Conquista y colonizacin de Amrica

Durante el reinado de Carlos I, se inici

la conquista y colonizacin de Amrica. La conquista se desarroll en
dos etapas. En la primera, Hernn Corts conquist el Imperio Azteca (1522),
con toda la meseta central mexicana, y poco despus el resto de Amrica
central. La segunda etapa fue dirigida por Pizarro y Almagro, para conquistar
el Imperio Inca (entre 1531 y 1533). En la misma poca, otros conquistadores
incorporaban regiones de Amrica del Norte y del Sur, a la vez que se
conquistaron las Filipinas en Asa.
Las tierras conquistadas fueron incorporadas a Castilla, que impuso un
monopolio sobre la inmigracin. Las tierras fueron repartidas entre los
colonizadores, a los que se entregaba una finca y un grupo de indios: las
encomiendas. El indgena era encomendado al colono y, a cambio de una
terica proteccin, educacin y evangelizacin, quedaba obligado a pagar
tributos y a trabajar para el encomendero. Aunque en teora los indgenas eran
libres y sbditos de la Corona, y estaban protegidos por las leyes (Leyes de
Indias), su explotacin fue lo comn en toda Amrica.
La colonizacin espaola se caracteriz desde el principio por el mestizaje. La
poblacin europea se mezcl con los indgenas americanos y con la poblacin
esclava trada de frica. Sin embargo, el mestizaje no impidi que la sociedad
colonial tuviera una estructura claramente racial, con la poblacin blanca en la
cspide social.
7.2. Conquista y colonizacin

Los espaoles haban comprobado que las Antillas no ofrecan riquezas

suficientes, por lo que, a partir de 1519, se desarrollaron expediciones que
extenderan la conquistaal continente americano.
As, Hernn Corts desembarc en la costa (Veracruz) y se intern en las
tierras delImperio azteca, que ocupaba buena parte de Mxico,
aprovechando las disputas internas se hizo con el poder en 1521. En 1535,

se convirti en el virreinato de Nueva Espaa, con capital en

Mjico.
La conquista del Per, en la que el Imperio inca dominaba desde
Colombia hasta Chile fue iniciada en 1531 por Francisco Pizarro, que
captur al inca Atahualpa y, fund Lima. Se convirti en el virreinato del
Per en 1542 y a l se incorporarn las tierras de Chile, exploradas por
Almagro y Valdivia, y del Ro de la Plata, por Mendoza.
Esta conquista se realiz mediante expediciones particulares, en las
que los conquistadores firmaban unas capitulaciones con la Corona y los
gobernadores. En ellas se fijaban los objetivos y el reparto del botn.
La colonizacin posterior fue hecha, por colonos que se
aduearon de la tierra y obligaron a los indios a trabajarla mediante el sistema
de encomiendas.
El impacto sobre la poblacin indgena de la introduccin de
enfermedades europeas y la imposicin del trabajo en minas y campos de
cultivo, trajo consigo una hecatombe demogrfica.
En las Grandes Antillas, la poblacin indgena casi se extingui, y fueron
repobladas con esclavos de frica. Con todo, y despus de un largo debate, se
aprobaron las leyes de Burgos, en 1512. Estas antepusieron el deber de
evangelizar a los naturales de aquellas tierras y trataron de regular las formas
de dominio. En 1542 las Leyes Nuevasabolieron las encomiendas y
recordaron la prohibicin de esclavizar a los indios. En este sentido, fue
decisiva la influencia del fray Bartolom de las Casas, que haba denunciado
los abusos de los conquistadores en su obra, publicada ese mismo ao: Breve
Relacin de la Destruccin de las Indias.

7.3. Gobierno y administracin en el Imperio colonial

La Administracin central de las Indias comprenda dos organismos. La Casa

de Contratacin de Sevilla fue el instrumento del monopolio de la Corona, que
as pudo controlar todo el trfico comercial, reservarse la quinta parte del oro
y plata americanos, y cobrar un impuesto especial sobre todos los productos
importados o exportados. El Consejo de Indias, tena funciones similares al
resto de los consejos territoriales, es decir asesorar a los reyes en cualquier
aspecto del gobierno colonial.
En lneas generales, se llev a Amrica la organizacin institucional
castellana. Se fundaron dos virreinatos, la organizacin territorial superior, el
de Nueva Espaa al norte, que comprenda parte de Amrica del Norte,
Amrica Central y el Caribe; y el del Per, que se extenda por Amrica del
Sur. Dentro de los virreinatos se crearon las gobernaciones. Virreyes y
gobernadores tenan las mximas atribuciones de gobierno en sus territorios.
Tambin se crearon los cabildos, organismos para la administracin
municipal, y las Audiencias. Se desarroll una legislacin especfica para la
organizacin de los nuevos territorios (Leyes de Indias),
En 1503 se cre en Sevilla la Casa de Contratacin, encargada de
todo lo relacionado con Amrica: aduana, almacn de los navos, control de
emigracin, escuela de pilotos, cartografas, mercancas
Pero en 1524 se cre el Consejo de Indias, formado por letrados y
encargado de elaborar todas las leyes y rdenes relacionadas con Amrica.
Una vez terminada la conquista castellana en Amrica se dividi el territorio
en virreinatos: Nueva Espaa (1535) y el Per (1542). Estaban dirigidos por
los virreyes, mxima autoridad en Amrica, con amplia autonoma, al igual
que los monarcas castellanos pero en otras tierras, aunque a veces estaban
sometidos a inspecciones de Castilla.
En el S-XVIII, se dividieron los virreinatos de Nueva Espaa y del Per en
Nueva Granada (1739) y Ro de la Plata (1776) respectivamente, quedando su
nmero fijado en cuatro.

Por debajo de los virreyes estaban las audiencias, que era el rgano
administrativo y el tribunal de justicia. Cada audiencia tena poder sobre
las provincias dirigidas porgobernadores o capitanes generales.
Adems a finales del S-XVIII se introdujo la figura
del intendente, funcionario real con autoridad que en la prctica tuvo las
funciones de un virrey. Haba 43 intendencias.
Respecto a la administracin local, en las ciudades se creaba
un cabildo dirigido por un alcalde y con el paso del tiempo se impuso
el sistema castellano dirigido por alcaldes, regidores, alguaciles y
escribanos. En las ciudades importantes tambin haba un corregidor.
7.4. Impacto de Amrica en Espaa
A partir del Siglo XVI, las relaciones comerciales con Amrica provocaron
una profunda transformacin en la economa. Castilla, que ejerca un
monopolio en el comercio y en la colonizacin, suministraba a Amrica
productos agrarios (trigo, vid, aceite, ganado) y sobre todo productos
elaborados (armas, tejidos), y traa de Amrica, tambin productos agrarios
(maz, patata, tabaco) pero, principalmente, oro y plata. La llegada de estos
metales inund de tal manera el mercado, que los precios aumentaron de
manera espectacular, hasta un 400% en Castilla. La Corona espaola se haba
endeudado fuertemente para poder financiar la expansin y el mantenimiento
del Imperio, por eso gran parte del tesoro americano sirvi para pagar a los
banqueros genoveses y alemanes que haban prestado el dinero. Como
conclusin, los efectos dinamizadores del oro y la plata en la economa
castellana resultaron escasos, ya que la riqueza que no acab en manos de los
banqueros extranjeros tampoco fue invertida en actividades productivas, sino
en lujo.