UNVERSIDAD JOSE CARLOS MARIATEGUI

LECCIN N 02
TEORAS

SOCIOLGICAS

OBJETIVO ESPCIFICO: Reconocer las diferentes teoras sociolgicas y su implicancia

en la sociedad.
PROPSITO: Distinguir las escuelas o corrientes sociolgicas y su campo de estudio.
1. ORGENES
Los seres humanos siempre han sentido curiosidad por las fuentes de su propio
comportamiento, pero durante miles de aos los intentos por comprendernos a
nosotros mismos se apoyaban en los modos de pensamiento transmitidos de una
generacin a otra, modos de pensar que se expresaban en trminos religiosos. El
estudio sistemtico del comportamiento humano y de la sociedad humana es un
hecho relativamente reciente, cuyos orgenes se remontan a fines del siglo XVIII. El
contexto en el que surgi la nueva perspectiva fueron los cambios profundos a los
que nos hemos referido en este libro asociados a la industrializacin y el
urbanismo.
La sacudida sufrida por las formas de vida tradicionales, promovieron el intento de
plantear una nueva forma de entender tanto el mundo social como el natural.

Auguste Comte
Ningn individuo solo puede, obviamente, fundar toda una
disciplina, y de hecho existieron numerosos hombres que
contribuyeron en los orgenes del pensamiento sociolgico.
El puesto de honor suele adjudicrsele al autor francs
Auguste Comte (1789-1857), aunque slo sea porque fue l
el que acu el trmino sociologa. Inicialmente, Comte
emple el trmino fsica social para referirse al nuevo
campo de estudio, pero otros autores haban comenzado ya a utilizar ese
trmino y Comte quiso distinguir su perspectiva de la de los dems, as que
acu un trmino nuevo para denominar la nueva disciplina que se propona
crear. Comte pensaba que la sociologa era la ltima ciencia que quedaba por
crear, la cual era a su vez la ms significativa y compleja de todas las ciencias.
Crea que la sociologa deba contribuir al bienestar de la humanidad; al final de
su carrera elabor ambiciosos planes para la construccin de la sociedad
francesa en particular y de las sociedades humanas en general.

Emite Durkheim

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La obra de Comte tuvo una influencia directa en otro

autor francs, Emile Durkheim (1858-1917). Aunque
recogi algunos aspectos de la obra de Comte,
Durkheim consideraba que la mayor parte de sus
trabajos eran demasiado especulativos y vagos, y
pensaba que Comte no haba llevado a cabo su
programa satisfactoriamente establecer la sociologa
sobre una base cientfica. Segn Durkheim, para llegar
a ser cientfica la sociologa deba estudiar hechos
sociales. Es decir, deba abordar el estudio de las instituciones sociales con la
misma objetividad con que los cientficos estudian la naturaleza. El famoso
principio de la sociologa para Durkheim es: estudia los hechos sociales como
cosas. Con ello lo que quera decir era que la vida social puede ser analizada
con el mismo rigor que los objetos o los sucesos de la naturaleza.
Al igual que los dems fundadores de la sociologa, Durkheim estaba interesado
en los cambios que estaban transformando la sociedad. Trat de explicar estos
cambios en trminos del desarrollo de la divisin del trabajo (el crecimiento
cada vez mayor de diferencias complejas entre las distintas ocupaciones) como
parte del fenmeno de la industrializacin. Durkheim sostiene que la divisin del
trabajo desplaza gradualmente a la religin como ncleo central de la cohesin
social. A medida que se expande la divisin del trabajo, la gente se va haciendo
cada vez ms dependiente de los dems porque cada persona necesita bienes
y servicios que le proporcionan los que realizan otras ocupaciones. Segn
Durkheim, los procesos de cambio en el mundo moderno son tan rpidos e
intensos que crean grandes trastornos sociales, a los que Durkheim vincul con
la anomia. Anomia es el sentimiento de carecer de propsitos u objetivos en la
vida producido por determinadas condiciones sociales. Los controles y
estndares morales tradicionales, que normalmente proporcionaba la religin,
han sido prcticamente destruidos por el desarrollo social moderno, y ello deja a
muchos individuos de las sociedades modernas con el sentimiento de que su
vida cotidiana carece de sentido.
Uno de los ms famosos estudios de Durkheim es un anlisis del suicidio
(Durkheim, 1952; publicado originalmente en 1897). Muchos piensan que el
suicidio es un acto puramente personal; aparentemente es el resultado de una
profunda infelicidad personal. Durkheim seala que, por el contrario, los factores
sociales tienen una influencia decisiva en el comportamiento suicida siendo la
anomia una de dichas influencias. Las tasas de suicidio proporcionan cifras
regulares cada ao, y estas regularidades tienen que ser explicadas
sociologicamente. Se pueden poner muchas objeciones a ciertos aspectos del
estudio de Durkheim, pero contina siendo una obra clsica cuya relevancia
para la sociologa actual sigue vigente.

Karl Marx

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Las ideas de Karl Marx contrastan agudamente con las de Comte y Durkheim.
Marx naci en Alemania en 1818 y muri en Inglaterra en 1883. Aunque fue
educado en la tradicin alemana de pensamiento, pas gran parte de su vida en
Gran Bretaa, donde escribi sus obras ms clebres. Marx no pudo estudiar
una carrera universitaria, pues las actividades polticas de su juventud le
ocasionaron conflictos con las autoridades alemanas. Tras una breve estancia
en Francia se estableci permanentemente en su exilio de Gran Bretaa.
Los trabajos de Marx cubren diversas reas. Incluso sus crticos ms severos
consideran que su obra tiene una enorme relevancia para el desarrollo de la
sociologa, aunque Marx nunca se consider a s mismo un socilogo. Gran
parte de su obra se centra en cuestiones econmicas, pero considerando que
siempre trat de conectar los problemas econmicos con las instituciones
sociales, su obra est llena de interesantes observaciones sociolgicas.
La perspectiva terica de Marx se apoya en lo que l llam la concepcin
materialista de la historia. Segn Marx, las ideas o los valores de los seres
humanos no son la principal fuente de cambio social. Por el contrario, el cambio
social est primordialmente inducido por influencias econmicas. Estas estn
vinculadas a los conflictos entre las clases, los cuales constituyen el motor del
desarrollo histrico.
En palabras de Marx: Toda la historia humana hasta el presente es la historia
de las luchas de clases . Aunque escribi sobre distintos perodos de la
historia, Marx concentr su atencin en el cambio en la poca moderna. Para l,
los cambios ms importantes ocurridos en el perodo moderno estn ligados al
desarrollo del capitalismo. El capitalismo es un sistema de produccin que
contrasta radicalmente con los anteriores rdenes econmicos de la historia, ya
que conlleva la produccin de bienes y servicios que luego se venden a una
amplia variedad de consumidores. Los que poseen el capital fbricas,
maquinaria y grandes sumas de dinero conforman una clase dominante. La
masa de la poblacin constituye una clase de trabajadores asalariados, o clase
trabajadora, que no poseen los medios para su propia supervivencia, por lo que
se ven en la situacin de tener que aceptar los empleos que les ofrecen los
propietarios del capital. El capitalismo es, consecuentemente, un sistema de
clases en el cual el conflicto entre clases es una constante.
Segn Marx, el estudio del desarrollo y del predecible futuro del capitalismo
proporcionara los medios para su transformacin activa a travs de la accin
poltica. Las observaciones sociolgicas de Marx estaban ntimamente ligadas a
un programa poltico. Independientemente de que los escritos de Marx se
consideren o no vlidos, este programa ha tenido un efecto de amplio alcance
en el mundo del siglo XX.

Max Weber
Al igual que Marx, Max Weber (1864-1920) no puede ser etiquetado nicamente
como socilogo sus intereses y preocupaciones se extendieron a diversas
disciplinas. Naci en Alemania y pas toda su carrera acadmica en ese pas.
Weber tena un carcter depresivo, y no pudo conseguir un puesto como
profesor con dedicacin exclusiva en una universidad; una renta privada le

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permiti dedicarse a tareas intelectuales. Hombre de una vasta cultura, escribi

obras sobre economa, derecho, filosofa e historia comparativa, adems de
sociologa, y gran parte de su obra se centra en el estudio del desarrollo del
capitalismo. Estuvo influido por Marx, pero fue tambin muy crtico con algunas
de sus principales ideas. Rechazaba la concepcin materialista de la historia y
consideraba que los conflictos de clase eran menos relevantes de lo que
supona Marx. Para Weber el impacto de las ideas y los valores sobre el cambio
social es tan significativo como las condiciones econmicas.
Weber dedic algunos de sus ms clebres escritos al anlisis de lo
caracterstico de la sociedad y la cultura occidentales en comparacin con otras
grandes civilizaciones. Dedic extensos estudios al Imperio chino tradicional, la
India y el Prximo Oriente (Weber, 1951, 1958, 1952), y en el curso de estas
investigaciones hizo importantsimas aportaciones a la sociologa de la religin.
Comparando los sistemas religiosos dominantes en China e India con los de
Occidente, Weber concluye que ciertos aspectos de la doctrina cristiana
tuvieron un papel fundamental en el surgimiento del capitalismo. (Vase leccin
16: Religin.)
Uno de los intereses constantes en la obra de Weber es el estudio de la
burocracia. La burocracia es una organizacin a gran escala dividida en
departamentos y regida por funcionarios de distintos rangos; ejemplos de ella
son las grandes compaas industriales, las organizaciones gubernamentales,
los hospitales y las escuelas.
Para Weber el crecimiento de la burocracia es un rasgo inevitable de nuestra
poca.
Posibilita el funcionamiento eficaz de las grandes organizaciones, pero plantea
problemas en lo que a la participacin democrtica efectiva en las sociedades
modernas se refiere. La burocracia implica el gobierno de los expertos, cuyas
decisiones se ponen en prctica sin consultar a aquellos a quienes les afectan.
Las aportaciones de Weber se extienden a otros muchos campos, incluyendo el
estudio del crecimiento de las ciudades, los sistemas legales, distintos tipos de
economas y la naturaleza de las clases. Adems, escribi extensamente sobre
el carcter general de la sociologa. Weber es ms cauto que Durkheim o Marx
a la hora de postular que la sociologa es una ciencia. Para Weber es errneo
pensar que podemos estudiar a las personas utilizando los mismos
procedimientos que emplearamos para investigar el mundo fsico. Los seres
humanos son entes pensantes y razonadores; otorgan significado y
trascendencia a lo que hacen, y cualquier disciplina que se ocupe del
comportamiento humano debe tener esto en cuenta.
2. Desarrollos posteriores
As como los orgenes de la sociologa fueron bsicamente europeos, durante este
siglo la disciplina se ha establecido en todo el mundo, y algunas de sus
aportaciones ms importantes han provenido de Estados Unidos. Georg Herbert
Mead (1863-1931), un filsofo que daba clases en la Universidad de Chicago, ha
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tenido una influencia decisiva en el desarrollo de la teora sociolgica. Mead

destaca la centralidad del lenguaje, y de los smbolos en general, en la vida social
humana.
La perspectiva que elabor se llam ms tarde interaccionismo simblico. Mead
prest mayor atencin a los procesos sociales a pequea escala que a las
sociedades como un todo.
Talcott Parsons (1902-79) fue el ms prominente terico de la sociologa americana
del periodo de la postguerra. Autor prolfico, escribi sobre numerosas reas de la
sociologa emprica as como terica. Hizo aportaciones al estudio de la familia, la
burocracia, las profesiones y la poltica, entre otras. Fue uno de los autores que
ms contribuy al desarrollo del funcionalismo, un enfoque terico introducido
originalmente por Durkheim y Comte. Desde la perspectiva funcionalista, para
estudiar cualquier sociedad hay que acudir a sus diversas partes o instituciones,
las cuales se combinan para asegurar a esa sociedad continuidad en el tiempo.
No obstante, los pensadores europeos continan destacando en el desarrollo ms
reciente de la sociologa. Un enfoque que ha obtenido una especial preeminencia
ha sido el estructuralismo, el cual vincula estrechamente el anlisis sociolgico con
el estudio del lenguaje.
3. Enfoques actuales
Las principales divisiones tericas de la sociologa actual reflejan los diferentes
enfoques elaborados tiempo atrs, y los ms importantes actualmente son el
funcionalismo, el estructuralismo, el interaccionismo simblico y el marxismo.

Funcionalismo
El funcionalismo, como ya dijimos, comenz con Comte, para quien esta forma
de pensamiento estaba estrechamente ligada al planteamiento general de la
sociologa. Para Durkheim, el anlisis funcionalista constitua una parte central
en su formulacin de las tareas de la teora y la investigacin sociolgica. El
desarrollo del funcionalismo moderno, sin embargo, estuvo fuertemente
influenciado por el trabajo de los antroplogos. Hasta principios de este siglo la
antropologa se basaba fundamentalmente en los informes y documentos
redactados por administradores coloniales, misioneros y viajeros. La
antropologa del siglo XIX, era, por tanto, bsicamente especulativa y estaba
insuficientemente documentada. Los escritores producan libros recogiendo
ejemplos de todo el mundo, sin preocuparse demasiado por su autenticidad o
por el contexto cultural del que provenan. Por ejemplo, la religin se analizaba
mediante la comparacin de numerosos ejemplos de creencias y prcticas
extrados de las ms diversas culturas.
La antropologa moderna data de los tiempos en que los investigadores
empezaron a encontrar insatisfactorio este enfoque y decidieron pasar largas
temporadas realizando trabajo de campo en diferentes culturas de todo el
mundo. Dos pioneros en el trabajo de campo de antropologa fueron un autor
britnico seguidor de Durkheim, A. R. Radcliffe-Brown (1881-1955) y Bronislaw
Malinowski (1884-1942), un polaco que desarroll gran parte de su carrera en

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Gran Bretaa. Malinowski escribi algunos de los estudios antropolgicos ms

clebres de todos los tiempos, como resultado de su prolongada estancia en las
islas Trobriand en el Pacfico. Radcliffe Brown estudi a los habitantes de las
Islas Andaman, un archipilago prximo a las costas de Birrnania.
Radcliffe-Brown y Malinowski sostienen que debemos estudiar una sociedad o
una cultura en su conjunto si queremos comprender sus principales
instituciones y explicar el comportamiento de sus miembros. Podemos estudiar
las creencias y costumbres religiosas de una sociedad, por ejemplo, analizando
simplemente el modo en que se relacionan con otras instituciones, pues las
diferentes partes de una sociedad se desarrollan en una estrecha relacin
mutua.

La versin del funcionalismo de Merton

El funcionalismo regres a la sociologa a travs de los escritos de Talcott
Parsons y Robert K. Merton, para quienes el anlisis funcionalista
proporcionaba las claves del desarrollo de la teora y la investigacin
sociolgicas. La versin del funcionalismo de Merton ha sido particularmente
influyente, pues ha servido para centrar la obra de toda una generacin de
socilogos americanos, aunque ha sido utilizada en otras muchas partes,
Merton elabor una versin ms sofisticada del anlisis funcionalista que la de
Radcliffe-Brown o Malinowski. Al mismo tiempo, la readapt al estudio de las
sociedades industrializadas, las cuales difieren en ciertos aspectos bsicos de
las culturas simples estudiadas por los antroplogos.
Merton distingue, adems, entre funciones y disfunciones. Las pequeas
culturas que estudian los antroplogos, seala, suelen estar ms integradas y
ser ms solidarias que las extensas sociedades industrializadas de las que se
ocupa primordialmente la sociologa. Radcliffe-Brown y Malinowski podan
concentrarse nica y exclusivamente en identificar las funciones, pues las
culturas que analizaban eran estables e integradas. Al estudiar el mundo actual
tenemos que ser conscientes de las tendencias desintegrativas. El trmino
disfuncin se refiere a ciertos aspectos de la actividad social que tienden a
producir cambios porque suponen una amenaza para la cohesin social.
Buscar los aspectos disfuncionales del comportamiento social significa
centrarse en aquellos rasgos de la vida social que suponen un desafo para el
orden existente.

Por ejemplo, es errneo suponer que la religin es siempre funcional, que

nicamente contribuye a la cohesin social. Cuando dos grupos tienen
diferentes religiones, o incluso versiones distintas de la misma religin, se
pueden producir graves /conflictos sociales que pueden dar lugar a un
aumento del desorden social. As, se han declarado muchas guerras entre
comunidades religiosas, como ha sido el caso de las luchas entre protestantes
y catlicos en la historia europea.

Desarrollos recientes
Durante mucho tiempo el pensamiento funcionalista fue, probablemente, la

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tradicin terica ms relevante en sociologa, particularmente en Estados

Unidos. En los ltimos aos su popularidad se ha visto mermada y sus
limitaciones se han hecho evidentes, aunque sigue teniendo importantes
defensores (Alexander, 1985). Si bien no es el caso de Merton, muchos
pensadores funcionalistas (Talcott Parsons es un ejemplo) enfatizan en exceso
determinados factores que favorecen la cohesin social a expensas de aquellos
que originan divisin y conflicto. Adems, muchos crticos comparten la idea de
que el anlisis funcionalista atribuye a la sociedad una serie de cualidades que
no posee. A menudo los funcionalistas hablan como si las sociedades tuvieran
necesidades y objetivos, aunque estos conceptos slo tengan sentido
cuando se aplican a los seres humanos individuales. Pensemos, por ejemplo,
en el anlisis que hace Merton de la danza de la lluvia de los hopi. Merton se
refiere a ella como si una vez que hubiramos demostrado que el ceremonial
favorece la integracin de la cultura hopi habramos explicado por qu existe
realmente porque, despus de todo, nosotros sabemos que la danza en s
no trae la lluvia. Pero eso no es as realmente, a menos que pensemos que de
un modo u otro la sociedad hopi impulsa a sus miembros a actuar de una
manera necesaria para evitar su desintegracin. Pero se no es el caso,
porque las sociedades no estn dotadas de voluntad o de propsito; slo los
individuos poseen voluntad.

Estructuralismo
Al igual que el funcionalismo, el estructuralismo ha estado influido por la obra de
Durkheim, aunque el empuje bsico para su desarrollo proviene de la
lingstica.
La obra del lingista suizo Ferdinand de Saussure (1857-1931) fue la primera y
ms importante fuente de las ideas estructuralistas. Aunque Saussure escribi
sobre el lenguaje, las ideas que desarroll fueron posteriormente incorporadas a
numerosas disciplinas tanto en las ciencias sociales como de las humanidades.
Con anterioridad a la obra de Saussure, el estudio del lenguaje consista
bsicamente en el seguimiento de los cambios en el modo de utilizar las
palabras. Segn Saussure, este procedimiento omite la caracterstica central del
lenguaje. En ningn caso podemos identificar las caractersticas bsicas o
estructuras del lenguaje fijndonos nicamente en las palabras que emplean las
personas cuando hablan (Saussure, 1974). El lenguaje consiste en una serie de
reglas de gramtica y significacin que residen detrs de las palabras, pero
que no se explicitan en ellas. Para poner un sencillo ejemplo: en ingls
aadimos normalmente ed a un verbo cuando queremos sealar que nos
referimos a un suceso del pasado. Esta es una de las miles de reglas
gramaticales que todo hablante de una lengua conoce y que emplea para
construir lo que dice. Para Saussure, analizar las estructuras del lenguaje
significa atender a las reglas que subyacen al habla. La mayor parte de estas
reglas las conocemos de un modo implcito: no podramos explicar fcilmente
en qu consisten. La labor de la lingstica consiste, de hecho, en hacer
evidente lo que sabemos implcitamente, pero slo a nivel de ser capaces de
emplear la lengua en la prctica.

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Lenguaje y significado
Saussure sostiene que el significado de las palabras deriva de las estructuras
del lenguaje, no de los objetos a los que se refieren las palabras. De un modo
ingenuo se puede pensar que el significado de la palabra rbol es el objeto
con hojas al que se refiere el trmino. Sin embargo, para Saussure esto no es
as. Sabemos esto por el hecho de que existen muchas palabras en el lenguaje
que no se refieren a nada, como y, pero o no obstante. Adems, .existen
palabras cargadas de significado que se refieren a objetos mticos y que
carecen totalmente de existencia real, como unicornio. Si el significado de
una palabra no proviene del objeto al que se refiere, de dnde proviene
entonces? La respuesta de Saussure es que el significado se crea por las
diferencias entre conceptos relacionados que reconocen las reglas del lenguaje.
El significado de la palabra rbol deriva del hecho de que distinguimos
rbol de arbusto, matorral, bosque y de una serie de palabras que
tienen significados parecidos, pero distintos. Los significados se crean dentro
del lenguaje, y no por referencia a los objetos del mundo real a los que nos
referimos por medio de ellos.

Estructuralismo y semitica
Al anterior anlisis Saussure aade la relevante observacin segn la cual no
slo los sonidos (habla) o los signos sobre el papel (escritura) son capaces de
crear significados. Cualquier objeto que podamos distinguir sistemticamente
puede ser utilizado para crear significados. Un ejemplo de ello es un semforo.
Utilizamos el contraste entre verde y rojo para significar adelante y
detngase (mbar significa preprese para arrancar o preprese para
parar). Vase que es la diferencia lo que crea el significado, no los colores en
s mismos. Dara lo mismo que utilizsemos el verde para significar
detngase y el rojo para significar adelante, siempre que furamos
consistentes a la hora de reconocer la diferencia. Saussure denomina
semiologa al estudio de los significados no lingsticos, pero el trmino ms
comnmente empleado es el de semitica.
Los estudios de semitica pueden hacerse sobre muy distintos aspectos de la
cultura humana. Un ejemplo es el vestido y la moda. Qu hace que un estilo
de vestir est de moda en un momento dado? No se trata de la ropa en s, pues
la falda corta puede estar de moda un ao y dejar de estarlo al ao siguiente. Lo
que hace que algo est de moda es, una vez ms, la diferencia entre lo que
llevan aquellos que estn en la onda y los que no lo estn. Otro ejemplo de la
esfera del vestir es la costumbre de llevar luto. En nuestra cultura demostramos
que estamos de luto vistiendo de negro. En otras culturas, por el contrario, los
que estn de luto visten de blanco. Lo relevante no es el color en s mismo, sino
el hecho de que las personas que estn de luto vistan de un modo diferente del
estilo normal.
El pensamiento estructuralista presenta una serie de debilidades que limitan su
atractivo como marco terico general en sociologa. El estructuralismo naci a

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partir del estudio del lenguaje, y ha demostrado ser ms relevante para el

anlisis de ciertos aspectos del comportamiento humano que de otros. Resulta
muy til para estudiar la comunicacin y la cultura, pero su aplicacin es menor
para los aspectos ms prcticos de la vida social, como son la actividad
econmica y poltica.

Interaccionismo simblico
El interaccionismo simblico presta mayor atencin al individuo activo y creativo
que cualquier otro enfoque terico. Desde Mead lo han aplicado otros muchos
autores, y en Estados Unidos ha sido el principal rival de la perspectiva
funcionalista. Como en el caso del estructuralismo, el interaccionismo simblico
surge de una preocupacin por el lenguaje, pero Mead lo desarrolla en una
direccin diferente.
Smbolos
Mead sostiene que es el lenguaje lo que nos hace ser seres
autoconscientes conscientes de nuestra propia individualidad, y la clave
de ello est en los smbolos. Un smbolo es algo que representa otra cosa.
Siguiendo el ejemplo utilizado por Saussure, la palabra rbol es un
smbolo por medio del cual representamos el objeto rbol. Una vez que
dominamos dicho concepto, dice Mead, podemos pensar en un rbol
incluso sin verlo. Hemos aprendido a pensar en los objetos de un modo
simblico. El pensamiento simblico nos libera de estar limitados en nuestra
experiencia a lo que vemos, omos o sentimos.
A diferencia de la mayora de los animales, los seres humanos viven en un
rico universo simblico. Ello se aplica a la idea que tenemos de nosotros
mismos. (Los animales carecen de esa conciencia de s mismos que
poseen los seres humanos).
Cada uno es consciente de s mismo porque
aprendemos a mirarnos a nosotros mismos
desde fuera, vernos como nos ven los dems.
Cuando un nio empieza a utilizar yo para
referirse a ese objeto (l o ella) que otros llaman
t, l o ella estn empezando a exhibir el
nacimiento de la consciencia. Para los
interaccionistas simblicos prcticamente toda interaccin entre individuos
conlleva un intercambio de smbolos. Cuando interactuamos con los dems
buscamos constantemente claves que nos indiquen cul es el tipo de
comportamiento ms apropiado en ese contexto, as como sobre el modo
de interpretar las intenciones de los dems. El interaccionismo simblico
dirige nuestra intencin hacia los detalles de la interaccin interpersonal y
hacia el modo por el cual esos detalles se utilizan para dar sentido a lo que
dicen y hacen los dems. Por ejemplo, supongamos que un hombre y una
mujer salen juntos por primera vez. Lo ms probable es que ambos
dediquen gran parte de la noche a formarse una opinin del otro y a calibrar
el modo en que puede evolucionar esa relacin, si fuese el caso. Ninguno

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querr que ello resulte demasiado evidente, aunque ambos saben que es
as. Ambos se mostrarn cautelosos en su comportamiento y desearn que
el otro se cree una imagen favorable de ellos pero, aun sabiendo esto, los
dos buscarn aspectos del comportamiento del otro que desvelen sus
verdaderas opiniones. Entre ambos tiene lugar un complejo y sutil proceso
de interpretacin simblica.
Los socilogos que han estado influidos por el interaccionismo simblico se
centran por lo general en la interaccin cara a cara en el contexto de la vida
cotidiana.
Erving Goffman, ha contribuido de un modo particularmente brillante a este
tipo de estudios, introduciendo agudeza y agilidad a lo que en manos de
Mead era un enfoque rido y abstracto. A partir de Goffman y otros autores
el interaccionismo simblico ha aportado mltiples observaciones sobre la
naturaleza de nuestras acciones en el curso de la vida social cotidiana. Una
crtica que se le hace al interaccionismo simblico en su excesiva
focalizacin en los fenmenos a pequea escala. Los interaccionistas
simblicos siempre han tenido dificultad a la hora de tratar con estructuras y
procesos a una mayor escala, precisamente aquellos fenmenos que
enfatizan las otras dos tradiciones.

Marxismo
El funcionalismo, el estructuralismo y el interaccionismo simblico no son las
nicas tradiciones tericas con influencia dentro de la sociologa, ni tampoco
esta triple divisin es la nica forma de clasificar los enfoques tericos. Un tipo
de enfoque de gran importancia que fractura esta divisin es el marxismo.
Obviamente, los marxistas, de un modo u otro, han heredado sus ideas de
Marx, pero es posible hacer mltiples interpretaciones de las principales ideas
de Marx, y as lo demuestran las muy diversas posiciones tericas que han
adoptado las distintas escuelas de pensamiento marxista.
En trminos generales, el marxismo puede subdividirse siguiendo las lneas de
demarcacin entre las tres tradiciones tericas antes descritas. Ya sea implcita
o abiertamente, muchos marxistas han adoptado un enfoque funcionalista sobre
el materialismo histrico (Cohn, 1978). Su versin del marxismo difiere
sensiblemente de la de los marxistas que han estado influidos por el
estructuralismo, y el autor ms clebre que ha desarrollado esta ltima
perspectiva ha sido el francs Louis Althusser (Althusser, 1969). Ambas
versiones del pensamiento marxista difieren del marxismo, que pone un mayor
nfasis en el carcter activo y creativo del comportamiento humano. De entre
estos ltimos, muy pocos autores han estado influidos por el interaccionismo
simblico, pero s han adoptado una perspectiva muy prxima a l (Fromm,
1967; Marcuse, 1968).
La sociologa no marxista y el marxismo siempre han existido en una relacin
de influencia y oposicin mutua.

Dilemas tericos
De qu modo debemos valorar estos cuatro enfoques tericos? Aunque todos

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tienen sus defensores acrrimos, existen zonas claras en las que se

complementan entre s. El funcionalismo, as como la mayor parte de las
versiones del marxismo, se centran en las propiedades a gran escala de los
grupos sociales o sociedades. Su inters se orienta hacia las grandes
preguntas, como, por ejemplo, cmo se mantiene la unidad de las
sociedades?, o cules son los factores principales que provocan el cambio
social?. La interaccin simblica, por el contrario, se centra en las situaciones
cara a cara de la vida social. El estructuralismo difiere de los dems enfoques
en su inters dominante por los rasgos culturales de la actividad social.
Por lo tanto, hasta cierto punto todas estas teoras son vlidas a la hora de
enfrentarse a problemas sociolgicos especficos; pero en ciertos aspectos
chocan claramente. Existen diversos dilemas tericos bsicos puntos de
controversia o disputa constante que se nos evidencian a travs de estos
choques, y algunos de ellos conciernen a cuestiones generales relacionadas
con el modo de interpretar los asuntos humanos y las instituciones sociales. A
continuacin exponemos cuatro de estos dilemas.
1. El primer dilema se plantea en relacin a la' accin humana y a la estructura
social. Dice lo siguiente: hasta qu punto somos actores creativos que
controlan activamente las condiciones de sus vidas o, por el contrario, gran
parte de lo que hacemos es el resultado de fuerzas sociales generales que
escapan a nuestro control? Esta pregunta ha producido siempre, y contina
produciendo, una divisin entre los socilogos. El interaccionismo simblico
enfatiza los componentes activos y creativos del comportamiento humano.
Los otros tres enfoques (con excepcin de algunas variantes del marxismo)
resaltan la naturaleza restrictiva de las influencias sociales sobre nuestras
acciones.
2. El segundo dilema terico concierne al consenso y al conflicto en la
sociedad. Algunas posturas dentro de la sociologa incluyendo algunas
vinculadas al funcionalismo enfatizan el orden y la armona inherente a las
sociedades humanas. Aquellos que adoptan esta perspectiva como es el
caso de Talcott Parsons conciben la continuidad y el consenso como las
caractersticas ms evidentes de las sociedades, a pesar de los cambios
que puedan experimentar en el tiempo. Por el contrario, otros socilogos
particularmente aquellos que han tenido una fuerte influencia de Marx o
Weber acentan la omnipresencia del conflicto social (Collins, 1974). Para
ellos las sociedades estn permeadas de divisiones, tensiones y luchas.
Segn ellos es una ilusin mantener la idea de que las personas tienden a
vivir amigablemente unas con otras la mayor parte de) tiempo; incluso
cuando no se producen confrontaciones abiertas, sostienen, siguen
existiendo profundas divisiones de intereses que en un determinado
momento pueden estallar y dar lugar a conflictos activos.
3. Un tercer dilema no se refiere tanto a las caractersticas generales del
comportamiento humano o de las sociedades como un todo cuanto a los
rasgos del desarrollo social moderno. Concierne a las influencias decisivas
que afectan a los orgenes y a la naturaleza de las sociedades modernas, y
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surge de las diferencias entre los enfoques no marxistas y los marxistas.

Este dilema se resume en la siguiente pregunta: hasta qu punto el mundo
moderno es producto de los factores econmicos que seal Marx, en
concreto, los mecanismos del sistema econmico capitalista? Por otro lado,
hasta qu punto otras influencias (factores sociales, polticos o culturales)
han contribuido a configurar el desarrollo social en la poca moderna?
4. Existe un cuarto problema terico fundamental al que apenas se presta
atencin en ninguna de las tradiciones ortodoxas de la sociologa, pero que
no puede continuar ignorado. Se trata del problema de cmo incorporar una
comprensin satisfactoria del gnero al anlisis sociolgico. Todos los
personajes clebres en la historia de la teora sociolgica hasta nuestro das
han sido hombres, y en sus escritos apenas si prestaron atencin alguna al
hecho de que los seres humanos estn divididos en gneros (Sydie, 1987).
En sus obras los individuos aparecen como seres neutros, actores
abstractos, no hombres y mujeres diferenciados. Dado que dentro de las
formas establecidas de pensamiento terico en sociologa poseemos una
base muy dbil sobre la que elaborar cuestiones relativas al gnero, de los
cuatro problemas que hemos planteado quizs sea ste el ms difcil de
abordar.
Uno de los dilemas tericos principales en relacin al gnero es el siguiente.
Debemos introducir el gnero como categora general en el pensamiento
sociolgico existente? O, de modo alternativo, es necesario analizar las
cuestiones relativas al gnero atendiendo a las influencias ms concretas que
afectan al comportamiento de mujeres y hombres en diferentes contextos?.
En otras palabras: existe alguna caracterstica que divida a hombres y mujeres
en trminos de sus identidades y de su comportamiento social en todas las
culturas? O, por el contrario, las diferencias entre los gneros se deben
explicar siempre en trminos de otras diferencias que dividen a las sociedades
(como las divisiones de clase)?
Cada una de estas cuestiones exige ser tratada por separado.

4. La formacin del mundo moderno

La perspectiva marxista
Las obras de Marx suponen un importante desafo para el anlisis sociolgico;
y, de hecho, no han pasado desapercibidas. Desde la poca de Marx hasta hoy
numerosos debates sociolgicos han girado en torno a las ideas de Marx sobre
el desarrollo de las sociedades modernas. Como ya dijimos, para Marx las
sociedades modernas son capitalistas. El impulso motor que subyace al cambio
social en la era moderna es la presin por la constante transformacin
econmica, la cual es parte integrante de la produccin capitalista. El
capitalismo es un sistema econmico infinitamente ms dinmico que
cualquiera de los precedentes. Los capitalistas compiten unos con otros para

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vender sus bienes a los consumidores, y para poder sobrevivir en un mercado

competitivo las compaas deben producir sus mercancas con el menor costo
posible y del modo ms eficaz posible. Ello conlleva una constante innovacin
tecnolgica, pues el incremento de la eficacia de la tecnologa empleada en un
proceso de produccin determinado es una de las formas que tienen las
compaas de poder asegurarse un margen con respecto a sus rivales.
Existen adems fuertes incentivos para buscar nuevos mercados en los que
vender bienes, adquirir materias brutas a un bajo precio y hacerse con mano de
obra barata. El capitalismo, consecuentemente y de acuerdo a Marx, es un
sistema en constante expansin que presiona por extenderse por todo el
mundo. Esta es la explicacin que, a grandes rasgos, da Marx de la expansin
de la industria occidental.

La perspectiva de Weber
Uno de los primeros y ms duros crticos de Marx fue Max Weber. De hecho, se
ha llegado a decir de las obras de Weber que fueron una lucha permanente
contra el fantasma de Marx, contra el legado intelectual que dej Marx. La
posicin alternativa que elabor Weber contina ejerciendo una gran influencia.
Segn Weber, los factores no econmicos han jugado un pape) central en el
desarrollo de las sociedades modernas. La clebre y muy controvertida obra de
Weber La tica protestante y el espritu del capitalismo, sostiene la tesis de que
los valores religiosos especialmente aquellos asociados con el puritanismo
fueron de una importancia fundamental en la construccin de una actitud
capitalista. Esta actitud no surgi, como supona Marx, de los cambios
econmicos en s mismos.
La perspectiva de Weber en relacin a la naturaleza de las sociedades
modernas y a las razones de la expansin de los modos de vida occidentales
por todo el mundo contrasta sustancialmente con la perspectiva de Marx. Segn
Weber, el capitalismo un modo particular de organizacin del sistema
econmico es uno ms entre los muchos factores relevantes que contribuyeron
al desarrollo social en la poca moderna. Subyaciendo a los mecanismos
econmicos capitalistas, y en ciertos aspectos superndolos en importancia, se
encuentra el impacto de la ciencia y de la burocracia. La ciencia ha creado la
tecnologa moderna, y es de presumir que continuar hacindolo en una futura
sociedad socialista. La burocracia es el nico modo de organizar a grandes
masas de gente de un modo eficaz, y por ello es inevitable que su expansin
acompae al crecimiento econmico y poltico. Al fenmeno colectivo del
desarrollo de la ciencia, de la moderna tecnologa y de la burocracia. Weber lo
denomina racionalizacin. Racionalizacin significa organizacin de la vida
social y econmica de acuerdo a los principios de la eficacia, sobre la base del
conocimiento tcnico.

A) Principales ideas marxistas

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B) Principales ideas weberianas

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b La dinmica principal del desarrollo

moderno es la expansin de los
mecanismos
econmicos
capitalistas.
b Las sociedades modernas estn
atravesadas por desigualdades de
clase que son esenciales para su
propia naturaleza.
b Grandes divisiones de poder, como
las que afectan a la posicin
diferencial del hombre y la mujer,
derivan en ltima instancia de las
desigualdades econmicas.
b Las sociedades modernas tal y
como las conocemos hoy (las
sociedades capitalistas) son de un
tipo transicional se supone que
sufrirn una reorganizacin radical
en el futuro. El socialismo, de un
tipo o de otro, desplazar
eventualmente al capitalismo.
b Expansin
de
la
influencia
occidental en el mundo es
principalmente el resultado de las
tendencias
expansionistas
del
sistema econmico capitalista.

Pg. 22

b La dinmica principal del desarrollo

moderno es la racionalizacin de la
produccin.
b Las clases constituyen un tipo de
desigualdad entre otras como las
desigualdades entre hombres y
mujeres
en
las
sociedades
modernas.
b El poder dentro del sistema
econmico es separable de otras
fuentes.
Por
ejemplo,
las
desigualdades hombre-mujer no
pueden ser explicadas en trminos
econmicos.
b La racionalizacin se incrementar
en el futuro en todas las esferas de
la vida social. Esto explica por qu
ciertas sociedades como la Unin
Sovitica,
que
se
suponen
socialistas, se asemejan mucho a
los pases occidentales. Todas las
sociedades
modernas
son
dependientes de los mismos modos
bsicos de organizacin social y
econmica.
b El impacto mundial de Occidente
proviene de su control de los
recursos industriales y de su poder
militar superior.

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EJERCICIO:

1. Qu semejanzas y diferencias tericas existe entre C. Marx y Max

Weber?
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------2.En qu consiste el funcionalismo?
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------3. Qu se entiende por estructuralismo?
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------4. cmo se presenta el conflicto y el consenso?
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LECCIN N 03

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