La colonizacin europea de Amrica comenz a finales del siglo XV despus de que Cristbal

Coln llegara en 1492 con el apoyo de la Corona de Castilla. A partir de ah, el Imperio
espaol, el Imperio portugus, y desde comienzos del siglo XVII el Imperio
Britnico (1608), Francia (1607) y los Pases Bajos (1625), conquistaron y colonizaron una
gran parte del territorio americano, sometiendo a sus pobladores nativos.
El Imperio espaol y el Imperio portugus fueron los primeros en realizar la conquista, y se
asentaron principalmente en el sur de Norteamrica, Centroamrica y en el rea andina
de Sudamrica (imperios Azteca e Inca, respectivamente). Espaa fue la potencia que mayor
presencia colonial impuso en Amrica. En el Caribe, domin sobre todo Cuba, La
Espaola, Puerto Rico, Jamaica, incluyendo a la pennsula de Florida dentro de sus
posesiones caribeas. Desde los asentamientos antillanos, tom posesin por la fuerza de los
grandes estados existentes en Amrica en ese momento: en Amrica del Norte lleg a
apropiarse del Imperio azteca, en el actual Mxico, establecindose en sus ciudades, adems
de dominar a tlaxcaltecas, tarascos, mixtecas y zapotecas. A partir de ah control una gran
parte de Amrica Central, dominando a las poblaciones de lengua maya, a los pipiles,
los niquiranos y los pueblos de habla ngbe de Veragua (Panam). Desde Panam se
emprendi la conquista de la zona andina de Amrica del Sur hasta la zona central del
actual Chile. Al mismo tiempo, en busca de la Sierra de la Plata y las tierras del Rey Blanco,
se fundaron ciudades en el estuario del Plata y sobre las mrgenes de los
ros Paran y Paraguay, siendo Asuncin la ms importante de ellas.
Portugal se apropi de la mayor parte de la franja costera atlntica de la parte norte de
Amrica del Sur, que ms tarde originara el Estado de Brasil. Inglaterra estableci trece
colonias en la franja costera atlntica norteamericana, adems de en algunas islas caribeas.
Francia ocup la actual Guayana Francesa en Sudamrica (an bajo su dominio), Luisiana en
el Golfo de Mxico, algunas islas del Caribe, y la regin canadiense de Quebec.
Holanda estableci colonias en Norteamrica (Nueva msterdam que luego sera Nueva
York), norte de Amrica del Sur (Guyana holandesa hoy Surinam) y algunos asentamientos en
islas caribeas (Antillas Neerlandesas y Aruba).

Antecedentes
Amrica fue poblada y ocupada en toda su extensin, muy probablemente por culturas
asiticas que ingresaron al continente por el rea de Beringia, en el norte. La poblacin
americana, realiz dos revoluciones neolticas originarias, en Mesoamrica y en Norte
Chico (Per), que expandiran culturas agro cermicas por todo el continente y generaran dos
grandes centros de alta civilizacin.
Las culturas y civilizaciones en Amrica surgieron y se desarrollaron sin contacto con las
culturas y civilizaciones africanas, asiticas y europeas, por lo que resulta adecuado hablar de
la existencia de dos mundos: los llamados "mundo antiguo" (africano, asitico y europeo) y
"nuevo mundo" (americano). Las culturas mesoamericanas haban denominado a la tierra que
ellos alcanzaron a conocer con los nombres de Abya Yala o Cem Anahuac.
Se sabe de la existencia de los restos de un efmero asentamiento vikingo en el este
canadiense.
Vase tambin: Asentamientos vikingos en Amrica

COLONIZACION ESPAOLA
La exploracin y colonizacin espaola de Amrica fue con diferencia la ms importante de
entre todas las europeas. En poco ms de un siglo, la Corona de Castilla explor, conquist y
pobl enormes territorios en el norte, centro y sur del continente americano. Desde Santo
Domingo y posteriormente en Cuba se iniciaron grandes expediciones a tierra firme, que

exploraron, cartografiaron y luego colonizaron amplios territorios. Tras la conquista de los

reinos Azteca e Inca y el sometimiento de otros pueblos, los territorios espaoles se
organizaron en dos grandes virreinatos inicialmente; el de Nueva Espaa, con capital en
la Ciudad de Mxico y el del Per, gobernado desde Lima. Ms tarde, con la expansin y
asentamiento en el sur, se crearon los Virreinatos de Nueva Granada y de Ro de la Plata. En
algunos casos los pueblos aborgenes plantaron resistencia a los conquistadores, entre ellos
cabe destacar a los Mapuches del centro de Chile, que fueron declarados como nacin
independiente despus de la prolongada Guerra de Arauco que cost el mayor nmero de
vidas espaolas en el Nuevo Mundo.1 Algunas regiones, como la Patagonia, el Gran Chaco,
la Amazona y los desiertos del norte de Mesoamrica no fueron completamente controladas
por el Imperio Espaol.
La colonizacin foment el desarrollo de la agricultura, la minera, y el comercio, este ltimo
jurisdiccin de la Casa de Contratacin con sede en Sevilla. Tambin dio lugar a la fundacin
de nuevas ciudades, la llegada de pobladores espaoles y la introduccin de esclavos
procedentes del frica subsahariana, especialmente en la regin del Caribe. El inters de la
Corona era tanto material como espiritual. La existencia de oro y plata atrajo a nuevos
pobladores y foment muchas expediciones en distintas latitudes. Sin embargo, la Corona
tambin impuls la evangelizacin de los indgenas con el envo de incontables misioneros de
distintas rdenes religiosas a Amrica, los cuales construyeron iglesias, escuelas, hospitales y
hasta universidades. La Universidad San Marcos de Lima fue fundada en 1551 por
los dominicos y es la ms antigua de Amrica. Tambin ese ao se cre la Real y Pontificia
Universidad de Mxico, la segunda ms antigua del continente.

CONSECUENCIAS DE LA CONQUITA
La llegada de Cristbal Coln a Amrica est considerada como uno de los hechos ms
importantes de la historia universal por las consecuencias que tuvo y debe relacionarse con el
primer viaje alrededor del mundo realizado por la tripulacin de Fernando de
Magallanes y Juan Sebastin Elcano pocos aos despus, que abri paso a la conquista del
mundo por parte de Europa.
La llegada de Cristbal Coln supuso el inicio de la conquista de Amrica, cuya primera
campaa fue la de Cuba (por Velzquez), seguida por la de los Aztecas (por Hernn Corts),
la del Imperio Inca (por Francisco Pizarro), hasta su fin con los decretos de Felipe II de
abolicin de la conquista. A partir de aqu comenzar la llamada colonizacin de Amrica,
abierta por holandeses, franceses e ingleses, que a diferencia de espaoles, no procuraron
evangelizar ni civilizar en el sentido positivo, construyendo infraestructuras, escuelas e
iglesias, sino simplemente comerciar, creando puestos comerciales y factoras. La Monarqua
hispnica por el contrario, procur crear otras Espaas al otro lado del Atlntico, en todos los
sentidos, tanto jurdica, administrativa como culturalmente.
El contagio de las enfermedades que los europeos portaron involuntariamente a Amrica
(viruela o tifus) produjo un descenso en la poblacin americana. Igualmente enfermedades de
Amrica llegaron a Europa, como la en su da temida sfilis que diezm la poblacin europea
desde las posesiones espaolas de Italia en 1494.
Con la asimilacin cultural y religiosa vino la introduccin del idioma espaol y
del portugus en sus respectivas zonas de influencia. La religin catlica pas a ser oficial.
Con el tiempo, se gener por primera vez en la historia una gran poblacin mestiza, tanto
gentica como culturalmente, por la convivencia de pueblos originarios, africanos
subsaharianos y europeos.
La principal riqueza generada por los territorios espaoles y colonias portuguesas en Amrica
fue la extraccin del oro y la plata. En los primeros 150 aos de conquista, 17 000 toneladas
de plata y unas 200 toneladas de oro arribaron a Espaa.2

Otra importante consecuencia de la llegada de los europeos a Amrica, fue la difusin mundial
de los alimentos que haban sido desarrollados por las culturas americanas y que hoy se
estima constituyen el 75% de los alimentos consumidos por la Humanidad, entre ellos el maz,
la batata, la calabaza, el tomate, el chocolate, el cacahuate o man, la vainilla, los ajes,
la palta o aguacate, todos estos originarios de Mesoamrica, con justa razn nombrada por los
conquistadores el cuerno de la abundancia, y la papa (o patata como se denomina en
algunas partes de Espaa) originaria de los pueblos nativos de los Andes. Otros productos
importantes desarrollados en Amrica son la goma y el tabaco.3
Por otro lado, los espaoles primero y los europeos despus llevaran consigo a Amrica
animales tan tiles como los caballos, los burros, y dems ganado como las vacas
castellanas, los bueyes, las ovejas y animales de granja como los cerdos, las gallinas,
los conejos... As como algunos rboles frutales, la cebada, la avena, el centeno y el trigo de
la Pennsula Ibrica y la caa de azcar de la islas Canarias o Madeira, que tanto xito tuvo
en el Caribe o el mismsimo caf de las colonias portuguesas en frica.4
La llegada de Coln a Amrica caus tambin una gran expansin de la navegacin y
el comercio entre pueblos que se volvi mundial.
Los colonos ingleses en Amrica terminaron organizando a partir de 1776 un nuevo tipo de
sociedad a partir de conceptos novedosos como independencia, constitucin, federalismo y
dieron origen a los Estados Unidos que, en el siglo XX, reemplazara a Gran Bretaa como
potencia mundial dominante.