Mercurio

Este artculo aborda la intoxicacin por mercurio.

Este artculo es solamente informativo. NO lo use para tratar ni manejar una
exposicin real a un txico. Si usted o alguien con quien usted se encuentra
sufre una exposicin, llame al nmero local de emergencia (911 en los Estados
Unidos), o puede comunicarse directamente con el centro de toxicologa local
llamando al nmero nacional gratuito de ayuda (Poison Help) 1-800-222-1222
desde cualquier parte de los Estados Unidos.

Elemento txico
Existen 3 formas de mercurio diferentes que causan problemas de salud. Estas
son:

Mercurio elemental, tambin conocido como mercurio lquido o azogue

Sales de mercurio inorgnico

Mercurio orgnico

Dnde se encuentra
El mercurio elemental se puede encontrar en:

Termmetros de vidrio

Interruptores elctricos

Bombillas de luz fluorescente

Obturaciones dentales

Algunos equipos mdicos

El mercurio inorgnico se puede encontrar en:

Pilas

Laboratorios de qumica

Algunos desinfectantes

Remedios de la cultura popular

Mineral cinabrio rojo

El mercurio orgnico se puede encontrar en:

Desinfectantes (antispticos) viejos, como mercurocromo rojo

(merbromin), una sustancia que actualmente est prohibida por la FDA

Vapores de la combustin del carbn

Peces que hayan ingerido una forma de mercurio orgnico

llamado metilmercurio
Es posible que existan otras fuentes de estos tipos de mercurio.

Sntomas
MERCURIO ELEMENTAL
Por lo regular es inofensivo en caso de ser ingerido o tocado. Es tan denso y
resbaladizo que generalmente se desprende de la piel o sale del estmago o los
intestinos sin ser absorbido.
Aunque se puede presentar mucho dao si el mercurio elemental se mezcla con
el aire en forma de gotitas pequeas que se inhalan hacia los pulmones. Esto a
menudo ocurre por error cuando la gente trata de aspirar el mercurio que se ha
derramado en el suelo.
Inhalar suficiente mercurio elemental causa sntomas inmediatamente. Estos se
llaman sntomas agudos. Se pueden presentar sntomas de larga duracin si se
inhalan pequeas cantidades con el paso del tiempo. Estos se llaman sntomas
crnicos. Los sntomas crnicos pueden incluir:

Sabor metlico en la boca

Vmitos
Dificultad respiratoria
Tos fuerte

Encas inflamadas y sangrantes

Dependiendo de la cantidad de mercurio inhalado, se puede presentar dao
pulmonar permanente y la muerte. Asimismo, se puede presentar dao cerebral
a largo plazo a raz de la inhalacin de mercurio elemental.
MERCURIO INORGNICO
A diferencia del mercurio elemental, el mercurio inorgnico generalmente es
txico cuando se lo ingiere. Dependiendo de la cantidad ingerida, los sntomas
pueden incluir:

Ardor en el estmago y en la garganta

Diarrea y vmitos con sangre

Si el mercurio inorgnico ingresa al torrente sanguneo, puede atacar los
riones y el cerebro, y presentarse insuficiencia y dao renal permanente. Una
cantidad grande en el torrente sanguneo puede ocasionar sangrado profuso y

prdida de lquidos por la diarrea e insuficiencia renal, lo cual provoca la

muerte.
MERCURIO ORGNICO
Puede causar enfermedad si se inhala, ingiere o se pone sobre la piel durante
perodos de tiempo prolongados. Este tipo de mercurio generalmente causa
problemas en aos o dcadas, mas no de inmediato. Esto significa que estar
expuesto a pequeas cantidades de mercurio orgnico todos los das durante
aos probablemente har que los sntomas aparezcan posteriormente. Sin
embargo, una sola exposicin grande tambin puede causar problemas.
La exposicin prolongada probablemente causar sntomas en el sistema
nervioso, incluso:

Entumecimiento o dolor en ciertas partes de la piel

Estremecimiento o temblor incontrolable

Incapacidad para caminar bien

Ceguera y visin doble

Problemas con la memoria

Convulsiones y muerte (con grandes exposiciones)

Estar expuesto a grandes cantidades del mercurio orgnico llamado
metilmercurio durante el embarazo puede causar dao cerebral permanente en
el beb. La mayora de los proveedores de atencin mdica recomiendan comer
menos pescado, especialmente pez espada, mientras se est embarazada. Las
mujeres deben hablar con su proveedor acerca de lo que deben y no deben
comer mientras estn embarazadas.