TEMA 4.

CMULOS, NEBULOSAS Y GALAXIAS

Los cmulos
Tambin hay estrellas que forman grupos. En el primer peldao de la escala de cmulos
se encuentran los globulares, son gigantescas agrupaciones de estrellas que tienen unos
15 millones de aos de edad, tanto como la Va Lctea.
En el ltimo peldao estn los cmulos abiertos. A continuacin una pequea
introduccin sobre estos cuerpos celestes.

Cmulos globulares
Ms organizados y compactos que los cmulos abiertos son los cmulos globulares. Un
cmulo globular es una bola de estrellas densamente empaquetadas que contiene cientos
de miles de estrellas individuales. Los cmulos globulares de nuestra Galaxia estn
dispersos a lo largo de un halo esfrico que rodea a la Galaxia, y contienen algunas de las
estrellas ms viejas de la Galaxia.
Existen unos 150 cmulos globulares en nuestra Galaxia. Se han identificado en otras
galaxias cmulos globulares similares distribuidos en halos esfricos, por ejemplo ms de
300 en la galaxia Andrmeda M31, y aproximadamente 6000 en las proximidades de M87.
El nmero de estrellas es tan elevado y las distancias relativas tan mnimas que
constituyen grupos ligados gravitacionalmente, en un solo parsec cbico de espacio
puede haber hasta 1.000 estrellas, en los que cada estrella recorre una rbita ms o
menos elptica alrededor del centro del conglomerado.
La distribucin de los cmulos sugiere que se formaron cuando la Galaxia era joven, hace
15.000-18.000 millones de aos, cualquier modelo del big bang debe dar una edad el
universo de unos 20.000 millones de aos o ms. Los cmulos globulares contienen
principalmente estrellas de Poblacin II, muchas de las cuales han evolucionado hasta
convertirse en gigantes rojas

El objeto M5 (NGC 5904) es un bello cmulo globular del hemisferio norte, perteneciente a la
constelacin de Serpiente. Su localizacin resulta muy fcil en los meses estivales.

Observados a travs de un telescopio pequeo aparecen como pequeas bolas borrosas,

pero con instrumentos de mayor abertura (200 mm. o ms de dimetro) convierten a esas
bolas en miles de estrellas.
El mejor cmulo globular del hemisferio norte es M 13 en la constelacin de Hrcules,
con una magnitud de 5,8, un dimetro de 14' y situada a 23.000 aos luz de distancia,
tiene una anchura de 100 aos luz. Fcil de encontrar en el trapecio pequeo de
Hrcules, en la lnea que une a las dos estrellas Zeta y Eta.

Cmulos abiertos
Un cmulo abierto es una agrupacin irregular o enjambre de estrellas que a simple vista
aparecen como manchas de luz. Tambin se las denomina cmulo galctico, al estar
situados relativamente prximo a nosotros en el plano de nuestra Galaxia.
Los cmulos abiertos contienen estrellas jvenes y calientes de la Poblacin I que se han
formado recientemente en el disco de la Galaxia.
Otros cmulos abiertos dignos de mencin son los siguientes, todos son visibles dentro del
hemisferio norte:

Las nebulosas que rodean al cmulo abierto M 45, comnmente denominada las Plyades, son de
reflexin.

Las nebulosas+
Las nebulosas son nubes de gas y polvo que parecen brumosas a simple vista. Estos
objetos celestes son algunos de los objetos ms bellos que pueden observarse en el
espacio. La palabra nebulosa procede del griego y significa nube. Las nebulosas
desempean un importante papel, ya que en su interior se forman nuevos astros debido
al colapso gravitatorio. Parte del gas se form al comienzo de la historia del universo. El
polvo y los elementos pesados son de origen ms reciente, ya que se han formado en
estrellas que lo liberaron al medio interestelar al final de sus vidas de forma ms o menos
violenta (supernovas).
Las nebulosas se dividen en tres tipos bsicos:

1) Nebulosas de reflexin.

2) Nebulosas de emisin.
3) Nebulosas oscuras o de absorcin.

Nebulosas de reflexin
Las nebulosas de reflexin son nubes de polvo cuyos tomos reflejan la luz de una
estrella prxima, por lo que aparecen del mismo color que las estrellas cuya luz reflejan,
un ejemplo de ello es el de la nebulosa azulada que rodea a las Plyades. Parecen ms
azules que la estrella debido a la forma en que la luz estelar es dispersada por las
partculas de polvo en la nebulosa (equivale a la dispersin de la luz que hace que el
cielo sea azul).

Nebulosas de emisin
Las nebulosas de emisin brillan porque sus tomos, excitados por la radiacin emitida
por las estrellas prximas, se convierten en fuentes de radiacin. Son nubes de gas que
reciben energa irradiada por estrellas cercanas calientes, y se muestran rojas en las
fotografas astronmicas debido a la radiacin caracterstica del hidrgeno en la regin
roja del espectro.

La nebulosa Norteamericana en la constelacin del Cisne, constituye un ejemplo de nebulosa de

emisin con una nebulosa de absorcin que define los lmites que percibimos. En la zona equivalente al
Golfo de Mxico se observan pocas estrellas debido a la nebulosa de absorcin oscura situada en ella.

Nebulosas oscuras o de absorcin

Las nebulosas de absorcin son vastas nubes ricas en polvo que absorben la luz y slo son
pticamente visibles cuando detrs de ellas hay una fuente luminosa sobre la que puedan
destacar.
El gran trazo oscuro que parte la Va Lctea en dos en la constelaciones del Cisne y del
guila tambin se debe a una nube de polvo oscuro.

Nebulosas planetarias

Algunas nebulosas representan envolturas de gas desprendidas de estrellas moribundas.

El trmino fue utilizado por Herschell a causa de su aspecto circular y muy delimitado
que recuerda al disco de un planeta, de ah su nombre.
Una nebulosa planetaria brilla porque la luz (radiacin ultravioleta) procedente de la
estrella con la que est asociada es absorbida por los tomos de la nebulosa y
reirradiada. Son estrellas viejas que estn expulsando material al espacio (enriqueciendo
la materia interestelar con elementos pesados) y van camino para convertirse en enanas
blancas, es decir, ncleos de estrellas gigantes rojas que han perdido sus capas externas.
Una nebulosa planetaria es una transicin desde el estado de gigante roja al de enana
blanca. Hay catalogadas unas 1.500 nebulosas planetarias.

La nebulosa Trfida, M 20, en Sagitario, constituye una nebulosa de emisin, color rojizo, mientras que
el color azul es de una nebulosa de reflexin.

La nebulosa planetaria del Reloj de Arena, tambin conocida como M 27, en la constelacin de
Vulpecula.

Las galaxias
Una galaxia es un conjunto gigante de millones o billones de estrellas, gas y polvo que se
mantienen unidas por la gravedad para formar una galaxia de disco de 30 kiloparsecs (1
kiloparsec = 1000 parsecs y 1 parsecs = 3,2616 aos luz) de dimetro que rodeada por un
halo de cmulos globulares visibles. Las galaxias son los objetos celestes ms grandiosos.
Es una isla de materia en el espacio.

M 81 situada en Uma, es una galaxia del tipo Sb semejante a nuestra Galaxia, denominada Va Lctea.

Las estrellas del disco describen rbitas alrededor del centro de la galaxia. La velocidad
de cada estrella en su rbita alrededor del centro depende de su distancia a dicho centro
galctico: las estrellas ms alejadas del centro se mueven ms lentamente que las
estrellas ms cercanas al mismo. El Sol se mueve en su rbita a unos 250 km./s, y
necesita unos 225 millones de aos para describir una rbita alrededor de la Galaxia.
Las partes de una galaxia espiral son:

1) Ncleo o protuberancia.
2) Disco de acrecin.
3) Cmulos globulares.

Del ncleo central de las galaxias espirales salen en dos puntos diametralmente opuestos
dos o ms brazos espirales que se despliegan girando alrededor del ncleo en forma de
espirales.
En el halo y en la regin central hay slo estrellas rojas y viejas (15 millones de aos),
especialmente en los cmulos globulares, conocidas como Poblacin II. Las estrellas
jvenes, de Poblacin I, son estrellas tpicamente calientes de la secuencia principal y se
encuentran en los brazos espirales de las galaxias, donde se desencadena una continua
formacin estelar, las estrellas de los brazos espirales se estn moviendo y
desvanecindose constantemente a medida que envejecen, pero la estructura espiral no
se gasta porque constantemente estn naciendo estrellas azules a lo largo de los bordes
interiores de los brazos. Las estrellas de Poblacin I se encuentran en los cmulos
abiertos y en los objetos difusos como las nebulosas.
La mayora de las galaxias son demasiado plidas y estn demasiado alejadas como para
ser percibidas a simple vista o con prismticos, excepto la galaxia Andrmeda M 31 que
es visible a simple vista como una mancha borrosa, pero es fascinante estudiar sus formas
con un telescopio.
Las galaxias tienden a darse en grupos, llamados cmulos de galaxias unidos por la
gravedad. Nuestra Galaxia es un miembro de un cmulo llamado el Grupo Local, que slo
tiene alrededor de 40 miembros, entre ellas la galaxia Andrmeda, Las Nubes de
Magallanes y varias galaxias enanas.

El cmulo de galaxias ms grande y prximo a nosotros es el cmulo de Virgo, con 2.500

galaxias. Los cmulos de galaxias se agrupan en supercmulos, y el Grupo Local es parte
del mismo supercmulo de Virgo.