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Andrs Seplveda afirma haber alterado campaas electorales durante ocho aos dentro de
Latinoamrica.
Por Jordan Robertson, Michael Riley, y Andrew Willis | 31 de marzo, 2016
Fotografa por Juan Arredondo
Justo antes de la medianoche Enrique Pea Nieto anunci su victoria como el nuevo
presidente electo de Mxico. Pea Nieto era abogado y millonario, proveniente de una
familia de alcaldes y gobernadores. Su esposa era actriz de telenovelas. Luca radiante
mientras era cubierto de confeti rojo, verde y blanco en la sede central del Partido
Revolucionario Institucional, o PRI, el cual haba gobernado por ms de 70 aos antes de
ser destronado en el 2000. Al devolver el poder al PRI en aquella noche de julio de 2012
Pea Nieto prometi disminuir la violencia ligada al narcotrfico, luchar contra la
corrupcin y dar inicio a una era ms transparente en la poltica mexicana.
A dos mil millas de distancia (3.200 kilmetros), en un departamento en el lujoso barrio de
Chic Navarra en Bogot, Andrs Seplveda estaba sentado frente a seis pantallas de
computadores. Seplveda es colombiano, de constitucin robusta, con cabeza rapada,
perilla y un tatuaje de un cdigo QR con una clave de cifrado en la parte de atrs de su
cabeza. En su nuca estn escritas las palabras </head> y <body>, una encima de la
otra, en una oscura alusin a la codificacin. Seplveda observaba una transmisin en
directo de la celebracin de la victoria de Pea Nieto, a la espera de un comunicado oficial
sobre los resultados.
Cuando Pea Nieto gan Seplveda comenz a destruir evidencia. Perfor agujeros en
memorias USB, discos duros y telfonos mviles, calcin sus circuitos en un microondas y
luego los hizo pedazos con un martillo. Tritur documentos y los tir por el excusado, junto
con borrar servidores alquilados de forma annima en Rusia y Ucrania mediante el uso de
Bitcoins. Desbarataba la historia secreta de una de las campaas ms sucias de
Latinoamrica en los ltimos aos.
Seplveda, de 31 aos, dice haber viajado durante ocho aos a travs del continente
manipulando las principales campaas polticas. Con un presupuesto de US$600.000, el
trabajo realizado para la campaa de Pea Nieto fue por lejos el ms complejo. Encabez
un equipo de seis hackers que robaron estrategias de campaa, manipularon redes sociales
para crear falsos sentimientos de entusiasmo y escarnio e instal spyware en sedes de
campaa de la oposicin, todo con el fin de ayudar a Pea Nieto, candidato de centro
derecha, a obtener una victoria. En aquella noche de julio, destap botella tras botella de
cerveza Coln Negra a modo de celebracin. Como de costumbre en una noche de
elecciones, estaba solo.
La carrera de Seplveda comenz en 2005, y sus primeros fueron trabajos fueron menores consistan principalmente en modificar sitios web de campaas y violar bases de datos de
opositores con informacin sobre sus donantes. Con el pasar de los aos reuni equipos que
espiaban, robaban y difamaban en representacin de campaas presidenciales dentro de
Latinoamrica. Sus servicios no eran baratos, pero el espectro era amplio. Por US$12.000
al mes, un cliente contrataba a un equipo que poda hackear telfonos inteligentes, falsificar
y clonar sitios web y enviar correos electrnicos y mensajes de texto masivos. El paquete
prmium, a un costo de US$20.000 mensuales, tambin inclua una amplia gama de
intercepcin digital, ataque, decodificacin y defensa. Los trabajos eran cuidadosamente
blanqueados a travs de mltiples intermediarios y asesores. Seplveda seala que es
posible que muchos de los candidatos que ayud no estuvieran al tanto de su funcin. Slo
conoci a unos pocos.
Sus equipos trabajaron en elecciones presidenciales en Nicaragua, Panam, Honduras, El
Salvador, Colombia, Mxico, Costa Rica, Guatemala y Venezuela. Las campaas
mencionadas en esta historia fueron contactadas a travs de ex y actuales voceros; ninguna
salvo el PRI de Mxico y el Partido de Avanzada Nacional de Guatemala quiso hacer
declaraciones.
De nio, fue testigo de la violencia de las guerrillas marxistas de Colombia. De adulto se
uni a derecha que emerga en Latinoamrica. Crea que sus actividades como hacker no
eran ms diablicas que las tcticas de aquellos a quienes se opona, como Hugo Chvez y
Daniel Ortega.
Muchos de los esfuerzos de Seplveda no rindieron frutos, pero tiene suficientes victorias
como para decir que ha influenciado la direccin poltica de Amrica Latina moderna tanto
como cualquier otra persona en el siglo XXI. "Mi trabajo era hacer acciones de guerra sucia
y operaciones psicolgicas, propaganda negra, rumores, en fin, toda la parte oscura de la
poltica que nadie sabe que existe pero que todos ven", dice sentado en una pequea mesa
de plstico en un patio exterior ubicado en lo profundo de las oficinas sumamente
Uribe. Uribe era uno de los hroes de los hermanos, un aliado de Estados Unidos que
fortaleci al ejrcito para luchar contra las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia
(FARC). Durante una visita a la sede del partido, Seplveda sac su computador porttil y
comenz a analizar la red inalmbrica del recinto. Con facilidad intercept el computador
de Rendn, el estratega del partido, y descarg la agenda de Uribe y sus prximos
discursos. Seplveda seala que Rendn se puso furioso y lo contrat ah mismo. Rendn
dice que esto nunca ocurri.
Durante dcadas, las elecciones en Latinoamrica fueron manipuladas y no ganadas, y los
mtodos eran bastante directos. Los encargados locales de adulterar elecciones repartan
desde pequeos electrodomsticos a dinero en efectivo a cambio de votos. Sin embargo, en
la dcada de 1990 reformas electorales se extendieron por la regin. Los votantes recibieron
tarjetas de identificacin imposibles de falsificar y entidades apartidistas se hicieron cargo
de las elecciones en varios pases. La campaa electoral moderna, o al menos una versin
con la cual Norteamrica estaba familiarizada, haba llegado a Latinoamrica.
Rendn ya haba lanzado una exitosa carrera que segn sus crticos - y ms de una demanda
- estaba basada en el uso de trucos sucios y la divulgacin de rumores. (En 2014, Carlos
Mauricio Funes, el entonces presidente de El Salvador, acus a Rendn de orquestar
campaas de guerra sucia dentro de Latinoamrica. Rendn lo demand en Florida por
difamacin, pero la corte desestim el caso sealando que no se poda demandar a Funes
por sus actos oficiales). Hijo de activistas a favor de la democracia, estudi sicologa y
trabaj en publicidad antes de asesorar a candidatos presidenciales en su pas natal,
Venezuela. Despus de acusar en 2004 al entonces presidente Hugo Chvez de fraude
electoral, dej el pas y nunca regres.
Seplveda dice que su primer trabajo como hacker consisti en infiltrar el sitio web de un
rival de Uribe, robar una base de dato de correos electrnicos y enviar correos masivos a
los usuarios con informacin falsa. Recibi US$15.000 en efectivo por un mes de trabajo,
cinco veces ms de lo que ganaba en su trabajo anterior como diseador de sitios web.
Rendn, que era dueo de una flota de automviles de lujo, usaba relojes ostentosos y
gastaba miles de dlares en trajes a medida, deslumbr a Seplveda. Al igual que
Seplveda, Rendn era un perfeccionista. Esperaba que sus empleados llegaran a trabajar
temprano y se fueran tarde. "Era muy joven, haca lo que me gustaba, me pagaban bien y
viajaba, era el trabajo perfecto". Pero ms que cualquier otra cosa, sus polticas de derecha
coincidan. Seplveda seala que vea a Rendn como un genio y mentor. Budista devoto y
practicante de artes marciales, segn su propio sitio web, Rendn cultivaba una imagen de
misterio y peligro, vistiendo solo ropa negra en pblico e incluso utilizando de vez en
cuando la vestimenta de un samuri. En su sitio web se denomina el estratega poltico
mejor pagado, ms temido y tambin el ms solicitado y eficiente. Seplveda sera en
parte responsable de aquello.
Rendn, indica Seplveda, se dio cuenta de que los hackers podan integrarse
completamente en una operacin poltica moderna, llevando a cabo ataques publicitarios,
investigando a la oposicin y hallando maneras de suprimir la participacin de un
adversario. En cuanto a Seplveda, su aporte era entender que los votantes confiaban ms
en lo que crean eran manifestaciones espontneas de personas reales en redes sociales que
en los expertos que aparecan en televisin o peridicos. Saba que era posible falsificar
cuentas y crear tendencias en redes sociales, todo a un precio relativamente bajo. Escribi
un software, llamado ahora Depredador de Redes Sociales, para administrar y dirigir un
ejrcito virtual de cuentas falsas de Twitter. El software le permita cambiar rpidamente
nombres, fotos de perfil y biografas para adaptarse a cualquier circunstancia. Con el
transcurso del tiempo descubri que manipular la opinin pblica era tan fcil como mover
las piezas en una tablero de ajedrez, o en sus palabras, pero tambin cuando me di cuenta
que las personas creen ms a lo que dice Internet que a la realidad, descubr que 'tena el
poder' de hacer creer a la gente casi cualquier cosa".
Cada trabajo culminaba con una secuencia de destruccin especfica, codificada por
colores. El da de las elecciones, Seplveda destrua todos los datos clasificados como
rojos. Aquellos eran archivos que podan enviarlo a prisin a l y a quienes hubiesen
estado en contacto con ellos: llamadas telefnicos y correos electrnicos interceptados,
listas de vctimas de piratera informtica e informes confidenciales que preparaba para las
campaas. Todos los telfonos, discos duros, memorias USB y servidores informticos eran
destruidos fsicamente. Informacin "amarilla" menos sensible - agendas de viaje, planillas
salariales, planes de recaudacin de fondos - se guardaban en un dispositivo de memoria
encriptado que se le entregaba a las campaas para una revisin final. Una semana despus,
tambin sera destruido.
Para la mayora de los trabajos Seplveda reuna a un equipo y operaba desde casas y
departamentos alquilados en Bogot. Tena un grupo de 7 a 15 hackers que iban rotando y
que provenan de distintas partes de Latinoamrica, aprovechando las diferentes
especialidades de la regin. En su opinin, lo brasileos desarrollan el mejor malware. Los
venezolanos y ecuatorianos son expertos en escanear sistemas y software para detectar
vulnerabilidades. Los argentinos son artistas cuando se trata de interceptar telfonos
celulares. Los mexicanos son en su mayora hackers expertos pero hablan demasiado.
Seplveda slo acuda a ellos en emergencias.
Estos trabajos demoraban desde un par de das a varios meses. En Honduras, Seplveda
defendi el sistema computacional y comunicacional del candidato presidencial Porfirio
Lobo Sosa de hackers empleados por sus opositores. En Guatemala, intercept digitalmente
datos de seis personajes del mbito de la poltica y los negocios y dice que entreg la
informacin a Rendn en memorias USB encriptadas que dejaba en puntos de entrega
secretos. (Seplveda dice que este fue un trabajo pequeo para un cliente de Rendn ligado
al derechista Partido de Avanzada Nacional (PAN). El PAN seala que nunca contrato a
Rendn y dice no estar al tanto de ninguna de las actividades que relata Seplveda). En
Nicaragua en 2011, Seplveda atac a Ortega, quien se presentaba a su tercer perodo
presidencial. En una de las pocas ocasiones en las que trabaj para otro cliente y no para
Rendn, infiltr la cuenta de correo electrnico de Rosario Murillo, esposa de Ortega y
principal vocera de comunicacin del gobierno, y rob un caudal de secretos personales y
gubernamentales.
En Venezuela en 2012, impulsado por su aversin a Chvez, el equipo dej de lado su
precaucin habitual. Durante la campaa de Chvez para postular a un cuarto perodo
presidencial, Seplveda public un video de YouTube annimo en el que hurgaba en el
correo electrnico de una de las personas ms poderosas de Venezuela, Diosdado Cabello,
en ese entonces presidente de la Asamblea Nacional. Tambin sali de su estrecho crculo
de hackers de confianza y moviliz a Anonymous, el grupo de hackers activistas, para
atacar el sitio web de Chvez.
Trabajo Sucio
Colombia
Apoy la reeleccin de lvaro Uribe como presidente, 2006; Elecciones parlamentarias,
2006; campaa fallida de scar Ivn Zuluaga a la presidencia, en las elecciones de 2014
Honduras
Apoy a Porfirio Lobo Sosa, elegido presidente en 2009
Nicaragua
En contra de Daniel Ortega en 2011
Mexico
Brind apoyo a Enrique Pea Nieto durante un perodo de tres aos
Venezuela
En contra de Chvez y Maduro en 2012 y 2013
Costa Rica
Respald a Johnny Araya, candidato presidencial fallido para el Partido de Liberacin
Nacional de centro izquierda en las elecciones de 2014
Panam
Apoy a Juan Carlos Navarro, candidato presidencial para el Partido Revolucionario
Democrtico de centro izquierda en las elecciones de 2014.
Chvez gan las elecciones pero muri de cncer cinco meses despus, lo que llev a
realizar una eleccin extraordinaria en la que Nicols Maduro fue electo presidente. Un da
antes que Maduro proclamara su victoria, Seplveda hacke su cuenta de Twitter y public
denuncias de fraude electoral. El gobierno Venezolano culp a hackeos conspiradores del
exterior y deshabilit internet en todo el pas durante 20 minutos.
En Mxico, el dominio tcnico de Seplveda y la gran visin de una mquina poltica
despiadada de Rendn confluyeron plenamente, impulsados por los vastos recursos del
PRI. Los aos bajo el gobierno del presidente Felipe Caldern y el Partido Accin
Nacional, PAN) se vieron plagados por una devastadora guerra contra los carteles de
drogas, lo que hizo que secuestros, asesinatos en la va pblica y decapitaciones fuesen
actos comunes. A medida que se aproximaba el 2012, el PRI ofreci el entusiasmo juvenil
de Pea Nieto, quien recin haba terminado su perodo como gobernador.
A Seplveda no le agradaba la idea de trabajar en Mxico, un pas peligroso para
involucrarse en el mbito pblico. Pero Rendn lo convenci para realizar viajes breves
desde el 2008 y volando frecuentemente en su avin privado. Durante un trabajo en
Tabasco, en la sofocante costa del Golfo de Mxico, Seplveda hacke a un jefe poltico
que result tener conexiones con un cartel de drogas. Luego que el equipo de seguridad de
Rendn tuvo conocimiento de un plan para asesinar a Seplveda, este pas la noche en una
camioneta blindada Suburban antes de regresar a Ciudad de Mxico.
En la prctica, Mxico cuenta con tres principales partidos polticos y Pea Nieto
enfrentaba tanto a oponentes de derecha como de izquierda. Por la derecha, el PAN haba
nominado a Josefina Vzquez Mota, la primera candidata del partido a presidenta. Por la
izquierda, el Partido de la Revolucin Democrtica (PRD), eligi a Andrs Manuel Lpez
Obrador, ex Jefe de Gobierno del Distrito Federal.
Las primeras encuestas le daban 20 puntos de ventaja a Pea Nieto, pero sus partidarios no
correran riesgos. El equipo de Seplveda instal malware en enrutadores en el comando
del candidato del PRD, lo que le permiti interceptor los telfonos y computadores de
cualquier persona que utilizara la red, incluyendo al candidato. Realiz acciones similares
contra Vzquez Mota del PAN. Cuando los equipos de los candidatos preparaban discursos
polticos, Seplveda tena acceso a la informacin tan pronto como los dedos de quien
escriba el discurso tocaban el teclado. Seplveda tena conocimiento de las futuras
reuniones y programas de campaa antes que los propios miembros de cada equipo.
El dinero no era problema. En una ocasin Seplveda gast US$50,000 en software ruso de
alta gama que rpidamente interceptaba telfonos Apple, BlackBerry y Android. Tambin
gast una importante suma en los mejores perfiles falsos de Twitter, perfiles que haban
sido mantenidos al menos un ao lo que les daba una ptina de credibilidad.
Seplveda administraba miles de perfiles falsos de este tipo y usaba las cuentas para hacer
que la discusin girara en torno a temas como el plan de Pea Nieto para poner fin a la
violencia relacionada con el trfico de drogas, inundando las redes sociales con opiniones
que usuarios reales replicaran. Para tareas menos matizadas, contaba con un ejrcito mayor
de 30.000 cuentas automatizadas de Twitter que realizaban publicaciones para generar
tendencias en la red social. Una de las tendencias en redes sociales a las que dio inicio
sembr el pnico al sugerir que mientras ms suba Lpez Obrador en las encuestas, ms
caera el peso. Seplveda saba que lo relativo a la moneda era una gran vulnerabilidad. Lo
haba ledo en una de las notas internas del personal de campaa del propio candidato.
Seplveda y su equipo provean casi cualquier cosa que las artes digitales oscuras podan
ofrecer a la campaa de Pea Nieto o a importantes aliados locales. Durante la noche
electoral, hizo que computadores llamaran a miles de votantes en el estratgico y competido
estado de Jalisco, a las 3:00a.m., con mensajes pregrabados. Las llamadas parecan provenir
de la campaa del popular candidato a gobernador de izquierda Enrique Alfaro Ramrez.
Esto enfad a los votantes esa era la idea y Alfaro perdi por un estrecho margen. En
otra contienda por la gobernacin, Seplveda cre cuentas falsas en Facebook de hombres
homosexuales que decan apoyar a un candidato catlico conservador que representaba al
PAN, maniobra diseada para alienar a sus seguidores. Siempre sospech que haba algo
raro, seal el candidato Gerardo Priego al enterarse de cmo el equipo de Seplveda
manipul las redes sociales en la campaa.
En mayo, Pea Nieto visit la Universidad Iberoamericana de Ciudad de Mxico y fue
bombardeado con consignas y abucheado por los estudiantes. El desconcertado candidato
se retir junto a sus guardaespaldas a un edificio contiguo, y segn algunas publicaciones
en medios sociales se escondi en un bao. Las imgenes fueron un desastre. Lpez
Obrador repunt.
El PRI logr recuperarse luego que uno de los asesores de Lpez Obrador fue grabado
pidindole a un empresario US$6 millones para financiar la campaa de su candidato, que
estaba corta de fondos, lo que presuntamente habra violado las leyes mexicanas. Pese a que
el hacker dice desconocer el origen de esa grabacin en particular, Seplveda y su equipo
haban interceptado las comunicaciones del asesor Luis Costa Bonino durante meses. (El 2
de febrero de 2012, Rendn le envo tres direcciones de correos electrnicos y un nmero
de celular de Costa Bonino en un correo titulado Trabajo). El equipo de Seplveda
deshabilit el sitio web personal del asesor y dirigi a periodistas a un sitio clonado. Ah
publicaron lo que pareca ser una extensa defensa escrita por Costa Bonino, que sutilmente
planteaba dudas sobre si sus races uruguayas violaban las restricciones de Mxico sobre la
participacin de extranjeros en elecciones. Costa Bonino abandon la campaa pocos das
despus. Recientemente seal que saba que estaba siendo espiado, solo que no saba
cmo. Son gajes del oficio en Latinoamrica: Tener un telfono hackeado por la oposicin
no es una gran novedad. De hecho, cuando hago campaa, parto del supuesto de que todo
lo que hable por telfono va a ser escuchado por los adversarios.
La oficina de prensa de Pea Nieto declin hacer comentarios. Un vocero del PRI dijo que
el partido no tiene conocimiento alguno de que Rendn hubiese prestado servicios para la
campaa de Pea Nieta o cualquier otra campaa del PRI. Rendn afirma que ha trabajado
a nombre de candidatos del PRI en Mxico durante 16 aos, desde agosto de 2000 hasta la
fecha.