B

a c t e r ia s

Las bacterias poseen una estructura relativamente simple.

Son microorganismos procariotas, es decir, unos microorganismos
unicelulares sencillos, sin membrana nuclear, m itocondrias,
aparato de Golgi ni retculo endoplasmtico que se
reproducen por divisin asexual. La pared celular que rodea
a las bacterias es compleja, y existen dos formas bsicas: una
pared celular grampositiva con una gruesa capa de peptidoglucano
y una pared celular gramnegativa con una delgada
capa de peptidoglucano, as como una membrana externa
(en el cap. 12 se describe en mayor medida esta estructura).
Algunas bacterias carecen de pared celular y compensan su
ausencia sobreviviendo tan slo en el interior de clulas del
hospedador o en un ambiente hipertnico. Para realizar una
clasificacin preliminar de las bacterias se utiliza su tamao
2014. Elsevier Espaa, S.L. Reservados todos los derechos
MICROBIOLOGA MDICA
(de 1 a 20 (Jim o ms), forma (esferas, bastoncillos,

espirales)
y disposicin espacial (clulas aisladas, en cadenas, formando
cmulos), mientras que su clasificacin definitiva se refiere
a sus propiedades fenotpicas y genotpicas. El organismo
humano est habitado por miles de especies bacterianas distintas;
mientras algunas mantienen una relacin parasitaria
temporal, otras habitan en el ser humano de manera permanente.
Tambin se encuentran bacterias en el ambiente, como
el aire que se respira, el agua que se bebe y los alimentos
que se comen; aunque muchas de ellas son relativamente
avirulentas, otras son capaces de provocar enfermedades
potencialmente mortales. La enfermedad puede deberse a
los efectos txicos de los productos bacterianos (toxinas) o
bien a la invasin de regiones corporales que acostumbran a
ser estriles.

ongos

A diferencia de las bacterias, la estructura celular de los

hongos es ms compleja. Son microorganismos eucariotas
que poseen un ncleo bien definido, mitocondrias, aparato
de Golgi y retculo endoplasmtico (v. cap. 65). Los hongos
pueden existir en una forma unicelular (levadura) capaz de
replicarse de manera asexual, o en una forma filamentosa
(m oho), capaz de replicarse de manera tanto asexual como
sexual. La mayor parte de los hongos existen en forma de
levadura o bien en form a de moho. Sin embargo, algunos
de ellos pueden adoptar ambas morfologas; se trata de los
llamados hongos dimrficos, como H istophsm a, Blastomyces
y C occidioides.

a r s it o s

Los parsitos son los microorganismos con mayor grado de

complejidad. Aunque todos los parsitos se clasifican como
eucariotas, algunos son unicelulares y otros son pluricelulares
(v. cap. 76). Su tamao oscila desde protozoos diminutos de
tan slo 1-2 (jim de dimetro (el tamao de muchas bacterias)
hasta platelmintos que pueden llegar a los 10 metros
de longitud y artrpodos (pulgas). D e hecho, resulta difcil
imaginar cmo pudieron clasificarse estos organismos como
microbios teniendo en cuenta el tamao de algunos de ellos.
Su ciclo vital es, igualmente, complejo, de forma que algunos
establecen una relacin perm anente con el ser humano y
otros atraviesan un conjunto de etapas de desarrollo en una
serie de huspedes animales. Una de las dificultades a que
deben enfrentarse los estudiantes es no slo comprender el
conjunto de enfermedades causadas por los parsitos, sino
tambin conocer la epidemiologa de estas infestaciones (la
cual es fundamental para entender el modo de controlarlas
y prevenirlas).