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Uma Histria Verdadeiramente Arrasadora

Era de manh cedo naquela quarta-feira, 18 de Abril de
Direco Regional de Educao do Norte
1906. A cidade de S. Francisco, o Orgulho do Oeste Americano, esta,
adormecida na escurido. Em breve a madrugada romperia sob a
cidade sonolenta e a neblina matinal daria lugar a outro lindo dia. Em breve S. Francisco transformar-se-ia
numa buliosa cidade de meio milho de habitantes indo para a escola e para o trabalho. Mas por enquanto
as cortinas e as persianas da maioria das pessoas estavam ainda cerradas. Alguns madrugadores comeavam
j agitar-se. Condutores de elctricos, operrios das fbricas e estivadores do primeiro turno matinal
bocejavam, esticavam-se e esfregavam os olhos com sono. Est na hora de levantar e preparar para o
trabalho. Tal como em qualquer outro dia.
Foi ento que todos os infernos se soltaram...
s 5h13m da manh, sem qualquer aviso, o solo debaixo de S. Francisco deu um sbito e repugnante
solavanco. Durante 40 tremendos segundos a Terra abanou a cidade at ao mago. Depois houve uma pausa
de 10 segundos, seguida de outro abalo violento. Um rugido surdo, raivoso, ominoso (sugesto: ameaador,
sinistro), elevou-se ameaadoramente do solo. Ento a cidade mergulhou no caos.
Era de manh cedo. As ruas estavam desertas, excepo dos leiteiros nas suas voltas e dos polcias
nos seus giros. O sargento da polcia Jesse Cook viu o tremor de terra rasgar a rua na sua direco.
Toda a rua ondulava, disse ele. Era como se as ondas do oceano viessem direitas a mim,
erguendo-se em vagas medida que avanavam.
Noutra parte da cidade, o famoso cantor de pera italiano Enrico Caruso estava hospedado no luxuoso
Palace Hotel, depois de uma representao de casa cheia na pera da cidade na noite anterior.
Tudo no quarto andava volta, afirmara mais tarde. O lustre tentava tocar no tecto e as cadeiras
andavam todas a correr umas atrs das outras. Bum! Bum! Bum! Foi uma cena terrvel. As paredes ruam por
todo o lado e levantavam-se nuvens de poeira. Meu Deus, pensei que aquilo nunca mais parava!
Por toda a cidade o choque derrubou edifcios que oscilavam e tombavam como brinquedos. Vidros e
janelas quebravam-se em milhares de pedaos. Quadros tombavam de paredes fendidas. As estradas
deformavam-se e levantavam-se. Fantasmagoricamente, os sinos de todas as igrejas da cidade comearam a
tocar ao mesmo tempo. Parecia, disse uma testemunha, que tinha chegado o fim do mundo. Pessoas
aterrorizadas, arrancadas das suas camas gritando, precipitavam-se para a rua ainda em pijama. Com a
pressa agarravam em tudo o que podiam. Algumas traziam os papagaios ou canrios de estimao,
guinchando nas suas gaiolas. Viu-se um homem com trs chapus na cabea. Era tudo o que ele tinha
conseguido encontrar. Outro homem agarrou-se a um balde de carvo como se fosse a coisa mais preciosa do
mundo. Outras pessoas vagueavam pelas ruas ou sentavam-se silenciosamente no pavimento. Estavam
demasiado assustadas para chorar ou mesmo para falar. Ningum podia acreditar no que tinha acontecido.
Nunca antes tinham visto uma tal devastao. No de surpreender porque naquela manh de Abril, S.
Francisco tinha sido atingido por um dos mais mortferos terramotos de que h memria.
Quando o estrondo terminou e a Terra voltou a aquietar-se, a pessoas tentaram fazer um inventrio.
Os seus olhos depararam-se com uma imagem horripilante. Bairros inteiros da cidade tinham simplesmente
derrocado ou tinham-se afundado no solo. Quase todos os edifcios da parte baixa da cidade tinham sido
destrudos. Centenas de pessoas tinham sido esmagadas sob os escombros e muitas mais estavam
gravemente feridas. Podiam ouvir-se algumas gritando debaixo das runas. Ento, exactamente quando
parecia que as coisas j no podiam piorar, as coisas pioraram. Eram cerca de 10 horas da manh, cinco
horas depois do primeiro abalo. Pensando que o pior tinha passado, uma mulher comeou a cozinhar ovos
com presunto para o pequeno-almoo. Acendeu um fsforo e lanou-o no fogo. Ento ficou a olhar,
horrorizada... A chamin tinha sido danificada pelo abalo e o fogo incendiou o telhado da cozinha. Em poucos
segundos toda a casa de madeira tinha desaparecido nas chamas. O fogo propagou-se como um rastilho ao
resto do quarteiro, depois ao resto da cidade. Se no se fizesse qualquer coisa, e depressa, S. Francisco seria
arrasada pelo fogo.
Os valentes bombeiros da cidade precipitaram-se para o local. Ligaram as mangueiras boca-deincndio mais prxima e esperaram que a gua flusse. Um tmido fio de gua esguichou com esforo, e
depois nada... Mas que diabo se passava? Ento fizeram uma descoberta terrvel. O tremor de terra tinha
destrudo as condutas de gua da cidade e 300 milhes de litros de gua escorriam lenta mas seguramente
pelo solo. Sem gua, os combatentes do fogo estavam impotentes para extinguir o fogo. Tudo o que podiam
fazer era ver a cidade ser consumida pelas chamas. S. Francisco estava condenada.
Dos seus acampamentos improvisados nos montes, milhares de pessoas que tinham fugido da cidade
viram-na arder. Uma testemunha aterrorizada escreveu mais tarde:
Por debaixo de ns havia um mar de fogo lquido. O cu por cima de ns parecia arder com um calor
branco, escurecendo em tons de ouro e laranja e arrastando num claro intenso. O fumo tinha-se fundido
numa nuvem gigantesca pairando imvel, intensamente opressiva sobre um delicado campo de azul
estrelado Com o cair da noite o ar arrefeceu e homens e mulheres deambulavam para baixo e para cima
por entre as fileiras de pessoas adormecidas, esticando as pernas rgidas. Os olhos, injectados de sangue do
ESCOLA SECUNDRIA S DE MIRANDA

In, Tremeliques Terrestres, Anita Ganeri

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Uma Histria Verdadeiramente Arrasadora

cansao e da dor provocada pela constante chuva de cinzas,
Direco Regional de Educao do Norte
tentavam afastar-se do fogo, mas ele atraa-os com um fascnio
terrvel.
Atiado pelo vento forte, o fogo manteve-se aceso durante trs dias e duas noites. Ento, no sbado
21 de Abril noite, muito, muito por fim, comeou a chover. Mesmo a tempo. Na manh se guinte o ar estava
limpo, parte as dzias de finas colunas de fumo da combusto lenta das runas que ascendiam ao cu. Tudo
o que restava, de quarteires e quarteires de casas, eram negros e carbonizados escombros. A cidade
estava irreconhecvel. Os poucos edifcios que permaneciam de p eram fantasmagricas cascas queimadas.
A velha S. Francisco tinha desaparecido para sempre.
ESCOLA SECUNDRIA S DE MIRANDA

1- Refere algumas das consequncias do sismo em S. Francisco.

2- Aplicando a escala de Mercalli descobre intensidade do sismo em S. Francisco.
3- Indica algumas precaues que se poderiam ter tomado para diminuir o desastre provocado pelo
sismo.
4- Sublinha no texto atitudes incorrectas a tomar aps a ocorrncia de um sismo.

In, Tremeliques Terrestres, Anita Ganeri