Historia de la soldadura

La historia de la unin de metales se remonta a varios milenios atrs, con los primeros
ejemplos de soldadura desde la edad de bronce y la edad de hierro en Europa y
en Oriente Medio. La soldadura fue usada en la construccin del Pilar de hierro de
Delhi, en la India, erigido cerca del ao 310 y pesando 5.4 toneladas mtricas.1 La Edad
Media trajo avances en la soldadura de fragua, con la que los herreros golpeaban
repetidamente y calentaban el metal hasta que se produca la unin. En 1540 Sin
embargo, la soldadura fue transformada durante el siglo XIX. En 1800, Sir Humphry
Davy descubri el arco elctrico, y los avances en la soldadura por arco continuaron con
las invenciones de los electrodos de metal por el ruso Nikolai Slavyanov y el
norteamericano, C. L. Coffin a finales de los aos 1800.
Concepto de Soldadura
La soldadura es un proceso de fabricacin en donde se realiza la unin de dos
materiales, (generalmente metales o termoplsticos), normalmente lograda a travs de
la coalescencia (fusin), en la cual las piezas son soldadas fundiendo ambas piezas y
pudiendo agregar un material de relleno o de aportacin fundido para conseguir un bao
de material fundido (el bao de soldadura) que, al enfriarse, se convierte en una unin
fija.
Soldadura ordinaria o de aleacin
Es el mtodo utilizado para unir metales con aleaciones metlicas que se funden a
temperaturas relativamente bajas. Se suele diferenciar entre soldaduras duras y blandas,
segn el punto de fusin y resistencia de la aleacin utilizada. Los metales de aportacin
de las soldaduras blandas son aleaciones de plomo y estao y, en ocasiones, pequeas
cantidades de bismuto. En las soldaduras duras se emplean aleaciones de plata, cobre y
cinc (soldadura de plata) o de cobre y cinc (latonsoldadura).
Para unir dos piezas de metal con aleacin, primero hay que limpiar su superficie
mecnicamente y recubrirla con una capa de fundente, por lo general resina o brax.
Esta limpieza qumica ayuda a que las piezas se unan con ms fuerza, ya que elimina el
xido de los metales. A continuacin se calientan las superficies con un soldador o
soplete, y cuando alcanzan la temperatura de fusin del metal de aportacin se aplica
ste, que corre libremente y se endurece cuando se enfra. En el proceso llamado de
resudacin se aplica el metal de aportacin a las piezas por separado, despus se
colocan juntas y se calientan. En los procesos industriales se suelen emplear hornos para
calentar las piezas.
Este tipo de soldadura lo practicaban ya, hace ms de 2.000 aos, los fenicios y los
chinos. En el siglo I d.C., Plinio habla de la soldadura con estao como procedimiento
habitual de los artesanos en la elaboracin de ornamentos con metales preciosos; en el
siglo XV se conoce la utilizacin del brax como fundente.
Soldadura por fusin
Este tipo agrupa muchos procedimientos de soldadura en los que tiene lugar una fusin
entre los metales a unir, con o sin la aportacin de un metal, por lo general sin aplicar
presin y a temperaturas superiores a las que se trabaja en las soldaduras ordinarias.
Hay muchos procedimientos, entre los que destacan la soldadura por gas, la soldadura
por arco y la aluminotrmica. Otras ms especficas son la soldadura por haz de

partculas, que se realiza en el vaco mediante un haz de electrones o de iones, y la

soldadura por haz luminoso, que suele emplear un rayo lser como fuente de energa.
Soldadura por gas
La soldadura por gas o con soplete utiliza el calor de la combustin de un gas o una
mezcla gaseosa, que se aplica a las superficies de las piezas y a la varilla de metal de
aportacin. Este sistema tiene la ventaja de ser porttil ya que no necesita conectarse a
la corriente elctrica. Segn la mezcla gaseosa utilizada se distingue entre soldadura
oxiacetilnica (oxgeno/acetileno) y oxihdrica (oxgeno/hidrgeno), entre otras.
Soldadura por arco
Los procedimientos de soldadura por arco son los ms utilizados, sobre todo para soldar
acero, y requieren el uso de corriente elctrica. Esta corriente se utiliza para crear un
arco elctrico entre uno o varios electrodos aplicados a la pieza, lo que genera el calor
suficiente para fundir el metal y crear la unin.
La soldadura por arco tiene ciertas ventajas con respecto a otros mtodos. Es ms rpida
debido a la alta concentracin de calor que se genera y por lo tanto produce menos
distorsin en la unin. En algunos casos se utilizan electrodos fusibles, que son los
metales de aportacin, en forma de varillas recubiertas de fundente o desnudas; en otros
casos se utiliza un electrodo refractario de volframio y el metal de aportacin se aade
aparte. Los procedimientos ms importantes de soldadura por arco son con electrodo
recubierto, con proteccin gaseosa y con fundente en polvo.
Soldadura por arco con electrodo recubierto
En este tipo de soldadura el electrodo metlico, que es conductor de electricidad, est
recubierto de fundente y conectado a la fuente de corriente. El metal a soldar est
conectado al otro borne de la fuente elctrica. Al tocar con la punta del electrodo la
pieza de metal se forma el arco elctrico. El intenso calor del arco funde las dos partes a
unir y la punta del electrodo, que constituye el metal de aportacin. Este procedimiento,
desarrollado a principios del siglo XX, se utiliza sobre todo para soldar acero.
Soldadura por arco con proteccin gaseosa
Es la que utiliza un gas para proteger la fusin del aire de la atmsfera. Segn la
naturaleza del gas utilizado se distingue entre soldadura MIG, si utiliza gas inerte, y
soldadura MAG, si utiliza un gas activo. Los gases inertes utilizados como proteccin
suelen ser argn y helio; los gases activos suelen ser mezclas con dixido de carbono.
En ambos casos el electrodo, una varilla desnuda o recubierta con fundente, se funde
para rellenar la unin.
Otro tipo de soldadura con proteccin gaseosa es la soldadura TIG, que utiliza un gas
inerte para proteger los metales del oxgeno, como la MIG, pero se diferencia en que el
electrodo no es fusible; se utiliza una varilla refractaria de volframio. El metal de
aportacin se puede suministrar acercando una varilla desnuda al electrodo.
Soldadura por arco con fundente en polvo
Este procedimiento, en vez de utilizar un gas o el recubrimiento fundente del electrodo
para proteger la unin del aire, usa un bao de material fundente en polvo donde se
sumergen las piezas a soldar. Se pueden emplear varios electrodos de alambre desnudo
y el polvo sobrante se utiliza de nuevo, por lo que es un procedimiento muy eficaz.

Soldadura aluminotrmica
El calor necesario para este tipo de soldadura se obtiene de la reaccin qumica de una
mezcla de xido de hierro con partculas de aluminio muy finas. El metal lquido
resultante constituye el metal de aportacin. Se emplea para soldar roturas y cortes en
piezas pesadas de hierro y acero, y es el mtodo utilizado para soldar los rales o rieles
de los trenes.
Soldadura por Presin
Este mtodo agrupa todos los procesos de soldadura en los que se aplica presin sin
aportacin de metales para realizar la unin. Algunos procedimientos coinciden con los
de fusin, como la soldadura con gases por presin, donde se calientan las piezas con
una llama, pero difieren en que la unin se hace por presin y sin aadir ningn metal.
El proceso ms utilizado es el de soldadura por resistencia; otros son la soldadura por
fragua (descrita ms arriba), la soldadura por friccin y otros mtodos ms recientes
como la soldadura por ultrasonidos (vase Sonido).
Soldadura por resistencia
Este tipo de soldadura se realiza por el calentamiento que experimentan los metales
debido a su resistencia al flujo de una corriente elctrica. Los electrodos se aplican a los
extremos de las piezas, se colocan juntas a presin y se hace pasar por ellas una
corriente elctrica intensa durante un instante. La zona de unin de las dos piezas, como
es la que mayor resistencia elctrica ofrece, se calienta y funde los metales. Este
procedimiento se utiliza mucho en la industria para la fabricacin de lminas y alambres
de metal, y se adapta muy bien a la automatizacin.
Porqu la Soldadura es considerada un proceso clave en la industria metalrgica?

La soldadura es un proceso de fijacin permanente en el cual se unen dos o ms piezas,

generalmente logrado por medio de la fusin. La importancia de esta en la industria
metalrgica es muy grande, ya que en su gran mayora los conjuntos de piezas armados
en la industria son unidos a travs de dicho proceso, esto se debe al alto nivel de
seguridad que brinda en las uniones as como tambin su bajo costo econmico. Hoy en
da la soldadura es una tecnologa casi omnipresente (que est presente en muchos
lugares y situaciones y da la impresin de que est en todas partes), casi todo lo que
podemos observar a nuestro alrededor contiene soldadura, una bicicleta, un automvil,
un portn, una linea de tuberas, entre otros. Por esto, la soldadura se ha convertido en
un proceso realmente elemental para la industria metalrgica.