NINA RODRIGUES, EPIDEMIOLOGISTA

Nina Rodrigues,
epidemiologista:
estudo histrico de
surtos de beribri em
um asilo para doentes
mentais na Bahia,
1897-1904
Nina Rodrigues,
epidemiologist:
historical study of
beriberi outbreaks
in a mental illness
asylum
in Bahia, Brasil
(1897-1904)

Ronaldo Ribeiro Jacobina

Professor do Departamento de Medicina Preventiva
Faculdade de Medicina da
Universidade Federal da Bahia (UFBA)
Rua Santa Rita de Cssia, 167/1001 Graa
40150-010 Salvador BA Brasil
jacobina@ufba.br

Fernando Martins Carvalho

Professor do Departamento de Medicina
Preventiva da Faculdade de Medicina da UFBA
fmc@svn.com.br

JACOBINA, R. R. e CARVALHO, F. M.:

Nina Rodrigues, epidemiologista: estudo histrico
de surtos de beribri em um asilo para
doentes mentais na Bahia, 1897-1904.
Histria, Cincias, Sade Manguinhos,
vol. VIII (1): 113-32, mar.-jun. 2001.
Relatam-se os surtos de beribri no Asilo
So Joo de Deus, no perodo 1897-1904,
destacando o estudo do legista Nina Rodrigues.
Objetivou-se reconstituir os passos da investigao
de uma doena desconhecida; e compreender a
finalidade de excluso dos loucos numa instituio
asilar. Utilizou-se metodologia da narrativa de
acontecimento e procedimentos analticos
qualitativos na interpretao de testemunhos,
combinados com tratamento estatstico dos dados
quantificveis. Surtos de beribri causaram dois
teros dos bitos do asilo, em 1904. O mtodo de
pesquisa incluiu visitas domiciliares e entrevistas
com moradores nas redondezas do asilo. A
proporo de casos de beribri entre os loucos era
elevada e praticamente nula entre funcionrios do
asilo, muitos deles em contato com os doentes.
Nina Rodrigues refutou a concepo miasmtica
declinante, que enfatizava as condies externas, a
emergente concepo do contgio e levantou a
etiologia carencial do beribri. O trabalho de Nina
Rodrigues um exemplo de raciocnio
epidemiolgico, com a formulao da questo,
construo dos dados guiados pelas hipteses de
trabalho e obtidos com tcnicas simples e eficientes.
PALAVRAS-CHAVE: histria da epidemiologia,
histria da psiquiatria, epidemiologia psiquitrica,
beribri.
JACOBINA, R. R. e CARVALHO, F. M.: Nina
Rodrigues, epidemiologist: historical study of
beriberi outbreaks in a mental illness asylum
in Bahia, Brasil (1897-1904).
Histria, Cincias, Sade Manguinhos,
vol. VIII(1): 113-32, Mar.-June 2001.
Beriberi outbreaks in the So Joo de Deus Asylum,
1897-1904, are presented, focusing on studies by
legist physician Nina Rodrigues. The goals were: to
trace the steps of the original investigation of an
unknown disease; to understand the purpose of
excluding mentally ills in an asylum institution.
Methodology encompassed occurence narration
and qualitative analytical procedures for the
documental interpretation of voluntary and
involuntary testimonies, combined with statistical
treatment of measurable data. Frequent and
progressive outbreaks of beriberi have caused twothirds of the asylum deaths in 1904. The research
method included domiciliary visits and interviews
with dwellers in the asylum surroundings. Beriberi
occurence was frequent among the insane and
practically inexistent among the asylum staff, who
presented close and long lasting contact with the
ills. Nina Rodrigues refuted the declining
miasmatic conception which emphasized external
conditions, the emergent conception of contagion,
and raised the hypothesis of a carential etiology
for beriberi. Nina Rodrigues study is a good
historical example of epidemiological reasoning,
with question formulation, building of data bulk
guided by working hypothesis, obtained by means
of simple and efficient techniques.
KEYWORDS: history of epidemiology, history
of psychiatry, psychiatric epidemiology, beriberi.

MAR.-JUN. 2001

113

JACOBINA E CARVALHO

Introduo

ste artigo o relato de um fato epidemiolgico: os surtos de

beribri ocorridos numa instituio fechada, o Asilo So Joo de
Deus, no perodo compreendido entre o final do sculo XIX e o incio
do sculo XX.
Realizou-se um estudo de epidemiologia histrica predominantemente qualitativo, porm com nmeros que se preocupa com
a importncia do passado para o presente. O historiador Lucien Febvre
(apud Le Goff, 1994, p. 26, grifo dos autores) chamou essa interao
entre passado e presente de a funo social da histria. Diz Febvre:
A histria recolhe sistematicamente, classificando e agrupando os fatos
passados, em funo das suas necessidades atuais. em funo da
vida que ela interroga a morte. Organizar o passado em funo do
presente: assim se poderia definir a funo social da histria.
em funo do presente, da vida, que este trabalho tem duplo
objetivo: descrever os passos de uma investigao original de uma
doena desconhecida na poca qual seja, a pesquisa feita pelo
mdico-legista e um dos pioneiros da antropologia no Brasil, Raimundo
Nina Rodrigues, sobre os surtos de beribri no asilo , analisando sua
importncia histrica atual; e compreender a finalidade de excluso
dos loucos numa instituio asilar, ilustrando tal anlise com dados
empricos, construdos com tcnicas estatstico-epidemiolgicas simples.
A anlise desses acontecimentos passados, feita com mais detalhes
num outro trabalho (Jacobina, 1982), pode servir para compreender
melhor a construo do atual modo de pensar epidemiolgico, ao
tempo em que descobre em Nina Rodrigues um precursor no pensamento
mdico-social brasileiro.

Aspectos

metodolgicos

Este trabalho utilizou a narrativa dos acontecimentos, no se

limitando a uma histria episdica, descritiva e s vezes pitoresca,
muito freqente na historiografia brasileira, sobretudo entre os
historiadores mdicos. Por exemplo, os estudos biogrficos cuidadosos,
mas basicamente descritivos, sobre a vida e obra de Nina Rodrigues,
de Lima (1980) e de Ribeiro (1995) criticaram-no, mas, ao lhe descrever
a morte, caram no mesmo equvoco historiogrfico.
As fontes principais de informao foram testemunhos voluntrios
artigos para revistas especializadas, relatrios demandados por
instituies (de ensino, profissionais) e alguns testemunhos
involuntrios, como ofcios ordinrios e burocrticos das instituies e
dados de pronturio. Os primeiros, documentos que so relatos
deliberadamente destinados a leitores presentes ou futuros, so teis
ao pesquisador, em especial para realizar a cronologia, mas devem
merecer cuidados pela sua intencionalidade.
114

HISTRIA, CINCIAS, SADE Vol. VIII(1)

NINA RODRIGUES, EPIDEMIOLOGISTA

Um exemplo de reflexo crtica em relao a esses documentos

pode ser encontrado num texto famoso do prprio Nina Rodrigues, a
Memria histrica do ano letivo de 1896 da Faculdade de Medicina,
apresentada no ano seguinte e rejeitada pela congregao da escola,
provavelmente pela lucidez e contundncia de sua crtica em relao
ao ensino mdico da poca, muito retrico e pouco prtico. Nessa
obra, que permaneceu indita at recentemente (Nina Rodrigues, 1976,
pp. 14-5, grifos dos autores), quando foi publicada como um desagravo,
diz o autor a respeito dos relatrios que os professores apresentavam
sobre seus prprios cursos:
So bem escassos e de procedncia muito suspeita os documentos
de que dispe o historiador para julgar o curso prtico das diferentes
disciplinas lecionadas na faculdade ... . Compreende-se bem que
ningum to insuspeito para falar de si prprio, de sua capacidade
e competncia, das vantagens e eficcia do seu curso, com inteira
iseno ... . Por conseguinte, o que podem eles ministrar, so
informaes omissas, imprecisas, incorretas.

Um historiador atual provavelmente subscreveria estas afirmaes.

Ainda sobre os testemunhos voluntrios, Bloch (1997, p. 122) adverte
que tudo aquilo que o texto expressamente nos diz deixou de ser o
objeto preferido da ateno: Atemo-nos, de ordinrio, com interesse
muito mais vivo, ao que o texto nos d a entender sem ter tido a
inteno de diz-lo.
Por outro lado, valorizar o testemunho que no pretendia s-lo no
significa que esse documento esteja isento de erros e informaes
falsas. Tambm cabe o mtodo crtico e no uma histria prisioneira de
suas fontes. Mtodo que possibilita, como diz Bloch (op. cit., p. 113),
a vitria da inteligncia sobre o dado, pois, apesar das dificuldades e
desafios do conhecimento pelos vestgios, o pesquisador em histria
consegue saber muito mais a seu respeito do que aquilo que esse
passado achou por bem dar-nos a conhecer. Mas, para essa vitria,
preciso que a investigao histrica tenha objetivos claros e precisos,
porque os textos, ou os documentos arqueolgicos, mesmo os mais
claros na aparncia e os mais condescendentes, s falam quando se
sabe interrog-los (idem, ibidem, grifo dos autores). E o saber interrogar
as fontes depende da formao histrica e da base terico-metodolgica
do pesquisador, que possibilita um conhecimento crtico, logo externo,
ao documento em estudo.
Optamos por conservar, na forma mais fiel possvel, com a grafia da
poca, o discurso dos agentes. Para melhor destac-lo, sua transcrio
ser feita em itlico. O uso dessas citaes no contraditrio com a
observao de que o mtodo de exposio no deveria ser determinado
pelas fontes literrias dadas, mas deveria nascer e ser ditado pelas
exigncias crticas e culturais da atualidade, s quais se quer dar uma
MAR.-JUN. 2001

115

JACOBINA E CARVALHO

soluo cientfica e orgnica (Gramsci, 1999, p. 355). Desse modo,

tentamos, ainda que conservando as concepes literais dos intelectuais
da poca, reinterpret-las luz das discusses tericas atuais.
Inicialmente, descreveremos a situao do louco no asilo de alienados
da poca, para compreendermos o contexto em que surge o surto de
beribri nessa populao fechada. Depois, descreveremos o estudo
sobre tal surto realizado pelo mdico Nina Rodrigues, pertencente
segunda gerao da Escola Tropicalista Bahiana. O autor analisa
criticamente tanto a declinante, mas ainda presente, concepo
miasmtica da ascendncia da doena, quanto a emergente concepo
microbiana. O estudo de Nina Rodrigues (1905) sobre o surto de beribri
no incio do sculo XX serve ainda hoje, incio do XXI, de lio, como
uma obra rica de ensinamentos.
O alienado no Asilo So Joo de Deus

Como fruto da unio entre a cincia e a caridade (Noticirio...,

1874, p. 366) respectivamente, foras sociais de uma ordem poltica
ascendente (sociedades mdicas de inspirao republicana) e da velha
ordem ainda dominante (instituies religiosas como a Santa Casa da
Misericrdia) , foi construdo o Asilo de Alienados, em Salvador, no
ano de 1874 (Jacobina, 1982, p. 95).
Localizado fora do centro da cidade, o Solar da Boa Vista preenchia
as condies consideradas necessrias para ser sede de um asilo de
alienados. O higienismo francs, chamado por Foucault (1993) de
medicina do espao urbano, hegemnico na cultura mdica brasileira
da poca, considerava prioritria a livre circulao da gua e do ar, da
a importncia da localizao em lugar elevado e com boa ventilao.
Tourinho (1872, p. 25) acentua esse ponto ao inspecionar o local:
Assentado sobre uma vastissima explanada, em terreno elevado e
secco ao abrigo das exhalaes insalubres, fora do tumulto da
populao, dominando uma doce colina, donde se descortina
grande parte do lindo panorama da Cidade e o pitoresco lago
que lhe fica aos pes, recebendo livremente as viraes da manh
e da tarde, acercado de frondosos arvoredos, eis o bello local em
que esta situado o edificio que vae servir de hospicio.

Sua inaugurao foi saudada como a superao das estratgias

anteriores de cuidados ao louco: J no vago por esta cidade os
infelizes alienados, j no morrem encerrados nas abobadas humidas
do hospital, nem nos cubiculos estreitos da correo! (Noticirio...,
1874, p. 366). Mais do que a mera superao do confinamento
indiferenciado anterior, o asilo era visto como a prpria soluo da
problemtica da loucura. A esse respeito, assim se expressava Silva
Lima (1876, p. 84), um dos fundadores da Escola Tropicalista Bahiana:
116

HISTRIA, CINCIAS, SADE Vol. VIII(1)

NINA RODRIGUES, EPIDEMIOLOGISTA

a creao deste importante estabelecimento veio inaugurar nos annaes

desta provincia uma nova epocha de caridade christ, e de redempo
para os miseros loucos, repudiados pela sociedade.
A clientela do asilo era dividida em duas categorias bsicas: a dos
pensionistas e a dos indigentes. Essa diviso refletia de alguma
forma as relaes sociais da poca, pois o espao asilar foi projetado
para receber diferentes classes, a elas oferecendo tratamento higinico
e moral das molstias mentais, seguindo conselho da sciencia moderna,
outrora impossivel de executar, quer nos escuros e humidos cubiculos
do hospital da Caridade, quer no seio das famlias, ainda as mais
favorecidas da fortuna (Silva Lima, 1876, p. 78).
Na inaugurao, em 24 de junho de 1874, o asilo recebeu 42 alienados
e at 30 de junho de 1875 recebeu mais 65, num total de 107. Os
pensionistas foram apenas sete; os mais eram trs praas do exrcito e
97 indigentes (idem, ibidem, pp. 79-83). Entre os indigentes, 12 eram
africanos, cuja condio social de escravo foi substituda no relatrio
pela categoria de origem, ou melhor, de ascendncia, de qualquer
forma significando o outro, o estrangeiro, o que era muito freqente
numa sociedade ainda escravocrata.
Os alienados passaram seu primeiro ano de redeno submetidos
ao tratamento moral, com o sistema ingls do no restraint. J no segundo
ano, passaram a sofrer o impacto da transformao da chcara da Boa
Vista em um lugar insalubre, com a ocorrncia das febres palustres ou
malria, que causaram dez bitos. Esse no era, entretanto, o nico
problema, como se pode inferir ao comparar os dados do primeiro
relatrio com os do segundo (Tabela 1): a taxa de mortalidade
praticamente duplicou (de 10,3% para 20,5%) no perodo.

TABELA 1
Movimento de alienados no asilo So Joo de Deus em 1874-75 e 1875-76
Perodo

N o Existente Entrada
(A)

(B)

Total
(A + B)

Sada
Alta

bito

Tx. de
Mortalidade (%)*

24.6.1874
a
30.6.1875

42

65

107

15

11

10,3

1.7.1875
a
30.6.1876

81

65

146

31

30

20,5

* Taxa de mortalidade= no de bitos/n o existentes (em 1o de jan. no asilo) + entradas x

100.
Fonte: Relatrios anuais do Asilo So Joo de Deus (Silva Lima, 1877; 1876).

MAR.-JUN. 2001

117

JACOBINA E CARVALHO

Ainda sobre o perodo em que o Asilo da Santa Casa estava sob

direo mdica, podem-se encontrar registros que testemunham o que a
sociedade da poca reservava para aqueles portadores da desrazo. A
casa-forte, destinada aos alienados furiosos, era um exemplo dramtico,
de acordo com o relatrio de 1881, feito por Manoel Victorino (Vianna
et alii, 1895). Porm, sem dvida alguma, com o afastamento do dr.
Ansio Circundes em 1882, retirou-se a mediao mdica que transformava
a prtica asilar numa prtica contraditria, vacilante entre a finalidade
social da excluso e a finalidade individual de tratamento e cura do
alienado. As condies agravaram-se profundamente. Era o retorno s
prticas exclusivamente repressivas, anteriores ao alienismo na Bahia.
As duas ltimas dcadas do sculo XIX foram tempos de muita
violncia com os alienados. Os maus-tratos sofridos pelos pacientes
chegaram a ser denunciados pela imprensa (Gazeta da Tarde, 9.12.1882;
23.2.1883), o que inclusive levou a Santa Casa a solicitar informaes
ao asilo (SCM, Ofcios no 395 e 551, 1883). Entretanto, o problema de
maior gravidade observado nesse perodo foi a epidemia de beribri
que ocorreu a partir de 1883. O beribri cuja gnese, na poca, era
atribuda a miasmas, na concepo declinante, ou a agentes infecciosos,
na teoria emergente, assume, atualmente, um sentido denunciador da
carncia em que vivia a populao asilada.1
A epidemia de beribri na populao asilada

O mordomo do Asilo So Joo de Deus, o sr. Salvador Pires de

Carvalho e Albuquerque, no relatrio de 1882-83, apresentado Mesa
e Junta da Santa Casa da Misericrdia, reconhecia que a mortalidade
era muito elevada. Naquele ano j haviam ocorrido 14 casos de bito
por beribri, porm o mordomo responsabilizava as famlias dos asilados
pelo ocorrido, argumentando que deveriam ter retirado os alienados
daquele que fora projetado para ser lugar de cura (Marinho, 1883, p.
17). No Relatrio de 1883-84, o ento mordomo do asilo, o mdico
Josino Correia Cotias, dirige-se Santa Casa nos seguintes termos:
Sinto muito ter aqui de dizer-vos que a terrivel enfermidade denominada
beri-beri parece ter encontrado neste estabelecimento todos os elementos
necessarios a seu aparecimento e desenvolvimento, pois nelle reina
constantemente, mais ou menos, intensamente (Marinho, 1883-84, p.
14, grifo dos autores).
O mordomo da Santa Casa, observando o fenmeno, encontrou
mais um elemento necessrio para a compreenso dessa doena: a
responsabilidade dos prprios alienados, que to sofridos e faltos de
razo, embaraam os meios de se lhes proporcionar de pronto os
recursos cientficos, livrando-os assim do mal (Marinho, 1884, p. 57).
antigo o recurso de culpar as vtimas.
A violncia em relao ao louco chegou ao ponto de essa mesma
provedoria afirmar, argumentando com o diretor da Casa de Sade de
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HISTRIA, CINCIAS, SADE Vol. VIII(1)

NINA RODRIGUES, EPIDEMIOLOGISTA

Itaparica, em busca de transferncia dos alienados vitimados pela

epidemia, que tem-se notado que, com o aparecimento do beribri,
os loucos voltam a razo, ou pelo menos se tornam calmos, e mesmo
apticos, os que so furiosos (Marinho, 1883-84, pp. 14-5). Ou seja, o
beribri, na racionalizao asilar, foi transformado em eficaz teraputica
da alienao, ficando o alienado a necessitar to-somente de cuidados
fsicos que lhe seriam dispensados fora do asilo.
Com o agravamento da crise financeira do Asilo So Joo de Deus,
na dcada de 1880, deterioraram-se ainda mais as condies de
existncia dos alienados, submetidos a maus-tratos, fome e doenas
como varola, tuberculose, malria, alm do beribri. A Tabela 2 mostra
que, no perodo de julho de 1882 a junho de 1883, a mortalidade foi
elevada (16,7%), e 14 dos 24 bitos foram por beribri, segundo o
relatrio de 1882-83 (Marinho, 1883-84, p. 17).
TABELA 2
Movimento de alienados no Asilo So Joo de Deus em 1882-83,
1886-87 e 1887-88
Perodo

N o Existente Entrada
no incio
do perodo

Total

(A + B)

Sada

(A)

(B)

1.7.1882
a
30.6.1883

80

64

144

44

24

16,7

1.7.1886
a
30.6.1887

87

56

143

34

40

28,0

1.7.1887
a
30.6.1888

69

65

134

19

30

22,4

Alta

bito

Tx. de
Mortalidade (%)*

*Taxa de mortalidade = no de bitos/n o existentes (em 1o de jan.) + entradas x 100.

Fonte: Dados registrados nos relatrios da SCM (Marinho,1883-84; Lima,1887-88).

O obiturio constitui-se em pouco mais da metade do nmero de

egressos vivos (24 bitos para 44 altas). Porm, no perodo de julho de
1886 a junho de 1887, e dessa data a junho de 1888, agravou-se a crise
financeira (ver Tabela 3), o que teve repercusses tanto no aumento da
mortalidade asilar (28% e 22,4%, respectivamente), quanto na sensvel
diminuio de egressos vivos (quarenta bitos para 34 altas e trinta
para 19, respectivamente). Vale dizer que os relatrios do perodo no
registram a ocorrncia de qualquer epidemia qual se pudessem atribuir
tais fatos. Entretanto, no relatrio do provedor comendador Teixeira
MAR.-JUN. 2001

119

JACOBINA E CARVALHO

Gomes, de 1912, h um fato que pode ajudar a explicar a crise,

principalmente, no perodo 1866-67, quando o asilo apresentou o maior
dficit (22:062$000) e, concomitantemente, maior mortalidade (quarenta
bitos; taxa de mortalidade de 28%). Segundo o provedor, do ano de
1886 em diante deixou a Santa Casa de subvencionar ao hospcio,
correndo as despesas diretamente por sua conta (Praguer, 1919, p. 60).
TABELA 3
Saldo anual do Asilo So Joo de Deus no perodo de 1883 a 1888
Perodo
1883-84
1884-85
1885-86
1886-87
1887-88

Saldo deficitrio *

(em mil-ris)
11:947$000
2:254$000
4:624$000
22:062$000
13:122$000

* Dados aproximados.
Fonte: Relatrio apresentado Santa Casa da Misericrdia em 1888 (Lima, 1888, p. 87).

Em vista disso, pode-se levantar a hiptese de que o elo mediador

entre o dficit financeiro (Tabela 3) e o aumento da mortalidade (Tabela
2) era a fome dos pacientes. A fome epidmica, apesar de prvia ao
asilo e agravante do quadro psicopatolgico, tornou-se, de modo
provavelmente involuntrio, um instrumento de extino daquela
populao excluda, improdutiva e onerosa aos cofres da caridade.
importante registrar que a evidncia da fome, como agravante da
condio de alienao do asilado, j tinha sido notada pelo dr. Demtrio
Tourinho, primeiro diretor do asilo, que categoricamente afirmava:
Digo e repito que melhor para a cura de muitos fechar a botica e
abrir a despensa (apud Silva Lima, 1876, p. 81). No entanto, h muito
tempo que a despensa estava praticamente fechada, e a prpria farmcia
j havia desaparecido.
Outro dado que deve ter agravado a situao econmica do asilo foi
a progressiva diminuio do nmero de pensionistas. O perodo 188288 contou com apenas um alienado dessa categoria, o que repercutia
tambm negativamente sobre a j reduzida receita do asilo. Segundo o
provedor da Santa Casa, no seu relatrio de 1882-83, entre os asilados
havia: pessoas pertencentes a familias a que parece no falharem de
todos os meios necessarios para subsidiarem seus parentes, seno como
pensionistas de primeira classe, como de segunda ou de terceira, e
daqui a grande diminuio que tem havido no rendimento do
estabelecimento (Marinho, 1883-84, p. 17).
Ou seja, ainda que podendo arcar com o nus da manuteno de
parentes na condio de pensionistas, grande nmero de famlias os
colocavam como indigentes. Nesse mesmo relatrio, o estado tambm
120

HISTRIA, CINCIAS, SADE Vol. VIII(1)

NINA RODRIGUES, EPIDEMIOLOGISTA

responsabilizado por recolher como indigentes pessoas que no se

achavam nessa condio.
A diferenciao das formas de cuidado prestado aos alienados
conforme sua situao de classe dava-se, apesar de homogeneizados,
pela noo de alienao mental e pela categoria indigentes. Esta
ltima era, de resto, fruto de um ardil realizado pelas famlias com a
cumplicidade das autoridades. Mas a diligente administrao do asilo
encarregava-se de corrigir na prtica a suposta igualdade de condio
dos pacientes: A administrao aceita, de ordinario, essas pessoas na
qualidade em que so enviadas para o Asylo, mas tal a compaixo
que muitas dellas lhe inspira pela sua posio social, que lhe falta a
coragem necessaria para os sujeitar ao tratamento de verdadeiros
indigentes (Marinho, 1883-84, p. 16, grifo dos autores).
Apesar de se reconhecer lesado com a simulao, o asilo mantinha
um tratamento diferenciado conforme a posio social. O alienado
indigente, outrossim, foi acusado como o principal responsvel pela
grave crise econmico-financeira que o asilo atravessava: os infelizes
privados do uso da razo tm ainda um outro estigma, pois deles
provem o mal econmico que tambm venho a indicar e que nos
priva de alargar a rea de influncias benficas da caridade (Marinho,
op. cit., p. 17, grifo dos autores). Para sanar este mal, a Santa Casa
j em 1886 alterou o contrato com o estado, passando a cobrar uma
diria para todos os indigentes, inclusive os que estivessem simulando,
e garantindo o tratamento diferenciado e o custo dos enterros, muito
freqentes naquela categoria de asilados. Nos anos de 1888 e 1889,
houve uma relativa amortizao da dvida ao Banco da Bahia, porm
a situao financeira s melhorou efetivamente quando a Santa Casa
aumentou a diria de cada louco indigente pensionado pelo governo,
contando com o apoio do governador Rodrigues Lima (1892-96), que
acabou recebendo o diploma de irmo pelos relevantes servios
prestados quela pia instituio (Relatrio de Teixeira Gomes, 1912,
apud Praguer, 1919, p. 60).
Afastados da direo do asilo, o que diziam os mdicos alienistas
acerca das condies dos alienados? Atravs da Sociedade de Medicina
e Cirurgia da Bahia, os alienistas constituram uma comisso para
estudar a assistncia aos alienados. No documento prvio ao relatrio
da comisso, Fontes (1895, p. 417) afirmava: Ao actual asylo S. Joo
de Deus justamente applicavel o conceito da Maudsley, notavel alienista
inglez un cimiterio della razioni distrutta. E mais adiante, o autor
faz a seguinte descrio:
Nem merece o nome de asylo o deposito, onde uma centena de
alienados, enclaustrados em dois pequenos pateos, quando no
presos naquelles celebres cubiculos, recebem desabrigados as
ardentias do sol do vero, ou as bagas lategeantes das chuvas do
inverno; onde mulheres desnudas, por entre o riso
MAR.-JUN. 2001

121

JACOBINA E CARVALHO

inconscientemente alvar da molestia, dormitam em esteiras, em

enxerges de ferro num pavimento ladrilhado de marmore; onde
tudo a con-demnao formal da hygiene, no abandono frivolo
dos recursos da therapeutica, onde nem h o registro clinico, nem
um so instrumento, destes que a sciencia aconselha.

Mais do que em depsito, o asilo transformou-se, como anteriormente

os pores da Santa Casa e a Casa de Correo, em priso e, muitas
vezes, numa condenao morte:
E na verdade, testemunhamos factos que revoltaram a nossa consciencia, scenas as mais dolorosas; vimos para l entrar individuos em
pleno goso de saude physica e sarem profundamente anemicos,
completamente infiltrados, no sendo poucos aquelles que pagavam
com a vida os desvellos, o bem estar, enfim o tratamento que
tinham o direito de exigir (Vianna et alii, 1895, p. 21).

O estudo epidemiolgico de Nina Rodrigues

Alguns anos depois, a situao agravou-se profundamente, com o

recrudescimento da epidemia de beribri, que chegou ao pice em
1904. Essa situao dramtica do asilo foi denunciada por um importante
intelectual, o professor da Faculdade de Medicina, Raimundo Nina
Rodrigues (1862-1906), mdico maranhense, que concluiu o curso no
Rio de Janeiro em 1887 e passou a ensinar na Faculdade de Medicina
da Bahia a partir de 1889, tornando-se professor catedrtico de medicina
legal em 1895 (Professor..., 1906; Oliveira, 1992).
Nina Rodrigues no s produziu uma obra importante em medicina
legal, mas tambm realizou estudos pioneiros e polmicos em
antropologia, sobre as crenas, mitos e valores dos africanos no
Brasil. Numa entrevista onde apresentado como o ltimo dos
pioneiros dos antroplogos brasileiros de formao mdica (Maio,
1996, p. 142), Thales de Azevedo destaca o precursor: Nina Rodrigues
foi um caso completamente fora do habitual, aquele interesse dele
sociolgico e etnolgico... inclusive venceu os preconceitos da poca.
Entretanto, nosso enfoque sobre o legado intelectual de Nina Rodrigues
no incidir sobre sua atuao como mdico-legista ou como mdico
antroplogo, mas sobre sua contribuio no campo da medicina
social, na rea em que, por razes histricas, viria a se consagrar com
o nome de epidemiologia.
Em 1904, as denncias do professor de medicina legal sobre a m
qualidade da assistncia no manicmio o que inclusive comprometia
o ensino l realizado surgiram atravs no apenas da imprensa
mdica, mas tambm de jornais da poca, como o Jornal de Notcias
122

HISTRIA, CINCIAS, SADE Vol. VIII(1)

NINA RODRIGUES, EPIDEMIOLOGISTA

(Nina Rodrigues, 1905), levando a Faculdade de Medicina, sob a

direo do prof. Alfredo Brito, a designar uma comisso para apurar
os fatos.
O relator da comisso foi o prprio Nina Rodrigues que, contando
com a colaborao dos profs. Tillemont Fontes, Pacfico Pereira e, mais
tarde, Pinto de Carvalho, elaborou um importante documento intitulado
Assistncia mdico-legal aos alienados no estado da Bahia, considerado
por Aristides Novis, em 1923, como paradigma a ser seguido (Oliveira,
1974). A Gazeta Mdica da Bahia, no mesmo ms do sepultamento de
Nina Rodrigues, em agosto de 1906, num artigo de homenagem pstuma
que descreve sua trajetria acadmica e cientfica, afirma: Seu ultimo
labor scientifico foi dedicado causa dos alienados na Bahia, tendo
sido relator da comisso encarregada pela congregao da faculdade
de estudar a organisao do ensino da clinica psychiatrica (Professor...,
1906, p. 62).
O documento no se limita anlise do ensino de psiquiatria no
asilo: faz um diagnstico da assistncia que era prestada naquele
manicmio (o que ela ), e elabora uma proposta (o que ela pode
e deve ser), sugerindo, alm de reformas no So Joo de Deus, outras
modalidades de cuidado, como as colnias agrcolas, muito em voga
na poca, a assistncia familiar, a experincia de Franco da Rocha em
So Paulo, a criao de espao especfico para o louco delinqente
(Nina Rodrigues, 1905). Para os objetivos do nosso estudo, destacaremos
a anlise que o professor de medicina legal fez sobre as condies dos
alienados do Asilo So Joo de Deus, particularmente no que concerne
ocorrncia do beribri e do impaludismo.
Em relao malria, Nina Rodrigues considerou que houve
significativa diminuio, pois, nos dados de mortalidade dos anos de
1897 a 1904, encontrou 17 bitos pelo impaludismo nesses oito anos,
com uma mdia de 2,12 bitos por ano, ao passo que, s no perodo
1875-76, foram registrados dez bitos, e em 187677, quatro. Nesses
dois ltimos anos, ele encontrou tambm registros de morbidade que
revelavam a ocorrncia de 48 casos da doena. No perodo 1897-1907
no foram computados dados de morbidade, possivelmente em funo
da ausncia dos mdicos na direo do asilo. Entretanto, mesmo
considerando-se apenas os registros de mortalidade, pode-se afirmar
que houve diminuio da freqncia da doena. Observe-se que o
prof. Nina Rodrigues (1905) chamou ateno para o fato, que considerou
como fenmeno espontneo e no como produto de uma interveno
saneadora.
O mesmo no aconteceu em relao ao beribri, que apresentava
freqentes surtos epidmicos, o que levou o professor de medicina
legal a fazer uma cuidadosa pesquisa nos registros, desde o ano de
fundao do asilo. Mas, antes de discutir a investigao do beribri no
asilo realizada por Nina Rodrigues, importante registrar um estudo
anterior e pioneiro na Bahia sobre essa doena.
MAR.-JUN. 2001

123

JACOBINA E CARVALHO

O caso de beribri mais antigo foi registrado na Bahia em 1863 pelo

prof. Silva Lima (1867, p. 110), que, a partir de ento, comeou a
estudar a doena de modo sistemtico. Nesse famoso estudo da beribri
reinante na Bahia, apresentado em vrios nmeros da revista Gazeta
Mdica da Bahia, o autor observou que a doena, caracterizada por
paralisia, edema e fraqueza geral, de incio espordica, passou a ter
uma freqncia progressiva na provncia. No Asilo So Joo de Deus,
o primeiro caso registrado foi em 1877. Posteriormente, a freqncia
aumentou e chegou-se a registrar um surto de beribri no perodo
1882-84. No relatrio de 1895, j constava o predomnio da forma
crnica da doena (Vianna et alii, 1895).
Silva Lima (1867', p. 270), nesse seu trabalho original, no s ofereceu
os elementos de confiabilidade para o diagnstico clnico, como tambm
chegou a formular, na parte final de seu estudo, a seguinte concluso
sobre as causas da doena, ainda desconhecida:
Sem presumir cousa alguma theoricamente acerca deste ponto,
isto , sem sahir do dominio dos factos, direi que a doena no
pareceu diffundir-se por contagio ou infeco, e sim depender de
causa morbifica largamente espalhada, de circunstancias, ou
condies hygienicas geraes desconhecidas (idem, p. 270; grifo dos
autores).

Nina Rodrigues no esqueceu essas sutis observaes do mdico

portugus da Escola Tropicalista. Depois de fazer o levantamento dos
anos iniciais do asilo, passou a analisar os dados relativos ao perodo
mais prximo a 1904 (Tabela 4).
O interesse do estudo feito por Nina Rodrigues est no somente no
fato de este autor levantar dados que permitiram a descrio do
fenmeno, mas tambm em ter buscado uma explicao que se
contrapunha s concepes existentes sobre a gnese da doena.
A questo levantada por Nina Rodrigues (op. cit., pp. 424-5) era a
seguinte: o beribri tinha a ver com as condies ambientais do
estabelecimento e da prpria chcara da Boa Vista ou era conseqncia
de defeitos materiais e administrativos do Asylo? Por condies
ambientais, entendia o meio capaz de proporcionar a difuso de um
agente infeccioso,2 ao qual se atribua a causa da doena. Ao postular
a possibilidade de que problemas materiais e administrativos do asilo
poderiam ser os fatores determinantes, Nina Rodrigues apontava para
a necessidade de se levar em conta as condies de vida no interior do
mesmo.
Investigando o fenmeno em duas circunstncias ocorrncia de
surtos e casos espordicos , Nina Rodrigues respaldou-se nos dados
apresentados na Tabela 4, para afirmar que o fator capital no
desencadeamento da epidemia era a criminosa superagglomerao
dos doentes naquele estabelecimento. Considerou que a mortalidade
124

HISTRIA, CINCIAS, SADE Vol. VIII(1)

NINA RODRIGUES, EPIDEMIOLOGISTA

TABELA 4
Movimento de alienados no Asilo So Joo de Deus, com o nmero de bitos e indicadores de
mortalidade por beribri (1897-1904)
A no

E x i st e n t e
no comeo
do ano

Entrada

Sada
bito

(A )

(B)

( A + B)

A lta

(C)

Taxa
Mortalidade

bito p/

Mort. prop.

Tx Mort p/

beribri

p/ beribri **

beribri***

*
1897

123

67

190

26

42

22,1

11,9

2,6

1898

122

56

178

26

16

9,0

1899

196

58

254

20

45

17,7

11

24,4

4,3

1900

129

55

184

25

19

10,3

10,5

1,1

1901

140

124

264

44

43

16,3

16,3

2,6

1902

177

107

284

37

99

34,9

34

34,3

12,0

1903

148

96

244

32

75

30,7

32

42,7

13,1

1904

137

43

180

30

86

47,8

58

67,4

32,2

*Taxa de mortalidade = no de bitos/n o existentes + entradas x 100, no perodo.

**Mortalidade proporcional por beribri = no de bitos por beribri/total de bitos x 100, no perodo.
***Taxa de mortalidade por beribri = no de bitos por beribri/no existentes + entradas x 100, no perodo
Fonte: Nina Rodrigues, (1905, p. 425).

geral observada na populao de alienados,tem disso o fiel, que vae

impedindo o acrscimo das aglomeraes
At 1901, verificou-se um comportamento pendular na taxa de
mortalidade, contrabalanando o aumento do nmero de pacientes.
Dessa data em diante, as entradas se elevam progressivamente (55 em
1900 para 124 em 1901), e a mortalidade geral dobra ou triplica. Logo
em 1902, sobrevm o incio dessa nova epidemia de beribri. Nesse
e no anno seguinte mantendo-se a mesma entrada elevada, a
agllomerao exaggera-se ainda pela diminuio dos alojamentos com
o estado de ruinas do dormitrio. E ento neste anno (1904), a
mortalidade pelo beri-beri attinge o fastigio, reduzindo a populao do
asylo a quasi metade.
Demonstrada a correlao existente entre o aumento da populao
asilar e a subseqente elevao da taxa de mortalidade, o pesquisador
partiu para investigar especificamente o beribri. Dispunha para tanto
de um verdadeiro experimento natural que lhe permitiu refutar as
MAR.-JUN. 2001

125

JACOBINA E CARVALHO

hipteses prevalentes na poca. Contestou a hiptese da influncia das

condies ambientais apontando que, na populao que morava nos
arredores do asilo, geralmente em precrias habitaes, mal situadas,
algumas no declive da montanha entre o asylo e o brao do dique ...,
outras to prximas do asylo (op. cit., p. 426), no havia relato de um
s caso de beribri. O prprio Nina Rodrigues visitou casa por casa,
obtendo a confirmao das famlias que moravam no local, algumas
h mais de seis anos. E no entanto, dentro do asylo, situado no alto da
collina, batido de vento de todos os lados, cercado de declives, que
devem dar facil escoamento s aguas phluviaes, o beri-beri assola e
dizima os loucos .
Afastando a hiptese das condies externas e refutando assim
completamente a teimosia de algum remanescente da concepo
miasmtica , o professor passou a investigar as condies do interior
do asilo, onde teria de enfrentar a possibilidade da difuso por contgio
ou infeco, que os estudos do mestre Silva Lima (1867) j tinham
posto em questo. Constatou que, ao longo dos vrios anos, o beribri
apresentava-se nos loucos, mas raramente acometia os funcionrios.
Em 1904, quando dois teros dos 180 alienados adoeceram por beribri,
apenas em um dos funcionrios do asilo foi diagnosticada a doena.
Entretanto, esse funcionrio j a apresentava quando veio do interior
para trabalhar no asilo. Diante disso, Nina Rodrigues no poderia
sustentar que a misteriosa doena fosse contagiosa: acometera a grande
maioria dos alienados, mas no fora transmitida para os funcionrios,
nem mesmo para os mais simples, que mantinham contatos freqentes
e prolongados com a populao asilada.
Formulou, ento, a sua hiptese: Diante destes factos, que
difficilmente se conciliam com doutrinas pathogenicas do beriberi ...
devemos concluir que nas condies hygienicas dos compartimentos
occupados pelos loucos, na sua alimentao etc., que se ter que
procurar a explicao, ainda hoje desconhecida, da produo da
molestia (Nina Rodrigues, 1905, p. 427, grifo dos autores).
frente de seu tempo, o pesquisador chegou a levantar a hiptese
da verdadeira etiologia do beribri.3 Nina Rodrigues tambm analisou
a ocorrncia de casos espordicos, constatando que a distribuio do
beribri pelas vrias freguesias da cidade, coincidia com a existncia
de instituies similares ao asilo no que diz respeito ao usurio e s
caractersticas de confinamento e superaglomerao. Ou seja, o maior
nmero de casos se verificava nas freguesias (bairros) de Brotas (onde
se situava o Asilo So Joo de Deus), Santanna (onde estava o Hospital
Santa Izabel) e Mares (localizao da penitenciria).
Para alm da importncia histrica de que se reveste o trabalho de
Nina Rodrigues, necessrio ressaltar a pista que ele nos fornece no
sentido de se entender o porqu da mortalidade elevada no Asilo So
Joo de Deus. Na medida em que crescia o nmero de alienados na
situao de confinamento e, simultaneamente, ocorriam crises
126

HISTRIA, CINCIAS, SADE Vol. VIII(1)

NINA RODRIGUES, EPIDEMIOLOGISTA

financeiras, possivelmente resultava numa diminuio da quantidade e

da qualidade dos alimentos fornecidos aos alienados, o que responderia
pela ocorrncia de epidemias de doenas carenciais, como o beribri.
Ora, as crises no eram episdicas: alm dos dados j citados, podese encontrar o registro das crises financeiras que o asilo atravessou
desde o final do sculo XIX at a primeira dcada do sculo XX, no
relatrio de 1912 de Teixeira Gomes, provedor da Santa Casa da
Misericrdia na Bahia (apud Praguer, 1919). Da leitura do relatrio
tambm se extrai a agudizao do conflito entre a Santa Casa e o
governo, expressa na crtica acirrada do provedor: em lugar de procurar
melhorar o estado deploravel em que se acha o Hospicio afim de
nelle serem recolhidos aquelles que carecem melhorar a sua infeliz
sorte... lembra-se o governo de esbanjar os dinheiros publicos pela
forma porque se tem visto, como publico e notorio, ou empregal-os
sem grande utilidade (p. 63).
Uma ltima medida da Santa Casa da Misericrdia para tentar
contornar a situao, angariando o apoio dos mdicos, foi a nomeao
do dr. Eutychio Leal para dirigir o asilo, em maro de 1911. Em 1o de
maio de 1912, porm, o governo avocou ao poder pblico a
administrao do hospcio, desligando-o da Santa Casa.
Para no concluir

Os loucos eram, portanto, vtimas de doenas como o impaludismo,

a diarrha septica e o beribri, que periodicamente dizimavam grande
quantidade da populao do asilo. Isso tinha, inclusive, um significado
maior, que era o da correo do desequilbrio entre o crescente nmero
de alienados e a escassez de meios para mant-los vivos. Embora no
se admitisse explicitamente esse papel corretivo das epidemias, os
crticos do asilo, como Nina Rodrigues, no o deixavam de assinalar:
No fosse este sorvedoiro de loucos, poder-se-hia pensar, o numero
delles se teria elevado tanto que o governo j se havia de ter visto
compellido a dar-lhes uma assistencia regular; de facto, desde que
o numero delles sobe, d-se a agglomerao, uma das molestias
reinantes adquiere o caracter epidemico, esvasia o asylo que assim
abre margem para nova fornada de condemnados (apud Praguer,
1919, pp. 35-6).

Podemos avanar na interpretao desses fatos, considerando que

uma determinada parcela de alienados equivalente maioria da
populao asilar , no dispondo de poder contratual (ou status social),
em decorrncia da sua origem de classe, era reclusa por razes sociais
no asilo e acabava, na prtica, sendo fisicamente excluda (era freqente
o nmero de bitos ser maior que o de altas, conforme se observa nas
tabelas 2 e 4).
MAR.-JUN. 2001

127

JACOBINA E CARVALHO

Com relao aos internados no asilo, oriundos de segmentos

socialmente excludos, o beribri funcionava como mediador das
finalidades no manifestas da prtica asilar. Operava-se a recluso e
at a extino fsica daqueles indivduos submetidos a dupla excluso:
pelo fato de serem improdutivos ou seja, parte do excedente tornado
desnecessrio para a economia dominante e loucos, expresso da
irracionalidade que ameaava a ordem constituda.4
Afinal, a loucura ficaria completamente margem de uma sociedade
dominada pela racionalidade e produtividade, no fosse a teimosa
desordem, a potencial transgresso. Da, sua recluso nas casas de
correo, nos pores da Santa Casa e, posteriormente, no asilo. Neste
ltimo, a medicina, j tambm mental, se props a restituir a razo e
a obter a produtividade do alienado, alm de manter a excluso.
A medicina mental voltou ao Asilo So Joo de Deus, chamandoo primeiramente de hospcio e, depois, de Hospital Juliano Moreira,
substituindo o santo pelo sbio, um nome da Igreja por um da cincia,
numa evidncia simblica do processo de laicizao do cuidado ao
louco na Bahia (Jacobina, 1982). Subordinada apenas a um Estado
laico, que tambm lhe cobrava a excluso da loucura, mas que lhe
dava o poder de administr-la no plano tcnico, a psiquiatria retomava
seu rumo aos objetivos que se dizia predestinada, a cura da loucura.
O tratamento do louco era para torn-lo sadio, ou seja, dcil,
trabalhador, disciplinado. Mas essa uma outra histria.
Qual a importncia de trabalhos como este para a epidemiologia?
Desde o movimento dos Annales (Burke, 1997; Le Goff, 1993), a histria
vem se tornando cada vez mais interdisciplinar ou, para alguns,
transdisciplinar. J hora de consolidar academicamente a relao
entre histria e epidemiologia, seja numa histria da epidemiologia,
seja numa epidemiologia histrica.
Bloch (1997, p. 161) ensina-nos que durante muito tempo passou
o historiador por ser uma espcie de juiz dos Infernos, encarregado de
distribuir pelos heris mortos o elogio ou a reprovao. E clama:
Robespierristas, anti-robespierristas, por favor! Dizei-nos simplesmente
quem foi Robespierre. Esse clamor se aplica aos apologistas e crticos
de Nina Rodrigues.5 Seus estudos so ainda motivo de discusso,
reavaliao e polmica, sobretudo seus trabalhos antropolgicos
pioneiros, particularmente os que se dedicam ao negro africano e a
seus descendentes. A maioria de seus trabalhos de antropologia criminal
e de psicopatologia forense baseados nas formulaes do francs
Alexandre Lacassagne e, principalmente, do italiano Cesare Lombroso
(Correa, 1983; Schwarcz, 1996) so datados e refletem a influncia
desses autores europeus tanto no Brasil quanto em quase todo mundo
ocidental.
Seguindo uma tradio no s da escola de criminologia italiana
(Schwarcz, 1996), mas da prpria medicina, da clnica que, desde o
incio do sculo XIX, tinha mudado o enfoque da doena para o
128

HISTRIA, CINCIAS, SADE Vol. VIII(1)

NINA RODRIGUES, EPIDEMIOLOGISTA

doente (Foucault, 1977), Nina Rodrigues e seus liderados defenderam,

na medicina legal, a mudana da nfase do crime para o criminoso.
Com tal mudana, segundo Schwarcz (op. cit., p. 92), no foi difcil
para esses cientistas vincular os traos lombrosianos ao perfil dos
mestios to maltratados pelas teorias da poca e a encontrar um
modelo para explicar a nossa degenerao racial.
A necessria avaliao crtica, entretanto, no deve cometer o
anacronismo de exigir de trabalhos do passado conhecimentos do
saber atual. A obra de Nina Rodrigues pode ser fonte de pesquisas
histricas sobre as relaes do negro e do mestio na Amrica portuguesa,
sobre suas manifestaes religiosas (iorub, mal), suas lutas de
resistncia, alm de fazer importante registro da tradio oral, pelo
contato atento com mais de dois mil pacientes escravos e seus
descendentes (Lima, 1997). E pode ser tambm fonte de informaes
preciosas sobre as condies de vida e de sade dos alienados nos
manicmios.
A segunda lio diz respeito disciplina epidemiolgica. Os iniciantes
da epidemiologia podero acompanhar o mtodo atravs do qual Nina
Rodrigues (1905), usando instrumentos simples, mas eficazes, questionou
tanto a concepo miasmtica quanto a teoria infecciosa para o beribri.
Ao refutar uma gnese infecto-contagiosa para o beribri, apontou
para um objeto mais amplo, e fez isso muito antes das investigaes de
Goldberger (1914) sobre a pelagra, e de William Fletcher (1993), em
1907, sobre o papel do arroz no beribri ainda no completamente
livre da influncia da teoria do germe de Braddon; e do tambm
famoso estudo de Takaki (1906), com marinheiros e soldados do exrcito
japons. Por fim, chegou a fazer um moderno raciocnio epidemiolgico
social, quando identificou a relao entre o aumento da populao
asilada, a crise financeira e o aumento da mortalidade no asilo.

NOTAS
1
A denominao da doena vem da repetio do termo malaio biri, usado pela primeira vez em 1559, mas difundido na
Europa em cingals e incorporado linguagem mdica, em 1642, com a obra Da medicina indorum, do mdico holands
Bontius (Cunha, 1999). Para Lpez Cervantes (1993), o vocbulo beri cingals (Ceilo) e significa debilidade.
2
Vale ressaltar que, na poca, com o crescente predomnio da concepo microbiana, estava em franco declnio a concepo
miasmtica das doenas, inclusive a variante de Von Pettenkofer, de grande aceitao at ento (Vandenbroucke et al.,
1991). Assim, declinava o papel dos miasmas na gnese do beribri e ascendia a probabilidade da origem infecciosa, sendo
poucos os que levantavam a hiptese carencial.
3

O trabalho clssico de Fletcher, feito num manicmio de Kuala Lumpur, na Malsia, onde se demonstrou a relao entre
a ocorrncia do beribri e a alimentao, foi realizado de 5.12.1905 a 31.12.1906 e publicado pela primeira vez em 1907.
Citado por MacMahon et al. (1975) como um pioneiro e paradigmtico ensaio clnico-epidemiolgico controlado, esse
clsico en salud pblica foi republicado recentemente (Fletcher, 1993). Ele foi influenciado pelo trabalho de Leonard
Braddon que, em 1901, notou uma diferena de incidncia do beribri na Malsia, entre os migrantes chineses (severamente
afetados) e hindus (raramente), diferena esta relacionada dieta base de arroz. Braddon, inspirado na teoria do germe,
achou que o arroz branco continha algum tipo de fungo que produzia a doena (Lpez Cervantes, 1993). Fletcher (op. cit.,
p. 432) props a alternativa de que o arroz branco (siams) podia conter algum veneno ou de que existiria alguma
substncia essencial para o corpo humano ausente nele e presente no arroz hindu. Demonstrou com clareza que o risco

MAR.-JUN. 2001

129

JACOBINA E CARVALHO

de adquirir a doena no dependia do lugar de residncia, como afirmava sir Patrick Manson, e obteve nesse brilhante
experimento a evidncia de que o tipo de arroz na dieta podia, no mesmo indivduo, induzir doena ou cur-la. Merece
registro o estudo do japons Takaki (1906), que considerou o beribri uma deficincia protica na dieta. Em 1910, Frazer
e Stanton estabeleceram que a doena era um transtorno do metabolismo; o polons Casimir Funk elaborou, em 1912, a
teoria das vitaminas e relacionou o beribri entre as avitaminoses; e R. R. Williams, em 1933, isolou a tiamina ou vitamina
B1 (Lpez Cervantes, 1993).
4
No parece ser por acaso que, no asilo, o perodo imediatamente anterior e seguinte abolio da escravatura tenha sido
terrvel para os asilados (tabelas 2, 3 e 4), pois, mesmo l fora, a vida de uma expressiva parcela dos africanos e
descendentes no valia economicamente mais nada. A libertao custou caro. Para muitos, a prpria vida.
5
Um exemplo de postura antininista o artigo de Barros (1998, p. 446), que acusa Nina Rodrigues de fingir uma postura
neutra, postura que apenas ocultava o desejo corteso de ser reconhecido pela elite senhorial do Estado e da Academia
que ele no cansava de adular. Ora, foi Nina, rotulado de adulador da Academia, o autor da Memria histrica de 1896 da
Faculdade de Medicina, que no foi aprovada em funo de sua incisiva crtica prpria congregao que lhe demandara
o relato: Por esta lacuna, por esta falta de rigor e de aproveitamento do ensino s responsvel a congregao a quem
o regulamento cometeu, ou impoz, o dever fiscalizar o ensino e que, ..., nunca tomou a respeito a menor providencia
(Nina Rodrigues, 1976, p. 15). Ainda como ilustrao dessa postura, a concluso de Barros (op. cit., p. 454): Visando a
morte da liberdade de seus iguais, Nina Rodrigues voltava a arma da morte contra seu prprio ser, sufocado por impasses
sociais, intelectuais, polticos, ticos e afetivos que ele nunca foi capaz de superar. E arremata com esta prola: Talvez a
esteja a chave de sua morte prematura, em Paris, sem choro nem vela. O curioso que no existe um nico trabalho do
prprio Nina Rodrigues nas referncias desse artigo onde ele foi julgado e condenado. Nem ninistas nem antininistas, por
favor, em lugar de julgar, que no prprio do historiador (Febvre, 1978, pp. 35-6), vamos simplesmente compreender
Nina Rodrigues, sua contribuio, seus acertos e seus equvocos, inclusive os mais graves.

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