Fontica y Fonologa

Ensayo Fontica Auditiva

Rodrigo Nevrez Magaa.
4 de noviembre de 2014.
La fontica acstica y la fontica auditiva se encuentran ntimamente ligadas, y las sutiles
diferencias que las caracterizan a la una y a la otra, estn directamente relacionadas a los
hechos fsicos y biolgicos del habla. En el circuito bsico del habla, el hablante moldea los
rganos articulatorios, activa las cajas de resonancia y el aparato fonador para transmitir un
mensaje; dicho mensaje, el sonido emitido, consiste en ondas que se propagan en el aire
hasta el odo del oyente. Mientras la fontica acstica estudia de qu forma se da la
propagacin de estas ondas sonoras, los rasgos que la caracterizan (amplitud de la onda
longitud de la onda, frecuencia, duracin etc... y estos parmetros netamente fsicos se
traducen en cualidades del habla tales como el tono, la intensidad, el timbre, la cantidad de
sonidos emitidos en un determinado periodo de tiempo, etc) que a su vez se encuentran
condicionados a los fenmenos articulatorios, todo esto en funcin al hablante; la fontica
auditiva trata esencialmente el hecho del habla desde la perspectiva del oyente, cmo ste
recibe las ondas sonoras mediante los rganos auditivos, y de qu manera por impulsos
nerviosos el mensaje viaja al cerebro para ser decodificado, nuevamente este hecho fnico
adquiere importancia no solamente fsica sino anatmica/fisiolgica, debido a los procesos
corporales que implican la recepcin del sonido (audicin) y su traduccin (percepcin) en
un mensaje coherente, ordenado, lineal (secuencial), que permita la interpelacin del
interlocutor para emitir una respuesta.
La fontica auditiva trata pues, bsicamente de los fenmenos fisiolgicos que sufre
el oyente cuando la onda sonora entra en contacto con l. Para comprender dicho proceso,
habr que entender primero la composicin anatmica del rgano encargado de or o
escuchar estas ondas, y posteriormente interpretarlas el odo. Primeramente llamar la
atencin en una diferencia sutil pero muy importante entre los conceptos or y
escuchar, que a menudo se utilizan como sinnimos, sin embargo poseen significados tan
dismiles como lo son el ver y el mirar. Segn la Real Academia Espaola (1), or
(del latn audire) se define como simplemente el percibir con el odo los sonidos, sin
ninguna intencin de por medio, esta definicin se extiende a cualquier sonido llmese
natural o artificial, dialogal u onomatopyico, con significado (asociado a un signo
semitico) o carente de este, es pues percibir pasivamente un sonido independientemente de
su procedencia. Mientras que escuchar (del lat. vulg. ascultare, lat. auscultare) se define
como prestar atencin a lo que se oye, es decir implica ya una percepcin detallada del
sonido, implica una atencin voluntaria a dicho sonido, la percepcin de este posee una
intencin por parte del oyente. A pesar de que parezca insignificante esta diferencia no es lo
mismo or a un interlocutor mientras habla contigo, que escucharlo realmente y poder as
establecer un canal comunicativo al responderle de la manera esperada por parte de ste.
An ms complicado es tratar de diferenciar entre entender y comprender ya que
implica un nivel superior, est ms relacionado con el proceso de transcripcin del mensaje
en el cerebro, con la abstraccin semntica, es decir con el plano del contenido.
La evolucin de los rganos de los sentidos se encuentra indisolublemente ligada a
la del sistema nervioso. El sistema nervioso est asociado a ciertos rganos sensoriales

receptores capaces de responder a varios estmulos y de enviar los impulsos, los cuales son
transmitidos por fibras nerviosas al sistema nervioso central. El odo de los vertebrados
suele tener una doble funcin ya que, al menos en las formas superiores, es el rgano de la
audicin, de la posicin y del equilibrio, y es esta ltima funcin la ms antigua y la
fundamental (de la cual conservamos vestigios en el odo interno). En mamferos el odo
evolucion no solamente para poder captar los sonidos, sino tambin para interpretarlos e
interactuar en funcin a estos, ya sea como medio de comunicacin (apareamiento,
cohesin social) o como un mecanismo de alerta para huir de depredadores. En humanos
posee una funcin eminentemente social y comunicativa (del ngel Beltrn et.al., 2005).
El odo anatmicamente se encuentra dividido en tres segmentos: El odo externo
(el cual capta las vibraciones sonoras), el odo medio (el cual transforma la presin sonora
en vibraciones mecnicas) y el odo interno (convierte estas vibraciones en influjos
nerviosos y las enva al cerebro). El odo externo consta del pabelln auricular u oreja, y el
canal auditivo. La oreja es una estructura cncava de cartlago y tegumento, de forma
helicoide, altamente inervada y con muchos vasos sanguneos, que es la responsable de
recibir y conducir las ondas sonoras hacia el interior (es el ecualizador acstico, o filtro;
amplifica ciertas frecuencias del sonido y atena otras, generando as picos y valles en
su espectro. La frecuencia de los picos, producidos en virtud de la resonancia acstica de
las cavidades de la oreja, apenas guardan relacin con el lugar de procedencia del sonido.
Sin embargo la frecuencia de los valles si dependen de la posicin de la fuente del sonido
con respecto a la del pabelln auricular. Dependen sobre todo, del ngulo vertical entre
ambos). Su forma externa puede variar en numerosas especies (alargadas, esfricas,
redondeadas, repunteadas, etc...), sin embargo esencialmente su forma interna helicoidal y
su concavidad permanecen como condicin necesaria a la funcin que desempean. Estas
pueden ser semi mviles (en varias especies de mamferos como cnidos y flidos, por
ejemplo, este control muscular nuevamente obedece a un sistema gil de deteccin de
depredadores) o inmviles, su viraje depende de las necesidades de la especie, sin embargo
en humanos este viraje resulta innecesario por lo que las orejas de los humanos son
inmviles. La oreja tambin se compone de algunas partes: la hlix, es la parte ms dorsal y
externa de la oreja; el lbulo, que es el cartlago colgante que se conecta a la hlix; el
antitragus y el tragus, que son, respectivamente, las prominencias terminales del lbulo y de
la hlix, enmarcan la entrada del pabelln auricular, y sirven como amortiguadores o
redireccionadores del sonido, estos suelen tener vellosidad para detener partculas de polvo
o agentes nocivos que pudiesen entrar al odo (es la primera barrera, el cerumen formado
por las glndulas cebceas en el conducto auditivo, y ms vellosidad, es la segunda barrera
de proteccin) as cumplen la misma funcin que los vellos nasales; la antihlix, que es la
prominencia interna de la hlix, dividida en dos haces; el scapha, que es la zona de
transicin interna entre la hlix y la antihlix; la fosa triangular, que es la depresin
formada entre los dos haces de la antihlix; y la concha, que es la entrada al conducto
auditivo (el sonido se difracta al incidir sobre la concha; es decir, se propaga en todas
direcciones en el interior de dicha cavidad. Gracias a ello, el mecanismo de reflexin e
interferencia opera independientemente del ngulo horizontal en el que se encuentre la
fuente sonora). El conducto auditivo, por su parte, conduce el sonido por un largo corredor
hacia la membrana timpnica, ste est recubierto igual de tegumento y tiene soporte seo y
msculo estriado, y posee, como ya se mencion glndulas cebceas y vellosidad. El
cerumen sirve para tanto para evitar agentes patgenos como virus, bacterias, polvo, basura,

como tambin para lubricar el conducto (del ngel Beltrn et.al., 2005; Lpez-Poveda y
Meddis, 2005; 25-26).
El odo medio se compone de la caja timpnica, los osculos o huesesillos del odo y la
trompa de Eustaquio. El tmpano es la delgada, aunque resistente, membrana conoide que
separa el conducto auditivo de la caja timpnica. Es semi permeable, elstica, sin embargo
infecciones o sonidos muy fuertes pueden llegar a perforarla; la herida, dependiendo de la
gravedad de la perforacin, puede afectar la calidad de audicin o hasta llegar a la sordera
temporal (en casos extremos de reventarse completamente la membrana puede ser causa de
sordera permanente, sin embargo esto rara vez ocurre ya que el tejido cicatriza). Las ondas
sonoras viajan a travs de ella y hacen vibrar los huesesillos. Est compuesto
principalmente de colgeno, recubierto de mucosidad. Pasando el tmpano se encuentra el
vestbulo timpnico o caja timpnica, que se conecta directamente con la cavidad
nasofarngea. El vestbulo timpnico posee tres osculos: el martillo, el yunque y el estribo
(el hueso ms pequeo del cuerpo) sostenidos por ligamentos y msculos. Estos actan en
una especie de reaccin en cadena; la vibracin en el martillo golpea el yunque, y este a su
vez golpea el estribo, las ondas sonoras disminuyen su frecuencia transformndose en
ondas snicas capaces de viajar por el humor del odo medio hacia el odo interno al cruzar
las ventanas oval y redonda (o tmpano secundario). Los msculos, adems de la funcin de
sostn de la cadena osicular, sirven de proteccin del odo interno frente a sonidos intensos.
Cuando penetra en el odo un ruido muy intenso, se produce la contraccin refleja de estos
msculos, rigidizando la cadena, que pierde entonces su eficiencia mecnica, y la energa es
disipada antes de alcanzar el odo interno. Esta proteccin slo es efectiva, sin embargo,
para sonidos de ms de 500 ms de duracin. En caso de lesin o esclerosamiento
(endurecimiento) de la cadena osicular (ya no posee libertad de movimiento para vibrar)
sobreviene un tipo de hipoacusia (sordera) caracterizado por una audicin area disminuida
y sea normal. En la actualidad es posible reemplazar quirrgicamente algunas partes por
prtesis plsticas. La trompa de Eustaquio es un canal baromtrico de aproximadamente 4
centmetros de longitud que sirve para equilibrar la presin del odo externo y el odo
interno, en los casos de variacin de la presin externa (ayuda a presurizar ambas caras del
tmpano, esto resulta sumamente til cuando se realiza la tcnica de Valsalva en buceo
SCUBA; se aprieta la nariz y se obliga a expulsar el aire hacia los canales ticos para evitar
que el tmpano se dae con el descenso, es el mismo principio cuando se realiza en los
ascensos en avin; del ngel Beltrn et.al., 2005, Obediente, 2007).
El odo interno se compone del laberinto (los canales semicirculares), el vestbulo, y
el caracol. Los llamados laberintos, se componen de dos segmentos, uno seo y otro
membranoso. El laberinto seo est lleno de un lquido o humor acuoso llamado linfa o
perilinfa, este canal es el responsable del equilibrio y el sentido de orientacin (si se
encuentra erguido o de cabeza, si se encuentra en un sola posicin o girando; es el
movimiento de este lquido linftico el responsable de la sensacin de mareo o nusea
cuando se realizan movimientos giratorios, oscilantes o demasiado bruscos). Los canales
semicirculares son el rgano sensor del sistema de equilibrio. Son tres pequeos conductos
curvados en semicrculo, con ejes aproximadamente en cuadratura. Interiormente estn
recubiertos por terminaciones nerviosas y contienen lquido endolinftico. Al rotar la
cabeza en alguna direccin, por inercia el lquido tiende a permanecer inmvil. Se crea un
movimiento relativo entre el lquido y los conductos que es detectado y comunicado al

cerebro por las clulas nerviosas, lo cual permite desencadenar los mecanismos de control
de la estabilidad. Al haber tres canales en cuadratura se detectan movimientos rotatorios en
cualquier direccin. En vertebrados inferiores, como los peces por ejemplo, es en la zona
vestibular del odo interno (el vestbulo se divide en utrculo y sculo, y este se encuentra
conectado mediante nervios y cilios sensoriales al cerebelo) dnde se realizan los depsitos
calcreos conocidos como otolitos, se forman en el lquido linftico, estas piedrecillas de
carbonato de calcio sirven tanto para la audicin como para el sentido de la direccin o
posicin espacial y son muy recurridos por los ictilogos para calcular la edad de un pez.
Mientras que el laberinto membranoso es el responsable directo de la audicin, este se
encuentra conectado al caracol o coclea. Los tres canales semicirculares (lateral, anterior y
posterior) proporcionan la nocin espacial. La coclea o caracol son tres canales o tubos
enrollados, a manera de rampas (rampa vestibular, rampa media y rampa timpnica),
separados por dos membranas (la vestibular y la media estn separadas por la membrana
vestibular, y la rampa timpnica y la media estn separadas por la membrana basilar). En la
superficie de la membrana basilar se encuentran los rganos de Corti. Entre las rampas se
da intercambio de Na y K por el diferencial proteico entre las linfas (la perilinfa de las
rampas vestibular y timpnica, y la endolinfa de la rampa media) a travs de las membranas
respectivas. Los rganos de Corti u rgano espiral se encuentran distribuidos en el conducto
coclear (en la rampa coclear) y estn formados por clulas ciliadas, los rganos se unen
mediante la llamada fibra basilar para formar el tnel de Corti. Este quizs sea el rgano
ms importante del sistema auditivo, ya que es el fin ltimo del sonido; es el encargado de
transformar las ondas mecnicas sonoras en impulsos nerviosos, que viajan al cerebro
mediante el nervio coclear y otros nervios auditivos (primero nervios acsticos, despus
nervios auditivos), ramificados en la fibra basilar, para su decodificacin. Las clulas
pilosas capturan las vibraciones de la fibra basilar, pero no lo hacen uniformemente, lo
hacen por un diferencial de resonancia y generan patrones ligados a cada tono o frecuencia.
Este es el nico rgano que no se regenera (similar a las neuronas cuya degeneracin es
irreversible) y una lesin de estos o una degeneracin de estos a causa de la edad provocan
sordera permanente (del ngel Beltrn et.al., 2005).
En sntesis, el mecanismo de transduccin acstico-neuronal comienza en el odo
externo, que modifica las frecuencias contenidas en los sonidos (es decir, el espectro de
stos) antes de que estimulen la membrana timpnica. El movimiento del tmpano induce el
movimiento del estribo (odo medio), que produce, a su vez, variaciones de presin en el
fluido del interior de la cclea (odo interno). Estas variaciones de presin generan la
oscilacin del rgano de Corti, que se encuentra rodeado de dicho fluido; para cuantificar la
amplitud de este movimiento suele medirse el desplazamiento de la membrana basilar. Al
oscilar el rgano de Corti, oscilan los cilios de las clulas ciliadas internas. Este
movimiento provoca la apertura y el cierre de los canales inicos situados en los cilios y,
por lo tanto, variaciones del potencial elctrico del interior de las clulas ciliadas. Los
incrementos del potencial intracelular aumentan la probabilidad de que se liberen vesculas
de material neurotransmisor desde la clula hacia la sinapsis con la fibra nerviosa y, en
consecuencia, de que se genere un potencial de accin en la fibra. Es crucial que el sonido
se perciba en tres dimensiones, y no lateralizado como ocurre con los sistemas
estereofnicos clsicos. (Lpez-Poveda y Meddis, 2005; 24).

Sobre las teoras acerca de la percepcin auditiva se han desarrollado varias, que
tratan de explicar el proceso de audicin desde diferentes perspectivas. En 1863, el alemn
Hermann Von Helmholtz fue uno de los ms distinguidos cientficos del siglo XIX y realiz
descubrimientos notables en la fisiologa y la fsica tanto como en la psicologa. En su obra
Sensaciones tonales explica su teora de la resonancia auditiva, la cual propona que las
fibras transversales de la membrana basilar actan como analizador tonal y responden
selectivamente a la variacin de frecuencias. Helmholtz prestaba ms atencin a los
determinantes externos o fsicos de la actividad sensorial (Brennan, 1999; 155). Fue el
primero en medir la velocidad de los impulsos nerviosos, descritos previamente por otro
cientfico, Emil Du-Bois Reymond quin estableci la base moderna de la transmisin
nerviosa al describir las propiedades elctricas de dichos impulsos (146). Estos estudios los
extrapolara posteriormente para sus estudios tanto para sus anlisis fisiolgicos de las
sensaciones (psicofsica), tanto visuales como auditivas. Sera uno de los pioneros en los
estudios de esta rama, el estudio de la fisiologa de los sentidos, y en estudios sobre
musicologa. Helmholtz hipotetiz que la cclea posea propiedades de resonancia.
Georg von Bksy, quin gan el premio Nobel de medicina y fisiologa en 1961,
demostr que cada uno de los segmentos en los que puede dividirse longitudinalmente el
rgano de Corti responde a un rango ms o menos amplio de frecuencias de estimulacin,
aunque solo una de ellas, denominada frecuencia caracterstica, produce oscilaciones de
mxima amplitud. Conforme aumenta la intensidad del sonido, mayor es el rea cubierta de
la membrana basilar. Desde el punto de vista funcional, por lo tanto, cada segmento del
rgano de Corti se comporta como un filtro de paso de banda; el rgano de Corti, en su
totalidad, como un banco de filtros dispuestos en paralelo con frecuencias caractersticas
diferentes que comprenden el rango de frecuencias audibles. Este banco de filtros opera a la
manera de un analizador del espectro del estmulo sonoro, lo que explica nuestra capacidad
para discriminar entre sonidos similares, aunque dotados de diferente contenido espectral.
William Rhode, de la Universidad de Wisconsin, demostr que el aumento de la presin
sonora no produce un aumento proporcional en la amplitud (o en la velocidad) de
oscilacin de la membrana basilar en el rgano de Corti. En realidad, un aumento en la
presin sonora de un milln de veces produce un aumento en la velocidad de oscilacin de
la membrana basilar de slo 20 veces. En este mecanismo se funda el extenso rango
dinmico del sistema auditivo, ya que permite acomodar un intervalo de presiones sonoras
en una gama estrecha de amplitudes de oscilacin, que el cerebro puede detectar e
interpretar adecuadamente (Lpez- Poveda y Meddis, 2005; 27).
En 1933, Fletcher y Munson realizaron otro tipo de determinacin psicoacstica basada en
la comparacin entre dos tonos puros: un tono de 1 kHz e intensidad fija, utilizado como
referencia, y un tono de otra frecuencia e intensidad variable, que el sujeto deba ajustar
hasta que fuera igualmente sonoro (o intenso) que el de 1 kHz. Graficando los resultados en
funcin de la frecuencia, obtuvieron para cada intensidad de referencia una curva o
contorno de igual sonoridad. Estas curvas permiten comparar la intensidad subjetiva de dos
tonos puros de diferentes frecuencias e intensidades. As, un tono puro de 100 Hz y 50 dB
parece menos sonoro que uno de 2 kHz y tan slo 30 dB. Los menores valores de Lp
requeridos en las proximidades de 3 kHz para evocar una misma sensacin de sonoridad se
deben a la resonancia del canal auditivo en esa frecuencia

El potencial de accin de una clula individual no es fcil de medir, pero es posible medir
la suma de ellos, aplicando unos electrodos transtimpnicos entre las ventanas oval y
redonda. Estas tensiones se denominan microfnicos cocleares, y fueron observadas por
primera vez por Wever y Bray, en 1930 en gatos.
BIBLIOGRAFA
Brennan J.F. (1999). Historia y sistemas de la psicologa. Ed. Prentice Hall
Hispanoamericana S.A. 392 pp.
Del ngel Beltran J.; Mercado Ortiz R.; Reyes Snchez A.P y Vzquez Torres M (2005).
Manual fotogrfico de Anatoma comparada. UABCS. Mxico.
Lpez Pveda E.A. y Meddis R. (2005). "Odos artificiales". Mente y cerebro, 10
(Enero/Febrero 2005): 24-32.
Obediente E. (2007). Fontica y fonologa. Consejo de Publicaciones. Universidad de los
Andes. 2 reimpresin, 3 edicin. Venezuela.
(1)
- Or. En el Diccionario de la Real Academia Espaola. 22a. ed. En lnea disponible en
[http://lema.rae.es/drae/?val=oir]. Consultado el 26 de octubre de 2014.
- Escuchar. En el Diccionario de la Real Academia Espaola. 22a. ed. En lnea disponible
en [http://lema.rae.es/drae/?val=escuchar]. Consultado el 26 de octubre de 2014.