Principio de separacion.

Los mtodos usados para eliminar el aceite del gas y el gas del aceite en los
separadores son la diferencia de densidad (separacin gravitacional), por choque,
cambio en la direccin de flujo, cambio en la velocidad de flujo, fuerza centrfuga,
coalescencia y filtracin (Smith, 1987).
Diferencia de densidad (separacin gravitacional). Sabemos que el gas es mucho
ms ligero que los hidrocarburos lquidos, entonces, en la separacin por
diferencia de densidades, las partculas diminutas de lquido que estn
temporalmente suspendidas en una corriente de gas, por diferencia de densidad o
por accin de la gravedad, se depositaran fuera de la corriente de gas s la
velocidad del gas es suficientemente lenta. Las gotas ms grandes se separan
ms rpido que las gotas de hidrocarburo ms pequeas.
A condiciones estndar de presin y temperatura, las gotas pequeas de
hidrocarburo lquido pueden tener una densidad de 400 a 1600 veces mayor que
la del gas natural. Sin embargo, como la presin y temperatura de operacin
incrementa, la diferencia de densidades disminuye. A una presin de operacin de
800 psia, el hidrocarburo lquido puede ser de 6 a 10 veces mayor que la densidad
del gas. As, la presin de operacin afecta materialmente el tamao del separador
y el tamao y tipo del extractor de niebla que se requiere para una separacin
adecuada de gas y lquido. Sin embargo, la separacin de las gotas puede no
ocurrir, debido a que las partculas de lquido podran ser demasiado pequeas
que tenderan a flotar en el gas y podran no separarse de la corriente de gas en el
corto periodo de tiempo que el gas permanece en el separador.
Como la presin de operacin en el separador aumenta, la diferencia de densidad
entre el lquido y el gas disminuye. Por esta razn, es deseable que el separador
opere a baja presin para que pueda operar de forma consistente con otros
procesos, condiciones y requerimientos.
Separacin por choque. S se hace incidir una corriente de flujo de gas que
contiene vapor de lquidos contra una superficie, el vapor de lquido puede
adherirse y coalescer en esa superficie. Despus el vapor se une formando gotas
ms grandes depositndose en la seccin del colector de lquidos del separador.
S el vapor de lquidos contiene gas o s las partculas de lquidos son
extremadamente finas, podra necesitarse varias placas sucesivas de choque para
remover satisfactoriamente el lquido.
Cambio en la direccin de flujo. Cuando la direccin del flujo de una corriente de
gas que contiene vapor de lquidos se cambia de forma drstica, la inercia causa
que el lquido trate de continuar con su direccin original de flujo. La separacin de
vapor de lquidos del gas se puede efectuar debido a que el gas asumir ms
fcilmente el cambio de direccin del flujo y fluir lejos de las partculas de
lquidos. El lquido removido de la corriente de gas puede coalescer sobre una
superficie o caer en el colector de lquidos.

Cambio en la velocidad de flujo. La separacin de lquido y gas tambin se

puede efectuar con un brusco incremento o reduccin de la velocidad del gas.
Ambas condiciones usan la diferencia en la inercia del gas y lquido. Con una
reduccin en la velocidad, incrementa la inercia lo que hace que el lquido se aleje
de gas. Con un aumento de la velocidad del gas, mayor es la inercia del lquido
que provoca que el gas se aleje del lquido. El dispositivo que usa este principio de
separacin es el extractor de niebla.
Fuerza centrfuga. S una corriente de gas que lleva vapor de lquido fluye en
movimiento circular a una velocidad suficientemente alta, la fuerza centrfuga
lanza las partculas de lquido contra las paredes del contenedor, despus las
gotas de lquido se unen de forma progresiva hasta formar gotas ms grandes y
finalmente caen a la seccin de separacin de lquido por gravedad. La separacin
por fuerza centrfuga es uno de los mtodos ms eficaces de separacin gaslquido. La eficiencia del extractor de niebla aumenta cuando la velocidad de la
corriente de gas aumenta. Los separadores y depuradores usan la fuerza
centrfuga para remover lquidos del gas.
Coalescencia. La coalescencia es uno de los mtodos ms eficientes para
separar el lquido de la corriente de gas y uno de sus usos es la eliminacin de
lquido del gas en los sistemas de transmisin y distribucin, donde la cantidad de
lquido en el gas es baja. Algunos de los sistemas de separacin usan la
combinacin de la separacin por choque, cambio de direccin, cambio en la
velocidad y la coalescencia para separar y eliminar el lquido de la corriente de
gas.
Filtracin. Los filtros porosos son eficaces en la eliminacin de vapor de lquido
del gas. Los materiales de los poros pueden usar los principios de choque, cambio
de la direccin de flujo y cambio en la velocidad para ayudar en la separacin
lquido-gas. La cada de presin a travs de los extractores de niebla utilizados en
los separadores, debe ser tan bajo como sea prctico mientras que la mxima
eficiencia de separacin se mantenga.