WATZLAWICK, Paui. y otros. (1983) Teora de a comunicacin humana.

Interacciones,
patologas y paradojas, Barcelona, Herder, p. 49-72.

Algunos axiomas exploratorios

de la comunicacin
2.1

Introdu ccin

Las conclusiones alcanzadas en el primer captulo destacaban

en general la imposibilidad de aplicar numerosas nociones psi
quitricas tradicionales al marco que proponemos. Todo esto
parece dejar muy poca base para el estudio de la pragmtica
de la comunicacin humana. Nos proponemos demostrar ahora
que ello no es asi, para lo cual debemos comenzar con algunas
propiedades simples de la comunicacin que encierran conse
cuencias interpersonales bsicas. Se comprobar que tales pro
piedades participan de la naturaleza de los axiomas dentro de
nuestro clculo hipottico de la comunicacin humana. Una
vez definidas, estaremos en condicions de examinar algunas
de sus posibles patologas en el captulo 3.

2 .2 .

L a im posibilidad de no com un icar

2.21
En lo que antecede, el trmino "comunicacin se utiliz de
dos maneras: como ttulo genrico de nuestro estudio, y como
una unidad de conducta definida de un modo general. Trata
remos de ser ahora ms precisos. Desde luego, seguiremos de
nominando simplemente 'comunicacin al aspecto pragmtico
de la teora de la comunicacin humana. Para las diversas
unidades de comunicacin (conducta), hemos tratado de ele
gir trminos que ya son generalmente comprendidos. As, se
llamar mensaje a cualquier unidad comunicacional singular
o bien se hablar de tina comunicacin cuando no existan po
sibilidades de confusin. Una serie de mensajes intercambiados
entre personas recibir el nombre de interaccin. (Por quienes
anhelan una cuantificacin ms precisa, slo podemos decir que
la secuencia a (pie nos referimos con el trmino interaccin"
es mayor que un nico mensaje, pero no infinita.) Por ltimo,
en los captulos 4 a 7, agregaremos pautas d e interaccin, que

49

constituyen una unidad de un nivel an ms elevado en la co

municacin humana.
Adems, con respecto incluso a la unidad ms simple posible,
es evidente que una vez que se acepta que toda conducta es
comunicacin, ya no manejamos una unidad-mensaje monofnica, sino ms bien con un conjunto fluido y multifactico de
muchos modos de conducta verbal, tonal, postura!, conicxtual,
etc. todos los cuales limitan el significado de los otros. Los
diversos elementos de este conjunto (considerado como un to
do) son susceptibles de permutaciones muy variadas y com
plejas, que van desde lo congruente hasta lo incongruente y
paradjico. Nuestro inters estar centrado en el efecto prag
mtico de tales combinaciones en las situaciones interpersonales.

2.22
En primer lugar, hay una propiedad de la conducta que no
podra ser ms bsica por lo cual suele pasrsela por alto: no
hay nada que sea lo contraro de conducta. En otras palabras,
no hay no-conducta, o, para expresarlo de modo an ms sim
ple, es imposible no comportarse. Ahora bien, si se acepta que
toda conducta en una situacin de interaccin 1 liene un valor
de mensaje, es decir, es comunicacin, se deduce qt?e por mu
cho que uno lo intente, no puede dejar de comunicar. Activi
dad o inactividad, palabras o silencio, tienen siempre valor de
mensaje: influyen sobre los dems, quienes, a su vez, no pueden
dejar de responder a tales comunicaciones y, por ende, tam
bin comunican. Debe entenderse claramenie que la mera au
sencia de palabras o de atenein mutua no constituye una ex
cepcin a lo que acabamos de afirmar. El hombre sentado a
un abarrotado mostrador en un restaurante, con la mirada, per
dida en el vaco, o el pasajero de un avin que permanece
sentado con ios ojos cerrados, comunican que no desean hablar
con nadie o que alguien les hable, y sus vecinos por lo general
"captan el mensaje y responden de manera adecuada, dejn
dolos tranquilos. Evidentemente, esto constituye un intercam
bio de comunicacin en la misma medida que una acalorada
discusin. 2
] . Cabria agregar qu e, incluso cuando so est solo, es posible sostener
dilrgos en la fan las: a, con las propias alucinaciones (1 5 ) o con la vida
( S . 8 . 3 ) . Quizs esa ' comunicacin" interna siga algunas de las mismas
reglas que gobiernan la comunicacin mterpersimal; sin em bargo, los fe
nmenos inobservadles de este tipo estn ms all del alcance de) sig
nificado con qu e empleamos c! trmino.
2 . Una investigacin muy interesante en este campn es la efectuada por
Lxift (93), quien estudi lo t|i:c i llama deprivacin de estmulo so
cial. Reuni a ,dos desconocidos *ii una habitacin, los hizo sentarle
uno fredo ni otro Ies indic [ne u:i h.'.LIar.in ni se comunicaran de

50

W
Tampoco podemos decir que la comunicacin" slo liene lugar
cuando es intencional, consciente o eficaz, esto es, cuando se
logra un entendimiento mutuo. Que e! mensaje emitido sea o
no igual al mensaje rcibido constituye un orden de anlisis im
portante pero distinto, pues, en ltima instancia, debe basarse
en evaluacin de datos especficos, introspectivos y proporcio
nados por el sujeto, que preferimos dejar de lado en la exposi
cin de una teora de 5a comunicacin desde el punto de vista
de lo conducta. Con respecto a los malentendidos, nuestro in
ters, dadas ciertas propiedades formales de la comunicacin,
de, y, de bocho, a pesar de, las motivaciones o intenciones
se refiere al desarrollo de patologas afines relacionadas, aparte
de los comunicantes.
2.2 3
La imposibilidad de no comunicarse es un fenmeno de inte
rs no slo terico; por ejemplo, constituye una parte integral
del dilema esquizofrnico. Si la conducta esquizofrnica se
observa dejando de lado las consideraciones ecolgicas, pare
cera que el esquizofrnico trata de iw comunicarse. Pero,
puesto que incluso el sinsentido, el silencio, el retraimiento,
la inmovilidad (silencio postura!) o cualquier otra forma de
negacin constituye en s mismo una comunicacin, el esqui
zofrnico enfrenta la tarea imposible de negar que se est co
municando y, al. mismo tiempo, de negar que su negacin es
una comunicacin. L a comprensin de este dilema bsico en
la esquizofrenia constituye una clave para muchos aspectos de
la comunicacin esquizofrnica que, de olra manera, permane
ceran oscuros. Puesto que, como veremos, cualquier comu
nicacin implica un compromiso y, por ende, define el modo
en que el emisor concibe su relacin con el receptor, cabe su
gerir que el esquizofrnico se comporta como si evitara todo
compromiso al no comunicarse, lis imposible verificar si, este

manera alguna. Entrevistas posteriores revelaron le enorme tensin in

h erente a esta situacin. D ice e! autor;
.. . t i e n e delante de s al otro individuo nico, desplegando una cierta
conducta, pero muda. Se postula tue en ese momento tiene lugar el
verdadero anlisis o estudio intcrpersonal, y slo parte de esc anlisis
puede hacerse conscientemente. lJor ejemplo, cmo responde ei otro su
jeto a su presencia y a los pequeos indicios no verbales qu e l enva?
Existe algn intento de comprender su mirada inquisidora, o se la ig
nora fram ente?,M anifiesta el otro sujeto indicios postm ales de tensin,
que demuestran cierto malestar ante la posibilidad de enfrentarlo? Se
siente cada vez ms cmodo, indicando alguna clase de aceptacin, o
lo tratar como si fuera una cosa, como si no ersicra? Estas y muchas
otras clases de crnducia fcilm ente discernible parecen tener lu tfa r .. .

5/

2-

es su propsito, en el sentido causal, o no; pero se demostrar

en S.3.2, en forma ms detallada, que ste es el efecto de la
conducta esquizofrnica.
2 .2 4
E n sntesis, cabe postular un axioma metacomunicacional de
!a pragmtica de la comunicacin: >10 es posible no comuni

carse.

2 .3 .

Los niveles de contenido

com unicacin

y relacion es d e la

2 .31
En los prrafos precedentes sugerimos otro axioma cuando
sealamos que toda comunicacin implica un compromiso y,
por ende, define Ja relacin. Esta es otra manera de decir que
una comunicacin no slo transmite informacin sino que, al
mismo tiempo, impone conductas. Siguiendo a Bateson (332,
pp. 179-181), estas dos operaciones se conocen como los aspec
tos "referenciales y "conativos"
respectivamente, de toda
comunicacin. Bateson ejemplifica los dos aspectos por medio
de una analoga fisiolgica: supongamos que A, B y C consti
tuyen una cadena lineal de neuronas. Entonces, el disparo de
a neurona B es al mismo tiempo informacin" de que la neu
rona A ha disparado y una "instruccin" para que la neurona C
lo haga.
E ! aspecto referencial de un mensaje trasmite informacin y,
por ende, en la comunicacin humana es sinnimo de contenido
del mensaje. Puede referirse a cualquier cosa que sea comuni
cable al margen de que la informacin sea verdadera o falsa,
vda, no vlida o indeterminable. Por otro lado, el aspecto
conativo se refiere a qu tipo de mensaje debe entenderse que
es, y, por ende, en ltima instancia, a la relacin entre los co
municantes. Algunos ejemplos contribuirn a una mejor com
prensin de estos dos aspectos. Apelando a un cierto nivel de
abstraccin, constituyen la base de la siguiente adivinanza:
Dos guardias vigilan a un prisionero en una habitacin que tiene dos
puertas. E l prisionero sabe que una de ellas esl cerrada con llave y
la otra no, pero no cul de ellas es lu qu e est abierta. Tam bin sabo
e Los trminos del original en ingls report" y comnu/nd"', literalm ente
informe e :oyrtecr<$n (u orden ), respectivamente han sido traducidos
como "referencial" y " c 'Doio " , siguiendo en buena medida los criterios
de Rom n Jakobson para incorporar tal nomenclatura. {N. del 2L1.

52

que uno de los guardias siempre dice la verdad y qu e ei oro siempre

m iente, pero no cul de ellos h ace una cosa u otra. Por ltim o, se le
ha dicho q u e la nica m anera de recuperar su libertad consiste en iden
tificar !a puerta que no est cerrada con llave hacindole uno pregun
ta a uno d e los guardias.3

El encanto de esta improbable situacin radica no slo en el

hecho de que un problema con dos incgnitas (las puertas y
los guardias) se resuelve elegantemente mediante el descubri
miento de un simple procedimiento de decisin, sino tambin
en que la solucin slo resulta posible si se tienen en cuenta
los aspectos de contenido y relacinales de la comunicacin.
AI prisionera se le han dado dos rdenes de informacin como
elementos para solucionar el problema. Una de ellos tiene que
ver con objetos impersonales (las puertas) y la otra con seres
humanos como emisores de informacin, y ambas son indis
pensables para alcanzar la solucin. Si el prisionero pudiera
examinar las puertas por s mismo, no necesitara comunicar
se con nadie acerca de ellas, pues le bastara con confiar en
la informacin que le proporcionan sus propios sentidos. Co
mo no puede hacerlo, debe incluir la informacin que poseeacerca de los guardias y sus maneras habituales de relacio
narse con los dems, esto es, diciendo la verdad o mintiendo.
Por ende, lo que el prisionero hace es deducir correctamente
el estado objetivo de las puertas mediante la relacin espe
cfica entre los guardias y l mismo y, as, llega aventualmente a una comprensin correcta de la situacin empleando in
form acin acerca da los objetos (las puertas y el hecho de
que estn o no cerradas con llave) junto con informacin acer
ca d e esa informacin (los guardias y sus formas tpicas de
relacionarse especficamente, transmitiendo a los dems in
formacin sobra los objetos).
Y ahora veamos un ejemplo ms probable: s una mujer
A seala el collar que lleva otra mujer B y pregunta: "Snn
autnticas esas perlas?, el contenido de su pregunta es un
p'edido de informacin acerca de un objeto. Pero, al mismo
tiempo, tambin proporciona de hecho, no puede dejar de
hacerlo su defincin de la relacin entre ambas. La forma
en que pregunta (en este caso, sobre todo el tono y el acento
do la voz, la expresin facial y el contexto) indicaran una
cordial relacin amistosa, una actitud competitiva, relaciones
3.
E l prisionero m edita durante largo tiempo acerca de esta problema
aparentem ente insoluble, pero eventualmente hace la. pregunta correcta:
seala una de las puertas y pregunta a uno de los guardias (n o im
porta qu puerta o qu g u ard in ): S i yo 1c preguntara a su compa
ero si esa puerta est abierta, qu d ira?" S la respuesta es s, en
tonces esa puerta est cerrada y , viceversa, si es no, est abierta.

eoifcrualcs formales, ote. 15 puede aceptar, rechazar o defi

nir, pero, de ningn modo, ni siquiera mediante el silencio,
puede dejar de responder al mensaje de A. Por ejemplo, la
definicin de A puede ser maliciosa y condescendiente; por
otro lado, 15 puede reaccionar a ella con aplomo o con una
actitud defensiva. Debe notarse que esla parte de su inter
accin nada tiene que ver con la autenticidad de las perlas o
con perlas en general, sino que sus respectivas definiciones
de a naturaleza de su relacin, aunque sigue hablando sobre
perlaj.
O consideremos mensajes como: "E s importante soltar el em
briague en forma gradual y suave, y Suelta el embriagu y
arruinars la transmisin en seguida. Aproximadamente tienen
el mismo contenido (informacin) pero evidentemente defi
nen relaciones muy distintas.
Para evitar malentendidos con respecto a lo dicho, queremos
aclarar que las relaciones rara vez se definen deliberadamen
te o con plena conciencia. D e hecho, parecera que cuanto
ms espontnea y sana" es una relacin, ms se pierde en
el trasfondo el aspecto de la comunicacin vinculado con la
relacin. D el mismo modo, las relaciones enfermas' se ca
racterizan por una constante lucha acerca de la naturaleza de
la relacin, mientras que el aspecto de la comunicacin vincu
lado con el contenido se hace cada vez menos importante.
2 .3 2
Resulta interesante que antes de que tos cientficos condsictistas comenzaran a indagar en estos aspectos de la comuni
cacin humana, los expertos en computadoras hubieran trope
zado el mismo problema en su propia labor. Se hizo evidente
en tal sentido que, cuando se comunicaban con un organismo
artificial, sus comunicaciones deban ofrecer aspectos tanto
referenciales como conativos. Por ejemplo, si una computado
ra debe multiplicar dos cifras, es necesario alimentar tanto
esa informacin (las dos cifras) como informacin acerca de
esa informacin: esto es, la orden de multiplicarlas.
Ahora bien, lo importante para nuestras consideraciones es la
conexin que existe entre los aspectos de contenido (lo refe
rencia!) y relacinales (lo conativo) en !a comunicacin. En
o~cncia ya se la lia definido en el prrafo precedente al se
alar que una computadora necesita informacin (datos) e
informacin acerca d e esa informacin (instrucciones). Es
evidente, pues, que las insrucciones son de un tipo lgico
superior a l de los datos; constituyen metainformacln puesto
que son informacin acerca de informacin, y cualquier con

54

fusin entre ambas llevara a un resultado crenle de sigu

icado.

2 .3 3
Si volvemos ahora a la comunicacin humana, oSwervamos
que esa misma relacin existe enlre los aspee;os rejerencial y
conativo: El primero transmite los "datos" de !a comunica
cin, y el segundo, cmo debe entenderse dicha comunica
cin. Esta es una ordeu'' o "slo estoy bromeando" constitu
yen ejemplos verbales de esa comunicacin acerca de una co
municacin. L a relacin tambin puede expresarse en lorma
no verbal gritando o sonriendo o de muchas otras maneras.
Y la relacin puede entenderse claramente a partir del con
texto en el que la comunicacin tiene lugar, por ejemplo, en
tre soldados uniformados o en la arena de un circo.
El lector habr notado que el aspecto relacional de una co
municacin, resulta, desde luego, idntico al concepto de metacomunicacin desarrollado en e! primer captulo, donde se
lo limit al marco conceptual y al lenguaje que el experto en
anlisis comunicacional debe utilizar cuando comunica algo
acerca de la comunicacin. Ahora bien, es dable observar
quo no slo ese experto sino todos nosotros enfrentamos di
cho problema. L a capacidad para metaeomunicarse en forma
adecuada constituye 110 slo condicin slnc qua non de la
comunicacin eficaz, sino que tambin est ntimamente vincu
lada con el complejo problema concerniente a la percepcin
del self y del otro. Esta cuestin ser objeto de una expli
cacin ms detallada en S .3 .3 . Por el momento, y como ilus
tracin, sio queremos sealar que es posible construir men
sajes, sobre todo en la comunicacin escrita, que ofrecen in
dicios metacomunieacionales muy ambiguos. Como seala
Cherry (34, p. 120) la oracin: Crees que bastar con uno?",
puede encerrar una variedad de significados, segn cul de
esas palabras se acente, indicacin que el lenguaje escrito n
siempre proporciona. Otro ejemplo sera un cartel en un res
taurante que dice: Los parroquianos que piensan que nues
tros mozos son groseros deberan ver al gerente", io cual, por
lo menos en teora, puede entenderse de dos maneras total
mente distintas. Las ambigedades de este tipo no constitu
yen las . nicas complicaciones posibles que surgen de la es
tructura de niveles de toda comunicacin; consideremos, por
ejemplo, un cartel que dice: No preste atencin a este car
tel'. Como veremos en el captulo sobre comunicacin para
djicas, las confusiones o contaminaciones entre estos niveles

55

comunicacin y metacomunicacin pueden llevar a impasses

idnticos en su estructura a los de las famosas paradojas en
e) campo de la lgica.
2 .3 4
Por el momento, limitmonos a resumir lo antedicho y esta
blecer otro axioma de nuestro clculo tentativo: Toda comu
nicacin tiene un aspecto d e contenido ij un aspecto relacional

tales que el segundo clasifica al primero y es, por nde, una

metacomunicacin.*

2 .4 .

Tm pu ntuacin de la secu en cia de hechos

2.41
La siguiente caracterstica bsica de la comunicacin que de
seamos explorar se refiere a la interaccin intercambio de
mensajes entre comunicantes. Para un observador, una serie

d e com unicaciones puede entenderse com o una secuencia in

interrumpida d e intercambios. Sin embargo, quienes partici
pan en la interaccin siempre introducen la que, siguendo a
W horf (165), ha sido llamado por Bateson y Jaekson la pun
tuacin de la secuencia de hechos". Estos autores afirman:
Los psiclogos do la escuda "estm ulo-respuesta" lim itan su atencin a
secuencias d e intercam bio tan cortas qu e es posible calificar un iiem
de entrada como ''estim ulo'' y otro Item como "refu erzo", al tiem po qn e
!o qu e el sujeto b ace entre estos dos hechos se entiende como "respuesta"
D entro d e hi breve secuencia as obtenida, resulta posible hablar to la
"p sicolo gia" del sujeto. Por el contrario, las secuencias de Intercambio que
examinamos aqui son mucho jnAs largas y, por io tanto, presentan la
caracterstica d e qu e cada tem en la secuencia es, al mismo tiempo,
estmulo, respuesta y refuerzo. U n tem dado de la conduca de A es
un estm ulo en la medida en que lo sigue un tem proveniente de B
y c-sle ltimo, por otro iiem correspondiente a A. Pero, en la medida
i . E n forma algo arbitraria hemos preferido decir qu ];t relacin cla
sifica, o incluye, el aspecto de! contenido, aunque en el anlisis lgico
es igualm ente exacto d ecir q u e la clase estl definida por sus miembros
y, por ende, cab e afirm ar que el afpccln de! contenido dcfcn? el aspecto
relaciona!. Puesto quo nuestro inters central no es el intercam bio de
inform acin sino ia pragm tica de la comunicacin, utilizaremos el pri
mer enfnmie.

56'

en que el tem de A est ubicado entre dos tem s correspondientes

a B , se trata de una respuesta. D el mismo modo, el tem de A am stituye un refuerzo en tanto sigue a un tem correspondiente a . As,
los intercam bios que examinamos aqu constituyen una cadena d e vncu
los tridlcos superpuestos, cada uno de los cuales resulta comparable
a una secuencia estm ulo-respuesta-refuerm Podemos lomar cualquier
triada de nuestro intercam bio y verla como un ensayo en un experi
m ento d e tipo aprendizaje por estmulo-respuesta.
S i observamos desde este punto de vista, los experimentos convene n a
les sobre aprendizaje, notamos de inmediato que los ensayos reputos
equivalen a una diferenciacin de la relacin entre Jos dos organismos
participantes; el experimentador y su sujeto. L a secuencia de ensayos
est puntuada de tal manera que siempre es el experimentador el que
parece proporcionar los ''estmulos'* y los "refu erzos", m ientras el sufeto proporciona Jas "respuestas. Estas palabras aparecen deliberada
m ente entre comillas, porque las definiciones de los roles de hecho
slo dependen de la disposicin de los organismos a aceptar el siste
ma de puntuacin. La "realidad de las definiciones de rol pertenece
por cierto al mismo orden que la realidad de un m urcilago en una
lm ina do Rorschach, una creacin m s o menos sobredeterminnda del
proceso p ercep tu al L a rala que d ijo : Ya b e adiestrado a mi experi
mentador. Cada vez qu e presiono la palanca, me da de com er", se
negaba a aceptar la puntuacin de la secuencia qu e el experimentador
trataba de Imponer.
C tn todo, es indudable qu e en una secuencia prolongada de intercam
bio* los organismos participantes especialm ente si se trata de perso
nas d e hecho puntan la secuencia d e modo que uno de ellos o el
otro tiene iniciativa, predominio, dependencia, etc. E s decir, establecen
entro ellos patrones d e intercam bio

(ace rca de los cuales pueden o

na estar de acuerdo)- y dichos patrones constituyen de hecho reglas

d e contingencia con respecto al intercam bio de refuerzos. Si bien las
ratas son demasiado amables como para modificar los rtulos, algunos
p acientes psiquitricos no lo son y producen wAs d e un trauma psi
colgico en el terapeuta (19, pgs. 2 7 3 -7 4 ).

No se trata aqu de determinar si la puntuacin de la secuen

cia comunicacional es, en general, buena o mala* pues resulta
evidente q u e ja puntuacin organiza los hechos de la conduc
ta y, por ende, resulta vital para las interacciones en marcha.
Desdo el punto de vista cultural,' compartimos muchas con
venciones de puntuacin que, si bien no son ni ms ni menos
precisas que otras vsiones de los mismos hechos sirven para
reconocer secuencias de interaccin comunes e importantes.
Por ejemplo a una persona que se comporta de determinada
manera dentro de un grupo, la llamamos "lder y a otra adep
to", aunque resultara difcil decir cul surge primero o que
sera del uno sin el otro.

Z.4
La falta de acuerdo con respecto n la manera de puntuar la
secuencia de hechos es la causa de incontables conflictos en
las relaciones. Supongamos que una pareja tiene un problema
marital al que el esposo contribuye con un retraimiento'pasivo,
mentras que la mujer colabora con sus criticas constantes. Al
explicar sus frustraciones, el marido dice que su retraimiento
no es es ms que defensa contra los constantes regaos de su
mujer, mientras que sta dir que esa explicacin constituye
una distorsin burda e intencional de lo que "realmente" su
cede en su matrimonio, esto es, que ella lo critica d ebid o a
su pasividad. Despojadas de todos los elementos efmeros y
fortuitos, sus discusiones consisten en un intercambio mon
tono de estos mensajes: Me retraigo porque me regaas" y
T e regao porque te retraes. Esle tipo de interaccin ya ha
sido brevemente mencionado en S.1.G 5. En forma grfica,
con un punto inicial arbitrario, su interaccin aspecto un as
pecto similar n slc:

53

Puede observarse que el marido slo percibe las tradas 2-3-1,

4-5-6, 6-7-8, etc., donde su conduela (lneas llenas) es "m e
ramente" lina respuesta a la de su mujer (lneas de puntos).
E n el caso de la mujer, las cosas ocurren exactamente al re
vs: punta la secuencia de hechos en las triadas .1-2-3, 3-4-5,
5-6-7, etc., y entiende que slo reacciona frente a la conducta
de su esposo pero no que la determina. En la psicoterapia de
parejas, a menudo sorprende la intensidad de io que en la
psicoterapia tradicional se llamara una distorsin de la re
alidad" por parte de ambos cnyuges. A menudo resulla di
fcil creer que dos individuos puedan tener visiones tan dispa
res de muchos elementos de su experiencia en comn. Y, sin
embargo, el problema radica fundamentalmente en un rea
que ya se mencion en numerosas ocasiones: su incapacidad
para metacomunicarse acerca de su respectiva manera de pau
tar su interaccin. Dicha interaccin es de una naturaleza os
cilatoria', de tipo si-no-si-no-si que, tericamente, puede conti
nuar hasta el infinito y est casi invariablemente acompaada,
como veremos ms adelante, por las tpicas acusaciones de
maldad o locura.
Tambin las relaciones internacionales esin plagadas de pa
trones. anlogos de interaccin; considrese por eirmptn, e!
anlisis de las carreras armamentistas que hace C.E.M . Joad:
. . . s i , como m antienen, la m ejor manera d e conservar la paz cri>siite en preparar la guerra, no resulta del lodo claro porque todas las
naciones deben considerar los arm nmcnlos de oros pases como u n
am enaza para la paz. Sin em bargo, as! lo h acen y se sienten lleva
das por ello a increm entar su propio armam ento para superar a aque
llos por los qu e creen estar a m e n a z a d a s... E ste aumento d e los ar
m am entos, a su vez, significa una am enaza para la nocin A. cuyo
armam ento supuestam ente defensivo lo lia provocado, y es entonces
utilizado por la nacin A como un pretexto para acum ular an m;v
armamentos para

defenderse

contra

la

amenaza.

Sin

em bargo,

este

increm ento d e armamentos es interpretado a su vez por las naciones

vecinas como una am enaza, y as su cesiv am en te.. . (70, p, fiO).

2 .4 3
Tam bin las matemticas proporcionan una analoga descripti
va: el concepto de una serie alternada infinita Si bien el
irmino mismo fue introducido mucho despus, las series de
estb tipo fueron estudiadas de manera lgica y persistente por
primera vez por el sacerdote austraco Bernard Bolzano poco
antes de su muerte, acaecida en 1848 cuando, segn parece
se hallaba dedicado al estudio del significado de la infinitud.

Sus ideas aparecieron en forma postuma en un pequeo libro

titulado T h e paradoxes o f the infinite (30) que se convirti en
un clsico de la literatura matemtica. En dicho libro, Bolzano estudi diversas clases de series (S ) de las cuales la ms
simple sea, tal vez, la siguiente:
S =: a a

a a + a a + a a + a a + a ...

Para nuestros propsitos, puede considerarse que esta serie

representa una secuencia comunicacional de afirmaciones y
negociaciones del mensaje a. Ahora bien, como lo demostr
Bolzano, esta secuencia puede agruparse o como diramos
ahora, puntuarse de varias maneras distintas, pero aritmtica
mente correcta.5 E i resultado es un lmite diferente para la
serie segn la manera en que se elija puntuar la secuencia de
sus elementos, resultado que constern a muchos matemticos,
incluyendo a Leibniz. Por desgracia, hasta dnde alcanza nues
tro entendimiento, la solucin de la paradoja ofrecida even
tualmente por Boizano no resulta til en el dilema anlogo
quo se plantea en la comunicacin.. E n este ltimo caso, co
mo sugiere Bateson (17), el dilema surge de la puntuacin es
prea de la serie, o. saber, la pretensin de que tiene un co
mienzo, y es ste precisamente el error de los que participan
en tal situacin.
2 .4 4
As, podemos incorporar un tercer axioma de la metacomunicacin: La naturaleza d e una relacin depen de d e la pun

tuacin d e las secuencias d e comunicacin entre los comu

nicantes.
5. Los

S =:

tres

posibles agrupainientos

(a a } +

(a

(puntuaciones)

a) + (a

son:

v)

(a a ) 4 - *

= 0 + 0 + 0 + ...
= o
Otra manera de agrupar los elem entos de la secuencia st*ru
S = n ~ n a )
(a a ) {a n) (a a ) . . .
= a - 0 - 0 - 0 ...
Un.v tercera manera sera:
S =

a .(a a +

a a + a

a +

a ...)

puesto cjue los. elementen

encerrados entre parntesis nosen otia cosa
que la serie misma, se deduce q u e:

S = a Por lo tanto 2 S

S
a
= a y S = - , (30, pgs. 4 9 -5 0 ).

60

2 ,5 .

C om unicacin digital y an algica

2 .5 1
En el sistema nervioso central las unidades funcionales (neu
ronas) reciben los llamados paquetes qunticos de informa
cin a travs de elementos conectivos (sinopsis). Cuando lle
gan a las sinapsis, estos paquetes" producen potenciales postsinpticos excitatorios o inhibitorios que la neurona acumula
y que provocan o inhiben su descarga. Esta parte especfica
da actividad nerviosa, que consiste en la presencia o ausencia
do su descarga, transmite, por lo tanto, informacin digital
binaria. Por otro lado, el sistema humoral no est basado en
la digitalizacin de informacin. Este sistema comunica libe
rando cantidades discretas de sustancias especficas en el to
rrente circulatorio. Asimismo, se sabe que las modalidades
neuronal y humoral de comunicacin intraorgnica. no slo
existen la una junto a la otra, sino que se complementan y
dependen mutuamente a menudo de manera muy compleja.
Estos dos modos bsicos de comunicacin ap:,reren tambin
en el campo de los organismos fabricados por el hombre liay
computadoras qtie utilizan ei principio del todo o nada", de
los tubos al vaco o los transistores a las que se llama d i
gitales, porque bsicamente son calculadoras que trabajan con
dgitos; y hay otra clase de aparatos que manejan magnitudes
positivas discretas anlogas a los datos por lo cual se los
flama analgicos. E n las computadoras digitales tanto los da
to:: como las instrucciones son procesados bajo la forma do
nmeros, de modo que a menudo, sobre lodo en el caso de
las instrucciones, slo existe una correspondencia arbitraria
entra la informacin y su expresin digital. En otros trminos,
estos nmeros son nombres codiEicados arbitrariamente asig
nados, que tienen tan poca similitud con las magnitudes rea0. Existen motivos para creer que tos expertos en computadoras llegaron
a este resultado sin conocer lo que ios fisilogos ya saban en ese m o
mento, hecho que en s mismo constituye una hermosa ilustracin del
postulado d e von Bertalan fy (25) de que los sistemas complejos tienen
mis propias leyes inherentes, qu pueden ser detectadas a tfaves de los
diversas niveles del sistema, es decir, atm ico, molecular, celu lar, nrganismico, individual, societal, etc. S e cuenta que durante una reunin
interdistplinaria de cientficos interesados en los fenmenos de la retroalim entacin (probablem ente tina de las reuniones tic la jo : i.ill M.icy
Fou nd ation }, el gran histlogo von Bonn tuvo ocasin de examinar el
diagrama de un aparato de lectura selectiva, y de inmediato m anifest:
"Pero ste es precisam ente un diagrama de la tercera capa de la cor
teza v i s u a l ..." . Na podemos garantizar ia autenticidad de esta historia,
pero pensamos que se aplica aqu el proverbio italiano: "se non vert,
lien trovato {s i no es cierto, es una buena historia).

61

ius como os nmeros telefnicos con aquellos a los que csln

asignados. Por olro lado, como ya vimos, el principio de la
nna'iogn constituye la esencia de toda computacin analgica.
As como en e! sistema humoral de los organismos naturales
los portadores de informacin son ciertas sustancias y su gra
do do concentracin en la corriente sangunea, en ias compu
tadora? analgicas los datos adoptan la forma de cantidades
discretas y, por ende, siempre positivas, por ejemplo, la in
tensidad de la corriente elctrica, el nmero de rcvolucione-S
do una rueda, el grado de desplazamiento de los componen
tes. etc. La llamada mquina de mareas (un instrumento com
puesto por escalas, levas y palancas que sola utilizarse para
computar las mareas durante un lapso determinado, puede
considerarse como una computadora analgica simple y, des
de luego, el homeostato de Ashby mencionado en el capli 1 es un paradigma de una mquina analgica, aun cuando
no compute nada.

2.152
En la comunicacin humana, es posible referirse a Ibs obje
tos, en el sentido ms amplo del trmino do dos maneras
totalmente distintas. Se lns puede representar por un smil, tai
como un dibujo, o bien mediante un nombre. As, en la ora
cin escrita:' E l gato ha atrapado un ratn, ios sustantivos
podran reemplazarse por dibujos; si se tratara do una frase
hablada, se podra sealar a un gato y a un ratn reales. Evi
dentemente, sta constituira una manera inslita de comuni
carse y lo normal es utilizar el nombre", escrito o hablado,
i'-, decir. !a palabra. Estos dos tipos do comunicacin uno
mediante una semejanza autoexplicaliva y el olro, mediante
una palabra son, desde luego, equivalentes a los- conceptos
do las computadoras analgicas y digitales, respectivamente.
Puesto que se utiliza una palabra para nombrar algo, resulta
obvio que la relacin entre el nombre y la cosa nombrada est
arbUrariamcifc establecida. Las palabras son signos arbitra
rios que se manejan de acuerdo con a sintaxis lgica del len
guaje. No existe ningn motivo por el cual las cuatro letras
"j-a-t-o" denotan a un animal particular. En ltima instancia,
se trata slo de una convencin semntica del lenguaje espa
ol y fuera de tal convencin, 110 existe otra correlacin entre
ninguna palabra y la cosa que reprsenla, con la posible aunsno insignificante excepcin de la" palabras onomatopyieas.
Como sealan Bateson y Jackson: No hay nada 'parecido a
cinco' en el nmero cinco; no hay nada particularmente si
mpar a una mesa en la palabra mcsa " (JO, pcr. 271-).

62

Por olro lado, en la comunicacin analgica Itaij algo particu

larmente similar a la cosa" en lo que se utiliza para expresarla.
Es ms fcil referir la comunicacin analgica a la cosa que
reprsenla. La diferencia enlre ambos modos de comunicacin
so volver algo ms clara si se piensa que, por ejemplo, por
mucho f;ie escuchemos un idioma extranjero por la radio no
lograremos comprenderlo, mientras que es posible obtener con
facilidad cierta informacin bsica observando el lenguaje de
signos y los llamados movimientos intencionales, incluso cuan
do los utiliza una persona perteneciente a una criatura total
mente distinta. Sugerimos que la comunicacin analgica tie
ne sus races en periodos mucho ms arcaicas de la evolucin
por lo tanto, encierra una validez
mucho
msgeneral que
el modo digital de la comunicacin verbal relativamente ro
cenle y mucho ms abstracto.
Qu es. entonces, la comunicacin analgica? La respuesta
es bastante simple: virlualmente, todo lo que sea comunica
cin no verba!. Con todo, este trmino resulta engaoso, por
que a menudo se lo limita a los movimientos corporales, a la
conducta conocida como kinesia. Opinamos que el trmino de
be incluir la postura, los cestos, la expresin facia! la inflrvin
do la voz, la secuencia, el ritmo y la cadencia de las paSairras
mismas, y cualquier otra manifestacin no verbal de que el
organismo es capaz, as como os indicadores comunicacionales que inevitablemente aparecen en conlnuie1, rfmlnytn en
que tienen lugar una interaccin.7
2 .5 3
E l hombre es el nico organismo que utiliza tanto los modos
de comunicacin analgicos como los digitales.8 L a significacinclo tal hecho no ha sido an. acabadamente comprendida,
pero puede vislumbrarse su gran importancia. Por un lado,
no cabe duda de que el hombre se comunica de manera di
gital; de hecho, la mayora, si no todos, sus logros civilizados
resultaran impensables sin el desarrollo de un lenguaje digi
tal. Ello asume particular importancia en lo m :s se' refiere a
compartir informacin acerca de objetos y a la funcin de
7 . La enorme im portancia romuncneinriai del contexto se pasa fcil
mente por alto eu el anlisis de la comunicacin humana y, sin embargo,
timen se lavara los dientes en una calle llena de gente, en lugar d e ha
cerlo en el bao de su casa, podra verse rpidamente trasladado a una
comisara o a un manicomio, para dar slo un ejem plo de tos efectos
pragmticos de la com unicacin no verbal.
8 . Existen motivos para creer qu e las ballena?; y los delfines pueden
utilizar tambin la comunicacin digital, pero la investigacin cu este
campo an na es concluyente.

continuidad temporal inherente a la transmisin de conoci

miento, Y, sin embargo, existe un vasto campo donde utiliza
mos er forma casi exclusiva la comunicacin analgica, a me
nudo sin introducir grandes cambios con respecto a la heren
cia analgica recibida de nuestros antepasados mamferos. Se
trata aqu del vea de la relacin. Basndose en Tinbergen
(153) y Lorenz (96), as como en su propia investigacin, Ba
teson (8) ha demostrado que las vocalizaciones, los movimien
tos intencionales y los signos de estado de nimo de los ani
males constituyen comunicaciones analgicas para definir la
naturaleza do sus relaciones antes que para hacer aseveracio
nes denotativas acerca de los objetos. As, para dar uno de sus
ejemplos, cuando abro la heladera y el gato se acerca, se fro
ta contra mis piernas y malla, ello no significa: "Quiero lecho', como lo expresara un ser humano sino que invoca una
relacin especfica: "S m madre, poique tal conducta slo
so observa en los gatitos en relacin con gatos adultos y nun
ca entre dos animales maduros. D el mismo modo, quienes
man a los animales domsticos a menudo estn convencidos
do que aqullos comprenden lo que se les dice. Evidente
mente, lo que el animal s entiende no es por cierto el signi
ficado de las palabras, sino el caudal de comunicacin-ana
lgica que acompaa al habla. De hecho, puesto que la
comunicacin se centra en aspectos relacinales comprobamos
(|uo e] lenguaje digital carece casi por completo de. significa
do. Esto ocurre no slo entre los animales, y entre el hombre
y los animales, sino en muchas otras situaciones de la vida
humana, por ejemplo, el galanteo, el amor, los actos de salvaiaje. el combate, y, desde luego, todo trato con nios muy
pequeos o enfermos mentales muy perturbados. A los nios,
los tontos, y los animales .se les ha atribuido siempre una
intuicin particular con respecto a la sinceridad o insinceri
dad de las actitudes humanas, pues resulta muy fcil procla
mar algo verbalmente pero muy difcil llevar una mentira' al
campo de lo analgico. Un cesto o una expresin Facial puede
revolar ms que cien palabras.9
9 . E n a seccin 3 , 3 se cxnniinni In transmisin <le definiciones de
relacin por canaies analgicos y sus efectos pragmticos sobre ei emisor
y el receptor. Sin embargo, a esta altura es necesario referirse a las in
vestigaciones pionernr. do Uc-bert Tlorentlial y sus colaboradores en la
Uni'-XTsklud tic H .uva?tl, sobre In influencia de las expectativas del ex
perimentador sobre los resultados de ios experimentos psicolgicos y la
comunicacin, evidentemente muy extra consciente de tales expectativas a
los sujetos. Su trabajo cuenta con un curioso predecesor en la literatura
psicolgica al Que Rosonlhal { 1 3 0 bis, pg. 131 y sig.) hace plena jus
ticia. S e trata de Clever tinns, el caballo del seor van Osten, que liace
aproximadamente 00 aos alcanz fama internacional debido a su sor
prendente c."paciti;'.d para reaiz.ir operaciones de aritmcHca. Ccver ian s

En sntesis, si recordamos que toda comunicacin tiene un

aspecto de contenido y un aspecto relacional cabe suponer
que comprobaremos que ambos modos de comunicacin no
slo existen lado a lado, sino que se complementan entre s
en cada mensaje.
Asimismo, cabe suponer que el aspecto relativo al contenido
se transmite en forma digital, mientras que el aspecto rela
tivo a la relacin es de naturaleza predominantemente ana
lgica,
2 .5 4
En esta correspondencia radica la importancia pragmtica de
ciertas diferencias entre los modos digital y analgico de
comunicacin que examinaremos ahora. Para que tales dife
rencias resulten claras, volveremos a los modos digital y ana
lgico tal como se dan en los sistemas de comunicacin arti
ficiales.
'
El rendimiento, la exactitud y la versatilidad de los dos tipos
de computadoras digitales y analgicas son enormemente
distintas. Los anlogos utilizados en las computadoras anal
gicas en lugar de magnitudes reales nunca pueden ser ms
poda sealar con uno d e sus cascos el resultado correcto de un proble
ma aritm tico que le planteaba su am o, siempre presente, u otra persona.
E l psiclogo alem n Pfungst, no muy satisfecho con el conmovedor su
puesto d e un c a b a lo genial, Jleg a la conclusin correcta de qu e el
seor van Osten (d e cuya honestidad no poda dudarse) de alguna m a
nera le indicaba a l caballo cundo h aba dado suficientes golpes con e)
casco y d eba detenerse. H u n g st pudo mostrar qu e el caballo nunca co
m enzaba a d ar golpes hasta qu e su am o le m iraba e l casco con actitud
expectante, y que van Osten levantaba la cabexa casi im perceptiblem ente
y miraba h a d a arriba cuando el caballo haba dado el nmero necesario
d e golpes. Evidentem ente, la perm anente adm iracin del pblico y el
orgullo d e su amo deben haber constituido poderosos refuerzos para el
desempeo del animal. S e dice que poco despus del descubrim iento de
Pfungst, el seor van Osten literalm ente muri de pena, hecho que nos
proporciona una idea adicional en cuanto a la profundidad del rapport
em ocional qu e debe haber existido entre amo y caballo. E n su. propia
investigacin, Rosenthal pudo reproducir este fenmeno con animales
y con seres humanos. Por ejem plo, demostr qu e las ratas d e laboratorio
cuyos experimentadores estaban convencidos de que esos animales eran
particularm ente inteligentes, tenan un desempeo significativam ente mejor
que el d e otras ratas d e la misma cepa, pero cuyos experimentadores
hablan Degado, a creer que los animales eran "estpid os". Los experi
mentos d e Rosenthal con seres humanos resultan casi perturbadores. T am
bin en ellos se pudo demostrar qu e existan comunicaciones muy sutiles
pero sumamente poderosas, cuya transmisin est fuera de la percepcin
de emisores y receptores, pero que influyen enormemente sobre !a con
ducta y el desempeo de los segundos. Por el momento, ni siquiera se
puedo tentativam ente evaluar la im portancia de estos hallazgos para a
c-ducacin, la dinmica de Ja vida familiar y de otras relaciones humanas,
en particular la psicoterapia.

65

quo aproximaciones a los valores reales, y esta fuente per

manente de inexactitud aumenta durante el proceso de las
operaciones que realiza la computadora. Nunca pueden cons
truirse de manera perfecta levas, engranajes y transmisiones,
y aunque las mquinas analgicas se basan totalmente en in
tensidades discretas de corriente elctrica, resistencias elctri
cas, restatos, etc., tales anlogos siguen estando sometidos a
fluctuaciones virtualmenle incontrolables. Por otro lado, se
podra decir que una mquina digital trabaja con precisin
perfecta si el espacio para acumular dgitos no estuviera li
mitado, lo cual hace necesario redondear todos los resultados
quo tienen ms dgitos de los que contiene la mquina. Quien
haya utilizado una regla de clculos (excelente ejemplo de
una computadora analgica) sabe que slo puede obtener un
resultado aproximado, mientras que cualquier mquina de
calcular proporcionar un resultado exacto en tanto los dgi
tos requeridos no excedan el mximo que la calculadora pue
da manejar.
Aparte do su precisin perfecta, la computadora digital ofrece
la enorme ventaja do ser una mquina no slo aritmtica, sino
tambin lgica. McCuiloch y Pitts (101) han mostrado que las
diecisis funciones de verdad del clculo lgico pueden re
presentarse mediante combinaciones de elementos de tipo to
do o nada" de modo que, por ejemplo, la suma de dos pulsa
ciones representa al "y lgico la mutua exclusin de dos
pulsaciones representa al o" lgico, una pulsacin que inhibe
la descarga de un elemento representa una negacin, etc. Na
da siquiera remotamente comparable puede lograrse con las
computadoras analgicas. Dado que operan slo con canti
dades positivas discretas, no pueden representar ningn valor
negativo, incluyendo la negacin misma, o cualquiera de las
otras funciones de verdad.
Algunas de las caractersticas de las computadoras se aplican
tambin a la comunicacin humana: el material del mensaje
digital es de mucha mayor complejidad, versatilidad y abs
traccin quo el material "analgico. Especficamente, compro
bamos que la comunicacin analgica no tiene nada compa
rable a la sintaxis lgica del lenguaje digital. Ello significa
quo en el lenguaje analgico no hay equivalentes para ele
mentos de tan vital importancia para discurso como s i . . .
luego, " o . . . o, y muchos otros, y que la expresin de con
ceptos abstractos resulta tan difcil, si no imposible, como en
la escritura ideogrfica primitiva, donde cada concepto slo
puedo representarse por medio de una similitud fsica. Ade
ms, el lenguaje analgico comparte con la computacin ana
lgica la falta del negativo simple, esto es, de una expresin
para no.

66

Por ejemplo: hay lgrimas de tristeza y lgrimas de alegra,

el puo apretado puede indicar agresin, o control, una son
risa puedo transmitir simpata o desprecio la reticencia puede
interpretarse como discrecin o indiferencia, y cabe pregun
tarse si todos los mensajes analgicos no tienen esta cualidad
curiosamente ambigua, que recuerda ai Gegeimnn d er Urworte (sentido antittico de las palabras primarias) de Freud.
L a comunicacin analgica carece de calificadores para indi
car cul de los dos significados dispares est implcito, y tam
poco cuenta con indicadores que permitan establecer una dis
tincin entre pasado, presente o futu ro.I Desde luego, tales
calificadores o indicadores existen en la comunicacin digital,
pero lo que falta en sta es un vocabulario adecuado para referirsu a la relacin.
En su necesidad de combinar estos dos lenguajes, el hombre,
sea como receptor o emisor, debe traducir constantemente de
uno al otro, y al hacerlo debe enfrentar curiosos dilemas,
que se examinarn con mayores detalles en el captulo
sobro la comunicacin patolgica ( S .3 .5 ) . En la comunica
cin humana la dificultad inherente a traducir existe en am
bos sentidos. No slo sucede que la traduccin del modo di
gital al analgipo implica una gran prdida de informacin
(vase S .3 ,5 5 sobre la formacin de sntomas histricos), si
no que lo opuesto tambin resulta sumamente difcil: hablar
acerca de una relacin requiere una traduccin adecuada del
modo analgico de comunicacin al modo digital. Por ltimo,
podemos imaginar problemas similares cuando ambos modos
deben coexistir, como seala Ilaley en su excelente captulo,
Marriage Therapy":
Cuando un hom bre y una mujer deciden legalizar su vnculo m edian
te una ceremonia matrimonia], se plantean un problema qu e persis
tir durante su vida m arital: ahora que estn casados, siguen jun
tos poriue lo desean o porque deben hacerlo? 160, pg. 5 )!)}.

1 0 . E l lector habr descubierto ya por s solo cun sugestiva- - s la si

militud qu e existe entre tos modos analgico y dgita) de comunicacin
y los conceptos psicoanaliticos de proceso primario y icam dnrio, res
pectivamente. Si se la lleva del m arco intrapsiquico al marco interpersenal de referencia, ia descripcin que Freud hace del E llo se convierte
virtualmento en una definicin de la comunicacin analgica: Las leyes
de la lgica sobre todo, a ley de la contradiccin s o son vlidas para
os procesos que tienen lugar en el Ello. Im pulsos coniradictuiios existen
lado a indo sin neutralizarse o e x c lu ir s e ... Nada hay en el Ello /ue
pueda compararse a la negacin, y nos quedamos atnitos al encontrar
all una excepcin a' la afirmacin de los filsofos en ei sentido de que
el espacio y el tiempo constituyen formas necesarias de nuestros actos
m ciila'e;. (4Q, pg. 10*1-, las bastardillas sr.n nuestras.)

A la luz de lodo esto, diramos que, cuando a la pare fun

damentalmente analgica de su relacin (el galanteo) se agre
ga una digitalizaein (el contrato matrimonial), la definicin
inequvoca do su relacin se vuelve muy problemtica.

2 .5 5
Para resumir: Los seres humanos se comunican tanto digital
com o analgicamente. E l lenguaje digital cuenta con una sin
taxis lgica sumamente com pleja y poderosa pero carece d e
una semntica adecuada en e l cam po d e la relacin, mientras
que. el lenguaje analgico posee la semntica pero no una
sintaxis adecuada para la definicin inequvoca de la natu
raleza de las relaciones.

2 .6 .

In teraccin sim trica y com plem en taria

2 .61
En 1935, Bateson (6) describi un fenmeno de interaccin
que observ en la tribu Tatmul de Nueva Guinea y que en
su libro Naven (10), publicado un ao despus, examin con
mayores detalles. Denomin a este fenmeno cismognesis y
lo defini como un proceso d e diferenciacin en las normas

de la conducta individual resultante de la interaccin acu

mulativa entre los individuos. E n 1939, Richardson (125) apli
c este concepto a sus anlisis de la guerra y la poltica ex
terior; desde 1952 Bateson y otros han demostrado su utilidad
en el campo de !a investigacin psiquitrica (cf. 157, pgs.
7-17, tambin 143). Este concepto que, como podemos ver,
posee un valor heurstico que va ms all de los lmites de
cualquier disciplina particular, fue elaborado por Bateson en
Naven de la siguiente manera:
Cuando definimos nuestra disciplina en trminos d e las reacciones de
un Individuo fren te a las de otros individuos, se h ace inmediatamente
evidento que debemos considerar que la relacin entre dos individuos
puede sufrir alteraciones de tanto en tanto, incluso sin ninguna per
turbacin procedente del exterior. N o slo debemos considerar las re
acciones de A ante la conducta d e B , sino que tambin debemos exa
minar !a form a en que ello afecta la conducta posterior de B y el
efecto que ello tiene sobre .

68

I aJ
L\
Hesulta obvio qu e muchos sistemas d e relacin, sea entre individuos
o grupos de individuos, manifiestan na tendencia h acia el cam bio pro
gresivo. Por ejem plo, si una de las pautas d e la conducta cultural, con
siderada adecuada para el individuo A, est culturalm enle concebida
como paula de autoridad, en tanto qu e se espera que B responda a
ella con io que culturalmente se considera sometim iento, es probable
que tal sometimiento promueva una nueva conducta autoritaria y que
esla ltima exija un nuevo sometimiento. Asi, encontramos una situa
cin potencialm ente progresiva y , a menos q u e otros factores inter
vengan para restringir los excesos de la conducta autoritario y some
tida, A debe necesariam ente volverse cada ms autoritario, mientras
qu e B se volver cada vez m s sometido; y este cam bio progresivo se
producirn sean A y B individuos independientes o m iem bros de gru
pos complementarios.
C abe describir los cambios progresivos de este tipo como cismogncsis
complementaria. Pero existe otro patrn de relaciones entre individuos
o grupos de individuos qu e tam bin contiene los grm enes d el cam bio
progresivo. Por ejem plo, si encontramos qu e !a jactancia es el patrn
cultural d e conducta en un grupo, y qu e el otro grupo responde a
a q u ! con jactancia, puede desarrollarse una situacin com petitiva en
qu e a jactan cia da fugar a ms jactancia, y as sucesivamente. E ste tipo
do cam bio progresivo, podra denominarse cismognesis simtrica (1 0 ,
pgs. 1 7 0 -1 7 7 ).

2 .8 2

Los dos patrones descriptos han Helado a utilizarse sin hacer

referencia al proceso cismognico, y en la actualidad se los
suelo denominar simplemente interaccin simtrica y comple
mentaria. Puede describrselos como relaciones basadas en la
igualdad o en la diferencia. E n el primer caso, los participan
tes tienden a igualar especialmente su conducta recproca, y
asi su interaccin pueda considerarse simtrica. Sean debili
dad o fuerza, bondad o maldad, la igualdad puede mantener
se en cualquiera de esas reas. En el segundo caso, la con
ducta de uno de los participantes complementa la' del otro,
constituyendo nn tipo distinto de gcstalt y recibe el nombre
de complementaria. As, pues, a interaccin simtrica se ca
racteriza por la igualdad y por la diferencia mnima, mien
tras que la interaccin complementaria est basada en un
mximo da diferencia.
En una relacin complementaria hay dos posiciones distintas.
Un participante ocupa lo que se lia dcscripto de diversas ma
neras como la posicin superior o primaria mientras el otro
ocupa la posicin correspondiente inferior o secundaria. Estos
trminos son de igual utilidad en lano no se los identifique

69

con "bueno" o malo, "fuerte o dbil. Una relacin com

plementaria puede estar establecida por el contexto social o
cultural (como en los casos de madre e hijo, mdico y pa
ciente, maestro y alumno), o ser el estilo idiosincrsico de
relacin de una diada particular. En cualquiera de ios dos
casos, es importante destacar el carcter de mutuo encaje de
la relacin en la que ambas conductas, dismiles pero interrelacionadas, tienden cada una a favorecer a la otra. Ninguno
do los participantes impone al otro una relacin complemen
taria, sino que cada uno de ellos se comporta de una manera
quo presupone la conduca del otro, al tiempo que ofrece
motivos para ella: sus definiciones de la relacin encajan
( S .2 . 3 ) .
2 .6 3
So ha sugerido un tercer tipo de relacin, a saber, la
complementaria, en la que A permite u obliga a B a estar
en control de la relacin mediante idntico razonamiento, po
dramos arreglar la pseudosimetra, en )a que A permite u
obliga a B a ser simtrico. Sin embargo, este regretio ad in/tnitum potencial puede evitarse recurriendo a la diferencia
cin ya planteada ( S .1 .4 ) entre la observacin de las re
dundancias en la conducta y las explicaciones inferidas baj
la forma de mitologas; esto es, nos interesa saber com o se
comporta la pareja sin distraernos tratando de averiguar por
qu (creen ellos que) se comportan as. Sin embargo, si los
miembros utilian los mltiples niveles de comunicacin
(S.2.22) para expresar distintas pautas a distintos niveles, pue
den surgir resultados paradjicos de gran importancia prag
mtica (s.5.41; 6.42, ej. 3; 7 .5 , cj. 2d).
2 .6 4
En el prximo captulo se examinarn las patologas potencia
les de estos modos de comunicacin (a saber, escaladas en la
simetra y rigidez en la complementariedad). Por el momen
to, nos limitaremos a formular nuestro ltimo axioma tenta
tivo: "Todos los intercambios comunicacionales son simtricos
<i complementarios, segn r/ta estn basados en la igualdad n

en la diferencia.

70

2 .7 .

R esum en

Es necesario volver a sealar ciertas reservas con respecto a

los axiomas en general. En primer lugar, debe quedar acla
rado que tienen carcter tentativo, que han sido definidas de
modo bastante informal y que son, por cierto, ins preliminares
que exhaustivos. Segundo, sn heterogneos entro s en tanto
tienen su origen en observaciones muy variadas de los fen
menos de la comunicacin. Su unidad no surge de sus orgenes,
sino de su importancia pra^m-Uica, la cual a su vez depende
no tanto de sus rasgos particulares como de su referencia in
terpersonal (y no mondiea). Birdwliislell ha llegado incluso
a sugerir que
un individuo no com unica; participa en una ennuuiicncin o se cf-nvierte en parte (le ella. Puede moverse o hacer ru klns. - 11r n nn co
munica. D e manera similar, puede ver, or, oler, gustar o sentir, per
na comunica. E n otras palabras, no origina cotmmicacinn sino t[ue
participa cu ella. Asi, !: comunicacin como sistema no debe cnlcn(terso sobre la base de un simple mdelo de accin y reaccin, pnr
c o m p ila rjue sea su formulacin.

Como sistema, debe cnU n d eisc a

un nive! transaccinnal (2 8 , p>. 1 0 4 ).

As, la imposibilidad de no comunicarse hace que todas las

situaciones en las que participan dos o ms personas sean
interpersonales y eomuniencionales; el aspecto relacional de
tal comunicacin subraya an ms este argumento. L a im
portancia pragmtica, interpersonal, de los modos digital y
analgico radica no slo en su supuesto isomorfismo con los
niveles de contenido y do relacin, sino tambin en la inevita
ble y signilicalivn ambigedad que tanto el emisor como el
receptor enfrentan en lo relativo a los problemas do traduc
cin de una modalidad a la otra. L a descripcin de los pro
blemas de puntuacin se basa precisamenle en la metamor
fosis subyacente del modelo clsico de accin-reaccin. Por
ltimo, el paradigma simetra-complementariedad es, quiz,
lo que ms se acerca al concepto matemtico de funcin, sien
do las posiciones de los individuas meras variables con una in
finidad de valores posibles, cuyo significado no es absoluto
sino que surge slo en la relacin recproca.