CONTENIDOS

1. Relacin y Coordinacin.
2. El Sistema Nervioso . Conceptos bsicos.
3. Las neuronas.
4. El Sistema Nervioso.
5. Procesos degenerativos del cerebro. La enfermedad de Alzheimer.
6. Los receptores sensitivos. Los sentidos.
7. Los distintos niveles de integracin nerviosa. Los efectores motores.
8. Los actos involuntarios.
9. Los actos voluntarios.
10. Factores que repercuten en la salud mental en la sociedad actual.

1. RELACIN Y COORDINACIN

Cuando pensamos en las caractersticas de los seres vivos, solemos hacer referencia a lo que
llamamos las tres funciones vitales:
* NUTRICIN: necesaria para mantener funcional al ser vivo.
* RELACIN: sirve para comunicar al ser vivo con otros seres vivos, con su medio, obtener
lo que necesita de l, protegerse, buscar pareja, etc.
* REPRODUCCIN: imprescindible para perpetuar la especie a la que pertenece el ser
vivo.
Las funciones de NUTRICIN y REPRODUCCIN son fciles de entender. Interrogantes como: qu son,
para qu sirven, con qu rganos las desempeamos, etc. demandan una explicacin que no resulta difcil.
Sin embargo, la funcin de RELACIN es algo ms complicada de comprender.
En primer lugar debemos ampliar su definicin para incluir, tambin, todo aquello que se da en el
interior de los seres vivos. Hablaremos, por tanto, de RELACIN Y COORDINACIN y
entenderemos as que esta funcin no se desempea slo entre los seres vivos y su medio exterior,
sino tambin con su medio interior:

Con la RELACIN los seres vivos reciben informacin de su medio, tanto externo, como
interno. Con la COORDINACIN interpretan esa informacin, elaboran respuestas adecuadas

y las llevan a cabo; todo ello mientras el organismo sigue funcionando normalmente.

Cualquier informacin proveniente del medio de los seres vivos, tanto externo como interno, capaz
de provocar una respuesta en ellos, recibe el nombre de ESTMULO.
En los animales la COORDINACIN puede ser de dos tipos; ambos con caractersticas distintas:
* COORDINACIN HORMONAL: de respuesta muy lenta y duradera, producida por el
Sistema Endocrino de glndulas y hormonas.

* COORDINACIN NERVIOSA: de respuesta rpida e inmediata, preparada para mantener

la vida en cada momento y realizada por el Sistema Nervioso.

FUNCIN

RGANOS

Obtener la informacin

Interpretar la
respuestas

informacin

Ejecutar las respuestas

Receptores sensoriales

elaborar

Sistema Nervioso

Sistema Nervioso y Sistema Hormonal

2. Conceptos bsicos.

El Sistema Nervioso es un conjunto de clulas muy especializadas,

encargadas de mantener la vida de cada individuo mediante el
desempeo de una serie de funciones especficas.

Las funciones que desempea nuestro Sistema Nervioso nos permiten vivir.
Esas funciones son las siguientes:
* Transmitir IMPULSOS NERVIOSOS por nuestro organismo. Para qu sirven los
impulsos nerviosos?; sirven para:
- Transportar la informacin y los estmulos captados por los rganos
sensoriales.
- Trasladar las respuestas a esos estmulos hasta los rganos que las van a
realizar.
- Llevar las "rdenes" que permiten que los distintos rganos de un animal
funcionen

perfectamente.
* Interpretar estmulos y elaborar respuestas, tanto ms complejas cuanto ms
evolucionado es el ser vivo.
* Controlar el funcionamiento de los rganos y sistemas vitales (latido cardaco, ritmo
respiratorio, digestin, etc.)
* Llevar a cabo lo que llamamos las "funciones superiores" en los animales ms
complejos y, fundamentalmente, en la especie humana. Estas funciones son la
inteligencia, la capacidad de razonar y de aprender, la memoria, los sentimientos,
etc.

Las clulas especializadas del Sistema Nervioso son las NEURONAS,

que tienen una forma muy peculiar, que seguro que has visto alguna vez,
y que, junto con las clulas acompaantes, forman el TEJIDO
NERVIOSO.

3. Las neuronas

Las neuronas son las clulas especializadas del Sistema Nervioso que cumplen las funciones que
hemos visto en el apartado anterior. Son, tambin, las clulas ms especializadas que existen,
hasta tal punto que han perdido la capacidad de realizar otras funciones y son incapaces de
dividirse, de nutrirse por s mismas o de defenderse. Por este motivo hay una serie de CLULAS
ACOMPAANTES que nutren, protegen y dan soporte a las neuronas (astrocitos, oligodendrocitos,
clulas de Schwann, etc.).
La forma de las neuronas es muy compleja. Presentan unas prolongaciones ms o menos
delgadas, denominadas DENDRITAS y, normalmente, otra de mayor tamao, llamada AXN o
FIBRA NERVIOSA. Un conjunto de axones o dendritas forman un NERVIO, que suele estar
recubierto de tejido conjuntivo. Las dendritas son vas de entrada de los impulsos nerviosos a las
neuronas y los axones son vas de salida.
Las neuronas se clasifican de muchas maneras:
* Por el nmero de prolongaciones:
- Monopolares: tienen una sola prolongacin de doble sentido, que acta a la vez
como dendrita y como axn (entrada y salida).

- Bipolares: Tienen dos prolongaciones, una de entrada que acta como dendrita y
una de salida que acta como axn.

- Multipolares: Son las ms tpicas y abundantes. Poseen un gran nmero de

prolongaciones pequeas de entrada, dendritas, y una sola de salida, el axn.

* Por la funcin:
- Sensitivas: las que transmiten impulsos producidos por los receptores de los
sentidos.
- Motoras o efectoras: las que transmiten los impulsos que llevan las respuestas
hacia los rganos encargados de realizarlas.
- De asociacin: unen entre s neuronas de diferentes tipos.
Las fibras nerviosas o axones, puede ser de dos tipos:
* MIELNICAS, llamadas as por estar recubiertas con la membrana de unas clulas
llamadas clulas de Schwann. Esta membrana es muy rica en un fosfolpido llamado
MIELINA y se enrolla varias veces alrededor de la fibra nerviosa. De este modo, varias
clulas de Schwann llegan a cubrir toda la fibra constituyendo una especie de cubierta
llamada VAINA DE MIELINA. Como la vaina est formada por varias clulas, en los puntos
de contacto entre clulas contiguas esa cubierta queda interrumpida, recibiendo esos
lugares el nombre de NODOS DE RANVIER. El impulso nervioso avanza a saltos, de nodo
en nodo, por lo que avanza ms deprisa.
* AMIELNICAS o desnudas, son las fibras que no estn recubiertas por vaina de mielina. El
impulso nervioso avanza recorriendo todo el axn, por lo que no va tan deprisa.
El impulso nervioso

El impulso nervioso es una onda de naturaleza elctrica que se crea en las neuronas y en algunas
clulas sensoriales, al incidir sobre ellas algn tipo de estmulo, externo o interno. Ese estmulo
puede ser cualquier cosa, una sustancia qumica, una presin, los niveles de algn compuesto
qumico, una onda mecnica, la luz, el fro o el calor, etc. Esta onda se transmite por la membrana
de la neurona en sentido
DENDRITAS - CUERPO NEURONAL - AXN
La transmisin, que no es ms que un desplazamiento de cargas elctricas por la membrana
neuronal, constituye el IMPULSO NERVIOSO. Este impulso es la base de todas las funciones
nerviosas, incluidas las superiores. Debido a esto, y empleando instrumentos especiales de
medicin, se puede detectar la actividad nerviosa en forma de pequeas corrientes elctricas, tal es
el caso de la ELECTROENCEFALOGRAFA.

Cuando el impulso nervioso llega al final del axn de una neurona tiene que "saltar" hasta las
dendritas de la siguiente neurona porque las neuronas no estn pegadas unas a otras, sino que hay
un pequeo espacio entre una y otra, llamado ESPACIO SINPTICO. El "salto" del impulso nervioso
se hace por medio de unas molculas qumicas llamadas NEUROTRANSMISORES que salen de la
primera neurona, cuando llega el impulso nervioso, y llegan a la siguiente neurona provocando un
nuevo impulso elctrico.
Los neurotransmisores son unas de las sustancias qumicas ms importantes que hay en nuestro
cuerpo. Existen algunas sustancias qumicas que pueden sustituir a las verdaderas neuronas,
produciendo falsos impulsos nerviosos, tal como hacen algunas drogas alucingenas, como el LSD
o el peyote; otras drogas lo que hacen es retardar el Sistema Nervioso, bloquearlo, ejemplo de ello

son los opiceos como la herona, y otras sustancias que excitan el Sistema Nervioso y lo activan,
como sucede con la cocana o las drogas sintticas, o con sustancias de uso ms habitual, como la
cafena del caf.
Estos conceptos te pueden ayudar a entender por qu todas las drogas producen daos en el
Sistema Nervioso, ya que actan generalmente sobre las neuronas. No olvides que las neuronas no
se pueden reproducir, que CADA NEURONA QUE SE PIERDE, SE PIERDE PARA SIEMPRE, es
decir, nunca se recupera.
Los nervios

Los nervios son las vas de comunicacin entre todas las partes de un organismo y los centros de
control donde se interpreta la informacin obtenida, y donde se elaboran las respuestas.
Estn compuestos por conjuntos de fibras nerviosas (axones y dendritas) y pueden alcanzar
longitudes realmente notables. En los vertebrados existen nervios que arrancan del encfalo y
recorren toda la mdula espinal, por lo que, segn la especie, pueden alcanzar varios metros de
longitud. Un ejemplo de ello lo encuentras en las jirafas o, ms espectacular an, en la ballena azul,
en la que un nervio puede superar los 25 metros de longitud.
Estos conjuntos de fibras nerviosas se disponen en haces y estn recubiertos por tejido conjuntivo.
Segn el tipo de impulso que transmiten se pueden clasificar en:
* Nervios SENSITIVOS, transportan informacin captada por los receptores.
* Nervios MOTORES, trasladan las respuestas elaboradas por los centros de control.
* Nervios MIXTOS, llevan indistintamente uno u otro tipo de impulsos, y son la mayora.
Muchas veces se conectan entre s varios nervios a travs de centros de control. El caso ms
sencillo de asociacin de nervios que existe se da cuando slo se conectan dos, uno sensitivo que
capta y transmite un estmulo, y otro motor, que elabora y produce una respuesta. Esto es un ARCO
REFLEJO, y constituye la base de los llamados ACTOS REFLEJOS. Estos actos son involuntarios,
puesto que la respuesta se elabora lejos de nuestro encfalo, por lo que no somos conscientes de
ello y la respuesta es involuntaria.
4. El Sistema Nervioso

Est constituido por los CENTROS DE CONTROL. Estos centros estn formados por los
cuerpos de las neuronas y por los NERVIOS quienes, a su vez, constan de fibras nerviosas
y dendritas. Los centros de control se encuentran en:
* El ENCFALO
* La MDULA ESPINAL
* Los GANGLIOS NERVIOSOS
En nuestro Sistema Nervioso se pueden diferenciar tres partes:

1. Sistema Nervioso Central (SNC)

Est constituido por el Encfalo y la Mdula Espinal, es decir, los centros de control
ms importantes. Son los encargados de recibir e interpretar los estmulos que
captan nuestros sentidos, as como de elaborar las respuestas que necesitamos en
cada momento y de mantener nuestro funcionamiento orgnico.
El encfalo
Es la parte principal del SNC. En los vertebrados y especialmente en nuestra
especie (el Homo sapiens, el "Hombre que sabe, pensante") alcanza un desarrollo y
una importancia fundamental para la vida. El encfalo controla a los dems
rganos, nos permite tener memoria, aprender y, en nuestra especie, tener
sentimientos. Todo ello nos ha posibilitado ser la especie dominante en nuestro
mundo.
Dada su importancia, est recubierto por el CRNEO, que, como seguramente
habrs comprobado ms de una vez, es la parte ms resistente de nuestro cuerpo
(aunque duela!).
En el encfalo humano se diferencian varias partes. Entre ellas encontramos:
* El CEREBRO: Es la parte fundamental. En l se encuentra la CORTEZA
CEREBRAL, lugar en el que interpretamos los estmulos externos y
elaboramos las respuestas. All radica la consciencia y la voluntad. Aqu
puedes encontrar ms informacin sobre las funciones de las distintas
partes del cerebro.

No debes confundir ENCFALO (todo lo que se encuentra dentro del

crneo),
con
CEREBRO
(parte
del
encfalo)!

* El TLAMO: Es una parte de tu encfalo que seguramente no conocers.

Su importancia est en que en ella se controla el sistema Hormonal y
nuestros instintos ms bsicos, como el hambre o la sed, los instintos
sexuales, el sueo, y algo tan humano como los sentimientos. Has
observado cmo influye en tu apetito que ests contento o triste?. Te has
dado cuenta cmo duermes mejor o peor, segn te acuestes alegre o
enfadado?.
* El CEREBELO: Controla todo lo que son movimientos aprendidos, tales
como andar o montar en bicicleta; en ellos el movimiento lo iniciamos
voluntariamente desde la corteza cerebral, pero luego el control pasa al
cerebelo. Has notado cmo cuando andas o montas en bicicleta puedes ir
pensando en otras cosas y no es necesario que ests pensando en qu
msculos debes mover?. Es as porque no es tu corteza cerebral quien
controla el movimiento, sino tu cerebelo.

* El BULBO RAQUDEO: Es el encargado de controlar el funcionamiento

de nuestros rganos: el latido cardaco, el ritmo respiratorio, la presin
arterial, el estado de la digestin, etc.

La mdula espinal

Est formada por un conjunto de cuerpos neuronales que actan como centros de
control involuntarios. Estos cuerpos estn rodeados por fibras nerviosas que llevan
o traen impulsos desde el encfalo o los receptores, a los rganos efectores.

2. Sistema Nervioso Perifrico (SNP)

Consta de nervios y ganglios. Conecta los centros de control con los rganos
receptores de estmulos y con los rganos motores.

Segn desde dnde arranquen, existen

* NERVIOS CRANEALES. Los que salen del encfalo. Entre ellos hay uno
muy gracioso que es el nervio VAGO, el cual, a pesar de su nombre,
controla el funcionamiento de nuestros rganos y no para de trabajar.

* NERVIOS RAQUDEOS. Los que salen desde la mdula espinal y

recorren todo el cuerpo.

Los GANGLIOS NERVIOSOS (que no debes confundir con los ganglios linfticos;
son otra cosa) son un conjunto de cuerpos neuronales que se encuentran
intercalados en los nervios y actan como centros menores de control de estmulos
y respuestas.

3. Sistema Nervioso Autnomo o Vegetativo (SNA)

Tambin est constituido por nervios y ganglios. Su principal caracterstica es ser
completamente involuntario e inconsciente, ya que su funcin es controlar el
funcionamiento de nuestros rganos, junto con el bulbo raqudeo. Es un sistema
doble:
* Sistema Simptico: Se encarga de activar al organismo, por lo que
incrementa el gasto de energa y suele funcionar durante el da.

* Sistema Parasimptico: Produce los efectos contrarios al simptico, es

decir, relaja el organismo, disminuye el consumo de energa y suele
funcionar por la noche.

Seguro que alguna vez te ha sucedido que te has llevado un susto fuerte. Has
notado que en el momento del susto le suceden algunas cosas peculiares a tu
cuerpo?; por ejemplo, se acelera tu corazn y respiras ms deprisa, la boca se te

queda seca e, incluso, te puedes "mear de miedo" (seguro que conoces esta
expresin). Todas estas cosas que te suceden se deben a que est actuando el
Sistema Simptico, que est preparando tu cuerpo por si tienes que hacer algo
(salir corriendo!).
Tras el susto, tu cuerpo se va relajando poco a poco, tu corazn va latiendo ms
despacio, respiras ms tranquilamente y vuelves a tener saliva en la boca; ahora el
que acta es el Sistema Parasimptico que, como ves, hace justo lo contrario que
el Simptico.
5. Procesos degenerativos del cerebro. La enfermedad de Alzheimer

Como ya te hemos informado, las neuronas no se pueden dividir. Cuando una neurona muere por la
razn que sea, no se puede volver a recuperar nunca. Casi desde que nacemos estamos perdiendo
neuronas. A partir de cierta edad el proceso se acelera y, cuando llegamos a ser ancianos,
carecemos de muchsimas neuronas que tenamos. Esta es la razn por la que los ancianos pierden
facultades, a veces de una forma leve, pero otras de una forma muy acusada, producindose lo que
llamamos la DEMENCIA SENIL. Esta enfermedad suele afectar a personas muy ancianas.
La demencia senil es el resultado de un proceso que, en mayor o menor grado, todos sufrimos. No
obstante, existen otras formas de degeneracin de nuestro Sistema Nervioso, sobre todo, del
Sistema Nervioso Central. Actan con mayor rapidez y tienen consecuencias fatales para quien las
padece, ya que afectan a la actividad mental, a la memoria, etc. Producen, adems un deterioro
general del organismo, como sucede con la llamada ENFERMEDAD DE ALZHEIMER. Esta
enfermedad degenerativa empieza con leves prdidas de memoria que se van agravando hasta que
la persona deja de reconocer a sus conocidos, y de hacer su vida normal (no se puede vestir, no se
puede alimentar...). El enfermo sufre un progresivo adelgazamiento y deterioro que se puede
complicar con pulmonas y neumonas.
La enfermedad de Alzheimer requiere una atencin permanente del enfermo. Aunque la razn
concreta de este aceleramiento en la degeneracin del Sistema Nervioso no est muy clara,
sabemos que existe un gen capaz de aumentar las posibilidades de padecerla. Se ha relacionado
tambin la enfermedad con un aumento en el tejido nervioso de los niveles de metales pesados. En
cualquier caso, todava hay mucho que aprender sobre esta enfermedad.
Adems de estos deterioros ms o menos naturales, existen otros relacionados con la entrada en
nuestro organismo de sustancias extraas, ajenas a nuestro cuerpo, de forma ms o menos
voluntaria. As sucede en el caso de la enfermedad de las VACAS LOCAS, o en el consumo de
DROGAS:
En la mal llamada enfermedad de las "Vacas locas", o tambin conocida como
sndrome de Creutzfeldt-Jacob atpico, nuevo o juvenil, se produce un deterioro muy rpido

en el encfalo que puede provocar la muerte. La enfermedad tpica de Creutzfeldt-Jacob

slo afecta a ancianos. Sin embargo, la nueva variante afecta a todo tipo de individuos, y se
la ha relacionado con el consumo de carne de vacuno enfermo de la ENCEFALOPATA
ESPONGIFORME BOVINA (EEB), que es la verdadera enfermedad de las "vacas locas". La
carne de estas vacas est contaminada con unas protenas alteradas, los PRIONES, que, al
ser ingeridas, afectan a nuestros propios priones y los alteran tambin, produciendo la
enfermedad.

En este enlace puedes ver una animacin sobre este sndrome realizada por el diario El
Mundo.
El consumo de drogas y otras sustancias qumicas, que actan sobre el Sistema
Nervioso, produce una destruccin de neuronas que poco a poco lo van deteriorando.
Muchas veces actan de forma directa, por la destruccin del tejido, y otras afectando a las
funciones cerebrales, como es la recepcin de estmulos, produciendo falsas recepciones
("alucinaciones") o provocando la incapacidad de recibir estmulos, prdida de memoria,
alteracin del apetito, las emociones, etc. Tal vez el efecto ms conocido es la dependencia
psicolgica, lo que vulgarmente llamamos "estar enganchados".

IDEAS FUNDAMENTALES
1. La Relacin sirve a los seres vivos para recibir informacin de su medio, tanto
interno.

externo, como

2. La Coordinacin sirve para interpretar esa informacin, elaborar las respuestas adecuadas y
llevarlas a cabo, todo ello mientras el organismo sigue funcionando normalmente.
3. La Coordinacin puede ser de dos tipos. Ambos tienen caractersticas distintas:

COORDINACIN HORMONAL: de respuesta muy lenta y duradera producida por el

Sistema Endocrino de glndulas y hormonas.

COORDINACIN NERVIOSA: de respuesta rpida, inmediata, preparada para mantener la

vida en cada momento y llevada a cabo por el Sistema Nervioso.

4. Las funciones del Sistema Nervioso son las siguientes :

Transmitir IMPULSOS NERVIOSOS por nuestro organismo.

Interpretar estmulos y elaborar respuestas.

Controlar el funcionamiento de los rganos y sistemas vitales (latido cardaco, ritmo

respiratorio, digestin, etc.).

Llevar a cabo lo que llamamos las "funciones superiores": la inteligencia, la capacidad de

razonar y de aprender, la memoria, los sentimientos, el habla, etc.

5. Las NEURONAS son las clulas especializadas del Sistema Nervioso,

los impulsos nerviosos..
6. Los impulsos son ondas de naturaleza elctrica que se transmiten por las
neurona a neurona.

encargadas de transmitir
neuronas, y de

7. Los nervios estn compuestos por conjuntos de fibras nerviosas (axones y dendritas). Son las
vas de comunicacin entre todas las partes de un organismo y los centros de control donde se
interpreta la informacin obtenida, y donde se elaboran las respuestas.
8. El sistema Nervioso est constituido por los CENTROS DE CONTROL (encfalo,
espinal y ganglios nerviosos), y por los NERVIOS.

mdula

9. En nuestro Sistema Nervioso se pueden diferenciar tres partes:.

Sistema Nervioso Central (SNC): Constituido por el Encfalo y la Mdula Espinal.

Sistema Nervioso Perifrico (SNP): Formado por nervios y ganglios.

Sistema Nervioso Autnomo o Vegetativo (SNA): Tambin formado por nervios y ganglios.
Es un sistema doble, comprende el Sistema Simptico y el Parasimptico.

10. En el SNC radica la consciencia, todo lo que es voluntario. Aqu es donde se

estmulos y se producen las respuestas.
11. El SNP es el encargado de llevar los estmulos a los centros de control y facilitar
respuestas a los rganos encargados de realizarlas.

interpretan los
las

12. El SNA controla el funcionamiento de nuestros rganos y sistemas.

13. El ENCFALO es la parte ms importante de todo nuestro Sistema Nervioso.
por las siguientes partes:

Est formado

Cerebro: Es donde se hacen conscientes las sensaciones, se fabrican las respuestas, reside
la memoria y la inteligencia, el habla, etc.

Tlamo: En l se encuentran los instintos tales como el hambre o la sed, el instinto sexual, el
sueo o las emociones.

Cerebelo: Controla los movimientos aprendidos.

Bulbo raqudeo: Controla el funcionamiento de nuestros rganos.

14. Los receptores sensitivos son los encargados de captar la informacin del medio
de un
individuo, tanto externo como interno. Por esta razn pueden ser
receptores internos o externos.
15. Los receptores externos se encuentran en los RGANOS DE LOS SENTIDOS.
el odo, el olfato, el gusto y el tacto.

Son la vista,

16. Toda la informacin captada por nuestros sentidos es integrada y analizada en

conjunto, y
comparada con las experiencias y conocimientos guardados en
nuestra memoria, para producir
la mejor respuesta posible a cada situacin.
17. Los actos involuntarios son aquellos que realizamos ajenos a nuestra
consciencia y, por
tanto, a nuestra voluntad. Dan lugar a lo que llamamos
ACTOS REFLEJOS.
18. Los actos voluntarios son los que producimos desde la CORTEZA CEREBRAL,
que es la
parte ms superficial del cerebro, donde llega la informacin de los
sentidos y radica la memoria,
la inteligencia, etc.
19. Una vida tranquila preservar nuestra salud mental.

EL SISTEMA NERVIOSO
El sistema nervioso es un sistema de coordinacin. Recoge la informacin recibida por los sentidos, la
procesa y elabora la respuesta adecuada que deben realizar los rganos efectores.
El sistema nervioso genera respuestas rpidas que transmite por impulsos nerviosos a los msculos,
lisos o estriados, produciendo un movimiento. Este movimiento puede aplicarse sobre los huesos o sobre
rganos internos, como el corazn, el intestino o las glndulas.
La neurona
El sistema nervioso est formado por un conjunto de clulas que se conectan entre s mediante sinapsis,
transmitiendo informacin de unas a otras. Estas clulas reciben el nombre de neuronas.
La neurona es la unidad estructural y funcional del sistema nervioso. En su estructura se puede distinguir:

El cuerpo neuronal, que es la zona

ms ancha. En este lugar se
encuentran casi todos los orgnulos
celulares.

Las dendritas,
que
son
prolongaciones del cuerpo celular.
Suelen ser numerosas. Se unen con
otras neuronas y son las que reciben
el impulso nervioso.

Los axones, son prolongaciones del

cuerpo celular. Generalmente se
presenta uno por cada neurona, auque
pueda ramificarse en la zona final. El
axnenva el impulso nervioso a otra
neurona o al rgano efector.

Segn la funcin que realizan, las neuronas

pueden clasificarse en:

Sensitivas, si reciben informacin que

trasladan al sistema nervioso central,

De asociacin, que
neuronas con otras,

Motoras, si conectan con un rgano

efector,

Mixtas, si realizan funciones sensitivas

y motoras.

unen

unas

En animales con un sistema nervioso muy

evolucionado, aparecen clulas protectoras de
las neuronas que las alimentan. Estas clulas
forman un esqueleto de sostn, o evitan la
propagacin de impulsos nerviosos por zonas
no deseadas. Se denominan glas.

El impulso nervioso
La informacin se transmite mediante cambios de polaridad en las membranas de las clulas, debido a la
presencia deneurotransmisores que alteran la concentracin inica del interior celular. En animales poco
evolucionados, la transmisin del impulso nervioso se genera sin presencia de neurotransmisores.
Adems, en el interior de la neurona existen protenas e iones con carga negativa.
Estadiferencia de concentracin de iones produce tambin una diferencia de
potencial entre el exterior de la membrana y el interior celular. El valor que se alcanza es de

unos -70 milivoltios (negativo el interior con respecto al valor de cargas positivas del exterior).
Esta variacin entre el exterior y el interior se alcanza por el funcionamiento de la bomba de
sodio/potasio (Na+/K+)
La bomba de Na+/K+ gasta ATP. Expulsa tres iones de sodio que se encontraban en el interior
de la neurona e introduce dos iones de potasio que se encontraban en el exterior. Los iones
sodio no pueden volver a entrar en la neurona, debido a que la membrana es impermeable al
sodio. Por ello, la concentracin de iones sodio en el exterior es elevada. Adems, se pierden
3 cargas positivas cada vez que funciona la bomba de Na +/K+, aunque entren dos cargas de
potasio. Esto hace que en el exterior haya ms cargas positivas que en el interior, creando una
diferencia de potencial. Se dice que la neurona se encuentra en potencial de reposo,
dispuesta a recibir un impulso nervioso.

Cuando el impulso nervioso llega a una neurona en estado de reposo la membrana se despolariza,
abrindose los canales para el sodio. Como la concentracin de sodio es muy elevada en el exterior,
cuando los canales para el sodio se abren se invierte la polaridad, con lo que el interior de la neurona
alcanza un valor electropositivo, respecto del exterior.
Si la despolarizacin provoca un cambio de potencial de 120 milivoltios ms de los que tena el interior se
dice que se ha alcanzado el potencial de accin, que supone la transmisin del impulso nervioso a la
siguiente neurona, ya que se crean las condiciones necesarias en el interior celular como para poder
secretar neurotransmisor a la zona de contacto entre neuronas.

La transmisin del impulso nervioso sigue la Ley del todo o nada. Esto quiere decir que si la
despolarizacin de la membrana no alcanza un potencial mnimo, denominado potencial umbral, no se
transmite el impulso nervioso, pero, aunque este potencial sea rebasado en mucho, slo se enva un
impulso nervioso, siempre de la misma intensidad.
Sinapsis
Las neuronas, en la mayor parte de los animales, no se encuentran fsicamente unidas. Existe un pequeo
espacio entre ellas, llamado hendidura sinptica, al que se vierte el neurotransmisor desde la membrana
presinptica, membrana de la neurona que enva el impulso nervioso, a la membrana postsinptica,
membrana de la neurona que recibe el impulso nervioso. El neurotransmisor es la molcula responsable de
despolarizar la membrana de la neurona que recibe el impulso nervioso, abriendo los canales para el sodio
que permanecan cerrados.
Una vez que la neurona emite el impulso nervioso debe volver al inicial potencial de reposo. Para ello, la
membrana se repolariza, cerrndose los canales para el sodio que estaban abiertos por la presencia del
neurotransmisor. El neurotransmisor es destruido por accin enzimtica y el potencial de reposo se alcanza
al expulsar el sodio la bomba de Na+/K+.

TIPOS DE SISTEMAS NERVIOSOS

Los animales presentan distintos tipos de sistemas nerviosos. Encontramos sistemas tan sencillos como los
de Cnidarios o tan complejos como los de vertebrados. Las posibilidades radican en la presencia de una red
difusa, un sistema nervioso ganglionar ventral, un sistema radial o un sistema formado por un tubo
neural dorsal.

Red difusa
Los Cnidarios poseen clulas nerviosas situadas en la
epidermis. El impulso nervioso se expande en todas
direcciones. Esto es debido a que la neurona transmite
informacin en las dos direcciones. Animales ms
evolucionados tienen neuronas polarizadas, con una
parte que recoge la informacin y otra que la enva.
Sistema nervioso ganglionar ventral
En este modelo el sistema nervioso se localiza en la zona ventral del cuerpo, en el mismo plano donde se
sita la boca. Est formado por ganglios, que son aglomeraciones de neuronas, y cordones nerviosos,
que estn formados por las prolongaciones de las neuronas.

En Platelmintos observamos
dos
ganglios en la zona anterior del
cuerpo, que son los ganglios ceflicos.
stos se continan por cordones
nerviosos, llamadosconectivos, que
enlazan con los dems pares de
ganglios, que inervan todo el cuerpo a
lo largo de toda la zona ventral del
animal. Existen cordones secundarios,
llamados comisuras, que inervan la
pareja de ganglios de cada zona del
cuerpo. El sistema completo da una
estructura en forma de escalera de
nudos, con los peldaos formados por
las comisuras y los conectivos
formando los pasamanos. Los nudos
son los ganglios nerviosos.

En Moluscos aparece
un anillo
periesofgico, en torno al tubo
digestivo,
con
tres
ganglios
cerebroideos. De esta zona sale un par
de cordones nerviosos que inervan el
pie y otro par la masa visceral. En
Cefalpodos el sistema nervioso es
ms evolucionado y slo posee dos
cordones nerviosos que parten de un
cerebro muy avanzado.

En Anlidos existen dos ganglios

cerebroideos unidos. Estos ganglios se
continan por una cadena ganglionar
ventral formada por fusin de los
pares de ganglios en cada metmero,
por lo que pierde el aspecto de
"escalera de nudos".

En Artrpodos el
sistema
nervioso aumenta la concentracin
ganglionar, principalmente en la zona
ceflica, debido al desarrollo de los
rganos de los sentidos. Aparece
un cerebro formado por tres ganglios
unidos, llamados Protocerebro, que
inerva los ojos,Deutocerebro, que
recibe la informacin de las antenas y
los
rganos
olfatorios,
y Tritocerebro, que controla las piezas
bucales. Despus de este tercer
ganglio
contina
una cadena
ganglionar ventral muy concentrada,
que controla, de forma independiente
del cerebro, las partes del cuerpo.

Sistema radial
Lo
encontramos
en
los
Equinodermos,
animales
que
presentan simetra radial. Tienen
un anillo oral del que parten cinco
ramas que reciben la informacin
del sistema
ambulacral.
Un segundo anillo oral, ms
profundo, el que salen otras cinco
ramificaciones,
controla
el movimiento de los brazos. Por
ltimo, un anillo aboral, del que
parten otras cinco ramificaciones
nerviosas, inerva la piel, entre las
placas drmicas.

Tubo neural dorsal

El sistema nervioso dorsal en forma de tubo es caracterstico de Cordados, llegando a su mximo
desarrollo en Vertebrados. El sistema est formado por un tubo que se ensancha en la zona anterior del
animal, en la cabeza, y contina a lo largo de la zona dorsal, la espalda, del animal. La zona anterior
ensanchada es el encfalo y la continuacin del tubo recibe el nombre demdula espinal. De esta
estructura central, sistema nervioso central, parten los nervios, que inervan todo el cuerpo y que forman
el sistema nervioso perifrico.
Las capacidades que facilita un sistema nervioso tan perfecto como el que poseen los vertebrados hace que
sean animales muy verstiles. Ver y mirar con precisin, olfatear y reconocer los olores, or e, incluso,
entender son tareas que suponen la existencia previa de un sistema nervioso complejo.

EL SISTEMA NERVIOSO EN HUMANOS

El sistema nervioso en humanos es, desde el punto de vista humano, la mquina ms perfecta que se
conoce. Est compuesto por un sistema nervioso central y un sistema nervioso perifrico.
El sistema nervioso central est formado por el encfalo y la mdula espinal.
El encfalo est constituido por tres vesculas iniciales, que son el Prosencfalo, Mesencfalo y
Rombencfalo. Posteriormente, en el desarrollo embriolgico, originan por subdivisin, cinco vesculas. El
Prosencfalo origina el Telencfalo y el Diencfalo. El Mesencfalo no se divide. El Rombencfalo origina el
Metencfalo y el Mielencfalo.

El Telencfalo est
subdividido
en dos
hemisferios y
contiene dos lbulos olfatorios,
que
se
encuentran
muy
desarrollados en peces, pero poco
a poco van reduciendo su tamao
en vertebrados ms evolucionados.
Forma los hemisferios cerebrales.
El cerebro en Mamferos alcanza
su mayor desarrollo. El cerebro
tiene la capacidad de controlar
movimientos, recoger informacin
de sentidos, almacenar recuerdos
y elaborar respuestas complejas,
incluso, utilizando esos recuerdos
para modular la respuesta final.

El Diencfalo es
un
tramo
pequeo
que
forma
parte
del cerebro. En la zona superior
aparece el epitlamo, que en
peces, anfibios y reptiles tiene una
funcin fotorreceptora. Tambin se
encuentra el tlamo, lugar donde
se regulan estmulos sensitivos. En
la zona inferior est el hipotlamo,
que regula la actividad hormonal
de la hipfisis y la temperatura del
cuerpo.

En el Mesencfalo aparecen los

lbulos pticos en vertebrados
inferiores. En Mamferos forma
lostubrculos cuadrigminos.

El Metencfalo origina
el cerebelo. Este rgano controla
los movimientos posturales y
coordina el movimiento. En esta
vescula se encuentra en Puente
de Varolio, que es suna zona de
cruce de vas nerviosas, en la que
las fibras que provienen de la zona
derecha del cuerpo se dirigen a la
zona izquierda del cerebro. Lo
contrario ocurre con las fibras que
provienen del lado derecho.

El Mielencfalo origina la mdula oblonga o bulbo raqudeo. Regula, adems, actividades de las
vsceras, tales como la deglucin, el ritmo cardiaco o el ritmo respiratorio.

La mdula espinal se encuentra situada en el interior

de la columna vertebral. Se distinguen dos zonas por
su coloracin y composicin: lasustancia blanca, por
fuera, formada por los axones de las neuronas, y
la sustancia gris, ms interna, con forma de mariposa,
formada por los cuerpos neuronales de las neuronas y
con un orificio interior llamadoepndimo.
La sustancia gris tiene la forma de mariposa que ves en
la imagen por estar formada por astas dorsales (alas
pequeas de la mariposa) por donde entran fibras
sensitivas, y astas ventrales (alas grandes de la
mariposa) de donde salen fibras motoras.
Las funciones de la mdula espinal consisten en
transmitir la informacin desde la zona sensitiva al
encfalo y de ste a las zonas motoras. Tambin
realiza los actos reflejos, que son respuestas rpidas,
sin intervencin del encfalo.
El sistema nervioso perifrico est constituido por los nervios que entrar y salen del sistema nervios
central y por ganglios nerviosos. Este sistema nervioso perifrico puede enviar informacin a msculos de
contraccin voluntaria o regular funciones vegetativas. El conjunto de ganglios nerviosos y nervios que
controlan estas funciones vegetativas forma el sistema nervioso autnomo o vegetativo.
El sistema nervioso autnomo esta compuesto a su vez por dos subsistemas, llamados sistema nervioso
simptico y sistema nervioso parasimptico. Ambos sistemas son, para casi todas sus funciones,
antagonistas el uno del otro, es decir, lo que un sistema activa, el otro lo inhibe.
El sistema nervioso simptico activa funciones tales como el movimiento cardiaco o respiratorio. El sistema
nervioso parasimptico acta como inhibidor en esas dos tareas. Sin embargo el sistema nervioso
parasimptico acelera la actividad intestinal y el sistema nervioso simptico la inhibe.

rganos y
aparatos que
activa el Sistema
Nervioso
Parasimptico

rganos y
aparatos que
activa el Sistema
Nervioso
Simptico