Herfried Mnkler

Die Kriegserklrung als Fest

aus:

Der Groe Krieg. Die Welt 1914-1918.

Mit freundlicher Genehmigung

Copyright 2013 Rowohlt Berlin Verlag GmbH, Berlin

Herfried Mnkler
Der Groe Krieg. Die Welt 1914-1918
Die Kriegserklrung als Fest

Die Kriegserklrung als Fest

Die Hunderttausende, die sich Anfang August 1914 vor dem Berliner Schloss versammelten
und unter patriotischem Gesang der Erklrung des Krieges entgegenfieberten, schlielich der
aufbrausende Jubel nach den Worten des Kaisers, er kenne im jetzt beginnenden Krieg keine
Parteien mehr, sondern nur noch Deutsche das sind die Hauptmotive des spter viel beschworenen Augusterlebnisses. Inzwischen ist in einer Reihe lokaler und regionaler Studien bezweifelt worden, dass die Mehrheit der Deutschen das Augusterlebnis geteilt oder es
dieses als gesamt-deutsches Ereignis berhaupt gegeben hat.
Es seien berwiegend Angehrige der Mittelschicht gewesen, die am Nachmittag des 1. August dem Kaiser zujubelten, und bei den Begeisterungskundgebungen in Mnchen, Hamburg
und Frankfurt sei es nicht Arbeiterschaft und Landbevlkerung htten am anders gewesen;
Augusterlebnis nur am Rande oder gar nicht teilgenommen. In vielen Mittel- und Kleinstdten habe man keine religis-patriotischen Lieder gesungen, sondern vielmehr mit groer Besorgnis, gar mit Angst auf die neuesten Nachrichten gewartet. Hat es das Augusterlebnis also
wirklich nicht gegeben? Handelte es sich nur um eine propagandistische Fiktion, die eine
nicht vorhandene Kriegsbegeisterung suggerieren sollte, um die Angst der Menschen vor
dem, was kommen wrde, zu berdecken?
Zunchst ist festzuhalten, dass patriotisch aufgewallte Massen nicht nur in Berlin, Mnchen
oder Wien, sondern ebenso in Paris, London und St. Petersburg zu beobachten waren. Doch
ebenso wie in Mitteleuropa blieben die Umzge und Versammlungen von Kriegsbegeisterten
auch in den Lndern der Alliierten im Wesentlichen auf die Hauptstdte beschrnkt und wurden berwiegend von den brgerlichen Mittelschichten getragen.
Das besttigt einmal mehr die von Modris Eksteins formulierte die These, wonach der Erste
Weltkrieg, zumindest in seiner Anfangsphase, ein Krieg der brgerlichen Mittelschichten gewesen sei. Sie gaben die Stimmung vor und beeinflussten in groem Mae die Deutung des
Kriegsgeschehens.
Die deutschen Einigungskriege sind von der Staatsspitze mit Hilfe ihres Heeres gefhrt worden, wenngleich unter der Akklamation des Brgertums, und auch der Befreiungskrieg von
1813 ist das Ergebnis royaler Entscheidungen gewesen, obwohl Schriftsteller und Intellektuelle auf diese eingewirkt hatten. Seit dem bergang vom 18. zum 19. Jahrhundert hatten sich
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die Kriege der Kabinette in die Kriege der Vlker verwandelt; die gesamte mnnliche Bevlkerung wurde nun zu den Waffen gerufen, um das Vaterland zu verteidigen oder von fremder
Besatzung zu befreien. Die in Deutschland verbreitete Formel dafr lautete: Der Knig rief
und alle, alle kamen.
Seit Anfang des 19. Jahrhunderts war es in Europa nicht mehr mglich, einen Krieg mit Aussicht auf Erfolg zu fhren, ohne das Volk und das hie vor allem: die unterbrgerlichen
Schichten dafr zu begeistern. Das Heft des Handelns hatte indes die politische Fhrung in
Hnden behalten, und die brgerliche Mittelschicht hatte darauf geachtet, dass sie nicht zu
sehr durch Konskription und Wehrpflicht beansprucht wurde. Unter denen, die alle, alle kamen, nahmen ihre Shne eine Ausnahmestellung ein. Genau das sollte sich 1914 ndern.
Zwar fielen die wichtigen Entscheidungen weiterhin hinter den verschlossenen Tren der Ministerien, aber die Regierung stand fortan unter dem Erwartungsdruck der brgerlichen Massen, die sich auf den ffentlichen Pltzen versammelten und patriotische Lieder anstimmten.
Und es waren in hohem Mae die Angehrigen des Brgertums, die in den Krieg zogen, und
nicht mehr nur der Adel und die unterbrgerlichen Schichten. Im Verlauf des 19. Jahrhunderts
hatten die europischen Gesellschaften einen mentalen Heroisierungsprozess durchlaufen, der
im Sommer 1914 kulminierte. Die Vorstellungen von Opfer und Ehre hatten eine bis dahin
unvorstellbare Relevanz fr den Zusammenhalt der Gesellschaft bekommen.
Die Menschen in Berlin, Paris und St. Petersburg warteten whrend der Julikrise mit steigender Spannung auf die Kriegserklrung und waren nicht lnger daran interessiert, den Frieden
zu bewahren. In den Analysen der politischen Linken ist dies mit den wirtschaftlichen Interessen der Bourgeoisie und einer politischen Manipulation der Massen erklrt worden. Das
Augusterlebnis wurde aus dieser Perspektive von der Faktenlage her sicherlich zutreffend
relativiert und partikularisiert. Zweifellos spielten wirtschaftliche Interessen und politische
Manipulation eine Rolle; nur sprachen das gesamtkonomische Interesse und insbesondere
die Verflechtungen der Volkswirtschaften eher fr den Frieden, und die patriotischen
Manifestationen waren gewiss keine Manipulationen.
Die Menschenmassen hatten in dieser Situation nicht ihre materiellen Vorteile im Sinn, sondern orientierten sich an Vorstellungen von Ehre, Anerkennung und Prestige. Es waren diese
Vorstellungen, die sie in die Logik des Sakrifiziellen hineinfhrten: Die Rufe, die am 1. Auwww.fes-online-akademie.de
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gust erklangen, und die Lieder, die an diesem Tag gesungen wurden, sollten die Menschen
darauf einstimmen, Opfer zu erbringen. Auch wenn die Versammelten nicht ahnten, welcher
Art diese Opfer und wie gro sie sein wrden die Stimmung der Massen war nicht interessengeleitet, sondern eine der Opferbereitschaft. Am 1. August feierte die heroische Gesellschaft sich selbst.
Der Begriff des Opfers hat im Deutschen eine Doppelbedeutung, die in den meisten europischen Sprachen in zwei verschiedenen Begriffen ausgedrckt wird: die des passiven, schicksalhaften Zum-Opfer-Werdens, und die des Sich-Opferns, des Mit-dem-Leben-Eintretens fr
andere, der um jeden Preis zu vollbringenden rettenden Tat. Die lateinischen Begriffe victima
und sacrificum sowie deren Ableitungen in fast allen europischen Sprachen stehen fr diese
Unterscheidung.
Dass sie im deutschen Opferbegriff verschwimmt, lsst sich analytisch fruchtbar machen: Es
gab am 1. August Versammlungen und Menschenauflufe, in denen eine viktime Grundstimmung dominierte, und es gab solche, in denen sich eine sakrifizielle Gestimmtheit durchsetzte. Beispiele fr das Erstgenannte sind die Auflufe in den Kleinstdten, wo man voll
Furcht auf die neuesten Nachrichten aus Berlin wartete; hier berwog das Gefhl des Ausgeliefertseins. Dagegen war Letzteres der Fall, wo die Versammlungen Festcharakter annahmen
und sich die Anspannung im gemeinsamen Gesang religiser und patriotischer Lieder lste.
Schon in den spten Julitagen 1914 konnte man beobachten, wie sich das Publikum in den
feineren Cafs von Berlin, Mnchen und Hamburg dagegen wehrte, dass die dort aufspielenden Musiker leichte Unterhaltungsweisen zum Besten gaben; sie wurden mit Zurufen und
Pfiffen unterbrochen, und die Kaffeehausgste beruhigten sich erst wieder, wenn die Kapelle
Militrmusik oder Hymnen spielte, bei denen dann in der Regel lautstark mitgesungen wurde.
Im gemeinsamen Gesang vollzog sich die Selbstverwandlung der victima in sacrificia.
Was sich zunchst in den Cafs im Kleinen abspielte, holte wenig spter das Augusterlebnis
im Groen nach: die Transformation der viktimen Gesellschaft in eine sakrifizielle Gemeinschaft.
Was bedeutet es fr das Selbstverstndnis einer sich als heroisch feiernden Gesellschaft, dass
es nach bereinstimmenden Forschungsergebnissen vor allem die brgerlichen Schichten waren, die diese Inaugurationsfeier des Sakrifiziellen veranstalteten? Einige Historiker meinen,
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die Aufzge und Versammlungen seien unzulssigerweise mit dem Kollektivempfinden der
Deutschen gleichgesetzt worden; der so entstandene politische Mythos habe mit der tatschlichen Situation bei Kriegsbeginn nichts zu tun. Sie haben dabei jedoch Demoskopie und Hegemonie miteinander verwechselt: Die Stimmung des Sakrifiziellen konnte sich darum durchsetzen, weil sie ein Sinnangebot enthielt, das der viktimen Haltung fehlte. Das mochte sich im
Verlauf des Krieges ndern, zunchst aber gewannen Begeisterung und Zuversicht die Oberhand. Selbst ein Zeitzeuge wie Stefan Zweig, der den Krieg ablehnte, schreibt ber diese Tage:
Wie nie fhlten die Tausende und Hunderttausende Menschen, was sie besser im
Frieden htten fhlen sollen: da sie zusammengehrten. Eine Stadt von zwei
Millionen [Wien], ein Land von fast fnfzig Millionen [sterreich-Ungarn] empfanden in dieser Stunde, da sie Weltgeschichte, da sie einen nie wiederkehrenden Augenblick miterlebten und da jeder aufgerufen war, sein winziges Ich in
diese glhende Masse zu schleudern, um sich dort von aller Eigensucht zu lutern.
Alle Unterschiede der Stnde, der Sprachen, der Klassen, der Religionen waren
berflutet fr diesen einen Augenblick von dem strmenden Gefhl der Brderlichkeit. [] Jeder einzelne erlebte die Steigerung seines Ichs, er war nicht mehr
der isolierte Mensch von frher, [] er konnte Held werden, und jeden, der eine
Uniform trug, feierten schon die Frauen. [] So gewaltig, so pltzlich brach diese
Sturzwelle ber die Menschheit herein, da sie, die Oberflche berschumend,
die dunklen, die unbewuten Urtriebe und Instinkte der Menschheit mit nach oben
ri []. Vielleicht hatten auch diese dunklen Mchte ihren Teil an dem wilden
Rausch, in dem alles gemischt war, Opferfreude und Alkohol, Abenteuerlust und
reine Glubigkeit, die alte Magie der Fahnen und der patriotischen Worte diesem unheimlichen, in Worten kaum zu schildernden Rausch von Millionen, der
fr einen Augenblick dem grten Verbrechen unserer Zeit einen wilden und fast
hinreienden Schwung gab.
Dieser wilde und hinreiende Schwung lsst sich vielleicht am besten mit dem von franzsischen Ethnologen und Religionssoziologen entworfenen Modell des groen Festes erklren,
wie es in archaischen Gesellschaften gefeiert wurde, um den Fortgang der Zeit und die Ero-

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sion des gemeinschaftlichen Zusammenhalts rckgngig zu machen: Man habe versucht, damit zu einem als ursprnglich angenommenen Zustand der Ordnung zurckzukehren, in dem
es weder Streit noch Missgunst gegeben und die Gesellschaft ein harmonisches Ganzes gebildet habe. Dieses Fest ist von ihnen als ein Akt kollektiver Psychohygiene interpretiert worden, in dem alles fr kurze Zeit auf den Kopf gestellt und das Unterste zuoberst gekehrt
wurde.
Eine spte Erinnerung an diese archaischen Feste, die in den antiken Gesellschaften noch einen festen Platz hatten, sind heutige Karnevalsriten, nur dass in ihnen Spiel und Spa ist, was
in den archaischen Gesellschaften heiliger und zumeist auch blutiger Ernst war schlielich
wurden im Rahmen dieser Feste ganz reale Opfer gebracht. Die sich zyklisch wiederholende
Erneuerung durch das rituelle Zurckdrehen der Zeit war ein grausamer Vorgang, und vor
allem Menschenopfer wurden als Unterpfand fr die Verjngung der Gesellschaft (und der
gesamten Weltordnung) dargebracht.
Im Rckblick erscheint es wie eine geheimnisvolle Vorahnung, dass ein Jahr vor Ausbruch
des Krieges Igor Strawinskis Le Sacre du Printemps in Paris uraufgefhrt wurde, in dem die
Idee einer Rettung des Ganzen durch das Opfer des Einzelnen vorgefhrt wird: Der Maler
Nicholas Roerich, der eine besondere Affinitt zu den Mythen und Riten der asiatischen Vlker pflegte, hatte Strawinski davon berzeugt, dass die von den Skythen und Mongolen gefeierte Frhlingsweihe, die Heiligung der Erde durch das Opfer, zum Stoff seines nchsten Balletts werden sollte. Der stampfende Rhythmus der Strawinskischen Musik stellt eine Verbindung zu Revolution und Gewalt und Zerstrung als Krieg her, wie berhaupt im Sacre
Medien der Erneuerung und Wiedergeburt rehabilitiert werden. Durch die im Ballett dargestellte Opferung einer jungen Frau wird die aus dem Gleichgewicht geratene Gemeinschaft
gerettet.
Auch die Versammlungen und Aufmrsche vom 1. August 1914, die sich als Inauguration des
Sakrifiziellen verstehen lassen, folgten der strukturellen Logik archaischer Erneuerungsfeste
nur wurden die Opfer nicht sofort gebracht, sondern sollten zeitlich nachgelagert vollzogen
werden. Im Augusterlebnis wurde analog zum archaischen Fest vor allem die berwindung
von Zwist und Streit, die moralische Erneuerung und schlielich die Rckverwandlung der
heterogenen Gesellschaft in eine homogene Gemeinschaft gefeiert. Gegen diese Deutung der

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Ereignisse hatten die bloe Anspannung, die Sorge um die Zukunft und die Angst vor dem
Kommenden wenig auszurichten.
Angst und Sorge mochten zwar bei der groen Mehrheit vorherrschend gewesen sein, die
Bedeutsamkeit dieser Tage aber wurde durch die festliche Verwandlung des Viktimen ins
Sakrifizielle gestiftet. Infolgedessen kann man davon ausgehen, dass viele, die am 1. August
persnlich ngstlich und deprimiert waren, diesen Tag spter dennoch als den Mittelpunkt
eines heiligen Geschehens erinnert haben. Das nderte sich erst, als sich die Ahnung ausbreitete, dass der Krieg verloren war und die in ihm gebrachten Opfer vergeblich gewesen sind.
Das Augusterlebnis hat insofern die Merkmale eines Mythos im Sinne eines hegemonialen
Deutungsschemas, das die Ereignisse in ein Gesamtgeschehen von unermesslicher Bedeutung
integriert. Was auch immer sich im Einzelnen zugetragen haben mag und was die Menschen
je empfunden haben es wurde aufgesogen durch das mythische Schema, das Erlebnis und
Empfinden mit Bedeutung ausstattete, beides dem Zuflligen entzog und den Einzelnen somit
an etwas Grerem teilhaben lie.
So und nur so war, nachdem sich der Mythos erst einmal durchgesetzt hatte, die individuelle
Erinnerung an die ersten Augusttage des Jahres 1914 kommunizierbar. Wer sich dieser Konvention verweigerte, wurde als jemand wahrgenommen, der an dem Geschehen nicht teilgenommen hatte. Die narrative Ausgestaltung des Augusterlebnisses zum Mythos hat der Erinnerung Stabilitt verliehen und die Selbstverpflichtung, sich als Teil einer heroischen Gesellschaft zu zeigen, lange Zeit aufrechterhalten.

Prof. Dr. Herfried Mnkler

Lehrstuhl Theorie der Politik
Humboldt-Universitt zu Berlin

Redaktioneller Hinweis:
In der Originalausgabe verfgt der Text ber ein umfangreiches und lesenswertes Funotenverzeichnis, auf das
an dieser Stelle verzichtet wurde. Fr weiterfhrende Informationen werfen Sie bitte einen Blick in die Originalversion.

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