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Herbert Spencer Da Divergncia ao

Evolucionismo. Uma Educao para a
Modernidade
Thesis January 2000
DOI: 10.13140/RG.2.1.3611.6640

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Ana Paula Rocha
Universidade Aberta
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1
UNIVERSIDADE NOVA DE LISBOA
FACULDADE DE CINCIAS SOCIAIS E HUMANAS

Herbert Spencer
Da Divergncia ao Evolucionismo.
Uma Educao para a Modernidade

Ana Paula de Sousa Gonalves Rocha

ESTUDOS ANGLO-PORTUGUESES
Lisboa, 2000

Contedo
INTRODUO ............................................................................................................... 4
CAPTULO I .................................................................................................................. 11
Rumo a um projecto educativo nacional ........................................................... 11
CAPTULO II................................................................................................................ 37
O inconformismo intelectual de Spencer ........................................................... 37
CAPTULO III............................................................................................................... 69
A formao da individualidade vitoriana ........................................................... 69
CAPTULO IV .............................................................................................................. 94
A (falta de) originalidade da teoria pedaggica de Spencer ....................... 120
CONCLUSO ............................................................................................................ 139
BIBLIOGRAFIA ........................................................................................................... 143
BIBLIOGRAFIA PRIMRIA ...................................................................................... 144
BIBLIOGRAFIA SECUNDRIA ................................................................................ 147

INTRODUO

Numa poca em que se antecipava a entrada num dos perodos mais frteis da
histria inglesa, durante o qual a Gr-Bretanha ascenderia posio de primeira
potncia mundial, os pais daqueles mais tarde identificados como vitorianos
confrontavam-se com a crescente industrializao e o desenvolvimento de novas
tcnicas. Esta rpida escalada do progresso, acompanhada pelo desenvolvimento
das cincias, conduziu ao gradual avolumar de questes relacionadas com tica,
valores, tradies, ideais e crenas, resultando numa crescente preocupao com o
ensino e as suas orientaes premonitria das reformas que se seguiram.
Em 1809 ano da publicao de Philosophie Zoologique de Jean-Baptiste
Lamarck surgiu em Inglaterra, no Edinburgh Review, um ensaio sobre a educao
inglesa da autoria do reverendo Sydney Smith (figura de destaque no mbito da
educao), legando o seguinte testemunho:

...That vast advantages ... may be derived from classical learning, there can be
no doubt. The advantages which are derived from classical learning by the
English manner of teaching, involve another and a very different question; and
we will venture to say, that there never was a more complete instance in any
country of such extravagant and overacted attachment to any branch of
knowledge, as that which obtains in this country with regard to classical

5
knowledge. A young Englishman goes to school at six or seven years old; and
he remains in a course of education till 23 or 24 years of age. In all that time,
his sole and exclusive occupation is learning Latin and Greek. Now, this
long career of classical learning, we may, if we please, denominate a
foundation; but it is a foundation so far above ground, that there is absolutely no
room to put any thing upon it.1

O excerto aqui reproduzido apresenta uma violenta denncia da vertente

excessivamente classicista dos planos educativos e matrias curriculares, surgindo,
por conseguinte, numa poca de transio, ao longo da qual os sistemas
representativos do conservantismo instalado comearam gradualmente a dar lugar a
uma nova ordem. Herbert Spencer, filsofo evolucionista da era vitoriana, nascido
onze anos depois da publicao deste texto, distanciou-se de opinies semelhantes
s nele reproduzidas, partilhadas por muitos dos seus contemporneos, devido a uma
circunstncia primacial: a importncia reconhecida por Smith ao ensino dos clssicos,
a qual, no caso do filsofo ingls, devia ser exclusivamente atribuda s cincias.
Porm, o sentimento expresso por aquele membro do clero ingls, quatro dcadas
antes das propostas spencerianas de reforma educativa (surgidas em The Art of
Education, 1854), era sintomtico do crescente fervilhar de ideias no respeitante s
metodologias e aos contedos programticos educacionais. A orientao destas, j
no incio do sculo XIX, comeava a suscitar dvidas a pedagogos e polticos, que os
encaravam como desviados dos ensinamentos mais teis aos cidados. O debate
sobre os currculos j se instalara, por conseguinte e como revela o depoimento
acima transcrito, quando Herbert Spencer comeou a despertar para as questes
polticas, ticas, sociais e pedaggicas agitadoras dos meios culturais vitorianos, as
quais vinham, desde o incio do sculo, beneficiando de uma estimulante disposio
intelectual para a reorganizao do sistema de ensino.
No entanto, os quatro ensaios sobre educao de Spencer, elaborados entre
1854 e 1859, destacaram-se de outras obras precedentes naquele mbito pela
enorme receptividade de que foram alvo, largamente documentada pelo testemunho
de

importantes

personalidades

suas

contemporneas

exemplificativa

da

repercusso produzida pelas ideias spencerianas na sociedade que as acolheu.

Consequentemente, poderia resultar da afirmao atrs proferida a ideia de j tudo
1

Sydney Smith in David C. Douglas (ed.), s.d.: 694.

6
ter sido escrito at aos nossos dias sobre um autor da envergadura deste filsofo, a
quem as cartas, no auge da popularidade, chegavam endereadas a partir dos locais
mais distantes do mundo com a simples designao: Herbert Spencer, England.
Porm, a presente dissertao sobre o tema em epgrafe justifica-se tanto pelo
estigma que perseguiu Spencer praticamente logo aps a sua morte, contribuindo
para o no reconhecimento da paternidade das ideias por ele professadas nas
quais radicam muitas das opes pedaggicas, actualmente professadas como pela
relevncia das matrias educativas em geral. Em Spencer, estas seriam,
efectivamente, tratadas com um cuidado muito particular, visando preparar os
homens para a vida completa por via de uma cultura harmnica e metdica aplicada
ao desenvolvimento das faculdades naturais. A sua frmula, atravs de normas de
aco adequadas, permitiria enriquecer o esprito, robustecer o corpo e formar o
carcter.
A elevada considerao que os assuntos pedaggicos tm merecido ao longo
de todos os tempos surge particularmente bem assinalada num texto de Ricardo
DAlmeida Jorge, na altura lente da Escola Mdico-Cirrgica do Porto. Com efeito,
escrevendo, no prefcio da segunda edio de Educao: Intellectual, Moral e
Physica (1888) (a traduo para portugus de Essays on Education and Kindred
Subjects (1861) de Spencer), aquele higienista e escritor conseguiu exprimir, de modo
especialmente eloquente, a soberania da funo educativa. Atente-se nas suas
palavras:
O animal tem a sua direco no instincto, dum modo fatal e predeterminado; o
homem esse tem de crear para si mesmo uma linha de proceder. Por isso
Kant, o Copernico da philosophia moderna, dizia que a educao converte a
animalidade em humanidade; e, daccordo com o eminente organisador do
criticismo, Siciliani assigna sciencia pedagogica, como seu objecto especifico,
estatuir os principios e indagar dos meios pelos quaes o ser humano danimal
se eleve a homem, de homem in posse se torne homem in actu. Esta
passagem da creana ao homem seja-me permittido mecanicamente exprimila, olhando-a como uma transformao de foras potenciaes em foras vivas,
que a educao regularisa e subordina dacordo com a maxima utilisao
individual e collectiva. ao problema educativo que intimamente se
prendem as mais graves e as mais imperiosas das questes do dia. arena
pedagogica que se acolhe a lucta suprema da civilisao. O grande campo de
batalha, disse-o Littr, o da educao e da eschola.2
2

Ricardo Jorge in Herbert Spencer,1888a (1884): xii, xiii.

O tributo do testemunho acima transcrito no deixa, de facto, margem para

dvidas quanto importncia que um projecto cultural bem delineado assume no
progresso e na vida dos indivduos. Herbert Spencer demonstrou ter plena noo
deste facto. Por conseguinte, embora a temtica pedaggica no tenha,
aparentemente, sido o eixo fulcral do sistema filosfico arquitectado por Spencer,
ocupou um lugar de relevo no seu pensamento, constatvel pela forma recorrente
como essa temtica abordada em muitos dos seus textos dedicados a outras
matrias. Deste modo, a escolha de Spencer e da sua obra educativa como objecto
de estudo da presente dissertao procedeu do desejo no s de conferir renovada
ateno ao seu pensamento racional, progressista e insubmisso, mas, tambm, de
observar como o manifestou atravs de um conjunto de ensaios que, de to actuais,
poderiam ter sido escritos nos nossos dias. O prazer retirado da leitura desses textos,
seleccionados de entre um alargado leque de possibilidades que a vasta obra
spenceriana oferece, foi, igualmente, determinante na eleio de Essays on
Education and Kindred Subjects (1861) como alvo deste trabalho. A isto se veio juntar
o interesse igualmente suscitado pela leitura das suas autobiografia e biografia,
donde se depreende a influncia exercida pelas experincias pessoais acumuladas
desde a infncia nos princpios filosficos e educativos concebidos por Spencer,
circunstncia, s muito pontualmente, referida na maioria das obras sobre ele
publicadas.
Assim, tanto a riqueza ideolgica transmitida atravs dos seus ensaios por
uma retrica agregadora de energias, inspiradora de mudana e conciliadora do
raciocnio com a sensibilidade , como a quase inexistncia de trabalhos sobre
Herbert Spencer em Portugal, legitimam o revitalizar das opinies daquele filsofo
acerca da reforma de um sistema educativo que evidenciava a necessidade vital de
formar seres autnomos naquela sociedade emergente marcada pelo progresso de
novas tecnologias.
Atravs do presente trabalho no se visa esgotar todas as possibilidades de
anlise da doutrina pedaggica de Spencer. Tal no se tornaria possvel quando se
pretende submeter esse objectivo a cerca de centena e meia de pginas. Desse

8
modo, por uma questo de economia textual, o corpus seleccionado concentrou-se
nos principais ensaios por ele escritos sobre educao: Intellectual Education
(1854), Moral Education (1858), Physical Education (Abril, 1859) e What
Knowledge is of Most Worth (Julho, 1859). Atravs destes textos poder-se- proceder
apreciao de como Spencer preconizava o escopo da educao do homem
moderno e, de igual modo, veiculou a sua defesa do evolucionismo no domnio da
instruo, ou, at que ponto, as suas teorias resultaram originais e reformadoras. No
se pretende, igualmente, submeter todos os princpios educativos por ele defendidos
a uma crtica exaustiva. Porm, alguns dos aspectos mais determinantes e
veiculativos da sua mensagem doutrinria que se inserem no mbito da opo de
anlise deste trabalho iro ser fruto de uma ateno particular.
No intuito de delinear os contornos epocais e o edifcio intelectual vigente, no
seio do qual Spencer iria despertar para a dissenso esboando as suas propostas
para um projecto educativo, justifica-se o teor do primeiro captulo. Nele se visou
caracterizar o sistema educacional vitoriano no interior do qual despontaram os traos
marcantes de uma mentalidade crescentemente acolhedora do neoterismo e, por
conseguinte, do pensamento spenceriano. Esse captulo inicial constitui, por isso,
uma leitura dos sinais mais emblemticos do universo educacional, no seio do qual se
enfrentavam os interlocutores dos vrios conflitos opondo o conservantismo ao
progresso, a tradio cincia, uma instruo obrigatria controlada pelo Estado a
um sistema dependente do empenho individual, ou as velhas orientaes curriculares
s reformas para os planos de estudo.
O segundo captulo visa definir as linhas directrizes do pensamento de
Spencer, revelando-se indispensvel traar a biografia intelectual deste filsofo, na
qual poder ser encontrada a gnese da ideologia por ele professada. Este captulo
pretende ser um percurso detalhado na identificao da procedncia e relevncia da
filosofia evolucionista, bem como do alcance e repercusso da doutrina pedaggica
no pensamento finissecular. O seu idealismo racional, bem intencionado, revelar-se-ia, contudo, um atenuante insuficiente na posterior repulsa causada pelo iderio
spenceriano excessivamente individualista, justificando igualmente o esquecimento ao
qual foi votado.

9
O terceiro captulo abordar o ncleo central deste estudo atravs da anlise
dos ensaios sobre educao de Spencer, nos quais ele traou as linhas de uma
metodologia educativa pretensamente coerente e frutfera. Por conseguinte, no intuito
de determinar o entendimento de Spencer quanto formao do indivduo
oitocentista, ir-se- proceder anlise de como defendeu o papel das cincias em
planos educativos teis ao progresso; exaltou o papel dos educadores e as vantagens
da auto-instruo como determinantes no processo de aprendizagem; e deixou
transparecer alguns paradoxos na apresentao das suas teorias educacionais,
fragilizando, assim, as suas propostas, em regra consideradas demasiado teorizantes.
No quarto captulo, aprofunda-se aquela que foi a vertente fulcral do trabalho
de Spencer em todas as reas do saber: o evolucionismo. Sero, assim, evocadas as
teorias evolucionistas precedentes s de Spencer, para, seguidamente, uma vez
analisada a variante do evolucionismo por si arquitectada, determinar os princpios
norteadores da ideologia spenceriana e a sua aplicao ao mbito do ensino atravs
dos ensaios Intellectual Education (1854), Moral Education (1858) e Physical
Education (1859). Dado o teor controverso de alguns axiomas enunciados por
Spencer, a reflexo crtica por eles suscitada surge como oportuna, no intuito de lhes
identificar o alcance e a ousadia doutrinria.
Contudo, como lhe foi sempre apontada uma certa falta de originalidade, o
quinto captulo dispe-se a traar a origem das suas principais concepes
educativas e as influncias mais frequentemente associadas a Spencer. Visa, ainda,
determinar as ideias axiomticas no domnio da educao, de cuja paternidade podia
arrogar-se e identificar o contributo especfico da sua construo intelectual para o
iderio educacional dos nossos dias. Revela-se, por conseguinte, necessrio
estabelecer um paralelismo entre as ideias professadas por Spencer e as de Johann
Heinrich Pestalozzi, Jean-Jacques Rousseau, Francis Bacon, John Locke e Auguste
Comte.

Primeiramente,

pelo

ascendente

que,

sem

dvida,

essas

figuras

emblemticas, mesmo a grande distncia temporal, exerceram sobre a poca

vitoriana e, seguidamente, pela circunstncia de constiturem as fontes mais
provveis do pensamento de Spencer no domnio da pedagogia. Porm, como os
traos do seu carcter foram inegavelmente determinantes nas opes pelas quais a

10
sua carreira de terico enveredou, eles sero, tambm, objecto de abordagem neste
ltimo captulo.
Dada a circunstncia de os problemas educativos ento sentidos dos quais
Spencer foi um crtico sobejamente enftico haverem mudado nos nossos dias em
premncia e em ndole, poderia ter-se perdido no tempo o interesse por eles
suscitado nos pedagogos de outras eras. Porm, a seduo e a frescura das ideias
spencerianas ultrapassou a barreira temporal que as separa deste final do sculo XX
em mais de cem anos. Nelas se reflectem preocupaes to curiosamente familiares
s correntes pedaggicas contemporneas que, sem dvida, continuam a projectar-se
pelo seu efectivo neoterismo. De tal modo assim , que, Charles W. Eliot, nas pginas
introdutrias edio de 1976 de Essays on Education and Kindred Subjects (1861),
evocando as mudanas conjunturais e histricas verificadas ao longo do tempo, se
referiu gradual adopo das teorias educativas do terico ingls. A propsito,
considere-se o seguinte pargrafo:
The wide adoption of Spencers educational ideas has had to await the advent
of the new educational administration and the new public interest therein. It
awaited the coming of the state university in the United States and of the city
university in England, the establishment of numerous technical schools, the
profound modifications made in grammar schools and academies, the
multiplication in both countries of the secondary schools called high schools. In
other words, his ideas gradually gained admission to a vast number of new
institutions of education which were created and maintained because both the
government and the nations felt a new sense of responsibility for the training of
the future generations.3 Spencers doctrine of natural consequences in
place of artificial penalties, his view that all young people should be taught how
to be wise parents and good citizens, and his advocacy of instruction in public
and private hygiene, lie at the roots of many of the philanthropic and
reformatory movements of the day.4

Justifica-se, assim, a exequibilidade da presente dissertao, a qual, se

favorecer um renovado olhar sobre o pensamento de Herbert Spencer e estimular o
estudo da sua obra, poder dar como alcanado o seu objectivo.

3
4

Charles W. Eliot in Herbert Spencer, 1976 (1861): xv.

Idem.: xvii.

11

CAPTULO I
Rumo a um projecto educativo nacional

There is a certain piece of poetry to be said or sung by children, beginning

Twinkle, twinkle, little star,
How I wonder what you are!
It is a pity National School children are not helped out of this state of
wonderment and shown what a star is.
A National School! The time is coming when we shall begin to feel the sarcasm
and reproach conveyed in that association of words, and our experience, past
and present, of the National ignorance.
Charles Dickens, in Ignorance and Its Victims (1848)

O alvorecer do sculo XIX trouxe consigo o acentuar de um progresso

assinalvel nas cincias naturais e exactas, conducente, na Europa, alterao do
pensamento e da cultura. Naquela que seria uma onda de prosperidade seguida de
reformas no domnio sociopoltico, econmico e religioso, a vida do homem
oitocentista encontrava-se sob a influncia de ideais em conflito (os antigos e os
emergentes) e de foras tendencialmente oponveis em choque entre si: a sociedade
e o indivduo, a aristocracia e a democracia, as Igrejas e o Estado, a religio e a
cincia. Este confronto entre conceitos divergentes travar-se-ia com grande eco no
campo educacional, pelo que a urgncia de reformas teve ressonncia nas escolas
ou no fosse o sistema educativo de um pas o microcosmo representativo do sistema
social, cujas ideias dominantes nele se repercutem.

12
Na maioria dos pases da Europa concordava-se que, para o benefcio das
naes e do bem-estar dos indivduos, era urgente reformular o ensino a fim de o
tornar mais adequado s necessidades das novas sociedades dominadas por
inventos e avanos tecnolgicos. Esta renovada predisposio para reformular o tipo
de conhecimento til a transmitir aos indivduos conheceria, particularmente na
Frana e na Alemanha, um acentuado interesse por parte das entidades
governamentais, as quais perspectivavam o Estado, e no as igrejas, como
autoridade suprema no campo da tarefa educativa. Contudo, esta posio seria
suavizada pelo princpio, amplamente aceite, de a educao moral constituir a
vertente fundamental do ensino, o que deixava em aberto a possibilidade de
cooperao entre o clero e o Estado.
Na tentativa de acompanhar as mudanas em curso na Europa e fornecer aos
sbditos a educao necessria para bem servir o pas, tornando-os uma fora de
trabalho apta a enfrentar os desafios do progresso tecnolgico e dos recentes
desenvolvimentos da Revoluo Industrial, o governo ingls deu tambm incio s
reformas do sistema educativo, sensivelmente, entre 1815 e 1870. 5 No entanto, ao
invs do sucedido na Frana e na Alemanha, onde cedo se encetaram alteraes de
vulto nas escolas e a educao passou a ser um assunto do Estado, os
estabelecimentos de ensino britnicos, no incio do sculo XIX, ainda existiam em
regime de voluntariado, sendo apenas assinalveis, mas de pouco significado, os
melhoramentos alcanados pela iniciativa de Joseph Lancaster e Andrew Bell. 6 De
facto, por altura do ano de 1815, o mtodo pedaggico mais comum na Gr-Bretanha
advinha do plano Lancaster e Bell, designado monitorial system, cujo objectivo
principal era a preparao dos alunos mais velhos para ensinarem, por sua vez, os
mais novos. At 1846, poder-se- dizer, aquela metodologia constituiu o meio mais
usual de recrutar professores, pois, ao tornar-se o tipo de ensino menos dispendioso,
colmatava, de igual modo, a falta generalizada de formadores devidamente
preparados para a tarefa de ensinar.

Em 1807, Samuel Whitbread foi mentor da tentativa de aprovao de uma lei (Parochial Schools Bill)
que permitisse a magistrados e a vestries angariarem dinheiro para a implementao ou apoio de
escolas paroquiais. Essa iniciativa revelou-se, porm, prematura, pois, naquela altura, o financiamento
estatal da educao do povo era ainda um assunto sem defensores ao nvel parlamentar.

13
Porm, no seria pela ausncia de vontade e de iniciativas que as reformas
educacionais tardaram em concretizar-se. Na mira de mudanas no sistema, muitos
radicais, especialmente originrios das classes trabalhadoras e defensores da
interveno do Estado, ansiavam pela extenso dos privilgios educativos s classes
mais desfavorecidas. No entanto, o conservantismo influente da aristocracia inglesa,
ao encarar a educao do povo como possvel fonte de instabilidade social, iria travar
a introduo das alteraes desejadas.
Apesar dos efeitos da Revoluo Industrial terem modificado o mapa
demogrfico e socioeconmico do pas por via das recentes fbricas edificadas e
das linhas ferrovirias em expanso favorecedoras do dinamismo dos mercados nas
novas cidades industriais, onde o aumento populacional conduziu ao agravamento
das j intensas assimetrias sociais , os preconceitos enraizados e a indiferena
instalada coibiram a reforma educacional e a tomada de medidas governamentais
urgentes. Esta inrcia do Estado prender-se-ia com diversos factores desfavorveis
mudana. Seriam eles, nomeadamente, os custos calculados para a remodelao do
sistema educativo e a conscincia de que os resultados de uma reorganizao
pedaggica no produziriam efeitos imediatos, desmotivando as iniciativas encaradas
como no atraentes para a economia de mercado, principal motor das sociedades
modernas. Por outro lado, os recentes e bem-aventurados donos da indstria, selfmade men pertencentes a uma prspera classe mdia representavam uma outra
fora adversa introduo de reformas. Estes homens, perspicazes quanto s
vantagens dos novos inventos e importncia das novas mquinas, tornar-se-iam
agentes de resistncia ao encarar como indesejvel uma classe trabalhadora
instruda, possvel fonte de conflitos laborais. Por sua vez, a classe aristocrtica
inglesa ainda recordada das convulses sociais geradas pela Revoluo Francesa
estava longe de desejar a desestabilizao e o contestar dos privilgios seculares
(perspectiva com a qual se identificava, in integrum, a Igreja Anglicana). Por fim, a
escassez de estudos aprofundados sobre a temtica da educao e os resultados
prticos pouco marcantes produzidos pelos diferentes nveis e tipos de ensino na
senda de uma aprendizagem proveitosa para as exigncias das recentes empresas
6

Este no se tratou de um mtodo inovador, uma vez ter sido alvo de debate em Frana muito antes da
sua introduo na Gr-Bretanha, onde, todavia, Bell e Lancaster se revelaram pioneiros e reclamaram

14
industriais, contriburam, igualmente, para as condies conversoras da Gr-Bretanha
na nao do self-help, do laissez-faire e dos workshops, onde os artesos, os
engenheiros e os inventores aprendiam e desempenhavam o trabalho, para
conseguir, assim, melhorar as suas condies de vida face acima referida carncia
de iniciativas estatais.
Neste contexto, o monitorial system de Bell e Lancaster revelar-se-ia
vantajoso, acabando por se prolongar durante algumas dcadas. No sendo
dispendioso, tinha o mrito de desenvolver a disciplina, a responsabilidade, a ajuda
mtua entre os menos favorecidos e de diminuir as diferenas e os obstculos ditados
pelo inevitvel fosso etrio entre professores e alunos, vindo, por isso, a sofrer poucas
alteraes. Com efeito, ao no terem surgido outras propostas relevantes no perodo
de tempo, durante o qual vigorou essa tcnica de ensino, e na aprendizagem apenas
se exigir o treino bsico da memria, considerar-se-ia esse processo pedaggico, em
consequncia, globalmente satisfatrio. O xito resultante da perfilhao de tal
mtodo manifestar-se-ia atravs das medidas encetadas por Robert Owen, um dos
protagonistas da educao popular, que o adoptou na escola em New Lanark. Owen
associ-lo-ia s suas prprias teorias propostas e divulgadas atravs de diversos
panfletos sob o ttulo: A New View of Society, or Essays on the Formation of Human
Character (1813-1816).
Embora esse sistema de ensino apresentasse vantagens oportunas e
atraentes, como j se mencionou, no passou sem ser objecto de algumas crticas.
Sir James Kay-Shuttleworth viria a apelid-lo de monitorial humbug na sequncia de
um estudo por ele efectuado aos mtodos educacionais empregues na Esccia e no
continente como comissrio assistente, cargo obtido a partir da lei de reformas para
os pobres (Poor Law Reform Act) de 1834. Ao considerar esse plano um total
insucesso, acabou por propor, em alternativa, o sistema de assistentes, tambm
designados pupil-teachers. Tratava-se de alunos, em mdia mais velhos, reputados j
como aprendizes da arte de ensinar, comparativamente aos monitores do sistema de
Bell e Lancaster. A experincia seria aplicada na escola Norwood Workhouse e
revelar-se-ia um foco de interesse para muitos tericos da poca.

cada um para si a inveno do designado monitorial system.

15
Em paralelo com estes mtodos de ensino coexistiam os praticados noutras
instituies designadas Charity Schools e Voluntary Schools, bem como nas
sociedades National Society For Promoting the Education of the Poor in the Principles
of the Established Church, fundada em 1811, e British and Foreign School Society,
fundada em 1814, duas organizaes religiosas, cujo objectivo consistia em minorar
os perigos inerentes a uma populao urbana iletrada em franco crescimento. O
ensino nestes organismos, longe de ser obrigatrio, garantia, como tinham
assegurado at a as escolas religiosas aos domingos (Sunday Schools), a educao
bsica dos mais desfavorecidos da populao inglesa, numa tentativa de transmitir
aos filhos dos pobres uma instruo religiosa. Numa Inglaterra, onde o clero se
responsabilizava pela tarefa educativa de modo to organizado e difundido, a
interveno do Estado seria, assim, adiada e afastada do ensino ingls ao arrepio da
tendncia manifestada na maior parte dos pases do continente. Muito tempo se
passaria at que os princpios da universalidade, da obrigatoriedade, da gratuidade e
da secularidade do ensino, se instalassem numa sociedade, onde a educao
continuou a ser, por muito tempo ainda, marcadamente elitista.
Mas, a escola bsica e o sistema educativo ingls em geral no deixavam de
preocupar os espritos mais atentos s situaes de grande contraste vividas na
esfera educativa durante o incio do sculo. As crticas visavam dois aspectos: o
treino intelectual fornecido nas escolas e o seu efeito moral produzido nos alunos. Os
ataques surgiram da ala mais radical e liberal dos intelectuais ingleses, ao apelarem
reflexo sobre as restries resultantes de um currculo predominantemente clssico.
Tratar-se-ia do caso de Richard Lovell Edgeworth e da filha Maria Edgeworth, os
quais defenderam, em Practical Education (editado em 1798 pela primeira vez e, mais
tarde, em 1822), que, mesmo sendo o ensino tradicional eficiente, teria de considerarse redutor. Jeremy Bentham criticaria, tambm, o tempo conferido ao ensino do Latim
e o modo como era leccionado considerando til a sua substituio pelo estudo da
poltica, do direito e da cincia. William Cobbett, ao assinalar o carcter irrealista da
educao ministrada nas escolas, por ele apelidado de bookish, procederia de modo
a assegurar os estudos dos filhos em casa. Sydney Smith acabou por atacar, em
1810, o conservantismo de Winchester, onde era professor, assim como de Eton e de
Charterhouse. Em 1830, o peridico Edinburgh Review que, juntamente com o

16
Westminster Review, encabeava a anlise poltica mais arrojada ao sistema
educacional britnico referir-se-ia a Eton (a escola pblica mais reputada do pas),
como sendo o estabelecimento de ensino onde o estudo dos clssicos dominava o
plano de estudos, completando uma formao deficiente do ensino da matemtica,
cincia, lnguas modernas e histria atravs de manuais de m qualidade. Por seu
turno, o Quarterly Journal of Education compararia o ambiente de Eton corrupo
moral vivida nas cortes de Charles II e Louis XV. O descontentamento dominava de
tal forma os representantes do pensamento liberal (Whigs), que a soluo, segundo
diz S. J. Curtis, seria s uma:

The general conclusions of the oponents of the public schools were that these
institutions were so hopelessly bad that it was not possible to reform them and
7
suggested that experiments should be tried out in other types of schools.

A estes ataques reagiram os defensores das escolas em exerccio e dos

currculos ministrados, ideologicamente prximos dos Tories e representativos da ala
conservadora do pensamento poltico. Seria o caso de Vicesimus Knox, que, desde
1771, ano da publicao da sua obra Liberal Education, vinha argumentando a favor
da adopo pelos restantes estabelecimentos de ensino de um currculo semelhante
ao das public schools, por ele considerado exemplar da qualidade ambicionada e
resultante da experincia de muitas geraes. Mais tarde, em 1821, ao oferecer
resistncia cerrada s medidas ento delineadas para alterar o sistema, Knox
acabaria por contribuir para a no aprovao de uma proposta de lei, segundo ele,
degradante para as grammar schools. George Canning, por seu turno, relacionaria o
prestgio alcanado pela Inglaterra com essas public schools, atravs das quais
eminentes nomes do passado tinham obtido o treino conducente a posies de
destaque na Igreja e no Estado. Face a este tradicionalismo to profusamente
disseminado, o peridico Westminster Review acabaria por apelidar os aristocratas da
sociedade inglesa de escravos das instituies que os instruam.
Apesar do papel importante que o cerrado debate de ideias em curso na
sociedade vitoriana desempenhava, a execuo da grande reforma do ensino

S. J. Curtis, 1971 (3 ed. 1953): 141.

17
tardava. Em 1820, ano do nascimento de Herbert Spencer, H.P. Brougham conseguiu
fazer aprovar uma lei educacional, na qual era decretada a substituio dos
professores por membros da Igreja de Inglaterra e se entregava ao clero a orientao
do plano de estudos nas escolas. Esta deciso legislativa no vingaria para alm de
1833, contudo, durante os anos seguintes, mantiveram-se acesas as contendas entre
a Igreja e o Estado (este com uma aco ainda limitada), a fim de estabelecer uma
fronteira clara entre o ensino religioso e o no confessional. Por outro lado, o
antagonismo entre os dissidentes (Nonconformists) e a Igreja agudizou-se, num
momento em que o apelo para uma educao nacional continuava a fazer-se ouvir.
As desvantagens de mais este revivescer do sentimento religioso, representado, a
partir de 1833, pelo Oxford Movement, seriam evidentes para as reformas
educacionais. Enquanto os Nonconformists, embora considerando o ensino religioso
uma componente essencial da aprendizagem, se opunham exigncia anglicana de
controlar a educao, o movimento de Oxford, atravs de J. H. Newman e de John
Keeble, entre outros, insistia na frequncia de uma instruo religiosa como requisito
essencial para os alunos serem aceites nas escolas. Com os sermes designados
Tracts for the Times a circular entre o clero, depressa a opinio pblica sofreu a
influncia das tomadas de posio daqueles que se colocavam contra os tractarians,
ou a favor deles, nomeadamente quanto ao controlo da educao pela Igreja. Com
algumas excepes, cedo os agrupamentos polticos da poca comearam a revelar
os efeitos dos conflitos religiosos. Enquanto os Tories partiram em defesa da Igreja,
os Whigs posicionaram-se a favor dos Nonconformists.
Embora, em 1802, surgisse a primeira lei sobre a sade e os aprendizes
(Health and Moral of Apprentices Act) limitando para doze, as horas de trabalho dos
jovens operrios nas fbricas de algodo e de l e introduzindo a obrigatoriedade de
uma aprendizagem diria no domnio da escrita, da leitura e da aritmtica, a falta de
uma inspeco eficiente no tornou significativo o aumento do nmero de alunos. S,
em 1833, se deu um aumento considervel do nmero de jovens assduos na escola,
com a lei da proibio do emprego a menores de nove anos de idade decretando a
interrupo laboral obrigatria para aprendizagem, durante duas horas por dia, das
crianas entre os nove e os treze anos (Factory Act).

18
Os estudantes a frequentar as aulas iriam duplicar at 1834, o que conduziu o
Estado construo de novos estabelecimentos de ensino nas grandes cidades. Ao
ser criado, em 1839, o Committee of Council for Education, encarregue, a partir da,
de todos os problemas ligados ao processo educativo, iniciaram-se os primeiros
passos rumo a um sistema nacional de educao, cujas normas, s aps 1870,
levariam todas as crianas a frequentar a escola. Aquele comit foi, porm,
substitudo, em 1856, pelo Education Department, o qual, da em diante, assumiu
funes equivalentes s de um ministrio para o ensino. Tendo-se tratado de uma
medida administrativa, novamente provocou no meio poltico a discusso afervorada
sobre os deveres do Estado.
Por esta altura, e tendo, at a, escrito alguns artigos ligados actividade
profissional que o ocupou at 1846 na engenharia civil, Herbert Spencer publica, de
Junho a Dezembro de 1842, no peridico Nonconformist, os textos que constituram
a sua entrada na cena poltica vitoriana: Letters On the Proper Sphere of
Government. O ainda jovem topgrafo, de vinte e seis anos, participava assim, pela
primeira vez, na controvrsia em voga sobre os limites da interveno do Estado:
What, then, do they men in society want a government for? Not to regulate
commerce; not to educate the people; not to teach religion; not to administer
charity; not to make roads and railways; but simply to defend the natural rights
of man to protect person and property to prevent the aggressions of the
powerful upon the weak in a word, to administer justice. This is the natural,
the original, office of a government. It was not intended to do less: it ought not
8
to be allowed to do more.

Mas, porque a tomada de medidas na esfera educativa se tornava urgente,

dado, nos anos 50, ter-se comeado a disseminar a ideia de que a despesa, at a
contrada com a educao popular, no estava a ser utilizada para os melhores fins,
1858 tornou-se um marco importante. Na demanda de solues, foi criada nesse ano

Herbert Spencer, 1994 (1842): 6-7. As convices de Spencer quanto ao papel do Estado no ficaram
naturalmente sem resposta. Nassau Senior, considerado ele prprio um extremista no que concerne ao
livre empreendimento, ops-se a Spencer criticando-lhe o radicalismo. Veja-se como, citado em 1937
por M. Bowley, se distanciou da opinio do terico ingls: Many political thinkers ... have declared that
the business of government is simply to afford protection, to repel or punish internal or external violence
or fraud, and that to do more is usurpation. This proposition I cannot admit. The only rational foundation
of government is expendiency the general benefit of the community. It is the duty of a government to
do whatever is conducive to the welfare of the governed. (in David Wiltshire, 1978: 174).

19
uma comisso parlamentar, sob a presidncia do duque de Newcastle, para averiguar
o estado da pedagogia popular na Inglaterra e apontar as intervenes consideradas
necessrias a fim de permitir a extenso do ensino bsico a todas as classes sociais.
Entre os comissrios encontrava-se Matthew Arnold incumbido de recolher dados
sobre os sistemas educativos de outras naes europeias, nomeadamente da Frana,
da Alemanha e da Sua, para onde se deslocou. Consequentemente, o resultado do
trabalho desenvolvido pela Newcastle Commission originou, em 1862, o Revised
Code da autoria de Robert Lowe no intuito de implantar o denominado payment by
results. O novo sistema, que atribua subsdios s escolas mediante os resultados
obtidos, visava estabelecer uma forma de incentivar a eficincia dos professores e
garantir a eficcia do ensino dos trs Rs (reading, writing and arithmetic). Este
mtodo de avaliao (no aplicado na Esccia) manter-se-ia em vigor durante duas
dcadas, porm, apesar de ter melhorado os resultados nas escolas consideradas,
at a, como as menos eficientes, converteu o ensino das matrias ao nvel mais
elementar e conduziu ao descurar de outro tipo de estudos. Todavia, as suas
vantagens revelaram-se atravs de um aumento da assiduidade dos alunos, na sua
permanncia por mais tempo na escola e num interesse dos professores pelos
discentes com piores resultados, em detrimento dos mais inteligentes que sofreriam
um desinvestimento.
Foi Matthew Arnold quem chamou a ateno para os defeitos da nova
metodologia, ao assinalar a influncia negativa do sistema payment by results infligida
nas crianas embora, como se compreende, tanto os professores, como os
directores escolares, tivessem acabado por ser tambm eles vtimas das novas
exigncias daquela avaliao. 1897 foi o ltimo ano para o exerccio do Cdigo de
Lowe, o qual deixou um legado de relaes negativas entre o pessoal escolar e os
inspectores, perpetuado por muito tempo.
No final da dcada de 60 e durante os anos 70, verificou-se na Gr-Bretanha
um renovado interesse pela instruo do povo, trazendo este perodo melhoramentos
substanciais. Em 1867, uma nova lei de reforma parlamentar (Reform Act) veio alertar
para a urgncia do ensino das massas, ao evidenciar a ideia de que uma populao
instruda podia fornecer indivduos mais capacitados para o servio nao. A partir
de 1868, com W. E. Forster no departamento educativo do governo liberal chefiado

20
pelo primeiro ministro W. E. Gladstone ressuscitadas as questinculas religiosas,
assim como a controvrsia entre os defensores de uma educao confessional e os
seus opositores surgiram ento duas novas organizaes. Uma delas, denominada
Birmingham Education League, fundada em 1869 por George Dixon, Joseph
Chamberlain, Jesse Collings e R.W. Dale, entre outros, era favorvel ao ensino no
religioso, detendo o apoio dos mais liberais e radicais defensores de uma educao
gratuita, obrigatria e no sectria. A outra, National Education Union (1869), nascida
do receio da ameaa que a liga de Birmingham representava, defendia o princpio
religioso do ensino. Este confronto ideolgico levaria a uma investigao parlamentar
sobre as circunstncias educativas em Leeds, Liverpool, Birmingham e Manchester, a
qual revelou um estado de total desordem no sistema. Concluiu-se, entre outros
factos, que as escolas privadas no tinham sofrido qualquer modernizao ou
aperfeioamento desde a pesquisa da Newcastle Commission e que as instalaes,
nas quais se ministrava o ensino bsico, se encontravam desajustadas das
exigncias impostas pelo desenvolvimento, bem como incapazes de oferecer uma
instruo devidamente organizada a uma elevada percentagem da populao em
idade escolar.
W.E. Forster, casado com a filha de Thomas Arnold, e sempre um homem
interessado pelos assuntos sociais e educativos, era o poltico de quem se esperava a
execuo da grande reforma do sistema educativo. Pressionado, tanto pela liga de
Birmingham, como pela National Education Union, acabaria por efectivar uma ideia de
Robert Lowe posta em prtica em New South Wales. Assim, se deu incio a um
estudo para apurar as necessidades pedaggicas de cada distrito, tendo sido
concedido o prazo de um ano (em breve reduzido para seis meses) para as
instituies voluntrias melhorarem as deficincias encontradas nas escolas a seu
cargo. Cumprido o prazo temporal, nos locais onde no fossem atingidos os
objectivos, a obrigatoriedade do ensino seria ento instituda, bem como a sua
gratuidade para os pais incapazes de suportar o pagamento semanal das propinas.
A nove de Agosto de 1870 era aprovada, finalmente, a lei de Forster
(Elementary Education Act), a qual deu o passo definitivo a caminho da reforma
qualitativa do ensino. Esta lei reconhecia o Estado como primeiro responsvel na
instruo de todas as crianas com menos de treze anos de idade. No tendo, na

21
realidade, estabelecido o carcter gratuito nem o obrigatrio do ensino, viria a pr em
prtica o designado dual system, porque deixava coexistir as escolas comunais
(Board Schools), no religiosas e sustentadas por subsdios governamentais,
impostos e propinas, com as escolas confessionais (denominational schools). Estas
ltimas, dependentes apenas de subsdios estatais, propinas e doaes de privados,
aps um perodo inicial de relativo desenvolvimento, acabaram por entrar em ruptura
devido s dificuldades causadas pelo aumento dos custos da educao. At ao final
do sculo, as escolas voluntrias iriam largamente decrescer em nmero.
Em 1876, com a lei de Lord Sandon, foram aumentados os subsdios a
entregar aos estabelecimentos mantidos por contribuies voluntrias e criadas
normas penalizantes para os pais cujas crianas no obtivessem, por falta de
assiduidade, a devida instruo dos three Rs. A lei Mundella, de 1880, tornaria,
finalmente, obrigatria a frequncia da escola, ao estabelecer, em 1893, os onze anos
e, em 1899, os doze, como a idade mnima de abandono da escola. No ano de 1891
instituiu-se definitivamente a gratuidade da aprendizagem.
Mas se, no ensino bsico, o grande objectivo tinha sido a construo de
escolas, o treino dos professores e ensinar s pessoas de menos recursos como
conduzirem uma vida crist, o ensino secundrio, cuja frequncia estava reservada s
classes mdia e alta inglesas, gerava celeumas, tendo como alvo principal o contedo
das matrias leccionadas e a sua pertinncia para a sociedade industrial oitocentista.
Enquanto, por um lado, as escolas secundrias assistiam diminuio do nmero de
alunos, por via de uma crescente e acentuada distino entre os grupos sociais, por
outro, as escolas pblicas e privadas foram adquirindo mais frequentadores oriundos
de estratos sociais abastados, cuja escolha era determinada pelo ambiente
requintado e pela superviso oferecida nestes estabelecimentos. Mostrando-se mais
permeveis introduo de disciplinas no tradicionais, as private schools tornaramse o lugar de seleco dos filhos de prsperos agricultores, comerciantes e classe
mdia, permanecendo as public schools a opo da aristocracia, mais interessada
num currculo clssico.
Se outras instituies educativas viram, por largos anos ainda, a sua
metodologia subjugada tradio, as grammar schools puderam modernizar os seus
programas curriculares aps a lei (Grammar School Act), que, em 1840, lhes retirou

22
as restries determinadas pelo regulamento e a orientao imprimida pelo
fundador de cada escola limitativas do plano de estudos (at a confinado ao ensino
da literatura e das lnguas clssicas). Com esta medida, podiam, a partir daquela
data, ser introduzidas disciplinas como a lngua e a literatura inglesa, a histria
contempornea, a matemtica, a geografia e as lnguas modernas. Adoptada esta
iniciativa pelas escolas menos conservadoras, outras, mais preocupadas em
obedecer a uma linha clssica, continuaram a ministrar um ensino de nvel bsico e
inferior.
A anlise e a melhoria da condio das escolas pblicas, estabelecimentos
tradicionalmente alvo dos ataques dos Whigs e da defesa dos Tories, seriam o
objectivo de trabalho de proeminentes vitorianos visando a reforma e a dignificao
do ensino nelas prestado. Samuel Butler, Edward Thring e Thomas Arnold
destacaram-se dentro do grupo de reformadores, embora o ltimo visse as suas
iniciativas serem mais divulgadas, nomeadamente atravs da obra de Thomas
Hughes: Tom Browns Schooldays (1857).
A partir da experincia obtida como aluno em Winchester, Thomas Arnold iria
aplicar todo o saber adquirido em Rugby, uma escola fundada como grammar school,
em 1567, posteriormente transformada num internato. Porm, no ter sido como
professor (pois, no se tratando de um pedagogo inovador, at defendia o reavivar do
currculo tradicional clssico como meio para fornecer uma educao liberal), mas
como administrador e gentleman que a sua influncia perduraria nas mudanas
atravessadas pelas escolas pblicas. Tradicionalmente, estas instituies tinham
permanecido lugares onde se desenvolvera o hbito dos alunos mais jovens
trabalharem para os mais velhos, de forma exigente e extenuante, da resultando
como principal bice a manuteno da ordem e disciplina. Numa atmosfera de
hostilidade e agressividade latente, onde escasseava pessoal, o terror imperava e as
relaes entre os alunos e os professores eram de desconfiana. A situao
constitua um problema to grave que, cr-se hoje em dia, as probabilidades de esses
estabelecimentos sobreviverem seriam muito reduzidas, caso no tivessem surgido
as remodelaes, ento iniciadas por Thomas Arnold. Segundo Llewellyn Woodward:
When the duke of Wellington talked about the playing-fields of Eton he had in mind

23
not games but fighting.9 De facto, em 1818, uma rebelio interna de alunos de
Winchester s seria interrompida com a interveno armada de duas companhias de
soldados.
Thomas Arnold, ao pautar a vida pelos ditames cristos, surgiria como um
liberal moderado, cujo pensamento despontara com as reformas entretanto operadas
no ensino universitrio. Se tivesse ousado introduzir mtodos revolucionrios na
mudana dos hbitos enraizados da escola, talvez o alcance do seu trabalho tivesse
sido reduzido. Ele optou, no entanto, por desenvolver os aspectos positivos do
sistema existente, numa tentativa de civilizar a vida interna escolar. No se podendo
considerar inovador ao instituir o prefect system, no qual os alunos do sexto ano
assumiam uma funo disciplinar dentro da escola lugar este considerado por
Arnold como uma comunidade de cristos e de gentlemen seria, essencialmente, a
postura do reitor o principal agente causador dos efeitos positivos da adopo
daquele mtodo. Ao depositar total confiana na palavra dos prefeitos, ele soube
melhorar a disciplina e a moral da escola por via do respeito adquirido. Tal
compromisso de honra tornar-se-ia conhecido, segundo afirmam S.J. Curtis e M.E.A.
Boultwood: It was by putting boys on their honour to tell the truth that the tradition
arose that it was a shame to tell Arnold a lie because he always believed it.10
A divulgao do bom resultado obtido pelo director de Rugby difundiu-se
atravs dos alunos e do pessoal que, mais tarde, assumiram funes em outras
escolas pblicas, seguindo-lhe o modelo e fazendo perdurar a influncia daquele
mtodo, tanto nas instituies mais antigas, como nas mais recentes. O trabalho de T.
Arnold no se desenvolveria, exclusivamente, no sentido de melhorar o ensino
praticado em public schools. Como intelectual interessado na instruo dos indivduos
do pas, assumiu, tambm, uma postura reflexiva sobre o modo de alterar as
condies educativas da classe mdia, questo por ele considerada como de
primordial importncia. Atravs de algumas cartas publicadas no jornal Sheffield
Courant e, em 1832, com o texto The Education of the Middle Classes, Arnold iria
influenciar o debate da poca sobre a pedagogia em Inglaterra. As suas ideias
chegaram a servir de exemplo s medidas posteriormente executadas na sequncia
9

Llewellyn Woodward, 1992 (1938): 485.

S.J. Curtis e M.E.A. Boultwood, 1964 (1960): 82.

10

24
do trabalho das comisses encarregues de estudar em pormenor o sistema educativo
do pas.
Para investigar o estado do ensino secundrio, semelhana do que havia
sido feito no ensino bsico popular pela Newcastle Commission, foi nomeada, em
1861, a Clarendon Commission (a qual visava analisar as mais reputadas public
schools), e, em 1864, a Schools Inquiry Commission (ou Taunton Commission), com
o objectivo de recolher dados sobre todas as escolas no contempladas pelas duas
comisses anteriores.
Lord Clarendon iria coordenar os comissrios na averiguao de Winchester,
Westminster, Shrewsbury, Eton, Charterhouse, Rugby, Harrow e de dois internatos:
St. Pauls e Merchant Taylors. No surpreendentemente, a comisso, constituda por
antigos funcionrios de public schools, considerou-se satisfeita com o trabalho
realizado nessas escolas. Recomendou, porm, a introduo no currculo
tradicionalmente clssico e tido por veculo muito positivo para o ensino da lngua
materna de disciplinas como a matemtica, a lngua inglesa, as lnguas modernas e
a cincia. Na sequncia deste trabalho, em 1868, foi aprovada a Public Schools Act, a
qual veio, to somente, redefinir os corpos dirigentes das escolas sem interferir no
plano de estudos, deixado iniciativa dos directores escolares. Estes, em muitos dos
casos, aproveitando tal oportunidade, acabaram por seguir o recomendado pela
comisso, de modo a tornar a oferta disciplinar das suas escolas mais flexvel e
variada. Isto sucedeu em Eton, onde foi introduzido o estudo da fsica, da qumica, da
biologia, da histria, do francs e do alemo, e em Harrow, que, ao passar a oferecer
um plano de estudos mais variado e moderno, designado Modern Side, influenciou
muitos outros estabelecimentos de ensino.
Lord Taunton, o presidente da outra comisso de trabalho (acima referida)
nomeada em 1864, ocupar-se-ia de todas as escolas restantes, tanto femininas como
masculinas. Integraram aquela investigao individualidades como James Bryce, J.C.
Fitch ou Matthew Arnold, tendo este ltimo partido para a Europa a fim de analisar a
metodologia utilizada no ensino secundrio da Itlia, Sua, Alemanha e Frana. Da
averiguao efectuada, visando uma populao escolar heterognea devido s
caractersticas dissemelhantes das escolas (fruto das novas exigncias da sociedade
e da economia industriais), concluiu-se que os currculos clssicos tradicionais se

25
encontravam, na generalidade, desajustados das preferncias e necessidades de um
grande nmero de pais. Para dar resposta s lacunas detectadas, a comisso
recomendou um plano de estudos organizado em trs nveis. O primeiro nvel
destinava-se aos encarregados de educao interessados numa educao clssica,
cujo estatuto social os aproximava de outros com os filhos a frequentar public schools.
O segundo nvel teria duas seces, uma das quais para atender ao tipo de pais que
esperava dos educandos, aps o final da formao escolar, o exerccio futuro de uma
profisso e, para quem, a aprendizagem do latim, do grego, da matemtica, da
cincia e das lnguas modernas era importante. A outra seco dirigia-se queles
estudantes de quem se previa, uma vez concluda a aprendizagem escolar, a
participao no rendimento familiar e, para os quais, a preparao nas lnguas
clssicas era considerada intil. Havia ainda a classe mdia inferior, para a qual se
propunha uma educao do tipo funcionrio de escritrio, com um bom ensino da
aritmtica, da lngua inglesa, das cincias naturais e da matemtica elementar. A eles
se destinaria o terceiro nvel.
Na sequncia dos resultados e das propostas da comisso Taunton, o governo
decretou, em 1869, uma lei, designada Endowed Schools Act, destinada s escolas
sustentadas por fundaes, que, ao contrrio de se traduzir em medidas enrgicas,
se limitou a designar novos esquemas de administrao escolar. A alegada
incapacidade de actuao atribuda ao governo liberal encabeado por Gladstone,
ter decorrido, em grande parte, do relevante investimento material levado a cabo na
educao bsica, mas, tambm, da apatia geral do pblico pelo valor do ensino
secundrio, a que se associava o tradicional desinteresse pela interveno estatal.
Desta protelao para reformar e organizar o ensino, no sentido de
estabelecer, tanto um modelo administrativo, como um plano curricular para a
educao inglesa, no estava dissociado o tradicional controlo e a supremacia poltica
da aristocracia. Segundo David Ian Allsobrook, esse poder exercido pela nobreza,
prolongado at aos anos oitenta, manteve-se graas a uma forma hbil de lidar com
as outras classes sociais: This control was guaranteed by a series of discreet
withdrawals from direct confrontation with middle class interests. 11 No entanto, a
herana do pensamento de Thomas Arnold constituiria, tambm, causa prxima do
11

David Ian Allsobrook, 1986:11.

26
insucesso nos resultados finais da comisso, devido s ideias por ele defendidas para
a educao da classe mdia, igualmente partilhadas por muitos dos seus leitores e
precursores no debate educativo. Essa influncia verificou-se atravs de pessoas que
incorporaram,

nalguns

casos,

trabalho

das

comisses

de

investigao,

nomeadamente o filho Matthew Arnold, na Taunton Commission (como j se

mencionou). Se, para Thomas Arnold, a Inglaterra Industrial era, essencialmente,
terra incognita (e sem dvida o seria, de igual modo, para muitos outros
reformadores), segundo Allsobrook isso devia-se a uma viso conservadora da
realidade inglesa:
His experience in this respect was shared by the men who were
themselves to carry the debate to its interim conclusion in 1867. . The S.I.C.
Taunton Commission were rooted in the countryside, rather than in the urban
12
industrial centres where the numerical bulk of the middle class flourished.

O culto do gentleman ter sido, igualmente, determinante para a derrota e o

adiamento

de

muitos

projectos

de

reforma

ambicionados

por

educadores

progressistas, polticos mais radicais e outras figuras do meio intelectual insatisfeitas

com os resultados prticos do sistema escolar. O culto do cavalheiro, alimentado pela
aristocracia e disseminado pelas instituies educativas da sua eleio (as public
schools), assim como pelos apologistas e defensores da imagem do homem de
elevado carcter (de que Thomas Arnold foi exemplo), tambm cativava quem
almejava uma educao aristocrtica para os filhos, particularmente as classes
abastadas emergentes do comrcio e da indstria. As qualidades associadas moral,
ao estilo e a um estatuto social elevado simbolizadas pelo gentleman, representavam
os requisitos para o exerccio de cargos governamentais e militares de maior prestgio
na sociedade inglesa, tornando-se, por isso, alvo das aspiraes da burguesia e da
classe mdia alta. Em The Education of an Englishman, Alfred North Whitehead
refere o seguinte:

Decidedly, half a century ago a classical education had a very real relevance to
the future lives of these English boys. Among the boys were a future
commander-in-chief in India, a future general commanding the Madras

12

Idem: 15.

27
Presidency, a future bishop of all southern India. To serve God in Church and
13
State was no idle form of words to set before them.

No surpreendentemente, uma espcie de romantismo educacional, apelando aos

valores consagrados pela tradio, continuava, deste modo, a condicionar as opes
no respeitante aos currculos e aos mtodos educativos, adiando a introduo de
matrias mais condicentes com o esprito da nova Inglaterra industrial.
Todavia, as universidades, alvo de muitas crticas, controvrsias polticas e
religiosas, tambm iriam acabar por ceder urgncia reformista. O movimento a favor
da mudana estava, no entanto, bastante mais interessado no ataque Igreja
Anglicana e aos seus privilgios seculares, ou na censura de instituies como Oxford
e Cambridge, do que na alterao profunda do plano de estudos. O trabalho das duas
comisses reais nomeadas para a apreciao da qualidade do ensino nas
universidades resultaria atravs da lei sobre os exames do ensino superior
(Universities Test Act) na abolio dos testes religiosos, premissa essencial, at
ento, para a candidatura a Oxford ou para a admisso a graus universitrios, em
qualquer dos principais estabelecimentos. A partir de 1863 e at 1871, essa forma de
avaliao foi sendo abolida, de forma gradual e definitiva, atravs de propostas de lei
anualmente aprovadas, passando, ento, a facultar-se o acesso a todos os
candidatos, sem olhar s respectivas crenas religiosas, excepo do curso de
Teologia que no foi modificado. Esta reforma revelou-se crucial para os homens da
cincia e para os dissidentes, at a afastados do crculo acadmico.
Na decorrncia do crescente confronto ideolgico entre o clero e jovens
intelectuais e cientistas, os currculos acabariam por sofrer alteraes. Estas
iniciaram-se no ano de 1850 em Oxford e, em Cambridge, a partir de 1851, com a
introduo do estudo das cincias naturais. Novos edifcios foram construdos para
acolher os laboratrios necessrios, primeiro em Oxford (1855) e, mais tarde, em
Cambridge (1871). Contudo, nestes estabelecimentos as alteraes sofreram sempre
o obstculo e a interferncia das tradies enraizadas. Em 1825, insatisfeitos com o
sectarismo das universidades, H.P. Brougham, Lord John Russell e Thomas
Campbell, entre outros, apoiados por James Mill, G. Grote e T.B. Macaulay,
organizaram o movimento que fundaria, em 1828, a Universidade de Londres. Ao
13

Alfred North Whitehead, 1947: 36

28
longo dos anos seguintes, outras universidades iriam surgir, mas foi a University of
London, no ano de 1836, a primeira a instituir o ensino universitrio secular.
As reformas das escolas, lentamente modeladoras do sistema educativo da
Inglaterra cujo esplendor industrial foi ostentado na Great Exhibition de 1851
poder-se-iam considerar como decorrentes de uma nova concepo de cultura,
influenciada pelo enorme desenvolvimento da cincia ao longo do sculo XIX. Muitas
das crticas dirigidas ao ensino prendiam-se com uma instruo inadaptada s novas
realidades trazidas pelo progresso na rea das cincias puras e aplicadas. Ao terem
todas as descobertas e invenes cientficas ocorrido fora do universo escolar e
universitrio, sem resultarem de um trabalho acadmico, como seria de esperar, mais
se agudizou a censura quelas instituies obstinadamente alheias s mudanas
sociais e exigncias intelectuais dos cidados que deviam servir.
No provocar estranheza, por isso, a elevada importncia alcanada pelas
sociedades voluntrias prestadoras da educao a adultos, como as intituladas Poor
Peoples Corresponding Societies, Mechanics Institutes ou Co-operative Movements.
Com capacidade de resposta para as solicitaes das classes desfavorecidas, estas
organizaes comearam a estabelecer-se desde 1815, com o objectivo de satisfazer
o desejo de aprendizagem do operariado da indstria que, deste modo, tentava
melhorar as degradantes condies de vida atravs de um self-help caracterizador da
sociedade vitoriana. H.P. Brougham destacou-se ao impulsionar esta forma de
aprendizagem para adultos. Em 1827 fundou uma sociedade para a divulgao do
conhecimento (Society for the Diffusion of Useful Knowledge), publicando, a preos
apelativos, diversa literatura informativa de cariz no teolgico, nomeadamente um
jornal sobre educao. Atravs de tais publicaes relatava as experincias de outros
pases, como a Sua, e colmatava a inacessibilidade s bibliotecas por parte da
classe trabalhadora.

14

Outras iniciativas, dirigidas instruo de adultos de poucos

recursos, surgiram tanto atravs da publicao da Penny Encyclopaedia, a qual daria

enorme contributo ao ensino tcnico, como, em 1852, por meio das obras de John
Cassell vendidas sob o nome Popular Educator.

14

A primeira lei sobre bibliotecas pblicas s surgiu em 1850, porm, no obstante ter surgido to
tardiamente, iria condicionar a existncia de cada biblioteca ao nmero de habitantes por localidade.

29
Institutos para a formao de mecnicos, como o London Institute, o primeiro a
surgir no ano de 1824, estabeleceram-se por todo o pas, at que, em 1860, j
existiam 610 com 102.050 membros.15 Porm, o recurso a tcnicas de ensino e a
mtodos pouco apelativos e nada motivadores para uma populao escolar
constituda, essencialmente, por operrios exaustos no final de um longo dia de
trabalho, acabou por fazer decrescer o nmero de frequentadores e transformou
esses lugares em centros de lazer, com o seu propsito educativo diludo e limitado a
algumas aulas populares. Outros homens tentaram dar resposta ao interesse da
classe trabalhadora pela aprendizagem, como foi o caso de J.F.D. Maurice e Thomas
Hughes, entre outros amigos, ao abrirem, em 1854, o Working Mens College, atravs
do qual visavam educar e informar os estudantes.
O sucesso destas iniciativas resultou, particularmente, do tipo de ensino
ministrado, j que ia ao encontro das necessidades profissionais dos indivduos. Esta
preocupao de atender s necessidades reais dos ingleses, no deixou de
acompanhar o debate sobre as instituies educativas e os currculos ao longo dos
anos. Tanto os elementos da Taunton Commission, como os da Clarendon, tinham
revelado, nos relatrios apresentados, um certo embarao e constrangimento quanto
ao abandono a que se votara o estudo da cincia e s restries que poderiam
resultar de um ensino exclusivamente clssico. Todavia, a introduo de matrias de
cariz cientfico nas escolas, sob a forma de disciplinas com relevncia para as
necessidades da sociedade moderna, sofreu o nus das tradies e do
conservantismo das universidades mais antigas, nas quais se formavam, afinal, os
educadores.
Para alterar este estado do pensamento no ensino, muito contriburam as
publicaes de cientistas e defensores do utilitarismo como Herbert Spencer, Thomas
Henry Huxley ou John Stuart Mill, ao despertarem a sociedade para o valor do estudo
das cincias, sensivelmente a partir da segunda metade do sculo XIX. Fazendo uso
do ensaio, como veculo primordial na divulgao das ideias que enfatizavam a
defesa de um ensino liberal alicerado em premissas utilitaristas, John Stuart Mill
protagonizou a ala moderada dos apologistas de uma aprendizagem escolar qual se
introduziria o estudo das cincias exactas e da natureza. Em Essay on Liberty (1869),
15

Vide R. L. Archer, 1966 (1921): 138.

30
alm de expressar a viso sobre as vantagens e desvantagens da interveno estatal
no processo educativo, advogava, tambm, o acesso escola para todas as classes
sociais, nomeadamente para as mais desfavorecidas. Todavia, ao invs de radicalizar
o seu ponto de vista, no respeitante substituio das disciplinas de teor clssico
pelas mais modernas e consonantes com o progresso material da sociedade,
continuou a defender um currculo no qual o estudo da literatura no exclusse o da
cincia e vice versa. Os seus princpios utilitaristas aplicados s orientaes ticas e
normativas apresentavam algumas divergncias dos defendidos pelo pai, James Mill,
e por Jeremy Bentham, tornando-se, por isso, melhor aceites no meio acadmico,
apesar de ele prprio no ter sido um intelectual formado nas universidades. O valor
por ele atribudo ao conhecimento transmitido atravs das artes e da poesia,
demarcavam-no dos benthamistas e aproximavam-no das opinies dos menos
radicais. J. S. Mill tornou-se, assim, mais uma figura de vulto no universo vitoriano
que, ao gerar algumas reaces menos positivas s teorias defendidas, tambm no
deixou de provocar consensos derivantes da sua temperana na defesa do empirismo
e da utilidade da cincia.
T. H. Huxley, revelador de uma atitude mais determinada quanto ao interesse
dos estudos cientficos e sua incluso nas escolas e partilhando a linha de
pensamento de J. S. Mill na defesa do utilitarismo embora usufruindo da experincia
prtica no mbito educativo como reitor da universidade de Aberdeen e membro do
London School Board, que Mill no possua participou vivamente no debate sobre o
processo e os mtodos educativos. Posicionou-se, porm, num meio termo entre J. S.
Mill e Herbert Spencer ao aceitar o ensino dos clssicos na defesa de uma educao
liberal, qual devia ser acrescido o conhecimento cientfico. Por seu turno, Herbert
Spencer, ao depreciar o currculo classicista professado at ento, apresentou-se
como o mais radical na apologia de uma educao cientfica. Ao considerar o
processo educativo um assunto que cabia essencialmente iniciativa de cada
indivduo (nunca ao Estado), alertou para a elevada importncia da cincia na
preparao da vida dos homens.
As doutrinas dos intelectuais atrs mencionados no se encontravam, de modo
algum, isoladas na sociedade. As suas concepes surgiram na sequncia da
disseminao das ideias cientficas levada a cabo pelo organismo British Association

31
for the Advancement of Science, desde a sua fundao em 1831. Quando Huxley,
Spencer e Mill comearam a divulgar as suas convices, algumas iniciativas de
relevo j se tinham iniciado na Gr-Bretanha, prenunciando as alteraes de vulto
mais tarde ocorridas. Se Oxford e Cambridge instituram o estudo das cincias
naturais somente ao longo dos anos cinquenta, a Royal Institution tinha criado, a partir
de 1833, as disciplinas de qumica e fisiologia, em resposta ao criticado torpor
aristocrtico da Royal Society (1660). Contudo, esta seria uma iniciativa sem grande
eco, pois, quando, em 1851, se verificou, atravs de um inqurito a nvel nacional, a
existncia de apenas trinta e oito classes formais de cincia frequentadas por um total
de 1300 alunos16, se percebeu o muito trabalho ainda por realizar. Estes nmeros
eram, afinal, francamente indiciadores do conflito de interesses em debate na
sociedade inglesa.
Todavia, um grupo defensor das cincias e emergente da classe mdia, no
educado em Ox-bridge mas em escolas mdicas londrinas ao qual se juntaram
individualidades self-taught, como seria o caso de Spencer far-se-ia gradualmente
notar a partir da segunda metade do sculo XIX. Se, nos anos cinquenta, esse grupo
entusiasta pelo estudo cientfico ainda se resumia a uma centena, nos anos setenta j
reunia uns milhares, para gerar, a partir de 1860, um movimento em apoio das
cincias. O apelo destes homens, muitos dos quais membros do reputado X-Club, ao
qual Spencer igualmente pertencia, como Lyon Playfair, John Lubbock, Edward
Frankland, Norman Lockyer, John Tyndall e T. H. Huxley, 17 reflectia uma crescente
valorizao do mrito, da utilidade e do prestgio crescente da cincia. Este manifesto
de ideias tornou-se crucial. Ao persuadir a nao quanto importncia da pesquisa
cientfica na prosperidade material da Gr-Bretanha, e da necessidade do apoio de
instituies privadas (no se pretendia a interferncia estatal) recente classe de
pesquisadores, iria contribuir para a nova vaga de reformas nas universidades, assim
como para a introduo do estudo das cincias nos currculos escolares.
Captando a ateno dos crticos e partidrios do conservantismo, o movimento
pr-cincia acabaria tambm por contribuir para a confisso pblica de desagrado
dos que se preocupavam com a indiferena do sistema educativo britnico pelo

16
17

Vide R. L. Archer, op. cit.: 138.

Vide nota 37 da presente dissertao.

32
ensino de novas matrias. Um exemplo desta tomada de posio partiu de Mark
Pattison, reitor do Lincoln College em Oxford, atravs da obra Suggestions on
Academical Organization publicada em 1868. Este livro atingiria profundamente os
tradicionais opositores reforma universitria. Segundo cr Roy M. MacLeod, a
experincia, adquirida pelo Reitor em Oxford, t-lo-ia conduzido ao reconhecimento
de que o Collegiate Ideal estava definitivamente ultrapassado pela urgente
necessidade de um novo tipo de aprendizagem: Pattison argued carefully that
research was vital if the university wished to ensure properly balanced scholarship.18
Seno, veja-se como Pattison, citado ainda por MacLeod, expressa o ponto de vista
em Suggestions on Academical Organization:

In order to make Oxford a seat of education, it must first be made a seat of

science and learning. All attempts to stimulate its teaching activity, without
adding to its solid possession of the field of science, will only feed the
unwholesome system of examination which is now undermining the educational
19
value of the work we do.

Ainda no ano de 1868, a British Association nomearia um comit de doze

individualidades, no qual o X-Club estava largamente representado atravs da
participao de Tyndall, Thomas Hirst, Huxley, Frankland, Lockyer e Playfair, a fim de
averiguar se o ensino das cincias estava devidamente assegurado na Gr-Bretanha.
Os resultados desse trabalho, em nada surpreendentes, vieram demonstrar o
diminuto lugar ocupado pelas reas cientficas nas escolas, acabando aquela
comisso por recomendar o aumento substancial do apoio monetrio aos indivduos
profissionalmente dedicados pesquisa cientfica.
Um outro grupo de trabalho designado Devonshire Commission, criado em
1871 pela administrao de Gladstone, do qual se destacavam William Cavendish e
Norman Lockyer, de entre os seus diversos colaboradores, destinou-se a analisar a
qualidade do ensino em todos os tipos de estabelecimentos, nos museus e nas
universidades, assim como o estado do avano cientfico, encetado at aquela data.
Esta comisso acabaria por suscitar questes relevantes sobre as circunstncias que
18

Roy M. MacLeod, Resources of Science in Victorian England: The Endowment of Science Movement,
1868-1900 in Peter Mathias (ed.), 1972: 120.
19
Id., ibid.

33
rodeavam a condio da cincia e da pesquisa a nvel nacional. Embora
reconhecendo ter havido, desde 1850, um aumento das despesas do governo com
actividades ligadas investigao cientfica, os comissrios tambm consideraram
que o pas caminhava sem uma orientao estratgica neste domnio, da resultando
um autntico desperdcio de meios materiais e de recursos humanos. Nos anos
seguintes, a ajuda do Governo revelou-se fundamental, nomeadamente atravs do
aumento de subsdios parlamentares Royal Society e de outros auxlios individuais
a pesquisadores.
Enquanto o movimento a favor da cincia prosseguia e sulcava caminho por
entre a resistncia das igrejas, ou o entrave, domnio e conservadorismo da
aristocracia, muitos intelectuais da sociedade britnica, apologistas do conhecimento
cientfico, se projectariam no iderio oitocentista. Herbert Spencer, ao ter formado o
carcter e o pensamento fora do meio universitrio, viria, porm, a revelar atravs das
suas obras, notvel projeco no meio intelectual. A publicao dos seus ensaios
sobre educao, entre 1854 e 1861, iria produzir assinalvel impacte no seio do
pblico ingls e americano quando, em Inglaterra, se criavam comisses para o
estudo da conjuntura dos ensinos bsico e secundrio e das public schools.
O contributo de Spencer para a melhoria educacional surgiu, particularmente,
com o ensaio What Knowledge is of Most Worth, publicado em 1859. Atravs de
uma linguagem considerada simples e apelativa, o texto suscitou, entre os leitores, a
reflexo sobre o propsito educativo. Muitos estudiosos reconhecem, hoje em dia,
no ser exagero considerarem-se as teorias por ele defendidas como impulsionadoras
na introduo de novas disciplinas no designado Modern Side dos currculos do
ensino secundrio ingls.
Em oposio aos mtodos educacionais praticados nas escolas, Spencer
tentaria demonstrar o papel e o valor superior do conhecimento cientfico na vida e na
rotina diria do indivduo. A elevada confiana, por ele depositada, numa educao
onde as cincias naturais fossem a principal vertente do curriculum consideradas
como as mais capazes de oferecer aos indivduos os conhecimentos essenciais
vida prtica (ao invs das disciplinas tradicionais, atravs das quais os jovens se
preparavam para uma vida de lazer e sem utilidade efectiva) acabou por conquistar

34
a ateno de muitos intelectuais e do pblico em geral para os ensaios reunidos no
livro Education, Intellectual, Moral and Physical (1861).
O entusiasmo e a capacidade argumentativa utilizada na expresso das suas
opinies foram, indubitavelmente, reconhecidos como superiores aos de muitos
predecessores e contemporneos, tornando-se uma das primaciais frmulas
conducentes proeminncia intelectual de Spencer. S.J. Curtis e M.E.A. Boultwood
crem que a contenda educacional ocorrida na Inglaterra vitoriana no teria sido a
mesma sem a participao de muitos notveis pensadores, e, em particular, de dois:

Today we do not need to be made aware of the demands of science. In

Victorian days, however, the smooth, patronising, almost impartial, comments of
Farrars essayists were not forceful enough to change the old order. Only the
drive of a Huxley and the sting of a Spencer could make Britain science20
conscious.

Thomas Henry Huxley, constitui, com efeito, outra das figuras mais influentes e
marcantes da cena educativa inglesa, embora reconhecidamente menos radical do
que Spencer, como acima se mencionou. Considerado pouco original nos pontos de
vista, teria elevada influncia, a par de outros reformadores educacionais, na
aceitao da cincia como um ramo essencial nos objectivos do ensino. Defendendo,
tal como John Stuart Mill e Robert Lowe, o prosseguimento do estudo das
humanidades nas escolas na condio porm, de ser ministrado de modo eficiente
Huxley advogou a educao liberal como um fim em si mesmo, num perodo (o final
dos anos 60) em que esta se tornara tema preferencial de discusso. Contrariamente
a Spencer (o qual no chegou a delinear um currculo dirigido aos diferentes nveis de
ensino como adiante se ver), Huxley props a incluso, no plano de estudos das
escolas, de disciplinas como a biologia, a lngua inglesa, a literatura, a histria
moderna, a geografia (em particular a da Gr-Bretanha), a sociologia, a poltica e a
moral, bem como o estudo das obras mais respeitadas da literatura mundial.
Activamente envolvido na melhoria do sistema educativo britnico, as suas iniciativas
seriam cruciais para as reformas em curso, todavia, as leis, que iriam passar prtica

20

S.J. Curtis e M.E.A. Boultwood, 1964 (1960): 152.

35
algumas das propostas por ele defendidas, s foram aprovadas, aps ter morrido, em
1895.
Com o contributo frtil de muitos pensadores, cientistas e pedagogos
vitorianos, o mundo oitocentista ingls iria, inevitavelmente, progredir no sentido de
uma crescente apreciao da cincia. Numerosos acontecimentos que tiveram lugar
ao longo do sculo tornaram irreversvel o cada vez maior respeito pelas descobertas
e pesquisas cientficas. Afinal, depois da publicao da obra The Origin of Species
(1859), de Charles Darwin, surgida aps um perodo de importantes avanos na
pesquisa geolgica, j nada voltaria a ser como antes. A gradual aceitao, por parte
de cada vez maior nmero de leigos e respeitveis intelectuais da conservadora
sociedade inglesa, dos princpios evolucionistas enunciados por Jean-Baptiste
Lamarck e, mais tarde, por Spencer, Alfred Russel Wallace, Darwin, e John Tyndall
iria acelerar as reformas transformadoras da cultura e do pensamento
finisseculares.
No seguimento da influncia ideolgica dos intelectuais e pedagogos vitorianos
mais activos, entre os quais se incluiu Spencer, a segunda metade do sculo XIX
cedo assistiu a um intenso debate educativo, atravs do qual se visava encontrar
respostas

para

as

questes

ento

dominantes

do

discurso

pedaggico,

nomeadamente, quais os conhecimentos considerados mais teis. E, uma vez aceite

o pressuposto de que a cincia devia ter, de modo indubitvel, um lugar de destaque
a ocupar no saber, surgiu ento a necessidade de determinar quais as reas
cientficas prioritrias a ensinar. O relatrio da Taunton Commission (1867-1868)
deixaria transparecer de forma clara esta preocupao, ao referir o seguinte:

If science has an unpractical character at the Universities, it will be very difficult

for the schools to give it a practical turn. If the Universities cut themselves off
from the needs of the country, they make it much more difficult for the school to
supply those needs. We cannot but consider it the duty of the Universities,
placed as they are at the head of English education, to study carefully the
21
requirements of the country, and to take their part in supplying them.

21

Taunton Report on Endowed Schools (1867-1868): Parliamentary papers, in David C. Douglas (ed.),
s.d.: 698.

36
Ao ter-se j evidenciado o proeminente lugar ocupado por Spencer nas
polmicas conducentes s principais reformas do sistema educativo britnico, ir-se-,
nas pginas sequentes, delinear o perfil intelectual daquele que, entre outros vultos
de nomeada, marcou o pensamento na Inglaterra da Revoluo Industrial, mas
tambm na Amrica do ps-guerra Civil, onde as suas teorias se consideraram
perfeitamente ajustadas s circunstncias socioeconmicas da populao americana.
Assim pensa Lawrence A. Cremin, ao referir: His theories seemed admirably
suited to a generation uncertain of its religious convictions and desperately seeking
solace in the revelations of science.22
Propondo a inverso dos percursos educacionais a supremacia da cincia ao
invs do domnio das humanidades Spencer suscitou, sem dvida, o despeito, a
crtica e o antagonismo de alguns, mas, igualmente, o respeito e a venerao de
muitos outros, conquistando para si um lugar de destaque na filosofia do sculo XIX.

22

Lawrence A. Cremin, 1961: 91.

37

CAPTULO II

O inconformismo intelectual de Spencer

Para um escriptor estrangeiro, por mais obscuro e por mais humilde que
elle seja, a Inglaterra apparece-lhe primeiro que tudo como o bero dos
primeiros educadores da alma humana no decurso do presente sculo.
Foi debaixo deste co, foi neste cho, em que eu bato com a ponteira
do meu bordo, que nasceu Darwin, o reformador de toda a mentalidade
moderna, que nasceu Herbert Spencer, o Aristoteles do nosso tempo, e que
nasceu Charles Dickens, o que fez verter da piedade e da ternura humana uma
lagrima nova.
Ramalho Ortigo, in John Bull (1887)

Filsofo e socilogo, assim principalmente conhecido Herbert Spencer

nascido em Derby, a vinte e sete de Abril de 1820, no seio da era industrial britnica e
da apologia do progresso. O vasto trabalho, ao qual dedicou cinquenta anos de vida,
divulgado atravs da publicao de inmeros artigos em jornais e revistas compilados
em quase oitenta volumes, abrangeu reas to diversas como a tica, a teoria
poltica, a psicologia, a sociologia, as cincias naturais e exactas, a filosofia ou a
educao e project-lo-ia para um lugar de destaque na Histria Ocidental.
Juntamente com os intelectuais vitorianos mais prestigiados e influentes da ideologia
do sculo XIX, Spencer alcanou, em vida, a glria e o reconhecimento internacional

38
do seu esforo e brilhantismo intelectual, vindo, porm, a destacar-se dos demais, ao
revelar-se um filsofo singular.
Criado no seio de uma famlia ligada dissidncia religiosa, recebeu uma
educao liberta de dogmas e de uma disciplina convencional, as quais, ao terem
sido provavelmente determinadas pela sade dbil, lhe serviram tambm de estmulo
a uma faceta inconformista e a uma mente crtica e analtica. Vrios membros da
famlia foram professores ao longo de duas geraes o que lhe proporcionou um
ambiente favorvel reflexo sobre questes pedaggicas. O jovem Spencer
cresceu, assim, num meio intelectualmente insubmisso marcado pela controvrsia,
pela liberdade de esprito e pela discusso sobre questes sociais, polticas, ticas e
educacionais. A circunstncia de ter sido o nico sobrevivente de entre nove irmos
lev-lo-ia a receber atenes redobradas dos pais e dos tios e a desenvolver,
consequentemente, ao manter-se solteiro, uma personalidade individualista e rebelde
face autoridade estabelecida.
Nada deveu ao ensino clssico, o qual no lhe foi ministrado, nem ao ensino
universitrio, que no frequentou.

A instruo, por influncia do pai e de um tio

(ambos docentes) pautou-se por uma acentuada vertente tcnica e cientfica, mas
manifestamente deficitria (mais tarde por opo prpria) na aprendizagem do grego
e do latim, da histria, dos estudos lingusticos e at da filosofia. A curiosidade,
estimulada pelo interesse pessoal, levou-o a dedicar-se s cincias exactas e a
mltiplos domnios cientficos como a botnica, a mecnica, a geologia, ou a
astronomia, depreciando o tipo de cultura instituda, por a encarar como uma
limitao liberdade intelectual.
Spencer foi, na realidade, um autodidacta genuno, ao cultivar o saber
enciclopdico e ao defender a independncia ideolgica. Uma elevada autoconfiana
nas capacidades intelectuais e no engenho para julgar sobre os mais diversos
assuntos faziam-no crer ser fcil atingir a compreenso necessria de todas as
matrias s quais se aplicava. A resposta do pai a uma carta por si enviada, 23 aps as
suas aulas de trigonometria e reproduzida por David Duncan (antigo secretrio
encarregue de lhe elaborar a biografia), no podia ser mais esclarecedora de uma

23

Entre pai e filho manter-se-ia sempre uma correspondncia assdua, cujo contedo abrangeu a mais
diversa temtica revelando uma relao de total empatia intelectual e de admirao mtua.

39
certa imodstia intelectual do filsofo: "Your faults arise from too high an opinion of
your own attainments.24 Contudo, Duncan acrescenta: This self-confidence was
the natural accompaniment of a powerful intellect working freely. 25
No satisfeito com o estudo aprofundado das questes, Spencer partiu para a
construo de uma teoria unificadora do conhecimento, por acreditar na possibilidade
de todos os aspectos do pensamento poderem ser conjugados num sistema coerente
e interligado. Ao arquitectar esse plano filosfico coligativo do saber, a partir do
conceito de evoluo, conquistou a respeitabilidade dos pares. Todavia, no se
revelando um intelectual de cariz inovador em muitas das matrias em que se
debruou, imprimiu, apesar de tudo, um cunho pessoal, muito apreciado pelos
leitores, na defesa dos seus ideais que oportunamente captaram e veicularam o
esprito da era vitoriana, ento permevel s inovaes do progresso sentidas como
benficas. Thomas Henry Huxley, outro proeminente defensor do estudo cientfico,
como j se referiu, e com quem tinha relaes estreitas, consider-lo-ia um pensador
singular pela determinao empregue na conjectura e na defesa de ligaes entre
todas as formas do conhecimento. Inegvel seria tambm a magnitude de Spencer
como divulgador da cincia, apesar de no ter sido, stricto sensu, um cientista, mas
antes um panegirista e pensador sobre os meandros da cincia.
Ainda que, com frequncia, os crticos lhe apontassem a falta de originalidade,
Spencer conquistou a notoriedade e o reconhecimento do meio intelectual vitoriano
nos campos aos quais se dedicou, em virtude de revelar uma riqueza doutrinria e
conceptual considerada exclusiva. A sua relevncia resultou, assim, tanto da
amplitude da filosofia por ele edificada, como do contributo facultado a reas como a
biologia, a sociologia, a psicologia ou a antropologia finisseculares. Classificado por
muitos como um segundo Newton, teve vrias obras editadas e vendidas em
inmeras lnguas,

26

com excepcional resposta por parte do pblico, em pases dos

cinco continentes.

24

David Duncan, 1908: 17.

Id., ibid.
26
Com efeito, as obras de Spencer foram traduzidas para todas as lnguas europeias e, alguns dos
trabalhos, surgiram primeiro em russo, como o caso de Facts and Comments (1902). Alm de
tradues para o francs, o alemo ou o italiano, as obras vieram ainda a lume em snscrito, japons
ou chins e em vrios dialectos indianos. Education, Intellectual, Moral and Physical (1861) surgiu at
em rabe e mohawk.
25

40
Apesar de ter desenvolvido o trabalho fora das academias e de se encontrar
amide em confronto com o esprito acadmico, muitas honras lhe foram concedidas
por entidades universitrias, cientficas27 e governamentais, porm, o esprito
independente levou-o a declinar a maior parte. Grande nmero dos modelos, ideias,
conceitos e teorias por ele defendidos e propostos, como reformas essenciais ao
acompanhamento da mudana dos tempos e a bem da prosperidade e do progresso,
fazem actualmente parte integrante da sociologia e da filosofia modernas, embora
no tenha havido, at aos nossos dias, preocupao em lhe atribuir a respectiva
paternidade por parte de muitos autores de obras sobre a cultura dos sculos XIX e
XX. Todavia, algum interesse pelo pensamento de Spencer tem vindo a ressurgir nas
ltimas duas ou trs dcadas.28
Nos Estados Unidos, as propostas evolucionistas spencerianas foram
recebidas e consagradas como o prprio pde confirmar aquando da visita
efectuada entre 1881 e 1882 no auge da popularidade embora, mais tarde,
distorcidas e levadas ao exagero para desagrado de Spencer. Com efeito, o seu
conceito de evolucionismo dominaria as discusses cientficas nas Universidades
americanas, principalmente entre 1860 e 1890, surgindo a partir dele a noo de

27

Em 1883 a Academia de Cincias de Frana nomeou Spencer como seu membro, quando treze anos
antes votara contra o ingresso de Charles Darwin. Spencer recusou mais esta nomeao
fundamentando os seus motivos na crena de que esses ttulos, ao invs de servirem de incentivo
actividade intelectual, funcionavam no sentido oposto, como desincentivo, por via de influncias
indirectas. A fim de expor as razes pelas quais pautava a sua atitude determinada escreveu nesse
mesmo ano uma outra carta dirigida a Jules Simon, desta vez para recusar tornar-se correspondente de
filosofia para a Acadmie des Sciences Morales et Politiques: The mass of men accept their beliefs on
authority; and beliefs which bear the endorsement of a University or an Academy appear to them more
acceptable than those which are avowedly or tacitly rejected by it. Hence, during each transition period,
occupied in the conquest of old ideas by new, honorary titles accorded by such a body to the defenders
of the old, and long whithheld from the propagators of the new, necessarily retard the change. (in David
Duncan, 1908: 235).
28
Com efeito, o trabalho de Spencer deixou de ser objecto de simpatia durante largos anos,
circunstncia que se prolongou at h pouco tempo atrs. Este facto constatvel atravs da escassez
de ensaios publicados sobre o filsofo, ou respectivas teorias, em particular desde os anos vinte. O
manifesto desinteresse pelas doutrinas de Spencer conduziu no reedio das suas obras
sensivelmente durante esse perodo, tornando a leitura dos seus textos uma inevitvel viagem no tempo
atravs de publicaes de h mais de oitenta, ou cem anos. Em 1938, decorridos trinta e cinco anos
sobre a sua morte, E. C. Batho e Bonamy Dobre afirmavam: Today he looms much less large, but he
remains an important figure, impressive for the breadth of his intellectual survey (in E. C. Batho e
Bonamy Dobre, 1938: 213). Contudo, a partir dos anos oitenta comeou a dar-se um renascido
interesse pela obra do filsofo por parte de intelectuais do meio acadmico, o qual conduziu edio de
alguns textos representantes da receptividade das teorias por ele defendidas no seu tempo.

41
darwinismo social, o qual, na realidade, deveria designar-se spencerismo social.29 Ao
assentar na essncia da expresso survival of the fittest por ele enunciada, a
primeira vez, em Principles of Biology, no ano de 1864 a sua ideologia seria
abusivamente aproveitada para justificar aces socioeconmicas e polticas, das
quais ele sentiu viva necessidade de se demarcar. De facto, tais teorias tornaram-se
muito atraentes para as camadas dominantes da sociedade norte-americana, as
quais buscavam a justificao ex post do regime esclavagista sulista, bem como do
estatuto dos grandes empresrios e do capitalismo selvagem (robber barons).30 No
surpreendentemente, esses conceitos difundir-se-iam de modo a fazer de Herbert
Spencer o filsofo do sculo, enaltecido na Amrica do Norte por homens como
Andrew Carnegie, John D. Rockefeller,31 William James, William Graham Sumner,
Benjamin Kidd ou E. L. Youmans, cujas auto-apologias seriam delineadas a partir das
doutrinas de Spencer.
O esquecimento ao qual foi votado, mais adiante alvo de anlise, ocorreu, por
isso, aps um longo perodo de aplauso conferido obra, tanto na Gr-Bretanha
como na esfera internacional. De tal forma lhe foi reconhecida a projeco intelectual

29

O apelidado darwinismo social arquitectado a partir da teoria da evoluo advogada por Spencer
poder, de modo sinttico, resumir-se na crena segundo a qual as pessoas, tal como os animais e as
plantas, competem pela sobrevivncia e, por analogia, pelo sucesso possvel de atingir. Os indivduos
mais ricos e poderosos eram os mais capazes, enquanto as classes socioeconmicas inferiores eram
as menos aptas. O progresso, para o qual contribuiria uma sociedade livre da interveno estatal
(impeditiva do progresso natural) pautada por um grande individualismo, estava, segundo esta
perspectiva, dependente da competio entre os homens. Os mais individualistas e fortes seriam os
bons competidores e merecedores do sucesso alcanado nessa luta, na qual os mais fracos, por
oposio, seriam os vencidos e os socialmente inferiores. A hierarquia social reflectiria, deste modo, as
leis universais da natureza. Se no meio natural s os mais fortes sobrevivem, do mesmo modo, nas
estruturas sociais e econmicas, s os melhores teriam sucesso. Os pobres e as classes menos
favorecidas representavam, assim, um grupo de indivduos biolgicamente inferiores porque haviam
perdido a luta pela sobrevivncia. Uma vez a pertencerem ao grupo dos desfavorecidos e caso no
fossem capazes de melhorar, mereceriam o destino.
30
Como se referiu, os apelidados robber barons visavam a existncia e manuteno de uma sociedade,
na qual os indivduos socialmente inferiores (as classes sociais desfavorecidas e os indigentes), por
serem incapazes de se afirmar com sucesso na luta pela sobrevivncia, deviam submeter-se aos
vencedores dessa luta. Daqui originava o interesse numa sociedade livre de interferncias estatais (tal
como Spencer advogava) por estas serem consideradas indesejveis e adulteradoras tanto da lei da
supremacia dos mais fortes sobre os mais fracos, como do curso da evoluo social, ao apoiar os
menos favorecidos.
31
Em The new Social Darwinism: Deserving your Destitution, Stephen T. Asma lembra como os
seguidores do filsofo nos Estados Unidos legitimizaram a teoria da sobrevivncia dos mais fortes:
Andrew Carnegie, who practically worshipped Spencer, replaced his disenchanted Christian theology
with the laissez faire motto All is well since all grows better. And John D. Rockefeller pronounced: The
growth of a large business is merely a survival of the fittest. ... this is not an evil tendency in business. It
is merely the working out of a law of nature (in Stephen T. Asma, 1933: 12).

42
que, na Universidade de Oxford, The Principles of Biology (1864-67) seria utilizado
como texto didctico. O mesmo sucedeu na Universidade de Harvard com The
Principles of Psychology (1855) e na Universidade de Yale com The Principles of
Sociology (1876-96), a obra considerada impulsionadora da criao do primeiro curso
de sociologia leccionado nos Estados Unidos.
Em Portugal, as teorias spencerianas tambm despertaram muito interesse.
No seio dos positivistas seriam bem acolhidos os trabalhos na rea do organicismo e
da evoluo, destacando-se alguns nomes como Emdio Garcia, Horcio Ferrari, Jlio
de Mattos (o psiquiatra e fundador da revista O Positivismo), Alexandre da Conceio,
bem como o etngrafo e presidente da Sociedade de Geografia Consiglieri Pedroso.
No campo pedaggico, ainda em vida do autor, Education, Intellectual, Moral, and
Physical (1861) surge traduzido para a lngua portuguesa sob diferentes ttulos e em
diversas edies. Intelectuais como o escritor Emygdio de Oliveira, Jos Augusto
Coelho, ou o mdico e ensasta Ricardo Jorge, entre muitos outros, mostraram-se
seduzidos pela obra do terico ingls. No prefcio de Da Educao Moral, Intellectual
e Physica, redigido, em 1887, por Jos Carrilho Videira, esta traduo da obra
spenceriana considerada como orientadora dos mestres e das mes na misso
educativa, j que ningum, alm do eminente filsofo ingls, teria conseguido criticar
melhor os vcios da educao e chamar a ateno dos pedagogos. 32 Por sua vez
Ricardo Jorge, num longo prefcio a uma edio datada de 1884, intitulada Educao
Intellectual, Moral e Physica, insurge-se contra o tipo de ensino oficial ministrado em
Portugal, rico em preconceitos e insuficincias, apenas instruindo os indivduos para a
obedincia aos ditames dos representantes do direito divino. O mdico considera
ainda a obra do pedagogo ingls como um marco importante no mercado literrio
portugus, ao servir para vulgarizar a educao moderna e combater o ensino oral
atrofiante das nossas escolas pblicas. Para ele, o pensamento de Spencer deveria
desejavelmente difundir-se por todos os estratos sociais, a fim de sanar o declnio
intelectual, moral e fsico da sociedade portuguesa.33

32
33

Vide Jos Carrilho Videira, Prefcio in Herbert Spencer, 1887: vii-ss.

Vide Ricardo Jorge, Prefcio in Herbert Spencer, 1888 (1884): vii-xxii.

43
Em Frana, todos os trabalhos de Spencer foram sujeitos a traduo 34 e vrias
edies foram necessrias para satisfazer os leitores. Na esfera educacional, desde
1878 que as teorias de Spencer vinham a ser alvo de estudo por parte do magistrio
francs, tendo a obra educativa sido oficialmente recomendada, em 1884, para
integrar as bibliotecas pedaggicas em benefcio da formao dos professores. No
ano de 1879, o filsofo francs Thodule-Armand Ribot, tradutor em 1898 de
Principles of Psychology (1855), deu-lhe conhecimento, atravs de carta, do
despacho do ministro da Instruo Pblica francs, na sequncia do qual se passaria
a fornecer gratuitamente o trabalho do teorizador aos alunos de liceus e colgios.
Contudo, excepo seria feita a Education Intellectual, Moral and Physical (1861), em
virtude de poder estimular nos jovens a averso pelos estudo dos clssicos.35
A retrica cuidada e imbuda de convices, revelava um apstolo genuno da
cincia, enunciado atravs de um estilo persuasor, acutilante, eloquente. Como
escritor, Spencer procurou esboar o pensamento, principalmente atravs do brilho da
palavra ou da simplicidade matemtica da expresso. Diz Robert G. Perrin: One
reviewer remarked, No modern writer employs the English tongue with greater
precision and logical accuracy than Mr. Spencer.36 No causar estranheza, por
isso, a sua nomeao, em 1903, como candidato ao Prmio Nobel da Literatura, ano
no qual viria a falecer a oito de Dezembro.
O estilo de transparncia lapidar e dialctica clara e isenta, captou as atenes
e o respeito de muitos intelectuais. Em Inglaterra, teve como amizades e admiradores
de uma vida inteira, Marian Evans (George Eliott), John Stuart Mill, George Henry
Lewes, Henry Thomas Buckle, Alexander Bain, Sir John Lubbock, John Tyndall ou
Thomas Henry Huxley,37 mas, tambm se relacionaria, de entre muitas outras figuras

34

Ao examinarem-se as principais bibliotecas portuguesas em busca das obras de Spencer pode

constatar-se a existncia, em maior nmero, de edies francesas e, em bem menor, dos originais em
ingls ou das tradues em portugus. Em Inglaterra, todavia, nomeadamente em Cambridge, todos os
exemplares dos trabalhos dele podem ser consultados nas primeiras edies, ou quaisquer outras
posteriormente publicadas, encontrando-se venda nas livrarias a obra Political Writings, 1994 (1842),
facto que denuncia a renovada procura, entretanto suscitada, pelos seus ensaios.
35
Spencer acabou mais tarde por consentir que se retirasse daquela sua obra o controverso primeiro
captulo, What Knowledge is of Most Worth?, de forma a levantar a referida interdio ministerial.
36
Robert G. Perrin, 1993: 27.
37
Oito dos amigos de Spencer (todos reputados cientistas vitorianos) constituram, juntamente com ele,
o X-Club, fundado em 1864. Aos membros seria atribuda uma alcunha reveladora da personalidade de
cada um, como por exemplo: Xalted Huxley, Xquisite Lubbock, Xcentric Tyndall ou Xhaustive Spencer.

44
proeminentes da sociedade vitoriana, com o escritor Francis William Newman, o
historiador James Anthony Froude ou o editor do influente New York Tribune, Horace
Greely. Porm, Spencer no despertou apenas amizades e elogios. Muitos crticos
no lhe perdoaram o pensamento essencialmente terico e reticente em se submeter
a factos que o contradissessem. T. H. Huxley, intelectual de elevada craveira e capaz
de rasgos de esprito humorstico, considerava que, para Spencer, uma tragdia
equivalia a uma deduo sua ser anulada por um facto. Esta observao marcou
notoriamente Spencer, o qual a reproduziu na autobiografia, onde reconhece jamais a
ter esquecido.38 Todavia, a opinio de Huxley no parece, apesar da expresso de
mgoa do amigo, enfermar de to grande ilegitimidade. E. C. Batho e Bonamy Dobre
tambm lhe atribuem aquilo que denominam de Strong prejudices and a sort of
mental deafness that made him unwilling to correct them .39 Robert M. Young,
por sua vez, alude a uma personalidade instvel e debilitada por sintomas neurticos,
e, partilhando da opinio de outros, afirma: Spencer was monotonous, petty, smallminded, hypochondriacal and self-pitying.40 David Duncan manifesta ainda o
seguinte parecer: Spencers habit of throwing down a book when he disagreed
with any of its cardinal prepositions, afforded some justification for the suggestion that
he was unwilling to deal with arguments and facts opposed to his own views. 41
George Eliot, a qual se chegou a apaixonar por ele, 42 considerada por Diana
Postlethwaite como uma das pessoas que melhor o conhecia:
On her part George Eliot was always slightly amused by Spencers furious
system-making: I Eliot went to Kew yesterday on a scientific expedition with
Herbert Spencer, who has all sorts of theories about plants I should have said
a proof-hunting expedition. Of course, if the flowers didnt correspond to the
43
theories, we said, tant pis pour les fleurs!

Pertenciam ainda ao clube Sir Joseph Dalton Hooker, Sir Edward Frankland, Dr. George Busk, Dr.
George Hirst e William Spottiswoode.
38
Vide Herbert Spencer, 1907: 193.
39
E.C. Batho e Bonamy Dobre, 1938: 213.
40
Robert M. Young, Herbert Spencer and Inevitable Progress, in Gordon Marsden (ed.), 1992 (1990):
153.
41
David Duncan, 1908: 510-511.
42
Este facto seria revelado atravs de trs cartas que Eliot dirigiu a uma amiga, por volta de 1852, mas
s recentemente publicadas na dcada de oitenta, aps longos anos guarda do British Council.
43
Diana Postlethwaite, 1984: 182.

45
Todavia, duas semanas apenas, antes de morrer, George Eliot, ainda citada por
Postlethwaite, escreveu: He has so much teaching which the world needs. 44
Mas, a relevncia intelectual do terico repousa, indubitavelmente, na
independncia de pensamento, a qual se revelou atravs do raciocnio isento de
grilhes religiosos ou de recurso ao transcendente na elaborao das suas teorias. O
trabalho, logo a partir dos dezassete anos de idade, numa empresa de engenharia
ferroviria em Worcester,45 cuja actividade exigia escavaes em profundidade,
proporcionou-lhe a ocasio de encetar estudos geolgicos que se tornariam
particularmente interessantes atravs da leitura de Principles of Geology (1830-1833)
de Charles Lyell, por volta de 1840, mas tambm de William Harvey ou de Karl Ernst
von Baer, cujas ideias lhe despertaram a curiosidade para a biologia e a evoluo. A
partir desta fase do seu percurso, o jovem Spencer entende que a origem da vida no
poderia ser percepcionada como surgindo por mero acaso, nem como estando
submetida vontade divina ou humana. Na busca de uma explicao racional para o
funcionamento do Universo e dos mecanismos a ele intrnsecos, cedo divisou a ideia
de uma evoluo csmica, responsvel pelo estado actual do Mundo e explicatria do
ponto primordial de onde tudo havia derivado. Assim se comeou a sentir atrado
pelas hipteses evolucionistas, antecipando-se a Charles Darwin ou a Alfred Russel
Wallace (cujas publicaes surgiram posteriormente), na concepo de uma teoria

44

George Eliot ap. Diana Postlethwaite, ibid.

Spencer desempenhou funes na engenharia civil entre 1837 e 1846, com um perodo de
interrupo durante o qual surgiram os primeiros trabalhos versando a actividade a que estava ligado.
Estes vieram a pblico, de 1839 a 1842, no Civil Engineer and Architects Journal. Em 1842 passou a
ensasta para publicar, em The Nonconformist, uma srie de cartas sobre The Proper Sphere of
Government. A sua colaborao com aquele jornal e algumas incurses na poltica activa resultaram
na convivncia com personalidades influentes e um convite, em 1844, para assumir o cargo de
subeditor do Birmingham Pilot, onde escreveu sobre poltica e comrcio. Comeando a intervir de novo
em empresas de caminho de ferro, abandonou-as definitivamente em 1846, para, aps um curto espao
de tempo repartido por diversas actividades, se mudar para Londres, a fim de assumir, em 1848, o lugar
de subeditor no Economist. Esta mudana conduziu sua entrada no meio intelectual da capital
britnica. Conheceu ento John Chapman, G.H. Lewes, George Eliot (ainda Mary Ann Evans) e, em
breve, se fez amigo de T.H. Huxley e John Tyndall. Depois da publicao de Social Statics em 1851,
iniciou uma actividade regular de ensasta para diversos peridicos como o Westminster Review, ou o
Edinburgh Review. Para o Economist, Spencer escreveu muitas crticas sobre alguns dos trabalhos
filosficos e cientficos de maior projeco na poca, tendo adquirido, a pouco e pouco, um considervel
conhecimento das questes fundamentais. So destes anos alguns ensaios famosos como The
Development Hypothesis, ou A Theory of Population, Deduced from the General Law of Animal
Fertility, onde mostrava processar-se j no esprito o conceito de evoluo que o levou a concretizar as
obras surgidas na segunda metade da vida. Com uma herana recebida, por morte de um tio, Spencer
ganha o flego financeiro atravs do qual consegue largar as amarras profissionais para se consagrar,
somente, aos trabalhos de escritor at ao final da vida.
45

46
evolucionista, indissocivel do conceito de progresso, a qual viria a dominar toda a
sua obra, orientada essencialmente para o domnio social e no tanto para o mundo
orgnico.
Ao tomar conhecimento, como o prprio reconheceu, no ano de 1851, da teoria
designada von Baer (enunciada em 1829 pelo naturalista e embriologista estnio
Karl Ernst von Baer) a qual considera o desenvolvimento biolgico como partindo do
ovo homogneo para o organismo heterogneo Spencer iria aplicar esta ideia da
evoluo do simples para o complexo, a todos os domnios do desenvolvimento: do
sistema solar, das espcies, da sociedade humana e de todas as formas da
expresso social (a linguagem, a arte, ou a indstria, entre outras).
Prontamente recolheu o apoio e o apreo de muitos intelectuais vitorianos.
Charles Darwin considerou-o o grande filsofo da Inglaterra e o grande intrprete do
princpio da evoluo.46 George Lewes em Biographical History of Philosophy (1845-6)
reconheceu ter sido ele, de entre todos os pensadores ingleses, o nico a dar corpo a
um sistema de filosofia. Thomas Henry Buckle diria s muito excepcionalmente ter
lido um trabalho cujo contedo retinha um pensamento to aprofundado. John Stuart
Mill equiparou-o a Auguste Comte pelo poder de encadeamento e coordenao do
saber, e classificou-o como um dos poucos espritos criadores e mestres orientadores
de uma gerao no grandioso rumo para o progresso. Para T. H. Huxley, por sua vez,
o sistema filosfico de Spencer era a nica exposio completa e metdica do
evolucionismo encontrando-se, ao invs de Comte, sujeito ao rigor cientfico em falta
no trabalho do filsofo francs. Diz ele em Method and Results Essays by Thomas
H. Huxley (1894):

Evolution, as a philosophical doctrine applicable to all phenomena, whether

physical or mental, whether manifested by material atoms or by men in society,
has been dealt with systematically in the Synthetic Philosophy of Mr. Herbert
Spencer. I mention it because, so far as I know, it is the first attempt to
deal, on scientific principles, with modern scientific facts and speculations. For
the Philosophie Positive of M. Comte, with which Mr. Spencers system of
philosophy is sometimes compared, though it professes a similar object, is
47
unfortunately permeated by a thoroughly unscientific spirit .

46
47

Cf. Charles Darwin The Expression of the Emotions in Animals and Man (1872).
T. H. Huxley, 1894: 102-103.

47
A primeira exposio de Spencer das suas ideias evolucionistas, indiciadoras
da influncia do princpio lamarckiano da herana dos caracteres adquiridos, surge
num artigo escrito para o Leader, a vinte de Maro de 1852, sob o ttulo The
Development Hypothesis,48 seis anos antes de Alfred Russel Wallace e Charles
Darwin, separadamente, terem apresentado uma teoria da evoluo sociedade
Linnaean Society of London (1858), e sete anos antes da publicao de Origin of
Species (1859) de Darwin, obra calorosamente recebida por Spencer. Mas se Darwin
tinha limitado o princpio da evoluo aos seres vivos, Spencer elaborara uma lei
extensiva a todas as formas da vida, da sociedade, da cultura e do Universo,
inspirando-se no processo evolutivo dos seres biolgicos para lavrar esses princpios.
Darwin escreveu-lhe logo aps ter tomado conhecimento das ideias evolucionistas
spencerianas:

Your remarks on the general argument of the so-called Development Theory

seem to me admirable. I am at present preparing an abstract of a larger work
on the changes of species; but I treat the subject simply as a naturalist, and not
from a general point of view; otherwise, in my opinion, your argument could not
have been improved on, and might have been quoted by me with great
49
advantage.

atravs da lei da evoluo que Spencer vai explicar todos os fenmenos e

sectores da realidade, edificando, a partir de 1862, um sistema filosfico amplamente
estruturado e unificador do conhecimento, designado A System of Synthetic

48

No data, porm, deste artigo a primeira vez onde Spencer adoptou o termo evoluo, tendo-o
popularizado ainda antes de Darwin ao faz-lo entrar nas conversas sociais por o aplicar a todos os
tipos de fenmenos. Utilizou-o por escrito, de incio, numa carta ao amigo Edward Lott, a vinte e trs de
Abril de 1852, bem como mais tarde em Manners and Fashion (1854) e no em The Development
Hyphothesis (1852), como afirmam alguns escritores, j que neste ensaio Spencer se limitou a recorrer
ao uso de modification, change, ou development. A palavra progresso era por ele empregue
com um sentido equivalente ao de evoluo em alguns dos seus trabalhos, mas, por altura de The
Ultimate Laws of Physiology (1857), o termo evoluo substituiu-a quase definitivamente. Diz Robert
G. Perrin: Spencer explained that progress has an anthropocentric meaning and thus was
unsatisfactory for his purposes (in Robert G. Perrin, 1993: 35). Por outro lado, involuo era o
vocbulo deveras preferido por Spencer, j que evoluo, ao sugerir a ideia de expansibilidade, de
abertura ou do desdobrar do potencial existente em algo, no servia o seu propsito de acentuar a
crescente convergncia da matria constituinte de um agregado. Spencer acabou, no entanto, por
eleger o uso do termo evoluo ao suspeitar poder tornar-se confuso o uso de qualquer outro.
49
David Duncan, 1908: 87.

48
Philosophy.50 Tratava-se de uma filosofia Sinttica porque consistia numa forma de
organizar o conhecimento com o contributo das cincias, que consistiriam elas
prprias num saber parcialmente coordenado. Neste seu sistema, tudo teria um lugar
determinado e resultaria de um nico princpio. Ao chegar a esta concluso, Spencer
deu incio a uma etapa da vida, ocupada, a partir desse perodo e durante extensos
anos, por uma vasta obra, a qual o projectou para o reconhecimento pblico.
A elaborao do sistema filosfico sinttico, intencionalmente abarcador de
todas as formas do saber, tornou-o, tambm, o pensador a quem foi reconhecido ter
chegado mais longe. Diz Diana Postlethwaite ser esse o ponto de vista de George
Henry Lewes, citando-o a partir de Problems of Life and Mind, Foundations of a
Creed:
Locke, Hobbes, Berkeley, and Hume have produced essays, not systems.
There has been no noteworthy attempt to give a conception of the World, of
Man, and of Society, wrought out with systematic harmonizing of principles. ...
Mr. Herbert Spencer is now for the first time deliberatly making attempt to found
51
a Philosophy.

Spencer projectava, de facto, fazer prova da existncia da evoluo como uma

realidade irrefutvel. Defendia, assim, o natural evoluir do Universo, sendo o
progresso determinado pelo desenvolvimento em todos os domnios, fossem eles o
geolgico, o astronmico, o orgnico, o social ou o econmico. Por conseguinte, em
traos muito sumrios e segundo o seu raciocnio, devia entender-se por evoluo a
passagem do homogneo, indefinido e incoerente ao heterogneo, definido e
coerente. Depois de decorridos dez anos de maturao reflexiva, foi em First
Principles of a New System of Philosophy (1862) ttulo mais tarde encurtado para
First Principles que Spencer largamente explanou aquele conceito. A conservao

50

A System of Synthetic Philosophy seria constitudo por vrios manuscritos. Principles of Psychology
surgiu numa primeira edio de dois volumes, em 1855, reeditada quatro vezes at 1899. On Laws in
General and the Order of their Discovery foi o primeiro artigo publicado em Essays (1862) que
constituiu parte do original First Principles, editado sete vezes at 1904. Em 1864 saiu o primeiro tomo
de Principles of Biology e, em 1867, o segundo, ambos sujeitos a revises e aditamentos em outras
edies posteriores que se prolongaram at 1899. O primeiro livro Principles of Sociology foi publicado
em 1876, o segundo em 1879 e o terceiro em 1885, todos sucessivamente revistos e aumentados at
1896. Principles of Ethics encerra a filosofia sinttica de Spencer. Apareceu num volume inicial em
1879, e num segundo em 1891, reeditados e aumentados at 1893.
51
George Henry Lewes, ap. Diana Postlethwaite, 1984: 203.

49
da energia, por ele designada como the persistence of force, constitua, como
facilmente ser reconhecvel, a alavanca de arranque do sistema dedutivo
spenceriano. A partir da persistncia de foras, manifestadas atravs da integrao
da matria e do concomitante dissipar do movimento, Spencer deduziu que tudo o
que homogneo e instvel, devido ao efeito causado por essas foras relativamente
s suas vrias partes, deveria provocar alteraes no seu desenvolvimento futuro.
Deste modo, o homogneo acabaria por atingir formas heterogneas, residindo aqui a
chave da evoluo universal. O processo evolutivo seria, ento, um fenmeno
essencial do Universo processando-se unitria e continuamente atravs de todas as
formas da existncia, no podendo haver nenhuma soluo de continuidade, nem
operar-se qualquer metamorfose de um grupo de fenmenos concretos em outro,
sem a existncia de uma ponte de fenmenos intermdios.
A manifestao do progredir da homogeneidade para a heterogeneidade
estava presente em todos os domnios permitindo resolver mltiplos mistrios.
Spencer tentou, assim, interpretar e decifrar enigmas como o da formao do sistema
solar e da Terra a partir da massa inconsistente da nebulosa; a evoluo das
espcies superiores e mais complexas apuradas das inferiores e mais simples; o
desenvolvimento embrionrio do indivduo desde um grupo inicial de clulas; o
engrandecer do pensamento humano pela acumulao dos conhecimentos ao longo
das eras; ou, ainda, o aperfeioamento das sociedades principiado nos agrupamentos
de homens primitivos.52 Para ele o resultado final deste processo seria o atingir de um
estado de perfeito equilbrio, quer no domnio dos organismos animais, quer no seio
da sociedade. Num organismo, o equilbrio alcanava-se atravs do progressivo
enfraquecer do ser, terminando o seu desenvolvimento com a morte. Na sociedade, o
processo evolutivo estaria concludo somente com a obteno e o estabelecimento da
perfeio e felicidade mximas.

52

Analisar o progredir da homogeneidade para a heterogeneidade nas sociedades humanas implicava,

naturalmente, uma recolha minuciosa de dados em termos comparativos. Para esse propsito, Spencer
estruturou a obra Descriptive Sociology, uma srie de lbuns, os quais apresentavam, em termos
resumidos, as caractersticas mais relevantes das diversas sociedades e cuja publicao se iniciou em
1873. Apoiado nestas informaes, mostrou, em Principles of Sociology (1876-1896), como na vida das
sociedades, tal como acontece com os organismos, se verifica a lei geral da evoluo. Contudo, embora
muitos interpretassem a insistncia dele nas analogias orgnicas, como se de uma tese geral se
tratasse e na qual a sociedade um tipo particular de organismo, teve o cuidado de repudiar tal
interpretao.

50
Dever reconhecer-se, contudo, o facto do evolucionismo, tal qual Spencer o
concebeu, no se mostrar rgido e, pelo contrrio, revelar considervel prudncia no
enunciar das leis da evoluo. Segundo ele, elas apenas descrevem tendncias, pois
a conjectura e as circunstncias, nomeadamente histricas, poderiam influenci-las
noutro sentido e, at certo ponto, contradiz-las. Era por isso axiomtico que, todos
os aspectos do Universo, quer fossem orgnicos ou inorgnicos, sociais ou no,
estavam sujeitos lei da evoluo. Para este filsofo, tanto o progresso das
sociedades como o dos organismos biolgicos era idntico e sujeito s mesmas
foras. A partir das ideias atrs expostas, facilmente se percebe onde residiam as
circunstncias que o conduziram rejeio do conceito criacionista do Universo,
posterior abandono da f crist e, por fim, a uma tomada de posio agnstica.
Spencer no foi, todavia, o nico precursor do pensamento evolucionista.
Antes dele, personalidades notveis que conquistaram um lugar na histria das Ideias
contriburam para iluminar os meandros da cincia ao elaborar as primeiras noes
de evolucionismo. Estas podem reportar-se a pensadores de outras pocas bem
distantes, se for levado em linha de conta o pensamento de Plato e Aristteles, que,
na Grcia Clssica, cerca do sculo IV antes de Cristo, j tinham atentado nas
mudanas sociais. Exemplos mais recentes podem encontrar-se no sculo XVII, como
so os casos de Thomas Hobbes em Leviathan (1651); de John Locke no segundo
Two Treatises Of Government (1690); ou de Jacques Bnigne Bossuet em Discours
sur lHistoire Universelle (1681). Um sculo depois, Chavannes em Essai sur
lducation Intellectuelle avec le Projet dune Science Nouvelle (1787) e David Hume
em Of the Rise and Progress of the Arts and Sciences (1793), salientaram-se,
tambm, pelo contributo oferecido s ideias evolucionistas. Ainda no sculo XVIII,
George-Louis Leclerc Buffon, no elaborando propriamente uma teoria, tratava do
tema da transformao das espcies na obra, em trinta e dois volumes, Histoire
Naturelle, Gnrale et Particulire (1749-89). Do mesmo modo, James Hutton em
Theory of the Earth with Proofs and Illustrations (1795) e Erasmus Darwin, o qual
escreveria em verso Zoonomia or the Laws of Organic Life (1794-1796), j

51
assinalavam a evoluo do mundo orgnico, antecipando aspectos constitutivos de
algumas das teorias evolucionistas do naturalista francs Jean Baptiste Lamarck. 53
Seriam, contudo, determinantes para o caminho percorrido por Spencer no
elaborar de uma concepo evolucionista, Jean-Baptiste Lamarck, Karl Ernst von
Baer, Charles Lyell, Robert Chambers e Auguste Comte. No domnio da evoluo
biolgica, Jean-Baptiste Lamarck (o qual concebeu, em 1796, uma teoria evolutiva do
sistema solar), foi o primeiro naturalista a pensar em termos do desenvolvimento das
espcies. Ao defender que as mudanas operadas nas espcies, se deviam s
relaes dos seres vivos com o meio ambiente, este intelectual acabaria por concluir
operar-se, com o tempo e pela influncia do hbito, uma evoluo de todas as formas
vivas para formas mais complexas, lanando, em Philosophie Zoologique (1809), a
teoria tornada a pedra basilar da mudana progressiva das espcies. Segundo ele,
todas as metamorfoses estruturais e funcionais dos rgos e dos membros do ser
vivo estavam condicionadas pelo uso ou desuso dos ditos membros, sendo tais
adaptaes funcionais hereditrias.
As ideias evolucionistas captaram, alguns anos mais tarde, o interesse do
russo Karl Ernst von Baer, de Koenigsberg, notabilizado pelos trabalhos de
embriologia. Escrevendo, entre 1828 e 1837, Entwicklungsgeschichte der Tiere, exps
nessa obra o conceito de que a evoluo se d como se tivesse por objectivo
transformar em acto o existente em potncia no ser orgnico.
Avanando ainda mais longe, surge Charles Lyell, um dos fundadores da
geologia moderna e conhecido de Spencer. Ao publicar Principles of Geology (183033), apontava j para uma teoria evolucionista capaz de demolir o conservadorismo
cientfico e as posies catastrofistas, pois demonstrou a existncia de uma evoluo

53

Na primeira metade do sculo XIX e na sequncia da importncia adquirida pelos trabalhos

estratigrficos e geolgicos por via de escavaes em profundidade nas minas essenciais
Revoluo Industrial que permitiram o achado de inmeros fsseis de animais, at a desconhecidos
foram aparecendo diversos trabalhos de investigao, os quais visavam divulgar as recentes
descobertas. Muitos desses textos tentavam confirmar a teologia natural, outros (essencialmente
originrios na Frana e na Alemanha) apresentavam teorias cientficas mais secularistas. Contudo, s
atravs da efervescncia do iderio oitocentista provocado por Charles Darwin, neto de Erasmus
Darwin, ao fazer penetrar o evolucionismo nas cincias da natureza, se verificou o derradeiro desabar
das crenas mais conservadoras caractersticas do pensamento vitoriano,.

52
biolgica, a qual era comprovada pela sucesso de estratos geolgicos reveladores
do evoluir sucessivo das formas dos animais.54
Outra figura marcante foi Robert Chambers. Embora no demonstrasse o
como ou o porqu de as vrias espcies adquirirem os seus caracteres
peculiares argumentando meramente a favor do desenvolvimento progressivo de
uma espcie para outra foi (sem esquecer Comte) outro dos ensastas, cujas ideias
muito se assemelhara s de Spencer. Isto, porque acreditava na progresso contnua
das formas de vida inferiores para outras superiores, em resultado de um impulso que
fora comunicado a essas formas de vida e perpetuado de gerao em gerao, como
exps em Vestiges of the Natural History of Creation (1844).
Por seu turno, Auguste Comte destacar-se-ia pela relevncia das suas ideias
no mbito das concepes evolucionistas. Em Cours de Philosophie Positive (183042) dedicou-se ao estudo da sociedade, aplicou-lhe as leis evolutivas55 e defendeu
ser possvel observar nos povos primitivos contemporneos os primeiros estdios dos
grupos civilizados. Considerando que as mudanas culturais eram lentas, graduais e
contnuas seguindo uma ordem fixa e determinada Comte atribuiu as diferenas
de cultura rapidez com que cada grupo social passava a estdios sucessivos, os
quais, no seu entender, eram trs: o estado teolgico ou fictcio, o metafsico ou
abstracto e o estdio cientfico ou positivo, onde a busca das causas metafsicas era
abandonada em favor das leis cientficas. Assim sendo, ao aplicar uma teoria da
evoluo

estrutura

da

sociedade,

Comte

converteu-se

numa

referncia

incontornvel para pensadores e socilogos, seus precursores. Por outro lado, ao ser
considerado o primeiro a ter exposto nitidamente a dependncia existente entre a
biologia e a sociologia, tornou-se indissocivel do pensamento de Spencer.

54

Na mesma dcada em que surgiu a obra considerada como uma das principais de Charles Lyell, as
investigaes arqueolgicas de Schmerling na Blgica e de Boucher de Perthes em Abbeville levaram
descoberta de fsseis humanos pr-histricos, os quais, embora no fossem os primeiros, tornaram
aqueles investigadores protagonistas de um acontecimento antes adiado e rejeitado pelos
conservadores devido ao receio das suas implicaes e de consequncias indesejadas para a
sociedade contempornea.
55
Na primeira metade do sculo XIX, Marx e Engels avanaram tambm com teorias da evoluo
social, mas os seus escritos no seriam considerados, na poca, como detentores de solidez aceitvel,
sob o argumento de no proporcionarem as bases cientficas para o estudo da sociedade humana. Tais
teorias no domnio da evoluo social, s encontraram terreno mais favorvel a partir da segunda
metade do sculo.

53
A influncia produzida pelas ideias dos intelectuais acima referidos nas
doutrinas de Spencer parece resultar numa constatao indiscutvel, apesar de o
terico ingls no se ter considerado um leitor notvel quando afirmou s se submeter
leitura de trabalhos de outros autores conforme o interesse momentneo num
determinado tema (assunto que se retomar mais tarde na presente dissertao).
Porm, o raciocnio indutivo de Spencer, percorrendo trilhos j embrionariamente
experimentados, viria a aprofundar contedos por via da enunciao de teses que o
destacaram dos contemporneos. Depois de formular alguns pressupostos quanto
teoria da evoluo do cosmos e dos organismos vivos, revolucionou o conhecimento
da sua era e da precedente, ao concluir, de forma inequvoca, serem os pressupostos
aplicveis Natureza de igual modo adequados histria da cultura humana. Este
ser um aspecto fundamental em Spencer, uma vez que desenvolveu o seu trabalho
notoriamente mais inclinado para o evolucionismo social, do que para o evolucionismo
biolgico, ao qual se dedicou muito menos. 56 Isto facilmente constatvel atravs da
extenso da obra, pois nela possvel encontrar um nmero superior de trabalhos
orientados para o estudo das sociedades. No obstante esta circunstncia, a
capacidade de abrangncia do intelecto de Spencer, ao abordar todas as esferas do
saber, levou-o a autodenominar-se um generalista e um sintetizador. Acreditava ter
trazido ordem s vrias disciplinas da cultura atravs de princpios gerais, delas
unificadores. Mas, se houve um campo, no qual poder ser apelidado de especialista,
ser na rea da sociologia. Segundo Charles Horton Cooley o insuficiente
aprofundamento e dedicao ao estudo das cincias exactas por Spencer,
opostamente a Darwin, tinha razes na sua personalidade:

So far as I am able to judge, Spencer had great gifts as an observer of

inanimate nature, and only his exorbitant speculative trend prevented his
achieving more important results than he did. His questioning of accepted
ideas, his persistency, his ingenuity and manual skill (much greater than that of
Darwin) were all valuable traits. What he mainly lacked as a natural scientist, I
56

As teses de Spencer no mbito das cincias exactas revelaram, tambm neste campo, o esforo e o
rigor a que sujeitava todo o seu trabalho. Contudo, algumas das suas teorias no passaram de puros
exerccios de especulao cuja inconsistncia s o avano da tecnologia e da cincia permitiram
desmistificar. Que mais nos nossos dias, seno um sorriso, poder suscitar a crena de Spencer,
quando em The Principles of Biology (1864-67) afirma em conformidade com a sua teoria da
agregao para a complexidade que eram as primeiras palpitaes do corao do feto que
favoreciam o desenvolvimento dos membros? Ou que o corao surgia da complicao de um vaso
sanguneo?

54
imagine, was again humility. He was inclined to domineer over his facts, instead
of listening with open mind to what they had to say. Spencer claimed that he
had equal proclivities towards analysis and synthesis. This is true, in the
sense that he had an equal need to see his conceptions in large and in detail,
but I think that both his analysis and his synthesis were a priori, that in both the
disposition to work out preconceived ideas is far more active than desinterested
curiosity. Indeed, when he once gets to work, especially upon social material,
the latter is hardly discernible. He himself regrets that he was apt to be
57
enslaved by a plan once formed and to slur over difficulties.

Como se pode depreender do acima citado, contrariamente ao que seria de

esperar num pesquisador do campo das cincias exactas, Spencer construa as
teorias a partir da enunciao terica e no da reunio dos factos, buscando
posteriormente ilustr-las ao recolher os elementos comprovantes das suas ideias
preconcebidas. Para levar a bom termo esta metodologia contou com a ajuda de
secretrios e colaboradores, cada vez mais imprescindveis j no final da vida,
porquanto os problemas do foro neurolgico que o atingiram no lhe permitissem
concentrar-se alm de duas horas por dia. Todavia, este mtodo de trabalho
adoptado por Spencer nada teria de imprprio, no fosse o pensamento desprovido
de humildade cientfica, como Cooley atrs denuncia.
Estas constataes no invalidam, porm, as caractersticas positivas do
raciocnio de Spencer, o qual examinava os dados sociolgicos, pedaggicos, morais,
ticos, polticos ou psicolgicos, de forma idnea e luz de um esprito observador e
racional, de cariz cientfico, doutrinariamente independente e insubmisso. O seu modo
de trabalho baseava-se, com efeito, numa investigao58 assente na observncia dos
factos submetidos a um exame rigoroso das hipteses enunciadas, as quais, por sua
vez, firmava em estatsticas ou no reconhecimento do processo dinmico que afecta
todos os fenmenos. O contributo dos estudos encetados antes, ou em simultneo,

57

Charles Horton Cooley, Reflections upon the sociology of Herbert Spencer, 1920: 135-136.
Foi em Principles of Sociology (1876-1896), manuscrito constitudo por mais de 2.200 pginas, no
qual Spencer incluiu milhares de referncias, que aplicou os princpios da evoluo s sociedades
humanas. Para reunir as informaes utilizadas naquela obra empregou, como secretrios, David
Duncan, de 1867 a 1870, James Collier, de 1870 a 1881, e Richard Scheppig, de 1872 a 1877, para que
estes realizassem uma resenha de extensas obras de histria, etnografia e viagens, sobre todas as
populaes conhecidas; citassem, metdica e sistematicamente, todos os factos e passagens
sociolgicas significantes; e, por fim, organizassem esses elementos de acordo com um complexo
esquema divisado por ele prprio. Os resultados foram, mais tarde, publicados em Descriptive
Sociology (1873-1881). Vide nota 52.
58

55
por outros historiadores, exploradores, ou bilogos, enriqueceriam, indubitavelmente,
as comprovaes e teorias spencerianas.
Spencer dever, assim, ser reconhecido como um dos filsofos da sua poca
que faziam depender todo o conhecimento de um trabalho experimental, na linha do
pensamento do francs Auguste Comte, para quem o nico saber importante e
legtimo era obtido atravs das cincias empricas. Segundo M. E. Cazelles, tradutor
da verso francesa de First Principles (1862), ao conquistar um lugar proeminente
entre os positivistas do sculo XIX, Spencer aproximou-se, afinal, de uma outra
orientao devido ao mtodo de trabalho por ele adoptado:
Il emploie volontiers un language qui pourrait le faire prendre pour un adhrent
dune autre cole: il parle de principes priori, de vrits ncessaires; il
reproche aux empiriques de prtendre expliquer celles de nos croyances quon
apelle ncessaires comme ils expliquent toutes les autres, sans supposer la
59
ncessit daucune croyance.

A considerar-se, ento, Spencer como um filsofo de pensamento emprico,

esta assero resulta da forma como, na defesa do conhecimento cientfico e
consequente nsia de rigor, recorreu experimentao. Para ele, a cincia era, afinal,
a descrio objectiva de grande nmero de experincias. Admitia, no entanto, a
existncia do incognoscvel (em First Principles (1862) reconheceu uma realidade
designada por unknowable), a qual originava o mundo fenomnico. Mas esta seria
outra rea controversa que suscitou as crticas dos observadores atentos ao seu
trabalho.
Se o despertar do pensamento dos demais o principal dom dos pensadores,
Spencer pertencer, inegavelmente, ao nmero dos que o conseguiram, como a
seguir se demonstrar. Em abono da verdade ter de reconhecer-se o alcance
intelectual da sua obra, cujas mensagens doutrinrias conquistaram um lugar de
relevo na cultura dos sculos XIX e XX, absolvendo-o assim, de algum modo, dos
defeitos apontados pelos opositores. O conceito de Spencer, segundo o qual a
sociedade um organismo e algo mais do que os indivduos que a compem,
constituindo uma unidade coesa de partes interdependentes, resultou em outras
doutrinas que o exprimiram em termos biolgicos, sendo a mais controversa delas o
59

M.E. Cazelles, Introduction du Traducteur in Herbert Spencer, 1890: xv.

56
organicismo. Esta corrente de ideias foi incrementada por numerosas publicaes de
alguns intelectuais de diversos pases da Europa surgidas no ltimo quartel do sculo
XIX e nos primeiros anos do sculo XX.
Por outro lado, precursores de Spencer e do seu darwinismo social cuja
aceitao nos Estados Unidos excedeu todas as expectativas do terico surgiram,
tambm, atravs das obras de autores da Europa Central, principalmente originrios
do Imprio Austraco, defensores da existncia de raas dominantes que organizavam
o Estado sob a sua gide. Em Frana, Joseph Arthur Gobineau, em Essai sur
lInegalit des Races Humaines (1853-1855), expressaria um pensamento de cariz
racista ao advogar a legitimidade de classes superiores, as quais acabaram por vir a
influenciar o nacional-socialismo. Ao longo da segunda metade do sculo XIX,
diversos intelectuais ingleses e, particularmente, americanos como j se referiu,
abraaram a teoria do evolucionismo social para justificar as desigualdades na
sociedade.60 Foi este o caso de Walter Bagehot ao desenvolver a teoria da evoluo
dos grupos humanos assente na luta entre eles travada pela sobrevivncia, ou de
William Graham Sumner, professor da Universidade de Yale,61 e um dos discpulos de
Spencer nos Estados Unidos que considerava firmar-se o progresso dos povos na
concorrncia livre, da qual deveria resultar a vitria dos mais capazes.
Spencer sentiu necessidade de se distanciar de todas estas correntes
originadas, erigidas e difundidas, a partir da interpretao do seu pensamento, que de
alguma forma deturparam. Assim fez quanto aos princpios organicistas quando
escreveu a seguinte passagem no ensaio The Organism Analogy: Inductions of
Sociology (1864):
Here let it once more be distinctly asserted that there exist no analogies
between the body politic and a living body, save those necessitated by that
mutual dependence of parts which they display in common. Though, in
foregoing chapters, sundry comparisons of social structures and functions to
structures and functions in the human body, have been made only because

60

No conceito spenceriano da sociedade como um organismo vivo, a existncia de uns indivduos mais
desenvolvidos do que outros devia-se ao processo evolutivo e seleco natural, a qual conduzia a um
combate til (por produzir seres superiores) entre os membros de uma mesma sociedade, entre as
classes dessa sociedade e entre as naes e as raas. Assim, no topo da pirmide racial encontravamse os europeus seguidos dos asiticos e dos africanos.
61
Seria, alis, Sumner, quem, em Yale, leccionou o primeiro curso de sociologia nos Estados Unidos
utilizando, para o efeito, The Principles of Sociology (1876-96) como texto didctico.

57
structures and functions in the human body furnish familiar illustrations of
62
structures and functions in general.

Mas a vasta obra de Spencer no recolheu unicamente admiradores e

precursores das suas teorias, como j se descortinou. Muita controvrsia se
levantaria, na tradio, alis, dos intelectuais vitorianos deliberadamente envolvidos
em polmicas decorrentes da defesa das opinies. Os confrontos entre Matthew
Arnold e T.H. Huxley seriam disso exemplo, assim como entre John Henry Newman e
Charles Kingsley, F.R. Leavis e Sir Charles Snow, Samuel Wilberforce e John Tyndall
ou William Wheweel e John Stuart Mill, entre muitos outros casos. Em 1880, Spencer
entrou em grande controvrsia com Peter G. Tait sobre o significado conceptual do
termo spenceriano evoluo. Entre 1884 e 1885 debateu o conceito de the
unknowable, considerado por Frederic Harrison a religio fantasma de Spencer. Em
1885, contestou, tambm contra Harrison, o facto de este considerar A System of
Synthetic Philosophy (1855-96) uma imitao de Cours de Philosophie Positive (183042) de Comte. Ainda nesse ano, voltaram a debater-se sobre as circunstncias da
publicao de The Nature and Reality of Religion (1885). Com o bilogo alemo
August Weisman, Spencer teve, entre 1893 e 1895, uma longa controvrsia, pois
aquele refutara a hereditariedade dos caracteres adquiridos constitutivos do
pressuposto fulcral da variante do evolucionismo arquitectado por Spencer. Outros
proeminentes intelectuais cruzaram tambm o seu caminho (Thomas Hill Green em
1881, Goldwin Smith em 1882, mile de Laveleye em 1885, o Duke of Argyll em
1888), ao interpor-se-lhe, rebatendo as teorias ou criticando-as, por vezes de modo
srio, outras de forma jocosa. E. B. Tylor e Thomas Carlyle colocaram-se entre
aqueles que deixaram claro no gostar dele, como refere Robert G. Perrin: Thomas
Carlyle, whose great man theory of history Spencer demolished , once described
him as the most immeasurable ass sic in Christendom.63 Por seu turno, a amizade
de quase quarenta anos com Huxley no resistiria quando, entre 1889 e 1894, este
resolveu atacar o conceito de tica poltica defendida por Spencer e a sua filosofia de
extremo individualismo, ao basear-se para tal, em passagens de The Man Versus
the State (1884).
62
63

Herbert Spencer, 1968 (1864): 73.

Robert G. Perrin, 1993: 86.

58
Apesar de se mostrar um crtico implacvel dos outros, Spencer respondia,
invariavelmente, s crticas apontadas refugiando-se na afirmao de que as suas
declaraes tinham sido incompreendidas, ou deturpadas, porm, estabelecia, uma
fronteira categrica entre os juzos de carcter pessoal e os de ordem impessoal. Os
ltimos no lhe perturbavam a serenidade de esprito, mas os primeiros, quando
dirigidos ao carcter, j o deixavam mais susceptvel e de humor alterado.
Se algumas dessas anlises menos elogiosas atentavam na falta de
originalidade (a qual continua, ainda nos nossos dias, a pender sobre a obra), a
essncia das ideias tambm era acusada de enfermar os excessos do utilitarismo,
positivismo, liberalismo ou monismo. Spencer era de facto um intelectual
inconformista e, poder-se- agora acrescentar, controverso, ao sentir a autoridade e a
interveno

estatal

como

um

empecilho

iniciativa

individual,

por

ele,

incondicionalmente, valorizada. De tal forma defendia a independncia de

pensamento, que, em 1884, ao receber um pedido de autorizao para ser nomeado
candidato ao Parlamento, logo respondeu ao Reverendo J. Page Hopps prenderemse as razes da recusa com o facto de os conceitos polticos, por ele professados,
divergirem dos da totalidade dos partidos polticos existentes. Segundo ele, a
anuncia para exercer tal cargo estava completamente fora de questo:
I should be in continual antagonism with my constituents; most of whom, Liberal
as well as Conservative, hold opinions from which I dissent and who would wish
64
me to support measures which I entirely disapproved of .

Contudo, apesar de se mostrar determinado em isolar-se das correntes

polticas vigentes, a sua doutrina facilmente demonstrou o pendor liberal. Em Letters
On the Proper Sphere of Government (1842) e, alguns anos depois, em Social
Statics (1850), ao exprimir o modelo ideal de sociedade, e o lugar nela ocupado pelos
indivduos, bem como os direitos e relaes a estabelecer entre os homens e o
Estado, enuncia, por essa altura, os ditames polticos que lhe tinham norteado a
existncia e a conduta at esse momento da vida e os quais jamais abandonou.
Estava convicto que a sociedade civilizada seria como um organismo superior, dentro
do qual a harmonia se atingia atravs da subordinao de umas partes s outras e

64

Herbert Spencer in David Duncan, 1908: 241.

59
onde a vivncia perfeita dependia do individualismo do ser humano. Estes conceitos
perpassam toda a obra, sendo at reforados ao longo dos anos, como em Justice
(1891), obra na qual retoma a defesa dos limites do exerccio do Estado, ou em Facts
and Comments (1902), onde, entre outros temas, aborda a educao estatal para
dela discordar. Em The Man Versus the State (1884), Spencer reafirma as
convices e expe a defesa do verdadeiro liberalismo. Se este, no passado, tinha
estabelecido limites aos poderes dos reis, no futuro deveria limitar os poderes
parlamentares e garantir a liberdade dos indivduos agirem sob a iniciativa prpria.
Foi, por esta altura, que Spencer adoptou atitudes mais radicais no mbito da poltica
quando aderiu ao Movimento pelo Sufrgio completo (Complete Suffrage Movement)
e deu incio, nos anos imediatos, redaco de panfletos em defesa da reforma
eleitoral.
O discurso convicto e persuasor nesta matria do liberalismo poltico e
econmico gerou polmica. Em Evolution and Ethics, publicado no nono volume de
Collected Essays (1894), Huxley denunciou o seu individualismo fantico, no sendo
a nica voz a erguer-se contra a excessiva valorizao de Spencer da iniciativa
privada, especialmente quando se insurgia contra os apoios do Estado e defendia a
economia do total laissez faire.65
Estas acusaes, que mais tarde adquiriram renovada importncia, constituirse-iam, em grande parte (embora no em exclusivo), a partir das causas que
conduziram o terico ao esquecimento. Com efeito, decorridos alguns anos, a sua
reputao nos crculos intelectuais e no seio dos estudiosos em cincias sociais, foi
irremediavelmente abalada por entrar em absoluta discordncia com as novas teorias
colectivistas (tornadas entretanto uma moda novecentista), que se propunham
solucionar os velhos problemas do homem e da sociedade. Diz Jonathan H. Turner
que a sociologia contempornea tem sido apelidada do seguinte modo:
Decidedly

liberal,

radical,

and

collectivist.66

Por

contraste,

Spencer

foi

acentuadamente no intervencionista e anticolectivista, em particular em The Man

65

Para Spencer, esta no era simplesmente a expresso de um princpio poltico-econmico, mas antes
o termo a aplicar a um princpio mais geral, o qual devia permitir aos cidados recolher os benefcios ou
os males decorrentes dos prprios actos. Laissez faire seria, assim, uma regra de conduta, um cdigo
individual de responsabilidade ao reconhecer cada pessoa como responsvel pelo seu comportamento
e, por consequncia, pelos resultados positivos, ou negativos, resultantes das aces praticadas.
66
Jonathan H. Turner, 1985: 13.

60
Versus the State (1884), obra que, ao contrrio de revelar o protesto isolado de um
pensador liberal, constitua a manifestao liderante de toda uma corrente da opinio
poltica, sua contempornea, conhecida atravs dos autodenominados individualists.
Sobre estes refere Michael Taylor:

Theirs was a defensive, conservative creed which aimed to resist any further
extension of the states activities and, if possible, to curtail them still further. At
the core of Individualism was Spencers law of equal freedom, namely that
every man may claim the fullest liberty to exercise his faculties compatible with
67
the possession of like liberty by every other man.

De todo o modo, a postura de Spencer project-lo-ia como um dos raros

socilogos liberais e prestigiados tericos do liberalismo, convencido como estava, de
que se o Estado fosse demasiado interveniente e no coexistisse em atitude passiva
e harmoniosa com o individualismo, a sociedade industrial no poderia desabrochar.
Por esta razo, o bem dos cidados no estaria subordinado s convenincias do
Estado, mas antes devia obrigar-se o Estado a servir os interesses dos cidados.
Spencer no se exclua, por conseguinte, do esprito vitoriano, cuja estabilidade e
optimismo no mbito social, poltico e econmico, dominaram a partir da segunda
metade do sculo XIX. Nessa era de prosperidade, durante a qual as ideias liberais
medraram e adquiriram cada vez mais aderentes, Spencer destacou-se como um
mirfico veiculador das teorias favorveis ao desenvolvimento industrial.
Por outro lado, a apologia da observao experimental como primeiro critrio
da verdade inseriu-o na doutrina filosfica disseminada por Auguste Comte designada
de positivismo. Ao defender a cincia como a nica via de aquisio do conhecimento
genuno, o qual provinha, por sua vez, da experincia senhorial obtida atravs da
observncia e da pesquisa, Spencer (que muito fez para se demarcar de Comte e da
sua perspectiva da cincia como se de uma religio se tratasse
67

68

) assumiu uma

Michael Taylor (ed.), 1996: x.

Num interessante artigo sobre Comte, de ttulo O dicono do Progresso e publicado no Dirio de
Notcias de 18 de Janeiro de 1998, o seu autor, Miguel Gaspar referia o seguinte: Auguste Comte
partilhava o gosto imoderado pela criao de parasos com certificado de garantia cientfica com o seu
contemporneo Karl Marx. Porm, o filsofo francs entendeu por bem, na derradeira fase da sua vida,
dar sua profisso de f no progresso a forma de uma religio da humanidade. Isto porque o estudo
da sociedade mostrava a importncia da religio como cimento social. Comte entendeu que uma
religio sem Deus poderia funcionar como qualquer outra, num mundo governado atravs das leis
68

61
atitude incontestavelmente positivista, juntando-se, assim, a outras proeminentes
figuras como o socilogo francs Emile Durkheim, o italiano Vilfredo Pareto, o
socilogo norte-americano Talcott Parsons, ou o filsofo e socilogo alemo Hans
Albert. Na Gr-Bretanha vitoriana, muitos outros pensadores das suas relaes
tambm se avocaram positivistas. Seria o caso de John Stuart Mill, T.H. Huxley,
George Eliot ou de George Henry Lewes que, ao darem um contributo significativo na
defesa da introduo de disciplinas cientficas nos currculos do ensino britnico,
consideraram s atravs delas ser possvel proporcionar aos indivduos o
conhecimento positivo e verdadeiro.
Na origem da sua defesa do liberalismo e indissocivel das ideias positivistas,
por ele adoptadas, encontrava-se uma viso utilitarista, manifestada em vrias teorias
do mbito educacional, poltico, econmico e sociolgico. Spencer aferia o valor dos
conhecimentos pela utilidade que revelassem para a felicidade humana. Ao sustentar
o imprio absoluto da cincia e o abandono do estudo das humanidades iria
metodicamente demonstrar a vantagem e a capital importncia do saber cientfico
para o bem-estar individual. Em Data of Ethics (1879) sintetiza a teoria utilitarista,
embora, duas dcadas antes em Social Statics (1850), tivesse alegado a
independncia daquela corrente de pensamento. Contudo, as ideias expostas nas
obras anteriores e nas posteriores a 1850, particularmente as relacionadas com a
tica ou a moral, demonstraram a ntida influncia sofrida a partir da divulgao dos
conceitos dos mais conhecidos utilitaristas ingleses como Jeremy Bentham, James
Mill ou John Stuart Mill.
Tal como a imensa maioria dos positivistas, liberais e utilitaristas, Spencer
tambm revelou ideias de cariz monista. Neste campo, enquadrou-se numa
perspectiva monista materialista, ao considerar a matria como a nica realidade
aceitvel e o esprito como o seu epifenmeno. Contudo, admitia a pluralidade de
substncias materiais e de seres, assim como T.H. Huxley na filosofia biolgica. Na
qualidade de homem das cincias, no reservava lugar no pensamento para noes
de esprito e at o posicionamento face religio era a de um estudioso. Ao monismo

cientficas do funcionamento da sociedade (in Dirio de Notcias, 18 de Janeiro de 1998: 33). Spencer
no partilhou esta perspectiva da cincia como uma religio sem Deus, embora, na defesa do domnio
do saber cientfico sobre o conhecimento, as suas ideias se possam equiparar aos ideais comtianos, j

62
de Spencer, E. De Roberty dedica um longo captulo da obra Auguste Comte et
Herbert Spencer (1895), com o intuito de desmontar em cinco partes as teses
principais orientadoras da ontologia do sistema spenceriano, para concluir que, na
viso do filsofo, o realismo seria sempre a nica tese racional tanto do ponto de vista
da lgica, como do senso comum, visto todas as outras no terem consistncia. 69
Spencer foi, incontestavelmente, uma das principais celebridades vitorianas.
Arauto do progresso e da evoluo, inexcedvel defensor do livre arbtrio e da
iniciativa pessoal em prol da sociedade industrializada, integrou e captou de modo
perspicaz o esprito da poca na qual viveu. Para o sucesso da sua obra, muito
contribuiu, tambm, a expresso e o brilhantismo intelectual daqueles com quem
privava, para, numa interaco de saberes, enriquecerem o conhecimento dos nossos
tempos.
O

vanguardismo

abrangncia

das

suas

teses,

controversos

questionveis, embora, tambm eram coerentes com as reformas que se anunciavam

inevitveis e das quais o nome de Spencer no poder apartar-se. Neste contexto de
urgncia reformista se enquadra, igualmente, a pedagogia, fruto de um pensamento
terico, mais do que prtico, uma vez ter sido professor por curto espao de tempo. 70
Este facto no desmotivou, porm, o trabalho nesta rea, j que as teorias
educacionais acabariam por se revelar to engenhosas quanto sedutoras, devido
eloquncia de um discurso e de um estilo no elitista, o qual atraiu leitores de todos
os estratos sociais. Apesar de todas as resistncias oferecidas pelo sistema educativo
vitoriano, pelas instituies e pelos prprios reformadores polticos encarregues de
dar rumo s mudanas a operar no ensino britnico (como se deixou claro no primeiro
captulo da presente dissertao), torna-se interessante constatar como a doutrina
spenceriana pelo valor supremo da cincia, devidamente enquadrada na sua lei geral
da evoluo como orientadora da vida natural e social, foi sulcando caminho nos
meios educativos, embora no por via da aceitao directa.

que ambos reconheciam s ser possvel alcanar a sociedade perfeita atravs do progresso propiciado
pelas leis da cincia.
69
Vide E. De Roberty, 1895: 154.
70
Spencer exerceu a actividade de professor durante apenas trs meses, em 1837, numa escola em
Derby, onde ele prprio tinha sido aluno entre os sete e os dez anos de idade. Em Novembro daquele
ano partiu para Londres onde comeou a trabalhar na engenharia civil a convite do tio William Spencer,
interrompendo uma experincia no ensino considerada gratificante, mas que no voltaria a repetir.

63
A investida de Spencer no campo da pedagogia, em simultneo com a
elaborao de A System of Synthetic Philosophy (1855-96) surgiu, assim,
naturalmente, como um meio estratgico para atingir os seus fins, ou seja, fazer a
apologia do saber cientfico e explicar a dependncia de todos os fenmenos
orgnicos e inorgnicos da lei da evoluo. A sua doutrina para o ensino tratava-se,
efectivamente, do veculo mais eficaz ao qual Spencer poderia recorrer para a
introduo dos conceitos e teorias defendidos em todos os outros trabalhos. Dever
pois ter existido uma atitude intencional e premeditada ao pretender mudar o
conservadorismo cultural instalado, recorrendo, para tal, ao enorme poder que a
misso educativa pode atingir atravs da funo social que desempenha. Foi,
consequentemente, atravs da sua aco pedaggica, que procurou transformar as
crenas e as mentalidades, a fim de conduzir a esfera social, poltica e econmica ao
consenso na introduo de um plano educativo cientfico. De todo o modo, os
progressos industriais e sociopolticos ocorridos ao longo da primeira metade do
sculo fragilizaram, seguramente, os conceitos e as tradies enraizados no sistema
educacional britnico e, ao criarem a abertura essencial s mudanas visadas para os
currculos, tambm facilitaram os intentos de Spencer. Na opinio de Charles W. Eliot
ele ter sido um homem de sorte:
On the whole Herbert Spencer has been fortunate among educational
philosophers. He has not had to wait so long for the acceptance of his
teachings as Comenius, Montaigne, or Rousseau waited. His ideas have been
floated on a prodigious tide of industrial and social change, which necessarily
71
involved widespread and profound educational reforms.

De facto, este intelectual teve xito em todas as reas s quais se dedicou e,

como pedagogo, no surgiu a excepo. Isso deveu-se ao ambiente intelectualmente
favorvel no seio do qual conviveu com as mentes mais educadas e proeminentes da
Inglaterra do sculo XIX, mas, de igual forma, ao perodo abrangido pela sua vivncia.
A vida de Spencer (1820-1903) coincidiu com a da rainha Victoria (1819-1901) e com
o reinado desta (1837-1901), durante o qual os acontecimentos mais marcantes
foram determinados por uma conjuntura favorvel tanto s reformas polticas, como
s descobertas cientficas, s invenes mecnicas e ao progresso industrial. Por
71

Charles W. Eliot, Introduction in Herbert Spencer, 1976 (1861): 16-17.

64
outro lado, se a sociedade na qual se integrou se encontrava subjugada por valores
puritanos, os quais, sobretudo no seio da classe mdia, correspondiam a uma
herana de dois sculos,72 tambm se tratava de uma sociedade constituda por
indivduos sequiosos de progresso e reveladores de um elevado entusiasmo por
todas as inovaes tcnicas. A sede do saber e da novidade, manifestada pelos
homens daquela poca de ambivalncias foi determinante para as mudanas
verificadas e constituiu o terreno favorvel s ideias e reformas propostas por
Spencer, bem como pelos seus contemporneos. Com circunstncias to
auspiciosas, no surpreendente que se tenha revelado mentor de muitas das
teorias em que se fundamentaram alguns dos currculos de pocas posteriores. A sua
viso liberal e utilitria, bem como a anlise do ponto de vista psicolgico e biolgico
do comportamento humano, marcaram as propostas educacionais de Spencer.
Entre 1854 e 1859 escreveu para os jornais os ensaios fulcrais sobre
educao, reunidos, em 1861, num s volume designado Education, Intellectual,
Moral, and Physical. Neles sobressai a defesa do saber cientfico como resposta
dvida colocada Que conhecimento mais valioso?. Segundo Spencer, porque o
conceito de evoluo e, consequentemente, o de progresso individual, nacional ou
global, eram determinados pelas leis da cincia, os indivduos na procura do bemestar deviam ser preparados de forma conveniente em termos profissionais e, para
tal, ser-lhes proporcionado o acesso ao conhecimento predominantemente cientfico
proporcionador da autopreservao (fim a defender em primeiro lugar). Nada parece
ter sido esquecido na proposta educativa spenceriana. O aperfeioamento
educacional dos homens devia executar-se atravs de um processo instrutivo ao nvel
intelectual, fsico e moral, sob a orientao dos novos conhecimentos, os quais s
seriam teis se promovessem a conservao, o poder da adaptao e a capacidade
de previso dos jovens.
Tambm na pedagogia aplicou o conceito de evoluo como um processo,
segundo o qual se deve passar do homogneo ao heterogneo. Assim, a seguir-se
este preceito, o sistema educativo teria de proceder do simples para o complexo, do
indefinido para o definido, do concreto para o abstracto e do emprico para o racional.
72

De entre os valores puritanos mais prezados na poca vitoriana podiam salientar-se o esprito de
economia, a dedicao ao trabalho, a importncia exacerbada da moralidade e dos deveres da f e o
respeito escrupuloso pelas leis religiosas.

65
Deveria ter, como veculo, um mtodo capaz de provocar o prazer e o interesse e,
como objectivo, a preparao para a vida completa, de modo a formar indivduos
aptos a governarem-se a si mesmos naturalmente, sem a interveno
governamental. Na linha daquela que havia sido a sua prpria educao liberal,
props que se processasse a aprendizagem das crianas atravs de experincias
sensoriais, as quais tanto permitiriam aos alunos interagirem com o meio ambiente
atravs de um processo lento, gradual e indutivo, como os encorajaria a explorar e a
adquirir o conhecimento de forma natural. Neste mtodo educativo, para cujo
cumprimento podia tornar-se til uma disciplina firme, no fazia qualquer sentido o
recurso memorizao, ao inadequado recitar, nem aprendizagem desnecessria
do latim, do grego, ou da religio. No seu agnosticismo, convencido como estava de a
via cientfica ser a principal forma de adquirir o saber, a religio resultava,
unicamente, no estudo intil do desconhecido.
Inevitavelmente, tambm no domnio da educao, Spencer seria acusado de
falta de originalidade. As doutrinas de John Locke, Francis Bacon, Jean-Jacques
Rousseau, Johann Heinrich Pestalozzi ou Auguste Comte, no poderiam deixar de
ser associadas sua ideologia pedaggica, embora no tenham que se entender
essas influncias (nem as originrias das reflexes do crculo de amigos e de notveis
escritores, cientistas e intelectuais com os quais se relacionou) como negativas. Com
efeito, no obstante ter reconhecido raros contributos para o aperfeioamento do seu
pensamento, certamente o nmero daqueles que lhe formaram os princpios
doutrinrios ter sido bem superior. No grupo influente de personalidades formadoras
do seu carcter e modeladoras das convices, encontravam-se os Spencers,
nomeadamente os tios (Henry, John e particularmente Thomas) e o pai, ex-professor,
William George Spencer73. Nos momentos durante os quais a famlia se reunia para
discutir os assuntos mais diversos, o jovem filsofo marcava presena assdua,
interessada, participativa e crtica. Disto est convicta Elsa Peverly Kimball:

73

O pai de Spencer foi, de facto, uma figura marcante na sua vida. O exemplo da figura parental traarlhe-ia os gostos e interesses dando-lhes forma, primeiro, libertando-os, depois, sob uma viso crtica.
Em 1814, seis anos antes do nascimento de Herbert Spencer, William Spencer (o pai) tornou-se
secretrio e entomlogo de uma sociedade de amigos organizada por Erasmus Darwin, o av do
naturalista. Mais tarde o gosto do jovem Herbert pela recolha e coleco de insectos recebeu toda a
aprovao no seio familiar.

66
All of them indulged an unrestrained display of their sentiments and opinions;
more especially in respect to political, social, religious and ethical matters.
Spencer was thus from tender years consorting with grownups of marked
74
individuality .

O valor pedaggico das teorias spencerianas ser indissocivel da nova forma

de abordagem do ensino por ele proposta, segundo a qual todos (instituies,
governantes, professores, pais e alunos) teriam um papel determinante a
desempenhar, a fim de garantir que as novas actividades curriculares servissem as
verdadeiras exigncias humanas. Ricardo Jorge, poca lente na Escola MdicoCirrgica do Porto, admirador e defensor das teorias evolucionistas e positivistas do
filsofo ingls, escreveria dele:
Spencer a individualidade philosophica mais portentosa da epocha. Espirito
original, independente, e creador, encyclopedico, como nenhum outro, pela
variedade e solidez dos seus conhecimentos, figura no limitado numero dos
eleitos . As suas obras monumentaes, que ho de marcar o perodo actual
na evoluo do pensamento, teem, como diz Siciliani, alguma coisa de
miraculoso. Tambm nos tempos modernos ninguem exerceu nem exerce
influencia mais poderosa na alta orientao dos espritos, ningum tem
conquistado nem disciplinado mais intelligencias; que o evolucionismo, alma
das concepes spencerianas, na phrase expressiva de Schaeffle, uma
75
grandiosa pedagogia.

Apesar dos elogios proferidos por muitos contemporneos de Spencer, as suas

doutrinas foram, logo aps a sua morte, alvo de um descrdito conducente ao
esquecimento que se prolongou at h pouco mais de vinte anos. No final dos anos
sessenta, ainda era grande o nmero de estudiosos a partilhar a opinio do
historiador R. K. Webb: His impact is insufficiently appreciated today because
we are repelled by his naive deductiveness and by the individualistic prejudices he
stated as conclusions.76 Embora tenha trazido a lume ideias agora cada vez mais
consideradas teis e relevantes, as razes para a estigmatizao do outrora
prestigiado pensador vitoriano residem em vrios factores, os quais no se
relacionam, meramente, com a defesa do individualismo (associado ao modelo liberal
74

Elsa Peverly Kimball, 1932: 24.

Ricardo Jorge, Prefcio in Herbert Spencer, 1888a (1884): xxi.
76
R. K. Webb, 1978 (1969): 415.
75

67
por ele advogado, como acima se abordou), ou com os criticados preconceitos de
raciocnio.
Numa anlise mais aprofundada, facilmente se constata prenderem-se
algumas das justificaes para esse esquecimento com uma certa excentricidade
intelectual. Ao no ter possudo um grau acadmico, nem desempenhado qualquer
cargo no meio universitrio, no ensinou estudantes que poderiam ter defendido e
continuado os projectos por ele desenvolvidos. Por no ter seguido uma vida
acadmica clssica, tambm no foi um escolstico e, a acrescer a este facto, no lia
muito nem se confessava atento aos trabalhos de outros ilustres contemporneos.
Por esta razo, no seio dos intelectuais universitrios mais tradicionalistas, as suas
ideias no foram devidamente apreciadas, ou transmitidas aos alunos. A
personalidade recatada, por via da qual dificilmente se relacionava com outras
pessoas alm do restrito grupo de amigos, tornou-o um homem distante, conhecido
pessoalmente por poucos, uma vez que por norma no acedia participar em
conferncias. Deste modo, era reduzido o nmero de personalidades defensoras das
suas doutrinas quando estas eram sujeitas a ataques.
Resultou, igualmente, numa circunstncia negativa a caracterizao de
Spencer como

um

pensador generalista,

soando imprecisos e demasiado

abrangentes os conceitos por ele defendidos na rea da filosofia, da psicologia, da

biologia, da sociologia e da pedagogia. Esta particularidade que o distinguiu dos
demais acabou por provocar, de igual forma, a desconfiana de um mundo intelectual
com tendncia especializao.77 Mais tarde, j no nosso sculo, comeou a ser
considerado um poltico de pensamento acentuadamente conservador, apesar de,
antes, lhe ter sido reconhecido o radicalismo liberal inconformista.
Os ataques desferidos s suas ideias sobre evoluo encontraram, tambm,
reduzido consenso entre os crticos, tendo o evolucionismo, tal como o concebeu,
acabado por servir para o apelidarem depreciativamente. Segundo afirma Jonathan
H. Turner, Spencer tem sido considerado: Naive, ethnocentric, unilineal

77

Charles Darwin mostrou-se pouco confiante face tendncia de Spencer para generalizar e
interpretar demasiado depressa. Na autobiografia pode ler-se o seguinte: Spencers deductive
manner of treating every subject is wholly opposed to my frame of mind ... His conclusions never
convince me .... Over and over again I have said to myself, after reading one of his discussions,
Here would be a fine subject for half-a-dozen years work. in Charles Darwin, 1958, The

68
evolutionist who saw societies as marching toward the Anglo-Saxon ideal.78 Muitos
autores manifestaram ainda um verdadeiro preconceito face ao argumento
spenceriano survival of the fittest, pelo que o trabalho cientfico de Spencer acabou
consideravelmente prejudicado pela avaliao feita sua filosofia moral que ele
articulou com a defesa extrema do laissez faire. Esses juzos depreciativos acentuarse-iam por ter manifestado essas ideias tanto na retrica imatura utilizada na distante
obra Social Statics (1850), como na maturidade do pensamento exposto em
Principles of Ethics (1879-93).
Outro dos factores negativos conducentes a uma das mais fortes razes para o
repdio votado s teorias do filsofo surgiu como consequncia da diversidade de
polticas morais algumas das quais amplamente condenadas nascidas a partir do
darwinismo social (originrio na poltica econmica spenceriana). Para esta rejeio
contriburam, sem dvida, as doutrinas divulgadas nos anos trinta na Alemanha por
Adolf Hitler, cuja gnese foi atribuda ao conceito do triunfo dos mais aptos de
Spencer. Porm, como se no bastassem as apreciaes negativas atrs referidas,
algumas das acusaes que podem, igualmente, justificar o estigma que sobre ele se
abateu referem-se apropriao de ideias alheias. Contudo, se se apropriou das
ideias de outros f-lo habilmente ao mostrar-se um escritor de mensagem eficaz e um
pensador com sobeja coragem para enfrentar os preconceitos de geraes
mostrando caminhos novos, ainda hoje, na grande maioria e sem dificuldade,
perfeitamente exequveis.
Assim sendo, se o mundo no qual viveu foi propcio recepo do seu
pensamento, o sculo XX rejeit-lo-ia, a ponto de no apreciar os conceitos arrojados
e inconformistas, os quais abarcaram contedos com suficiente interesse e relevo
para serem ignorados. Por isso, seja qual for o ponto de vista luz do qual se analise
o trabalho desenvolvido por Herbert Spencer ao longo de setenta e trs anos de vida,
todas as vertentes podem proporcionar terreno suficientemente frtil em exerccio
analtico e prospectivo, passvel de aumentar, em qualquer leitor, o interesse pela
riqueza conceptual empregue. Se a este facto se juntar o carcter missionrio, quase
quixotesco, caracterizador da sua demanda enquanto arauto e defensor da cincia,

Autobiography of Charles Darwin, 1809-1882, Nora Barlow (ed.), W.W. Norton, New York: 108-109, ap.
Linda H. Peterson, 1986: 217.

69
encontram-se ento reunidas as condies que tornam o seu esquema doutrinrio
merecedor de estudo.

CAPTULO III
A formao da individualidade vitoriana

Le livre de lducation nous apparat comme un hommage,

volontaire ou involontaire, que le philosophe de lvolution et de ses lois a rendu,
au prix dune contradiction peut-tre, la puissance de la libert humaine.
M. Gabriel Compayr, s.d.

78

Jonathan H. Turner, 1985: 14.

70

Aps uma viagem Sua na companhia de George Henry Lewes e Edward

Lott em Novembro de 1853, Spencer escreveu, na sua casa de Derby, Method in
Education, texto prometido a A. Campbell Fraser para publicao, em Maio de1854,
no peridico North British Review. O artigo, surgido nesta data, intitulado The Art of
Education, foi, posteriormente, integrado no segundo captulo da obra Education:
Intellectual, Moral and Physical (1861) sob a designao Intellectual Education
resultando da vontade de expor a teoria pedaggica sob o ponto de vista da
psicologia (tema do seu interesse naquela altura), bem como de apelar a uma autoeducao causadora de prazer, imagem da experincia educativa dele prprio.
Aquando da edio de What knowledge is of Most Worth (1859) o ltimo
trabalho adicionado colectnea dos textos sobre doutrina para o ensino Spencer
tinha trinta e nove anos, uma carreira eminente como escritor e tornara-se conhecido
nos meios polticos, cientficos e educacionais. A maturao reflexiva atingira a
firmeza caracterizadora de uma postura convicta, atravs da qual se dera a conhecer.
Muitas das ideias por ele concebidas em torno do evolucionismo tinham, entretanto,
surgido em diversos trabalhos, nomeadamente: Social Statics (1850), The
Development Hypothesis (1852), Principles of Psychology (1855), ou Progress: Its
Law and Cause (1857).79 De facto, a temtica educativa surgiu numa etapa da vida,
onde j havia exposto as linhas fundamentais do seu pensamento evolucionista,
embora com muito para conceber ainda. Foram essas consideraes evolucionistas
gradualmente formuladas com mais firmeza at culminarem no enunciado das leis da
evoluo, por ele consideradas universais que Spencer veio a aplicar ao mbito
educativo.
De facto, ao acreditar ser o evolucionismo em todos os domnios a transio
lenta da homogeneidade para a heterogeneidade teoria entretanto consolidada
atravs do processo meditativo resultante da leitura de Principles of Geology (1830-

79

De facto, Spencer tinha captado o interesse dos leitores atravs da publicao de inmeros trabalhos.
Entre o primeiro, surgido em Janeiro de 1836, Crystallization, quando ainda s contava dezasseis anos
e, o antecedente a What Knowledge is of Most Worth designado Physical Training, em Abril de 1959
(texto integrado, tambm, na obra pedaggica), seriam editados, na totalidade, mais de cinquenta
artigos.

71
1833) de Lyell Spencer desenvolveu esse ponto de vista no respeitante educao
e, em particular, quanto ao desenvolvimento da mente. Ao ter j manifestado a
crena, segundo a qual o universo e tudo o que o constitui se encontrava em
permanente evoluo, o passo seguinte foi comprovar como tal circunstncia
influenciava e era verificvel no domnio da formao intelectual, moral e fsica dos
homens.80 Esse objectivo ocupou-o ao longo de toda a vida e materializou-se atravs
da publicao dos dez volumes da filosofia sinttica, inicialmente publicada em 1855
e s concluda em 1896. No obstante a incredulidade com que foram recebidos os
princpios evolucionistas por ele defendidos aos quais, em breve, se juntaram os de
Darwin, Wallace, Lewes ou Huxley tiveram, no entanto, o mrito de fazer incidir as
atenes sobre esta matria to controversa.
Convicto da evidente sujeio do desenvolvimento mental e fsico s leis
evolucionistas as quais se contrariadas travavam o curso do progresso d incio
redaco daquela que se converteu na doutrina pedaggica spenceriana. No seu
entender, a exposio das ideias pedaggicas tornar-se-ia um contributo activo no
necessrio demolir das teorias educativas ento praticadas e a precisar de reforma
urgente.
Como tal, os reparos mais acutilantes recaram sobre os currculos. Para
Spencer, o processo educativo dos homens modernos tinha-se, at a circunscrito ao
estudo dos clssicos, considerado como o saber mais apropriado para a formao do
gentleman, fundamentalmente pelo desejo de conformidade com o ponto de vista da
maioria. Assim refere em What knowledge is of Most Worth:

Not only in times past, but almost as much as in our era, that knowledge which
conduces to personal well-being has been postponed to that which brings
81
applause.
80

No obstante reconhecer que os factos passveis de corroborar a teoria da evoluo ainda eram
escassos muitos seriam mais tarde fornecidos por Darwin Spencer afirmou, contudo, a sua
inequvoca crena na mudana do homogneo para o heterogneo, nomeadamente, em Progress: Its
Law and Cause (1857): It is settled beyond dispute that organic progress consists in a change from the
homogeneous to the heterogeneous. Now we propose in the first place to show, that this law of organic
progress is the law of all progress. Whether it be in the development of the Earth, in the development of
Life upon its surface, in the development of Society, of Government, of Manufactures, of Commerce, of
Language, Literature, Science, Art, this same evolution of the simple to the complex, through successive
differentiations, holds throughout (Herbert Spencer, 1976 (1861): 154).
81

Herbert Spencer, 1976 (1861): 1-2.

72

Constatava ele que o conhecimento deveras vlido na educao dos indivduos

estava longe de ser o efectivamente divulgado, verificando-se uma subjugao da
aprendizagem cultura tradicionalmente considerada a veiculadora de prestgio social
designadamente, o estudo do latim e do grego:

A boys drilling in Latin and Greek is insisted on, not because of their
intrinsic value, but that he may not be disgraced by being found ignorant of
them .82

Manifestamente avesso a este modo de encarar o ensino, por no se tratar do

que seria til e conducente felicidade humana, ou prprio para suprir as carncias
da nova sociedade industrializada dependente do progresso tecnolgico, Spencer
empenhou-se na crtica dos mtodos didcticos e na defesa do tipo de conhecimento
necessrio aos cidados. Na verdade, o saber profcuo estava longe de ser o obtido,
at a, nos estabelecimentos escolares: Of the knowledge commonly imparted in
educational courses, very little is of service for guiding a man in his conduct as a
citizen.83 A opinio de Spencer encontrava partidrios entre alguns dos seus
contemporneos. John Stuart Mill, na tentativa de definir o Zeitgeist ingls, tal como o
perspectivava, j tinha veiculado, em The Spirit of the Age (1831), o seguinte
parecer sobre a instruo:

A large portion of talking and writing common in the present day, respecting the
instruction of the people, and the diffusion of knowledge, appears to me to
conceal, under loose and vague generalities, notions at bottom altogether
fallacious and visionary. 84

Ao revelar-se defensor de princpios utilitaristas no tocante ao objectivo

pedaggico, Spencer tambm se projectou junto dos intelectuais sectrios do
radicalismo que demonstravam total discordncia da metodologia em vigncia nas

82

Idem.: 2.
Idem.: 30.
84
John Stuart Mill, The Spirit of the Age (1831) in George Levine (ed.), 1967: 81.
83

73
Universidades, nas escolas do ensino primrio e secundrio, bem como nos
estabelecimentos de elite (public schools). Atravs de uma retrica e de um juzo por
vezes irnico, como se pode verificar na passagem seguinte, explica assim a grande
deficincia dos planos educacionais:
The vital knowledge that by which we have grown as a nation to what we are,
and which now underlies our whole existence, is a knowledge that has got itself
taught in nooks and corners; while the ordained agencies for teaching have
85
been mumbling little else but dead formulas.

Para ele tal como para a nova gerao de reformadores e cientistas

interessados no triunfo da aprendizagem das cincias, consideradas como
possuidoras de capacidade filantrpica havia que alterar as normas e os currculos
no tocante ao ensino conservador e de cariz religioso. Esta renovada preocupao
pela necessidade de reformas, gerou intensas querelas entre os defensores das
letras e os apstolos da modernidade, as quais se prolongaram com grande impacto
na vida intelectual vitoriana, por cerca de cinco dcadas. Toda uma sucesso de
descobertas e avanos cientficos propiciou os confrontos ideolgicos e a urgncia de
determinar um ensino adequado, segundo esclarece R. L. Archer:
From 1830 to 1870 the cause of science was represented by a number of
distinct armies whose leaders were in no agreement as to the reasons why they
thought science should be taught, what should be included under the term, to
whom it should be taught, or what were the right methods of teaching it.86

Contudo, apesar dos inmeros discursos, artigos e cartas a circular no meio

cultural, ainda no tinha sido publicada uma obra onde se traassem as linhas de
uma nova metodologia educativa, tambm por definir. Caberia a Spencer assumir tal
responsabilidade. Indiferente aos debates mais persistentes entre as diferentes
faces defensoras de um ou de outro tipo de ensino (nomeadamente, aquele que
envolveu T. H. Huxley e o bispo de Oxford), prosseguiu o trabalho pedaggico certo
da carncia de mudanas no sistema, tais as desvirtudes e os vcios verificados: The

85
86

Herbert Spencer, 1976 (1861): 20.

R. L. Archer, 1966 (1921): 112-113.

74
established system is grievously at fault alike in matter and in manner. 87 Afinal, o teor
excessivamente repetitivo da aprendizagem prejudicava o desenvolvimento das
faculdades dos alunos:
Making the pupil a mere passive recipient of others ideas what
remains is mostly inert the art of applying knowledge not having been
88
cultivated .
Efectivamente, os principais erros do sistema residiam na qualidade daquilo que era
ensinado: Much of the information gained is of relatively small value, an
immense mass of information of transcendent value is entirely passed over. 89 A
grande desvantagem da educao ministrada residia, por conseguinte, na
inadequao e pouco aprofundamento dos contedos dos planos educacionais. Esta
circunstncia preocupava tambm outros reformadores educativos, todavia, em sua
opinio, tratava-se de uma problemtica que no estava a equacionar-se de modo
racional, pois, as questes de fundo continuavam sem soluo. Urgia, portanto,
enunciar os conhecimentos demonstrativos da sua utilidade face s necessidades do
ser humano. Spencer props-se, por isso, determinar o valor relativo dos mesmos,

90

a fim de ser possvel definir o quanto as escolas desempenhavam bem, ou mal, a

funo de os divulgar. E, ao questionar-se sobre o propsito desses conhecimentos,
nomeadamente para que serviam, a resposta apontava para um nico objectivo: To
prepare us for complete living is the function which education has to discharge. 91 As
actividades proporcionadoras de um ensino eficaz no poderiam certamente divergir
do propsito de preparar os jovens para a vida completa.
No entanto, a crena spenceriana segundo a qual o ensino devia ter como
principal alvo, tanto a preparao do indivduo, como o harmnico desenvolvimento
de todas as capacidades humanas atravs de diferentes actividades longe de ser
original, resultava, essencialmente, da influncia nele exercida pela leitura do

87

Herbert Spencer, 1976 (1861): 23.

Idem.: 25.
89
Idem.: 25.
90
The relative values of Knowledges. Esta era a expresso utilizada por Francis Bacon que foi
adoptada por Spencer, o qual lamenta ter aquela cado em desuso dado a sua eterna pertinncia.
91
Herbert Spencer, 1976 (1861): 6.
88

75
pedagogo suo Johann Heinrich Pestalozzi,92 cujo pensamento, amplamente
divulgado na Gr-Bretanha oitocentista, se tornou preponderante nas principais
correntes pedaggicas. Foi tomada de conhecimento dos trabalhos daquele
pedagogo que Spencer ficou a dever muitos dos conceitos expostos na sua prpria
doutrina, nomeadamente a definio das actividades propiciadoras de uma vida
harmnica e, consequentemente, prioritrias na determinao de um plano de
estudos.
Mas, a fim de definir as actividades mais importantes da vida, Spencer
necessitou de as ordenar segundo a sua respectiva importncia para o ser humano.
Assim, destacava, em primeiro lugar, as aces directamente conducentes
conservao da existncia; em seguida, aquelas que, necessrias para se sobreviver,
indirectamente providenciam a mesma finalidade; em terceiro lugar, as que tm por
objectivo educar e disciplinar os descendentes; em quarto lugar, as relacionadas com
a manuteno das relaes sociais e polticas adequadas; e, por ltimo, todas as
referentes aos momentos de lazer, aos prazeres e aos sentimentos. Para Spencer,
este ordenamento era fundamental, dado o ideal educativo dever ser a preparao
completa em todas aquelas actividades, embora atribuindo-se, a cada uma, o devido
peso mediante o seu valor intrnseco para a vivncia total.
Na concepo de Spencer, as ideias gerais a ter em conta na delineao de
um plano educativo coerente e frutfero decorreriam, por conseguinte, de vrios tipos
de actividade de importncia sucessivamente descendente; do valor de cada ordem
de factos como regulador das espcies de actividade, intrinsecamente, quase
intrinsecamente

de

forma

convencional; e, ainda, das suas influncias

determinantes do equilbrio no modo de agir, tanto na qualidade de disciplina

(discipline) como na de conhecimento (knowledge). A juntar a este processo de
como avaliar a instruo de facto til, os educadores deveriam, por experincia,
conhecer a vida em todos os seus aspectos fenomnicos, bem como saber classificlos.
92

Efectivamente, em Spencer pode ser detectada nos seus textos muita da influncia neles produzida
por Pestalozzi. Apesar disso, o terico ingls no teve qualquer pejo em apontar as desvirtudes
detectadas no sistema educativo daquele suo ao considerar, por exemplo, que ele no tinha satisfeito
muitas das promessas das suas teorias. Em Intellectual Education (1854) foi esta a opinio
formulada:Let it be constantly borne in mind that while right in his fundamental ideas, Pestalozzi was
not therefore right in all his applications of them (Herbert Spencer, 1976 (1861): 56).

76
Uma vez assim encontradas e definidas as linhas directrizes para a elaborao
dos currculos, tornava-se mais simples para os educadores orientarem tanto o
aperfeioamento da sua prpria formao, como o ensino dos jovens. Neste
processo, o domnio das cincias e das leis da vida assumia uma utilidade e uma
importncia capital. Para a questo que se tornara o ttulo do seu texto mais
conhecido daqueles dedicados pedagogia, Quais os conhecimentos de maior valor
(What Knowledge is of Most Worth?, 1859), a resposta convergia para uma nica
assero:

This is the verdict on all the counts. For direct self-preservation, or the
maintenance of life and health, the all-important knowledge is Science. For
that indirect self-preservation which we can call gaining a livelihood, the
knowledge of greatest value is Science. For the due discharge of parental
functions, the proper guidance is to be found only in Science. For that
interpretation of national life, past and present, without which the citizen can not
rightly regulate his conduct, the indispensable key is Science. Alike for the
most perfect production and highest enjoyment of art in all its forms, the needful
preparation is still Science. And for purposes of discipline intellectual, moral,
religious the most efficient study is, once more Science.93

Ao estudo da cincia era, por conseguinte, atribudo um valor intelectual no

proporcionado pelo estudo de quaisquer outras matrias, circunstncia que lhe valeu
a acusao de ser excessivamente positivista. Se Stuart Mill, reconhecido como o
expoente mximo do empirismo britnico oitocentista e, tambm, adepto do
conhecimento positivo, se surpreendia com a atitude de quem incentivava o duelo
entre as letras e as cincias (pois, para ele, como para T. H. Huxley ou John Tyndall,
o esprito humano carecia de umas e de outras), Spencer, por seu turno, tal como Sir
John Lubbock, enquadrava-se na categoria dos mais radicais oponentes ao ensino
clssico ao perseguir um ideal excessivamente pragmtico. Enquanto, por um lado,
sublinhava o valor das cincias, por outro, repelia o papel das letras por no lhe
reconhecer as vantagens, aviltando, sobretudo, o ensino da histria enquanto fosse
uma disciplina escolar meramente votada memorizao de relatos do passado.
Uma tal instruo, ao invs da sociologia descritiva, no oferecia qualquer benefcio

93

Herbert Spencer, 1976 (1861): 42-43.

77
aos cidados.94 O ensino da histria factual, por ele considerada um amontoado de
informaes inteis, devia, por isso, ser excluda do plano curricular por no lhe
encontrar emprego vlido:
They are facts from which no conclusions can be drawn unorganisable facts;
and therefore facts of no service in establishing principles of conduct, which is
the chief use of facts. Read them, if you like, for amusement; but do not flatter
yourself they are instructive. While only now, when the welfare of nations
rather than of rulers is becoming the dominant idea, are historians beginning to
occupy themselves with the phenomena of social progress. The thing it really
concerns us to know is the natural history of society.95

Assim sendo, na sociedade da era industrial por ele visionada, se uma disciplina
como a histria no oferecia qualquer mais valia na preparao para a vida completa,
isso j no sucedia com o ensino das cincias. Afinal, o estudo das matrias
cientficas era legitimizado pela sua utilidade, pois tinha-se tornado imprescindvel ao
progresso. Repare-se como tal defendido:

And if already the loss from want of science is so frequent and so great, still
greater and more frequent will it be to those who hereafter lack science. Just as
fast as productive processes become more scientific which competition will
inevitably make them do; and just as fast as joint-stock undertakings spread,
which they certainly will; so fast must scientific knowledge grow necessary to
every one.96

Ao considerar ter assim provado o elevado valor das cincias, no deixava,

todavia, de sentir necessidade de combater a pretenso dos mais conservadores os
quais defendiam o estudo dos clssicos como o ensino verdadeiramente capaz de
desenvolver as capacidades mentais. Convicto de tal no suceder, apontou as
matrias cientficas como as mais eficientes no treino, no s da memria, como
igualmente do tipo de memria exercitada; dado, no raciocnio cientfico, a

94

Convicto da necessidade de se alterarem os contedos curriculares quanto ao ensino da histria, foi

do seguinte modo que expressou o papel futuro daquela disciplina: The only history that is of practical
value is what may be called Descriptive Sociology. And the highest office which the historian can
discharge, is that of so narrating the lives of nations, as to furnish materials for a Comparative Sociology;
and for the subsequent determination of the ultimate laws to which social phenomena conform (Herbert
Spencer, 1976 (1861): 29).
95
Idem.: 27-28.
96
Idem.: 20.

78
compreenso se tornar uma componente activa, o que no sucederia com o estudo
das lnguas.
Spencer baseia, portanto, todo o processo educativo nos pressupostos de uma
era dominada pelas tecnologias da indstria e pela competitividade inerente
actividade econmica, na qual s se vislumbram homens prticos que satisfariam
todas as necessidades atravs do saber cientfico. Paradoxalmente, ao fazer
depender da cincia o sucesso de qualquer empreendimento profissional ou humano,
no esclarece como seriam, porventura, ministradas as noes cientficas s
diferentes faixas etrias. Ainda assim, no se cansa de escarnecer dos mtodos
instrutivos praticados nas escolas, os quais, no seu entender, nada tinham de
racional:

So overwhelming is the influence of the established routine! So terribly in our

education does the ornamental over-ride the useful! While the great bulk of
what else is acquired has no bearing on the industrial activities, an immensity of
information that has a direct bearing on the industrial activities is entirely passed
over.97

Se a qualidade dos contedos curriculares constituiu a pedra angular do seu

discurso em What Knowledge is of Most Worth (Julho, 1859); o papel dos diferentes
intervenientes educativos professores, pais e alunos tinha, no entanto, sido alvo
de dissertao em textos elaborados anteriormente quele. Esse interesse pela
orientao dos educadores e dos educandos tinha surgido em Intellectual Education
(Maio, 1854), bem como, mais tarde, em Moral Education (Abril, 1858) e em
Physical Education (Abril, 1959). Com efeito, este assunto fora inicialmente
abordado quando enveredou pela temtica educativa, mas, s posteriormente, se lhe
afigurou necessrio proceder ao esclarecimento do escopo dos planos de estudo.
Pelos anos que medeiam entre a data do primeiro ensaio e do ltimo se pode aferir
como Spencer devotou considervel percentagem da sua actividade intelectual s
matrias pedaggicas. O empenho nestas questes ter resultado, se no
exclusivamente

da

considerao que estes assuntos lhe mereciam, muito

naturalmente, tambm, das controvrsias e querelas geradas em torno do sistema

97

Herbert Spencer, 1976 (1861): 14.

79
escolar. Nesse confronto envolver-se-iam cientistas, professores, polticos e muitos
tericos convictos da relevncia e urgncia de reformas. Fiel crtica mordaz, qual
recorrera igualmente em outros textos, foi do seguinte modo que alertou os leitores
para a indiscutvel premncia de formar os educadores na arte de ensinar:

If by some strange chance not a vestige of us descended to the remote future

save a pile of our school-books or some college examination papers, we may
imagine how puzzled an antiquary of the period would be on finding in them no
sign that the learners were ever likely to be parents. This must have been the
curriculum for their celibates, we may fancy him concluding. I perceive here an
elaborate preparation for many things; especially for reading the books of
extinct nations and of co-existing nations (from which indeed it seems clear that
these people had very little worth reading in their own tongue); but I find no
reference whatever to the bringing up of children. They could not have been so
absurd as to omit all training for this gravest of responsibilities. Evidently then,
this was the school-course of one of their monastic orders.98

O treino fsico, moral e intelectual das crianas era, como se pode avaliar pelas
suas palavras, considerado muito improficiente, em virtude de os mestres e os pais
no dominarem os conhecimentos atravs dos quais a preparao dos educandos
podia ser orientada de modo adequado. A arte de educar (The Art of Education),
sob o formato de uma disciplina por ele proposta e designada Theory and Practice of
Education, constitua a principal lacuna dos currculos ministrados aos formadores:
The subject which involves all other subjects, and therefore the subject in which
education should culminate.99
Os educadores careciam do domnio mais aprofundado possvel de todas as
matrias vitais para o exerccio do processo educativo, devendo o seu prprio
desenvolvimento mental acompanhar, em simultneo, a formao dos jovens.
Intelectualmente havia que cultivar a essncia humana e as suas leis. No campo da
moral, cabia-lhes a responsabilidade de exercitar os sentimentos mais dignos e de
refrear os menos aceitveis, bem como de preservar os melhores atributos da
natureza humana para se atingir um sistema educacional virtuoso, granjeador da
felicidade das partes envolvidas. Em virtude de formar o carcter dos homens, o
mtodo proposto por Spencer tornava-se do interesse, no s de cada indivduo, mas
98
99

Idem.: 20-21.
Herbert Spencer in Moral Education, ibid.: 85.

80
da prpria Humanidade e poderia acelerar ou travar o curso do progresso, o qual se
tornava dependente da eficcia dos educadores. Era deste modo que Spencer
conseguia demonstrar como um sistema educacional adequado era de importncia
vital.
Pais e professores, as pedras basilares da pedagogia nos moldes em que o
terico a divisava assumiam, assim, um desempenho fundamental no treino do
esprito humano. Com efeito, por esta problemtica do exerccio pedaggico dos
educadores constituir uma preocupao legtima, cuja actualidade se projectou at
aos nossos dias, ocupou-se dela ao longo de diversos momentos da obra como se
descreve a seguir. O conhecimento necessrio ao professor seria abordado, sob os
diferentes ngulos do seu interesse em trabalhos e fases distintas da vida. Tal
sucedeu em On the Proper Sphere of Government (Letter VII, 1843), Social Statics
(National Education, 1850), The Study of Sociology (The Educational Bias, 1873),
The Principles of Sociology (Teacher, 1877), ou em Facts and Comments (State
Education e Feeling versus Intellect, 1902). Em particular no captulo intitulado
Teacher, includo no terceiro volume de The Principles of Sociology (1876-96),
Spencer traou a origem histrica do educador no processo evolutivo social
remetendo a gnese do ensino para a instruo religiosa, a qual visava formar padres
e no especificamente professores. No obstante as mudanas entretanto operadas,
ainda se verificava um domnio acentuado da herana das escolas clericais sobre o
sistema educativo secular, pelo que era premente modificar essa conjuntura.
Uma vez entendida a aco das igrejas como negativa, o quesito do no
intervencionismo estatal deveria conduzir o processo educacional da em diante. Este
foi o ponto de vista que Spencer jamais abandonou at sua morte em 1903. De
facto, a gesto dos assuntos educativos pelo Estado tornava-se desaconselhada em
virtude de poder impedir o progresso da sociedade e alterar a evoluo social, que,
segundo ele, tinha origem nos indivduos e no seu carcter. Em Letters On the
Proper Sphere of Government (1842) j demonstrava um posicionamento liberal, o
qual estendeu a todos os outros assuntos alvo da sua reflexo, nomeadamente aos
temas ligados ao ensino:

81
In education as in everything else, the principle of honourable competition,
is the only one that can give present satisfaction, or hold out promise of future
perfection.100

Segundo Spencer no caso de se adoptar um sistema educativo nacional,

certamente a independncia e a capacidade de raciocnio, ambicionada para o
aperfeioamento moral e intelectual dos homens, se perderia na perniciosa
uniformidade das mentes. Por conseguinte, defendia que os educadores fossem
levados a individualizar o ensino, de acordo com as circunstncias particulares do
carcter dos alunos. Ao tornar os mtodos, por essa via, mais eficientes, tambm era
possvel preservar a liberdade intelectual. As expectativas do ainda jovem Spencer
eram expressas deste modo:

It is to be hoped that the time will come, when the wisdom of the teacher will be
shown, in adapting his instructions, to the peculiarities of each of his pupils.
Ever investigating the principles of his profession, and daily applying the results
of those investigations to practice. But no one would ever expect the salaried
state-teacher, answerable only to some superior officer, and having no public
reputation at stake to stimulate him .101

A autonomia e a quebra da rotina nos mtodos de ensino e na orientao da

aprendizagem eram dois dos principais desgnios pedaggicos, a fim de evitar uma
caracterstica em nada desejvel: One-sidedness and similarity of character.102
Naturalmente, sabia bem do que falava; no como pedagogo ou executor das linhas
mestras do pensamento, mas na qualidade de educando (que no passado tinha sido
ensinado segundo normas idnticas s professadas) e de membro de uma famlia
com longa tradio no ensino (o pai e o tio tinham-lhe servido de modelos). Mas, se
estas se revelaram as suas fontes de inspirao, tambm resultaram na gnese de
parte do criticismo que lhe seria visado.
Revelador de um acentuado idealismo, o pensamento de Spencer no campo
da pedagogia foi, fundamentalmente, criticado pela excessiva vertente terica, a qual
carecia da experincia e da prtica como professor. Contudo, ao no se inibir com o
que lhe seria apontado como uma sria lacuna de formao, ele estabeleceu como
100
101

Herbert Spencer, 1994 (1842): 36-37.

Herbert Spencer, 1976 (1861): 36.

82
principal arma defensiva o seu carismtico poder argumentativo. Reconhecendo a
vertente terica da sua intelectualidade, embora favorecida pela caracterstica
enciclopdica e inconformista do seu pensamento, transformou em virtude a fraqueza
que nunca entendeu como limitativa. Fez, assim, uso de uma retrica reconhecida
como hbil na palavra e firme no enunciado das ideias, para se assumir como o
pedagogo apologista do progresso e da cincia numa era, ao longo da qual esta
adquiriu o prestgio e a credibilidade at a no reconhecidos. 103
No obstante entender a era vitoriana como um perodo de enorme
prosperidade material, para ele, este ainda no correspondia ambicionada idade de
ouro. Essa atingir-se-ia no futuro, aps um trabalho profundo e gradual dos indivduos
em busca da felicidade mxima e da perfeio, por via do triunfo de um novo sistema
educacional. Seria, com efeito, o processo evolutivo (transposta a fase de esforo,
empenho e sacrifcio) a levar o homem contemporneo 104 a escalar os patamares da
evoluo. A incumbncia formativa dos educadores tornava-se, por isso, uma pea
fundamental na procura da ventura humana, pois dela dependia a possibilidade de se
encurtarem etapas intermdias do processo evolutivo, aps as quais se alcanava o
objectivo do destino dos homens: a prosperidade, a realizao pessoal e,
naturalmente, o bom xito vivencial.
Chegava-se ento a um pressuposto essencial, segundo o qual a vastido dos
conhecimentos a granjear constitua um factor determinante no intuito de se encontrar
a vida completa, perfeita e definitiva. A fim de conquistar esse propsito e de clarificar
qual o saber til, Spencer prope-se classificar as cincias que constituiriam as
disciplinas integrantes dos planos curriculares em trs grupos.105 Aquelas dividiam102

Idem.: 36.
Com efeito, o filsofo surgiu no pensamento da sua poca como um homem com destreza intelectual
suficiente para estimular o raciocnio dos pares. Esta sua capacidade tornou-se possvel por via das
mudanas at a operadas na dinmica cultural, segundo cr Hector Macpherson citado por David
Duncan em Life and Letters of Herbert Spencer: The early years of the nineteenth century were years
of great fermentation. The practical energies of the nation freed from the great strain of the Continental
wars found new outlets in commerce and industry. Scientific study of Nature, no longer tabooed by
theology, demonstrated its validity by an imposing record of inventions and discoveries, whose influence
on the national prosperity was at once dramatic and all embracing. Science became the idol of the hour
(in David Duncan, 1908: 515).
104
Para Spencer, o homem vitoriano no era nem perfeito nem definitivo. Os indivduos atingiriam o
estado ideal atravs do laborioso poder da evoluo e das caractersticas hereditrias acumuladas, pelo
que se encontravam, ainda, numa fase intermdia do percurso evolutivo.
105
A necessidade de ordenar as cincias segundo uma sequncia hierrquica, j tinha antecedentes em
Auguste Comte e, no sculo XVIII, em Denis Diderot. Este ltimo visou classific-las segundo o seu
103

83
se, nomeadamente, nas abstractas (a lgica e a matemtica); nas abstractasconcretas (a mecnica, a qumica e a fsica); e nas concretas

(a astronomia, a

geologia, a psicologia, a biologia e a sociologia). As reas de estudo enunciadas, das

quais excluiu a histria factual (enquanto mero relatrio acrtico do passado),
constituam as reas fundamentais a levar em conta no processo educativo. Uma vez
difundidas as disciplinas determinantes para o treino das principais actividades
humanas e conseguido o progresso material e social ambicionado, s ulteriormente
as letras e as artes ocupariam o tempo livre dos homens:

After considering what training best fits for self-preservation, for the obtainment
of sustenance, for the discharge of parental duties, and for the regulation of
social and political conduct; we have now to consider what training best fits for
the miscellaneous ends not included in these when education has been
so systematised that a preparation for the more essential activities may be
made with comparative rapidity and when, consequently, there is a great
increase of spare time; then will the beautiful, both in Art and Nature, rightly fill
a large space in the minds of all.106

Projectando as artes para um derradeiro ltimo lugar na escala das actividades

mais importantes do treino educacional, Spencer atribuiu cincia o elevado mrito
de congregar os conhecimentos deveras vlidos para a vida humana. Assim, em
virtude de, na concepo spenceriana, a vida qual se aspirava ser a civilizada,
verifica-se que, para ele, a cincia assumia um papel de primus inter pares, ou, numa
anlise mais detalhada a qual poder causar alguma perplexidade Spencer lhe
reservava uma autntica hegemonia intelectual porque a visava abarcadora de todos
os domnios. Ao professar tais princpios os quais foram qualificados como
demasiado radicais pelos seus opositores causou diferentes reaces. Para uns,
assim fragilizava a doutrina pedaggica, para outros, pelo contrrio, engrandecia-a.
De tal modo se revelou fiel a este padro do saber positivo, que se tornaria inevitvel
demonstrar como as normas das cincias estendiam a influncia a todas as outras
reas do saber. Por conseguinte, todas as formas de arte se encontravam,

grau de utilidade e adequao s necessidades universais, para, depois, as introduzir no plano de

estudos, do qual acabaria, assim como Spencer, por afastar as letras.
106
Herbert Spencer, 1976 (1861): 30-31.

84
indubitavelmente, subordinadas s leis cientficas. Foi essa a opinio que deixou
transparecer na seguinte passagem:

We find that aesthetics in general are necessarily based upon scientific

principles; and can be pursued with complete success only through an
acquaintance with these principles.107

Convicto do contributo excepcional da informao veiculada pelo conhecimento

cientfico a reas to diversas como a msica, a pintura, a escultura ou a poesia, um
tal saber seria igualmente til tanto para se atingir uma produo esttica com xito,
como para permitir uma total apreciao do objecto artstico. Nos currculos vigentes,
ao invs do que era desejado por Spencer, os valores encontravam-se invertidos (a
atender-se ordem spenceriana das actividades mais benficas para se atingir a vida
completa) pois, as artes detinham um papel demasiado relevante nos planos de
estudo, sendo antecipadas aos conhecimentos por ele reconhecidos como prioritrios
na formao intelectual, moral e fsica dos homens. Este facto foi, naturalmente, alvo
da sua crtica por considerar o sistema educacional perito em transmitir e em dar
nfase aos conceitos de inferior importncia para a preparao humana: It is
diligent in teaching whatever adds to refinement, polish, clat.. 108
Se o sistema educativo no sofresse alteraes tornar-se-ia impossvel
transformar o indivduo num cidado completo. Tal como Spencer o encarava, este
homem social devia ser materialista e reger a sua vida profissional, bem como o
comportamento tico, pelas regras do mais puro liberalismo. Por sua vez, a sociedade
deveria permitir que os interesses do indivduo se sobrepusessem aos do grupo (o
Estado). Porm, nesse seu esquema surge como particularmente censurvel a
circunstncia de no se criarem oportunidades suficientes para o esprito ldico ou
para a liberdade criativa aplicada s artes, divisando-se o homem como um ser
prtico, conhecedor das leis da vida e da cincia, a fim de se tornar, primeiro, um
instruendo til sociedade e, mais tarde, um instrutor perfeito enquanto encarregado
de educao ou professor. Com efeito, apesar de Spencer considerar inadmissvel o
domnio estatal sobre os homens e, por isso, criticar os regimes militarizados e
107
108

Idem.: 37.
Idem.: 31.

85
despticos, o sistema alternativo da sua preferncia acabou por, paradoxalmente e
atravs da doutrina educativa, enveredar pela defesa de uma outra tirania, desta vez
do tipo cientfico-cultural; em virtude de o saber das cincias prevalecer sobre todas
as actividades e de nelas no se dar suficiente relevo ao sentimento, ou inspirao
literria e artstica.109 Segundo os ditames da sua teoria e embora Spencer tivesse
admitido no ser a cultura cientfica a conceptora, per se, de um artista, este
certamente lucrava das matrias por ela difundidas. Consequentemente, segundo
esta viso, a sapincia humana era totalmente sujeita ao espartilho da dominncia
exclusiva da cincia. No estranhamente, um tal modo de teorizar valeu-lhe o repdio
de muitos pedagogos, como foi o caso dos franceses Gabriel Compair e A. Burdeau,
ou, j aps da morte do autor, dos americanos Elsa Peverly Kimball e Stephen
Duggan.
Embora se tenha tornado alvo de tanto criticismo, continuou absolutamente
certo dos seus pontos de vista. Por isso se lhe afiguravam to evidentes, variadas e
urgentes as modificaes a operar nos planos de estudo. Apesar de Spencer
acreditar haver j uma corrente de mestres que, cada vez em maior nmero,
condenavam o antigo mtodo mecanizado do ensino baseado em regras prdeterminadas, no qual a compreenso se encontrava dissociada da realidade; a
prtica ainda demonstrava haver um exagerado recurso memorizao dos assuntos
e um deficiente esquema organizativo dos conhecimentos. Para inverter esta situao
e atingir as metas estabelecidas seria necessrio dar liberdade reflexiva aos alunos, a
qual lhes permitiria reunir os factos e, seguidamente, partir para as generalizaes.
S de tal forma se ordenava o raciocnio, quer fosse este considerado um fenmeno
objectivo ou subjectivo. Contudo, a aquisio do saber teria, necessariamente, de ser
interessante e de provocar o prazer, permitindo aos alunos ensinarem-se a si prprios
atravs de um processo de auto-aprendizagem salutar e desejvel, bem como por via
do respeito pela ordem evolutiva e modo de funcionamento das faculdades

109

A ideia de um domnio cientfico-cultural no era completamente repugnante para o filsofo. No livro

sobre pedagogia chegou mesmo a considerar o despotismo cientfico como o governo ideal, em virtude
de um regime dessa natureza poder ser perfeito na medida em que, o dspota em causa, era por ele
avaliado como benfico para os homens.

86
humanas.110 Estas eram algumas das regras educativas essenciais, de entre outras,
que sentiu a necessidade de enunciar.
Por conseguinte, os currculos deviam observar determinados princpios, cuja
ordem lgica assim ditava: primeiro, proceder do simples para o complexo, do
homogneo para o heterogneo, ensinando de incio poucos ramos do conhecimento
para, progressivamente, aumentar o seu nmero at todos abranger; em seguida,
respeitar o desenvolvimento da mente e partir, numa fase inicial, do indefinido para o
definido, assim como dos conceitos, das aces e dos objectos mais rudes e bvios,
para, de modo gradual, num estado de maior maturidade intelectual, chegar a todos
os outros; em terceiro lugar, partir de lies sobre o concreto at alcanar as noes
sobre o abstracto; em quarto lugar, fazer com que a gnese do conhecimento do
indivduo seguisse o curso evolutivo da gnese do conhecimento da raa para, entre
ambas, se estabelecer um paralelismo; em quinto lugar, proceder do emprico para o
racional em cada ramo do ensino; depois, atravs da tomada de iniciativas no mbito
da investigao, encorajar o processo de auto-desenvolvimento at ao seu mximo
potencial, de forma a inferir aps a assimilao, para produzir a mais elevada
capacidade e actividade intelectual; por fim, o processo educativo deveria causar
prazer e interesse aos alunos.
Um dos princpios acima apresentados e, assumidamente perfilhados por
Spencer a partir de Comte, tornou-se particularmente controverso. Relacionava-se
essa mxima educativa com o facto de o mtodo de aprendizagem infantil dever
proceder, quer no modo, quer na ordem e no respeitante ao seu desenvolvimento, de
forma anloga educao do ser humano em termos civilizacionais. Este conceito
resultava da crena, segundo a qual a gnese da inteligncia do indivduo devia
seguir o mesmo curso da gnese da inteligncia da raa no tocante ao processo
aquisitivo do saber, devendo o esprito individual seguir atravs dos mesmos
caminhos percorridos pelo esprito geral. Spencer acreditava que se havia uma
ordem, segundo a qual a raa humana adquiriu os diferentes tipos de conhecimentos,
deveria haver em cada criana uma aptido inata para adquirir esses conhecimentos

110

Nesta matria Spencer subscreve a teoria de Pestalozzi para com ela concordar, o que nem sempre
sucedeu: Thus, then, we are on the highway towards the doctrine long ago enunciated by Pestalozzi,
that alike its order and its methods, education must conform to the natural process of mental evolution
(in Herbert Spencer, Intellectual Education (1854), 1976 (1861): 52).

87
na mesma ordem. Com efeito, tratavam-se de dois processos de evoluo, os quais
deviam conformar-se s mesmas leis gerais e concordar um com o outro.
No intuito de esclarecer as ideias subjacentes teoria atrs descrita a qual
suscitava, a outros pedagogos, a questo de se estar a submeter a aprendizagem a
princpios que no se lhe aplicavam Spencer ver-se-ia na necessidade de exprimir o
tipo de vantagens proporcionadas a um sistema de ensino gerido pelas suas mximas
educativas. Parecia-lhe, por exemplo, que a adopo da doutrina por ele defendida
libertaria o ensino de normas opressoras e proporcionaria aos educadores uma maior
liberdade para projectarem e executarem a sua tarefa (inexistente nos cursos em
vigor). De facto, a atentar-se na argumentao de Spencer e ao contrrio das crticas
que lhe eram formuladas, no parecem advir quaisquer aspectos restritivos para a
aprendizagem ao sujeitar-se a educao aos padres pelos quais se rege o processo
evolutivo de uma civilizao, tal como ele determinara no ditame anteriormente
mencionado. Segundo o seu ponto de vista, o que se propunha com o seguinte
princpio: The genesis of knowledge in the individual must follow the same
course as the genesis of knowledge in the race 111 era, com efeito, cingir o sistema
educacional a um mtodo auto-evolutivo, livre de comportamentos contra naturam,
causador de prazer (quando transmitido de modo espontneo) e sujeito aos
interesses dos indivduos; assim como ele considerava sempre ter ocorrido com as
raas. A Spencer parecia-lhe at bastante bvia a seguinte ilao:

Is it probable, then, that while the process displayed in the evolution of humanity
at large is repeated alike by the infant and the man, a reverse process must be
followed during the period between infancy and manhood? .112

Se o mtodo da natureza e, por conseguinte, da evoluo, era indubitavelmente

adoptado pelos homens desde a sua infncia (caso no existisse algo que
contrariasse essa tendncia espontnea no ser humano), no se lhe afigurava
vantajoso seguir-se um sistema de ensino que entrasse em divergncia com as
circunstncias naturais, tambm presentes no decurso do processo evolutivo da
civilizao.

111
112

Herbert Spencer, 1976 (1861): 60.

Idem.: 67.

88
Outra das questes levantadas pelos mais cpticos prendia-se com a
possibilidade de um tal esquema pedaggico conduzir completa iseno de normas
disciplinares. Spencer responderia que, embora fosse fundamental respeitar as regras
da natureza e um predeterminado curso evolutivo inerente desenvoluo dos seres
vivos, a sua metodologia no implicava a total inexistncia de um cdigo de
comportamento, ou mesmo o completo laissez-faire. Tal pressuposto era mesmo
uma reductio ad absurdum113 por ele repudiada.
Embora esta hiptese da prtica educativa submetida a um esquema anlogo
ao processo evolutivo da civilizao se encontrasse em conformidade com a teoria
spenceriana do equilbrio das foras114 e acabasse por tornar-se uma fonte de
interesse para os pedagogos, nunca mereceu a simpatia de nenhum, jamais sendo
levada prtica. Efectivamente, acabou por ser designada utilitria ou de bread and
butter theory, talvez numa aluso ao facto de ter sido ditada por um terico sem
conhecimentos prticos, no obstante este ter considerado fcil o seu emprego. Para
Spencer, no entanto, no residiam dvidas quanto ao futuro e aplicabilidade das
mximas proferidas. Em tom proftico, garante:

The fulfilment of all these conditions by one type of method, tends alike to verify
the conditions and to prove that type of method the right one. Mark too, that this
method is the logical outcome of the tendency characterising all modern
improvements in tuition .115

Por conseguinte, no futuro, todas as reformas a encetar no ensino provariam

ser a teoria spenceriana (atravs dos objectivos traados como preparao para a
113

Idem.: 54.
Equilibration foi o ttulo do vigsimo segundo captulo de The Knowable em First Principles (1862).
No ensaio The Equilibration of Force (1858) Spencer desenvolvera a teoria da equilibrao das foras.
Porm, ao ser uma teoria por ele considerada de muita importncia, j pairava na mente (quanto sua
aplicabilidade no plano social) desde uns rascunhos escritos para a segunda edio de Social Statics
(1850). Numa carta, no datada e dirigida ao Professor Tyndall, refere o seguinte: Indeed, of the
general views which I have of late years been working out, this was oddly enough the first reached.
Thus, you see, that my views commit me most fully to the doctrine of ultimate equilibration.
Regarding, as I had done, equilibration as the ultimate and highest state of society, I had assumed it to
be not only the ultimate but also the highest state of the universe. (in David Duncan,1908: 104). Com
efeito, a equilibrao das foras faria parte de trs das ideias cardinais do processo evolutivo na teoria
geral de Spencer, quando, aps muito reflectir, sentiu a necessidade de definir qual o estgio que
completava o ciclo da evoluo. Esse ciclo iniciava-se com a segregao (segregation), at atingir a
equilibrao (equilibration) entendida como o estado mximo da sociedade e do universo e, por fim,
a dissoluo (dissolution). A histria do universo compreenderia uma sucesso de ciclos alternando
pocas de evoluo com outras de dissoluo.
114

89
vida) a mais conveniente na formao da individualidade vitoriana. Porm, no dever
esquecer-se que essa doutrina constituiu um verdadeiro espelho do processo
educativo de Spencer, podendo considerar-se ajustada personalidade de alguns
indivduos, mas totalmente inadequada de outros. A circunstncia de a educao
recebida por Spencer ter sido um xito e um mtodo consideravelmente satisfatrio a
ttulo

pessoal,

como

ele

gostava

de

mencionar,

acabou,

tambm,

por

paradigmaticamente interferir na sua viso pedaggica e a limitar ao eleg-la em

exclusivo. Ao crescer como uma criana s, frequentes vezes preferindo a companhia
de adultos, em cujas conversas intervinha com empenho, acabou por se tornar um
homem introvertido, cuja solido compartilharia com um grupo de fiis amigos a que
se associou intelectualmente. No estranhamente, na pedagogia, o aluno surge
isolado enquanto ser social, pois obtm todas as vantagens por meio da autoeducao, assim como atravs de um raciocnio arquitectado a partir da capacidade
de observar, de experimentar e de verificar. Spencer defendeu, por isso, que primeiro
se procedesse anlise dos factos e, s depois, se passasse aprendizagem dos
princpios e utilizao dos manuais. Esta auto-suficincia aplicada aprendizagem,
embora no possa considerar-se um aspecto, de todo, negativo, pecava ao desinserir
a criana do grupo e no a treinar para a cooperao intelectual atravs de
actividades colectivas, essenciais ao desenvolvimento completo dos seres humanos.
O afastamento dos indivduos da partilha de experincias educativas ou,
segundo um outro ponto de vista: a omisso dessas experincias da categoria das
actividades indispensveis vida completa acabou por tornar as teorias de Spencer
deficitrias no mbito da sociabilidade, em virtude de no se levar em conta o treino
dos sentimentos e desejos. Isto sucedeu por o autor (defensor dos princpios nos
quais assentavam a noo de self-help) encarar o indivduo como um self-made man
a quem os pais e os educadores deveriam oferecer as armas, para se tornar um ser
independente e autnomo.116 Por outro lado, ao no demonstrar como a educao
das emoes podia ser conduzida, ou os afectos e as diferenas entre os seres
115

Herbert Spencer, 1976 (1861): 79.

A doutrina do self-help representava o esprito subjacente ideia de progresso e de prosperidade na
Inglaterra da Revoluo Industrial. O conceito de que os indivduos ao ajudarem-se a si prprios
contribuam para o desenvolvimento da nao, foi muito valorizado pela sociedade vitoriana e teve em
Samuel Smiles o seu principal apstolo. Spencer, na qualidade de liberal e defensor do laissez-faire, ao
encarar o ser humano como o principal agente do seu bem-estar se tivesse iniciativa prpria, advogava
116

90
humanos deviam ser geridos, o esquema de Spencer revelou, tambm a, uma
fragilidade imperdovel, face ao modo de ver de doutrinas ulteriores. Estas saberiam
aplaudir-lhe as vantagens e as virtudes, mas, de igual modo, acabaram por votar o
plano educativo de Spencer ao esquecimento, por o considerarem insatisfatrio e
inadequado ao preparar o homem para a vida, exclusivamente, no campo das
aptides fsicas e intelectuais.
Se, no domnio da afectividade e do modo de viver em sociedade, a teoria
spenceriana tem sido motivo de depreciao, outro aspecto que lhe seria apontado
como negativo relaciona-se com o ensino das artes. Com efeito apesar do valor que
Spencer lhes atribua, manifestado na autobiografia atravs da sua relativa apetncia
pelo desenho e a msica no seu plano de estudos aquelas eram ministradas por
meio de um mtodo que, efectivamente ter de reconhecer-se, seria muito pouco
atraente para uma criana com acentuado pendor literrio ou artstico. Ao considerar
as actividades ligadas aos prazeres da vida como as ltimas a satisfazer na formao
do indivduo, Spencer tornaria as normas didcticas inadequadas quele tipo de
alunos e acabaria, igualmente, aos olhos dos pedagogos que o analisaram, por
inviabilizar o sistema de ensino tal como o props. Na sua concepo de vida a qual
parece dirigir-se, em exclusivo, a um povo de industriais e comerciantes para quem a
cultura artstica constitua um mero complemento na formao humana o valor
educativo das artes era diminuto face s necessidades bsicas a satisfazer em
primeiro lugar. Assim crem muitos crticos e, nomeadamente, Charles Horton
Cooley:

I do not mean that Spencer had a mind wholly insensible to the fine arts. He
enjoyed and even practised music, for example, had considerable skill in
drawing, and liked to read the poetry of Shelley. I mean that he seems to have
no feeling for the traditional, social and personal elements that enter so largely
into art and literature and therefore no sense of the need of culture and
sympathy in passing judgement upon them.117

No se ter tratado de insensibilidade o que levou Spencer a encarar as artes

quando consideradas face ao conjunto das restantes actividades mais importantes

ideais plenamente concordantes com a viso da maioria.

117
Charles Horton Cooley, 1920: 135.

91
para a vida dos homens como uma actividade humana qual atribuiu um valor
extrnseco. Numa anlise mais atenta, este parece tratar-se de um ponto de vista ao
qual ter chegado; primeiramente, como consequncia do tipo de formao obtido
que o levou a ter um percurso intelectual algo sui generis; e, em segundo lugar, como
resultado de um processo reflexivo que, ao encontrar-se condicionado pela primeira
circunstncia antes mencionada, o ter influenciado a estudar as questes sociais por
um prisma essencialmente biolgico. Com efeito, na sociologia de Spencer, o
indivduo visto de uma perspectiva, segundo a qual o desenvolvimento da
personalidade humana e do ser social atravessava um processo essencialmente
biolgico, mais do que social. A sociedade, por exemplo, era por ele entendida como
um organismo cujos aspectos distintivos eram determinados pelas razes biolgicas,
as quais se sobrepunham s influncias histricas. Este tipo de raciocnio provinha da
elevada importncia por ele atribuda aos caracteres herdados; o princpio
lamarckiano considerado como o interveniente mais preponderante na evoluo dos
seres vivos. Por conseguinte, o facto de ter ajuizado a aco do homem em
sociedade com base numa apreciao essencialmente derivada das leis da biologia,
tornou a sua sociologia uma doutrina do tipo individualista-biolgico, segundo observa
Cooley:
And this is true of all Spencers sociology. It is biological - individualistic, the
biology being of a type involving use-inheritance, and the individualism of a
mechanical sort quite inadequate to embrace human personality.118

Na concepo spenceriana da vida, a qual era essencialmente prtica, utilitria e

materialista (como j se demonstrou), no obstante o ser individual ter sido enfatizado
em detrimento do ser social, Spencer no conferiu personalidade dos indivduos a
mesma anlise rigorosa que reservou faceta fsica e biolgica do ser humano. O
estudo da mente, por sua vez, era efectuado luz de princpios recolhidos da
fisiologia, circunstncia da qual discordavam outros intelectuais. Foi o caso de George
Henry Lewes, o qual escreveu as seguintes palavras, em 1855, para o peridico

118

Idem.: 139-140.

92
Leader: He makes Psychology one of the great divisions of Biology; 119 mas,
tambm, de R. H. Hutton quando escreveu, em 1856, para o National Review:

We find philosophers like Mr. Spencer, instead of examining the moral realities of human
life, actually dissipating them, in the hope of deducing them from physiological
120
assumptions.

Apesar dos aspectos menos felizes detectveis ao longo da exposio dos

princpios pedaggicos de Spencer, seria absurdo desmerec-los por inteiro. Afinal,
as mximas proferidas representavam a essncia do que designava como a sua
proposta de uma arte educativa121 e repousavam numa metodologia regida por
fundamentos muito semelhantes aos aceites hoje em dia. Seria, essencialmente,
atravs desses ditames, alicerados numa psicologia orientada para a problemtica
educativa, que tinha tentado responder s questes prementes suscitadas pelos
reformistas da educao vitoriana. O interesse de Spencer pelos fenmenos mentais
era de tal modo acentuado que determinou a publicao de Principles of Psychology
no ano de 1855, em simultneo com a redaco de vrios dos seus textos sobre
educao. George Eliot reconheceu-lhe o alcance do pensamento nesta rea ao
afirmar o seguinte, numa carta escrita em 1854:

Herbert Spencer ...... will stand in the Biographical Dictionaries of 1954 as

Spencer, Herbert, an original and profound philosophical writer, especially
known by his great work XXX sic which gave a new impulse to psychology
and has mainly contributed to the present advanced position of that science,
compared with that which it had attained in the middle of the last century.122

Embora estas palavras de Eliot se revelem suspeitas em virtude da existncia de uma

grande amizade e admirao mtuas, no deixam, todavia, de demonstrar o apreo
de Spencer pelo estudo da psicologia. Apesar do relevante contributo do filsofo para
119

George Henry Lewes, Life and Mind (1855), ap. Diana Postlethwaite, 1984: 202.
R. H. Hutton, Atheism (1856), ap. Diana Postlethwaite, ibid.: 202.
121
The Art of Education (1854) foi o primeiro ttulo atribudo ao texto Intellectual Education
posteriormente integrado no livro Education: Intellectual, Moral and Physical (1861), porm, essa
designao representava, tambm, o conjunto de contedos de uma disciplina curricular considerada
como fulcral num plano de estudos: Theory and Practice of Education.
122
George Eliot, George Eliot Letters, ap. Diana Postlethwaite, 1984: 201.
120

93
o estudo das matrias educacionais, a impraticabilidade de algumas das propostas
pedaggicas, mas tambm os aspectos omissos, determinaram o desencanto
causado no seus leitores mais crticos. Todavia, os textos sobre educao destacamse de entre as outras obras do sistema filosfico spenceriano, pelo tributo prestado
aos educadores, cuja procura de caminhos proporcionadores de um ensino mais
justo, digno e profcuo, neles encontraram muitas respostas.
De facto, ao visar a reorganizao do sistema educativo do qual se propunha
eliminar a discrepncia existente entre a formao de uma minoria de indivduos, cujo
treino era orientado para uma existncia de puro lazer; e a da grande maioria, a quem
o futuro rotineiro e submetido luta pela subsistncia retirava o gosto pela vida
Spencer contribuiu para a democratizao do ensino. Por outro lado, atravs do texto
Physical Education (1859) no qual indicia perfilhar a teoria de Rousseau da
disciplina das consequncias naturais, como mais adiante se aprofundar

123

props

uma metodologia, atravs da qual as crianas eram levadas a corrigir os erros

cometidos a partir das consequncias negativas e desagradveis que aqueles
tivessem originado. Defendia, assim, um mtodo educativo no autoritrio (diferente
do praticado nas escolas), causador de prazer e tendente a valorizar a actividade
independente, por oposio receptividade submissa. Ao pretender a supresso do
regime austero e opressivo, tradicionalmente caracterstico dos regulamentos
escolares e das relaes familiares vitorianas, criou as condies favorveis a uma
aprendizagem causadora de prazer; s atingvel caso se quebrassem as reservas
constrangedoras vulgarmente manifestadas no relacionamento entre professores e
alunos, pais e filhos. Mas, o seu apelo a um maior investimento na educao das
raparigas, resultou, tambm, noutro dos aspectos positivos da sua ideologia
educacional.

Ao propor um tipo de ensino, em tudo semelhante para ambos os

sexos, acabou por contribuir para que se deixasse de reservar s jovens o tipo de
aprendizagem favorecedor de uma existncia meramente contemplativa.
Embora a sua pedagogia tivesse falhado no campo da sociabilidade e dos
afectos entre os indivduos, sem dvida tal no sucedeu na rea do relacionamento
123

De algum modo, certamente, a obra mile (1762) de Rousseau lhe ter chegado ao conhecimento,
pois a sua ideologia assemelha-se, em muitos aspectos, do pedagogo francs. Contudo, Spencer fez
questo de afirmar jamais ter lido aquele trabalho e nada lhe dever no campo da temtica educativa.
Vide este assunto retomado no quinto captulo da presente dissertao no mbito da (falta de)

94
entre educadores e educandos, pois a ele se deveu, numa era de reserva emotiva, a
defesa de uma relao parental e pedaggica prxima, amigvel e carinhosa. Este
contributo para a melhoria do modo de tratamento na convivncia familiar e escolar
surge, obviamente, tambm em abono da doutrina pedaggica, tanto por a colocar
nos antpodas da tradio praticada, como por representar rasgos de progressismo,
os quais conferem, por isso, enorme dignidade aos princpios educativos por ele
defendidos.
Poder a obra Essays on Education and Kindred Subjects (1861) no ter
constitudo um guia prtico para alguns tericos (no obstante o tivesse sido at em
Portugal para muitos educadores, como ficou demonstrado no segundo captulo),
certamente despertou as conscincias e a reflexo crtica dos leitores quanto aos
modelos educativos em vigor. Ao proceder assim, o seu autor conquistou um lugar
eminente na ruptura das mentalidades com o pensamento de cariz imobilista
paradigma da poca vitoriana. Se outro mrito no teve, certamente alcanou, no
mnimo, o de haver introduzido no debate sobre educao, um nvel de racionalidade
pulverizador de preconceitos e revelador de como o conhecimento cientfico (em vez
da conformidade), ou a reflexo equilibrada (em vez do panegrico), se podem traduzir
na produo de uma obra de grande riqueza doutrinria e conceptual.

CAPTULO IV
Evolucionismo educacional

The danger now is not that people should obstinately refuse to allow anything
but their old routine to pass for reason and the will of God, but either that they
should allow some novelty or other to pass for these too easily, or else that they
should underrate the importance of them altogether, and think it enough to follow
action for its own sake, without troubling themselves to make reason and the will
of God prevail therein.
Matthew Arnold, in Culture and Anarchy (1869)

originalidade do pensamento spenceriano.

95

Quando, a partir dos finais do sculo XVIII, se comeou a questionar a gnese

da terra no campo da Geologia e a origem, bem como o desenvolvimento, dos
seres vivos no mbito da Biologia surgiram, ento, diferentes tentativas para
conceber teorias da evoluo, as quais iriam produzir considervel impacte no
pensamento da era sequente. As concepes, razoavelmente completas, do Conde
de Buffon enunciadas em Les poques de la Nature (1778), assim como as de
Erasmus Darwin expostas em Zoonomia (1794), ou de James Hutton em Theory of
the Earth (1795), tornar-se-iam contributo valioso e fonte de inspirao para outros
pesquisadores na tentativa de solucionar dvidas entretanto suscitadas pelas
descobertas de fsseis. Seria esse o caso de Jean-Baptiste Lamarck, o qual chegou
concluso de que, no tempo, todas as formas vivas evoluem na sua complexidade,
princpio a partir do qual props, em 1809, a primeira teoria da evoluo
fundamentada na herana de caracteres adquiridos.
Mas, no seria s o processo evolutivo da terra, das plantas ou dos animais a
provocar uma atitude reflexiva nos pensadores. Enquanto Pierre Simon Laplace
concebeu, em 1796, uma teoria do sistema solar, a qual constituiu a base das
modernas teorias cosmognicas, Immanuel Kant e Pierre Cabanis, tambm nos finais
do sculo XVIII, orientaram as atenes para as faculdades mentais do homem a fim
de as perspectivarem como um produto da sua histria evolutiva. Todavia, apesar de
determinantes, no foram estas as principais doutrinas perturbadoras do resistente
conservantismo poltico e religioso. Quando, em 1819, foi publicada a obra Natural
History of Man, na qual William Lawrence apresentou uma teoria da evoluo humana
pela seleco natural vagamente semelhante quela mais tarde avanada por
Charles Darwin, a sociedade inglesa ainda no estava preparada para aceitar as
implicaes resultantes de tais ideias. Nem nos anos trinta, no perodo do

96
aparecimento de Principles of Geology (1830-1833), trabalho cuja importncia
projectaria Charles Lyell como o fundador da Geologia moderna, tais princpios seriam
vistos com muito maior tolerncia. O prprio Darwin, j nos anos sessenta, receoso
do ostracismo social ao qual poderia ser votado, sentiu a necessidade de abordar a
evoluo biolgica do ser humano com relativa cautela e ambiguidade. Em Inglaterra,
as circunstncias ideolgicas criadas pela forte influncia das igrejas sobre as
mentalidades determinaram o elevado nmero de cientistas a menosprezar o
processo de desenvolvimento das espcies pela seleco natural. Por influncia de
um positivismo associado a uma tradio cuvierista, 124 at em Frana, onde o
pensamento se tinha tornado tradicionalmente menos conservador, algumas
correntes favorveis teoria da evoluo preferiam o termo transformar em
detrimento de evoluir.
Nos nossos dias, porm, no se poder afirmar ser este um assunto de todo j
encerrado. Com efeito, o darwinismo, entendido omnium consensu como a teoria, por
excelncia, da evoluo das espcies, ainda hoje faz surgir muitas questes, as quais
no se prendem apenas com a biologia, o tesmo ou o desmo, estendendo-se,
tambm, ao mbito da poltica, da economia e da tica, bem como globalidade das
cincias humanas.125
124

Georges Cuvier (1769-1832) foi um naturalista e anatomista francs, cujo contributo para a anatomia
e a paleontologia, atravs de trabalhos como Leons dAnatomie Compare (1800-1805), Recherches
sur les Ossements Fossiles (1812), Le Rgne nimal (1817; rev. 1829-1830), ou Histoire Naturelle des
Poissons (1828-1849), considerado muito relevante. Paradoxalmente, apesar de se ter revelado um
anti-evolucionista convencido da criao de todas as espcies por uma entidade divina e de o seu
pensamento ter causado alguma influncia nos meios culturais franceses, as suas descobertas no
campo da anatomia e da paleontologia foram mais tarde utilizadas para justificar a teoria da evoluo.
125
Com vista divulgao de um dossier sobre Darwin publicado na Magazine Littraire e considerado
por esta como sendo um trabalho notvel do final dos anos noventa do sculo XX para quem quiser
fazer o balano do darwinismo na alvorada do sculo XXI Antnio Rego Chaves escreve o seguinte
pargrafo num artigo publicado, em Maro de 1999, no Dirio de Notcias: Estamos, aparentemente,
muito longe de 1860, data em que o bispo de Oxford se dirigiu na Associao Inglesa para o Progresso
das Cincias a Thomas Henry Huxley nos seguintes termos: Gostaria de perguntar ao professor
Huxley, que julga descender do macaco, donde lhe vm as suas origens simiescas, se do lado do seu
av ou da sua av? Invocando toda a autoridade das Escrituras o insolente dignatrio cristo tentava,
assim pr a ridculo as concepes de Charles Darwin expostas em a Origem das Espcies. O
eminente cientista foi pronto na resposta: No tenho qualquer vergonha de ter essas origens; mas
acharia vergonhoso descender de algum que est pronto a pr a sua eloquncia e toda a sua cultura
ao servio de preconceitos e de mentiras. Quase um sculo e meio passado, estaremos assim to
longe de mentalidades que, em nome da religio contestam a cincia? (Antnio Rego Chaves Ponto
(ainda no final) acerca do Darwinismo, (in Dirio de Notcias, 20 de Maro de 1999: 50). De facto, se
nos finais do sculo XX o confronto sobre o evolucionismo ainda no se pode dar como terminado, no
por isso difcil entender as motivaes mais conservadoras dos opositores vitorianos teoria da
evoluo das espcies (leia-se o pargrafo em epgrafe assinado por Matthew Arnold e transcrito no

97
Embora, na segunda metade do sculo XIX, a ideia de evoluo no fosse um
conceito totalmente novo Sir Charles Lyell, em Principles of Geology (1830-33), j
tinha alertado para as mudanas constantes e irreversveis operadas, dia aps dia, na
crosta terrestre seriam, contudo, os trabalhos de Spencer, de Darwin e de Wallace
que, a partir dos anos cinquenta, projectaram um quadro da natureza radicalmente
indito, bem como uma dimenso temporal exonerada do acaso ou do desgnio. De
facto, no obstante o grande desconforto causado pela nova dinmica evolutiva
(acusada de ofender a dignidade do homem em relao ao universo atribuindo-lhe
uma posio ignobilmente humilde no enquadramento csmico), o movimento
favorvel ao saber cientfico continuava em crescente afirmao e a prestar relevante
auxlio na investida do pensamento evolucionista, tanto nas cincias naturais, por
particular influncia de Darwin, como nas sociais, atravs do contributo de Herbert
Spencer.
Em 1852, Spencer publicou, anonimamente, o ensaio j antes referido The
Development

Hypothesis

onde

revelou,

pela

primeira

vez,

pensamento

evolucionista, mais tarde, utilizado como base do seu sistema filosfico sinttico. As
premissas dessa doutrina evolucionista iriam, posteriormente, culminar na teoria,
segundo a qual a evoluo um fenmeno do universo, processado unitria e
continuamente atravs de todas as formas da existncia. As modificaes da
resultantes conduziam impossibilidade de existir uma soluo de continuidade ou
uma transformao de fenmenos concretos em outros, sem uma ponte de
fenmenos intermdios. Segundo Jack Kaminsky, o qual assina as pginas de The
Encyclopaedia of Philosophy sobre Herbert Spencer, a prestao do filsofo no
domnio das cincias seria valiosa:

The law of evolution, Spencer proclaimed, would be the first philosophical world
view that would incorporate scientific data and would be substantiated by purely
inductive procedures.126

Com efeito, o mtodo indutivo por ele utilizado ajud-lo-ia a estabelecer um

presente captulo, p.94), nem o vanguardismo representado pelas ideias dos defensores evolucionistas.
126
Jack Kaminsky, s.v. Spencer, Herbert, (s.d.), in The Encyclopaedia of Philosophy, Macmillan, New
York: 525.

98
estilo prprio, mas, tambm, a definir o seu conceito de evoluo. Por conseguinte, o
acto de evoluir, ao concretizar-se atravs da mudana de um estado relativamente
indefinido, incoerente e homogneo, para um outro mais definido, coerente e
heterogneo, consistia num processo universal capaz de explicar tanto as mudanas
mais primitivas, pelas quais se supe ter passado o universo, como as mais recentes,
detectadas nas sociedades e nas relaes sociais. 127 Tratava-se, segundo ele, de
uma nova doutrina, a qual, relativamente s velhas crenas criacionistas, seria a
nica cujos argumentos idneos podiam fundamentar a sua defesa. Repare-se como
conjecturava a favor das convices evolucionistas aquando da publicao de The
Development Hypothesis, a vinte de Maro de 1852, no peridico The Leader :
They the supporters of the Development Hypothesis can show that the
process of modification has effected, and is effecting, decided changes in all
organisms subject to modifying influences they can show that any existing
species animal or vegetable when placed under conditions different from its
previous ones, immediately begins to undergo certain changes fitting it for the
new conditions. They can show that in successive generations these changes
continue; until, ultimately, the new conditions become the natural ones.128

Encontrada, assim, a soluo para os mistrios orgnicos ou inorgnicos, sociais e

no sociais, de influncia nitidamente lamarckiana, 129 tornava-se evidente a sujeio
de qualquer estado de existncia, mental ou fsico, ao princpio evolutivo. Tudo, desde
entidades simples a grupos de seres, se desenvolvia a partir de um estgio elementar
(no qual s as funes mais bsicas eram desempenhadas), para outros estgios
superiores onde as funes mais elaboradas ocorriam progressivamente. Por
conseguinte, tanto o crescimento como as mudanas descritas pela Biologia ou a
Antropologia, poderiam ser encontradas em todos os domnios.
Uma vez formulada a teoria da evoluo, Spencer iria dedicar o resto da vida a
127

A redaco final da teoria da evoluo de Spencer surgiu em First Principles (1862) com o seguinte
texto: Evolution is an integration of matter and concomitant dissipation of motion; during which the
matter passes from an indefinite, incoherent homogeneity to a definite, coherent heterogeneity; and
during which the retained motion undergoes a parallel transformation. (in Herbert Spencer, 1862: 321).
128
Herbert Spencer, 1891a (1852): 2.
129
A influncia do naturalista Jean-Baptiste Lamarck no pensamento spenceriano foi de tal modo
marcante que acabou por tornar-se uma das principais caractersticas distintivas das ideias de Spencer
face s de outros evolucionistas. Com efeito, ao adoptar a crena lamarckiana do desenvolvimento das
espcies por via das mudanas nelas operadas, devido s relaes entre os indivduos dessas espcies

99
demonstrar a sua aplicabilidade a todos os campos de estudo. Esse objectivo
concretizou-se, nomeadamente, quanto s suas propostas para a reforma do ensino
surgindo ao longo de diferentes trabalhos integrados em Essays on Education and
Kindred Subjects (1861). Deste modo, na doutrina educativa, todas as mximas
enunciadas se encontram subordinadas s leis universais da evoluo, como o caso
das relacionadas com o intelecto. Ao expor o pensamento, Spencer iria firm-lo em
variadas premissas, as quais deviam ser respeitadas na elaborao dos currculos.
Tal era a importncia atribuda a esta matria que se torna premente explicitar,
embora em termos sumrios, as condies fundamentais por ele advogadas para um
bom plano de aprendizagem, bem como os princpios fundamentais a levar em conta
na reorganizao dos mtodos de ensinar.
Por o conhecimento consistir em parte numa acumulao de ideias e de
saberes, o processo educativo deveria partir do ensino do indefinido para o definido,
assim como do simples para o complexo. Depois, ao admitir-se o elevado valor e a
importncia atribuvel experincia e prtica de exerccios para o desenvolvimento
das faculdades intelectuais, ento, a instruo por iniciativa prpria (self-help) deveria
proceder do concreto para o abstracto, de acordo com o desenvolvimento natural da
mente. Por sua vez, tanto os professores como os pais eram agentes educativos
fundamentais. Ao saber-se que os indivduos e as sociedades visavam a felicidade
como fim ltimo, tornava-se determinante sujeitar o treino das crianas ordem
biolgica, psicolgica e evolutiva, de modo a permitir a adaptao da sua conduta s
leis da existncia, assim se afastando os malefcios resultantes de uma m adaptao
quelas leis. As regras da natureza deveriam, igualmente, ser observadas,
respeitadas e seguidas no tocante alimentao, indumentria ou ao exerccio
fsico e mental dos jovens, no intuito de proporcionar aos alunos um ensino atractivo e
causador de prazer. Este agrado pela aprendizagem poderia, tambm, ser estimulado
pelo recurso utilizao de espaos abertos para a prtica de jogos ou brincadeiras,
os quais serviriam como um treino fsico mais eficaz se comparado com o adquirido
atravs da ginstica , em virtude de respeitar a condio animal do ser humano bem
como, consequentemente, a relao directa existente entre a sade do corpo e da
mente. Porm, seria importante reconhecer-se a origem biolgica do desejo de
e o meio ambiente, Spencer aplicou-a, tambm, a todas as outras realidades no biolgicas.

100
brincar, pois este, ao possibilitar o consumo das energias no despendidas com
outras actividades, deveria ser estimulado. Tambm as faculdades morais
necessitavam de exerccio para o seu desenvolvimento. A fim de se atingir este
propsito, seria essencial deixar as crianas percepcionarem a relao entre causa /
efeito por via da experincia e das consequncias da sua conduta. Afinal, se o
objectivo da educao o de preparar os indivduos para a vida, a metodologia
pedaggica no deveria desviar-se desse intuito. Existia, ainda, a necessidade de se
estabelecer um paralelismo entre a didctica e o processo evolutivo da civilizao, de
modo que a gnese do conhecimento do indivduo estivesse em concordncia com a
gnese do conhecimento da raa.130 Por sua vez, o Estado, ao ser encarado como um
rgo dum organismo designado sociedade, tinha a sua funo limitada a uma nica
tarefa: administrar a justia, excluindo-se-lhe, consequentemente, o controlo da
educao. Esta tarefa, inteiramente entregue responsabilidade dos pais, dependia
do prprio instinto paternal, bem como das leis da oferta e da procura. Quanto s
cincias, que constituam o conhecimento mais adequado na preparao para as
actividades da vida (dos educadores ou das crianas), ocupavam, assim, um lugar
determinante no plano curricular, pela disciplina e simultneo treino da memria e da
moral

proporcionados

ao

desenvolvimento

dos

indivduos.

Todavia,

aperfeioamento social no era dependente da pedagogia nem por ela determinado,

pois s o lento processo geral da evoluo se podia considerar um factor dinmico no
progresso das sociedades e na melhoria do carcter dos indivduos.
So estes, per summa capita, os princpios orientadores, segundo os quais a
ideologia evolucionista spenceriana se aplicava ao mbito do ensino. Na elaborao
dos quatro trabalhos publicados em Essays on Education, Spencer no os perdeu de
vista e todo o seu raciocnio se revela norteado pelas premissas atrs descritas. No
artigo designado Intellectual Education, o primeiro divulgado ao pblico pelo
peridico Westminster Review, em Julho de 1854, surgiu-lhe a oportunidade de
manifestar a defesa de tais conceitos com a habitual eloquncia de discurso. Nas
primeiras linhas daquele texto comeou por fundamentar as suas crticas,
inteiramente dirigidas metodologia educativa praticada at aos anos cinquenta,
reconhecendo, contudo, o iniciar de mudanas. Felizmente, um novo conceito das
130

Vide pp.85-86 da presente dissertao.

101
ferramentas do ensino estava a entrar, gradualmente, em convergncia com a atitude
correcta face aprendizagem. Esta residia, por sua vez, na seguinte convico:
Body and mind must both be cared for, and the whole thing being unfolded.131 No
entanto, o leitor era alertado para a convenincia de se estabelecer, com exactido, o
modo de processar o desenvolvimento das faculdades humanas antes dos mtodos
educativos serem delineados, pois, qualquer que fosse o sistema educacional
encontrado, este teria de estar em harmonia com o tipo (mas tambm com o modo ou
a ordem) de acordo com o qual essas faculdades se revelavam nos indivduos.
Contudo, para se encontrar um esquema exemplar de ensino, existiam, ainda,
outras normas a estabelecer. Tais directrizes, associadas a uma psicologia racional,
permitiriam orientar os planos de aprendizagem de modo a estes proporcionarem aos
estudantes o maior rendimento intelectual possvel. Por conseguinte, em primeiro
lugar, a educao devia proceder do simples para o complexo, tal como a mente se
desenvolvia do homogneo para o heterogneo: Not only in its details should
education proceed from the simple to the complex, but in its ensemble also.132 Assim
se passaria de um ensino com pouca diversidade disciplinar, para um progressivo
aumento da multidisciplinaridade. Esta noo advinha, obviamente, da teoria de Von
Baer, cujos ditames, como atrs se referiu, tinham chegado ao seu conhecimento em
1851. Dela retirou o conceito ento expresso em termos meramente biolgicos de
que o desenvolvimento de todos os organismos se processava da homogeneidade
para a heterogeneidade, transpondo-o, mais tarde, para todos os domnios tornados
objecto de estudo. Isso sucedeu, para alm do mbito da educao, nomeadamente
em The Philosophy of Style (1852, ensaio no qual expe as ideias sobre os desafios
de uma comunicao eficiente), em Manners and Fashion (1854, texto onde
antecipa os princpios da sua doutrina sociolgica mais amadurecida), ou em The
Genesis of Science (1854, ao longo do qual contesta a classificao racional das
cincias de Comte).
Em segundo lugar, outra mxima spenceriana ditava que o desenvolvimento da
mente se efectuasse do indefinido para o definido:

131
132

Herbert Spencer, 1976 (1861): 48.

Idem.: 59.

102
The intellect as a whole and in each faculty, beginning with the rudest
discriminations among objects and actions, advances towards discriminations of
increasing nicety and distinctness.133

Deste modo, s a riqueza e a variedade de experincias poderiam fornecer materiais

adequados, tanto emisso de juzos de valor, como elaborao de conceitos
concludentes, os quais, no entanto, apenas os possuidores de alguma maturidade
intelectual seriam capazes de formular. s mentes menos desenvolvidas prestar-seiam noes bsicas dos conhecimentos, at que, com o decorrer do tempo e o
acumular de experincias, se atingisse um grau mais elevado de definio dos
mesmos. Na segunda parte de Principles of Psychology (1855), Spencer exps, mais
detalhadamente, a sua definio de mente e considerou, entre diversas reflexes,
existir uma autntica analogia entre o aperfeioamento das capacidades intelectuais
(atravs das progressivas etapas pelas quais devia passar) e as leis gerais da
evoluo. O reconhecimento desta circunstncia impunha-se como um facto a ser
levado em conta pelos educadores, pela importncia revelada. No entanto, a ideia
expressa por Spencer (j anteriormente enunciada por Rousseau e Pestalozzi),
segundo a qual no era possvel, nem desejvel, levar as crianas a apreender
noes com elevado grau de preciso, no estaria livre de censuras. Muitos outros
pedagogos se opuseram a este ditame por considerarem no existir qualquer factor
impeditivo na aprendizagem precoce de informaes complexas. Seria o caso de
Gabriel Compair, cuja admirao pelo trabalho do filsofo ingls ao consider-lo o
mais autntico discpulo de Rousseau no o coibiu de manifestar a sua oposio,
nomeadamente, quanto a esta matria, ao referir:
Il nest jamais trop tt, au contraire, pour inculquer des notions nettes et
exactes, et cela nest pas impossible, si lon a soin de retenir lattention de
lenfant sur des sujets qui soient sa porte.134

Com efeito, Compayr considerava aquela mxima, apenas um dos erros de

interpretao de Spencer. Ao acreditar ser possvel o ensino de noes complexas a

133

Id., Ibid.

103
nveis etrios no recomendados por Spencer, a opinio deste pedagogo francs
contradizia, assim, o necessrio respeito pela mxima spenceriana, segundo a qual o
ensino do definido ocorreria s aps o do indefinido. Tal como nos nossos dias as
orientaes pedaggicas revelam algumas contradies quanto a esta matria,
tambm Spencer encontrou a resistncia de alguns dos seus contemporneos, como
se verificou.
Quanto ao terceiro princpio enunciado em Intellectual Education, embora
considerado por ele repetitivo, relativamente aos antes mencionados, ditava o
procedimento do ensino do concreto para o abstracto:

The mind should be introduced to principles through the medium of examples,

and so should be led from the particular to the general from the concrete to
the abstract.135

Tratava-se de mais um axioma inteiramente em consonncia com as leis da evoluo,

mas, tambm face a uma anlise introspectiva do pensamento de Spencer com o
conceito, devidamente explicitado em outras obras, segundo o qual as ideias
constituam partes do conhecimento. Se este, por sua vez, formava um agregado de
ideias, ento, quanto maior fosse o conhecimento, maior seria o agregado de ideias
gerado atravs de processos de associao. Assim sendo, os professores deveriam
levar em conta as leis de associao de ideias, de modo a fornecer aos alunos factos
relevantes susceptveis de integrarem o conhecimento; isto , proporcionar-lhes as
experincias que podiam ser convertidas em conhecimentos. Este raciocnio, por sua
vez tambm agregado ao princpio do desenvolvimento da mente do simples para o
complexo, seria exposto do seguinte modo, em The Principles of Psychology (1855):

In the progress of life at large, as in the progress of the individual, the

adjustment of inner tendencies to outer persistences, must begin with the
simple and advance to the complex; seeing that both within and without,
complex relations, being made up of the simple ones, cannot be established
before simple ones have been established.136

134

Gabriel Compayr, s.d.: 59-60.

Herbert Spencer, 1976 (1861): 60.
136
Herbert Spencer, 1899 (1855): 426.
135

104
Em quarto lugar, surgia a mxima que estabelecia uma conformidade entre a
educao da criana, o desenvolvimento histrico da humanidade e o percurso da
civilizao:
It follows that if there be an order in which the human race has mastered its
various kinds of knowledge, there will arise in every child an aptitude to acquire
137
these kinds of knowledge in the same order.

De acordo com este ponto de vista, devia estabelecer-se uma concordncia entre o
processo aquisitivo de conhecimentos da criana e aquele, segundo o qual a raa
humana obteve o domnio dos vrios tipos de saberes, pois, ambos se encontravam
sujeitos aos princpios gerais da evoluo. Spencer reconheceu ter sido Comte o
primeiro a enunciar este conceito. De modo que, ao considerar tratar-se de um
axioma perfeitamente vlido, para alm de o ter adoptado, fundamentou a sua defesa
nas leis da hereditariedade. Originou, assim, um dos aspectos controversos da
argumentao spenceriana. Ao exemplificar o modo como existe uma predisposio
nos jovens para repetir a histria da humanidade uma criana de nacionalidade
francesa tornar-se-ia, certamente, um adulto francs, independentemente do
ambiente onde crescesse Spencer iria ignorar a importncia exercida pela aco do
meio sobre os indivduos, aceite nemine contradicente. Com efeito, a sua teoria
parecia no atribuir qualquer importncia actuao dos factores naturais e sociais
sobre os seres humanos, cuja persistncia faria, seguramente, desvanecer as
tendncias hereditrias das raas. Neste mbito, uma vez mais, se podia constatar a
acentuada influncia exercida sobre este filsofo pela teoria lamarckiana facto nada
abonatrio, pois ser-lhe-ia frequentemente apontado o exagero da sujeio das suas
concepes influncia da hereditariedade.
O quinto princpio enunciado, sendo uma das directrizes necessrias na
orientao do plano de estudos, determinava que, em cada ramo do ensino, se
procedesse do emprico ao racional:

Every study, therefore, should have a purely experimental introduction; and only
after an ample fund of observations has been accumulated, should reasoning
137

Herbert Spencer, 1976 (1861): 61.

105
begin.138

Era, na verdade, necessrio, permitir aos jovens o progresso mental proporcionado

pelas experincias vivenciais. Manifestando algum agrado, Spencer notava estar-se a
verificar uma orientao doutrinria recente nesse sentido. Efectivamente, as velhas
pedagogias defensoras de um ensino prematuro das regras estavam a perder terreno
para uma nova didctica. Os alunos, agora ensinados de acordo com esta
metodologia defendida por ele, aprendiam tanto atravs do poder da observao ou
da comparao dos factos (obtidos pelo estmulo da prtica experimental), como
atravs da sujeio aos processos da natureza. A ttulo de exemplo, apontava o
ensino da gramtica, onde, no modo por ele advogado, as normas gramaticais eram
introduzidas s aps a aprendizagem da lngua e no ao invs, como era comum
verificar-se.
No sexto princpio, corolrio do tipo de ensino por ele recebido, o autodesenvolvimento era encorajado muito substancialmente: Children should be led to
make their own investigations, and to draw their own inferences. 139 Nesta mxima
residia, afinal, a gnese do sucesso pessoal de Spencer obtido por via do seu prprio
modo de auto-instruo liberto dos cnones institudos. Por estar convicto dos
benefcios

provenientes

dos

moldes

educacionais

por

ele

experimentados,

aconselhava a adopo de uma disciplina ditada pela natureza. No seu entender, s

assim se tirava o mximo rendimento das actividades intelectuais promovendo o
aperfeioamento da mente em fases tardias da maturidade, tal como era possvel
conseguir-se nos primeiros estgios do crescimento. Seria, todavia, o conceito
subjacente afirmao: They should be told as little as possible, and induced to
discover as much as possible,140 a causa das maiores crticas sobre esta matria; as
quais, alis, j tinham tido Pestalozzi como alvo. Os opositores a alguns dos seus
ditames doutrinrios questionavam-se quanto exequibilidade das propostas
spencerianas do auto-desenvolvimento sujeito regra das aprendizagens ditadas
pela natureza. A instruo da Geometria era, por exemplo, a mais apontada como
comprovativa da impraticabilidade do ponto de vista de Spencer. Afinal, no se
138

Idem.: 62.
Id., ibid.
140
Id., ibid.
139

106
afigurava, nem razovel, nem possvel, induzir os alunos a instrurem-se a si prprios
num assunto to complexo como aquela rea do conhecimento. Porm, ao defender
a iniciativa pessoal na conduo da prpria aprendizagem, Spencer no estava,
necessariamente, a defender um plano de aprendizagem legitimizado em exclusivo
pelo processo do auto-estmulo,141 mas sim a promover a defesa daquela que seria a
stima e a ltima mxima pedaggica por ele enunciada: prestar aos estudantes uma
instruo atraente. Por conseguinte, a concretizao deste princpio (associado ao
incentivo do auto-desenvolvimento) granjearia o mximo rendimento por parte dos
alunos, pelo atractivo proporcionado atravs da aprendizagem adquirida por essa via.
Com efeito, face possibilidade de ocorrerem sentimentos de desagrado, Spencer
estava convicto de que factos demasiado complexos no deviam ser fornecidos s
crianas, em virtude de elas, por si prprias, no os procurarem. Ao gerar-se uma
possvel atitude de repugnncia por parte do estudante, podia provocar-se essa
postura para com os conhecimentos em geral:

In respect to the Knowing-faculties, we may confidently trust in the general law,

that under normal conditions, healthful action is pleasurable, while action which
142
gives pain is not healthful.

O ensino da Geometria de tipo emprico seria estimulado atravs dos mtodos assim
descritos, de modo a tornar-se satisfatrio e despertar nas crianas a vontade de

141

A apologia da mxima: In education the process of self-development should be encouraged to

the uttermost (Herbert Spencer, 1976, (1861): 62) estimulou inmeras crticas que tiveram como alvo o
seu autor. Assinalavam, essencialmente, o radicalismo do seu pensamento, pois, como j se verificou,
ao no defenderem o mesmo ponto de vista de Spencer, consideravam at inverosmil submeter a
instruo dos indivduos aos gostos pessoais de cada um. Neste sentido Gabriel Compayr quem,
atravs do seguinte pargrafo, demonstra o seu desagrado por aquela opo doutrinria de Spencer:
Ces conseils sont excellents, condition pourtant quon nen exagre pas la porte. Nesprons pas,
par exemple, comme M. Spencer le suggre, et comme Pestalozzi le voulait aussi, quon puisse
demander lenfant d inventer la gomtrie. Les Pascal sont rares, et il nest pas donn tout le
monde de pouvoir retrouver Euclide (in Gabriel Compayr, s.d.: 61). No obstante reparos como este,
os quais se revelaram frequentemente injustos (como parece ser o caso), no de todo claro que
Spencer tivesse uma opinio intransigente nesta matria. Afinal, ele no defendia este mtodo de
educao para todas as circunstncias de aprendizagem dos homens. Por exemplo, no tocante ao
treino dos educadores, Spencer considerava no ser possvel conseguir-se um bom desempenho da
tarefa de se ser pai ou me unicamente atravs da instruo independente. Assim refere em Moral
Education (1858): Is it that each may be trusted by self-instruction to fit himself, or herself, for the office
of parent? No: not only is the need for such self-instruction unrecognised, but the complexity of the
subject renders it the one of all others in which self-instruction is least likely to succeed (in Herbert
Spencer, 1976 (1861): 84).

107
prolongar a sua auto-instruo para alm do trmino da vida escolar. Segundo
Spencer, o prazer causado pelo treino educativo serviria, igualmente, como medida
de avaliao, permitindo verificar o ordenamento adequado de um plano de estudos.
Por isso, a repulsa causada por uma determinada cincia consistia a prova de ter sido
facultada muito cedo, ou ministrada atravs de um plano inadequado.
Embora

as

boas

intenes

didcticas

de

Spencer

se

mostrassem

interessantes, bem como susceptveis de congregar muitos entusiastas, revelaram,

porm, escassas probabilidades de constituir medidas prticas. Se o estmulo
intelectual de um jovem dependesse, exclusivamente, das suas inclinaes espirituais
e prazeres produzidos pela aquisio de certo tipo de conhecimentos, podia estar-se,
de facto, a colocar em risco toda a aprendizagem. Esta matria suscita, por isso, duas
questes. Sendo tal princpio eventualmente aplicvel a um nvel de ensino primrio,
no se vislumbra como, em outros graus de ensino (com vista formao de bons
profissionais), se poderiam omitir contedos menos susceptveis de gerar o interesse.
E ainda: como se elaborariam currculos, cujos agentes educativos seriam levados a
submeter as matrias quilo que, supostamente, todos os aprendizes possuam, por
Spencer designado intellectual instincts? 143 Com efeito, se tal metodologia atravs
da qual se visava estimular o ensino e torn-lo atraente por via do autodesenvolvimento era adaptvel a circunstncias familiares (entre me e filhos, por
exemplo), ou em situao de ensino individual (como no caso dos tutores contratados
para ensinar os filhos das famlias abastadas), no se vislumbra o seu modo de
execuo numa sala repleta de alunos. Com um nmero elevado de crianas numa
aula, se cada discente revelasse diferentes exigncias culturais, ou, no pior dos
casos, uma elevada percentagem delas manifestasse a falta dos denominados
instintos intelectuais,144 como iria Spencer divulgar com segurana as noes das
matrias consideradas essenciais vida completa?
Ao revelar-se este assunto frtil na capacidade de despertar o sentido crtico
nos leitores de Spencer, torna-se indispensvel assinalar outro aspecto determinante.
142

Idem.: 63.
Idem.: 67.
144
Embora esta designao intellectual instincts surja envolta em atributos, deixando entrever a
importncia que detm para Spencer, este no define essa expresso, passando antes a ideia de se
tratar de uma espcie de apetites intelectuais, ou seja, do desejo de aprender determinado tipo de
assuntos do interesse de um indivduo.
143

108
Caso o autor tivesse estabelecido os nveis etrios aos quais visava aplicar os
diferentes aspectos da doutrina, talvez ela no tivesse surtido tanta celeuma. Como
se constatou, algumas das propostas revelar-se-iam perfeitamente exequveis,
embora, dado o teor das mesmas, a sua aplicao devesse ser restringida a alunos
do ensino bsico. No entanto, ao ter generalizado as mximas educacionais sem
determinar os alunos a que se dirigiam, suscitou grande nmero de interrogaes, as
quais acabaram por atenuar, em grande medida, o mrito e o alcance argumentativo
do pensamento do filsofo.
Se, no mbito do ensino, a educao intelectual foi uma das preocupaes de
Spencer, o treino do comportamento tico no se revelou matria de menor interesse.
De facto, a sua elevada importncia na formao dos indivduos lev-lo-ia redaco
do texto Moral Discipline of Children, o qual foi publicado em Abril de 1858 no British
Quarterly Review, sob a designao Moral Education. Ciente do declnio das
crenas religiosas, bem como do progressivo desvanecer do peso do sobrenatural
sobre as conscincias, procedeu, naquele ensaio, anlise do comportamento tico
dos jovens, concluindo ser urgente levar a efeito a instruo moral das crianas.
Embora se tratasse, no seu entender, de um empreendimento indubitavelmente
complexo, s assim seria possvel aperfeioar o carcter dos indivduos, bem como
os comportamentos socialmente ideais e moralmente desejados. Ao submeter o
desenvolvimento espiritual humano aos princpios gerais da evoluo e, por
conseguinte, influncia de factores hereditrios afigurava-se-lhe bvio o seguinte
raciocnio: se os homens recebem de gerao para gerao, um legado de vcios e
defeitos com a sua herana gentica, ento, seguramente, tambm lhe so
transmitidos os caracteres morais aperfeioados dos seus ascendentes.
O poder das caractersticas herdadas revelava-se, para Spencer, um assunto
de magnitude irrevogvel pelos efeitos exercidos na educao dos jovens. Logo,
devia tornar-se a moral numa disciplina do foro cientfico, de modo a substiturem-se
as normas ticas assentes em mtodos artificiais, por outras sujeitas s leis da
natureza. Estas ltimas, susceptveis de perdurar e melhorar as regras de
procedimento dos homens, contribuiriam para a constituio de sociedades melhores.
Com efeito, na doutrina spenceriana, a instruo moral, alm de ter como finalidade a
excelncia da conduta das pessoas, tambm procurava transmitir-lhes um prazer e

109
uma satisfao radicveis no carcter aperfeioado por persistncia, atravs dos
diferentes patamares da evoluo. Em todo este processo, a submisso da disciplina
ao princpio das reaces naturais seria basilar. Esta ilao equivalia a afirmar que a
valorizao da disciplina dos resultados e consequncias proporcionados pela
natureza, designados the system of discipline of natural reactions, ou the method
of moral culture by experience of the normal reactions,145 era condio necessria
para se atingirem os objectivos pedaggicos. Spencer propunha, por conseguinte, um
sistema que consistia em deixar os indivduos sofrer as consequncias naturais das
suas aces, de modo a, ao lhes ser diminudo o bem-estar, tal proporcionar o castigo
adequado, oportuno e no artificial. Ele encontrava assim o mtodo mais justo e
eficaz de conduzir a procedimentos exemplares, para os quais contribua a lei da
associao de ideias.146
Por Spencer considerar esta matria um problema csmico, no ltimo degrau
da escalada do processo evolutivo universal, atingir-se-ia o comportamento moral
ambicionado, espontneo e permanente. A conseguir-se, esse objectivo resultaria,
tanto do contributo da educao moral enquanto ramo da cincia como da
herana das aces dos antepassados dos homens, as quais tinham progredido
atravs dos diferentes estgios do aperfeioamento humano. Uma vez alcanado o
ltimo patamar deste percurso da humanidade, os indivduos estariam, ento,
adaptados s regras da natureza, bem como a reger, voluntariamente, as suas
atitudes de acordo com essas normas, usando os seus instintos. Segundo Spencer,
os seres humanos atingiriam a idade de ouro quando o seu egosmo tivesse evoludo
para um estado de altrusmo.147
145

Herbert Spencer, 1971 (1861): 100.

Contudo, para Spencer a educao moral dos homens no constitua, unicamente, um objectivo
filosfico abstracto. Crente na frenologia encarava-a como a cincia da mente, de modo que a
conscincia moral era, no seu entender, um rgo frenolgico. Por isso, a aptido dos homens para
possuir um sentido tico devia considerar-se uma tendncia inata, sujeita s leis universais da
causalidade.
147
Segundo o ponto de vista alegadamente cientfico luz do qual Spencer examinava o
desenvolvimento do carcter humano, este era determinantemente influenciado pelas qualidades
morais. Na sua opinio, os atributos morais formadores do carcter humano eram semelhantes a um
certo poder fsico pela necessidade de serem exercitados para se desenvolverem. Se aos homens
fosse dada plena liberdade para colocarem em prtica as qualidades ticas do seu carcter, elas seriam
reforadas, passando, consequentemente, de gerao para gerao, de acordo com o mecanismo
lamarckiano da herana de caractersticas. As qualidades humanas, ao serem, assim, robustecidas,
tornar-se-iam orgnicas quanto raa, constituindo comportamentos moralmente exemplares e
espontneos em etapas posteriores da evoluo.
146

110
Tais conjecturas revelam, afinal, elevado optimismo pela expectativa de tudo vir
a acontecer como ditava a doutrina por ele arquitectada. No obstante esta
disposio spenceriana para encarar como positivo o processo evolucional do
carcter humano (consequente de uma formao moral adequada), para ele, os
homens no nasciam puros e bons. Ao manifestar opinio totalmente contrria de
Jean-Jacques Rousseau para quem as crianas eram originalmente bondosas e
inocentes demarcou-se desta corrente de pensamento, apologista do bom
selvagem, para assumir a crena exclusiva nos benefcios resultantes da evoluo e
do progresso da humanidade. Com efeito, de tal modo prevalecia o antagonismo
entre Rousseau e Spencer que, se pode afirmar quanto ao ltimo, ter defendido o
conceito do mau selvagem. Seno, repare-se como via o comportamento moral da
criana:
Do not expect from a child any great amount of moral goodness The
popular idea that children are innocent, while it is true with respect to evil
knowledge, is totally false with respect to evil impulses; as half an hours
observation in the nursery will prove to anyone. Boys when left to themselves,
as at public schools, treat each other more brutally than men do; and were they
left to themselves at an earlier age their brutality would be still more
148
conspicuous.

A tendncia infantil para a crueldade era, portanto, algo de inato, mas, emergia
tambm da aco das caractersticas herdadas sob a forma de instintos: During
early years every civilised man passes through that phase of character exhibited by
the barbarous race from which he is descended. 149 Nestas palavras se subentende,
quo rdua e difcil (mas no impossvel) seria a tarefa de educar os mais jovens.
Porm, a doutrina, atravs da qual Spencer visava formar as mentes, era, mal-grado,
entendida pelos crticos como uma tica de acentuada vertente hedonista, pelo prazer
ltimo que, atravs dela, pretendia proporcionar aos indivduos.
Todavia, para se atingir o propsito de instruir moralmente os jovens, era
necessrio conduzir o processo pedaggico o mais eficazmente possvel. Spencer
escolheu, por isso, os pais como principais destinatrios do ensaio sobre a disciplina
moral. No entanto, contrariamente ao sucedido com Intellectual Education (1854),
148
149

Herbert Spencer, 1976 (1861): 108-109.

Idem.: 108.

111
no deixaria suscitar dvidas sobre o tipo de alunos aos quais se referia: a orientao
e o treino de crianas em idade pr-escolar.
Convicto de o exerccio da paternidade constituir a tarefa mais complexa de
todas, era absolutamente inadivel a introduo de uma disciplina curricular capaz de
contribuir para o bom empreendimento do exerccio do educador. Propunha ele, por
conseguinte, a incluso de Theory and Practice of Education no plano de estudos.
Porm, esta sua iniciativa transcendia o mero objectivo de domar os instintos das
crianas. Com efeito, o propsito de Spencer revelava-se bastante mais abrangente
como se pode ler nesta frase: Amelioration of the average character leads to an
amelioration of system .150 No obstante o ponto de vista nela revelado,
demonstrador da amplitude e alcance da necessidade de melhorar o carcter dos
indivduos, havia ainda a considerar a verdadeira finalidade da instruo escolar, a
qual era a seguinte: Prepare a child for the business of life .151 Ao educar
melhor os cidados estar-se-ia, simultaneamente, a prepar-los para uma vida
completa desenvolvendo um sistema social mais aperfeioado, bem como a estimular
o progresso. Manifestou-se, assim, um crtico feroz da disciplina praticada pelas
escolas mais elitistas (public schools) inglesas, insurgindo-se, numa nota de rodap
includa no ensaio sobre educao moral, contra o culto da violncia naqueles
estabelecimentos de ensino:

Instead of being an aid to human progress which all culture should be, the
culture of our public schools, by accustoming boys to a despotic form of
government and an intercourse regulated by brute force, tends to fit them for a
lower state of society than that which exists. And chiefly recruited as our
legislature is from among those who are brought up at such schools, this
barbarising influence becomes a hindrance to national progress.152

A opinio de Spencer poderia resumir-se do seguinte modo: a formao moral

deficiente dos indivduos retardaria, indubitavelmente, o curso do desenvolvimento
material e social da nao. Consequentemente, tudo leva a crer, o bem-estar da
sociedade colocava-se em risco atravs da promoo de relaes tirnicas e

150

Idem.: 89.
Idem.: 88.
152
Idem.: 89.
151

112
autoritrias entre os homens: A harsh despotism itself generates a great part of
the crimes it has to repress .153 Por conseguinte, as grandes reformas s se
podiam operar pari passu com outras reformas, nomeadamente a dos mtodos
disciplinares.
Para executar o ensino dos princpios ticos de modo correcto, os educadores
deviam proceder de acordo com algumas regras, a fim de desempenharem a sublime
tarefa de converter os filhos em bons cidados, socialmente teis. Uma dessas
mximas evidencia-se como primordial, pois, parece ser face a ela que tudo o mais se
equaciona. Refere-se necessidade tanto de compreender o processo natural do
desenvolvimento das faculdades morais, como de actuar, na sua instruo, de acordo
com a metodologia por ele defendida em Intellectual Education: do simples para o
complexo; do homogneo para o heterogneo; do indefinido para o definido, do
concreto para o abstracto. Assim, deixa entender quando alega o seguinte: Our
higher moral faculties, like our higher intellectual ones, are comparatively complex. By
consequence, both are comparatively late in their evolution.154
No demonstrando, com a defesa destes aforismos, quaisquer divergncias
doutrinrias relativamente s orientaes anteriormente expostas para a educao
intelectual, um dos pargrafos do seu ensaio sobre a disciplina tica destaca-se como
aparente eplogo da proposta spenceriana. Naturalmente, dirigia-se aos pais:

Let the history of your domestic rule typify, in little, the history of our political
rule: at the outset, autocratic control, where control is really needful; by and by
an incipient constitutionalism, in which the liberty of the subject gains some
express recognition; successive extensions of this liberty of the subject;
gradually ending in parental abdication.155

Atravs do procedimento antes descrito e metaforicamente exposto, se conseguia

era a convico de Spencer um ser capaz de se governar a si prprio: independente
e autnomo.
Mais uma vez, estas propostas educativas eram resultado da sua experincia
juvenil e da opo metodolgica do pai como educador, um exemplo do qual se
153

Idem: 108.
Idem.: 109.
155
Idem.: 113.
154

113
orgulhava. Os atractivos, bem como as vantagens deste plano educacional, no
seriam, porm, suficientes para suplantar a elevada componente hedonista apontada
pelos crticos s opes doutrinrias spencerianas no mbito da moral. O estigma de
um exacerbado utilitarismo acabaria por assombrar as ideias expressas por ele neste
domnio. Porm, nem todas as censuras dirigidas ao seu pensamento se revestiram
da legitimidade de que se anunciavam detentoras, nomeadamente no tocante s
propostas de Spencer quanto ao mtodo da cultura moral pela experincia das
reaces naturais (the system of discipline by natural reactions). Ao longo de extensos
pargrafos do ensaio Moral Education, Spencer teria a preocupao de argumentar
a favor das vantagens trazidas pela adopo desse sistema disciplinar, mas, tambm,
de antever questes susceptveis de surgir aps a divulgao do texto. Ao anteciparse, conseguiu acautelar a defesa das ideias mais controversas, bem como alertar,
simultaneamente, para a racionalidade dos aspectos por ele considerados mais
polmicos. No obstante, as vozes dissonantes que previra no tardaram a
manifestar-se. Seria o caso de Gabriel Compayr ao afirmar:

La nature, moins intelligente et moins douce que ne le croit M. Spencer, ne tient

nullement compte, dans ses ractions impitoyables, de ce quil y a dinfiniment
divers et vari dans les tempraments humains. Elle ne pse point dans ses
balances lge, la dlicatesse ou la vigueur physique de ses justiciables. Et, de
nouveau, nous pouvons conclure que la discipline des ractions naturelles est
156
mauvaise, puisquelle est injuste et dure, cruelle pour les faibles.

Compayr contestava, deste modo, a disciplina das reaces naturais por

consider-la impiedosa. Contudo, no avanou com uma proposta alternativa.
Spencer, pelo contrrio, analisou as desvantagens, tanto das recompensas, como das
punies artificiais, nomeadamente aquelas com maior frequncia utilizadas pelos
pais, para concluir que produziam um padro moral errado. Nos antpodas desta
metodologia, assim reprovada, encontrava-se o sistema spenceriano, cujos benefcios
se

sobrepunham

consequncias

contraproducentes

dele

resultantes.

Consequentemente, para os crticos desta disciplina das reaces naturais, avaliada

como uma proposta cruel e injusta, adiantava o seguinte argumento:

156

Gabriel Compayr, s.d.: 96.

114
The system pursued should be not that of guarding a child from the small
risks which it daily runs, but that of advising and warning it against them. And by
pursuing this course, a much stronger filial affection will be generated than
commonly exists.157

Aos mais incrdulos, Spencer acenava com a divisa do relacionamento pautado por
elevada simpatia, amizade e respeito no seio dos intervenientes do processo
educativo a qual surge, de forma positiva, como emblemtica do seu pensamento
para a educao. Esse propsito seria conseguido substituindo-se a aco pessoal
dos educadores por uma aco impessoal da natureza.
Apesar da alegada relevncia das provas apresentadas, Spencer na tentativa
de demonstrar como a doutrina para a formao tica dos indivduos era apropriada
estava consciente de no ter alcanado apoio generalizado para as suas ideias.
Foram nas ltimas linhas de Moral Education deixadas as marcas finais de um
criticismo acutilante e mordaz:

While some will regard this conception of education as it should be with doubt
and discouragement, others will, we think, perceive in the exalted ideal which it
involves, evidence of its truth. That it cannot be realised by the impulsive, the
unsympathetic, and the short-sighted, but demands the higher attributes of
human nature, they will see to be evidence of its fitness for the more advanced
states of humanity.158

Em Physical Education, terceiro ensaio sobre o ensino, publicado em Abril de

1859, a temtica incidiu sobre um assunto tradicionalmente de interesse para alguns
cidados ingleses. Com efeito, a tipicidade paisagstica da Gr-Bretanha com os seus
espaos verdes convidava ao entretenimento, bem como actividade fsica
(masculina), embora, essa fosse um privilgio de burgueses e nobres. Todavia, a
perspectiva pela qual Spencer abordou esta temtica conferiu-lhe uma faceta de
modernidade que, progressivamente, foi influenciando a atitude dos pedagogos face
gradual tomada de conscincia dos benefcios proporcionados pela prtica de
exerccio fsico.
Em Inglaterra, no final da primeira metade do sculo XIX, assistiu-se ao
desenvolvimento dos desportos organizados. Porm, at aos anos setenta, a diverso
157

Herbert Spencer, 1976 (1861): 105.

115
preferida da aristocracia rural envolvia, essencialmente, o tiro (com armas de fogo), as
pescarias, a caa, a jardinagem ou as corridas de cavalos. O futebol, assim como o
rguebi, eram actividades ainda restritas aos recintos escolares, com pouca projeco
a nvel nacional.159 Sendo o tiro (com setas e arco) das poucas actividades
desenvolvidas a nvel competitivo, tanto o tnis como o golfe (esta, uma diverso
tipicamente escocesa) eram raros. O crquete, praticado pelas classes abastadas, foi,
com efeito, o primeiro jogo a suscitar interesse a nvel nacional. No entanto, por via do
entusiasmo despertado pelas apostas, proporcionava a concentrao de multides e
rodeava-se de alguma violncia. Quando Spencer escreveu o artigo sobre a instruo
fsica (1859), o desporto encontrava-se, ainda, arredado da participao popular,
sendo do principal agrado da classe trabalhadora os jogos de sangue como as lutas
de galos, ou ces. S aps 1871, com a promulgao da lei dos feriados (Bank
Holiday Act), se observou uma maior predisposio para as actividades desportivas
ou de lazer por parte da classe operria.
Ao criticar, no ensaio Physical Education, os hbitos de educao fsica dos
indivduos, Spencer estava, precisamente, a referir-se s classes abastadas. Neste
sentido, pode afirmar-se ser a reforma dos planos educativos por ele proposta um
projecto educacional aristocrtico, o qual passava pela melhoria, tanto da cultura
intelectual e tica, como fsica. Por conseguinte, mais uma vez era proposto o
contributo da cincia para o desenvolvimento das capacidades fsicas dos cidados,
sendo simultaneamente veiculado, ao longo de todo o texto, a defesa da sujeio de
todo o processo s regras gerais da evoluo.
Assim sendo, para o benefcio do desenvolvimento e preservao das aptides
fsicas haveria ainda muito a ser modificado no mbito dos planos curriculares, pois,
segundo ele, verificava-se um excessivo investimento na educao intelectual. Na
tentativa de demonstrar os erros dos modelos educativos em vigor, Spencer ver-se-ia
na necessidade de esclarecer quais as orientaes correctas a oferecer aos mesmos.
Por este motivo, talvez no fosse despropositado afirmar-se que toda a sua doutrina
relativamente a esta matria se firmava no seguinte raciocnio:

158

Idem.: 114-115.
Efectivamente, o rguebi, pouco conhecido ainda na primeira metade do sculo XIX, era o tipo de
futebol praticado na escola de Rugby. Foi a publicao da obra de Thomas Hughes, Tom Browns
Schooldays (1857), a geradora de uma onda de interesse pela escola, bem como por esse desporto.
159

116

When we remember that one of Natures ends, or rather her supreme end, is
the welfare of posterity; further that, in so far as posterity is concerned, a
cultivated intelligence based on a bad physique is of little worth, since its
descendants will die out in a generation or two; and conversely that a good
physique, however poor the accompanying mental endowments, is worth
preserving, because, throughout future generations, the mental endowments
160
may be indefinitely developed .

Constatando Spencer o escasso empenho pedaggico aplicado temtica da

disciplina fsica das crianas no obstante a importncia de que se revestia para a
vida dos homens e o progresso da nao a sua tarefa anunciava-se rdua. Propsse, assim, demonstrar o modo como a instruo fsica dos jovens revelava srias
deficincias ao nvel da alimentao, da indumentria, ou do exerccio fsico (em
especial para as raparigas), alm de uma excessiva aplicao mental. Esta no
constituiu, porm, uma matria do interesse exclusivo de Spencer. Rousseau, tal
como ele, tambm j tinha dedicado ateno particular s questes da higiene e dieta
alimentar das crianas. Contudo, Spencer transformou as ideias do filsofo francs
em argumentos fundamentados sobre o rigor e a prescrio da cincia moderna. Esta
circunstncia contribuiu, certamente, para a projeco do seu pensamento
pedaggico, carente, em tantos aspectos, como j se verificou, de originalidade, mas
no de ousadia doutrinria.
No domnio da nutrio, tal como em todos os outros, Spencer aplicaria, uma
vez mais, a sua mxima de submisso s regras ditadas pela natureza. Deste modo,
as crianas alimentar-se-iam medida das necessidades fsicas manifestadas.
Tornava-se, por isso, essencial, em condies normais, no ingerir demasiados
alimentos, tal como era importante ingeri-los em maior quantidade, face a gastos
energticos acrescidos ou perante adversidades climticas. Na sua opinio, alimentos
nutritivos como a carne no eram indispensveis a uma dieta alimentar. Porm,
considerava o regime vegetariano insuficiente. Essa concluso advinha da reduo do
vigor fsico e mental por ele experimentado aps seis meses sob aquele regime.
Consequentemente, defendia a variedade alimentar, bem como contrariamente

Da, at fundao do English Rugby Union em 1871, s mediaram catorze anos.

160
Herbert Spencer, 1976 (1861): 151.

117
convico corrente dos nutricionistas a liberdade de escolha dos indivduos no
respeitante ingesto de acar pelo qual o organismo reclamaria a fim de se
desenvolver harmoniosamente. A plena forma fsica seria atingida ao agir-se em
conformidade com os princpios fundamentais orientadores do desenvolvimento de
todos os organismos, incluindo o humano. Admitir este facto como um dado adquirido
permitiria o sucesso da tarefa educativa.
Era, por conseguinte, relevante conhecer a fisiologia dos seres humanos, de
modo a no intervir restritivamente nas necessidades intrnsecas do organismo:
The first requisite to success in life is to be a good animal; and to be a nation of good
animals is the first condition to national prosperity. 161 O progresso de uma nao
seria determinado pelo grau de vigor fsico manifestado pelos cidados, mas (atentese tambm), pela lei por ele enunciada: survival of the fittest, tal como deixa
transparecer atravs da seguinte afirmao: The history of the world shows that
the well-fed races have been the energetic and dominant races.162
Seria, de igual modo, importante o contributo de Spencer para o uso de trajes
mais informais e libertos dos rigores vitorianos quando as situaes no requeriam
formalidades. Fundamentalmente, tratava-se de submeter esta questo designada
conscincia fsica, a qual, juntamente com as condies do meio ambiente,
determinaria a necessidade de agasalho. Tratava-se, indubitavelmente, de uma
medida a recolher partidrios entre os jovens e as mulheres. Mas, para estas, foi
reservada uma iniciativa, por certo, do agrado das feministas. No domnio da
instruo, elas encontrariam nele um partidrio entusiasta do abrandamento das
presses de uma cultura excessivamente intelectual, qual eram sujeitas. Segundo
pensava, tal como sucedia com o sexo masculino, s estudantes tambm devia ser
proporcionada a actividade fsica em espaos amplos com estreito contacto da
natureza, a fim de se lhes garantir sade fsica e intelectual. Neste sentido, desferiu
duras crticas contra os estabelecimentos de ensino femininos lugares onde, o culto
da dama frgil revelava incompatibilidades com o desenvolvimento das aptides
fsicas, consideradas masculinizantes. Para ele, este era um preconceito injustificvel
que no podia ser defendido face s leis universais evolucionistas, como se entende
161
162

Idem.: 117-118.
Idem.: 127.

118
atravs deste raciocnio:

For if the sportive activity allowed to boys does not prevent them from growing
up into gentlemen; why should a like sportive activity prevent girls from growing
up into ladies?163

Adepto do exerccio fsico proporcionado por actividades ao ar livre no sujeitas

a restries artificiais, era-lhe, por isso, difcil determinar os benefcios vulgarmente
atribudos prtica da ginstica, a qual considerava negativamente condicionada por
regras. Ao proporcionar movimentos montonos originava um desenvolvimento
muscular irregular, carente do estmulo alcanado pelo prazer, o qual, contrariamente,
se podia obter atravs de jogos ou brincadeiras. Este ponto de vista seria retomado
quando, em Facts and Comments (1902), publicou Gymnastics. Neste texto
reafirmou as inconvenincias de um esforo extenuante susceptvel de conduzir a
uma indesejada desmotivao para o exerccio fsico em geral. Apologista da prtica
de jogos envolvendo energia fsica moderada, manifestou-se contra o futebol, como
forma de desporto capaz de gerar violncia. A impetuosidade excessiva de certos
jogos resultaria, por sua vez, na adopo desse gnero de actividades em sociedades
do tipo militante, como refere em Gymnastics:

Alike among early civilized races and among barbarians, war originated
gymnastics and the theory and practise of gymnastics have all along remained
congruous with the militant type of society: witness the present state of
Germany. But with the advance towards a peaceful state of society, the
need for making strength of limb a chief qualification in the citizen diminishes,
and along with its diminution, coercive and ascetic culture loses its fitness. In
place of artificial appliances for bodily development come the natural appliances
furnished by games and spontaneous exercises.164

O exerccio fsico espontneo era, portanto, aquele que se esperava fosse mais
incentivado nas escolas, em simultneo com o estmulo moderado da vertente
intelectual da aprendizagem. Com efeito, a actividade intelectual surgiu como outra
das preocupaes, qual Spencer dedicou uma percentagem considervel do ensaio
163
164

Idem.: 137.
Herbert Spencer, 1902: 161.

119
Physical Education. A abordagem deste assunto justificava-se, afinal, plenamente
caso fosse levada em considerao a sua crena, segundo a qual existia uma relao
de causa / efeito entre o excesso de actividade mental e a quebra do
desenvolvimento do corpo. Este facto, por ele detalhadamente justificado atravs de
processos biolgicos ocorridos nessas circunstncias, poderiam ocasionar distrbios
fsicos irreversveis. A fim de exemplificar esta convico, Spencer evocaria a lei
fisiolgica demonstrada por M. Isidore St. Hilaire. Segundo os princpios de St. Hilaire,
partilhados por Spencer, existia um antagonismo entre o crescimento (aumento de
estatura) e o desenvolvimento (aumento de estrutura). O desenvolvimento anormal de
qualquer rgo, relativamente estrutura corporal, envolvia uma pausa prematura do
processo de crescimento, bem como, consequentemente, uma reduo da qualidade
de vida ao nvel da sade fsica. Estas circunstncias sucediam com o rgo da
mente, como com qualquer outro. Assim demonstrava ele os resultados perniciosos
de uma educao espiritualmente excessiva. A metodologia ideal residia no equilbrio
curricular entre as duas actividades recomendadas: a fsica e a intelectual.
Aps a anlise atenta dos trs ensaios integrados na obra Essays on
Education and Kindred Subjects (1861), nos quais Spencer aborda os diferentes alvos
de qualquer sistema educativo (o intelecto, a moral e o desenvolvimento fsico),
certamente o leitor se sente assaltado por inmeras dvidas. Todavia, o recurso do
filsofo ao vigor argumentativo, empregue na exposio do seu pensamento, deixa,
indubitavelmente, entrever como este projecto para o ensino constituiu a ambio de
obter algo mais, alm da erudio decorrente das cincias, entendidas stricto sensu.
A defesa do seu evolucionismo educacional, bem como o domnio do conhecimento
de diferentes disciplinas do foro cientfico por parte dos indivduos revelar-se-ia
apologtica de uma filosofia do saber unificado, propcia formao completa dos
homens. Seria, efectivamente, luz deste sistema filosfico abarcador de todo o
conhecimento que ele concebeu uma educao para a modernidade, promotora do
desenvolvimento harmnico do ser humano.

120

CAPTULO V

A (falta de) originalidade da teoria pedaggica de Spencer

The two strongest impressions I receive on re-reading parts of Spencer are that
of the fixity of his limitations and that of the abundance of his mind within those
limitations. Never timid or half-hearted, he stained with his life-blood every
detail of his vast scheme and defended it as a mother defends her child. He
spent his whole life in the elucidation and propagation of truth as he saw it
devoting without question his spirit and its instruments to this supreme object.
Some of his chief defects were virtues in excess; as he might have been more a
man of science had he been less ardent as a philosopher and moralist.
Charles Horton Cooley, in
Reflections Upon the Sociology of Herbert Spencer (1920)

121
A popularidade alcanada por Herbert Spencer, cujo apogeu se verificou entre
os anos setenta e oitenta do sculo XIX, deveu-se audcia intelectual e ao arrojo
das suas generalizaes, consideradas entre as mais integrais e abalizadas na
histria do conhecimento at quela poca. Com efeito, tanto a aspereza de modos,
manifestada atravs de um temperamento irritvel, propenso irascibilidade, como
uma personalidade distante e circunspecta, no foram fundamento para lhe ofuscar a
nobreza do pensamento, amplamente reconhecida at aos nossos dias como tal.
Uma das principais determinantes na reputao alcanada pelo sistema
filosfico concebido por Spencer residiu no oportuno enlace entre a sua doutrina da
evoluo e a conjuntura proporcionada pelas inovaes introduzidas em geraes
anteriores, tanto na esfera das cincias naturais como na das humanas. Ao utilizar um
discurso cientfico em prol dos princpios constitutivos do seu sistema filosfico
granjeou algum do prestgio que, crescentemente, era atribudo erudio decorrente
das cincias, sendo considerado uma figura fundamental da comunidade cientfica. A
abrangncia, consensualmente aceite, do sistema filosfico por ele divisado
encontrava consonncia na disposio vitoriana para a grandiosidade, da qual tanto a
Grande Exposio de 1851 como os jubileus da rainha, em 1887 e 1897 foram
expoentes mximos.
A Spencer se deve o mrito da concepo de uma das mais intrpidas
sistematizaes filosficas, constituda a partir do conceito de evoluo, na qual
visou a unificao de todos os conhecimentos. Sob a gide desse sistema sinttico
notabilizou-se como um dos pioneiros da sociologia evolucionista, a qual,
prudentemente fundamentada na observao e no tratamento de uma larga colecta
de informaes, foi estimada, face de Comte, como incontestavelmente mais
complexa e subtil embora mais orientada para o individualismo e para a apologia
das liberdades individuais. luz dessa filosofia conjecturou, tambm, um plano
educacional moderno, arredado das limitaes da instruo inglesa, reservando
psicologia um lugar proeminente, contrariamente a Comte que no a integrou na
categoria das cincias. Na sua obra Essays on Education and kindred Subjects
(1861), revelar-se-ia herdeiro talvez involuntrio dos princpios pedaggicos de
Rousseau, transformando em normas prticas as generalidades de mile (1762).
Todavia, a atitude excessivamente crtica de Spencer face a doutrinas de

122
outros pensadores denunciou um carcter imodesto e carente de magnanimidade,
pela evidncia de que ter frudo das ideias expressas por mentes alheias, embora
raramente mencionasse essa circunstncia nas obras. Sendo assim, no obstante
reconhecesse a gnese de alguns dos conceitos por si defendidos, no o fez quanto
a inmeros outros, de tal modo que, apesar de se ter declarado interessado por
alguns aspectos dos princpios pedaggicos de Johann Heinrich Pestalozzi, negou
sempre a leitura de mile de Rousseau. Este facto gera, naturalmente, alguma
incredulidade face coincidncia de pontos de vista entre aquela obra e Essays on
Education.
A origem das concepes educativas de Spencer facilmente remontvel a
doutrinas defendidas por George Spencer e William Spencer, respectivamente, seu
pai e tio, ambos professores. Porm, a procedncia dessas influncias no poder
dar-se por encerrada neste contexto familiar, enquadrando-se num vasto leque de
referncias. Na sua autobiografia admitiu ter lido alguns trabalhos de Bacon e Locke.
Com efeito, David Duncan, na obra The Life and Letters of Herbert Spencer (1908),
transcreve uma carta de Spencer dirigida a Leslie Stephen, em 1899. Nesta ao
contrariar Stephen quanto ao pressuposto de que, desde jovem, j detinha uma
sapincia muito acima do comum mencionou s ter lido algumas das obras
emblemticas do pensamento filosfico a partir de determinada etapa da sua vida, 165
nomeadamente, alguns trabalhos de John Locke e Thomas Hobbes depois de 1860;
William Paley e Jeremy Bentham posteriormente a 1855; John Stuart Mill, aps cerca
dos vinte e trs anos de idade, ou Immanuel Kant, de quem s leu, aos vinte e quatro
anos, algumas pginas traduzidas. Assegurando nada mais ter conhecido, alm de
simples referncias a trabalhos cuja temtica o interessava num dado momento,
remata assim aquela carta a Leslie Stephen:
Since those days 1852 I have done nothing worth mentioning to fill up the
implied deficiencies. Twice or thrice I have taken up Platos Dialogues and have
quickly put them down with more or less irritation. And of Aristotle I know even

165

Esta afirmao pode ser confirmada a partir do testemunho de um dos seus secretrios W. H.
Hudson. Veja-se o que ele disse sobre as leituras de Spencer: Reading could hardly be called one of
his pastimes Of the constant succession of books which reached him mostly of a grave character
a glance usually sufficed, and many of them were put away on the shelves without even that. Fiction
he had little taste for, and only at very long intervals read any. (in David Duncan, 1908: 504-505).

123
less than of Plato.

166

A sua obstinao em afirmar-se distanciado das leituras de outros pensadores no

intuito de se demarcar dos seus pares como intelectualmente dissidente revestir-seia at de aspectos caricatos, como transparece do seguinte extracto de uma carta
escrita a F. Howard Collins nos finais de 1895:

I am desirous in all cases to exclude superfluities from my environment.

Multiplication of books and magazines and papers which I do not need
continually annoys me. As you may perhaps remember, I shut out the presence
of books by curtains, that I may be free from the sense of complexity which they
yield.167

Mas, de algum modo quer atravs de leituras diversas,168 quer por via dos debates
em que se envolvia entre amigos ou no crculo familiar ter ficado a par do
pensamento de inmeras individualidades, nomeadamente, de Rousseau, apesar de
sempre ter afianado no atribuir qualquer importncia a leituras pontuais, ou a
conversas encetadas sobre os mais diversos temas. Contudo, se, por um lado, no
admitiu a interferncia intelectual dos nomes que lhe so associados como os mais
provveis inspiradores das suas concepes, pelo outro, tambm no reivindicou a
paternidade das suas ideias sobre a formao intelectual, moral e fsica dos homens.
De todo o modo, a carncia de originalidade no lhe subtraiu a aptido e a eficcia
enquanto teorizador, domnio no qual se revelou um singular privilegiado. Este facto
manifestar-se-ia, tanto pelo hbil manejo das palavras na defesa dos seus
argumentos, como pela capacidade manifestada para expor velhas ideias filtradas
pela sua mente enciclopdica rendida s leis evolucionistas e objectividade
cientfica.169
166

Herbert Spencer in David Duncan, ibid.: 418.

Id., ibid.: 396.
168
Spencer era um consumidor assduo de jornais procedendo sua leitura diria, ou sua audio, da
qual encarregava os secretrios. Ao incio do dia lia os matutinos e, ao fim da tarde, os vespertinos. O
Times era o seu preferido, mas, tambm no passava sem a leitura de vrios dos semanrios ingleses,
cujos artigos lhe proporcionavam matria de reflexo para os domingos. As notcias, bem como as
colunas de opinio, eram sempre alvo dos comentrios de Spencer, o qual tambm dedicava uma
leitura cuidada s crticas sobre os seus trabalhos.
169
Para George Henry Lewes, cuja opinio era conceituada nos meios culturais vitorianos, Spencer
representava o Spinoza ingls. Este ponto de vista teria particular interesse pela circunstncia de jamais
ter sido refutado. Repare-se como, segundo Diana Postlethwaite, ele defendia essa crena: Herbert
Spencer was George Henry Lewes Victorian Spinoza for many reasons: the sheer audacity of an all167

124
Com mestria, Spencer conquistou as atenes para as propostas dos seus
antecessores, s quais, contudo, soube adicionar uma viso analtica e acutilante. Tal
sucedeu, por exemplo, no mbito da psicologia. Se Pestalozzi tinha proposto tratar a
educao luz daquela cincia, embora dispondo na poca de metodologias ainda
primrias, Spencer, por sua vez, atribuiu-lhe uma importncia indita ao enquadr-la
na evoluo csmica da Humanidade, associando-a teoria lamarckiana do
desenvolvimento embora reconhecesse a necessidade de se aprofundar a
investigao

neste

campo.170 Hector Macpherson descreveu com particular

eloquncia o legado de Spencer nesta rea do conhecimento:

In psychology Spencers work was also epoch-making. His book proved to be
the forerunner of a new method in the study of brain and nerve evolution and
dissolution. No greater evidence of the value of Spencers work in this
department can be had than the testimony of distinguished medical specialists
in brain and nerve disorders. It is claimed for Spencer that in neurology,
psychology, and pathology, he has discovered the fundamental principles, and
that whatever systems are erected in these sciences must be erected on the
foundations he has laid. In Spencers hands psychology, from being a sterile
science confined to the academic circles, has been converted into a valuable
instrument of scientific research.171

O seu contributo para a pedagogia no se resumiu, contudo, ao nus positivo

atribudo aos currculos orientados pela psicologia moderna. No tipo de ensino por ele
professado, a prtica didctica devia ser executada com os meios fornecidos pela
natureza, por s essa representar a norma correcta. Nesta opo revelar-se-ia
discpulo de Rousseau e Pestalozzi. No entanto, o seu pai tinha acrescentado a esse
princpio um outro, segundo o qual o mtodo experimental era desenvolvido em
simultneo com a capacidade de raciocnio estimulada por via da permanente

embracing system; the highly abstract, reasoned deification of passionate emotion; the belief in a
scientific psychology that would treat mind and body as one substance. As the Victorian Spinoza,
Spencer would combine German philosophy with Baconian science by way of evolutionary biology
providing a ground for the Absolute that transcended the limitations of the individual mind. (in Diana
Postlethwaite, 1984: 189-190).
170
Em Intellectual Education (1854), Spencer revelou-se bastante crtico dos princpios de Pestalozzi
por considerar terem sido postos em prtica atravs de metodologias inadequadas, cujo domnio da
psicologia se revelava bastante deficitrio: True education is practicable only by a true philosopher.
Judge, then, what prospect a philosophical method now has of being acted out! Knowing so little as we
yet do of psychology, and ignorant as our teachers are of that little, what chance has a system which
requires psychology for its basis? (Herbert Spencer, 1976 (1861): 56).
171
David Duncan, 1908: 519.

125
indagao da causa das coisas. O mtodo da causao, professado pelo pai e
experimentado por Spencer em criana, era, portanto, o aspecto inovador por ele
proposto mais tarde para a educao bsica. 172 A disciplina das reaces naturais
defendida por Rousseau era, assim, enriquecida pelo sistema spenceriano que
defendia um plano de estudos acrescido do princpio da causao. Por conseguinte,
no seu esquema educativo, tal como Rousseau defendia, antes das regras e dos
livros, os professores facultavam aos alunos as experincias proporcionadas pelos
objectos. Contudo, no sistema de Spencer, face aos efeitos produzidos, os
estudantes eram inquiridos sobre as suas causas.
Ainda na linha de alguma simbiose ideolgica com Rousseau, para o filsofo
ingls, a auto-instruo constitua, tambm, uma das parcelas mais importantes da
formao dos indivduos, procedendo do simples para o composto, do homogneo
para o heterogneo. Porm, na obra pedaggica spenceriana, a aprendizagem das
cincias era exaltada e, imagem da sua prpria educao enquanto jovem, o autor
no atribua utilidade ao estudo das lnguas ou das literaturas, opondo-se, neste
domnio, ao ponto de vista de Rousseau. Efectivamente, este tinha proferido um forte
ataque cincia em Discours sur les Sciences et les Arts (1750), demarcando-se
por inteiro das correntes de pensamento para as quais a cincia era a depositria
exclusiva do conhecimento humano. Nesta rea, as divergncias revelam-se,
portanto, incontornveis. Afinal, se, para Spencer, a evoluo social e humana
dependia do progresso que as naes atingissem, para Rousseau os avanos
cientficos e tecnolgicos jamais iriam contribuir, por si ss, para o aperfeioamento
dos homens.
Os aspectos discordantes entre Rousseau e Spencer no se resumiram,
todavia, ao valor que a cincia assumiu para cada um. As divergncias residiram,
igualmente, no conceito de natureza. Se o filsofo francs apontava aos homens a
consulta dos factos em detrimento da autoridade escrita representada pelos livros, o
seu objectivo era o recurso natureza enquanto fonte de consulta do universo interior
172

O entusiasmo de Spencer pela metodologia do pai foi diversas vezes manifestado em diferentes
textos, nomeadamente em The Filiation of Ideas (1899) includo em The Life and Letters of Herbert
Spencer: The nature thus displayed was rather strengthened than otherwise by my fathers habit of
speculating about causes, and appealing to my judgement with the view of exercising my powers of
thinking. Meanwhile he cultivated a consciousness of Cause made the thought of Cause a familiar
one. (in David Duncan, ibid.: 534).

126
do ser humano. Com efeito, segundo ele, essa introspeco resultante de uma atitude
reflexiva s seria vivel no seio da natureza, a qual, porm, no dispunha de cariz
cientfico, no se enquadrando, por isso, na perspectiva de Spencer. 173 Atravs de
mile, a jovem personagem de mile ou de lducation (1762), em torno do qual
arquitectou a sua famosa obra didctica, Rousseau tentava aconselhar a submisso
do indivduo ao isolamento entre as rvores e o campo, vivendo naturalmente, em
resposta s solicitaes da conscincia, a fim de permanecer um homem bom. A
concepo da natureza de Rousseau, diferente da encarada pelo cientista, era uma
natureza selvagem, extica, privilegiadora das emoes humanas e estimulante do
desenvolvimento dos homens. Neste sentido encontrava-se em perfeita harmonia
com o ambiente no qual se enquadrava o enredo do nico livro permitido a mile,
Robinson Crusoe (1719) de Daniel Defoe. Spencer no estaria, todavia, to
distanciado do ponto de vista de Rousseau como, aparentemente se poderia
pressupor. Na realidade, a similitude poder-se- dizer quase total atendendo-se
expresso do seu pensamento quando descreveu, em 1899, numa carta dirigida a
Leslie Stephen, o modo como tinha desenvolvido os seus conhecimentos:

All along I have looked at things through my own eyes and not the eyes of
others. I believe that it is in some measure because I have gone direct to
Nature, and have escaped the warping influences of traditional beliefs, that I
have reached the views I have reached. ... My own course not intentionally
pursued, but spontaneously pursued may be characterised as little reading
and much thinking, and thinking about facts learned at first hand.174

Por conseguinte, Spencer trilhou caminhos semelhantes aos de Rousseau

projectando mais alm os princpios que constituiriam uma educao moderna e
experimental. O seu plano pedaggico no ditava unicamente as tcnicas da
instruo a fim de se garantir o sucesso dos mtodos. O xito da sua pedagogia
dependia do domnio do maior nmero possvel de disciplinas cientficas, por parte
dos educadores (professores e pais). A formao destes era, afinal, outra das
vertentes essenciais para os bons resultados a que se aspirava e de que dependia
um conhecimento aprofundado das cincias. Atravs desta crena e afastando-se de
173

Efectivamente, em Rousseau a noo de natureza implicava uma vida retirada e solitria, despojada
de bens materiais, propicia introspeco e procura interior da alma humana.

127
Rousseau, Spencer aproximou-se, indubitavelmente, de Sir Francis Bacon, pelo
privilgio atribudo formao cientfica, na qual os conhecimentos mais teis para os
indivduos eram os promotores da conservao, adaptao e capacidade de previso.
Com efeito, Herbert Spencer iria aplicar ao ensino a metodologia da observao da
natureza professada por Bacon, tornando o indivduo um intrprete dos fenmenos e
das suas causas naturais (como, alis, deixou entrever nas linhas acima citadas que
tinha adoptado para si prprio). Tratava-se do mtodo indutivo auxiliado por
momentos de deduo, do qual se visava excluir qualquer intuito de autoridade por
parte de quem aprende ou de quem ensina. Spencer chegaria, mesmo, em
Intellectual Education (1854), a demonstrar a sua concordncia com o essencial da
doutrina de Bacon, designadamente, quanto ao valor por ele atribudo Fsica.
Repare-se como exps essa anuncia para com as teorias do pai do empirismo:

The saying of Bacon, that physics is the mother of the sciences, has come to
have a meaning in education. Without an accurate acquaintance with the visible
and tangible properties of things, our conceptions must be erroneous, our
inferences fallacious, and our operations unsuccessful.175

Por conseguinte, se a leitura de alguns dos ensaios de Bacon resultou na

influncia que as suas ideias exerceram sobre o pensamento de Spencer, o mesmo
no ocorreu relativamente a John Locke, de quem ele possua um livro na casa do
pai, George Spencer, jamais consultado, segundo reiterou. Porm, as analogias entre
as ideias expressas por ambos perpassam a obra Essays on Education and Kindred
Subjects (1861) e so suficientes para se deduzir quanto tomada de conhecimento,
por parte de Spencer, de pelo menos alguns aspectos de Some Thoughts Concerning
Education (1693) de John Locke, j que chegaria a cit-lo em Moral Education
(1858). Por conseguinte, ambos se interessaram, fundamentalmente, pelo gentleman,
considerando os benefcios decorrentes do exerccio fsico como primordiais para o
desenvolvimento humano completo (tal como Rousseau, alis). A concordncia de
174

David Duncan, 1908: 418-419.

Herbert Spencer, 1976 (1861): 50. Ainda nesta passagem e nas linhas imediatamente a seguir,
Spencer iria mesmo citar Bacon a fim de demonstrar como os seus pensamentos convergiam nesta
matria: "The education of the senses neglected, all after education partakes of a drowsiness, a
haziness, an insufficiency, which it is impossible to cure. Indeed, if we consider it, we shall find that
exhaustive observation is an element in all great success. Id., ibid.
175

128
pontos de vista verificar-se-ia mesmo no tocante ao estilo da actividade fsica, pois
nenhum destes intelectuais a pretendia austera ou agressiva:
As John Locke long since remarked, Great severity of punishment does but
very little good, nay, great harm, in education; and I believe it will be found that,
cteris paribus, those children who have been most chastised seldom make
176
the best men.

Para Locke, o modo como os indivduos eram educados e instrudos tinha

grande importncia, pois, os livros s contribuam parcialmente para esse propsito.
Segundo ele, a vivncia proporcionada nas viagens ou no processo meditativo e
reflexivo revelava-se indispensvel. E, efectivamente, a experincia de Spencer era a
prova prtica dessa teoria, pois, a forma como se havia desenvolvido mentalmente
(inmeras vezes elogiada pelo prprio) tinha demonstrado ser vivel e aprazvel para
ensinar outros indivduos.
Spencer revelava, ainda, consonncia com o pensamento lockiano ao defender
o predomnio do treino dos sentidos na educao bsica por via da experincia e do
estmulo da curiosidade infantil. Apelando ao prazer e opondo-se crueldade no
relacionamento dos intervenientes no processo educacional, tambm neste campo,
estaria a espelhar os princpios defendidos por Locke. O mesmo sucede quanto
apologia da experincia resultante das consequncias naturais dos actos dos
indivduos. Porm, no domnio dos contedos programticos e no tocante ao estudo
dos clssicos, Locke no ter extremado o seu ponto de vista como Spencer, tendose limitado a ser desfavorvel aos mtodos em uso, mas no quanto ao teor desses
estudos. Para Spencer, contudo, esta tornou-se uma matria muito valorizada. Assim
refere num texto includo na sua biografia:

The absence of those studies, linguistic and historical, which form so large a
part of the ordinary education, left me free from the bias given by the plexus of
the traditional ideas and sentiments. This detachment had the same kind of
effect as the detachment from surrounding authorities. All influences thus
conspired to make me entirely open to receive those impressions and ideas
produced by direct converse with things.177

176
177

Herbert Spencer, ibid.: 108.

Herbert Spencer The Filiation of Ideas (1899) in David Duncan, 1908: 535.

129

Ao considerar que a formao educativa devia proceder do concreto para o

abstracto e do simples para o complexo, Spencer aproximou-se de Locke, mas,
igualmente, de Rousseau, para quem a aprendizagem era um processo natural
atravs do qual a mente se desenvolve. Porm, no entender de Spencer, a instruo
desencadeava no s o desenvolvimento da mente, como o processo da evoluo do
indivduo enquanto unidade social, levando, assim, ao evoluir das sociedades (os
organismos nos quais os homens se agregavam). Tanto Rousseau como Spencer
defenderam o individualismo como base de uma sociedade mais satisfatria obtida
pelo contributo do processo educativo para o estmulo das capacidades de cada um
ou, segundo Spencer, como preparao da prpria vida. Para ele, a educao
deveria, ainda, tal como para Rousseau e Bacon, proceder da natureza e das suas
leis, executando-se com a ajuda dos objectos observados no seu ambiente original.
S, mais tarde, os livros desempenhavam a sua funo instrutiva. A mente seria,
assim, alimentada pela experincia, pelo raciocnio e estimulada pela prtica do
exerccio fsico, revelando-se este primordial para a sade dos homens, tanto na
doutrina de Spencer, como na de Rousseau.
No entanto, contrariamente a Rousseau, Spencer no compartimentou a
aprendizagem de diferentes contedos pedaggicos por idades distintas, no
estabelecendo uma fronteira entre o homem e o cidado, como Rousseau, para quem
a instruo socializante seria posterior formao intelectual do homem. Afinal, a
doutrina de Spencer estava entregue, por inteiro, ao processo evolutivo, sendo
inconcebvel, para um filsofo evolucionista, admitir fases da vida humana como
partes estanques relativamente ao seu todo. Comparativamente doutrina de
Rousseau, a pedagogia spenceriana resultaria, por isso, mais abrangente,
beneficiando indubitavelmente da vantagem de ter sido arquitectada aps um sculo
de mudanas no pensamento.
A pedagogia de Johann Heinrich Pestalozzi, ter sido outra das fontes
prximas de Spencer, embora, no raras vezes, sujeita sua crtica: Agreement
with Pestalozzis theory does not involve agreement with his practice .178 Com
efeito, os princpios de Pestalozzi foram, talvez, aqueles com os quais mais
178

Herbert Spencer, 1976 (1861): 64-65.

130
abertamente se identificou. Esta circunstncia levou-o a projectar, juntamente com o
pai, a criao de um instituto onde poriam em prtica a metodologia do reformador
suo moldada pelas suas prprias ideias. Apesar das expectativas, este intento
nunca foi, porm, concretizado. No restam dvidas, no entanto, quanto
circunstncia de Spencer ter lido Mothers Manual de Pestalozzi, at porque cita essa
obra em Essays on Education, nomeadamente, em Intellectual Education (1854). O
valor atribudo psicologia uniu os pensamentos destes dois pedagogos, mas,
Spencer acabaria por conferir s ideias perfilhadas por ambos uma dinmica moderna
e evolucionista. Ambos acreditavam na auto-instruo causadora de prazer e no
treino dos sentidos por via dos objectos e da natureza. O exerccio fsico era,
igualmente, determinante para ambos. Porm, alguns aspectos revelar-se-iam
factores de divergncia. A teoria pestalozziana de que a educao consiste no
desenvolvimento harmonioso das capacidades do indivduo e dos poderes inatos
fornecidos pela natureza, estaria de acordo com o pensamento de Spencer, 179
embora, para este, tais poderes fossem estimulados basicamente pela interaco da
natureza.
O factor que colocou Spencer em desvantagem face ao pedagogo suo
constituiu-se a partir da inexperincia do teorizador ingls. Afinal, Spencer nunca teve
oportunidade de mostrar como executaria os princpios por ele sustentados e quais os
caminhos que adoptaria na sua observncia, contrariamente aos mtodos de
Pestalozzi que foram aplicados pelo prprio a diferentes nveis etrios, formando
alunos e professores de acordo com eles. As modificaes introduzidas por Pestalozzi
mediante os resultados recolhidos da experincia permitiram-lhe adequar a didctica
face aos objectivos traados. Como tal, a sua tcnica implicava um ajuste permanente
entre a teoria e a execuo prtica, aspecto do qual Spencer no podia vangloriar-se.
Porm, se o filsofo ingls tivesse tido oportunidade, no lhe teria, certamente, sido
fcil essa tarefa, no obstante o poder analtico e a mente sinttica serem
susceptveis de enriquecer as suas teorias pedaggicas. A personalidade de Spencer
foi, indubitavelmente, um dos maiores obstculos na vida do filsofo, pois demarcou-o
179

Concordar com Pestalozzi nesta matria era, alis, a atitude mais comum entre os intelectuais
vitorianos como afirma R. L. Archer: All writers of that period repeated Pestalozzis dictum that
education consisted in the harmonious development of all the faculties (R. L. Archer, 1966
(1921): 118).

131
pela negativa dos outros teorizadores com os quais a sua ideologia foi associada. O
seu secretrio David Duncan, no aparenta ter dvidas em afirmar o seguinte:

If he had taken to teaching, one may say with confidence that as far as high
aims, sound methods, and single-minded devotion could command success, he
would have made his mark. But it is questionable whether he would have been
successful in the administrative side of school-work. His want of tact, bluntness
of speech, lack of quick and true perception of character, and impatience with
the weakness of average human nature, would have stood in the way of smooth
working with subordinates, colleagues, educational authorities, and, perhaps
most important of all, with parents.180

Efectivamente, as diferenas mais contundentes entre o pedagogo suo e o

terico ingls consistiam na genuna essncia dos seus carcteres. Ao invs de
Spencer, Pestalozzi era conhecido por possuir um esprito compreensivo, uma
personalidade afvel e simples, o que lhe permitiu estabelecer relaes humanas
dceis e afectuosas, nomeadamente, na interaco com os alunos.181 Contudo,
Spencer foi um homem marcado pelo individualismo, reservado nos relacionamentos
e impenetrvel, particularmente, nas fases da vida ao longo das quais sofreu
problemas de sade. ainda David Duncan quem diz: The social intercourse he
considered good for him was not easy to get or to keep. 182 O seguinte testemunho
igualmente bastante esclarecedor desta circunstncia:
He could not readily adapt himself to other peoples ways, had very decided
views as to how things should be made or done, and was fidgety and irritable
when they were not made or done as he thought they should be.183

No obstante a sua ndole sentenciosa, ou o comportamento introspectivo,

Spencer teve tambm inmeras oportunidades de convvio com jovens, circunstncia
que lhe seria facultada, pontualmente, pelas filhas dos Potter e dos Cripps. Estes
confiavam plenamente no seu desempenho para educar as crianas, as quais, ao

180

David Duncan, 1908: 508.

A escola fundada em Neuhof, em 1773, na Sua, tornou Pestalozzi conhecido pela sua dedicao
s crianas mais necessitadas, pois, durante os sete anos que funcionou aquele estabelecimento,
acolheu inmeros filhos de indigentes e pessoas de baixos rendimentos.
182
David Duncan, 1908: 285.
181

132
serem-lhe emprestadas algumas vezes, resultaram numa fonte frtil para colocar
em prtica os ditames do seu Essays on Education. Dessas experincias ocasionais o
autor retirava, igualmente, muito prazer pessoal.184
Spencer estava, contudo, convicto de poder ser mais prestvel enquanto
pedagogo, comparativamente ao mestre suo. Em Intellectual Education (1854) j
tinha afirmado True education is practicable only by a true philosopher, 185 de modo
que as suas crticas, tanto relativamente personalidade do seu homlogo suo
como aos programas e metodologias pestalozzianas, seriam implacveis:
As described even by his admirers, Pestalozzi was a man of partial intuitions
a man who had occasional flashes of insight rather than a man of systematic
thought. His nursery-method, described in The Mothers Manual beginning
as it does with a nomenclature of the different parts of the body, and proceeding
next to specify their relative positions, and next their connections, may be
proved not at all in accordance with the initial stages of mental evolution. His
process of teaching the mother-tongue by formal exercises in the meanings of
words and in the construction of sentences, is quite needless, and must entail
on the pupil loss of time, labour, and happiness. His proposed lessons in
geography are utterly unpestalozzian. And often where his plans are essentially
sound, they are either incomplete or vitiated by some remnant of the old
186
rgime.

Faltava a Pestalozzi, portanto, o esprito cientfico e a submisso dos princpios s leis

da evoluo. Segundo o ponto de vista de Spencer, o plano fundamental do
pedagogo suo no devia ser aceite sem as devidas reservas quanto s suas
aplicaes. Spencer defendia a doutrina geral de Pestalozzi, mas, opunha-se,
inteiramente aos expedientes arquitectados para a sua prtica. No seu entender,
aquelas noes gerais precisavam de ser desenvolvidas nos seus casos especiais e
183

Idem.: 507.
Em Dezembro de 1888, aps uma quinzena durante a qual as filhas dos Cripps tinham ficado ao seu
cuidado, Spencer escreveu uma carta a Mrs. Cripps relatando a metodologia utilizada no
relacionamento com as crianas durante aquela temporada. Este texto revela-se elucidativo de como
valorizava esse convvio com as crianas, at pelos benefcios decorrentes para as suas ideias
pedaggicas: I was glad to get your letter saying that the children had arrived safely. I am glad that you
found them so much better. Do not put down the improvement to Dorking as a place. The difference
in their state is almost exclusively due to difference of regimen. Frisando a sua crena nos princpios
defendidos e, portanto, oportunamente aplicados naquela circunstncia, terminaria essa carta do
seguinte modo: Pray do not regard my advice as that of a theorist. I think you will see the results of my
regimen have proved to be eminently practical. (Herbert Spencer in David Duncan, ibid.: 286).
185
Herbert Spencer, 1976 (1861): 56.
186
Idem.: 56-57.
184

133
em mltiplas proposies especficas, antes que se pudesse considerar estar-se na
posse dos dados em que a arte da educao se baseia. Spencer propunha-se
contribuir para a concepo de um sistema mais aperfeioado do que o de Pestalozzi.
Esse objectivo atingia-se, tanto por via de uma psicologia racional, como atravs dos
princpios por ele avanados (e, antes dele, tambm apregoados por Rousseau).
Eram eles proceder, na educao, do simples para o composto, do indefinido para o
definido, et cetera (como se enunciou no quarto captulo da presente dissertao). Em
suma, Spencer visava abordar o ensino pelos olhos do homem das cincias
evolucionista e foi, atravs desta caracterstica, que o seu trabalho mais se aproximou
de Auguste Comte.187
atitude comum dos seus contemporneos, que lhe apontaram as doutrinas
como ideias positivistas, discpulas das de Comte, Spencer reagiu com desagrado,
rejeitando, em On the Genesis of Science (1854), a classificao comtiana das
cincias (tal como fez quanto s de Hegel e Oken), no sem, no entanto, fazer justia
proeminncia do pensamento daquele intelectual francs:

As all his readers must admit, M. Comte presents us with a scheme of the
sciences which, unlike the foregoing ones, demands respectful consideration.
Widely as we differ from him, we cheerfully bear witness to the largeness of his
views, the clearness of his reasoning, and the value of his speculations as
contributing to intellectual progress. Did we believe a serial arrangement of the
sciences to be possible, that of M. Comte would certainly be the one we should
adopt.188

Apesar de lhe reconhecer a importncia e o alcance das ideias, Spencer no se

considerava partidrio das mesmas, chegando mesmo a publicar um panfleto em
1864 no qual participaram eminentes cientistas como John Tyndall, Sir Charles
Lyell, T. H. Huxley, Sir John Herschel, Charles Babbage e Michael Faraday em que
visava demonstrar como a influncia dos princpios comtianos tinha falhado em imporse no seio do pensamento cientfico ingls.
No intuito de se demarcar da escola comtiana I find the impression that I
187

Spencer e Comte conheceram-se no Outono de 1856 quando o filsofo ingls visitou Paris, numa
altura em que revelou estar a sofrer de alguns problemas de sade. Como padecia, j nessa altura, de
desordens do foro nervoso, Comte recomendar-lhe-ia o casamento como terapia.
188
Herbert Spencer, 1976 (1861): 250.

134
belong to the school of Comte is so general That I am about to write a full denial
on all points 189 redigiu, naquele ano ainda, o artigo Reasons for Dissenting from
the Philosophy of M. Comte (1864), onde afirmou a sua total discordncia daqueles
que apontavam afinidades entre a sua doutrina e a de Comte:

That M. Comte has given a general exposition of the doctrine and method
elaborated by Science is true. But it is not true that the holders of this doctrine
and followers of this method, are disciples of M. Comte.190

Numa atitude avaliadora daquela posio tomada nos anos sessenta, emitida trs
anos aps a primeira edio da sua obra Essays on Education and Kindred Subjects
(1861), foi em The Filiation of Ideas (1899) que reafirmou a sua linha de
pensamento:
I have said elsewhere that I owe much to Comte not in the sense assumed by
his disciples, but in an opposite sense. I owe to him the benefits of an
antagonism which cleared and developed my own views, while assigning
reasons for dissenting from his.191

Efectivamente, as divergncias entre estes dois pensadores revelar-se-iam

mais numerosas do que os aspectos concertantes, embora houvesse pontos com os
quais o filsofo ingls concordava em absoluto. Era, nomeadamente, o caso do
processo educativo, o qual devia seguir o modo evolutivo da Humanidade, a fim de
no existirem discrepncias entre o mtodo a partir do qual, as crianas, ou os
homens, aprendem a desenvolver-se e aquele que contribuiu para o desenvolvimento
da civilizao. Assim defendeu em Intellectual Education (1854):

Is it not obvious, on the contrary, that one method must be pursued throughout?
And is not Nature perpetually thrusting this method upon us, if we had but the
wit to see it, and the humility to adopt it?192

Noutro mbito, ainda, tanto Spencer, como Comte, consideravam derivar todo
189

Herbert Spencer in David Duncan, 1908: 113.

Herbert Spencer, 1968 (1864): 3.
191
Herbert Spencer The Filiation of Ideas (1899) in David Duncan, 1908: 545.
192
Herbert Spencer, 1976 (1861): 67.
190

135
o conhecimento da experincia, mas Spencer foi mais longe. Para ele, tanto o saber
como as faculdades atravs das quais este obtido resultam de experincias
organizadas, acumuladas e transmitidas aos indivduos pelos seus antepassados.
Mas, o conceito de Comte, segundo o qual a mente humana recorre a trs mtodos
de raciocnio distintos (o teolgico, o metafsico e, por fim, o positivo) encontraria total
discordncia em Spencer. Para ele, esses trs mtodos radicalmente opostos no
existiam, porque, na sua essncia, Spencer perspectivava o processo de filosofar
como um s.
Spencer teria, tambm, dificuldade em aceitar o anti-individualismo de Comte,
pois todo o seu pensamento fora concebido a partir de ideias individualistas e
utilitaristas. Nesse sentido, para ele, as qualidades ou defeitos revelados pelo
conjunto de uma sociedade eram resultado das aptides ou desajustes particulares,
desenvolvidos pelos indivduos agregados nesse enorme organismo social. Por outro
lado, enquanto na viso de Comte, os homens se encontravam intrinsecamente
subordinados vida social, na perspectiva de Spencer esta existia para servir os
indivduos e no vice versa.
As fontes do pensamento educativo de Spencer dadas como mais provveis
seriam diversas, apesar de ele prprio ter subestimado essas influncias. Contudo,
nos ltimos anos da sua vida, manifestou uma excepcional capacidade para se autoavaliar, quando decidiu escrever sobre a gnese da sua formao intelectual. Assim,
foi capaz de traar, no passado vivencial, as origens subjacentes aos princpios
defendidos e, igualmente, determinar as causas das suas limitaes.
Deste modo, Spencer caracterizou as suas capacidades intelectuais como
detentoras de inmeras qualidades e de alguns defeitos. Um dos aspectos por ele
considerado como dos mais positivos no respeitante sua postura perante os
ensinamentos da natureza referia-se permanente inquirio quanto causa dos
acontecimentos. A conscincia da causao era, para Spencer, uma forma de estar
na vida, pois a causa suscitada pelos fenmenos surgia-lhe como algo natural, de que
no abdicava. Esta caracterstica do seu raciocnio no era, porm, a nica apreciada
pelo prprio. Spencer reconhecia a sua tendncia para sintetizar e generalizar, bem
como a disposio analtica, da qual dependia o trabalho por ele desenvolvido. Todos
estes factos eram atribudos educao ministrada pelo pai e encarados como

136
faculdades determinantes da abrangncia da sua obra.
Spencer considerava ainda relevante o seu hbito visionrio (castle-building),
por o encarar como um exerccio construtivo de imaginao. Estava igualmente
consciente do estilo adoptado na redaco dos seus textos que lhe granjeava elogios
quanto clareza de raciocnio. Esta era uma capacidade que assegurava dever tanto
circunstncia de o pai e o av terem sido professores, como ao exerccio constante
das qualidades intelectuais acima referidas.
A independncia no pensamento, assim como o hbito de deduzir a partir de
generalizaes e de princpios abstractos, foi por ele atribuda instruo que lhe
tinha sido proporcionada: omissa no estudo das lnguas e da Histria (isto , livre de
ideias ou sentimentos tradicionais que considerava atrofiantes) por ele designada
positive mental equipment.193 Contudo, no se esqueceu de admitir a falta de
formao cultural no estudo das humanidades como negativa, correspondendo esta
ao negative equipment.194 Tal circunstncia, bem como a indiferena pela
autoridade instituda, foram encaradas como limitaes. A sua conscincia deste
facto, embora surpreendente, no deixa de revelar alguma humildade de esprito. No
desdm pelos dogmas, pelo poder e pelas entidades mximas da sociedade, Spencer
radicou a origem do seu processo reflexivo independente de quaisquer coeres ou
condicionamentos. Nesse repdio residia, porm e de igual modo, o menosprezo pela
Histria factual, bem como uma atitude excessivamente crtica e demasiado desperta
para as imperfeies e inferioridades dos outros, conducente a um escasso tacto para
gerir emoes e relacionar-se socialmente. Este handicap expressar-se-ia atravs das
suas teorias no domnio da pedagogia, as quais, ao demonstrarem-se carentes de
propostas socializantes para os indivduos, acabavam por evidenciar uma acentuada
fragilidade.
Outros traos da sua natureza prenderam-se, simultaneamente, com a
apetncia pela reflexo e a antipatia sempre sentida pela prtica de actividades
fsicas. Enquanto da primeira colhia um prazer retemperador e estimulante, segunda
votava uma relutncia espontnea. Ao pai atribuiu, ainda, em textos mais tardios, o
seu pendor idealista, bem como a procura incessante do perfeccionismo. Esta feio

193
194

Herbert Spencer The Filiation of Ideas (1899) in David Duncan, 1908: 535.
Id., ibid.

137
do seu carcter torn-lo-ia insatisfeito face a algo passvel de ser melhorado.
Acima de tudo, Spencer tinha a noo, jamais contrariada pelos seus crticos,
de ter trazido a ordem s vrias disciplinas intelectuais, por via de princpios gerais
unificadores das mesmas. E, seria, essencialmente, a sapincia manifestada pelo seu
A System of Synthetic Philosophy, iniciado em 1855 e terminado em 1896, que lhe
conferiu o reconhecimento da comunidade intelectual. 195
A manifestao desse reconhecimento foi de tal ordem significativa que
conduziu constituio de um grupo de oitenta e duas altas individualidades com o
intuito de o convencer a deixar-se retratar para a posteridade. O quadro, terminado
em 1898, da autoria do artista Hubert von Herkomer, encontra-se, actualmente, em
Londres na posse da National Gallery.
Um ano aps a sua morte, em 1904, surgiria, ainda, um movimento em defesa
da edificao de um memorial em sua honra em Westminster Abbey. Porm, o
estigma que perseguiu Spencer praticamente at aos nossos dias comeou logo
nesse ano, quando o deo de Westminster recusou aquela proposta de homenagem
subscrita por cinquenta e oito figuras distintas da cultura britnica por considerar o
seu pensamento demasiado controverso.196
Se a obra educacional de Spencer tem sido vulgarmente apontada como pouco
original, foi, contudo, o modo como exps e divulgou as ideias aquilo que mais o
prestigiou entre os seus admiradores e o demarcou dos seus pares. Para Francis
Galton, o estilo de Spencer seria algo de inconfundvel, pois, nunca visando alcanar
a mera vitria argumentativa, era antes pela comprovao de princpios que se
195

Lord Courtney of Penwith escreveu, aquando do funeral de Spencer, em 1903, um discurso enlutado,
do qual se transcreve a seguinte passagem: All history, all science, all the varying forms of thought and
belief, all the institutions of all the stages of mans progress were brought together, and out of this
innumerable multitude of data emerged one coherent, luminous, and vitalising conception of the
evolution of the world. It is this harmony issuing out of many apparent discords, this oneness of
movement flowing through and absorbing endless eddies and counterstreams and back currents, that
constitutes Spencers greatest glory and caused the multiplying army of readers of Spencers successive
volumes to feel the joy of discovering a great and ennobling vision of progress hitherto unrealised. (in
David Duncan, 1908: 479).
196
O deo de Westminster no revelou, porm, encontrar-se em desacordo quanto influncia das
obras spencerianas: The letter which has now reached me refers to Mr. Herbert Spencers lifelong
devotion to philosophical studies and his influence upon contemporary thought throughout the whole
world, and proceeds to base the request upon the stimulating effect of Mr. Spencers writings in the
domains of Philosophy, Science and Education. With these expressions of appreciation of Mr. Spencers
work I think that there would be a very general agreement, especially in view of the service which he
rendered in familiarising the public mind with the general conception of Evolution, and in applying that
conception with great courage to various departments of human thought and activity. (in David Duncan,

138
envolvia em disputas verbais:
The power of Spencers mind that I most admired was that of widely founded
generalisations. Whenever doubt was hinted as to the sufficiency of his grounds
for making them, he was always ready to pour out a string of examples that
seemed to have been if not in his theatre of consciousness when he spoke, at
197
all events in an ante-chamber of it, whence they could be summoned at will.

Porm, a natureza do seu modo de expresso tambm foi objecto de

controvrsia. Os mais crticos apontaram-no como obscuro, demasiado ilustrado e
denso em exemplificaes. Considerando este ponto de vista injusto, David Duncan,
que lhe serviu de secretrio particular durante anos, partilhava da seguinte opinio
sobre a sua obra: Its massiveness corresponds with the massiveness of his
thought.198 Ainda segundo ele: Though condemned for its barbarous terminology,
it has also been praised for its wonderful simplicity, its terseness, lucidity, and
precision.199 Metdico e capaz de um poder de concentrao considerado
inigualvel, Herbert Spencer tinha, de igual modo, uma estrutura mental que lhe
permitia organizar ideias de modo a produzir uma redaco com um grau de
aperfeioamento bastante satisfatrio, pois, ao rever um manuscrito, este era,
essencialmente, sujeito a mudanas na expresso e, raras vezes, nos argumentos.
Neste domnio, Spencer era reconhecidamente diferente de G. H. Lewes e T. H.
Huxley, os quais, contrariamente a ele, procediam a sucessivas alteraes na matriz
das suas ideias at considerarem terem chegado respectiva composio final.
Por todas as razes acima apresentadas, tem de considerar-se o contributo de
Spencer como incontornvel na histria do pensamento. A educao conheceu,
atravs de Spencer, um relevo mpar no quadro das correntes pedaggicas das quais
foi herdeiro ou contemporneo, cuja quota parte para a formao do homem moderno
inegvel. Na sua doutrina, a didctica, por ele habilmente manejada enquanto
instrumento de cooperao com as novas realidades, revela-se um veculo eficaz. Por
meio dela, Spencer evocou as dvidas emergentes do contexto epocal, promoveu a
reflexo sobre as mudanas trazidas pelo desenvolvimento cientfico e tcnico,
1908: 486-487).
197
Francis Galton in David Duncan, 1908: 502.
198
David Duncan, ibid.: 503.

139
avanou solues para a adaptao do ser humano aos novos tempos e forneceu aos
indivduos o tipo de conhecimentos mais favorvel sua sobrevivncia e sucesso
individual na observncia das leis da evoluo.
No seu projecto educacional, os indivduos encontraram de certo modo a
integrao no esquema universal, o que lhes permitiria aplacar as inquietaes
existenciais decorrentes da vida moderna e das dvidas teolgicas, assim como
encontrar sentido para a vida humana. A pedagogia, em Spencer, , na realidade, o
ponto de encontro para onde convergem todos os seus ideais enunciados em
trabalhos diversos, no mbito da Biologia, da Sociologia, da tica e da Filosofia, entre
tantas outras temticas. Foi atravs da educao dos homens enquanto elo
agregador de modos e objectivos discursivos, aparentemente distanciados entre si,
que Spencer visou transmitir a sua doutrinao de outras reas do saber.

CONCLUSO

As with man physically, so with man spiritually. Mind has its laws as well as
matter. The mental faculties have their individual spheres of action in the great
business of life; and upon their proper development, and the due performance of
their duties, depend the moral integrity, and the intellectual health, of the
individual. Psychical laws must be obeyed as well as physical ones; and
disobedience as surely brings its punishment in the one case, as in the other.
Herbert Spencer in The Proper Sphere of Government (1842)

199

Idem.: 503.

140

Quando Spencer, com apenas vinte e trs anos, redigiu a passagem em

epgrafe, estava a apresentar um dos principais matizes educativos, prefiguradores do
rumo que o seu pensamento de teorizador seguiria ao longo de cerca de seis dcadas
de carreira. O modo como forneceu orientao aos indivduos, produzindo princpios e
padres de comportamento, ultrapassaria o mero ideal de fazer entender e aceitar as
ideias por ele professadas. Todos os seus textos sobre educao, alm de deixarem
transparecer a excelncia discursiva caracterstica do seu estilo, pretenderam formar
e moralizar as mentalidades tal como perceptvel nas palavras acima citadas. Esse
objectivo concretizar-se-ia atravs da construo de um plano filosfico unificador do
saber a partir do conceito de evoluo, designado A System of Synthetic Philosophy
(1855-1896) e constitudo por diferentes Principles. A obra Essays on Education and
Kindred Subjects (1861), iniciada em 1854 e elaborada independentemente, poder
ser considerada um apndice daqueles princpios, graas ao modo como foi
defendida pelo seu autor a existncia de ligaes estreitas entre todas as formas do
conhecimento e pela relevncia que, a formao do indivduo vitoriano como
representante do homem moderno ocupou na sua obra.
Quanto s matrias pedaggicas, a interveno doutrinria de Spencer, situarse-ia, inicialmente, no mbito do debate sobre o coeficiente de actuao do Estado no
sistema educativo vigente. Assumindo, nessa matria, uma posio de niilismo
administrativo radical endurecida com o passar dos anos Spencer cedo percebeu
a urgncia de se orientarem as questes do ensino no sentido de estabelecer novas
metodologias para os planos educacionais. Essays on Education and Kindred
Subjects (1861) surgiu como resultado natural de uma reflexo iniciada com a
publicao de The Art of Education, em 1854.
Nos ensaios sobre educao, Spencer pde amplamente explicitar como o
desenvolvimento da mente, tal como a formao intelectual, moral e fsica dos
indivduos se encontrava sob a influncia das mesmas foras geradas pelas leis da
evoluo e causadoras de mutaes permanentes no Universo. Crente, como cedo

141
manifestara no pargrafo acima citado em epgrafe, de que contrariar as leis da
evoluo s quais se devia submeter o desenvolvimento completo dos homens
travava o curso do progresso, os seus textos constituram um manual didctico, cujas
directrizes para a elaborao dos currculos proporcionavam orientao a educadores
e educandos no respeito pelas mximas da evoluo.
Na qualidade de apologista convicto das cincias, Spencer atribuiu ao
conhecimento cientfico a primazia do saber que avanaria solues para a adaptao
do ser humano ao tempo presente. O domnio daquele conhecimento, ao invs da
aprendizagem das Letras e dos Antigos, alargaria ao homem o espectro da
compreenso dos fenmenos naturais. A estes o indivduo devia sujeitar a existncia
para se tornar mais aperfeioado e, por conseguinte, contribuir para a evoluo das
sociedades e, em ltima instncia, da Humanidade. O primado da cultura cientfica
dominaria tambm as actividades prioritrias, por ele enunciadas segundo uma certa
ordem de valncia, na elaborao de um plano de estudos propiciador de uma vida
harmoniosa.
A esta postura positivista de como os currculos deviam ser orientados,
Spencer juntaria uma viso utilitarista, legitimadora, no seu entender, do estudo das
matrias cientficas como primaciais na preparao para a vida completa. Para ele, o
sucesso do treino educacional estava dependente, tanto da escolha selectiva das
disciplinas que seriam proporcionadas aos formadores e seus alunos, como da busca
voluntria do conhecimento. Segundo este plano educativo avanado por Spencer,
para trs ficaria uma concepo de pedagogia preconizadora da interferncia
prepotente e autoritria dos educadores, com prejuzo da interaco directa entre a
criana e a natureza, fulcral para o crescimento intelectual do educando.
Seria, com efeito, a sua concepo de vida materialista, prtica e utilitria, a
determinar uma orientao doutrinria essencialmente traada para o homem
individualista, cujo comportamento profissional e tico se regia pelas regras do mais
puro liberalismo. Porm, a metodologia por ele proposta, enriquecida pelos
ensinamentos recolhidos na psicologia, permitiu-lhe responder s questes
prementes que se colocavam aos reformadores da educao vitoriana e delinear um
plano pedaggico cujo balano se revelaria bastante mais digno, justo e profcuo, do

142
que o daqueles com os quais concorreu ou que visou contrariar no obstante a
impraticabilidade de alguns dos seus ditames.
Por via do sistema educativo idealizado por Spencer, seria exequvel criar
modelos de comportamento exemplar, infundir o gosto pela auto-reflexo e
aprendizagem, exercitando o esprito de modo a erradicar definitivamente os efeitos
nefastos produzidos pelas orientaes existentes. Estas, pouco inspiradas ou
motivantes para o progresso, perpetuavam uma tradio contrria s necessidades
epocais. Atravs da relao estreita que Spencer pretendia estabelecer na sua
doutrina entre educadores e educandos, cabia a pais e professores orientar as
vontades e motivaes das mentes aprendizes. Criar-se-iam, assim, as circunstncias
favorveis imaginao reflexiva estimulada pela natureza, o hmus do qual o aluno
(sujeito activo do saber e no receptor passivo) recolheria os nutrientes essenciais ao
seu desenvolvimento integral.
A doutrina pedaggica spenceriana encontrou-se, por conseguinte, norteada in
limine por dois princpios determinantes que constituam as foras capitais para forjar
um ser humano propulsor do avano da espcie. Um deles tratava-se da escola, na
interaco com o meio ambiente e em obedincia s normas da natureza e o outro
das leis da evoluo, das quais a hereditariedade era a face mais perceptvel. Neste
sentido, pode inferir-se constituir a educao um elemento absolutamente fulcral no
crescimento da estrutura das sociedades. Fornece aos indivduos as armas para se
adaptarem a novas condies e, consequentemente, preservarem a sua vida e a da
sua descendncia atravs da edificao de um esprito esclarecido e crtico (porque
capaz de recusar as verses estereotipadas do saber dogmtico).
Para Spencer, educar os cidados revelou-se tarefa da mxima importncia, a
qual no deve ser encarada como um objectivo diverso daquele que levou
publicao dos seus diferentes Principles constitutivos do A System of Synthetic
Philosophy (1855-1896). imagem do seu prprio conhecimento, visava para os
homens o domnio enciclopdico do saber, o qual se propagaria sem ser imposto e
seria orientado sem tirania. Segundo o postulado da auto-educao e a
multidisciplinaridade assente na variedade de experincias vivenciais e na disciplina
das consequncias naturais, o potencial moralizante de uma instruo escolar
devidamente coordenada, tal como era por ele prescrita, seria, de igual modo,

143
determinante na evoluo da humanidade e na felicidade individual dos cidados.
Afinal, Spencer acreditava que uma deficiente formao moral dos homens tal como
um insuficiente vigor fsico perturbava o desenvolvimento material e social das
naes.
Contudo, longe de se pretender o nico detentor da verdade, Spencer saberia
apresentar-se envolto de uma dignificante humildade intelectual. Nesse sentido,
obra Essays on Education and Kindred Subjects (1861) poderia ter sido atribuda a
seguinte afirmao, proferida em 1857, nas ltimas linhas de Progress: Its Law and
Cause: He the sincere man of science alone truly sees that absolute knowledge is
impossible. He alone knows that under all things there lies an impenetrable mystery.
Na verdade, Spencer no se arrogou como um pedagogo magistral ou um
intransigente defensor das suas ideias. A sua postura pautou-se pelo incitamento
reflexo, evitando o recurso a afirmaes categricas. A obra educativa de Herbert
Spencer, no visando ser um tratado de pedagogia, pois emergiu da reunio de
quatro textos publicados separadamente, resultou, porm, numa filosofia da
educao, ou at (porque no?), naquele que poderia ter sido um outro volume
equiparvel a Principles of Education, designao que no se lhe conhece, mas, cujas
ideias unificadoras se encontram naqueles quatro fragmentos ensasticos.

BIBLIOGRAFIA
Por uma questo organizativa, na bibliografia primria optou-se por agrupar os
textos de Herbert Spencer que, no representando a totalidade de ensaios produzidos
pelo autor, so o conjunto de obras consultadas e referidas ao longo da presente
dissertao. Por sua vez, os livros reunidos na bibliografia secundria no constituem
uma enumerao exaustiva dos volumes existentes sobre Spencer, ou o seu trabalho,
porm, so representativos daqueles que podem dar um contributo para a temtica
em anlise.

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