AO DE LA CONSOLIDACIN DEL MAR DE

GRAU

UNIVERSIDAD
NACIONAL DE PIURA
Facultad de Ingeniera de Minas
Escuela Profesional de Ingeniera Qumica
Curso:

Biologa

Tema:

Trabajo encargado

Docente:

Blgo. Robles

Alumnos:

Gmez Palacios Karol Indira

QUIMICA EN LA ATMOSFERA

INTRODUCCION:
La composicin de la atmosfera de la tierra es bastante simple; su
qumica es muy compleja y no se ha entendido por completo. Los
procesos qumicos que se llevan a cabo en nuestra atmosfera son
inducidos por la radiacin solar, pero estn ligados de muchas maneras
a los fenmenos naturales y a las actividades humanas en la superficie
del planeta.
En este trabajo se analizara la estructura y composicin de la atmosfera
y algunos de los procesos qumicos que ah tienen lugar. Tambin se
har un repaso de las principales fuentes de contaminacin del aire y de
las perspectivas para controlarla.

I.

ATMOSFERA TERRESTRE

La tierra es nica entre los planetas de nuestro sistema solar porque tiene una
atmosfera qumicamente activa y rica en oxgeno. La atmosfera de marte, por
ejemplo es mucho ms delgada y est constituida por casi el 90% de dixido
de carbono. Por otro lado no tiene una superficie solida; est formada por 90%
de hidrogeno, 9% de helio y 1% de otras sustancias.
Se cree que hace tres o cuatro mil millones de aos la atmosfera terrestre
estaba formada sobre todo de amoniaco, metano y agua, con poco o nada de
oxigeno libre. Es probable que la radiacin ultravioleta (UV) del sol haya
penetrado la atmosfera, con lo cual se volvi estril la superficie de la tierra. Sin
embargo, tal vez la misma radiacin UV haya desencadenado las reacciones
qumicas (quiz debajo de la superficie) que con el tiempo permitieron la vida
en la tierra. Los organismos primitivos utilizaron energa solar para degradar el
dixido de carbono (generado por la actividad volcnica) y obtener el carbono
que incorporaron a sus clulas. El oxgeno es el principal producto secundario
de este proceso que se conoce como fotosntesis. La fotodescomposicin del
vapor de agua por la luz UV es otra fuente importante de oxgeno. Con el
tiempo desapareci gran parte de los gases ms reactivos como el amoniaco y
metano, y ahora nuestra atmosfera est formada principalmente de oxgeno y
nitrgeno gaseoso. Las concentraciones atmosfricas de estos gases, uno de
los cuales es reactivo (oxigeno) y el otro inerte (nitrgeno), estn determinados
en gran medida por los procesos biolgicos.

Tabla N0 01: Composicin del aire seco a nivel del mar.

GAS
Nitrgeno(N2)
Oxigeno(O2)
Argn(Ar)
Dixido de carbono(CO2)
Nen(Ne)
Helio(He)
Kriptn(Kr)
Xenn(Xe)

COMPOSICION
(% EN
VOLUMEN)
78.03
20.09
0.94
0.033
0.015
0.000524
0.00014
0.000006

La tabla 01. Se muestra la composicin del aire seco a nivel del mar. La masa
total de la atmosfera es alrededor de 5.3 x 10 18 Kg. En esta tabla no se incluye
el agua porque su concentracin en el aire vara de manera drstica de un
lugar a otro.

Figura 01:

el ciclo del nitrgeno. A pesar de que el abastecimiento de nitrgeno en la atmosfera es virtualmente

inagotable, se debe combinar con hidrogeno u oxigeno antes de que las plantas ms desarrolladas lo puedan asimilar,
las cuales a su vez sern consumidas por los animales. El nitrgeno inmaduro es el nitrgeno que no ha participado
anteriormente en el ciclo del nitrgeno.

En la figura 01. Se representa los principales procesos que conforman el ciclo

natural del nitrgeno. El nitrgeno molecular, con su triple enlace es muy
estable. Sin embargo durante la fijacin del nitrgeno biolgica e industrial, es
decir, la transformacin del nitrgeno molecular en compuestos nitrogenados,
el nitrgeno atmosfrico gaseoso se convierte en nitratos y otros compuestos
que las algas y las plantas son capaces de asimilar. Otro mecanismo
importante para la produccin de nitratos a partir del gas nitrgeno es el que se
produce por los relmpagos. Las etapas son las siguientes:

N 2 (g ) +O2( g ) 2 NO ( g) reacciona con energia

electrica

2 NO ( g) +O2(g ) 2 NO 2( g)

2 NO ( g) + H 2 O(l) HNO2 (ac ) + HNO3 (ac )

Por esta va se producen alrededor de 30 millones de toneladas de HNO 3 al

ao. El cido ntrico se convierte en sales de nitrato en el suelo, nutrientes que
son tomados por las plantas, con las que se alimentan los animales para

sintetizar protenas y otras biomolculas esenciales. La desnitrificacin es un

proceso que revierte la fijacin de nitrgeno, con lo que se completa el ciclo.
Por ejemplo, ciertos organismos anaerbicos descomponen los desechos
animales, as como plantas y animales muertos, para producir nitrgeno
molecular libre a partir de nitratos.
El ciclo de oxigeno es ms complicado por el hecho de que adopta muchas
formas qumicas distintas. Los principales procesos del ciclo global del oxgeno
se presentan en la figura 2. El oxgeno atmosfrico se elimina a travs de la
respiracin y durante varios procesos industriales (en especial durante la
combustin), en los que se produce dixido de carbono. La fotosntesis es el
mecanismo fundamental de regeneracin de oxgeno molecular a partir de
dixido de carbono y agua.

Figura02:

El ciclo del oxgeno. Como el oxgeno se presenta en tantas formas y combinaciones qumicas,
principalmente como oxigeno molecular, en el agua, y en los compuestos orgnicos e inorgnicos, su ciclo es
complicado.

Los cientficos dividen a la atmsfera en varias capas de acuerdo a su

composicin y variacin de temperatura (figura 3). Hasta donde se manifiestan
los fenmenos visibles, la regin ms activa es la tropsfera, la capa de la
atmsfera que contiene alrededor de 80% de la masa total del aire y casi todo
el vapor de agua de la atmosfera. La troposfera en las capas ms delgadas de
la atmosfera (10Km), Pero ah se lleva a cabo todos los fenmenos que
influyen en el clima, como las lluvias, las tormentas de rayos o los huracanes.

En esta regin, la temperatura disminuye casi linealmente con el incremento de

la altitud.
Sobre la troposfera se encuentra la estratosfera, compuesta de nitrgeno,
oxgeno y ozono. En esta regin, la temperatura del aire aumenta con la altitud.
Este efecto de calentamiento se debe a las reacciones exotrmicas provocadas
por la radiacin UV del sol. El ozono (O3) es uno de los productos de esta
secuencia de reacciones, sirve para prevenir que los nocivos rayos UV lleguen
a la superficie de la tierra.

Figura 03: regiones de la atmosfera terrestre observe la variacin de la temperatura con la altitud

En la mesosfera, que est encima de la estratosfera, la concentracin del

ozono y otros gases es baja la temperatura disminuye a medida que aumenta
la altitud. La termosfera o ionosfera es la capa ms externa de la atmosfera.
El aumento de la temperatura en esta regin se debe al bombardeo de
nitrgeno y oxigeno moleculares y de especies atmicas por partcula

energticas, como los electrones y protones, provenientes del sol. Las

reacciones caractersticas son:

N 2 2 N H 0=941.14 Kj /mol

H 0=1400 Kj/mol
++e
N N

H 0=1176 Kj / mol
++e
O2 O2

En sentido inverso estos procesos liberan a su vez una cantidad equivalente de

energa principalmente en forma de calor. Las partculas ionizadas son las
responsables de que las ondas se reflejen y regresen a la tierra.

II.- LOS FENOMENOS EN LAS CAPAS EXTERNAS DE LA ATMOSFERA

En esta parte se estudiaran dos fenmenos deslumbrantes que suceden en las

regiones externas de la atmosfera. Uno de ellos es natural y el otro

es un raro fenmeno provocado por los viajes espaciales.
1. Aurora boreal y aurora austral
En la superficie del sol ocurren violentas erupciones, conocidas como estallidos
solares, que expulsan infinidad de electrones y protones al espacio, donde
interrumpen la transmisin de la radio y nos regalan y no regalan una
espectacular luz celestial conocida como aurora (figura 4). Cuando estos
electrones y protones chocan con las molculas y los tomos de la atmosfera
externa de la tierra, excitan a sus electrones y los ionizan. Los iones y las
molculas excitadas regresan al estado basal emitiendo luz. Por ejemplo, un
tomo de oxigeno excitado emite fotones de longitudes de onda de 558nm
(verde) y de 630 636nm (roja):

O O+hv
Donde el asterisco expresa una especie excitada en sus electrones y hv es el
fotn emitido. Del mismo modo, los colores azul y violeta que a menudo se
observan en la aurora se deben a la transmisin del nitrgeno molecular
ionizado:
++ hv

+ N 2
N 2

Las longitudes de onda de esta transicin estn entre 391 y 470nm.

Los torrentes de protones y electrones que llegan del sol se orientan con el
campo magntico de la tierra, de modo que la mayor parte del espectculo

boreal se presenta en unas zonas con formas de rosca de unos 2000Km de

dimetro centradas en los polos norte y sur.

Figura 04: la aurora boreal se conoce comnmente como luces del norte.

El espectculo se denomina aurora boreal en el hemisferio norte y aurora

austral en el hemisferio sur. En ocasiones son tantas las partculas solares que
tambin es posible observar las auroras desde otras regiones del planeta.

2. El resplandor misterioso de los transbordadores espaciales

Los transbordadores espaciales que giran alrededor de la tierra emiten una luz
que durante varios aos fue un enigma para los cientficos. En 1983, los
astronautas observaron por primera vez un tremendo resplandor anaranjado en
la superficie exterior de su nave a una altitud de la tierra de unos 300 Km
(figu4ra 5). La luz se extenda unos 10cm mas all de la cubierta de slice y de

otros materiales de la superficie que sirve para proteger a estas naves del
calor, y era ms intensa en la parte delantera del transbordador en direccin del
vuelo. Este hallazgo llevo a los cientficos a postular que el resplandor
anaranjado se deba a las colisiones entre los tomos de oxigeno de la
atmosfera y la nave que viaja a grandes velocidades. Las mediciones
espectroscpicas del resplandor, as como las pruebas de laboratorio, hicieron
suponer que el xido ntrico (NO) y el dixido de nitrgeno (NO 2) tambin
podran estar implicados.
Se cree que la interaccin de los tomos de oxigeno con el xido ntrico
adsorbido (unido) a la superficie del transbordador produce dixido de
nitrgeno excitado electrnicamente:

Figura 05: parte de la cola brillante del transbordador espacial

O+ NO NO 2
A medida que el

NO2

se desprende de la cubierta emite fotones de longitud

de onda de 680 nm (luz anaranjada).

NO2 NO 2+ hv

La prueba que respaldo esta explicacin llego de manera inesperada. En

1991, los astronautas que iban en el Discovery descargaron varios gases, entre
ellos dixido de carbono, nen, xenn y xido ntrico, en el transcurso de un
experimento no relacionado con el resplandor. Cada uno de los gases
descargados por separado se disparaba en la superficie de la cola del
transbordador. El xido ntrico hizo ms intenso el resplandor normal del
transbordador, pero los otros gases no lo modificaron.

De dnde viene el xido ntrico que est afuera de la nave espacial? Los
cientficos creen que una parte proviene de los gases del sistema de escape
del cohete espacial, y otra parte esta presentes en la atmosfera que rodea a la
nave. El resplandor no daa al transbordador, pero con las mediciones
espectroscpicas de los objetos ms alejados de la nave.

III.- Disminucin del ozono en la estratosfera

Segn se ha mencionado, el ozono de la estratosfera evita que la radiacin UV

del sol llegue a la superficie de la tierra. La formacin del ozono en esta regin
comienza con la foto disociacin del oxgeno molecular por la radiacin solar de
una longitud de onda menor que 240 nm:

O2

UV O+O
240 nm

Los tomos de oxigeno son muy reactivos y se combinan con las molculas de
oxgeno para formar ozono.

13%
4%

20%

11%
21%
14%
17%

Figura 06: usos de los CFC. Desde 1978, el uso de los propulsores de aerosol se ha prohibido en estados unidos.

Aislamiento por espuma 20%

Aire acondicionado de autos 21%
Refrigeracin comercial 17%
Limpieza con disolventes 14%
Otros (esterilizantes, refrigeracin domestica) 11%
Aerosoles 4%
Otros usos de espumas 13%

O+O2 O3+ M

Donde M es cualquier sustancia inerte, como N 2. La funcin que tiene M en esta

reaccin es absorber para del exceso de energa liberada y evitar la
descomposicin espontnea de la molcula de O 3. La energa que no absorbe
M se libera en forma de calor. (Cuando las molculas de M regresan por si
mismas al estado basal, liberan ms calor al entorno) adems el ozono por s
mismo absorbe luz UV de entre 200 y 300 nm:

UV O+O
2

O3

El proceso continua cuando el O y el O 2 vuelven a combinarse para formar el

O3, con lo que se calienta an ms la estratosfera.
Si todo el ozono estratosfrico se lograra comprimir en una sola capa a la TPE
de la tierra tendra solo 3 mm de espesor. Aunque la concentracin del ozono
en la estratosfera es muy baja, es suficiente para filtrar a radiacin solar de
longitud de onda de 200 a 300 nm. La capa de ozono de la estratosfera es
como un escudo que nos protege de la radiacin UV, la cual puede causar
cncer de la piel, mutaciones genticas y destruir los cultivos y otras formas de
vegetacin.
La formacin y destruccin del ozono por procesos naturales es un equilibrio
dinmico que mantiene constante su concentracin en la estratosfera. Sin
embargo, sin embargo desde mediados de la dcada de 1970, los cientficos se
han preocupado por los efectos nocivos de ciertos clorofluorocarbonos (CFC)
en la capa de ozono. Los CFC, que se conocen con el nombre comercial de
freones, se sintetizaron por primera vez en la dcada de 1930 los las comunes

sonCFCl3 (fren 11), CF2Cl2 (fren 12), C2F3Cl3 (fren 113) y C2F4Cl2 (fren 114).
Como estos compuestos se licuan con facilidad, y en cierto modo son inertes,
no txicos, no combustibles y voltiles, se han empleado como refrigerantes
para acondicionadores de aire y refrigeradores, en lugar del amoniaco (NH 3) y
dixido de azufre (SO2) liquido, que es muy toxico. Tambin se emplean grande
cantidades de CFC para fabricar productos desechables, como vasos y platos,
y como propelentes para aerosoles en latas y disolventes para limpiar tarjetas
de circuitos electrnicos. En 1977 se logr la mayor produccin de CFC en
estados unidos, con aproximadamente 1.5 x 106 toneladas.
Como son pocos reactivos, los CFC se difunden con lentitud en la estratosfera
sin sufrir cambios; ah se descomponen por medio de la radiacin UV de
longitudes de onda de 175 a 220 nm:

CFCl 3 CFCl 2+ Cl
CF 2 Cl2 CF 2 Cl+Cl

Los tomos de cloro son muy reactivos y experimentan las siguientes

reacciones:
Cl+O3 ClO+O2

Cl+O Cl +O2

El resultado global es la eliminacin neta de una molcula de O 3 de la

estratosfera:

O3+ O 2O2

Los tomos de oxgeno en la ecuacin () vienen de la descomposicin

fotoqumica del oxgeno molecular y del ozono, antes descrita. Observe que el
tomo de cloro funciona como catalizador en el mecanismo de la reaccin
representada por la ecuaciones () y (), dado que no se consume; puede
participar en muchas reacciones de este tipo.

Figura 07: variaciones en las concentraciones de ClO y O2 segn la latitud

Un tomo Cl es capaz de destruir ms de 100 000 molculas de O 3 antes que

alguna otra reaccin lo elimine. La especie ClO (monxido de cloro) es un
intermediario del primer paso elemental (ecuacin
) y se consume en el
siguiente paso (ecuacin). Este mecanismo de destruccin de ozono se ha
comprobado por la deteccin de ClO en la estratosfera en aos recientes.
Como se observa en la figura (7), la concentracin de ozono disminuye en las
regiones donde hay ms cantidad de ClO.
Otros grupos de compuestos capaces de destruir el ozono de la estratosfera
son los xidos de nitrgeno, como el NO y NO 2. Estos compuestos provienen
de los gases expulsados por los aviones supersnicos que vuelan a gran
altura, as como por procesos naturales y algunos otros procesos efectuados
por el hombre en la tierra.
La radiacin solar descompone una cantidad considerable de otros xidos de
nitrgeno en xido ntrico (NO), que tambin destruye la capa de ozono de la
siguiente manera:
O 3 O 2+ O
NO+O3 NO 2+ O2
NO2 +O NO+ O2

Global:

2O3 3 O2

En este caso, el NO es el catalizador y el NO 2 es el intermediario. El dixido de

nitrgeno tambin reacciona con el monxido de cloro formando nitrato de
cloro:

ClO+ NO2 ClONO2

El nitrato de cloro es ms o menos estable y hace las veces de un depsito de

cloro, otro factor que tambin contribuye a la disminucin del ozono de la
estratosfera en los polos norte y sur.

3. Orificio en la capa de ozono polar

A mediados de la dcada de los 1980 comenzaron a acumularse evidencias de

que en el ltimo invierno se habra formado un orificio en la capa de ozono
del polo sur, donde la cantidad de ozono haba disminuido en casi 50% (figura
8). Durante el invierno, en la estratosfera se forma una corriente de aire que
rodea a la Antrtida y que se conoce como

Figura 08:

en aos recientes, los cientficos han descubierto que la capa de ozono en la estratosfera que
esta sobre el polo sur se ha hecho ms delgada

torbellino polar. El aire que queda atrapado en este torbellino se vuelve

extremadamente frio durante la noche polar, lo cual favorece la formacin de
partculas de hielo denominadas nubes polares estratosfricas (figura 9). Estas
nubes actan como un catalizador heterogneo al proporcionar una superficie
para las reacciones en las que el HCl (de la tierra) y el nitrato de cloro se
convierten en molculas de cloro mas reactivas:

HCl+ClONO2 Cl2 + HNO3

Al comienzo de la primavera, la luz solar separa al cloro molecular en sus
correspondientes tomos de cloro:
Cl2 +hv 2 Cl

Que a su vez destruye al ozono, como se vio antes.

La situacin es menos grave en la regin del rtico porque en esta regin ms
caliente el torbellino no dura tanto tiempo.
Varios estudios han demostrado que los niveles de ozono en esta regin
disminuyeron entre 4 y 8 % en la dcada pasada; sin embargo, las erupciones
volcnicas, como la que ocurri en 1991 en el monte pinatubo en Filipinas,
inyectan gran cantidad de partculas de polvo y aerosoles de cido sulfrico en
la atmosfera. Como estas partculas pueden tener la misma funcin cataltica
que los cristales de hielo en el polo sur, se piensa que el agujero del rtico
aumentara durante los prximos aos.
Por las graves consecuencias que tiene la prdida de ozono en la estratosfera,
varios pases han reconocido que es urgente disminuir o eliminar por completo
la produccin de CFC. En 1978, estados unidos y algunos otros pases
prohibieron el uso de CFC en sus rosoles. En 1987 la mayora de los pases
industrializados firmaron un tratado internacional conocido como protocolo de
Montreal en el que se estableci metas para reducir poco a poco la produccin
de CFC y eliminarlos por completo en el ao 2000. Aunque se ha avanzado
mucho al respecto, varia naciones no se han adherido al tratado por la
importancia que tienen estos compuestos para su economa. El reciclamiento
de los CFC sera una medida complementaria para eliminar estos compuestos.

Es posible recuperar ms de la mitad de los CFC que se emplean, con lo que

se evitara que los CFC que ya se encuentran en numerosos aparatos escapen
a la atmosfera.
Tambin se hacen grandes esfuerzos para encontrar sustitutos de los CFC que
no daen la capa de ozono. Uno de los ms promisorios es el
hidroclorofluorocarbono 134a o HCFC-134a (CH 2FCF3). La presencia de
tomos de hidrogeno en este compuesto lo hace ms susceptible a la
oxidacin en las regiones bajas de la atmosfera, de manera que no llegara a la
estratosfera. Este compuesto es atacado sobre todo por el radical hidroxilo en
la troposfera:
CH 2 FCF 3 +OH CHFCF 3+ H 2 O

El fragmento de CHFCF3 reacciona con el oxgeno y se puede degradar a CO 2,

Agua y fluoruro de hidrogeno que son eliminados por la lluvia.
Aunque no est muy claro si los CFC que ya se han liberado a la atmosfera
causen daos con consecuencias devastadoras para la vida en la tierra, es
factible retardar la disminucin del ozono si se reduce la disponibilidad de
tomos de Cl. De hecho, algunos qumicos han sugerido enviar una flotilla de
aviones para rociar 50 000 toneladas de etano (C 2H6) o de propano (C3H8)
sobre el polo sur para tratar de cerrar la abertura en la capa de ozono. Por ser
una especie reactiva, el tomo de cloro reaccionario con estos hidrocarburos
de la siguiente manera:
Cl+C 2 H 6 HCl+C 2 H 5
Cl+C 3 H 8 HCl+ C3 H 7

Figura 09: las nubes estratosfricas polares que contienen partculas de hielo pueden catalizar la
formacin de tomos de Cl y provocar la destruccin del ozono

Los productos de estas reacciones no tendran efectos sobre la concentracin

del ozono. Un plan menos realista es fortalecer la capa de ozono produciendo y
liberando grandes cantidades en la estratosfera por medio de aviones. Esta
solucin es posible, desde un punto de vista tcnico, pero sera muy costosa y
requerira la colaboracin de muchos pases.
Una vez estudiada la qumica de las regiones externas de la atmosfera de la
tierra, se analizaran otros fenmenos que resultan ms familiares, es decir,
aquellos que se presentan en la troposfera.

IV.- LOS VOLCANES

Las erupciones volcnicas son las ms espectaculares manifestaciones
naturales de energa y son las causantes de la formacin de las capas ms
grandes de la corteza terrestre. El manto superior, ubicado debajo de la
corteza, est casi fundido. Con un pequeo aumento de calor, como el que se
genera por el deslizamiento de una placa de la corteza sobre otra, se funde la
roca. La roca fundida o magma sube a la superficie y provoca varios tipos de
erupciones volcnicas.

Un volcn activo emite gases, lquidos y slidos. Los principales gases de los
volcanes emanan a la atmosfera son N 2, HCl, HF, H2S y vapor de agua. Se

estima que dos tercios de azufre que hay en el aire provienen de los volcanes.
Los depsitos de azufre elemental se pueden ver en las laderas del monte
santa Elena, cuya ltima erupcin se produjo en 1980. A temperatura elevadas,
el sulfuro de hidrogeno gaseoso que exhala un volcn se oxida en el aire del
modo siguiente:
2 H 2 S (g) +3 O2(g ) 3 SO 2 (g) +2 H 2 O(g)
Parte del SO2 se reduce con ms H2S del volcn a azufre elemental y agua:
2 H 2 S (g) + SO 2(g) 3 S(g )+ 2 H 2 O(g )
El resto de SO2 se libera en la atmosfera, donde reacciona con agua y forma
lluvia acida.
La fuerza de una erupcin volcnica lleva una cantidad considerable de gas a
la estratosfera. Ah, el SO2 se oxida para convertirse en SO3, que a su vez se
transforma en aerosoles de cido sulfrico mediante un conjunto de
complicados mecanismos. Adems de destruir la capa de ozono de la
estratosfera, estos aerosoles tambin alteran el clima. Como la estratosfera
esta encima de los patrones climticos atmosfricos, las nubes de aerosoles a
menudo persisten por ms de un ao. Los aerosoles absorben parte de la
radiacin solar y como consecuencia la temperatura en la superficie de la tierra
desciende. Sin embargo, este efecto de enfriamiento es local, porque depende
del sitio y de la frecuencia de las erupciones volcnicas.

Figura 10: erupcin volcnica en la isla de Hawi

V.- EL EFECTO INVERNADERO

Aunque el dixido de carbono constituye solo una mnima parte de la atmosfera
de la tierra, con una concentracin de 0.033% en volumen, tiene un papel
fundamental en el control del clima. El termino efecto invernadero describe el
mecanismo por el cual los gases de la atmosfera, en particular el dixido de
carbono, atrapan el calor cerca de la superficie de la tierra. El techo de vidrio de
un invernadero transmite la luz solar visible y absorbe parte de la radiacin
infrarroja (IR) emitida, y de esta manera atrapa el calor. En cierto modo, el
dixido de carbono funciona como un techo de vidrio, excepto que el aumento
de temperatura en un invernadero se debe principalmente a que la circulacin
del aire interior est restringida. Se ha calculado que si en la atmosfera no
hubiera dixido de carbono. La tierra seria unos 30 0C ms

Figura 11: ciclo del carbono

En la figura (11) muestra el ciclo de carbono en nuestro ecosistema global. La

transferencia de xido de carbono hacia la atmosfera y desde esta es una parte
esencial del ciclo de este elemento. El dixido de carbono se genera cuando
cualquier forma de carbono o compuesto que tenga carbono se quema con un
exceso de oxgeno. Muchos carbonatos producen CO 2 cuando se calientan, y
todos lo producen cuando se trata con cido:

CaCO3(S ) CaO(S )+ CO2 ( g)

CaCO3(S ) +2 HCl(ac) CaCl2(ac) + H 2 O(l) +CO2 ( g)

El dixido de carbono tambin es un producto secundario de la fermentacin

del azcar:

C6 H 12 O6 (ac) levadura 2 C 2 H 5 OH (ac) +2 CO2 ( g )

Figura 12: la radiacin entrante del sol y la radiacin saliente de la superficie de la tierra

Los animales consumen carbohidratos y otras molculas complejas que

contienen carbono, y el CO2 es el producto final de su metabolismo que se
elimina en la respiracin:

C6 H 12 O6 (ac) +6 O2 (g) 6 CO 2+ 6 H 2 O(l )

Como se mencion antes, la actividad volcnica es otra fuente importante de

CO2.
El dixido de carbono se elimina de la atmosfera por las plantas fotosintticas y
por ciertos microorganismos:

6 C O2(g ) +6 H 2 O(l ) C6 H 12 O6 (ac) +6 O2 ( g)

Cuando las plantas y los animales mueren, el carbono de sus ejidos se oxida
para convertirse en CO2 y regresar a la atmosfera. Adems de reciclarse en
estos procesos, el CO2 atmosfrico esta en equilibrio dinmico con los
carbonatos que se encuentran en los lagos, ros y ocanos.
La energa solar radiante que recibe la tierra se distribuye en una banda de
longitudes de onda de 100 a 5000nm, pero la mayor parte de la energa est

concentrada en la regin visible del espectro que abarca longitudes de onda

de 400 a 700 nm. Por lo contrario, la radiacin trmica que emana la superficie
de la tierra tiene longitudes de onda mayores de 4000nm (regio del IR) porque
la temperatura promedio de la superficie es mucho menor que la del sol.
El vapor de agua y el dixido de carbono pueden absorber la radiacin IR que
sale, no as el nitrgeno u oxgeno.

Figura 13: movimiento vibratorio de una molcula diatmica. Los enlaces qumicos se pueden
estirar y comprimir como un resorte

Todas las molculas vibran, aun a las temperaturas ms bajas, la energa

relacionada a la vibracin molecular esta cuantizada, igual que las energas
electrnicas de los tomos y las molculas. Para vibrar con mayor energa, una
molcula debe absorber un fotn de una longitud de onda especfica de la
regin del IR. Sin embargo, primero debe cambiar su momento dipolo mientras
vibra. En la figura () se ilustra las distintas formas en que puede vibrar una
molcula diatomica. Si la molcula es homonuclear, como el nitrgeno y
oxgeno, no puede haber cambio en su momento dipolo; la molcula tendr un
momento dipolo cero sin importar que tan cerca o tan lejos este los dos
tomos. Se dice que estas molculas son inactivas a la radiacin IR porque no
pueden absorber este tipo de radiacin. Por otro lado, todas las molculas
diatomicas heteronucleares son activas en el IR; es decir, absorben la radiacin
IR porque sus momentos dipolos cambian de forma continua al cambiar la
longitud de los enlaces.

Figura 14: tres diferentes modos de vibracin de una molcula de agua

Una molcula poliatmica puede vibrar en ms de una forma. El agua, por

ejemplo, vibra en tres formas distintas, como se aprecia en la figura (14). Como
el agua es una molcula polar, es fcil ver que cualquiera de estas vibraciones
produce un cambio en el momento dipolo porque cambia la longitud del enlace.
En consecuencia, una molcula de agua es activa en el IR. El dixido de
carbono tiene una geometra lineal y es no polar. Una molcula de CO 2 puede
vibrar de 4 formas distintas, 2 de las cuales se muestra en la figura (14). En
una de ellas los tomos se desplazan de forma simtrica desde el centro de
gravedad y no generan un momento dipolo; pero la otra forma es activa en el
IR porque el momento dipolo cambia de cero a un valor mximo en una
direccin y luego alcanza el mismo valor mximo cuando hay un cambio a la
posicin opuesta.
Cuando una molcula de agua o de CO 2 recibe un fotn de la energa IR, es
promovida a un nivel superior de energa vibratoria:

H 2 O+hv H 2 O

CO2 +hv CO 2

(El asterisco indica una molcula excitada en sus vibraciones). Estas molculas
energticamente excitadas son inestables y muy pronto pierden el exceso de
energa, ya sea por colisin con otras molculas o por emisin espontnea de
radiacin. Parte de esta radiacin se emite al espacio exterior y parte regresa a
la superficie de la tierra.

24%

35%

11%
30%

Figura 15: fuentes de emisin de dixido de carbono en estados unidos. Observe que no todo
el CO2 emitido entra a la atmosfera; la cuencas de dixido de carbono, como el ocano
recogen una parte

Produccin de electricidad 35%

Autos y camiones 30%
Calefaccin residencial 11%
Industria 24%

Aunque la cantidad total de vapor de agua de nuestra atmosfera no ha variado

mucho en aos, el aumento en la concentracin de CO 2 ha sido constante
desde principios del siglo XX como resultado de la quema de combustibles
fsiles ( petrleo, gas natural y carbn) en la figura() se muestra los porcentajes
de emisin de CO2 en EE.UU durante 1998 como consecuencia de las
actividades humanas, y en la figura () se presentan las variaciones de
concentracin del gas en un periodo de varios aos, medidas en Hawi. Las
oscilaciones segn las estaciones en el hemisferio norte se deben a la
remocin de CO2 por la fotosntesis durante la poca de cultivo y su
acumulacin durante el otoo e invierno. La tendencia clara es que el CO 2
atmosfrico aumente, con una velocidad de casi un ppm/volumen. Ao, lo cual
9
equivale a 9 x 10 ton. CO2! Los cientficos calcularon que para el ao 2010 la
concentracin de CO2 sera de 25% mayor que la que exista en la poca pre
industrial.
Adems del CO2 y del vapor de agua, otros gases de invernadero como los
CFC, CH4, NOx y N2O, tambin contribuyen al calentamiento de la atmosfera.
En la figura () se observa como aumentado en forma gradual la temperatura
con el paso de los aos, y en la figura () se muestra las contribuciones relativas
de los gases de invernadero al calentamiento de la Tierra.
Algunos meteorlogos predicen que si la acumulacin de los gases continua a
este ritmo, la temperatura promedio de la tierra aumentara alrededor de 1 a 3
C en el siglo XXI. Aunque el aumento de la temperatura de unos cuantos C

podra parecer insignificante, en realidad lo es bastante grande para alterar el

delicado balance trmico de la Tierra y ocasionar que los glaciares y capas de
hielo se derritan. Como consecuencia, el nivel del mar podra aumentar e
inundar las zonas costeras. Por supuesto que es muy difcil hacer predicciones
acerca de las tendencias climticas, adems de que se deben tomar en cuenta
otros factores potencialmente moderados que pueden afectar el patrn
climtico mundial. Por ejemplo: las cenizas de las erupciones volcnicas se
dispersan y pueden permanecer durante aos en la atmosfera. La ceniza
volcnica, al reflejar la luz solar, produce un efecto de enfriamiento. Adems, el
efecto de calentamiento de los CFC en la troposfera se anula por los efectos de
estos compuestos en la estratosfera. Como el ozono es una molcula
poliatomica polar, tambin es un gas de invernadero eficaz y, al adelgazar la
capa de ozono, los CFC en realidad producen una cada importante de la
temperatura.

Para combatir el efecto invernadero, es preciso disminuir las emisiones de

dixido de carbono. Para ello es necesario optimizar la eficiencia de la energa
en los vehculos y los sistemas de calefaccin e iluminacin domsticos.
Tambin es importante desarrollar fuentes de energa no fsiles, como las
celdas fotovoltaicas, que sustituyan a los combustibles fsiles. La energa
nuclear es una alternativa viable, pero su empleo an es muy controvertido
porque es difcil de eliminar los desechos radioactivos, adems de que es ms
factible que ocurran accidentes en las plantas nucleares que en las de energa
convencional. La propuesta de retirar poco a poco la produccin de los CFC,
que son los gases de invernadero ms potentes, ayudara a retardar el
calentamiento. Otras medidas que deben tomarse para controlar la emisin de
CO2 son recuperar el gas metano generado en los depsitos sanitarios y
disminuir las fugas de gas natural. Por ltimo, es vital conservar la selva del
Amazonas, los bosques tropicales del Sudeste Asitico y otros grandes
bosques con el fin de mantener estable la concentracin atmosfrica de CO 2.
La tala de los bosques para convertirlos en tierra de cultivo y pastizales para el
ganado daa de manera irreversible el delicado ecosistema y altera en forma
permanente el patrn climtico de la Tierra.

VI. LLUVIA ACIDA

Cada ao, la lluvia acida causa prdidas de cientos de millones de dlares por
daos a las construcciones y monumentos de piedra en todas partes del
mundo. Algunos qumicos especialistas en el medio ambiente utilizan el trmino
lepra de las piedras para describir la corrosin de las piedras causada por la

lluvia acida. La lluvia acida tambin es perjudicial para la vegetacin y la vida

acutica. Hay muchos casos bien documentados, que ejemplifican como la
lluvia acida a destruido tierras de cultivos y forestales y ha ocasionado la
muerte de organismos acuticos.
La precipitacin pluvial en el Noreste de EE.UU tiene un pH de 4.3. Como el
CO2 atmosfrico esta en equilibrio con el agua de lluvia, no se esperara que
esta tuviera un pH menor que 5.5 el dixido de azufre (SO 2) y, en menor grado,
los dixidos de nitrgeno de las emisiones de los vehculos, son los
responsables de que el agua de lluvia sea ms acida. Los xidos cidos como
el SO2, reaccionan con el agua y forman los cidos correspondientes. El SO 2
atmosfrico proviene de varias fuentes. La naturaleza misma contribuye en la
emisin de SO2 con las erupciones volcnicas. As mismo, muchos metales se
encuentran combinados con azufre en forma natural. Para extraer los metales a
menudo es necesario fundir o calcinar los minerales. Esto es, el sulfuro
metlico se calienta en aire para formar el xido de metal y SO 2. Por ejemplo

2 ZnS(S )+3 O2 (g) 2 ZnO (S) +3 SO 2(g)

El xido metlico se reduce con ms facilidad que el sulfuro (con un metal ms
reactivo, y en algunos casos con carbono) para liberar el metal.
Aunque la fundicin es una fuente importante de SO2, la mayor parte del SO2
que contamina la atmosfera proviene de la quema de combustible fsiles en la
industria, las plantas generadoras de electricidad y los hogares. El contenido de
azufre de la hulla o carbn mineral va de 0.5 a 5% en masa, dependiendo de la
fuente de carbn. El contenido de azufre en otros combustibles fsiles tambin
es muy variable. Por ejemplo, el petrleo del medio oriente tiene un contenido
bajo de azufre, en tanto que el de Venezuela tiene un contenido alto de este
elemento. Los compuestos de nitrgeno que hay en el petrleo y el carbn se
transforman en xidos de nitrgeno, que tambin acidifican el agua de lluvia.
En suma cada ao se libera a la atmosfera entre 50 y 60 millones de toneladas
de SO2! En la troposfera, el SO 2 se oxida casi por completo hasta H 2SO4 en
forma de aerosol, el cual termina por ser arrastrado como lluvia acida. El
mecanismo que transforma el SO2 en H2SO4 es muy complejo y an no est del
todo claro. Se cree que la reaccin se inicia por la accin del radical hidroxilo
(OH):

OH + SO 2 HOSO2

El radical HOSO2 an ms hasta producir SO3:

HOSO 2+O 2 HO 2+ SO 3

El trixido de azufre reaccionara rpidamente con el agua para formar cido

sulfrico.

SO 3 + H 2 O H 2 SO 4

El SO2 tambin puede oxidarse hasta SO3 y despus, mediante una catlisis
heterognea sobre partculas slidas, puede transformarse en H 2SO4. Con el
tiempo, la lluvia acida corroe las construcciones de piedra caliza y mrmol
(CaCO3). La reaccin ms comn es:

CaCO3(S ) + H 2 SO 4 (ac) CaSO 4 (S) + H 2 O(l )+CO 2(g )

El dixido de azufre tambin ataca directamente al carbono de calcio:

2CaCO 3(S )+ 2 SO 2(g )+O2 (g) 2 CaSO 4 (S) +2 CO2 (g)

Es posible remediar los efectos de la contaminacin debida al SO 2 de dos

maneras. La forma ms directa es eliminar el azufre de los combustibles fsiles
antes de quemarlos, pero esto es difcil por razones tecnolgicas. Otra forma,
ms barata pero menos eficaz, es eliminar el SO 2 a medida que se forma. Por
ejemplo, en un proceso se inyecta piedra caliza en polvo en el quemador o en
el horno de la planta generadora de energa junto con el carbn. A
temperaturas elevadas se lleva a cabo la siguiente reaccin de
descomposicin:
CaCO3(S ) CaO(S )+ CO2 (g)
Piedra caliza

cal viva

La cal viva reacciona con el SO 2 formando sulfito de calcio y pequeas

cantidades de sulfato de calcio:

CaO(S) + SO 2(g ) CaSO3 (S)

CaO(S) + SO 2(g ) +O 2(g ) 2CaSO 4 (S)

Para eliminar el SO2 remanente, se inyecta una suspensin acuosa de cal viva
a la cmara de purificacin antes de liberar los gases por la chimenea. A los
lagos y suelos tambin se les agrega cal viva para reducir su acidez. A este
procedimiento se le conoce como encalado.

Otra forma eficaz de reducir la emisin de SO 2 es instalar una planta de cido

sulfrico cerca del lugar donde se refinan los minerales metlicos. El SO2
producido por el calcinado de los sulfuros metlicos se captura para utilizarlos
en la sntesis de cido sulfrico. Sin duda, transformar un contaminante
generado en un proceso en una materia prima para otro proceso es una
estrategia muy sensata!

Figura 16: dixido de azufre y otros contaminantes del aire liberados en la atmosfera.

VII.- EL ESMOG FOTOQUIMICO

La palabra esmog se acuo originalmente para describir la combinacin de

humo y neblina que cubri la ciudad de Londres en la dcada de 1950. El

principal responsable de esta nube daina fue el dixido de azufre. En la

actualidad, es ms comn hablar del esmog fotoqumico, que se forma por la
reaccin de los gases que emanan de los automviles en presencia de la luz
solar.
Los gases que escapan de los automviles contienen sobre todo NO, CO y
varios hidrocarburos crudos. Estos gases se conocen como contaminantes
primarios porque desencadenan una serie de reacciones fotoqumicas que
producen contaminantes secundarios. Estos contaminantes estn constituidos
por NO2 y O2, entre otros gases, y son los responsables de la acumulacin del
esmog.

El xido ntrico es el producto de la reaccin entre el nitrgeno y el oxgeno

atmosfrico que se lleva a cabo en los motores de los automviles a
temperaturas elevadas:

N 2(g )+ O2(g) 2 NO (g )

Figura 17: variaciones tpicas dependiendo la hora en la concentracin de los contaminantes

del aire en un da con esmog

El xido ntrico se libera a la atmosfera y rpidamente se oxida a dixido de

nitrgeno:

2 NO (g) +O2(g ) 2 NO 2 ( g)

La luz del sol cataliza la descomposicin fotoqumica del NO 2 (a una longitud

de onda poco menor de 400 nm), que se transforma en NO y O:

NO2 (g) +hv NO ( g) +O( g)

El oxgeno atmico es una especie muy reactiva y puede desencadenar varias

reacciones importantes, como la formacin de ozono:

O( g) +O2(g )+ M O3 ( g )+ M

Donde M es alguna sustancia inerte, como el N2. El ozono ataca los enlaces
C=C del hule.

El ozono tambin se forma por un conjunto de reacciones muy complejas en

las que participan hidrocarburos crudos, xidos de nitrgeno y oxgeno. Uno de
los productos de estas reacciones es el nitrato de peroxiacetilo (PAN):

CH3 ---- C --- O --- O --- NO2

O
El PAN es un poderoso lacrimgeno y causa dificultad para respirar en la figura
(17) se muestran las variaciones caractersticas de los contaminantes
primarios y secundarios en el transcurso de un da. A temprana hora, la
concentracin de NO2 es muy baja. Tan pronto como la radiacin solar penetra
la atmosfera, se forma ms NO 2 a partir del NO y O 2. Observe que la
contaminacin de ozono permanece baja en las primeras horas de la maana.
A medida que aumenta la concentracin de los aldehdos y de los
hidrocarburos crudos en el aire, tambin hay un aumento rpido en los niveles
de NO2 y O3. Las concentraciones de estos contaminantes dependen, por
supuesto, del lugar, del trfico y de las condiciones climticas, pero su
presencia siempre se acompaa de neblina. La oxidacin de los hidrocarburos
da origen a varios intermediarios orgnicos, como alcoholes y acido
carboxlicos, que son menos voltiles que los mismos hidrocarburos. En algn

momento estas sustancias se condensan en pequeos gotas de lquidos.

Cuando las gotas se esparcen en el aire(a lo que se le denomina aerosoles),
dispersan la luz solar y reducen la visibilidad. Esta interaccin tambin hace
que el aire se vea nublado.

Figura 18: un da con esmog en la ciudad de nueva york.

Cuando ya se conocen mejor los procesos que forman el esmog fotoqumico,

se han hecho grandes esfuerzos para reducir la concentracin de los
contaminantes primarios. Ahora, los automviles vienen equipados con
convertidores catalticos, que se han diseado para oxidar el CO y los
hidrocarburos crudos a CO2 y H2O, y para reducir el NO y NO2 a N2 y O2.
Mejorar el transporte pblico y construir motores ms eficientes para los
automviles tambin ayudara a disminuir la contaminacin del aire en las
zonas urbanas. Recientemente se logr un avance tecnolgico para combatir el
esmog fotoqumico. Los radiadores de los automviles y las compresoras
acondicionadoras de aire se cubren con un catalizador de platino, con lo que un
automvil en marcha purifica el aire que circula al interior del motor al convertir
el ozono y el monxido de carbono en oxgeno y dixido de carbono.
O3(g )+ CO(g) Pt O2(g) +CO 2(g )

VIII.- CONTAMINACION DOMESTICA

La contaminacin en los espacios cerrados es tan difcil de evitar como la del

aire. La calidad del aire en el hogar y los centros de trabajo se ven alterada por
los materiales con que estn construidos, por la actividad humana y otros
factores del medio ambiente. Los contaminantes domsticos ms comunes son
el radio, el monxido y el dixido de carbono, y el formaldehido.

1.- El riesgo del radn

A mediados de la dcada de los 1980, en un caso que tuvo mucha publicidad,
un empleado que se present a trabajar en la Limerick Nuclear Power Plant, en
Pennsylvania, activo el detector de radiacin en la planta. Para su sorpresa, la
fuente de su contaminacin no era la planta nuclear, sino el radn (Rn) que
haba en su hogar!
Se ha dicho y escrito mucho acerca del peligro potencial del radn como
contaminante del aire. Pero, qu es el radn?, de dnde proviene?, Cmo
afecta a nuestra salud?
El radn es un elemento del grupo 8A (de los gases nobles) y es un producto
intermedio de la desintegracin radiactiva del uranio-238. Todos los isotopos
del radn son radiactivos, pero el radn-222 es el ms peligroso por su vida
media es ms larga. El radn poco ms de la mitad de la radiactividad basal de
la tierra y se genera sobre todo por los minerales de fosforo y uranio.
Desde la dcada de los 1970 se han detectado altos niveles de radn en los
hogares construidos sobre terrenos recuperados que albergan depsitos de
minas de uranio. El radn es un gas incoloro, inodoro e inspido que entra a los
orificios por las pequeas hendiduras de los cimientos. Es ligeramente soluble
en agua, por lo que es capaz de dispersarse en distintos medios.
Qu medidas conviene tomar para combatir la contaminacin de los interiores
por el radn? El primer paso es medir los niveles de radn en los cimientos con
un detector de prueba que sea confiable. Una vez que se conoce el tiempo de
exposicin, el tcnico procede a calcular la concentracin de radn. Si los
niveles son aceptables, la casa debe ventilarse con regularidad. Esta
precaucin es importante sobre todo en las casas construidas recientemente
porque estn mejor aisladas. Lo ms efectivo para evitar la contaminacin por
el radn es reorientar el gas antes de que entre a la casa. Por ejemplo, se
puede instalar un conducto de ventilacin para sacar el aire del stano.
2.- El dixido y monxido de carbono
Tanto el dixido de carbono (CO 2) como el monxido de carbono (CO) son
productos de la combustin. El CO2 se forma cuando la combustin se hace
presente en un exceso de oxigeno; cuando este se encuentra en cantidades
restringidas se forma CO y CO 2. Las fuentes domesticas de estos gases son

estufa de gas y de lea, los calefactores, el humo del tabaco, la respiracin

humana y los gases que salen de los automviles (en las cocheras) el dixido
de carbono no es un gas toxico, pero tiene un efecto asfixiante. La
concentracin de CO2 en un edificio mal ventilado puede llegar a ser 2000 ppm
en volumen. Las personas que trabajan en rascacielos y otros espacios
cerrados estn expuestas a concentraciones elevadas de CO 2, se fatigan con
mayor facilidad y tienen dificultad para concentrarse. La solucin para la
contaminacin por CO2 es la ventilacin adecuada.
El CO tambin es un gas incoloro e inodoro, pero la diferencia del CO2, es muy
venenoso. Su toxicidad radica en su alta capacidad de unirse a la hemoglobina,
la transportadora de oxgeno en la sangre. Tanto el O2 como el CO se unen al
ion Fe (II) de la hemoglobina, pero esta tiene una afinidad de 200 veces mayor
por el CO que por el O 2. Las molculas que se encuentran unidas al CO
(molculas carboxihemoglobina) no pueden transportar el oxgeno necesario
para los procesos metablicos. Con una pequea cantidad de CO que se
inhale se produce largo dolor de cabeza, y puede ocurrir muerte cuando la
mitad de las molculas de hemoglobina forman un complejo con el CO. La
mejor respuesta al dar los primeros auxilios en el envenenamiento por CO es
trasladar de inmediato a la vctima a una zona con abundante oxigeno o
reanimarla con respiracin de boca a boca.
3.- formaldehido
El formaldehido (CH2O) es un lquido de olor bastante desagradable que se
emplea para preservar especmenes de laboratorio. Las resinas de
formaldehido se utilizan en la industria como agentes adhesivos en los
materiales utilizados en la construccin y en la manufactura de mobiliarios,
como la madera contrapachada y la aglomerada. Tambin se utiliza espumas
aislantes hachas de urea y formaldehido para llenar huecos en las paredes.
Las resinas y las espumas se degradan lentamente y liberan formaldehido libre,
sobre todo en las condiciones de acidez y humedad. A baja concentraciones, el
formaldehido causa adormecimiento, nauseas, dolor de cabeza y otros
malestares respiratorios. Las pruebas de laboratorio muestran que respirar
altas concentraciones de formaldehido puede inducir cncer en los animales,
pero no est bien documentado que esto suceda en los humanos. Los niveles
permitidos de formaldehido en el aire interior se han establecido en 0.1 ppm en
volumen.
Dado que el formaldehido es un agente reductor, se han fabricado dispositivos
para eliminarlos mediante una reaccin redox. El aire delos espacios cerrados
se hace circular a travs de un purificador de aire que contiene un oxidante,
como el Al2O3 / KmnO4, que convierte el formaldehido en cido frmico
(HCOOH), que es menos voltil y nocivo. La ventilacin adecuada es una
manera para eliminar el formaldehido. Sin embargo, se debe tener la
precaucin de no eliminar demasiado rpido el aire de la habitacin sin

reemplazarlo, ya que una presin reducida provoca que las resinas de

formaldehido se descompongan ms rpido y, se libere ms formaldehido.

IX.- BIBLOGRAFIA

CHAN. Qumica novena edicin