Regulador de voltage del CPU

Regulador de voltage del CPU, un

elemento vital de tu PC.
Este elemento vital es un complejo circuito electrnico cuya funcin es garantizar
que al microprocesador (CPU) le llegue la alimentacin elctrica necesaria para su
funcionamiento, con los niveles de voltaje y corriente rigurosamente regulados y
controlados.
Los microprocesadores modernos que se utilizan en computadoras personales
funcionan con voltajes muy bajos que pueden estar entre 0.83Volts y 1.6Volts, pero
a su vez demandan corrientes muy elevadas que estn cerca de los 100 Amperes.
Todo esto con un alto nivel de regulacin y estabilidad, los porcientos de tolerancia
son muy bajos ante variaciones externas de la fuente de alimentacin o del propio
circuito regulador. A todo esto hay que agregarle que una misma motherboard
puede ser compatible con una amplia gama de microprocesadores (CPU), con
diferentes tecnologas de fabricacin, velocidades de bus y frecuencia de reloj, pero
tambin con diferentes voltajes de trabajo.
Con estos requerimientos tcnicos no es difcil darse cuenta de la complejidad y
precisin del sistema que se encarga de suministrar la alimentacin elctrica del
CPU. Es tan importante esta parte del sistema que se considera como uno de los
indicadores fundamentales de la calidad de una motherboard y es el responsable de
una gran mayora de los fallos que dejan irremediablemente fuera de servicio a
cualquier computadora.
Si ests verdaderamente decidido a aprender ms sobre la calidad de las
motherboards debers estudiar a profundidad el circuito regulador de voltaje del
CPU, el cual tiene la funcin de recibir la energa de la fuente de alimentacin
(+12V) y convertirlo en los voltajes requeridos por el CPU, memorias, chipset y
otros circuitos. En esta ocasin haremos un viaje hacia el interior del circuito
regulador de voltaje, mostrando como identificarlo, como funciona y como detectar
cuando estamos en presencia de componentes de buena calidad antes de
emprender una compra o proyecto nuevo.

La calidad del circuito regulador de voltaje del CPU es una de las mejores vas para
tener una idea de la calidad de una motherboard y su perodo de vida por varias
razones. Un buen regulador de voltaje no tiene fluctuaciones o ruido en sus salidas,
proporcionando al CPU y otros componentes un voltaje estable y limpio
permitiendo que estos funcionen perfectamente. Un regulador de voltaje de mala
calidad tiene fluctuaciones y ruido superpuesto a su voltaje de salida, que
provocarn mal funcionamiento como errores de sistema, bloqueos, reseteos y la
famosa pantalla azul de la muerte de Windows.

Figura1. Reguladores de voltaje en una motherboard

Si en este circuito se utilizan capacitores electrolticos de mala calidad, estos
tendrn fugas y pueden explotar. Frecuentemente cuando una motherboard muere,
es debido a que este circuito est daado. Por tanto tener un regulador de voltaje de
buena calidad asegurar que tu sistema sea estable y que lo ser por aos.
Identificarlo es muy fcil. Es el nico circuito en la motherboard que usa chokes
(un tipo de bobina), localiza los chokes y habrs encontrado el circuito regulador de
voltaje. Generalmente este circuito est ubicado alrededor del socket del CPU, pero
seguramente encontrars algunos otros chokes dispersos sobre la motherboard y
cerca del chip del puente sur y cerca de los slots de memoria, porque son los que
proporcionan el voltaje requerido por esos componentes.
Entre los principales componentes estn los ya mencionados chokes ( que pueden
fabricarse de dos materiales, hierro y ferrita), transistores y capacitores
electrolticos (las buenas motherboard utilizan capacitores slidos, que son

mejores). Los transistores utilizados en reguladores de voltaje se fabrican con una

tecnologa llamada MOSFET (Metal Oxide Semiconductor Field Effect Transistor
) y se les llama simplemente MOSFET (algunas motherboards utilizan tecnologa
DrMOS y emplean circuitos integrados en lugar de transistores). En algunos
modelos de motherboards se adiciona un disipador de calor pasivo encima de los
transistores para su enfriamiento, lo cual es tambin muy positivo.
Existen tambin otros componentes muy importantes en este sistema, el centro de
este tipo de regulador de voltaje es un circuito integrado especializado que se llama
controlador PWM y, en las buenas motherboards, unos pequeos llamados
MOSFET drivers (excitadores de MOSFET) que explicaremos ms adelante.

Figura 2. Principales componentes

Figura 3. Con disipador pasivo.

Detengmonos un poco en cada componente. Como mencion antes, encontramos

dos tipos de chokes: hierro o ferrita. Los chokes de ferrita son mejores porque
proporcionan una menor prdida de potencia comparados con los de hierro (25%
menor), ms baja interferencia electromagntica (EMI) y mayor resistencia a la
oxidacin. Podrn percatarse fcilmente, pues los chokes de hierro generalmente
son abiertos y se ve el alambre de cobre en su interior, mientras los de ferrita son
cerrados y estn marcados con la letra R en la parte superior.

Figura 4. Choke de ferrita.

Figura 5. Choke de hierro.

Observe en la figura las diferencias entre ellos. Hay una excepcin, existen chokes
de ferrita que son grandes, redondos y abiertos, como se ve en la figura 6. Es fcil
identificar estos chokes de ferrita que son redondos y grandes en vez de cuadrados.

Figura 6. Chokes de ferrita redondos y abiertos.

Este tipo de regulador de voltaje tiene varias salidas. La potencia total que se
suministra al CPU est repartida entre varias salidas, que en lo adelante
llamaremos canales o fases. Esto se hace con el objetivo de que la corriente
total a suministrar se reparta entre varios componentes, lo cual tiene la ventaja de
que se pueden emplear transistores y chokes de menor tamao, la disipacin de
calor se desconcentra al repartirse entre ms componentes y se reduce la
probabilidad de fallo del sistema porque cada canal slo maneja una parte de la
potencia total. Entonces el ciclo de alimentacin del CPU se divide entre un
nmero de fases que, en las motherboard ms comunes est entre 3 o 4.
Cada fase incluye un choke , al menos dos MOSFET y uno o dos filtros. Un
indicador de la calidad de una motherboard est dado por la cantidad de fases que
tiene el regulador, eso se puede saber fcilmente con slo observar la cantidad de
chokes que tiene alrededor del CPU. Las motherboards ms caras son las que
tienen ms fases y por tanto son de mejor calidad, pueden observar los catlogos y
ofertas de motherboards de distintos fabricantes y compararlas a partir de ese
detalle.
Aunque la mayora de las motherboards utilizan transistores MOSFET en la seccin
del regulador de voltaje, algunos transistores son mejores que otros. Los mejores
transistores son aquellos que tienen la ms baja resistencia de conduccin (un
parmetro que se llama RDS(on) ). Esos transistores producen menos calor (un
16% menos de calor comparado con un MOSFET tradicional) y consume menos
energa para su propio funcionamiento, lo que hace que tenga una eficiencia

superior. Son fsicamente ms pequeos que los transistores tradicionales y es fcil

identificarlos porque tienen varios terminales, mientras los transistores
tradicionales tienen solo tres terminales con el terminal central casi siempre
cortado. En la figura se muestran.

Figura 7. MOSFET ms comun y tradicional.

Figura 8. Mosfet de baja RDSon.

El regulador de voltaje utiliza dos transistores por fase, uno por alta (high side) y
otro por baja (low side). Las motherboards ms baratas, en vez de usar un
circuito integrado para excitar los MOSFET (MOSFET driver) utilizan un transistor
extra por fase para realizar esta funcin, as esas motherboards tendran tres
transistores por fase en lugar de dos. Por eso para identificar la cantidad de fases es
mejor contar la cantidad de chokes, no el nmero de transistores.

Los capacitores utilizados en el regulador de voltaje pueden ser de tipo electroltico

tradicional o de aluminio slido, como se ve en la figura.
Los de aluminio son mejores porque no presentan abultamientos ni corrientes de
fugas. Si tu motherboard utiliza capacitores electrolticos revisa el fabricante, los
capacitores fabricados en Japn tienen la mejor calidad y rara vez se abultan o
revientan.
En cada fase el voltaje de salida est controlado por un circuito integrado llamado
Controlador PWM. La motherboard tiene un controlador PWM por cada nivel de
voltaje, o sea, tiene uno para el CPU, uno para las memorias, uno para el chipset,
etc (aunque la mayora de los controladores PWM son capaces de controlar dos
niveles de voltaje independientes). Si observas bien alrededor del socket del CPU
podrs ver el controlador PWM para el voltaje del CPU, Figura 9 . Algunas
motherboards tienen PWM que trabajan a mayor frecuencia, esto se hace para
reducir las prdidas y hacerlas ms eficientes. Esto encarece la motherboard y el
fabricante lo advertir entre las especificaciones tcnicas. En la literatura tcnica se
refiere tambin a este tipo de controlador PWM multifase con el trmino buck
controller

Figura 9. Controlador PWM.

Finalmente tenemos unos pequeos circuitos integrados llamados excitadores de
MOSFET (mosfet drivers). El regulador de voltaje utiliza uno por cada fase, as
cada excitador puede manipular dos MOSFET.

Figura 10. Excitador de MOSFET. (MOSFET driver)

El regulador de voltaje puede tener varios circuitos de potencia trabajando en
paralelo para proporcionar el mismo voltaje de salida, digamos el voltaje del CPU
(core). Sin embargo no trabajan al mismo tiempo, sino que trabajan fuera de fase y
por eso el nombre de fase para designar cada circuito.
Tomemos el regulador de voltaje del CPU. Si este circuito tiene dos fases, cada fase
estar operando durante el 50% del tiempo para generar el voltaje del CPU. Si este
mismo circuito est construido con tres fases, entonces cada fase operar durante
el 33.3% del tiempo. Con cuatro fases estara trabajando el 25% del tiempo. Con
seis fases trabajar el 16% del tiempo. Y as sucesivamente.
Son varias las ventajas de tener un regulador de voltaje con ms fases. La ms obvia
es que los transistores trabajarn menos forzados, lo que proporciona una mayor
vida til a esos componentes y una menor temperatura de trabajo. Otra ventaja es
que mientras ms fases tenga, el voltaje de salida ser ms estable y los niveles de
ruido sern menores.
Agregar ms fases implica agregar ms componentes, lo que incrementa el costo.
Las motherboard ms baratas tendrn pocas fases mientras las ms caras se
fabrican con muchas fases, como la de la figura.

Tambin es importante aclarar que cuando el fabricante dice que una motherboard
tiene seis fases, se est refiriendo solamente al voltaje principal del CPU (Vcore).
Ms adelante explicaremos qu sucede cuando el CPU requiere ms de un voltaje.
Cada fase de voltaje o canal utiliza un choke, dos o tres transistores (o un circuito
integrado que los sustituya), uno o ms capacitores electrolticos (filtros), un
excitador que puede ser sustituido por un transistor en las motherboards mas
baratas. Como pueden ver, el nmero de componentes puede variar. El nico
componente que est presente siempre en la misma cantidad es el choke, as que la
mejor manera de conocer cuntas fases tiene un regulador de voltaje es contando el
nmero de chokes ( pero preste atencin que hay excepciones, que explicaremos
ahora). Por ejemplo, la motherboard de la figura (la misma de la figura 1) tiene
tres fases.

Figura 11. Fases.

Pero se debe advertir algo. En algunas motherboards la fase que controla el voltaje
de la memoria o el chipset est ubicada junto a las otras fases, haciendo que te
equivoques al contar las fases si cuentas simplemente los chokes que estn cerca
del socket del CPU. Vemos el caso de la figura 12: Aun cuando la motherboard tiene
cuatro chokes, esta es una motherboard de tres fases, porque se utilizan slo tres
fases para generar el voltaje principal del CPU (Vcore); en esta motherboard la
cuarta fase se utiliza para generar el voltaje de la memoria. Veamos este detalle
para aprender a contar el nmero exacto de fases.

Figura 12. Motherboard de tres fases, no de cuatro como puede parecer.

Es errneo contar slo los chokes que estn cerca de la parte trasera de la board,
ignorando los que estn por el lateral. En la figura vemos una motherboard con un
choke situado en el lateral y que pertenece al regulador de voltaje del CPU.

Ya que todos los chokes que producen un mismo voltaje deben estar conectados
juntos, solamente deben contarse aquellos chokes que estn interconectados. Esto
se puede ver fcilmente al mirar la motherboard por la cara de las soldaduras, as
podemos ver que en la board de la figura solo tres chokes estn conectados juntos,
la salida del cuarto choke va a los sockets de memoria (debemos saber tambin que
esta es una motherboard socket LGA775, donde el CPU necesita un solo voltaje).

Figura 13. Chokes interconectados.

En algunas motherboards la conexin entre fases no se aprecia tan claramente
como en la figura, por eso en ocasiones ser necesario auxiliarse de un multmetro
en su escala de continuidad para determinar cules chokes estn interconectados.

CPU que requieren ms de un voltaje.

Algunos CPU necesitan ms de un voltaje. Aunque todos los CPU de AMD tienen
un controlador de memoria integrado, los CPU de socket AM3 necesitan un voltaje
separado para este circuito. As que en las motherboards con socket AM3 el circuito
regulador de voltaje generar dos voltajes separados para el CPU, uno para la parte
principal (Vcore) y otro para el controlador de memoria integrado dentro del
micro. Por eso en la Figura la fase extra es para alimentar dicho controlador de
memoria, porque esa board tiene un socket AM3.
Con CPUs Intel, solamente las CPU de socket LGA1156 y el socket LGA1366 tienen
un controlador de memoria incluido. Por eso en esas motherboards el regulador de

voltaje generar dos voltajes, uno para la parte principal del CPU (Vcore) y otro
para el controlador de memoria (VTT). Las motherboards con socket LGA1156
soportan CPUs con controlador de video incluido (por ejemplo; las basadas en
chipset H55 y H57) el circuito regulador deber generar un tercer voltaje para el
CPU, que se utiliza para el controlador de video integrado (VAXG).
En motherboards donde el regulador proporciona ms de un voltaje al CPU, el
fabricante las referir como x+y o x+y+z, donde x es el nmero de fases para
el voltaje principal del CPU (Vcore), y es el nmero de fases dedicadas al
controlador de memoria integrado y z es el nmero de fases dedicadas al
controlador de video integrado en el CPU.
Resumiendo los tipos de motherboards que tienen sockets que necesitan ms de un
voltaje.
Socket

Voltajes para el CPU

754, 939, 940, AM2, AM2+, 775 y los anteriores

Uno

AM3, 1156, 1366

Dos

1156 con chipsets H55, H57 y Q57

Tres

Aunque este anlisis se ha dirigido hacia los voltajes requeridos por el CPU, todas
las motherboards tendrn al menos una fase para alimentar las memorias RAM y
una fase para alimentar el chipset. Si se observa bien se puede encontrar esas fases.

Figura 16. Otras fases.

Como funciona.
El regulador de voltaje toma los +12V presentes en el conector ATX12V o EPS12V,
que proviene de la fuente de alimentacin y, a partir de este obtiene los niveles de
voltaje requeridos por los componentes que tiene conectados (CPU, memoria,
chipset, etc). Esta conversin se hace utilizando un convertidor DC-DC, tambin
conocido como fuente de energa en modo conmutado (switching- mode power
supply SPMS), el mismo sistema que se emplea en la fuente de alimentacin
principal de la computadora.
El corazn de este convertidor es el controlador PWM (Modulador de ancho del
pulso). Ese circuito genera una onda cuadrada que excitar (encender) cada fase,
durante un tiempo que variar en dependencia del voltaje que el circuito quiera
producir ( este tiempo se llama duty cycle y es el tiempo que la seal permanece
activa o en valor alto; por ejemplo, una seal con un duty cycle del 50% estar
activa durante la mitad del tiempo, la otra mitad estar en 0V.
El valor de voltaje que el regulador debe producir se lee desde el CPU en los pines
voltaje ID (VID), el cual proporciona un cdigo binario con el voltaje exacto que
debe suministrar. En el momento del encendido el PWM lee el voltaje de trabajo
desde los terminales VID del CPU y a partir de ah comienza a funcionar para
mantener a sus salidas un voltaje igual al valor que ley. Esto es lo que permite
cambiar de CPU con facilidad y sin que tengamos que prever el voltaje de trabajo.
Algunas motherboards permiten cambiar manualmente el voltaje del CPU
mediante el programa del setup. Lo que hace el setup sera cambiar ese valor que
lee el PWM. La misma idea se aplica para la memoria y para el chipset.
El convertidor DC-DC es un sistema de lazo cerrado. Esto significa que el
controlador PWM est constantemente monitoreando el voltaje en las salidas del
regulador. Si el voltaje en las salidas aumenta o disminuye, el circuito se reajusta a
s mismo (cambiando la frecuencia o el tiempo que cada fase permanece
encendida, o sea, el ancho del pulso que es la seal que enciende o apaga los
MOSFET) para corregir el voltaje. Esto se hace mediante un sensor de corriente, ya
que el consumo de corriente puede hacer que el voltaje de salida disminuya,
entonces deber incrementarse y viceversa.

En la figura 17 tenemos un diagrama en bloques de un controlador PWM utilizado

frecuentemente en el regulador de voltaje del CPU. En este diagrama en bloques se
puede fcilmente identificar los pines de voltaje ID (VID), los pines de
retroalimentacin (CS y SW situados al lado derecho). Como podrn apreciar, este
circuito integrado puede controlar hasta cuatro fases.

Figura 17. Diagrama en bloques del controlador PWM ( ADP3181).

Cada fase utiliza dos transistores y un choke. El controlador PWM no proporciona
la corriente suficiente para conmutar esos transistores, por tanto se necesita un
excitador de MOSFET por cada fase. Generalmente esta funcin la ejecuta un
pequeo circuito integrado. Para reducir costos, algunos fabricantes utilizan un
transistor adicional para esta funcin en motherboards de bajo costo y baja calidad.
En la figura 18, podemos ver el circuito bsico de una fase de una motherboard, con
un excitador de MOSFET ADP3110. El excitador de los MOSFET se alimenta
directamente de la fuente de alimentacin de +12V en el terminal ATX12V.

Pueden ver en este diagrama los dos MOSFETs (el de arriba es el de alta high side
conectado a la fuente de +12V, es de abajo es el de baja low side conectado a
tierra), el choke y los capacitores. La seal de retroalimentacin est dada por dos
lneas conectadas en paralelo con el choke a los pines CSSUM y SW del controlador
PWM. El controlador PWM tiene tambin un pin llamado EN enable, que se
utiliza para activar o desactivar el regulador.

Figura 18. Esquema elctrico simplificado de una fase.

Como se puede ver en la figura 17, existe una salida PWM por cada fase. Como se
explic, la seal PWM es una onda cuadrada cuyo ancho, entindase duracin
(duty cycle) cambia en dependencia del voltaje a obtener (que es la razn por la que
esta tcnica se llama Modulacin del Ancho del Pulso). Si el voltaje de salida es
estable, todas las seales PWM tendrn la misma duracin, el ancho de la onda
cuadrada ser el mismo en las cuatro salidas. Esas seales, sin embargo, estn
retrasadas entre s porque cada fase se activa despus que la anterior se apaga y as
se repite cclicamente. Ese retardo se conoce como desplazamiento de fase.
Por ejemplo, en un circuito con solo dos fases, las dos seales PWM sern
simtricas. As, mientras la fase 1 est encendida, la fase 2 estar apagada y vice
versa. Esto garantizar que cada fase trabajar el 50% del tiempo. En un circuito
con cuatro fases, las seales PWM estarn retrasadas de forma tal que las fases se
activen en secuencia: primero se activa la fase 1, despus la fase 2, despus la fase 3
y despus la fase 4. Mientras una fase se activa, todas las dems fases se apagan. En
este caso, cada fase trabajar el 25% del tiempo.

Mientras ms fases se tengan, menos tiempo tiene que permanecer cada fase
encendida. Como se explic anteriormente, esto hace que cada fase el calor
disipado en cada transistor es menor, lo cual proporciona un mayor perodo de vida
til para estos componentes.

Consideraciones prcticas.
Este circuito regulador de voltaje que se acaba de explicar es de vital importancia
para el funcionamiento de una motherboard. Pero es el causante de la mayora de
los fallos que obligan a desecharla.
Se encuentra que a veces algn transistor MOSFET o alguno de los excitadores se
pone en cortocircuito, en ese caso la PC se apaga. Tambin puede darse el caso de
que este regulador no funcione porque el controlador PWM est averiado, en ese
caso la PC enciende pero se queda sin funcionar, o sea, no hay video ni sonido ni
ninguna seal. Cuando los filtros (capacitores) electrolticos se inflan y explotan,
aumentan los niveles de ruido en el CPU y es comn que la PC se reinicie o muestre
errores de todo tipo. Muchas pueden ser las condiciones de falla y los sntomas de
avera en este circuito tan importante.
Como el regulador de voltaje del CPU est situado en los alrededores del socket del
CPU est sometido al calor generado en esa zona, pero tambin esa es un rea
donde se acumula mucho polvo debido al ventilador del CPU. Estos dos factores,
unido al envejecimiento de los componentes y a condiciones eventuales de
incremento de la humedad relativa son las principales causas de problemas en este
circuito.
Tambin, se ve mucho en motherboards con socket LGA775 que cuando se hace un
montaje deficiente o el disipador de calor del CPU es de mala calidad, la
motherboard sufre una tensin mecnica que le provoca una curvatura en el rea
del controlador PWM que, al cabo de un tiempo de explotacin hace que se abran
algunas lneas de conexin y deje de funcionar o funcione errticamente.
Las reparaciones de esta seccin se dificultan por el hecho de que la sustitucin de
componentes debe hacerse por el original y debe sincronizar perfectamente con el

resto del circuito, adems, existe una amplia variedad de controladores PWM con
caractersticas y parmetros distintos aunque hagan la misma funcin.
Estas son slo algunas consideraciones que se deben tener en cuenta para que la PC
goce de buena salud y tenga una vida til lo ms extensa posible.

El Chip, Super I/O Controller

Super I/O controller, un elemento a

considerar.
El Super I/O controller, que podemos traducir como super controlador I/O, es un
chip que aparece en todas las motherboards. Su origen proviene de unir en un solo
chip lo que antes se haca con varias tarjetas controladoras independientes, en las
computadoras ms viejas (8086/8088, 80286, 80386, etc). Es lo que se conoce
como chip ayudante (helper chip), que se encarga de controlar funciones de baja
demanda o de baja velocidad. Este chip se subordina al puente sur del chipset y
tiene la funcin de controlar aquellos dispositivos que trabajan a una baja
velocidad y requieren de una baja tasa de transferencia de datos. Adems, tiene a
su cargo las funciones de ambiente como la medicin de temperaturas, velocidad
de los ventiladores, voltajes de la fuente de alimentacin y del CPU, encendido,
Reset y otras muchas.

Chip del Super I/O.

Su arquitectura se conoce como LPC (Low Pin Count), o sea, en un chip con slo
128 pines se pueden controlar un gran nmero de funciones, con este componente
de pequeo tamao y gran funcionalidad.

Funciones del Super I/O Controller.

Puertos de entrada/salida.
Controlador de teclado PS2 y mouse PS2.
Puertos de comunicacin serie COM1 y COM2.
Puerto paralelo LPT en varios modos (SPP, ECP, EPP)
Controlador de diskettes.
Interfaz de seales MIDI.
Interfaz para reprogramar la BIOS (flash BIOS).
Puerto de juegos (Joystick).
Puerto infrarrojo (IR).
Monitoreo de parmetros (Hardware Monitor)
Medicin de los voltajes de la fuente de alimentacin (+5V.-5V, +12V, -12V, +3.3).
Medicin del voltaje de la batera interna de 3V.
Medicin de la temperatura en el CPU y de la motherboard.
Funcin de tacmetro. Medicin de la velocidad de ventiladores del CPU y del
chasis (Funcin Smart Fan).
Medicin del voltaje del CPU. Este controlador lee los terminales VID del CPU y
monitorea el voltaje en el mismo, en caso de una diferencia excesiva puede apagar
el CPU o la fuente principal.
Deteccin de intrusos, en los sistemas donde est implementada esta funcin.

Miscelneas
Funcin de Reset.
Encendido de la fuente de alimentacin (Seal PSon).
Monitoreo de la seal PG (Power Good).
Beep de control.
Se utilizan tanto en computadoras de escritorio como en las porttiles. Estos
controladores son producidos principalmente por ITE y Winbond, aunque existen
tambin algunos producidos por VIA y Novicorp.

Serie de Super I/O fabricados por ITE.

Serie de Super I/O fabricados por Winbond.

El funcionamiento de este chip adquiere relevante importancia porque libera al
sistema de tener que atender aquellos perifricos que se han mantenido por

cuestiones de compatibilidad pero que prcticamente no se utilizan, tal es el caso

del controlador de diskettes, los puertos de juegos y dispositivos PS2. Pero tambin
ha ido adquiriendo importancia en cuanto a las funciones de aseguramiento del
funcionamiento general y proteccin del sistema.
Consideraciones prcticas.
Este controlador siempre est funcionando, aunque la computadora est apagada,
mientras la PC est conectada a la red elctrica, porque l trabaja con los +5V de
standby que suministra la fuente de alimentacin. Eso lo hace vulnerable ante
cualquier problema elctrico que pudiera ocurrir mientras la PC est apagada y que
tiende a pasar inadvertido para nosotros.
En muchas motherboard para computadoras de escritorio, este controlador se
ubica en la parte de atrs, cerca de los conectores PCI y PCIe, en esa rea tiende a
acumularse el polvo cuando se utiliza un chasis de estructura vertical provocando
alteraciones y daos en este controlador.

Ubicacin ms comn para el Super I/O Controller.

Algunos errores y signos de deterioro de este controlador:
No funciona el teclado o mouse PS2
Problemas con los puertos COM y LPT

Errores de hardware monitor. Medicin errnea de la temperatura, voltajes y rpm

de los ventiladores.
Problemas de encendido. El sistema no enciende o se apaga inesperadamente.
Condicin de reset permanente.
Al tener incorporados elementos de medicin de seales analgicas como las de los
termistores, diodo trmico y tacmetros y al ser un componente con tecnologa
SMD, la suciedad y la humedad le hacen mucho dao y provocan mediciones
errneas de algunos de esos parmetros.
No se trata de un elemento de primera lnea en cuanto a procesamiento de
informacin, velocidades de trabajo o almacenamiento. Sin embargo este elemento,
como se puede ver, tiene funciones que de afectarse provocarn un mal
funcionamiento general o impedirn que el sistema funcione.

Generador de frecuencia y temporizacin.

En los sistemas digitales donde se procesa informacin y se tienen que realizar gran
cantidad de operaciones es necesario tener un orden, debe haber algo que se
encargue de marcar el paso y, al igual que en una orquesta, definir el inicio y
duracin de cada proceso as como la interaccin que puedan tener entre si
diferentes operaciones.
Una computadora personal es un sistema diseado para trabajar con
microprocesadores muy complejos que realizan una gran cantidad de tareas,
muchas de las cuales no conocemos por ser de carcter interno pero de igual
manera, desde una simple operacin de clculo hasta la ms compleja necesitan de
una escala de tiempo, algo que sincronice todo el sistema y le permita funcionar de
una manera organizada. Para eso surgieron los relojes de sistema, que son los que
se encargan de una de las funciones vitales de cualquier computadora, la
temporizacin (timing).

Las seales de reloj se caracterizan por su precisin y determinan la velocidad de

operacin de todo el sistema. Por ejemplo: Cuando decimos que un
microprocesador trabaja a 3.06Ghz nos estamos refiriendo a la frecuencia de su
seal de reloj para el procesamiento de datos y ejecucin de programas. Cuando
decimos que la velocidad del bus es de 800Mhz se refiere a la frecuencia de la seal
de reloj que determina la rapidez con que viaja la informacin a travs de los buses
del sistema. As sucede tambin con otros elementos como los mdulos de
memoria RAM que se fabrican para distintas velocidades de bus (DDR2 de
533Mhz, 667Mhz, 800Mhz, 1200Mhz. DDR3 de 1066Mhz, 1333Mhz).
Para lograr la precisin y la estabilidad requeridas se utilizan los cristales de cuarzo
o resonadores de cuarzo, que son un tipo de componente electrnico que en su
interior contiene una lmina de cuarzo cuyas dimensiones garantizan que genere
una oscilacin elctrica con una frecuencia fija y muy estable ante cambios
externos. Estos cristales de cuarzo se emplean como patrn para los generadores de
frecuencias de reloj que veremos ms adelante.
Una computadora tiene al menos dos cristales de cuarzo sobre la motherboard, el
cristal principal controla la velocidad de la motherboard y toda su circuitera,
mientras que el otro controla el reloj de tiempo real (RTC). El cristal principal es
siempre de 14.318Mhz (o puede aparecer de manera abreviada 14.318 o solo 14.3) y
el cristal RTC que siempre es de 32.768KHz.

Figura 1. Cristal de cuarzo de 14.318Mhz

Pero concentrmonos en el generador principal de frecuencia, que es un circuito
electrnico capaz de generar las seales de reloj para el CPU, chipset, interfaces
PCI, direccionamiento y refrescamiento RAM, entre otros, todo a partir de un
cristal de cuarzo de 14.318Mhz.
Por qu 14.318Mhz?

Desde las primeras microcomputadoras de IBM, all por el ao 1981, una de sus
ventajas era que su velocidad de 4.77MHz, que era su frecuencia de reloj, se
obtena a partir de un cristal de cuarzo de 14.318Mhz y utilizando un circuito
divisor de frecuencia por 3, o sea,
14.318/3 = 4.77
Muchos se confundieron por la decisin de IBM de que el microprocesador corriera
a 4.77Mhz, cuando se saba que el 8088 poda trabajar a 5Mhz y en lugar de un
cristal de cuarzo de 14.318Mhz utilizar uno de 15Mhz. Muy bien, pero de esa
manera habra que adicionar ms cristales al diseo y los ingenieros de IBM
miraban mucho ms adelante y no haban elegido ese nmero al azar. Veamos, el
mismo cristal de 14.318Mhz que se dividi por 3 y se obtuvo los 4.77Mhz del CPU,
cuando se divide por 4 se obtiene 3.58Mhz, que es la frecuencia exacta para la
modulacin del color en el video para la norma NTSC de televisin.
Pero eso no es todo, el mismo cristal se divide por 12 y se obtiene 1.193182Mhz para
el contador/ temporizador programable 8253 de tres canales y programado por el
BIOS para generar nmeros aleatorios, as como la determinacin de la hora, la
activacin del DMA para el refrescamiento de las memorias RAM, los beeps de
encendido de la PC y otras muchas. Escogiendo cuidadosamente el cristal de cuarzo
de una frecuencia de 14.318Mhz se logr disear una motherboard de un solo
cristal, para el procesador, tarjeta de video, reloj horario, refrescamiento de
memoria y hasta el tono de los beeps. El diseo con un solo cristal permiti fabricar
motherboards con pocos componentes y menor costo.
Como un legado de sus antepasados, las modernas computadoras personales estn
an controladas por un cristal de 14.318Mhz que, junto con un chip generador o
sintetizador de frecuencia generan virtualmente todas las frecuencias utilizadas en
una motherboard moderna para el CPU, buses, memoria y ms, como se observa en
la figura 2.

Figura 2. Esquema bsico de seales de reloj.

El FTG o sintetizador de frecuencia.

Un elemento imprescindible para el funcionamiento de la PC es el generador de
temporizacin y frecuencia o simplemente sintetizador de frecuencia, pues es el
que marca el tiempo y por tanto determina la velocidad a la que trabajarn todos
los componentes. La velocidad de procesamiento, la rapidez con que fluye la
informacin a travs de un puerto, el rendimiento y la estabilidad de todo el
sistema dependen de este circuito que trataremos de explicar.

Figura 3. Cmo identificar el Generador de Reloj.

Es fcil de identificar, como se muestra en la figura 3, en la mayora de los modelos
tiene la misma estructura externa que se destaca por un cristal de cuarzo cuya
frecuencia es de 14.318Mhz, como el de la figura 1.

Figura 3. Generador de seales de reloj.

Las PC no corren a 14.318Mhz, entonces Cmo puede utilizarse un cristal de esta

velocidad? Qu sucede cuando se instala un procesador diferente? Cmo hace el
sistema para ajustar la frecuencia del bus y otras velocidades necesarias para
acomodar el nuevo chip? La respuesta es que existe un chip especial que se llama
Generador de Frecuencia y Temporizacin (FTG) (frequency timing generator) o
Sintetizador de Frecuencia, que a partir del cristal obtiene las frecuencias
necesarias para la velocidad de los sistemas actuales. El reloj de tiempo real (RTC),
el que determina la fecha y hora del PC era muy impreciso en las primeras
computadoras, por esa causa IBM decidi adicionar un cristal de 32.768Khz para
formar la fecha y hora de manera independiente al resto de la temporizacin del
sistema.
La mayora de los chips sintetizadores de frecuencia utilizados en motherboards se
fabrican por un grupo de compaas entre las que se destacan IDT (Integrated
Device Technology) y Cypress Semiconductor. Esos chips utilizan una tcnica que
se llama Lazo de Control de Fase (Phase Locked Loop) conocido popularmente
como PLL, para generar de manera sincronizada las seales de temporizacin del
procesador, PCI, AGP y otras seales de temporizacin del bus que se obtienen a
partir de un solo cristal de 14.318Mhz. El cristal y el sintetizador de frecuencia se
sitan casi siempre cerca del procesador y el componente principal del chipset en la
motherboard.
Un elemento admirable de estos chips es que la mayora de ellos son programables
y ajustables, o sea, que podemos cambiar las frecuencias que generan mediante un
software, lo cual trae como resultado que un sistema pueda trabajar a diferentes
velocidades. Debido a que todos los CPU estn basados en la velocidad del bus,
cuando cambiamos la velocidad del bus generada por el sintetizador de frecuencia
cambiamos tambin la velocidad del CPU. La velocidad de trabajo de los buses PCI,
AGP y memoria a menudo estn sincronizados con la velocidad del bus del
procesador, por tanto cuando se cambia la velocidad del bus del procesador en un
porcentaje dado, se estar cambiando la velocidad de los otros buses en el mismo
porcentaje. El software para realizar estos cambios viene incluido en el programa
Setup de la mayora de las motherboards modernas.
Consideraciones prcticas.

El Sintetizador de Frecuencias es un elemento imprescindible en cualquier sistema

digital porque es quien determina el orden y la estabilidad de todo el conjunto.
Los problemas y fallos que se originan en los circuitos de temporizacin son los
ms difciles y a veces imposibles de detectar con instrumentos convencionales, de
ah que en gran medida determinan el hecho de tener que desechar una
motherboard.
Los cristales de cuarzo se deterioran con los golpes, con el calor y con el
envejecimiento, provocando que dejen de funcionar o que se altere su frecuencia de
trabajo y se produzca un corrimiento de frecuencia. Como este cristal se utiliza
como patrn, si se altera su valor le impide al generador formar correctamente las
dems seales.
La temperatura suele alterar la frecuencia de los cristales de cuarzo, por eso a
veces sucede que cuando estn defectuosos y se le aplica calor comienzan a
funcionar, eso es un indicador de que hay que sustituir el cristal.
Las seales que se forman en el Generador de Frecuencia y Temporizacin son
dbiles y de frecuencias elevadas, por tanto esa rea debe estar libre de suciedades
y de elementos metlicos como cables sobre sus componentes, eso puede provocar
fallos y generar interferencias.
El funcionamiento interno de este chip es bastante complejo y las seales que en l
se forman varan mucho de un modelo a otro o de una generacin de computadoras
a otra, pero lo ms importante es conocer su funcin y la importancia que tiene en
el desempeo de todo el sistema para que, en lo adelante ste sea un misterio
menos y un conocimiento ms sobre las tecnologas que nos rodean.