Escuelas Psicolgicas

Al hablar sobre la historia de la psicologa es inminente hablar de las escuelas

psicolgicas. stas son pues grupos de psiclogos que compartan una visin
terica y enfocaban los problemas psicolgicos con una orientacin comn; han
ido evolucionando a travs del tiempo y todava existen escuelas que no han sido
desfasadas por huecos en la estructura que tenan otras en su objeto de estudio.
Hasta la fecha tenemos ms de 100 aos en la historia de la psicologa. El
mximo logro que han tenido las escuelas psicolgicas, con su florecimiento, es
separar a la psicologa de la filosofa hacindola una ciencia experimental.
De todas las escuelas de la Psicologa aqu tenemos las ms resaltantes, como lo
fueron el Estructuralismo, el Funcionalismo, el Conductismo, la Gestalt, el
Psicoanlisis, el Humanismo y el Cognoscitivismo explicadas brevemente, con sus
principales pensadores y colaboradores, adems de sus caractersticas ms
resaltantes.
Estructuralismo
Principales Exponentes:
Wilhelm Wundt (1832-1920)
Edward Titchener (1867-1927)
El Estructuralismo, como su nombre lo dice, se basa en la estructura de la mente
humana. Las ideas principales de estructura surgen con Ferdinand de
Saussure con su libro Curso de Lingstica general. Este libro fue necesario para
propulsar el anlisis estructuralista.
El progreso de la tcnica y la revolucin industrial contribuyeron a que triunfaran
las ciencias positivas (empricas), fue Wilhelm Wundt quien le dio a la psicologa el
carcter de cientfica organizando el primer laboratorio de psicologa en 1879 en
la Universidad de Leipzig. Una vez aceptada la psicologa como ciencia las
investigaciones psicolgicas aumentaron y los escritos crecieron en nmero.
}La idea estructuralista de Wundt era considerar a la mente como una
estratificacin donde podamos llegar de lo ms complejo a lo ms simple
descomponiendo sucesivamente los completos contenidos de la conciencia. Esta
tarea era realizada mediante personas adiestradas que informaban
detalladamente sus emociones y sensaciones ante experiencias creadas en el
laboratorio, llamado comnmente como introspeccin analtica. Con esto Wundt y
sus seguidores determinaron que la mente estaba compuesta por imgenes,
sensaciones y sentimientos.
Las crticas que reciba el estructuralismo eran que algunos de sus colegas
pensaban que demasiados exmenes de la mente podran causar la locura,
mientras otros opinaban que tales experimentos ofendan a la religin al poner el
alma humana en una balanza. Aparte del hecho de que dejara de lado temas tan
importantes como la motivacin, las diferencias individuales y los trastornos
psicolgicos (adems de otros), el aislamiento de los elementos individuales de la
mente humana a mucha gente le pareca antinatural y estpido.

Uno de los alumnos de Wundt, Edward Bradford Titchener (1876 - 1927), defini el
trabajo de su maestro como estructuralismo y lo dio a conocer en Amrica
Titchener opinaba que la nueva psicologa deba analizar la consciencia
reducindola a sus unidades elementales. Para l, la estructura de la mente
humana consista en ms de 30.000 sensaciones, sentimientos e imgenes
separadas, y nada ms.
El estructuralismo entr en su etapa final cuando dos o ms psiclogos tenan
visiones distintas de un determinado caso y no haba como catalogar a uno de
ellos como proveedor de la verdad puesto que cada persona tena una forma
nica de describir sus propias sensaciones.
Funcionalismo
Principal Exponente:
William James (1842-1910)
El funcionalismo fue considerado como el primer sistema de psicologa realmente
americano, el funcionalismo era a la vez ms cientfico y ms prctico que el
estructuralismo, al cual los primeros funcionalistas, como Wiliam James y John
Dewey.
William James desarroll su propio laboratorio al igual que Wundt, lo fund en
Massachusetts. Sostena que es mucho ms interesante estudiar los recursos que
utiliza el humano para adaptarse y afrontar su medio que simplemente estructurar
la mente como decan los estructuralistas. Estas escuelas tenan un punto inicial
comn que era la conciencia. James deca que las ideas deban ser juzgadas en
funcin de sus consecuencias prcticas para la conducta humana. En su
libro Principles of Psychology (1890), form a la psicologa como una disciplina
seria (todava se imprime).
Los funcionalistas fueron incluidos por Charles Darwin con su teora: La
supervivencia del ms fuerte. Con este principio de seleccin natural, as como las
caractersticas fsicas de los animales los ayudan a adaptarse el pensamiento, la
percepcin, los hbitos y las emociones ayudan a los humanos a su
supervivencia. Estudiaban la mente en funcionamiento. El funcionalismo promovi
la psicologa educativa, que es el estudio del aprendizaje, la enseanza, dinmica
del saln de clases y temas relacionados. El aprendizaje nos hace ms adaptables
y los funcionalistas buscaban una forma de mejorar la educacin. Adems
estimul el surgimiento de la psicologa industrial, estudio de las personas en el
trabajo.
Principios bsicos de James que influyeron en la posterior psicologa:
No se produce ninguna modificacin mental que no vaya acompaada o seguida
de un cambio corporal. Influy en la actitud bsica del Conductismo (no podemos
ver la mente, sino slo los cambios corporales; por tanto, estudiemos stos
nicamente). El aparato nervioso no es sino una mquina para convertir estmulos

en reacciones. Supone la formulacin E-R (estmulo-respuesta), central para la

mayora de los conductistas. Distingui entre una memoria primaria, o a corto
plazo, y una memoria permanente; anticipndose as a la psicologa
del procesamiento de la informacin, que desplaz al conductismo.

El Conductismo clsico y operante

El Conductismo utiliz el condicionamiento clsico y el operante para explicar el

aprendizaje de muchas de las conductas que estudi. El condicionamiento clsico
y el operante tuvieron como precedentes los descubrimientos de dos
investigadores, fundamentalmente, Pavlov[1], aunque sus ideas no eran
conductistas va a proporcionar al Conductismo las bases de uno de sus
paradigmas fundamentales el condicionamiento clsico, y Thorndike, el cual cre
el antecedente al paradigma operante de Skinner (1904-1990).

El Conductismo clsico
Se llama condicionamiento clsico a la creacin de una conexin entre un
estmulo nuevo y un reflejo ya existente (Fernndez-Trespalacios, 1986a). De una
manera ms concreta se ha venido definiendo como el aprendizaje segn el cual
un estmulo originariamente neutro, con relacin a una respuesta, llega a poderla
provocar gracias a la conexin asociativa de este estmulo con el estmulo que
normalmente provoca dicha respuesta.
Se trata de un aprendizaje, porque aparece una nueva conducta. Es decir, una
nueva relacin estmulo-respuesta y adems esta nueva relacin es producto de la
experiencia (Fernndez-Trespalacios, 1986a).
El condicionamiento clsico parte del descubrimiento del reflejo condicionado por
Pavlov (Figura 1), a partir de una investigacin que estaba realizando sobre el
funcionamiento de las glndulas digestivas. Pavlov utilizaba perros para hacer sus

experimentos. Les daba comida y registraba algunas de las respuestas

glandulares que los animales daban ante el alimento. Una de esas respuestas era
la secrecin salival.
Lo que resulta sorprendente es que Pavlov lograra que los perros dieran esta
misma respuesta fisiolgica, la salivacin, ante un estimulo neutro que inicialmente
no produca esta respuesta. Este estmulo neutro era el sonido de un
timbre (Fbregas & Garca, 1995).
El procedimiento fue, aproximadamente, el siguiente: cada vez que se le daba
alimento (EI) al perro, hacia sonar un timbre (EC). Despus de repetidas
asociaciones entre estos dos estmulos, comida (EI) y sonido del timbre (EC),
comprob que el perro salivaba (RC) con la sola presentacin del sonido del
timbre. Esto significaba, que el organismo del animal haba aprendido a emitir la
respuesta de salivacin (RC), ante un estimulo, inicialmente neutro, diferente (EC)
del natural. A este proceso de aprendizaje es a lo que se denomin
condicionamiento clsico.
En el caso del experimento de Pavlov el estmulo era positivo, pero tambin se
puede producir condicionamiento clsico con un estmulo negativo o
aversivo. Vladimir Bechterev (1857-1927) emple un mtodo esencialmente igual
al del experimento de Pavlov, pero en lugar de un estmulo positivo, utiliz uno
aversivo (Figura 2). Un estmulo neutro, sonido (EC) se hizo seguir de una
descarga elctrica (EI) en una de las patas delanteras del perro. El sonido no tuvo
inicialmente ningn efecto sobre la conducta del perro, mientras que la descarga
suscitaba siempre una respuesta de flexin (RI). Sin embargo, despus de
sucesivos emparejamiento, la respuesta de flexin de la pata (RC) apareci
tambin ante el sonido solo. En este caso tambin se produjo un
condicionamiento, un estmulo inicialmente neutro fue capaz de producir una
determinada respuesta, pero a diferencia del experimento de Pavlov el estmulo
utilizado para provocar condicionamiento fue aversivo, una descarga elctrica.
En el condicionamiento clsico vio Watson la explicacin lgica de como se
desarrollaba y modificaba la conducta. Watson pensaba que los estudios de
Pavlov revelaban que todas las formas de conducta, independientemente de su
complejidad, se podan reducir a una serie de patrones estmulo-respuesta.

Opinaba que la tarea de la psicologa era estar en condiciones de determinar que

estmulos habran de producir una respuesta particular (Liebert & Neale, 1984).

El Conductismo operante
El condicionamiento clsico constituye un proceso fundamental de aprendizaje.
Para muchos psiclogos hay un segundo proceso de aprendizaje, el
condicionamiento instrumental u operante, que se diferencia del condicionamiento
clsico en sus leyes y principios fundamentales (Tarpy, 1989).
En la misma poca que Pavlov trabajaba en Rusia, un psiclogo americano, E. L.
Thorndike (1874-1949), estudiaba la relacin entre el comportamiento de los
animales y los sucesos contextuales significativos (premios o castigos). Al igual
que los experimentos de Pavlov fueron los precursores del condicionamiento
clsico, los experimentos de Thorndike lo fueron del condicionamiento operante.
En 1898, Thorndike estableci las bases de un principio simple pero importante,
que se llam ley del efecto, la cual afirma que cuando una respuesta es reforzada
se hace ms fuerte en el sentido que tender a repetirse en el futuro. La ley del
efecto fue la piedra angular del condicionamiento operante (Tarpy, 1989).
Thorndike lleg a esta conclusin tras una serie de experimentos con gatos,
perros y gallinas que encerraba repetidamente en cajas experimentales (llamadas
cajas problema).
En uno de sus principales experimentos, Thorndike coloc a unos gatos
hambrientos en una caja problema (Figura 1), cuya puerta se abra cuando se
golpeaba un pestillo situado dentro de la jaula, permitiendo as al gato acceder a la
comida que se encontraba en el exterior junto a la caja. Cuando Thorndike
introdujo por primera vez a los gatos en la jaula, estos se agitaban
desordenadamente de un lado para otro, como buscando la forma de escapar. Sin
embargo, despus de cierto tiempo los gatos golpeaban inevitablemente el pestillo
permitindoles comer tras abandonar la jaula. A medida que se repeta esta
situacin, la conducta de los gatos fue hacindose ms eficaz, necesitando cada
vez menos tiempo para golpear el pestillo en los siguientes ensayos. Haba

aparecido un aprendizaje, los gatos haban adquirido una nueva conducta ante
cierta situacin, fruto de la experiencia. A este tipo de aprendizaje se le denomin
instrumental u operante, porque la conducta del animal era instrumental para
obtener la consecuencia deseada (en este caso la comida) (Tarpy, 1989).
En el condicionamiento operante, igual que en el clsico, el estmulo utilizado,
para producir aprendizaje, puede ser positivo o aversivo. Un ejemplo de
condicionamiento instrumental aversivo consiste en administrar al animal, a travs
de una rejilla situada en el suelo de la jaula, una descarga elctrica que el animal
puede interrumpir apretando una pequea palanca que sobresale de una de las
paredes de la jaula. Al principio, el animal salta violentamente intentando escapar
de la descarga y, como en el experimento de Thorndike, en algn momento golpea
la palanca (que interrumpe la descarga). Tras un corto perodo de tiempo, el
proceso vuelve a repetirse y se observa que a medida que avanza el
entrenamiento el animal aprende a interrumpir la descarga inmediatamente
despus de su presentacin. La respuesta, al igual que en el caso anterior, es
instrumental para escapar de la descarga dolorosa.

Psicoanlisis
Principal Exponente:
Sigmund Freud (1856-1939)
Freud, fundador del psicoanlisis, era un mdico viens especializado en el
tratamiento de problemas del sistema nervioso. Freud se dio cuenta de que la
prctica mdica convencional era insuficiente para tratar estos problemas, lo que
le llev a emplear otros mtodos. Primero la hipnosis, pronto la abandon
sustituyndola por un nuevo procedimiento, la asociacin libre, que consiste en
pedir a los pacientes que hablaran en la consulta, previamente relajados, de todo
lo que les viniera a la mente: recuerdos, sueos, preocupaciones. De esta manera
Freud desarrolla una nueva concepcin psicolgica.
Comprendi la importancia de procesos psquicos que no son conscientes y de su
influencia en la conducta. La perspectiva psicoanaltica supone que el ser humano
se encuentra dirigido por dos tipos de impulsos: sexual y agresivo.
Freud tambin se dedic a estudiar el significado de los sueos como posible
explicacin de la conducta humana. Como l se basaba en la introspeccin, un

paciente que no tena plena confianza con l sola ocultar tramas de sus sueos,
como forma de defensa, y esto impeda que los sueos fueran comprendidos a
cabalidad.
Freud con su psicologa de la inconsciencia complet la psicologa de Wundt que
estudiaba la consciencia. Salvo que en el Psicoanlisis no haba laboratorio
porque no buscaba ser una ciencia pura. Freud no se bas en recopilar
conocimientos inmensurables sino en la aplicacin inmediata de una nueva forma
de tratar a los pacientes.
Freud se empez preocupando por la histeria que deca que sus sntomas estaban
reprimidos y ocultos en el inconsciente.
Freud hace una formulacin topogrfica del psiquismo e incluye en l tres
sistemas:
El Consciente;
El Preconsciente: Su contenido es susceptible a pasar al sistema consciente.
El Inconsciente: El sistema Consciente y ste estn prcticamente
incomunicados.
Ms tarde presenta una nueva formulacin del aparato psquico que complementa
a la anterior. En esta formulacin estructural el aparato psquico est formado por
tres instancias:
El Ello: Se rige por el principio del placer por lo que es eminentemente
inconsciente.
El Yo: Es una ensalada de contenidos que pueden ser conscientes o
inconscientes, se rige por el principio de realidad y acta con el ello y el supery.
El Supery: Representa las normas morales e ideales.
El principio del placer nos dice que el organismo, inicialmente, se orienta hacia el
placer y evita las tensiones, el displacer y la ansiedad.
Freud, adems, aport una visin evolutiva respecto a la formacin de la
personalidad, al establecer una serie de etapas en el desarrollo sexual:
Etapa Oral: la boca es la zona ergena por excelencia, comprende el primer ao
de vida.
Etapa Anal: Como su nombre lo indica la zona ergena es el ano. Va hasta los
tres aos.
Etapa Flica: Alrededor de los 4 aos el nio pasa por el complejo de Edipo
(obtencin del placer en los padres).
Etapa de Latencia: Entre los 6 y 12 aos aproximadamente.
Etapa Genital: Pubertad en adelante.
La diferencia entre cada una est en el objeto elegido para conseguir ese placer.
El psicoanlisis en sus comienzos, e incluso en la actualidad, ha sido una doctrina
que ha despertado grandes pasiones, a favor y en contra. Entre las crticas que se

han hecho a la teora de Sigmund Freud, la principal ha sido la falta de objetividad

de la observacin y la dificultad de derivar hiptesis especficas verificables a partir
de la teora.
No cabe duda de que el psicoanlisis fue una revolucin para la psicologa y el
pensamiento de la poca y ha servido como base para el desarrollo y proliferacin
de una gran cantidad de teoras y escuelas psicolgicas.
0Psicologa Gestalt
"El todo es ms que la suma de sus partes"
La Gestalt (palabra alemana que quiere decir conjunto, configuracin, totalidad o
"forma") es una escuela de psicologa que interpreta los fenmenos como
unidades organizadas, estructuradas, ms que como agregados de distintos datos
sensoriales. La Gestalt, que ha hecho un substancial aporte al estudio del
aprendizaje, la memoria, el pensamiento y la personalidad y motivacin humanas,
surgi en Alemania pero se traslad a Estados Unidos en los aos treintas,
cuando all se refugiaron los psiclogos alemanes Max Wertheimer, Wolfgang
Khler, y Kurt Koffka, que encontraron eco receptivo en su visin de quitarle
nfasis al anlisis, como detrimento de los valores humanos. La influencia de
filsofos como Kant, Match y Hsserl sobre el pensamiento de los psiclogos de la
Gestalt fue considerable.
Terapia Gestalt
Yo soy yo, T eres T
T haces lo Tuyo, Yo hago lo Mo
Yo no vine a este mundo para vivir
De acuerdo a tus expectativas
T no viniste a este mundo para vivir
De acuerdo con mis expectativas
Yo hago mi vida, T haces la tuya
Si coincidimos, ser maravilloso
Si no, no hay nada que hacer.
Fritz S. Perls (1893-1970)
La terapia Gestalt, fue desarrollada despus de la Segunda Guerra Mundial
por Fritz Perls y su esposa Laura. Fritz consider que la raz de los trastornos
psicolgicos poda estar en la incapacidad de las personas de integrar exitosa y
acertadamente las partes de su personalidad en un todo saludable.

Perls era psicoanalista, pero ciertas discrepancias con los mtodos y teoras
freudianos lo llevaron a crear su propia lnea teraputica. Las fuentes de su
mtodo pueden encontrarse en Karen Horney y Wilhelm Reich, el existencialismo
(Martin Buber y Paul Tillich) y la fenomenologa (Edmund Hsserl), de donde tom
las ideas de "libertad" y "responsabilidad", la de la inmediatez de la experiencia y
la del papel del individuo en la bsqueda del significado de su vida.
Aplic los principios de la psicologa gestltica al postular que las personas
emocionalmente saludables organizan su campo de experiencia en necesidades
bien definidas que les sirven de referencia a la hora de organizar su conducta.
Las personalidades neurticas interfieren con la conformacin de la gestalt
apropiada y no llega a adecuarlas con sus necesidades.
Perls, consider que la raz de los trastornos psicolgicos poda estar en la
incapacidad de las personas de integrar exitosa y acertadamente las partes de su
personalidad en un todo saludable. En la terapia el terapeuta anima al cliente a
vivenciar sus emociones y reconocerlas por lo que son en realidad a travs de la
percepcin ingenua y la experiencia inmediata.
Fritz tuvo una experiencia de kibutz en Israel que lo llev a renovarse a s mismo y
as lleg a Esalen a California, donde cre la escuela y el estilo actual de la terapia
Gestalt que pretende resolver los conflictos y ambigedades que provienen de la
dificultad para integrar las configuraciones de la personalidad. Su papel es lograr
que el sujeto de terapia se haga consciente de sus sensaciones significativas
hacia s mismo y hacia su entorno, de suerte que pueda responder plena y
razonablemente a cualquier situacin. La clave es enfocarse en el "aqu y ahora",
no en las experiencias del pasado, y una vez situados en el "aqu y ahora" puede
enfrentar conflictos pasados o asuntos inconclusos las llamadas gestaltes
inconclusas, o cosas sin llevar realmente a trmino, desde funciones muy
elementales a cierre de ciclos-. Tiene una particularidad esta terapia, y es que
funciona mejor, pero mucho mejor en grupos.
Las bases de la Gestalt son el aqu y el ahora, lo obvio y la toma de consciencia
("darse cuenta") de lo que hacemos realmente en nuestras vidas, cmo lo
hacemos y qu es lo que queremos o necesitamos en realidad (y cmo
podemos conseguirlo).
La propuesta de que todo lo que percibimos es el resultado de procesos
organizadores, de carcter no innato, y por tanto la realidad que nos rodea no es
absolutamente determinante, nos hace dueos de la libertad de percibir
infinidad de realidades alternativas alterando controladamente los principios

organizadores de nuestra consciencia.

Al igual que en otras terapias humanistas, la Terapia Gestalt es un enfoque
holstico de la experiencia humana, asume la tendencia innata a la salud, la
integridad y la plena realizacin de las potencialidades latentes, promueve la
propia responsabilidad de los procesos en curso y conciencia sobre las propias
necesidades y su satisfaccin.
Esta terapia moviliza el pasado vivido por cada uno y establece un contacto con el
presente y un intercambio favorable con el entorno. Cambia el "por qu" por el
"cmo" otorgando perspectiva y orientacin.
Utiliza tcnicas vivenciales, el experimento y el laboratorio. Antepone
la espontaneidad al control; la vivencia, a la evitacin de lo molesto y doloroso;
el sentir, a la racionalizacin; la comprensin global de los procesos, a la
dicotoma de los aparentes opuestos.
La Terapia Gestalt tambin puede considerar una filosofa de vida en la cual, la
persona asume los valores de auto-respeto, auto- responsabilidad sobre todo lo
que siente, piensa y hace; honestidad y desarrollo con los pies bien firmes en la
tierra, relacionndose con los dems y con su entorno de forma abierta y madura.

Humanismo
Principales Exponentes:
Abraham Maslow (1908-1970)
Carl Rogers (1902- 1987)
El humanismo es un enfoque que trata de entender la
experiencia subjetiva. Los psiclogos humanistas se
enfocan en los problemas, el potencial y los ideales del
hombre. Carl Rogers, Abraham Maslow y otros humanistas
rechazaron la idea freudiana que deca que a
los seres humanos nos dominan fuerzas inconscientes.
Ellos afirmaban la idea de que nosotros podemos tomar
decisiones voluntarias y que aunque las experiencias nos
afectan, podemos elegir llevar una
vida ms creativa, significativa y satisfactoria.

Los seguidores del humanismo ayudaban a estimular necesidades

psicolgicas de:
Amor
Autoestima
Afiliacin
Autoexpresin,
Creatividad
Espiritualidad
Critica mucho al conductismo y al psicoanlisis, partiendo de que en el
conductismo se habla mucho de la conducta y poco de la persona como tal. Al
Psicoanlisis lo ataca porque habla mucho de los perturbados mentales, y no
habla de las personas sanas.
Cognositivismo
Principal Exponente:
Jean Piaget (1950-1960)
Explica el desarrollo del pensamiento humano mediante
sus conductas.
Estudia diferentes procesos cognoscitivos. Jean Piaget
planteo las bases d la teora del cognitivismo que menciona
ciertos pensamientos que el ser humano tena como
formacin de los procesos mentales que particularmente
los posea guardados y luego los pone a prueba.
En la dcada de 1960, el auge del a teora y tcnica
ciberntica con la posibilidad de programar maquinas que
procesan informacin, abre el camino para poder analizar
el modo de procesar la informacin que tienen los seres
humanos, esto proporciona a los psiclogos una metfora
especialmente apta. Los psiclogos cognitivos creen que:
1. La psicologa debe dirigirse al estudio de los procesos, estructuras y funciones
mentales ya que la mente da a nuestra conducta su sentido especficamente
humano.
2. El objeto de la psicologa es identificar esos procesos y determinar la relacin
que mantienen entre s y con la conducta que puede observarse
3. El ser humano es un procesador activo de la informacin
4. La mente se halla constituida por estructuras cognitivas que se caracterizan por
ser dinmicas y adaptativas. Su funcin consiste en percibir las sensaciones,
interpretarlas y adaptarlas a los conocimientos previos que se poseen.
Las crticas sealan la poca importancia que concede a las emociones y a los
sentimientos. La escuela psicolgica ms reciente se ha desarrollado a partir de

las corrientes principales de la psicologa experimental, e intenta descubrir qu

procesos del pensamiento tienen lugar en nuestra mente. Los psiclogos
cognitivos no se conforman con el anlisis del comportamiento en trminos de
simples conexiones, estmulo- respuesta, sino que intentan comprender la forma
en que la mente procesa la informacin que percibe, esto es, cmo organiza,
recuerda y utiliza esta informacin. Esta rea, en rpido crecimiento, influye de
muchas maneras en el estudio de la psicologa.