcs d'argent,
de clous
la
fai-
forme
dans un vase bien couvert. Ensuite
fondait le tout et soumettait

restait alors
Il
d'argent, c'est--dire
employ. Dans
l'artiste,
donnait
il
mlant ensuite ces clous avec du cinabre pulvris,
les faisait scher
fusion.
rduisait
Il
avec un peu d'eau,
et,
de cette poudre une pte laquelle
sait
il
le
trois
dans
la
la coupelle
le
artificielle
il
produit de cette
plus de trois marcs
un poids suprieur
cette opration,
production
coupelle
du mtal
celui
y avait donc, au dire de

d'une certaine quantit d'aril
gent. Selon lui, l'argent que l'oprateur avait ml au ci-
nabre
de
la
envol en fume, et celui qui restait provenait
s'tait
transmutation du cinabre. Mais on devine quelle
tait
nature de cette opration. Le cinabre (sulfure de
la vritable
mercure) tant
volatil, disparaissait
au feu du fourneau de
y avait dans certains cas une faible augmentation du poids primitif de l'argent mis en exprience, ce
coupelle, et
rsultat
s'il
tenait
la
prsence accidentelle d'une certaine
quantit d'argent dans

C'est ce
car,
a
le
cinabre dont on avait
fait
usage.
que Zachaire dut reconnatre, mais un peu tard
nous
dit-il, si c'tait profit,
Dieu
qui dpendis des cus plus de trente.

Cette affaire de la transmutation
beaucoup de bruit parmi
connu eu
nous
tant
suivant,
travailler en la science, qui
parler des clous de cinabre
il
mercure avec
Paris,
n'tait fils
fut parl des

la
aussi
du cinabre
fit
cependant
dit Zachaire,
qu'avant
le
Nol
de bonne mre, s'entremlant de
pommes de
lune,
moi
les alchimistes parisiens. Cela fut
il
le sait, et
ne
;
savait,
ou
comme un
n'avait
entendu
autre temps aprs
cuivre, pour fixer l dedans le
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LALCHIMIE ET LES ALCHIMISTES.
-44
Zachaire, qui n'avaii frquent jusque-l
teurs honntes, et
comme
lui, travaillant
que des opra-
de bonne
loi,
eut
aux fraudes des faux adeptes.

Un gentilhomme tranger, venant du Nord, et qui tait peuttre Venceslas Lavin, arriva cette poque Paris. 11 n'tait
bientt l'occasion d'tre initi
expert qu'aux sophistications hermtiques, et vivait de ce
genre de ressources, vendant aux orfvres

ses oprations suspectes. Zachaire suivit
les
produits de
quelque temps
la
fortune de cet aventurier, sans vouloir cependant s'associer
ses
belle,
manuvres.
homme,
Possesseur d une fortune encore assez
ne perdant jamais de vue sa dignit de gentil-
et
du com-
Zachaire, loin de chercher s'enrichir
merce de
cet tranger, dpensait
largement avec
lui
soi
argent en expriences. Au bout d'un an, son compagnon
comme
consentit enfin lui rvler son secret; mais,
Za-
chaire s'en tait bien dout, ce secret n'tait qu'un leurre.
Cependant
il
le
tenant au courant de ses succs et des
progrs de son entreprise.
annes dans
cus
la capitale;
et d'autres
une correspondance
toujours
entretenait
avec son cher abb,
passa de cette manire trois
Il
sommes que
huit cents
les
envoys l'abb taient
lui avait
entirement dissips.
.
Sur ces
entrefaites, Zachaire reut
une
lettre
de son ami,
qui l'engageait revenir sans retard Toulouse.

aussitt, et ds
son arrive,
il
fut
mis au
fait
de
11
la
partit
circon-
stance importante qui avait ncessit son dpart. Le roi de
Navarre, Henri H, grand-pre de Henri IV, aimait s'occu-
per d'alchimie. Le bruit des merveilles ralises par
le
gen-
tilhomme tranger, compagnon de Zachaire, avait pntr

de Paris jusqu'au fond du Barn, et
le roi
Henri
s'tait
em-
press d'crire l'abb toulousain, le priant d'envoyer Za-
chaire dans ses tats, avec
la
promesse d'une rcompense de
quatre mille cus en cas de succs. Ce
cus avait tellement chatouill

croyait dj
tenir
la
mot de quatre mille
les oreilles
somme dans
de
abb, qu'il
son escarcelle.
Il
n'eut
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L ALCHIMIE
AU MOYEN
AliE.
145
point de repos que son cher Zachaire ne se ft mis en route
pour
la
Navarre. Notre adepte arriva Pau au mois de
mai 1542,
et fut parfaitement accueilli par le roi.
que
travail, parce
au
les
simples qu'il
fut ce-
Il
pendant oblig de demeurer six semaines avant de
se mettre
fallait cueillir
pour
commencement des oprations ne croissaient point au

pays de' Navarre. Au bout de ce temps, il se mit l'uvre.
le
Mais
le
succs rpondit mal aux esprances du roi, qui,
content de
rcompense. Et
m-
renvoya avec un grand merci pour
l'artiste, le
comme
Zachaire, se plaignant d'un
tel
pro-
cd, rclamait l'excution des promesses qu'on lui avait
rponse
faites, le roi lui fit cette
mes
terres qui
a rien en
confiscation, prison
donnerais volontiers.
pouvaient s'entendre
Advisez, messire,
vous puisse convenir,
ou autre chose semblable;
Zachaire et
le
l'un demandait
roi
un
je
n'y
s'il
tel
que
vous
les
de Navarre ne
alchimiste qui
le
mt promptement en possession du secret de fairedel'or; l'aucherchait
tre
un
aux
roi
frais
duquel
il
pt continuer ses ex-
priences tout son aise. Aussi l'adepte reprit-il incontinent

le
chemin de
C'est
la
Gascogne.
pendant ce retour que Zachaire eut
rencontrer
le
la
fortune de
bienheureux conseiller qui devait
tre sur la route
de
la vrit
qu'il
le
met-
poursuivait depuis
si
longtemps. C'tait un moine trs-savant, vers dans toutes

les
connaissances de
la
philosophie naturelle, et qui avait
pass sa vie entire sur les crits des anciens matres. Za-
chaire l'ayant mis au courant de tous
excuts jusque-l,
le
les
travaux qu'il avait
savant religieux le plaignit grandement
d'avoir dpens tant d'argent et de fatigues en des recherches
mal
inspires.
I)
lui conseilla
de s'en tenir dsormais
la
mditation des anciens philosophes, ajoutant qu'il tait f-
cheux qu'un gentilhomme aussi instruit que lui, qui avait

fait Bordeaux ses actes de philosophie, et avait t reu
matre en cette science, se ft toujours priv des hautes lu-
mires que nous ont transmises sur cette question
les sages
15
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U6
des temps passs. Ainsi ramen, par
les conseils
du bon
reli-
gieux, dans une voie certaine, Zachaire s'empressa d aller

rejoindre son ami pour rgler dfinitivement avec lui
comptes de
qui avait
cette association
Tout bien calcul,
il
restait
une somme de cent quatre-
vingts cus, qu'ils partagrent loyalement

sociation fut dclare
rompue,
les
tristement chou.
si
la
grande
aprs quoi
l'as-
de l'abb,
tristesse
qui aurait voulu pousser plus loin l'entreprise, et n'approu-
changement de systme qui
vait point le
l'esprit
opr dans
s'tait
de son compagnon. Lui, cependant, dcid s'en
tenir dsormais la mditation et la comparaison des crits
des anciens philosophes,

Paris
Le jour de
dans
la
la
rsolution de revenir
Toussaint de l'anne 454-6, Zachaire rentra
o son premier soin
la capitale,
nant dix cus, divers
traits
Tourbe des philosophes,

visan
prit
il
pour mettre son projet excution.
et les
fut d'acheter,
philosophiques,
tels
Complainte de Nature,
la
uvres de Raymond
Lulle.
moyenque la
bon Tr-
le
Ayant lou une pe-
chambre au faubourg Saint-Marceau,
s'y
enferma,
n'ayant auprs de lui qu'un petit garon pour
le servir.
tite
Puis, sans vouloir frquenter

millait encore la capitale,
sur ses auteurs.
Il
il
il
aucun des adeptes dont four-
s'appliqua jour et nuit mditer
employa dix-huit mois ce
travail pnible,
sans russir nanmoins s'arrter dfinitivement au choix

l'aucun procd.
port,
non avec
Il
crut alors ncessaire de se mettre en rap-
les artistes
empiriques qu'il avait frquents
sept ans auparavant dans les runions tenues sous les votes
de Notre-Dame,
mais avec de vritables philosophes qui
opraient d'aprs les vreeommandations des anciens. Cepen-
dant leur commerce ne

raison de
la diversit
lui
fut
que d'une
faible utilit, en
extrme des procds dont
usage. Ces oprateurs employaient en effet des
nombreux
et si
opposs que l'esprit courait
garer dans leur inlinie diversit.
Si
le
l'un,
ils
faisaient
moyens
si
risque de s'-
nous
dit
Za-
chaire, travaillait avec l'or seul, l'autre travaillait avec or
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AU MOYEN AGE.
L'ALCHIMIE
et
mercure ensemble;
y mlait
l'autre
147
du plomb
qu'il ap-
cornue avec
pelait sonnant, parce qu'il avait pass
de l'argent
<(
gent vif avec diversit desimpies parla sublimation; l'au-
vif
tre travaillait
r
l'autre convertissait
avec un atrament noir
la
ar-
artificiel, qu'il disait
Raymond
tre la vraie matire, de laquelle
la
par
aucuns mtaux en
composition de cette grande uvre.
Lulle usa, pour

l'un travaillait
Si
en un alambic, l'autre
divers vaisseaux de verre, et l'autre d'airain, et Pautre de
travaillait
en plusieurs autres
et
cuivre, l'autre de plomb, l'autre d'argent, et aucun
en
vaisseaux d'or. Puis l'un
de
gros charbons, l'autre de bois, l'autre de raisins, l'autre de
chaleur de
soleil, et
faisait sa
dcoction en feu
d'autres au bain-marie.
Cette varit d'oprations, jointe
fait
aux contradictions
conti-
nuelles qu'il dcouvrait dans les anciens auteurs, avait
par rduire au dsespoir

le
le
fini
malheureux alchimiste, lorsque
Saint-Esprit lui inspira, nous dit-il, la pense d'tudier
les
uvres de Raymond Lulle,
et le
Codicile de cet auteur.
ment
et avec
du bon
moment
suivi.
en particulier
ptre de
Testament
si
parfaite-
Raymond
Lulle
un manuscrit du mme auteur,
religieux, son
certain d'avoir
Tous
le
russit adapter
deux ouvrages avec une
ces
au roi Robert,
tenait
et
Il
mis
conseiller,
main sur
la
qu'il
le secret tant
les livres qu'il consultait taient
qu'il
fut ds ce
pour-
en concordance
parfaite avec son systme, et tel tait, par exemple, le pro-
cd ou rsolution que donne,
nauld de Villeneuve, qui
Raymond
et
Lulle. Zachaire passa
nuit sur son procd
louse pour
la fin
de son Rosarium, Ar-
comme on
fut,
un an
soumettre l'exprience.
le
vince pendant
le
le sait, le
matre de
entier mditer jour
11
il
revint Tou-
arriva dans sa pro-
carme de 4549; son premier soin
fut de
s'approvisionner de fourneaux et des appareils ncessaires,

et, le
lendemain de Pques,
il
commena
sa
grande opra-
tion.
Cependant
sa famille et ses
amis ne voyaient pas sans un
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148
profond chagrin toute cette ardeur apporte un travail inutile, et les folles
sion
dpenses auxquelles une malheureuse pas-
avait entran depuis sa jeunesse.
amer
leur part plus d'un reproche
un
eut endurer de
Il
Que prtendez-vous
voisin, et n'avez-vous pas dpens as-
laire? lui disait
sez d'argent en de telles folies? Prenez garde qu'
voir acheter ainsi tant de
comme on
cuse,
monnaies.
qu
vous refusiez encore de
afin
tant docte
l'a
fait
N'est-il
vous
menu
charbon, on ne vous ac-
dj,
d'tre auteur de fausses
pas trange, reprenait
comme vous
l'tes, et
de
faire profession
de parvenir a quelque
office
un autre,
dj licenci s droit,
la
robe longue,
honorable en
Survenaient des parents, qui l'autorit de

mettait des remontrances plus svres
la
la ville?
famille per-
Pourquoi,
lui di-
ne pas mettre un terme tant d'inutiles dpenses?
t sait-on,
Ne vaudrait-il pas mieux payer vos cranciers ou acheter

quelque bonne charge? Il ne tient rien, si vous ne vous
arrtez,
que nous n'envoyions en votre

pour y briser tout votre
justice
dits.
Hlas! reprenait
sentiments plus doux,
rien faire,
si
un
logis des
gens de
d'ustensiles
attirail
mau-
autre, faisant appel des
pour vos parents vous ne voulez
ayez au moins gard vous-mme. Gonsidrez-
A peine g de trente ans, vous semblez en avoir

commence blanchir votre barbe, qui vous
vous.
cinquante, tant
reprsente tout envieilli des longues fatigues que vous avez
endures en
la
poursuite de vos jeunes
folies.
Tous ces discours ne faisaient qu'ajouter l'impatience de

Zachaire;
il
ls supportait
avec d'autant plus de dplaisir, qu'il
uvre
voyait de jour en jour se perfectionner son
cher l'heure dcisive qui devait

d'ennuis. Aussi tout
le
demeura impuissant
La peste, qui clata Toulouse pendant

terrible,
que tout march, tout
trafic
nuit occup attendre
<r
s'appro-
d'une
fort
l'carter de son but.

l't
en
ne put l'arracher du feu de ses fourneaux.

et
et
payer de Unit de travaux et
fut
11
et
qui fut
interrompu,
si
i>
y demeurait jour
grande diligence l'ap-
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L'ALCHIMIE Al
que
parition dos trois couleurs
voir apparatre avant la
MOYEN AGE.
les
149
philosophes ont crit de-
perfection de la divine uvre.
Ces trois couleurs attendues se montrrent enfin aux yeux

ravis
du philosophe, indiquant la perfection dfinitive de la

que le jour de Pques de l'anne
pierre philosophait*. Si bien
1550, avec un peu de

qu'il
cette divine pierre,
il
nous assure, du mercure en trs-bon
Si j'en fus aise, ajoutc-t-il, Dieu lsait. Si ne
pour cela
mais je rendis grce
convertit, ainsi
or.
m'en
vantais-je pas
notre bon Dieu qui m'avait tant
fait
de faveurs et de grces par son Fils notre rdempteur Jksus-Christ,

et le priai qu'il
m'illumint par son Saint-Esprit, pour en pouvoir
user son honneur et louange.
Ds
le
lendemain, Zachairc se mit en route pour aller an-
noncer son triomphe son ami

aprs lequel
accord.
et jeta
Il
ils
avaient
Mais une
cette fontaine
six
triste
le seuil
du monastre,
de plomb qui aurait
aux pieux habitants de
aller
si
bien servi
la
maison.
nouvelle l'attendait. Le pauvre abb tait
mois auparavant, sans avoir prouv
suprme que
dont
le trsor
commun
et
franchit d'un pas joyeux
ment vide de
moins
partager avec lui
longtemps soupir d'un
en entrant un coup d'il de regret sur l'emplace-
tmoigner sa science
mort
si
lui
apportait son
tmoigner
les conseils lui
sa reconnaissance
avaient t
la
consolation
ami. Zachaire voulait au
si
au docte religieux
profitables;
religieux venait aussi de mourir dans
mai* 'le bon
un autre couvent o
il
s'tait retir.
Zachaire se dcida alors passer l'tranger pour y ter-
miner en paix une
carrire qui avait t
seme de tant de
Toulouse un de ses cousins pour y

vendre tous ses biens, et payer ses cranciers avec les sommes
traverses.
11
envoya
provenant de cette vente. Son dsir fut accompli, mais non

sans exciter beaucoup de lamentations et de plaintes de
la
part de ses parents, qui avaient depuis longtemps prvu
la
ruine de cet obstin dissipateur.

13.
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150.
Ce dernier acte excut, Zachaire quitta
compagnie de son jeune cousin,

pour y vivre, nous dit-il,
ne plaide pas en faveur de
tive la
dcouverte de
France en
la
Lausanne
et se rendit
avec fort petit train,
la pierre
ce qui
de son affirmation rela-
la vrit
philosophale.
Nous pourrions terminer l l'histoire de l'adepte Zachaire,

que nous n'avons raconte avec tant de dtails qu'afin de
montrer par un frappant exemple quel degr
les
chercheurs
alchimistes poussaient la patience, leur apanage essentiel.

D'ailleurs,
dans
la
dernire partie de sa vie, notre hros se
montrerait moins digne de l'intrt qu'il a pu inspirer nos

lecteurs. La possession
de ce trsor prtendu semblait trou-
bler ses sens et garer sa raison.
messe
qu'il s'tait faite
louange de Dieu
le
II
nouveau pouvoir
bandonnant au courant de tous

pendant
les
d'une belle jeune
" la
pro-
et la
qu'il avait acquis. S'aplaisirs,
les
comprimes par
libre essor ses passions,

vail
devint infidle
de faire tourner l'honneur
donna un
il
du
l'pret
annes de sa jeunesse. pris
tra-
Lausanne
quitta avec elle la Suisse pour aller
fille, il
mener en Allemagne une vie de dissipation et de folies. Aprs

avoir suivi les bords du Rhin, il s'arrta Cologne en 155(5.
C'est l que l'attendait un triste sort. Amoureux la fois de
la jeune compagne de Zachaire et des trsors qu'il lui supposait, le tratre cousin l'trangla
pendant qu'il
dans un lourd sommeil occasionn par

dpouilles de sa victime,
vnement
fit
put retrouver
le
pote de
sujet
la
il
s'enfuit
de
l'assassin.
cour de Rodolphe
II,
plong
Charg des
avec sa complice. Cet
beaucoup de bruit en Allemagne

les traces
tait
l'ivresse.
mais on ne
Mardoche de Dlie,
composa plus tard sur ce
une pice devers que nous rapporterions
ici,
si
nous
ne craignions de donner une ide peu favorable des mrites

de
la
posie hermtique.
En numrant
les
conditions que doit remplir
un
alchi
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L'ALCHIMIE AU
miste, Albert
der de
Grand nous
le
fortune.
la
MOYEN
dit qu'il doit
151
avant tout poss-
de cette recommandation du
L'utilit
matre pourrait dj ressortir de ce

des adeptes, l'or obtenu par
IE
la
que, de l'aveu
fait,
mme
transmutation revenait un
prix plus lev que l'or ordinaire. Mais
sens de ce pr-
le
cepte et sa signification vritable paratront encore plus clairs
pour nos
lecteurs,
si
nous rappelons
ici
srie de travaux
la
accomplis par un alchimiste trs-connu dans
Bernard
Part,
le
les
fastes
de
Trvisan, qui employa soixante ans s'oc-
cuper sans interruption de
la
recherche du grand uvre. La
conclusion laquelle arrive cet adepte, quant aux moyens

qu'il a
reconnus
les seuls
propres faire de
nous don-
l'or,
nera une explication satisfaisante du prcepte d'Albert le
Grand.
L'adepte que l'on dsigne dans
que sous
le
nom
de Bernard
le
bibliographie alchimi-
la
Trvisan ou du bon Trvisan,
appartenait une famille noble de Padoue. N en cette
en 1406,
il
tait
do T rvise dans
ans,
il
comte de Trvigo,
petit
comt de
la
ville
marche
Ds l'ge de quatorze
les tats vnitiens.
s'occupait d'alchimie sous fa direction et avec
eonseils de sa famille, et dater de ce
moment
jusqu'
de ses jours, cette tude constitua l'unique occupation de

vie.
line
chronique allemande
dit
propos
Sultzbourg, mort Nuremberg en i28(>
alchymi
beaucoup
et
devait tre bien dpass par son
Encore sous
dia,
Le
dissip.
mule
l'aile paternelle, le
sire
sire
sa
de
beaucoup
de Sultzbourg
d'Italie.
jeune comte Bernard tu-
pour s'initier/aux premiers principes de
Rhass.
Il
du
les
la lin
l'art,
Geber
et
Les travaux qu'il excuta sous l'inspiration de ces
auteurs,
occasionnrent une dpense d'environ
lui
trois
mille cus. Archelas et Bupescissa occuprent ensuite son

attention,
et
quinze annes furent employes ces tudes
prliminaires,
a
<i
pendant lesquelles
sure-t-il, tant
tre,
je
dpendis, nous as-
par trompeurs que par moi pour
les
conna-
environ six mille cus.
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152
Comme
il
commenait
marin; mais
et
demi
un
perdre courage,
ce procd. Aprs l'avoir essay
Ce moyen
le sel
quinze
fois,
il
se
un autre moyen enseign par
consistait dissoudre
sparment dans
du mercure. Ces dissolutions,

abandonnes pendant un an elles-mmes,
de l'eau-forte de l'argent
aprs avoir t
de son
en vain qu'il s'appliqua pendant un an
c'est
dcida l'abandonner pour

le bailli.
bailli
philosophale avec
la pierre
pays lui enseigna faire
et
taient ensuite mlanges et
concentres sur des cendres
chaudes, de manire tre rduites aux deux tiers de leur
volume
Le rsidu de cette opration, plac dans
primitif.
une cucurbite
fort troite, tait
solaires; ensuite
duist de petits cristaux
vingt-chux
expos l'action des rayons
on l'abandonnait
On
fioles.
on
l'air, afin qu'il s'y
patiemment
attendit
de ces cristaux. Cette attente dura cinq ans
dmes cinq ans que ces pierres
fond des
tait
fioles.
la
:
formation
Nous
pro-
mlange
avait rempli de ce
atten-
cristallines se crassent
au
Mais, au bout de cet intervalle, rien ne s'-
produit, et le comte Bernard,
que toutes ces recherches
avaient conduit l'ge de quarante-six ans, dut songer
essayer
un
autre procd.
Ce nouveau procd
lui
fut rvl par
teaux, matre Geofroi le Leuvrier, qui en

prience.
Ils
un moine de Cfit
avec lui l'ex-
achetrent deux mille ufs de poule
durcir dans l'eau bouillante,
et
qui furent calcines au
On
feu.
jaune de ces ufs durcis, et on
les firent
enlevrent les coquilles
les
spara
fit
dans du fumier de cheval. Ensuite on
blanc et
le
le
pourrir sparment
distilla trente fois le
produit pour en retirer en dfinitive une eau blanche et une
rouge. Mais toutes ces oprations, bien que rptes un trs-
grand nombre de
boutirent rien,
un
fois et varies
et le
de plusieurs manires, n'a-
Trvisan se dcida enfin abandonner
travail qui lui avait cot huit
annes de sa
vie.
Le Trvisan besogna ensuite avec un grand thologien,

protonotaire de Bergues,qui prtendait retirer
la
pierre phi-
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AU MOYEN AGE.
L'ALCHIMIE
losophalc de
couperose, c'est--dire du sulfate de
commenait par calciner pendant

Ton
plaait alors
et
dans du vinaigre
Ton
distillait
mois
trois
lange de couperose et de vinaigre
un alambic,
lfr.
la
fer.
On
couperose, que
Ce m-
distill huit fois.
tait ensuite introduit
dans
ce produit quinze fois jmr jour.
Ces quinze distillations devaient tre rptes chaqde jour
pendant un an.
On
la
n'est pas surpris
suite de ce
fivre quarte qui
A peine
pays que
il
dont il
et
fut pris
d'une
mourir.
faillit
comte Bernard apprit d'un clerc de son
pierre phUosophale.
la
s'achemina donc vers
par grands
moyens
mettre en rapptrt avec matre Henri,
se
mis
Trvisan nous apprend qu'
confesseur de l'empereur, matre Henri, savait
l'Allemagne, et tant parvenu
amis
le
travail des Danades,
dura quatorze mois
rtabli, le
le
prparer
quand
nouveau
et
grands
fut ad-
il
connaissance de son procd moyennant dix marcs
la
d'argent, qu'il apporta
comme
ingrdient indispensable de
l'uvre. Voici en quoi consistait
procd du confesseur
le
imprial.
On
mlait ensemble
d'olive et
du
soufre.
On
du mercure, de
muant sans cesse. Aprs deux mois,

trois
un
de l'huile
feu modr, et
lentement ce mlange au plican, en re-
l'on faisait cuire
fiole
l'argent,
fondait le tout
de verre recouverte
le tout
futsch dans une
d'argile, et le produit plac
pendant
semaines sur des cendres chaudes. Alors on ajouta du
plomb au mlange, que
dans un creuset,
l'on fondit
et le
produit de cette fusion fut soumis l'affinage. Selon matre

Henri,
les
dix marcs d'argent que l'on avait employs de-
vaient, la suite de ces oprations,
mais
le fait
termin,
les
augmenter d'un
ne rpondit point cette attente, car
tiers;
l'affinage
dix marcs d'argent se trouvrent rduits
quatre.
Cet chec fut
si
dant deux mois,
douloureux pour
il
le
abandonna tous
Trvisan, que, pen-
ses travaux,
et
jura
d'y renoncer l'avenir. Ses parents s'applaudissaient de
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154
mais leur
heureuse rsolution,
cotte
joie
de courte
fut
dure, car l'adepte obstin ne tarda pas reprendre sa
nanmoins de trouver
chane. Desesprant
ambitionnait
s'il
demeurait
vants de son pays,
il
aux
livr
secret qu'il
le
seuls conseils des sa-
se dcida aller chercher des leons
auprs des docteurs trangers. Le comte Bernard parcourut

successivement l'Espagne, l'Angleterre, l'Ecosse,
l'Allemagne et
cette question la science
de l'Orient,
passa plusieurs an-
il
nes en Egypte, en Perse et en Palestine.
lirement dans
parties,
la
de ce pays
Hollande,
la
France. Enfin, dsirant approfondir sur
la
Il
sjourna particu-
Grce mridionale, parce que

tait
les
autres
continuellement inquites par
l'in-
vasion des troupes turques. S'attachant surtout visiter les
couvents,
prparation de l'uvre avec les
travaillait la
il
moines que leur renomme dsignait

ddaignait pas cependant
le
efforts, toutes ses investigations
rien.
Il
son attention.
Il
ne
savoir des laques. Mais tous ses
incessantes n'aboutirent
avait ainsi atteint l'ge de soixante-deux ans et dis-
sommes
sip la plus grande partie des
de ses biens.
En 1472,
il
rsultant de la vente
Rhodes sans argent, mais
arriva
conservant toujours, dans toute sa vivacit, sa
merveilleux qu'il poursuivait depuis
les
foi
dans l'agent
premires annes
de sa jeunesse.
A Rhodes
habitait
un
grand clerc
reconnaissait dans tout l'Orient,
d tre en possession de
mettre en rapport avec
la
difficults
duquel on
n'tait
que Bernard
pour aborder
pas admis
d'un marchand, ami de
8,000
les
d'ailleurs son argent n'avait
Trvisan
et
il
ayant
que
l'on
bonheur
le
pour se
s'tait arrt
dans
aurait rencontr beau-
savant adepte, auprs
le
mains
sa famille,
florins, lui facilita l'accs
e'est le religieux rie
religieux
pierre philosophale. C'est
lui
cette le. Mais, priv de ressources,
coup de
et
comme
vides.
La gnrosit
qui consentit
lui prter
de ce savant homme. Jamais
reu
un meilleur emploi, car
Rhodes qui devait
ouvrir enfin ses veux
;i
fixer les doutes

la
ri
u bon
vritable lumire.
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MOYEN
L'ALCHIMIE Al
Aprs
avoir induit,
\oU
Alifc.
annes durant, en dpenses
trois
travaux inutiles pour l'excution d'un procd de
la
et
pr-
du magistre, au mo\en de l'or et de l'argent mls

du mercure, le vieux prcepteur de ce vieil lve lui
paration^
rvla
en
.
grand secret de toute
le
par ses conseils que
effet
science hermtique,
la
tout travail pratique, trouva
dans
Tourbe des philosoplies)
maxime qui donne
clef
cette
des mystres alchimiques
Nature
tt
En
stvle
de l'or
cette
et
l'or,
la vrit (ta
maxime
que
veut dire que pour faire
procds hermtiques ne
les
fournissent jamais de ce mtal prcieux que
qu'on
voulu en introduire dans
a hien
Grand
la
l'alchimiste, que,
il
quantit
donn par Albert
pour se livrera
faut
la
les oprations.
Ainsi se trouve justifi et expliqu l'avis

le
tous la
de Nature,
s't'jouit
de
Code de
le
Nature contient Nature.
commun,
faut
il
(l'est
Trcvisan, abandonnant en lin
le
la
recherche de
commencer par possder de
grands biens.
Lorsque, dans Tanne 1485,
le
comte Bernard,
l'ge
de
soixante-dix-sept ans, se trouva de cette manire initi au vritable secretde la science hermtique,
il
voulut se rendre utile
aux innombrables adeptes engags dans

il
aVait
but qu'il consacra
sur
les
la
mme
carrire
tristement us sa propre existence, et c'est dans ce
si
les sept
principes de
lbre o pour
titre
l'art,
dernires annes de sa vie crire,

ses divers traits dont le plus C-
Le Livre de
ld philosophie naturelle des
mtaux Les alchimistes, qui ont si souvent invoqu les paroles du bon Trvisan et cherche dans ses crits la confirmation de leurs vues, n'ont pas compris que le but de l'aul
Le
Livre de la philosophie naturelle des mtaux, de messire Bernard,
comte de
la
Marche Trvisanne.
chimiques, tome
Dans
la
Bibliothque des philosophes
II.
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et les alchimistes.
l* alchimie
IjC
leur tait seulement de mettre en relief, l'inutilit de tous

leurs efforts. Mais, en dpit des voiles dont
Trvisan enve-
le
loppe sa pense pour rester fidle aux traditions* de son

cole,
il
souvent
est
facile
de comprendre qu'il
chose en vue que de convaincre
fameuse maxime qui rvle
le
na
rien autre
lecteur de la vrit de la
ses convictions tardives
Nature s'jouit de Nature,
Nature contient Nature.
Cette ide est clairement reconnaissablc dans le passage
suivant de
la
Philosophie naturelle des mtaux, o Fauteur
conclut que toutes les oprations des alchimistes ne peuvent
aboutir rien, et que pour faire de For
chose faire qu' prendre de

Par quoi je conclus, nous
et tous
tications
conjonctions
dit-il,
ot nie croyez. Laissez sophis-
ceux qui y croient
sparations
fuyez
conglations
n\v a rien autre
il
l'or.
lions, connexions et autres dceptions. Et se taisent
ment
autre teinture que
profit. Et se taisent
que
le
ntre,
la
non
sublimations,
leurs
prparations
disjonc
ceux qui
affir-
ne portant quelque
vraie,
ceux qui vont disant et sermonnant autre soufre
ntre, qui est cach dedans la magnsie, et qui veulent tirer
autre argent vif que du serviteur rouge, et autre eau que la ntre,
qui est permanente, qui nullement ne se conjoint qu' sa nature, et
ne mouille autre chose, sinon chose qui

ture. Car
il
n\
a autre vinaigre
que
que
soit la
propre unit de sa na-
le ntre, ni
autre rgime que le
sublimation que
la
ntre, ni autre solution que la ntre, ni autre putrfaction que
la
ntre, ni autres couleurs
ntre.
les ntres, ni autre
Dans
le
dernier des prceptes d'Albert
nous appellerons
l'attention, l'auteur
le
Grand, sur lequel
nous
dit
devra surtout viter toute espce de rapport avec

et les princes. Albert le
pense
Grand dveloppe en
que
les
l'adepte
seigneurs
ces termes cette
Si tu as le
malheur,
|>rinces et des rois, ils
dit-il l'adepte,
de t'introduire auprs des
ne cesseront pas de te demander
Eh
bien,
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LALCIIIMI AL
matres comment va l'uvre?
chose de bon ?
MOYEN AGE.
i7
Quand verrons-nous
enlin quelque
Et, dans leur impatience d en attendre la lin,
ils t'ap-
pelleront filou, vaurien, etc., et te causeront toutes sortes de dsa-
grments
1
.
Et
si
tu n'arrives pas bonne lin, tu ressentiras tout
reflet de leur colre. Si
tu
russi,
au contraire,
te garderont
ils
cbez eux daus une captivit perptuelle dans l'intention de
b ur
travailler
Albert
le
prcdent
cour des
Grand
les
rois.
te l'aire
profit.
a parfaitement
rsum dans
dangers qui attendaient
Tous
les
souverains, en
qui
les lignes
alchimistes
les
la
ne se sont pas
effet,
mpris
contents de traiter
les faiseurs d'or
que montra envers
l'un d'eux le pape Lon X, qui Aur-
lius
avec
le spirituel
Augurelle avait ddi son pome latin Chrysopoa. L'a-
depte pote reut pour rcompense du souverain pontife une
bourse vide, attendu,
disait le pape, qu'
pouvoir de fairedel'or, on ne peut
un homme ayant
le
chose qu'une
offrir autre
bourse pour le serrer. Les souverains du moyen ge furent loin

de s'en tenir
artistes
cette critique innocente.
Leurs rapports avec
hermtiques furent toujours compris entre
termes suivants
les
avouant
Si l'adepte se prsentait la cour,
avec sincrit qu'il n'avait pas encore parfaitement

clair la
prparation de
la pierre
les
deux
philosophale, on
au
tir
le
ban-
nissait avec mpris. S'il tmoignait, v au contraire, par des
preuves plus ou moins satisfaisantes, que

lui
tait
connu,
on
le
soumettait un
vre, qui aboutissait toujours au
mme
trs-cruelles et quelquefois la mort,
si
grand secret
le
examen plus
rsultat
l'on
s-
des peines
dcouvrait
les
moyens frauduleux dont l'artiste avait fait usage la torture,

un emprisonnement perptuel, s'il refusait de dvoiler son
;
secret.
Un grand nombre
triste
d'adeptes ont eu l'occasion de faire
exprience de ceUe vrit,
et l'histoire
sous ce rapport des tmoignages dplorables de

1
Magister,
quomodo
la
a enregistre
la
cruaut
succedit libi?Quando videbimusaliquid boni? Et
nonvolentos expectare finem operis, dicent:
Niliil est,
trulTam esse,
etc.)
14
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ET LES ALCI11M1STES.
L' ALCHIMIE
158
des souverains. C'est ainsi qu'en 1575,
Brunswick de Luxembourg
une femme alchimiste, Marie

tromp ce prince en
de
tion
Au moyen
l'or.
allaient
de
ville
en
ge,
duc Jules de
convaincue d'avoir
Ziglerin,
promettant
lui
le
brler dans une cage de fer
fit
la recette
beaucoup
de
souvent de foire en
ville et
montrer leurs tours d'adresse, luttant d'habilet

peries avec les
bohmiens
prpara-
la
ambulants
d'artistes
foire,
et
pour
de trom-
bateleurs, et cherchant
et les
voler de crdules spectateurs l'argent qu'ils ne pouvaient
honorablement gagner. Beaucoup d'entre eux, qui osrent

s'aventurer la cour des princes, y trouvrent des punitions
souvent terribles.
Nous avons rapport plus haut la triste lin de Bragadino,

Munich en 1590. George Honauer eut le mme
pendu
en 1597,
sort
laisser
et le
duc Frdric de Wurtemberg ordonna de
debout pendant plusieurs annes l'instrument du
supplice de cet adepte pour servir d'avertissement ses confrres.
Guillaume de Krohnemann, vers 1G8G, avait tromp,
en fabriquant de
l'or faux,
la
cour du margrave George
Guillaume de Beireuth. Lorsqu'on reconnut que

avait
vendu comme pur
qu'il avait
n'tait
obtenu de
la
qu'un
n'tait
alliage, et
l'or qu'il
que
l'argent
prtendue transmutation du mercure
qu'un amalgame,
fut
il
pendu par
l'ordre
du mar-
grave, et cette ironique inscription fut place sur son gibet
Je savais autrefois fixer
maintenant qui suis
fix.
le
mercure, et
On trouvera
en 1709 par l'ordre du

de
roi
de Prusse, Frdric
cet aventurier clbre fut
moi
de
fort, qui,
e
I *.
Un
rival
Hector de Klettenberg de Franc-
oblig de quitter son pays la suite d'un duel mal-
heureux, essayait de gagner sa vie par

hermtiques,
la
c'est
le rcit
carrire extraordinaire de l'avnturier Catano, supplici
la
plus loin
et avait russi faire,
les
tours d'adresse*
Mayence, Prague
et
Brme, un grand nombre de dupes. Aprs avoir exploit de
mme
manire
la
confiance
du duc de Weymar,
senta en 1720 au roi de Pologne, Auguste
II,
il
se pr-
promettant de
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du
l'enrichir
messe,
roi
le
MOYEN AGE.
L'ALCHIMIE AU
Sur
secret do la pierre philosophale.
de Pologne
chambre ;'mais comme
il
cette pro-
nomma gentilhomme
le
demeurait impuissant
de
duire des merveilleux rsultats qu'il avait annoncs,

outr de fureur,
le fit
conduire
capit. Les aventures de l'cossais

tes
Kumigstoin, o
la
rien pro-
il
le roi,
fut
d-
Alexandre Sethon, rappor-
dans une autre partie de cet ouvrage, nous montreront
un autre exemple des vengeances
terribles
que
les
souve-
rains allemands savaient tirer des adeptes rebelles leurs
exigences. Pour en finir avec ce genre de

terons la mort d'un adepte
qui
fut, la
mme
faits,
nous rappor-
non moins clbre, David Beuther,
poque, victime de
la
vengeance d'un
autre petit souverain d'Allemagne.
Dans son Jjiboratorium chymicim, Kunckel, dont

digne de
rit est si
tifs
foi,
donne
l'auto-
le rcit suivant les faits rela-
cet alchimiste.
David Beuther, n en Saxe, avait t lev sous
mmes-de
l'lecteur
les
yeux
Auguste de Saxe, qui passa une partie de
sa vie s'occuper avec
Anne de Danemark,
sa
femme, de
recherche du grand uvre. Le prince travaillait dans un
la
la-
boratoire magnifique qui faisait partie du chteau lectoral.
Devenu habile en
cette science,
Beuther fut admis, en 1575,
l'honneur d travailler avec son prince.
Un jour
qu'il se trouvait seul
dans
le laboratoire,
David
Beuther dcouvrit, par hasard, cache dans un coin, une certaine quantit d'une poudre grise
que son
comme
Telle n'tait point
dant
la
la
tiquette dsignait
nature de l'objet dcouvert par
l'adepte;
cepenc'tait
sans doute un amalgame d'or ou un compos aurifre qui

pouvait jouer
le rle
de cet agent prcieux, puisque, en se
dtruisant par l'action de

l'or.
Mais,
comme
la
la
chaleur,
il
laissait apparatre
quantit de cette poudre tait consid-
rable, quelque titre
que ce
ft, elle constituait
un
trsor,
que dut penser Beuther lorsque, aprs avoir lu sur

une feuille de parchemin qui enveloppait sa trouvaille, |a ma-
(l'est l
ce
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MO
nire d on faire usage,
il
mtal prcieux se -multiplier
vit le
entre ses heureuses mains.
communiqua
Il
deux jeunes compagnons de
mirent bientt mener ensemble joyeuse vie, grce
et ils se
au produit de leur
Cependant, l'lecteur de
facile industrie.
Saxe, ayant quitt Dresde,
amena avec
des ressources auxquelles
les
du
exploitation
pour rclamer de
ther, dont la
se,
sa dcouverte
ses travaux, Vertel et Heidler;
trsor
lui
lui Beuther. Privs
commune
avait habitus la
de Beuther, ceux-ci
une part dans
crivirent
lui
ses richesses. Mais
Beu-
prcieuse provision s'tait sans doute pui-
de rpondre leur demande.
se trouvait hors d'tat
Outrs de ce refus, et pour se venger de sa conduite, ses

ingrats
compagnons
au prince pour
crivirent
lui tout d-
noncer. Press de questions et oblig de se rendre

dence, Beuther avoua les
l'vi-
faits.
L'lecteur dclara qu'il pourrait la rigueur contraindre

le
coupable lui dvoiler son secret, mais qu'il consentait
lui
pardonner, exigeant seulement qu'il lui remt
avait d'excellentes raisons
impose par
fut arrt.
Il
l'lecteur.
pour ne pas accepter
Sur
la
le
dixime
fabriquerait. Beuther
des quantits d'or et d'argent qu'il
la
condition
dclaration de son refus,
il
entra dans sa prison, maudissant l'alchimie et
jurant d'y renoncer jamais. Mais
le
terme de ses infortu-
nes n'tait pas arriv. Le prince espra d'abord obtenir de

lui
il
quelque chose avec des promesses
assura l'adepte de toute sa faveur
et
de flatteuses paroles;
s'il
voulait consentir
cder ses prires. Mais tout fut inutile, et

le
sa rsistance,
ordonna de
le
le
prince,
irrite'
traiter avec la dernire ri-
gueur.
Beuther, qui avait t laiss libre par intervalles, fut

rintgr dans sa prison, sur l'avis qui fut transmis Tlecteur
que
l'adepte prenait ses
dispositions pour
En mme temps, l'lecteur demanda

deleipsick un jugement contre la flonie de son
l'Angleterre.
1580,
la
gagner
la
cour
lve.
En
cour prussienne rendit un jugement contre Beu-
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AU MOYEN
L'ALCHIMIE
161
A(iE.
double grief d'avoir manqu sa parole
ther, sur le
et d'a-
voir rempli avec ngligence ses fonctions d'alchimiste auprs
de l'lecteur. Ce jugement portait que Beuther devait tre
comme
considr
possesseur de la pierre philosopliale,
qu'en consquence, son secret
son
pour
que,
ture;
rait battu
montr
et passerait
et,
tor-
la
infidle son prince,
de verges, perdrait deux doigts
le reste
secret
s'tre
arrach par
lui serait
se-
il
en pri-
de ses jours, afin de l'empcher d'enrichir de son
quelque souverain tranger.
Cependant
svre.
Un
un
l'lecteur hsitait faire excuter
reste de tendresse
pour
le
homme
jeune
arrt
si
qui avait
grandi sous ses yeux, un vague espoir de conqurir son

prcieux secret, faisaient chanceler sa rsolution. C'est un
samedi soir que

rt
lettre ainsi
Beuther
et la justice
et
le
de Leipsick,
conue
!
condamn
avait reu signification de l'ar-
lundi matin
le
rends-moi ce que tu m'as
m'ont donn; sans cela
je
pris,
rends-moi ce que Dieu
prononcerai lundi sur ton sort,

T
peut-tre m'en repentirai-je plus tard.
me
IS e
conjure, pousser les choses cette extrmit.
En rponse
du
cet appel
caractres, sur les
murs de
promettant
Ayant cout
de prison,
dans
la
et
de tout
force point, je t'en
prince, Beuther traa en gros
sa prison
mme temps
trape pas de souris! En
lui
du prince une
recevait
il
Chat enferm notil
crivit
au prince,
on
le
rendait
cette proposition, l'lecteur
fit
sortir
on
Maison
le
dvoiler
si
libre.
Beuther
rintgra dans le laboratoire de Dresde,
d'or, ainsi qu'on l'appelait.
tous les privilges, tous
les
honneurs, dont
On
il
lui
rendit
avait prc-
demment joui seulement l'lecteur exigea qu'un homme

de sa maison, charg de le surveiller, demeurt constam;
ment prs de
lui, assistant toutes ses
oprations et ne
le
perdant jamais de vue.

C'est
traint
dans ces conditions nouvelles que Beuther fut con-
de se remettre
l'uvre.
Le dsespoir
lui inspirait
des
14.
Digitized by
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162
surhumaines pour parvenir trouver
forces
ble d'o son existence dpendait.
bre de
moyens
Il
chaque
divers, cherchant
le secret terri-
un grand nom-
essaya
fois
persuader de
son succs imaginaire l'inflexible gardien toujours attach
ne pouvait que
ses pas. Mais celui-ci, difficile convaincre,
transmettre au prince
Un
jour, le gardien, s'tant loign pour quelques in-
stants,
tour,
ngatif des expriences.
le rsultat
il
laissa
Beuther seul dans
trouva
le
le
laboratoire.
malheureux adepte tendu sans
plancher David Beuther

:
drob par
s'tait
le
A son
re-
vie sur le
aux
suicide
fortures de sa situation.
Aprs avoir vu tant de leurs malheureux confrres tomber

victimes de l'avarice des souverains,
tre
prir
par
le
glaive,
soumis aux plus affreux tourments, ou terminer leurs
jours
dans l'ombre
ternelle
d'un
cachot,
les
adeptes
avaient compris toute l'tendue des prils attachs l'exer-
beaucoup d'entre eux,
cice de leur art, et
versits, avaient fini

Ils
clairs par l'in-
prdcesseurs, ou par leurs propres ad-
fortune de leurs
par perdre toute croyance l'alchimie.
n'hsitaient plus alors redire,
dangereuse science,
les
pour caractriser
cette
nergiques paroles de l'abb de Wie-
zenberg, Jean Clytemius, qui crivait au seizime sicle

nitas, fraiis, dolus, sophisticatio, cupiditas, falsitas,
Va-
men
dacium^stultitia, paupertas, desesperatio, fuga, proscriptio

et
mendicitas, perdisxque sunt chemix. Parvenus au bout
de leur carrire, ayant perdu biens

inutile et dcevante poursuite,
ter l'adage bien
ils
et
repos dans
cette
pouvaient tristement rp-
connu de l'Allemagne au seizime
sicle
Propter lapident istam dilapidavi bona mea.

Gabriel Pnot, alchimiste franais, n dans
Guyenne, avait pass sa vie entire
la
et dissip
province de
une fortune
considrable dfendre les ides de Paracelse et les principes
de Thermtisme.
et
Il
avait crit dix ouvrages sur ces questions,
voyag dans une partie de l'Europe
comme
le
champion
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L'ALCHIMIE AU
MOYEN AGE.
dvou de ces doctrines. En 1617, rduit

sre,
il
mi-
la dernire
mourir, rong de vermine, en Suisse, l'hpital
alla
d'Yverdun. Beaucoup de personnes qui, sur
nom,
167.
le
bruit de son
taient accourues pour le voir l'hospice, se pres-
saient autour de son
lit
moments,
ses derniers
juraient, les mains jointes et la prire
aux
dont
laisser en hritage le secret prcieux
il
et le
con-
de leur
lvres,
tait possesseur.
malheureux aurait bien voulu satisfaire un tel dsir,

mais il ne pouvait que protester de son ignorance sur ce su-
Le,
jet, et
verser des larmes amres sur le triste tat o l'avait
rduit sa passion funeste pour une fausse science qu'il ne

devait plus que maudire et dtester. Son refus exaspra
les
cette scne dchirante qui aurait
tmoins impitoyables de
attendrir leurs curs. Les injures et la menace succdrent
aux supplications
a
avaricieux
secret
et
enfin on l'abandonna avec colre
mchant, qui veux emporter dans
inutile
la
tombe!
briel
Pnot, se dressant sur son
tion
suprme
Meurs,
mort un
la
Alors, demi expirant, Galit,
envoya,
comme
geance, Dieu leur inspirt un jour
maldic-
pour
ses perscuteurs, le vomi que,
sa
ven-
rsolution de se faire
la
alchimistes.
Une scne peu prs de ce genre se passa au lit de mort

du clbre ncromancien thosophe Corneille Agrippa, qui,
ses derniers moments, dplora avec amertume les folies de
sa
condamna solennellement les erreurs et les

Au reste, Agrippa n'avait pas
moment pour condamner l'alchimie, et, dans ce
carrire, et
mensonges de
attendu ce
ses confrres.
magnifique pamphlet, Dclamation sur l'incertitude, vanit et abus des sciences,
plus tranges
du seizime
l'une des uvres littraires les

sicle,
il
avait trac
une pein-
ture trs-expressive des conditions misrables rserves aux
alchimistes de son
temps.
Les
traits
suivants sont parti-
culirement dignes d'tre reproduits pour caractriser

tristes
dconvenues qui attendaient
les
adeptes
les
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H',4
Los dommageables charbons, dit Corneille Agrippa,
fiente, les poisons, et tout
dur
miel, tant que vous ayez
consomm
travail
le
soufre, la
vous semblent plus doux que
le
tous vos hritages, meubles et
patrimoines, et iceux rduits en cendre et fume, pourvu que vous
vous promettiez avec patience de voir, pour rcompense de vos longs

labeurs, ces beaux enfantements d'or, perptuelle sant et retour
jeunesse. Enfin, ayant perdu le temps et l'argent que vous y aurez
mis, vous vous trouvez vieux, chargs d'ans, vtus de haillons, affa-
ms, toujours sentant

bon, et par
et n'ayant
le
le soufre, teints et souills
retenu que du nez toujours distillant
reux, que vous vendriez vos vies et vos

souflleurs exprimentent en
ment
ils
qu'ils
de zinc et de char-
frquent maniement de l'argent vif devenus paralytiques,
eux-mmes
entreprennent de
faire
au reste,
si
malheu-
mes mmes. En somme,

la
mtamorphose
et
ces
change-
sur les mtaux; car, de chimiques
deviennent cacochymes, de mdecins mendiants, de savonniers
taverniers, la farce
du peuple, fous manifestes,
et le
passe-temps d'un
chacun. Et n'ayant pu se contenter en leurs jeunes ans de vivre en

mdiocrit, ains s'tant abandonns aux fraudes et tromperies des
alchimistes toute leur vie,
blistrer
et misricorde,
ils
ils
en grande pauvret
en
sont contraints, tant devenus vieux, de

;
en sorte que, au lieu de trouver faveur
l'tat calatiiilcux et
n'ont que le ris et
la
misrable o
moquerie d'un chacun.
Ce tableau, tout
fait pris
ils
se.trouvent,
sur nature, rend inutile tout
autre dveloppement dans lequel nous pourrions entrer au

sujet de la vie des alchimistes;
il
complte
sionomie de ces
hommes dont nous avons
quelques
peu connus.
traits
la
curieuse phy-
essav de retracer
*
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HISTOIRE
DES PRINCIPALES TRANSMUTATIONS MTALLIQUES
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HISTOIRE
DES PRINCIPALES TRANSMUTATIONS MTALLIQUES
Pour dvelopper avec

historique,
thme
favori
les dtails
convenables l'argument
invoqu par
les
adeptes en faveur
de leur science, nous allons rapporter les vnementsplus remarquables parmi ceux que l'on a dsigns sous
nom
de faits de transmutation mtallique.
tendu que nous ne prendrons

vains srieux qui ont eu
,
le
ici
Il
les
le
est bien en*
pour guides que
les cri-
soin d'appuyer leurs narrations
sur des documents et des renseignements prcis. Tels sont

G. de Hoghelande, dans son Historix aliquot tvansmutatio-
nis metallic, Lenglet-Dufresnoy, dans son Histoire de la
philosophie liermtique, et Sehmieder, dans son curieux ou-
vrage Geschichte der Alchemi. Des

allons essayer de faire revivre,
nous de
le dire, la
preuve que
il
faits
singuliers
que nous
ne sortira point, htons-
la pierre
philosophale a t
trouve. Sur cette question notre opinion est fort arrte

ctj
bien que
l'tat
ne repousse point d'une manire formelle

tel rsultat,
de
la possibilit
nous ne broyons nullement que
la science
dans
prsent de nos connaissances chimiques
le
d'un
grand secret
liermtique ait jamais t rvl aucun lu
longue srie de sicles o
il
a t l'objet
de tant de
recherches ardentes. Nous aurons soin de placer, ct de
chacun des vnements que nous aurons
raconter, lexpli-
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cation qui, selon nous, permet le
Dans un grand nombre de
que
faciles signaler
mieux d'en rendre compte.

par l'emploi de fraudes
cas, c'est
peut s'expliquer.
le fait
Aussi con-
seillons-nous au lecteur, avant d'entreprendre la lecture des
mmoire de
pages qui vont suivre, de se reporter au clbre
Geoffroy sur tes supercheries concernant la pierre philoso.phale.
Ce mmoire se trouve reproduit dans
ouvrage
comme un
main
ver sous la
bonne
et consulter
Dans
d'hsitation.
foi, et les
que
correctif
les notes
de cet
pourra toujours trou-
l'on
dans un
moment de doute ou
d'autres cas, les adeptes agissaient de
rsultats merveilleux qu'ils voyaient se pro-
duire tenaient des circonstances trangres qui leur chap-
que
paient, mais
aujourd'hui de
que
fois la
l'tat actuel
saisir.
des sciences chimiques permet
Nous aurons
soin de montrer cha-
le
source d l'erreur involontaire dans laquelle tom-
baient les adeptes et les spectateurs tmoins de ces prodiges.
Cs rserves tablies, nous pouvons aborder l'histoire des
transmutations mtalliques.
On comprendra,
lecture, l'motion profonde
que
en Europe dans
les sicles
de crdulit
milieu desquels
ils
ces
et
d'ignorance au
ont apparu, et l'influence qu'ils durent*
exercer cette poque sur l'imagination des

crdit universel, l'empire
si
aprs cette
vnements ont excite
immense dont
longtemps en Europe n'aura ds
hommes
le
l'alchimie a joui
lors plus rien
qui doive
tonner.
Les crivains qui se sont attachs nous transmettre les
divers faits
que Ton considre comme de
vritables trans-
mutations, rapportent un certain
nombre de
qui se seraient passs pendant
les
sicles. Ils attribuent des projections
Thomas d'Aquin,
et
treizime
couronnes de succs
divers alchimistes de cette poque, tels
neuve, saint
ces vnements,
douzime
que Arnauld de
Ville-
Alain de Lisle et Albert le
Grand. Nous ne remonterons point des temps
si
loigns,
parce que les tmoignages qui nous restent concernant ces

faits,
seraient insuffisants
pour
la sincrit et l'utilit
d'une
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\W
HISTOIRE DES TRANSMUTATIONS.
discussion historique. C'est seulement du quatorzime sicle
que nous ferons
partir la revue qui va
nous occuper.
leurs, c'est cette
poque qu'appartient
qui marquent
plus dans les fastes de
le
mtique. C'est alors
qu'apparat
Flamel, chronique trange,

rit et
et
la
l'un des
la
D'ail-
vnements
philosophie her-
chronique de Nicolas
qui a donn tant de popula-
de retentissement aux ides alchimiques.
C'est
donc
par l'examen des transmutations attribues Nicolas Flamel
que nous commencerons
l'histoire
des transmutations
m-
talliques.
CHAPITRE PREMIER
NICOLAS FLAMEL
Ce
n'est pas
seulement dans l'ordre chronologique que
Nicolas Flamel doit tre plac
le
premier sur
luns souffleurs. L'adepte heureux qui
la liste
laissa
des for-
une mmoire
non-seulement vivante, mais presque vnre pendant plus de

quatre
sicles
celui dont le
nom
populaire s'est incrust
profondment dans
les traditions et les
mrite, bien des
titres,
les rcits
de
la
d'occuper
si
lgendes de notre pays,

la
premire place dans
science transmutatoire. Tandis
que
la
plu-
part des adeptes dont nous aurons rappeler l'existence, ne
trouvent dans
ruine ou
la
pratique de leur art que
le dsespoir, Nicolas
carrire
que bonheur
vaillant
au grand uvre, on
trsors sa fortune.
pour
le
et srnit.
Il
le
la
dception,
la
Flamel ne rencontre dans sa

Loin de se ruiner en tra-
voit ajouter
subitement des
dispose de richesses considrables
temps, et que l'opinion populaire lvera bientt
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170
des proportions fabuleuse*.
Il
emploie ces richesses en dota-
tions charitables et en fondations pieuses nui lui survivront.

btit des glises et des chapelles sur lesquelles
Il
fait
il
gra-
ver son image accompagne de symboliques ligures et de

croix mystrieuses que les adeptes des temps futurs s'effor-
ceront de dchiffrer pour y retrouver l'histoire de sa vie et
amen
description cabalistique des procds qui l'ont
du magistre.
ralisation
Dans un manuscrit de
trouve rsums,
main de Nicolas Flamel, ou

le nombre
la
par des indications prcises,
succession des oprations qu'il faut accomplir
et la
parvenir au grand uvre
donne
leur
il
dchiffrer dans
roglyphiques du charnier des Innocents

Saint-Jaeques-la-Bouchcric.
enchanement de
confirmes
Qui ne
ralits si bien
unes par
les
pour
Nicolas Flamel explique dans
*.
ce manuscrit, l'adresse des alchimistes, ce qu'
poque
les
les
et
du
quer
la
d'un
entre elles,
si
de
tel
bien
autres? De grandes richesses
source, de nombreuses fondations qui en attestent
l'importance, et des
monuments
divers qui, dans leurs dco-
u-
rations symboliques, en attribuent l'origine au grand
vre; puis
4
un
livre,
contemporain de ces symboles, qui vient
C'est le manuscrit qui existe encore
que
l'on dsigne quelquefois sous le
ainsi
El
hi-
portail
serait frapp
lies
mme
la
ligures
rapidement acquises sans que personne en puisse indi-
ses
la
la
la
tait
Cy commence
connatre
le
prparation de
la
Bibliothque impriale, et
Trait des lavures;
il
dbute
la vraie pratique de la noble science d'alkmie... r
nombre
la
nom de
et la succession des lavuret excuter
pour
pierre philosopliale. La critique est force d'aban1
donner
de
sa
la
composition de cet ouvrage Nicolas Flamel, car
main, et Ton ne trouve pas d'autre auteur
buer. Or, ce manuscrit contient dans son
'i
il
est crit
qui Ton puisse l'attri-
litre, crit
de
la
mme
main, et
consquemment authentique au mme degr que le reste du texte, une

sorte de sommaire rsumant, par des indications trs-ncltes, les divers
sujets traits dans la plupart des livres que la tradition a mis sous le nom
de Flamel. Ce manuscrit devait
suffire lui seul, tous les traits
qu'on
lui
attribue fussent -ils apocryphes, pour confirmer l'opinion gnrale, qui a
si
longtemps rgn, du triomphe de Nicolas Flamel dans l'uvre hermtique.
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leurservirde commentaire,
qu'
tes,
do
la fin, se
et le tout,
rapportant l'histoire du
nous reconnaissons
et
depuis l'origine jus-
mme
personnage. Cer-
nous entendons rserver
mais nous ne comprenons gure
la critique,
171
les droits
celle qui,
dans
ses prventions systmatiques contre toute histoire orne par

la
lgende, n'a pas craint de contester Flamel jusqu'au
d'alchimiste.
l'crivain'
et les
de
Saint-Jacqucs-la-Boucherie
travaux qui en sont
voir trouv le .secret de
la
la
le
Mais
consquence. Quant au
fait d'a
possd
la pierre
la
penait
philosophale, au moins faut-il reconnatre
qu'aucun autre alchimiste
nombre de preuves pour

et
science hermtique, nous expose-
ne peut admettre que Nicolas Flamel
l'on
si
d'adepto
litre
rons les motifs qui empchent d'en laisser subsister

se.
titre
nous parat donc impossible de dnier
Il
pour implanter
cette
un plus grand
rassembl
n'a
faire croire la ralit
opinion dans
les .esprits
de ce
fait,
de ses con-
temporains.
On ne
sur
graphes
lix
possde aucun renseignement prcis sur
le lieu
de
la
la
date ni
naissance de Flamel. La plupart de ses bio-
le font natre
Pontoise
mais nul d'entre eux n'a
l'poque de sa naissance. Cependant, en rapprochant
quelques dates
plus faciles
runir,
on trouverait sans
doute que l'poque de sa naissance ne doit pas s'loigner
beaucoup de Tanne 1550. Bien que d'une fortune trs-mdiocre,
ses parents purent lui
nous appellerions aujourd'hui

sances dans
venir,
tale
donner une ducation que

librale.
les lettres lui taient,
comme
il
le
du royaume en
fit,
s'tablir,
en
Certaines connais-
effet,
ncessaires pour
jeune encore, dans
la
capi-
qualit d'crivain public, profession qui
embrassait alors beaucoup de travaux d'une nature varie.

Plusieurs tmoignages nous montrent que Nicolas Flamel
exera. cette profession dans toute son tendue
succs qui peut
gu parmi
le faire
les artistes
considrer
comme un
du quatorzime
et
avec un
clerc distin-
sicle.
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L'ALCMMIE ET LES ALCHIMISTES.
172
Comme aucun document

annes de sa
nous, qu'au
cents,
rial,
vie, l'histoire
moment o
parmi
il
ne peut
clairer les premires
de Flamel ne commence, pour

apparat, au charnier des Inno-
les crivains publics qui,
de temps immmo-
avaient adoss leurs choppes contre ces vieilles con-
structions. Cependant, les gens de sa corporation tant alls
plus tard s'tablir sous les piliers de l'glise Saint-Jacques-
la-Boucherie, Flamel, leur exemple, y transporta son budu jeune crivain commenaient dj
reau. Les affaires
prosprer
choppes
car on lui voit, dans ce nouveau quartier,
Tune occupe par des
les lves qu'il
formait dans son art, l'autre o
ordinairement lui-mme. Cette choppe, laquelle

et
il
deux
ou par
copistes ses gages
se tenait
modeste
le
laborieux crivain demeura toujours fidle au milieu des
richesses qu'il acquit plus tard, n'offrait de particulier
que son
excessive exigut. D'aprs Sauvai,
plus de
elle n'avait pas
demi de long sur deux de large; aprs
deux pieds
et
de Flamel,
elle resta
Jacques-la-Boucherie ne put qu'avec peine trouver
neur raison de huit

troit espace
sols
que l'honnte
la
mort
louer, et la paroisse de Saint-
longtemps
parisis par an.
C'est
un
pre-
dans
dans son nouvel tablissement du quartier Saint-
Install
,1acques-la-Boucherie, Nicolas Flamel contracte bientt
union qui vient ajouter beaucoup

laquelle
croit
cet
artiste vit s'couler sa vie.
il
est dj
ne Paris,
parvenu.
Il
comme on
cette
une
premire aisance
pouse une veuve que l'on

croit
Flamel lui-mme n
Pontoise, l'origine de l'une n'tant pas plus certaine que

celle
de l'autre. Mais, ce dtail prs, dame Pernelle
est
une personne de mrite, conome, prudente, sage et exprimente belle 'ou du moins agrable encore, autant que
peut le paratre, aux yeux d'un jeune mari, une femme
,
deux
et
fois
veuve, ayant quarante ans passs, point d'enfants
une dot dont
chiffre
effets
les
biographes oublient de nous donner
le
mais qui doit tre estime assez honnte d'aprs ses
immdiats sur
la situation
de
la
communaut.
Il
se
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un
prsenta
terrain vacant l'un des angles de la vieille rue
de Marivaux
maison en
sie
les
poux l'achetrent
y firent btir une
et
face do leur choppe. Or, btir,
du quatorzime
c'est
sicle,
comme dans
fortune de Flamel cette poque
annes aprs leur union,
don mutuel de tous

a
bourgeoi-
la
de nos jours,
les
un
existe toutefois
11
qui fournit quelques claircissements sur

la
dans
celle
Tindice assur, l'emblmatique manifestation d'une
fortune en train de se consolider.
trois
173
le
deux poux
leurs biens, afin
par lequel,
c'est l'acte
un
se firent
que chacun d'eux
avoir Iwnntement sa vie selon son tat.
titre
vritable tat de
pt
D'aprs rnu-
mration des biens qui composent cette dotation mutuelle,
on
voit
encore
que
la
les ressources
du mnage ne dpassaient gure
mdiocrit.
Ainsi Nicolas Flamel, tabli dans

crivains, vient de faire
tr
en cela
homme
nouveau quartier des
le
un mariage de
raison
positif, et cette qualit
ne
s'est
il
lui fera
dfaut, bien qu'elle doive paratre originale chez

chimiste.
loin
est
Il
vrai qu'il
aux pratiques de
d'tendre
le
cette
science occulte. Si,
cercle de ses affaires,
bre considrable de travaux dans

il
un
encore touch que de
d'crivain l'industrie de libraire,
excelle,
mon-
jamais
il
alfort
dsireux
a joint sa profession
s'il
entreprend un
l'art
nom-
de l'criture, o
il
ne travaille encore qu'au grand jour et sur des
matires connues. Tandis qu'une laborieuse activit rgne
dans ses choppes, sa maison se remplit de beaux
chement enlumins
et
qui trouvent
un
livres ri-
excellent dbit
il
nombreux lves qui rtribuent ses leons en

raison de la vogue et du talent de leur matre. En tout cela,
Flamel trouve les moyens de s'enrichir, mais fort peu d'occas'entoure de
sions de se mettre en contact avec la science des philosophes
hermtiques. Ce qui peut seulement seconder
le dsir qu'il
prouve, l'exemple de tous les
hommes
temps, de devenir expert dans
pratiques de l'alchimie,
les
clairs
de son
ce sont les occasions qui lui sont souvent offertes d'acheter.

l.\
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de vendre, de copier, peut-tre

vrages hermtiques, alors
mme
faut
mme
de
nombreux
si
lire
quelques ou-
et si recherchs.
Il
admettre que notre artiste avait commenc de
s'adonner quelques lectures de ce genre,
pour expliquer
inclinait vers ces ides,
et
que son
la vision
esprit
qu'on
lui
attribue et qui devint l'origine de ses travaux hermtiques.
Une nuit donc, raconte la lgende laquelle l'histoire va

frquemment cder la parole, Nicolas Flamel
dormait d'un profond somme, quand un ange lui apparut,
tenant la main un livre d'une antiquit vnrable et d'une
dsormais
magnifique apparence
a livre,
tu y verras
comme
Flamel, lui dit l'ange, regarde ce
tu n'y comprends rien, ni
un jour
Flamel tendait
bien d'autres, mais
main pour recevoir
la
le
voir. Et
don prcieux
l'ange et le livre disparurent
qu'il croyait lui tre offert,

la fois
toi ni
que nul n'y saurait
ce
dans un nuage d'or.
Cependant
la
prdiction cleste tardait beaucoup s'ac-
complir. L'ange semblait avoir
si
bien oubli sa promesse,
que Flamel n'y eut point sans doute song davantage,
un vnement qui
sans
vint rveiller ses souvenirs en
temps que ses esprances.

acheta d'un inconnu
il
ds
la
la
au sujet de
un vieux
livre,
tradition lui attribue
qu'il reconnut,
prcise et de nature faire ajouter

dcrit, avec
quelques
foi
moy, Nicolas Flamel,
de mes parents, je gagnais
ma
s'explique avec
la ralit
prcieux sur
dtails
notre artiste cette poque de sa vie

Donc
*, il
Nous citerons quelques

qui renferment une description trs-
cette trouvaille.
lignes de son texte,
les
mme
certain jour de l'anne 1557,
premire inspection, pour celui de son rve. Dans un
des ouvrages que

dtails
Un
de
l'objet
la position
de
oscrivain, ainsi qu'aprs le dceds
vie en nostre art d'escriture, faisant
inventaires, dressant des comptes, et arrcstant les dpenses des

-
e,i
Le livre des figures hiroglyphiques de Nicolas Flamel, traduit de latin
franais par P. Arnauld, sieur de la Chevalerie, gentilhomme poictevin
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tuteurs et mineurs,
deux
un
florins,
point en papier
ment
il
il
me tomba
entre les mains, pour
dor fort vieux
livre
et
les autres,
(comme
de dlies et corces
somme
la
beaucoup large
ou en parchemin, comme sont
tait fait
175
me
il
il
de
n'estait
mais seule-
semblait) de
tendres arbrisseaux. Sa couverture estait de cuivre bien dli, toute
grave de lettres ou ligures estranges, et quant

pouvaient bien
les
esti
moy
je croy qu'el-
e des caractres grecs ou d'autre semblable
langue ancienne. Tant y a que je ne
les savais
pas lire, et que je scav
bien qu'elles n'estaient point notes ny lettres latines ou gauloises,

car nous y entendons un peu. Quant au dedans, ses feuilles d'escoree
estaient graves et d'une trs-grande industrie,
pointe de
en
fer,
eserites avec
belles et trs-nettes lettres latines colores.
tenait trois fois sept fueillets, car iceux estaient ainsi
du
fueillct, le
septime desquels
lieu
de laquelle
sans
il
y avait peint
estait tousiours
une verge
une
con-
Il
compts au haut
sans escriture, au
et des serpents s'engloutis-
au second septime, une croix o un serpent
estait crucifi
au dernier septime estaient peints des dserts, au milieu desquels

coulaient plusieurs belles fontaines, dont sortaient plusieurs serpents
qui couraient par cy et par

crit
en
lettres
l.
Au premier
grosses capitales dores
des fueillets
Abraham le
il
y avait es-
Juif,
prince
PRESTRE, LVITE, ASTROLOGUE ET PHILOSOPHE, A LA GENT DES JuiFS, PAR

l'ire de
Dieu disperse aux Gaules, salut. D.
I.
Aprs
cela,
estait
il
remply de grandes excrations et maldictions (avec ce mot Maranatha, qui y estait souvent rpt), contre toute personne qui y jetteyeux sur iceluy, s'il n'estait Sacrificateur ou Scribe.
rait les
Puisque
ce
livre,
les sacrificateurs
l'innocence et
ft scribe.
rible
le
pouvaient ouvrir
droit d'y jeter les yeux,
point sacrificateur, ce qui et rpugn
car, s'il n'tait
ne
et les scribes
Nicolas Flamel avait
la
bont de son me, on ne peut nier qu'il
Ce qui
l'arrtait, ce n'tait
donc point
le
ter-
Maranatlia, mais bien l'impntrable obscurit du
texte. Tout ce qu'il y comprenait

c'est que l'art de la
transmutation mtallique que l'auteur rvlait aux gens de
,
sa nation,
comme moyen
de payer
les tributs
romains, se trouvait contenu au troisime

le
premier
feuillet tait
nous avons
cit,
et le
aux empereurs
feuillet.
rempli tout entier par
le
En
effet,
titre
que
second ne contenait que des remon-
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176
trances et des consolations
dans
cette partie
du
trouvait explique dans
des vases employer
aux
malheureux. Mais,
Isralites
livre, l'excution
du grand uvre
un langage ordinaire avec
se
le dessin
des couleurs qui devaient
et l'indication
apparatre. Seulement, l'ouvrage ne disait rien sur la nature
de
la
matire essentielle, c'est--dire sur ce que nous avons
appel ailleurs
La
et
clef
le
premier agent de
de ce mystre
cinquime
tait
feuillets, tout
la pierre philosophale
contenue dans
quatrime
les
remplis de belles figures enlu-
mines, mais sans aucun texte
crit.
Ces figures reprsen-
taient intelligiblement, nous ditFlamel, la composition
premier agent; mais, ajoute- t-il,
comprendre, tre
fort
avanc dans
il
du
aurait fallu, pour les
la cabale
des Juifs
et
avoir
bien tudi les crits des philosophes hermtiques.

Voici quelles taient, d'aprs Nicolas Flamel, ces impor-
du
tantes figures
livre
d'Abraham.
La premire figure du quatrime
homme
jeune
feuillet reprsentait
caduce, autour duquel s'entortillaient deux serpents,

il
une salade (un casque) qui
frappait sur
tte; ce
homme
jeune
logie.
Contre
dues,
un grand
vieillard portant sur sa tte
comme la
feuillet reprsentait,
belle fleur
dont
la
mytho-
courant et volant, bs ailes ten-
une horloge
mort; terrible
voulait trancher les pieds Mercure.
mme
et
lui couvrait la
ressemblait au Mercure de
lui s'avanait,
dans ses mains Une faux

il
un
avec des ailes aux pieds, tenant en main un
et
et furieux,
Une autre
figure
du
au sommet d'une montagne, une
rudement branle par
l'aquilon.
Elle avait le
pied bleu, les fleurs blanches et rouges, les feuilles reluisantes
comme
de
l'or
l'entour de cette fleur les dragons et
griffons aquiloniens faisaient leur nid et
Au cinquime
lieu duquel un
creux
leur
feuillet,
demeure.
on voyait un beau jardin, au mi-
rosier fleuri
un chne
une fontaine d'eau trs-
s'appuyait contre
pied bouillonnait
"blanche, qui allait ensuite se prcipiter dans des abmes.
Avant de disparatre
ainsi, ces
ondes avaient pass entre
les
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mains d'une
infinit
de
cherchant, mais qui, tant aveugles, ne
la
point, except quelques-uns d'entre
poids.
Au
revers
177
peuples, nui fouillaient la terre en
du mme
feuillet,
la
reconnaissaient
eux qui cemidraient
on trouvait un
le
roi qui,
arm d'un coutelas, faisait tuer en sa prsence, par des solune multitude de petits enfants dont les mres pleuraient aux pieds des impitoyables excuteurs. Recueilli par
dats,
d'autres soldats, le sang de ces enfants tait plac dans
grand vaisseau o venaient se baigner
un
la fois le soleil et la
lune.
On ne
peut savoir ce qui
tait
livre d' Abraham le Juif. Nicolas
termes
contenu dans
motifs de son silence cet gard
les
Je ne reprsenteray point, nous
reste
le
du
Flamel nous donne en ces
dit-il,
ce qui estait escrit en beau
et trs-intelligible latin en tous les autres feuillets escrits, car Dieu
me
punirait
celuy
d'autant que je commettrais plus de mchancets que
(comme on
dit)
qui dsirait que tous les
n'eussent qu'une teste, et qu'il
Une
fois
la
hommes du monde
pt couper d'un seul coup.
en possession de ce livre prcieux, Flamel passa
les
jours et
et,
bien qu'il n'y pt rien entendre,
les nuits l'tudier
il
le
cachait tous les yeux,

il
n'en
tait
pas moins
jaloux de sa possession. Seulement, dans sa tendresse inquite, sa
femme bien-aime
s'alarmait de le voir triste et
de l'entendre souvent soupirer dans
la
solitude. Devant la
douce insistance des pressantes questions de Pernelle,

put se dfendre de lui confier son secret. Elle
lement,
et si
dans
cette occasion elle
ne
lui
le
fut
il
ne
garda fid-
d'aucun se-
cours, contrainte de partager son admiration strile pour ces

belles figures auxquelles elle
ne comprenait rien
cura du moins son mari
la
consolation d'en parler en tte
tte avec ravissement, et
de chercher ensemble
d'en dcouvrir
le
qu'il
elle
les
pro-
moyens
sens cach.
Cette situation d'esprit tait d'autant
Flamel,
plus pnible pour
croyait lire trs-clairement dans les premiers
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178
mettre en pratique,
feuillets toutes les oprations
se voyait arrt
que par son ignorance sur
mire. Ce
savait le moins,
pas
du
qu'il"
tout, c'tait
de sa vision
la
ou plutt ce
ne
et
matire pre-
qu'il
ne savait
son commencement. Le secours de l'ange

propos
serait ici arriv fort
vention surnaturelle,
si
mais
cette inter-
formellement annonce, manqua
toujours notre alchimiste, qui l'et cependant bien mrite,
car
Eu
il
homme
tait
de bien
homme
et
de
foi.
l'absence de l'ange dont les promesses ne semblent lui
avoir inspir qu'une confiance mdiocre, Nicolas Flamel s'adressa directement Dieu. Cette invocation l'autorit di-
vine pour
succs de son uvre ne
le
traordinaire,
si
point
paratra
l'on se rappelle qu' cette
ex-
poque beaucoup
de savants docteurs et de pieux vques s'occupaient de recherches alchimiques sans scrupule de conscience, et que
Flamel
les
poursuivait avec
Voici donc la belle prire

et qu'il aurait
cabalistiques
faite poiy*
du
livre
un
que
esprit
exempt de
cupidit.
l'on prte Nicolas Flamel,
obtenir l'intelligence des figures
d'Abraham
Dieu tout-puissant, temel, pre de
la
lumire, de qui viennent
tous les biens et tous les dons parfaits, j'implore votre misricorde
infinie
laissez-moi connatre votre ternelle sagesse
environne votre trne, qui a cr et

Daignez
me
l'envoyer du
ciel
fait,
c'est celle qui
qui conduit et conserve tout.
votre sanctuaire, et
gloire, afin qu'elle soit et qu'elle travaille
en moi
du tronc de votre
car c'est elle qui est
matresse de tous les arts clestes et oceultes, qui possde

et l'intelligence
toutes
la
mes uvres que, par son

;
esprit, j'aie la vritable intelligence
que je procde infailliblement dans
l'art
noble auquel je
me suis
sacr, dans la recherche de la miraculeuse pierre des sages,
avez cache au
Que
ce grand
uvre que
je le poursuive et l'achve
j'en jouisse
toujours.
Je vous
le
j'ai faire
con-
que vous
monde, mais que vous avez coutume au moins de
couvrir vos lus.
commence,
science
de toutes choses. Faites qu'elle m'accompagne dans
d-
ici-bas, je le
heureusement ; que, content,
demande par Jsus-Christ
la
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U<>
pierre cleste, angulaire, miraculeuse et l'onde de toute ternit, qui
commande
et
rgne avec vous 1 .
Cette prire
ne fut point d'abord exauce
cependant
Flamel ne se rebuta pas. Peut-tre pensa-t-il que sa de-
mande
tait tmraire, et
mme aux
que,
lus qu'il daigne
dons extraordi-
favoriser de son secours, Dieu n'accorde des

-
naircs qu'au prix
du
travail
du temps.
et
donc
se remit
Il
travailler avec ardeur.
Le peu de succs que Nicolas Flamel

res recherches, lui
fit
retira
comprendre que
de ses premi-
ses seules lumires
seraient insuffisantes pour pntrer le secret de la science
hermtique.
Il
prit
donc
la
rsolution d'invoquer
de quelques personnages plus clairs que

le
plus apparent de sa maison,
mme qu'il
il
le
savoir
Dans
le lieu
exposa, non point
le livre
voulait toujours drober tous les yeux, mais
une copie, fidlement excute par

figures. Plusieurs
eurent le
lui.
loisir
de
de ses principales
lui,
grands clercs, qui frquentaient son

les
admirer tout leur
ne put russir en dchiffrer
aise,
le sens. Et,
logis,
mais personne
comme
est
il
d'u-
sage de se montrer sceptique et railleur l'endroit des choses
que Ton ne comprend pas ou qu'on ignore, lorsque Flamel

dclarait
que
philosophalc,
ces figures enseignaient le secret de la pierre
chacun
se
moquait du bonhomme
et
de sa
pierre bnite.
l\
se rencontra cependant
en mdecine, ayant
nom
parmi
les visiteurs
un
matre Anseaulme, qui prit
licenci
la
chose
au srieux. Grand amateur d'alchimie, matre Anseaulme

bien
avait
envie
de connatre
le
livre
du
Juif,
et
il
en
cota Flamel beaucoup de protestations et de mensonges
pour
lui
persuader
qu'il
ne
l'avait pas.
copie qu'il avait sous les yeux,
la
Raisonnant donc sur
le licenci
donna
l'explica-
tion suivante des figures cabalistiques.
'
t.
Hydrolicus sophicus, seu aquarium tapientium. Theat. chim. Mangeti,
II, p.
557.
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LALCU1M1E ET LES ALCHIMISTES.
180
D'aprs matre Anseaulme,

le
Temps, qui dvore
<r
pierre; aprs quoi

plus.
du
cette explication tait ct
vritable sujet des figures,
comme
que pour dmontrer
le livre,
il
tait dit
comme un
second agent.
Il
express-
et enseigner le pre-
mier agent, matre Anseaulme rpondait que

six ans tait
crits signi-
pour parfaire
Flamel se permettait d'objecter que
lesquelles n'avaient t peintes,
ment dans
six ans
tourner l'horloge et ne cuire
fallait
il
comme
Et,
premire figure reprsentait
employer l'espace de
fiaient qu'il fallait

la
la
tout, et les six feuillets
cette action de
ajoutait qu'au sur-
plus, le premier agent tait vritablement figur aussi par

l'eau blanche et pesante (sans doute le vif argent),
ne pouvait
fixer,
-dire ter
un sang
auquel on ne pouvait couper
la volatilit
que par
cette
trs-pur de jeunes enfants
vif argent, se
combinant avec
longue dcoction dans

que, dans ce sang,
le
l'or et l'argent, se convertissait
premirement avec eux en une herbe semblable

tait peinte, puis aprs,
que Ton
les pieds, c'est-
celle qui
par corruption, en serpents, lesquels,
enfin, tant parfaitement desschs et cuits par le feu, se
rduisaient en une poudre d'or qui serait
demande quel
Si l'on
la pierre.
fut le succs des travaux entrepris
sur cette explication triomphante, nous avons
que Flamel
s'en est
donn
du
licenci
Anseaulme
sagacit
un
le
certificat
lui-mme pour immortaliser
la
Gela fut cause, nous dit-il, que durant le long espace de vingt-
ans, je
mchant
fis
mille brouilleries, non toutefois avec le sang, ce qui est
et vilain
car je trouvai dans
phes appelaient sang,

cipalement dans
l'esprit
le soleil, la
mon
livre
que
les philoso-
minral qui est dans les mtaux, prin-
lune et Mercure, l'assemblage desquels
je tendais toujours.
Ainsi Nicolas Flamel employa plus de vingt ans vrifier
par ses recherches

ci. Si
un
tel
les
commentaires hermtiques du licen-
chercheur ne trouve rien, on
n'a, certes, au*
cun reproche lui adresser. Bien qu'entrepris en vue d'une

uvre chimrique, un travail excut avec une telle con-
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stance, nous semble aussi digne d'intrt
peut produire
notre poque.
patience et
la
Comme
181
que tout ce que
gnie dans les sciences de
le
temps anciens,
l'alchimiste des
savant de nos jours se consacre
la
le
poursuite passionne
d'une ide; on qualifie cette ide de chimre tant qu'elle
comme un premier
u'a pas t ralise, c'est
agent dont
le
gnie devine l'existence sans pouvoir la dmontrer, un principe qui rgne dj, mais pour lui seul, et dont l'obscure
aperception
fait,
pendant de longs jours
gues nuits l'occupation

,
On ne
et le
et
pendant de lon-
tourment de sa pense.
peut attendre trop longtemps une bonne inspiration,
pourvu qu'enfin
Celle qui se
elle arrive.
prsenta, aprs
vingt ans de travaux, l'esprit de notre alchimiste, tait aussi
heureuse que naturelle. Rflchissant sur l'origine de son

Nicolas Flamel s'avisa' qu'il devait en demander
livre,
membre
sens quelque
expliquer un
juif,
il
est
de
le
nation d'Abraham, car, pour
la
bon de prendre un autre
juif. Mais,
dans toutes ses entreprises, notre pieux personnage ne perdait

jamais de vue
div ine.
Il
le
secours qu'il pouvait tirer de
rsolut donc de faire
la
puissance
un vu de plerinage
Dieu
Monsieur Saint Jacques de Galice, afin d'obtenir la fa-
et
veur de dcouvrir dans
les
synagogues d'Espagne quelque
docte juif capable de lui donner la vritable interprtation
des ligures mystrieuses dont
il
poursuivait en vain la signi-
lication cache.
Muni
Voil donc notre adepte en route pour l'Espagne.
du consentement de Pernclle,
du
plerin,
comme
il
des
monde,
ne
il
peintures
porte le bourdon et l'habit
convient celui qui voyage pour
complissement d'un vu.

trait
il
Il
n'a pas oubli d'emporter
du fameux
livre
tat si dcisif
pour
fit
ex-
que, pour rien au
ne voudrait ni montrer ni dplacer.
378 que Flamel
l'ac-
un
C'est
en Tan-
ce voyage qui devait tre d'un rsul-
sa destine.
Son vu accompli avec toute
la
dvotion ncessaire,
cl
Monsieur Saint Jacques dment dsintress, notre alchi10
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182
miste put s'occuper librement de l'affaire qui l'attirait en
Kspagne. Mais, en dpit de
la protection
de Saint Jacques,
il
ne trouvait pas sans doute l'homme qu'il cherchait, car son

sjour dans ces contres se prolongea prs d'un an.
il
s'acheminait vers
le
Comme
Nprd, afin de rentrer en France,
traversa la ville de Lon, o
il
il
rencontre d'un mar-
la
fit
chand de Boulogne, qui avait pour ami un mdecin juif de

nation,
mais converti au christianisme. Sur renonciation de
ces qualits, Nicolas
avec
le
donne,
mdecin
tait
Flamel s'empressa de
juif.
un
cahaliste
sciences sublimes.
lier
Matre Canches, c'est le
A peine
consomm,
connaissance
nom
trs-vers
eut-il jet les
yeux sur
qu'il lui
dans
les
l'extrait
des figures conserv par Flamel, que, ravi d'tonnement et
de
joie,
il
demanda
l'adepte
s'il
avait connaissance
du
qui les contenait. Matre Canches s'exprimait en latin
mel
lui
rpondit dans la
mme langue qu'il
livre
:
Fla-
pourrait donner
de bonnes nouvelles de ce livre celui qui parviendrait

en expliquer
les figures.
Sur
cela, et sans plus
lui
de discours,
matre Canches se mit aussitt donner l'explication de tous

ces
emblmes de manire
ne laisser
aucun doute son
in-
terlocuteur sur l'exactitude de son interprtation.
Le cur de Flamel battait avec violence pendant qu'il coutait le
merveilleux commentaire depuis
Mais,
si
celle
du
grande que
juif.
En
si
longtemps attendu.
fut sa joie, elle tait encore loin d'galer
effet, si l'alchimiste
parvenu au but suprme de
pouvait se croire enfin
ses longs et
douloureux travaux,
ce premier agent, cette pierre philosophale qui renfer-
mait tant de vertus naturelles

matre Canches se voyait sur
tre tous les livres,
et
de miraculeuse puissance,
la trace
d'un
livre
prcieux en-
unique, introuvable, uvre perdue de
l'un des princes de la cabale, et dont le litre, la seule chose
que
l'on
tait rest
la
en connt depuis un grand nombre de
en vnration parmi
les
sicles,
plus savants docteurs de
nation d'Abraham.
On devine que Flamel n'prouva
pas grande rsistance
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isralite
livre.
France. Mais
que
tait crit
il
mme
le texte
mirent donc ensemble en route pour
se
Ils
185
do raccompagner
pour complter son explication sur
Paris
du
mdecin
proposa au
lorsqu'il
pauvre
le
prouvant
juif,
la
le
sort de l'antique fondateur de sa religion, ne pourrait entrer
dans
la terre
nes de Taris,
ne cessa de
lui
promise. Arriv Orlans, peu de jour-
tomba malade,
il
malgr tous
et,
prodiguer son ami,
les soins
que
expira entre ses bras
il
aprs sept jours de maladie. Flamel lui rendit pieusement

derniers devoirs.
les
Au mieux que
je peus,
Car
mourut bon
il
dit-il,
Saincte-Croix, Orlans,
il
je le
fis
enterrer
chrtien. Et certes,
si
je ne suis
ompesch par
mort, je donneray cette glise quelques rentes pour
me
son
tous les jours quelques messes.
De retour
trois
du
juif.
les instructions
Au bout de
faire dire
la
pour
Flamel fut encore oblig de travailler
Paris,
ans sur
en l'glise
repose encore. Dieu ayo son me.
incompltes qu'il avait reues
ce temps,
il
toucha au but si ardemment
dsir; et avec l'aide de Pernelle, qui prenait part toutes

ses oprations,
il
composa enfin
Finalement, nous
reconnus aussitt par
ment le magistre
mon
suivant aprs
dit-il,
la
la
sublime pierre des sages.
jetrouvay ce que
je dsirois, ce
que je
senteur forte. Ayant cela, j'accomplis ais-
sachant
aussi,
la
prparation des premiers agens,
livre la lettre, je n'eusse
pu
faillir,
encore que je
Tousse voulu.
Donc,
la
premire
fois
que je
fis la
projection, ce fut sur
du Mer-
cure, dont j'en convertis une demi-livre ou environ, en pur argent,
meilleur que celuy de
par plusieurs
en
ma
fois.
Ce
comme
j'ay essay et faict essayer
17 janvier,
un lundy, environ midy,
minire,
la
fust le
maison, prsente Pernelle siule, Tan de
main lignage mil
vant toujours de mot
la restitution
de l'hu-
cent quatre-vingt-deux. Et puis aprs, en sui-
trois
mot mon
livre,
je
la fis
avec
la
pierre rouge,
sur semblable quantit de Mercure, en prsence encore de Pernelle,

seule en
la
mme
la
mme maison
le
vingt-cinquime jour d'avril suivant de
anne, sur les cinq heures du
soir,
que
je
transmuay vrita-
blement en quasi autant de pur or, meilleur trs-certainement que l'or
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184
commun,
plus doux et plus ployable. Je peux le dire avec vrit. Je
l'ay
parfaicte trois fois avec l'ayde de Pernelle, qui l'entendait aussi bien
que moy, pour m'avoir ayd aux oprations,
et sans doute, si elle et
voulu entreprendre de la parfaire seule, elle en serait venue bout.
Quand on
mme
a lu ce procs- verbal,
lui-
de son propre succs, on n'est pas trs-avanc dans
connaissance du procd qui
la
que Flamel dresse
accomplir
lui servit
Pour comprendre,
il
manque au
la
lec-
teur ce qui manquait Flamel lui-mme avant son voyage
en Espagne. On pourrait
matre Anseaulme
agent?
Nous avons
lui dire,
quel
Mais
lu avec
une
comme
est
il
donc
son
du tableau qui
trait, et
la
les diverses
de frontispice
sert
nous pouvons affirmer que
en vain l'explication du secret de
y chercherait
l'on
science hermtique. Ce
qui n'empche pas notre adepte, imitant en cela

ses confrres,
de s'applaudir de
ses rvlations
touchant
le
premier
attention scrupuleuse les
neuf chapitres o l'auteur reprend une une

figures hiroglyphiques
disait alors
le
la
mystre du grand uvre
Et vraiment, dit- il, en s'adressant au lecteur dont
reste de
le
de
la sincrit et
il
clart de
:
vient d'em-
brouiller l'esprit en parlant de siccitet d'humidit, tfalbification et
de rubification, de laict virginal solaire et de mercure citrin

rouge, iVuf philosophique et de poulet,
ici
un secret que tu trouveras bien rarement
et
vraiment je
eserit
aussi je
te dis
ne
suis
point envieux. Pleust Dieu que chacun sceut faire de l'or sa volont, afin
que Ton vescut menant
paistre ses
gras troupeaux, sans
usure et procs, l'imitation des saincts patriarches, usans seule-
ment, comme
les
'pour laquelle avoir
premiers pres, de permutation de chose chose,

il
faudrait travailler aussi bien que maintenant.
Quelle que soit l'opinion laquelle on
nement remarquable de
certain
que
partir
de l'poque que
tions. Les
sa fortune se
la
vie
s'ai'rte
sur cet v-
de notre alchimiste,
il
est
montra prodigieusement multiplie

l'on fixe
comme
celle
de ses projec-
deux poux, dj gs, sans enfants etsans esprance
d'en avoir, voulurent reconnatre les grces que
leur
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avait accordes, et rsolurent de consacrer leurs richesses
des uvres de bienfaisance et de misricorde. D'abord, leur

petite
maison de
la
rue Marivaux devient un
ouvert aux veuves et aux orphelins dans
lieu d'asile
dtresse. Les
la
deux poux prodiguent des secours aux pauvres,
ils
fondent
des hpitaux, btissent ou rparent des cimetires, font relever le portail de Sainte-Genevive-des-Ardents, et dotent
rtablissement des Quinze-Vingts, qui, en mmoire de ce

venaient chaque anne, l'glise Saint-Jacques-la-Bou-
fait,
cherie, prier pour leurs bienfaiteurs,
et ont
qu'en 1789 ce pieux plerinage. Flamel
et
continu jus-
Pernelle accordent
encore des dotations un grand nombre d'glises, mais particulirement celle de Saint-Jacques-la-Boucherie.
trouv dans les archives de cette paroisse, outre
On
testament
le
de Nicolas Flamel, plus de quarante actes qui tmoignent

des dons considrables qu'il avait
Nicolas Flamel
numre dans
faits cette glise.
les
termes suivants
vers tmoignages de sa pieuse libralit
En Tan mil quatre cent treize,
le
trespas de
ma
ma
vie, elle et
fidelle
moy
les di-
nousdit-il, sur la fin de Tan, aprs
compagne, que je regretterai tous
les jours
de
avions dj fond et rente quatorze hpitaux en
cette ville de Paris, basti tout
de neuf
trois
chapelles, dcor de
grands dons et de bonnes rentes sept glises, avec plusieurs rparations
en leurs cimetires, outre ce que nous avions
qui n'est gures moins que ce que nous avons faict
cette liste des fondations
de Flamel,
il
faict
Boulogne,
ici.
faut ajouter ses
constructions au charnier des Innocents qui retraaient par

leur dcoration symbolique les
la
emblmes de
l'art
qui, selon
tradition, fut l'origine de sa fortune.
Cdant, en cela,
sculpter sur les divers
la
faiblesse
humaine, Flamel
monuments dus
fit
sa libralit, son
image accompagne d'un cusson o se voyait une main

tenant unecritoire en forme d'armoiries.
On trouvait une de
ces statues Sainte-Genevive-des-Ardents, sous le portail

qu'il
fit
construire; on en trouvait
deux
Saint-Jacques-la16.
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180
Boucherie, savoir
crivains, et
une sur
de sa maison; une au
le pilier
charnier des Innocents, dont
du
porte de l'glise, rue des
la petite
une autre sur
il
avait
ct de la rue de la Lingerie;
il
fait
une des arcades
btir
y en avait encore une
l'ancienne glise de l'hpital Saint-Gervais, petite chapelle
que Flamel
sur
la
avait fait lever rue de la Tixeranderie, et
faade d'une belle maison qu'il
fit
deux
construire dans
la
rue de Montmorency.
Flamel
tait
presque toujours reprsent, sur ces petites
genoux et les mains jointes.
statues,
On
le voyait
Sainte-
Genevive-des-Ardents, dit l'abb Villain, avec une robe
longue,
le
longue et pendant
quelle tait attache l'critoire, signe de
l'crivain se faisait
Dans
trit,
On
un manteau long
sur l'paule droite,
et retrouss
chaperon demi abattu autour du

trs- bas
honneur.
cette galerie, leve
col,
avec la cornette
avec cela une ceinture,

la
la-
profession dont
en vue des souvenirs de
la
pos-
Flamel n'avait pas oubli l'image de sa chre Pernelle.
la voyait
reprsente avec son mari, sur le fronton de
genoux aux pieds de
saint
genoux aux pieds de
saint
l'arcade des charniers. Elle tait

Pierre, tandis
que Flamel
tait
Paul; au milieu se tenait
la
Vierge portant l'Enfant Jsus.
Au-dessous se trouvait une corniche charge de tableaux de

sculpture reprsentant
femme y
les
le
figuraient encore.
deux sur
les
jugement dernier;
On
les voyait
le
mari
et la
encore partout tous
vitraux ou sur la faade des difices tenant
du charnier
du chiffre de
leur place dans diverses allgories. Sur l'arcade
des Innocents, on
Nicolas Flamel;
Les voici
tels
lisait
des vers au-dessous
taient sans doute de sa composition.
ils
qu'on put
Hlas!
les dchiffrer
en
homme
et
femme
Nous en souvienne
I
760
mourir convient
Sans remde
Hlas
mourir convient
Le corps
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Dmain peut-tre dampns
faute
Mourir convient,
homme
et
femme.
Toutes ces constructions, que
le
temps n'a pas encore en-
Sans remde
tirement dtruites, tous ces bienfaits dont
la
mmoire
vit
encore, toutes ces libralits du pieux Flamel, quelque arith-
mtique dont on se serve pour
les
diminuer
et les rduire,
supposent toujours de trs-grandes richesses. Essayons d'en

rechercher
la vritable origine.
Un jeune
savant de
cole des Chartes, M. Auguste Valet,
qui s'est livr de curieuses recherches sur lesujetdont nous
nous occupons, termine son

cieuse
<r
En
gnral,
travail par cette rflexion judi-
une
partout o vous voyez
dit-il,
l-
gende, quelque errone, quelque amplifie quelle soit, vous
ff
pouvez tre sr, en
trouverez une histoire.
allant
au fond des choses, que vous y

Ajoutons que,
s'il
en
tait
autre-
du domaine des faits positifstous les

vnements qui ne sont pas attribus aux princes et aux seigneurs, aux gnraux et aux ministres, c'est--dire aux
ment,
il
faudrait rejeter
hommes qui,
dans leur
sicle, exeraient
de grandes charges
publiques. L'histoire proprement dite n'accorde son attention

et ses
honneurs qu'
de personnages
cette classe
quant
la
modeste existence de ceux qui n'occuprent aucun rang dans

l'tat, elle
mmoires
sont,
ou
ne nous
est transmise
la tradition,
par des
ou des biographies qui
qui, avec le temps, deviennent des lgendes. Parce
que l'on se
dfie des dtails trangers dont la tradition a charg
leur histoire, ou de
la fausse
va-t-on dclarer que ces

est
que par
particuliers, par des notices
chronologie qui les obscurcit,
hommes
n'ont rien
et
fait,
que tout
controuv dans les ouvrages crits sur leur compte,
comme
dans ceux qu'on leur attribue? Va-t-on prononcer enfin que

leur existence
la
mme
est
problmatique? Telle
consquence extrme laquelle on
critique o
le
est
cependant
serait conduit par
scepticisme l'emporterait trop sur
le
une
discerne-
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L ALCUIMIE ET LES ALCHIMISTES.
188
ment. C'est dans
une
la
question
cette ide
un
examen
rapide
controverse de la source des richesses
si
clbre crivain de
On
qu'une lgende cache toujours
que nous allons soumettre
histoire,
la
du
rue de Marivaux.
se trouve, en ce qui concerne la fortune de Flamel, en
deux opinions qui s'excluent l'une
prsence de
l'autre,
bien qu'on les rencontre runies chez les critiques, qui,
l'exemple de l'abb Villain et de Gabriel Naud, se sont appliqus dcouvrir l'origine de l'opulence de Flamel. Dans
la
ou bien on
crainte d'accorder trop de foi la lgende,
essaye de dpouiller Flamel de sa qualit de philosophe her-
mtique, ou bien Ton conteste ses richesses, c'est--dire
qu'on
le
les
amoindrit au point de leur ter
proportions
les
et
caractre d'une fortune. C'est cette dernire opinion sur
laquelle l'abb Villain a le plus insist dans son Histoire cri-
tique de Nicolas Flamel. Les petites raisons, les petits chiffres
plume pour amoindrir l'importance des
se pressent sous sa
dotations des
que
deux poux
de
le portail
l'glise
l'abb Villain a lu quelque part
Sainte-Genevive-des-Ardents,
construction duquel Flamel participa, fut fait des
de plusieurs
*.
cette poque, la toise
murs, en y comprenant tous

vingt-quatre sous.
1399
qu'en
les
11
les
rsulte
de construction de
matriaux, ne cotait que
du testament de
point,
si,
du quatorzime
de l'argent ne
s'tait
considrable pour
mdiocre pour
un
fait
c'est
la
sicle
bonne
la
au dernier
au dix-huitime,
la
pas tellement dprcie, qu'une
valeur
somme,
un bourgeois du temps de Flamel,
les lecteurs
de l'abb Villain.
11
ft
est toutefois
qui dtruit compltement cette objection du critique,

date qu'il cite
ne 1399, en
faudrait cependant se demander, quant
il
Pernelle,
deux poux n'avaient qu'environ quatre
mille trois cents et quelques livres de revenu.
heure;
la
aumnes
effet, les
du testament de
Pernelle.
dotations, les rentes
En
l'an-
aux hpitaux
et
Histoire critique de Xieolas Flamel, Paris, 1761.
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glises se trouvaient faites, les
accomplies; toutes
constructions, tant Boulogne qu'
les
aux
Paris, s'taient leves
douze ou
il
frais
du
libral crivain, sauf le
de Sainte-Genevive-des-Ardents
portail
181
uvres de misricorde taient
treize ans plus
tard, aprs la
et
une arche que,
mort de
Pernelle,
ajouter au charnier des Innocents. Si, en 1399,
fit
restait
peu de fortune aux deux poux,
par
c'est
la
toute simple qu'ils avaient prodigieusement dpens. Ce
que l'abb
trait,
Villain oublie de signaler, avait cependant son
importance dans
question.
la
moyen
Mais par quel

tant
il
raison
Nicolas Flamel avait-il
pu subvenir
de dpenses?
C'est ici
que
la
critique a besoin de tirer parti de l'opinion
contraire sur les richesses de Flamel.

qu'elles ont
tre considrables;
jeter leur origine hermtique,

illicite et
mme
On
veut bien convenir
mais aussitt,
et
pour re-
on leur cherche une source
criminelle. Flamel, dit, aprs d'autres cri-
vains, M. le docteur Hoefer, dans son Histoire de la chimie,
Flamel a
fait l'usure,
il
a prt
la petite
semaine
trouv en rapport avec un grand nombre de
bablement,
il
se sera enrichi
en 'attribuant
il
s'est
juifs, et,
pro-
dpts que
les
ceux-ci lui confirent aux temps de leur perscution. Or,
non-seulement ces imputations sont entirement dnues de

preuves, mais encore tout ce que l'on connat historique-
ment du caractre et des actes de Flamel, concourt

mmoire d'une telle accusation.
Nous sommes, certes, fort loign de penser que
laver
sa
le
bon-
homme
Flamel
nous
croyons d'autant moins, que nous trouvons chez
le
ait
jamais dcouvert
toutes lesqualitsettous les
la
pierre philosophale;
moyens qui rendent
la
lui
pierre phi-
losophale superflue pour l'acquisition de grandes richesses.
Que Y o
se -rappelle l'honnte et solide position
Flamel occupait dj bien avant l'poque o, selon

il
il
fit
que Nicolas
la
lgende,
sa premire projection. L'art de l'crivain, dans lequel
tait pass matre
avait l'importance et tenait la place
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190
de l'imprimerie avant que
mme
qu'en
temps Flamel
celle-ci
l'Universit, autre profession
dans laquelle
lement. Si l'on ne peut contester qu'il y
ment,
et qu'il
ait
On
ft invente.
a vu
de
tait libraire, et libraire-jur

il
prosprait ga-
eu ancienne-
ait
encore aujourd'hui, tant dans
la librairie
que dans l'imprimerie, plusieurs maisons millionnaires,

quelle difficult trouvera-t-on admettre que, runissant les
deux
industries, la
maison des poux Flamel se
un mme degr de fortune pour
le
Tout en s'occupant, l'exemple de
temps o
ses
soit leve
ils
ont vcu?
contemporains, de
la
culture (Tun art chimrique, Nicolas Flamel ne ngligeait

point pour cela les travaux d'un produit plus assur, et cette
choppe de Saint-Jacques-la-Boucherie, qui n'est
petite
louer qu'aprs sa mort, peut
que
le
mme
passer pour
une preuve
prudent crivain public n'avait jamais renonc son
mtier. Ainsi, moins qu'il n'y
ait parti pris
de
le traiter
en
coupable, on ne doit point chercher son opulence une autre
source que cette longue carrire de travaux
dans
le
cours de laquelle un
lui, aid
homme
et d'affaires,
habile et actif
du concours d'une femme entendue
comme
et vigilante, a
pu chaque anne raliser des bnfices considrables qu'aucune grande charge domestique ne venait entamer. Dans
maison, point d'enfants lever
cette
habitudes d'ordre qui rendent
fructueux en
oit
lui
le
pourv oir
de plus
des
mnageant l'impulsion croissante qu'il
une
re-
rit, soit
que
ces habitudes fussent conformes

l les
aux gots de
haines jalouses
dangereuses auxquelles taient alors en butte
geois
Tu
que
fait,
la
que
tait
les
bour-
fortune levait trop au-dessus de leur caste.

l'histoire
nous
que, dj de son vivant,
Flamel
simplicit de vie qui allait jusqu' l'aust-
Flamel, soit qu'il voult conjurer par
fois
en plus
de ses propres produits soigneusement conomiss
ajoutez enfin
et
et
travail
une chose notoire,
a conserv,
la
et
prouve tout
la
fortune extraordinaire de
qu'en
mme
temps l'hon-
nte crivain avait gard au milieu de ses richesses
une mo-
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HISTOIRE DES TRANSMUTATIONS,
loi
dration plus extraordinaire encore que sa fortune. Frapp
de tout ce que Ton racontait des richesses, des libralits
de Flamel,
Charles VI crut devoir envoyer chez lui un
le roi
matre des requtes pour s'assurer du
fait.
qui fut charg de cette mission, trouva
pauvrement dans
sa
modeste choppe,
dinaire de vaisselle de terre,

tisans. Cramoisi rendit
comme
compte au
Monsieur Cramoisi,
le
philosophe vivant
et se
le
roi
servant son or-
plus
humble des
ar-
des rsultats de son
enqute, et l'honnte artiste ne fut point inquit. L'usure,

cette imputation odieuse
ser sur la
que
telle simplicit
de
murs
ou nier compltement
de
l'on n'a pas craint
mmoire de Flamel, ne
et d'habitudes.
11
ritable,
comment un homme
l'histoire
Nicolas Flamel,
mme
religieux,
pe-
une
faut d'ailleurs
ou bien
l'existence d'un personnage,
nous
l'accepter avec les traits sous lesquels la tradition
prsente. Or,
faire
se concilie point avec
le re-
humain, cha-
ne conteste aucune de ces vertus
aurait-il
voulu s'enrichir par un moyen
que rprouvent galement la religion et la charit?

On prtend encore que Nicolas Flamel a pu s'enrichir en
s'appropriant les dpts ou les crances des juifs proscrits.
un court examen. Du vivant de
Cette opinion ncessite
mel,
du royaume, puis
rappels,
moyennant
date de la premire perscution,
finance. Or, en 154G,
Flamel
n'tait
garon de quinze ou seize ans. En 1354, date de

il
commenait peine son
blic, et
te
Fla-
les juifs furent perscuts trois fois, c'est--dire chasss
la
homme,
((
de leurs biens?
juifs, si
Ce hon-
Dufresnov, aurait-il t en Espagne
dit Lenglet
chercher des
pu*
petit tablissement d'crivain
personne ne parlait encore de sa fortune,
qu'un
seconde,
lui-mme
On
les avait vols et
pourrait ajouter que
trouver des juifs en Espagne,
c'est qu'il tait
mesure de leur rendre bon compte du mandat
si
dpouills
Flamel
au-
qu'ils lui
raient confi leur dpart de France. Mais tout .ee
que
pourrait avancer cet gard manquerait de preuves,

particulier, cette opinion
alla
sans doute en
l'on
et,
en
que Flamel aurait reu, comme
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ET LES ALCHIMISTES.
i; ALCHIMIE
une
sorte de banquier, la procuration
pour toucher leurs crances,
En
quelle on ne peut gure s arrter.
avant
le
des juifs proscrits
qu'une conjecture
n'est
effet,
voyage de Flamel en Espagne,
les juifs taient ren-
en France, o leur bannissement, leur rappel,
trs
firmation et
Du
reste,
troy
un
moyens
con-
financiers
gouvernements seuls dpouillaient
les
les juifs.
de prolongation en prolongation, on leur avait oc-
non interrompu de plus de
sjour
royaume, lorsque, en 1594, Charles VI
le
la
prolongation de leurs privilges, taient,
la
avec l'altration des monnaies, les grands
de l'poque
la-
bien longtemps
trente ans dans

les
en bannit
perptuit. Cette troisime perscution des juifs eut lieu,
du vivant de Flamel, mais

grand nombre de ses fondations.
vrit,
qu'en cette circonstance
il
politique.
En
les
une
il
aux
que toutes leurs crances du-
leur fallut ncessairement
juifs, reut
raient t accordes sur les
un agent ou
que Flamel, dont
connues devaient inspirer
d'eux
put s'enrichir beaucoup de toutes
on n'a rien
cet
les
important mandai,
remises qui lui au-
sommes recouvres par
ses soins,
objecter cette nouvelle conjecture, si ce n'est
son entire gratuit, car elle n'appartient pas

et elle n'est
la tradition
confirme par aucune induction historique.
Mais ce que nous voudrions dtruire et effacer dans tous

esprits, c'est le
Flamel se
'
et
et,
Or, pour oprer le recouvrement
et la solvabilit bien
toute confiance
et
purement religieux
sorte de banquier. Si l'on veut croire
la probit
honntement
L'ordonnance de
prcdemment por-
celles
caractre
c'est
rent leur tre payes 1
de ces crances,
faire
bannissant, elle ne les dpouillait pas,
ce qui le prouve bien,
un
pu
les juifs.
1504, diffrente en cela de toutes
la
un
faut convenir toutefois
Il
aurait
quelque gain considrable avec
tes contre eux, avait
elle est postrieure
soit
les
soupon, non pas gratuit, mais absurde, que
appropri
les
crances ou les dpts des juifs
Des Juifs en France, par M. Thophile llalley, in
8*,
1817.
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proscrits. Est-ce que,
dans ce
193
de nombreuses plaintes ne
cas,
se seraient pas leves contre lui? Et le dpositaire infidle,
avait
s'il
pu ne pas compter avec
sa conscience,
pas eu compter svrement avec

les VI,
qui n'avait prononc que
n'et point, sans doute,
laiss
un acte de
il
spoliation dont
la
bannissement des
juifs,
impuni chez un particulier
avait voulu s'abstenir lui-mme.
Les dernires annes de

cres
le
n'aurait-il
du roi? Char-
la justice
vie de Flamel furent consa-
la
composition de divers ouvrages hermtiques, au
moyen desquels
se flattait de rpandre
il
dans
public
le
l'o-
pinion, qui a d'ailleurs compltement prvalu, du haut degr
de ses connaissances dans

il
rdige, dit-on, pour
la
la
fois,
V Explication des
figures hiroglyphiques, livre qu'il compltera en
ne
mme de
son
Sommaire
dans
le
mort de Pernelle. En 1409,
la
du Roman de
composs
des Lavures. Arrtons-nous

vrage. Nous avons dj cit
nuscrit, qui dbute ainsi
la noble science
sous-titre
de tous
les
le
Tan
la Rose.
On ignore
le
Trait
instant sur ce dernier ou-
les
premires lignes de ce ma-
Cy commence
et le
la vraie pratique
qui continue par ce
et
prix que nul ne peut priser,
philosophes compos, et des livres des anciens

passage du manuscrit des Lavures,
etc. C'est ce
main de Flamel, qui
de
mer en abrg
les titres
composs par
ou publis sous son nom
lui
Htons-nous de
te
la
paru renfer-
ou dsignations des autres
livres
diverses poques.
dire, la plupart des ouvrages dont
nous
apocryphes; seulement on y
vrais concernant Flamel. Pour les
citer les litres sont
trouve beaucoup de
auteurs de ces
-415,
Dsir dsir et
crit tout entier
n'a pas
compose en vers
un
d'alkymie;
Le Dsir dsir
pris et tirs ,
venons de
il
philosophique, qui a t rimprim en 1755
troisime volume
en quelle anne ont
de
En 1599,
science hermtique.
premire
faits
livres, c'tait l
une condition du succs qui
tre plus nglige qu'elle
ne
l'est
dans divers m-
moires pseudonymes de notre poque, lesquels, remplis de

faits
irrcusables, ne pchent souvent
que par
l'authenticit.
17
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que
C'est ainsi
Livre des figures hiroglyphiques est g-
le
nralement regard
comme
l'uvre propre du traducteur
P. Arnauld, car le latin, d'o

t
vu nulle
part.
une traduction
figures
il
prtend l'avoir traduit, n a
Cependant, quand on trouve dans ce livre
une
si fidle et
que Flamel
fit
laborieuse explication des
si
peindre ou sculpter sur
arche du charnier des Innocents,
comme absolument
sidrer
il
est
la
quatrime
impossible de
faux dans tout
con-
le
le reste, et
no-
tamment dans ce qu'il rapporte des travaux et de la vie intrieure des deux poux. L'ouvrage du P. Arnauld est sans
doute
la
paraphrase d'un manuscrit perdu de Nicolas Flamel.
Nicolas Flamel fut enterr dans l'glise Saint-Jacques-laliouclierie.
Il
ture, dont
il
avait,
sainte Vierge,
de son vivant, pay
les frais
de sa spul-
avait dsign la place devant le crucifix et la
douze
et o,
fois l'anne,
fonds son intention, tous
surplis, lui jeter de l'eau bnite.
aprs les services
prtres devaient aller,
les
Il
avait aussi d'avance
en
com-
pos et figur l'inscription qui devait tre place l'un des

piliers
au-dessus de sa tombe, et qui, selon sa
fut excute
comme
il
suit
Le Sauveur tait figur tenant

saint Pierre et saint Paul.
Feu Nicolas Flamel,
volont,
On
lisait
la
monde
boule du
entre
au-dessous de cette image:
jadis crivain, a laissic par
son testament,
l'uvre de cette glise, certaines rentes et maisons qu'il a acquestes

et achetes
de son vivant, pour faire certain service divin, et distribu-
tions d'argent
chacun an par aumne, touchant
les
Quinze-Vingts,
pour
Htel-Dieu, et autres glises et hpitaux de Paris* Soit pri
Trpasss.
les
Sur un rouleau tendu on
lisais ces
paroles
Domine DeuS, in tud misericordid speravi.
Au-dessous se voyait l'image d'un cadavre demi con-
somm,
et cette inscription
Do
terre suis
L'amc rends
venu
et
toi, J.
en terre retourne
H. V., qui les pchis pardonne.
Pernelle, qui avait prcd son
mari au tombeau,
s'tait
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195
mme
occupe
aussi
rgl la
dpense du luminaire y consacrer. Mais Per-
de
ses propres obsques;
donne pas
nelle ne nous
une haute ide de
ici
selon
sa
du dner du jour de
ficence. Elle avait fix le prix
rement, auquel,
elle avait
magnil'enter-
coutume, devaient tre invits
la
tous les parents et voisins, quatre livres seize sols pari-
La dpense totale de
sis.
crmonie devait se monter dix-
la
huit livres dix deniers parisis, et
que huit
Nicolas Flamel fut donc,
de ce chapitre,
a
mme
le
bout de Tan ne coter
livres dix-sept sols.
le
comme nous l'avons
dit
au dbut
plus heureux des souffleurs. Son bonheur
ne pouvaient entrer dans
atteint des limites qui
ses
esprances, car les adeptes, enthousiastes de ses succs, lui
ont accord
de l'immortalit.
le privilge
faut en croire
S'il
Flamel mourut en 1418; mais beaucoup d'cri-
l'tat civil,
vains affirment que, plein de vie cette poque,
il
ne
fit
que
disparatre de Paris pour aller rejoindre Pernelle, laquelle,
cinq annes auparavant, avait disparu de son cot pour se
rendre en Asie. Cette opinion se rpandit jusqu'en Orient,
elle existait
ce
que Paul Lucas rapporte dans
encore au dix-septime
Asie Mineure. Ce touriste s'exprime ainsi
au moins
sicle. C'est
la relation
de son voyage en
Bournous-Bachi, ayant eu un entretien avec le dervis dos
Usbecs sur
la philosophie
hermtique, ce Levantin
me
que
dit
les
vrais philosophes possdaient le secret de prolonger jusqu' mille
ans
le
terme de leur existence
de se prserver de toutes
et
les
maladies. Enfin, je lui parlai de l'illustre Flamel, et je lui dis que,
malgr
la
nom, il se
presque commenc
A
ce
mit
de
il
rire
tait
mort dans toutes
ma
de
croire sur le
le
les
formes.
Comme
simplicit.
reste, j'tais
j'avais
extrmement
tonn de le voir douter de ce que j'avanais. S'tant aperu de
ma
surprise,
il
me demanda
sur
pour croire que Flamel ft mort.
le
trompez, Flamel est vivant
que
l'un et l'autre aux Indes, et c'est
c'est
que
la
mort.
Il
mme
ton
Non, non,
ni lui, ni sa
si
me
femme ne
j'tais assez
dit-il,
bon
vous vous
savent encore ce
n'y a pas trois ans que je les ai laisss
un de mes
plus fidles amis.
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m>
Aprs ce prambule,
de
Paris, et de la vie qu'ils
dervis
le
manire dont Flamel
la
Ce
rcit, ajoute le naf
JVn
gulier.
une longue
fait
mnent tous deux en
Lucas, me parut, et
Orient.
en
effet, fort sin-
fus d'autant plus surpris qu'il m'tait (ait par
je croyais n'avoir jamais mis le pied en France.
porte qu'en historien, et je passe
moins croyables,
me
est
il
qu'il
me
mme
Au
un Turc que
reste, je
une ide trop
un homme
Ajoutons qu'au mois de mai 1818
un
se trouva Paris
il
Flamel, l'adepte fortun qui avait
22
il
un
fou qui se donnait pour le vritable Nicolas
projection quatre
fait la
sicles auparavant. L'alchimiste s'tait tabli
le rap-
encore
raconta cependant d'un ton affirmatif. Je
basse de la science des Turcs, et que celui dont je parle est
plaisant ou
ne
plusieurs choses
contenterai de remarquer que l'on a ordinairement
d'un gnie suprieur.
histoire
sont clipss de
et Pernelle se
faisait
de For volont
rue de Clry,
et se proposait
un
d'ouvrir
cours de science hermtique, pour lequel chacun pouvait se

faire inscrire
moyennant
la
modique somme de
cnit
trois
mille francs. Aprs cette dernire rclame, on n'a plus en-
tendu parler de l'adepte de
rue Marivaux.
la
Heaucoup de personnes s'imaginrent, aprs
la
mort de Ni-
colas Flamel, qu'il devait exister des trsors enfouis
maison
qu'il avait toujours habite.
pouvaient avoir puis
les
dans
la
Toutes ses dpenses ne
sommes innombrables que
cet
adepte avait accumules chez lui, ayant la facult de pro-
duire de l'or au gr de ses dsirs. Ces personnes
dans Diodore de
avises avaient sans doute lu
Symandius,
roi
environner son
du
d'Egypte, possesseur
tombeau d'un
cercle
mme
bien
si
que
Sicile
secret,
d'or massif,
fit
dont
la
circonfrence (Hait de trois cent soixante-cinq coudes,
et
dont chaque coude formait un cube d'or. Le
Symandius
s'tait fait
reprsenter sur
de ses palais, offrant aux dieux

briquait
chaque anne,
et
dont
ronds, s'levait cent trente et
le
mme
pristyle de l'un
l'or et l'argent
la
qu'il
fa-
somme, en nombres
un milliards deux cents mil-
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lions de mines.
Un
fond ses auleurs hermtiques, alla trouver

ville
de Paris,
Flamel
comme un
et dclara,
l'avait fait dpositaire
11)7
de Flamel, qui possdait
ancien ami
le
prvt de
cas de conscience,
la
que
de certaines sommes, sous con-
dition de les employer des rparations dans les maisons
qui avaient appartenu au dfunt.

dpenser trois mille livres
rue de Marivaux.
les
Gomme
magistrats prirent au
cette
se mit
il
s'offrait
particulirement
maison
faire
mditer les
la
maison de
qui, au comble
excuter des fouilles; en-
hiroglyphes
pierres et scruter le joint des moellons.
fendre les
Mais l'histoire
rapporte qu'il en fut pour ses peines et pour ses
par Flamel en faveur de ceux qui soupirent aprs

la
frais.
Il
compose
n'avait pas sans doute connaissance de l'oraison
de
la
tait fort dlabrer,
mot notre homme,
de ses vux, s'empressa de

suite
Il
pour restaurer
les
biens
terre.
CHAPITRE
KDUARD
II
KKt.LF.T
du seizime
sicle, poque o 1rs gens de loi

mal fams en Angleterre, il y avait Lancastre, d'autres disent Londres, un notaire dcri' entre
tous par les industries productives qu'il joignait aux actes
Vers
la fin
taient dj assez
de son ministre. Talbot
en 1555,
il
s'tait
tait
son nom. N Worcester,
appliqu dans sa jeunesse l'tude de
l'ancienne langue anglaise, et y tait devenu fort habile.

Nul ne s'entendait mieux que lui dchiffrer les vieux
titres,
ressusciter, au profit de
ses
clients,
des
droits
17.
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198
dans
enterrs
pouvait
lire
la
poussire des greffes. Non-seulement
il
mais
il
excellait les imiter.

licitations
d'critures anciennes,
toutes sortes
Ce dernier talent l'exposa des
dangereuses que, pour son malheur,
il
sol-
ne sut pas
toujours repousser. Trop bien rcompens, son zle ne connaissait plus
mme
de bornes Talbot en vint

;
en fabriquer dans
falsifier
de ses
l'intrt
raison de ces faits, et convaincu de faux,

la ville.
mme
fut
il
ordonn qu'on
banni de
Ce fut sans doute dans
le
pays de Galles, dont
gue.
Il
s'arrta
tait
la notorit,
fugitif rsolut
que Talbot
peu recomde se retirer
entendait parfaitement la lan-
dans un village des montagnes. A l'auberge
descendu, on
un vieux manuscrit que

dchiffrer.
il
les
cette circonstance
mandable, de son aventure. Le

dans
coupt
lui
excut
oreilles, et cet arrt fut
changea de nom, afin d'chapper
il
titres, et
Les magistrats, voulant faire sur lui une leon tous
ses confrres, avaient
deux
des
clients. Poursuivi
lui
montra,
comme
objet curieux,
ne pouvaient parvenir
L'ayant examin, l'ex-notaire reconnut au pre-
mier coup d'il
qu'il tait crit
pays et avait pour objet

laisser paratre
les habitants
une
la
dans l'ancienne langue du
transmutation des mtaux. Sans
curiosit qui et veill des dfiances,
il
s'enquit de l'origine de ce livre et apprit qu'on l'avait trouv
dans
le
tombeau d'un vque catholique inhum
autrefois
dans une glise du voisinage. La dcouverte de ce manuscrit se rapportait
une des dernires
l'Angleterre
et
des plus tristes p-
marqurent
riodes de ces guerres religieuses qui
le
passage de
du catholicisme au protestantisme. Sous
la
reine
Elisabeth, la fureur impie de l'exaltation religieuse entranait
quelques fanatiques jusqu' violer

excs de ce genre qui avait
crit.
amen
les spultures.
la
C'est
un
dcouverte du manus-
L'aubergiste de ce village, s'imaginant,
comme
tout
le
monde, que l'vque tant mort extrmement riche, on

1
Morhof. Epittola a Langelottum de metaUorum transmvtaliotie.
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199
pouvait trouver des trsors cachs dans sou tombeau, avait

bris, avec le secours
de ses amis,
le
pieux monument. Mais
leur attente sacrilge fut trompe, car
On y
nait rien de prcieux.
le
tombeau ne conte-
trouva seulement
un
livre
ma-
nuscrit accompagn de deux petites boules d'ivoire. Furieux
de voir leurs esprances dues,
une de ces boules qui, en
ils
jetrent avec violence
chapper une
se brisant, laissa
poudre rouge trs-lourde contenue dans son
intrieur. La
plus grande partie de cette poudre fut ainsi perdue. L'autre

boule, galement creuse
tenait
et
soude
une poudre blanche qui
comme
la
premire, conet par cette
fut ddaign*,
raison, conserve entirement. Tout ce butin parut
de chose, qu'on
le laissa l'aubergiste
devin. Le seul parti que ce dernier en
comme on
l'a
vu plus haut,
le
manuscrit que
importante.
te
la boule reste intacte,
11
offrit
comme un
jouet,
ses enfants.
L' ex-notaire faisait cas
dans
tirait se rduisait,
depuis longtemps abandonne,
pour l'amusement de
peu
montrer aux trangers qui
Quant
s'arrtaient dans sa maison.

elle tait
le
si
moyennant un coup
de ces deux objets, car
les
deux boules
avait lu
il
taient d'une valeur
ngligemment une guine qui
fut accep-
avec empressement par l'aubergiste, heureux de cder
pour ce beau grain de mil
cette relique inutile.
Talbot, dans beaucoup d'ouvrages hermtiques, est qualifi
de savant. On a dj vu en quoi consistait
c'tait celle
bile.
Mais
il
d'un bon archiviste
ne possdait pas
et
la
il
tait
lisant merveille
de trouver un associ expert dans
hermtiques. Son ancien ami,
honorable autant que savant,

rle. Il lui
crivit, et
trouver Londres.
On
le
il
les
travaux
docteur Jean De,
homme
lui
parut propre tenir
sur sa rponse favorable,

sait
donc dpourvu de tout moyen
d'en tirer parti, et pour mettre en valeur son acquisition,

avait besoin
premire notion de chimie
ou de philosophie transmuta toi re. Tout en

son vieux manuscrit,
sa science
d'un palographe trop ha-
positivement qu'il
fit
il
ce
alla le
ce voyage
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2(10
sous
le
nom
de Kelley,
pour
c'est
et
dans le rcit de ses aventures, on
le
la
premire
fois
que,
trouve dsign sous ce
nom
d'emprunt. Cette prcaution d'un pseudonyme adopt pour

entrer Londres, semblerait indiquer que cette dernire
ville, et
avec
non Lancastre,
malheurs
avait t le thtre de ses
la justice.
Le docteur De n'eut point de peine reconnatre
la
na-
ture et la valeur de la trouvaille de son ami. C'tait, bel
une riche provision de pierre philosophale,
bien,
et
pour parler d'une manire plus conforme aux

tait
un compos
aurifre dans
lequel
faits,
ou,
c'-
dissimul par
l'or,
une combinaison chimique, permettait de reproduire tous
En
prodiges attribus cet arcane fameux.
les
premier
Toutefois les
deux
pour Talbot.
Ils
de
la
les
un
imprudent de conti-
Londres Kelley y craignait sans

quittrent donc la ville et s'embar
qurent pour l'Allemagne
Nous ne
effet,
orfvre, russit merveille.
associs jugrent
nuer leurs oprations

cesse
un
excut chez
essai,
!
.
retrouverons qu'en 1585, Prague, capitale
Bohme,
et
on peut
pendant une succession de
le
dire aussi de l'alchimie, qui,
trois
empereurs dans ce
sicle et
suivant, rencontra dans cette ville des encouragements,
le
des honneurset des perscutions du plus grand clat. Kelley
y arrivait tout form,

initi
car,
pendant
le
par son ami aux principes de
voyage,
l'art, et
il
avait
t'
n'avait plus
besoin de son matre que pour modrer son ardeur excessive.
A Prague, toutes
les reprsentations
de ce sage mentor fu-
rent oublies. Les conseils de la sagesse auraient cependant

t bien utiles cet alchimiste
de hasard;
auraient servi
ils
temprer l'impatience indiscrte avec laquelle
ses projections.
Mais Kelley n'coutait rien
avait tourn la tte.
dpenses,
'
il
soufflait
11
soufflait
pour tous
pour
les
il
multipliait
le
succs
lui
l'entretien de ses folles
besoins de ses fantaisies
Morbof, Epistola ad Langelottum de metallorum transmutation*.
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effrnes,
non content de
et,
201
pour lui-mme,
souffler
il
souf-
pour ses amis, pour les courtisans, pour les seigneurs,

en gnral pour tous ceux qui pouvaient l'approcher
flait
et
pour
assez
lui
dire qu'ils l'admiraient. Le train extraor-
dinaire de ses dpenses et

saient l'entretien de
bruit de ses oprations,
le
ville entire.
la
On
fai-
dans
l'invitait
les
assembles pour lui demander des projections, qu'il excusans se faire prier, et qu'il ritrait
tait d'ailleurs
lontiers
quand on
son art.
ainsi par
11 fit
mme
vo-
savait lever propos quelques doutes sur
complaisance beaucoup d'or
et d'ar-
gent qu'il distribuait aux spectateurs de ses oprations.
gnreux envers
se montrait surtout
lui
rerait,
un peu de
pour
II
grands personnages,
marchal de Rosemberg, qui recul
et l'on cite entre autres le
de
les
pierre philosophale. C'tait qui s'empa-
l'exploiter son tour, de ce Midas vaniteux et
sans oreilles.
De ce qui prcde,
teur De
rsulte
que
l'lve
Prague.
Ce
mancip du doc-
fait,
qui n'a plus rien
admet avec nous que la poudre troutombeau de l'vque n'tait qu'une combinai-
de merveilleux
ve dans
il
beaucoup d'or
fit
le
son aurifre,
si
l'on
est attest
par un grand" nombre d'historiens
qui donnent divers dtails sur ses projections. La mieux

confirme,
comme
cute dans
la
maison du mdecin imprial Thade de Hayek
(Agecius).
On
prtend qu'avec une seule goutte d'une huile
la
plus singulire, est celle qui fut ex-
changea tout une
livre
de mercure en bel or;
on trouva au fond du creuset un
petit rubis, qu'il assura
rouge,
il
provenir de
employe
la
quantit surabondante de pierre philosophale
l'opration. Sauf l'interprtation
du
fait
prsente
par l'adepte, on ne peut gure mettre en doute cette histoire,
rapporte par des crivains srieux
*,
et
corrobore par
un
important tmoignage, celui du mdecin Nicolas Barnaud
Gassendus, de Metallis.
tlircus
de Brandau, de
la
L'auteur de
la
Rrcreatio mrntalis.
Ma-
Mdecine unwertrlle.
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qui vivait alors dans la maison de Hayek,
mme
de
l'or
avec l'aide de Kelley
provenant de
Sur
fut
cet essai
mdecin Hayek, qui

le bruit
le
et
qui a
fait lui-
Un morceau du mtal
conserv par les hritiers du
montraient qui voulait
le voir.
de tous ces prodiges, Kelley fut appel
cour d'Allemagne.
Il fit
devant l'empereur Maximilien
projection qui n'tait, dit-on, que
dante, et qui eut de
mme un
la
II
la
une
rptition de la prc-
trs-grand succs. Ravi de Ren-
contrer enfin cette merveilleuse teinture qu'il cherchait lui-
mme
depuis
si
longtemps, l'empereur
et
nomm marchal
de Bohme, ce qui ne
quelque jalousie parmi

ct,
les
mesure que l'adepte
dration lui devenait plus
seigneurs de
s'levait
dans
difficile, et,
de
prit la rsolution
combl de faveurs
s'attacher ce prcieux souffleur. Kelley fut
laissa
pas d'exciter
la cour.
les
D'un autre
honneurs,
la
mo-
moins que jamais,
il
du bon docteur De. Un

dans un moment sans doute o son orgueil ordinaire
tait dispos couter les sages avis
jour,
tait
encore exalt par
l'ivresse,
vait jamais fait jusque-l,
il
osa se donner, ce qu'il n'a-
pour un vritable adepte,
l'imprudence jusqu' se vanter de savoir prparer
moment
moyen de le
qui servait ses oprations. Dans ce

nait de fournir ses
ennemis
le
poussa
et
la
poudre
d'oubli,
il
ve-
perdre.
Les courtisans, jaloux de sa fortune, n'eurent point de
peine faire comprendre l'empereur tout l'intrt qu'il

avait mettre la
tait
main sur ce
que trop dispos
trsor vivant. L'empereur n'-
couter cet avis.
Tant que
l'on put
esprer de l'alchimiste la rvlation de son secret, on n'usa

pas envers lui d'une grande rigueur.
\r
faire
On
se contenta de
garder vue, aprs lui avoir intim l'ordre, sous
peine de prison, de fabriquer, pour Sa Majest Impriale,

plusieurs livres de sa poudre philosophale. Kelley, pour de
trs-bonnes raisons, avant refus d'obir, fut enferm dans
chteau de Zobeslau.
le
f.ibavii
censura sentent iarum schofo Parisiensis.
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Une ressource
restait
au faux alchimiste,
203
de recou-
c'tait
aux lumires du docteur De. Confiant dans cet espoir,

s'engagea satisfaire au dsir du prince si on lui rendait
rir
il
la libert.
Les portes de sa prison s'ouvrirent; on
commena
ramena
le
travailler avec son
ami. Mais,
quoique trs-savant sur beaucoup de matires,
l'excellent
Prague, et
il
docteur tait loin d'tre un adepte expriment.
S'il
avait pu,
l'aide de ses connaissances chimiques, comprendre, sur le
manuscrit de l'vque,
dre,
la
il
manire de
la
faire
usage de
la
pou-
n'avait point trouv dans ce manuscrit la manire do
prparer. Toutes leurs tentatives, les nombreuses opration*
qu'ils excutrent ensemble dans le laboratoire de l'empereur,
On
restrent donc vaines.

les
deux amis
prits
assure que, dans leur dsespoir,
se rsolurent alors appeler leur aide les es-
infernaux
on a
mme
trouv
et les vo-
les prires
cations qu'ils adressrent l'esprit
du mal. Mais l'abb Lenglet
Dufresnoy nous apprend que
dmons ne savent pas de
semblables secrets, ou que,
les
s'ils
les savent,
sont trop
ils
russ pour les dcouvrir, surtout de tels personnages: les
dmons
restrent sourds l'appel des
Cependant le temps
dplorable, car
il
messe qu'il avait

apparence,
sir
il
tait
dans l'impossibilit de tenir
faite
l'empereur,
se voyait trop bien gard
dans une tentative de
dsespoir,
charg de
odieux
il
tua
deux alchimistes.
s'coulait; la situation de Kelley tait
un
fuite.
certain
le surveiller, et
et,
quoique
la
pro-
libre en
pour esprer de rus-
gar par
la
fureur et
George Hunkler,
qui
le
tait
aggrava sa position par ce meurtre
et inutile.
Aprs ce coup, on enchana Kelley, qui fut conduit au

chteau de Zerner, o on
crivains auxquels nous
le
garda de trs-prs. Quoique
empruntons
les faits
les
de son histoire
ne nous fournissent aucune date qui permette de fixer
la
dure de cette seconde captivit, elle dut tre fort longue.

Kelley en consacra les premiers mois crire un trait latin
sur la Pierre des sages, qu'il envoya l'empereur
le
14 oc-
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L*AU:illM ET LES ALCHIMISTES.
mmoire tait jointe une lettre o il

que le marchal de Bohme ft, pour
dtenu dans une prison de Bohme. Mais,
tobre 1596. A ce
se
plaignait beaucoup
la
seconde
fois,
cloquent qu'il
du monarque
prit
rapprochement ne
ft, ce
l'effet qu'il
point sur
fit
en attendait.
si
l'es-
en advint
Il
autant de l'assurance qu'il renouvela de dvoiler enfin son

secret
on
si
sion de
tait
On ne
se laissa pas pren-
on ne voulut pas
lui fournir l'occa-
lui rendait sa libert.
dre cette promesse
donner une suite
cette
premire comdie qui
s'-
termine par un assassinat.
Heureusement pour
trouv
le
moyen
le
prisonnier, le docteur De avait
d'intresser
son sort
la reine
Londres, avait dj veill l'attention de

les esprits
chimiste
comme un
de ses sujets.
On
la reine,
prince, mais la justice
l'al-
par un
pour un manque
car ce n'tait point
du pays qui
et dispos
rclamer
fit
lui rpondit
refus qui ne pouvait d'ailleurs passer
d'gards envers
cour
la
en sa faveur. Elisabeth
d'avance
d'Angle-
parvenu jusqu'
terre Elisabeth. Le bruit de ses projections,
le
caprice du
retenait Kelley dans les
prisons de l'empire.
Certains historiens s'expliquent autrement sur ce dernier

fait.
D'aprs eux, Elisabeth, instruite par
la
renomme
des
prodiges que deux de ses sujets opraient l'tranger, les

aurait rappels en Angleterre
libre aussi bien
sa libert
s'il s
une poque o Kelley
tait
que son ami. Mais, craignant toujours pour

exposait toucher de nouveau les terres de
son pays, Kelley aurait refus d'obir, tandis que
le
docteur
De serait retourn Londres, o, malgr son impuissance
composer
la pierre
philosopliale,
il
aurait t, pour prix
de son obissance, combl des bienfaits de

choisir entre ces
deux
versions,
la
reine
f
.
On peut
ou mme, ce qui ne parait
pas absolument impossible, essayer de les concilier.

peut, en effet,
que
les
Il
se
choses se soient d'abord passes con-
Lcnglct Dulrcsnoy.
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formment ce dernier
ayant appris Londres
gnon,
rcit, et
qu'ensuite
amen
docteur De,
nouvelle infortune de son compa-
la
ait suppli Elisabeth d'intervenir
ce qui aurait
le
205
pour
sa dlivrance,
rclamation de cette princesse et
la
le
refus de l'empereur.
Ce qui
seul
est certain,
qu'en i589 Jean De retourna
c'est
en Angleterre, o
il
vcut et mourut en paix, bien que,
vers ses dernires annes, la petite pension qu'il tenait des
bonts d'Elisabeth lui et t retire par
Quant
les
son
compagnon
mains de l'empereur,
donner,
et rsolurent
le roi
Kelley, qui tait
ses
Jacques
1".
demeur entre
amis ne voulurent pas l'aban-
de faire une tentative pour
le tirer
de
moyen
tour du
prison de Zerner.On parvint placer une corde, au
la
de laquelle
chteau;
il
l,
devait descendre jusqu'au pied de
la
quelques gentilshommes l'attendaient, ayant
tout dispos pour assurer sa fuite. Par malheur, la corde se
rompit
les
Kelley tomba et se cassa la jambe. Le cri d'effroi
n'avait
pu
gardiens.
On
qu'il
en se voyant prcipit,
retenir,
le
des suites de sa chute, en 1597.
deux ans. Le pote, ou plutt
Il
attira
y mourut,
n'avait que quarante-
remit dans sa prison;
le versificateur
Dlie, clbra la fin tragique de cet aventurier
il
Mardoche de
dans des vers
qui tmoignent de l'entire croyance de l'empereur aux capacits hermtiques de Kelley.
Cette opinion cependant tait fort gratuite, et l'ex-notaire
de Lancaslre ne saurait,
tabilits
de l'alchimie.
11
aucun
ne
titre, figurer
fallait
rien
parmi
moins que
les
le
no-
con-
cours d'un singulier hasard, pour faire de l'homme dont
nous venons de parler une espce de saint de
la
lgende
philosophique. Kelley n'eut rien de saillant que son orgueil.

Il
sacrifia sa libert et
mme
tion, et sa vanit seule
l'a
sa vie l'attrait de la rputa-
sauv de l'oubli auquel
le
con-
damnait son ignorance philosophique.

Le Trait de la pitre des sages, que Kelley envoya de
sa
prison l'empereur, en 1590, a t imprim dans le recueil

18
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200
d'lias
Ashmole
chose que
*.
L'diteur pense que ce trait n'est autre
mole possdait encore

le
de l'vque anglais, que Kel-
simplement traduit en
ley aurait tout
mme
manuscrit
le
le
latin.
Le
mme
Ash-
manuscrit d'un journal trs-curieux,
docteur De et son
compagnon
avaient crit, jour par
jour, le dtail de leurs oprations et not la quantit d'or

qu'ils avaient fait
agenda, qui
ensemble dans
les villes
renfermait beaucoup
d'Allemagne. Cet
de notes intressantes
pour leur histoire, a t publi par Mric Casaubon, long-
temps aprs
la
mort de De, arrive en 1604.
CHAPITRE
TRANSMUTATIONS ATTRIBUES A
DE PISE.
MARTINI.
VAIS
111
HLMONT, A 1IELVETIUS ET A BERIGAHD
RICHTAUSEN ET L EMPEREUR FERDINAND
III.
LK PASTEUR GROS.
Le retentissement immense des succs hermtiques de

Nicolas Flamel eut pour rsultat, avons-nous dit, de donner
aux ides alchimiques une grande popularit. Un certain

nombre de faits de transmutation sont cits, dans l'histoire
de la philosophie hermtique, pendant les deux sicles qui
suivirent la mort de Flamel, c'est--dire pendant les quin-
zime
et
l'histoire
seizime sicles. Nous venons de rapporter, dans
de Kelley,
le
plus
connu de
ces faits. Le reste ne
nous semble pas appuy sur des tmoignages suffisamment

authentiques; aussi les passerons-nous sous silence pour ar-
tiealrum
brUamucum
clicmicm. Londres, 1652.
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river
au dix-septime
au dix-huitime
et
une poque assez rapproche de

documents qui concernent ces faits
207
sicles,
la
les
soient
c'est--
pour que
ntre,
dire
nombreux
et
d'un contrle ais.

Les philosophes hermtiques ont toujours
grande confiance, l'appui de

transmutations,
ficile,
en
effet,
plus digne de
dont
la
juste
sa rputation
lui-mme
du
gmirai des
tmoignage de Van Helmont.
le
avec une
cit
fait
11
tait dif-
de trouver une autorit plus imposante et
que
foi
de
celle
mdecin-chimiste
l'illustre
renomme comme savant n'avait d'gale que

d'honnte homme. Les circonstances mmes
dans lesquelles
tonner tous
la vrit
transmutation fut opre avaient de quoi
la
les esprits, et l'on
comprend que Van Helmont
conduit proclamer, d'aprs l'opration
ait t
singulire qu'il lui fut donn d'accomplir, la vrit
principes de l'alchimie.
des
que Van
Voici d'ailleurs le fait tel
le rapporte dans un de ses ouvrages.

En 4618, dansson laboratoire de Vilvorde prs de Bruxelles, Van Helmont reut, d'une main inconnue, un quart de
Helmont
grain de pierre philosophale. Elle venait d'un adepte qui,
parvenu
la
dcouverte du secret, dsirait convaincre de sa
ralit le savant illustre
dont
les
travaux honoraient son po-
que. Van Helmont excuta lui-mme l'exprience, seul dans

son laboratoire. Avec
reu de l'inconnu,
cure.
11
le
il
quart de grain de poudre qu'il avait
transforma en or huit onces do mer-
faut convenir qu'un
que sans rplique
Van Helmont,
de son temps, tait
difficile
incapable d'imposture, et
il
puisqu'il ne tira jamais le

tion. Enfin, l'exprience
de l'alchimiste,
il
tel fait tait
un argument
pres-
invoquer en faveur de l'existence de
le
chimiste
tromper;
n'avait
moindre
il
le
intrt mentir,
parti
de cette observala
prsence
de comprendre comment
fraude eut pu s'y glisser. Van Helmont fut

ce sujet, qu'il devint partisan
lui-mme
tait
aucun
ayant eu lieu hors de
est difficile
la
plus habile
si
la
bien difi
avou de l'alchimie.
Il
donna.
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en l'honneur de cette aventure,

fils
le
nom
de Mercurius son
nouveau-n. Ce Mercurius Van Helmont ne dmentit
d'ailleurs,
son baptme alchimique
cette opinion
pendant toute sa vie
chercha
il
pas,
convertit Leibnitz
il
losophai, et mourut sans l'avoir trouve,
il
la
pierre phi-
mais
est vrai,
en fervent aptre.
Un vnement presque semblable
Jean Frdric Schweitzer, connu sous

vtius, tait
mie
il
en 1666, Hel-
arriva,
mdecin du prince d'Orange.
vtius,
un des
s'tait
le
nom
latin d' Hel-
adversaires les plus dcids de l'alchi-
mme
rendu clbre par un
crit contre la
poudre sympathique du chevalier Digby. Le 27 dcembre

1666,
reut
il
comme un
la
Haye
la visite
bourgeois du nord de
d'un tranger, vtu,

la
dit-il,
Hollande, et qui refusait
obstinment de faire connatre son nom. Cet tranger an-
nona
de sa dispute avec
Helvtius que, sur le bruit
chevalier Digby,
il
tait
accouru pour
matrielles de l'existence de
la
longue conversation, l'adepte dfendit

tiques, et,
pour lever
les
lui porter les
par
le
la
il
lui
pierre philososoufre.
Helvtius conjura-t-il l'inconnu de lui dmontrer
feu les vertus de sa poudre, l'alchimiste rsista tou-
en promettant de revenir dans
tes les instances, et se retira
trois
herm-
doutes de son adversaire,
une poudre d'une mtalline couleur de
phale. C'tait
En vain
Dans une
les principes
montra, dans une petite bote d'ivoire,
le
preuves
semaines.
Tout en causant avec cet homme
et
en examinant
la pierre
philosophale, Helvtius avait eu l'adresse d'en dtacher quel-
ques parcelles
et
fut-il seul qu'il
de
les tenir
plomb en fusion dans un creuset

se dissipa en
de plomb
et
fume;
de terre
il
et
fit
ne resta dans
la projection.
le
Il
peine
mit du
Mais tout
creuset qu'un peu
vitrifie.
Jugeant ds lors cet

tius avait
caches sous son ongle.
s'empressa d'en essayer les vertus.
homme comme un
imposteur, Helv-
peu prs oubli l'aventure, lorsque,
trois
semai-
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209
ns aprs et au jour marqu, l'tranger reparut.
lui-mme
core de faire
du mdecin,
il
lui
l'opration
prs la grosseur d'un grain de millet. Et,
exprimait la crainte qu'une
pt avoir
le
plomb. En
mme
comme
de substance ne
la
moiti, disant
pour transmuer une once
temps,
au moment de
surtout,
et
la
de l'uvre,
ment pourquoi
la
et
la
ga-
fumes du plomb. Helvtius comprit en ce mo-
chou entre
dans de
ses
transmutation qu'il avait essaye avait
la
mains
n'avait pas envelopp la pierre
il
cire, et nglig
par consquent une prcaution
indispensable. L'tranger promettait d'ailleurs de revenir
lendemain pour
Le lendemain, Helvtius attendit inutilement

venu,
la
le
assister l'exprience.
que
s'coula tout entire sans

soir
le
projection, d'enve-
lopper la pierre philosophale d'un peu de cire, afin de

rantir des
que
demie de
eut soin de faire connatre avec
il
dtails les prcautions ncessaires la russite
recommanda
peu
Helvtius
l'alchimiste, trouvant encore
cadeau trop magnifique, en enleva
reste tait suffisant
prires
sa pierre,
petite quantit
si
moindre proprit,
la
aux
mais, cdant
cadeau d'un peu de
fit
refusa en-
Il
la
journe
l'on vit paratre personne.
femme du mdecin, ne pouvant
Le
plus contenir
son impatience, dcida son mari tenter seul l'opration.
en prsence de sa femme et
L'essai fut excut par Helvtius
de son
le
fils. Il
une once
fondit
mtal en fusion
la
la
du
feu.
demie de plomb, projeta sur
pierre enveloppe de cire, couvrit le
creuset de son couvercle et

l'action
et
le laissa
Au bout de
belle couleur verte de l'or
expos un quart d'heure
ce temps, le mtal avait acquis
en fusion
coul et refroidi,
devint d'un jaune magnifique. Tous les orfvres de
estimrent trs-haut
le
la
il
Haye
degr de cet or; Povelius, essayeur
gnral des monnaies de
la
Hollande,
le traita
sept fois par
l'antimoine, sans qu'il diminut de poids.
lui-mme de
minutieux de son
Telle est la narration qu'Hclvtius a faite

cette aventure. Les
rcit
termes
et les
dtails
excluent de sa part tout soupon d'imposture.
Il
fut
18.
Digitized by
Google
l/AIXHIMIE ET LES ALCHIMISTES.
210
tellement merveill de ce succs, que c'est cette occasion

qu'il crivit son
Vitulus aur-us
dans lequel
dfend l'alchimie. Cette transmutation
fait et
chacun put
la Haye, et
raconte ce
il
fit
grand bruit
se convaincre de sa ralit.
Spi-
nosa, qui n'est pas rang parmi les gens crdules, dit, dans
une de
ses lettres, qu'il a pris
les plus dtaills cet gard,
comme
clarer convaincu
lui-mme
tout le
renseignements
les
qu'il n'hsite pas se d-
et
monde 3
Le philosophe italien Brigard de Pise fut converti
l'al-
chimie par un vnement en tout analogue aux prcdents.
Nous ne pouvons gure expliquer aujourd'hui

admettant que
set
que
mercure dont on
le
l'on employait, reclait
faisait
ces faits qu'en
usage, ou le creu-
une certaine quantit d'or
dissimule avec une habilet merveilleuse.

Je rapporterai, nous dit Brigard de Pisc, ce qui m'est arriv autrefois
lorsque je doutais fortement qu'il ft possible de convertir le mer-
cure en
or.
Un homme habile,
voulant lever mon doute cet gard,
donna un gros d'une poudre dont
Vitulus
Mangeti,
*
p.
net, je
me
et
orat.
In bibliothecd chemied
196.
mmes de
Ayant parl
s'tonnant de
me
Voss de
cette lettre de Spinosa, adresse Jarrig

l'affaire d'Hclvlius,
voir occup de telles bagatelles.
rendis chez le
se
il
moqua de moi,
le cur
Pour en avoir
monnayeur Brechtel, qui
avait essay l'or.
Celui-ci m'assura que, pendant sa fusion, l'or avait encore
poids quand on y avait jet de l'argent.

4
me
couleur tait assez semblable
aurus quem mundus adort

I,
Voici les termes
Jcllis
t.
la
chang l'argent en de nouvel
fallait
Il
augment de
donc que cet or, qui
d'une nature bien particulire.
or, ft
Non-seulement Brechtel, mais encore d'antres personnes qui avaient
assist
l'essai,
m'assurrent
que
chose
la
s'tait
passe ainsi.
me montra
me
creuset contenant encore un peu d'or attach ses parois.
rendis ensuile chez Hclvtius lui-mme, qui
qu'il avait jet
peine sur
le
plomb fondu
le
Je
l'or et le
11
me
dit
quart d'un grain de bl de
ajouta qu'il ferait connatre cette histoire tout
pierre pbilosophale.
le
Amsterdam, o
l'on pourrait encore le trouver. Voil toutes les infor-
malions que
pu prendre
monde.
lU ued.
11
parat
j'ai
11
que
cet adepte avait dj fait la
ce sujet
Spinoza? Opera)posthumti f p.
mme
exprience
(Boorbourg, 27 mars 1667.)
557.
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flISTOIRE DES
du pavot sauvage, et dont l'odeur rappelait
elle
TRANSMUTATIONS.
Pour dtruire tout soupon de fraude,
cin.
creuset, le
charbon
et le
si
et
sel
marin
cal-
moi-mme
mercure chez divers marchands,
afin
le
de n'a-
aucune de ces matires,
souvent les charlatans alchimiques. Sur dix gros de mer-
un peu de poudre
cure j'ajoutai
du
j'achetai
voir point craindre qu'il n'y et de l'or dans
ce que font
celle
211
en peu de temps
ne
fait
j'exposai le tout
comme
gros d'or, qui fut reconnu

orfvres. Si ce
un
feu assez fort,
masse se trouva toute convertie en prs de dix
la
me
trs-pur par les essais .de divers
ft point arriv sans
tmoins
hors de
la
prsence d'arbitres trangers, j'aurais pu souponner quelque fraude
mais je puis assurer avec confiance que

je la raconte 1
la
chose
s'est passe
Ces sortes de dmonstrations pratiques, fournies par

matres de
l'art
aux incrdules ou aux ennemis de
la
Beaucoup d'artistes, voyageant endivers pays,
dans
les universits
ou dans
les
grandes
les
science
transmutatoire, taient assez frquentes au dix-septime

cle.
comme
si-
s'arrtaient
villes
pour
cette
espce de propagande scientifique. Ce qui arriva Helmstedt,
Un
tait
en
en est un exemple assez piquant.
certain Martini, professeur de philosophie Helmstedt,
renomm
par ses diatribes contre l'alchimie.
dans une de ses leons publiques,
comme
il
Un
jour,
se rpandait
en
injures contre les souffleurs, et en arguments contre leurs

doctrines,
un gentilhomme
tranger, prsent la sance,
l'interrompit avec politesse, pour lui proposer
publique. Aprs avoir rfut tous

seur, le
un
gentilhomme demanda qu'on
creuset,
un fourneau
transmutation
la
son
les
il
et
une dispute
arguments du profeslui procurt aussitt
du plomb. Sance tenante,
convertit le
adversaire stupfait, en lui
il fit
plomb en or, et l'offrit

disant Domine, salve mi
:
hune syllogismum.
Cette dmonstration de fait opra l'entire conversion
Hoc
iiisi
in
loco solo et
aliquid subesse fraudii
:nam
du
remoto ab arbitris comprobassem, suspicarc

fidenter teslari
possum rem Un eue. (Cirent ux
Pisanus. 25.)
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ET LES ALCHIMISTES.
i: ALCHIMIE
212
professeur, qui, dans l'dition suivante de son Trait de lo-
comme un homme
gique, s'exprime
dont l'incrdulit en
matire d'alchimie a t fortement branle
Mais arrivons des
lons parler des oprations

les
1
.
plus remarquables
faits
nous vou-
dans lesquelles on a fabriqu, par
procds alchimiques, assez d'or pour en battre monnaie
ou pour en frapper des mdailles commmoratives. Parmi

les
vnements de ce genre,
qui
est celui
magne, entre Ferdinand
Un
III et
connu sous
adepte,
le
plus singulier et le plus
en 1648,
s est pass,
la
Richtausen.
nom videmment
le
Labujardire, tait attach la personne
seigneur de
la
Bohme. On
le citait
En 1648,
crivit l'un de ses amis,
connu
cour impriale d'Alle-
suppos de
du comte de
comme
se sentant prs de
nomm
Schlik,
possesseur de
mourir,
la
il
Richtausen, qui habitait
Vienne, lui lguant sa pierre philosophale, et l'invitant

venir au plus tt
trop tard
la
recevoir de ses mains. Richtausen arriva
l'adepte tait mort.
matre d'htel du palais

l'on s'empressa
au
lit
de
lui
Il
demanda cependant au
dfunt n'avait rien laiss, et
si le
montrer une cassette, que l'alchimiste,
de mort, avait recommand de respecter. Richtausen
se saisit
de
la cassette et
remporta. Sur ces entrefaites, arrive
comte de Schlik qui, connaissant tout
le
de son alchimiste, vient

tre d'htel
Richtausen,
chargs, lui
de
mettant sur
lui
marque
le
prix de l'hritage
rclamer, en menaant son ma-
pendre. Celui-ci court aussitt chez
le faire
et,
le
qu'il faut
la
poitrine
mourir ou
deux
drob. Richtausen feignit de rendre le dpt

stitua
suite,
muni de son
trsor,
l'on
il
sub-
il
alla se prsenter
l'empereur,
mt ses talents l'preuve. Ferdi-
Je ne dirai rien contre
jeler les
leurs
mais
adroitement une poudre inerte celle de l'adepte. En-
demandant que
*
pistolets
restituer ce qu'il a
la vrit
de cet
art, car je
ne peux pas re-
tmoignages de tant d'honntes gens qui assurent avoir vu de
propres yeux l'anoblissement des mtaux et l'avoir opr cux-
mmes. Mentir
serait ici
une
folie,
surtout pour un lve de
la
Sagesse. >
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213
i
nand
III,
trs-vers dans la philosophie hermtique, prit
toutes les prcautions ncessaires pour n'tre pas tromp.
L'opration se
fit
sa prsence, hors des yeux de Richtaudu comte de Rutz, directeur des mines.
en
sen, et par les soins
Avec un grain de
dit-on,
deux
L'empereur
tait
encore
tait le
pied,
la
poudre de Richtausen, on transforma,
demie de mercure en or
livres et
fit
la trsorerie
dieu du soleil portant
pour rappeler
l'une des faces,
fin.
une mdaille, qui exisde Vienne en 1797. Elle reprsen-
frapper avec cet or
on
la
un caduce avec
formation de for par
lisait cette
inscription
le
des ailes au
mercure; sur
Divina metamorphosis exhibita Praguse, 1C janr. a. 1C48, in presentid

ocr. Cses. majest.
Ferdinandi
Et sur l'autre face
tertii.
Raris ho ut hominibus
est
ars,
Deus in splernum qui partent susc
ita raro in
infinitse
lucem prodit
laudetur
potenti nolns suis ahjectissimis
nommunicat.
crt uris
Avec
la
poudre
qu'il tenait
de Richtausen, Ferdinand
une seconde projection Prague en 1650. La mdaille

fit
frapper cette occasion porte cette inscription
III fit
qu'il
urea progenies plumbo prognata parente.
On
la
montrait encore au sicle dernier dans la collection
du chteau imprial d'mbras, dans
En reconnaissance de
Richtausen.
sous ce
nom
Il
lui
le
Tyrol.
ces hauts faits, l'empereur anoblit
donna
le titre
de baron du Cfiaos. C'est
bien trouv qu'il a couru toute l'Allemagne, en
faisant des projections. L'opration la plus clbre
du Chaos
est celle qu'il
fit
du baron
excuter en 1G58, l'lecteur do
Mayence, qui convertit lui-mme quatre onces de mercure

en or trs-pur.
Monconis, dans ses Voyages, raconte ainsi
tion opre par l'lecteur de
Mayence
la
transmuta-
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L'lecteur
lui-mme
fit
cette projection avec tous les soins
peut prendre une personne entendue dans
un
petit
gomme
bouton gros
comme une
adragante, pour joindre
poudre
mme
entour de
mit ce bouton dans
il
que
philosophie. Ce fut avec
qui tait
lentille,
la
la
qui tait allume, mit cette cire dans le fond
cire d'une bougie,
la
du
creuset, et par-dessus quatre onces de mercure, et mit le tout dans
couvert de charbons noirs, dessus, dessous et aux environs.
le feu,
Puis,
ils
commencrent
mais qui
Chaos
verts.
souffler d'importance, et tirrent l'or fondu,
des rayons fort rouges qui, pour l'ordinaire, sont
faisait
lui dit alors
que
l'or tait
encore trop haut, qu'il
rabaisser en y mettant de l'argent dedans
lait
lors,
le fal-
Son Altesse, qui
en avait plusieurs pices, en prit une qu'il y jeta lui-mme, et ayant

vers le tout en parfaite fusion dans une lingotire, il s'en fit un lingot d'un trs-bel or, mais qui se trouva
dans
la lingotire,
fut fait
la
un peu
procder de quelque odeur de laiton qui
dit
on
et
monnaie
le
dit
qu'il tait plus
qu'il tait,
ce
il
mais qu'on l'envoyt fondre
la
Son
Altesse que jamais
beau,
*.
rsum des transmutations observes au dix-sep-
Tun
fait
rapport par Manget,
des acteurs
mme
Dans l'anne 1658, un voyageur arrivant

du Cygne de
dit l'htel
avec M. Gros, alors
fig
la
la ville et
Croix-Verte.
de vingt ans
Pendant quinze jours
de l'vne-
ils
et
*.
d'Italie,
Il
qui tudiait
visitrent
descen-
se lia bientt
ensemble
la
tho-
les curio-
Au bout de ce temps, l'compagnon que l'argent commenait
des environs.
tranger confia son
manquer, ce qui ne
lui
si
comment d'aigre
ment, M. Gros, pasteur du saint Evangile Genve
de
ce qui
devenu parfaitement doux par une seule fusion
d'aprs le tmoignage de
sits
matre de
le
n'en avait vu de
il
et qu'il tait tonnant,
time sicle, on peut ajouter un
logie.
que Chaos
monnaie
rapporta trs-beau et trs-doux. Et
de 24 carats,
tait
aigre, ce
s'tait .trouv peut-tre
laissa
pas d'inquiter l'tudiant, dont
bourse un peu lgre redoutait un appel importun. Mais
la
ses craintes
ne furent pas de longue dure. L
demander qu'on
i\
Voyages,
t.
Itibliotheca
II, p.
le
conduisit chez
un
Italien se
orfvre
borna
qui
pt
579.
rhnmica curiosa. Prefatia ad hrlorem.
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MST01RE DES TRANSMUTATIONS.

mettre sa disposition son atelier
et ses outils.
chez un M. Bureau, qui, consentant
procura de
lui
pour ne pas gner
un ouvrier de
fondu et
deux
M. Gros
creusets, plaa
et
du
de rtain dans l'autre. Lorsque l'tain
et
mercure lgrement chauff,
le
cure sur l'tain

entoure de
demande,
creusets, et se retira
ses oprations. Rest seul avec
l'atelier, l'Italien prit
mercure dans l'un

fut
satisfaire sa
du mercure, des
etain,
215
On remmena
cire.
calma presque
dans
et jeta
Une
le
il versa le mermlange une poudre rouge
vive effervescence se produisit et se
aussitt.
Le creuset tant rtir du feu, on
coula le mtal et on obtint six petits lingots du plus beau

jaune. L'orfvre tant rentr sur ces entrefaites, s'empressa
d'examiner
qu'il et
la
les lingots
c'tait
de
l'or, et
du plus
fin, dit-il.
jamais travaill, La pierre de touche, l'antimoine,
coupelle, justifirent sa nature et l'lvation de son
Pour payer
sent
du
naie,
plus petit des lingots;
o son or
d'Espagne.
compte
Il
titre.
ft
se rendit ensuite la
pr-
mon-
chang contre un poids gal de ducats
fut
l'htel et prit
un
il
l'Italien lui
donna vingt ducats au jeune Gros, paya son
tour trs-prochain.
arrive
de sa complaisance,
l'orfvre
Il
cong de ses amis, annonant son re-
commanda mme pour
le
jour de son
repas magnifique qu'il paya d'avance.
11
partit,
mais ne revint plus.
CHAPITRE
IV
LE COSMOPOLITE
(Selhon.
Semlivogius.
Nous dsignons sous ce mme nom de Cosmopolite les

deux personnages qui font successivement port, et qui, en
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216
fait,
stant trouvs troitement unis pendant quelques an-
nes de leur carrire hermtique, se sont ensuite continus

l'un par l'autre avec des circonstances qui ajoutent encore
la confusion produite par
mme
l'homonymie. En runissant sous
deux noms d'Alexandre SethonetdcSendivogius, nous avons dj prmuni l'esprit de nos lecteurs conle
titre les
tre l'erreur
trs-rpandue qui consiste ne faire de ces deux
alchimistes qu'un seul et
mme personnage. Notre
vera delesdistinguer.Si,en certains points,
ensemble dans
la
soin le point o
narration, nous
ils
se sparent
sous
la
mme
rcit ach-
doivent figurer
marquerons avec assez de
pour que
mme
histoires bien distinctes sous le
ils
l'on trouve
titre,
ou,
si
deux
l'on veut,
raison philosophique, qui est et doit rester
le
Cosmopolite.
Alexandre Selhon
Pendant
l't
de l'anne
601 un pilote hollandais,

,
nomm
par une tempte dans
la mer
du Nord, et jet sur la cte d'Ecosse, non loin d'Edimbourg,
une petite distance du village de Ston ou Seatoun. Les
naufrags furent secourus par un habitant del contre qui
possdait une maison et quelques terres sur ce rivage il
Jacques Ilaussen, fut
assailli
russit sauver plusieurs de ces
beaucoup d'humanit
les
le pilote
malheureux,
dans sa maison,
moyens de retourner en Hollande. Ce
de l'Ecossais,
la
sans doute aussi
accueillit avec
et lui
trait
reconnaissance qu'en prouva

le plaisir
qu'ils avaient ressenti
procura
d'humanit
le
pilote, et
dans
le
peu
de jours qu'ils avaient pass ensemble, leur firent promettre,

en se sparant, de se revoir encore une
On ne
sait rien
l'homme qui
fois.
ni sur l'ge ni sur les antcdents
de
vient de se rvler par cette action gnreuse.
Son nom mme, qu'il quitta de bonne heure et dessein

pour le surnom sous lequel il voyagea en Europe, est devenu
un sujet de controverse pour les historiens de la philosophie
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'
217
hermtique. L'usage alors presque universel de latiniser
noms propres
variantes sur le
qu'on
nom
les
amener de nombreuses
a surtout 'contribu
de Sethon ou de Sidon. C'est ainsi
trouve successivement appel Sethonius Scotus, Si-
le
toniiis,
Sidonius, Suthoneus, Suehtonius, et enfin Seehtho-
nius.
n'est pas d'ailleurs
Il
d'une grande importance histori-
que de savoir laquelle de ces formes se rapproche
nom
le
plus
du
original. L'pithtede Scotus, dont toutes sont invaria-
blement accompagnes, indique suffisamment qu'il

d'un
mme
glais
Campden, dans
droit
de
personnage, cossais de nation
la cte
tion qu'il
s'agit
comme
l'An-
sa Britannia, signale, tout prs de l'en-
le pilote
nomme
et
Hkussen fit naufrage, une habita-
Setfwn Honse, rsidence du comte de
Winton, on a pu en infrer avec assez de fondement que Sethon appartenait cette noble famille d'Ecosse.
Quoi qu'ilen
soit, cet
meure inconnue,
septime
form
art,
lit
et,
et
sicle, est
comme on
homme, dont
dont
sement.
l'on
Si,
antrieure est dele
dixtout
le
verra bientt, pass matre dans son
de quelque manire
que
la vie
commence avec
un alchimiste qui nous apparat
l'histoire
dans tous
Une autre qua-
qu'il l'ait appris.
peut admirer en
lui,
o rappellent
les lieux
de sa propagande hermtique,
son dsintres-
c'est
il
justifie
sa
les
besoins
mission
par
des succs qui pourraient, bon droit, passer pour des miracles,
s'il fait
n'est pas
de
l'or et
pour ajouter
de l'argent toute rquisition, ce

ses richesses,
mais pour en
offrir
ceux qui doutent, et convaincre ainsi l'incrdulit. Tel est
d'ailleurs le caractre singulier
que nous prsentent
la
plu-
part des adeptes cette poque. L'alchimie parat leurs
yeux une science dsormais
constitue, qu'il ne s'agit plus
que de recommander, non

l'admiration claire des
la
cupidit
hommes
du
vulgaire, mais
d'lite et des savants. Ils
vont, de ville en ville, prchant cette science
comme on
pr-
che une religion, c'est--dire que, tout en ne ngligeant rien
pouf en dmontrer
la vrit, ils s'abstiennent
d'en profaner
19
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L'ALCHIMIE ET LES ALCHTMfSTES.
218
un mot, une
mystres. C'est, en
les
de lumires, apostolat toujours
et
leux,
que
sorte d apostolat
au milieu* d'un
ces adeptes accomplissent
sicle
difficile,
de critique
souvent pril-
dans lequel Alexandre Sethon devait trouver
et
le
martyre.
Ds
les
premiers mois de Tanne 4602, notre philosopha
inaugure ses prgrinations par un'voyage en Hollande.

alla visiter
Il
son hte et son ami Haussen, qui habitait alors
d'Enkuysen. Le matelot
la petite ville
retint plusieurs
le
reut avec joie et
le
semaines dans sa maison. Pendant ce sjour,
leurs curs achevrent de se lier d'une amiti toute fraternelle. Aussi
l'cossais
ne voulut-il point quitter son hte
sans lui confier qu'il connaissait

taux, et pour le lui prouver,
l'art
il fit
de transmuer
une projection en
m-
les
sa pr-
45 mars 4602, Sethon changea un morceau de

plomb en un morceau d'or de mme poids, qu'il laissa
comme souvenir son ami Jacob Haussen.
sence. Le
Frapp du prodige dont
il
put s'empcher d'en parler
kuysen
Cet
ami
il
lui
tait
fit
mme
avait t tmoin,
un de
ses amis,
Haussen ne
mdecin
En-
prsent d'un morceau de son or.
Venderlinden, aeul de Jean Venderlinden, au-
teur d'une Bibliothque des crivains de mdecine, et qui,
ayant hrit de cet or,
le
montra au clbre
mdecin
George Morhof, qui a lui-mme compos un ouvrage bien
connu
de
1
,
dont nous avons extrait toute cette premire partie
l'histoire
En
dit sans
rait,
du Cosmopolite.
quittant la ville d'Enkuysen, Alexandre Sethon se ren-
doute Amsterdam, puis Rotterdam.
jections que, suivant
dans ces deux
fit
sau-
un ouvrage d'une date postrieure, il

Nous savons encore, mais d'une
villes.
manire tout aussi indirecte, qu'en quittant
s'embarqua pour
1
On ne
sans cela, rapporter aucune poque de sa vie les pro-
l'Italie.
O. MorlK, Bptola ad
la
Hollande
il
Aucun renseignement ne nous
LcngthUum de
iransmutatione metallorum.
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connatre cependant quelle partie de
fait
*
219
traversa,
l'Italie il
ce qui lui advint pendant son court sjour dans ces
ni
contres:
Nous le retrouvons dans la mAme anne, arrivanten Allemagne par
la Suisse,
en compagnie d'un professeur de Fribourg,
Wolfang Dienheim,
de
la
lequel, tout adversaire dclar qu'il tait
philosophie hermtique, fut contraint de rendre tmoi-
gnage du succs d'une projection que Sethon excuta Ble

lui et plusieurs
devant
personnages importants de
ville.
la
En 4 602 /.crit le docteur Dienheim, lorsqu'au milieu de l't je

Rome en Allemagne, je me trouvai ct d'un homme
revenais de
singulirement spirituel, petit de
la
taille,
mais assez gros
d'un visage
temprament sanguin, portant une barbe brune
color, d'un
mode de
France.
Il
taille
tait vtu d'un habit de satin noir et avait
pour toute suite un seul domestique, que Ton pouvait distinguer entre
tous par ses cheveux rouges et sa barbe de
mme
couleur. Cet
s'appelait AlcxanderSethonius.il tait natif de Molia,dans
l'Ocan*.
homme
une
le
de
Zurich, o le prtre Tghlin lui donna une lettre pour l
docteur Zvinger, nous loumes un bateau et nous nous rendmes par
eau Ble. Quand nous fmes arrivs dans cette
gnon me
dit
ville,
Vous vous rappelez que, dans tout
mon compale
voyage et
sur le bateau, vous avez attaqu l'alchimie et les alchimistes. Vous
vous souvenez aussi que je vous
ai
promis de vous rpondre, non
par des dmonstrations, mais bien par une action philosophique.
J'attends encore quelqu'un que je veux convaincre en
que vous,
afin
sur cet art.
On
que
les adversaires
temps
fut alors chercher le personnage
en question, que je con-
seulement de vue et qui ne demeurait pas loin de notre
naissais
htel. J'appris plus tard
famille
mme
de l'alchimie cessent leurs doutes
compte tant de
que
c'tait le
docteur Jacob Zvinger, dont
naturalistes clbres.
la
Nous nous rendmes
tous les trois chez un ouvrier des mines d'or, avec plusieurs plaques
de plomb que Zvinger avait emportes de sa maison, un creuset que
nous prmes chez un orfvre, et du soufre ordinaire que nous ache-
On
verra, par
tia), c'est
la
suite, que, si
Dienheim ne
nomme
pas l'cosse {Sco-
probablement par discrtion.
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L'ALCHIMIE ET LES ALCT11MISTES.
tmes en chemin. Sethon ne toucha rien.
donna de mettre
plomb
le
couvercle et d'agiter
du
faire
11 fit
dans
et le soufre
le creuset,
feu, or-
de placer
Au
bout d'un quart d'heure,
il
causait avec nous.
Jetez ce petit papier dans le
tchez que rien ne tombe dans le feu
nous
il
dit
!...
de bons yeux pour
fallait avoir
il
incrdules que saint
Dans ce papier
la distinguer.
Thomas lui-mme, nous fmes
command. Aprs que
tait
plomb fondu, mais bien au milieu,
la
et
une
tait
poudre assez lourde, d'une couleur qui paraissait jaune-citron

reste,
le
masse avec des baguettes. Pendant ce temps,
la
du
Quoique aussi
tout ce qui nous
masse eut t chauffe environ un
quart d'heure encore, et continuellement agite avec des baguettes de

reut Tordre d'teindre
fer, l'orfvre
dessus
mais
trouvmes de
surpassait
mme
en qualit
stupfaits
que
le
de
le bel or
plomb, dont
d'tonnement;
il
c'tait
la
dit-il,
du
<
mes,
o en
fait,
Hongrie et de l'Arabie.
peine
si
tes- vous avec vos pdanteries ?
et elle est plus puissante
Alors
il
fit
que
Quant
vous, incrdules,* vous vous
j'cris.
dire ce
Mais je
vis encore, et je suis
que j'ai vu. Mais Zvinger
Nous
11
res-
nous osions en croire
Maintenant,
vous voyez
mme
vrit
la
que vos sophis-
donna en
l'or, et le
un morceau qui pesait peu

en mmoire de cette journe.
prs quatre ducats, et que je conservai
tout,
couper un morceau de
souvenir Zvinger. J'en gardai aussi
que
nous
de l'orfvre,
avait pris la place.
nos yeux. Mais Sethonius, se moquant de nous:

a
plomb
l'or le plus pur, et qui, d'aprs l'opinion
pesait tout autant
tmes
en rpandant de l'eau
le creuset
n'y avait plus le moindre vestige de
il
moquerez peut-tre de ce
un tmoin toujours prt
vit encore,
il
ne
se taira pas et ren-
dra tmoignage de ce que j'affirme. Sethonius et son domestique

vivent encore, ce dernier en Angleterre et le premier en Allemagne,
mme
comme
on
le sait.
meure,
s'il
n'y avait pas trop d'indiscrtion dans les recherches aux-
quelles
il
homme,
Il
Je pourrais
faudrait se livrer
dire l'endroit prcis
il
de-
pour savoir ce qui est arriv ce grand
ce saint, ce demi-dieu
1
.
faut reconnatre, la gloire de notre aptre,
convertis de sa faon ne l'taient pas demi.
que
les
Ce Jacob
Zvinger, dont le docteur Dienheim invoque le tmoignage,

tait
*
mdecin
et professeur Ble
J.-W. Dienheim,
tfo
en dehors de ces
titres,
Minerait medicind, Argentorati, 1610.
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il
de science,
jouissait d'une haute rputation
nom
ds l'anne 1600,
et
il
la
moind ras
de Jean Wolfang Dienheim, dans une
dtails le rcit
un
peste en 1610. Mais,
avait confirm jusqu'en ses
il
laissa
mdecine allemande.
trs-respect dans l'histoire de la
Cet irrprochable tmoin mourut de
221
lettre
qu'Emmanuel Konig, professeur Ble, fit imprimer

dans ses phmrides 1 La mme lettre nous apprend qu'avant de quitter Ble, Se thon fit un second essai dans la ma isoi) de l'orfvre Andr Bletz, o il changea en or plusieurs
onces de plomb. Quant au morceau d'or qu'il avait donn
latine
Zvinger, on
que
lit
la famille
dans
temps aux trangers
Tous
la
Bibliothque chimique de Manget,
de ce mdecin
et
le
conserva et
le fit
voir long-
aux curieux.
ces tmoignages, fournis par de graves personna-
ges, recueillis par des
contemporains dont on ne peut sus-
pecter ni la vracit ni les lumires, seraient certainement
considrs
vrit
d'un
comme
fait
des preuves suffisantes pour tablir
de l'ordre
commun
et ordinaire. Si
la
Ton ne
peut s'en contenter pour prouver
la
qui a un caractre merveilleux,
sont cependant de nature
ils
certitude d'une action
susciter quelques embarras la critique.
On
n'ose ni ad-
mettre ce qui, bon droit, semble un prodige, ni rejeter ce

qui s'impose
nous
dit sans
la
croyance avec tant d'autorit. La raison
doute qu'un
un tour d'adresse
artifice habile,
ingnieusement dissimul, rend compte des diverses transT

mutations de notre cossais
prsence d'une question de
mais
fait
ici la
raison se trouve en
qui n'est pas prcisment de
son ressort, et qu'il fautrsoudre, non par des thories, mais

par des tmoignages, sous peine de ruiner
le
toute certitude historique. Les alchimistes
du dix-septime
sicle
fondement de
semblent avoir adopt pour programme de se rserver
le
secret de la prparation de la pierre philosophale, mais de
le
rvler au dehors par ses effets. La preuve Vritablement
Epistoa ad doctorem Schobinger.
10
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dmonstrative, la preuve
plus
la
difficile, tait ainsi
mais
la
dmonstration empirique
heur
et
une abondance
tait
fournie avec
d'actions qui ne laissaient
lude
un bonaucune
ressource aux contradicteurs. La science actuelle permet de
de ces
rectifier le sens
ces preuves de la
ne s'adressaient qu'aux yeux; mais
fisantes, parce qu'elles
ce qu'il faut admirer, ce dont

c'est
que
il
faut s'tonner aujourd'hui,
adeptes aient su les fasciner
les
nous montre que
faits singuliers, elle
transmutation mtallique taient insuf-
si
longtemps
et si
constamment, une poque de critique souponneuse
et
d'incrdulit clairvoyante.
Cependant Alexandre Sethon entre en Allemagne, et il entre
mme temps dans la
en
Baie,
fut alors sans doute qu'il
jection dont
le
il
considrer
dans
fit
cette ville impriale la pro-
On s'accorde aussi
fut ml un
bien funestes un orfvre
parla plus tard Cologne.
comme
vnement dont
allemand
En sortant de
un nom emprunt, et ce
carrire des aventures.
se rendit Strasbourg sous
il
l'alchimiste
les suites furent
inconnu qui
nomm Philippe Jacob Gustenhover.
Ce Gustenhover
tait citoyen
ait sa profession d'orfvre.
de Strasbourg, o
un tranger se prsenta chezluisous

demandant
travailler
lui accorda.
matre, lui
En
il
exer-
Au milieu de l't de Tanne 1605,

le
nom
de Hirschborgen,
dans sa maison, ce que Gustenhover
partant, l'tranger, pour rcompenser son
donna une poudre rouge dont
il
lui enseigna
l'usage.
Aprs
ler
le
dpart de son hte, l'orfvre eut
de son trsor, et
la vanit plus
la vanit
de par-
malheureuse encore de
s'en servir devant plusieurs personnes, auprs desquelles
voulait se faire passer pour

tait
un
pass entre voisins et amis; mais,
Schmieder qui nous fournit
un
voisin,
et^haque
de bouche en bouche
la ville
comme
cette pisode,
voisin avait
et
il
adepte. Tout, la vrit, s'le dit fort
chaque ami
bien
avait
un ami. La nouvelle courut
de maison en maison,
de Strasbourg, chacun de s'crier
et bientt,
dans
Gustenhover a
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trouv
des alchimistes
le secret
La renomme
de l'vnement,
fut bien
et
trois
comprend
l'on
le
fait
de
Prague
celui
l'or
bruit
le
qui l'apporta
la
conseil de Strasbourg avait dput
de ses membres pour
nom
si
reu par l'empereur Rodolphe U. Dj, sur
premire rumeur,
le
Gusicnhover
rapidement parvenir
fit
enqurir du
fait.
On
cite
mme
de ces dlgus, qui firent travailler l'orfvre sous
leurs yeux, et qui, d'aprs ses indications, oprrent eux-
mmes,
l'un aprs l'autre, avec
un
Paris en 1647,
gal succs. L'un de ces
de Strasbourg, qui vint
trois dlgus, Glaser, conseiller
montra un morceau de
cet or, fabriqu
chez
Gustenhover, au docteur Jacob Heilman, de qui Ton tient

tous ces dtails et ce qui va suivre
*.
L'empereur Rodolphe ne perdit pas son temps expdier

des commissaires l'adepte;
l'orfvre
il
ordonna qu'on
lui
ament
en personne. Admis en prsence de Y Herms
alle-
mand, Gustenhover fut bien forc de convenir qu'il n'avait

pas lui-mme prpar cette poudre merveilleuse, et qu'il
ignorait absolument la manire de l'obtenir. Mais cet aveu
ne
fit
qu'irriter contre lui l'avide souverain.
Le pauvre or-
fvre ritra ses protestations sans tre davantage cout.

se vit
condamner
fabriquer de l'or
vision de poudre tait puise.
quand toute
Cette poudre,
sa
Il
pro-
prsent de
son hte, et qui n'tait sans doute qu'un compos aurifre, lui aurait fourni les
moyens de
temps
mais
le dsir imprial
en vains
il
satisfaire
pour quelque
l'avait dissipe tout entire
essais, et se trouvait ainsi rduit l'impuissance.
Pour chapper la colre de l'empereur, le malheureux

artiste n'avait donc plus qu' prendre la fuite; mais, poursuivi et
ramen,
il
fut
enferm dans
la
tour Rlanche, o
l'empereur Rodolphe, toujours convaincu que l'alchimiste

s'obstinait lui cacher
son secret,
le retint
prisonnier toute
sa vie.
Theairutn chemicum Mange li.
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Cet adepte inconnu, cet1Iirschborgen,qui
Strasbourg un prsent
si
que dous l'avons
ainsi
qu'Alexandre Sethon. Depuis son
dit,
entre en Allemagne,
il
avait toujours soin de se cacher.
Arriv Francfort- sur-le-Mein, o

il
excuta des projections
il
chercha d'abord un gte, non dans
mme, mais
A Francfort,
la ville
Offenbach, bourg populeux du voisinage.
il
un faux nom, chez un marchand nomm Goch,

instruit et pour lequel il conut autant de sym-
logeait, sous
homme assez
que pour
pathie
l'orfvre de
fit
funeste, n'tait autre, sans doute,
le pilote
Haussen. Cet honnte marchand
raconte ainsi lui-mme, dans une lettre Thobald de
Hoghelande, comment
philosophe
sous le
ses.
il
honor de
fut
Offenbach
nom
demeurait depuis quelque temps un adepte qui,
Avant son dpart de Francfort,
me
Il
il
peu prs jusqu'
la moiti, et
un peu de
main
la
me laissa
l'uvre et
gris rougetre, qui pesait
sur deux demi-onces mercurii

le creuset
de potasse
nous chauffmes lentement. Aprsquoi
je trouvai
on en
Il
trs-fort, ce qui
le creuset fut tout
cire jaune.
onces trois grains.

et
la jetai
en entier dans un feu
une demi-heure. Quand
lation,
la
fourneau de charbon jusqu'au haut du creuset, en sorte
qu'il tait tout
et le cassai
voulut m'enseigner l'art de
un creuset. Je remplis ensuite
vivi plac dans
je remplis le
il
ne mit pas
donna une poudre d'un
peu prs trois grains. Je
jeter
du
d'un comte franais, acheta chez moi beaucoup de cho-

tout faire.
confiance
la
rouge,
je
m'ordonna d'y
Aprs quelques instants, je pris
au fond un
fut fondu en
petit
le creuset
morceau d'or qui pesait
ma prsence et soumis la
six
coupel-
retira vingt-trois karats, quinze grains, d'or et six
d'argent, tous deux d'une couleur trs-brillante.
morceau d'or
dura peu prs
il
me suis
fait faire
Avec une partie du
un bouton de chemise.
ble que le mercure n'est pas ncessaire pour l'opration 1
Il
me sem-
Les particularits de cette projection autorisent suffisam-
ment
Tun
penser que Sethon en fut l'auteur, et que ce fut l
des essais que notre alchimiste rappelait plus tard
4
Th. de Hoghelande, prface du
mutatmia metallicfe.
livre intitul Hiitorise aliquot
trans-
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HISTOIRE DES TRANSMUTATIONS

Cologne. Elle
Partout
sition
en
est,
donne de
il
partout
Enfin, partout
conforme
manire d'agir.
sa
poudre sans en enseigner
sa
opre par
il
que personnage
effet,
qu'il veut convaincre de la ralit
il
compo-
la
de son hte ou de quel-
la raain
de son art.
n'emploie qu'une trs-faible quantit de sa
prcieuse pierre, calcule pour obtenir un petit morceau d'or,

qu'il
abandonne ensuite aiix
assistants, titre
ou de pice de conviction; aprs

ment. Heureux
s'il
qitoi
avait toujours us de la
en manqua Cologne pour
11
la
de rcompense
s'esquive discrte-
il
mme
premire
prudence!
fois.
L, sans
doute, les souvenirs de Zachaire, de Thurneysser et d'Albert

le
Grand avaient
exalt son esprit et port
degr de ferveur son zle apostolique.

celte ville,
il
commena par
au plus haut
peine arriv dans
s'enqurir des personnes qui
s'occupaient d'alchimie. Son domestique William Hamilton,

cette
se
bonne
remarque Ble par
tte si
mit en campagne
tillateur.
et
docteur Dienheim
le
ne dcouvrit d abord qu'un

7
Cet industriel leur
dsigna
comme
dis-
alchimiste
amateur, un certain Anton Bordemann, chez lequel Sethon

alla
sur-le-champ
cet intervalle,
s'tablir.
Il
Bordemann put
tions ncessaires
pour
y demeura un mois, et dans

fournir toutes les indica-
lui
se mettre
en rapport avec
les autres
alchimistes de la ville. Mais ces amateurs qui se laissaient
chercher par
un
philosophe
tel
valaient gure la peine qu'il se

est
qu'Alexandre Sethon, ne
donna pour
les trouver.
permis de porter sur eux ce jugement, d'aprs
discrdit
l'art,
par leur
fait, tait
cotte ville savante, la noble science
tomb
le
Cologne.
de l'alchimie
Il
profond
tait
Dans
deve-
nue un objet de rise, non-seulement pour les gens clairs,

mais pour les ignorants et les sots, ce servum pecus, toujours empress de mler sa voix l'expression du blme ou
de l'loge public. Sethon avait donc lutter, dans
la ville
de Cologne, contre de trs-fortes prventions; aussi jugeat-il
ncessaire d'employer
essais.
un dtour pour commencer
ses
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%
.
226
Le 5 aot 4633, un tranger entra chez l'apothicaire
demanda du
Marshishor, et
lui prsenta
en montrer de plus belles

personnes
se
un
le
trouvaient en
que, entre autres

et
lapis-lazuli. Les pierres
lui
lendemain. Plusieurs autres
moment dans
ce
un vieux
qu'on
convenu, on promit de
lui ayant pas
ne
apothicaire
la
bouti-
nomm Raymond
ecclsiastique, qui entrrent, ce propos,
sation avec l'acheteur. L'un d'eux prtendit
en conver-
que Ton
avait
dj essay en vain de faire de For avec le lapis-luzidi.
L'autre ajouta que Ton s'occupait beaucoup d alchimie dans

la
de Cologne, mais qu'au surplus personne n'a-
ville
vait
jamais dcouvert
Chacun
prtendu secret de
le
n'tait pas
mensonge dans
science.
cette
partageait cet avis; l'tranger seul soutint
que
tout
consigns dans les livres
les faits
hermtiques, et qu'il se pourrait bien qu'il existt certains

artistes capables
de
prouver. Tous les assistants ayant
le
clatde rire cette affirmation, l'tranger, qui parut vive-
ment
bless, sortit
brusquement de
la
boutique.
Cet acheteur inconnu n'tait autre que le philosophe Sethon, qui rentra furieux chez son hte. L'excellent Borde-
mann
le
consola de son mieux, et le dcida se venger
plus tt possible par
un
succs qui
ft taire les
le
moqueurs.
Le lendemain, Sethon retourne chez l'apothicaire,
il
paye
demande
les
nouvelles pierres de lazuli qu'on lui montre, et
du
verre d'antimoine. Elevant des doutes sur la qualit de
ce produit,
il
exprime
le dsir
de s'assurer lui-mme par
exprience que ce verre d'antimoine rsistera
d'un feu violent. Pour procder cet
dans
conduire Sethon par son
fils
Lohndorf, situ prs de
l'glise
plaa le verre d antimoine dans
Pendant ce temps, Sethon

nant une poudre dont
couteau
il
ordonne
il
tire
fait
l'action
essai, l'apothicaire fit
l'atelier
de l'orfvre Jean
Sainte-Laurence. L'orfvre
un
creuset rougi
de sa poche
un
au
feu.
papier conte-
deux parts avec la pointe d'un

une moiti sur le
l'orfvre d'en jeter
verre d'antimoine fondu.
Au bout de quelques
instants,
on
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ni
du
retire le creuset
bule d'or. Le
et
un
feu, et l'on trouve
au fond un beau glo-
de l'apothicaire, deux ouvriers de
fils
l'atelier
voisin furent tmoins de cette transmutation,
qui
parut d'autant plus merveilleuse que l'tranger n'avait pas
mme
touch au creuset.
Cependant
ne voulut pas s'avouer convaincu.
l'orfvre
Matre Lohndorf tait
un de
ces incrdules
de
parti pris qui
un
se trouvent trop bien d'un tel tat pour ne pas conspirer
peu contre
le
succs des preuves qu'ils demandent.
posa de faire avec

le
plomb
ft
mme temps
creuset
le reste
de
employ au
le
poudre un second
pro-
essai
du verre d'antimoine; en
lieu
malicieux artiste
un morceau de
glissait
zinc, mtal qui
furtivement dans
rend
le
l'or cassant et
Se croyant bien sr d'avoir compromis
difficile travailler.
d'avance l'opration, notre

la
la
Il
homme
se*
prparait jouir de
confusion de l'adepte. Mais son attente fut trompe, car
cette fois encore,
on ne trouva dans
le
creuset que de l'or
parfaitement mallable et ductile.
Dans ce moment,
homme
pas,
plus
fier,
il
un
n'y avait pas dans tout Cologne
plus triomphant que Bordemann.
la vrit, l'artiste
Il
n'tait
vengeur qui couvrait de honte
les
incrdules, mais c'est lui qui l'hbergeait. Alchimiste lui-
mme,
et sans doute aussi
ville,
avait
il
vulgaire avant l'arrive

droit
avanc qu'aucun autre de
eu sa part des quolibets
et
du savant tranger.
de s'enorgueillir de
cette hospitalit
la
du
des railleries
11
avait
donc
le
donne l'homme
dont les victorieuses expriences, en rhabilitant
l'art,
rha-
bilitaient tous les adeptes. Aussi ce fut sans doute l'instiga-
tion
de son hte que, peu de jours aprs, Sethon
taquer
avait
un
eu encore
Dans
nomm
la
s'tait
affaire
valle
il
en Allemagne.
de Katmenbach, habitait un chirurgien
Meister George,
autorit sur
alla s'at-
incrdule plus srieux que tous ceux qui
homme
savant dont l'opinion
beaucoup de matires,
pos devant
le
et qui,
faisait
depuis longtemps,
public en adversaire outr de l'alchi-
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mie. Pour n'tre ni sottes ni dloyales,
comme
celles
de
Lohndorf, ses prventions contre cette sciece
l'orfvre
donc
n'taient .gure plus traitables; notre philosophe jugea
ncessaire de prendre
un dtour pour arrivera
Le 11 aot 1603, Meister George
et
ses fins.
l'alchimiste
Sethon
eurent ensemble une entrevue sous F artificieux prtexte
d'une confrence hippocratique. H n'y fut question, en

effet,
que de mdecine
Entre autrs choses,
et d'anatomie.
Sethon demanda au chirurgien
s'il
connaissait la
mortifier la viande sauvage, assurant que,

vait enlever l; viande
manire de
pour
jusqu'aux os sans dranger
lui,
il
sa-
les nerfs.
Meister George tmoigne son dsir de voir excuter cette

opration.
Rien de plus simple,
dit le philosophe.
rez-moi seulement du plomb, du soufre
Le barbierde Meister George va qurir ces

il
faut encore l'oprateur
un
soufflet et
et
un
Procu-
creuset.
trois objets.
Mais
un fourneau. On
n'a pas ces objets sous la rnain, et Sethon propose d'aller
un
oprer chez
tes suit,*
orfvre qui
Voil donc l'incrdute

laboratoire de l'orfvre
n'tait pas chez lui,
vriers et
demeure prs de
l.
Le barbier
portant le creuset et les ingrdients;
un
mdecin adroitement
Hams de K'empen,
attir
dans
le
Maret. L'orfvre
mais son fils y travaillait avec quatre ou-
apprenti. Pendant
que
barbier arrive avec le
le
soufre et le plomb, l'tranger enjre en conversation avec les
moyen de changer du
un ouvrier va chercher
ouvriers, et s'offre leur enseigner le

fer
en
acier.
Pour prouver ce
secret,
dans un coin de vieilles tenailles casses, qu'il place, sur

Tordre de Sethon, dans un creuset rougi au feu. Le barbier,
arriv sur ces entrefaites, a dj mis le soufre et le
plomb
dans un autre creuset. Tous deux travaillent simultan-
ment
ils
soufflent, ils chauffent, suivant les prescriptions
de l'tranger. Celui-ci
tire alors
de sa poche un. petit papier
renfermant une poudre rouge qu'il divise en deux parties;
au moment qui
creuset
lui parat propice,
une moiti de
il
cette poudre,
fait jeter
dans chaque
ordonnant en
mme
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temps d'ajouter du charbon
de chauffer plus
et
de quelques instants, on enlve
dit
presque en
creuset
sets
On
mme
temps
fort.
Au bout
les couvercles, et le barbier
<c Le plomb est chang en or!
s'crie:
229
s'empresse de retirer
que l'ouvrier
tandis
y a
11
de
dans
l'or
mon
mtal des deux creu-
le
martel, lamin, chauff, l'or conserve toujours so
premier aspect. L'apprenti appelle
femme de
la
l'orfvre,ex-
perte dans les essais des alliages prcieux, et qui constate
par toutes
mme
de
les
preuves ordinaires
du bruit au dehors,
maison commence
la
emmenant avec
Ainsi
donc
ce
fait
se remplir
retirer,
de
s'es-
chirurgien fort dconcert.
lui le
dit Meister
George une
fois
dans
la
rue, c'tai
que vous vouliez me montrer?
Sans doute,
que vous
l'or, elle offre
prudent de se
voisins, et l'adepte, qui croit
quive,
puret de
la
payer huit thalers. Cependant l'vnement
le
tiez
mon
dit l'adepte. J'avais appris par
un ennemi
dclar de l'alchimie, et
j'ai
hte
voulu
vous convaincre par une preuve sans rplique. C'est ainsi
que
procd Rotterdam, Amsterdam, Francfort,
j'ai
Strasbourg
et Ble.
Mais, cher gentilhomme,
remarqua George,
trouve bien imprudent d'agir d'une manire
jamais
les princes
si
je
vous
ouverte. Si
entendent parler de vos oprations,
vous feront rechercher
et
ils
vous retiendront captif pour s'em-
parer de votre secret.
Je
ne l'ignore point,
nous sommes,
une
est
des souverains. D'ailleurs,

se saist de
que de
Sethon; mais Cologne, o
s'il
je n'ai rien redouter
arrivait
jamais qu'un prince
personne, je souffrirais mille morts plutt
lui rien rvler.
Ici le
veur,
ma
dit
ville libre
philosophe demeura
comme
s'il
un moment
silencieux et r-
entrevoyait par la pense les barbares trai-
tements dont un prince d'Allemagne devait

time.
le
rendre vic-
Mais, chassant aussitt cette impression pnible,
reprit avec chaleur
il
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L ALCU1MIE ET LES ALCHIMISTES.
250
demande des preuves de mon art! j'en

si Ton veut que je fabrique des
(jue l'on nie
donne
qui les dsire. Et,
masses d'or,
consens encore; j'en ferais volontiers pour
j'y
cinquante ou soixante mille ducats.
Depuis ce jour,
le
chirurgien Meister George fut tout
converti l'alchimie, et
railleries
de
amis
ses
fit
fait
profession d'y croire, malgr les
et les
imputations de quelques esprits
Aux premiers, qui le plaignaient de s'tre laiss

surprendre par un charlatan habile, il rpondait en ces termes
malveillants.
Ce que
j'ai
vu, je
l'ai
Hams de Kempen
matre
bien vu. Ce que
ont
tmoins n'est point un rve.
fait
mes yeux plutt que
Quant
tait
J'en croirai tou-
d'avoir reu de l'argent
pour tmoigner en faveur de l'alchimie,

;
peuvent encore
ils
vos bavardages.
ceux qui l'accusaient
de leur rpondre
ouvriers de
eux-mmes en prsence de
L'or dont
montrer une partie n'est pas une chimre.

jours
les
sa rputation
il
ddaigna toujours
d'homme d'honneur
leur
d'avance tout crdit
En
quittant Cologne, l'illustre adepte se rendit
bourg, o
il
fit
Ham-
encore des projections remarquables que
mentionne un crivain que nous avons dj
cit
$
.
II
bable que c'est en sortant de cette dernire ville que
mopolite se rendit Munich.
Ici,
les
pro-
le
Cos-
toutefois, l'ardent prdica-
teur de la noble science laisse apercevoir
dans sa croisade contre
est
une interruption
prventions de l'incrdulit.
Pendant tout son sjour Munich, on ne le voit accomplir

aucune projection ni exprience hermtique. A quelle raison attribuer cette lacune dans son apostolat?
Bien
nich,
*
aucune projection dans la capitale de

on raconte qu'Alexandre Sethon disparut de Mu-
qu'il n'et fait
la Bavire,
comme
il
avait disparu de Cologne, et
Lettre de Thobald de
Hoghelande son frre
comme
il
dis-
Histore aliquot trans-
mutationis metallicw, pro defemione alchemi contra hostium rabiem. Colon i, 1604.
*
George Morhof, Epistola de metallorum transmutation*.
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paraissait de
toutes les villes
231
s'taient accomplies ses
merveilles hermtiques. Mais sa fuite prcipite avait cette

fois un autre motif. En s' esquivant de Munich, le philosophe
emmenait avec lui, ou plutt enlevait une jeune et jolie fille
d'un bourgeois de
la ville
qui
s'tait
attache lui pendant
son sjour. Les prludes de cet vnement nous rendent suf-
fisamment compte de l'inaction prolonge du Cosmopolite

Munich
un philosophe ne peut
pas toujours travailler pour
son ide.
Ce qui
est certain, c'est
moment nous
femme
qu' partir de ce
trouvons Sethon mari. Quelle est cependant cette
pour laquelle
de
sa
le
Cosmopolite a quelque temps oubli l'objet
mission glorieuse,
et
qui va dsormais appartenir aux
chroniques de l'alchimie? L'histoire nous dit qu'elle

*
jolie; voil tout ce
bavarois
le
que nous savons sur
Adam Rockosch
la
elle.
Il
comme
revendiquait
rente, mais tout cela est bien peu de chose pour

Cette jeune
femme
tait
que
est vrai
sa pa-
la postrit.
paraissait d'ailleurs absorber
en entier
notre philosophe. C'est ce que prouve suffisamment la conduite qu'il tint Crossen, o -se trouvait alors la cour
duc de Saxe. Dans l'automne de
cette
mme
du
anne 1603,
dj remplie par tant d'vnements singuliers, le prince de
Saxe, ayant entendu parler de l'habilet
en obtenir une preuve. Mais
sira
cup de son mariage,

but de sa mission.
pour
le
11
qu'il
du Cosmopolite, d-
celui-ci tait tellement oc-
en oubliait plus que jamais
le
ne jugea pas propos de se dranger
prince, et se borna envoyer son domestique Hamil-
ton pour oprer chez Son Altesse.
La projection
plein
ves
1
.
faite
succs; l'or
du
en prsence de toute
souffleur rsista
cour eut un
Mais, quelques jours aprs, soit qu'il ft effray
lui-mme d'avoir
si
pour
bien russi, soit qu'il comprit que ses
services devenaient inutiles l'adepte mari,
la
toutes les preu-
Hamikon se
s-
Guldenfalk.
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232
para de son matre ou de son ami, car personne n'a su exac-
tement
nature des rapports qui ont exist entre eux. Ce
la
digne compagnon du Cosmopolite retourna en Angleterre

par
la
Hollande,
moment, son nom ne
dater de ce
et,
dans
parat plus
re-
l'histoire.
Cependant Setbon s'oubliait dans une position dangereuse.

Christian H, lecteur de Saxe, n'avait gure plus de vingt ans,
et
plusieurs de ses actions avaient dj rvl en lui
ractrc cruel.
Comme
de richesses.
tait avide
avait fart jusque-l profession
11
ca^
il
de
non qu'il ft assez instruit pour

lui-mme une opinion raisonne sur leur
mpriser
les alchimistes,
se -faire
par
mais par
science,
un
plupart des princes allemands,
la
seule raison que son pre les avait es-
la
tims. Cependant la preuve qui fut mise
sous ses yeux
Crossen par le serviteur du Cosmopolite, avait chang ses
sentiments leur gard.

d'abord de
lui- tre
Il
attira Sethon* la couiêt affecta
favorable.
Une
philosophale dont l'adepte lui

prince
tisfaire le
prateur
or
promesse de
le
ce
qu il
fit
petite quantit
cadeau ne
aux
soif
pas sa-
de Fo-
Cosmopolite cefusa opinitrment jusqu'
le livrer.
Apfs avoir puis en vain
les
de pierre
lui fallait, c'tait le secret
les
moyens de douceur,
menaces n'ayant pas mieux russi,

vint
suffit
actions.
On
fit
le
les
prince Christian en
endurer au malheureux adepte tous
supplices que peut imaginer, la cruaut stimule par
de
l'or.
On
le perait avec
avec du plomb fondu
aprs quelques instants de relche,
il
de verges. Le corps disloqu, les membres dchi-
tait battu
rs, le
la
des fers aigus, on le brlait
philosophe persista dans ses refus.
Une cruaut plus rflchie fit trouver, pour cet infortun,

un autre genre de martyre. On comprit qu'en revenant la
torture on
ainsi toute
captivit
tion.
ne russirait qu'
parut
un moyen
On enferma
le
que
le tuer, et
chance d'acqurir son
secret.
l'on perdrait
Une longue
et
dure
plus sr de vaincre son obstina-
Cosmopolite dans
un cachot obscur
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dont
dont
l'entre fut interdite tous, et
quarante
En
hommes
253
garde fut confier
qui se relevaient alternativement.
ce temps-l, habitait Dresde
Moravie, connu sous le
homme
la
nom
latin
un gentilhomme de
la
de Michael Sendivogius,
Comme
savant en plusieurs matires.
il
se mlait
d'hermtique, il s'intressa vivement au sort du Cosmopolite
dans sa prison. Cette permission
et dsira le voir
t accorde, grce
teur,
il
eut plusieurs entrevues avec
l'lec-
prisonnier et lui parla
le
de chimie, sujet sur lequel Sethon ne
une rserve extrme. Un jour,
ayant
lui
au crdit de ses amis auprs de
rpondait qu'avec
lui
se trouvant seul avec lui,
il
proposa de l'arracher sa captivit. Le malheureux, lan-
lui
guissant dans ses plaies, protesta de toute sa reconnaissance

et
les plus riches
fit
promesses son futur librateur. Un plan
d'vasion fut alors concert entre eux. Sendivogius se hte

d'aller Cracovie raliser sa fortune,
y possdait
qu'il
tient la
et
commis
d'argent.
Il
ob-
gagne peu peu
confiance des sol-
la
sa garde.
Le jour pris pour l'excution de son

la
muni
revient Dresde
compagnie de
projet,
soldats, qu' la nuit
jusqu'au dernier. Aussitt
il
il
rgala
si
bien
taient tous ivres
ils
emporte Sethon, qui ne pouvait
marcher des
suites de ses tortures, et sort de la tour avec
son fardeau.
Ils
la
demeure de
phai.
Ils
ne prennent que
Ils
le
le
temps
d'aller chercher,
l'alchimiste, sa provision de pierre philoso-
montent ensuite dans un chariot de poste o
femme de Sethon prend

tire
vend une maison
permission de s'tablir auprs du prisonnier, et par
ses largesses calcules,
dats
il
place avec eux, et gagnent
la
la
fron-
en toute hte pour se rendre en Pologne.

ne s'arrtrent qu' Cracovie, L, Sendivogius
somma
philosophe de tenir sa promesse; mais celui-ci refusa de
l'excuter
Voyez, lui
dit-il,
dans quel
mon
pour n'avoir pas voulu
briss, ce corps
serve je dois m'imposer l'avenir.
livrer
tat j'ai t rduit
secret. Ces
demi-pourri, vous disent assez

#
membres
qielle r-
20.
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Google
Entre autres promesses
Sethon
faites
dans
prison de Dresde,
la
engag donnera son librateur de quoi tre
s'tait
content toute sa vie avec sa famille*, ce que Sendivogius

avait naturellement
entendu de
la
rvlation
du
secret her-
mtique. Mais Sethon ne pouvait l'entendre ainsi.

qu'il croirait
mystre,
ajouta
Il
commettre un grand pch en dcouvrant ce
et lui conseilla
finalement de
demander
le
Dieu.
Sethon ne jouit pas longtemps de sa dlivrance. Il mourut
peu de temps aprs, disant toutefois que,

turel et interne, sa
coups et ses membres briss par
aucun moyen,
si
son mal et t na-
poudre l'aurait guri, mais que
tre rtablis.
la
ses nerfs
torture ne pouvaient, par
En mourant,
il
donna son
lib-
rateur ce qui lui restait de sa provision de pierre philosophais
C est au mois de janvier 1604, ou, selon d'autres, en dcembre 1605, que mourut cet homme illustre. On se souvient que le premier essai hermtique que Ton connaisse de
lui avait eu lieu Enkhuysen, le 13 mars 1602. C'est donc
en moins de deux ans que se seraient accomplis tous
faits
les
que nous venons de rapporter.
Telle
que
les
contemporains nous l'ont trace, l'histoire
d'Alexandre Sethon offre aujourd'hui
la
critique
blme bien singulier. Faut-il prononcer, en

mission philosophique, laquelle
songe,
et
pour mobile que
aptre spontan de l'erreur?
la
la
procette
propagation du
men-
gloire personnelle de cet
Nous
laissons cette question
l'apprciation de nos lecteurs, qui
souvenirs historiques quelques
un
que
Cosmopolite consacra
le
son existence, n'avait pour but que
effet,
trouveront dans leurs
faits
analogues propres
fixer leur opinion sur ce point dlicat.
Sethon a
laiss
chapitres, dont
Letlre
un ouvrage hermtique,
nous parlerons au
le
Livre des douze
sujet des altrations
que
de Desnoyers, secrtaire de la princesse Marie de Gonzague,
reine de Pologne, publie dans Y Histoire de la philosophie hermtique le
Longlct Dufrosnoy.
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235
Sendivogius y apporta, dans l'esprance que la postrit lui

Ce mme ouvrage, comme pour aider
attribuerait ce trait.
la confusion, a t souvent dsign sous ce titre
mopolite,
le
Cos-
surnom de Sethon galement usurp par Sendivo-
gius. Mais
il
temps de passer
est
de ce dernier
l'histoire
personnage.
Michel Sendivogius.
Nous
nom
laissons ce philosophe le
gnralement connu,
est le plus
il
latin sous lequel
que
et
les
historiens
franais ont traduit tort par Sendivoge. Les Allemands, qui

l
'appellent Sendivog,
nom
ne
se rapprochent pas davantage
vritable, qui tait
Sensophax.
en Moravie. Mais une maison

qui lui venait de
Sandimir, dont
il
la
qu'il possdait Cracovie, et
succession d'un gentilhomme, Jacob
tait fils naturel, a
contemporains, qui, presque tous,

et celle
caus l'erreur de ses
font natre
le
en Pologne,
d'un auteur de ce pays qui Ta compris dans un
catalogue de
la
noblesse polonaise. D'ailleurs, Sendivogius
lui-mme ne rclama jamais contre
l'pithte
qui, de son vivant, fut partout ajoute son

S'il restait
premire
dans
de son
naquit, l'an 1666,
11
et
quelque doute sur ce point, ce ne

la
l'histoire
moindre des
comme
serait
que
la
qui se rencontrent
difficults
de Sendivogius. Cette
ble avoir t embrouille
de PolonuSi
nom.
histoire,
effet, semun anonyme
en
plaisir par
allemand, auteur d'une biographie de Sendivogius, qu'il

prtend avoir compose d'aprs
la
relation verbale
Bodowski, matre d'htel du philosophe
de Jean
1
.
L'auteur anonyme, qui sa qualit d'avocat de Sendivogius parat
si
importante
prendre devant
la postrit, qu'il
Vita Smdivogti, Poloni nobilis baronis, breviter desrripta
quodam
Gertrumo, olim ejus oratore, patrono vtl cautidico.
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ET LE& ALCHIMISTES.
L' ALCHIMIE
236
nous la dcline par trois

latine,
rcit
dans laquelle
il
avec les variantes que la langue
fois,
crit*
peut lui fournir^,
en reproduisant l'erreur
commune
compatriotes sur l'origine de son client
commence son
la plupart
C'tait,
de
nous
ses
dit-
il,
un baron
les
frontires de la Pologne et de la Silsie, quelques
polonais dont la maison tait Gravarne, sur
lieues
de Breslau.
tune,
il
ajoute que son revenu tait
mes
de plomb, situes dans
<r
pitale
de
la
Puis, sans avoir dit
il
de
la
Cracovie, ca-
faut accepter
l'explication
qu'il
l'origine des connaissances hermtiques
ros. S'il faut
sa for-
du biographe allemand montre avec
Cette premire erreur
quelle confiance
donne de
le territoire
Haute-Pologne.
un mot de
augment par des mi-
nous
de son h-
ayant t envoy en Orient par
l'en croire,
l'empereur Rodolphe H, avec ce que nous nommerions aujourd'hui une mission scientifique, Sendivogius aurait reu
d'un patriarche grec
la
rvlation
hermtique, c'est--dire
la
du mystre de
manire de composer
la
science
la
pierre
des philosophes.
Ce
qu'il
y a de vrai,
avait trs-studieusement
avait acquis
une
c'est
que Michel Sendivogius, qui
employ
le
temps de sa jeunesse,
juste rputation dans
utile son
l'art,
pays, de l'exploitation des mines. Quant ses connaissances hermtiques,
il
est tabli historiquement
qu'il n'avait
rien produit de remarquable sous ce rapport avant sa rsi-
dence Dresde,
de Christian
II.
et sa liaison
avec
le
Pour ne pas rpter
Cosmopolite, prisonnier
ici les dtails
de l'aven-
ture que nous venons de raconter, nous rappellerons seuler
ment
les cruelles tortures
que
le
malheureux Sethon
se r-
signe endurer plutt que de livrera Pavare Christian

secret de la
le
pierre des sages, sa captivit douloureuse, sa
dlivrance par Sendivogius qui l'amne en Pologne et reoit
de
lui,
pour rcompense,
la
prcieuse poudre qui, entre
Oratore, patrono, causidico, orateur, dfenseur, avocat.
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mains
les
pendant
et
237
l'apostolat d'Alexandre Sethon, avait
opr tant de merveilles en diffrents pays.
L'ambition de Sendivogius n'tait point

qu'il avait reu
aimait
et la
de son ami.
bonne chre
la
grande existence
11
satisfaite
du don
avait alors trente-huit ans;
et se plaisait
qu'il avait
continuer
commencs
il
de vie
le train
Dresde, lors-
que, pour se recommander par ses largesses aux jeunes nobles
du
pays, et sduire les gardes de la prison de Sethon,
dpensait
lestement
si
Pour suffire
le
des dpenses sans calcuT,
il
faut des richesses
sans limites. Sendivogius rvait donc, en ce genre,
que
sorte d'infini
ralis;
mais
mourant,
il
la pierre
ignorait l'art de la composer, car Sthon,

lui
rvler.
Esprant en sa-
voir quelque chose par la veuve de l'adepte,

il
la
jeune bourgeoise de Munich n'tait
devenue l'pouse du Cosmopolite que pour

ques mois son emprisonnement
rien et n'avait fait
lui
Sethon accompagn d'un reste de
De
ces
et sa
assister
mort;
aucune remarque propre
nouvel poux. Elle ne put que
l'adepte.
Sendivogius
ne devait trouver l qu'une autre dception.
Aprs son enlvement,
voir, sut tirer
deux
la
livrer le
elle
traits,
manuscrit de
poudre philosophale de
objets, Sendivogius,
nanmoins un assez bon
ou
le
comme on
une
assez
En
va le
parti.
titre
Cosmopolite-, avec le dialogue de
cure et de l'alchimiste.
eut d'abord
en quelne savait
clairer son
Le manuscrit compos par Sethon avait pour
Douze
une
philosophale aurait sans doute
avait refus de le
l'pousa, mais
il
prix de sa maison de Cracovie.
les
Mer-
tudiant ce trait, Sendivogius
mauvaise inspiration. En l'interpr-
il crut y avoir dcouvert, non la manire

de prparer de nouvelle pierre philosophale, mais le moyen
tant sa manire,
d'augmenter, de multiplier celle qu'il avait reue

ami. Mais
Il
il
eut mieux
ne russit qu'
fait
la
de,
son
diminuer considrablement.
de l'employer directement fabriquer de
For.
Cette ressource lui aurait t bien ncessaire
pour subve-
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258
nir aux exigences de
mener.
donner de
somptueuse
lui cette opinion,
en public,
ses projections
s'il
la vie
voulait tout prix passer
Il
et
il
de
et afin
ne mnageait rien, faisant
comme
On remarquait
prodiguant sa teinture
moyen de
avait possd le
qu'il continuait de
pour adepte,
la
renouveler.
toutefois qu'il s'en montrait plus
conome quand
il
n'tait
un grand effet public.

renfermait dans une bote d'or, qu'il ne
pas excit par l'intrt de produire
En voyage,
d'htel
partie
lui-mme, mais
qu'il confiait
son matre
ce dernier la tenait cache sous ses habits, sus-
pendue
la
il
portait point
en
son cou par une chane d'or. Mais

tait
marchepied de
la
plus grande
renferme dans un compartiment secret du

sa voiture.
Par ses nombreuses projections, Sendivogius n'avait pas

tard
acqurir une grande clbrit. Toutes les cours
de l'Allemagne taient impatientes de recevoir sa
L'empereur Rodolphe
titres
II,
YHermes allemand,
en tre honor le premier
visite.
avait tous les
Sendivogius se rendit
au chteau de Prague. Trs-bien reu par l'empereur,
il
reconnut ce bon accueil en donnant au monarque une

petite quantit
de
poudre avec laquelle Rodolphe excuta
sa
lui-mme une transmutation en
or.
Pour immortaliser
souvenir du succs de cette exprience, Rodolphe

chsser dans
cute,
une
le
mur
table de
de sa composition
de l'appartement o
marbre portant
II fit
elle avait t
le
en-
ex-
cette inscription latine
Facial hoc quispiam alius,
Quod
fecit
Sendivogius Polonut
En 1740,
cette inscription se voyait
place dans le chteau de Prague.
Pour
encore
qu'il
la
mme
ne manqut
rien l'clat de cette grande journe des fastes hermtiques,

le
pote cyclique des souffleurs, Mardoche de Dlie, la cl-
bra dans des vers moins prcieux que
le
marbre, mais tout
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MSTOIKE DES TRANSMUTATIONS.
2.7.)
aussi potiques
que
latin
le
de son imprial matre. Enlin
l'empereur donna Sendivogius

lui
lit
Cet empereur, qui rcompensait
qui retenait sous
cacher
bien
un philosophe en
verrous de
les
tour Blanche
la
mme
le
comme on Ta
Cette diffrence provenait-elle,
secret.
prtendu, ce que de Sendivogius avait eu
prudence de protester
l'hritage d'un adepte?
qui arrtait
le titre
ici
l'empereur, c'tait
de Polonais, que tout
le
la
un simple bourgeois de
qualit de Sendivogius:
monde
bonne
sa
Continuant sa tourne dans

Sendivogius quitta
la
lui donnait,
rsidences princires,
les
se rendre la cour
Mais une msaventure, assez fcheuse pour
Comme
la
il
lui, vint
traversait la Moravie,
de
le voir.
signaler
un seigneur de
contre, instruit de son passage, s'embusque sur son che-
de lui et
chemin, se
saisit
pour prix
sa dlivrance le secret
La
avec
de Strasbourg.
ville
Bohme pour
emp-
comme
Pologne, o l'on manifestait une vive curiosit de
son voyage.
la tenait
probable plutt que ce
est
Il
Rodolphe d'en user avec ce gentilhomme
chait
la
qu'il ignorait le procd de la prpa-
ration de la pierre philosophale, assurant qu'il ne
que de
mme
pauvre
le
Strasbourg Gustenhover, suspect seulement de
orfvre de
lui
en tous lieux.
si
secret hermtique, tait cependant le
du
et
philosophe porta ds
le
lors glorieusement et ostensiblement
possession
de son conseiller,
le titre
prsent de sa mdaille, que
fin sinistre
le retient
de
la
prisonnier, mettant
d'Alexandre Sethon revint sans doute alors
l'esprit de notre philosophe, et pour peu qu'il et voulu

tre
martyr
belle.
Il
comme
prfra
put se procurer,
son illustre matre,
tenter
il
l'occasion tait
une vasion. Avec une lime
coupa
les
barreaux de sa fentre,
qu'il
il
fa-
briqua une corde avec ses vtements et se sauva tout nu

travers la
campagne. Une
fois libre,
il
fit
citer le perfide
comte devant l'empereur. Ce dernier porta dans cette affaire

un jugement destin faire comprendre tous les grands
de l'empire qu'un
homme
honor du
litre
de son conseiller
UO
L'ALCIlMIE ET LES ALCHIMISTES.
une capture de bonne
n'tait pas
considrable impose au comte,
Sendivogius une de ses terres;

Gravarne, dont
la
le
prcisment celle de
c'tait
dans
est question
il
Outre une amende

condamna donner
prise.
il
les
premires lignes de
biographie anonyme, qui la lui attribue en se trompant
sur son origine. Ce qui est certain, c'est que, depuis
poque o
ment de
sa fcheuse aventure, Sendivogius
dence prfre, et
unique
Sendivogius
fit
sa rsifille
plusieurs transmutations Varsovie, mais
fit
l'clat
s'puiser, et
ait
en
donna plus tard en dot une
la
eue de son mariage.
qu'il avait
aucune n'eut
l'-
comme ddommage-
cette terre lui fut accorde
de celle de Prague. Sa poudre commenil
montrer conome.
une progression inverse, car
Le duc Frdricde Wurtemberg
tait rduit s'en
Toutefois sa rputation suivait

elle
augmentait tous les jours.
dsira le connatre, et crivit
pour
le
au
roi
de Pologne Sigisttiond,
prier de lui envoyger le philosophe.
Celui-ci se
mit en route, marchant petites journes, accompagn de son

matre d'htel, Jean Bodowski, qui portait toujours, cache
sus ses habits,
la caisse
la
provision de pierre philosophale.
de voyage se trouvait
fabriquer de
l'or,
ainsi Stuttgart
faits
on
on
o Sendivogius, sous
l't
doit placer dans
le
Ils
pour
arrivrent
nom de marchal
de 1605. Cette date tant bien
Tanne 1604 presque tous
les
qui prcdent.
Frdric
accueillit
l'alchimiste avec
une bienveillance
extraordinaire. Aussi, au lieu d'une projection

t
Quand
s'arrtait
puis on reprenait sa marche.
de Seriskau, passa tout

tablie,
sec,
demande, Sendivogius en
redoubla pour lui d'gards

mettre, sa cour, sur
accorda,
comme une
le
et
fit-il
qui, avait
deux. Le duc merveill
de considration
pied d'un prince
sorte d'apanage,
la
afin de le
du sang,
terre
il
lui
de Neid-
lingen.
L'orgueil
satisfaction.
du philosophe
avait enfin trouv son entire
Sendivogius savourait
donc avec dlices
les
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trsors
deur;
longtemps envis de
si
il
renomme
la
241
et
de
la
gran-
ignorait qu' l'ombre de ces apparence? brillantes
s ourdissait
une trame
perfide.
Fort curieux, de tout temps, de science hermtique,
duc Frdric
n'avait pas attendu Sendivogius
ce genre de travaux.
l'espce de
ceux que
mis en crdit
sorte
de position
de son pote en
la
la
Il
tenait sa solde
officielle.
litre,
un aventurier de
maladie dominante du
cour des princes, o
ou
ct
la
ils
sicle avait
occupaient une
place de son fou ou
chaque monarque avait alors son
miste entretenu. Celui qui occupait cet office
commenc par
Stuttgart avait
venu depuis domestique de
alchi-
cour de
tre barbier de l'empereur. De-
complt son ducation en courant
ambulants pour apprendre
tes
la
l'adepte Daniel Rappolt,
quelque teinture d'hermtique,
pris avec lui
le
pour s'adonner
11
avait
pays avec des alchimis-
le
les tours
ruses des charlatans souffleurs.
il
et plus tard,
d'escamotage et
les
n'avait pas craint d'aller
se prsenter l'empereur Rodolphe, qui l'admit excuter
quelques oprations, non devant sa personne, mais dans

laboratoire de son valet de
qui
s'tait
l'avait
le
chambre Jean Frank. L'empereur,
un moment diverti de ses transmutations suspectes,
nomm
comte de Mullenfels,
et l'avait (insuite laiss
partir. C'est avec ce titre qu'il s'tait prsent la
cour de
Stuttgart pour y dployer des talents qui. en l'absence de

toute comparaison, taient tenus dans une certaine estime.
Cet alchimiste tait donc,
un
la
cour du duc Frdric, sur
pied convenable. Mais les succs de Sendivogius faisaient
sensiblement plir
donc de
l'astre
de son crdit; Mullenfels rsolut
se venger et de s'approprier
reux instrument de
Mullenfels ne
la
en
mme
temps l'heu-
fortune de son confrre.
commit point
la
maladresse de dnigrer son
rival. Il se
montrait, au contraire, aussi enthousiaste que
reste de la
cour des mrites du nouvel adepte,
vait toujours
le
empress exalter ses talents.
compte du
sire
de Neidlingen,
s'il
S'il
et
on
le
le
trou-
s'exprimait sur
lui parlait
lui-mme,
21
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L'ALCHIMLE ET LES ALCHIMISTES.
242
ce n'tait jamais que pour le louer avec toute l'exagration
d'hyperboles que sa haine pouvait lui fournir. La vanit du
personnage qui
par avance que nul
s'adressait assurait
il
excs de flatterie ne semblerait suspect.
manire dans
cette
conu.
Il
insinu de
fois
en possession
et
put mettre excution
le
plan qu'il
persuade donc l'adepte que
le
duc Fr-
de toute sa confiance,
avait
Une
de Sendivogius,
l'esprit
il
dric mdite de s'emparer de sa personne pour lui arracher
son secret. Toute
la
faveur qui l'environne, tous les hon-
neurs qu'on lui prodigue, ne sont qu'autant de chanes par

lesquelles
on veut
le
nul
moyen ne
reux adepte
et
lier,
qui se changeront bientt en
Un avare tyran menace
chanes plus pesantes.
sa libert;
cotera au prince pour arracher au malheu-
le trsor qu'il lui envie...
Tout
ceci ressemblait
singulirement aux infortunes du Cosmopolite, pour lesquelles Sendivogius ne ressentait

Il
eut peur
il
indique alors
lui
frontire
aucune ferveur
le
chemin
mais peine
le
aux premires heures de
le
plus court pour gagner
philosophe
nuit,
la
s'lance sa poursuite avec douze
ms. On arrte, au
nom du
de sa poudre philosophale, de
s'est-il
tratre confrre
hommes
cheval et ar-
prince, le fugitif,
la
la
mis en route
que son
on s'empare
mdaille de Rodolphe, qu'il
portait sur lui, et d'autres objets prcieux,
un cordon de diamants de
rait
imitative.
crut tout et ne songea qu' fuir. Mullenfels
parmi lesquels
cent mille rixdales, qui entou-
son chapeau.
Aprs cet exploit, Mullenfels redevint

miste de
la
cour de Stuttgart;
veilleuses avec la
il
faisait
le
premier alchi-
des projections mer-
poudre vole. Quant
Sendivogius,
perd sa trace durant un an et demi aprs celte

ture;
il
resta sans doute,
triste
on
aven-
pendant cet intervalle, dtenu dans
quelque prison du Wurtemberg.

Ds qu'il fut bruit de cette
publique n'hsita pas.
duc de Wurtemberg
tort
tait
affaire
en Allemagne, l'opinion
ou raison, on admit que
!<
complice de ce guet-apens, qu'il
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aurait ordonn ou autoris. C'tait l'opinion
femme de
logne, dont la
tection
24T>
du
do Po-
roi
Sendivogius, alla rclamer la pro-
ce fut encore celle de l'empereur Rodolphe, lorsque
Sendivogius, libre enfin, vint lui demander justice.
Prenant en main
cause de l'adepte, l'empereur Rodolphe
la
envoya un exprs au duc Frdric pour

livrer Mullenfels.
sentit
Il
fit
sa chane d'or, et
pendu suivant
le
il
un
condamn
On
innocence
*.
au plus haut de
les
la
pendait
car, cette fois, le pa-
trois gibets dresss cet

les
biographes de notre
appaisa l'empereur sans prouver sa propre
Ces derniers vnements eurent lieu en 1607.
Cette affaire parut donc termine

tice, et la satisfaction
conformment
la jus-
de tous. Sendivogius seul fut mcon-
car son inestimable trsor, sa poudre philosophale, ne
lui fut jamais
avec
des pieds
on
et
duc Frdric renchrit en-
Par cette excution, disent

il
fugitif;
mort par son ordre,
les couvrait,
gibet dor. Seulement le
philosophe,
il
crmonial suivi en Allemagne pour
le
d'un vtement d'or de clinquant,
tient fut hiss
tent,
lui
res-
mdaille de Rodolphe avec
la
core sur la mise en scne ordinaire
effet.
duc
assura n'en avoir jamais eu connais-
supplice des alchimistes.
tte,
le
du cordon de diamants enlevs au
poudre,
la
remise de
sance. Enfin Mullenfels,

fut
sommer de
ou simula une grande colre de l'imputation dont
tait l'objet.
quant
le
Devant l'envoy de l'empereur,
elle.
Son
rendu. Sa gloire
histoire active
et
son talent s'taient envols
ne reprend, en
effet,
qu'environ
dix-huit ans aprs. Mais quelle histoire maintenant et quelle
dchance !
C'est Varsovie qu'on le retrouve
oprations ordinaires.
figure. L'hritage de
Il
en 1625, continuant ses
n'y fait plus qu'une bien triste
Sethon
s'tait rduit si
que force tait de bien mnager
peu de chose,
ces minces reliefs. C'est ce
que
Vie de Sendivogius, tire de la Relation verbale de Jean Bodowski.
Biographie de Sendivogius, par Jean Lange. Hambourg, 1685.
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L'ALCHIMIE ET LES ALCIIMISTES.
244
Sendivogius, s'y prenant d'ailleurs de diffrentes ma-
faisait
nires plus ou
tan,
moins honntes. Devenu une
sorte de charla-
vendait une prtendue pierre philosophale
il
comme
re-
mde universel. Desnoyers, l'auteur de la lettre ou plutt

du mmoire qui nous a fourni les renseignements les plus
prcis sur son histoire,
poudre,
s'avisa
il
par
les autres
mme
de prendre de l'esprit-de-vin, qu'il
de sa poudre dedans
le reste
les
mond
lixir.
pour cela
il
le
il fit
rougir
la
il
disait
cela,
gurit d'un trs-fcheux accident avec le
tait
travailler,
un grand
aurait fait de semblable poudre.
il
souffleur, l crut, et lui
dpensa et ne
marchal, qui se
de six mille francs
vit attrap
rendre son argent. Mais
renom, tant savant,

lui
il
trois autres,
il
cet
homme
le
il
monnaie, et puis,
mercure s'en
il
moyens de
beaucoup de
palatin
de Sando-
pour travailler ; de ces
au marchal,
six
et travailla des
mais toujours inutilement.

se
il
feignant d'avoir encore son lixir,
d'or,
avait
M. Mniszok,
fit
charlatan.
allait, et
faisait
II
proprement une pice d'or avec une d'argent,

la
six
Le grand
Sendivogius
qu'il chercherait les
trois mille
Enfin, n'ayant plus rien,
marquer
dit
donna
voulait, le faire pendre;
s'il
charge
six mille francs
en donna
rien.
fit
comme
fut appel de
donna aussi
mille francs,
les
affronteur, et qu'il pourrait,
*niais qu'il lui pardonnait, la
mir, qui
qui est une
devant Sigis-
le fit
il
Il
un
j'ai,
au grand marchal du royaume, M. Wolski, que,
moyens de
M. Wolski, qui
qu'il tait
C'est dans cotte
faisait.
mdaille que
transmua; et
la
mit
rectifia, et
mdecin, faisant honte tous
mille francs pour travailler.
Ainsi Sendivogius usa toute sa poudre et sa liqueur, et
avait eu les
il
fait
lequel encore
III,
mme
et
cures merveilleuses qu'il
liqueur qu'ayant
rixdale de Rodolphe,
lui
en ces termes
le fait
Enfin, dit Desnoyers, voyant qu'il n'avait plus gure de cette
s'il
nous apprend
qu'il
la blanchissait toute
il
faisait
ensuite
de mercure
transmue
par
la partie
l, il se
ne
lui cotait;
et
qui tait
conservait
toujours quelque sorte de crdit auprs des ignorants, auxquels

dait la pice plus qu'elle
rougir cette pice au feu,
trempant toute rouge
faisait croire qu'il l'avait
souder bien
faisait
mais
il
ven-
les clairvoyants s'aper-
cevaient aisment qu'il n'avait pas le secret qu'il voulait faire croire.
Un
crivain allemand nous fait connatre
une des opra-
tions pratiques par Sendivogius son dclin. C'est la pr-
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245
d'une pice de monnaie d'argent.
tendue transmutation
Sendivogiusy figura, avec un pinceau, certaines lignes, au
moyen d'une poudre

compos d'or
il
gnes traces par

dores.
de cet
qu'il
Tout
qui n'tait sans doute qu'un
trs-fine,
mit ensuite des charbons par-dessus. Les
poudre furent changes en
la
monde, ajoute
le
mais on
artifice,
mourt
l'auteur, n'tait pas
laissa faire le charlatan
Enfin
Cosmopolite, rapporte des
core aggravs par
un
faits
le faire
autres crivains ne parlent pas c'est

:
passer pour
du mme genre, en-
beaucoup plus hardi,
dtail
dupe
jusqu' ce
biographe anonyme qui dfend
le
avec tant de chaleur Sendivogius et veut

le vrai
li-
or, c'est--dire
dont
et
que son hros
les
faisait et
vendait de l'argent faux. Mais notre auteur trouve dans ce
dmonstration
fait la
rellement possd
la
plus frappante que Sendivogius a
de
le secret
commettait un crime, nous
la
dit-il, ce n'tait
simuler sa science et prvenir
les
que pour
dangers auxquels
S'il
dis-
elle l'et
expos au milieu du vulgaire. Citons ce curieux passage:

11 feignit
vent
il
qu'il
donc d'tre
se mettait
ne
au
lit
savait gurir
qu'il vendait
aux
fort pauvre selon les occurrences
comme
quelquefois
et
et sou-
goutteux, ou attaqu d'une maladie

il
faisait de
faux argent
juifs de Pologne; et enfin, par diverses ruses,
il
ta l'opinion qu'on avait qu'il et la pierre des philosophes, de sorte

qu'il passait plutt
mique.
11
pour un trompeur que pour un philosophe
chi-
est craindre,
pour
cette dernire opinion
Terminons ce
publis sous le
ne
rcit
nom du
Nous avons dj
dit
la
mmoire de Sendivogius, que
soit la vraie.
par quelques lignes sur
les
ouvrages
Cosmopolite.
que
le
livre des
Douze Traits, ou
Trait de la Nature, a t compos par Alexandre Se-
le
thon et livre par sa veuve
Sendivogius
*.
Ds l'an-
Morhof, Epittola ad Lengeiottum.
Le Trait de la nature, qui ne se distingue par aucune qualit partidu reste des ouvrages hermtiques, renferme cependant sous le
culire
2!.
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246
ne 1604, c'est--dire quelques mois seulement aprs
mort de
Sendivogius
l'cossais,
Cracovie, avec cette pigraphe
A quelque temps de
dont on
Divi leschi genus amo.
un Trait du
soufre,
avec cette autre pi-
auteur,
le croit le vritable
graphe latine
publia
il
la
imprimer ce manuscrit
fit
Anglus doce mihi jus. Or, ces deux pigra-
phes tant l'anagramme de Michael Sendivogius, on devait
naturellement en infrer que
du mme auteur.
et
en
C'est,
dire,
avaient dj
fait
de laquelle
le
la
s'tait
circonstances
nom du
deux hommes,
au milieu
du charlatan. Sendivogius
pas born cette ruse de l'anagramme pour abla
renomme de son
prdcesseur. Ayant
deux
les
traits,
notam-
ce point important que, dans le premier, Fauteur
assure avoir
second,
il
fait la
pierre des philosophes, tandis que, dans
dclare seulement l'avoir reue de l'amiti d'un
adepte, Sendivogius altra

le fit
et
vritable adepte avait fini par dispa-
remarqu des contradictions entre
le
qui s'tablit
et consacrait,
natre entre ces
sorber son profit
ment sur
manaient
traits
l'opinion
consommait
elle
ratre historiquement sous celui
ne
deux
confusion que d'autres
qui subsista longtemps;
pour ainsi
les
effet,
rimprimer Prague
le
texte
du Trait de la Nature, et
changements
et Francfort avec les
de sa faon. Mais l'dition de Cracovie

pressions devinrent de
restait, et ces
nouveaux tmoignages de
Indpendamment du Trait du
soufre,
rim-
sa perfidie.
on a attribu
Sendivogius plusieurs ouvrages hermtiques, entre autres
le
Trait du
sel,
la
Lampe du
sel des philosophes.
troisime principe des choses minrales, et
Mais
le
premier de ces ouvra-
ges, imprim en 1651, est de Nuysement; le second, imprim en 1658, est d'Harprecht. Il parat, du reste, que Sendivogius avait compos un Trait du sel des philosoplws, qui
lil.ro do.
Dialogue de Mercure, de la nature
ol curieux lire.
Trait
du
et
La suite de ce dialogue
de
l 'alchimiste,
un morceau
dans le
instructif se trouve
soufre.
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resta, aprs sa
mort, entre
les
mains de sa
247
fille,
et n'a ja-
mais t imprim.
Avec ces explications, on peut se
rendre compte des
renfermes dans l'ouvrage franais, o Ton a
matires
runi les traits attribus au Cosmopolite
1
.
Quant aux
quante-cinq lettres publies en franais en 1672, sous
de Lettres du Cosmopolite,
tre
mars 1646,
mort en 1604,
et
elles
et dates
cinle ti-
de Bruxelles, fvrier
ne peuvent tre ni d'Alexandre Sethon,
ni de Scndivogius, qui, en cette
mme
anne
1646, mourait Cracovie l'ge de quatre-vingts ans.
CHAPITRE V
LA SOCIT DES ROSE-CROIX
La confrrie alchimique, mdicale, thosophique, cabalistique, et
mme thaumaturgique,
de Socit des Rose-Croix, a

surtout en Allemagne au
sicle
un
si
on a publi son
grand nombre
fait
qui
s'est
cache sous
le
nom
tant de bruit en France et
commencement du dix-septime
sujet, depuis
1613 jusqu'en 1630,

ou critiques, qu'il
d'crits apologtiques
ne nous est pas permis d'oublier cette secte dans l'histoire

des principales notabilits de l'alchimie. Mais nous devons
tout d'abord prvenir les lecteurs qui aiment les faits posiet les
tifs
renseignements prcis, de l'impossibilit o nous
Les uvres du Cosmopolite, ou nouvelle lumire chimique, pour servir

aux trois principes de la nature, exactement dcrits
d'claircissement
dans
les
trois traits suivants: 1" le Trait
merrr.*; 3 lo Trait
du vrai
sel des
du soufre;
2* le Trait
du
philosophes. Paris, 1091, in-18.
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48
sommes de
les satisfaire
loir affirmer
en entier. A moins, en
ou nier sans preuve
effet,
de vou-
raison suffisante, nous
ni
serons souvent force de laisser flotter notre rcit dans

certain vague, qui est celui
du
ans.
en termes exprs
statuts, porte
Cette clause fut
bien observe, qu'au temps
si
Rose-Croix se qualifiaient învisibles, et
ce point,
mme o
ils
de leur plus vif clat sur l'borizon des thosophes,
brillaient
les
un
qui rsulte
et
Cette socit doit tre tenue secrte pendant cent vingt
de leurs
article
mme
du fondateur des'Rose-Croix.
d'ailleurs de la volont formelle
Un
sujet
que Descartes, dont
par leur manifeste,
fit
en Allemagne
diligentes sans pouvoir trouver
nant leur
loppaient,
socit.
joint
ils
l'taient
avaient excit la curiosit
ils
les
recherches les plus
une seule personne apparte-
En un mot,
le
mystre dont
au nuage dont Dieu,
ils
s'enve-
disaient-ils, avait
soin de les couvrir pour les mettre l'abri de leurs ennemis,
avait
si
bien russi les rendre insaisissables, que plus
d'un historien
doute.
s'est
cru fond rvoquer leur existence en
Nous ne pousserons point
possibilit
scepticisme
le
si
loin. L'im-
de connatre individuellement par leurs noms,
socit introuvable,
et
membres de cette
ne nous semble pas un argument dcisif
de suivre sparment dans leurs actes,
les
contre les tmoignages et les indices qui certifient son existence. Seulement, en raison des
ombres qui l'environnent,
nous demanderions volontiers
permission d'ajouter l'pi-
la
thte de fantastique toutes celles
que nous
lui
avons pr-
cdemment donnes.
Comment s'tait forme

s'il
faut
la confrrie des
Rose-Croix? Voici,
en croire une lgende extrmement rpandue,
quelle en fut l'origine.
Vers
du quatorzime sicle, un Allemand nomm

fit un voyage en Orient pour s'indans la science des sages. N en 1578, de parents
la fin
Chrtien Rosenkreuz
struire
fort
pauvres quoique nobles,
il
avait t place, ds l'Age
de
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cinq ans, dans un monastre, o
grecque
et latine.
tomb entre
les
cit desquels
il
Parvenu sa seizime anne,
so-
la
Ce n'est qu'aprs ces pre-
mires tudes et ce commencement d'initiation que
gentilhomme avait pris son
tait
il
mains de quelques magiciens, dans

travailla cinq ans.
il
249
avait appris les langues
le
jeune
essor vers les contres de FOrient.
Rosenkreuz avait vingt ans peine quand
il
arriva en
y sjourna quelque temps, et y conut une partie

de sa doctrine. De l il passa dans la Palestine, et tomba
Turquie.
Il
malade Damas. Ayant entendu parler des sages d'Arabie,

alla les consulter
il
Damcar
cette ville vivaient
taient
*.
Les philosophes qui habi-
d'une faon tout extraordinaire.
Bien qu'ils n'eussent jamais vu Rosenkreuz,

par son nom,
le
ils le
salurent
reurent avec de grands tmoignages d'a-
miti, et lui racontrent plusieurs choses qui s'taient passes
dans son monastre d'Allemagne pendant
de
le sjour
y avait fait. Ils l'assurrent, en outre, que

depuis longtemps il tait attendu par eux, comme l'auteur
douze ans
qu'il
dsign d'une
tait prdestin, ils lui
secrets.
pour
la
Communiqurent une
en Barbarie converser avec
nombre dans
il
il
partie de leurs
les cabalistes
la ville
de ces derniers ce qu'il en voulait,
tablir,
le
grande mission laquelle
Rosenkreuz ne quitta ces courtois philosophes que
aller
trouvaient en grand
mais
du monde. Pour
rformation gnrale
mettre en tat de remplir
il
qui se
de Fez. Ayant
tir
passa en Espagne;
ne tarda pas en tre expuls pour avoir tent d'dans ce pays de catholicit ombrageuse,
les
fondements de son uvre de rnovation. Enfin
il
premiers
retourna
dans son pays natal, que l'on ne dtermine par aucune indication particulire sur la vaste carte de l'Allemagne.
tait sorti
*
humaniste,
il
D'autres crivains disent
Damcar,
cit
11
en
y rentrait illumin.
Damas; nous avons conserv
le
dans le plus ancien crit sur Rosenkreuz, bien que
graphes n'aient indiqu l'existence d'aucune
ville
de ce
nom
nom
les
de
go
dans l'Ara-
bie ni dans les contres voisines.
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250
nombre
Ds son retour, Rosenkreuz dvoila un trs-petit
d'amis, d'autres disent ses trois fds seulement, le secret
de sa philosophie nouvelle. Ensuite

grotte,
vcut solitaire jusqu'
il
toujours sain
s'enferma dans une
il
1
ge de cent six ans;
de corps, exempt de maladie et
d'esprit et
Ce fut en l'anne 1484 que Dieu
d'infirmits.
dans
prit lui, laissant son corps
la grotte,
retira
son es-
qui devintainsi
son tombeau. Ce tombeau devait rester ignor de tous jusqu' ce que les temps fussent venus.
Ces temps arrivrent en 1604, l'anne
mme
de l'alchimiste Sethon, concidence trange

ne, en effet, le hasard
brillait
dcouvrir
fit
la grotte.
au fond, recevant sa lumire du
do
En
Un
soleil
mort
la
cette
an-
soleil
qui
du monde,
tombeau de Rosenkreuz. Sa
n'tait destin
qu' clairer
clart permit
nanmoins de reconnatre
le
plusieurs
objets
curieux renferms dans ce rduit. C'tait d'abord une platine de cuivre pose sur
inscription
un
autel, et qui portait grave cette
A. C. R. C. Vivant je
y
me
cet abrg
suis rserv
de lumire
pour spulcre
1
.
Ensuite, quatre figures accompagnes chacune d'une pi-
graphe. La premire de ces pigraphes tait ainsi conue
Jamais vide;
La
la
seconde, Le joug de la loi;
de V vangile;
libert
entire.
On y
la
troisime,
la
quatrime, La gloire de Dieu
voyait aussi des lampes ardentes,
des
clo-
chettes et des miroirs de plusieurs formes, des livres de di-
verses sortes, entre autres le Dictionnaire des mots de
racelse et le Petit
monde (microcosme). Mais de
rarets qui composaient cet inventaire, la plus

tait cette inscription trace sur le
mur
Aprs six vingts ans je serai

4
Pa-
toutes les
remarquable
dcotvert.
A. C. est le symbole sous lequel les initis ont toujours dsign
Rosenkreuz; R. G., l'indication
commune aux membres de
la socit
des
H ose-Croix.
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TM
HISTOIKK DKS TRANSMUTATIONS.

Si
on
part,
en
effet,
de 1484, anne do
la
mort de Ko-
senkreuz, ces cent vingt ans conduisent tout juste l'an-
ne 1604, et
l'autorit de la lgende
si
pour
est insuffisante
fut signale
par
la
faire
dcouverte du mystrieux spulcre, on
ne peut contester du moins que
poque o une
commence
que nous rapportons
admettre que cette anne 1604
vritablement
telle soit
l'-
socit nouvelle, la confrrie des Koso-Croix,
faire parler d'elle, et,
comme on
peut
le
dire
littralement, sortir de dessous terre.
ici
La lgende qui prcde, concernant
l'origine
de
la socit
des Rose-Croix, se trouve raconte dans un petit livre intitul
Fama fraternitatis Ros-Crucis (Manifeste de

la Hose-Croix), qui fut publi
en
613, ou, suivant d'autres,
On
en 1615, Francfort-sur-lOder
attribue la composi-
tion de cet opuscule Valentin Andra?,
de Cawle,dans
le
la
la prtention
de
premire origine de leur confrrie.
thosophique qui remontait jusqu'aux temps du
mon
et
savant thologien
pays de Wurtemberg. C'est
Les Rose-Croix avaient
plus haut
la confrrie de
faire
Ils
publication
la
remonter beaucoup
se craient une filiation
du sage Salo-
roi lliram,
du fabuleux Th'mt. Cependant, un savant d'Allemagne, Semler,
qui s'est occup de rechercher l'antiquit de leur secte, n'a rien trouv
de concluant sur celte question. Dans son Recueil pour servir V histoire
des Rose-Croix, Semler nous apprend seulement qu'il existait, au quatorzime sicle, une association de physiciens et d'alchimistes qui mettaient en
verte de
commun
la
leur science et leurs efforts pour arriver la dcou-
pierre pbilosophale
Le mme auteur
ajoute qu'en 1591.
alchimiste, Nicolas Barnaud, conut le projet de fonder
mtique,
il
et qu'il
est crit
parcourut, dans ce but, l'Allemagne cl
une
la
un
socit her-
France. Enfin,
dans Y Echo respectable de Vordre des frres R.^.
C, qu'en
1597
on essaya d'instituer une association secrte de thosophes qui devaient

se livrer
une tude approfondie des sciences cabalistiques
Ces
faits
ont besoin d'tre singulirement forcs pour entrer dans les archives
Kose-Croix. et justifier leurs prtentions touchant l'anciennet

de leur origine. D'ailleurs, une objection presque sans rplique contre
leur antiquit rsulte de la date de l'apparition de leur manifeste. La
des
Fama
fraternitatis, ce livre qui leur sert
tant produite dans le
en droit de penser
pour ainsi dire d vangile, s'-
monde en mme temps que la
qu'ils
confrrie
appnrtiennent tous deux
la
mme, on
mme
est
poque.
Digitized by
Google
252
de ce
livre qu'il faut attribuer la naissance
de
la socit des
Rose-Croix.
En
avait
crant cette association philosophique, Valentin Andreae
pour but de raliser une prophtie contenue dans
les
ouvrages de Paracelse. Partisan fanatique des doctrines de

cet
homme
dans
le
mis en
clbre, Andreae s'tait
l'une des paroles
du matre.
tte
de
justifier
Paracelse, en effet, avait crit
chapitre vin de son Livre des
mtaux
Dieu permettra qu'on fasse une dcouverte d'une plus grande
importance, et qui doit rester cache jusqu' l'avnement d'Elie

Artiste. Quod utilius Deus patefieri sinet, quod autem majoris
momenti est, vulgo adhuc latet usque ad Elias Artiste odvenlum,
quando is venerit,
Au premier
Et c'est
trait
la vrit,
vert; c'est pourquoi

vit
il
du mme
il
livre
on
encore
lisait
n'y a rien de cach qui ne doive tre dcou-
viendra aprs
moi un tre merveilleux, qui ne
pas encore, et qui rvlera beaucoup de choses.
est y nihil est
veniet cujus
absconditum quod non
sil
Hoc item verum
reteyendum;ideo f postme
maynale nondum vivit,qui rnulta
revelabit.
Ces grandes dcouvertes, dont la rvlation tait promise,
pouvaient s'appliquer, vu
les
de l'poque, au secret de
transmutation des mtaux. C'est
ainsi
du moins que
la
proccupations hermtiques
l'entendait le crateur de la socit des
ftose-Croix, Valentin Andreae, qui dit dans son Manifeste
Nous promettons plus d'or que
deux Indos; car l'Europe
est
le roi
d'Espagne n'en
enceinte, et
enfant robuste. Plus auri pollicemur
elle
Andro
prit sur lui
cet enfant robuste
tendre,
est et
robustum
pariet.
Valentin
tiste,
tire des
accouchera d'un
quam rex Hispani ex
utrque India auferrat. Europa enim prgnans
puerum
de dcider que cet lie ar-
dont parle Paracelse, devait s'en-
non d'un individu, mais d'un tre collectif ou d'une

un point que l'on pouvait d'ailleurs lui
association. C'est
accorder sans trop de peine. Aprs les travaux successifs
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Google
d'un
grand nombre de savants,
si
neysser,
Adam de
253
que Lonard Tbur-
tels
Bodenstein, Michel Toxitis, Valentin An-
trapasus Siloranus, Pierre Svrin, Gonthier d'Andernac,

Donzellini,
Andr Ellinger,
etc.,
qui tous s'taient attachs
continuer et dvelopper isolment
sans avoir pu raliser
le
le
systme de Paracelse,
grand uvre,
le
fondateur des
Rose-Croix pouvait bien se croire autoris trancher
la
question en faveur d'un lie collectif reprsent par sa

confrrie.
Les Rose-Croix ne furent donc, selon nous, qu'une runion
de Paracelsistes enthousiastes constitus en socit. Le fondateur de cette association,

tin
Andr, prenait
portait
mme sur
le
le titre
rdacteur
du
Manifeste, Valen-
de chevalier de
la
Rose-Croix
Par ses sentiments et par son caractre,
il
dant de rpondre l'ide que l'on se
communment
novateurs qui ralisent dans

losophiques.
avant tout
d'un
Il
n'avait
un homme
vif dsir
la
le
fait
monde de
la
cependes
vastes plans phiC'tait
croyance religieuse et
la
douceur
il
*.
de philanthrophie. Anim
de son temps*,
persuasion et
tait loin
aucun fanatisme de doctrine.

d'esprit et
de perfectionner
institutions sociales
dans
son cachet une croix avec quatre roses
ses
il
les
ne cherchait que
moyens de propagande
tout en pousant les ides d'un grand
homme pour
les
pu-
enthousiastes qui exagraient ses principes par
moquer des
un zle inin-
avait rdig les
Noces chimi-
rer et les tendre,
telligent.
il
voulait tre le premier se
Ds l'anne 1603,
il
ques de Chrtien Rosenkreuz.
que pour s'amuser
de
qu'il n'avait
satire et
l'origine
de
de cette poque.
compos
cet
crit
On a mme bien des
fois
galement compos que dans un esprit
de persiflage
la
n'avait
critiquer et ridiculiser les alchimis-
tes et les thosophes
avanc
11
la
Fama
fraternitatis, qui devint
socit des Rose-Croix. Mais cette dernire
Mercure allemand, mars 1782.
Arnold, Feuilles parses.
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254
opinion ne peut tre soutenue en prsence des actes accomplis
postrieurement par l'auteur de cet crit.
En 1620,
Andr
Valentin
grande socit religieuse, sous
travailla
une
constituer
de Fraternit chr-
le titre
tienne. Elle avait pour objet de sparer la thologie chr-
tienne de toutes les controverses que la scoastique y avait

introduites, et d'arriver ainsi
un systme
religieux plus
simple et mieux pur. Valentin Andr avait cru s'entourer
de toutes
les
prcautions ncessaires pour distinguer cette

1
nouvelle socit de la confrrie des Rose-Croix

frrie,
qu'il avait lance
dans
le
monde,
Cette con-
avait fini par lui
dplaire, et dans l'crit qu'il rdigea en l'honneur de sa nouvelle socit religieuse,
dulit et les
il
tourne
mme
en ridicule
mensonges des Rose-Croix, qui, ds
cr-
la
cette po-
que, commenaient jouer en Allemagne leur grande comdie. Mais, vaines prcautions
alors
pour
les enthousiastes,
Le succs
et la
et tout leur
Cette
qu' Andr avait redoute, arriva d'elle-mme;
confusion
Fraternit chrtienne fut absorbe dans
la
vogue taient
profitait.
Rose-Croix, et
Andr
contribu augmenter
se trouva,
le
socit des
la
bien malgr lui, avoir
nombre de
leurs sectateurs. C'est
d'aprs ce dernier fait que beaucoup d'crivains ont avanc

tort
que
la socit
des Rose-Croix ne dut son origine
qu'aux plaisanteries rassembles par Valentin Andr dans

son crit des Noces chimiques de Chrtien Rosenkreuz*.
Aprs cet expos de l'origine qui nous parat
la
plus pro-
bable de la confrrie des Rose-Croix, nous ne devons pas
omettre de signaler
*
9
ce
la
conjecture de ceux qui pensent
Andr Twrris Babel.

serait important de savoir
II
nom de
Rosenkreuz.
Il
si
l'on
peut regarder
ses sectateurs ont adopt, tandis qu'au contraire
l'expliquer
comme
fournirait l'tymologie naturelle
on
historique
du nom que
a toujours cherch
mystiquement par un certain rapport contre
le
mot Rose-Croix
elle caractre religieux de l'uvre qu'ils voulaient accomplir. Hais

a pas plus
de certitude sur ce point que sur tous
que
il
n'y
les autres.
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255
simplement une tentative de plusieurs
cette socit fut tout
gens instruits, dsireux de se mettre en rapport, afin de

vailler,
sur un
tra-
commun programme, l'avancement des scien-
ces et de la philosophie,
en se communiquant leurs ides.
Dans
Rose-Croix auraient form
une
cette hypothse,
sorte
les
d franc-maonnerie
turelle d'exciter les
librale.
comme
La crainte bien na-
ombrages des pouvoirs
porel expliquerait, dans ce cas, la ncessit
spirituel et
tem-
se trouvait la
confrrie de s environner de mystre, de se dclarer invisible

et
de n'avoir aucun lieu de runion connu du public.
vait,
en outre, esprer que
les
On pou-
conditions bizarres del nou-
velle socit appelleraient l'attention et l'intrt sur ses secta-
teurs, et inspireraient plus
d'un enthousiaste l'ambition de
leur appartenir.
On
ont pris
de Rose-Croix sans
le titre
coup de Rose-Croix
fin,
il
sait
que plusieurs personnes
se dispensaient
que
est constant
d'ailleurs
les
l'tre, tandis
de porter ce
que beau-
nom
En-
Rose-Croix ne se faisaient pas faute
d'inscrire d'office sur leur catalogue les
personnages qui
leur semblaient dignes de cet honneur. Beaucoup de philo-
sophes ou d'hommes clbres s'y trouvrent ports leur

insu, d'o
il
rsulta
que
la confrrie le soutien
plus d'un savant illustre prta
si
de son
nom et de
sa gloire, celle-ci, en
revanche, paya, dans l'opinion publique, pour beaucoup de
coquins avec lesquels
elle n'avait
jamais fraternis. En bonne
donc pas sur son personnel
justice historique, ce n'est
faut la juger, mais sur ses principes, et
nous allons
qu'il
les faire
connatre.
La doctrine
et les rgles
de conduite des frres de
Croix sont contenues dans

parl et dans
foi,
la
Rose-
Manifeste dont nous avons
autre petit livre intitul la Confession de
qui est annex au prcdent.
Bien qu'il
ment
un
le
ce
n'ait
jamais t possible de connatre exacte-
que renfermait
le
grand secret des Rose-Croix, on
Semler, Recueil pour ttrvir Vhtoxre de Rose-Croix.
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256
pense qu'il portait sur ces quatre points

des mtaux;
sicles
Y Art de prolonger
la
loigns;
la vie
la
Transmutation
pendant plusieurs
Connaissance de ce qui se passe dans
Y Application de la cabale
les lieux
de la science
et
des nombres la dcouverte des choses les plus caches.
Le nombre des frres de
au dbut de
tre
Rose-Croix n'tait que de qua-
Rosenkreuz n'ayant dvoil
compagnons, ou, selon d'autres,
ses
Leur nombre s'accrut bientt jusqu' huit.
Ils
son secret qu'

trois Gis.
la
la confrrie,
trois
taient tous vierges. Ces adeptes fondateurs se runissaient
dans une chapelle appele du Saint-Espiit,
et c'est l qu'ils
aux nouveaux
distribuaient les enseignements et les avis

initis.
Une
ment
dans
fois entrs
juraient
une
le sein
d'ordre
que sous
le titre
nom
la
ils
la
Se vtir suivant
les
Se rendre, une
fois
jamais
fait
connatre
ils
entendaient vivre avec son es-
dont voici
principaux
et sans recevoir
de personne
tous les ans, au lieu de leur assemble g-
chacun, quand
moment
les articles
usages des pays o Ton se trouve ;
nrale, ou fournir par crit
une excuse lgitime de son absence ;

il
en sentira
le besoin, c'est--dire
quand
de mourir, un successeur capable de tenir sa
place et de le reprsenter
Avoir
s'tait
devaient se
l'exemple de
sera au
ne
ils
la confrrie,
mdecine charitablement
aucune rcompense
Choisir
de
taient rsolus suivre fidlement la rgle
qu'il leur avait trace, et
Exercer
ne
personne de leur matre montre assez
dans quelle union troite
combien
Ils
de frre illumin de la R.-C. Cette manire
de s'absorber dans
prit, et
aux profanes.
individuellement ou collectivement,
leur premier fondateur, qui
s'engageaient, par ser-
uns des autres que par des numros
contenter de prendre le
il
la confrrie, les frres se
et
tenir leur secret impntrable
se distinguaient les
de
fidlit inviolable,
le caractre
de
la
R.-C. pour signe de reconnaissance entre
eux et pour symbole de leur congrgation.
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Prendre
les
257
prcautions ncessaires pour que le lieu de leur s-
pulture soit inconnu, quand
il
arrivera quelqu'un d'eux de mourir
en pays tranger.
Tenir leur socit secrte et cache pendant cent vingt Ans, et
croire
fermement que,
tgre au spulcre et
Avec
venait
la stricte observation
cation ne prsente,
faillir, elle
pourrait tre rin-
leur premier fondateur
*.
de ces prceptes, dont l'appli-
comme on le
que peu de
voit,
difficults,
Rose-Croix se vantent d'obtenir des grces et des facults
les
que Dieu n'en
telles
si elle
monument de
aucune de
communiqu de semblables
jamais
ses cratures. Les Rose-Croix
affirment,
par
exemple:
*
Qu'ils sont destins
ses en
un
accomplir
tat meilleur, avant
que
Qu'ils ont au suprme degr
le rtablissement
la fin
de toutes cho-
du monde arrive ;
la pit et la sagesse, et
sibles possesseurs, et
peuvent
que, pour
en sont pai-
tout ce qui peut se dsirer des grces de la nature, ils
les dispenser selon qu'ils le
jugent
propos ;
Qu'en quelque
lieu qu'ils se trouvent,
choses qui se passent dans le reste
prsentes
ne sont
Qu'ils
Qu'ils
des sicles
Qu'ils
Qu'ils
ont un livre dans lequel
peuvent forcer
de se mettre
comme
s'ils
nature
s'ils
avaient exist ds
devaient rester jusqu'
faits
ou
ils
la fui
peuvent apprendre tout ce qui
faire
les esprits et les
leur service, et attirer
chant, les perles et les pierres prcieuses
Que Dieu
G.
la
dans les autres livres
les
peuvent en tout temps vivre
commencement du monde, ou
mieux
elles leur taient
connaissent par rvlation ceux qui sont dignes d'tre ad-
mis dans leur socit
est
si
sujets ni la faim, ni la soif, ni la vieillesse,
aux maladies, ni aucune incommodit de
le
connaissent
a Qu'ils
ni
ils
du monde que
les a couverts
dmons
les
plus puissants
eux, par la vertu de leur

;
d'un nuage pour les drober leurs en-
Naud, Instruction* la France sur
la
vrit'
de l'histoire des
frres de ta Rose-Croix.
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i/alchimie et les alchimistes.
258
nemis, et que personne ne peut
les voir,
plus perants que ceux de l'aigle
Que
les huit
moins
qu'il n'ait les
yeux
premiers frres de
Rose-Croix avaient le don de
la
gurir toutes les maladies, ce point qu'ils taient encombrs par
multitude des
vers dans la cabale,

la lpre le
comme le tmoigne
la
fort
son livre H, avait guri de
comte de Norfolk, en Angleterre;
Que Dieu
de multiplier le nombre de leur compagnie

un nouvel idiome pour exprimer la nature de
a dlibr
a Qu'ils ont trouv

toutes les choses
qui leur arrivaient, et que l'un d'eux,
affligs
Que par leur moyen le triple diadme du pape sera rduit en poudre;
Qu'ils confessent librement, et publient, sans aucune crainte d'en

tre repris, que le pape est l'Antchrist;
Qu'ils
condamnent
c'est--dire de
crements, avec
les
leur congrgation
Qu'ils
les
Mahomet
et
blasphmes de l'Orient et de l'Occident,
du pape, et ne reconnaissent que deux sa-
crmonies de
premire glise, renouvele par
la
reconnaissent la quatrime monarchie, et l'empereur des
Romains pour leur chef et celui de tous

Qu'ils lui
les chrtiens
fourniront plus d'or et d'argent que le roi d'Espagne
n'en a tir des Indes, tant orientales qu'occidentales, d'autant plus que
leurs trsors sont inpuisables
Que
nomment Collge du
leur collge, qu'ils
peut souffrir aucune atteinte, quand

raient
vu et remarqu
Qu'ils
le
plus utile aprs la Bible, est le
rvrend Pre illumin R. C
mes
Saint-Esprit, ne
mille personnes l'au-
ont dans leurs bibliothques plusieurs livres mystrieux,
dont un, Celui qui leur est

le
mme cent
tenait
mme que
en sa main droite aprs sa mort ;
Enfin, qu'ils sont certains et assurs que la vrit de leurs maxidoit durer jusqu' la dernire priode
du monde 1
Voil des grces et des facults bien miraculeuses assu-
rment. Par malheur,

l'histoire
les faits
subsquente de
furent loin d'y rpondre
la socit des
Rose-Croix
fait
assez
voir que toutes les propositions que nous venons d'num-
*G. Naud, Instruction la France sur lavrit de V histoire des frres d

la
Hoe -Croix,
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259
programme des questions que la confrproposait de rsoudre, et non le catalogue des choses
rer constituaient
rie se
le
qui se trouvaient en son pouvoir.
On
est fort
en peine, en
quand on recherche les

mde-
effet,
merveilles que les Rose-Croix ont ralises. Dans la
o ils se trouaux termes du premier commandement de leur
art qu'ils devaient pratiquer partout
cine,
vaient,
matre, la
liste
de leurs triomphes
est bientt
puise.
a dj vu qu'ils se vantaient d'avoir guri de la lpre
comte anglais.
un
roi
Ils
prtendaient aussi avoir rendu la vie
d'Espagne mort depuis six heures. A part ces deux
un
cures, dont la seconde est sans doute
miracle, mais qui
dfaut de n'avoir eu pour tmoins et
a le
On
un
pour garants
qu'eux-mmes, toute leur histoire mdicale consiste dans

des allgations vagues et dans quelques
comme celui que Gabriel Naud nous

Un
ville
certain plerin parut
d'Allemagne,
mort d'une femme

il
faisait,
mine
comme un
clair,
secourue de quelques remdes
tait
d'avoir la connaissance des langues et beaucoup de
curiosit touchant la connaissance des simples
ce logis
Tan 1615, en une
en qualit de mdecin au pronostic de
et assista
qu'il avait aide et
tion de ce qui s'tait pass
il
faits insignifiants,
rapporte en ces termes
en
ville
bref, except la doctrine
durant
le
il
fit
quelque rela-
sjour qu'il avait fait
dans laquelle
il
minait davantage,
en tout semblable ce juif errant que nous dcrit Cayet en
son histoire septnaire, sobre, taciturne, vtu
demeurant volontiers longtemps en un
mme
la
ngligence, ne
lieu, et
moins encore
dsireux d'tre frquent et reconnu pour tel qu'il se professait,

savoir troisime frre de la
R.-C, comme
il
dclara au mdecin Mol-
therus, lequel, pour en savoir peut-tre autant que lui, ne put tre
si
bien persuad d'ajouter
foi
ses narrations, qu'il ne nous ait pr-
sent cette histoire, et laiss libre notre jugement de discerner

elle tait
Ce
celui
si
capable d'tablir une preuve certaine de cette Compagnie1 .
rcit
nous semble beaucoup plus vraisemblable que
d'un roi d'Espagne
ressuscit. D'aprs leurs statuts, les
G. Naud, Instruction la Frwc9.
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260
frres de la Rose-Croix
la
ne pouvaient se dispenser d'exercer
mdecine, sauf voir quelquefois
les
malades mourir en-
mains, ainsi qu'il arrive aux mdecins ordinaires.
tre leurs
Seulement, ce qui tonne
c'est qu'il soit
ici,
question de
remdes. Bien que leur matre Paracelse soit parvenu
pour avoir
postrit
le
la
premier mis en usage des mdica-
ments hroques inconnus aux galnistes,

ses crits, rpter avec
emphase que
toute sa science de Dieu, et
il
il
se plaisait,
dans
mdecin
tient
le vrai
recommandait, avant tout, en
mdecine, l'emploi des moyens cabalistiques. Les Rose-Croix,

qui ne dveloppaient que
la partie
thaumaturgique du sys-
tme de Paracelse, ne devaient donc invoquer auprs des

malades que des influences religieuses ou morales.
raient,
en
l'imagination et la foi
regarder
un malade
qu' l'instant
le frre
de
prit part
la
le
les principes
cela
que
Dans
la
il
que
de
pour
l'affection la plus grave,
ft guri
*.
la
Il
de son ordre,
nous semble donc que
consultation laquelle
se
et c'est
il
mit en contradiction
probablement pour
femme en question mourut.
philosophie hermtique, l'histoire des Rose-Croix
encore moins riche de
tout
assu-
vritable Rose-Croix n'avait qu'
mdecin Moltherus,
avec
est
un
Rose-Croix, dans
avec
la
atteint
mme
Ils
gurissaient toutes les maladies par
effet, qu'ils
la confrrie
faits s'il est possible. C'est l
sur-
nous semble avoir opr par imagina-
nanmoins de faire
Ton ne doutait pas en
tion et en imagination. Ils se vantaient
discrtion de l'argent et de l'or, et
Allemagne de leurs succs en ce genre. Par malheur, nul

tmoin ne vient confirmer leurs assertions,
absence de renseignements se
fait
et la
regretter quant
mme
aux lieux
o leurs projections furent excutes, et quant leur manire d'y procder. A dfaut d'autres preuves, les richesses
de
la confrrie
auraient pu servir de prsomption en faveur
de leurs capacits hermtiques; mais ces richesses sont aussi
Sprengel. Histoire de la mdecine, tome
III.
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invisibles
que leurs personnes,
et
l'empereur dont
261
ils
parlent
ne parat pas avoir jamais reu de leurs mains ces masses

d'or et d'argent qu'ils avaient promis de lui fournir.
jectera peut-tre qu'ils ont
pu conserver
consacrer au service de la compagnie,
On ob-
leurs biens pour les
avec ce levier,
et,
exercer au dehors quelque action importante. Mais on ne

voit nulle part trace
de
s'taient rparti entre
cette action. Enfin, si les Rose-Croix
eux leurs
trsors d'origine hermtique,
auraient vcu avec magnificence. Or, tout au contraire,
ils
dans
les rares endroits
o Ton peut
saisir leur passage,
on
trouve presque toujours pauvres et malaiss. C'est donc
les
fort
gratuitement que l'on a ajout
muta toire des Rose-Croix toutes

;
foi
les
la science trans-
preuves, tous les mo-
numents qui consacrent aujourd'hui leur
habilet dans la
science hermtique se rduisent quelques prfaces
ou d-
dicaces d'crivains dont la vracit est suspecte.
De ce nombre
homme
tait,
par exemple, Miche Potier (Poterius),
assez vain qui prtendait possder les plus
mer-
veilleux secrets de la nature, et se plaignait d'tre oblig de

se
cacher pour viter
les obsessions
de l'attacher leur cour.
Il
des princes, tous dsireux
se vantait
de possder
philosophale, et offrait nanmoins d'en

recette
moyennant
salaire,
que commune chez
les
contradiction
la pierre
communiquer
la
aussi tonnante
philosophes faiseurs d'or.
Aussi
Michel Potier, en ddiant aux Rose-Croix, avec beaucoup

d'loges de leur scienee, son livre de la Philosophie pure,
nous donne-t-il penser

le dsir
qu'il
ne fut inspir en cela que par
de faire croire au public qu'il tenait de cette confr-
rie clbre les secrets qu'il voulait exploiter.
Michel Mayer clbra galement les Rose-Croix dans son

livre intitul
La vraie dcouverte ou bienfaisante merveille
trouve en Allemagne et communique tout Vunivers*.
toti
Verum inventum,
su
munera Germant, ab
ip*a primitus reperta, e
orbi communicata.
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Mais, dans cet ouvrage, l'auteur, se bornant rpter les
paroles et les promesses de ceux qu'il prconise, n'est
simple cho du Manifeste et del Confession de
A ces deux
autorits
une troisime du
on pourra,
mme poids,
pripatticien, qui,
pour exploiter
les Rose-Croix, leur adressa
on
si
celle
que
le
la confrrie.
le dsire,
en ajouter
de Gombach, philosophe
vogue dont jouissaient
la
une prface en
tte
de sa M-
taphysique.
Ainsi les preuves de
fait, les
tmoignages srieux man-
quent compltement pour tablir que
les
adonns avec succs l'uvre de
la
que. Pour croire qu'ils ont
l'or,
fait
de
qu'un argument de logique qui
qu'une ptition de principe,

leur profession de
aux hommes,
et
foi,
mme
Rose-Croix se sont
transmutation mtalli-
on n'a d'autre raison
se trouve
c'est
mme
que Dieu accorde
toutes les facults
quelques-unes au del,
ncessairement possder
le
n'tre
que, possdant, d'aprs
ils
devaient
pouvoir d'agir triomphalement
sur les mtaux.

Jetons
un coup
d'il sur les progrs de la socit des
Rose-Croix dans quelques parties de l'Europe.

C'est en
Allemagne qu'elle trouva
de ses adeptes
Elle ne
fit,
conqute
le
nombre
plus grand
crdule ses promesses.
en Angleterre, qu'une seule conqute, mais cette
tait
Londres,
et le public le plus
de premier ordre. Robert Fludd, mdecin
homme
trs-savant et surtout trs-grand cri-
vain, embrassa avec ardeur la thosophie de cette secte.
tendant ses principes beaucoup plus qu'on ne

jusque-l,
il
les
appliqua toutes
les
l'avait fait
branches des connais-
sances humaines. Le thosophe anglais restait nanmoins

fidle
aux principes du christianisme, car
Rose-Croix tiraient leur
nom de
Christ, qui fut teinte de son
la croix
sang ros,
il
assurait
que
les
mystique de Jsuset
avec laquelle
parvient possder tous les arts imaginables et
on
une sagesse
infinie.
Le systme do
la
confrrie des Rose-Croix pntra en Italie;
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mais
il
263
y trouva peu de sectateurs, bien qu'il
s'y prsentt
dpouill en partie des aberrations mystiques dont l'esprit
allemand
affaire
l'avait embarrass.
Quant l'Espagne,
une secte d'illumins
tire
mme
Alombrados, qui avaient surgi presque en

les
Rose-Croix.
qui cependant,
elle avait
de son propre fonds,
les
temps que
On confondit quelque temps ces deux sectes,

comme on le reconnut plus tard, diffraient
entre elles et par leur origine et par leur but.
En France,
les
s'clipsrent aprs
Rose-Croix apparurent un peu tard, et
une courte
mystification dont
ils
furent
victimes bien plus que le public.
y avait plus de dix ans que cette confrrie tourdissait
Il
l'Allemagne, lorsque, en 1622, on lut l'affiche suivante sur
murs de
les
Paris
NOUS, DPUTS DU COLLEGE PRINCIPAL DES FRERES DE LA ROSE-CROIX,
FAISONS SJOUR VISIBLE ET INVISIBLE EN CETTE VILLE, PAR LA GRACE DU
TRS -HAUT, VERS LEQUEL SE TOURNE LE CUR DES JUSTES. NOUS MONTRONS
ET ENSEIGNONS SANS LIVRES NI MARQUES A PARLER TOUTES SORTES DE LANGUES DES PATS OU NOUS VOULONS TRE, POUR TIRER LES HOMMES, NOS SEMBLABLES, D'ERREUR ET DE MORT.
Cette affiche excita
une certaine
curiosit.
quelque peu dsireux de connatre ces
on
lesquels
Rhin,
et
discutait
si
chaudement sur
rapportes de la foire de Francfort.

le
par
les
mme
du
Il
tait
bien visible ce-
foi
aux promesses
annonce. Cet chec dans l'opinion prouv
Rose-Croix, ce fiasco,
aux
Parisiens
comme on
une seconde
anne, ainsi conue
S'IL
montra
la rive droite
public n'ajoutait aucune
cette singulire
valut
se
qui taient clbrs dans des milliers de brochures
pendant que
de
On
tres invisibles sur
affiche
dit aujourd'hui,
publie dans la
PREND ENVIE A QUELQU'UN DE NOUS VOIR, PAR CURIOSIT SEULE-
MENT, IL NE COMMUNIQUERA JAMAIS AVEC NOUS
MAIS, SI LA VOLONT LE
PORTE RELLEMENT ET DE FAIT A s'iNSCRIRE SUR LE REGISTRE DE NOTRE

CONFRATERNIT , NOU8 QUI JUGEONS DES PENSES
LUI FERONS VOIR LA
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264
VRIT DK NOS PROMESSES

LIED DE NOTRE
TELLEMENT, QUE NOU8 NE METTONS POINT LE
DEMEURE , PUISQUE LES PENSES
JOINTES A LA VOLONT
RELLE DU LECTEUR, SERONT CAPABLES DE NOUS FAIRE CONNAITRE A LUI ET
A NOUS.
LUI
Le public manifesta
cette fois la
mme
incrdulit avec
curiosit.
On
se dispensa
d'entreprendre des recherches qui eussent
fait
trop de plai-
UDe dose beaucoup moindre de

des gens
sir
mme
si
dsireux de rester introuvables. Disons
qu'aux yeux de beaucoup de personnes
deux pla-
les
cards parurent plutt l'uvre de quelque plaisant, qui avait
voulu mettre en campagne les oisifs
et les bavards,
que le pros-
pectus d'une vritable dputation des Rose-Croix. Naturelle-
ment
positif et enclin (a critique, l'esprit franais ne se laisse
pas aussi facilement amorcer l'appt du mystre que les
bonnes mes du pays d'outre-Rhin.
que partout,
et
mme
Il
faut ajouter d'ailleurs
en Allemagne,
les
Rose-Croix
com-
En
menaient, cette poque, perdre de leur prestige.
Allemagne, plusieurs avaient t condamns aux galres
les
mme avaient
pendus pour des mfaits que
auteurs ne spcifient pas,
mais qui consistaient sans
quelques-uns
doute dans un exercice indiscret de
eux
les perles et les
que
la confrrie
la facult d'attirer
pierres prcieuses. Bref, tout l'honneur
put obtenir en France, ce fut d'tre joue,
l'anne suivante, sur le thtre de l'htel de Bourgogne,
dans une pice qui n'eut pas

plaudir.
11
tait
mme
l'esprit
de se
ap-
faire
impossible de tomber plus compltement de
toutes les manires.

Si maltraits
par l'indiffrence publique,
Rose-Croix
les
trouvrent cependant en France une compensation qui n'tait
pas ddaigner. Trois jsuites crivirent sur eux
contre eux
Garasse. Les
tt
le
pre Gaultier,
le
pre Robert et
deux premiers souponnent
que
ou
le
pre
c'tait
plu-
une cohue d'anabaptistes qu'une troupe de magi-
ciens.
Garasse, thologien zl, trouva qu'il fallait ran-
ger les Rose-Croix dans
la
bande des
libertins,
mot qui,
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dans sa langue et dans
25
de l'poque, signilie athe, ou
celle
l>eu s'en faut.
Quoi
qu'il
en
soit des
opinions de ces trois pres, c'taient
bien des doctrines religieuses et morales qui devaient parti-
culirement caractriser les Rose-Croix; tout
le reste
programme, sans en excepter
mme
mtaux,
Leurs ides, sous
tait fort secondaire.
la
de leur
transmutation des
rapport
le
religieux et moral, peuvent se rsumer en peu de mots.
Les Rose-Croix annoncent, dans leur Confession de
que
la lin
du monde approche,
et
que
une rformation gnrale dont
bira
foi.
bientt l'univers su-
comme
se regardent
ils
agents prdestins. Mais, pour prluder cette grande
les
restauration,
mme
per,
dont
ils
doivent
ordre dans
malgr leur
ils
commencer par en oprer une du
la religion et la
titre,
de
la
croix
morale, sans se proccu-
du
Christ, ni de la Bible,
font cependant driver toutes les sciences, prcau-
tion oratoire
bonne prendre
cette poque,
mme
hors
des pays d'inquisition. La vrit est qu'en religion les Rose-
Croix taient des libres-penseurs qui se croyaient

se croire suprieurs
daient
communiquer avec Dieu mme,
indirectement, par l'intermdiaire de
Ce qui arrta,
et ce
et
devaient
toute rvlation, puisqu'ils prtensoit directement, soit
la
nature.
qui devait naturellement arrter
progrs de cette secte thosophique, ce fut
la
les
rformation
au commencement du
du protestantisme ayant
religieuse qui tait dj accomplie
dix-septime
L'institution
sicle.
paru suffisante pour
l'tat
des esprits, force fut aux Rose-
Croix de renoncer ou de surseoir aux rformes qu'ils avaient

mdites, cette mdecine universelle qui devait gurir et
consoler
vre de
le
monde.
Ainsi la matire vint
la confrrie, et c'est l,
nous
le
manquer
croyons,
l'u-
la raison
explique sa disparition subite, Aprs cette poque,
il
qui
resta
sans doute, comme il y aura dans tous les temps, des esprits
adonns individuellement aux spculations thosophiques
;
mais, dater de ce
moment,
il
n'y eut plus, proprement
23
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L'ALCIMIE ET LES ALCHIMISTES.
*JG
parler, de secte
ou
(Je
confrrie des Rose-Croix. Quinze ans
aprs la publication de leur manifeste, on ne parlait plus
comme honteux
d'eux, et l'on tait
d'avoir ajout foi leur
Mormius
existence. Lorsque, en 1630, Pierre
ramener sur
quels
la scne, les tats
s'adressa,
il
ne daignrent pas
trouva que l'Europe
s'tait
mme
le
dans tout
mme
l'clat
temps,
les
tel
que
Alombrados
Il
se
le ridicule. Or,
taient,
en Espagne,
de leur rgne, bien que l'inquisition n'et
cess de les traquer et de les brler
Un
l'couter.
dbarrasse des Rose-Croix par
l'indiffrence et sans autre perscution
pendant
tenta de les
gnraux de Hollande, aux-
en l'honneur de
rapprochement aurait bien d
poque qu'en pareille matire
il
faire penser
n'est rien
de plus humain, ni de plus expditif que
la foi.
ds cette
de plus sage,
la tolrance.
CHAPITRE VI
PHLALTIIF.
Le personnage dont nous allons nous occuper apparat
dans
l'histoire
de l'alchimie
comme
l'hritier et le
digne
du Cosmopolite. N en 1612, par consquent huit

ans aprs la mort de ce dernier, il se fait son continuateur,
successeur
par
un
zle ardent
que, en
mme
de prdication
et
de propagande alchimi-
temps que, par d'autres
cts,
il
semble se
rattacher la secte des thosophes et des illumins
du
dix-
septime sicle.
Mais,
si
l'on
adepte,
on ne
points,
il
est
sait
parfaitement fix sur ce que veut cet
d'o
il
o il va, et sur ces deux

aux termes vagues par les-
vient, ni
faut presque s'en tenir
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quels Schmiedernous annonce sa venue
Il y eut alors, nous

allemand, une apparition miraculeuse
l'crivain
dit
<c
l'ouest de l'Europe
adepte a
207
Quant au
fini sa carrire, c'est
ce
o cet
lieu et l'poque
que personne n'a jamais pu
dcouvrir; aussi les Allemands ont-ils eu beau jeu terminer
en lgende une histoire qui se prolonge naturellement de

tout ce
que l'imagination veut y ajouter,
et qui,
aprs plus
de deux cents ans, n'est pas encore connue.

Philalthe nous apprend lui-mme qu'en 1645, lorsqu'il
crivait le plus
important de ses ouvrages
trente-troisime anne de sa vie.
tait
Il
tait
il
dans
la
donc n en 4612
mais dans quel pays? On croit gnralement que
en An-
c'est
nom
gleterr^
Son vritable
difficile.
D'aprs Wedel,
qui, avec une lgre
est encore un problme assez

nommait Thomas de Vanghan,
variante, devient Th. Vagan dans
il
se
Lenglet du Fresnoy. Suivant Hertodt, c'est Childe. D'autres
prtendent qu'en Amrique
que
et
c'est
mme
le
vint en Hollande sous le
pour viter
se cacher
il
se
nommait
les
nom
de Carnohe. La ncessit de
perscutions auxquelles
butte
amena sans doute notre adepte
ment
ces diffrents
plus grand
ble.
On
docteur Zheil,
le
personnage qui, dans l'anne 1656,
noms. Toutefois,
nombre des
se fonde sur ce
historiens
c'est
le
en
fut
premier que
admet comme
existait alors
qu'il
il
prendre successivele
le vrita-
dans
le
pays
de Galles une famille de ce nom, dont un des membres,
John Vanghan,
fut lord et pair
du royaume en 1620,
et
un
autre, Robert Vanghan, qui tudiait Oxford, en 1612, se
distingua
Ce
comme
n'est point
antiquaire.
cependant sous son
nom
adepte est connu dans les fastes de

Cosmopolite,
ses autres
il
avait adopt
noms
de famille que cet
A l'exemple du
un pseudonyme sous lequel tous
l'art.
se sont effacs dans l'histoire.
appeler Philalthe, c'est--dire
ami de
Il
se faisait
la vrit, avec le prm
'
Introitus apertus
ad occlusum rgi* palatium.
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L'ALCHIMIE, ET LES ALCHIMISTES.
nom
tVlrt'me,
le pacifique. On croit.. d'aprs la

que sur des tmoignages certains, que, dans
qui signifie
tradition, plutt
jeunesse, Philalthe
sa
de nombreuses projections en
fit
Angleterre, et on apprend de
commencement de ses
les
essais,
la
il
mme
manire que, ds
tait oblig
le
de se cacher avec
prcautions infinies.
est
un
crivain anglais, Urbiger, qui, seul se porte ga-
rant des prouesses hermtiques accomplies par Philalthe
dans sa jeunesse. Urbiger nous assure,

l'en croire,
du
roi
tenant,
le
lui-mme, que Charles
II
faut
s'il
inform par
fut
voix publique qu'un jeune adepte, son sujet, faisait beau-
la
coup de bruit dans

4
projections
ses tats, par le
Mais lorsque Charles
nombre et l'clat de ses

monta sur le trne,
II
en 1659, Philalthe avait quarante-sept ans; ce

pas le jeune adepte,
tel
que Urbiger nous
excitant la convoitise des Anglais par le
n'ftit
donc
reprsente,
le
nombre
et l'clat
de ses projections*.
Tous
les historiens
s'accordent dire que la teinture de
Philalthe surpassait en puissance toutes celles qu'on avait
Urbiger, Confusea.
Urbiger commet une erreur du
comme
core Charles II
mme
genre lorsqu'il nous
conte lui-mme, mais qu'il dit trs-explicitement

d'Angleterre. Aprs avoir
sont exposs par
produisent
qu'ils
lthe
lorsque
la
cite
en-
ayant parl d'une msaventure que Philalthe ra-
numr tous
quantit ou
la
les
hors
lui tre arrive
dangers auxquels
les
adeptes
trop belle qualit des mtaux prcieux
Nous l'avons prouv nous-mme ajoute Philadans un pays tranger, nous nous prsentmes d:
guis en marchand, pour vendre 1,200 marcs d'argent trs-tin, car nous
n'avions os
ticulier,
y mettre de
l'alliage,
l'avions fait venir d'ailleurs,
prcaution,
ils
gent aurait t
mme;
chaque nation ayant son
titre
par-
qui est connu de tous les orfvres. Si nous avions dit que nous
et,
ils
en auraient demand
auraient arrt le vendeur, sur le

fait
par art. Ce que je marque
quand je leur demandai
argent tait de chimie,
ils
me
quoi
ils
ici
la
preuve, et par
soupon que cet arm'est arriv moi-
connaissaient que
rpondirent qu'ils n'taient point
mon
ap-
prentis dans leur profession, qu'ils le connaissaient l'preuve, et qu'ils

distinguaient fort bien l'argent qui venait d'Espagne, d'Angleterre et des
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269
vues jusqu'alors, ou qui pouvaient se trouver entre

des autres adeptes du dix-septime sicle.
sur une once de mercure
les
grande de mercure,
il
mains
seul grain jet
changeait en or, et
on
si
ouce de mtal transform sur une quantit dix
Ci'tte
vait
le
Un
jetait
plus
fois
une teinture qui pou-
se produisait
encore anoblir dix- neuf mille parties de mtal. Ce chif-
dans
fameuse projection par laquelle
la
philosophie hermtique,
de qui
Van Helmont
trs-peu du rsultat que
fre s'loignant
on en
que
a infr
savant Hollandais avait reu
le
poudre dont
il
l'adepte
la petite
se servit tait Philalthe
il
obtint
fut converti la
inconnu
quantit de
lui-mme. Cette
conjecture est fortifie par une assertion positive de Star-
ami
key,
et disciple
de Philalthe.
La transmutation opre chez Van Helmont n'est point

seule
que
ait attribue Philalthe.
l'on
du mme genre
arrivs vers la
mme
la
Les vnements
poque Brigard
do Pise, Gros et Morgenbesser, ont t mis sur
le
compte
de cet adepte d'aprs des prsomptions plus ou moins fondes. Mais
si
entrevue avec Van
Philalthe eut quelque
Helmont, Brigard de Pise, Gros ou Morgenbesser
et
avec beaucoup d'autres qui, sans tre adeptes eux-mmes,
ont
fait
des transmutations au
moyen d'une poudre qui
un inconnu
ce ne peut tre
qu'aprs son retour du long voyage qu'il excuta dans
des contres trs-loignes. Emport par son zle ardent
leur
fut remise
par
de propagande alchimique,
rendu en Amrique, o
il
Philalthe
s'tait,
en
effet,
passa plusieurs annes de sa vie.
Suivant Lenglet du Fresnoy
il
fit
trs-jeune ce voyage
son sjour dans l'autre hmisphre ft marqu par des
faits
autres pays, et que celui que nous prsentions n'tait au titre d'tat connu.
Ce discours me
fit
vader furtivement, laissant et
mon
argent et
la
va-
leur sans jamais la rclamer.
(Le Vritable Philalthe ou l'Entre ouverte au palais ferm du

latin et en franais, cliap.
xm, numro 11
phie hermtique, par Lenglet
dans VHistoire de
du Fresnoy, tome
II, p.
roi, en
la philoso-
03.)
25.
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J70
w
qui constituent la sole partie un peu historique de sa bio
graphie.
Dans l'Amrique anglaise, Philalthe se
lia
avec
un de ses
nom
compatriotes, l'apothicaire Starkey, xhimiste dont le
du savon de trbenthine.
a survcu, grce sa dcouverte
Philalthe travaillait dans son laboratoire,
grand,
d'argent.
son
fils,
Il
en
fit
oprant en
et,
d'normes quantits d'or
produisait, dit-on,
il
Georges Starkey. De retour dans
la
mre
patrie, ces
un ou-
derniers n'oublirent pas le grand artiste, et dans
vrage imprim Londres,
publirent tous les dtails
ils
incidents d'une liaison qui les honorait.
les
Ils
rompue; mais on peut aisment suppler leur
Philalthe tait
honntes
et
un homme simple
et rang,
et
ne furent
peut-tre discrets que sur la manire dont cette liaison

tait
et
plusieurs fois prsent l'apothicaire et
s'-
silence.
de
murs
d'habitudes frugales; aussi n'a-t-on jamais bien
compris pourquoi
il
fabriquait tant d'or, n'en ayant
aucun
besoin pour lui-mme, et craignant toujours de s'attirer des

perscutions en excitant l'envie.
en usait tout autrement,
Il
avait
et se pressait
reconnu que Starkey
de dpenser en dbau-
ches tout l'or qu'il lui donnait. Cette conduite inspira des
alarmes notre philosophe, qui se hta de disparatre. Quelques auteurs attribuent sa fuite une lgret du
pothicaire.
fils
de
l'a-
Ce jeune homme, trs-aim de l'adepte, ayant
reu de lui deux onces de teinture blanche, n'aurait pas su
conserver ce secret. Ces deux versions n'ont rien, d'ailleurs,
de contradictoire
des Starkey, tout

par
la
vanit babillarde
par
du
Ce
tre
les folles
fils.
ses compatriotes, notre adepte
mrique
pu
Philalthe a
la fois
amen
se sparer
dpenses du pre et
Aprs s'tre spar ainsi de
ne tarda gure quitter
l'A-
1
.
sjour de Philalthe en
Amrique
est parfaitement tabli.
Outre le
tmoignage de Starkey, on peut citer encore ce propos Michel Fauslius.
cipal
Ce mdecin philosophe, qui
l'on doit une bonne dition du prinouvrage de Philalthe, assure avoir connu plusieurs Anglais qui
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Si ce
271
que Ton raconte de Philalthe, depuis sa naissance
jusqu' son dpart
vons dj
dit,
du
continent, ne repose,
que sur une
comme nous
l'a-
tradition fort vague, ses aventu-
res aprs son retour ne sont gure
mieux connues. On ne
le
suit qu' la trace de sa poudre. Les crivains qui se sont oc-
cups de
lui
supposent son passage ou sa prsence dans tous
lieux de l'Europe o
les
s'est fait
il
quelque projection.
Mais bien souvent ces oprations accuseraient tout au plus
ou ceux de quelque autre
l'emploi de ses dons
artiste no-
made.
cette
poque, en
effet,
plusieurs de ces gnreux prati-
ciens voyageaient en Europe, et
Van Helmont nous
assure,
par exemple, qu'il reut sa teinture philosophale de deux
inconnus qui en possdaient assez, l'un pour
faire
vingt ton-
nes d'or, Tautre pour en faire deux cent mille livres

C'est d'aprs de tels indices
France, en
Italie,
rectes
fait
*.
jusque dans
et
C'est encore sur ces preuves fort indi-
que Ton s'appuie pour
faire
du mme adepte
de l'aventure arrive en 1666 Helvtius, dans

Haye, et que nous avons rapporte en son lieu.
pour
errer Philalthe en
en Suisse, en Allemagne
Indes orientales
les
qu'on
lui attribuer cette
le
la ville
On
hros
de
la
se fonde,
dernire transmutation, sur une af-
firmation de l'adepte qui, ouvrant devant Helvtius la bote
qui renfermait sa poudre, assura que cette poudre
suffisait
pour
le chif-
faire vingt
fre dclar
avait eu
par
tonnes d'or, c'est--dire exactement
Tun
affaire *.
des inconnus auquel
Tout ce que Ton peut affirmer,
qu'en 1666 Philalthe remit un de ses

qui s'en
II
est
fit le
une des
merce de
crits
c'est
Jean Lange,
traducteur.
donc suffisamment
s'taient trouvs cette
Enfin,
Van Helmont
gloires
lettres et
mme
tabli qu' cette date
poque en correspondance avec
de l'Angleterre,
mme en
de 1666
le savant
Boy le,
fut aussi
l'adepte.
en com-
relations d'amiti avec Philalthe.
Morhof.
Joh. Frederici Helvetii vitulns aureu*;
Hag. 1G07.
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Philalthe avait reparu en Europe. Rien n'empche plus, ds

lors,
d'admettre qu'il
sous
le
ait fait
rgne de Charles
II.
des projections en Angleterre
Seulement, ce qui a lieu dton-
aux habitudes des princes de ce temps, c'est

point venue Charles 11 de mettre en loge
que Philalthe. Le Stuart restaur, prince pro-
ner, eu gard
que
un
l'ide
ne
artiste tel
digue
et si
soit
mal en
fut le pensionnaire
s'tre
finances, que, pendant tout son rgne,
abstenu d'exploiter son profit un philosophe herm-
tique, capable de lui faire
d'or qu'il n'en retira de

C'est
probablement
en un quart d'heure cent
Dunkerque vendu
la
l'attention
avant tout,
cela
qu'il apportait
d'chapper
le privilge
de son souverain. Ce que cet adepte redoutait
c'tait la
frres taient
plus
fois
la France.
prudence extrme
dans sa conduite que Philalthe dut

a
il
de Louis XIV, a droit nos loges pour
perscution dont plusieurs de ses con-
devenus avant
cun got pour
le
il
martyre philosophique,
aucune des prcautions ncessaires pour

jours fugitif, partout se cachant
Diffrant en
les victimes.
lui
de son prdcesseur Alexandre Sethon,
n'avait
proscrit,
chemin
leux. Cette proccupation
aux regards
indiscrets se
crits, et l'on
comprend
ges de Ylntrotus, o
par son art miracu-
continuelle de drober sa
vie
montre chaque instant dans
ses
assez,
il
faisant,
dis-
il
immenses
simulait, sous les apparences de la pauvret, les

richesses qu'il crait,
Tou-
l'esquiver.
comme un
au-
n'oubliait
et
en
lisant les
nombreux
passa-
raconte son existence errante, les
motifs qui l'obligeaient envelopper ses actions d'un
mys-
tre continuel. Citons l'un des passages les plus significatifs
sous ce rapport
Plut Dieu,s'crie-t-il, que l'or et l'argent, ces idoles
humain, fussent
aussi
communs que
le
oblig de nous cacher, nous regardant
de la maldiction de Can.
Il
fumier
comme
semble que je
si
Nous ne
du genre
serions pas
nous tions charg
sois oblig
de
fuir la pr-
sence du Seigneur; dans une crainte continuelle, je suis priv de
douce socit de mes anciens amis. Et,
comme
si j'tais
la
agit par les
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furies, je
ne
me
crois en sret en
aucun
lieu, et je
273
me
vois souvent
contraint, l'exemple de Cain, de porter ma voix vers le Seigneur en
disant avec douleur
Ceux qui me rencontreront me feront mourir.
Errant de royaume en royaume, sans aucune demeure assure,
peine os-jc prendre soin de
de
je suis oblig
si
me
ce n'est une simple ide
satisfaction
mon
ma famille,
et quoique je possde tout,
mon bonheur,
contenter de pou. Quel est donc

? Ide, la vrit,
Ceux qui n'ont pas
esprit.
qui donne une grande
la parfaite
connaissance
de cet art se flattent qu'ils feraient beaucoup de choses
Nous avons
vaient.
autrefois pens de
venu plus circonspect par

ce qui nous a
fait
*.
s'ils le
sa-
mais nous sommes de-
dangers que nous avons courus. C'est
la
mort deviendra plus prudent
le reste
de sa
Et plus loin
embrasser une voie plus secrte. Quiconque est
chapp du pril de
vie
les
mme
On ne
saurait faire seul ce
que
l'on souhaite, pas
mme
uvres de misricorde, sans se mettre en danger de
dans
ha vie.
Je
les
l'ai
prouv depuis peu dans les pays trangers, o m'tant hasard de
donner une mdecine des moribonds abandonns des mdecins, ou

d'autres malades rduits de fcheuses extrmits, par
de miracle,
fait
ils
du bruit,
ont recouvr
et
Ton
a publi
manire que plusieurs

de
me
dguiser, de
de changer de
tomb entre
nom
les
fois je
me
et
la sant.
que
me
une espce
l'instant ces gurisons ont
par
c'tait
l'lixir
des sages, de
suis trouv dans l'embarras, oblig
faire raser la tte
pour prendre
de m'vader nuitamment
la
perruque,
sans quoi je serais
mains des mchants, ou des gens malintentionns
que
la
que
j'avais le secret
passion de l'or portait
d'en
tres incidents pareils qui
faire.
me
me
surprendre, sur
le seul
soupon
Je pourrais raconter beaucoup d'au-
sont arrivs 1 .
Cependant, grce ses constantes
et sages prcautions,
Philalthe russit viter toutes ces embches, et les ouvraLe
Vritable Philalthe ou VEntre ouverte
au palais ferm du roi, en

V Histoire de la philosophie hermtique de Lenglet du Fresnoy, tome II, pages 79-81.
#
* Chap. xiii. n 4.
1
latin et en franais, chap.
xitt,
numros 2
et 3, dans
Digitized by
Google
274
ges qu'il composa sont presque
dans sa
de
vieillesse
une preuve
qu'il
De tous ces ouvrages,
que nous avons invoqu
plus prcieux consulter, celui
le
dj, YIntrotus, est le seul
quel l'auteur se soit peint, et qui nous dvoile
mme
put jouir
la tranquillit qu'il avait tant dsire.
temps que l'adepte.
dans
le-
l'homme en
C'est cette source qu'il faut s'a-
dresser pour connatre le caractre et les sentiments philo-
sophiques de Philalthe.
Le grand secret possd et exploit par cet adepte parat

avoir t la pierre philosophle, employe tout la fois
comme agent
de transmutation mtallique et
comme mde-
cine universelle. Philalthe exerait l'art de gurir au
de sa poudre philosophle.
beaucoup d'alchimistes,
11
et particulirement celui des
sophes de l'cole de Paracelse. Ce n'est pas
que
seul trait de ressemblance
Sans
et les Rose-Croix.
mme
vent et
R.-C,
la
les
tho-
l, d'ailleurs, le
l'on trouve entre Philalthe
nommer,
il
se rencontre si sou-
littralement avec eux, qu'on pourrait le
si
prendre pour un
de
moyen
suivait en cela l'exemple de
membre de
leur confrrie.
Comme les
frres
parle de cet lie artiste dont Paracelse a
il
prdit l'avnement et les miracles.
un
J'annonce, nous
toutes ces choses aux
dit-il,
hommes comme
prdicateur, afin qu'avant de mourir je puisse encore n'tre pas
inutile
mon
au monde. Soyez,
livre,
soyez le prcurseur d'lie, pr-
parez la voie du Seigneur*.
Vous n'avez pas
lieu
de m'accuser de jalousie, parce que j'cris
avec courage, d'un style peu

l'utilit
chesses
du prochain,
:
sait
la cit
que
plus heureuse
pour
commun, en l'honneur de Dieu et pour

lui faire mpriser le monde de ses ri-
parce que dj V artiste Elie
admirables de
On
et
de Dieu
cet lie artiste,
comme
L' Entre ouverte, chap.

Ibid., chap.
xm,
la
est n, et l'on dit des
choses
*.
prdestin accomplir
la
plus radicale de toutes les rvolu-
xm,
n* 8.
Digitized by
Google

tions,
toute
non- seulement dans
nature morale et matrielle,
la
un
tion des Rose-Croix,
selon la prten-
tait,
Messie collectif qui avait pris ^pour
corps mystique leur confrrie
mme. La
cit
de Dieu
ces termes magnifiques
Quelques annes encore, et j'espre que l'argent sera aussi
pris
que
les scories, et
m-
qu'on verra tomber en ruines cette bte con-
traire l'esprit de Jsus-Christ.
insenses adorent
tait
par lie, et dont Philalthe parle en
l'univers transform
275
monde hermtique, mais dans
le
comme une
Le peuple en
est fou, et les nations
divinit cet inutile et lourd mtal.
Est-ce l ce qui doit servir notre prochaine rdemption et nos
esprances futures ? Est-ce par l que nous entrerons dans la nouvelle Jrusalem, lorsque ses places seront paves d'or, lorsque des
perles et des pierres prcieuses formeront ses portes, et que l'arbre de
du paradis rendra par
vie plac au milieu
ses feuilles la sant tout
genre humain ?
le
Je prvois que mes crits seront aussi estims que
gent le plus pur, et que, grce

aussi mpriss
vieillards, le
que
le
mes ouvrages,
fumier. Croyez-moi
ces
l'or et l'ar-
mtaux seront
jeunes hommes, et vous,
temps va bientt paratre. Je ne
le dis
point par une
imagination vainement chauffe, mais je vois en esprit que tous,

tant
que nous sommes,
monde
alors
allons
nous rassembler des quatre coins du
nous ne craindrons plus les embches que
l'on a dres-
ses contre notre vie, et nous rendrons grce Dieu, Ntre-Seigneur.
Mon Cur me
fait
pressentir des merveilles inconnues.
fait tressaillir
par
le
Isral, le
peuple de Dieu
Philalthe avait
un
1
.
esprit trs-religieux
qu'il tait catholique, ce qui expliquerait
choisi la France
Mon esprit me
sentiment du bien, qui va bientt arriver tout
pour son dernier
on
prtendu
pourquoi
asile, ainsi
ir
aurait
que quelques-
uns Font avanc. On a vu, par une des citations rapportes

plus haut, qu'il rendait en termes gnraux
religion
du
Christ.
hommage
Dans aucun autre endroit de
VBntre ouverte, chap.
xiu,
n" 31
la
ses crits,
cl 32.
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270
n'est plus explicite, et le christianisme, qu'il
il
mme
s'allie
professe,
avec un intrt trs-tendre et trs-frquemment
manifest pour les Isralites. Nous avions dj remarqu
mme
la
particularit dans Nicolas Flamel, dont Philalthe se
rapproche d'ailleurs beaucoup par l'honntet des murs,

la
modestie des gots,
ce trait frappant,
la
du rgime,
sobrit
la
que tous
les
surtout par
et
deux auraient voulu multiplier
masse des mtaux prcieux, afin de
les avilir, et,
l'antique simplicit de
par
l'ab-
hommes
sence des richesses reprsentatives, ramener les
vie des patriarches.
ad occlusum rgis palatium, ou, l'Enau palais ferm du roi, considr comme ou-
L'Introtus apertus
tre ouverte
vrage de philosophie hermtique, n'est pas seulement
le
plus important de tous ceux de l'auteur, c'est encore, dans

l'opinion des adeptes, le plus savant, le plus systmatique et
le
plus complet que cette science ait produit. Tout
de
la
tude. Toutefois, avons-nous besoin de le dire?

s'y fait sentir, et c'est la
mme que l'on regrette
procd
la recette
une lacune
dans tous
les
on y cherche en vain l'indication

pour obtenir le premier agent, ce mercure des
autres livres hermtiques
de
le
pratique de l'alchimie s'y trouve dcrit avec exacti-
philosophes, qu'il faut d'abord se procurer pour fabriquer artificiellement de l'or. Les
que ce premier lment
amateurs prtendent,
se
la
dcouvre sans peine par
description que Philalthe nous en a laisse. Mais
donc alors
les
adeptes ont-ils
si
peu dcouvert ou
vrit,
la
seule
comment
si
mal em-
ploy ce mercure des philosophes depuis qu'on multiplie pour
eux
les ditions
de Ylntroius?
Quelques auteurs ont

crit cet
mune
que Philalthe
dit
avait d abord
ouvrage en fianais; mais l'opinion
est qu'il le
reut de sa
main
composa en
et traduisit
la
anglais. C'est celui
en langue
plus
com-
que Lange
latine.
Les autres ouvrages de Philalthe sont
la
Mtamorphose
des mtaux, publie en latin par Martin Birrius et imprime
dans
la
Bibliothque chimique de Manget.
On en
fit
paratre
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une nouvelle dition
Hambourg, sous
le titre
'277
de Abyssus al
chimixexploratus, par Thomas de Waghan.
Fons chimicx
traits
veritatis, et Brevis.... clesteus, sont
deux
galement publis par Birrius et recueillis dans
Bibliothque chimique de Manget.
On
prtend que
la
les trois
derniers ouvrages que nous venons de citer sont des produits
de
jeunesse de Philalthe, et que, depuis,
la
voulut, mais
il
trop tard, les faire disparatre, peine livrs l'impression.
Enfin,
on a de
lui
un commentaire sur une
lettre
de
l'al-
chimiste George Hipley Edouard IV, roi d'Angleterre. Cet
opuscule n'est qu'une sorte d'appendice YIntrotus.
CHAPITRE
VII
LASCAK1S ET SES ENVOYES
Nous avons vu, ds

sicle,
les
premires annes du dix-septime
des adeptes parcourir l'Europe, non plus,
paravant, pour y enseigner
la
composition de
comme
la pierre
auphi-
losophale, mais pour dmontrer, par des actions bien positi-
vement merveilleuses
sophique,
si
ralit
la
entendaient se rserver
d'une science dont
le principal secret.
longuement couv dans
De
cet
les laboratoires des si-
cles prcdents, le poulet semblait la fin clos.
petit
nombre,
les souffleurs
le
grand uvre auraient
le
monde; mais
la
S'ils
sur
les esprits
rclamaient la
Bien qu'en
qui avaient russi parachever
suffi
pour enrichir ou pour ruiner
plupart ne voulaient que le convertir.
Us employaient pour cela

tes
ils
uf philo-
les
preuves de
fait,
que toute dmonstration

foi, ils
ne
la
plus puissanscientifique.
demandaient qu'au
nom
des
2i
Di
278
miracles qu'ils savaient accomplir

cre les incrdules,
pour mieux convain-
et
faisaient, le plus souvent, oprer ces
ils
miracles par des mains trangres
puis
ils s
clipsaient au
plus vite, aprs avoir toutefois distribu sur place le produit
de ces dmonstrations pratiques, signalant ainsi leur passage

par une trane d'or.
Ainsi s'taient comports Alexandre Sethon, Philalthe et
moins
plusieurs autres adeptes
nous n'avons
clbres, dont
pas retrac les biographies, pour viter de tomber dans des

redites. Cet apostolat se continue
cle,
mais sous
les auspices et
qui semble l'organiser, l'tendre
Lui seul possde
verain.
mains,
et
non par
le
dix-huitime
et le diriger
grand secret de
mtaux
dons que nul n'obtient de
naire de la science hermtique,

sirs
le
si-
en matre soul'art;
par ses
d'autres, se distribuent les poudres
teintures qui changent les

et ces
dans
par les ordres d'un seul homme,
il
vils
lui qu' titre

les
ou
en mtaux prcieux
de mission-
mesure, non aux d-
de quelque ambition ou de quelque cupidit prives,
mais bien aux ncessits calcules
gande dont
il
et
prvues de
est tout la fois le surveillant
la
propa-
suprme
et
T invisible moteur.
Dans cet tonnant personnage, qui rsume en
lui l'histoire
presque entire de l'alchimie au dix-huitime sicle, tout

est
problme
et
mystre
tion, sa personne.
On ne
son nom, sa naissance, son ducavoit
que trs-rarement
qui semble changer ses diffrentes apparitions.
demeure
sa
et
passagres o
Son ge
en
s'il
il
le
pour
lui
que
les
ignore
rsidences
moins souvent aperu que souponn.
est
mme est
premier ni
est d'autres
sa figure,
On
impossible fixer, car on ne connat ni le
dernier terme de sa vie, qui se soutient ou pa-
rat se soutenir,
un
sicle durant,
galement loign de
la
dans un milieu toujours
jeunesse et de la vieillesse.
Cet inconnu fameux se faisait appeler Lascaris. Entre tous

les
noms
qu'il prit
qui lui resta. Ce
dans sa vie errante,
nom
c'est
du moins celui
avait t illustr par plusieurs Grecs,
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sans doute
et
l'avait choisi
il
de prfrence,
279
comme
propre
confirmer l'origine orientale qu'il s'attribuait. Lascaris se
donnait pour l'archimandrite d'un couvent de

lne, et pour justifier de cette qualit,
du
il
l'le
de Mity-
produisait des lettres
-patriarche grec de Constantinople. Mais ce qui dcidait
plutt lui attribuer cette origine, c'est qu'il parlait fort bien
m
la
langue grecque
descendant de
on
mme
t port
la famille royale
trouvera
des Lascaris.
Il
un
lui
prtendait
avoir reu du patriarche de Constantinople la mission de re~
aumnes pour racheter
cueillir des
en Orient, mais
il
manire srieuse, car

toutefois
il
les chrtiens prisonniers
ne remplissait pas cette mission d'une

il
ne qutait que chez
les
pauvres,
si
qutait.
Lorsqu'il apparut pour la premire fois en Allemagne,
commencement du dix-huitime sicle, Lascaris tait

un homme de quarante cinquante ans, suivant l'apprciation du conseiller Dippel, le tmoin le plus srieux et le plus
vers le
souvent cit entre ceux qui l'ont vu. Dippel est
le seul
semble s'attacher particulirement suivre Lascaris,
nous fournit
cetjcrivain qui
les
on peut
le
les indications l'aide
qui
et c'est
desquel-
surprendre de loin en loin dans ses fugitives
apparitions. Schmieder nous parle aussi,
mais sans
citer
aucun nom, de plusieurs autres personnes dignes de foi, qui

dclaraient avoir vu et reconnu le grand adepte. De leur tmoignage, d'accord avec celui de Dippel,
caris tait d'une
l'accent d'un
humeur
facile et
homme du
penchant d'autant plus
mme
il
rsulte
que Las-
agrable, qu'il avait
Midi et aimait beaucoup parler,
facile satisfaire
pour
lui, qu'il sa-
vait plusieurs langues et les parlait toutes aussi naturelle-
ment que le grec.

Une nature si communicative ne
s'accordait gure avec les
prcautions extrmes que notre philosophe devait prendre
pour dissimuler
cher.
Il
sa prsence partout
o on pouvait
le
cher-
faut donc supposer qu'il n'avait cette agrable hu-
meur que dans
le
cercle d'un petit
nombre de personnes
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dont
que
tait sr, et
il
d'ailleurs
il
savait la renfermer
dans
des sujets de conversation trangers l'alchimie. Sur ce dernier point, la discrtion lui tait imprieusement
comman-
y allait de sa libert et peut-tre de sa vie. Les exemples de Gustenhover, de Kelley, d'Alexandre Sethon, de
de
il
Sendivegius
rer Lascaris
de tant d'autres, avaient pour lui une
et
loquence, et
le sort
si
ur
la
de ces adeptes n'et
cupidit et la cruaut des princes,
aventure tragique, dans laquelle, a-t-on

important, lui aurait enseign
Un
la
er
roi
sdant Fart secret de
avant dsir
de Prusse,
la
s'avancer la cour,
il
et
se prsente
s'annonce
comme
gentilhomme
excute sous
avait en sa pos-
philosophale. Dans l'espoir de
prparation de cette poudre. Quelques jours aprs,
roi.
11
un
pos-
eut la tmrit de prtendre connatre
vait l'ordre d'en prparer
du
le rle
transmutation des mtaux. Le roi
un peu de poudre
session
joua
il
le voir l'uvre, l'opration fut
ses yeux, et elle russit, car ce
la
dit,
une
prudence.
individu, qui se disait gentilhomme
jour Frdric
triste
suffi clai-
dans
l'intrt
de
il
rece-
l'tat, c'est--dire
y travailla plusieurs reprises, mais toujours inuti-
lement. Comme
il
de ses promesses,
n'avait pas craint d'offrir sa tte

le roi,
impitoyablement trancher. On
cette excution par
pour garant
qui avait accept ce gage,
un crime
feignit, la vrit,
plus rel
on
la lui fit
de motiver
alla rappeler
un
duel, dj ancien, dans lequel cet aventurier avait tu son
homme. Mais personne ne

prit que, sans l'irritation
s'y
trompa
ces cupides, la justice n'et pas d'elle

ler
une
affaire
tout le
monde com-
d'un roi tromp dans ses espran-
mme
song rveil-
du genre de celles qu'on oublie
le
plus volon-
tiers.
La plupart des auteurs ont pens que nul autre que Lascaris n'tant
sder
connu
le secret
poudre
si
cette
poque en Allemagne, pour pos-
des philosophes, c'est de lui que venait cette
imprudemment employe devant le roi Frdric.

soit, voici un second fait dans lequel la prsence
Quoi qu'il en
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et l'action
281
de Lascaris ne font aucun doute pour
auteurs
les
allemands.
Dans Tanne 1701, Lascaris, tant tomb malade en passant

Berlin,
fit
demander unapothicaire pour
remdes dont
il
voya, ne se prsenta pas lui-mme
un
commander
lui
il
se
fit
les
Ton en*
avait besoin. Matre Zorn, chez qui
remplacer par
lve entr depuis peu dans sa maison. Le soin avec le-
homme
quel ce jeune
excuta ses prescriptions plut beau-
coup notre philosophe, dont

eut bientt disparu.
Ils
maladie, vraie ou feinte,
la
s'entretinrent plusieurs fois
ble, et de ces entretiens,
il
ensem-
eux une
rsulta entre
sorte
d'amiti et
mme d'intimit.
sation,
jeune homme, sans se douter qu'il parlait un
le
C'est que,
pendant leur conver-
adepte, lui avait confi qu'il s'occupait d'hermtique, qu'il

avait lu tous les ouvrages de Basile Yalentin, et qu'il travaillait
d'aprs les crits de ce matre. Cependant le jeune lve
tenait ses travaux secrets, car l'alchimie n'tait pas alors trs
en honneur dans
de Berlin,
la ville
dans cette impertinente
cit,
pour
et
Ton ne
traiter
se gnait gure,
de fous
les parti-
sans du grand uvre.
Sur
le front
sans doute
Berlin,
il
le
le
du jeune
apothicaire, Lascaris avait reconnu
un tmoignage de son
prsent de deux onces de sa poudre, en lui
dant de n'en pas indiquer origine,
et
lui dit-il,
et,
vous pourrez essayer
les
sachez-le bien, le rsultat sera
amiti.
Il
recomman-
surtout de n'en faire
usage que longtemps aprs son dpart.
quitter
prit part et lui dclara ce qu'il tait, ajou-
tant qu'il voulait lui laisser

lui fit
Au moment de
sceau de l'apostolat.
Alors seulement,
vertus de cette poudre,
tel,
que personne Berlin
n'osera plus taxer les alchimistes d'insenss.

Lascaris parti, le dlai expir, et sans doute
mme un
peu
abrg par l'impatience du jeune lve, celui-ci procda

l'essai
de sa teinture philosophais Le rsultat en
veilleux et
tel
que Lascaris
l'or trs-pur, qu'il
l'avait promis.
montra avec orgueil,
Il fit
de
et ce fut
fut
mer-
l'or,
de
son tour
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Google
>m
moquer de
de se
moqus de
mme
lui et
temps
ses
camarades
qui s'taient
de Basile Valentin.
de quitter
sa rsolution
tudier la mdecine Halle
la
mme
le
si
souvent
leur annona en
Il
pharmacie pour aller

jour en effet
il
prit
cong de son patron.
Ce jeune
homme devait
renomm de
tre l'aptre le plus actif et le plus
tous ceux que Lascaris lana, munis de sa pou-
dre, travers l'Allemagne.
cher. Mais
tout
comme
Il
ses travaux
s'appelait Jean-Frdric Botti,
ses aventures
une dcouverte importante dont
chimiques, lui assignent

rie des
un
et par-dessus
a enrichi les arts
il
chapitre part dans cette gale-
principaux personnages hermtiques, nous repren-
drons plus loin son histoire,
et
nous
suivrons alors dans
le
sa carrire avec tout l'intrt qu'il doit inspirer.
D'aprs ses rapports avec Btticher, on voit que Lascaris,
au dbut de sa propagande hermtique, recrutait surtout

dans
les
laboratoires ses confidents et missaires.
temps que Btticher, deux autres lves

cies voyageaient alors
dans
gne, prchant
de l'alchimie. Or,
la vrit
les villes
sortis des
En mme
pharma-
de l'ouest de l'Allema-
comme
cette po-
que, te conseiller Dippel avait reconnu Lascaris Darmstadt,

orr
ne pouvait gure douter que ces jeunes adeptes n'eussent
reu de lui leurs instructions et leurs poudres philosophais.

Toutefois ces missionnaires ne semblent pas avoir utilement
servi la cause de la science
hermtique
gure que ce qu'on leur avait montr,
car
et
ils
ne savaient
ne pouvaient tre
loquents que jusqu' l'puisement de leur provision.

cite
d'eux aucune merveille qui rponde
que Btticher
avait dj
la
donne des gens de leur
Les garons apothicaires eurent alors
en Allemagne, et tandis qu'en France
tat.
un fort beau moment

les
potes
osaient continuer de les tourner en drision,
bien leur revanche de l'autre ct
On ne
haute opinion
du Rhin.
ils
comiques
prenaient
Cette courte p-
riode fut, on peut le dire, l'ge d'or de la pharmacie

croynit,
en Allemagne, que tout
le
on
personnel pharmacopole,
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285
patrons, aides, apprentis ou garons, taient adeptes hermtiques ou sur le point de le devenir. Cependant les choses
n'allrent pas
vrai qu' cette
si loin. Il est
poque quelques
un peu de teinture
lves en pharmacie reurent en prsent
philosophale, mais, dit assez navement Schmieder, en nous
parlant de ces aides apothicaires qui avaient reu et non
invent
la
prcieuse poudre, ds qu'ils l'avaient employe,
t ils avaient
On en
cite
oublier;
jou leur rle
et restaient tranquilles.
cependant quelques-uns qui se laissrent moins
Godwin Hermann Braun, d'Osnabruck. En
tel fut
1701, l'anne
mme de
premire apparition de Lascaris,
la
ce Braun, qui avait dj exerc la profession d'apothicaire

Stuttgart, fut plac dans la
sur-le-Mein.
son
l'en croire,
de mort,
lit
possession
Pour
lui
c'tait line huile assez fluide et
En
baume de copahu,
tions, tantt
fois,
sur
il
le
l'avait
m-
lui tait rien
de
docteur Eberhard, et
excuta plusieurs projec-
mercure, tantt sur
le
ne
ce qui
prsence de son patron,
de couleur brune.
Braun
particulier,
de quelques autres personnes,
chaque
ses parents lui avait remis,
teinture transmutatoire qu'il avait en sa
donner un caractre
lange avec du
sa force.
la
grande pharmacie de Francfort-
un de
le
plomb
il fit
en versant une goutte de son huile sur
de For
le
mial
chaud ou fondu.
Munster, Braun
fit la
mme exprience sous
docteur Horlacher, qui publia

pris ses prcautions
le fait.
pour n'tre pas tromp.
fourni le creuset, le mercure et le plomb.

tre gouttes
qu'il jeta
de son huile sur de
sur
le
mercure.
chauffa fortement
Il
les
yeux du
Horlaeher assure avoir
la cire, et
Il
avait
lui-mme
Braun versa qua-
en
fit
une boulette
couvrit alors le creuset, qu'il
dix minutes aprs, l'or avait pris
du mercure.
Braun n'tait pourtant qu'un adepte de hasard.
naissait
si
peu
la
la
Il
place
con-
prparation de sa teinture, qu'il s'imagi-
nait qu'elle provenait
beaucoup alors de
du phosphore, parce qu'on
cette substance.
Aprs
qu'il eut
s'occupait
consomm
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on ne parla plus de lui
tout son liquide,
mais du moins
propagande hermtique en bon lieu
avait fait la
il
un
avec
et
certain clat.
Moins brillant dans ses
nous dsigne
C'tait
comme
un jeune
le
nomm
son
Martin, n Fritzlar, o
prtendait tenir sa teinture d'un
Il
vieux mdecin, lequel tait adepte,

et jolie.
fidle
en pharmacie que Schmieder
troisime missionnaire de Lascaris.
Hessois,
avait tudi la pharmacie.
femme jeune
moins
actes, et aussi
apostolat, fut cet autre lve
Quand
le
et
de plus, mari d'une
bonhomme mourut, vne-
ment qui ne tarda gure arriver, il ne laissa point sa teinture en hritage sa femme, dont il avait toujours suspect
la iidlit
il
transmet ce
fable
lgua au jeune lve. Schmieder, qui nous
la
rcit,
pense nanmoins que
de ce jeune homme, qui, en
c'tait l
mais tenait
caris sa pierre philosophale,
une pure
de Las-
ralit, avait reu
le fait secret,
con-
formment aux prescriptions de son matre. On ne peut

qu'applaudira la discrtion de ce missionnaire docile. Ce qui
moins louable, dans son
est
fait, c'est
d'avoir altr sa pou-
dre par de maladroits mlanges, et de l'avoir ainsi tellement

affaiblie,
geait
Mais
que, d'aprs le tmoignage de Dippel, elle ne chan-
en or que soixante
le
fois
son poids de mtal tranger.
point capital o ce matre sot
les instructions
du grand
science hermtique, c'est que,

tions devant
un public d
au
lite,
retentissement ncessaire,
il
rer.
filles,
tout fait et
mme
dont
il
de
la
lieu d'excuter ses projec-
qui leur et donn tout
se contenta d'oprer
camarades, afin de se donner du
quelques jeunes
mconnut
adepte, et la dignit
relief
avait
parmi eux,
cur de
Passons vite d'autres personnages
et
pour
le
ses
pour
admi-
et
se /aire
d'autres
faits,
par lesquels se continue l'histoire de Lascaris.
Dans
le
mois de janvier 1704,
le conseiller
de Werther-
bourg, Liebknecht, avait reu une mission pour Vienne.
En
revenant,
il
eut pour compagnon de voyage
qui parlait trs-couramment le franais,
un
tranger
l'italien, le latin et
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285

le grec, et qui avait visit
Ils se
la
plupart des pays de l'Europe.
Bohme,
trouvaient en
conversation tomba donc
la
tout naturellement sur l'alchimie. Le conseiller,

entt dans ses opinions, niait
ne voulait croire, disait-il,
la ralit
que
homme
fort
de cette science,
lorsqu'il aurait
vu de
et
ses
propres yeux.
Le 16
fvrier, les
la petite ville
Liebknecht
deux voyageurs arrivrent vers
d'Asch, situe sur l'ger. Le
un
forge-
la forge;
mais,
sans rien dire, chez
conduisit,
le
ron, pour faire
une exprience au feu de
l'exprience fut remise au lendemain.
vu l'heure avance,
L'inconnu mit du mercure dans un creuset, puis
une poudre rouge,
mla rapidement avec
qu'il
mercure commena par se

et,
quand on
le soir
compagnon de
le versa,
solidifier,
c'tait
de
il
il
jeta
le mtal.
Le
devint ensuite fluide,
l'or le
plus beau qu'on
pt voir.
Un second creuset avait t prpar, l'inconnu y plaa

galement du mercure, afin de rpter l'exprience prcdente.
Cette fois, dit l'oprateur, l'or est
tout l'heure.
fondre dans
Il
promit de
un nouveau
petite quantit
il
le
d'une certaine poudre; presque au
mme
l'on avait
obtenu dans
la
la
in-
Quand on coula
mtal, on trouva, la place de l'or dont on avait
usage, neuf onces d'argent de
fit
une
creuset, et jeta dans ce creuset
stant l'or perdit sa couleur et devint blanc.

le
moins beau que
le purifier. Aussitt,
fait
plus grande puret. L'orque
premire exprience avait une va-
leur de six ducats. L'tranger offrit en prsent l'un et l'autre
au conseiller Liebknecht,
et le quitta
pour continuer sa route
vers la France.
La personne
et
l'poque s'accordent parfaitement avec les
renseignements que Dippel donne sur
D'un autre
or, et
de
l'histoire
ct, cette
l'or
en argent,
de l'alchimie,
elle rvle
le
compte de Lascaris.
double transmutation du mercure en

est
une des plus remarquables dans
et selon les crivains
hermtiques,
manifestement un grand matre, peut-tre
le
plus
Digitized by
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280
grand de tous.
de
est vrai
II
lui-mme
faire
cette circonstance
que Lascaris
ls projections,
il
On
il
qu'en
se pourrait
se ft dparti de sa rserve habituelle
pour convaincre un incrdule

knecht.
s'abstenait d'ordinaire
mais
tel
que
le conseiller
conserve encore, l'universit d'Ina,
creusets qui servirent ces transmutations
Au mois d'octobre de
la
mme anne
Lieb-
les trois
*.
1704, Georges
Slolle,
orfvre Leipsick, reut la visite d'un tranger, qui, aprs
quelques instants d'entretien
demanda
savait faire
s'il
de
sir
l'or.
des objets indiffrents, lui
cette question, l'orfvre
rpondit avec simplicit qu'il savait seulement travailler ce

fait. Mais son visiteur, insistant pour lui demandu moins, il croyait la possibilit du fait J'y
crois sans aucun doute, rpondit Stolle; mais, malgr tous
mes voyages et mes longues recherches, je n'ai jamais
eu l'occasion de rencontrer un artiste assez habile pour
m'en donner la preuve. A ces mots, l'inconnu, tirant de
mtal tout
der
si,
sa poche
un
lingot mtallique d'une couleur jaune gristre,
qui pesait environ demi-livre,
et
comme
de
l'or qu'il venait
le
prsenta l'orfvre
de fabriquer tout rcemment.
assura qu'il possdait chez lui quatorze livres
L'orfvre s'empressa d'essayer le lingot la pierre
tal.
Il
du mme mde
touche; c'tait de l'or vingt-deux carats. L'tranger l'invita alors le traiter par l'antimoine, afin
C'est ce
que
Stolle excuta;
son poids d'antimoine,
fois
blables,
il
il
et,
L'tranger, tant revenu de
Il
en
de
le
purifier.
impur avec cinq
aprs trois traitements sem-
obtint douze onces d'un or trs-brillant.
donna de laminer
des.
fondit cet or
laissa
bonne heure
cet or et de le
deux
Stolle,
le
lendemain, or-
couper en sept pices ron-
comme
souvenir, en y ajou-
tant huit ducats.
Bien que cet vnement n'et rien prsent de trs-merveilleux,
Guidon
il fit
al k,
beaucoup de bruit Leipsick, grce aux com-
Aneedot alchimiques.
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TRANSMUTATIONS
fllSTOIRE DES
287
mentaires dont l'orfvre sut l'embellir pour se donner de

l'importance. Les pices d'or qui lui taient restes portaient
cette inscription
philosophorum.
tu
Auguste, roi de Pologne, en reut une en prsent, l'autre

fut dpose
dans
des mdailles de Leipsick.
la collection
Lascar is se trouvait alors en Saxe, dans les environs de

Leipsick, et l'on ne voit pas d'autre adepte qui le fait ra-
cont par Stolle pourrait tre plus convenablement attribu.

est
Il
beaucoup plus certain qu'un autre personnage,
Schmolz de Dierbach, qui
vivait la
mme
poque, reut
de Lascaris sa poudre et sa mission. Schmolz a racont
mme
les circonstances
dans lesquelles
confiance du grand adepte.
un
dans un caf
Lissa,
au
ser-
jour, avec d'autres offi-
on vint parler de
du jeune
des alchimistes. Les camarades
lui-
fut honor de la
tait lieutenant-colonel
Il
vice de la Pologne. Se trouvant

ciers,
il
l'alchimie et
officier
ne craigni-
rent pas de tourner en ridicule et de blmer son pre, qui
avait dpens tous ses biens dans les travaux de cette vaine
science, et par l rduit son
fils
la ncessit' d'embrasser le
mtier des armes. Dierbach dfendit avec vivacit et
mie
et son pre.
Au nombre
un
tranger qui parut couter cette discussion avec

trt.
Quand
du blme
se fut retir,
exprima toute
inflig la
compliments qu
C'est alors qu'il
tit
monde
tout le
l'officier et lui
le
fit
la
il
s'approcha de
avait essuys
et
pour
des mauvais
la
pont
dfendre.
prsent Dierbach d'une certaine quan-
de poudre de projection, mettant seulement
tion son cadeau,
un
vif in-
peine qu'il avait ressentie
mmoire de son pre

fils
l'alchi-
des assistants, se trouvait
que
le
jeune
officier
se procurer trois ducats par
cette condi-
n'en ferait usage que
semaine pendant l'espace
de sept ans.
On
reconnat
ici
Lascaris sa libralit
mais Schmolz de
Dierbach broda beaucoup de contes sur cette aventure
fort
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288
simple.
car
II
voulait, par l,
donner de
la
vogue sa poudre,
s'tait empress de quitter le service et se plaisait
il
tonner ses amis par ses transmutations.

Le conseiller Dippel, se trouvant Francfort-sur-le-Mein,
put examiner
en a
faite
la teinture
de Dierbach. La description qu'il

fois pour toutes, une
du moins, des prodiges
nous permet de donner, une
explication raisonnable, selon nous,
de Lascaris. Selon Dippel, la poudre de Dierbach tait d'une

couleur rougetre vue au microscope, elle laissait voir une
multitude de petits grains ou cristaux rouges ou orangs.
;
Pour un sceptique, ou plutt pour un chimiste,
ces cristaux
rouge-orang ressemblent singulirement du chlorure d'or,

composition de la teinture de
et si telle tait rellement la
forme liquide ou
Lascaris, elle pouvait prendre, volont, la
dans l'eau, et
trs-soluble
est
d'or
solide, puisque le chlorure
il est vrai, qu'une
ajoute,
DippBl
l'air.
mme dliquescent
en poids de cette teinture changeait en or six cents
mais il dtruit lui-mme la confiance que l'on
partie
parties d'argent,
pourrait accorder ses assertions lorsqu'il ajoute :
Cette tein-
dans le
ture pouvait mme produire une augmentation
ml'on
o
d'argent
grains
soixante
poids des mtaux, car
lait
un demi-grain de
la
poudre de Dierbach donnaient
Ce dernier fait, qui au cent soixante-douze grains d'or.

physique, dpasse les prtenrait constitu une impossibilit
jamais affirm srieutions de tous les alchimistes, qui n'ont
sement pouvoir augmenter
le poids
absolu d'un corps sans
addition d'aucune matire trangre.

Un autre fait confirme encore l'opinion que la teinture
autre chose que du

remise Dierbach par Lascaris n'tait
tantt sous forme solide,
chlorure d'or, dont on faisait usage
en dissolution aqueuse concentre; Dippel ajoute

pour obtenir le mtal
suffisait de chauffer cette poudre
tantt
qu'il
prcieux; or,
comme
le
savent tous les chimistes, le
com-
d'or, laisse,
pos dont nous parlons, c'est--dire le chlorure
par uno simple calcination. de For pur.
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28*
Schraolz de Dierbach usa avec une grande gnrosit du

prsent de Lascaris.
Il
ne consacrait jamais ses besoins per-
sonnels Tor provenant de l'exprience;
tmoins de l'opration.
tant plus
noble chez
Un
lui,
tel
que, se trouvant
nombreuse maison, avec enfants

t investi des fonctions
aux
le distribuait
il
dsintressement tait d'au-
et
la tte
d'une
domestiques, et ayant
de dput, ses besoins augmentaient
de jour en jour. Quand
le
terme des sept ans imposs par
Lascaris fut expir, et qu'il se vit bout
de sa poudre,
il
ne craignit pas de demander des secours des personnes de

haut rang qui connaissaient son aventure. Tant de vertu
admirer de
ses
le fit
contemporains; on s'empressa de venir son
aide et de lui assurer
une honnte existence; mais
il
va sans
dire que, ds qu'il eut cess d'oprer des transmutations,
on cessa de parler de
Du
reste, partir
lui.
de ce moment,
Ton trouve encore
si
beaucoup de traces d'un adepte distribuant de
la
teinture phi-
losophale, avec condition de l'employer la plus grande gloire
de l'alchimie, ce qui rvle toujours Lascaris, on ne rencontre

et pour ainsi dire
plus de personnage form, instruit
commissionn pour cette prdication. Schmieder nous expli,
que
ainsi ce
changement. Des jeunes gens,
cher, Braun, Martin et Dierbach, avaient

le
secours d'un grand zle; mais
la
pu
tels
que
Btti-
offrir Lascaris
conduite de quelques-
uns, et surtout leurs supercheries, pouvaient compromettre

le
grand adepte
et faire natre des
doutes sur sa bonne
C'est d'aprs ce motif qu' dater de cette
foi.
poque Lascaris,
trouvant plus sage de supprimer les aptres, se chargea seul
de
la
propagande hermtique*.
En 1715,
le
baron de Creuz, que l'on
chimiste zl, reut, Hambourg,
dont
la
cite
la visite
comme un
al-
d'un tranger
conversation dnotait de- profondes connaissances
dans l'hermtique. Le baron, qui, depuis trente ans, cherchait sans avoir rien trouv, avoua que son plus cher dsir
serait
rempli
s'il
pouvait seulement
obtenir de quelque
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2i>0
adepte un peu de poudre philosophale, aOn d'en prouver
la
force et de convaincre son entourage de la vrit de l'alchi-
mie. L'tranger ne rpondit rien

parti,
on trouva, prs de
seulement, quand
la place qu'il
il
fut
avait occupe dans
l'appartement, une petite bote renfermant une matire pul-
un
vrulente, avec
transmutations;
une
gent, dont
partie
prouver que, pour
la
manire d'oprer
les
renfermait encore une boucle d'ar-
seulement
faire la
n'tait pas ncessaire
il
indiquant
crit
la bote
tait d'or, sans
doute pour
transmutation avec cette poudre,
de mettre
les
mtaux en
fusion. Le
baron, ayant alors convi l'exprience ses amis et quelques
personnes d'un rang lev, opra sous leurs yeux suivant
que l'adepte avait
instructions
un
rience eut
par
les
L'exp-
crit.
plein succs, et la boucle d'or et d'argent fut
conserve dans sa famille
Un
laisses
autre amateur,
le
comme tmoignage du
fait
1
.
landgrave Ernest-Louis de Hesse-
Darmstadt, sentit son mulation veille par

tion faite chez le baron de Creuz.
Il
la
transmuta-
se livrait
beaucoup
mais n'obtenait rien de bon, lorsqu'en 1716
d'essais,
reut par la poste
un
petit
paquet envoy par
le
il
mme tran-
ger qui avait rendu visite au baron. Ce paquet renfermait

les teintures
manire de
rouge
les
avec une instruction sur
et blanche,
employer. Le landgrave se dgnna
de changer lui-mme du plomb en or

l'or
il fit
battre,
il
fit
son
en argent. Avec
et
en 1717, quelques centaines de ducats qui
nom du
portaient d'un ct l'effigie et le

tre le lion
de Hesse
et les
deux
landgrave, de l'au-
lettres E. L.
Avec l'argent
frapper cent thalers portant aussi d'un ct son

effigie, et
de l'autre les deux
quadruple couronne
avec son
soleil.
la
le plaisir
on voyait au milieu
nom
et
entoures d'une
lettres E. L.
le
lion
de Hesse
Les thalers portaient cette inscription latine
Sic Deo placuil in tribulationibus. 1717.
Guldeiiialck
Anecdotes alchimique
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TRANSMUTATIONS.
IISTOIRE DES
Un inconnu
tein, situ
Noire
un
se prsenta
dans
au chteau de Tankes-
soir
d'Odenwald, branche de
fort
la
291
ce chteau tait habit par la comtesse
d'Erbach. L'inconnu suppliait
la fort
Anne-Sophie
chtelaine de le protger
la
On refusa d'abord
un braconnier et peut-
contre les poursuites de l'lecteur palatin.
de
le recevoir,
tre
mme
car on le prenait pour
pour un brigand de
la fort.
Cependant, sur ses
instances, la comtesse consentit lui accorder
dans une partie

toutefois
aux gens de la maison
d'avoir l'il sur lui. L'tran-
ger passa quelques jours au chteau.

et
la
pour reconnatre
une chambre
en recommandant
retire des btiments,
Au moment de
l'hospitalit qu'il avait reue,
partir,
offrit
il
comtesse de changer en or toute sa vaisselle d'argent.

Cette singulire proposition ne
fit
que confirmer davan-
tage la comtesse d'Erbach dans ses soupons; elle ne voyait
dans son hte qu'un hardi voleur qui mditait de

rasser de son argenterie. Cependant,
comme il
dbar-
la
beau-
insistait
coup, elle se dcida, tout hasard, lui confier
un
bassin
d'argent, ordonnant d'ailleurs de redoubler de surveillance.
Tant de soupons taient mal fonds, car l'inconnu ne tarda

pas reparatre tenant
fait
avec
le
cet or fut
la
main un
bassin d'argent. Sur
esAy dans
la
lingot d'or qu'il avait
demande de
la ville voisine,
o on
l'alchimiste,
le
trouva du
meilleur aloi. La comtesse d'Erbach consentit alors livrer

toute sa vaisselle son hte, qui s'engageait la payer en
cas d'insuccs. Mais l'opration russit parfaitement; tout
ce qu'on lui
donna en argent
au moment de
partir,
prendre cong de
de lui
offrir
fusa avec
un
la
il
le
rendit en or. Lorsque,
ce grand artiste se
prsenta pour
comtesse, cette dernire eut
une bourse contenant deux

sourire, puis
il
s'en alla
la
navet
cents thalers.
comme H
tait
Il
re-
venu
et
sans avoir dit son nom.

Cette aventure eut
une
suite qui lui
donna bientt une
authenticit parfaite. Le mari de la comtesse d'Erbach, le
comte Frdric-Charles,
s'teignit
en
751
avec lequel
vivait alors
la
famille d'Erbach
dans l'arme. Depuis longDigitized by
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temps spar de sa femme,

la
mmoire
lui revint
que
richesses
il
ne s'en inquitait gure; mais
ds qu'il fut inform des nouvelles
comtesse venait d'acqurir.
la
rclama
11
la
moiti de la vaisselle d'or, parce que cette augmentation de
valeur avait t ralise pendant le rnariage et sous le rgime
de
communaut. La comtesse ayant repouss
la
mande,
en
il
saisit les
tribunaux. Mais
cette de-
les jurisconsultes
de
Leipsick la rejetrent et abandonnrent la comtesse l'en-
de l'objet en
tire proprit
cour de Leipsick, que,

a la femme,
litige,
attendu, dit l'arrt de la
la vaisselle
l'or devait aussi lui
d'argent appartenant
appartenir
*.
Schmieder et d'autres auteurs allemands ne mettent pas

en doute que Lascaris ne ft l'hte anonyme de la chtelaine
de Tankestein
Mais
*.
lecteur est sans doute dsireux de trouver quel-
le
ques renseignements plus prcis sur
Nous
dans
deux
faits
qui vont suivre
Putonei, Enunciata
On
procds que Las-
trouverons, autant qu'il est permis de l'esprer,
les
les
les
en uvre pour excuter ses transmutations.
caris mettait
et consilia
juris Uipsias. 1735.
a pen galement que c'est de Lascaris que parle le docteur
Joch,
dans
J'ai
obtenu enfin ce que
adepte qui
la lettre suivante qu'il crivait
me
j'avais si
petits grains et
ma
d'un creuset. Bientt
propre maison, car
il
bont m'a permis de

crit
me
il
aime
trs-rares, qu'il tient toujours fort
en envoie un
latin
au savant Wedel
Il
socit.
en ordre,
qu'il
il
demeu-
possde des livres
Il
lit
et
complte. Sa
servir de quelques-uns de ces ouvrages. Je vous
dans une langue qui m'est inconnue;
voir votre opinion sur le sujet trait dans cet crit, car
votre
fait
ne se sert que de quelques
reviendra chez moi, et
ma
trouv un
J'ai
cache son nom, mais qui, trois reprises diffrentes,
trs-facilement devant mot l'or le plus pur.
rera dans
en
longtemps souhait?.
nom. Adieu, homme
savant, et
il
il
souhaite d'a-
rvre beaucoup
que vos recherches ne soient pas
sans succs.
a
Jean-Georges docteur Joch.
Dorlmund, 17 juin 1720.
'(Juldenfalck. Anecdotes alchimiques.)
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Le premier
se rapporte
-21#5
une transmutation raconte par
Dippel, et qui eut lieu dans les Pays-Bas pendant l'automne
de 1707.
Se trouvant Amsterdam, Dippel
fit
connaissance avec
un
adepte qui avait en sa possession les teintures rouge et blanche, mais qui avouait
rer.
faire des expriences
sur
modestement ne pas savoir
les
prpa-
prtendait les tenir d'un grand matre, avec ordre de
11
la vrit
publiques pour que chacun ft difi
de l'alchimie. Or voici
comment
Dippel le vit
procder.
L'oprateur prit une lame de cuivre ronde d'un pied de
diamtre
plaa sur
la
il
un fourneau, en sarrangeant pour
ne chauffer qu'un cercle intrieur d'environ huit pouces,
du mtal
reste
tant garanti de l'action
du feu
le
c'est alors
que, l'adepte plaant au milieu du disque de cuivre chauff
un peu de
sa teinture blanche,
trouva chang en argent. La
ce cercle de huit pouces se
mme
plaque de mtal fut en-
un fourneau plus petit, de telle sorte que le

cercle chauff n'avait plus que quatre pouces de diamtre,
il
dposa au milieu un petit grain de teinture rouge qui
suite place sur
changea en or ce cercle d'argent.

Cette exprience ne prsenterait rien de bien difficile
comprendre
Dippel n'ajoutait en terminant
si
ne se bornait pas montrer l'extrieur de
il la
la
L'artiste,
plaque, mais
coupait en morceaux pour faire voir aux amateurs de
que
l'alchimie
trieur;
il
modr.
la
teinture avait agi galement l'in-
leur vendait ces
morceaux
un prix
trs-
La premire partie de cette exprience s'explique sans

peine,
l'on
si
ou rouge
l'effet
de
ou
admet que
n'tait
la
la teinture
philosophale blanche
qu'un compos d'argent ou d'or qui, par
chaleur, recouvrait le cuivre d'une couche de

Mais, pour expliquer que les
mor-
ceaux distribus par l'adepte fussent vritablement de
l'ar-
l'un
l'autre
gent ou de
mtal.
l'or massifs,
il
faut mettre sur son
compte un
25.
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V ALCHIMIE
ET LES ALCHIMISTES.
tour d'escamotage. C'est ce que
Ton peut
d'ailleurs accorder
sans faire injure Lascaris, car ce n'est point lui-mme qui
excuta cette exprience, mais bien l'un de ses envoys.

Dippel nous l'apprend, et son tmoignage ne peut laisser
aucun doute,
dans
Si
puisqu'il
connaissait
qui prcde on
le fait
rie
le
grand adepte.
trouve pas une descrip-
tion suffisamment prcise des procds
mis en uvre par
les
missionnaires de Lascaris, celui qui nous reste faire connatre
donne
Un
cet gard toute satisfaction la curiosit.
procs-verbal minutieusement
dress par les tmoins des
oprations, et qui s'est conserv jusqu' nos jours, permet
de comprendre toutes
les particularits
des expriences qui
furent excutes.
Un
des missaires de Lascaris arriva Vienne au mois de
juillet
1716,
et
convoqua une assemble des personnes
les
plus considrables de la ville, afin de convaincre l'incrdulit
une preuve solennelle. La sance eut

du commandant de Vienne. On eut le
par
palais
ter tout soupon de fraude,

ni appareils
avoir projet sa surface
de Lascaris, on
la
la
une
prit
seulement une monnaie
chauffa au rouge,
petite quantit
de
et,
aprs
la teinture
plongea dans un certain liquide.
la
On
retira
pice transforme en argent, et le mtal rsista
preuve de
la coupelle.
ploye tait reste
la
d'altration apparente
semblable au
sel
La
le
pour
soin,
de n'employer ni creusets,
d'aucun genre. On
de cuivre, un pfennig, on
dans
lieu
petite quantit
T-
de teinture em-
surface de la pice sans avoir prouv

:
marin.
c'tait
On
une poudre blanche
assez
constata, d'aprs le poids des
matires employes, qu'une partie de teinture avait trans-
mu
dix mille
fois
son poids de cuivre.
Le procs-verbal de ces expriences, dress par

seiller
Pantzer de Hesse, in
livr l'impression d'aprs
traduction
Murr
du
memoriam
et
fidem
une copie authentique.
texte original de ce singulier
le
rei,
cona t
Voici la
document, que
a reproduit dans ses Nouvelles littraires
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20
Fait Vienne, le
la Trinit, dans l'appartement
bourg,
le
1716,
juillet
du
du prince de Schwartz-
conseiller
seigneur Wolf-Philippe Pantzer, dans
commandant de
nant au gnral imprial,

et de la forteresse
de Vienne,
le
595
septime dimanche aprs
le
la
maison apparte-
rsidence de l'empereur
la
seigneur comt Charles-Ernest de
Rappach, en prsence du vice-chancelier imprial et bohmien, com-
mandant de
Wurben
de
Son Excellence
l'expdition allemande,
et de Freudenthal,
seiller secret
du
roi
comte Joseph
de Prusse, et du seigneur Wolf, conseiller se-
du prince de Brandebourg-Culmbach
cret
le
en prsence du seigneur Ernest, con-
nspach, en prsence
et
des frres comte et baron de Mcttcrnich, ainsi que du conseiller de
Schwartzbourg, ci-dessus nomm, et de son
fils
Jean-Christophe-Phi -
lippc Pantzer.
Vers dix heures du matin,
sembles au
lieu dsign.
dans un papier relie
du
pect
marin
sel
tait
on
L'une
personnes prcites se sont rasapporta
la
poudre philosophale
en quantit infiniment petite,
la pesa, et
et avait l'as-
on en trouva un loth (demi-once)
2 Les personnes prsentes
les
d'elles
pesrent 2
*.
pfennigs de cuivre,
dont l'un avait t pris V asile des pauvres de Vienne,
le poids
du
premier fut trouv de 100 drachmes 8 \ grains, celui du second,

fait en 1607, en Hongrie, de 68 livres 16 loths.
On fit chauffer le
retira avec
une pince de
premier, que
le conseiller
de Schwartzbourg
fer; le seigneur Wolf, baron de Metteruich,
l'entoura d'un peu de cire et en recouvrit
un
ct du pfennig in su-
perficie.
Le vice-chancelier bohmien, qui craignait que
fondit, le
retira
si
dans
fit
rougir, ensuite
promptement
qu'il
Tous virent que
l'eau,
tait
le
il
se.
le jeta
pfennig, rouge
blanc quand on
On commena
Habcn
la
pfennig ne
t
et
il le
brla les doigts.
qui prouvaient qu'il avait dj
le
dans une certaine eau
mme
quand
le retira,
commenc
il
avait t plong
avec certaines marques
fondre.
opration avec le deuxime pfennig,
die Antvcsenden zvei kupferne Pfennige gevogen, der eine
von denen, so in dera Vinerischcn Armenhause ausgelheilt verden, ist

nach obgedaclilen Probirgevicht hundert Quentcben 8 1 Gran, der andere
aber, ein Ungrischen Pollura von 1607, achtundsechsig Pfund sechsen
Loth schver gevesen.
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m\
L'ALCHIMIE ET LES ALCIIIMISTKS.
et le rsultat fut le
mme que celui
obtenu par
dj
seigneur Wolf
le
baron de Metternich.
7 Mais
on n'en
nigs plus petits,
on
resta pas l
les
soumit
on remarqua que
retirs,
on
la
fit
aussi chauffer d'autres pfen-
mme opration, et,
couleur en
la
tait
aprs les avoir
change, mais qu'ils
deux frres Metternich y firent
n'taient pas tout fait blancs. Les
grande attention.
8
On
prit
un morceau de
mme eau
dans la
taines parties,
il
cuivre en forme de prisme, on le jeta
aprs l'avoir chauff, et on
que, dans cer-
vit
change de couleur, mais moins que
avait
les
deux
premiers pfennigs.
9
et
On coupa un morceau de
On
10
marqua
un
l'essava avec
fit
mme
la
opration,
On coupa en deux
on remarqua
autre morceau de cuivre, mais on re-
de l'eau sans avoir chang de couleur.
qu'il tait sorti
11
et
ce cuivre, on
devint tout fait blanc.
il
plus grand des pfennigs de l'article 2,
le
qu'il tait blanc l'intrieur
comte Ernest de Metternich en
comme
une moiti,
prit
l'extrieur
et le baron
le
Wolf de
Metternich l'autre moiti.
De
12
2 livres, on
le
cette dernire moiti,

le
mit dans
la
on coupa un
petit
morceau pesant
coupelle, et on trouva par le calcul que
pfennig entier s'tait chang en argent pesant A0 loths.

15
On mit
le petit
morceau de
l'article
U dans
la coupelle, et
on
et
on
trouva 12 loths d'argent.
On
14
opra de
mme
avec un morceau de
trouva que c'tait de l'argent; mais,
l'article 8,
comme on ne
l'avait
pas pra-
lablement pes, on ne put savoir exactement dans quelle proportion

il
s'en tait form.
15 Ds qu'il n'y eut plus douter que le cuivre avait t chang
en argent, on chercha
l'art.
le
le poids
premier pesait 125
de plus qu'auparavant;
le
de l'argent
livres
on pesa
les
pfennigs de
8 loths, c'est -dire 25 livres
second pesait 79 livres 16 loths, c'est--
dire 11 livres de plus qu'auparavant, ce qui n'tonna pas
personnes prsentes que

16*
On ne peut
la
moins
les
transmutation elle-mme.
pas calculer au juste combien une partie de tein-
ture anoblissait de cuivre, parce qu'on n'avait pas pes le cuivre de

l'art.
7 et de l'art. 8. Cependant,
pfennigs,
il
si elle
n'avait
chang que les deux
en rsulterait qu'une partie de teinture aurait chang
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5,400
parties
de cuivre en 0,552 parties d'argent,
497
et,
par cons-
quent, ou ne se trompe pas de beaucoup en disant qu'une partie
de teinture avait transmu 10,000 parties de mtal
Action loco in die ut supra, in
L. S. Joseph,
L. S.
Pour
fidem rei
aie
comte de Wrben
et
de Frendenthal.
Wolf, baron de Metternich.
comte de Metternich.
L. S. Ernest,
L. S.
*.
et
verx trdnsmutationis.
(jest factse tjux
memoriam
Wolf-Philippc Pantzer.
dissiper le merveilleux des expriences qui
excutes chez
croyons qu'il
seigneur Wolf-Philippe Pantzer,
le
suffit
eau dont parle

transmutation
de porter son attention sur

procs- verbal
le
un
rle
elle
furent
nous
cette certaine
dut jouer dans
'
la
beaucoup plus srieux que ne sem-
blent l'indiquer les termes indiffrents sous lesquels on
la
dsigne. Ce liquide ne pouvait tre autre chose qu'une dis-
liqueur
solution concentre d'azotate d'argent,
comme on
le sait, et
que rien ne distingue de
incolore,
l'eau par son
apparence extrieure. Les objets de cuivre pralablement

chauffs et tremps dans cette dissolution en sortaient re-
couverts d'une couche d'argent mtallique. Ce qui prouve
des
la
de l'explication que nous croyons pouvoir prsenter
vrit
faits
prcdents, c'est que les objets de cuivre, en subis-
sant cette prtendue transmutation, augmentaient notable-
ment de poids, comme

la surface
du
l'article
151e constate
cette
augmen-
ne pouvait provenir que de l'argent prcipit
tation de poids
cuivre.
On comprend
d'ailleurs qu'aprs avoir
subi cette prtendue transmutation, le mtal rsistt Faction
de
la coupelle;
dans cette opration,
le
du pfennig
cuivre
disparaissait dans la substance del coupelle, et l'argent, qui

4
Les valuations numriques contenues dans ce procs-verbal renfer-
ment des non-sens

pour
pas
les
qui auront frapp le lecteur.
On
est oblig d'admettre,
comprendre, que les auteurs de ces expriences n'accordaient
la livre
(Pfund)
la
valeur qui appartient
la
livre
commerciale
mdicale ou montaire (l'Autriche.
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298
le
bouton de retour.
ment
On peut
la
demander,
nature du liquide o
n'eurent point l'ide de
le
plonges,
les pices taient
soumettre l'analyse, avant de
procder aucune opration. Mais
que
du mtal, formait
il est vrai, com-
surface
la
se
auteurs de cette exprience se mprirent ce
les
point sur
et
en couche paisse
rest
('tait
c'est
probablement parce
nobles personnages devant qui l'exprience fut ex-
les
cute, ces hauts barons et seigneurs, n'avaient pas, en chimie,
beaux grades.
d'aussi
Comme
appendice l'histoire de Lascaris,
nous reste
il
rappeler les aventures de trois adeptes en possession de sa

teinture, qui ont laiss en
que
Allemagne
et
en France des traces
l'histoire et la critique doivent s'attacher
conserver.
Ces trois adeptes sont Botticher et Gaetano pour l'Allemagne,

et
pour
que
la
France
le
Provenal Delisle. L'importance du rle
dans
ces trois personnages jouent
mie au dernier
un chapitre
sicle
spcial,
l'histoire
de l'alchi-
nous oblige d'accorder chacun d'eux
comme pour marquer
occupent, non ct, mais
la suite
la
place qu'ils
de leur matre.
Botticher.
Nous avons dj entrevu
au commencement de
cet adepte
vu recevoir du grand
adepte l'investiture hermtique; nous le suivrons ici dans les
la
carrire de Lascaris, nous l'avons
phases principales de sa vie.
Jean -Frdric Botticher

Schlaitz, dans le Voigtland,
tait
en Saxe 4
le
.
Il
fvrier
fut en
1682,
grande partie
lev a Magdebourg, auprs de son pre, qui remplissait des
On
crit
de manires trs-diffrentes
hardt, son historien, l'appelle Bttger;

Botiger, Bttger,
Bottger
et
le
nom de
Schmieder
Bottcher.
cet adepte. Engel-
crit Boiticher; d'autres
Nous adoptons l'orthographe de
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2M

fonctions
la
monnaie. Ce dernier, avait
festement tournes
possder
ment
de
le secret
heure pour
qu
tre
la facult
de
lire
heur de perdre son pre,

des noces,
il
thicaire
avait une dose trs-proune certaine importance
lui donnait, d'aprs
dans
et sa
jeune Bot-
l'avenir.
mre
s'tant
un prjug
Ayant eu
Zorn
lorsqu'il entra
comme
Il
n'avait
c'est--dire l'anne
de son entre en pharmacie, qu'eurent lieu
mencement de
mal-
apprenti chez l'apo-
en 4701,
Berlin. C'est
le
mari en secon-
dut songer embrasser une profession.
que dix-neuf ans
mme
le
11
et mettait
dimanche, ce qui
le
du temps,
que
manifesta de trs-bonne
il
les sciences secrtes.
nonce de superstition,
prtendait
et
philosophais C'est probable-
l'ducation qu'il reut de son pre
ticher dut les prdilections
mani-
les ides
aux sciences occultes,

la pierre
com-
le
sa liaison avec Lascaris et ces conversations
intimes dans lesquelles
le
jeune apprenti confiait au grand
adepte ses tudes hermtiques et sa lecture assidue de Basile

Valentin.
peine
eut-il
grand matre
reu de Lascaris la haute mission dont ce
l'avait
jug digne, a peine eut-il
mire projection, que
que dans
s'tait
la socit
le
jeune
initi jura
des alchimistes.
On
empress, tout aussitt, de quitter
fait sa
vu comment
le laboratoire
matre Zorn. Ce dernier nanmoins ne tarda pas lui
une occasion d'y
pre-
de ne plus vivre
il
de
offrir
rentrer, avec l'espoir secret de l'y retenir.

7
Il
invita dner le jeune Btticher,
table
deux personnes trangres,
debourg
tre
et le prtre Borst,
un jour qu'il
le
recevait sa
prtre Winkler, de
Mag-
de Malchon. Les convives de ma-
Zorn runirent toute leur loquence pour persuader au
jeune
homme de
revenir sa profession et de renoncer
art chimrique. Jamais, lui
diHm, vous ne rendrez
un
possi-
Schmieder, dont l'autorit bibliographique est incontestable. Ajoutons que,

suivant M. Klem, Btticher serait n en 1685, et
dit
non en 1682, comme
le
Engclhardt.
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300
n
ble l'impossible.
Impossible
A ces mots,
s'cria-t-il
le
jeune
homme
d'un ton furieux
et
se levant
il
se dirigea
aussitt vers le laboratoire, disant qu'il allait excuter cette
chose impossible.
Tous
les
cher prit
convives l'ayant suivi dans
un
creuset, et se disposa
mais on l'en dtourna, dans

allait
la crainte
que
mtal qu'il
le
y plaa
qu'il
en prit un poids d'en-
il
viron trois onces, qu'il chauffa fortement dans
Au bout de quelques
flacon d'argent
nous
c'tait,
il
instants,
y prit
un peu de
pierre philosophale
Schmieder, une substance ayant
dit
creuset.
le
poche un petit
tirant de sa
d'un verre couleur rouge de feu. Btticher en
la
mtal et
il
forme
un
jeta
grain sur l'argent fondu et chauffa plus fort. Enfin

le
Btti-
fondre du plomb,
employer n'et subi quelque prparation pralable. Ce
donc de l'argent
fut
le laboratoire,
faire
petit
coula
montra aux incrdules, qui furent forcs de
le
reconnatre que c'tait de l'or parfaitement pur.

Btticher vivait en grande intimit avec
bert, travailleur,
dirige
un
comme
les
un
certain Sic-
Allemands appellent celui qui
laboratoire de pharmacie.
Il
une projection aussi remarquable que
excuta sous ses yeux

la
prcdente. Siebert
mit dans un creuset huit onces de mercure, Btticher y jeta

gros comme un grain de bl d'une poudre rouge mle de
la cire.
fut
Le mercure se transforma en une poudre brune qui
mle avec huit onces de plomb tenu* pralablement en
fusion.
Par
Un quart d'heure
les
qu'il excuta
pour convaincre d'autres amis incrdules, Bt-
ticher devint en
c'tait le
aprs, le tout tait chang en or.
transmutations prcdentes, et par quelques autres
peu de temps
faux lion de
Cet alchimiste
la fable,
le lion
car
il
de Berlin. Seulement,
n'en avait
par procuration assurait
vait prparer la teinture
on
le croyait
ris
ne se montrait pas
la
peau.
sa-
philosophique qu'il employait,
pour deux motifs

;
que
partout qu'il
et
d'abord parce que Lasca-
ensuite, parce
que
l'on savait
que
Btticher avait t lve chez matre Zorn, ce qui fait assez
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301
v oir quelle grande opinion on avait alors des aides apothicaires.

Il
faut croire cependant qu'un peu de satire se mlait cette
admiration, car, selon Schmieder, on se permettait, Berd'appeler notre alchimiste adeptus ineptus.
lin,
Les bruits de la ville tant parvenus jusqu'

er
Frdric Guillaume
roi
mais, averti temps,
et s'achemina pied vers
de traverser
nait
cour,
ordonna, en consquence, de s'assurer de
tation, et
sonne de Btticher. Dj l'ordre

lui
la
derrire lui,
il
Il
n'eut
de Berlin pendant
que
le
une
per-
la
de s'emparer de
de Wittenberg.
aperut,
il
un commandant
sa poursuite.
tait lanc
sortit
la ville
l'Elbe,
le
voulut assister une transmu-
nuit
la
Comme
il
ve-
certaine distance
prussien que l'on avait envoy
temps de se
dans un bois
jeter
voisin pour lui chapper.
Btticher avait
un oncle
Wittenberg; c tait le profes-
seur Georges Gaspard Kirchmaier, que Ton cite parmi les

crivains alchimiques;
il
se rfugia chez lui. Mais le roi de
Prusse voulait toute force possder ce trsor vivant;

fit
donc rclamer
la ville
de Wittenberg,
comme
il
le
sujet
prussien, car on croyait Btticher n Magdebourg. De son

ct, l'lecteur
de Saxe, Auguste H, roi de Pologne,
comme
clamait aussi
le
r-
son sujet. C'est au dernier de ces deux
monarques que Btticher se rendit, mais sans doute dans un

que celui de faire trancher entre les deux
tout autre intrt
cours
la
question de son origine.
Dresde, l'adepte fut parfaitement accueilli, et l'lecteur
de Saxe, enchant des preuves faites en sa prsence, s'empressa

de
le
nommer
baron. Une
cher oublia tout
il
fois
parvenu aux honneurs,
ne fut occup que de ses plaisirs; d'aprs

qu'il
on
Il
mena pendant deux ans dans
serait
se
fit
mme
btir
Btti-
ne songea plus ses tudes mdicales

le train
la capitale
de
la
et
de vie
Saxe,
tent de croire qu'il avait perdu la tte.
une maison superbe o
il
donnait de splen-
dides repas; ces repas taient trs-frquentes,
parce qu'il
ne manquait jamais de mettre une pice d'or sous
la serviette
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.102
de chaque convive. Les dames surtout
s'y
montraient em-
On aimait jouer avec lui, parce

qua perdre. En un mot, il tait, dans
presses.
qu'il
chait
la
cit, le
cher ami de tout
ne cher-
grande so-
monde.
le
Toutes ces dpenses, toutes ces prodigalits, rehaussaient
heaucoup, sans doute, l'apostolat que
jeune adepte ac-
le
complissait avec tant de conscience et de zle, mais elles fai-
poudre
saient aussi singulirement baisser sa provision de
philosophale.
pourrait, grce
gratuitement mis en tte qu'il
s'tait fort
Il
aux
talents
que chacun
lui reconnaissait, la
renouveler sans recourir Lascaris. gar par cette illusion,

continuait en prodiguer les restes sans mesure.
il
Il
finit
par l'puiser jusqu'au dernier grain, essaya d'en composer

d'autre et ne put y russir.
Sa source d'or une

tout d'un
fois tarie, les
dpenses avaient cess
coup chez l'alchimiste. Les courtisans de sa fortune,
ses parasites ordinaires et extraordinaires,
turellement par
ment
s' tant
lui
accru avec
perdues,
avaient
Comme
cette
tourner
ils
le
le
le
commencrent na-
dos; ensuite, leur ressenti-
souvenir des jouissances qu'ils
dnoncrent
comme un
espion.
calomnie ne put trouver crance, on en cher-
cha d'autres. Ses domestiques, mcontents parce qu'on ne

les
payait pas,
rent
le
ment,
se ligurent avec ses
ennemis
et
rpandi-
bruit qu'il s'apprtait prendre la fuite. Ds ce

et
mo-
sur l'ordre de l'lecteur, sa maison fut entoure de
soldats, et ses
appartements occups par des gardes qui
le re-
tinrent prisonnier dans son htel. Botticher comprit alors,
peu tard, sans doute, mais enfin
donnent pas
gratis des
honneurs
il
comprit que
et le titre
les rois
un
ne
de baron aux gar-
ons apothicaires.
Cependant Lascaris, qui voyageait encore en Allemagne,

n'avait pas perdu de
vu son jeune ami.
Il
avait appris son d-
part pour Dresde et ce qui lui tait arriv dans la capitale de la
Saxe.
i
la
mauvaise tournure que
l'affaire
semblait prendre,
regretta d'tre la cause indirecte de la situation o se trou-
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vait Btticher, et rsolut
l'en tirer. C'est
dans ce but qu'il se rendit Berlin en 1703.
Pendant son sjour dans cette
une
liaison troite avec
homme d'un
505
de n'pargner aucun sacrifice pour
ville,
nou
Btticher avait
un jeune mdecin nomm Pasch,
caractre dcid. Lascaris s'adressa lui. Dans
un long entretien
qu'ils eurent ensemble, Lascaris lui
peinture mouvante de
position de leur
la triste
une
fit
ami
et le
persuada de se dvouer sa dlivrance. Pasch consentit se
rendre Dresde pour certifier Auguste
mme
Btticher, et lui proposer en
huit cent mille ducats.
Cependant
quelques doutes, ayant de
somme
disposer d'une
la
le
l'innocence de
II
temps une ranon de
docteur Pasch exprimait
peine croire que Lascaris pt
aussi
considrable. Alors
adepte, le prenant par la main, le
fit
entrer dans
le
grand
un appar-
tement retir, cflui dcouvrit toute ha provision de teinture

philosophale. Elle pesait six livres.
art, cette
masse changerait cent
Il
ajouta que, grce son
en de nouvelle
livres d'or
pierre philosophale, laquelle pourrait convertir en or trois
ou quatre mille
fois
argument, Lascaris
son poids d'un mtal

fit
devant
le
vil.
Comme dernier
docteur Pasch une transmu-
tation avec sa teinture, et finit par lui promettre de le ren-
dre aussi riche que Btticher
Comment
irrsistible ?
deux
s'il
parvenait le dlivrer.
rsister cet blouissant talage de
Le docteur se mit en route.
Il
Yargument
avait Dresde
parents, grands seigneurs et trs-influents la cour.
Esprant obtenir par leur crdit une audience de rlecteur,

il
s'adressa eux et leur
communiqua
ses projets. Mais ses
parents taient gens expriments et trs au
des des cours.
Ils
au
roi
l'offre faite
de Pologne d'une
ne pourrait qu'assurer mieux
tendu que
l'on
fait
des habitu-
jugrent, avec beaucoup de raison, que
somme
la captivit
aussi prodigieuse
de Btticher,
at-
ne mettrait pas en doute que tout For en
question ne dt tre fabriqu par
le
prisonnier.
Ils
propos-
rent donc de n'adresser au roi aucune ouverture et de travailler
en silence
prparer l'vasion de l'alchimiste.
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I/ALCHIMIE ET LES ALCUIMISTES.
304
Pasch approuva ce plan;
il
s'installa
dans une maison voi-
sine de celle de Btticher, et
commena par
respondance par
avec
les fentres
mis au courant des prparatifs
le
faits
une
tablir
cor-
prisonnier, qui fut ainsi
pour
sa dlivrance.
On
eut bientt achet ses domestiques, qui devinrent les inter-
mdiaires d'une correspondance plus facile
Tout
alla
bien jusqu'au
moment o
et
plus dtaille.
gens du roi s'aper-
les
les deux amis.

du docteur Pasch, qui
fut jet dans la forteresse de Sonnenstein Btticher lui-mme
fut. enferm dans celle de Knigstein, et confi la garde du
comte de Tschirnhaus. Toutefois on mit sa disposition un
urent qu'il se tramait quelque chose entre

L'ordre arriva aussitt de s'emparer
laboratoire pour lui permettre de continuer ses recherches
d'alchimie.
Pasch tait depuis deux ans et demi prisonnier de l'lecteur de Saxe, lorsqu'un des soldats qui le gardaient se
tra dispos faciliter sa fuite.
glisser le long
Tous
deux
les
mon-
se laissrent
d'une corde, qui, malheureusement,
n'attei-
gnait pas jusqu' terre. Le soldat s'en tira sans accident, mais
Pasch tomba sur
rochers et se brisa
les
le
sternum. Son
compagnon le trana comme il put jusqu'aux frontires de

Bohme et de l Berlin, o il arriva dans le plus triste tat.
Comme
il
n'avait pas
vu Lascaris depuis
trevue, Pasch se plaignait avec
des
dangers
auxquels
il
le
jour de leur en-
amertume des souffrances
s'tait
et
inutilement expos. Ses
plaintes tant parvenues jusqu' la cour, le roi Frdric

fit
le
venir et parut couter avec intrt le rcit de ses infor-
tunes. Bien sr, ds ce
moment, que
Btticher n'tait pas
un
vritable adepte, Frdric ne le regrettait plus et se repro-
chait peut-tre de l'avoir poursuivi avec
qui avait caus son malheur,
et
un acharnement
par contre-coup celui du
pauvre Pasch, qui mourut six mois aprs son arrive Berlin.
Les dtails qui prcdent ont t transmis par le con-
seiller Dippel,
dant
les
qui
les avait
appris de Pasch lui-mme pen-
derniers jours de la vie
du pauvre jeune homme.
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305
Cependant Btticher demeurait toujours enferm dans

forteresse de Knigstein.
Tschirnhaus,
ne devait recouvrer
il
employait pour
pour
lui
faire,
bout;
tait
qu'il
deux conditions presque gales,
galement impossibles remplir. Mais
de l'lecteur
1re.
la
sa libert qu'aprs avoir
ou du moins indiqu ce
refait la teinture philosophale,
la
du comte de
Confi la garde
il
menaa
l'artiste
la
et
patience
de toute sa co-
Dans ces conjonctures, Btticher pouvait s'attendre au
plus sinistre dnoment, lorsqu'un bonheur imprvu vint

le tirer
de danger.
Depuis longtemps on s'occupait en Europe de chercher

reproduire
la
porcelaine,
que
la
Chine
et le
Japon avaient
le
privilge exclusif de prparer et dont la fabrication tait te-
nue
les
fort secrte
dans ces deux pays. Au dix-septime
sicle,
princes faisaient entreprendre beaucoup de recherches
pour trouver
la
manire de fabriquer ces prcieuses po-
teries, qui tonnaient
par leur
lucidit. L'lecteur de
clat, leur
duret
et leur trans-
Saxe avait confi au comte Ehrenfried
Walther de Tschirnhaus des recherches spciales dans

direction. Or, c'est sous la surveillance particulire
comme on
de Tschirnhaus que Btticher,

plac, par l'ordre de l'lecteur,
dans
l'a
cette
du comte
vu, avait t
la forteresse
de Knigs-
pour y continuer ses travaux alchimiques. Tmoin des

essais du comte relatifs la fabrication de poteries analogues
tein
la porcelaine de la Chine, notre adepte fut naturellement
conduit prendre part ses travaux. Son talent de chimiste

et ses connaissances
en minralogie lui donnrent
le
moyen
d'obtenir, dans ce genre de recherches, d'intressants rsultats.
Le comte de Tschirnhaus
le
dcida alors s'adonner en-
tirement ce problme industriel plus srieux et plus important
que
celui dont l'lecteur attendait la solution.
En 1704,
Btticher dcouvrit la manire d'obtenir la porcelaine rouge,
ou plutt un grs-crame, espce de poterie qui ne diffre

de la porcelaine que par son opacit. 11 parat cependant que
Btticher n'avait d'abord compos cette nouvelle poterie que
26.
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7M
pour en
en vue de ses op-
faire des creusets trs-rfractaires
rations alchimiques.
Ce premier succs, ce premier pas dans l'imitation des

porcelaines de la Chine,
et c'est
pour
lui
satisfit
faciliter la
beaucoup
l'lecteur
de Saxe,
continuation de ses doubles tra-
vaux, c'est--dire de ses recherches cramiques et de ses

expriences d'alchimie, que, le22 septembre 1707, ce prince
transporter Btticher, de la forteresse de Knigstein,
fit
Dresde,
ou plutt dans
les
environs de cette
teur avait
dans
ville,
une maison pourvue d'un laboratoire cramique que
l'lec-
disposer sur le Jungferbastei. C'est l
fait
que
Btticher reprit avec le comte de Tschirnhaus ses essais pour
fabriquer la porcelaine blanche.
ch en rien de
tait
On ne
s'tait
nanmoins
rel-
surveillance dont le chimiste tait l'objet
la
toujours gard vue.
sion de se rendre Dresde
Il
il
obtenait quelquefois la permis-
mais alors le comte de Tschirnhaus,
qui rpondait de sa personne, l'accompagnait dans sa voiture.
Nous prions
doute
les lecteurs
la vracit
de ces
qu'au dix-septime
en Europe pour
qui seraient tents de mettre en
dtails,
sicle les
la fabrication
environns du secret
le
de vouloir bien se rappeler
nombreux
de
la
essais
que
plus rigoureux;
que
pont-levis
tait
une
fit
premire
la
manufacture de porcelaine qui fut tablie en Saxe,

brechtsburg,
l'on
porcelaine furent partout
celle d'Al-
vritable forteresse avec
herse et
dont nul tranger ne pouvait franchir
le seuil
que les ouvriers reconnus coupables d'indiscrtion taient

condamns,
tuelle
dans
comme
criminels d'tat, une dtention perp-
la forteresse
de Knigstein,
et
que, pour leur
rappeler leur devoir, on crivait chaque mois, sur la porte des

ateliers, ces
mots Secret jusqu'au tombeau 1

:
Ainsi, l'lecteur
de Saxe avait deux motifs de veiller avec vigilance sur
personne de Btticher, occup, sous ses ordres,

recherche de
la
la
la
double
porcelaine et de la pierre philosophais
Rrongniarl, Trait des art cramique*,
t.
I.
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"07
Le comte de Tschirnhaus mourut en 1708; mais
nement n'interrompit point

russit,
les
cet v-
travaux de Botticher, qui
Tanne suivante, fabriquer
la
vritable porcelaine
du kaolin qu'il avait dcouvert Aue,

prs de Schneeberg. C'est au milieu de l'troite surveillance
dont il continuait d'tre entour que notre chimiste fut forc
blanche, en se servant
d'excuter les essais
pnibles et
si
longs qui conduisirent
si
ne
cette dcouverte importante. Mais sa gaiet naturelle
s'alarmait point de ces obstacles.

entires autour
essais
passer des nuits
fallait
Il
fours de porcelaine,
des
de cuisson qui duraient
trois
et
pendant des
ou quatre jours non in-
terrompus, Botticher ne quittait pas
la place et savait tenir
ses ouvriers veills par ses saillies et sa conversation pi-
quante.
La fabrication de
qu'une fabrique
tenir,
la
porcelaine valait
d'or. Fort
mieux pour
Saxe
la
de l'avantage qu'il venait d'obtats de
certain d'enrichir, par sa dcouverte, les
son matre, Botticher osa avouer l'lecteur qu'il ne possdait point le secret de la pierre philosophale
n'avait jamais travaill qu'avec la teinture

avait confie. L'lecteur de Saxe
fabrication
de
la
sor plus srieux
lui
Botticher.
La
pardonna
un
tr-
celui qu'il avait tant convoit.
Une
porcelaine tait pour son pays
que
qu'il
et
que Lascaris
premire fabrique de porcelaine rouge avait t tablie

Dresde en 1706, du vivant du comte de Tschirnhaus
autre de porcelaine blanche fut cre en 1710, dans
teau
le
une
ch-
d'Albert Meissen, lorsque Botticher eut dcouvert
l'heureux emploi du kaolin d'Aue. Botticher rentra dans

tous ses honneurs et
en outre
mme
la distinction
dans son
titre
de baron.
Il
bien mrite de directeur de
la
reut
ma-
nufacture de porcelaine de Dresde. Mais, redevenu libre
ayant retrouv sa position brillante,
de
travail qu'il avait prises
plus, ds ce
pendant
moment, qu'une
mourut en 1719,
l'ge
il
et
perdit les habitudes
sa captivit
il.
ne mena
vie de plaisirs et de luxe, et
de trente-sept ans.
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308
Delisle.
On met au nombre
des envoys de Lascaris l'alchimiste
provenal Delisle, dont les oprations ont

bruit en France dans les
beaucoup de
fait
du rgne de
dernires annes
Louis XIV. Mais cette opinion ne peut tre accepte qu'avec
une rectification d'une nature assez grave,
comme on va le voir.
Selon l'auteur de V Histoire de la philosophie hermtique,

Lenglet du Fresnoy, qui avait recueilli des renseignements
authentiques sur ce personnage, son contemporain, Delisle

n'tait autre
passait
chose que
pour possder
domestique d'un philosophe qui
le
poudre de projection.
la
est
Il
permis
d'admettre, avec Schmieder, que cet adepte tenait sa pierre

philosophale, ou plutt sa provision d'or, de Lascaris, car,
vers l'anne 4690,
rivant d'Italie, se
poque laquelle ce philosophe, ar-
montra dans
caris parcourait la Pninsule.
rations
France, Las-
la
soit,
op-
les
de cet adepte ayant excit quelque dfiance,
fut oblig
de quitter
ministre Louvois.
Delisle, et c'est
lisle
midi de
le
Quoi qu'il en
11
il
un ordre man du
Suisse, accompagn de
France, sur
la
pour
partit
en traversant
les
la
gorges de
la
Savoie que De-
aurait assassin son matre pour lui voler la
provision
considrable de poudre de projection qu'il portait sur lui.

Delisle rentra
les
en France dguis en ermite. Trouva-t-il dans
papiers de sa victime la description de certains procds
capables de simuler les transmutations? S'exera-t-il de lui-
mme aux
pratiques de ce
dangereux mtier
enfin, ce qui est plus probable, faisait-il
pour ses oprations, de
la teinture
Ou bien
simplement usage,
de Lascaris, qu'il avait
On
l'i-
se
mit
et qu'il
ex-
trouve renferme dans la cassette de son matre?
gnore. Tout ce que l'on

courir le pays
cita,
dans
le
sait, c'est
que, vers 1706,
en faisant des transmutations,
Languedoc,
motion extraordinaire.
Il
le
Dauphin
s'tait
et la
il
Provence, une
seulement arrt trois an-
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nes environ dans
le village
de Cistejon, o
contr, dans l'un des cabarets de la route,

certain Aluys, dont
il
devint amoureux, et qui
pendant cet intervalle.
d'elle
nom d'Aluys,
en eut un
Il
plus tard,
et qui,
la
la
fils,
509
il
avait ren-
femme d'un
prs
le retint
qui porta
le
faveur d'une petite quan-
de teinture philosophale que sa mre lui avait laisse
tit
en hritage, parcourut, en
carrire
o son pre avait
Italie et
en Allemagne,
avait
or, selon le
en outre
procd
commun
ritable.
objets,
On
fort
l'effet
il
les objets
simple en
elle-
yeux de
qui, excute avec adresse et sous les
gens ignorants, produisait
le
des alchimistes;
de changer en or
le talent particulier
de fer ou d'acier, opration chimique
mme, mais
mme
transformer
Les oprations de Delisle consistaient
plomb en
la
brill.
d'une transmutation v-
recherchait avec curiosit, dans le pays, divers
mi-partie d'or et d'acier, tels que clous, couteaux,
anneaux,
etc., sortis
des mains de l'alchimiste de Cisteron;
ce n'taient pourtant que
des objets prpars l'avance,
un tour d'escamotage, semblaient provenir d'une
qui, grce
transmutation partielle en argent ou en or.

Delisle s'tait ainsi
doc
et le
pressait,
dirai
dans
fait,
la
Provence, dans
Dauphin, une renomme prodigieuse.
nous
mme
dit
Lenglet
du Fresnoy,
de ses esclaves.
Langue-
le
On s'em-
tre de ses amis, je
L'vque de Senez
grand nombre de personnages minents, qui
un
et
s'taient consti-
tus ses dfenseurs,
lui
formaient une espce de cour au
chteau de
Un
vieux gentilhomme, qui avait plu-
sieurs
la
filles
Palud.
marier, lui avait offert dans ce chteau
agrable retraite. C'est
que
Delisle, vritable
Provence, recevait chaque jour

pays, qui s'en
la
des curieux du
retournaient merveills de ses talents et
ravis d'emporter en prsent
tmoignage
les visites
une
hros de
visible
quelque objet singulier,
de l'habilet de cet incomparable
fruit et
artiste.
Les lettres suivantes, rapportes par Lenglet du Fresnoy
dans son Histoire de la philosophie hermtique,
donne-
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510
mieux que tout
ront,
Lettre crite
une ide exacte des oprations de
rcit,
l'alchimiste provenal
par M. de Cerisy, prieur du Chateauneuf, au diocse

le 48 novembre 1706, M. le vicaire de
de Riez, en Provence,
Saint-Jacques du Haut-Pas, Paris.
Voici qui vous paratra curieux,
mon
cher cousin, et vos amis.
La pierre philosophai?, que tant de personnes claires ont toujours

tenue pour une chimre, est enfin trouve. C'est un
lisle,
nomm M.
d'une paroisse appele Sylanez, prs Burjaumont, et qui
rsidence ordinaire au chteau de
qui a ce secret.
Il
la
un quart de
Palud,
plomh en or
convertit le
De-
fait sa
lieue d'ici,
et le fer en argent,
en
qu'il
compose, et
faisant rougir ce mtal sur les charbons. Si bien, qu'il
ne serait pas
mettant sur
le
mtal d'une huile et d'une poudre
homme
impossible un
de
un million par jour, pourvu
faire
qu'il ait
suffisamment d'huile et de poudre; et autant ces deux drogues paraissent mystrieuses, autant et
ple et aise.
11
fait
pour voir ce que
de
mme
l'or blanc,
les orfvres
dont
plus la transmutation est sim-
envoy deux onces Lyon,
il
en pensent.
Il
a vendu, depuis quelques
mois, vingt livres pesant d'or un marchand de Digne,
M. Taxis. L'or
et l'argent
de coupelle, de l'aveu de tous
n'ont jamais approch de la bont de ceux-ci.

or, partie fer et partie argent.
Il
m'en
Il fait
a promis
nomm
les orfvres,
des clous partie
un de
celte sorte,
dans une confrence de prs de deux heures que j'eus avec lui le
mois pass, par ordre de M. l'vque de Senez, qui a vu toutes cho-
m'a
ses de ses propres yeux, et qui

rcit;
mais
il
valds m'ont
yeux.
Mon
n'est pas le seul.
montr
M.
l'honneur de m'en faire le
fait
et
madame
le lingot d'or qu'ils
changer en or, et qui doit

lent ouvrier a reu
une
obligeante qu'il mrite.

la sret
le
deux
lettre
son crdit auprs des ministres,
On croit que
un or ou argent rduit en cet

m'a
dit qu'il lui fallait six
qu'apparemment
qu'il a vu
de M. l'intendant, que j'ai lue, aussi
Il lui offre
fois.
un clou
persuader de son ignorance. Cet excel-
de sa personne, laquelle
a dj entrepris
Il
devant leurs
faire
beau-frre Sauveur, qui perd son temps depuis cinquante
ans cette grande tude, m'a apport depuis peu
pour
baronne de Rein-
la
ont vu
et la libert
cette huile
tat. Il la laisse
mois pour
le roi voudrait le voir. Il
de laquelle on
dont
il
ses prparatifs.
me
se sert est
longtemps au
dit qu'il
Je
soleil.
lui
dis
ne pouvait pas
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51
exercer sou art

partout, et qu'il
lui fallait un certain climat. La vente est'que cet homme ne parait pas avoir d'ambition. Il n'a que
deux chevaux et deux valets. D'ailleurs, il aime beaucoup sa libert,
n a presque point de politesse, et ne sait point s'noncer
en franais
,
niais
il
un jugement
parait avoir
solide.
n'tait
11
qu'un serrurier
qui excellait dans son mtier, sans l'avoir jamais

appris. Quoi qu'il
en
soit,
tous les grands seigneurs qui peuvent le voir lui font la cour,
jusqu' faire rgner presque l'idoltrie. Heureuse la France,
homme
voulait se dcouvrir au roi, auquel
des lingots
Mais
bonheur
le
car j'apprhende fort que

cru,
mon cher
serait trop
cet
grand pour pouvoir l'esprer,
l'homme ne meure avec son
secret. J'ai
cousin, qu'une telle nouvelle n'tait pas indigne de
vous tre communique. Elle fera aussi plaisir

voyez-la lui, je vous prie.
un grand bruit dans

<iue je
si
M. l'intendant a envoy
le
11
mon
frre; en-
apparence que cette dcouverte fera
y a
royaume, moins que
le caractre
de l'homme
viens de vous dpeindre ne l'empche ; mais, coup sr,
sera parl de lui dans les sicles venir.
ne faudra plus
11
aller
il
au
trsor de Florence pour voir des clous partie d'un mtal et partie
d'un autre, j'en
mani
ai
vait fait ngliger cet
la vrit, et j'espre voir cette
de retour
dans
a%
Palud.
un chteau o
Il
il
est
Autre
Ma
et qu'on
lettre
transmutation ds que M. Delislc sera
trouve du got. C'est dans le diocse de Senez.
dudit sieur de Cerisy au
nomme M.
qu'on m'avait
:
et ce
les
faut se rendre
Sign
j'ai
Cerisy.
mme, 27 janvier
1707.
dernire lettre vous parlait d'un fameux alchimiste proven-
al qui fait sjour
un
grand
dit
un quart de
Delislc.
au chteau de
lieue d'ici,
et
la
Palud,
Je ne pouvais vous dire alors que ce
mais voici quelque chose de plus,
clou moiti fer et moiti argent, que
plus grand
que
il
prsentement aux frontires de Pimont,
sir
Mais
Je suis, etc.
sin
ne m'a-
et j'en aurais dj si l'incrdulit
homme jusqu' prsent.
mon
j'ai fait
cher cou-
moi-mme,
admirable ouvrier m'a voulu encore accorder un plai:
'a t
j'avais apport.
uns doutent,
de
Toute
faire
la
moi-mme un
lingot d'or du
plomb
province est attentive sur ce monsieur ;
les autres sont incrdules
mais ceux qui ont vu
sont contraints de cder la vrit. J'ai lu le sauf-conduit que la cour

lui
a accord, avec ordre, nanmoins, de
s'y aller
prsenter
le prin-
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512
alchimie et les alchimistes.
i:
temps prochain.
11
ce ternie pour faire

faire
y ira volontiers, ce qu'il
une preuve devant
le roi,
moment une grande
dans un
jours passs de Digne, o
publiquement et
travaill
m'a
ramasser en ce pays ce qui
dit, et
il
demand
lui est ncessaire
pour
digne de Sa Majest, en changeant
quantit de
plomb en
or.
11
revint ces
donn un habit de 500 cus. 11 y a

en secret, et il y a donn pour environ mille
s'est
il
en clous ou en lingots, ceux qui l'allaient voir par cuseJe souhaite bien que ce monsieur ne meure pas avec son
de
l'honneur
dj'eus
Comme
roi.
au
et qu'il le communique
livres d'or
riosit.
cret,
lui jeudi dernier,
ner avec
la
qu'il
tout bas
lui dis
France;
ne
il
dit
20 de ce mois, tant
ne tenait qu'
lui
pas que non, mais
est le miracle de l'art; tantt
homme
dre, et tantt la poudre seule, mais en
que
le lingot
m'en
fis
en
fut frott,
il
son ct, je
se mit sourire. Enfin, cet
il
emploie l'huile et
si
petite quantit,
n'y paraissait point
la
pou-
que quand
du
tout. Je
au Mouticr au premier jour, pour faire travailler propreun couteau tout de fer ; M. Delisle m'a promis que, le tran-
irai
ment
chant de
que
je
il
assis
d'humilier les ennemis de
la
la
lame demeurant
mme
fer,
il
changerait
curiosit se trouverait au
le reste
en argent,
et
manche. Voil ce qui se passe
chez nous.
Sign
Lettre de M. de Lions, chantre de Grenoble,
Cerisy.
du 50 janvier 1707
qui comVous savez sans doute; monsieur, que M. de Givaudan,

la Feuillade,
dans cette province depuis le dpart de M. de
mande
un peu mieux.
se porte
et ce serait
C'est
un gnral des meilleurs que
assurment une perte
s'il
le roi ait,
mourait.
qu'il y a un homme g
M. Mesnard, cur du Moutier, m'crit
convertit le plomb et le
qui
Delisle,
M.
de trente-cinq ans, nomm
fer
si
en or
relle,
et
que
morphos de
facilit
homme
que cette transmutation est si vritable et

orfvres trouvent que son or ou son argent, mta-
en argent,
les
et
et cela
la sorte, est trs-fin et trs-pur,
qu'on blanchit un denier avec du
vif argent.
avec la
On
mme
a pris cet
mais on vient
pendant cinq ans pour un fou ou un fourbe;
chez qui il deil a enrichi le gentilhomme
d'en tre dsabus; car
prsent chez M. de la Pafaisait ses oprations. 11 est

et qui aurait bien bcaffaires,
ses
dans
bien
trop
pas
n'est
lud, qui
avances en
ru'on \\\\ dor.nAt de quoi marier ses filles dj fort
meurait et
Hn
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ge, faute de dot. C'est ce qu'il a promis, proprio
de s'en
pour amasser
du
la
M.
quantit de poudre qu'il faut pour faire en prsence
quintaux d'or, dont
des simples, dont
beaucoup de
premire sorte dans
y en a
il
en a sem et plant. Pour

la
la
pour ses oprations sont
la
dernire,
il
major
le jardin
de
minor.
et
Palud, o
la
y en a beaucoup dans
les
Palud, qui est uh bourg deux lieues de Moutier. Ce
l'honneur de vous dire
j'ai
M, Mesnurd
plaisir;
veut faire prsent Sa Ma-
il
se sert
il
principaux sont la lunaria
les
Il
que
l'intendant.
La principale matire dont
montagnes de
mand par un ordre qui lui a t

Il a demand du temps
a t
il
part de
la
roi plusieurs
jest.
aller la cour,
communiqu de
313
motu, avant pie
monsieur, n'est pas un conte
ici,
fait
pour tmoin M. l'vque de Senez, qui
cite
vu faire de ces oprations surprenantes. M. de Cerisy, que bien vous

connaissez, prieur de Chateauneuf, avec de la poudre que ledit sieur
Dclisle avait
petit lingot
Il
donne, de
frotte le fer
bon allum,
la
grosseur d'une
du poids de quelques
et
ou
plomb avec
le
convertit un
lentille,
en publie.
livres. Il fait l'opration
cette
poudre et
le
met sur du
en peu de temps on voit blanchir ou jaunir
qu'on trouve ensuite converti en or ou en argent, suivant

la
matire du fer ou du plomb qu'on a
frott. C'est
un
le
la
char*
mtal,
dose ou
homme
sans
lettres.
M. de Saint-Auban
lui a
mais
en a peu profit.
est impoli, rveur, fantasque, et n'agis-
il
sant que par boutades.

tendant, qui l'avait
dre pour
lui
Il
voulu apprendre
n'osa pas
11
mand
il
pria
mme
lire et
paratre devant
M. de Saint-Auban
crire,
M.
l'in-
d'aller rpon-
en sa place.
Je suis, etc.
Sign
Lioks.
Extrait d'une lettre du 19 janvier 1710, crite M. Iticard,
gentilhomme provenal, demeurant rue liourtibourg.
Xe
cher Ricard vous envoie un clou moiti argent, moiti
celui qui l'a prt parle
de tout pour
l'avoir vu. Il
morceau d'or pesant environ deux onces,
fer
m'a montr un
et dit qu'il a
mis lui-mme
ce morceau, alors plomb, sur une pelle pleine de charbons; qu'il a

souffl ces charbons,
charlatan
a
et
que dans
mis sur
le
plomb une pince de
le
moment
le
vu pour plus de soixante mille
livres
qu'un beau-pre du narrateur,
Digne, prsentement
le
plomb
est
la
devenu or.
poudre du
Il
de lingots d'or cet
nomm
Taxis, jadis
dit qu'il
homme
marchand
plus riche bourgeois de cette contre, et un
27
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LALC11IM1E ET LES ALCHIMISTES.
314
autre Taxis, tous deux riches de plus de deux cent mille livres, ont
veudu Lyon pour des sommes considrables de lingots d'or
homme. .11
cet
est celui
que
dit avoir
envoy acheter
vous envoie
je
jusqu'au milieu, de
il
transmu en argent de
fut
il
en bas
quantit d'or dans

il
un
composition
fait,
est
faire.
que cet
dit
Il
j'ai
vus.
11
il
du charbon,
dans cet tat on n'en tirerait
et
mle ce charbon avec de
dtrempe avec une eau
cela fait sa poudre.
a di-
homme met une
la
terre grasse; cette
prpare longtemps
qu'il
d'avance, tire d'une infinit d'herbes qui croissent sur nos
gnes
la tte
creuset, le fond, Y annihile, ce sont ses termes,
devient semblable
plus d'or. Gela
vu
par
resta fer. Les autres cinq furent tous
convertis en argent, qu'il a encore en lingot et que

verses preuves d'or qu'il a
faits
gros clous; l'un des six
six
On
lui a vol
une
fois
monta-
de cette eau de quoi
transformer pour vingt-cinq mille livres de matire. Cette poudre

le
fait
dixime, c'est--dire que d'un louis d'or annihile
dix, et assure que,

il
ferait,
s'il
Il
mille livres d'or
pour prparer de
homme
Il
ticularits
que cet
a donn au tiers et au
demand quinze mois
poudre, et prtend, arrivant
la
matire pour un million. Voil ce que
homme
la
cour, transmuer
retenu de mille par-
j'ai
m'a racontes. Au retour de M.
l'inten-
dant, qui est Marseille, je m'informerai de lui de ce qu'il en

et je lui
demanderai son clou;
s'il
pas, et je vous l'enverrai. Adieu,
besoin de tenir cet
homme
lettres
l'a
encore,
mon
il
ne
me
cour s'en mut.
sait,
le refusera
cher oncle, j'aurais grand
en chambre pendant quelques mois.
Le bruit des oprations de

sailles, et la
les
fait
pour pras de quatre ou cinq
y a dans la province
ou d'argent, que cet
quart, de ses preuves, clous, clefs, etc.
la
en
d'un, cinquante ou soixante. M. l'intendant a un clou de fer
or et argent.
de
il
avait le loisir de perfectionner son opration,
Delisle parvint jusqu'
Comme
on vient de
le
Ver-
voir par
prcdentes, l'ordre avait t envoy en 1707
l'intendant de la province de faire venir Delisle Paris;
mais, sous divers prtextes,
On voulut cependant
men
d'une
telle
il
avait
lud cet ordre.
pousser l'affaire jusqu'au bout. /exa-
question revenait de droit au contrleur
gnral des finances. Dcsmaretz, rcemment appel ce
donc charg de rechercher ce qu'il y avait de

fond dans les bruits qui couraient sur l'alchimiste de
poste, fut
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niSTOIRR DRS TRANSMUTATIONS.
Comme
Cisteron.
tout ce qui concernait Delisle,
pour obtenir
s'adressa
les
ou
si
la
demandes par
la
l'on veut, le rapport qui va suivre
par ievque de Senez au contrleur des finances
Lettre adresse
Desmaretz,
a
que Desmaretz
c'est lui
renseignements demands par
cour. L'vque de Senez rpondit ses

lettre,
5K
l'vque de Senez s'tait beaucoup ml
avril 1709.
le
Monsieur, aprs vous avoir marqu
particulire au sujet de votre lvation,
y a plus d'un an
il
aujourd'hui ce que je pense du sieur Delisle, qui a travaill
mutation des mtaux dans
qu plusieurs
demandait,
le
M. de Chamillart ou
interrog
du
les intrts
si
trans-
comte de Pontchartrain,
le
cru n'en devoir point parler
monsieur, tant que
vous,
mon
je n'ai
point t
sentiment, je vous le dirai avec sincrit
roi et la gloire
tre examines sans prvention
lire.
j'aie
de votre ministre.
y a deux choses sur le sieur Delisle qui,
Il
sonne
que
et
la
quoique je m'en sois expli-
nanmoins, sur l'assurance qu'on m'a donne maintenant
que vous voulez savoir

pour
et
depuis deux mois M.
fois
me
parce qu'il
mon diocse,
ma joie
l'honneur do vous crire
j'ai
Tune
ses oprations sont vritables,
Quant au secret de
impossible, et tous
cun autre contre

ce temps je
l'ai
mes
la
si
avis, doivent
sa conduite a t
transmutation, je
rgu-
jug longtemps
l'ai
principes m'ont rendu incrdule plus qu'au-
le sieur Delisle,
nglig
mon
son secret, l'autre sa per-
est
j'ai
pendant prs de
mme
appuy
qui le poursuivait, parce qu'elle m'tait
trois ans;
pendant
l'intention d'une personne
recommande par une
puis-
sance de cette province. Mais cette personne ennemie m'ayant dclar, dans son
courroux contre
lui, qu'elle avait
aux orfvres d'Aix, de Nice et d'Avignon,

Delisle,
changes devant
elle
en or, et
le
port plusieurs
plomb ou
le fer
du
fois
sieur
trouv trs-bon,
qu'ils l'avaient
me dfier un peu de ma prvention. Ensuite,

dans ma visite piscopale chez un de mes amis, on
je crus alors devoir

l'
ayant rencontr
le pria d'oprer devant
moi;
q uelques clous de
il
hemine, devant
transmus
fer,
six
les
il
le fit, et lui
ayant
ou sept tmoins dignes de
et les envoyai
par
moi-mme
changea en argent dans
mon aumnier
foi.
le foyer
offert
de
la
Je pris les clous
Imbert, orfvre d'Aix,
qui, aprs les avoir fait passer par les preuves, dclara qu'ils taient
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510
le
trs-bon argent. Je ne
m'en
suis pourtant pas tenu cela
Pontehartraiu m'ayant tmoign,
il
agrable Sa Majest de le bien

le sieur Delisle
hommes
dix
Castellane;
informer de ce
les avertissant
trs-attentifs,
mains, et devant nous tous
l'aire
y vint; je le
il
il
M. uV
y a deux ans, que je ferais chose
fis
fait, j'appelai
escorter de huit ou
de bien veiller sur ses
changea sur un rchaud deux pices
de plomb et deux pices d'or en d'argent que j'envoyai M. de Ponchartrain, et qu'il
fit
voir aux meilleure orfvres de Paris, qui les
reconnurent d'un trs-bon carat,
me l'apprend.
comme
sa
rponse que
que
t bien davantage par cinq ou six oprations
l'ai
faire
en mains
j'ai
Je commenai alors d'tre fortement branl
devant moi Senez, dans
que lui-mme m'a
fait
le creuset, et
excuter devant
Vous avez vu encore, monsieur,
la
lui,
lettre
encore plus par celles
sans qu'il toucht rien.
de
mon
neveu,
Castellane, dont je vous atteste la vrit. Enfin,
opration, dont
il
depuis trois semaines, a
ici
aura l'honneur de vous faire
ce que nous avons vu et

l'ont vu et fait aussi.
fait,
mon
B-
le P.
raud, de l'Oratoire de Paris, sur l'opration qu'il avait faite
Bourget, tant venu
mais je
je lui ai vu
lui-mme
neveu, le sieur
mme
fait aussi la
le dtail,
cent autres personnes de
monsieur,
mon
et
diocse
Je vous avoue, monsieur, qu'aprs ce grand
t-
moignage de spectateurs, de tant d'orfvres, de tant d'preuves de
mes prventions ont
toutes sortes,
raison a cd
dissips par
Il
mes yeux,
et
ma
t forces de s'vanouir,
mes fantmes
d'impossibilit ont t
mes propres mains.
s'agit
maintenant de sa personne et de sa conduite, contre
quelle on rpand trois soupons
le
la-
premier, sur ce qu'il est ml
dans une procdure criminelle de Cisteron pour
les
monnaies
le se-
cond, de ce qu'il a eu deux sauf-conduits sans effet; et le troisime,

il tarde d'aller la cour pour
y oprer. Vous
voyez, monsieur, que je ne cache ni n'vite rien. Sur la procdure
de ce qu'aujourd'hui
de Cisteron,
lui
le sieur
Delisle
m'a soutenu
qu'elle n'avait rien contre
qui puisse avec raison le faire blmer de la justice, et qu'il n'a-
vait jamais fait

rit,
ayant t
aucun ngoce contraire au service du

il
y a six
ou sept ans
Cisteron
pour
roi
qu' la v-
cueillir
des her-
bes ncessaires ses poudres, sur les montagnes voisines,

log chez
un
nomm Pelous,
que temps aprs sa

louis d'or, et
comme
sortie,
le
qu'il croyait
il
avait
honnte homme; que, quel-
Pelous fut accus d'avoir remarqu des
sieur Delisle avait
demeur chez
cet
homme.
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on souponna
cette simple ide, sans
aucune preuve,
le
fit
mace, chose assez ordinaire aux juges, dont

rigoureuses contre les absents
jour Aix, que
le
soupons contre
qu'il lui
condamner par contu-
les
sentences sont toutes
mon
a su, pendant
dernier s-
Aluys n'avait rpandu quelques
que pour viter de
lui
loin et d'ajouter que,
ments
Ton
nomm Andr
lui
payer quarante louis
Mais permettez -moi, monsieur, d'aller plus
avait prts.
qu'un secret
et
317
complice de Pelous; et
pouvait bien avoir t
qu'il
quand
il
y aurait quelques soupons, je crois
mnage-
l'tat, tel qu'est le sien, mrite des
si utile
infinis.
(Juant aux deux sauf-conduits sans
vous rpondre cer-
effet, je puis
tainement, monsieur, que ce n'est pas sa faute, car son anne consistant
proprement dans
les
quatre mois de Tt, quand on
les lui te
par quelque traverse, on l'empche d'agir et on lui enlve une anne
premier sauf-conduit devint
entire. Ainsi, le
duc de Savoie en 1707,
et le
inutile
par l'irruption du
second fut peine obtenu
de
la fin
juin 1708, que ledit sieur fut insult par des gens arms, abusant du
nom de M.
lettres
le
comte de Grignan, auquel
sur lettres,
il
eut beau crire
ledit sieur
ne put jamais en recevoir aucune rponse
pour sa sret.
Ce que je viens de vous
dire,
objection et fait voir pourquoi
il
monsieur, dtruit dj
ne peut aujourd'hui
nonobstant ses promesses de deux ans. C'est que
la troisime
aller la cour,
deux
les
mme
et
ont t arrachs par des inquitudes continuelles.
les trois ts lui
Voil d'o vient qu'il n'a point travaill et que ses poudres et ses
huiles ne sont point encore dans la quantit et dans la perfection ncessaires
voil
pourquoi
il
n'a point de
poudre
parfaite, et u'a
donner au sieur du Bourget pour vous en envoyer;

il
a fait changer
du plomb en or avec trs-peu de grains de
dre, c'tait assurment tout son reste,
temps avant
qu'il st
que
mon neveu
comme
dut venir
il
pu en
et si aujourd'hui
sa pou-
ine l'avait dit long-
ici,
et
quand
mme
aurait gard ce peu de matire pour oprer devant le roi, jamais

se serait aventur avec
cles
de
la
part des
si
peu de fonds, parce que
les
il
moindres obsta-
mtaux plus aigus ou plus doux
(ce qui ne se
connat qu'en oprant) le feraient passer trop facilement pour
imposteur,
;ivait
si,
dans
le cas d'inutilit
il
ne
de sa premire poudre,
il
un
n'en
pas assez d'autre pour surmonter tous ces accidents.

Souffrez donc, monsieur, que pour conclusion je vous rpte
27.
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318
qu'un
ne
tel artisan
inclination et par
du temps,
et
mes
mpriss par son
offerts, et qu'il a
conseils; qu'on
ne risque rien en
qu'on peut beaucoup perdre en
le
Lyon
tant d'orfvres d'Aix, de
de Paris, et que,
et
lui
en donner un autre, du succs duquel je
me
plie
le secret, et
tel
vous
pourrait
le roi
il
est
mon
me
ai crit. Assurez-le, s'il
lettre,
faire
vous
des
important
vous
exprience
je
vous suples justes
un jour,
plat,
d'effet
pour m'pargner
pour Sa Majest, laquelle
zle
de vouloir communiquer cette
reproches que
je
mon
peu
ferai fort, si
voulez bien en confier les bornes et les clauses
pour
donnant
preuves de
les
le
sauf-conduits prcdents ne venant point de sa faute,
de
lui
pressant trop; que la
ne peut plus tre douteuse, aprs
vrit de son or
de cher-
doit pas tre pouss bout, ni forc
cher d'autres asiles qui lui sont
que
s'il
si
ne savait pas que
un
moi de
vous m'envoyez
sauf-conduit, j'obligerai le sieur Delisle dposer chez
prcieux gages de sa fidlit, qui m'en rpondront pour en pouvoir
rpondre moi-mme au
roi.
Voil
mes sentiments que
par le respect singulier avec lequel
vos lumires,
je
soumets
j'ai
l'honneur
d'tre, etc.
Jean, vque de Senez.
En mme temps que l'vque de Senez

de faire une enqute sur Delisle, M.
du
conseiller
avait reu
roi
prsident de la
et
de
l'invitation
Conformment au
dsir
travailler l'alchimiste
du
le faire
avait t charg
de Saint-Maurice,
monnaie Lyon
ministre, M. de Saint-Maurice
la
manire dont l'opra-
teur procda pour excuter deux transmutations en or,
seconde sur du plomb.
la
pour comprendre
les
Delisle prparait sa
les
le
jardin
il
ration
ou
la
laissant sjour-
le
prsident de
la
dut donc commencer par aller prendre dans
du chteau
vait enterre
Tune
faut savoir,
ingrdients au sein de la terre.
Avant de procder aux oprations devant
monnaie,
II
oprations qui vont tre dcrites, que
poudre de projection en
ner plusieurs mois
fit
en sa prsence au chteau de Saint-
Auban. Le rapport qui suit expose

sur du mercure,
oprer sous ses yeux.
dans
sa
poudre de projection, qui
le sol, et
qui tait cense y subir
coction considre par lui
comme
s'y troula
prpa-
ncessaire.
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Rapport de M. de Saint-Maurice, prsident de
Monnaie de Lyon.
la
Les preuves et les expriences qui ont t
311
faites
par le prsi-.
dent de Saint-Maurice au chteau de Saint-Auban, dans le mois de
mai 1710, au sujet de
mutation des mtaux en or et en argent,
la
sur l'invitation qui lui fut faite par le sieur Delisle, de se rendre au-
chteau pour faire lesdites preuves, sont en
dit
Premire exprience.
par le sieur Delisle

chteau,
fit,
fil
de
M. l'abb de Saint-Auban dans
la
On
fit
la terre
tait
du
le jardin
d'une plate-bande, sous
terre, dans le milieu duquel tait
au bout duquel
fer,
manire suivante
une planche en rond qui couvrait un grand panier
enfonc dans
chose.
la
Le sieur de Saint-Maurice, conduit
par leur ordre, ter de
laquelle tait
sier
et
d'o-
suspendu un
un morceau de linge contenant quelque
prendre au sieur de Saint-Maurice ce morceau de linge,
lequel ayant t apport dans la salle du chteau, le sieur Delisle lui

dit
de fouvrir. et d'exposer au
dans sur une
feuille
de papier
sur
soleil
la
fentre ce qui tait de-
ce qui ayant t,
M. de Saint-Maurice
reconnut que c'tait une espce de mchefer ou terre noirtre et
grumeleuse, peu prs du poids d'une demi-livre. Cette terre resta

expose au
d'un quart d'heure
soleil l'espace
mme
Saint-Maurice enferma le tout dans le
hommes,
Lenoble, son prvt, et
le sieur
aprs quoi le sieur de
papier et
le sieur
monta avec
ses
de Riousse, sub-
dlgu Cannes, de M. le Bret, intendant de Provence, dans un

grenier o
il
y avait
un fourneau
Le sieur Delisle
portatif.
au sieur de Saint-Maurice de mettre cette
dit
espce de mchefer dans une cornue de verre, laquelle fut joint un

rcipient
cette cornue tant sur le petit fourneau, les charbons qui
furent mis autour de
cornue furent allums par
la
M. de Saint-Maurice. Quand
lisle
recommanda
la
cornue fut chauffe,
les valets
le sieur
de
De-
M. de Saint-Maurice de bien observer lorsqu'il
une
verrait prcipiter dans le rcipient
forme de mercure, qui
de
fut
la
petite liqueur jauntre en
moiti d'un gros pois.
11
recommanda
de prendre garde qu'une manire d'huile visqueuse qui coulait lentement ne tombt dans
rice eut
la
le rc ipient
grande attention
il
spara
quoi
le
sieur de Saint-Mau-
promptement
le rcipient d'avec
cornue, lorsqu'il s'aperut que la premire matire
tait prcipi-
te au fond de ce vaisseau. Ensuite, sans laisser refroidir cette

tire,
il
la
versa
promptement sur
trois
ma-
onces du mercure ordinaire
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520
qu'on avait mis dans un petit creuset
du
gouttes d'huile
tites
bouteille par le sieur Delisle,
il
mit
miserere, et coula ensuite ce qui

tirc, et
il
un
vit natre
trois onces, qui est le
sur quoi ayant jet deux pe-
qui lui fut prsente dans une petite
soleil,
tout sur le feu l'espace d'un
le
tait
dans
mme qu'il
le
creuset dans une lingo-
en long, du poids d environ
petit lingot d'or
a prsent
M. Desmaretz.
remarquer que, lorsque ce mercure philosophique

sch, puis mis dans
une
11
faut
est refroidi et des-
bouteille de verre bien bouche,
il
se r-
duit en poudre, qui s'appelle poudre de projection et qui est noire.
Seconde exprience.
Elle fut faite avec environ trois onces
du
valet
de M. de Saint-Maurice, lesquelles ayant t fondues dans un
petit
de balles de plomb
qui taient dans
pistolet,
la
gibecire
moyen de l'alun et du salptre, le sieur DeM. de Saint-Maurice un petit papier et lui dit de
creuset et affines par le

lisle
prsenta
prendre, de
la
poudre qui y
tait,
environ la moiti d'une prise de
tabac, laquelle fut jete par le sieur de Saint-Maurice dans le creuset
tait le
soleil
il
plomb fondu
il
y versa aussi
de sa premire bouteille, dont
deux gouttes de l'huile du
a t parl ci-dessus; ensuite
remplit ce creuset de salptre et laissa le tout sur
d'un quart d'heure , aprs quoi

et
il
mles ensemble sur
mrent
la petite
la
le feu
l'espace
versa toutes ces matires fondues
moiti d'une cuirasse de fer, o elles for-
plaque d'or avec les autres morceaux qui ont t
prsents M. Desmaretz par
il
M. de Saint-Maurice.
L'exprience pour l'argent s'est
faite
de la mme manire que cette
dernire, la rserve que la poudre mtallique ou de projection, pour

l'argent est 'blanchtre, et
que
celle
pour l'or
est
jauntre et noirtre.
Toutes lesdites expriences attestes tre vritables et avoir t
faites
au chteau de Saint- Auban, par nous, conseiller du
conseils, prsident
du Conseil,
nomm
en
la
roi
en
ses
cour des Monnaies de Lyon et commissaire
par arrt du 5 dcembre 1709, pour
la
recher-
che des fausses fabrications des espces, tant en Provence, Dauphin,
que Comt de Nice
et valles
de Barcelonnette.
Versailles, le
\\
dcembre 1710.
Avec
le
Sign
de Saint-Mauiuce.
rapport prcdent, M. de Saint-Maurice envoya au
ministre Desmaretz l'or provenant des deux transmutations
opres sous ses yeux par l'alchimiste de Cisteron.
On
avait
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essay
321
monnaie de Lyon de frapper des mdailles ou
la
pices avec cet or philosophique; mais, le mtal s'tant trouv
on y renona,
trs-aigre,
ministre
soumis
fut
1
.
Paris,
en frappa
et l'on
l'affinage,
au
se contenta d'envoyer
et l'on
lingot fabriqu par Delisle
le
dont une fut dpose au cabinet du
roi
sisteencore au balancier, crit Lenglet
((
et l'inscription porte
trois mdailles,
Le carr en sub-
ce mtal
du Fresnoy en 1762,
Aurum artefactum.
Le transport du
du roi, de Versailles Paris, ayant mis ce prcieux
dpt dans un grand drangement, je n'ai pu en donner
une empreinte; mais
cabinet
j'aurai
quelque jour occasion de
le
faire.
Les deux rapports adresss ad ministre Desmaretz par

l'vque de Senez et
prsident de
le
confirmaient, en les prcisant,
du
l'alchimiste
Louis XIV, qui ces
Midi.
commander
communiqus,
fit
Versailles. Mais,
comme
un examen trop
sortes
attentif,
Le monnayeur de Lyon
Maurice sur
Rapport
dont
l'essai
dans la Monnaie
en tat d'tre monnay
de
l'or
En
le travailler.
la
validit
de
l'or
philosophique. C'est
Rapporta M. de Saint-
tut charg. Celte pice est ainsi
Monnaie de Lyon.
la
On
conue
a voulu fondre
remis par Monsieur (de Saint-Maurice), et

:
A la
le
mettre
s'est trouv si aigre, qu'il n'a pas t possihle
il
demande
cet tat, je
Monsieur (de Saint-Maurice)
trouve propos que je le fasse passer l'affinage, c'est--dire au
dpart
la cour.
qui cet essai avait t confi montrait inoins de
du monnayeur de
<i
il
le
l'eau-forte.
l'gard
de
l'argent,
il
s'est
trouv 11 deniers 5 grains et a pro-
5 quarts
me donne
duit 2 cus, 2 dcini-cus,
l'honneur de prsenter Monsieur (de Saint-Maurice).
rt
rienec et sans aucune prvention, que ces matires philosophiques
Je prends nanmoins
sont
f
opposa pendant deux ans toutes
il
rflexion qui termine son petit
la
furent
faits
de se rendre
Delisle
de dfaites pour se dispenser de paratre
ce que montre
imposteur avait lieu de redouter
cet
confiance que son suprieur dans
s'il
monnaie de Lyon
la
les merveilles attribues
la libert
extrmement suspectes,
d'en donner
les
et,
et
de
pices de 10, que je
lui
quand
reprsenter, fond sur l'expe-
il
lui plaira, j'aurai
me
l'honneur
dmonstrations tant mcaniques que physiques.
>-
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322
on perdit patience,
fin
une
lettre
et l'vque
de Senez
dans
fut enlev et dirig sur Paris. Mais,
chargs de
le
faire, rsolurent
sophai
de
la
la
surveillance dont
il
fut assez maladroit
En
On
feignit
tait l'objet,
et l'on tira sur lui
cuisse casse.
ils
pour ne pas
cet tat
lui
au moment o
il
dans des accs de dsespoir,

finit
archers
avaient af-
donc de se relcher
on
fut
le tuer;
il
enferm
donna
il
les
lieu
de
s'chappait.
eut seulement
la Bastille. Il
demeura un an, refusant toujours de travailler,
Il
l'alchimiste
tuer pour s'approprier la pierre philo-
le
qu'il portait sur lui.
s'enfuir,
On
de
le trajet, les
homme
conduire, sachant quel
lui-mme
sollicita
de cachet contre son favori. En 1711
et dchirant,
bandages de ses blessures.
par s'empoisonner.
Manuel Gatano
Don Dominico Manuel Gatano, comte de Ruggiero,

camp du duc de Bavire, gnral,
conseiller, colonel d'un rgiment pied commandant de
Xeapolitano, marchal de
tait, au temps
un des plus grands seigneurs de l'Europe.
La pompe de son nom, la varit de ses titres, le faisaient
considrer comme un homme universel. D'o s tait lev
cet astre ou plutt cette comte si longue queue qui, au
commencement du dix-huitime sicle, apparut au firmament de la philosophie hermtique?
Munich
et
major gnral du roi de Prusse,
qui nous occupe,
Dominico Manuel
tait
n Petrabianca, prs de Naples,
d'une famille honnte et d'un pre maon. Le

lui
couservons
comme
ici
est
mme
nom que nous
problmatique, car Gatano,
Neapolitano, ne peut tre qu'un surnom. Dans
jeunesse
Italie, et
il
apprit le mtier d'orfvre, ensuite
ce fut dans ce pays
tmoignage,
il
fut initi,
mme
il
sa
voyagea en
que, d'aprs son propre
en 1695, au secret de
l'art trans-
mutatoire. Bien que Gatano n'ait point prononc le
nom
de
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on
l'adepte qui l'instruisit,
que
c'tait ce
mme
325
de fondement
croit avec assez
philosophe italien de qui
Provenal
le
Delisle avait tir sa poudre, c'est--dire Lascaris, qui parlait
bien
si
dans son voyage avec
l'italien
conseiller
le
Liebknecht, et qui ne s'tait pas encore montr en Allema-
Schmieder
gne l'poque indique par Gatano.

leurs
nomme
positivement ce dernier parmi
que Lascaris employait

Ce qui
les
la
propagande alchimique.
mains
les
Lascaris, la teinture blanche
teinture rouge
d'ail-
jeunes gens
que Catano avait entre
est certain, c'esX
deux teintures de
gent et
sa
les
pour
pour les transmutations en
l'ar-
or. Seule-
ment il ne possdait ces deux poudres qu'en trs-petite quantit. Ne pouvant donc esprer s'enrichir parle produit direct
de ses projections,
mensonge
voulut atteindre son but par
il
et l'escroquerie.
enrichir tout le
Il
monde au moyen
la
comme
s'annonait
ruse, le
dispos
des masses de poudre phi-
losophale qu'il promettait de prparer.
En
attendant,
il
d-
pensait fort peu de la sienne, tout juste ce qu'il en fallait
pour des expriences auxquelles on

fort cher.
n'assistait pas sans
payer
trouva d'illustres bents qui, pour
il
apportaient beaucoup plus d'or qu'il
oprer, lui
le voir
nen
Longtemps
fabriquait devant eux;
il
disparaissait ensuite avec la
recette.
En
quittant
fut l'Espagne.
l'Italie,
11
le
premier pays que Gatano
demeura quatre mois
Madrid
et
visita
fit
trs-
bien ses affaires; car, plus tard, l'ambassadeur espagnol,
marquis de Vasto,
lui
reprocha publiquement Vienne
d'avoir vol quinze mille piastres son cousin. Cependant

il
avait
donn de
si
belles preuves
de son art dans
de l'Espagne, que l'envoy de Bavire,
le
la capitale
baron de Baum-
garten, l'engagea se rendre Bruxelles auprs de l'lecteur
qui tait alors gouverneur gnral des Pays-Bas.

sentait son matre
comme un
vritable adepte
eu surplus, ne devait pas tarder se
mme
Il
le
pr-
l'homme,
recommander
lui-
par ses uvres.
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oU
Une
fois entr,
Bruxelles, chez l'lecteur Maximilien-Emse signala par des transmuta-
manuel de Bavire, Gatano
qui excitrent l'admiration de la
tions en or et en argent,
cour
valurent une confiance illimite. Mais
et lui
pressa pas d'exploiter ces sentiments
sur Tlecteur, au bnfice duquel

ployer
le fort et le fin
de son
immenses
rer des trsors
et
art.
Il
il
ne
il
avait jet ses
il
se
vues
voulait, disait-il, d-
promettait de lui procu-
de prparer en grand, pour son
usage, la teinture rouge. Maximilien avait dans cet aventurier
une confiance aveugle;
c'tait
de
le
Pour
talents.
il
n'prouvait qu'une crainte,
voir porter ailleurs sa

se
l'attacher
bonne volont
plus troitement,
et
lui
il
corda les premires places d'honneur sa cour, avec

plus magnifiques
titres les
d'or lui demandait.
Il
et tout l'argent
que
le
ses
acles
fabricant
parat que, sur ce dernier chapitre, les
besoins taient frquents et les requtes souvent rptes;

car,
en trs-peu de temps, Gatano soutira l'lecteur une
somme de
six mille florins.
Press enfin de remplir ses promesses,

la dernire ruse
fuir,
mais
avait
eu
il
de son
sac.
il
voulut recourir
trois reprises
il
essaya de
fut toujours rattrap. Bien convaincu alors qu'il
affaire
un
fripon, Maximilien le
fit
conduire en
Bavire et enfermer dans une tour du chteau de Grimerwald.

Gatano fut retenu dans cette prison pendant deux ans, au
bout desquels
il
russit s vader.
Il
se rendit alors
Vienne,
o nous le trouvons en 1704, sous le nom de comte de l\ugprince Antoine

(jiero. line projection qu'il fit en prsence du
de Lichtenstein
que toute
Lopold
la
du comte de Harrach
cour en resta
le prit
mille florins
et
russit tel point,
saisie d'admiration.
sur-le-champ son service,
pour prparer
la
L'empereur
et lui
donna
six
teinture qui avait servi cette
exprience. Mais, l'empereur tant mort sur ces entrefaites,

personne ne rclama ni la teinture ni les six mille florins
:
tout fut
donc
cette fois profit sans
danger pour l'alchimiste.
Gatano venait d'ailleurs de trouver un nouveau protec-
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teur, et par consquent
325
une nouvelle dupe dans
personne
la
de Jean-Guillaume, lecteur du Palatinat, qui rsidait alors
comme tous
Vienne. Cet illustre personnage se laissa traiter

prcdents
les
les
mmes promesses
mmes
preuves
l'aveuglrent
le
convainquirent, les
l'impratrice veuve se mit
elle-mme de moiti dans ses illusions. Ruggiero
en-
s'tait
gag leur livrer, dans six semaines, soixante-douze mil-
pour garant de
lions, offrant sa tte
jour
mme
o ce terme
avec
la fille
d'un seigneur qu'il
En 1705, on le voit
de Gatano.
11
expirait,
il
fit
ses promesses. Biais le
eut l'esprit de se sauver
comtesse de Huggiero.
paratre Berlin sous le
demandait au
roi
nom
de Prusse de
de comte
protger
le
contre ses perscuteurs, promettant en retour de lui ensei-
gner son art et d'enrichir

la
le trsor royal.
Frdric
er
,
que
prsence de Lascaris dans ses tats avait ramen aux ides
alchimiques, ne repoussa pas les propositions de Gatano,
mais
voulut les soumettre
il
Aucune opposition ne
projets
du
s'le\a
la
dcision de son conseil.
au sein du conseil contre
les
roi.
Le chancelierDippel, qui se trouvait alors Berlin, prouva

le dsir
de
faire
connaissance plus intime avec
Gatano. Celui-ci, fort complaisant pour un

lui
montra
ses
deux
teintures;
il
tel
lui restait
le
comte
connaisseur,
encore peu
un gros de la blanche et un peu plus de la rouge. Sur

demande de Gatano, Dippel envoya chercher par son
prs
la
domestique sept
mtal dans
Quand
le
le
un
de mercure. L'alchimiste plaa ce
mercure
au bain de sable.
se trouva port l'bullition,
il
jeta
sur
mtal un grain de sa teinture blanche, et l'on entendit
aussitt
un
sifflement aigu.
Gatano, retirant
et
livres
flacon de verre qu'il chauffa
le
flacon
du
Ds que
le
feu, le laissa
bruit eut cess,
tomber
terre,
Dippel reconnut avec surprise, parmi ses dbris,
un
gros culot d'argent pur. Cette opration, qui n'tait qu'un
tour d'adroit escamotage,
fit
du
conseiller Dippel
un des
partisans les plus dvous de l'adepte.
28
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325
Ruggiero ne tarda pas recevoir Tordre d'oprer devant

le roi.
Le prince Frdric-Guillaume,
berg, marchal de cour, et
le
le
comte de Warten-
marchal de camp, comte de
Wartensleben, furent les tmoins des essais. Le jeune prince

Frdric, naturellement trs-souponneux, surveillait de prs
commena par la transmutation du

On mit du mercure dans un creuset et l'on
l'alchimiste. Gatano
mercure en
or.
chauffa; Ruggiero versa dessus quelques gouttes d'une huile
rouge
et agita le
contenu du creuset.
Au bout d'une demi-
heure, on retira le creuset du feu et on le laissa refroidir.
Des orfvres
et des
essayeurs de monnaies, que l'on avait
venir d'avance, examinrent alors
d'une
livre, et
le
fait
mtal, qui pesait prs
reconnurent qu'il consistait en or d'assez bon
aioi.
Dans une seconde opration, on changea en argent
mme
lame de cuivre, dont

ner,
et
la
quantit de mercure. Ruggiero opra ensuite sur une

il
convertit en or la moiti.
Pour termi-
prsent au roi de quinze grains de teinture blanche
il lit
de quatre grains de teinture rouge, l'assurant que la pre-
mire
lui
fournirait quatre-vingt-dix livres d'argent, et
lu
seconde vingt livres d'or.

Mais,
o Ruggiero acheva vritablement de fasciner
ce fut lorsqu'il lui promit de prparer en
le roi,
deux mois huit
onces de teinture rouge et sept de teinture blanche; quantits
qui devaient produire en tout une
somme
de lhalers. A partir de ce moment, Ruggiero

cour
comme un envoy du
ciel
il
de six millions
fut
vnr
la
n'eut point d'autre de-
meure que le palais du prince royal et fut nourri de la cuidu roi. Frdric lui donna solennellement sa parole de
sine
l'honorer entre tous
s'il
tenait sa promesse
Gatano ne ngligeait rien pour se donner toutes
les ap-
parences d'un adepte en train de procder l'opration sur
prcme de
la
prparation de la pierre des sages.
Il
multipliait
Mmoires du baron dr Votluttz.
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527
ses projections, ayant toujours soin d'oprer en prsence de
nombreux
tmoins, afin qu'on parlt beaucoup de lui. Quel-
ques-unes de ses transmutations taient
fort singulires et t-
moignaient de sa part d'une merveilleuse habilet de main.
Un
jour,
il
changeait en or des florins d'argent sans en
rer ni l'inscription ni l'effigie.
de
Delisle,
Un autre
alt-
jour, l'imitation
transformait volont des objets de fer en ar-
il
gent ou en or. Mais, de toutes ses expriences, cette poque, voici l'une des plus curieuses.
avait fait la connaissance d'un jeune Berlinois, et avait
Il
reconnu que
de son ami.
de
le
la
Il
discrtion n'tait point la vertu dominante
le fit
entrer
un jour dans son
laboratoire, afin
rendre tmoin d'une opration sur laquelle
commandait
le silence,
il
lui rtv
bien certain, d'ailleurs, que ce confi-
dent n'aurait rien de plus press que d'aller publier en tous

lieux ee qu'il aurait vu. Gatano lui exhiba d'abord sa pierre
philosophale
nous
homme
c'tait
une poudre rouge comme du vermillon,
un tmoin qui
dit
il
l'avait
vue. Sur
peu de sable;
ct
de ce sable,
il
peine visibles de sa teinture rouge.

qu'il
fit
papier.
Il
ordonna alors au jeune
telle sorte
on
vit
fit
mit deux
Il
petits grains
prit ensuite
chauffer et qu'il plaa, encore chaud, sur
de
se
main du jeune
la
posa alors une feuille de papier recouverte d'un
de
la
que
le
homme
sable vnt recouvrir
fume s'chapper de
sentir, et le florin se trouva
Tous ces tours taient
la
un
florin
la feuille
de
de fermer
la
le florin.
Aussitt,
main,
main, l'odeur du soufre
chang en
or.
fort jolis, sans doute,
mais
ils
ne
du roi, ni l'importante promesse

faite. De son ct, ce dernier se mon-
remplissaient pas l'attente
que Ruggiero
trait fort
lui avait
mcontent.
Il
avait espr des prsents cpnsidrii-
hles, et, jusque-l, toute la gnrosit

l'envoi
li
d'un pareil cadeau,
l'artiste se retira
Hildesheim, et une seconde

tres
du
roi s'tait rduite
de douze bouteilles de vieux vin de France. Humi-
fois Stettin.
une premire
fois
Cependant, des
de grce, un portrait enrichi de diamants
et
let-
une nomina-
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328
tion
au grade de major gnral l'eurent bientt ramen. Un
jour, le roi lui paraissant en
moment venu
crut le
mande
de-
la
fit
somme de cinquante mille thalers

ses travaux. Un autre jour, se dcidant h
pour une somme ronde, il demanda mille
catgorique d'une
pour continuer
cder son secret
un voyage en
ducats pour
Tant d'inconsquence
temps,
le roi recevait
donnait
mme
le
Italie.
et
une
lettre,
11
la forteresse
de se
envoye de Vienne,
tenta alors de s'chapper
pour gagner Hambourg; mais on
mme
le
le conseil
avis. Gaiitano fut press plus
tenir sa promesse.
ferm dans
Dans
veilla les soupons.
de l'lecteur palatin
homme,
mfier de son
fois
humeur de donner, Gatano
d'exploiter ses illusions, et
lui
vivement de
une troisime
le rattrapa, et
fut en-
il
de Custrin.
Usant de l'excuse traditionnelle des
hermtiques
artistes
placs sous les verrous, Gatano se plaignit de ne pouvoir travailler
en prison. Pour
lui ter tout prtexte,
on
le
ramena
Berlin. Mais, bien qu'il et promis de s'occuper immdiate-
ment de prparer
sa teinture,
ne
il
fit
qu'excuter quelques-
unes de ses projections ordinaires afin de gagner .du temps.
Tout son but tait de trouver une occasion de

casion se prsenta en
alla
effet, et
chercher un refuge Francfort-sur-le-Mein. Mais, le roi de
Prusse ayant demand son extradition,
ramen dans
fois
s'enfuir. Cette oc-
Ruggiero, s'chappant de Berlin,
la forteresse
de Custrin.
de remplir ses engagements,
il
livr et
le fugitif fut
Somm une
dernire
paya encore par de belles
promesses ou par des essais insignifiants, qui ne laissrent

plus douter qu'il n'et pris
le roi
pour
puis toute sa provision de poudre,

ble de
recommencer
ses
il
sa dupe. Enfin, ayant
devint
transmutations
mme
fut
Aussi Gatano
dj perdu lorsqu'on lui
cs
pour
majest,
la
le
tait-il
son
prouv jusqu' l'vidence.
crime de lse-majest
ainsi
incapa-
ordinaires
fit
son pro-
forme. Reconnu coupable du crime de lse-
29 aot 1709,
usage allemand,
il
il
fut
fut conduit
pendu Berlin. Selon un
au supplice couvert d'un ha-
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bit
de clinquant d or, et l'on avait dor
le gibet
329
o son corps
fut attach.
La sentence des juges de Berlin a t taxe de svrit
mme
et
de barbarie. Le roi lui-mme, qui en avait permis
l'excution, l'apprcia sans doute ainsi lorsque le
eut permis de rflchir sur cette triste affaire, car
temps
il
toute la cour de prononcer jamais devant lui le
lui
dfendit
nom
de
Gatano.
Avec
l'histoire
de cet aventurier se terminent
les rcits des
principales transmutations mtalliques dont nous voulions
prsenter les particularits intressantes ou peu connues.

serait superflu,
les
nous
le
Il
croyons, de dvelopper longuement
conclusions tirer de ces
faits.
Dans
les
vnements sin-
guliers dont nous avons racont les dtails,
doute des motifs suffisants pour tablir
il
y avait sans
de l'al-
la vrit
chimie une poque o l'ignorance des phnomnes chi-
miques
livrait
forcment les tmoins de ces expriences
toutes sortes de surprises et d'erreurs. Mais les connaissances scientifiques de notre
poque permettent
d'claircir le
Nous avons cru inutile, et il aurait t

fastidieux de montrer chaque fois en quoi ont consist
les ruses ou les fraudes que les adeptes accomplissaient pour
sens de ces
faits.
faire croire leur science. Si,
dans quelques-uns des vne-
ments que nous avons eu occasion de rapporter,
demeure un
instant hsitante, c'est qu'elle
seignements exacts sur
le dtail
la critique
manque de
ren-
des oprations qui furent
accomplies. Mais ces particularits secondaires n'enlvent

rien la conclusion gnrale qu'il nous reste formuler. Le
mensonge
et la ruse
la fortune et
ayant pour mobile
aux honneurs,
l'homme, en dehors
mme
le dsir
de s'lever
cette jouissance singulire
que
de tout intrt, prouve trom-
per ses semblables, et qu'il faut bien reconnatre quand

l'histoire
et
de
si
morale de l'humanit nous en
offre
de
si
nombreux
tonnants exemples, enfin quelques erreurs involon2S.
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350
laires
de
commises de bonne
la science
foi, et
de cette poque,
nous, d'expliquer
les
provenant de l'imperfection
c'est ainsi qu'il convient,
prtendus
faits
selon
de transmutation mtal-
lique dont on vient de lire les rcits.
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L'ALCHIMIE
niX-NEUVIMK SICLE
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L'ALCHIMIE
AU DIX-NEUVIME SICLE
Les vieilles croyances la pierre philosophale et la
transmutation des mtaux sont loin d'avoir disparu,
on
le croit,
aux lueurs dos premires
moderne. En dpit des raisonnements

accumuls par
et
la
vrits
et
de
la
comme
chimie
des faits contraires
science de notre poque, malgr les tristes
innombrables dceptions apportes depuis dix
sicles
aux
esprances des faiseurs d'or, les opinions alchimiques sont
encore professes de nos jours. Dans plusieurs contres de

l'Europe, quelques dbris ignors de la tourbe des philoso-
phes hermtiques continuent poursuivre dans l'ombre

ralisation
du grand uvre,
en
d'un qui n'hsite pas trouver dans
est plus
mmes de la chimie
et
parmi
les
modernes adeptes,
la
il
les principes
actuelle, la confirmation de ses doctrines.
C'est principalement
dans
la
serve cette race opinitre.
rveuse Allemagne que
s'est
On a dj vu qu'une vaste
con-
associa-
tion d'alchimistes, fonde en 1790, a exist en Westphalie
jusqu' l'anne
En 1857, un
cit
810, sous
le
nom
de Socit hermtique.
alchimiste de la Thuringe prsenta la So-
Weimar une prtendue teinture proOn a pu lire la mme

journaux franais, l'annonce d'un murs
industrielle de
pre la transmutation des mtaux.
poque, dans
les
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5r>l
public de philosophie hermtique, par
Munich. Enfin aujourd'hui mme, on
dans
la
mun
la recherche
professeur B..., de
le
dans
cite
Hanovre
le
Bavire des familles entires qui se livrent en
et
com-
du grand uvre.
Mais l'Allemagne n'est paslescul pays de l'Europe o l'alchi-
mie continue
et
dans
d'tre cultive.
Dans plusieurs
plupart des grandes villes de
la
la
de
villes
l'Italie
France, on trouve
encore des alchimistes. De loin en loin, nous voyons paratre
dans
la
bibliographie franaise, quelques crits o les
prtendus mystres de
un langage
sont exposs dans
l'art
d'une obscurit impntrable
avec
et
le
cortge des symboles
traditionnels. Ces livres, drobs habituellement la con-
naissance du public, ne e voient gure
qu
entre les
mains
des initis. Les curieux et les amateurs des souvenirs
du
vieux temps y retrouvent avec dlices un arrire-parfum

des rveries
du moyen
Entre les villes de
comme
ge.
la
France, on a coutume de citer Paris
particulirement riche en alchimistes. Cette obser-
vation n'a rien d'exagr
on peut dire
qu'il existe Paris
des alchimistes thoriciens et des adeptes empiriques. Les
premiers se bornent reconnatre pour vraie

scientifique de l'alchimie, les autres s'adonnent
chs exprimentales qui se rattachent
mtaux. Un savant assez connu, M.
la
la
donne
aux recher-
transmutation des
B..., professeur
de l'une
de nos facults de province, a
pris,
mie, publi Paris en 1844,
dfense des opinions hermti-
ques, et
il
dit
la
dans son Trait de chi-
en propres termes qu'il
quelque espoir
de voir russir l'opration du grand uvre.

chercheurs empiriques,
fonds de la science,
et
ils
l'on
ne
vit
mon
Quant aux
compte, je
me
les
bas-
pas longtemps dans
inonde chimique sans se trouver plus d'une

avec eux. Pour
ne sont pas rares dans
fois
le
en rapport
suis trouv assez souvent
en contact avec des alchimistes de tout parage,
et
peut-tre
trouvera-t-on quelque intrt au rcit des souvenirs qui
m'en
sont rests.
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AU DIX-NEUVIME
L'ALCHIMIE
Je frquentais, en
rendez-vous et
Quand
de
la
un
84.
comme
le
le laboratoire
355
SICLE.
de
L.
. .
C'tait le
cnacle des alchimistes de Paris.
avaient abandonn les salles aprs le travail
les lves
journe, on voyait,
aux premires ombres du
soir, entrer
un
les
modernes adeptes. Rien de plus singulier que
l'aspect,
les*
habitudes et jusqu'au costume de ces
tranges. Je les rencontrais quelquefois, dans
le
hommes
aux
jour,
bibliothques publiques, courbs sur de vastes in-folio

soir,
dans
lixs,
les lieux carts, prs des ponts solitaires, les
dans une vague contemplation, sur
le
yeux
vote resplen-
la
dissante d'un ciel toil. Ils se ressemblaient presque tous.
Vieux ou
fltris
avant
ge,
un mchant habit
noir,
ou une
longue houppelande d'une nuance indfinissable, couvrait

leurs
membres amaigris. Une barbe
demi
inculte cachait
leurs traits, creuss de rides profondes, o se lisaient les traces
des longs travaux, des veilles, des inquitudes dvorantes.
Dans leur parole
lente,
mesure, solennelle,
il
y avait quel-
que chose de.l'accent que nous prtons au langage des

mins des derniers
sicles.
Leur contenance, abattue
et
illu-
Hre
tout ensemble, rvlait les angoisses d'esprances ardentes
mille fois perdues et mille fois ressaisies avec dsespoir.
Parmi
de M. L.
les
les
. ,
adeptes qui se runissaient dans
j'avais
remarqu un
le
laboratoire
homme jeune encore
et
dont
dehors m'avaient frapp. Rien, dans ses habitudes ni
dans son langage, ne rappelait ses mystrieux compagnons.

Loin de combattre
les
comme
eux, ou de rejeter avec mpris
principes de la chimie moderne,
cesse, car
il
avait trouv le
miques dans
l'tude
les discussions
mme
germe de
les
invoquait sans
ses convictions alchi-
des vrits de cette science. Dans
frquentes qu'il soutenait avec nous sur
titude des
dogmes hermtiques,
que dans
les
il
ne prenait
ses
ne
les leons
lui tait tranger, car
il
la cer-
arguments
dcouvertes des savants de nos jours.
fait scientilique
temps
il
Aucun
avait suivi long-
des plus clbres de nos matres; mais
la
science, cette saine nourriture des esprits, s'tait tourne
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33t
chez
en un poison amer qui
lui
altrait les sources des pri-
mitives notions. Ces sortes de confrences avaient pour
un
attrait tout particulier, et
j'avoue
ma
moi
bont que sou-
vent je les prolongeais avec intention, sduit par la singula-
de ces discours, o
rit
les inspirations
de l'illumin
raisonnements du savant se confondaient de
la
et les
plus trange
manire.
C'est vers cette
poque que
j'eus soutenir avec
adepte une discussion tendue sur les principes de
hermtique.
me
Il
lit
cette occasion
la
mon
science
une exposition gn-
rale des doctrines de l'alchimie, et passa en revue toutes
preuves historiques que l'on invoque pour
les
les
moire, et je
rapporterai
le
ici,
car
mme
bien des faits ngligs ou
il
justi-
ma m-
Cet entretien est encore tout entier prsent
fier.
pourra faire connatre
peine souponns aujour-
d'hui.
Je
dans
me promenais vers la fin

l'alle
philosophe arrt prs de

aperu,
il
de
la
journe au Luxembourg,
de l'Observatoire, quand
la grille
du
je vis
par hasard
mon
jardin. Ds qu'il m'eut
vint moi.
Eh bien,
mdit sur
docteur,
le sujet
enfin esprer offrir
dit-il
en m'abordant, avez-vous bien
de notre dernire confrence,
et puis-je
l'hommage d'une conversion nouvelle
l'ombre du grand Herms?
Mon
cher philosophe, lui rpondis-je, depuis cet en-
tretien, je n'ai
homme
eu d'autre pense que de dplorer qu'un
de votre talent
et
de votre ge puisse consumer ses
forces la poursuite d'une semblable chimre.

Il
s'arrta pensif, rflchit
tout coup
il
rien dire, et
me
saisit
fit
mon
pendant quelques instants, puis
bras, m'entrana
descendre dans
les alles
rapidement sans
de
la
ppinire;
nous nous dirigemes vers un banc des bas-cts de
la
pro-
menade.
coutez, medit-il, depuis longtemps je forme
de dvelopper devant vous toute
la srie des
le projet
preuves sur les-
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L'ALCHIMIE AU DIX-NEUVIME SICLE.
337
quelles reposent les croyances alchimiques, et de vous

trer
de
que nos doctrines,
la
science
du
dmon-
loin d'tre ruines par les dcouvertes
jour, y puisent au contraire leurs plus s-
rieux arguments. Je vous
de cette profession de
ai choisi
pour
le
confident officieux
car vous m'coutez habituelle-
foi,
ment sans laisser paratre ces sentiments de dfiance ou de

que vos camarades n'essayent pas mme de dissimuler
piti
avec nous. Laissez-moi donc, ajouta-t : il en
animant,
sez-moi vous prouver que l'alchimie n'est pas
lais-
rve de
le
quelques cerveaux drangs, mais qu'elle trouve dans

sence des choses des fondements inbranlables,
n'est pas loign
nera en
mme
plus levs de
nature.
la
tait debout,
Il
il
impossible d'viter
que
l'es-
jour
le
de son uvre sublime am-
la ralisation
temps avec
et
elle la
dcouverte des secrets
les
parlait avec feu. Je

la dissertation; je
compris qu'il
tait
m'assis rsign et
il
de bien marquer
le
commena.
me
Permettez-moi d'abord,
dit-il,
sujet prcis des travaux des alchimistes modernes, et de fixer

la limite
les
de leurs recherches. Les
temps ont eu pour but
connu sous
le
teurs anciens,
nom de
la
efforts des adeptes
de tous
dcouverte du secret agent,
pierre philosophait. Or, selon
au-
les
pierre philosophale devait jouir de trois
la
proprits distinctes. Dans son premier tat de puret, elle
transmutation des mtaux, changeait
ralisait
la
taux
en mtaux nobles,
vils
en or,
les
et
le
plomb en argent,
d'une manire gnrale transformait
autres toutes les substances chimiques. A
rieur de perfection, elle pouvait gurir
les
verselle. Enfin,
elle portait alors le
son degr
le
nom
m-
mercure
les
unes en
un degr sup-
maladies qui af-
fligent l'humanit, et prolonger la vie bien
bornes naturelles;
les
le
au del de
ses
de panace uni-
plus lev d'exaltation, et pre-
nom d'me du monde, spiritus mundi, la pierre

philosophale transportait les hommes dans le commerce innant alors
le
29
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358
time des tres spirituels;
elle brisait les barrires
dent Tentre des mondes suprieurs,
une contemplation sublime,
les
et
nous
que
Us accordent
Il
est facile
premiers
plus grande
la
la pierre philosophale la
vertu de transmuer les mtaux, mais

loin.
les
pbilosophale.
la pierre
Les alchimistes d'aujourd'hui rejettent
partie de ces ides.
dans
mystres de l'existence im-
matrielle* Telles sont les trois proprits
bermtiques ont attribues
qui dfen-
rvlait,
ils
ne vont pas plus
de comprendre d'ailleurs comment
les
an-
ciens spagyriques ont t conduits prter ainsi l'agent
des transmutations, des qualits occultes, puises en quelque

sorte
aux sources immatrielles.
preinte et n'est
l'poque qui
que
l'on a
que
le reflet
la vit natre.
commenc
Cette pense porte l'em-
des croyances philosophiques de
Ce n'est qu'au treizime sicle
d'attribuer la pierre des sages la puis-
sance de gurir des maladies et de spiritualiser les tres physiques.
Or vous savez quelles doctrines rgnaient

L'antiquit philosophique renaissait.
les coles.
alors
dans
On combi-
nait avec la logique d'Aristote les principes de l'cole con-
Comme aux beaux temps de Pythagore, les mysnombres appliqus aux phnomnes physiques,
templative.
tres des
formaient, au mpris
ment des
du tmoignage des
sens, le seul fonde-
sciences. L'univers se peuplait d'tres
mtaphysi-
ques, tablissant des liaisons secrtes et de mystrieuses
sympathies avec
les objets
simple qu' cette poque
du monde
les
visible.
Il
est
donc tout
alchimistes aient enrichi de
quelques proprits surnaturelles l'agent merveilleux, objet

de leurs travaux. Mais pour nous, clairs des lumires de
philosophie moderne, nous
la
condamnons
ces aberrations
mystiques des anciens ges. Nous rpudions
panace universelle, plus
la
la
chimre de
forte raison celle
de Ytne du
inonde, dont la notion est d'ailleurs fort obscure dans le pe-
nombre de philosophes qui l'ont conue et dveloppe.

Tout le dogme alchimique se rduit donc aujourd'hui
admettre qu'il existe une substance portant en elle la se-
tit
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i:alciiimie
au dix-neuvime sicle
559
crte vertu de transformer les unes dans les autres toutes les
espces chimiques, ou, pour raisonner sur
un
objet plus ac-
m-
cessible l'exprience, d'oprer la transmutation des
taux. L objet de l'alchimie, c'est la dcouverte de cet agent,
que bien des adeptes ont possd, mais qui maintenant

perdu pour nous. Voil
la
est
question dans toute sa simplicit.
Je tenais bien limiter, en
commenant,
le terrain
de notre
discussion, afin d'empcher qu'elle ne s'gare ds le dbut sur
des chimres abandonnes. Maintenant, en
dans
vous prouver que
la
nomne parfaitement
ralisable, et
cet endroit, l'adepte s'assit
en ces termes
renfermant
transmutation des mtaux est un ph-
que plusieurs
science actuelle en justifient la donne.
En
me
des dcouvertes de la chimie moderne, je vais
le cercle
mes
faits
de
la
cots, puis
il
reprit
vez-vous jamais rflchi une inconsquence bien
sin-
gulire, dans laquelle sont tombs les savants de nos jours?
Us reconnaissent que quatre substances simples, l'oxygne,

l'hydrogne,
le
carbone et
l'azote,
entrent seules dans
composition des corps d'origine organique; mais
ils
la
ajoutent
que plus de soixante lments sont ncessaires pour former

les
combinaisons minrales. Ainsi quatre corps simples suf-
firaient
pour constituer l'atmosphre qui nous environne,
l'eau qui couvre les trois quarts de notre globe,
cration anime qui s'agite sa surface
corps devraient se runir pour composer
notre plante.
le
compte de
rait-il
En
la
et plus
la
toute la
de soixante
masse solide de
vrit, c'est mettre bien gratuitement sur
nature une inconsquence grossire. Ne se-
pas plus simple de penser priori que ces quatre l-
ments qui
suffisent
aux
actions molculaires des produits or-
ganiques, suffisent galement aux besoins des combinaisons

minrales, et qu' eux seuls
ils
constituent le fonds des res-
sources matrielles mises en jeu dans notre univers? Nous
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340
arriverions ainsi ce
fameux nombre quatre, au Tetract
de Pythagore, ou Tetragramme. qui jouait un
dans
les
mystres de
la
serions conduits retrouver sous d'autres
lments des anciens alchimistes,

chimistes
du dix-septime
grand rle
qui dpare, de nos jours,
les
noms
les
quatre
quatre lments des
sicle. Mais, sans aller aussi loin,
tenons-nous-en constater
premire
si
Chaldeetde l'ancienne Egypte. Nous
la
ici
cette contradiction
choquante
philosophie naturelle. Voil une
difficult, elle est grave, elle est
au moins de na-
ture faire suspendre votre jugement.
J'arrive quelques considrations plus prcises, parce
qu'elles peuvent se passer de toute induction trangre, et

qu'elles sont
la
uniquement empruntes aux dcouvertes de
chimie moderne.
finir
Jusqu' ces derniers temps on avait pens que pour d-
un corps
et le
sparer de tous les autres,
quer sa composition
et ses proprits;
substances prsentant
par cela
mme,
avaient pos ce
la
mme
comme une
suffit d'indi-
composition chimique sont,
identiques. Mais
fait
il
on admettait que deux
si
les
premiers chimistes
vrit fondamentale,
de leur
ct les alchimistes n'avaient pas cess de le combattre. La
thorie alchimique sur la composition des mtaux, professe
depuis
le
huitime
sicle posait
en principe que
les
produits
naturels peuvent offrir les plus grandes diffrences dans leurs

caractres extrieurs, bien qu'au fond leur composition soit
la
mme.
Cette thorie tablissait en effet
que tous
les
mtaux
sont identiques dans leur composition, qu'ils sont tous for-
ms de deux lments communs,

que
la
le
soufre et
le
mercure,
et
diffrence de leurs proprits ne tient qu'aux pro-
portions variables de mercure et de soufre qui les constituent. L'or, par exemple, tait form, selon les alchimistes,
de beaucoup de mercure trs-pur
et
d'une petite quantit de
soufre; l'tain, de beaucoup de soufre mal fix uni

petite quantit
une
de mercure impur. En ce qu'elle a de gnral,
cette thorie posait
donc en principe que plusieurs substances,
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AU
L'ALCHIMIE
DIX* NEUVIME SICLE
541
tout en se confondant par leur composition, peuvent cependant

diffrer entre elles extrieurement et par tout l'ensemble de
leurs ractions.
dfendant
termin
ct d'elle s'levait la thorie des chimistes,
la proposition contraire.
le dbat.
notre poque
un
Les progrs de
Vous savez comment

la
s'est
science ont apport
aux opinions alchimi-
clatant triomphe
ques. Le perfectionnement de l'analyse des chimistes a per-
mis de reconnatre que
produits minraux
les
peuvent prsenter une
identit complte
tout en affectant au dehors les proprits les plus
sition,
opposes. Ainsi l'acide fulminique qui

nates
ou organiques
dans leur compo-
et
des poudres fulminantes
fait partie
des fulmi-
contient rigoureuse-
ment les mmes quantits de carbone, d'oxygne et d'azote,

que l'acide cyanique, et il renferme ces lments unis
suivant le mme mode de condensation. Cependant les fulminates soumis
la
plus faible lvation de temprature
dtonnent avec violence, tandis que
chaleur rouge. L'ure, qui
fait
l'conomie animale, prsente
que
le
la
cyanate d'ammoniaque,
ble que
les cyanates rsistent la
partie de plusieurs liquides de
mme composition chimique

et rien n'est
plus dissembla-
deux produits. L'acide cyanhydrique, poison redoutable, ne diffre en rien, par sa

composition, du formiate d'ammoniaque, sel des plus inoffensifs. La chimie fournit une foule d'exemples pareils. C'est
les
caractres de ces
de
cette proprit nouvelle
nom
la
matire que l'on a dcore du
lgant d'isomrie.
Mais cette isomrie que les chimistes accordent aujour-
d'hui aux
corps composs,
peut-elle atteindre
les
corps
simples? Les substances rputes lmentaires, les mtaux,
par exemple, peuvent-ils prsenter des cas d'isomrie ? Vous

voyez tout de suite quel point avanc nous amne cette
question en apparence
si
simple. Rsolue affirmativement,
elle lverait toutes les difficults
thoriques que l'on oppose
la transmutation des mtaux. Car,

les
mtaux sont isomres, que sous
s'il
tait
dmontr que
le voile des caractres
29.
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L ALCHIMIE ET LES ALCHIMISTES.
3*2
cachent des lments
extrieurs les plus dissemblables
ils
identiques dans leur nature,
dogme alchimique
la
transmutation d'un mtal n'aurait plus rien qui pt
nous surprendre. Le
Pour
serait
molculaire qui doit s'oprer
et la transformation
justifi,
dans
le
mrite donc d'tre examin de
fait
de deux composs, on
tablir l'isomrie
chimiquement,
et
Ton
les
constate ainsi l'identit, en
nombre
en naturo, de leurs parties constituantes: Mais pour

particulier des
prs..
analyse
et
le cas
mtaux, ce moyen nous manque, puisque
ces corps sont considrs
comme
simples, prcisment parce
qu'ils rsistent tous nos procds d'analyse.
autre voie nous reste.
On
Cependant une
peut comparer les proprits g-
aux proprits des mtaux, et

mtaux no reproduiraient point quelquesuns des caractres qui appartiennent aux substances isomriques. Cette comparaison a t faite par le chef minent de
nrales des corps isomriques
rechercher
si les
chimie franaise, par M. Dumas,
la
et voici le rsultat
quel elle a conduit.
tant
On
un
cas d'isomrie,
remarqu que dans toutes
les
les
substances prsen-
on trouve habituellement des quibien des quivalents multiples ou sous-
valents gaux, t>u
multiples
au-
uns des autres
l
.
Or ce caractre
se retrouve
chez plusieurs mtaux. L'or et l'osmium ont un quivalent
presque identique.
platine et l'iridium
que
les
lument
Il
;
est
rigoureusement
quantits pondrables de ces deux

les
le
mme pour
mmes dans
le
M. Dumas,
et Berzlius a trouv, ajoute
mtaux sont abso-
leurs composs correspondants pris
poids gaux. L'quivalent
du cobalt
diffre peine de celui
du nickel, et le demi-quivalent de tain est trs-sensiblement gal l'quivalent entier des deux mtaux prcdents;
l
le zinc,
l'yUrium
et le tellure offrent,
sous
ports, des diffrences si faibles, qu'il est
les
mmes
permis de
On
dsigne en chimie, sous
le
nom
d'quivalent
les
rapattn-
ou de nombre pro-
portionnel d'un corps simple ou compos, la quantit en poids de ce
corps qui doit s'unir
un
autre pour former une combinaison.
*
t
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AU DIX-NEUVIEME
L'ALCHIMIE
SICLE.
345
buer une lgre erreur dans l'exprience '.M. Dumas, qui

a rcemment trait de nouveau cette curieuse question devant Y Association britanniqt, a montr de plus que
que
trois
corps simples sont
analogies de proprits,
brome
le
lors-
entre eux par de grandes
par exemple, que
tels,
baryum,
et l'iode, le
lis
strontium
le
chlore, le
calcium,
et le
l'-
du corps intermdiaire est toujours remoyenne arithmtique entre les quivalents
quivalent chimique
prsent par la
des deux autres.

a
Ces rapprochements remarquables ont produit, en An-
gleterre,
une grande impression sur
l'esprit
des savants. Us
une dmonstration suffisante de l'isomrie des corps simples. Ils prouvent que les mtaux, quoi-
constituent, en effet,
que dissemblables par leurs qualits extrieures, ne proviennent que d'une seule
et
arrange ou condense. Or,
mme
matire diffremment
est vrai
s'il
que
les
mtaux
soient isomres, la premire consquence tirer de ce

c'est qu'il est possible
c'est--dire
de
de raliser
les
les
changer
les
chimiste anglais,
le
fait,
les autres,
transmutations mtalliques.
* La considration des quivalents
prsomption en faveur de
uns dans
la
amne
une autre
docteur Prout, a
fait le
Un
premier cette
observation que les quivalents chimiques de presque tous

les
corps simples sont
des multiples exacts
l'quivalent de l'un d'entre eux. Si l'on prend
du
poids de
comme
l'quivalent de l'hydrogne, le plus faible de tous,
connat que les quivalents de tous
les
fois. Ainsi, l'qui-
valent chimique de l'hydrogne tant considr
du carbone
est
re-
autres corps simples
renferment celui-ci un nombre exact de
nit, celui
unit
on
comme
l'u-
reprsent par six, celui de l'azote
par quatorze, celui de j'oxygne par seize, celui du zinc

par trente-deux, etc. Mais
si les
masses molculaires qui
entrent en action dans les combinaisons chimiques offrent
Dumas, Phihnpphit chimique, pape 519.
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544
entre elles des rapports aussi simples,
carbone
exactement six
est
de l'azote
l'hydrogne, l'quivalent
nature sont forms d'un
la
que
quatorze
mme
celui
corps
les
qu'une
principe, et
seule matire diversement condense produit tous les
poss
que nous connaissons?
com-
Si cette conclusion tait admise,
de l'isomrie des mtaux
elle justifierait le principe
de
sup-
fois
une preuve que tous
rieur, etc., n'est-ce point l
de
lequivalent du
si
plus pesant
fois
et
don-
un appui thorique incontestable.

transmutation des mtaux n'a donc
nerait la transmutation
* lie
phnomne de
la
rien qui soit en opposition avec les faits et les thories qui
ont cours dans

l'examen
la science
notre poque. Passons maintenant
du moyen pratique qui permet d'excuter
ration. C'est ici
que naissent en foul
adversaires; mais
il
suffira,
pour
les dtruire,
l'op-
de nos
les objections
de rectifier
l'opinion trs-inexacte que l'on se fait universellement de

la
nature et du rle chimique de
la
Les personnes trangres notre art supposent en effet
que nous accordons

tout
fait
habituels.
un mode
cet agent prcieux
occulte et en opposition avec les
d'action
phnomnes
Nous n'admettons rien de semblable. La pierre
philosophale ne possde, suivant nous, aucune proprit

surnaturelle, et son
mode
d'action n'a rien qui ne trouve
une analogie complte dans lesâits ordinaires de la chimie. Portez un instant votre attention sur les phnomnes
que
l'on
runit sous le
nom commun
La fermentation, en gnral,
est
de fermentations.
une opration chimique
opre au sein des produits organiques, par une substance
d'une nature inconnue

si
nomme
ferment. Ces fermentations,
bien tudies aujourd'hui dans leurs principaux
permettent de comprendre sans peine

mtalliques.
les
En
effet, la
les
transformation qui s'opre dans
matires organiques, sous l'influence
nos yeux
la parfaite
produire dans
les
effets,
transmutations
du ferment,
est
image des changements qui peuvent se
mtaux, quand
la pierre
philosophale est
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L'ALCHIMIE
AU DIX-NEUVIME
SICLE.
345
mise en contact avec eux. La pierre philosophale,
c'est le
ferment des mtaux
c'est la
la
transmutation mtallique,
fermentation transporte du domaine des corps organiques
dans
le
monde
minral, et accommode aux conditions

*
mtaux fondus et ports

la chaleur rouge, il peut se produire une transformation molculaire entirement analogue celle que subissent les
propres ces matires. Dans
les
produits organiques fermentescibles. De
mme que
le
sucre,
sous l'influence du ferment, se change en acide lactique

sans varier de composition, de
mme
qu'il se
transforme en
alcool et en acide carbonique, lesquels reproduisent int-
gralement sa composition ainsi
mtaux, tous identiques
les
dans leur nature, peuvent passer de l'un
l'autre sous l'in-
fluence de la pierre philosophale, leur ferment spcial. Si
vous rapprochez
tion
du
fait
de
les
phnomnes gnraux de
la
transmutation mtallique, vous serez
la
fermenta-
tonn des analogies que prsentent entre eux ces deux

ordres d'action chimique. Sans doute,
se rendre compte de ce qui
mit des mtaux sous l'influence de
mais
l'explication thorique de
auprs des chimistes les
que
est difficile
la
de
l'inti-
philosophale
la pierre
les ractions ordinaires;
difficults.
en
fermentation rencontre
Personne n'ignore
fermentation se drobe toute thorie scientifique
la
dans
mmes
il
peut se passer dans
effet,
un
corps se
com-
bine un autre, un lment dplace un autre lment et s'y

substitue en vertu d'une attraction suprieure; et dans tous
ces cas les lois de l'affinit rendent facilement compte
fait.
du
Mais dans les fermentations rien de pareil ne s'observe.
Le ferment ne prend lui-mme aucune part aux altrations

chimiques qu'il provoque,
les lois
de
l'affinit,
lumire ou de
la chaleur,
cation de ses effets.
der
la
et l'on
ne peut trouver, ni dans
ni dans les forces de l'lectricit, de la
On
aucune source lgitime
d'expli-
s'tonne de voir les alchimistes accor-
pierre philosophale la proprit d'agir sur les
taux des doses infiniment
faibles, et assurer,
m-
par exemple,
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.>4tf
qu'un grain de pierre philosophale peut convertir en or huit

onces de mercure
mais
fermentation nous prsente une
la
particularit toute semblable.
Le ferment agit sur
organiques dose infinitsimale suivant

la diastase,
le
les
matires
terme adopt;
par exemple, transforme en sucre deux mille
Bon poids d'amidon. Et quand on a vu de ses yeux
fois
quelle faible quantit de ferment est ncessaire pour provo-
quer dans certains cas l'altration d'une masse norme de

matire organique, on trouve un peu moins extravagante
l'exclamation de
nus
Il
de
Raymond
Lulle
Mare tingerem
les
mtaux s'explique sans
la compare des faits du mme

mes tous les jours les .tmoins.
a Ainsi,
dans
les vrits
ordre,
elle
peut
quand
dont nous som-
difficult,
reconnues parla chimie moderne
dogme alchimique trouve une conrmation
hommes
qu
philosophale, et la transformation
on
Les
mercu-
n'y a donc rien de mystrieux dans le rle chimique
la pierre
provoquer dans
le
si
esset..
satisfaisante.
qui pendant dix sicles ont appliqu l'effort de
leur gnie cette
uvre admirable
n'taient
donc ni des
imposteurs ni des fous. Geber, Avicenne, Rhass, Arnauld
de Villeneuve, saint Thomas,
Raymond
Lulle,
Albert
le
Grand, Basile Valentin, Paracelse, Van-Helmont, Glauber,
Kunckel, Bcher, qui ont propag ces doctrines,

part des grands philosophes
saient
mme
l'envi,
folie; ils
du moyen
ne furent point
les
aveugles jouets de
rique esprance. Tous,
et
bercer
ils
les
hommes d'une chim-
poursuivaient avec passion un
principe aussi clair, aussi irrcusable pour eux,

l'tre la vrit la
que peut
plus simple aux yeux d'un savant de nos
Quant aux erreurs qui leur.sont reproches avec
d'amertume,
la
ne formrent pas une ligue de mensonges
pour tromper l'univers
jours.
et la plu-
ge, qui les confes-
elles furent la
consquence de
la
tant
philosophie
de leur temps. Il me serait bien facile, en effet, de vous

montrer, en considrant quelques-uns des principes gnraux
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de l'alchimie, que
ne furent que
ses longs carts
invitable des doctrines philosophiques
547
la
suite
du moyen ge.
Les alchimistes accordaient, par exemple, une certaine
importance
la
considration des influences surnaturelles
pour l'interprtation des phnomnes physiques. Selon eux,

les
plantes sympathisaient avec les
mtaux
les objets ext-
rieurs trouvaient dans nos organes de mystrieuses corres-
pondances;
inorales;
les tres matriels nourrissaient
un
esprit invisible rglait
physiques, intellectuels
et
moraux de
au moyeu ge, o
cres. Mais
la
des affections
fois les rapports
toutes les substances
philosophe qui
est le
trement raisonn? Remontez, pour un instant,
du
ait
au-
les sentiers
pass philosophique, vous verrez les conceptions aristo-
imprimant leur empreinte sur toutes
tliennes,
des connaissances humaines. La mdecine,
les
branches
les sciences
na-
turelles et physiques, s'enveloppaient l'envi dvoiles dro-
bs l'obscurit de ces doctrines.
quinzime
ments
Comment
pour prendre un exemple,
et,
les
mdecins au
sicle expliquaient-ils les proprits des
du plomb? En considrant que

que, puisqu'il corrige
propre chasser
tait regard
les
comme
le
les
plomb
purilie l'or, et
impurets de
et gurit les
mdica-
vertus mdicinales
l'or,
il
est
impurets du corps humain. L'argent

le
spcifique des maladies
parce que l'argent tait consacr
la
lune, et
du cerveau,
que
le
cerveau
entretenait, disait-on, des sympathies avec cet astre. C'est
peine
si
au commencement du dix-septime
que elle-mme
s*est
qu'encore cette poque
haavedes questions
sicle la physi-
dgage de ces entraves. N'estai pas vrai

les
comme
physiciens agitaient avec Boefcelle-ci
Les images des objets
naturels rflchis au foyer des miroirs concaves ont-elles
une me?
Comment doncTalchimicaurait-elle puse mettre
l'abri des rveries qui assigeaient alors toutes les sciences?
Un
des fondements principaux des thories alchimiques
consistait
le
sein
dans ce principe que
de
la
les
minraux ensevelis dans
terre naissent et se dveloppent
comme
les
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LALC11IMIE ET LES ALCHIMISTES.
348
au moyen ge, ont
tres organiss. Mais tous les naturalistes,
accord aux
fossiles la
engendre
minraux dans
de
les
proprit
de
sein
le
s'accrotre.
du globe
Les consquences tires de cette
l'cole.
loi
bler assez lgitimes. Les alchimistes, considrant

parfait des mtaux,
est le plus
Le
soleil
un axiome
doivent sem-
est
que
taient convaincus
l'or
que
la
nature, en produisant les substances minrales, tend toujours
produire de
l'or,
Yenfant de ses dsirs. Quand
stances favorables
manquer,
taux
vils.
il
circon-
se produisait des avortons, c'est -dire les
Mais
surprendre
les
formation e ce mtal venaient
la
les
m-
philosophes ajoutaient qu'il est possible de
les secrets
procds de
la
nature, de dcouvrir la
matrice cache qui nourrit, conserve, labore
semence
la
des mtaux, et qu'il est permis, par une chaleur et des ali-
ments convenables, de
dans
le sein
faire
du globe avec
souterrain. Ce n'taient
en un clin d'il ce qui s'excute

le
secours
du temps
mais, en les condamnant, on ne frappe que
philosophiques
du
et
feu
assurment que des spculations;
du moyen ge.
les
conceptions
Elles respirent l tout entires,
car leur caractre essentiel a prcisment consist dans cette

perptuelle tendance mler les faits de l'ordre moral ceux
de l'ordre physique, prter des affections aux corps bruts,
comme
souiller de quelque qualit matrielle la
pure
es-
sence des tres abstraits.
Mon ami, suspendons
les paroles
le
blme, arrtons sur nos lvres
de condamnation ou de mpris. Ces
dcris ont rendu des services
Leurs travaux ont fourni

bases au
monument
time sicle
les
que
hommes tant
la postrit
premires
et les
mconnat.
plus solides
glorieux des sciences que le dix-sep-
vit s'lever et
grandir. Leurs recherches innom-
brables, leur patience infatigable, l'heureuse loi qu'ils s'taient impose de publier les faits qui
ne pouvaient servir
l'avancement particulier de leurs vues, ont seules
ce grand rsultat.
Je ne
amen
veux pas entreprendre de
justifier tous les actes,
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AU UIX-NEUVIME
L'ALCHIMIE
ble de ne pas rendre

tesse de leurs
savez,
il
hommage, dans quelques
mthodes scientifiques
54&
SICLK.
toutes les penses des alchimistes; cependant
est impossi-
cas, la jus-
ajoutaient, vous le
Ils
une extrme importance appeler au secours de leurs
travaux l'intervention du temps. Leurs oprations se prolongeaient des annes entires, et quelquefois
inacheve
lgue par
tait
Cette considration
tait
de
la part
un
une exprience
adepte en hritage son
du temps,, lment si
fils.
nglige de nos jours,
des alchimistes le signe vident d'une obser-
11 est bien reconnu que la nature

du temps, d'innombrables combinaisons que nous sommes impuissants reproduire dans
vation exacte et profonde.

ralise, avec
secours
le
nos laboratoires, et de nos jours,
il
a t permis d'imiter
quelques-uns de ces produits en faisant intervenir, avec

lenteur des actions, le concours artificiel de l'lectricit.
alchimiste conduisit
un jour Cadet
montra une
boratoire, et lui
offrant la couleur de l'or.
Il
la
Un
Gassicourt dans son la-
petite pierre
poreuse et lgre,
avait obtenu ce curieux produit
en abandonnant, pendant des, annes entires, l'eau de

pluie rvaporation spontane, et recueillant
la
la pellicule iri-
se qui se forme alors sa surface. Quelle tait la nature de

cette substance? Etait-ce,
mencement de
comme le
vgtation de
pensait l'adepte,
l'or
par
le
un commundi
spiritus
qui se concentre dans l'eau expose longtemps l'action atl'ignore, mais ce que je sais fort bien, c'es
que nos chimistes d'aujourd'hui, avec leur manire expdi-
mosphrique? Je
tive
de conduire
corps.
Dans
la
les recherches,
n'auraient jamais trouv ce
clbre exprience de Lavoisier, suivie avec
tant de persvrance, et qui, en fixant la composition
donna carrire
les sciences aient
comme un
la
de l'air,
plus brillante srie de dcouvertes dont
gard
la
mmoire, il y
avait, croyez-le bien,
dernier souvenir des vieilles habitudes et des
traditions alchimiques.
Sous l'empire de
condamnons
les
la philosophie
de notre poque, nous
tendances mystiques de l'ancienne alchimie

30
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LALCMMIE ET LES ALCHIMISTES.
350
et ses continuelles
rais m'lever
proccupations mtaphysiques. Je n'ose-
ouvertement contre cet appel aux lumires de
raison; cependant j'aperois encore dans nos sciences
la
bien des faits qui ne s'interprtent que par
des considrations de ce genre.
Il
est
un recours
reconnu, en phy-
que la force d'un aimant s'accrot d'une manire senquand on augmente graduellement sa charge. Quand
un barreau aimant supporte un certain poids de fer, on
peut tous les jours augmenter ce poids d'une petite quantit,
sique,
sible
jusqu' une certaine limite, au del de laquelle toute
masse se dtache
le
tombe. L'aimant prouve alors,
et
disent les physiciens,
supporter
une
faiblesse singulire,
poids qu'il supportait d'abord,
les
rendre sa force primitive,
il
faut le charger
nouveaux poids ajouts graduellement

N'est-ce pas l
tits.
comme
le
et
ne peut
il
pour
et,
la
comme
lui
chaque jour de
par petites quan-
signe d'une obscure affection
morale dans Tune des forces du monde physique?

Placez
<(
un mtal
oxydable,
prsence de l'eau et de
l'air,
le
cuivre par exemple, en
trs-purs tous deux, le mtal
ne s'oxydera nullement; mais ajoutez une trace d'un acide

quelconque, ou bien
l'air, et
faites
intervenir l'acide carbonique de
l'oxydation marchera avec rapidit. C'est cette cat>
phnomnes qui porte en chimie le

par V affinit de prdisposition. On explique
gorie trs-nombreuse de
nom
d'actions
ce fait en disant
parce qu'il a de
Voil
donc un
que
l'acide
provoque l'oxydation du mtal,
pour V oxyde qui tend se former.

matriel presque mtaphysique dans sa
l'affinit
fait
production, et que l'on ne peut expliquer que par

rie
une tho-
mtaphysique.
a
11
serait facile
de multiplier des citations de ce genre,
mais je ne veux pas m'garer au milieu de
la subtilit
de ces
vues. J'ai voulu seulement vous montrer, par ces exemples,
combien une condamnation absolue des doctrines de nos

prdcesseurs serait injuste et peu philosophique, et quelle
rserve
il
est
sage de s'imposer dans ce jugement.
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AU DIX-NEUVIME
L'ALCHIMIE
On
d'un
lui
je crois qu'il
mais
en
il
Ayant
gu de
les endroits
est ainsi
pour
les parties
me
*.
d'Heraclite
le lut
que
faudrait plus d'habilet
de Socrate
351
avec soin,
cet crit
dans
Imitez,
Je
le
je l'entends;
je n'ai
pu
p-
que
je n'en ai
mon
ami, imi-
ainsi parl, le philosophe par le feu s'arrta, fati-
sa longue
harangue. Je profitai de son silence pour r-
pondre brivement son apologie de
que
Il
dit-il,
pour prononcer sur ces dernires.
tez la rserve
un ouvrage
demandait son avis sur
trouve admirable,
ntrer,
Socrate
mais trs-obscur.
style trs-profond,
comme on
et
un jour
prsenta
SICLE.
la
science hermtique.
Je vous ai cout, lui dis-je, avec recueillement, bien

n'aie
je
entendu aucune considration que vous ne
fois, aucun argument auquel

amplement rpondu en d'autres occasions. Cepen-
m'ayez dj prsente bien des

je n'aie
dant puisque vous avez voulu instituer
ici
une
sorte de dis-
pute, j'essayerai de vous rpondre.
En premier
lieu,
vous pensez surprendre nos chimistes
dans une flagrante contradiction, parce qu'ils admettent que

quatre corps simples suffisent pour former tous
organiques, tandis que
gent plus de soixante. Mais

rente.
Examinez
la srie
les
produits
la
contradiction n'est qu'appa-
de nos soixante corps simples, vous
reconnatrez que fort peu d'entre eux prennent
dans
les
combinaisons minrales en exi-
les
un
rle actif
grandes actions physiques de notre globe. La
liste
des substances reconnues lmentaires est longue assur-
A litre
de confirmation de ce qui prcde, nous rapportons
la fin
du
volume (Note IV) une sorle de manifeste hermtique, publi en 1853 par
un chimiste, M. Thodore Tiflcreau, de Nantes, qui
u'j pas craint
de sou-
mettre, celte anne, l'Acadmie des sciences de Paris, ses opinions scien-
mtaux et les moyens qui, selon lui,

un document qui nous a paru utile en-
tifiques sur la transmutation des
permettent de
registrer
pour
la raliser.
C'est
l'histoire scientifique
de notre poque
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352
ment, mais
en
le
nombre de
que la nature met en jeu est

Aux lments qui appartiennent
spciale aux tres organiss ajoutez seucelles
ralit fort restreint.
d'une manire plus
lement
le chlore, le soufre, le
minium,
le
calcium et
le fer,
phosphore,
complte des corps qui forment
le silicium, l'alu-
peu prs
domaine des ractions
vous aurez
le
la srie
minrales. Tout porte penser que l'ordre habituel des
grands phnomnes du monde ne serait en aucune faon

troubl,
si
les faibles
que
zinc, par exemple,
ne
l'on trouve dissmines
s'y rencontraient pas.
Le
petit
dans
le globe,
nombre d'lments qui en-
composs organiques n'a rien
trent dans la constitution des

d'ailleurs qui doive
ou de
quantits de platine, d'arsenic
nous surprendre. A l'exception du car-
bone, ces quatre corps sont gazeux; l'quilibre de leur combinaison doit tre en consquence trs-facilement dtruit,
et ils
peuvent ainsi suffire provoquer
transformations continuelles qui sont
la
les
mutations,
les
condition de la vie.
Les combinaisons minrales rsistent avec plus d'nergie aux

influences extrieures, leur stabilit chimique est plus grande,
ce qui ncessite le concours d'un plus grand
ments
mais en
ne peut aucun
titre tre
invoque
mode
montrant dans
d'l-
comme argument.
Vous prtendez rapprocher des
tuels le
nombre
dfinitive cette diffrence est assez faible et
faits
chimiques habi-
en nous
d'action de la pierre philosophale,

la
fermentation
que analogie avec
la
un phnomne qui
offre quel-
On
peut,
il
est vrai, dpouiller ainsi la pierre philosophale des proprits surnaturelles
qu'on
l'avantage s'arrte
chement qu'une
lui prte
l. Il n'est
belle
gnralement. Mais tout
permis de voir dans ce rappro-
comparaison, qui d'ailleurs est
fort
ancienne, puisqu'elle remonte Hortulanus. Car, pour d-
montrer que l'agent des transmutations participe, en quel-
que chose, des proprits des ferments; pour faire admettre

que dans les mtaux fondus et ports la chaleur rouge il
peut s'accomplir une modification molculaire comparable
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une fermentation,
faudrait
il
de composition des mtaux. Or
tit
553
commencer par tablir l'identhorie alchimique
la
sur l'isomrie des mtaux est encore au moins contestable.

Les arguments que vous invoquez en faveur de
la
trans-
mutation mtallique ne reposent donc sur aucun fondement

bien srieux. Mais je vais plus loin, j'admets
un
instant avec
vous que toutes ces considrations ont une valeur certaine;

j'admets, en particulier, que ces rapprochements remarquables faits par M.
ples d'une
trouv par
Dumas entre
mme
le
corps sim-
les quivalents des
famille, et cet autre rapport si singulier
docteur Prout entre l'quivalent de l'hydrogne
et les quivalents
de tous
les
autres corps simples, peuvent
que vous ne craignez pas d'en tirer

des mtaux, je dis que, tout cela accord, h
autoriser la consquence
sur l'isomrie
question serait encore bien loin d'tre tranche en votre fa-
En
veur.
bles,
conclusion que voici
d'une manire absolument rigoureuse que
la
vala-
Dans
prsent de nos connaissances, on ne peut prouver
a l'tat
tion
comme
acceptant, en effet, toutes ces donnes
nous serions conduits
des mtaux soit impossible
la
opposent ce que l'opinion alchimique
comme une
absurdit en opposition avec les
dans son expression
plus tendue,
la
transmuta-
quelques circonstances
soit
rejete,
faits. Voil,
seul bnfice de
le
raisonnement auquel vous puissiez prtendre. Mais, de ce
qu'un
fait est
reconnu ne pas tre impossible,
nullement que ce
le
de
fait existe.
il
ne rsulte
Nous ne saurions prouver que
plomb ne se changera jamais en or, mais il ne suit point

l que l'on puisse effectuer la mutation rciproque de ces
mtaux.
me
J'insiste
sur cette dernire rflexion, parce qu'elle
parat devoir trancher elle seule le
gumentation tout entire.
Ce que vous m accordez, rpliqua
suffit la
nud de
votre ar-
cause que je dfends, car
si
alors l'alchimiste,
vous reconnaissez que
nos thories n'ont rien en dfinitive qui offense trop

timent des chimistes,
il
suffira,
pour que
le
la victoire
30.
sen-
nous
554
de faire voir que des transmutations mtalliques
soit acquise,
ont t excutes, et que plusieurs personnes ont dcouvert

et possd la pierre
suffirait la
Un
philosophais
seul cas de cette espce
rigueur pour cette dmonstration. Or
hermtiques sont remplis de ces
faits; les
y trouve sont entoures d'ailleurs d'un
les crits
narrations qu'on
cortge d'impo-
tel
sants tmoignages, qu'un auteur moderne, Schmieder, n'hsite
pas dclarer que les preuves historiques suffisent elles
seules pour tablir la ralit de notre science et l'existence
de
conviction,
de ces
si
Vous partagerez,
je l'espre, cette
vous voulez bien maintenant couter
le rcit
faits.
>
h-
Vous
savez,
ami
lecteur, que,
dans
l'histoire
mie, les transmutations mtalliques forment
tendu. Aussi, en voyant

treprendre
la
mon
de
l'alchi-
un chapitre
fort
interlocuteur se disposer en-
longue histoire des exploits des faiseurs d'or,
je fus effray des proportions qu'allait recevoir notre entretien. J'essayai
de rclamer.
timidement.
un peu
Non, mon obstin discoureur,
Il
tard, objectai-je
est
le soleil se
dit
couche
peine; je vois encore ses derniers rayons dorer les tours de

Saint-Sulpice. coutez donc
laisserai
Ici
ma
dmonstration; je ne vous
que converti.
l'adepte
entama
le rcit
des transmutations mtalli-
ques. Parcourant successivement les

les
deux derniers
pela les
sicles
faits
de ce genre dont
furent les tmoins,
il
me
rap-
vnements singuliers rapports par Van Helmont,
Helvtius, Brigard de Pise et le pasteur Gros. Vinrent ensuite les transmutations opres
Ferdinand
III
avec
d'Alexandre Sethon
ritier et
l
la
en 1648 par l'empereur
poudre de Richtausen. Les aventures
et celles
de Michel Seudivogius, son h-
son lve, furent longuement racontes. Passant de
au dix-huitime
sicle,
mon
alchimiste cita d'abord
transmutation attribue au Sudois Paykiill.
11
la
aborda en-
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AU DIX-NEUVIME
L'ALCHIMIE
SICIX.
35
que
suite la vie mystrieuse de Lascar i s. Les merveilles
l'on
attribue aux missaires de cet adepte ne furent point ou-
honneur. En
blies; Btticher, Delisle, furent ici cits avec
un mot, mon
hauts
a
de
faits
interlocuteur n'oublia rien dans cette revue des

la
science transmutatoire.
Voil donc, reprit l'adepte terminant enfin sa longue
exposition historique, une srie d'vnements qui

trent
qu' diffrentes poques
possd le secret de
la
plusieurs
dmon-
personnes
transmutation. Mais
il
existe
autre catgorie de preuves qui n'est pas ngliger
que
je
ont
une
ici,
et
vous prsenterai en terminant. Je veux parler des
ri-
chesses considrables que l'on a toujours vues entre les
mains des personnes qui ont possd

lesquels
la pierre
philosophais
nous fournit sous ce rapport des
L'histoire
il
serait
faits
d'lever des objections
difficile
contre
raison-
nables.
Tous
les crivains
hermtiques assurent que Raymond
III la Tour de Londres, y fabriqua pour six millions d'or qui servirent frapper les no-
Lulle, prisonnier d'Edouard
bles la Rose.
En France,
Nicolas Flamel trouva en 1382 le
secret de la projection, et cet

piste, vivant
homme,
jusque-l pauvre co-
grand'peinedu produitdeson
travail, se
tout coup la tte d'immenses richesses.
quatorze hpitaux, btit

qu'il dote
il
fait
Il
montre
fonde Paris
trois chapelles, relve sept glises
magnifiquement. A Pontoise, lieu de sa naissance,
En 1742 on distriaumnes qu'il avait
tout autant de fondations pieuses.
buait encore
aux pauvres de Paris
institues par son testament.
On
les
s'est
beaucoup occup de
trouver l'origine des richesses de Flamel
qui ont lev ces doutes,
tels
Villain, n'ont entrepris leurs recherches
sicles aprs sa mort.
Or
il
est
mais
les crivains
que Gabriel Naud
et l'abb
que deux ou
trois
bon de savoir que du vivant
de Nicolas Flamel, l'origine de sa fortune ayant paru suspecte, le roi Charles VI
un matre des
fit
dresser ce sujet
une enqute par
requtes, le sieur Cramoisi. Nul ne peut dire
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1/ ALCHIMIE
35G
ce qui en rsulta
ET LES ALCHIMISTES.
mais ds ce moment Flamel ne fut plus
inquit.
L'alchimiste anglais George Ripley
mille livres d'or
attaque par
les
prsent de cent
fit
aux chevaliers de Rhodes, lorsque
Tle fut
Turcs en 1460.
Gustave-Adolphe, roi de Sude, en traversant laPomra-
mie, reut, Luhek, d'un prtendu marchand, cent livres

d'or qui furent converties en dueats portant les signes de leur
origine hermtique.
la
mort de
on trouva
cet inconnu,
chez lui unefortunede plus d'un million sept cent mille cus.
On ne peut regarder que comme des productions
miques
Auguste de Saxe, en 1580, car ce prince

avoir
fait
alchi-
millions de rixdales que laissa l'lecteur
les dix-sept
connu pour
est
plusieurs fois la projection de ses propres mains.
Les quatre-vingt-quatre quintaux d'or et les soixante
quintaux d'argent que l'on a trouvs, en 1612, dans le

de l'empereur d'Allemagne, Rodolphe
trsor
aussi la
dolphe
mme
II
origine.
Parmi
les princes
a t le partisan le plus outr
mtique. Vers
la fin
de son rgne,
la
II,
avaient
de l'Empire, Ro-
de
la
science her-
plupart de ses actes fu-
rent inspirs par ses prdilections pour l'alchimie. Tout son
entourage
tait
spagyrique. Ses laquais
mmes
n'taient que
des alchimistes, compagnons de ses travaux. La maison de
son mdecin, Thaddus deHayec,

tistes
tait
ouverte tous les ar-
ambulants qui, avant d'tre admis en sa prsence, ve-
naient, par des preuves convenables, se faire reconnatre et
accrditer
comme
Mardoche de
adeptes
et le pote
de
cour, l'Italien
la
Dlie, n'avait d'autre occupation
que de
cl-
brer en rimes allemandes les exploits des artistes qui fr-
quentaient
cr
la
cour de Prague.
J'ajouterai enfin, pour clore
les richesses
que
le
ne peuvent tre que
le rsultat
cette liste,
laisses sa
mort en
que
554
de ses pratiques alchimiques,
Le comt d'Avignon, o rsidait

cette
dignement
pape Jean XXII a
le saint-sige, n'avait
poque qu'un revenu assez modique,
et les
avant
papes pr-
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/LCHIMIE
AU DIX-NEUVIME SICLE
557
cdents n'avaient pas brill par leur opulence. Dans
le trsor
de Jean XXII on trouva vingt-cinq millions de florins. La

source de cette fortune s'explique aisment quand on sait
compt parmi
que ce pape
est
que, dans
prface de son Ars transmutatoria, on indique
la
Avignon
qu'il a fait travailler

qu'il a fabriqu
quintal
En
les crivains
deux cents
la pierre
alchimiques,
et
philosophale, et
chacun un
lingots d'or pesant
vain vous m'objecteriez que le pape Jean XXII
lui-mme l'auteur de la bulle; Spondent pariter quas

non exibent, fulmine par le saint-sige contre les alchimistes. Cet argument n'aurait gure plus de valeur que celui
qui consiste dire que les prceptes que le pape a donns
est
dans son Ars transmutatoiHa, pour fabriquer de
dpourvus de bon sens. C'tait
pape imaginait pour dtourner de sa tte pontificale

d'hermtisme. C'tait
Je m'arrte.
Il
ruse du larron qui crie
la
m'et t
srie de ces preuves historiques
facile
-,
mon
sont
j'ai
le
le soupon
Au voleur!
d'tendre davantage
mais
la
voulu m'en tenir
ceux qui
se justifient
alchimiste, et l'on
comprendra
aux faits le plus gnralement connus,

par des documents authentiques.
Tel fut le discours de
l'or,
autant de moyens que
qu'aprs une exhibition historique de cette force, on ne pouvait sans
dshonneur rester muet. J'essayai donc une courte
rplique.
Vous venez, rpondis-je, de rappeler
nements que
lit
l'on a
de l'alchimie. Je ne
ait l
ment
plupart des vla
ra-
d'avouer qu'il y
plus d'une circonstance de nature dconcerter un mol'esprit.
ferai nulle difficult
Mais je ne dirai certes rien de bien merveil-
leux, en affirmant
et
la
coutume d'invoquer en faveur de
que tous
ces faits
jnanquent absolument
Ars transmutatoria, ouvrage apocryphe traduit en franais en 1557.
que
les alchimistes
ne craignirent pas d'attribuer au pape, pour se
vengrcr des mesurps svres
que Jean XXII
avait diriges contre eux.
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358
des
moyens de
contrle que la critique philosophique
en droit d'exiger en pareille matire.
gnage humain
sans rserve pour
est acceptable
muns qui ne demandent, pour

libre et des sens fidles,
en
il
s'agit d'tablir la certitude
sultat scientifique.
est tout
Un semblable
En admettant
dfaut.
comme avrs,
il
verte semblable,
resterait
si elle
pas
autrement quand
il
sujet rclame des vrifica-
dans
l'espce, font absolu-
d'ailleurs tous ces
vnements
comprendre comment une dcou-
a t faite
une
arguments historiques,
elle se
com-
qu'un esprit
physique ou d'un r-
fait
fois,
perdue. Laissez-moi ajouter cependant que

|onse vos
est
du tmoi-
les faits
tre constats,
d'un
tions d'une autre nature et qui,
ment
Si l'autorit
la
pu jamais
tre
la vritable r-
raison victorieuse n'est
trouve trs-clairement contenue dans deux ou
trois ouvrages,
que
de l'alchimie n'ont cess
les adversaires
d'opposer ses progrs. Dans YExplicatio, de Th. raste,
dans
le
Mundtts subterraneus, du pre Kircher, et dans
la
dissertation de l'acadmicien Geoffroy, sur les supercheries
concernant la pierre philosophale
prsent
l'Acadmie des sciences de Paris, on trouve

ces prtendus mystres. Ces crits
en 1722
la clef
de tous
nous donnent une expli-
cation trs-rassurante des vnements tranges qui, jusqu'au
milieu
du
sicle dernier, ont entretenu les
oprations hermtiques.
On y
croyances aux
voit par quelle incroyable srie
de fraudes, de supercheries, de tours d'adresse de tout genre,

les souffleurs
ont su tromper pendant dix sicles
la
crdulit
de leurs contemporains.
II
faut prendre garde, dit Geoffroy, tout ce qui passe
entre les mains de ces sortes de gens.
En
effet, les
alchi-
mistes oprateurs ont pouss jusqu' ses dernires limites
l'art
hommes. Le mercure qui se transformait en

or sous les yeux d'une assemble bahie tait dj charg
d'une certaine quantit du mtal prcieux au lieu de mercure pur, on employait un amalgame d'or qui diffre trs-peu
par son aspect physique du mercure ordinaire. Le mtal vo-
de tromper
les
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latil
350
plac dans le creuset disparaissait par l'action de la cha-
leur, et laissait apparatre l'or. Le
en argent ou en or
n'tait
plomb qui
se changeait
souvent autre chose qu'un lingot
d'argent ou d'or envelopp de plomb. Les creusets dans les-
quels les oprations s'excutaient taient presque toujours
prpars d'avance. Dans
ou une composition
es double fond
de
gomme
tait
un double
on
fond,
de Fur
plaait
aurifre dcomposable par la chaleur
adroitement dissimul par une pte
de terre de creuset. La chaleur dtruisait
et
matire organique, et
le
ou de
la
mtal prcieux venait ainsi se mler
aux matires mises en exprience. Quelquefois on

duisait de l'or
faite
intro-
l'argent dans les creusets, en agitant les
mtaux fondus avec une baguette de bois creuse qui renfermait, dans sa cavit intrieure, de la poudre d'or ou d'argent
le bois,
en brlant, dposait
creuset. D'autres fois
la
poudre d'or dans
on remplissait de poudre d'or ou
le
d'ar-
gent une petite cavit creuse dans du charbon et cache

par de
la cire noire.
set, et la cire,
d'or
Ce charbon servait
venant fondre,
recouvrir le creu-
laissait
tomber
ou bien on imbibait de dissolutions d'or
poudre
la
et d'argent
du charbon pulvris que l'on jetait dans le creuset comme

un ingrdient ncessaire. Il y avait d'ailleurs mille manires
de mler les mtaux prcieux l'tat d'oxydes ou dechatuc,
suivant
le
terme de l'poque,
n'offrant ds lors
et
aucun
aspect mtallique, avec les diffrentes substances employes
dans l'opration.
S'il s'agissait
enfin de changer en or
mdaille d'argent ou de plomb, on

cure, on la prsentait ds lors
plomb,
et,
en l'exposant
en s'vaporant,
que dans
l'action
comme de
de
ritdaille ainsi
la
laissait apparatre l'or.
ces dernires oprations,
nait propos,
la blanchissait
une
au mer-
l'argent
ou du
chaleur, le mercure,
Il
est bien
entendu
un peu d'escamotage
ve-
mal de substituer une

prpare une autre mdaille de plomb ou
et qu'il n'tait pas
d'argent que l'assemble avait examine tout son aise.
Ce sont
l,
assurment, des tours fort grossiers
et
en ap-
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360
parence
faciles
dmasqiler. Nais ce qui
fait
manuvres,
trs-longue impunit de ces
eompn
c'est la
n.lre la
profonde
ignorance dans laquelle on a vcu jusqu'au dix-septime

sicle sur l'interprtation des
phnomnes chimiques. La mpour que l'on
tallurgie tait assez imparfaite cette poque,

ft inhabile reconnatre
dans un mtal
vil
des traces d'un
y a dans l'histoire de la chimie plus d'un

exemple curieux de semblables erreurs Ce n est qu'au commtal prcieux, et
il
mencement du dix-septime sicle que tous les chimistes ont

bien connu le fait de la dissolution des mtaux dans les acides.
Ainsi, avant l'anne 1600, fort peu de personnes ont soup-
onn que
le
cuivre existt dans
les alchimistes
fer
en cuivre
lame de
fer.
ont prsent
la prcipitation
du
bleu, et souvent
le vitriol
comme une
transmutation du
par une
sulfate de cuivre
Paracelse et Libavius citent ces transmutations
en toute confiance. Aussi
philosophtes des
les teintures
al-
chimistes n'taient-elles souvent que des dissolutions d'or
ou d'argent dans des liqueurs acides
dorures superficielles ainsi produites
nement
et
Ton
prsentait les
comme un achemi-
une transformation plus complte.

donc facile, en rapprochant de la plupart de
* Il serait
narrations les
faits
rapports par
Thomas
raste
le
vos
Pre
Kircher et Geoffroy, de montrer par quels artifices prcis furent excutes , dans ces divers cas, les transmutations dont
vous ivez rapport
les dtails.
cerait peut-tre assez
mal
pourrait se rduire
rappeler les
une
Cependant ce moyen avan
question, entre nous, car tout

affirmation d'une part et une
une voie plus courte. Elle consiste

vnements si nombreux dans lesquels la
ngation de l'autre.
la
Il
est
fraude a t dvoile par l'aveu des adeptes eux-mmes.
Bien souvent, en
men
effet, les
charlatans alchimistes, aprs avoir
bien quelque tour de leur mtier, se htaient de se
mettre en sret, et, une fois certains de l'impunit, proche

maient hautement leur fourberie en riant leur aise de la
crdulit de leurs victimes.
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AU DIX-NEUVIME
L'ALCHIMIE
Un certain
nire
le
SICLE.
361
Daniel, de Transylvanie, mystifia de cette
grand-duc de Toscane, Cosme
er
ma-
Ce charlatan, qui
joignait son titre d'alchimiste la qualit de mdecin, vendait
qui
aux apothicaires de Florence une poudre appele usufur,

connue comme remde universel. Il fabriquait lui-
tait
mme ce
mdicament, dans lequel
il
faisait
une
entrer
cer-
taine quantit d'or. Seulement, pour ne pas se ruiner dans

la
spculation qu'il mditait,
ments
avait soin,
il
parmi
qu'il faisait prendre chez les apothicaires
lades, de prescrire toujours Yusufur, et
comme
les
mdica-
par ses mail
prparait
ensuite lui-mme les mdicaments l'aide des drogues qu'on

lui apportait,
avait soin do garder
il
pour
prcieux
lui le
une manire ingnieuse de rentrer peu

avances. Quand sa rputation fut bien tablie
usufur, ce qui tait

peu dans ses
Florence,
il
alla
trouver
seigner l'art de faire de

oprait.
le
grand-duc, et
avec
l'or. C'est
le
s'offrit
lui en-
fameux usufur
qu'il
Le grand-duc envoya lui-mme prendre ce mdica-
ment chez
comme on
les
apothicaires de la ville, et l'opration russit
le
devine.
er
Cosme
vingt mille ducats. Mais bientt

dsir de voyager
il
demanda
paya cette belle invention
la
le
mdecin
fut pris
d'un
vif
permission d'aller parcourir
Une fois l'abri, il crivit sans plus de faon au

grand-ducpowTinformerdu mauvais tour qu'il lui avait jou.
la France.
L'aventurier Delisle, dont vous avez parl, se servait
de procds moins compliqus.

tites
transformait en or de pe-
11
masses de plomb ou des mdailles d'argent, en faisant
usage du procd bien connu du blanchiment par le mercure. Mais l'opration qui lui servait surtout merveiller la
Provence consistait changer en or des clous de

jouer ce jeu,
il
fabriquait
un clou
lgre couche de fer, de manire
clou ordinaire.
En plongeant
fer.
Pour
d'or et le recouvrait d'une

le faire
passer pour
un
ensuite l'objet, ainsi prpar,
dans sa prtendue teii^turc^.quiaataiLiaulfa) ebt epitoAo

dridenilddiSDlvait la
(mtislAii^ôib^M)
fertfct
^WBi^pairodssitq^tt-tfcfiibiilel det debqUiDilqrai raqnihi
51
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que Uop
pour dupes
d'ailleurs qu'il avait pris
province
la
et la cour.
La
tragique de Delisle n'est pas la seule qui ait d-
fin
manuvres des souffleurs.

un nomm Dubois faisait grand bruit
transmutations. C'tait un aventurier qui,
voil les coupables

<r
Sous Louis
Paris par ses
XIII,
aprs avoir longtemps voyag

Levant, se
fit
capucin
pour embrasser
le froc
France,
il
assurait
se
que
la religion
maria sous
la pierre
le
nom
en Allemagne, o
le
jeta
il
rforme. De retour en
de sieur de la MeUlerie.
philosophale dont
venait de Nicolas Flamel

l'hritage
comme mdecin dans
et se rendit
faisait
il
Il
usage pro-
prtendait l'avoir trouve dans
il
de son oncle, arrire
petit-fils
du mdecin
Perrier,
neveu lui-mme de Pernelle, femme de Nicolas Flamel.

Dubois se vantait, de plus, de connatre
parer cette poudre. Ces
qui
lieu,
fit
faits
la
manire de pr-
arrivrent l'oreille de Riche-
arrter l'alchimiste, et lui intima l'ordre de r-
pter ses expriences devant le roi.
En prsence de Louis
XIII
du cardinal, Dubois changea en or une balle de mousquet

que Ton alla prendre dans la giberne d'une sentinelle. Le roi
et
s'empressa d'anoblir cet habile
homme;
il fit
plus,
le
il
nomma
prsident des trsoreries. Mais Richelieu se montra plus exi-
geant
il
commanda Dubois de lui communiquer son secret.
Sur son refus, le nouveau prsident

instruisit son procs.
Comme
il
fut jet
en prison, et
refusait encore
de
l'on
s'expli-
quer, on lui donna la question. Ainsi press, le malheureux

dicta quelques procds qui,
immdiatement essays, furent
reconnus faux. N'obtenant rien de plus,

le
renvoya au tribunal, qui
le fit
le
le
cardinal furieux
condamna comme magicien
et
pendre.
On
beaucoup parl en Angleterre,
dernier, des circonstances qui
du
sicle
amenrent le suicide de
Price.
la
fin
James Price tait un chimiste distingu, mais il eut le malheur de s'occuper d'alchimie, et se vanta bientt de possder
la
Londres,
il
fit
sept ou huit fois de*
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AU DIX-NEUVIME
L'ALCHIMIE
transmutations publiques.
de
ses expriences,
possder
Mais
la
les lingots
et le roi
les
d'Angleterre fut curieux de
Socit royale de Londres, dont Price faisait partie,
somm de
rpter
expriences devant une commission prise dans
cit royale.
Il
finit
il
par se mettre l'uvre,
pration. Heni de ses amis,

nires,
il
puise, et
tait
beaucoup de temps pour en prparer d'autre.
qu'il fallait
Cependant
la so-
refusa longtemps de comparatre, allguant
que sa provision de pierre philosophale
363
procs-verbaux
d'argent que l'alchimiste avait fabriqus.
s'mut de cette affaire. Le chimiste fut

ses
SICLE.
imprimer
Il fit
manqua
et
l'o-
pouss bout de toutes ma-
s'empoisonna.
Assez longtemps avant ce dernier vnement, l'alchi-
miste Honnaiier n'avait pas
tromper
comme
le
plus heureux.
Il
avait russi
duc de Wurtemberg par un procd
fort simple,
vous
lui-mme l'opramatires indiques par Honnaiier; quand le
allez le voir.
tion avec les
t'
Le duc
faisait
creuset tait charg et l'exprience dispose, pour viter tout
soupon de fraude,
il
tout le
faisait sortir
monde du
toire et emportait la clef. Mais l'alchimiste avait
eu
la
labora-
prcau-
un petit garon dans une

Quand le laboratoire tait dsert, l'enfant allait tout
bonnement mettre de l'or dans le creuset, puis il regagnait
tion ingnieuse de faire cacher

caisse.
sa cachette. Le prince tait d'autant plus impatient de voir
russir ces expriences
avait dj dpens plus de
qu'il
soixante mille livres avec son alchimiste. Par malheur,
curieux venta
la ruse.
Gomme
lemands n'entendaient pas
vous
raillerie
le savez, les
sur ce chapitre. Le phi-
losophe par le feu fut pendu au gibet dor.
Pendant
cette dernire partie
gnes visibles d'impatience. Enfin
coutez,
crits
me
dit-il,
de notre conversation,
interlocuteur tait distrait et agit
il
un
princes al-
il
laissait paratre
se leva
mon
des
si-
vous avez lu peut-tre quelques
alchimiques, mais seulement, je
le
crois,
en curieux
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empress de recueillir quelques
faits
AU
XIX* SICLE
qui vous semblaient pi-
quants. Ce n'est pas ainsi que l'on arrive la vrit

la
trouve qu'avec
En
volont srieuse de
la
disant ces mots
tira
il
la
de sa poche, avec toutes
ques de respect imaginables, un vieux livre qu'il

senta
Tenez,
dit-il, je
de notre
art,
vous confie cet crit;
exposes avec
la
la
premire page du
mar-
me
pr-
livre,
renferme
il
les
en posant
mditez bien
la
le
doigt
sentence qui
le frontiscipe.
Ayant
dit,
mon
qu'il s'loignait je
philosophe se retira pas lents. Pendant
me
htai d'examiner le prcieux ouvrage
qu'il m'avait remis. C'tait l'un
que nous ont
de ces innombrables crits
laisss les alchimistes, et
ni plus raisonnable
la
les
plus grande simplicit.
Lisez-le avec soin, et surtout, ajouta-t-il,
orne
on ne
vrits
sur
chercher.
que
les autres.
il
qu'il avait recommande

maxime du Liber mutus :
fameuse sentence
tion. C'tait la
n'tait ni
Loge, lege et rclege, labora,
plus
clair
Mes yeux se portrent sur
OR A,
mon
atten-
et invenios.
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NOTES
31
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NOTES
NOTE
HOMUNCULl GBNBRATIO ARTIFIC1AL1S
Sed nec generationis homunculorum ullo modo obliviscendum

Est enim hujus rei aliqua vcritas,
fit
secreto hoc
habitum
sit,
et
quo ex antiquis philosophis
hominem
Sperina
di in
non parva dubitatio, et questio

fuerit,
an natura
possibile
viri
id arti spagyrica? et
sit.
Ut autem id
per se in cucurbita
vivere et moveri ac agitari,
quod
pus aliquo modo homino simile
hoc modo procedendum
fit,
(lies,
prudenter nutriatur
et pascatur,
summa
et
Post hoc tem-
humani caute
et
per quadraginta septimanas
omnia meuibra
sed longe minor. Hune nos

diligentia et studio
intelligere incipiat.
Hoc jam
infautis, qui
est
est,
unum
vems
et sapere et
ex maximis secretis quae Deus
mortali et peccatis obnoxio homini patefecit. Est
inde
et is postea co
donec adolescat
magnale Dei, et arcanum super omnia arcana,

servai
fit
ex muliere natus
Homunculum voramus,
educandus
ac tamen pellucidum et siue
perpetuo et aequabili calore Tentris equini conservetur,

et vivus infans, hatans
est
putrefac-
aut tandiu donec incipiat
facile videri potest.
erit,
Ad
nature ullo modo repugnet.
corpore. Si jam posthac quotidie arcano sanguinis
modo
inter ali-
et arti possibile est
sigillata putrfit
tione ventris equini per quadraginta
est,
est.
magn occultation
gigni extra corpus muliebrc et matricem naturalem.
hoc respondeo, quod
imo bene
quanquam
enim miraculum
et
et merito in secretis
dbet usque ad extrema tempora, quando nihil
erit reconditi.
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368
sed omnia manifestabuntur, etc. Et
quanquam hoc hactenus, horai-
nibus notum non fuerit, fuit tamen Sylvcstribus et Nymphis etGigan-
cognitum, qua inde etiam
tibus ante multa tempora
Quoniam ex
fiunt gigantes,
cum ad
homunculis
talbus
pygmaei et
alii
homines magne miraculosi, qui instru-
menta sunt magnarum rerum, qui magnas
nem
suoshostes
victorias contra
obtinent et omnia scrta et abscbndita noverunt
quirunt suam vitam
sunt.
orti
actatem virilem perveniunt,
quoniam arte ac-
arte acquirunt corpus, carnem, ossa et sangui-
arte nascuntur, quare etiam ars ipsis incorporatur et connasci-
tur, et nullo opus est ipsis discere, sed
quoniam ab
alii
coguntur ab
ipsis discere,
arte orti sunt et existant, utrosa aut flosin horto, et vo-
cantur Sylvestrium et
Nympharum
liberi,
ob
id
quod ut et virtute
sua non hominibus sed spiritibus similes sint.
de fiatut rerum,
(Paracelsc,
vol. II, livre I",
page 86 de
F dition de Genve).
Sed ut ad homunculos revertamur, practicamque nostram quam

brevissime tradamus
omnem in
scientiam
sciendum est
in
commun i,
ac
tribus homunculis et imaginibus sitam esse, in
quibus et per quas operationes univers perficiuntur.
omnes
tribus modis bomunculi
nibus membris quae

corpore, sed
cum
homo
Non enim nisi

cum om-
confiunt.
Unus
et primus,
alias habet.
lter
cum eodem quidem

cum
tribus capitibus et tribus vultibus. Tertius
quatuor capitibus et quatuor vultibus, quatuor mundi angulos respi-
Sed ex
cientibus.
triplici
ma ter
homunculi omnes conficiuntur, ut
ex terra, cera et mtallo, non item ex re
Homunculorum processus ita

quemdam morbo liberare velis et
aller altri
alia faciat
here
manum
amoris
velis,
vis,
porrigat,
officia. Si
ria conficiet
imago ejus
si
Si araorem,
facis,
quo-
amplexetur, osculctur, et similia
absentum ex
in rota,
fias.
homunculos gerainos
locis dissitis
ut quotidie tt milliaria conficiat
ipse iter faccre dbet. Sic
hominem
sanare, opus est ut imaginem ejus
inungas, etc. Aut aliud quid faciendum
illinas et
favorem et gratiam conciliarc
mm
alia.
se habet. Si per illos
domum
perlra-
totidem et jam millia-
procedens ex eo loco, ex quo
homo
tutus ab hostium armis esse cupias,
imaginem tuam ex ferro vel chalybe parabis, et velut incudem induhostem ligaturus es, iiga ejus imaginem. Haec tibi etiam
rabis. Si
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369
NOTES.
cxempla
sufficiant, ex
quibus plura ipse deprimere poteris. Quan-
tum autem
ad homunculos, et imagines, quas Sagae et ineantatores
faciunt, ut
permissu Dei pecudes, regiones et homines perdant, de
illis
propter ingentia consecutura mala hc dicendum nihil est.

(Liber de Imaginibus, ch.
Trait de
Homunculis
xii, p.
502).
Voyez
et Monslris, vol.
NOTE
H,
aussi le
p. 474).
e
II
DES SUPERCHERIES CONCERNANT LA PIERRE
PIIII.OSOP1IALE,
PAR GEOFFROY, L'AINE.
Il
des
serait souhaiter
que
hommes, dans toutes
insatiable
l'art
de tromper ft parfaitement ignor
sortes de professions. Mais, puisque l'avidit
du gain engage une
partie des
hommes
pratique d'une infinit de manires diffrentes,
de chercher
Dans
la
connatre ces sortes
chimie
le
moyen de cette
d'ailleurs
mettre cet art en
est de la prudence
de fraudes, pour s'en garantir.

ouvre un trs-vaste champ
la pierre philosophale
l'imposture. L'ide des richesses
Gomme
il
immenses qu'on nous promet, par
pierre, frappe vivement l'imagination des
on
qu'on souhaite,
croit facilement ce
possder cette pierre porte bientt l'esprit eu croire
Dans cette disposition o se trouvent

de cette pierre,
s'il
la
hommes.
le dsir
de
la possibilit.
plupart des esprits au sujet
survient quelqu'un qui assure avoir
meuse opration, ou quelque autre prparation qui
t'ait
cette fa-
y conduise
qui
parle d'un ton imposant et avec quelque apparence de raison, et qui
appuie ses raisonnements de quelques expriences, on l'coute favorablement, on ajoute
foi ses
discours, on se laisse surprendre par
ses prestiges, ou par des expriences tout fait sduisantes,
chimie
lui fournit
abondamment
que
la
enfin ce qui est de plus surpre-
nant, on s'aveugle assez pour se ruiner
en avanant des sommes
considrables ces sortes d'imposteurs, qui, sous diffrents prtextes
nous demandent de l'argent, dont
ils
disent avoir besoin, dans le
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L'ALCBIMIE ET LES ALCHIMISTES.

temps
mme qu'ils
se vantent de possder une source de trsors in-
puisable.
Quoiqu'il y ait quelque inconvnient mettre au jour les trompe-
dont se servent ces imposteurs, parce que quelques personnes
ries
pourraient en abuser,
il
y en a cependant beaucoup plus ne les pas
puisqu'on les dcouvrant on empche
faire connatre,
nombre de gens de
un trs-grand
se laisser sduire par leurs tours d'adresse.
vue d'empcher
C'est donc dans la
le public
de se laisser abuser
par ces prtendus philosophes chimistes que je rapporte
ici les
prin-
cipaux moyens de tromper qu'ils ont coutume d'employer, et qui

sont venus
Comme
ma connaissance.
leur principale intention est pour l'ordinaire de faire trou-
ver de For ou de l'argent en
prtendent transmuer,
pelles doubles,
gent
*, ils
ils
ou dont
ils
la
ou de cou-
chaux d'or ou
oV ar-
recouvrent ce fond avec une pte faite de poudre de creu-
gomme, ou un peu de
accommodent de manire que

ou de
place des matires minrales, qu'ils
ont garni le fond de
incorpore avec de l'eau
set
la
se servent souvent de creusets
cire
cela parait le vritable fond
ce qu'ils
du creuset
coupelle.
D'autres fois
ils
font un trou dans
poudre d'or ou d'argent,
qu'ils
un charbon, o
referment avec de
ils
la
coulent de
cire
imbibent des charbons avec des dissolutions de ces mtaux, et
ils
les font
mettre en poudre pour projeter sur
les
la
ou bien
ils
matires qu'ils doi-
vent transmuer.
Ils
se servent de baguettes, ou de petits
morceaux de bois creuss
leur extrmit, dont le trou est rempli de limaille d'or

et qui est
matires fondues avec
les
le
rebouch avec de
la
la sciure fine
du
mme
ou d'argent,
bois. Ils
remuent
baguette qui, en se brlant, dpose dans
creuset le mtal fin qu'elle contenait.

Ils
dans
tit
mlent d une
infinit
de manires diffrentes l'or et l'argent
les matires sur lesquelles
ils
travaillent
d'or ou d'argent ne parat point dans
car
une
petite quan-
une grande quantit de
mtaux, de rgule, d'antimoine, de plomb, de cuivre, on de quelque

antre mtal.
On mle
trs-aisment l'or et l'argent en chaux dans les
plomb, d'antimoine
et
chaux de
de mercure.
Oxvdp.
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NOTES.
On
37
peut enfermer daus du plomb des grenailles ou des lingots d'or
On
et d'argent.
pour de
l'ctain,
blanchit For avec le vif- argent et
ou pour de
l'argent.
on
le fait
passer
On donne ensuite pour transmu-
tation l'or et l'argent qu'on retire de ces matires.

11
faut
prendre garde tout ce qui passe par les mains de ces sortes
de gens. Car souvent
les eaux-fortes
ou
eaux rgales
les
qu'ils
em-
ploient, sont dj charges de dissolutions d'or et d'argent. Les papiers
dont
ils
enveloppent leurs matires sont quelquefois pntrs de
chaux de ces mtaux. Les cartes dont
ils
peuvent cacher de
se servent
ces chaux mtalliques dans leur paisseur.
On
vu
le
verre
mme
sortant des verreries charg de quelque portion d'or, qu'ils y avaient

glisse adroitement, pendant qu'il tait encore
en fonte dans
le four*
neau.
Quelques-uns en ont impos avec des clouds moiti fer et moiti

or*
ou moiti argent. Us font accroire
transmutation de
la
qu'ils ont fait
une
vritable
moiti de ces clouds, en les trempant demi dans
une prtendue teinture. Rien n'eBt d'abord plus sduisant
ce n'est
pourtant qu'un tour d'adresse. Ces clouds, qui paraissent tout de

fer, taient
nanmoins de deux pices, une de
fer,
et
une d'or ou
d'argent, soudes au bout l'une de l'autre trs-proprement el recouvertes d'une couleur de fer, qui disparait en la trempant dans leur
liqueur. Tel tait le clou moiti or et moiti fer qu'on a vu autrefois
dans
le cabinet
de M.
prsente aujourd'hui
tait le
la
rpandit
ti
compagnie, moiti argent
la
conteau qu'un moine prsenta autrefois
en Angleterre, dans
mit de
grand^duc de Toscane. Tels sont ceux que je
le
les
lame tait d'or
il
et moiti fer. Tel
la
aussi bien
fer. Il est vrai
l'extr-
que ceux qu'un fameux charlatan
y a quelques annes en Provence, dont la
argent et moiti
reine Elisabeth
premires annes de son rgne, dont
lame
tait
qu'on ajoute que celui-ci
moi-
faisait
cette opration sur des couteaux qu'on hii donnait* qu'il rendait au
bout de quelque temps, avec l'extrmit de

gent. Mais
il
coupant
bout de
tout
le
y a lieu
la
la
lame convertie en
de penser que ce changement ne se

lame,
et y
faisait
ar-
qu'en
soudant proprement un bout d'argent
semh labte.
Ou
a vu pareillement des pices de monnaie; ou des mdailles
moiti or et moiti argent. Ces pices, disait-on, avaient t premi-
rement, entirement d'argent
mais en
une teinture philosophale, ou dans
l'lixir
les
trempant demi dans
des philosophes, cette moi-
372
ti
qui avait t trempe s'tait transmue en or, sans que la forme
extrieure de
la
mdaille, ni les caractres, eussent t altrs con-
sidrablement.
Je dis que cette mdaille n'a jamais t toute d'argent, du moins

cette partie qui est or,
que ce sont deux portions de
mdailles, Tune
d'or et l'autre d'argent, soudes trs-proprement, de manire que
les
figures et les caractres se rapportent fort exactement, ce qui n'est
pas bien
difficile.
Voil de quelle manire cela se
de quelle manire je jouerais ce jeu,

Il
si je
fait,
ou
faut avoir plusieurs mdailles d'argent semblables,
sirement frappes, et
mme
un peu uses
ques-unes en sable, qu'on jettera en or

qu'elles soient modeles dans
Pour
lors
un
plutt, voici
voulais en imposer.
il
un peu gros-
on en modellera quel-
n'est pas
mme
ncessaire
sable trop lin.
on coupera proprement une portion d'une des
mdailles
d'argent et une pareille portion d'une des mdailles d'or. Aprs

avoir appropries avec la lime,
on soudera exactement
avec la partie d'argent, prenant soin de

les caractres et les figures
et
les
les
la partie d'or
bien ajuster, en sorte que
se rapportent autant qu'il sera possible,
y a quelque petit dfaut, on le rparera avec le burin.
s'il
La portion de
sable,
parait
la
mdaille qui se trouve en or
un peu grenue
et plus grossire
ayant t jete eu
que
la portion
de
la
mdaille qui est en argent, et qui a t frappe, mais on donne ce
dfaut
comme un
effet,
ou
comme une
preuve de
parce qu'une certaine quantit d'argent, occupant
lume qu'une pareille quantit

peu en
d'or, le
le
transmutation,
volume de l'argent se
se changeant en or, et laisse des pores
forment
la
un plus grand vo-
ou des
retire
uu
espaces, qui
grenu. Outre cela, on a soin de tenir la partie qui est en
or un peu plus mince que l'argent,' pour garder la vraisemblance,

et
ne mettre qu'autant d'or peu prs qu'il y avait d'argent.

Outre cette premire mdaille, on en prparera une seconde de
cette faon.
On prend une mdaille d'argent,
dont on mincit une moiti, en
limant dessus et dessous sans toucher l'autre, de sorte que
de
la
mdaille soit conserve entire
et
qu'il
la
la
moiti
ne reste de
l'autre
moiti qu'une lame mince, de l'paisseur environ d'une carte jouei\
On
la
a une petite mdaille en or qu'on coupe eh deux, et dont on prend
portion dont on a besoin, on la scie en deux dans son paisseur, et
l'on ajuste ces o'eux James dlori do
anirjc,^*^^
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375
-NOTES
mincie de
tic
mdaille d'argent, en observant que les ligures et
la
rapportent: par ce
les caractres se
moiti argent et moiti or, dont
moyen on
la
a une mdaille entire
portion d'or est fourre d'ar-
gent.
On
prsente cette mdaille
n'est pas totalement
longtemps dans
On
comme un exemple
l'lixir.
prpare enfin une troisime mdaille d'argent, dont on dore
superficiellement la moiti dessus et dessous
mercure
n'a
d'un argent qui
transmu en or, pour n'avoir pas tremp assez
avec l'amalgame de
et d'or, et l'on fait passer cette mdaille
tremp que trs-peu de temps dans
pour un argent qui
l'lixir.
Lorsqu'on veut jouer ce jeu, on blanchit
l'or
de ces
trois mdailles
avec un peu de mercure, en sorte qu'elles paraissent entirement

d'argent.
tier, et
Pour tromper encore mieux,
celui qui se
mle de ce m-
qui doit savoir bien escamoter, prsente trois autres mdail-
les d'argent, toutes
examiner
la
semblables, sans aucune prparation, et les laisse
compagnie
qu'il veut
tromper.
En
les reprenant,
leur substitue, sans qu'on s'en aperoive, les mdailles prpares

les dispose dans des verres, dans lesquels
de son prcieux
lixir, la
hauteur
il
il
les y laisse assez
blanchissait l'or. Enfin
de temps pour
il
retire
du feu
il
il
verse suffisante quantit
qu'il lui
convient
ensuite ses mdailles, dans des temps inarqus.

feu,
il
en retire
dans
les jette
faire exhaler le
le
mercure qui
ces mdailles, qui paraissent
moiti argent et moiti or, avec cette diffrence, qu'en coupant une
petite portion
dore qu'
cur, et
de chacune dans
la partie
qui parait or, l'une n'est
la surface, l'autre est d'or l'extrieur et
la
d'argent dans le
troisime est d'or dans toute sa substance.
La chimie fournit encore ces prtendus philosophes chimistes

des moyens plus subtils pour tromper.
Telle est
une circonstance
particulire
que
l'on raconte
de
l'or
d'une de ces prtendues mdailles transmues, qui est que cet or ne

pesait
or
gure plus qu'un gal volume d'argent, et que
tait fort gros,
le
grain de cet
peu serr ou rempli de beaucoup de pores.
est vrai dans toutes ces circonstances,
comme on
Si cela
l'assure, c'est en-
core une nouvelle imposture qu'il n'est pas impossible d'imiter.
peut introduire dans

intail,
l'or
On
une matire beaucoup plus lgre que ce
qui n'en altrera point la couleur, et qui n'abandonnera
ni dans le dpart, ni dans la coupelle. Cette matire,
l'or,
beaucoup moins
32
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574
compacte, rendra on grain moins serr

sa pesanteur
beaucoup moindre, selon
sous
et,
la
un mme volume,
quantit qu'on y en aura
introduite.
Passons d'autres expriences imposantes. Le mercure charg
d'un peu de zinc et pass sur
cuivre rouge lui laisse une belle
le
couleur d'or. Quelques prparations d'arsenic blanchissent le cuivre

et
lui
donnent
couleur de l'argent. Les prtendus philosophes
la
produisent ces prparations
comme
des acheminements des tein-
tures qu'ils promettent de perfectionner.
Ou
mercure avec
fait bouillir le
mercure se
mercure avec
le cuivre qui tait
cette opration
Tout
comme une
contenu dans
vritable fixation
monde sait maintenant
le
le vert-dc-gris, et
il
parait
que
le
en partie, ce qui n'est en effet qu'un amalgame du
fixe
la
le
ils
donnent
les
clous de
verdet;
du mercure.
manire de changer
cinabre en argent. Cet artifice est dcrit dans plusieurs livres de

chimie, c'est pourquoi je ne le rpte point
On donne
encore
cuivre en argent.
nette,
On
ici.
comme une transmutation de

ronde comme une bote savon-
procd suivant
le
une boite
compose de deux
calottes de cuivre
ferment trs-juste. On remplit
le
bas de
rouge qui rejoignent et

d'une poudre prpa-
la boite
un
re pour cela. Aprs avoir ferm la boite et lut les jointures,

la
place dans
le
fond de
laisse
un fourneau avec un feu modr,
mais non pas assez fort pour
la boite,
quelque temps dans cet
feUet l'on ouvre
suftisant
la boite,
tat,
on trouve
convertie en argent. La poudre dont
la
pour rougir
fondre.
On
la
aprs quoi on laisse teindre le

la partie
on se
suprieure de la boite
sert est la
chaux d'argent
prcipite par le sel marin, ou autrement la lune corne* qu'on tend
avec quelque intermde convenable.

cette opra tion* la lune corne i qui est
Dans
gent
et
de
l'acide
du
sublime au haut de
marin s'unit avec
comme
mesure
l'air,
il
ves, et
boite de cuivre. Mais
la
les
un mlange de
l'ar-
marin, s'lve facilement au feu, et elle se
mtaux
comme
l'acide
de
et les pntre trs-intimement
sel
;
et
a d'ailleurs plus de rapport avec le cuivre qu'avec l'argent
il
s'exhale,
sel
qu'il
il
pntre
le
cuivre,
dpose en leur place

il
au travers des pores 'duquel
en ronge quelques parcelles qu'il emporte avec
compose
ainsi
les particules
lui
il
en
d'argent qu'il avait enle-
un nouveau dessus de
boite, partie
argent
et partie cuivre.
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notes.
Quelques chimistes ont avanc
que
le
fie
dcom poser,
:>7;
qu'il tait plus facile le faire
de
l'or
engag quelques-uns de nos
c'est ce qui a
prtendus philosophes de donner certaines oprations pour de vraies

destructions de l'or.
nous proposent des dissolvants qui, digrs avec
Ils
disent dsanira,
parce qu'en
le
ou dpouill de son soufre ou de
fondant
Tel est par exemple
il
est blanc
l'esprit
tendue dcomposition de
ou d'un jaune ple
l'or, qu'ils
sa teinture,
et fort aigre.
de nitre hzoardique. Mais cette pr-
l'or n'est
qu'une
illusion.
Ce dissolvant
est
quelquefois charg d'une assez grande quantit de parties rgulires
d'antimoine qu'il a enleves avec
la
fait
digrer sur
l'or,
il
dans
lui
Lorsqu'on
la distillation.
dissout bien la vrit quelque portion d'or
parce que c'est une eau rgale qui n'est pas assez charge d'anti-
moine pour ne plus mordre sur
l'or.
De
vient
que ce dissolvant prend dans cette digestion.

pores de
l'or qui restent sans tre dissous
de rgule
mme
ties
Il
la
couleur jaune
dpose aussi dans
les
quelques petites portions
en dissolution, ce qui rend cet or pale, ou
qu'il tenait
blanc, quand on vient le refondre, selon la quantit des par-
antimoniales qui s'y seront mles. Mais cet or que cet esprit
tient
comme
en dissolution n'est nullement dcompos,
est ais
il
de
s'en assurer par la prcipitation.

Il
n'y a pas longtemps qu'on proposa
tre prtendue destruction de l'or,

tail
cela
l'abb Bignon une au-
ou une manire de rduire ce m-
en une simple terre, qu'on ne peut plus refondre en or/ Pour
on
faisait
fondre l'or dans un creuset, avec environ trente
fois
autant d'une poudre, prpare. Le tout tant bien fondu, on tirait
matire du feu qu'on

sait
laissait refroidir
en une masse saline.
rsoudne en liqueur l'humidit de
On
la cave, et l'on passait
suite cette liqueur par le papier gris, sur lequel
il
restait
la
la lais-
en-
une poudre
noire environ du poids de l'or qui avait t employ. Cette poudre,
mise toute preuve, ne donnait plus aucun indice d'or, d'o

concluait que l'or tait
dcompos
et rduit
Nous fmes chargs, M. de Raumur, M.

miner
cette opration, et
d'observer cette terre
queur passe par
le filtre,
verait l'or, suppos
mde
que
n'en eut pas enlev
la
le
Mry
nous jugemes que ce
fixe, qu'il fallait
il
l'on
en sa terre premire.
encore
et moi, d'exa-
n'tait pas
assez
taire attention la li-
y avait toute apparence qu'on trou-
poudre dont on
une partie pendant
s'tait servi
pour inter-
la fonte.
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376
Mais, ayant bientt aprs

cette opration,
tartre,
examin la poudre dont on se
nous trouvmes que
de soufre
et
c'tait
servait pour
un compos de crme de
d'un peu de salptre.
Nous ne doutmes plus pour
que
lors
l'or
ne
dans
ft pass
la
li-
queur, car ces matires dtonnes et fondues ensemble forment une

espce 'hepar sulphuris dans lequel for et les autres mtaux sont
facilement dissous, de manire que lorsqu'on laisse rsoudre l'air
humide cet hepar sulphuris charg
d'or,
il
mme
en liqueur
se rsout
rougetre avec laquelle l'or reste entirement uni, et
il
passe avec ce
or au travers du papier gris. La terre fixe qui reste sur le
filtre est la
cendre que
laisse la
crme de
tartre aprs sa calcination,
nous voulait donner pour un or dsamm ou dcompos.
et qu'on
ou de semblables que tant de gens ont t
C'est avec ces artifices
tromps.
11
y a
mme toute apparence que
ces fameuses histoires de la trans-
mutation des mtaux en or ou en argent, par le moyen de
de projection ou des
que
l'effet
lixirs philosophiques, n'taient rien
la
poudre
autre chose
de quelques supercheries semblables. D'autant plus que
ces prtendus philosophes n'en laissent jamais voir qu'une ou
deux
disparaissent, ou bien les procds
pour
preuves aprs lesquelles

faire leur
ils
poudre ou leur teinture, aprs avoir russi dans quelques
occasions, ont cess d'avoir leur effet, soit parce
que
les vaisseaux
qu'on avait garnis d'or secrtement ont t tous employs, ou parce
que
les
matires qui avaient t charges d'or ont t consommes.
Ce qui peut imposer
le plus
dans
les histoires
que
l'on raconte
ces prtendus philosophes, est le dsintressement qu'ils
dans quelques occasions o

tations et l'honneur
mme
ils
abandonnent
le profit
qu'ils pourraient
en
de ces transmu-
retirer.
Mais ce faux
dsintressement est une des plus grandes supercheries, car
rpandre et entretenir l'opinion de
la possibilit
de
de
marquent
la
il
sert
pierre philo-
moyen par la suite d'exercer d'autant mieux

ddommager amplement de leurs avances.
(Mmoires de V Acadmie des sciences de Paris,
sophale, qui leur donne
leurs supercheries et de se
15 avril 1722).
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NOTES.
NOTE
377
III
TRAICT FAICT PAR LE ROY CHARLES IX AVEC JEAN DES GALANS, SIEUR DE
PEZEROLES, QUI PROMETTAIT AUDIT SEIGNEUR ROY DE TRANSMUER TOUS
MTAUX IMPARFAICTS EN FIN OR ET ARGENT, L*AN 1567, 5 NOVEMBRE.
Charles, par la grce de Dieu roy de France, ayant est aduerty par
Jean des Gallans, sieur de Pezeroles, qu'il auoit un secret en main
pour transmuer tous

secret
il
les
mtaux imparfaits en
duc d'Anjou, et ce faisant
que dedans
par
six
mois aprs
a
la
or et argent, lequel
promis
et
promet
monstrera
la
tel
ledict
de Pezeroles,
datte de ces prsentes, que; la matire
nous dclare aura est mise en
lui
usages ce requis, et en
ou
fin
auroit prsentement dclar Sa Majest et Monseigneur le
nombre
la
dcoction et dans les
qu'il plaira
Sa Majest,
qu'il
premire preuve de ladicte matire en mercure mortifi
uiuifi, et
dans quatre mois aprs qu'il montrera aussi une
se-
conde preuuc de ladicte matire, qui fera transmutation de mtal imparfaict
en or et argent, et que en continuant
ladicte matire
en sa d-
coction, s'ensuiura la perfection d'icelle pour faire projection d'icelle
sur tous mtaux imparfaicts pour les rduire en fin or et argent selon le degr de sa dcoction au blanc ou au rouge dedans le terme
de deux ans ou environ aprs
la datte
de ces dictes prsentes. Et Nous,
en considration de sa bonne volont et grand seruice qu'il nous

le voullant
faict,
rendre rcompens en ce que pouuons quant prsent,
luy auons promis et promettons en foy et parolle de roy de luy bailler,
cder et transporter luy ses hoirs et ayant cause par hritage et

perptuit, la
somme de
cent mil livres tournois annuelle en notre
royaume. Et ce, en une ou plusieurs terres, en
titre
Gomtcz, Baronnies, ou autres seigneuries. Et outre

mil escus d'or
soleil,
en deniers purs et
la
clairs, assauoir
Hures tournois de rente, et cinquante mil escus d'or
terme de
six
de Marquisats,
somme de cent
mois prochainement uenant, lorsque se
cinquante mil
soleil
dedans
fera la
premire
le
prcuue de ladicte mati" ?n mercure. Et quatre mois aprs que se

fera la
seconde preuuti
*2tal imparfaict en or et argent, nous luv
52.
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57H
compterons
somme de
ladicte
cent mille escus
temps de six mois, luy auons promis de
et attendant ledict
dant
cent mil liures tournois de rente, et de
selon notre promesse dessus dicte. Et cepen-
soleil,
somme de douze
dliurer par chascun mois la
sou entretenement. Et ds prsent
somme de six
mil escus
soleil,
faire
cent escus soleil pour
lui baillerons et
en disduction de ladicte
dlivrerons
somme de cent
mil escus soleil. Promettant audict sieur de Pezeroles de luy passer
dans
premier
le
et Lettres
les faire
et
bonnes
second terme des preuues dessus dictes, Contracts
et ualables
osmologuer
de ce que dessus en forme autentiquc, et
et vrifier, tant
en notre Conseil que es Cours de
parlement et ailleurs o besoin sera. Et pour

rancc desdictes preuues de
la
Pezeroles s'en remect et raporte ce que nous

foy et conscience.
avons sign
jou,
la
Pour
la
la uriflcation
et asseu-
matire nous enseigne, ledict sieur de
en attesterons par notre
confirmation des quelles choses nous luv
prsente et faict signer notre dict frre le duc d'An-
cinquime jour de nouembre mil cinq cent soixante-sept.
le
Ainsi sign Charles et Henry.
(Manuscrits de la Bibliothque impriale de Paris.

Collection
bre 1567,
Le
mme
mme
il
est
'd
la
172.)
date
volume
page
II,
U,
et
du 5 novembre 1567. Dans
dans
la
Mesmes de
la
Collection Pon-
cette dernire collection,
accompagn de Y observation suivante due au collecteur des
manuscrits
folio
date du 5 novein*
acte est reproduit dans la Collection de
bibliothque,
thietiy
du Puy. Volumes 85-86,
l'objet
ment que
de cet acte, sa forme,
c'est l'ouvrage secret
bien abuss par
un charlatan.
ses conditions,
on voit ais-
de deux jeunes princes de 16 et 17 ans,
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NOTES.
NOTE
379
IV
LES MTAUX NE SONT PAS DES CORPS SIMPLES, MAIS BIEN DES CORPS COM-
POSS.
LA PRODUCTION ARTIFICIELLE DES MTAUX PRCIEUX
POSSIBLE; EST UN FAIT AVR
PAR
Ancien lve
le
el
C.
THODORE TIFFERKAl
prparateur de chimie l'cole prparatoire
le
Nantes
*.
toutes les merveilleuses crations industrielles qui signaleront
dix-neuvime sicle
vrier, apporter
cit,
EST
ma
humble et obscur oucommun. La vapeur, l'lectri-
la postrit, je viens,
pierre pour l'difice
ont dj chang
la face
leur puissance?); mais
il
du monde
est d'autres
un dont
et j'en viens signaler
la
(et
qui peut dire o s'arrtera
mobiles de
la richesse
publique,
dcouverte changera bien des condi-
tions de travail et effrayera par sa porte les esprits les plus hardis.
ne faut pas moins, pour
que
j'ai faite,
jaillira
sur
que
mon
la
me
dcider confier au public
la
conscience de son importance et l'honneur qui
pays d'avoir t
J'ai dcouvert le
le
Il
dcouverte
re-
berceau d'une pareille invention.
moyen de produire de Vor
artificiel, j'ai f\it
de Vor.
cette annonce, j'entends dj les
clameurs des incrdules et Us
sarcasmes des savants; mais aux uns
Keoutcz
et
aux autres
lve
et
prparateur de chimie l'cole professionnelle suprieure
de Nantes en 1840,
je
m'adonnai surtout
l'tude
dis mtaux,
vaincu que cette pallie des sciences chimiques offrait
mense
je rpondrai
et voyez.
moissonner
pour un
homme
et,
con-
un champ im-
d'observation, je rsolus d'en-
treprendre un voyage d'exploration au Mexique, cette terre classique
des mtaux.
En dcembre 1842,
je partis, et, cachant
mes travaux
secrets sous l'abri d'un art encore nouveau, le daguerrotype, je pus
parcourir en tous sens ces immenses contres, ces places, cette province deSonora, ces Californies qui, depuis, ont tant fix les regards
du monde.
C'est en tudiant les gisements des
leurs divers tats physiques,
c'est
comparant leurs impressions, que

'
mtaux, leurs gangues,
en interrogeant
j'acquis la certitude
les
que
mineurs
les
et
mtaux
Paris. 1&5r>. In-8'.
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ET LES ALCHIMISTES.
L ALCHIMIE
380
subissaient dans leur formation certaines lois, certains ges inconnus,
mais dont
Une
soin.
les rsultats
frappent l'esprit de quiconque les tudie avec
plac ce point de vue,
fois
ardentes, plus fructueuses
peu peu
mes recherches
la
lumire se
devinrent plus
et je compris
fit,
Tordre dans lequel je devais commencer mes travaux. Aprs cinq ans
de recherches et de labeurs,
mes
Il
m'est impossible de peindre l'immense joie que je ressentis en
touchant ce but
trer
le
je russis enfin produire quelques gram-
d'or parfaitement pur.
Mexique
dsir. Ds lors je n'eus
si
en France et
faire profiter
mon
qu'une pense
pays de
tait fort difficile alors, car les
ma
suis
six
A mon
la
obtenu
sur
dans l'eau rgale et
j'ai
le fait
pu
la
nouveau
et
me
fallut pas
je
me
de
l'or
que
absolue dans les acides simples,
dcouverte et sur
le
me
ne peut
je possde aujourd'hui
la
les proprits
les sulfures alcalins, rien
peu de
frais
n'y manque.
laisser
aucun doute
au moyen desquels
prparer.
Maintenant, pour faire disparatre
verte ne
fout
de
ne
cristallisation, aspect, densit, malla-
bilit parfaite, ductilit, insolubilit
La quantit que
ren-
France en mai 1848.
arrive, je constatai de
j'avais artificiellement
solubilit
il
mois pour venir de Guadalajara Tampico, o
embarqu pour
Amricains venaient de s'em-
parer de Vcra-Cruz, de Mexico et de Tampico, et
moins d
fixe
dcouverte. Quitter
le
merveilleux dont cette dcou-
manquera pas d'tre entoure aux yeux de bien des gens,
que je dise quelles sont
comment ma
les
vues qui m'ont guid dans
il
mon travail,
russite a t l'uvre de dductions logiques dj ac-
quises la science.
Les
mtaux ne
mais bien des coiy*
sont pas des corps simples,
composs.
Les alchimistes et les philosophes hermtiques
du moyen ge
n'a-
vaient aucune thorie fixe dans leurs recherches sur la nature des
mtaux; guids par une pense mystique

corps de
la
et voyant dans tous les
nature un mlange de matire et d'manation divine,
pensaient pouvoir arracher la nature le secret de ce mlange,
dgageant
la
matire brute de son essence,
unique, pour les mtaux, du moins. De
la
l l'ide
ils
et.
ramener un type
de ce
qu'ils appelaient
le grand uvre, la pierre philosophale. la transmutation des mtaux.
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NOTES.
381
Diviss en plusieurs sectes, les illumins se flattaient vainement
de dcouvrir une panace propre prolonger

del
du terme
ordinaire, tandis
naient chercher
la
que d'autres,
hommes au
des
la vie
bor-
les plus positifs, se
transformation des mtaux vils ou imparfaits
en mtaux prcieux et parfaits, c'est--dire en argent, en or.

a
Les travaux de ces
hommes
remdes hroques dont

dans
les
sont rests striles, sauf les quelques
ont dot
ils
l'art
de gurir, remdes puiss
prparations antimoniales et mercurielles principalement; au
commencement de
ce sicle,
il
tait
de bon got de jeter
le
sarcasme
pleines mains sur ces fous d'une autre poque, et c'est peine
aujourd'hui, quelques savants rendent justice l'ide,
qui a guid
contraire,
que
la
pourtant de beaucoup que
les assertions, les
est certain, positivement certain,
il
avr, qui ne peut laisser de doute dans
les faits scientifiques actuels
observations de ces philosophes, et, au
mes yeux du moin-,
transformation des mtaux est possible, est un
un
esprit
fait
accompli,
non prvenu.
Posons d'abord un principe fcond admis aujourd'hui par tous
chimistes
si,
pense mre
les alchimistes.
Il s'en faut
lmentent
la
Les proprits des corps sont
les
de leur consti-
le rsultat
tution molculaire.
La nature nous prsente un grand nombre de corps polymorphes
un systme ou dans un autre,
qui, suivant qu'ils cristallisent dans
acquirent des proprits trs-diffrentes, sans que, cependant, leur
composition soit altre ou change en aucune faon. Ainsi,
bonate de chaux rhombodrique ou spath calcaire, et
chaux prismatique ou arragonile, ont exactement

sition, et cependant possdent
le
la
le car-
carbonate de
mme
compo-
des proprits trs-diffrentes.
science est parvenue produire ces deux sels volont sous ces
formes. L'un d'eux possde
la
double rfraction, l'autre ne
la
pas; l'un est plus dense que l'autre, l'un enfin cristallise
prature ordinaire, l'autre seulement
la
La
deux
possde
la
tem-
temprature de plus de
cent degrs.
Tout
suivant
qu'on
la
le
monde
sait
que
le
lui a
fait
prendre.
Une
certains oxydes de fer et de
dans
soufre possde des proprits diffrentes
temprature laquelle on
les sels, leur
l'a
expos et
la
forme
cristalline
foule d'oxydes mtalliques, tels
chrome,
que
se substituant d'autres bases
donnent des proprits diverses sous des formes
typiques. Les oxydes de zinc, de mercure, plusieurs combinaisons de
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mtaux changent de proprits sons l'empire d'un changement do
ces
constitution molculaire produit par
la
chaleur ou des forces
lectri-
ques. Le platine spongieux, l'argile chauffe au blanc, dterminent,
par leur simple immersion dans un mlange d'oxygne et d'hydrogne,
la
combinaison de ces deux gaz, dont
Dans
la
le rsultat est
de
l'eau.
nature organique, ne voyons-nous pas des phnomnes
analogues se produire chaque jour ? L'amidon ne se Irausforme-t-il

|>as
en sucre par son seul contact avec
l'acide sulfuriquc, sans que,
cependant, celui-ci soit altr? N'est-ce pas

tire azote qu'est
du
le
phnomne de
aux matires organiques de
prsence d'une ma-
la
fermentation qui
la
curieuses transformations
si
cyanogne, ce radical compos,
n'est-il
pas
fait subir
Enfin,
le
produit de l'action
le
d'une base alcaline sur une matire azote? Je pourrais citer mille
du principe nonc,
antres faits l'appui
qu'il n'y a rien
que de
si
je
ne craignais de
pa-
de science. Je rpterai donc simplement
ratre vouloir faire talage
trs-juste
dans cette pense, que
la constitution
d'un corps tant change, ce corps acquiert des proprits nouvelle?.,

tout en conservant sa nature intime, sa composition si l'on veut.
En consquence,
taly tique,
il
sutura de dcouvrir
peut agir sur
le
corps qui, par sa force
tre ce dernier en certaines conditions de contact avec lui,
pour oprer
aucun
cette transformation. Voil le principe qui n'est ni par
miste aujourd'hui, celui que
mon
mis en application,
j'ai
et
chi-
auquel je dois
succs.
Dans un ordre d'ides analogues, rpterai-jc
dit et crit par hs
mtaux ? Si
comme
modernes sur
l'on part
de
la
la
forms d'un radical
longtemps
fait faire
dre que tous
les
probabilit de
et
sa
thorie de
la
composition des
gr leur immense diversit, et
si
Ton
si
rflchit
que
on
si
consi-
nombre
ce- n'est
nombre de substances simples que
quelques mtaux, considrs aujourd'hui
dical
enfin
ou quatre lments, mal-
duit tous les composs, n'est-il pas nature) de penser
ples, ne sont
mtaux
combustion, a
la
nature, vgtaux et animaux, en
incalculable, sont forms pourtant de trois
qu'avec un trs-petit
tout ce qui a t
la
d'un principe appel ptuogistique,
fausse route aux observateurs
corps de
ici
thorie de Stahl, qui considrait les
pour arriver Lavoisier, qui, par
et
ca-
corps qu'on veut transformer, puis de met-
le
la
que
comme
jamais
nature pro-
les
quarante
des corps sim-
que des mlanges, des combinaisons, peut-tre, d'un ra-
unique avec un autre cor
inconnu mal tudi, sans doute.
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NOTES.
385
dont faction nous chappe, mais qui seul modilie les proprits de ce
radical, et
nous montre quarante mtaux
ment admettre que
la
nature
il
n'y en a
qu'un? Gom-
cr cette quantit de mtaux di-
ait
vers pour former le rgne inorganique, quand, a vec quatre lments
au plus,
maux? Et
si
si
un homme
a-t-il
mtal en
vient dmontrer ce corps inconnu qui a
homme
de surprenant ce que cet
lui
les proprits
prodigieuse quantit de vgtaux et d'ani-
tant de recherches, et le faire agir sur
chapp
qu'y
cr une
elle a
un mtal donn,
change
nature de ce
la
donnant, avec une constitution molculaire diffrente,
de
tel
autre mtal dans lequel existe naturellement cette
constitution ?
En
voil as<cz sur ce sujet
pour tout
dans l'tude des sciences physiques,

J'arrive maintenant prciser
oprer
la
mes,
une
homme
pour
position. J'ai
le
quelque peu vers
hon sens de
pu produire de
tous.
l'or et
transformation complte d'une quantit donne d'un m1
en or pur.
tal
la
et
J'ai dit dj
et jusqu' prsent je
que cette quantit
de quelques gram-
tait
ne suis pas encore parvenu oprer sur
niasse assez considrante pour pouvoir dire que
j'ai
russi
en
grand. Pour y parvenir, il me faut d'autres ressources, je les demande

ceux qui voudront se mettre en rapport avec moi. Je ne veux pas,
moins d'y tre contraint, avoir
gns dans leur patrie, porter

et
en
sort de tint d'inventeurs ddai-
le
l'tranger le fruit
nos rivaux eu industrie. Je
faire prdfiter
de
fais
ma
dcouverte,
appel
patriotes, et j'attends de la publicit l'aide dont j'ai besoin

faire
mes compour par
mon uvre.
En terminant,
rflexions sur
je crois inutile et
l'immense porte de
La France possde
milliards de francs
le
;
la
imprudent peut-tre de
la
production de
taire des
ot* artificiel
plus fort numraire de l'Europe, environ trois
dprciation prochaine de foi- par l'abondance
de ce mtal provenant de
la Californie
et de l'Australie sont
assez faciles rapprocher pour que les consquences
deux
faits
en dcoulent
d'elles-mmesi
Je
me
tais
donc et j'attends.
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TABLE DES MATIRES
EXPOS DES DOCTRINES ET DES TRAVAUX DES ALCHIMISTES.
Chapitre
I.
Principes fondamentaux de l'alchimie.
Proprits
8
attribues la pierre philosophale.
Chapitre
H. Moyens employs par

lion de la pierre
Chapitre
III.
les alchimistes
pour
la
prpara-
OD
philosophale
Preuves invoques par
les
alchimistes
l'appui
de
leurs doctrines
67
76
Chapitre IV. Dcouvertes chimiques des philosophes hermtiques.

Chapitre
Y. Adversaires de l'alchimie.
Dcadence des opinions

86
hermtiques
L'ALCHIMIE DANS LA SOCIT DU MOYEN AGE ET DE LA RENAISSANCE.
Chapitre
I.
Importance
le
l'alchimie pendant les trois derniers
sicles.
Protecteurs
science.
L'alchimie et les souverains.
et
adversaires
de
cette
Les
115
130
33
TABLE DES MATIERES.
38<i
HISTOIRE DBS PRINCIPALES TRANSMUTATIONS METALLIQUES.
Chapitre
I.
Chapitre
II.
Chapitre
III.
Nicolas Flamel
ifii
Edouard Kclley
l'J7
Transmutations attribues Van Hchnont, Helvtius

et
Martini. Richtauscn
Le pasteur Gros.
Brigard do Pise.
et l'empereur Ferdinand III.
Chapitre IV. Le Cosmopolite
215
216
Alexandre Sethon
Michel Scndivoiîus.
V. La
Chapitre
VL
Socit des
200
255
Rose-Croix.
247
Philaltlie
266
Chai itrk VII. Lascaris et ses envoys
277
Chapitre
Bottichcr
208
Uelisle
508
Gatano
522
L'Alchimie au dix-neuvime sicle
555
NOTES.
Note
Note
1.
llomuuculi genoralio
arliticialis
H. Des supercheries concernant
la
ol'7
pierre philosophale, par
5M
Geoffroy, Tain
Note
III.
Traict faicl par le roy Charles IX avec Jean des Galans,

sieur de Peicroles, qui promettoit audit seigneur roy
de transmuer tous mtaux imparfaicls en
fin
or et ar-
577
gent
Note IV
Les mtaux ne sont pas des corps simples, mais bien des
corps composs.
La production
taux prcieux est possible

Tiflercau
est
des
m-
avr ;
par
artilicicllc
un
fait
57U
OUVRAGES DU MME AUTEUR
EXPOSITION ET HISTOIRE
DE 8 PRINCIPALES
DCOUVERTES SCIENTIFIQUES MODERNES

3
vol. lo-fl 8, dition. Parla,
Le tome
V renferme
:
Chemins de
Le tome
lectrique.
Machine
fl
8S4.
Tapeur.
Prix
O fr. SO
Bateaux
c.
vapeur.
fer.
Photographie. Tlgraphie arienne tlgraphie

Galvanoplastie dorure chimique. Plante Le Verrier.
clairage au Ethrisalion.
II*
Le tome III'
et
et
az.
Arostats.
Poudres de guerre et poudre-coton.
DE L'IMPORTANCE ET DU ROLE DE LA CHIMIE

DANS LES SCIENCES MDICALES
1-N
lelOS
poe. Parla,
fl
8fi8t
Prim
fr.
SU
c.
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TTP. SIMON RAO* ET COMI'

ESSAI HISTORIQUE ET CRITIQUE

M<>n <<, docteur

la socit des cens de i.rttrrs

l'FdiUMir de cet ouvrage se rservent le droit

profond discrdit dans lequel

sicle, l'alchimie n'a pas

privilge d'veiller la curiosit et de sduire l'imagination. Le

l'enveloppe, lect merveilleux

fantastique qui s attache la

adeptes, tout cet ensemble

ralits et d'illusions, de vrits et de chimres, exerce en-

core sur certains esprits un singulier prestige. Aussi, de-

puis Aurlius Augurelle, qui composa, en 1514, son pome

faiseurs de lgendes n'ont pas

ce curieux domaine, dont

d'aller puiser cette

rgn sans partage dans

savants ngligeaient l'exploraa

pinion gnralement rpandue que

sciences. L'obscurit des crits hermtiques, l'oles

pierre philosophale et la transmutation des

ne sont qu'un assemblage d'absurdits

tourn de ce sujet l'attention des savants.

dant carter sans trop de peine

obscur des alchimistes oppose l'examen de leurs ides.

qui condamne tous leurs travaux

insenss ou ridicules, sur beaucoup de points elle est fausse,

sur presque tous

d'ailleurs, le plus insigne

son tude n'en serait point encore ngliger.

pense jusque dans ses aberrations

plus tranges. Dtourner les yeux des garements de

l'humanit, ce n'est point kr servir; rechercher, au con-

en quels abmes a pu tomber

Disons enfin que l'alchimie est

raison, c'est ajou-

travaux des adeptes d'Herms ont fourni la basr

l'difice actuel des sciences

triomphes nous inspirent.

chimiques. Ces doctrines in-

l'histoire des sciences

autant que celle de

public, a pour but d'attirer l'attention sur cette priode

des temps passs. Voici l'ordre que j'ai cru pou-

voir adopter pour

distribution des matires.

des opinions et des doctrines professes par les philosophes

sommaire des travaux

excuts par les alchimistes pour

philosophale, et le rsum des principales dcouvertes chi-

miques qui leur sont dues.

sorte d'tude historique

essaye de fixer le rle

le plus d'empire sur

l'alchimie a jou dans

ments tranges qui ont entretenu

un rsum des vnelongtemps en Europe

eu soin de donner de chacun de ces

en apparence, l'explication qui parat aujourd'hui

V Alchimie au dix- neuvime

pour but de montrer que

opinions alchimiques ne sont