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La era del capital es la segunda parte de la triloga que es ese gran
panorama de la historia contempornea del mundo que Eric Hobsbawm
inici con La era de la revolucin y que ha completado con su Historia del
siglo XX. Hobsbawm nos muestra aqu los aos triunfales del ascenso del
capitalismo industrial y de la cultura burguesa que van de 1848 a 1875,
cuando, apagados los rescoldos de la revolucin, se inicia un tiempo de
nuevos valores y nuevas perspectivas, de transformaciones sociales, que ve
la formacin de grandes fortunas y la migracin de masas empobrecidas,
mientras una Europa sometida al nuevo ritmo de los auges y las crisis
extiende sus empresas econmicas y su cultura al resto del planeta.
 Eric Hobsbawm
La era del Capital
1848-1875
Las Eras - 2
A Marlene, Andrew y Julia
 PREFACIO

Si bien este libro tiene una entidad propia, como los dems volmenes de la
Historia de la civilizacin de que forma parte, sucede que el volumen que le
precede cronolgicamente en la serie ha sido escrito por el mismo autor. As. La
era del capital pueden leerla igualmente quienes ya conocen La era de la
revolucin, 1789-1848 como quienes no la conocen. A los primeros les pido
disculpas por incluir, en diversos momentos, material que ya les es familiar, con el
propsito de aportar la necesaria informacin de fondo para los ltimos. He
intentado mantener esa duplicacin al mnimo y hacerla tolerable distribuyndola
a lo largo del texto. Este libro puede eso espero leerse independientemente.
En efecto, no debiera exigir ms que uno educacin general suficiente, puesto que
va destinado a un lector no especializado. Si los historiadores desean justificar los
recursos que la sociedad destina a su tema de estudio, por modestos que sean, no
deberan escribir exclusivamente para otros historiadores. Con todo, supondr una
ventaja tener un conocimiento elemental de la historia europea. Supongo que los
lectores podrn, si es realmente necesario, entendrselas sin ningn conocimiento
previo de la toma de la Bastilla o de las guerras napolenicas, pero tal
conocimiento les ayudara.
El periodo de qu trata este libro es comparativamente corto, pero su mbito
geogrfico es amplio. No es ilusorio escribir sobre el mundo de 1789 a 1848 en
trminos de Europa, en realidad, de Gran Bretaa y Francia; sin embargo, puesto
que el tema principal del periodo despus de 1848 es lo extensin de la economa
capitalista a todo el mundo, y de ah la imposibilidad de seguir escribiendo una
historia puramente europea, sera absurdo escribir su historia sin dedicar una
sustancial atencin a otros continentes. Mi enfoque se divide en tres partes. Las
revoluciones de 1848 constituyen un preludio a una seccin sobre los principales
movimientos del perodo, que analizo desde una perspectiva continental y cuando
es necesario, mundial, ms que como una serie de historias nacionales
independientes. Los captulos estn divididos temtica y no cronolgicamente, si
bien los principales subperiodos grosso modo, la tranquila pero expansionista
dcada de 1850, la ms turbulenta de 1860, el auge y la depresin de principios de
la de 1870, deberan ser claramente discernibles. La tercera parte consiste en una
serie de secciones interrelacionadas sobre la economa, la sociedad y la cultura
del tercer cuarto del siglo XIX.
No pretendo ser un experto en todo el inmenso tema de estudio de este libro,
sino ms bien en minsculas partes de l, y he debido confiar en informacin de
segunda y hasta tercera mano. Pero es inevitable. Se ha escrito ya
abundantemente sobre el siglo XIX y cada ao aade ms altura y volumen a la
montaa de publicaciones especializadas que oscurece el firmamento de la
historia. Como la gama de intereses de los historiadores incluye prcticamente
cada aspecto de lo vida que despierta nuestra atencin a finales del siglo XX, la
cantidad de la informacin que debe asimilarse es, con mucho, demasiado grande
para incluso el ms enciclopdico y erudito de los estudiosos. Aunque l o ella
sean conscientes de la situacin, a menudo, en el contexto de una sntesis de
amplio espectro, la informacin debe reducirse a un pargrafo o dos, una lnea,
una mencin pasajera o ser omitida con pesar. Y debe confiarse necesariamente,
de una manera cada vez ms superficial, en el trabajo de otros.
Desgraciadamente es imposible seguir la admirable convencin segn la cual
los estudiosos dan cuenta pormenorizada de sus fuentes, y especialmente de sus
deudas con los dems, para que nadie ms que sus propietarios originales
reclamen como suyos los hallazgos accesibles libremente a lodos. En primer lugar,
dudo de que pudiera seguir la huella de todas las sugerencias e ideas que he
tomado prestadas con tanta libertad hasta su origen en algn libro o artculo,
conversacin o debate. Slo puedo pedir a aquellos cuyo trabajo he saqueado,
conscientemente o no, que perdonen mi descortesa. En segundo lugar, tan slo el
intento de hacerlo cargara el libro con un inoportuno aparato de erudicin.
Puesto que su propsito no es tanto resumir hechos conocidos, que implica
orientar a los lectores a ms enfoques detallados sobre varios aspectos, sino ms
bien trazarlos unidos en una sntesis general histrica, para dar sentido al tercer
cuarto del siglo XIX, y seguir la pista de las races del presente hasta este perodo,
tan lejos como sea razonable hacerlo. Sin embargo, se ofrece una orientacin
general en las Lecturas complementarias, que incluyen algunas de las obras que
he considerado ms tiles y a las cuales quiero manifestar mi deuda.
Las referencias han sido reducidas casi por completo a tas fuentes de las notas,
los cuadros estadsticos y algunas otras cifras, y a algunas afirmaciones que son
controvertidas y sorprendentes. De la mayora de las cifras dispersas tomadas de
fuentes estndares o de compendios inestimables como el Dictionary of Statistics
de Mulhall no se ha hecho constar su procedencia. Las referencias a obras
literarias por ejemplo, las novelas rusas, de las que existen muy variadas
ediciones, se limitan a los ttulos: la referencia exacta a la edicin concreta usada
por el autor, pero que tal vez no sea la que posee el lector, sera pura pedantera.
Las referencias a los escritos de Marx y Engels, que son los grandes comentaristas
en este perodo, constan del ttulo familiar de la obra o la fecha de la carta y el
volumen y la pgina de la edicin estndar (K. Marx y F. Engels, Werke, Berln
Oriental, 1956-1971, citada en adelante Werke). Los topnimos si han traducido
cuando tienen traduccin habitual, y si no se dejan en la forma usada
generalmente en las publicaciones de la poca. Esto no supone un prejuicio
nacionalista en un sentido u otro. Cuando es necesario se aade el nombre actual
entre parntesis, por ejemplo Laibach (Ljubljana).
Sigurd Zienau y Francis Haskell han sido tan amables de corregir mis captulos
sobre ciencias y artes, y corregir algunos de mis errores. Charles Gurwen ha
contestado mis preguntas sobre China. Nadie es responsable de mis errores y
omisiones salvo yo mismo. W. R. Rodgers, Carmen Claudn y Mara Mois me
ayudaron enormemente como ayudantes de investigacin en diferentes ocasiones.
Andrew Hobsbawm y Julia Hobsbawm me ayudaron en la seleccin de las figuras,
como tambin hizo Julia Brown. Estoy asimismo en deuda con mi editora, Susan
Loden.

E. J. H.
 INTRODUCCIN

En la dcada de 1860 entra una nueva palabra en el vocabulario econmico y

poltico del mundo: capitalismo [1*] . Por eso parece oportuno dar a este libro
el ttulo de La era del capital, enunciado asimismo recordatorio de que la obra
cumbre del ms formidable crtico del capitalismo, el Das Kapital (1867) de Karl
Marx, se public precisamente en aquellos aos. Y es que el triunfo mundial del
capitalismo es el tema ms importante de la historia en las dcadas posteriores a
1848. Era el triunfo de una sociedad que crea que el desarrollo econmico
radicaba en la empresa privada competitiva y en el xito de comprarlo todo en el
mercado ms barato (incluida la mano de obra) para venderlo luego en el ms
caro. Se consideraba que una economa de tal fundamento, y por lo mismo
descansando de modo natural en las slidas bases de una burguesa compuesta de
aquellos a quienes la energa, el mrito y la inteligencia haban aupado y
mantenido en su actual posicin, no slo creara un mundo de abundancia
convenientemente distribuida, sino de ilustracin, razonamiento y oportunidad
humana siempre crecientes, un progreso de las ciencias y las artes, en resumen:
un mundo de continuo y acelerado avance material y moral. Los pocos
obstculos que permanecieran en el camino del claro desarrollo de la empresa
privada seran barridos. Las instituciones del mundo, o ms bien de aquellas
partes del mundo no entorpecidas an por la tirana de la tradicin y la
supersticin o por la desgracia de no tener la piel blanca (es decir, las regiones
ubicadas preferentemente en la Europa central y noroccidental), se
aproximaran de manera gradual al modelo internacional de un estado-nacin
territorialmente definido, con una constitucin garantizadora de la propiedad y los
derechos civiles, asambleas de representantes elegidos y gobiernos responsables
ante el as, y, donde conviniera, participacin del pueblo comn en la poltica
dentro de lmites tales como la garanta del orden social burgus y la evitacin
del riesgo de su derrocamiento.
No es tarea de este libro rastrear el primitivo desarrollo de esta sociedad.
Bstenos con recordar que durante los sesenta aos anteriores a 1848, dicha
sociedad y a haba digamos logrado su histrico despegue tanto en el frente
econmico como en el poltico-ideolgico. Los aos que van de 1789 a 1848 (que
y a he tratado en mi anterior obra, La era de la revolucin vase el prefacio,
supra, p. 9, y a los que nos referiremos de vez en cuando) estuvieron
dominados por una doble revolucin: la transformacin industrial iniciada en
Gran Bretaa y muy restringida a esta nacin, y la transformacin poltica
asociada y muy limitada a Francia. Ambas transformaciones implicaban el
triunfo de una nueva sociedad, pero por lo visto sus contemporneos tuvieron ms
dudas an que nosotros respecto a si iba a ser la sociedad del capitalismo liberal
la triunfante, o lo que un historiador francs ha denominado la burguesa
conquistadora . Detrs de los burgueses idelogos polticos se hallaban las
masas, siempre dispuestas a convertir en sociales las moderadas revoluciones
liberales. Debajo y alrededor de los empresarios capitalistas se agitaban y
movan los descontentos y desplazados pobres trabajadores . Las dcadas de
1830 y 1840 fueron una poca de crisis, cuy o exacto resultado slo se atrevan a
predecir los optimistas.
No obstante, el dualismo de la revolucin acaecida entre 1789 y 1848
proporciona a la historia de ese perodo unidad y simetra. En cierto sentido es
fcil escribir y leer acerca de esos aos, y a que cuentan con un tema claro y una
forma clara, adems de que sus lmites cronolgicos se hallan tan claramente
definidos como podemos esperar de los asuntos humanos. Con la revolucin de
1848, que es el punto de partida de este volumen, se quiebra la anterior simetra y
cambia la forma. Retrocede la revolucin poltica y avanza la revolucin
industrial. El ao 1848, la famosa primavera de los pueblos , fue la primera y
la ltima revolucin europea en el sentido (casi) literal, la realizacin
momentnea de los sueos de la izquierda, las pesadillas de la derecha, el
derrocamiento virtualmente simultneo de los viejos regmenes existentes en la
may or parte de la Europa continental al oeste de los imperios ruso y turco, de
Copenhague a Palermo, de Brasov a Barcelona. Se la haba esperado y predicho
Pareca ser la culminacin y la consecuencia lgica de la era de la doble
revolucin.
Pero fracas universal, rpida y definitivamente, si bien este ltimo extremo
no fue comprendido durante muchos aos por los refugiados polticos. En
adelante, no se dara ninguna revolucin social general del tipo que se haba
vislumbrado antes de 1848 en los pases avanzados del mundo. El centro de
gravedad de tales movimientos sociales y revolucionarios y, por tanto, de los
regmenes sociales y comunistas del siglo XX iba a encontrarse en las regiones
marginadas y atrasadas, aunque en el perodo que tratamos en este libro los
movimientos de esta especie siguieron siendo episdicos, arcaicos y
subdesarrollados . La expansin repentina, vasta y aparentemente ilimitada de
la economa capitalista mundial proporcion ciertas alternativas polticas en los
pases avanzados . La revolucin industrial (britnica) se haba tragado a la
revolucin poltica (francesa).
La historia de nuestro perodo es, pues, desproporcionada, Se compone
primariamente del masivo avance de la economa mundial del capitalismo
industrial, del orden social que represent, de las ideas y creencias que parecan
legitimarla y ratificarla: en el razonamiento, la ciencia, el progreso y el
liberalismo. Es la era de la burguesa triunfante, si bien la burguesa europea
vacilaba an en comprometerse con el gobierno poltico pblico. En este sentido,
y quiz slo en l, la era de la revolucin no estaba muerta. Las clases medias de
Europa estaban asustadas, y siguieron estndolo, del pueblo: se pensaba todava
que la democracia era el seguro y rpido preludio del socialismo . Los
hombres que oficialmente presidan los asuntos del victorioso orden burgus en
sus momentos de triunfo eran nobles profundamente reaccionarios en Prusia,
imitaciones de emperador en Francia y una sucesin de aristcratas
terratenientes en Gran Bretaa. El miedo a la revolucin era real, y profunda la
inseguridad bsica que ella indicaba. Al mismo final de nuestro perodo, el nico
caso de revolucin en un pas avanzado, una insurreccin de corta vida y casi
totalmente localizada en Pars, produjo una carnicera may or que cualquier otro
alboroto en 1848 y un atropellado intercambio de nerviosas notas diplomticas.
Con todo, los gobernantes de los estados avanzados de Europa empezaron a
reconocer por entonces, con may or o menor desgana, no slo que la
democracia (es decir, una constitucin parlamentara basada en un amplio
sufragio) era inevitable, sino tambin que, a pesar de ser probablemente una
molestia, era polticamente inofensiva. Los gobernantes de Estados Unidos baca
tiempo que haban hecho este descubrimiento.
Consecuentemente, los aos que van de 1848 a mediados de la dcada de
1870 no fueron un perodo de los que inspiran a los lectores que disfrutan del
espectculo dramtico y heroico en el sentido convencional. Sus guerras en
cantidad ms considerable que los treinta aos precedentes o los cuarenta
posteriores o fueron breves operaciones decididas por la superioridad
tecnolgica y organizada, como la may ora de las campaas europeas de
ultramar y los rpidos y decisivos combates por los que se estableci el imperio
alemn entre 1864 y 1871, o matanzas absurdas que ni siquiera el patriotismo de
los pases beligerantes quiere explicar con agrado, como la guerra de Crimea de
1854-1856. La may or de todas las guerras de este perodo, la guerra civil
norteamericana, la gan en ltima instancia el peso del poder econmico y de los
recursos superiores. El Sur perdedor tena el mejor ejrcito y los mejores
generales. Los ejemplos ocasionales de herosmo romntico y pintoresco
resaltaban por su misma rareza, como el caso de Garibaldi con sus cabellos
sueltos y su camisa roja. Tampoco exista gran dramatismo en la poltica, donde
los criterios de xito habra de definirlos Walter Bagehot como la posesin de
opiniones comunes y habilidades extraordinarias . Era evidente que a
Napolen III le resultaba incmodo vestir la capa de su gran to el primer
Napolen. Lincoln y Bismarck, a cuy as imgenes pblicas han beneficiado las
marcadas facciones de sus rostros y la belleza de su prosa, fueron
indudablemente hombres sobresalientes, pero sus verdaderos triunfos los lograron
por sus dotes de diplomticos y polticos; lo mismo podra decirse de Cavour en
Italia, quien, sin embargo, adoleci por completo de la falta de lo que ahora
consideramos como carisma de aqullos.
El drama ms obvio de este periodo se hallaba en lo econmico y lo
tecnolgico: el hierro, extendindose en millones de toneladas por todo el mundo,
serpenteaba como rales de ferrocarril a travs de los continentes, los cables
submarinos cruzaban el Atlntico, se construa el canal de Suez, las grandes
ciudades como Chicago sacudan el suelo virgen del Medio Oeste
norteamericano, se produca el enorme movimiento de emigrantes. Era el drama
del poder europeo y norteamericano con el mundo a sus pies No obstante, si
exceptuamos la partida numricamente pequea de aventureros y pioneros,
descubrimos que aquellos que explotaban a este mundo vencido eran hombres
sobrios con trajes discretos, los cuales propagaban respetabilidad y un
sentimiento de superioridad racial junto a las plantas de gases, las lneas de
ferrocarril y los emprstitos.
Era el drama del progreso, palabra clave de la poca: masiva, ilustradora,
segura de s misma, autosatisfecha, pero, sobre todo, inevitable. Casi nadie con
poder e influencia, ni siquiera en el mundo occidental, confiaba y a en contenerlo.
Slo unos cuantos pensadores y quiz un nmero algo may or de crticos intuitivos
predijeron que su inevitable avance producira un mundo muy distinto del que
pareca iba a procurar: tal vez incluso su opuesto. Ninguno de ellos, ni siquiera el
Marx que haba vislumbrado la revolucin social en 1848 y para una dcada
despus, esperaba un trastrueque inmediato. Por la dcada de 1860 las
esperanzas de Marx eran inclusive a largo plazo.
El drama del progreso es una metfora. Sin embargo, fue una realidad
literal para dos tipos de gente. Signific, por ejemplo, un cataclismo para los
millones de pobres que, transportados a un nuevo mundo, frecuentemente a
travs de fronteras y ocanos, tuvieron que cambiar de vida. Para los miembros
del mundo ajeno al capitalismo, a quienes ste tena en sus manos y los
zarandeaba, signific la posibilidad de elegir entre una resistencia resuelta de
acuerdo con sus viejas tradiciones y modos de vida, y un proceso traumtico de
asir las armas de Occidente y hacer frente a los conquistadores; o dicho de otra
manera, signific la posibilidad de comprender y manipular por s mismos el
progreso . El mundo del tercer cuarto del siglo XIX estuvo formado por
vencedores y vctimas. El drama no hay que buscarlo en el apuro de los
primeros, sino lgicamente en el de los ltimos.
El historiador no puede ser objetivo con respecto al perodo que escoge como
tema. En esto difiere (con ventaja intelectual a su favor) de los idelogos tpicos
que creen que el progreso de la tecnologa, la ciencia positiva y la sociedad
han posibilitado la visin de su presente con la incontestable imparcialidad del
cientfico natural, cuy os mtodos consideran (errneamente) que entienden. El
autor de este libro no puede ocultar un cieno disgusto, quiz un cieno desprecio,
por la poca que est tratando, si bien la admiracin por sus titnicos logros
materiales y el esfuerzo por comprender hasta lo que no agrada mitigan en parte
estos sentimientos. Uno no comparte el nostlgico anhelo por la seguridad y la
confianza en s mismo del mundo burgus de mediados del siglo XIX que tienta a
muchos de los que, un siglo ms tarde, miran hacia atrs desde un mundo
occidental obsesionado con la crisis. Mis simpatas estn con aquellos a quienes
hace un siglo escucharon unos pocos. En cualquier caso tanto la seguridad como
la confianza en s mismos fueron una equivocacin. El triunfo burgus fue breve
e inestable. En el preciso momento en que pareci completo, se demostr que no
era monoltico, sino que estaba lleno de fisuras. A principios de la dcada de 1870
la expansin econmica y el liberalismo parecan ser irresistibles. Hacia finales
de la dcada y a no se los consideraba as.
Este momento crtico seala el final de la era que trata este libro. Al revs de
lo ocurrido con la revolucin de 1848, que indica su punto de partida, ninguna
fecha conveniente o universal seala tal coy untura. Y si fuera necesario elegir
una, sta tendra que ser 1873, el equivalente Victoriano del colapso de Wall
Street en 1929. Porque entonces comenz lo que un observador contemporneo
denomin como el ms curioso, y en muchos sentidos sin precedentes,
desconcierto y depresin de los negocios, el comercio y la industria . Los
contemporneos llamaron a este estado la Gran Depresin , y habitualmente
se le da la fecha de 1873-1896.

Su peculiaridad ms notable escriba el mismo observador ha sido

su universalidad; y a que ha afectado a naciones implicadas en la guerra y
tambin a las que han mantenido la paz; a aquellas que cuentan con una
moneda estable y a aquellas que tienen una moneda inestable a
aquellas que viven con un sistema de libre intercambio de productos y a
aquellas cuy os intercambios se encuentran ms o menos limitados. Igual
de penoso ha sido para viejas comunidades como Inglaterra y Alemania,
que para Australia, Surfrica y California, representantes del mundo
nuevo: ha sido una tremenda calamidad, insoportable tanto para los
habitantes de las estriles Terranova y Labrador, como para los de las
soleadas, productivas y dulces islas de las Indias orientales y occidentales:
y no ha enriquecido a aquellos que se hallan en los centros de los
intercambios mundiales, cuy as ganancias son de ordinario may ores
cuando los negocios fluctan y varan mis[2] .

De este modo escriba un eminente norteamericano el mismo ao que, bajo

la inspiracin de Karl Marx, se fund la Internacional Socialista y del Trabajo.
La Depresin iniciaba una nueva era, y por esa razn puede servir
adecuadamente de fecha final de la vieja.
 Primera parte

PRELUDIO REVOLUCIONARIO
1. LA PRIMAVERA DE LOS PUEBLOS

Lee por favor los peridicas con mucho cuidada; ahora

merece la pena leerlos Esta revolucin cambiar la hechura
de la tierra como tena que ser!. Vive la Rpublique!

El poeta GEORG WEERTH a su madre. 11 de marzo de 1848[3]

Verdaderamente, si y o fuera ms joven y rico de lo que por

desgracia soy, emigrara hoy mismo a Amrica. Y no por
cobarda y a que los tiempos pueden hacerme tan poco dao
personal como ellos, sino por el insuperable disgusto que siento
ante la podredumbre moral que usando la frase de
Shakespeare apesta hasta el alto cielo.
El poeta JOSEPH VON EICHENDORFF a un corresponsal,

1 de agosto de 1849[4]

A principios de 1848 el eminente pensador poltico francs Alexis de

Tocqueville se levant en la Cmara de Diputados para expresar sentimientos que
compartan la may or parte de los europeos: Estamos durmiendo sobre un
volcn No se dan ustedes cuenta de que la tierra tiembla de nuevo? Sopla un
viento revolucionario, y la tempestad se ve y a en el horizonte . Casi al mismo
tiempo dos exiliados alemanes, Karl Marx y Friedrich Engels, de treinta y dos y
veintiocho aos de edad, respectivamente, se hallaban perfilando los principios de
la revolucin proletaria contra la que Tocqueville adverta a sus colegas. Unas
semanas antes la Liga Comunista Alemana haba instruido a aquellos dos
hombres acerca del contenido del borrador que finalmente se public de modo
annimo en Londres el 24 de febrero de 1848 con el ttulo (en alemn) de
Manifiesto del Partido Comunista, y que habra de publicarse en los idiomas
ingls, francs, alemn, italiano, flamenco y dans [2*] . A las pocas semanas,
de hecho en el caso del Manifiesto a las pocas horas, las esperanzas y temores de
los profetas parecan estar a punto de convertirse en realidad. La insurreccin
derroc a la monarqua francesa, se proclam la repblica y dio comienzo la
revolucin europea.
En la historia del mundo moderno se han dado muchas revoluciones
may ores, y desde luego buen nmero de ellas con mucho ms xito. Sin
embargo, ninguna se extendi con tanta rapidez y amplitud, pues sta se propag
como un incendio a travs de fronteras, pases e incluso ocanos. En Francia,
centro natural y detonador de las revoluciones europeas (La era de la revolucin,
captulo 6, pp. 126-127), la repblica se proclam el 24 de febrero. El 2 de marzo
la revolucin haba llegado al suroeste de Alemania, el 6 de marzo a Baviera, el
11 de marzo a Berln, el 13 de marzo a Viena y casi inmediatamente a Hungra,
el 18 de marzo a Miln y por tanto a Italia (donde una revuelta independiente se
haba apoderado y a de Sicilia). En aquel tiempo, el servicio informativo ms
rpido de que dispona un grande (el de la banca Rothschild) era incapaz de llevar
las noticias de Pars a Viena en menos de cinco das. En cuestin de semanas, no
se mantena en pie ninguno de los gobiernos comprendidos en una zona de
Europa ocupada hoy por el todo o parte de diez estados[3*] ; eso sin contar
repercusiones menores en otros pases. Por otro lado, la de 1848 fue la primera
revolucin potencialmente mundial cuy a influencia directa puede detectarse en
la insurreccin de Pernambuco (Brasil) y unos cuantos aos despus en la
remota Colombia. En cierto sentido, constituy el paradigma de revolucin
mundial con la que a partir de entonces soaron los rebeldes, y que en
momentos raros, como, por ejemplo, en medio de les efectos de las grandes
guerras, crean poder reconocer. De hecho, tales estallidos simultneos de
amplitud continental o mundial son extremadamente excepcionales. En Europa,
la revolucin de 1848 fue la nica que afect tanto a las regiones
desarrolladas del continente como a las atrasadas. Fue a la vez la revolucin
ms extendida y la de menos xito. A los seis meses de su brote y a se predeca
con seguridad su universal fracaso; a los dieciocho meses haban vuelto al poder
lodos menos uno de los regmenes derrocados; y la excepcin (la Repblica
Francesa) se alejaba cuanto poda de la insurreccin a la que deba la existencia.
Las revoluciones de 1848, pues, tienen una curiosa relacin con el contenido
de este libro. Porque debido a su acaecimiento y al temor de su reaparicin, la
historia europea de los siguientes veinte aos habra de ser muy distinta. El ao
1848 est muy lejos de ser el punto final cuando Europa fall en el cambio .
Lo que Europa dej de hacer fue embarcarse en las sendas revolucionaras. Y
como no lo hizo, el ao de la revolucin se sostiene por s mismo; es una obertura
pero no la pera principal; es la entrada cuy o estilo arquitectnico no le permite a
uno esperar el carcter de lo que descubriremos cuando penetremos en este
estudio.
 II

La revolucin triunf en todo el gran centro del continente europeo, aunque

no en su periferia. Aqu debemos incluir a pases demasiado alejados o
demasiado aislados en su historia como para que les afectara directa o
inmediatamente en algn sentido (por ejemplo, la pennsula ibrica, Suecia y
Grecia); o demasiado atrasados como para poseer la capa social polticamente
explosiva de la zona revolucionaria (por ejemplo. Rusia y el imperio otomano);
pero tambin a los nicos pases y a industrializados cuy o juego poltico y a estaba
en movimiento siguiendo normas ms bien distintas, Gran Bretaa y Blgica [4*] .
Por su parte, la zona revolucionaria, compuesta esencialmente por Francia, la
Confederacin Alemana, el imperio austraco que se extenda hasta el sureste de
Europa e Italia, era bastante heterognea, y a que comprenda regiones tan
atrasadas y diferentes como Calabria y Transilvania, tan desarrolladas como
Renania y Sajonia, tan cultas como Prusia y tan incultas como Sicilia, tan lejanas
entre s como Kiel y Palermo, Perpin y Bucarest. La may ora de estas
regiones se hallaban gobernadas por lo que podemos denominar speramente
como monarcas o prncipes absolutos, pero Francia se haba convertido y a en
reino constitucional y efectivamente burgus, y la nica repblica significativa
del continente, la Confederacin Suiza, haba iniciado el ao de la revolucin con
una breve guerra civil ocurrida al final de 1847. En nmero de habitantes, los
estados afectados por la revolucin oscilaban entre los treinta millones de Francia
y los pocos miles que vivan en los principados de opereta de Alemania central;
en cuanto a estatus, iban desde los grandes poderes independientes del mundo
hasta las provincias o satlites con gobierno extranjero; y en lo que se refiere a
estructura, desde la centralizada y uniforme hasta la mezcla indeterminada.
Sobre todo, la historia en su sentido de estructura social y econmica y la
poltica dividieron la zona revolucionaria en dos partes cuy os extremos parecan
tener muy poco en comn. Su estructura social difera de modo fundamental, si
bien con la excepcin de la preponderancia sustancial y casi universal del
hombre rural sobre el hombre de la ciudad, de los pueblos sobre las ciudades; un
hecho que fcilmente se pasaba por alto, y a que la poblacin urbana y en
especial las grandes ciudades destacaban de forma desproporcionada en
poltica [5*] . En Occidente los campesinos era legalmente libres y los grandes
estados relativamente insignificantes. En muchas de las regiones orientales, en
cambio, los labriegos seguan siendo siervos y los nobles terratenientes tenan
muy concentrada la posesin de las haciendas (vase el captulo 10). En
Occidente pertenecan a la clase media banqueros autctonos, comerciantes,
empresarios capitalistas, aquellos que practicaban las profesiones liberales y
los funcionarios de rango superior (entre ellos los profesores), si bien algunos de
estos individuos se crean miembros de una clase ms elevada (haute
bourgeoisie) dispuesta a competir con la nobleza hacendada, al menos en los
gastos. En Oriente la clase urbana equivalente consista sobre todo en grupos
nacionales que nada tenan que ver con la poblacin autctona, como, por
ejemplo, alemanes y judos, y en cualquier caso era mucho ms pequea. El
verdadero equivalente de la clase media era el sector educador y /o de
mentalidad negociadora de los hacendados rurales y los nobles de menor
categora, una variedad, asombrosamente numerosa en determinadas. La zona
central desde Prusia en el norte hasta la Italia septentrional y central en el sur,
que en cierto sentido constitua el corazn del rea revolucionaria, de diversas
maneras era una combinacin de las caractersticas de las regiones
relativamente desarrolladas y atrasadas.
Polticamente, la zona revolucionaria era tambin heterognea. Si
exceptuamos a Francia, lo que se disputaba no era simplemente el contenido
poltico y social de los estados, sino su forma o inclusive su existencia. Los
alemanes se esforzaban por construir una Alemania unitaria o federal?
poniendo de una asamblea de numerosos principados alemanes que variaban en
extensin y carcter. De modo similar, los italianos trataban de convertir en una
Italia unida lo que el canciller austraco Metternich habla descrito, despectiva
pero no errneamente, como mera expresin geogrfica . Ambos estados,
con la habitual visin parcial de los nacionalistas, incluan en sus proy ectos a
pueblos que no eran ni se consideraban frecuentemente alemanes o italianos,
como, por ejemplo, los checos. Alemanes, italianos y en realidad todos los
movimientos nacionales implicados en la revolucin, aparte del francs,
chocaron contra el gran imperio multinacional de la dinasta de los Habsburgo
que se extenda hasta Alemania e Italia, a la vez que comprenda a checos,
hngaros y una porcin sustancial de polacos, rumanos, y ugoslavos y otros
pueblos eslavos. Algunos de stos, o al menos sus portavoces polticos,
consideraron que el imperio era una solucin con menos falta de atractivo que la
absorcin por parte de algunos nacionalismos expansivos como el de los
alemanes o los magiares. Si Austria no hubiera existido se cree que dijo el
profesor Palacky, representante checo, hubiera sido necesario inventarla . La
poltica, pues, funcion a travs de la zona revolucionaria en diversas
dimensiones simultneas.
Se reconoce que los radicales defendan una solucin simple: una repblica
democrtica, unitaria y centralizada en Alemania. Italia, Hungra o del pas que
fuera, formada de acuerdo con los probados principios de la Revolucin francesa
sobre las ruinas de todos los rey es y prncipes, y que impondra su versin
tricolor que, segn el ejemplo francs, era el modelo bsico de la bandera
nacional. Por su parte, los moderados se hallaban enredados en una batalla de
clculos complejos cuy a base esencial era el temor de la democracia, a la que
crean capaz de igualar la revolucin social. All donde las masas no hablan
derrocado an a los prncipes hubiera sido insensato alentarlas para que minaran
el orden social, y en donde y a lo haban conseguido, hubiera sido deseable
apartarlas o sacarlas de las calles y desmantelar las barricadas que eran los
smbolos esenciales de 1848. As que la cuestin consista en a cul de los
prncipes, paralizados pero no depuestos por la revolucin, se podra persuadir
para que apoy ara la buena causa. Cmo podra lograrse exactamente una
Alemania o Italia federal y liberal, con qu frmula constitucional y bajo los
auspicios de quin? Podra contener al rey de Prusia y al emperador de Austria
(como pensaban los moderados alemanes superiores , a los que no hay que
confundir con los demcratas radicales que por definicin eran grandes
alemanes de una especie distinta), o tendra que ser la pequea Alemania ,
excluy endo a Austria? Del mismo modo, los moderados del imperio de los
Habsburgo practicaban el juego de inventar constituciones federales y
plurinacionales, proy ectos que nicamente cesaron cuando se desmoron en
1918. All donde estallaba la accin revolucionaria o la guerra, no haba mucho
tiempo para la especulacin constitucional. Donde no haba tales brotes, como
suceda en la may or parte de Alemania, la especulacin contaba con amplio
campo. Puesto que una gran proporcin de Liberales moderados de este pas se
compona de profesores y funcionarios civiles el 68 por 100 de los
representantes en la Asamblea de Frankfurt eran oficiales y el 12 por 100
pertenecan a las profesiones libres , a los debates de este parlamento de
corta vida se les aplic un epteto que designaba la inteligencia ftil.
Las revoluciones de 1848, pues, requeran un detallado estudio por estados,
pueblos y regiones, para el que no disponemos aqu de lugar. Digamos, no
obstante, que tuvieron mucho en comn, como, por ejemplo, que ocurrieron casi
simultneamente, que sus destinos se hallaban entrelazados y que todas ellas
posean un talante y estilos comunes, una curiosa atmsfera romntico-utpica y
una retrica similar, para la que los franceses inventaron la palabra guarante-
huitard. Cualquier historiador lo reconoce inmediatamente: las barbas, las
chalinas y los sombreros de ala ancha de los militantes, los tricolores, las ubicuas
barricadas, el sentido inicial de liberacin, de inmensa esperanza y de confusin
optimista. Era la primavera de los pueblos , y como tal estacin, no perdur.
Echemos ahora una breve ojeada a sus caractersticas comunes.
En primer trmino todas ellas prosperaron y se debilitaron rpidamente, y en
la may ora de los casos de manera total. Durante los primeros meses fueron
barridos o reducidos a la impotencia todos los gobiernos de la zona
revolucionaria. Virtualmente, todos se desplomaron o se retiraron sin oponer
resistencia. Sin embargo, al cabo de un perodo relativamente cono la revolucin
haba perdido la iniciativa casi en todas partes: en Francia, a finales de abril; en el
resto de la Europa revolucionara, durante el verano, aunque el movimiento
conserv cierta capacidad de contraataque en Vierta, Hungra e Italia. En Francia
el primer signo de resurgimiento conservador fueron las elecciones de abril, en
las que el sufragio universal, si bien eligi nicamente a una minora de
monrquicos, envi a Pars una gran may ora de conservadores votados por un
campesinado que, ms que reaccionario, era polticamente inexperto, y al que la
izquierda de mentalidad puramente urbana no saba an cmo atraer. (De hecho,
en 1849 y a haban surgido las regiones republicanas e izquierdistas de la
Francia rural familiares a los estudiantes de la posterior poltica francesa, y es
aqu por ejemplo, en Provena donde encontramos en 1851 la ms
encarnizada resistencia a la abolicin de la repblica). El segundo signo fue el
aislamiento y la derrota de los obreros revolucionarios en Pars, vencidos en la
insurreccin de junio.
En la Europa central el momento decisivo se produjo cuando el ejrcito de
los Habsburgo, con ms libertad de maniobra debido a la huida del emperador en
may o, tuvo ocasin de reagruparse para derrotar en junio una insurreccin
radical ocurrida en Praga, no sin el apoy o de la moderada clase media checa y
alemana; as reconquist las tierras de Bohemia, el corazn econmico del
imperio, mientras que poco despus volva a obtener el control del norte de Italia.
Por su parte la intervencin rusa y turca dominaba una revolucin tarda y de
corta vida acaecida en los principados del Danubio.
Entre el verano y el final del ao los viejos regmenes recuperaron el poder
en Alemania y Austria, si bien se hizo necesario recurrir a la fuerza de las armas
para reconquistar en octubre la cada vez ms revolucionaria ciudad de Viena, al
precio de unas cuatro mil vidas. Despus de esto el rey de Prusia reuni el valor
suficiente para restablecer su autoridad sobre los rebeldes berlineses sin
dificultades, y el resto de Alemania (con la excepcin de cierta resistencia en el
suroeste) sigui el mismo camino, dejando que, en tanto aguardaban el momento
de su disolucin, prosiguieran sus discusiones el parlamento alemn, o ms bien
la asamblea constitucional elegida en los esperanzadores das de primavera, y las
otras asambleas prusianas ms radicales. En el invierno slo dos regiones seguan
todava en manos de la revolucin: algunas zonas de Italia y Hungra. Despus de
un reavivamiento ms modesto de accin revolucionara ocurrido en la
primavera de 1849, hacia mediados de aquel mismo ao fueron tambin
reconquistadas.
Despus de la capitulacin de hngaros y venecianos acaecida en agosto de
1849, muri la revolucin. Con la nica excepcin de Francia, todos los antiguos
gobiernos haban recuperado el poder en algunos casos, como en el del
imperio de los Habsburgo, con may or autoridad que nunca, y los
revolucionarios se desperdigaron en los exilios. De nuevo con la salvedad de
Francia, virtualmente todos los cambios institucionales, todos los sueos polticos
y sociales de la primavera de 1848 desaparecieron pronto, e inclusive en Francia
la repblica cont solamente con otros dos aos y medio de vida No obstante,
hubo un grande y nico cambio irreversible: la abolicin de la servidumbre en el
imperio de los Habsburgo[6*] . Con la excepcin de este nico logro, si bien
reconocidamente importante. 1848 aparece como la nica revolucin de la
historia moderna de Europa que combina la may or promesa, la ms amplia
meta y el xito inicial ms inmediato, con el ms rpido y completo fracaso. En
cieno sentido recuerda a aquel otro fenmeno masivo de la dcada de 1840, el
movimiento cartista en Gran Bretaa. Finalmente se consiguieron sus objetivos
especficos, pero no por la revolucin o en un contexto revolucionario. Tampoco
desaparecieron sus aspiraciones ms amplias, pero los movimientos que las iban
a adoptar y a llevarlas adelante serian totalmente distintos de los de 1848. No es
accidental que el documento de aquel ao que ha tenido el efecto ms duradero
y significativo sobre la historia del mundo fuese el Manifiesto comunista.
Todas las revoluciones tuvieron algo ms en comn, que en gran parte fue la
causa de su fracaso. De hecho, o como inmediata anticipacin, fueron
revoluciones sociales de los trabajadores pobres. Por eso a los liberales
moderados a quienes haban empujado al poder y la hegemona, e inclusive a
algunos de los polticos ms radicales, les asust por lo menos tanto como a los
partidarios de los antiguos regmenes. Unos aos antes (en 1846) el conde Cavour
del Piamonte, futuro arquitecto de la Italia unida, haba puesto el dedo en esta
llaga:

Si se viera de verdad amenazado el orden social, si corrieran un grave

riesgo los grandes principios sobre los que ese orden descansa, entonces
muchos de los ms decididos oposicionistas, de los republicanos mis
entusiastas, estamos convencidos de que seran los primeros en
incorporarse a las filas del partido conservador [6] .

Por tanto, quienes hicieron la revolucin fueron incuestionablemente los

trabajadores pobres. Fueron ellos quienes murieron en las barricadas urbanas: en
Berln se contabilizaron slo unos 15 representantes de las clases educadas y
alrededor de 30 maestros artesanos entre las 300 vctimas de las luchas de marzo:
en Miln se encuentran nicamente 12 estudiantes, oficinistas o hacendados entre
los 350 muertos de la insurreccin[7] . Era su hambre lo que potenciaba las
demostraciones que se convertan en revoluciones. La zona rural de las regiones
occidentales de la revolucin se hallaba relativamente en calma, aunque el
suroeste de Alemania observ mucha ms insurreccin de campesinos que lo
que se recordaba comnmente. Sin embargo, por todas partes el temor a la
revuelta agraria era lo suficientemente agudo como para situarse en su realidad,
si bien nadie necesitaba utilizar mucha imaginacin en zonas semejantes al sur de
Italia, donde los labriegos de cualquier lugar organizaban espontneamente
marchas con banderas y tambores para dividir los grandes estados Pero el miedo
solo bast para concentrar de forma prodigiosas mentes de los terratenientes.
Asustados por falsos rumores respecto a una gran insurreccin de siervos al
mando del poeta S. Petfi (1823-1849), la dicta hngara una opresiva
asamblea de hacendados vot la inmediata abolicin de la servidumbre el 15
de marzo, pero slo unos das antes el gobierno imperial, que pretenda aislar a
los revolucionarios partiendo de una base agraria, decret la inmediata abolicin
de la servidumbre en Galitzia, la abolicin de los trabajos forzados y de otras
obligaciones feudales en tierras checas. No caba duda del peligro que corra el
orden social .
Dicho peligro no era exactamente igual en todas partes. Ocurra a veces que
algunos gobiernos conservadores sobornaban a los campesinos, especialmente
cuando sus seores o los comerciantes y prestamistas que los explotaban
pertenecan a nacionalidades no tan revolucionaras como la polaca, la
hngara o la alemana. Es improbable que a las clases medias alemanas, entre
ellas los confiados negociantes que prosperaban en Renania, les preocupara
terriblemente cualquier posibilidad inmediata de comunismo proletario, o
inclusive el poder proletario, que apenas tuvo consecuencias, salvo en Colonia
(donde Marx instal su cuartel general) y en Berln, donde un impresor
comunista. Stefan Born, organiz un movimiento obrero importante. No obstante,
al igual que las clases medias europeas de la dcada de 1840 crey eron reconocer
el carcter de sus futuros problemas sociales en la lluvia y el humo de
Lancashire, tambin crey eron reconocer otra concepcin del futuro detrs de las
barricadas de Pars, esas grandes iniciadoras y exportadoras de revoluciones. Por
otro lado, la revolucin de febrero no slo la hizo el proletariado , sino que la
concibi como consciente revolucin social Su objetivo no era simplemente
cualquier repblica, sino la repblica democrtica y social . Sus dirigentes
eran socialistas y comunistas. Su gobierno provisional incluy adems a un
obrero de verdad, un mecnico conocido con el nombre de Albert. Durante unos
das existieron dudas respecto a si la bandera debera ser la tricolor o la roja de la
revuelta social.
Salvo en los lugares en donde se litigaban cuestiones de autonoma o
independencia nacional, la moderada oposicin de la dcada de 1840 ni haba
querido ni haba procurado seriamente la revolucin, e inclusive en lo
concerniente a la cuestin nacional los moderados haban preferido la
negociacin y la diplomacia a la confrontacin. Sin duda que hubieran preferido
ms, pero se hallaban totalmente dispuestos a permitir concesiones que, se
argumentaba de modo razonable, todos menos los ms estpidos y autoconfiados
de los absolutismos, como, por ejemplo, el del zar, se veran forzados antes o
despus a otorgar; o a aceptar los cambios internacionales que, ms pronto o ms
tarde, hasta la oligarqua de los grandes poderes que decida en tales asuntos
tendra que admitir. Empujados a la revolucin por las fuerzas de los pobres y /o
el ejemplo de Pars, intentaron lgicamente sacar el mximo provecho a una
situacin que de manera inesperada los favoreca. Con todo, al final, y muchas
veces desde el principio, les preocupaba muchsimo ms el peligro que les poda
venir por su izquierda que el denlos viejos regmenes. Desde el instante en que se
levantaron las barricadas en Pars, todos los liberales moderados (y, como
observ Cavour, una considerable proporcin de radicales) fueron conservadores
potenciales. A medida que la opinin moderada cambiaba ms o menos
rpidamente de bandos o se retiraba, los trabajadores, los intransigentes de los
radicales democrticos, quedaban aislados o, lo que era mucho peor, frente a una
unin de los viejos regmenes con fuerzas conservadoras y anteriormente
moderadas: un partido del orden , como lo llamaban los franceses. El ao
1848 fracas porque result que la confrontacin decisiva no fue entre los viejos
regmenes y las unidas fuerzas del progreso , sino entre el orden y la
revolucin social . La confrontacin crucial no fue la de Pars en febrero, sino
la de Pars en junio, cuando los trabajadores, manipulados para que pareciera
una insurreccin aparte, fueron derrotados y asesinados en masa. Lucharon y
murieron cruentamente. Alrededor de 1500 cay eron en las luchas callejeras; los
dos tercios de dicha cantidad pertenecan al bando gubernamental. La ferocidad
del odio de los ricos hacia los pobres queda reflejado en el hecho de que despus
de la derrota fueron asesinados unos 3000 ms, en tanto que eran detenidos
12 000 para ser deportados casi todos a los campos de concentracin
argelinos[7*][8] .
Por consiguiente, la revolucin slo mantuvo su mpetu all donde los
radicales eran lo bastante fuertes y se hallaban lo suficientemente vinculados al
movimiento popular como para arrastrar consigo a los moderados o no necesitar
a stos. Esta situacin era ms probable que se dieta en pases en los que el
problema crucial fuese la liberacin nacional, un objetivo que requera la
continua movilizacin de las masas. Esta es la causa de que la revolucin durara
ms tiempo en Italia y sobre todo en Hungra [8*] .
Los moderados italianos reunidos en tomo del rey antiaustriaco del Piamonte,
a quienes despus de la insurreccin de Miln se les incorporaron los principados
menores con considerables reservas mentales, se hicieron cargo de la lucha
contra el opresor, al mismo tiempo que seguan muy pendientes de los
republicanos y la revolucin social. Sin embargo, debido a la debilidad militar de
los estados italianos, a las vacilaciones del Piamonte y, posiblemente sobre todo, a
su negativa a pedir ay uda a los franceses (quienes, casi con seguridad, hubieran
reforzado la causa republicana), fueron enrgicamente denotados por el
reagrupado ejrcito austraco en Custozza, en el mes de julio. (Debemos anotar
aqu de pasada que el gran republicano G. Mazzini, 1805-1872, con su infalible
instinto para lo polticamente ftil, se opuso a recurrir a los franceses). La derrota
desacredit a los moderados y la jefatura de la liberacin nacional pas a los
radicales, quienes consiguieron el poder en varios estados italianos durante el
otoo para finalmente establecer de verdad una repblica romana a principios de
1849, lo que proporcion amplia oportunidad a la retrica de Mazzini. (Venecia,
que al mando del sensato abogado Daniele Manin, 1804-1857, se haba
transformado y a en repblica independiente, se mantuvo al margen del
problema hasta que los austracos la reconquistaron inevitablemente hacia finales
de agosto de 1849, ms tarde incluso que a Hungra). Los radicales no eran
enemigo militar para Austria; cuando lograron que el Piamonte declarara otra
vez la guerra en 1849, los austracos conquistaron fcilmente Novara en marzo.
Adems, aunque se hallaban ms decididos a expulsar a Austria y a unificar
Italia, por lo general compartan el miedo de los moderados a la revolucin
social. Inclusive Mazzini, que con todo su celo de hombre de mando prefera
limitar sus intereses a las cuestiones espirituales, detestaba el socialismo y se
opona a todo lo que pusiera trabas a la propiedad privada. Despus de su fracaso
inicial, por tanto, la revolucin italiana vivi con tiempo prestado. Irnicamente,
entre los que la reprimieron se hallaban los ejrcitos de una Francia por entonces
y a no revolucionaria, que reconquist Roma a principios de junio. La expedicin
romana fue el intento francs de reafirmar su influencia diplomtica en la
pennsula frente a Austria. Adems, cont con la ventaja incidental de ser
popular entre los catlicos, en cuy o apoy o confiaba el rgimen
posrevolucionario.
Al contrario de Italia, Hungra era y a una entidad poltica ms o menos
unificada ( las tierras de la corona de san Esteban ), con una constitucin
efectiva, un grado de autonoma considerable y muchos de los elementos de un
estado soberano a excepcin de la independencia. Su debilidad consista en que la
aristocracia magiar que administraba esta vasta regin agraria, no slo
gobernaba al campesinado de la gran llanura, sino a una poblacin cuy o 60 por
100 aproximadamente constaba de croatas, serbios, eslovacos, rumanos y
ucranianos, aparte de una minora alemana sustancial. A estos pueblos no les
desagradaba una revolucin que liberaba de la servidumbre, pero la negativa de
la may ora de los radicales de Budapest a hacer concesiones a su diferencia
nacional de los magiares les convirti en enemigos, y a que sus portavoces
polticos estaban hartos de la feroz poltica que se segua contra ellos para
transformarlos en magiares y de la incorporacin a un estado magiar,
centralizado y unitario, de regiones fronterizas que hasta entonces haban sido
autnomas. La corte de Viena, que secundaba la mxima imperialista de divide
y gobierna , les ofreci ay uda. Pero sera un ejrcito croata al mando del barn
Jelacic, amigo de Gaj, el pionero del nacionalismo y ugoslavo, el que guiara el
asalto contra la revolucionaria Viena y la revolucionaria Hungra.
 No obstante, dentro de aproximadamente la actual Hungra, la revolucin
cont con el apoy o masivo del pueblo (magiar), tanto por razones nacionales
como sociales. Los campesinos consideraron que no haba sido el emperador
quien les haba dado la libertad, sino la revolucionara dieta hngara. Este fue el
nico lugar de Europa en el que, a la derrota de la revolucin, le sigui una
especie de guerrilla rural que mantuvo durante varios aos el famoso bandido
Sandor Rsza. Cuando estall la revolucin, la Dieta, que consista en una cmara
alta de magnates comprometidos o moderados y en una cmara baja dominada
por nobles y juristas radicales de la zona rural, no tena ms que intercambiar
propuestas de actuacin. Y lo hizo de buena gana bajo la direccin de Lajos
Kossuth (1802-1894), capaz abogado, periodista y orador, que se iba a convertir
en la figura revolucionara de 1848 ms conocida internacionalmente. Hungra, a
la que gobernaba una coalicin moderada-radical autorizada de mala gana por
Viena, fue a efectos prcticos un autnomo estado reformado, al menos hasta
que los Habsburgo pudieran reconquistarla. Despus de la batalla de Custozza
crey eron que y a estaba en sus manos, y con la cancelacin de las ley es de
reforma hngaras de marzo y la invasin del pas consiguieron que los hngaros
afrontaran la disy untiva de la capitulacin o la radicalizacin. Consecuentemente,
en abril de 1849 Hungra al mando de Kossuth quem sus naves con el
derrocamiento del emperador (si bien no se proclam formalmente la
repblica). El apoy o popular y el generalato de Grgei permitieron a los
hngaros hacer algo ms que resistir frente al ejrcito austraco. Y slo fueron
derrotados cuando Viena, desesperada, recurri a la ltima arma de la reaccin:
las fuerzas rusas. La intervencin de stas result decisiva. El 13 de agosto se
rindi lo que quedaba del ejrcito hngaro, pero no a los austracos, sino al
comandante ruso. Entre las revoluciones de 1848, la hngara fue la nica que no
sucumbi o pareci sucumbir debido a debilidades y conflictos internos; la causa
de su cada fue la derrota ante un ejrcito muy superior. Hay que reconocer
desde luego que, despus del fracaso de todas las dems, sus posibilidades de
evitar tal derrota eran nulas.
Aparte de esta dbacle general, exista alguna otra alternativa? Casi seguro
que no Como hemos visto, de los principales grupos sociales implicados en la
revolucin, la burguesa, cuando haba por medio una amenaza a la propiedad,
prefera el orden a la oportunidad de llevar a cabo todo su programa. Enfrentados
a la revolucin roja , los liberales moderados y los conservadores se unan.
Los notables de Francia, o sea, las familias respetables, influy entes y ricas
que administraban los asuntos polticos del pas, abandonaron sus anteriores
rencillas para apoy ar a los Borbones, a los Orleans, o inclusive a una repblica, y
adquirieron conciencia de clase nacional a travs de un nuevo partido del
orden . Las figuras clave de la restaurada monarqua de los Habsburgo seran el
ministro del Interior, Alexander Bach (1806-1867), anterior liberal moderado de
la oposicin, y el magnate comercial y naviero K. von Bruck (1798-1860),
personaje sobresaliente en el prspero puerto de Trieste. Los banqueros y
empresarios de Renania que favorecan el liberalismo burgus prusiano hubieran
preferido una monarqua constitucional limitada, pero se instalaron
cmodamente en su condicin de pilares de una Prusia restaurada que evitaba a
toda costa el sufragio democrtico. Por su parte, los regmenes conservadores
restaurados se hallaban muy dispuestos a hacer concesiones al liberalismo
econmico, legal e incluso cultural de los hombres de negocios, en tanto en
cuanto no implicara ningn retroceso poltico. Como veremos ms adelante, en
trminos econmicas la reaccionara dcada de 1850 iba a ser un perodo de
liberalizacin sistemtica. En 1848-1849, pues, los liberales moderados hicieron
dos importantes descubrimientos en la Europa occidental: que la revolucin era
peligrosa y que algunas de sus demandas sustanciales (especialmente las
econmicas) podan satisfacerse sin La burguesa dejaba de ser una fuerza
revolucionara.
El gran conjunto de las clases medias bajas radicales, artesanos descontentos,
pequeos tenderos, etc., e incluso agricultores, cuy os portavoces y dirigentes
eran intelectuales, en su may ora jvenes y marginales, constituan una
significativa fuerza revolucionara pero raramente una alternativa poltica. Por lo
general, se hallaban en la izquierda democrtica. La izquierda alemana exiga
nuevas elecciones porque su radicalismo se mostr muy fuerte en muchas
provincias a finales de 1848 y principios de 1849, si bien careca por entonces de
la atencin de las grandes ciudades, a las que haba reconquistado la reaccin. En
Francia los demcratas radicales obtuvieron 2 millones de votos en 1849, frente a
los 3 millones de los monrquicos y los 800 000 de los moderados. Los
intelectuales producan sus activistas, aunque quizs fuera nicamente en Viena
donde la legin acadmica de estudiantes form verdaderas tropas de
combate. Es errneo denominar a 1848 la revolucin de los intelectuales .
Parque entonces no sobresalieron stos ms que en la may ora de las otras
revoluciones que ocurrieran en pases relativamente atrasados en los que el
grueso de la clase media se compona de personas caracterizadas por la
instruccin y el dominio de la palabra escrita: graduados de todos los tipos,
periodistas, maestros, funcionarios. Sin embargo, no hay duda de la importancia
de los intelectuales: poetas como Petfi en Hungra: Herwegh y Freiligralh en
Alemania (fue miembro del consejo editorial que public la obra de Marx
titulada Neue Rheinische Zeitung); Vctor Hugo y el consecuente moderado
Lamartine en Francia; numerosos acadmicos (principalmente del bando
moderado) en Alemania [9*] ; mdicos como C. G. Jacoby (1804-1851) en
Prusia; Adolf Fischhof (1816-1893) en Austria; cientficos como F. V. Raspail
(1794-1878) en Francia, y una gran cantidad de periodistas y publicistas de los
que el ms famoso era por aquel tiempo Kossuth y el ms formidable sera
Marx.
Individualmente, tales personas podan desempear una funcin decisiva: en
cambio, no era posible decir lo mismo considerados como miembros de una
clase social especfica o como portavoces de la pequea burguesa radical.
Puede calificarse de genuino el radicalismo de las pequeos hombres
expresado en la demanda de un estado de constitucin democrtica, fuera
constitucional o republicano, recibiendo ellos y sus aliados los campesinos una
may ora, a la vez que el gobierno local democrtico que les permitiera controlar
la propiedad municipal y una serie de funciones que entonces desempeaban los
burcratas [9] , si bien la crisis secular, por un lado, que amenazaba la
tradicional forma de vida de los maestros artesanos y de sus semejantes, y la
depresin econmica temporal, por otro, le proporcionaban un especial carcter
de amargura. El radicalismo de los intelectuales tena races menos profundas.
Como se vio temporalmente, se basaba sobre todo en la incapacidad de la nueva
sociedad burguesa de antes de 1848 para proporcionar suficientes cargos de
adecuado estatus a los instruidos que produca en promociones sin precedentes y
cuy os beneficios eran mucho ms modestos que sus ambiciones. Qu les
sucedi a todos aquellos estudiantes radicales de 1848 en las prsperas dcadas
de 1850 y 1860? Pues que establecieron la tan familiar y aceptadsima norma
biogrfica en el continente europeo; por lo cual puede decirse que los jvenes
burgueses dieron rienda suelta a sus excesos polticos y sexuales durante la
juventud, antes de sentar la cabeza . Y hubo numerosas posibilidades para
sentar la cabeza, especialmente cuando la retirada de la vieja nobleza y la
diversin de hacer dinero par parte de la negociante izquierda burguesa
aumentaron las oportunidades de aquellos cuy as aptitudes eran primariamente
escolsticas. En 1842 el 10 por 100 de los profesores de liceos franceses
procedan an de los notables ; en cambio, en 1877 y a no haba ninguno de
stos. En 1868 Francia apenas produca ms titulados de enseanza media
(bacheliers) que en la dcada de 1830, pero muchos de ellos tenan acceso
entonces a los bancos, el comercio, el periodismo de xito y, despus de 1870, la
poltica profesional[10] .
Por otra parte, cuando se enfrentaban con la revolucin roja, hasta los
radicales ms bien democrticos tendan a refugiarse en la retrica, divididos por
su genuina simpata hacia el pueblo y por su sentido de la propiedad y el
dinero. Al contrario de la burguesa liberal, ellos no cambiaban de bando.
Simplemente vacilaban, aunque nunca se acercaban demasiado a la derecha.
En cuanto a los pobres de la clase obrera, carecan de organizacin, de
madurez, de dirigentes y, posiblemente, sobre todo de coy untura histrica para
proporcionar una alternativa poltica. Aunque lo suficientemente poderosa como
para lograr que la contingencia de revolucin social pareciera real y
amenazadora, era demasiado dbil para conseguir otra cosa aparte de asustar a
sus enemigos. Concentrados los obreros en masas hambrientas en los sitios
polticamente ms sensibles, como, por ejemplo, las grandes ciudades y sobre
todo la capital, sus fuerzas eran desproporcionadamente efectivas. Sin embargo,
estas situaciones ocultaban algunas debilidades sustanciales: en primer lugar, su
deficiencia numrica, pues no siempre eran siquiera may ora en las ciudades
que, por lo general, incluan nicamente una modesta minora de la poblacin, y
en segundo lugar, su inmadurez poltica e ideolgica. Entre ellos el grupo activista
ms polticamente consciente eran los artesanos preindustriales, entendiendo el
trmino en el sentido contemporneo britnico que lo aplicaba a los oficiales de
los distintos ramos, los artfices, los especialistas manuales de talleres no
mecanizados, ele. Introducidos en la revolucin social e inclusive en las
ideologas socialistas y comunistas de la Francia jacobina y sans-culotte, sus
objetivos en calidad de masa eran mucho ms modestos en Alemania, como
descubrira en Berln el impresor comunista Stefan Born. Los pobres y los peones
en las ciudades y, fuera de Gran Bretaa, el proletariado industrial y minero
como un todo, apenas contaban todava con alguna ideologa poltica
desarrollada. En la zona industrial del norte de Francia hasta el republicanismo
realiz escasos progresos antes del final de la Segunda Repblica. El ao 1848 fue
testigo de cmo Lille y Roubaix se preocupaban exclusivamente de sus
problemas econmicos y dirigan sus manifestaciones, no contra rey es o
burgueses, sino contra los an ms hambrientos obreros inmigrantes de Blgica.
All donde los plebey os urbanos, o ms raramente los nuevos proletarios,
entraban dentro de la rbita de la ideologa jacobina, socialista, democrtica
republicana o, como en Viena, de los estudiantes activistas, se convertan en una
fuerza poltica, al menos como manifestantes. (Su participacin en las elecciones
era todava escasa e impredecible, al contrario de los explotados obreros de las
empobrecidas regionales rurales, quienes, como en Sajonia o en Gran Bretaa,
se hallaban muy radicalizados). Paradjicamente, fuera de Pars esta situacin
era rara en la Francia jacobina, mientras que en Alemania la Liga Comunista de
Marx proporcionaba los elementos de una red nacional para la extrema
izquierda. Fuera de este radio de influencia, la clase obrera era polticamente
insignificante.
Desde luego que no debemos subestimar el potencial de una fuerza social
como el proletariado de 1848, a pesar de su juventud e inmadurez y de que
apenas tena conciencia an de clase. En cierto sentido su potencial
revolucionario era may or de lo que sera posteriormente. La generacin de
hierro del pauperismo y de la crisis antes de 1848 haba alentado en unos pocos la
creencia de que el capitalismo poda depararles condiciones decentes de vida, y
que incluso dicho capitalismo perdurara. La misma juventud y debilidad de la
clase trabajadora, todava surgiendo de entre la masa de los obreros pobres, los
patronos independientes y los pequeos tenderos impedan que, aparte de los ms
ignorantes y aislados, concentraran exclusivamente sus exigencias en las
mejoras econmicas. Las demandas polticas sin las cuales no se lleva a cabo
ninguna revolucin, ni siquiera la ms puramente social, se hallaban incorporadas
a la situacin. El objetivo popular de 1848, la repblica democrtica y social ,
era tanto social como poltica. Por lo menos en Francia, la experiencia de la clase
obrera introdujo en ella elementos institucionales originales basados en la
prctica del sindicato y la accin cooperativa, si bien no cre elementos tan
inslitos y poderosos como los soviets de la Rusia de principios del siglo XX.
Por otra parte, la organizacin, la ideologa y el mando se encontraban en un
triste subdesarrollo. Hasta la forma ms elemental, el sindicato, se hallaba
limitado a grupos con unos pocos centenares de miembros, o como mucho, con
unos cuantos miles. Con bastante frecuencia incluso, los gremios de los hbiles
pioneros del sindicalismo aparecieron por primera vez durante la revolucin: los
impresores en Alemania, los sombrereros en Francia. Los socialistas y los
comunistas organizados contaban con un nmero ms exiguo todava: unas
cuantas docenas, o como mucho unos pocos centenares. Sin embargo. 1848 fue
la primera revolucin en la que los socialistas o, ms probablemente, los
comunistas porque el socialismo previo a 1848 fue un movimiento muy
apoltico dedicado a la creacin de utpicas cooperativas se colocaron a la
vanguardia desde el principio. No slo fue el ao de Kossuth, A. Ledru-Rollin
(1807-1874) y Mazzini, sino de Karl Marx (1818-1883). Louis Blanc (1811-1882)
y L. A. Blanqui (1805-1881) el austero rebelde que nicamente sala de la
crcel cuando lo liberaban por poco tiempo las revoluciones, de Bakunin,
incluso de Proudhon. Pero qu significaba el socialismo para sus seguidores,
aparte de dar nombre a una clase obrera consciente de s misma y con
aspiraciones propias de una sociedad diferente del capitalismo y basada en el
derrocamiento de ste? Ni siquiera su enemigo estaba claramente definido. Se
hablaba muchsimo de la clase obrera e inclusive del proletariado , pero en
el curso de la revolucin no se mencion para nada al capitalismo .
Verdaderamente, cules eran las perspectivas polticas de una clase
trabajadora socialista? Ni Karl Marx crea que la revolucin proletaria fuese una
cuestin a tener en cuenta. Hasta en Francia el Pars proletario era todava
incapaz de ir ms all de la repblica burguesa apae de en ideas, en
imaginacin . Sus necesidades inmediatas y admitidas no lo condujeron a
desear la consecuencia del derrocamiento de la burguesa, por la fuerza, ni
tampoco contaba con el podero suficiente para esta tarea . Lo ms que pudo
lograrse fue una repblica burguesa que puso de manifiesto la verdadera
naturaleza de la lucha futura que existira entre la burguesa y el proletariado, y
unira, a su vez, al resto de la clase media con los trabajadores a medida que su
posicin fuera ms insostenible y su antagonismo con la burguesa se hiciera ms
agudo [11] . En primer lugar fue una repblica democrtica, en segundo lugar la
transicin desde una burguesa incompleta a una revolucin popular proletaria y,
por ltimo, una dictadura proletaria o, en palabras que posiblemente tomara
Marx de Blanqui y que reflejan la intimidad temporal de los dos grandes
revolucionarios en el transcurso de los efectos inmediatos de 1848, la
revolucin permanente . Pero, al revs de Lenin en 1917, a Marx no se le
ocurri sustituir la revolucin burguesa por la revolucin proletaria hasta despus
de la derrota de 1848; y, aun cuando entonces formul una perspectiva
comparable a la de Lenin (comprendi el respaldo a la revolucin con una
nueva edicin de la guerra de los campesinos , segn dijo Engels), no mantuvo
tal actitud durante mucho tiempo. En la Europa occidental y central no iba a
haber una segunda edicin de 1848. Como l mismo reconoci en seguida, la
clase trabajadora tendra que seguir un camino distinto.
Por consiguiente, las revoluciones de 1848 surgieron y rompieron como
grandes olas, y detrs suy o dejaron poco ms que el mito y la promesa.
Debieran haber sido revoluciones burguesas, pero la burguesa se apart de
ellas. Podan haberse reforzado mutuamente bajo la direccin de Francia,
impidiendo o posponiendo la restauracin de los antiguos gobiernos y
manteniendo acorralado al zar ruso. Pero la burguesa francesa prefiri la
estabilidad social en la patria a los premios y peligros de ser una vez ms la
grande nation, y por razones anlogas, los dirigentes moderados de la revolucin
dudaron en pedir la intervencin francesa. Ninguna otra fuerza social fue lo
bastante fuerte para darles coherencia e mpetu, salvo en los casos especiales en
los que la lucha era por la independencia nacional y contra un poder
polticamente dominador; pero inclusive en estas ocasiones tambin fallaron,
puesto que, las luchas nacionales se producan aisladamente y en todos los casos
su debilidad les impidi contener la fuerza militar de los antiguos regmenes. Las
grandes y caractersticas figuras de 1848 desempearon su papel de hroes sobre
el escenario europeo durante unos cuantos meses hasta que desaparecieron para
siempre, si bien con la nica excepcin de Garibaldi, quien doce aos ms tarde
vivira un momento an ms glorioso. Aunque se les premi al final con un lugar
seguro en sus panteones nacionales. Kossuth y Mazzini pasaron mucho tiempo de
sus vidas en el exilio, sin poder contribuir directamente gran cosa a la obtencin
de la autonoma o unificacin de sus pases. Ledru-Rollin y Raspail no volvieron a
conocer otra ocasin de celebridad como la de la Segunda Repblica, y los
elocuentes profesores del parlamento de Frankfurt se retiraron a sus estudios y
auditorios De los grandes planes y gobiernos rivales que idearon los apasionados
exiliados en la neblinosa Londres durante la dcada de 1850, nada sobrevivi sino
la obra de los ms aislados y menos tpicos: Marx y Engels.
Y, sin embargo, 1848 no fue meramente un breve episodio histrico sin
consecuencias. Porque si bien es verdad que los cambios que logr no fueron los
deseados por los revolucionarios, ni tampoco podan definirse fcilmente en
trminos de regmenes, ley es e instituciones polticas, se hicieron, no obstante, en
profundidad. Al menos en la Europa occidental, 1848 seal el final de la poltica
tradicional, de la creencia en los patriarcales derechos y deberes de los
poderosos social y econmicamente, de las monarquas que pensaban que sus
pueblos (salvo los revoltosos de la clase media) aceptaban, e incluso aprobaban,
el gobierno de las dinastas por derecho divino para presidir las sociedades
ordenadas por jerarquas. Como irnicamente escribi el poeta Grillparzer, que
no tena nada de revolucionario, acerca de, seguramente. Metternich:

Aqu y ace, olvidada toda la celebridad

del famoso don Quijote legtimo
quien, al trocar la verdad y los hechos, se consider sabio
y acab crey ndose sus propias mentiras;
un viejo tonto, que de joven haba sido bribn:
y a era incapaz de reconocer la verdad[12] .

En lo sucesivo las fuerzas del conservadurismo, del privilegio y de la

opulencia tendran que defenderse de otra manera. En la gran primavera de 1848
hasta los oscuros e ignorantes campesinos del sur de Italia dejaron de apoy ar al
absolutismo, actitud que venan manteniendo desde cincuenta aos atrs. Cuando
fueron a ocupar la tierra, casi ninguno manifest hostilidad hacia la
constitucin .
Los defensores del orden social tuvieron que aprender la poltica del pueblo.
Esta fue la may or innovacin que produjeron las revoluciones de 1848. Incluso
los prusianos ms intolerantes y archirreaccionarios descubrieron a lo largo de
aquel ao que necesitaban un peridico capaz de influir en la opinin pblica ,
concepto en s mismo ligado al liberalismo e incompatible con la jerarqua
tradicional Otto von Bismarck (1815-1898), el ms inteligente de los
archirreaccionarios prusianos de 1848, demostrara posteriormente su lcida
comprensin de la naturaleza de la poltica de la sociedad burguesa y su dominio
de estas tcnicas. Con todo, las innovaciones polticas ms significativas de este
tipo ocurrieron en Francia.
En dicho pas la denota de la insurreccin de la clase obrera acaecida en
junio haba dejado el camino libre a un poderoso partido del orden , capaz de
vencer a la revolucin social, pero no de conseguir demasiado apoy o de las
masas o incluso de muchos conservadores que, con su defensa del orden , no
deseaban comprometerse con aquella clase de moderado republicanismo que
estaba ahora en el poder. La gente se hallaba todava demasiado movilizada para
permitir la limitacin en las elecciones: la exclusin del voto por pertenecer a la
sustancial partida de la multitud detestable esto es, alrededor de un tercio en
Francia, aproximadamente dos tercios en el radical Pars no se produjo hasta
1850. Sin embargo, si en diciembre de 1848 los franceses no eligieron a un
moderado para la nueva presidencia de la Repblica, tampoco eligieron a un
radical. (No hubo candidato monrquico). El ganador, que obtuvo una aplastante
may ora con sus 5,5 millones de votos de los 7,4 millones registrados, fue Luis
Napolen, el sobrino del gran emperador. Aunque result ser un poltico de
extraordinaria astucia, cuando entr en Francia a ltimos de septiembre no
pareca tener ms posesiones que un nombre prestigioso y el respaldo financiero
de una leal querida inglesa. Estaba claro que no era un revolucionario social, pero
tampoco un conservador; de hecho, sus partidarios se burlaban en cierta medida
de su juvenil inters por el sansimonismo y de sus supuestas simpatas por los
pobres. Sin embargo, gan bsicamente porque los campesinos votaron de modo
unnime por l bajo el lema de No ms impuestos, abajo los ricos, abajo la
Repblica, larga vida al emperador ; en otras palabras, y como observ Marx,
los trabajadores votaron por l contra la repblica de los ricos, y a que a sus ojos
Luis Napolen significaba la deposicin de Cavaignac (quien haba sofocado el
levantamiento de junio), el rechazo del republicanismo burgus, la anulacin de
la victoria de junio [13] , la pequea burguesa por cuanto l no pareca
representar la gran burguesa.
La eleccin de Luis Napolen signific que inclusive la democracia del
sufragio universal, es decir, la institucin que se identificaba con la revolucin,
era compatible con el mantenimiento del orden social. Ni siquiera una masa de
abrumador descontento se hallaba dispuesta a elegir gobernantes consagrados al
derrocamiento de la sociedad . Las mejores lecciones de esta experiencia no
se aprendieron inmediatamente, y a que, si bien Luis Napolen jams olvid las
ventajas polticas de un sufragio universal bien dirigido que volvi a introducir,
pronta aboli la Repblica y se hizo a s mismo emperador Iba a ser el primero
de los modernos jefes de estado que gobernara no por la mera fuerza armada,
sino por esa especie de demagogia y relaciones pblicas que se manipulan con
mucha ms facilidad desde la jefatura del estado que desde ningn otro sitio. Su
experiencia no slo demostr que el orden social poda disfrazarse de forma
capaz de atraer a los partidarios de la izquierda , sino que, en un pas o en una
poca en la que los ciudadanos se movilizaban para participar en la poltica, tena
que enmascararse as. Las revoluciones de 1848 evidenciaron que, en lo
sucesivo, las clases medias, el liberalismo, la democracia poltica, el
nacionalismo e inclusive las clases trabajadoras, iban a ser rasgos permanentes
del panorama poltico. Es posible que la derrota de las revoluciones los
eliminaran temporalmente de la escena, pero cuando reaparecieran
determinaran incluso la actuacin de aquellos estadistas a los que no caan nada
simpticos.
 Segunda parte

DESARROLLOS
2. EL GRAN BOOM

Aqu el hombre poderoso en las armas de la paz, el capital y

la maquinaria las utiliza para proporcionar comodidad y placer
al pblico, de quien es su siervo, y de este modo se hace rico al
tiempo que enriquece a otros con sus bienes.

WILLIAM WHEWELL, 1852[14]

Cualquier pueblo puede conseguir bienestar material sin

tcticas subversivas si es dcil, trabaja mucho y se entrega
constantemente a su autosuperacin.
De los estatutos de la Socit contre lIgnorance

de CLERMONT-FERRAND, 1869[15]

La zona habitada del mundo se extiende rpidamente.

Nuevas comunidades, esto es, nuevos mercados, surgen a diario
en las hasta ahora regiones desrticas del Nuevo Mundo en
Occidente y en las islas tradicionalmente frtiles del Viejo
Mundo en Oriente.

Philoponos, 1850[16]

En 1849 pocos observadores hubieran predicho que 1848 sera la ltima

revolucin general en Occidente. Con excepcin de la repblica social , las
demandas polticas del liberalismo, el radicalismo democrtico y el nacionalismo
iban a satisfacerse gradualmente a lo largo de los prximos setenta aos en la
may ora de los pases desarrollados sin grandes trastornos internos. Y la
estructura social de la parte desarrollada del continente iba a demostrar su
capacidad de resistencia frente a los catastrficos golpes del siglo XX, al menos
hasta la fecha. La razn principal radica en la extraordinaria transformacin y
expansin econmica de los aos comprendidos entre 1848 y principios de la
dcada de 1870 que es el tema de este captulo. Este fue el periodo en el que el
mundo se hizo capitalista y una significativa minora de pases desarrollados
se convirtieron en economas industriales.
Como es probable que los sucesos de 1848 la contuvieran temporalmente,
esta poca de avance econmico sin precedentes empez con un auge que fue de
lo ms espectacular. La ltima y quiz la may or crisis econmica de la especie
antigua, perteneciente a un mundo que dependa de las vicisitudes de las cosechas
y las estaciones, haba precipitado las revoluciones. El nuevo mundo del ciclo
comercial , que nicamente los socialistas reconocan entonces como ritmo y
modo bsico de operacin de la economa capitalista, contaba con su propio
sistema de fluctuaciones econmicas y sus peculiares dificultades seculares. Sin
embargo, a mediados de la dcada de 1840 la oscura e incierta era del desarrollo
capitalista pareca estar llegando a su fin, y con ello empezaba el gran sallo hacia
adelante. Los aos 1847-1848 sufrieron un grave retroceso en el ciclo comercial,
probablemente empeorado por la coincidencia con problemas de la especie
antigua. No obstante, desde una situacin puramente capitalista, se trat de una
cada ms bien seria dentro de lo que y a pareca ser una curva de negocios muy
boy ante James de Rothschild, quien a principios de 1848 observaba la situacin
econmica con notable complacencia, era un sensato negociante, aunque
tambin un mal profeta poltico. Pareca que se haba pasado lo peor del
pnico y que existan halageas perspectivas a largo plazo. Y, sin embargo,
aunque la produccin industrial se recuperaba con rapidez, e incluso se sacuda la
virtual parlisis de los meses revolucionarios, el ambiente general segua siendo
incierto. Difcilmente podemos fechar el principio del gran esplendor mundial
antes de 1850.
Lo que continu fue tan extraordinario que los hombres se perdan en la
bsqueda de un precedente. Nunca, por ejemplo, las exportaciones britnicas
haban aumentado con ms celeridad que en los primeros siete aos de la dcada
de 1850. As los artculos de algodn britnicos, vanguardia de la penetracin en
el mercado a lo largo de casi medio siglo, incrementaron su ndice de
crecimiento por encima de las anteriores dcadas. Entre 1850 y 1860 se haban
doblado aproximadamente. En cifras absolutas los logros son todava ms
sorprendentes: entre 1820 y 1850 estas exportaciones se haban cifrado en
alrededor de 1000 millones de metros, mientras que en la dcada que va
nicamente de 1850 a 1860 haban alcanzado ms de los 1200 millones de
metros. El nmero de operarios del algodn que haba aumentado alrededor de
100 000 entre 1819-1821 y 1844-1846, dobl dicha cifra durante la dcada de
1850[17] . Y estamos hablando aqu de una gran industria establecida de antiguo
que, adems, en esta dcada haba perdido ventas en los mercados europeos
debido a la rapidez de los desarrollos de las industrias locales. Por todas partes
podemos encontrar evidencias similares de auge econmico. La exportacin de
hierro desde Blgica se dobl de sobra entre 1851 y 1857. En Prusia, durante el
cuarto de siglo anterior a 1850 se fundaron sesenta y siete sociedades annimas
con un capital total de 45 millones de tleros, en tanto que slo entre 1851 y 1857
se establecieron 115 aparte de las sociedades ferroviarias con un capital total
de 114,5 millones; casi todas ellas durante los eufricos aos comprendidos entre
1853 y 1857[18] . No es de gran necesidad multiplicar estadsticas, si bien los
hombres de negocios, especialmente los promotores de las compaas, las lean y
las difundan con avidez.
La combinacin de capital barato con un rpido aumento de los precios logr
que este esplendor econmico fuera tan satisfactorio para los negociantes
ansiosos de beneficios. En el siglo XIX los retrocesos (del tipo del ciclo
comercial) significaban siempre descenso de los precios. Los auges econmicos
eran inflacionarios. Aun as, la subida de alrededor de un tercio en c) nivel
britnico de precios, ocurrida entre 1848-1850 y 1857, fue extraordinariamente
grande. Los beneficios que aguardaban a productores, comerciantes y, sobre
todo, a los promotores eran por esa causa casi irresistibles. A lo largo de este
sorprendente perodo hubo un momento en que lleg al 50 por 100 la proporcin
de beneficios sobre capital librado de la crdit mobilier, de Pars, la compaa
financiera que simbolizaba en esta poca la expansin capitalista (vase el
captulo 12) [19] . Y no eran nicamente los hombres de negocios los que se
aprovechaban. Como y a se ha mencionado, los puestos de trabajo aumentaban a
pasos agigantados, tamo en Europa como en ultramar, adonde emigraban los
hombres y mujeres en cantidades enormes (vase el captulo 11). No sabemos
casi nada sobre el desempleo real, pero incluso en Europa un solo dato ser
decisivo. Entre 1853 y 1855 la importante subida en el precio de los cereales (el
principal elemento en la bolsa de la compra) y a no produjo disturbios de gente
hambrienta en ninguna parte excepto en algunas regiones muy atrasadas como
en el norte de Italia (el Piamonte) y Espaa, donde probablemente contribuy a
la revolucin de 1854. Los numerosos puestos de trabajo y la disposicin a
conceder elevaciones temporales del salario donde era necesario, mellaron el
filo del descontento popular Para los capitalistas, empero, la abundante mano de
obra que ahora haba en el mercado resultaba relativamente barata.
La consecuencia poltica de este esplendor econmico fue trascendental,
porque a los gobiernos sacudidos por la revolucin les proporcion un inestimable
respiro, y a la inversa, hizo naufragar las esperanzas de los revolucionarios. En
una palabra, la poltica entr en un estado de hibernacin. En Gran Bretaa
desapareci el carlismo, y el hecho de que su muerte fuera ms prolongada de lo
que solan suponer los historiadores no modifica en absoluto su final. Incluso
Ernest Jones (1819-1869), su dirigente ms pertinaz, abandon, hacia finales de la
dcada de 1850, el intento de reavivar un movimiento independiente de las clases
obreras y, al igual que hicieran la may ora de los viejos carlistas, uni su suerte a
la de aquellos que deseaban organizar a los trabajadores como grupo de presin
en la izquierda radical del liberalismo. La reforma parlamentaria dej de
preocupar a los polticos britnicos durante un tiempo, con lo que se vieron libres
para representar sus complicados nmeros parlamentarios. Hasta Cobden y
Bright, los radicales de la clase media que consiguieron la abolicin en 1846 de
las ley es de cereales, eran ahora una aislada minora en poltica.
An era ms importante el respiro para las monarquas restauradas del
continente y para aquel hijo no deseado de la Revolucin francesa, el Segundo
Imperio de Napolen III. ste recibi las may oras electorales impresionantes y
genuinas que dieron color a su pretensin de ser un emperador democrtico .
Para las viejas monarquas y principados el respiro supuso la disposicin de
tiempo para la recuperacin poltica y la legitimacin de la estabilidad y la
prosperidad, que en aquellos momentos era polticamente ms significativa que
la legitimidad de sus dinastas Tambin les proporcion ingresos sin necesidad de
consultar a asambleas representativas y a otros fastidiosos intermediarios y
dejaron que sus exiliados polticos se mordieran las uas de rabia y se atacaran
mutuamente de forma brutal en el impotente destierro. En el transcurso del
tiempo se vieron debilitados para los asuntos internacionales, pero fuertes
internamente. Hasta el imperio de los Habsburgo, que slo por la intervencin del
ejrcito ruso haba quedado restablecido en 1849, por primera y nica vez en su
historia era ahora capaz de administrar todos sus territorios entre ellos el de los
recalcitrantes hngaros como un simple absolutismo burocrtico centralizado.
Este perodo de calma lleg a su trmino con la depresin de 1857. Hablando
en trminos econmicos, este suceso fue una mera interrupcin de la edad de oro
del crecimiento capitalista que se reanud, a may or escala inclusive, en la
dcada de 1860 y que alcanz su cima en el auge de 1871-1873. Polticamente
transform la situacin. Se est de acuerdo asimismo en que defraud las
esperanzas de los revolucionarios, quienes, aun admitiendo que las masas se
iban a aletargar extraordinariamente como consecuencia de esta prolongada
prosperidad [20] , haban esperado que producira otro 1848 Sin embargo, la
poltica resurgi. Al poco tiempo las antiguas cuestiones de la poltica liberal se
hallaban de nuevo en el temario: las unificaciones nacionales italiana y alemana,
la reforma constitucional, las libertades civiles, etc. En tanto que la expansin
econmica de 1851-1857 se haba producido en medio de un vaco poltico,
prolongando la derrota y el agotamiento de 1848-1849, despus de 1859 coincidi
con una actividad poltica cada vez ms intensa. Por otro lado, y aunque diversos
factores externos como la guerra civil norteamericana de 1861-1865 rompieron
el discurrir de la dcada de 1860, este perodo fue en el aspecto econmico
relativamente estable. El siguiente retroceso del ciclo comercial (que de acuerdo
con la tendencia y la regin ocurri en algn momento de 1866-1868) no fue ni
tan concentrado, ni tan mundial, ni tan dramtico como el de 1857-1858.
Resumiendo, la poltica resurgi en un perodo de expansin, pero dej de ser la
poltica de la revolucin.

II

Si Europa hubiera vivido todava en la era de los prncipes barrocos se hubiera

llenado de mascaradas espectaculares, procesiones y peras representando a los
pies de sus gobernantes alegoras del triunfo econmico y del progreso industrial.
En realidad, el mundo triunfante del capitalismo contaba con su equivalente. Los
gigantescos y nuevos rituales de autocomplacencia, las grandes ferias
internacionales, fueran los que iniciaron y subray aron la era de su victoria
mundial; cada uno de los certmenes se celebr en un magnfico monumento
dedicado a la riqueza o al progreso tcnico: el Cry stal Palace, de Londres (1851),
la Rotonda ( ms grande que la de San Pedro de Roma ), en Viena; cada uno
de ellos mostraba un nmero creciente y variado de artculos manufacturados;
todos atraan turistas locales y extranjeros en cantidades astronmicas. Catorce
mil firmas exhibieron sus productos en Londres en 1851 la moda quedaba
inaugurada de forma apropiada en la patria del capitalismo, 24 000 en Pars;
29 000 en Londres, en 1862; 50 000 en Pars, en 1867. Debido a sus pretensiones,
la may or de todas fue la que conmemoraba el centenario de Filadelfia y que se
celebr en 1876 en Estados Unidos; la inaugur el presidente ante el emperador y
la emperatriz del Brasil cabezas coronadas que ahora se inclinaban
habitualmente en presencia de los productos industriales y 130 000 ciudadanos
jubilosos. Eran los primeros de 10 millones que en dicha ocasin pagaron su
tributo al progreso de la poca .
Cules fueron las causas de este progreso? Por qu se aceler tan
espectacularmente la expansin econmica en nuestro perodo? La pregunta
debera hacerse en realidad al contrario. Lo que nos choca retrospectivamente de
la primera mitad del siglo XIX es el contraste que exista entre el enorme y
rpido aumento del potencial productivo de la industrializacin capitalista y su
incapacidad para ampliar su base, para romper los grillos que la encadenaban Sin
tener en cuenta ahora su capacidad de generar puestos de trabajo a un ritmo
comparable o con salarios adecuados, la industrializacin capitalista creci
espectacularmente, pero se mostr incapaz de ampliar el mercado para sus
productos. En cuanto a los puestos de trabajo, alecciona recordar que inclusive a
finales de la dcada de 1840 los observadores inteligentes e informados de
Alemania en vsperas de la explosin industrial en aquel pas podan
presumir an, como hacen en las naciones subdesarrolladas, que ninguna
industrializacin concebible era capaz de proporcionar empleo a la vasta y
creciente poblacin sobrante de la clase pobre. Por esa razn las dcadas de
1830 y 1840 haban sido un perodo de crisis. Los revolucionarios haban confiado
en que fuera el final, pero los hombres de negocios hablan temido que pudiera
paralizarse su sistema industrial (vase La era de la revolucin, captulo 16).
Por dos motivos no tenan fundamento estas esperanzas o miedos. En primer
lugar, y gracias a la presin de su propio capital acumulado rentable, la temprana
economa industrial descubri lo que Marx denomin su logro supremo : el
ferrocarril. En segundo trmino, y en parte debido al ferrocarril, al buque de
vapor y al telgrafo que representaban finalmente los medios de comunicacin
adecuados a los modernos medios de produccin [21] , la extensin geogrfica
de la economa capitalista se pudo multiplicar a medida que aumentaba la
intensidad de sus transacciones comerciales. Todo el mundo se convirti en parte
de esta economa. Probablemente, el desarrollo ms significativo de nuestro
perodo sea esta creacin de un solo mundo aumentado (vase el captulo 3).
Desde la perspectiva que te proporcionaba casi medio siglo transcurrido. H. M.
Hy ndman, negociante Victoriano y marxista (aunque sin brillantez en ambas
funciones), compar con absoluto rigor los diez aos que van de 1847 a 1837 con
la era de las grandes conquistas y descubrimientos geogrficos de Coln, Vasco
de Gama, Corts y Pizarro. Pese a que no se realiz ningn otro descubrimiento
espectacular y a que, con excepciones relativamente pequeas, se llevaron a
cabo pocas conquistas por nuevos conquistadores militares, a efectos prcticos se
aadi un mundo econmico completamente nuevo al viejo y qued integrado
en l.
Esta circunstancia fue particularmente crucial para el desarrollo econmico
porque sirvi de base a aquel gigantesco auge exportador en capitales y
hombres que desempe tan importante papel en la expansin de Gran
Bretaa, todava en aquel tiempo el may or pas capitalista. Salvo quiz en Estados
Unidos, la economa de consumo masivo era an cuestin del futuro. El mercado
interior de los pobres, aun cuando no quedaba abastecido por los campesinos y
los pequeos artesanos, no se consideraba todava con grandes posibilidades para
conseguir un avance econmico realmente espectacular [10*] . Desde luego que
no se le conceptuaba despreciable, en un tiempo en que la poblacin del mundo
desarrollado creca rpidamente y es probable que mejorara su nivel medio de
vida (vase el captulo 12). Con todo, era y a indispensable la enorme extensin
colateral del mercado debido a los bienes de consumo y, quiz principalmente, a
los bienes precisos para construir las nuevas plantas industriales, fundar empresas
de transporte, establecer los servicios pblicos y desarrollar las ciudades. El
capitalismo tena ahora a su disposicin a todo el mundo, y la expansin del
comercio internacional y de la inversin internacional mide el entusiasmo con el
que se aprest a conquistarlo. El comercio mundial entre 1800 y 1840 no se haba
doblado por completo. Entre 1850 y 1870 aument el 260 por 100. Se venda todo
lo vendible, inclusive artculos a los que los pases receptores ofrecan clara
resistencia, como ocurra, por ejemplo, con el opio, cuy a exportacin desde la
India britnica a China se dobl de sobra en cantidad y casi se triplic en
valor [11*] . Hacia 1875 Gran Bretaa haba invertido 1000 millones de libras en
el extranjero tres cuartos desde 1850, mientras que las inversiones francesas
fuera de sus fronteras se multiplicaron ms de diez veces entre las dcadas de
1850 y 1880.
Algunos observadores contemporneos, con los ojos puestos en aspectos
menos fundamentales de la economa, casi seguramente que hubieran subray ado
un tercer factor: los grandes descubrimientos de oro en California, Australia y
otros lugares despus de 1848 (vase el captulo 3). Esta circunstancia multiplic
los medios de pago disponibles a la economa mundial y elimin lo que muchos
hombres de negocios consideraban como rigor intil, y a que hizo disminuir los
intereses y estimul la expansin del crdito. Al cabo de los siete aos la
provisin de oro mundial habla aumentado entre seis y siete veces, y la cantidad
de monedas de oro que acuaron Gran Bretaa, Francia y Estados Unidos pas
de una inedia anual de 4,9 millones de libras en 1848-1849 a 28,1 millones de
libras en cada uno de los aos comprendidos entre 1850 y 1856. An hoy sigue
siendo motivo de apasionado debate la funcin que desempearon los lingotes de
oro en la economa mundial, debate en el que no necesitamos entrar.
Probablemente, su ausencia no origin tantos inconvenientes comerciales como
entonces se pens, puesto que y a se estaban extendiendo con facilidad y
aumentando a ritmo considerable otros medios de pago como, por ejemplo, los
cheques un nuevo y buen recurso, las letras de cambio, etc. No obstante, la
nueva provisin de oro fue en tres aspectos razonablemente incontrovertible.
En primer lugar contribuy , quiz crucialmente, al origen de aquella situacin
algo rara que se produjo entre 1810 ms o menos y el final del siglo XIX, una
poca de precios en ascenso o de inflacin moderada, aunque fluctuante.
Bsicamente, la may or parte de este siglo fue deflacionaria, debido en gran
medida a la persistente tendencia de la tecnologa a abatatar los productos
manufacturados, y a la existencia de nuevas fuentes de alimentos y de materias
primas que depreciaban (si bien con ms oscilaciones) los productos primarios.
La deflacin a largo plazo, o sea, la presin sobre los mrgenes de beneficios, no
ocasion gran extorsin a los negociantes, y a que stos producan y vendan
cantidades vastsimas. Sin embargo, hasta despus del final de nuestro periodo no
benefici gran cosa a los trabajadores, porque o bien sus costes de vida no
bajaban en la misma medida o sus ingresos eran demasiado escasos para
permitirles que se beneficiaran de forma significativa. Por otro lado, como la
inflacin elevaba indudablemente los mrgenes de beneficios estimulaban
tambin los negocios. Nuestro periodo fue bsicamente un intercambio
inflacionario en un siglo deflacionario.
En segundo lugar, la disponibilidad de lingotes de oro en grandes cantidades
contribuy a crear un sistema monetario estable y de confianza basado en la
libra esterlina (ligada a una paridad del oro fija), sin el cual, y como demuestra
la experiencia de las dcadas de 1930 y 1970, el comercio internacional es ms
difcil, complejo e imprevisible. En tercer lugar, los mismos aluviones de
buscadores de oro abrieron nuevas regiones, sobre todo en las costas del Pacfico,
e intensificaron la actividad econmica. De este modo crearon mercados de la
nada , segn le dijo tristemente Engels a Marx. Y hacia mediados de la dcada
de 1870 ni California, ni Australia ni otras zonas situadas en la nueva frontera
del mineral eran y a insignificantes. Entre todas sumaban muy bien ms de los
tres millones de habitantes, con mucho ms dinero en metlico disponible que
otras poblaciones de envergadura comparable.
Los contemporneos habran, sin duda, subray ado tambin la contribucin de
otro factor ms: la liberacin de la empresa privada, el motor que, segn acuerdo
comn, potenciaba el progreso de la industria. Nunca ha habido una unanimidad
can aplastante entre economistas o entre polticos y administradores inteligentes
acerca de la frmula del crecimiento econmico: el liberalismo econmico. Las
restantes barreras institucionales que se oponan al movimiento libre de los
factores de produccin, a la empresa libre y a todo lo que posiblemente poda
impedir su operacin rentable, cay eron ante una embestida furiosa realizada a
nivel mundial. Este levantamiento general de barreras resulta tan singular porque
no se limit a los estados en los que triunfaba o siquiera influa el liberalismo
poltico. Si es posible, fue ms drstico en los restaurados principados y
monarquas absolutos de Europa que en Inglaterra, Francia y los Pases Bajos, y a
que en aqullos quedaba todava mucho por eliminar. El control de los gremios y
las corporaciones sobre la produccin artesana, que segua siendo fuerte en
Alemania, dio lugar al Gewerbefreiheit libertad para iniciar y practicar
cualquier actividad comercial en Austria en 1859, y en la may or parte de
Alemania en la primera mitad de la dcada de 1860. Por ltimo se estableci
completamente en la Federacin Alemana del Norte (1869) y en el imperio
alemn, provocando el desagrado de numerosos artesanos que a partir de
entonces desarrollaran una creciente hostilidad hacia el liberalismo y a su debido
tiempo proporcionaran la base poltica a los movimientos derechistas desde la
dcada de 1870. Suecia, que haba abolido los gremios en 1846, estableci la
absoluta libertad en 1864; Dinamarca aboli la vieja legislacin gremial en 1849
y 1857; Rusia, cuy a may or parte jams haba conocido ningn sistema gremial,
elimin los ltimos vestigios de uno en los pueblos (alemanes) de sus provincias
del Bltico (1866), si bien por razones polticas sigui restringiendo el derecho de
los judos a practicar el comercio y los negocios a una 20na especfica, la
llamada limitacin de establecimiento .
Esta liquidacin legal de los periodos medieval y mercantilista no se restringi
a la legislacin de los oficios. Entre 1854 y 1867 las ley es contra la usura, letra
muerta desde tiempo atrs, quedaron suspendidas en Gran Bretaa, Holanda,
Blgica y la Alemania del Norte. El estricto control que los gobiernos ejercan
sobre la minera incluido el funcionamiento de las minas qued virtualmente
sin efecto, por ejemplo, en Prusia entre 1851 y 1865, de modo que, contando con
el permiso gubernativo, cualquier patrn poda y a defender su derecho a explotar
cualquier mineral que encontrara, as como dirigir sus operaciones segn le
apeteciera. De manera similar la formacin de compaas de negocios
(especialmente sociedades annimas con responsabilidad limitada o su
equivalente) se realizaba ahora con mucha ms facilidad y disfrutaban de
independencia con respecto al control burocrtico. Gran Bretaa y Francia
fueron las primeras, pero Alemania no estableci el registro automtico de las
compaas hasta 1870. La ley comercial se adapt a la imperante atmsfera de
boy ante expansin de los negocios.
No obstante, en cierto sentido la tendencia ms sorprendente fue el
movimiento hacia la completa libertad comercial. De todos es sabido que slo
Gran Bretaa (despus de 1846) abandon de forma total el proteccionismo,
aunque mantuvo las barreras arancelarias al menos en teora nicamente
para efectos fiscales. Sin embargo, aparte de la eliminacin o reduccin de las
restricciones, etc., sobre las vas fluviales internacionales como, por ejemplo, el
Danubio (1857) y el estrecho entre Dinamarca y Suecia, adems de la
simplificacin del sistema monetario internacional mediante la creacin de zonas
monetarias may ores (por ejemplo, la Unin Monetaria Latina de Francia,
Blgica, Suiza e Italia, en 1865), una serie de tratados de libre comercio
redujeron sustancial mente las tarifas arancelarias entre las principales naciones
industriales en la dcada de 1860. Hasta Rusia (1863) y Espaa (1868) se
integraron en cierta medida en el movimiento. Slo Estados Unidos, cuy a
industria confiaba grandemente en un mercado interior protegido y muy poco en
las exportaciones, continu siendo un baluarte del proteccionismo, y aun as se
produjo all tambin una ligera mejora a principios de la dcada de 1870.
Podemos incluso ir un poco ms lejos. En nuestro perodo, hasta las ms
atrevidas y despiadadas economas capitalistas haban dudado en confiar
enteramente en el mercado libre con el que de modo terico se hallaban
comprometidos, sobre todo, en la relacin entre patronos y obreros. Y ni siquiera
en este terreno tan delicado se retir ninguna obligacin no econmica. En Gran
Bretaa se cambi la ley del amo y el siervo , y se estableci igual dad de
tratamiento para las violaciones de contrato entre ambas partes; qued abolido el
vnculo anual de los mineros del norte de Inglaterra, y cada vez se fue ms al
contrato de trabajo favorable a los obreros que podan terminarse con la mnima
notificacin. Pero hay algo que todava sorprende ms a primera vista: que entre
1867 y 1875 todos los significativos obstculos legales a los sindicatos obreros y al
derecho de huelga fueron abolidos con muy pocas protestas (vase el captulo 6).
Muchos otros pases dudaban todava en otorgar tal libertad a las organizaciones
obreras, si bien Napolen III suaviz de modo significativo la prohibicin legal de
los sindicatos. No obstante, la situacin general en las naciones desarrolladas
tenda ahora a ser como se la describe en la Gewerbeordnung alemana de 1869:
Quedan determinadas mediante contrato libre las relaciones entre quienes de
manera independiente tengan un comercio o negocio y sus oficiales y
aprendices . nicamente el mercado regira la compraventa de mano de obra,
como gobernaba las dems cosas.
Es indudable que este vasto proceso de liberalizacin estimul la empresa
privada y que la liberalizacin del comercio contribuy a la expansin
econmica, aunque no debemos olvidar que era innecesaria mucha liberalizacin
formal. Ciertos tipos de libre movimiento internacional que hoy se controlan, en
especial los concernientes al capital y a la mano de obra, o sea, la emigracin,
hacia 1848 se daban como normales en el mundo desarrollado y apenas se
discutan siquiera (vase el captulo 11). Por otro lado, la cuestin de que parte
institucional o cambios legales juegan en la promocin o el entorpecimiento del
desarrollo econmico es demasiado compleja para la sencilla frmula de la
mitad del siglo XIX: la liberalizacin crea el progreso econmico . Inclusive
antes de la abolicin en Gran Bretaa de las ley es de cereales, ocurrida en 1846,
haba comenzado y a la era de la expansin. No hay duda de que la liberalizacin
proporcion toda suerte de especficos resultados positivos. Consecuentemente,
Copenhague empez a desarrollarse con may or celeridad como ciudad cuando
se suprimi el Peaje del estrecho , que retraa a los barcos de entrar en el
Bltico (1857). Mas debe quedar en el aire el interrogante respecto hasta qu
punto el movimiento mundial de liberalizacin fue causa concomitante o
consecuencia de la expansin econmica. La nica cosa cierta es que, cuando
faltaban otras bases del desarrollo capitalista, dicho movimiento no consegua
demasiado por s mismo. Nadie liberaliz de forma ms radical que la Repblica
de Nueva Granada (Colombia) entre 1848 y 1854, pero quin se iba a atrever a
decir que las grandes esperanzas de prosperidad de sus estadistas se realizaran
inmediatamente o algn da?
No obstante, en Europa estos cambios indicaron una profunda y asombrosa
confianza en el liberalismo econmico que, pese a todo, pareci estar justificado
para una generacin. Dentro de cada pas esto no sorprendi demasiado, puesto
que la libre empresa capitalista floreci claramente de forma impresionante.
Despus de todo, incluso la libertad de contratacin para los obreros, adems de
la tolerancia de sindicatos obreros tan fuertes que se podan establecer mediante
el absoluto poder de negociacin de sus trabajadores, apenas daban la impresin
de amenazar la rentabilidad, puesto que el ejrcito de reserva del trabajo
(segn lo llamaba Marx), compuesto principalmente de masas de campesinos,
exartesanos y otros que se trasladaban a las ciudades y regiones industriales,
parecan mantener los salarios a un nivel satisfactoriamente modesto (vanse los
captulos 11 y 12). El entusiasmo por el libre comercio internacional es en primer
lugar ms sorprendente, salvo entre los britnicos, para quienes significaba en
primer trmino que se les permita vender libremente a bajo precio en todos los
mercados del mundo, y en segundo lugar, que ellos estimulaban a los pases
subdesarrollados para que les vendieran, a precios econmicos y en grandes
cantidades, sus productos, sobre todo alimentos y materias primas, y de este
modo podan ingresar el dinero con el que comprar las manufacturas britnicas.
Pero por qu los rivales de Gran Bretaa, con la excepcin de Estados
Unidos, aceptaron este acuerdo evidentemente desfavorable? (En cambio
resultaba muy atractivo para los pases subdesarrollados que no buscaban en
absoluto la competencia industrial: por ejemplo, los estados sureos de Estados
Unidos estaban contentsimos con tener un mercado ilimitado para su algodn en
Gran Bretaa, y por lo mismo siguieron muy ligados al libre comercia hasta que
fueron conquistados por el Norte). Es decir demasiado que el libre comercio
internacional progres porque, en este breve perodo, la utopa liberal
entusiasmaba de modo genuino hasta a los gobiernos, aunque slo fuera con la
fuerza de lo que ellos consideraban como su histrica inevitabilidad; sin embargo,
no existe duda de que en ellos influy eron los argumentos econmicos que
parecan tener casi la fuerza de las ley es naturales. La conviccin intelectual,
empero, es pocas veces ms poderosa que el propio inters. Con todo, lo cierto es
que la may ora de las economas industrializadas vieron durante este perodo dos
ventajas en el libre comercio. En primer lugar, la expansin general del
comercio mundial, que fue realmente espectacular en comparacin con el
perodo anterior a la dcada de 1840, y a que, si bien benefici de manera
desproporcionada a los britnicos, result ventajosa para todos. Evidentemente
era deseable tanto un gran comercio exportador sin trabas como un
abastecimiento abundante y sin estorbos de comestibles y materias primas que se
conseguira donde fuese preciso con importaciones. Y aunque afectara
adversamente a determinados intereses, a otros, sin embargo, les convena la
liberalizacin. En segundo lugar, y cualquiera que fuese la futura rivalidad que
existiera entre las economas capitalistas, en esta etapa de la industrializacin iba
a ser muy til para Gran Bretaa la ventaja de contar con el equipo adecuado,
los recursos y el conocimiento de cmo llevarlo a trmino. Puesto que basta un
ejemplo para demostrarlo, consideremos el cuadro siguiente:

Exportaciones britnicas de hierro, acero y maquinaria para ferrocarril

(totales quinquenales: miles de toneladas) [24]
 El hierro y la maquinara de ferrocarril, que fueron exportados en grandes
cantidades desde Gran Bretaa, no imposibilitaron la industrializacin de otros
pases, sino que la facilit.

III

Consecuentemente, la economa capitalista recibi de forma simultnea (lo

que no quiere decir de modo accidental) una serie de estmulos poderossimos.
Cul fue el resultado? La expansin econmica se mide de manera ms
adecuada con estadsticas y sus medidas ms caractersticas en el siglo XIX son
los caballos de vapor (y a que el motor de vapor era la forma tpica de potencia)
y los productos asociados de carbn y hierro. La mitad del siglo XIX fue sobre
todo la poca del humo y el vapor. Durante mucho tiempo la produccin de
carbn se haba medido en millones de toneladas, pero ahora se haca preciso
contara por decenas de millones en cada pas, y por cientos de millones en todo
el mundo. Aproximadamente la mitad de dicha produccin y algo ms al
comienzo de nuestro perodo proceda de Gran Bretaa, sin duda el productor
may or y sin comparacin posible. La produccin de hierro en Gran Bretaa
haba alcanzado cifras de millones en la dcada de 1830 (en 1850 lleg a los 2,5
millones de toneladas), cantidades no conseguidas en ninguna otra parle. Sin
embargo, en 1820, Francia, Alemania y Estados Unidos produjeron, cada uno
por separado, entre 1 y 2 millones de toneladas, si bien Gran Bretaa, todava el
taller del mundo , continu destacada en cabeza con casi 6 millones de
toneladas, o alrededor de la mitad de la produccin mundial. A lo largo de estos
veinte aos la produccin mundial de carbn se multiplic por unas dos veces y
media, y la produccin mundial de hierro por unas cuatro veces. La potencia de
vapor total, empero, se multiplic por cuatro veces y media, y a que de los 4
millones de caballos de vapor de 1850 se pas a los 18,5 millones en 1870.
Estos datos, escuetos, indican poco ms aparte de que la industrializacin
progresaba. El hecho significativo es que su progreso era ahora geogrficamente
mucho ms amplio, aunque tambin muy desigual. La difusin de los
ferrocarriles, y en menor medida de los barcos de vapor, estaba introduciendo la
potencia mecnica en todos los continentes y en pases inclusive no
industrializados. El advenimiento del ferrocarril (vase el captulo 3) fue en s
mismo un smbolo y un logro revolucionarios, y a que la transformacin mundial
en una sola economa interactiva fue en muchos sentidos el aspecto ms logrado
y desde luego el ms espectacular de la industrializacin. Sin embargo, el
motor fijo haca espectaculares progresos en la fbrica, la mina o la
fundicin. En Suiza, donde no haba ms que 34 de dichos motores en 1850,
contaban con casi un millar en 1870. En Austria el nmero ascendi de los 671 de
1852 a los 9160 de 1875, con un aumento en caballos de vapor de ms de quince
veces. (En comparacin, un pas europeo realmente atrasado como Portugal
tena an en 1873 slo 70 motores con un total de 1200 CV). La potencia total de
vapor de Holanda se multiplic por trece.
Por otro lado, existan regiones industriales menores y algunas economas
industriales europeas, como la sueca, que apenas hablan empezado la
industrializacin masiva. No obstante, el hecho ms significativo era el desarrollo
desigual de los centros may ores. Al principio de nuestro perodo Gran Bretaa y
Blgica eran los nicos pases en donde la industria se haba desarrollado
intensamente, y ambos continuaron con la ms elevada industrializacin per
cpita_ Su consumo de hierro por habitante en 1850 fue de 77 kg y 41 kg,
respectivamente, en tanto que en Estados Unidos fue de 26 kg: en Francia, de 17
kg, y en Alemania, de 13 kg. Blgica era una economa pequea, aunque
relativamente importante: en 1873 todava produca alrededor de un 50 por 100
de hierro ms que Francia, su vecina mucho may or. Desde luego que Gran
Bretaa era el pas industrial por excelencia y, como hemos visto, se las
arreglaba para mantener su posicin relativa, si bien su potencia de vapor
productiva haba empezado a rezagarse gravemente. Mientras que en 1850
contaba an con ms de un tercio de la potencia de motor mundial (de motores
fijos ), en 1870 tena menos de un cuarto: 900 000 CV de un total de 4,1
millones. En cantidades absolutas, Estados Unidos eran un poco may ores en 1850
y dejaron muy atrs a Gran Bretaa en 1870 con ms del doble de potencia de
motor que el viejo pas, pero la expansin industrial norteamericana, aunque
extraordinaria, pareca menos asombrosa que la de Alemania. La potencia de
vapor fija de esta nacin haba sido muy modesta en 1850: en total unos 40 000
CV, mucho menos que el 10 por 100 de la britnica. En 1870, sin embargo, era de
900 000 CV o aproximadamente los mismos que los britnicos, distancindose
incidentalmente de Francia, que haba sido mucho may or en 1850 (67 000 CV),
pero que no lleg a ms de los 341 000 en 1870, ms de dos veces menos que
Blgica.
La industrializacin de Alemania fue un hecho histrico importante. Aparte
de su significacin econmica, sus implicaciones polticas fueron de gran
alcance. En 1850 la Federacin Alemana tena aproximadamente los mismos
habitantes que Francia, pero contaba con una capacidad industrial
incomparablemente menor. En 1871 el imperio unido alemn era algo ms
populoso que Francia, pero su poder industrial era mucho may or. Y como ahora
la potencia poltica y militar se basaban cada vez ms en el potencial industrial, la
capacidad tecnolgica y la pericia, las consecuencias polticas del desarrollo
industrial eran ms importantes que anteriormente. Esto lo demostraron las
guerras de la dcada de 1860 (vase el captulo 4). A partir de entonces ningn
estado pudo mantener su sitio en el club de los glandes poderes sin el
mencionado desarrollo industrial.
Los productos caractersticos de la poca eran el hierro y el carbn, y su
smbolo ms espectacular, el ferrocarril, combinaba ambos. En comparacin, los
artculos textiles, el producto ms tpico de la primera fase de la industrializacin,
se desarrollaron menos. El consumo de algodn durante la dcada de 1850 fue
alrededor de un 60 por 100 ms elevado que en la de 1840, permaneci
prcticamente esttico durante los aos sesenta (debido a que la guerra civil
norteamericana par la industria) y aument un 50 por 100 ms o menos en la
dcada de 1870. La produccin de lana a lo largo de la dcada de 1870 fue
aproximadamente el doble de la de los aos cuarenta. Sin embargo, la
produccin de carbn y de hierro en barras se multiplic por cinco, en tanto que
por vez primera se haca posible la produccin masiva de acero. En realidad, a lo
largo de este perodo las innovaciones tecnolgicas en la industria del hierro y el
acero desempearon una funcin anloga a la de las innovaciones textiles de la
poca anterior. En el continente (con la nica excepcin de Blgica, en donde
segua predominando), el carbn de piedra reemplaz al carbn vegetal como
combustible principal en la fundicin durante la dcada de 1850. Los nuevos
procedimientos que surgan por todas partes el convertidor de Bessemer
(1856), el horno regenerativo de Siemens-Martin (1864) posibilitaban la
manufacturacin de acero barato, que sustitua casi definitivamente al hierro
forjado. No obstante, su importancia radica en el futuro. En 1870 slo el 15 por
100 del hierro terminado que produjo Alemania, sala en forma de acero, menos
del 10 por 100 del que se fabricaba en Gran Bretaa. Nuestro periodo no era
todava una poca de acero, ni siquiera en lo que se refiere a armamentos, que
fueron los que proporcionaron al nuevo material un impulso significativo. Fue una
edad de hierro.
Con todo, y aunque posibilit la tecnologa revolucionaria del futuro, la nueva
industria pesada no fue particularmente revolucionaria, salvo quizs en la
escala. Hablando en trminos generales, la revolucin industrial hasta los aos
setenta an se mova a impulsos de las innovaciones tcnicas de 1760-1840. No
obstante, las dcadas centrales del siglo desarrollaron los tipos de industria
basados en una tecnologa bastante ms revolucionaria: la qumica y la elctrica,
sta en lo relativo a las comunicaciones.
 Con pocas excepciones, las principales invenciones tcnicas de la primera
fase industrial no requirieron un gran conocimiento cientfico avanzado
Afortunadamente para Gran Bretaa, tales inventos haban estado al alcance de
hombres prcticos con experiencia y sentido comn como George Stephenson, el
gran constructor del ferrocarril. Pero a partir de la mitad del siglo esta situacin
empez a cambiar. La telegrafa fue estrechamente ligada a la ciencia
acadmica a travs de hombres como C. Wheatstone (1802-1875), de Londres, y
William Thompson (lord Kelvin) (1824-1907), de Glasgow. Aunque su primer
producto (el color malva) no recibi el beneplcito universal desde el punto de
vista esttico, la industria artificial de los colorantes, un triunfo de la sntesis
qumica masiva, pas del laboratorio a la fbrica. Lo mismo ocurri con los
explosivos y la fotografa. Por lo menos una de las innovaciones cruciales en la
produccin de acero, el proceso bsico de Gilchrist-Thomas, surgi de la
educacin superior. Como evidencian las novelas de Julio Veme (1828-1905), el
profesor se convirti en un personaje industrial mucho ms significativo que en
pocas pasadas: los productores de vino de Francia, no recurrieron al gran L.
Pasteur (1822-1895) para que les resolviera un problema difcil? (vase el
captulo 14). Por otro lado, el laboratorio investigador era ahora parte integral del
desarrollo industrial. En Europa se hallaba ligado a universidades o instituciones
similares el de Ernst Abbe, en Jena, desarroll realmente los famosos trabajos
de Zeiss, pero en Estados Unidos el laboratorio puramente comercial haba
aparecido y a como consecuencia de las compaas telegrficas. Y pronto lo iba
a hacer famoso Thomas Alva Edison (1847-1931).
La entrada de la ciencia en la industria tuvo una consecuencia significativa:
en lo sucesivo el sistema educativo sera cada vez ms decisivo para el desarrollo
industrial. Gran Bretaa y Blgica, pioneras de la primera fase industrial, no
contaban con los pueblos ms cultos y sus sistemas de educacin tecnolgica y
superior (si exceptuamos la escocesa) estaban muy lejos de ser competentes. A
partir de ahora, al pas que le fallara una educacin general y adecuadas
instituciones educativas superiores le sera casi imposible convertirse en una
economa moderna ; y, al contrario, a los pases pobres y atrasados que
dispusieran de un buen sistema educativo les sera ms fcil desarrollarse, como,
por ejemplo, Suecia [12*] .
Es evidente el valor prctico de una buena educacin primaria para
tecnologas con base cientfica, tanto econmicas como militares. Entre las
razones por las que los prusianos derrotaron con tanta facilidad a los franceses en
1870-1871 no es la menor la superior cultura de los soldados prusianos. Por otro
lado, lo que el desarrollo econmico precisaba a niveles ms elevados no era
tanto la originalidad y la sofisticacin cientfica que podan tomarse prestadas
como la capacidad para captar y manipular la ciencia: el desarrollo ms
que la investigacin. Las universidades y las academias tcnicas
norteamericanas que no contaban con el renombre de digamos Cambridge o
la Poly technique, eran superiores econmicamente a las britnicas porque
proporcionaban a los ingenieros una educacin sistemtica que todava no exista
en el viejo pas[13*] . Eran asimismo superiores a las francesas, porque de sus
aulas salan promociones de ingenieros de grado adecuado en vez de formar a
unos pocos de excelente inteligencia y bien preparados. En este aspecto los
alemanes confiaban en sus magnficas escuelas secundarias en lugar de en sus
universidades, y en la dcada de 1850 iniciaron la Realschule, escuela secundaria
de orientacin tcnica y moderna. Cuando en 1867 se pidi a los
educadsimos industriales de Renania que contribuy eran a la celebracin del
cincuenta aniversario de la Universidad de Bonn, todas menos una de las catorce
ciudades industriales consideraron la renuncia debido a que los eminentes
industriales locales no hablan recibido una educacin acadmica
(wissenschaftlich) superior en las universidades, ni hasta entonces se la haban
proporcionado a sus hijos [26] .
Con todo, la tecnologa tena base cientfica y es de notar lo rpida y
ampliamente que se adoptaron las innovaciones de unos pocos pioneros
cientficos, siempre que pensaban en trminos de fcil transformacin en
maquinaria. Por esa causa nuevas materias primas, que con frecuencia slo se
encontraban fuera de Europa, adquirieron una importancia que nicamente
estara clara en el perodo posterior del imperialismo[14*] . Por eso el petrleo,
que y a haba atrado la atencin de los ingenieros y anquis y lo utilizaban como
combustible para lmparas, con procedimientos qumicos adquirid rpidamente
nuevos usos. En 1859 se haban producido solamente 2000 barriles, pero en 1874
casi 11 millones de barriles (extrados sobre todo en Pennsy lvania y Nueva York)
facilitaron y a a John D. Rockefeller (1839-1937) el establecimiento de un control
completo sobre la nueva industria mediante el control de su transporte a travs de
su Standard Oil Company.
No obstante, estas innovaciones parecen ser ahora ms significativas de lo
que lo fueron en su tiempo. Despus de todo, a finales de la dcada de 1860 un
experto crea an que los nicos metales que tenan futuro econmico eran los
que conocan los antiguos, es decir, el hierro, el cobre, el estao, el plomo, el
mercurio, el oro y la plata. En cambio, sostena que el manganeso, el nquel, el
cobalto y el aluminio no parecen destinados a desempear una funcin tan
importante como sus may ores [27] . Fue sin duda notable el aumento de las
importaciones de caucho a Gran Bretaa, y a que de los 385 000 kg de 1850 se
pas a los 8 millones de 1876, pero inclusive estas cantidades eran insignificantes
comparadas con las cifras de veinte aos ms tarde. Este material que an se
recoga predominantemente en bruto en Amrica del Sur se empleaba
principalmente para impermeables y elsticos. En 1876 existan exactamente
200 telfonos funcionando en Europa y 380 en Estados Unidos, y en la Feria
Internacional de Viena caus sensacin el funcionamiento por electricidad de una
bomba. Echando la vista atrs podemos ver que el despegue decisivo se hallaba
muy cerca: el mundo estaba a punto de entrar en la era de la luz y la potencia
elctrica, del acero y de las rpidas aleaciones con acero, del telfono y el
fongrafo, de las turbinas y del motor de combustin interna. Sin embargo, hacia
mediados de la dcada de 1870 todava no se haba entrado en la citada era.
Aparte de las bases cientficas y a mencionadas, la may or innovacin
industrial fue probablemente la produccin en serie de maquinaria que se haba
construido en realidad con mtodos de artesana, como locomotoras y barcos que
an siguieron fabricndose as. La may or parte de los progresos en la produccin
en serie de ingeniera proceda de Estados Unidos, donde se haba inventado el
revlver Colt, el rifle Winchester, el reloj producido en serie, la mquina de
coser y (debido a los mataderos de Cincinnati y Chicago en la dcada de 1860) la
moderna cadena de montaje, esto es, el transporte del objeto de produccin de
una operacin a otra. La esencia de la mquina productora de mquinas (que
implicaba el desarrollo de las modernas herramientas automticas o
semiautomticas) era que se la necesitaba en cantidades estandarizadas mucho
may ores que a cualquier otra mquina, es decir, por individuos y no por firmas o
instituciones. En 1875 quiz habra en el mundo 62 000 locomotoras, pero qu
era esta cifra comparada con los 400 000 relojes de latn producidos en serie en
Estados Unidos en un solo ao (1855), y con los rifles que precisaban los tres
millones de soldados federales y confederados que moviliz la guerra civil
norteamericana entre 1861 y 1865? De ah que los artculos con ms probabilidad
de produccin en serie fueran aquellos que podan ser utilizados por grandes
cantidades de productores pequeos como granjeros y costureras (la mquina de
coser), en oficinas (la mquina de escribir), artculos de consumo como relojes
de pulsera, pero especialmente armas pequeas y municiones de guerra. Tales
productos seguan siendo algo especializados y no comunes. Aunque
preocupaban a los europeas inteligentes que y a haban notado en la dcada de
1860 la superioridad tecnolgica de Estados Unidos en la produccin en serie, no
inquietaban todava a los hombres prcticos , que simplemente pensaban que
los norteamericanos no tendran que molestarse en inventar mquinas para
producir artculos inferiores, si y a tenan a mano una serie de artesanos diestros y
verstiles como los europeos. Despus de lodo, no pretenda un funcionario
francs a principios de la dcada de 1900 que mientras Francia no pudiera
competir con otros pases en la industria de produccin en serie, s que poda
afirmarse en la industria en donde la inventiva y la habilidad artesana eran
decisivas: la manufacturacin de automviles?

IV
 El negociante que a principios de la dcada de 1870 echaba una ojeada a su
alrededor poda, por tanto, mostrar confianza, cuando no complacencia. Pero
estaba justificada? Porque si bien continu e incluso se aceler la gigantesca
expansin de la economa mundial, asentada ahora firmemente en la
industrializacin en diversos pases y en una densa y total riada de artculos,
capitales y hombres, el efecto de las especficas iny ecciones de energa que
haba recibido durante la dcada de 1840 no perduraba. El Nuevo Mundo abierto
a la empresa capitalista seguira creciendo, pero y a no sera absolutamente
nuevo. (En efecto, en cuanto productos tales como el grano y el trigo de las
praderas y pampas americanas y de las estepas rusas empezaban a inundar el
viejo mundo, segn sucedi en las dcadas de 1870 y 1880, desbarataban e
inquietaban la agricultura de las naciones viejas y nuevas). Durante una
generacin continuara la construccin de los ferrocarriles del mundo. Pero qu
ocurrira cuando esa construccin fuera menos universal porque la may ora de
las lneas ferroviarias se hubieran terminado? El potencial tecnolgico de la
primera revolucin industrial, la revolucin britnica del algodn, el carbn, el
hierro y los motores de vapor, pareca ser vastsimo Adems, antes de 1848
apenas se haba explotado fuera de Gran Bretaa y slo de modo incompleto
dentro de dicha nacin. Se podra perdonar a una generacin el que comenzara a
explotar ms adecuadamente este potencial y lo considerara inacabable. Mas no
lo era, y en la dcada de 1870 y a fueron visibles los lmites de este tipo de
tecnologa. Qu pasara si se dejaba exhausto?
A medida que el mundo entraba en la dcada de 1870 estas pesimistas
reflexiones parecan ser absurdas. Sin embargo, y como se descubri ms tarde,
el proceso de expansin era curiosamente catastrfico. A los auges astronmicos
les sucedan agudas depresiones de cada vez may or amplitud mundial y en
ocasiones dramticas; y todo ello hasta que los precios caan lo bastante como
para que quedaran vacos los mercados abarrotados y aclarados los motivos de la
quiebra de las empresas, hasta que los hombres de negocios empezaban a invertir
y a extenderse para renovar el ciclo. En 1860, despus de la primera de estas
depresiones mundiales, la economa acadmica, en la persona del brillante
doctor francs Clement Juglar (1818-1905), reconoci y calcul la periodicidad
de este ciclo comercial que hasta entonces nicamente haban considerado
los socialistas y otros grupos heterodoxos. As pues, aunque estas interrupciones
eran dramticas para la expansin, tambin eran temporales. Entre los hombres
de negocios jams habla sido la euforia tan grande como a principios de la
dcada de 1870, los famosos Grnderjahre (los silos de la promocin de las
compaas) en Alemania, la era en que los proy ectos mis absurdos y claramente
fraudulentos de una compaa encontraban dinero ilimitado para ir adelante.
Eran los das en que, segn un periodista vienes, se fundaban las compaas
para transportar la aurora boreal en tuberas hasta St. Stephens Square y para
conseguir ventas masivas de nuestras cremas de calzado entre los nativos de las
islas del Mar del Sur [28] .
Entonces se produjo el colapso. Hasta para el paladar de un periodo al que le
gustaban las elevadas alturas y los subidos colores de sus auges econmicos,
resultaba demasiado dramtico: 39 000 km de ferrocarril norteamericano
quedaron paralizados por la quiebra, los valores alemanes bajaron alrededor de
un 60 por 100 entre la cumbre del esplendor econmico y 1877, y lo que es
peor pararon casi la mitad de los altos hornos de los principales pases
productores de hierro. El aluvin de emigrantes al Nuevo Mundo se qued en
riachuelo. Cada ao de los comprendidos entre 1865 y 1873 arribaban al puerto
de Nueva York ms de 200 000 emigrantes, pero en 1877 slo llegaron 63 000.
Adems, y al contrario de lo ocurrido con las anteriores depresiones del gran
auge secular, sta no pareca tener fin. Nada menos que en 1889 un estudio
alemn que se calificaba a s mismo de introduccin a los estudios econmicos
para funcionarios y negociantes observaba que desde el colapso de la bolsa
de 1873 la palabra crisis, con slo breves interrupciones, ha estado
constantemente en la mente de todos [29] . Y esto se deca en Alemania, el pas
cuy o crecimiento econmico a lo largo de este perodo sigui siendo muy
espectacular. Los historiadores han pues lo en duda la existencia de lo que se ha
llamado la Gran Depresin de 1873 a 1896, y, desde luego, no fue ni mucho
menos tan dramtica como la de 1929 a 1934, cuando la economa del mundo
capitalista casi se detuvo por completo. Sin embargo, a los contemporneos no les
caba la menor duda de que al gran auge le haba sucedido la gran depresin.
Una nueva era histrica, poltica y econmica se abre con la depresin de la
dcada de 1870. Aunque se halla fuera de los lmites de este volumen, podemos
indicar de pasada que min o destruy los fundamentos del liberalismo de
mediados del siglo XIX que parecan estar tan firmemente establecidos. El
perodo comprendido entre el final de la dcada de 1840 y mediados de la de
1870 demostr que, al contrario de lo que sostena la sabidura convencional de la
poca, no era tamo el modelo del crecimiento econmico, el desarrollo poltico,
el progreso intelectual y el logro cultural que persistira sin duda con adecuadas
mejoras en el indefinido futuro, sino ms bien un tipo especial de intermedio.
Con todo, sus consecuciones fueron impresionantes. En esta era industrial el
capitalismo se convirti en una economa genuinamente mundial y por lo mismo
el globo se transform de expresin geogrfica en constante realidad operativa.
En lo sucesivo la historia sera historia del mundo.
3. LA UNIFICACIN DEL MUNDO

Mediante el rpido mejoramiento de todos los instrumentos

de produccin y los inmensos medios de comunicacin
facilitados, la burguesa conduce a todas las naciones, incluso a
las ms brbaras, a la civilizacin En una palabra, crea un
mundo a su propia imagen.

K. MARX y F. ENGELS, 1848[30]

Como quiera que el comercio, la educacin y la rpida

transicin del pensamiento y la materia lo han cambiado todo
mediante el telgrafo y el vapor, creo ms bien que el gran
Hacedor est preparando el mundo para que sea una nacin,
hable un idioma y sea una perfeccin completa que haga
innecesarios los ejrcitos y las armas.

Presidente ULYSSES S. GRANT, 1873[31]

Tenas que haber odo todo lo que dijo. Yo vivira en una

montaa e ira a Egipto o a Amrica.
Bueno, y qu? observ framente Stolz. Puedes
ponerte en Egipto en una quincena y en Amrica en tres
semanas.
Y quin diablos va a Amrica o Egipto? Los ingleses, pero
as es como los hizo el Seor Dios, y adems no tienen dnde
vivir en su tierra. Pero quin de nosotros pensara en irse? Algn
desesperado quizs, que aprecia poco su vida.

I. GONCHAROV, 1859[32]

Cuando escribimos la historia del mundo de los perodos primitivos

estamos, en realidad, aadiendo algo a las historias de las diversas partes del
globo. Sin embargo, a menos que los habitantes de una regin hay an conquistado
o colonizado otra, como hicieron los europeos del oeste con el continente
americano, entre esas diversas partes del globo no hubo ms que un simple
conocimiento mutuo o contactos marginales y superficiales. Es perfectamente
posible escribir la historia primitiva de frica con slo una referencia casual al
Lejano Oriente, escasa mencin en Europa (aparte de su costa occidental y el
cabo de Buena Esperanza), y una constante referencia al mundo islmico. Hasta
el siglo XVIII, lo que ocurri en China no tuvo ninguna importancia para los
gobernantes polticos de Europa aparte de los rusos, si bien fue relevante para
algunos de sus grupos especializados de comerciantes. Lo que sucedi en Japn
no import a nadie excepto al puado de negociantes holandeses que contaron
con el permiso para establecerse en aquella nacin entre los siglos XVI y mitad
del XIX. En cambio, para el imperio celeste, Europa era simplemente una regin
de brbaros extranjeros que, por fortuna, se hallaba lo suficientemente lejana
como para no crearles el problema de tener que demostrar el preciso grado de su
indudable subordinacin al emperador, si bien originaba ciertas dificultades
menores de administracin a los oficiales que estaban al mando de algunos
puertos. Por ese motivo, e inclusive en regiones en donde exista una interaccin
significativa, se pasaban muchas cosas por alto sin ningn inconveniente. Qu
consecuencias poda tener para alguien de la Europa occidental comerciantes
o estadistas lo que estaba ocurriendo en las montaas y valles de Macedonia?
Si un cataclismo natural se hubiera tragado por completo a Libia, qu hubiera
afectado eso realmente a nadie, incluso dentro del imperio otomano al que
tcnicamente perteneca o entre los comerciantes levantinos de diversas
naciones?
La falta de interdependencia de las diversas partes del mundo no fue
simplemente cuestin de ignorancia, si bien fuera de la regin correspondiente, y
con frecuencia dentro de ella, la ignorancia del interior sigui siendo, desde
luego, considerable. Hasta en 1848, e inclusive en los mejores mapas de Europa,
habla grandes reas de los diversos continentes marcadas en blanco, sobre todo
en frica, Asia central, el interior del sur y reas del norte de Amrica y
Australia, sin contar los casi totalmente inexplorados polos rtico y antrtico. Los
mapas que podan haber dibujado otros cartgrafos hubieran mostrado, sin duda,
may ores espacios de lo desconocido; porque, si en comparacin con los
europeos, los funcionarios de China o los incultos exploradores, comerciantes y
coureurs de bois de cada interior continental saban bastante ms sobre algunas
zonas, fueran stas grandes o pequeas, la suma total de su conocimiento
geogrfico era mucho ms exiguo. En cualquier caso, la mera adicin aritmtica
de todo cuanto cualquier experto saba acerca del mundo era un ejercicio
puramente acadmico. Por lo general nada era aprovechable; en realidad, ni
siquiera en trminos de conocimiento geogrfico haba un solo mundo.
Ms que una causa de la falta de unidad del mundo, la ignorancia poda
considerarse un sistema. Reflejaba la ausencia de relaciones diplomticas,
polticas y administrativas, que eran realmente muy limitadas[15*] , y la
debilidad de los lazos econmicos. Verdad es que y a llevaba tiempo
desarrollndose el mercado mundial , precondicin crucial y caracterstica de
la sociedad capitalista. Entre 1720 y 3780 el comercio internacional[16*] haba
doblado de sobra su valor. En el perodo de la doble revolucin (1780-1840) se
multiplic por ms de tres veces, si bien este crecimiento sustancial fue modesto
comparado con los patrones de nuestro perodo. Hacia 1870 el valor del
comercio extranjero para cada ciudadano del Reino Unido, Francia, Alemania.
Austria y Escandinavia era entre cuatro y cinco veces lo que haba sido en 1830,
para cada holands y belga alrededor de tres veces, e incluso para cada
ciudadano de Estados Unidos pas que daba una importancia marginal al
comercio extranjero ms del doble. Durante la dcada de 1870, y en
comparacin con los 20 millones de 1840, entre las may ores naciones se
intercambi una cantidad anual de unos 88 millones de toneladas de mercancas
transportadas por mar Algunos detalles: cruzaron los mares 31 millones de
toneladas de carbn, en comparacin con 1,4 millones; 11,2 millones de
toneladas de grano, frente a menos de 2 millones: 6 millones de toneladas de
hierro, en comparacin con 1 milln; inclusive, y anticipndose al siglo XX, 1,4
millones de toneladas de petrleo, mercanca desconocida para el comercio
martimo en 1840.
Conozcamos ahora con ms precisin la red de intercambios econmicos que
exista entre regiones del mundo remotas. Las exportaciones britnicas a Turqua
y el Oriente Medio aumentaron de 3,5 millones de libras en 1848 a casi 16
millones en 1870; a Asia, de 7 millones a 41 millones (1875); a la Amrica
Central y del Sur, de 6 millones a 25 millones (1872); a la India, de alrededor de
5 millones a 24 millones (1875); a Australia, de 1,5 millones a casi 20 millones
(1875). Resumiendo, en aproximadamente treinta y cinco aos el valor de las
intercambios entre la economa ms industrializada y las regiones ms lejanas o
atrasadas del mundo se multiplic por unas seis veces Aunque, en comparacin
con los actuales patrones, estas cifras no son, desde luego, muy impresionantes,
en conjunto sobrepasaron todo lo previsto. La red que ataba a las diversas
regiones del mundo se estrechaba visiblemente.
En realidad resulta ser una cuestin compleja la forma en que el proceso
continuo de exploracin, que llen de modo gradual los espacios vacos de los
mapas, se vincul con el desarrollo del mercado mundial. Adems de ser un
derivado de la poltica exterior, en el conjunto particip tambin el entusiasmo
misionero, la curiosidad cientfica y, hacia el final de nuestro perodo, la empresa
periodstica y publicitaria. Y, desde luego, ninguna de las figuras que citaremos a
continuacin ignoraba o poda ignorar la dimensin econmica de sus viajes: J.
Richardson (1787-1865), H. Barth (1821-1865) y A. Overweg (1822-1852), a
quienes el Foreign Office britnico envi a explorar el frica central en 1849; el
gran David Livingstone (1813-1873), quien recorri el corazn de lo que an se
conoca como el oscuro continente de 1840 a 1873 por cuenta del cristianismo
calvinista; Henry Morton Stanley (1841-1904), periodista del New York Herald,
que fue a descubrir sus contornos; S. W. Baker (1821-1892) y J. H. Speke
(1827-1864), cuy os intereses fueron ms puramente geogrficos o aventureros.
Un monseor francs con intenciones misioneras lo expres as:

El buen Seor no necesita a los hombres, y la extensin del Evangelio

se consigue sin ninguna ay uda humana; sin embargo, para el comercio
europeo sera glorioso el prestar su colaboracin en la tarea de derribar
las barreras que se interponen en el camino de la evangelizacin[33]

Explorar no slo significaba conocer, sino desarrollar, llevar la luz de la

civilizacin y el progreso a lo ignoto, a lo que por definicin era atrasado y
brbaro; significaba vestir la inmoralidad de la salvaje desnudez con camisas y
pantalones que una benfica providencia fabricaba en Bolton y Roubaix, e
introducir los artculos de Birmingham que en su promocin arrastraban
inevitablemente a la civilizacin.
En efecto, los exploradores de mediados del siglo XIX fueron
simplemente un subgrupo bien lanzado en el aspecto publicitario, pero de escasa
importancia numrica perteneciente a una asociacin muy grande de hombres
que abrieron el mundo al conocimiento. Eran aquellos que recorran zonas en las
que el desarrollo y el beneficio econmico no eran an lo suficientemente
activos como para reemplazar al explorador por el comerciante (europeo), el
buscador de minerales, el topgrafo, el constructor del ferrocarril y el telgrafo
y, finalmente, siempre que el clima fuera bueno, el colonizador blanco. Los
exploradores dominaron la cartografa del interior de frica porque dicho
continente no tuvo ventajas econmicas muy claras para Occidente entre la
abolicin del comercio de esclavos del Atlntico y el descubrimiento, por un
lado, de piedras y metales preciosos (en el sur), y por otro, del valor econmico
de ciertos productos primarios que slo crecan o se podan cultivar en climas
tropicales, artculos que, adems, an no podan obtenerse mediante la
produccin sinttica. Nada era an de gran significado o nada fue incluso
prometedor hasta la dcada de 1870, aunque parezca inconcebible el hecho de
que un continente tan grande y tan poco aprovechado dejara de ofrecer, ms
pronto o ms larde, la perspectiva de ser una fuente de riqueza y beneficio. (Sin
embargo, y este dato era cualquier cosa menos prometedora, las exportaciones
britnicas al frica subsahariana aumentaron de unos 1,3 millones de libras hacia
el final de la dcada de 1840, a unos 5 millones en 1871, y se doblaron en la
dcada de 1870 hasta llegar a los 10 millones a principios de la de 1880). Los
exploradores dominaron asimismo las llanuras de Australia, y a que el
desierto interior era vasto, se hallaba vaco, y hasta mediados del siglo XX estuvo
falto de recursos evidentes para la explotacin econmica. Por otra parte, ces el
inters de los exportadores por los ocanos del mundo, a excepcin del
rtico; el Antrtico preocup poco durante nuestro perodo[17*] . No obstante, la
vasta extensin del transporte martimo y en especial la colocacin de los
grandes cables submarinos, llevaban implcito mucho de lo que adecuadamente
puede denominarse exploracin.
Por tanto, en 1875 el mundo se conoca muchsimo mejor que antes. En gran
parte de los pases desarrollados haba y a disponibles mapas detallados (sobre
todo con propsitos militares), inclusive a escala nacional: la publicacin de la
primera empresa de esta ndole, los mapas del Estado May or de Inglaterra
(aunque no todava de Escocia e Irlanda), se complet en 1862. Sin embargo,
ms importante que el mero conocimiento era el hecho del principio de unin
entre las regiones ms apartadas de la Tierra a travs de medios de
comunicacin que no tenan precedentes en cuanto a regularidad, a capacidad
para transportar gran nmero de personas y productos y, sobre todo, en cuanto a
velocidad, esto es, el ferrocarril, el barco de vapor y el telgrafo.
En 1872 Julio Veme pronostic un inmediato xito: la posibilidad de dar la
vuelta al mundo en ochenta das, aun contando con los numerosos contratiempos
que persiguieron al indomable Phileas Fogg. Los lectores recordarn
seguramente la ruta inalterable del viajero. En tren y barco de vapor cruz
Europa desde Londres a Brindisi, y de aqu march en barco para atravesar el
recientemente inaugurado canal de Suez (tiempo previsto siete das). La travesa
de Suez a Bombay la efectuara en barco en trece das. El viaje en tren de
Bombay a Calcuta, de no ser por un fallo en la lnea, lo llevara a cabo en tres
das. Desde aqu an le quedaban cuarenta y un das de travesa martima hasta
Hong Kong, Yokohama y, cruzando el Pacfico. San Francisco. Por otro lado,
como el ferrocarril a travs del continente americano se haba terminado en
1869, entre el viajero y el tray ecto normal de siete das hasta Nueva York slo se
interponan los todava incontrolados peligros del Oeste: las manadas de bisontes,
los indios, etc. El resto del recorrido la travesa del Atlntico hasta Liverpool y
el tren hasta Londres no tendra otras dificultades aparte de las exigidas por el
suspense de la novela. Y de hecho, no mucho ms tarde una agencia de viajes
norteamericana ofreca un viaje alrededor del mundo semejante.
Cunto tiempo hubiera empleado Fogg en un viaje as en 1848? Tendra que
haberlo hecho casi enteramente por mar, y a que ninguna lnea ferroviaria
cruzaba todava el continente, y las nicas que existan, en Estados Unidos,
apenas penetraban en el interior 350 kilmetros. El ms veloz de los barcos de
vela, el famoso Clper , hubiera empleado habitualmente una media de ciento
diez das en el viaje a Cantn en 1870, cuando se hallaba en el momento ptimo
de sus logros tcnicos: desde luego era imposible que lo hiciera en menos de
noventa das, pero se saba que lo haba realizado en ciento cincuenta.
Difcilmente podemos suponer en 1848 una circunnavegacin que, con la mejor
de las fortunas, empleara mucho menos de once meses, o lo que es lo mismo,
cuatro veces el tiempo de Phileas Fogg, eso sin contar los das que habra que
pasar en los puertos.
Esta reduccin del tiempo en los viajes de larga distancia fue relativamente
modesta, debido por completo al retraso en el mejoramiento de las velocidades
martimas En 1851 el tiempo medio que empleaba un barco de vapor para ir
desde Liverpool a Nueva York era de once a doce das y medio; en 1873 segua
siendo sustancialmente el mismo, si bien la lnea White Star se enorgulleca de
haberlo reducido a diez das[34] . Salvo en los casos de propio acortamiento de la
travesa martima, como, por ejemplo, por el canal de Suez, Fogg no hubiera
podido realizarlo en menos tiempo que un viajero de 1848. La transformacin
real se produjo en tierra y no tanto por el aumento de las velocidades que
tcnicamente podan alcanzar las locomotoras de vapor, cuanto por la
extraordinaria extensin de las lneas ferroviarias. El tren de 1848 fue por lo
general ms lento que el de la dcada de 1870, aunque y a baca el tray ecto
Londres-Holy head en ocho horas y media, o tres horas y media ms que en
1974. (Con todo, en 1865 sir William Wilde, padre de Oscar y notable pescador,
poda sugerir a sus lectores de Londres un viaje de fin de semana con ida y
vuelta a Connemara para pescar, viaje que sera imposible hacerlo hoy en tan
corto perodo por tren y barco, y que no sera nada fcil sin recurrir al avin). No
obstante, la locomotora de la dcada de 1830 era una mquina realmente buena.
Pero lo que no exista en 1848, fuera de Inglaterra, era una red ferroviaria.

II

El perodo que tratamos en este libro vivi la construccin de dicha red de

larga distancia en casi toda Europa, en Estados Unidos e inclusive en otras zonas
del mundo. En este sentido hablan por s mismos los cuadros siguientes, de los que
el primero ofrece una perspectiva de conjunto, y el segundo proporciona algunos
detalles ms. En 1845, el nico pas subdesarrollado de fuera de Europa que
contaba con incluso casi dos kilmetros de lnea ferroviaria era Cuba. En 1855
existan lneas en los cinco continentes, aunque las de Amrica del Sur (Brasil,
Chile, Per) y Australia apenas se notaban. En 1865 Nueva Zelanda, Argelia.
Mxico y frica del Sur tenan sus primeros ferrocarriles, y en 1875, mientras
Brasil. Argentina, Per y Egipto contaban con unos 2000 kilmetros o ms de
vas, Ceiln, Java, Japn y hasta la remota Tahit haban construido sus primeras
lneas. Por otro lado, en 1875, el mundo contaba con 62 000 locomotoras, 112 000
vagones y casi medio milln de vagones de mercancas, cuy a capacidad de
transporte, segn clculos adecuados, era de 1371 millones de pasajeros y 715
millones de toneladas de mercancas, o lo que es lo mismo, unas nueve veces el
transpone martimo anual (cantidad media) durante esta dcada En trminos
cuantitativos, el tercer cuarto del siglo XIX fue la primera poca real del
ferrocarril.
La construccin de las grandes redes de lneas obtuvo, naturalmente, la
may or publicidad. Tomados como un todo, fue en realidad el ms grande
conjunto de obras pblicas y hasta la fecha casi el ms deslumbrante logro de la
ingeniera conocido por la historia humana. En cuanto el ferrocarril sali de la
poco accidentada topografa de Inglaterra, sus consecuciones tcnicas se hicieron
ms notables. En 1854 el ferrocarril del Sur que iba de Viena a Trieste cruzaba
y a el paso de Semmering a una altura de casi 90 m; en 1871 las lneas a travs de
los Alpes alcanzaban cotas de hasta 140 m; en 1869 el Union Pacific llegaba a los
260 m al cruzar las montaas Rocosas, y en 1874 el Ferrocarril Central peruano,
obra sobresaliente de Henry Meiggs (1811-1877), conquistador econmico de
mediados del siglo XIX, avanzaba lentamente y echando humo hasta llegar a una
altura de 480 m. Al mismo tiempo que suban a los picos, penetraban en los
tneles perforados en las rocas y as empequeecan los modestos tray ectos de
los primeros ferrocarriles ingleses. El primero de los grandes tneles alpinos, el
del Monte Cents, se empez en 1857 y se termin en 1870, y sus 12 km los
recorri el primer tren correo acortando en veinticuatro horas el viaje a Brindisi
(como se recordar. Phileas Fogg aprovech esta ventaja).

Extensin ferroviaria (miles de km) [35]

Es imposible dejar de compartir el sentimiento de excitacin, de

autoconfianza, de orgullo, que alentaba en aquellos que vivieron en esta era
heroica de la ingeniera, cuando el ferrocarril enlaz por primera vez el canal de
la Mancha con el Mediterrneo, cuando fue posible viajar en tren hasta Sevilla.
Mosc y Brindisi, cuando los caminos de hierro se metieron hacia el Oeste a
travs de las praderas y las montaas norteamericanas y a travs del
subcontinente indio en la dcada de 1860, cuando penetraron en el valle del Nilo
y llegaron hasta los interiores de la Amrica Latina en la dcada de 1870.
Cmo podemos dejar de admirar a las tropas de choque de la
industrializacin que los construy eron, a los ejrcitos de campesinos que,
frecuentemente organizados en equipos de cooperacin, removan tierra y rocas
en cantidades inimaginables con picos y palas, a los capataces y peones
profesionales ingleses e irlandeses que construy eron lneas lejos de sus patrias, a
los maquinistas y mecnicos de Newcastle o Bolton que se fueron a manejar los
nuevos ferrocarriles de Argentina o de Nueva Gales del Sur?[18*] Cmo
podemos dejar de compadecemos de los centenares de culis que se rompan los
huesos en cada kilmetro de va? An hoy la bella pelcula de Saty adjit Ray,
Pather Panchali (basada en una novela bengal del siglo XIX), nos ay uda a
revivir la maravilla del primer tren de vapor jams experimentado, un enorme
dragn de hierro, la irresistible e inspiradora fuerza del propio mundo industrial
que logra abrirse camino all donde previamente no haban podido pasar ms que
carretas de buey es o mulas de carga.

Progreso de la construccin ferroviaria[36]

 Tampoco podemos dejar de emocionamos ante los duros hombres de
sombrero de copa que organizaron y presidieron estas vastas transformaciones
del paisaje humano, tanto material como espiritual. Thomas Brassey
(1805-1870), que en ocasiones tuvo empleados a 80 000 hombres en los cinco
continentes, fue el ms famoso de estos empresarios y la lista de sus obras en el
extranjero es un equivalente de los honores de guerra y medallas de campaa de
los generales en los das menos brillantes: la Prato y Pistoy a, la Ly on y Avin, el
Ferrocarril Noruego, la Jutlandia, la Gran Red del Canad, el Bilbao y Miranda,
el Bengala Oriental, el Mauricio, la Queensland, la Argentina Central, la
Lemberg y Czeruowitz, el Ferrocarril de Delhi, el Boca y Barracas, el Varsovia y
Terespol, los Muelles del Callao.
El romance de la industria , una frase cuy a originalidad iban a agotar
prcticamente diversas generaciones de oradores pblicos y autoagasajadores
publicitarios, llegando a abarcar incluso a los banqueros, los financieros y los
agiotistas que se dedicaban simplemente a buscar el dinero para construir el
ferrocarril. Individuos endiosados, aunque no estafadores, hombres como George
Hudson (1800-1871) o Barthel Strousberg (1823-1884) que fueron a la bancarrota
en cuanto alcanzaron una cierta altura social y material. Sus quiebras han
quedado coma hitos en la historia de la economa. (No podemos disculpar, en
cambio, a los verdaderas magnates ladrones que hubo en el ferrocarril
norteamericano Jim Fisk (1834-1873), Jay Gould (1836-1892), Cornelius
Vanderbilt (1794-1877), etc., quienes se dedicaban a comprar y saquear los
ferrocarriles existentes y todo cuanto poda caer en sus manos). Es difcil negar
un poco de admiracin incluso a los may ores estafadores de los grandes
constructores de ferrocarril. Henry Meiggs fue en todos los sentidos un
aventurero deshonesto que dej tras l un rastro de facturas impagadas, sobornos
y recuerdos de lujosos gastos a lo largo de todo el borde occidental de los
continentes americanos y en los vastos centros de vileza y explotacin como San
Francisco y Panam. Pera quienquiera que hay a visto el Ferrocarril Central
peruano, puede negar la grandeza de conceptos y logros de su imaginacin
romntica, aunque picara?
La curiosa secta francesa de los sansimonianos manifest quiz de modo ms
dramtico esta combinacin de romanticismo, espritu emprendedor y finanzas.
Sobre todo despus del fracaso de la revolucin de 1848, estos apstoles de la
industrializacin pasaron gradualmente de una serie de creencias que les haba
llevado a los libros de historia como socialistas utpicos a una situacin de
empresarios dinmicos y aventureros que les consigui el ttulo de capitanes de
la industria , y especialmente de constructores de comunicaciones. Por otro
lado, no eran ellos los nicos que soaban con un mundo unido por el comercio y
la tecnologa. Un centro de empresa mundial tan improbable como el cerrado
imperio de los Habsburgo fund el Austrian Lloy d de Trieste, cuy os barcos,
anticipndose al todava no construido canal de Suez, se llamaron Bombay y
Calcuta. Sin embargo, fue un sansimoniano, F. M. de Lesseps (1805-1894), quien
construy realmente el canal de Suez y proy ect, para su posterior desgracia, el
canal de Panam.
A los hermanos Isaac y mile Pereire se les iba a conocer principalmente
como aventureros financieros que gozaron de la proteccin del imperio de
Napolen III. El propio mile haba supervisado la construccin del primer
ferrocarril francs en 1837, cuando fij su domicilio en un piso que haba encima
de los talleres y arriesg su dinero en demostraciones de la superioridad de la
nueva forma de transporte. A lo largo del Segundo Imperio los Pereire
construiran lneas ferroviarias en todo el continente en una titnica rivalidad con
los Rothschild ms conservadores, lo que acab por arruinarles (1869). Otro
sansimoniano. P F. Talabot (1789-1885), construy , entre otras cosas, los
ferrocarriles del sureste de Francia, los muelles de Marsella y el ferrocarril
hngaro, aparte de que, con la esperanza de utilizaras para una lnea comercial
que ira por el Danubio hasta el mar Negro, compr las barcazas paradas por la
ruina del transporte fluvial en el Rdano; sin embargo, el imperio de los
Habsburgo vet este proy ecto. Todos estos hombres pensaban en continentes y
ocanos Para ellos el mundo era una unidad ligada con rales de hierro y motores
de vapor, y a que los horizontes de los negocios eran, como sus sueos, de
amplitud mundial. Para tales hombres el destino, la historia y el beneficio
humanos eran una misma cosa.
Desde el punto de vista global, las redes ferroviarias siguieron siendo
suplementarias de las lneas de navegacin internacional. En cuanto se construy o
en Asia, Australia, frica y Amrica Latina, el ferrocarril, considerado
econmicamente, fue, sobre todo, un ingenio para unir las regiones productoras
de materias primas con un puerto, desde donde se transportaran por mar hasta
las zonas urbanas e industriales del mundo. Como y a hemos visto, el transporte
martimo no era demasiado rpido en nuestro perodo. Su comparativa lentitud
tcnica queda reflejada en un dato que ahora conocemos muy bien. Y es que,
gracias a las mejoras introducidas para aumentar su eficiencia,
tecnolgicamente menos dramticas, pero an sustanciales, el barco de vela
continu compitiendo con fuerza frente al nuevo barco de vapor. Porque, si bien
el vapor haba aumentado de modo notable, y del 14 por 100 de capacidad de
transpone mundial en 1840 haba pasado al 49 por 100 en 1870, el barco de vela
le llevaba todava ligeramente la delantera. Fue en la dcada de 1870 y en
especial en la de 1880 cuando aqul empez a destacarse. (Hacia finales de la
ltima dcada citada, la capacidad de transporte global de los veleros qued
reducida al 25 por 100). El triunfo del barco de vapor fue en esencia el triunfo de
la marina mercante britnica, o mejor dicho, el de la economa britnica que lo
apoy aba. En 1840 y 1850 la marina britnica contaba con la cuarta parte, ms o
menos, del tonelaje nominal de vapores del mundo; en 1870 tena ms de la
tercera parte, y en 1880 sobrepasaba la mitad En otras palabras, entre 1850 y
1880 el tonelaje de vapores britnicos aument alrededor del 1600 por 100, en
tanto que el del resto del mundo se increment, aproximadamente, un 440 por
100. Esto era natural. Si la carga se embarcaba en El Callao, Shanghai o
Alejandra, lo ms probable es que su destino fuera Gran Bretaa Y se cargaban
muchsimos barcos. Un milln y cuarto de toneladas (900 000 de ellas britnicas)
atravesaron el canal de Suez en 1874, mientras que en el primer ao de su
funcionamiento pasaron menos de medio milln. El trfico regular por el
Atlntico norte fue incluso may or: en 1875 entraron 5,8 millones de toneladas en
los tres puertos principales de la costa este de Estados Unidos.
El tren y los barcos transportaban mercancas y personas. Sin embargo, mi
cierto sentido la transformacin tecnolgica ms sorprendente de nuestro perodo
fue la comunicacin de mensajes a travs del telgrafo elctrico. A mediados de
la dcada de 1830 se estuvo a punto, por lo visto, para el descubrimiento de este
revolucionario mecanismo, y se produjo en la forma misteriosa en que tales
problemas rompen de pronto hacia su solucin. En 1836-1837 una serie de
investigadores independientes, de los que Cooke y Wheatstone tuvieron un xito
ms inmediato, lo inventaron casi simultneamente Al cabo de los pocos aos se
aplic a los ferrocarriles y, lo que es ms importante, a partir de 1840 se hicieron
planes para tender lneas submarinas, si bien el proy ecto no result practicable
hasta despus de 1847, cuando el gran Faraday sugiri el aislamiento de los
cables con gutapercha. En 1853 el austriaco Gintl, y dos aos despus Stark, de la
misma nacionalidad, demostraron que por el mismo hilo podan enviarse dos
mensajes en ambas direcciones; a finales de la dcada de 1850 la American
Telegraph Company adopt un sistema para transmitir dos mil palabras por hora;
en 1860 Wheatstone patent un telgrafo de impresin automtica, antecesor del
teletipo y del tlex.
Gran Bretaa y Estados Unidos aplicaban y a en la dcada de 1840 este nuevo
invento, que fue uno de los primeros ejemplos tecnolgicos que haban
desarrollado los cientficos y que difcilmente poda haberse realizado de no ser
sobre la base de la teora cientfica sofisticada. Las partes desarrolladas de
Europa lo utilizaron rpidamente en los aos posteriores a 1848: Austria y Prusia,
en 1849; Blgica, en 1850; Francia, en 1851; Holanda y Suiza, en 1852; Suecia, en
1853; Dinamarca, en 1854. Noruega, Espaa. Portugal, Rusia y Grecia lo
introdujeron en la segunda mitad de la dcada de 1850, mientras que Italia,
Rumana y Turqua lo hacan en los aos sesenta. Las familiares lneas y postes
telegrficos no cesaban de multiplicarse: 3500 km en 1849 en el continente
europeo, casi 30 000 en 1854, 75 000 en 1859, 140 000 en 1864, 200 000 en 1869.
Igualmente ocurra con los mensajes. En los seis pases continentales que tenan
introducida entonces la telegrafa se enviaron en 1852 menos de un cuarto de
milln de comunicados. En 1869, sin embargo, Francia y Alemania mandaron
ms de 6 millones cada una. Austria sobrepas los 4 millones, Blgica, Italia y
Rusia ms de 2 millones, e incluso Turqua y Rumana entre 600 000 y 700 000
cada una [38] .
No obstante, el logro ms significativo fue la construccin real de los cables
submarinos que, si bien se inici con el que atraves el canal de la Mancha a
principios de la dcada de 1850 (Dover-Calais, 1851; Ramsgate-Ostende, 1853),
a medida que pasaba el tiempo se fueron cubriendo may ores distancias. A
mediados de la dcada de 1840 se proy ect la instalacin de un cable en el
Atlntico norte que se tendi en realidad en 1857-1858, pero debido a un
inadecuado aislamiento la lnea se rompi. En cambio tuvo xito la segunda
tentativa efectuada en 1865, cuando se utiliz al Great Eastern, el barco ms
grande del mundo, para tender el cable. En seguida se produjo un estallido de
instalacin de cables internacionales que, a los cinco o seis aos, rodeaban
prcticamente el globo. Slo en 1870 se estaban tendiendo los cables siguientes:
Singapur-Batavia, Madrs-Penang, Penang-Singapur, Suez-Aden, Aden-Bombay,
Penzance-Lisboa, Lisboa-Gibraltar, Gibraltar-Malta, Malta-Alejandra, Marsella-
Bona, Emden-Tehern (lnea terrestre), Bona-Malta, Salcombe-Brest, Beachy
Head-El Havre, Santiago de Cuba-Jamaica, Men-Bomholm-Liepata, y un par
ms de lneas a travs del mar del Norte. En 1872 se poda telegrafiar desde
Londres a Tokio y Adelaida. En 1871 el resultado del Derby se transmiti de
Londres a Calcuta en no ms de cinco minutos, aunque la noticia fue mucho
menos excitante que el hecho de la comunicacin. En comparacin con esto,
qu eran los ochenta das de Phileas Fogg? Tal velocidad en la comunicacin no
slo resultaba sin precedentes o sin posible comparacin, sino que para la
may ora de la gente de 1848 estaba ms all de toda imaginacin.
La construccin de este sistema telegrfico a escala mundial combinaba tanto
elementos polticos como comerciales: con la gran excepcin de Estados Unidos,
la telegrafa interior era o lleg a ser casi por completo propiedad del estado y
manejada por ste: hasta Gran Bretaa la nacionaliz en 1869, incluy ndola en el
departamento de correos. Por otro lado, los cables submarinos siguieron siendo
casi por entero la reserva de la empresa privada que los haba construido, si bien
es evidente por la relacin citada que tenan un sustancial inters estratgico,
sobre todo para el imperio britnico. En efecto, para los gobiernos eran de gran
importancia directa, y no slo por propsitos militares o policiales, sino tambin
administrativos, de lo que es prueba clara la inslita cantidad de telegramas
enviados en pases como Rusia, Austria y Turqua, cuy o trfico comercial y
privado difcilmente poda haberlos motivado. (De hecho, el trfico austraco
super al de Alemania del Norte hasta los primeros aos de la dcada de 1860).
Cuanto may or era el territorio, ms til resultaba para las autoridades la
disponibilidad de un rpido medio de comunicacin con sus puestos ms
apartados.
Naturalmente, los negociantes utilizaban muchsimo el telgrafo, pero los
ciudadanos privados pronto descubrieron su uso, sobre todo para comunicaciones
urgentes y a veces dramticas entre parientes. En 1869 alrededor del 60 por 100
de los telegramas belgas eran privados. Sin embargo, el uso ms significativo y
nuevo del ingenio no puede medirse por el mero nmero de los mensajes. Como
previ Julius Reuter (1816-1899) cuando fund su agencia telegrfica en
Aquisgrn en 1851, la telegrafa transformaba las noticias. (Reuter entr en la
escena britnica en 1858, con la que est asociado desde entonces). Desde el
punto de vista del periodismo, la Edad Media finaliz en la dcada de 1860
cuando las noticias internacionales podan cablegrafiarse libremente desde una
gran cantidad de lugares esparcidos por la Tierra para llegar a la maana
siguiente a la mesa del desay uno. Los xitos de una publicacin periodstica y a
no se medan en das o, si se trataba de territorios ms lejanos, en semanas o
meses, sino en horas o incluso minutos.
Con todo, esta extraordinaria aceleracin de la velocidad en las
comunicaciones tuvo una consecuencia paradjica. Al ampliarse la separacin
existente entre los lugares con acceso a la nueva tecnologa y el testo, aument el
retraso relativo de aquellas regiones del mundo donde el caballo, el buey, la
mula, el porteador humano o la barca seguan determinando la velocidad del
transpone. En una poca en que Nueva York poda telegrafiar a Tokio en cuestin
de minutos u horas, era muy chocante que todos los recursos del New York Herald
no lograran obtener en menos de ocho o nueve meses una carta que les haba
enviado David Livingstone desde el centro de frica (1871-1872): y an chocaba
ms cuando The Times de Londres poda reproducir esa misma cana el da
despus de su publicacin en Nueva York. El selvatiquez del salvaje Oeste ,
la oscuridad del oscuro continente se deba en parte a estos contrastes.
Por otro lado, era notable la pasin que senta el pblico por el explorador y el
hombre que cada vez era ms conocido con la denominacin de viajero tout
court, es decir, la persona que viajaba por o ms all de las fronteras de la
tecnologa, fuera de la zona en la que el camarote del barco de vapor, el
compartimiento-cama del wagon-lit (los dos invenciones de nuestro perodo), el
hotel y la pensin se hacan cargo del turista. Phileas Fogg viaj por esta frontera.
El inters de su empresa radicaba tanto en la demostracin de que ahora el
ferrocarril, el vapor y el telgrafo casi daban la vuelta al mundo, como en la
incertidumbre y las lagunas que todava quedaban en los viajes por el mundo y
que impedan a stos convertirse en rutinarios.
No obstante, los relatos que se lean con may or avidez eran los de aquellos
viajeros que afrontaban los riesgos de lo desconocido sin otra ay uda
procedente de la moderna tecnologa que la que podan llevar las espaldas de
resueltos y numerosos porteadores nativos. Se trataba de exploradores y
misioneros, especialmente aquellos que penetraban en el interior de frica: de
aventureros, sobre todo aquellos que se aventuraban en los inciertos territorios del
islam: de naturalistas que iban a cazar mariposas y pjaros a las junglas de
Amrica del Sur o a las islas del Pacfico. Como descubriran en seguida los
editores, el tercer cuarto del siglo XIX era el principio de una edad de oro para
una nueva casta de viajeros dispuestos desde el caf a seguir a Burton y Speke, a
Stanley y Livingstone a travs de montes y bosques primitivos.

III

Por otro lado, la firmeza de la economa internacional lograba que inclusive

las reas geogrficamente muy remotas empezaran a entablar relaciones
directas y no slo literarias con el resto del mundo. Aunque la creciente
intensidad del trfico exiga tambin la rapidez, lo que contaba no era
simplemente la velocidad, sino el grado de repercusin. Como ilustracin vivida
de esta circunstancia tenemos el ejemplo de un acontecimiento econmico que,
adems de iniciar nuestro perodo, al decir de algunos influy muchsimo en su
configuracin: el descubrimiento del oro en California (y, poco despus, en
Australia).
En enero de 1848 un hombre llamado James Marshall descubri oro en lo que
pareca ser grandes cantidades en Sutters Mill, cerca de Sacramento, California.
Era esta una extensin nortea que se acababan de anexionar Estados Unidos y
que no tena ningn inters econmico significativo, excepto para unos cuantos
hacendados y rancheros Mxico-norteamericanos, as como para pescadores y
balleneros que utilizaban el adecuado puerto de la baha de San Francisco, del que
se mantena una aldea de 812 habitantes blancos. Como quiera que este territorio
tena enfrente al Pacfico y estaba separado del resto de Estados Unidos por
largas extensiones de montaa, desierto y pradera, su evidente riqueza y
atractivos naturales no eran de inmediata importancia para la empresa
capitalista, aunque desde luego se reconocan. La carrera del oro hizo variar
prontamente la situacin. Si bien en los meses de agosto y septiembre de aquel
ao se empez a filtrar la noticia de su hallazgo por el resto de Estados Unidos, no
despert gran inters hasta que lo confirm el presidente Polk en su mensaje
presidencial de diciembre. De ah que la carrera del oro se identifique con los
del cuarenta y nueve . Hacia finales de 1849 la poblacin de California haba
pasado de 14 000 habitantes a casi 100 000, y acabndose el ao 1852 contaba y a
con un cuarto de milln; San Francisco era por entonces una ciudad de casi
35 000 habitantes. En los ltimos tres cuartos de 1849 atracaron en sus muelles
unos 540 barcos, procedentes ms o menos el 50 por 100 de puertos americanos
y europeos; en 1850 fueron 1150 barcos los que tocaron su puerto, sumando en
total casi medio milln de toneladas.
Los efectos econmicos de este repentino desarrollo y del desarrollo de
Australia a partir de 1851 se han discutido mucho, pero los contemporneos no
pusieron en duda su importancia. En 1852 Engels comentaba con amargura a
Marx: California y Australia son dos casos no previstos en el Manifiesto
comunista: se trata de la creacin de la nada de grandes mercados nuevos.
Tendremos que tomarlo en consideracin [39] . No es preciso que tratemos aqu
hasta qu punto fueron ellos responsables del general esplendor econmico de
Estados Unidos, o del gran aumento econmico a escala mundial (vase el
captulo 2), o del sbito brote de emigracin masiva (vase el captulo 11). Lo
que est bien claro, y as lo han confirmado observadores competentes, es que
determinados progresos localizados a miles de kilmetros de Europa tuvieron un
efecto casi inmediato y trascendental en este continente. Difcilmente podra
demostrarse mejor la interdependencia de la economa mundial.
Desde luego no es nada sorprendente que las carreras del oro afectaran a las
metrpolis de Europa y del este de Estados Unidos, as como a los comerciantes,
financieros y navieros de amplia mentalidad. En cambio, no eran tan de esperar
sus inmediatas repercusiones en otras regiones geogrficamente remotas, si bien
contribuy muchsimo a ello el hecho de que a efectos prcticos California slo
fuera accesible por mar, donde la distancia no es un obstculo serio a las
comunicaciones. La fiebre del oro se extendi rpidamente por los ocanos. Al
igual que hicieran la may ora de los habitantes de San Francisco en cuanto les
lleg la noticia, los marineros de los barcos del Pacfico desertaron para probar
fortuna en los campos del oro. En agosto de 1849 doscientos barcos, abandonados
por sus tripulantes, abarrotaban las riberas, usndose finalmente su madera en la
construccin de casas. En las islas Sandwich (Hawai), China y Chile los
marineros se enteraron de la noticia, pero como los capitanes prudentes por
ejemplo, los ingleses que comerciaban en la costa oeste de Amrica del Sur
renunciaron a la ventajosa tentacin de poner rumbo al Norte, los fletes y los
salarios de los marineros se dispararon junto con los precios de todo lo exportable
a California; y nada dejaba de ser exportable. El congreso chileno, al notar hacia
finales de 1849 que casi todos los barcos nacionales se haban trasladada a
California, donde haban quedado inmovilizados por la desercin, permiti que los
barcos extranjeros practicaran el comercio costero (de cabotaje)
temporalmente. California cre por primera vez una genuina red comercial para
unir las costas del Pacfico, mediante la cual arribaron a Estados Unidos cereales
chilenos, caf y cacao mexicanos, patatas y otros comestibles australianos,
azcar y arroz de China, e incluso despus de 1854 algunas importaciones
procedentes del Japn. (Por algo haba predicho en 1850 el Bankers Magazine, de
Boston, que no es nada irrazonable anticipar una extensin parcial de la
influencia de la empresa y el comercio inclusive al Japn [40] ).
Desde nuestro punto de vista, an ms significativo que el comercio fueron
las personas. Aunque en las primeras etapas llam mucho la atencin la
emigracin de chilenos, peruanos y cacknackers pertenecientes a las distintas
islas (nativos de las islas del Pacfico) [41] , no fue de gran importancia
numrica. (En 1860 California contaba slo con unos 2400 latinoamericanos
adems de los mexicanos y con menos de 350 isleos del Pacfico). Por otro
lado, una de las ms extraordinarias consecuencias del maravilloso
descubrimiento es el impulso que ha proporcionado a la empresa del imperio
celeste. Los chinos, hasta ahora las criaturas ms imperturbables y caseras del
universo, han empezado una nueva vida por las noticias de las minas y han
invadido California a millares [42] . En 1849 haba 76 de ellos, hacia finales de
1850 eran y a 4000, en 1852 llegaron hasta 20 000 y en 1876 eran y a alrededor
de 111 000 o el 25 por 100 de los habitantes del estado no nacidos en California.
Trajeron consigo su habilidad, inteligencia y espritu emprendedor, aparte de que
de modo incidental introdujeron en la civilizacin occidental la exportacin
cultural ms poderosa del este, el restaurante chino, que y a floreca en 1850.
Oprimidos, odiados, ridiculizados y de cuando en cuando linchados durante la
depresin de 1862 murieron asesinados 88, mostraron la habitual capacidad de
este gran pueblo para sobrevivir y prosperar, hasta que en 1882 la ley de
limitacin china, clmax de una larga agitacin racista, acab con lo que quizs
sea el primer ejemplo en la historia de masiva emigracin voluntaria, por
motivos econmicos, desde una sociedad oriental a otra occidental.
Por lo dems, el estmulo de la carrera del oro traslad hacia la costa Oeste a
slo las tradicionales masas de emigrantes, entre los que eran gran may ora los
britnicos, irlandeses, alemanes y por supuesto mexicanos.
Llegaron principalmente por mar, salvo algunos de los norteamericanos (en
especial de Texas, Arkansas y Missouri, adems de Wisconsin e Iowa, estados
con una desproporcionada cantidad de emigrantes hacia California) que
seguramente arribaron por tierra, incmodo viaje en el que se empleaban de tres
a cuatro meses para ir de una costa a la otra. La gran ruta por la que pasaba junto
con sus efectos la carrera del oro californiano conduca hacia el Este sobre los
28 000 o 30 000 km de mar que separan a Europa, por un lado, y a la costa oeste
de Estados Unidos, por otro, con San Francisco va cabo de Hornos. Londres,
Liverpool, Hamburgo, Bremen. El Havre y Burdeos tenan y a lneas navieras
directas en la dcada de 1850. Adems era constante el incentivo para hacer ms
seguro este viaje y acortarlo de cuatro a cinco meses. Los clpers que construan
los armadores de Boston y Nueva York para el comercio del t entre Cantn y
Londres podan ahora transportar un cargamento exterior. Antes de la carrera del
oro nicamente dos haban dado la vuelta a) cabo de Hornos, mientras que en el
segundo semestre de 1851 llegaron 24 (de 34 000 toneladas) a San Francisco,
reduciendo a menos de cien das y en algunos casos incluso a ochenta das el
viaje por mar desde Boston a la costa oeste. Inevitablemente, era preciso
disponer de una ruta ms corta en potencia. El istmo de Panam volvi a ser lo
que haba sido en la poca colonial espaola, el meollo del transporte martimo a
discutir, al menos hasta que se construy era un canal stmico que inmediatamente
concibi el tratado anglo-norteamericano de Bulwer y Clay ton de 1850, y que
realmente empez contra la oposicin norteamericana el inconformista
sansimoniano francs F. de Lesseps, quien apenas acababa de triunfar en Suez. El
gobierno de Estados Unidos promovi un servicio de correos a travs del istmo de
Panam, con lo que posibilit el establecimiento de un servicio regular mensual
en barco de vapor desde Nueva York hasta el Caribe y desde Panam a San
Francisco y Oregn. El programa, que en esencia comenz en 1848 con
propsitos polticos e imperiales, comercialmente result ms que viable con la
carrera del oro. Panam se convirti en lo que ha sido desde entonces, una
propiedad del esplendor y anqui, donde echaran los dientes los futuros magnates
ladrones como el comodoro Vanderbilt y W. Ralston (1828-1889), fundador del
Banco de California. El ahorro de tiempo era tan enorme que el istmo se
transform en seguida en la va crucial de la navegacin internacional: a travs
suy o se pudo unir Southampton con Sdney en cincuenta y ocho das, y el oro
descubierto a principios de la dcada de 1850 en el otro gran centro minero,
Australia, as como los antiguos metales preciosos de Mxico y Per, lo
atravesaban en su camino hacia Europa y el este de Estados Unidos. Adems del
oro de California, quizs pasaran anualmente por l 60 millones de dlares en
mercancas. No es de extraar, pues, que en enero de 1855 y a transitara el
primer ferrocarril por el istmo. Y, aunque lo habla proy ectado una compaa
francesa, como es natural lo construy una norteamericana.
Estos fueron los resultados visibles y casi inmediatos de los sucesos que
acontecieron en uno de los rincones ms apartados del mundo. No es de extraar
que los observadores no consideraran meramente al mundo econmico como un
sencillo engranaje, sino como un complejo en el que cada parte era sensible a lo
que ocurra en otros lugares, y a cuy o travs el dinero, las mercancas y los
hombres se movan de manera uniforme y con creciente rapidez, de acuerdo
con el estmulo irresistible de la oferta y la demanda, la ganancia y la prdida, y
con la ay uda de la moderna tecnologa. Si los ms flemticos (porque eran los
menos econmicos ) de estos hombres respondan en masse a tal estimulo
despus de descubrirse el oro, la emigracin britnica a Australia pas de 20 000
a casi 90 000 personas por ario, entonces nada ni nadie poda oponerle
resistencia. Y aunque evidentemente existan an muchas regiones, inclusive en
Europa, ms o menos aisladas de este movimiento, quin era capaz de dudar
que ms pronto o ms tarde no fueran arrastradas a l?

IV

En la actualidad estamos ms familiarizados que los hombres de mediados

del siglo XIX con esta tendencia de todas las zonas de la Tierra a unirse en un
solo mundo. Sin embargo, existe una diferencia sustancial entre el proceso que
experimentamos hoy y el del perodo de este libro. De esta situacin lo que ms
sorprende en el siglo XX es una tipificacin internacional que va bastante ms
all de lo puramente econmico y tecnolgico. En este sentido nuestro mundo se
halla tipificado de un modo mucho ms masivo que el de Phileas Fogg, pero slo
porque hay ms mquinas, ms instalaciones productivas y ms negocios. Donde
los habla, los ferrocarriles, los telgrafos y los barcos de 1870 no eran menos
reconocibles como modelos internacionales que los coches y aeropuertos de
1970. Lo que apenas se daba entonces es la tipificacin internacional e
interlingstica de la cultura que hoy, con breves intervalos como mucho,
distribuy e por todo el mundo las mismas pelculas, los mismos estilos de msica
popular, los mismos programas de televisin y hasta las mismas formas de vida
popular. Hasta cierto punto, o al menos hasta donde se lo permitieron las barreras
de la lengua, esta tipificacin afect de verdad a las clases medias
numricamente modestas y a algunas de las ricas. En una serie de versiones
dominantes, las regiones ms atrasadas copiaron los modelos del mundo
desarrollado: el ingls por todo el imperio, en Estados Unidos y, en mucha menor
medida, en el continente europeo: el francs en Amrica Latina, Levante y zonas
de la Europa del Este; el alemn-austraco en toda la Europa central y del Este:
en Escandinavia y, en alguna medida, en Estados Unidos. An poda discernirse
un cierto estilo visual comn, la superharta y sobrecargada burguesa interior, el
barroco pblico de los teatros y las peras, si bien, y a efectos prcticos, slo
exista en aquellos lugares en donde lo hablan establecido los europeos o los
colonizadores descendientes de europeos (vase el captulo 13). No obstante, y
salvo en Estados Unidos (y en Australia), donde los altos salarios democratizaron
el mercado, y por lo mismo los estilos de vida, de las clases econmicamente
ms modestas, esta situacin sigui dndose en unos cuantos sitios.
No hay duda de que los profetas burgueses de mediados del siglo XIX vivan
con la ilusin de conseguir un mundo nico, ms o menos tipificado, en donde
todos los gobiernos reconocieran las verdades de la economa y el liberalismo
polticos que, a travs de la Tierra, misioneros impersonales pregonaran con ms
fuerza que la utilizada por los del cristianismo o el islam; un mundo reformado a
imagen de la burguesa, quizs incluso un mundo del que desaparecieran al fin las
diferencias nacionales. El desarrollo de las comunicaciones exigi y a nuevas
formas de coordinacin internacional y organismos estandarizados, como, por
ejemplo, la Unin Telegrfica Internacional de 1865, la Unin Postal Universal
de 1875, la Organizacin Meteorolgica Internacional de 1878, todas las cuales
sobreviven todava. Ya se haba planteado y resuelto hasta cierto punto
mediante el Cdigo Internacional de Seales de 1871 el problema de un
lenguaje internacionalmente tipificado. Al cabo de unos cuantos aos se
pusieron de moda los intentos de inventar artificiales idiomas cosmopolitas, que
inici la lengua llamada de modo extrao volapk ( habla del mundo ), ideada
por un alemn en 1880. (Ninguno de ellos prosper, ni siquiera el ms
prometedor, el esperanto, otro producto de la dcada de 1880). Por otro lado, los
movimientos obreros se hallaban y a en el proceso de establecer una organizacin
mundial que extraera conclusiones polticas de la creciente unificacin del
mundo: la Internacional (vase el captulo 6) [19*] .
Sin embargo, la uniformidad y unificacin internacionales siguieron siendo en
este sentido dbiles y parciales. En efecto, hasta cierto punto resultaba ms difcil
o, mejor, ms tortuoso, con la ascensin de nuevas naciones y nuevas culturas de
base democrtica, es decir, con el uso de lenguas distintas en vez de los idiomas
internacionales de las minaras educadas. Esto es lo que sucedi con la traduccin
de escritores europeos de reputacin mundial. Y en tanto es significativo que
hacia 1875 los lectores de alemn, francs, sueco, holands, espaol, dans,
italiano, portugus, checo y hngaro pudieran disfrutar con algunas o todas las
obras de Dickens (del mismo modo que lo hicieron antes de finalizar el siglo los
lectores de blgaro, ruso, finlands, serbocroata, armenio y y iddish), es
igualmente significativo que este proceso implicara una incesante divisin
lingstica. Cualesquiera que fuesen las perspectivas a largo plazo, los
observadores liberales contemporneos aceptaron que, a cono o medio plazo, el
desarrollo provena de la formacin de naciones diferentes y rivales (vase el
captulo 5). Lo mximo que poda esperarse era que stas incorporaran las
mismas clases de instituciones, economa y creencias. La unidad del mundo
implicaba divisin. El sistema mundial de capitalismo era una estructura de
economas nacionales rivales. El triunfo mundial del liberalismo radicaba en
su transformacin de todos los pueblos, al menos de los considerados como
civilizados . No hay duda de que los paladines del proceso en el tercer cuarto
del siglo XIX confiaban muchsimo en que esto aconteciera antes o despus.
Pero su confianza descansaba en fundamentos inseguros.
Desde luego que s tenan base cierta en lo que respecta a la red cada vez ms
densa de comunicaciones mundiales, cuy a consecuencia ms tangible era un
vasto aumento de los intercambios internacionales de mercancas y hombres, es
decir, del comercio y la emigracin, que consideraremos aparte (vase el
captulo 11). Pero hasta en el terreno ms netamente internacional de los
negocios, la unificacin mundial no era una ventaja incondicional. Porque si bien
es verdad que cre una economa mundial, todas sus partes eran tan dependientes
entre s que el ms leve desplazamiento de una de ellas pona inevitablemente a
las dems en movimiento. La ilustracin clsica de esta circunstancia fue la
depresin mundial.
Como y a se ha sugerido, en la dcada de 1840 dos grandes tipos de
fluctuacin econmica afectaron las fortunas del mundo: el antiguo ciclo agrario,
basado en las vicisitudes de las cosechas y la ganadera, y el reciente cicla
comercial , parte esencial del mecanismo de la economa capitalista. En la
dcada de 1840 el primero de estos dos tipos haba seguido dominando en el
mundo, si bien sus efectos tendan a ser regionales en vez de mundiales debido a
que hasta las ms extendidas uniformidades como el clima, las epidemias de
plantas, animales y seres humanos, difcilmente ocurran de forma simultnea en
todos los lugares de la Tierra. Por lo menos desde el final de las guerras
napolenicas, el ciclo de los negocios dominaba y a a las economas
industrializadas, pero en la prctica esto slo afectaba a Gran Bretaa, quizs a
Blgica y a los pequeos sectores de otras economas engranadas en el sistema
internacional. Las crisis no ligadas con simultneas perturbaciones agrarias, por
ejemplo, las de 1826, 1837 o 1839-1842, sacudieron a Inglaterra y a los crculos
negociadores del litoral este norteamericano y Hamburgo, pero dej
razonablemente tranquila a la may or parte de Europa.
Para transformar esta situacin se produjeron dos desarrollos despus de
1848. En primer trmino, la crisis del ciclo negociador se extendi de verdad a
todo el mundo. La de 1857, que empez con una paralizacin bancaria en Nueva
York, fue probablemente la primera depresin mundial de tipo moderno. (Y
quizs no fuera accidental: Karl Marx observ que las comunicaciones haban
acercado muchsimo a Europa a aquellas dos grandes fuentes de perturbacin de
los negocios, India y Norteamrica). Desde Estados Unidos la crisis pas a Gran
Bretaa, de aqu al norte de Alemania, luego a Escandinavia y de vuelta a
Hamburgo, y mientras saltaba los mares hasta Amrica del Sur iba dejando a su
paso un rastro de bancarrotas y desempleados La depresin de 1873, que empez
en Viena, se extendi en direccin opuesta y ms ampliamente. Como veremos
despus, sus efectos a largo plazo fueron mucho ms profundos de lo esperado.
En segundo trmino, y al menos en los pases industrializados, las viejas
fluctuaciones agrarias perdieron gran parte de su efecto, y ello debido a que el
transporte masivo de comestibles disminuy las carencias locales y tendi a
igualar precios, y porque el efecto social de tales carencias se hallaba ahora
compensado por las buenas colocaciones generales en el sector industrial de la
economa. An afectara a la agricultura una serie de malas cosechas, pero no
necesariamente al resto del pas. Adems, y como demostraran las grandes
depresiones agrarias de las dcadas de 1870 y 1880, a medida que la economa
mundial consolidara su dominio, incluso la suerte de la agricultura iba a depender
mucho menos de las fluctuaciones de la naturaleza que de las de los precios del
mercado mundial.
Todas estas evoluciones afectaban nicamente al sector mundial que y a
estaba dentro de la economa internacional. Y puesto que vastas reas y
poblaciones virtualmente todas las de Asia y frica, la may or parte de
Amrica Latina y regiones sustanciales de Europa inclusive existan an al
margen de cualquier economa que no fuera la del intercambio puramente local
y alejadas de puertos, ferrocarriles y telgrafos, no debemos exagerar la
unificacin del mundo conseguida entre 1848 y 1875. Despus de todo, como
seal un eminente cronista de la poca, la economa mundial est slo en sus
comienzos ; pero, aadi tambin justamente: an estos comienzos nos
permiten adivinar su futura importancia, por cuanto en la etapa actual y a
representa una transformacin verdaderamente asombrosa en la productividad
de la humanidad [43] . Si, por ejemplo, considersemos nicamente una regin
tan cercana a Europa como la costa sur del Mediterrneo y el norte de frica, en
1870 poco de lo que hemos dicho antes podra aplicarse a parte alguna, excepto a
Egipto y a los modestos territorios argelinos colonizados por emigrantes
franceses. Marruecos garantiz a los extranjeros la libertad de comerciar en el
territorio en 1862; a Tunicia no se le ocurri la idea, casi tan desastrosa aqu
como en Egipto, de acelerar su lento progreso mediante prstamos hasta despus
de 1865. En este tiempo es cuando el t, producto del crecimiento del comercio
mundial, aparece por vez primera al sur del Atlas en Uargla, Tombuct y
Tafilete, si bien todava como artculo de considerable lujo: una libra costaba el
equivalente a la mensualidad de un soldado. Hasta la segunda mitad del siglo no
hubo signos del aumento de poblacin caracterstico del mundo moderno en los
pases islmicos; en cambio, en todos los pases saharianos, as como en Espaa,
la combinacin tradicional del hambre y la epidemia de 1867-1869 (que asol a
la vez gran parte de la India) es de mucha ms importancia econmica, social y
poltica que cualquiera de los progresos asociados con la ascensin del
capitalismo mundial, aunque quizs como en Argelia ste la intensific.
4. CONFLICTOS Y GUERRA

Una historia inglesa explica en voz alta a los rey es lo

siguiente:
Si marchas a la cabeza de las ideas de tu siglo, estas ideas te
seguirn y te sostendrn.
Si marchas detrs de ellas, te arrastrarn consigo.
Si marchas contra el as, te derrocarn!

NAPOLEN III [44]

De todos es conocida la celeridad con que se desarroll el
sistema militar en esta nacin de navieros, mercaderes y
comerciantes [El Club del Arma de Fuego de Baltimor] tena
un nico inters: la destruccin de la humanidad por propsitos
filantrpicos y el mejoramiento de los armamentos, que ellos
consideraban como instrumentos de civilizacin.

JULIO VERNE, 1865[45]

Para el historiador el gran auge de la dcada de 1850 seala la fundacin de

una economa industrial y de una sola historia del mundo. Como hemos visto,
para los gobernantes de la Europa de mediados del siglo XIX este esplendor
supuso un respiro durante el cual los problemas que no haban resucito las
revoluciones de 1848 ni tampoco su supresin podran ser olvidados o al menos
mitigados por la prosperidad y la sana administracin. Y efectivamente los
problemas sociales parecan ser ahora bastante ms manejables a consecuencia
de la gran expansin, la adopcin de instituciones y polticas apropiadas para el
libre desarrollo capitalista, y la apertura de vlvulas de seguridad buenas
colocaciones y emigracin suficientemente grandes para reducir las presiones
de la masa descontenta. Sin embargo, continuaron las dificultades polticas y
hacia finales de la dcada de 1850 se hizo evidente que y a era imposible
eludirlas. Para cada gobierno eran esencialmente problemas de poltica interior,
pero debido a la peculiar naturaleza del sistema estatal europeo al este de la lnea
que va de Holanda a Suiza, los asuntos internos e internacionales se hallaban
inextricablemente entrelazados. En Alemania e Italia, en el imperio de los
Habsburgo, e incluso en el imperio otomano y en los lmites del imperio ruso, el
liberalismo y la democracia radical, o al menos la demanda de los derechos y la
representacin, no podan separarse de las demandas de autonoma,
independencia o unificacin nacional. Y, a su vez, y en el caso de Alemania,
Italia y el imperio de los Habsburgo as era en realidad, dicha situacin poda
producir conflicto internacional.
Porque, aparte del inters de otras potencias en cualquier cambio sustancial
en las fronteras del continente, la unificacin de Italia implicaba la expulsin del
imperio de los Habsburgo, al que perteneca la may or parte del norte de Italia.
La unificacin de Alemania suscitaba tres cuestiones: en qu consista
exactamente la Alemania que iba a ser unificada [20*] , cmo encajaran en ella
si es que podan los dos poderes may ores que eran miembros de la
Confederacin Alemana, Prusia y Austria, y qu iba a suceder con los
numerosos principados que haba dentro de ella cuy a envergadura oscilaba desde
reinos de mediano tamao a territorios de opereta. Como hemos visto, pues,
ambas unificaciones implicaban directamente la naturaleza y las fronteras del
imperio de los Habsburgo. En la prctica ambas unificaciones implicaban
asimismo la guerra.
Por suerte para los gobernantes de Europa, esta mezclada carga de
problemas internos e internacionales haba dejado de ser explosiva; o, mejor
dicho, la derrota de la revolucin seguida del auge econmico le haban quitado
la espoleta. No obstante, desde el final de la dcada de 1850 los gobernantes se
vieron otra vez enfrentados a agitaciones polticas internas provocadas por una
moderada clase media liberal y demcratas radicales, o inclusive en ocasiones
por las fuerzas, de nuevo en manifestacin, de un movimiento de la clase
trabajadora. Algunos de ellos se daban cuenta de que ahora eran ms vulnerables
que antes al descontento interior, sobre todo si, al igual que Rusia en la guerra de
Crimea (1854-1856) y el imperio de los Habsburgo en la guerra italiana de
1859-1860, haban sufrido la derrota. Con todo, estas nuevas agitaciones no eran
revolucionarias, salvo en uno o dos lugares donde pudieron ser aisladas o
contenidas. El episodio caracterstico de estos aos fue la confrontacin que hubo
entre el parlamento prusiano fuertemente liberal, elegido en 1861, y el rey y la
aristocracia prusianos, quienes no tenan la ms mnima intencin de doblegarse
a sus demandas. El gobierna prusiano, que saba perfectamente que la amenaza
liberal era mera retrica, provoc una confrontacin y se limit a designar como
primer ministro a Otto von Bismarck, el ms despiadado conservador de que
dispona, a fin de que gobernara sin tener en cuenta el parlamento y en contra de
la negativa de ste a votar los impuestos. Lo que realiz sin dificultad.
Y, sin embargo, lo ms significativo de la dcada de 1860 no fue que los
gobiernos mantuvieran casi siempre la iniciativa y no perdieran ms que
momentneamente el control de una situacin que en todos los casos podan
manipular, sino que siempre se concedan algunas de las demandas de sus
oposiciones populares, en especial al oeste de Rusia. Fue una dcada de reforma,
de liberalizacin poltica, incluso de cierta concesin a lo que se denominaba las
fuerzas de la democracia . En Gran Bretaa, Escandinavia y los Pases Bajos,
donde haba y a constituciones parlamentarias, el electorado se hallaba muy
extendido en su interior, adems de que exista todo un conjunto de reformas
asociadas. La ley de reforma britnica de 1867 tuvo como propsito real poner el
poder electoral en manos de los votantes de la base trabajadora. En Francia,
donde el gobierno de Napolen III haba perdido visiblemente el voto de Pars en
1863 slo pudo conseguir uno de quince diputados, se hacan cada vez ms
fuertes intentos para liberalizar el sistema imperial. Mas este cambio de
talante queda demostrado an ms sorprendentemente en las monarquas no
parlamentarias.
Despus de 1860 la monarqua de los Habsburgo abandon sencillamente la
actitud de gobernar como si sus sbditos no tuvieran opiniones polticas. A partir
de entonces se concentr en el descubrimiento de alguna coalicin de fuerzas
entre sus numerosas y alborotadas nacionalidades que fuera lo suficientemente
fuerte como para dejar polticamente sin efecto al resto, si bien ahora todas ellas
reciban ciertas concesiones educativas y lingsticas (vanse pp. 106-107). Hasta
1879 tuvo habitualmente su base ms conveniente entre los liberales de la clase
media de su componente de habla alemana. En cambio, fue incapaz de mantener
ningn control efectivo sobre los magiares, quienes obtuvieron algo muy cercano
a la independencia mediante el Compromiso de 1867, que convirti al
imperio en la doble monarqua austrohngara. Pero an fue ms sorprendente lo
que sucedi en Alemania. En 1862 Bismarck fue nombrado presidente del
consejo de ministros prusiano de acuerdo con un programa elaborado para
mantener la tradicional monarqua y aristocracia prusianas contra el liberalismo,
la democracia y el nacionalismo alemn. En 1871 apareca el mismo estadista
como canciller de un imperio alemn unido por los esfuerzos de Bismarck, con
un parlamento (desde luego de poca importancia) elegido mediante el voto
universal del varn, y comando con el apoy o entusiasta de los (moderados)
liberales alemanes. Bismarck no fue en ningn sentido liberal, y en cuanto a
poltica estuvo muy lejos de ser nacionalista alemn (vase el captulo 5). Fue
simplemente lo bastante inteligente como para comprender que, en lo sucesivo,
el mundo de los junkers prusianos no podra conservarse mediante el conflicto
directo con el liberalismo y el nacionalismo, sino slo trocando en beneficio suy o
los sistemas de estos ltimos. Esto implicaba la realizacin de lo que, al introducir
la ley reformista de 1867, el conservador dirigente britnico Benjamn Disraeli
(1804-1881) describi como pillar a los whigs en el bao y echar a correr con
sus ropas .
 Consecuentemente, en la poltica de los gobernantes de la dcada de 1860
influy eron tres consideraciones. Primera, se encontraron inmersos en una
situacin de cambio econmico y poltico que no podan controlar, pero al que
tenan que adaptarse. La nica cuestin a dilucidar y esto lo reconocieron
claramente los estadistas era la de si navegaban a favor del viento o utilizaban
su destreza marinera para gobernar sus barcos hacia otra direccin. El mismo
viento era una realidad de la naturaleza. Segunda, teman que determinar las
concesiones que podan hacerse a las nuevas fuerzas sin amenazar el sistema
social o, en casos especiales, las estructuras polticas a cuy a defensa se haban
comprometido, as como sealar el lmite que no podran sobrepasar sin arriesgar
su seguridad. Pero, tercera, tuvieron la suerte de poder tomar ambas decisiones
en circunstancias que les permitan disponer de una considerable iniciativa,
posibilidad de manipulacin y en algunos casos entera libertad real para controlar
el curso de los acontecimientos.
Por tanto, los estadistas que ms destacan en las historias tradicionales de
Europa a lo largo de este perodo fueron aquellos que ms sistemticamente
combinaron la administracin poltica con la diplomacia y el control de los
mecanismos de gobierno, como Bismarck en Prusia, el conde Camillo Cavour
(1810-1861) en el Piamonte, y Napolen III; o aquellos ms capacitados para
manejar el difcil proceso de una ampliacin controlada del sistema de gobierno
por la clase alta, por ejemplo, el liberal W. E. Gladstone (1809-1898) y el
conservador Disraeli en Gran Bretaa. Y los de may or xito fueron aquellos que
descubrieron la forma de aprovecharse de las viejas y nuevas fuerzas polticas
extraoficiales, sin tener en cuenta si las aprobaban o no. Napolen III cay en
1870 porque a la larga no supo encontrar el sistema. Pero hubo dos hombres que
demostraron una extraordinaria sapiencia en el gobierno de esta difcil operacin,
el liberal moderado Cavour y el conservador Bismarck.
Ambos fueron polticos tremendamente lcidos, hecho que se reflejaba en la
claridad poco ambiciosa del estilo de Cavour y en el extraordinario dominio que
Bismarck tena de la prosa alemana, siendo ste, en conjunto, un personaje ms
complejo y sobresaliente que Cavour. Los dos fueron profundamente
antirrevolucionarios y no mostraron nunca ninguna simpata hacia las fuerzas
polticas, si bien se hicieron cargo de los programas de stas y los pusieron en
prctica en Italia y Alemania despus de eliminar sus implicaciones
democrticas y revolucionarias. Ambos tuvieron cuidado en separar la unidad
nacional de la influencia popular: Cavour, con su insistencia en convenir el nuevo
reino italiana en una prolongacin del Piamonte, hasta el punto de negarse a
corregir la numeracin de su rey Vctor Manuel II (de Saboy a) por Vctor
Manuel I (de Italia); Bismarck, con la consolidacin de la supremaca prusiana en
el nuevo imperio alemn. Los dos fueron lo suficientemente flexibles como para
integrar en su sistema a la oposicin, si bien hicieron imposible que sta tuviera
acceso a ningn tipo de control.
Ambos afrontaron problemas tremendamente complejos de tctica
internacional y (en el caso de Cavour) de poltica nacional. Bismarck, que no
necesit ay uda exterior y no tuvo que preocuparse de oposiciones internas, slo
admita la consideracin de una Alemania unida si sta no era democrtica ni
tampoco demasiado grande para ser dominada por Prusia. Esto implicaba tres
cosas: primero, la exclusin de Austria, que consigui mediante dos cortas
guerras dirigidas brillantemente en 1864 y 1866; segundo, la paralizacin de
Austria como fuerza en la poltica alemana, que logr mediante la concesin y la
seguridad de la autonoma de Hungra dentro de la monarqua de los Habsburgo
(1867), y tercero, la preservacin a la vez de Austria, empresa a la que consagr
en lo sucesivo sus extraordinarias dotes diplomticas[21*] . Tambin luch por
conseguir que la supremaca prusiana fuera ms aceptable que la austraca a los
estados alemanes, en cieno modo menos antiprusianos, lo que consigui Bismarck
mediante la brillante provocacin y direccin de una guerra contra Francia en
1870-1871. Por su parte, Cavour se vio en la necesidad primero de movilizar a un
aliado (Francia) para que le arrojara de Italia a Austria, y luego tuvo que quedar
l inmovilizado, cuando el proceso de unificacin sobrepas los lmites que haba
previsto Napolen III. Hablemos ms en serio, Cavour se encontr con una Italia
medio unificada desde arriba mediante la administracin controlada y medio
unificada desde abajo por la guerra revolucionaria que libraron las fuerzas de la
oposicin democrtica-republicana bajo el mando militar de aquel Fidel Castro
frustrado de mediados del siglo XIX, el jefe guerrillero de camisa roja Giuseppe
Garibaldi (1807-1882). Para persuadir a Garibaldi de que cediera el poder al rey
en 1860 s requiri una viva imaginacin, una slida charla y alguna maniobra
inteligente.
Las operaciones de estos estadistas an provocan admiracin por su gran
brillantez tcnica. Con todo, no fue slo el talento personal lo que las hizo tan
deslumbrantes, sino la inslita envergadura que les proporcion la ausencia de
serio peligro revolucionario y de incontrolable rivalidad internacional. Las
acciones de ciudadanos o movimientos extraoficiales, demasiado dbiles en este
perodo para lograr gran cosa, o fracasaron o se subordinaron al cambio
organizado desde arriba. Aparte de sus aplausos o su disentimiento al proceso real
de la unificacin alemana, los alemanes liberales, radicales democrticos y
revolucionarios sociales contribuy eron en poca medida. Como hemos visto, la
izquierda italiana desempe una funcin may or. La expedicin siciliana de
Garibaldi conquist rpidamente el sur de Italia y forz la actuacin de Cavour,
pero, aunque este fue un importante logro, hubiera sido imposible si Cavour y
Napolen no crean antes la circunstancia. En cualquier caso la izquierda fracas
en su interno de conseguir la repblica democrtica italiana que consideraba
como el complemento esencial de la unidad. La burguesa moderada hngara
logr la autonoma para su pas bajo la proteccin de Bismarck, pero los radicales
quedaron decepcionados. Kossuth sigui viviendo en el exilio, donde muri. Las
rebeliones de los pueblos balcnicos durante la dcada de 1870 iban a acabar en
una especie de independencia para Bulgaria (1878), pero slo mientras
satisficiera los intereses de las grandes potencias: los bosnios, que fueron los
iniciadores de estas insurrecciones en 1875-1876, cambiaron simplemente el
gobierno de los turcos por la administracin seguramente superior de los
Habsburgo. En cambio, y como veremos, las revoluciones independientes
terminaron de mala manera (vase el captulo 9). Hasta la espaola de 1868, que
consigui incluso una repblica radical de breve vida en 1873, finaliz con la
rpida vuelta de la monarqua.
No reducimos los mritos de los grandes agentes polticos de la dcada de
1860 con la indicacin de que su tarea result mucho ms fcil debido a que
pudieron introducir grandes cambios constitucionales sin evidenciarse
consecuencias polticas drsticas y, a may or abundamiento, porque pudieron
empezar y detener las guerras casi a voluntad. Por eso en este perodo el orden
interior y el internacional podan modificarse de manera considerable con,
relativamente, poco riesgo poltico.

II

Esta es la causa de que los treinta aos posteriores a 1848 fueran un perodo
de cambios inclusive ms espectaculares en las relaciones internacionales que en
la poltica interior. En la era de la revolucin, o al menos despus de la derrota de
Napolen (vase Lo era de la revolucin, captulo 5), los gobiernos de las grandes
potencias haban evitado con muchsimo cuidado conflictos may ores entre el as,
puesto que la experiencia pareca haber demostrado que las grandes guerras y
las revoluciones iban juntas. Pero ahora que las revoluciones de 1848 haban y a
pasado, este motivo de limitacin diplomtica era mucho ms dbil. La
generacin posterior a 1848 no fue una poca de revoluciones, sino de guerras.
Algunas de stas fueron realmente la consecuencia de tensiones internas y de
fenmenos revolucionarios o casi revolucionarios. Sin embargo, las as
consideradas, como las grandes guerras civiles de China (1851-1864) y la de
Estados Unidos (1861-1865), no pertenecen estrictamente a la presente
exposicin, salvo en su relacin con los aspectos tcnicos y diplomticos de la
guerra de este periodo. En los captulos 7 y 8 las consideraremos por separado.
Teniendo en mente el curioso entresijo de poltica internacional e interior, lo que
aqu nos preocupa principalmente son las tensiones y cambios que se daban en el
sistema de las relaciones internacionales.
Si hubiramos preguntado a un poltico superviviente del sistema internacional
anterior a 1848 sobre los problemas de la poltica exterior por ejemplo, al
vizconde Palmerston, quien mucho ames de las revoluciones haba sido
secretario de Asuntos Exteriores britnico y continu manejando las cuestiones
extranjeras con algunas interrupciones hasta su muerte en 1865, los hubiera
explicado como sigue. Los nicos asuntos mundiales que contaban eran las
relaciones entre las cinco grandes potencias europeas cuy os conflictos podan
tener como consecuencia una guerra may or: Gran Bretaa, Rusia, Francia,
Austria y Prusia (vase La era de la revolucin, captulo 5). El otro estado con
suficiente ambicin y poder para ser incluido, Estados Unidos, no preocupaba, y a
que haba restringido sus intereses a otros continentes y ninguna potencia europea
tena ambiciones activas en el continente americano, aparte de las econmicas,
ambiciones que, por otro lado, ataan a negociadores privados y no a los
gobiernos. De hecho, en 1867 Rusia vendi Alaska a Estados Unidos por unos
siete millones de dlares ms suficientes sobornos para persuadir al congreso
norteamericano de que aceptara lo que universalmente se consideraba como una
mera coleccin de rocas, glaciares y tundra rtica. Las mismas potencias
europeas o, al menos las que contaban de verdad Gran Bretaa, por su riqueza
y armada; Rusia, por su tamao y ejrcito, y Francia, por su tamao, ejrcito y
formidable historia militar tenan ambiciones y motivos para la desconfianza
mutua, pero no para sobrepasar el lmite del compromiso diplomtico. Porque
alrededor de treinta aos despus de la derrota de Napolen en 1815, ninguna
gran potencia haba empleado sus armas contra otra, y haban restringido sus
operaciones militares a la supresin de la subversin interior o internacional, a
diversos conflictos locales y a extenderse por el mundo atrasado.
Desde luego que exista un constante motivo de friccin debido
principalmente a la combinacin de un imperio otomano en lenta desintegracin,
del que tendan a desprenderse diversos elementos no turcos, y las ambiciones
conflictivas de Rusia y Gran Bretaa en el Mediterrneo oriental, el actual
Oriente Prximo y la zona existente entre los lmites del este de Rusia y los del
oeste en la India britnica. Y en tamo que los ministros de Asuntos Exteriores no
estaban preocupados por el peligro de una crisis general en el sistema
internacional debido a la revolucin, s que les inquietaba constantemente lo que
se conoca como la cuestin oriental . Con todo, las cosas siguieron bajo
control, y as lo demostraron las revoluciones de 1848 porque, si bien stas haban
sacudido simultneamente a tres de las cinco grandes potencias, el sistema
internacional de las potencias surgi prcticamente sin variaciones de ellas. En
efecto, con la nica excepcin parcial de Francia, as aconteci con los sistemas
polticos internos de todas las dems.
Las dcadas subsiguientes iban a ser muy distintas. En primer trmino
Francia, potencia a la que se consideraba (al menos por los britnicos) como
probablemente ms subversiva, surgi de la revolucin como imperio popular
bajo otro Napolen y, lo que es ms importante, el temor a una vuelta al
jacobinismo de 1793 y a no le afectaba. Pese a los ocasionales anuncios de que
el imperio significaba paz , Napolen se especializ en intervenciones a escala
mundial: expediciones militares a Siria (1860), a China juntamente con Gran
Bretaa (1860), la conquista de la parte sur de Indochina (1858-1865), e incluso
mientras en Estados Unidos estaban ocupados en otra cosa una aventura a
Mxico (1863-1867), donde el emperador Maximiliano, satlite de los franceses
(1864-1867), no sobrevivi al final de la guerra civil norteamericana. En estos
ejercicios de bandidaje no haba nada particularmente francs, excepto quiz la
apreciacin que tena Napolen del valor electoral de la glora imperial. Francia
era lo suficientemente fuerte como para participar en el sacrificio general del
mundo no europeo; en cambio, a Espaa, por ejemplo, le fue imposible, a pesar
de sus enormes ambiciones por recuperar algo de su perdida influencia imperial
en Amrica Latina durante la guerra civil norteamericana. Si las ambiciones
francesas trataban de satisfacerse en ultramar, entonces no afectaban de modo
particular al sistema de poder europeo; pero si se perseguan en regiones donde
las potencias europeas eran rivales, ponan en peligro un convenio que siempre se
hallaba en una delicada situacin.
La primera consecuencia importante de esta inquietud fue la guerra de
Crimea (1854-1856), que result ser lo ms cercano a una general guerra
europea entre 1815 y 1914. No hubo nada nuevo o inesperado en una situacin
que degener en una carnicera internacional escandalosamente inadmisible
entre, por un lado Rusia, y por otro Gran Bretaa, Francia y Turqua, y en la que
se calcula que perecieron ms de 600 000 hombres, casi medio milln de ellos de
enfermedad: el 22 por 100 de los britnicos, el 30 por 100 de los franceses y
alrededor de la mitad de las fuerzas rusas. Ni antes ni despus la poltica rusa de
dividir Turqua o convertirla en satlite (en este caso lo primero) previ, requiri
o condujo de verdad a una guerra entre potencias. Pero tanto ames como durante
la fase siguiente de desintegracin turca, en la dcada de 1870, el conflicto
result ser en esencia una especie de toma y daca entre dos viejos contendientes,
Rusia y Gran Bretaa, mientras que las dems potencias o no quisieron o no
pudieron intervenir ms que simblicamente. Sin embargo, en la dcada de 1850
hubo una tercera. Francia, cuy o estilo y estrategia eran, por otro lado,
imprevisibles. Existen pocas dudas respecto a que nadie quera dicha guerra, y
las potencias, sin diferenciar visiblemente su postura respecto de la asumida
frente a la cuestin oriental , la evitaron en cuanto pudieron. La desemejanza
estaba en que el mecanismo de la diplomacia para la cuestin oriental , que se
haba pensado con vistas a confrontaciones ms sencillas, se rompa
temporalmente al costo de unos cuantos cientos de miles de vidas.
Las directas consecuencias diplomticas de la guerra fueron temporales o
insignificantes, si bien Rumana (formada de la unin de dos principados
danubianos nominalmente an bajo la soberana turca hasta 1878) se independiz
de facto. Los resultados polticos, ms amplios fueron ms serios. En Rusia cruji
la rgida corteza de la autocracia zarista de Nicols I (1825-1855), que y a llevaba
tiempo en creciente tensin. Se trataba del comienzo de una era de crisis,
reforma y cambio, que culmin con la emancipacin de los siervos (1861) y el
surgimiento de un movimiento revolucionario ruso a finales de la dcada de
1860. El mapa poltico del resto de Europa iba a ser en breve tambin
transformado, procesos que, si no posibilitaron, si que facilitaron los cambios del
sistema de poder internacional que precipit el episodio de Crimea. Como y a
hemos observado, en 1858-1870 surgi un reino unido de Italia y en 1862-1871
una Alemania unida que incidental mente condujeron a la paralizacin del
Segundo Imperio de Napolen en Francia y de la Comuna de Pars (1870-1871);
por otro lado, Austria fue excluida de Alemania y profundamente reestructurada.
Resumiendo, con la excepcin de Gran Bretaa, entre 1856 y 1871 todas las
potencias europeas cambiaron sustancialmente (en la may ora de los casos
incluso territorialmente), y se fund un nuevo y gran estado, Italia, que pronto iba
a ser considerado entre ellas.
La may or parte de estas transformaciones se produjeron directa o
indirectamente por las unificaciones polticas de Alemania e Italia. Y cualquiera
que fuese el impulso original de estos movimientos de unificacin, el proceso lo
emprendieron los gobiernos, o sea, la fuerza militar. De acuerdo con la famosa
frase de Bismarck, el problema se solucion con sangre e hierro . A lo largo de
doce aos Europa sufri cuatro grandes guerras: Francia, Saboy a y los italianos
contra Austria (1858-1859), Prusia y Austria contra Dinamarca (1864), Prusia e
Italia contra Austria (1866), Prusia y los estados alemanes contra Francia
(1870-1871). Estos conflictos fueron relativamente breves y, si se comparan con
las grandes matanzas de Crimea y Estados Unidos, no excesivamente costosos, si
bien en la guerra francoprusiana perecieron alrededor de 160 000 hombres, la
may ora franceses. Pero contribuy eron a que el perodo de la historia europea
que tratamos en este libro fuera una especie de interludio belicoso en lo que, por
otro lado, fue un siglo extraordinariamente pacfico entre 1815 y 1914. Sin
embargo, aunque la guerra era bastante comn en el mundo que va de 1848 a
1871, todava no obsesionaba a los ciudadanos del mundo burgus el temor a una
guerra general, temor en el que el siglo XX ha vivido prcticamente sin
interrupcin desde principios de la dcada de 1900. Este miedo slo se fue
introduciendo lentamente despus de 1871. Los gobiernos podan an empezar y
terminar de manera deliberada las guerras entre los estados, situacin que
inteligentemente explot Bismarck. Slo las guerras civiles y los conflictos
relativamente escasos que degeneraban en verdaderas guerras de pueblos, como
la guerra entre Paraguay y sus vecinos (1864-1870), se transformaban en esos
episodios de matanza y destruccin incontrolables que tan familiares son en
nuestro siglo. Nadie sabe el nmero de vctimas que hubo en las guerras de tos
Taiping, pero se ha asegurado que algunas provincias chinas no han alcanzado
todava el nmero de habitantes que tenan entonces. La guerra civil
norteamericana mat a ms de 630 000 soldados, y las bajas se calculan entre el
33 y el 40 por 100 de las fuerzas de la Unin y de la Confederacin. Si hacemos
caso de las estadsticas latinoamericanas, la guerra paraguay a acab con 330 000
y redujo la poblacin de su vctima principal a unas 200 000 personas, de las que
alrededor de 30 000 eran hombres. Desde cualquier punto de vista los aos
sesenta fueron una dcada de sangre.
Pero qu hizo tan relativamente sangriento a este perodo de la historia? En
primer lugar, el mismo proceso de la expansin capitalista mundial multiplic las
tensiones en ultramar, tas ambiciones del mundo industrial, y los conflictos
directos e indirectos que surgan de l. Por eso, y sean cuales fueren sus orgenes
polticos, la guerra civil norteamericana fue el triunfo del Norte industrializado
sobre el Sur agrario, casi podramos incluso decir el paso del Sur desde el
imperio informal de Gran Bretaa (de cuy a industria algodonera dependa
econmicamente) a la nueva y may or economa industrial de Estados Unidos.
Podra considerarse como un primer, aunque gigante paso en el camino que en el
siglo XX iba a conseguir que todo el continente americano pasara de una
dependencia econmica britnica a otra norteamericana La guerra paraguay a
puede considerarse mejor como parte de la integracin de la cuenca del Ro de
la Plata a la economa mundial britnica: Argentina, Uruguay y Brasil, con el
rostro y la economa vueltos hacia el Atlntico, obligaron a Paraguay a apearse
de la arrogancia en la que, gracias quiz al dominio original de los jesuitas, se
haba mantenido durante tanto tiempo la nica regin latinoamericana en la que
los indios se opusieron eficazmente al establecimiento de los blancos (vase el
captulo 7) [22*] . La rebelin de los Taiping y su supresin son inseparables de la
rpida penetracin de armas y capital occidentales en el imperio celeste desde la
primera guerra del opio (1839-1842).
En segundo lugar y, como hemos visto, especialmente en Europa, se debi al
recurso a la guerra como normal instrumento de poltica por parte de los
gobiernos que ahora dejaban de creer que deba ser evitada por miedo a la
consecuente revolucin, y que tambin estaban razonablemente convencidos de
que el mecanismo de poder era capaz de mantener dentro de unos lmites a los
conflictos. La rivalidad econmica apenas provocaba ms que fricciones locales
en una era de expansin en la que pareca que iba a haber amplia oportunidad
para todos. Por otro lado, en esta clsica era de liberalismo econmico, la
competencia en los negocios estuvo ms cerca de la independencia del apoy o
gubernativo que antes o despus de ella. Nadie ni siquiera Marx, contrario a
una toma de posicin comn pens en que el origen de las guerras europeas en
este perodo fuera principalmente econmico.
En tercer lugar, estas guerras podan ahora, sin embargo, librarse con la
nueva tecnologa del capitalismo. (Como quiera que esta tecnologa transform
asimismo la informacin de la guerra en la prensa mediante la cmara y el
telgrafo, ahora llevaba ms vvidamente su realidad al pblico ilustrado, pero
aparte de la fundacin de la Cruz Roja Internacional en 1860 y de su
reconocimiento en 1864 por la Convencin de Ginebra, esta nueva circunstancia
tuvo poco efecto. Por otra parte, nuestro siglo no ha proporcionado controles ms
efectivos sobre sus ms horribles carniceras). Las guerras asiticas y
latinoamericanas siguieron siendo sustancialmente pretecnolgicas, con
excepcin de las pequeas incursiones de las fuerzas europeas. La guerra de
Crimea, con una incompetencia que la caracteriza, no supo utilizar
adecuadamente la tecnologa que tena y a disponible. No obstante, las guerras de
la dcada de 1860 usaron y a el ferrocarril con buenos resultados para la
movilizacin y el transpone, dispusieron del telgrafo para la rpida
comunicacin, crearon el barco de guerra acorazado y su complemento, la
artillera pesada, pudieron utilizar armas de fuego de produccin en serie como la
ametralladora Garling (1861) y modernos explosivos la dinamita se invent en
1866 con significativas consecuencias para el desarrollo de las economas
industriales. De ah que, en conjunto, estuvieran ms cerca de la moderna guerra
masiva que nada de lo que las precedi. La guerra civil norteamericana moviliz
2,5 millones de hombres de una poblacin total de 33 millones. El resto de las
guerras del mundo industrial siguieron siendo ms pequeas, porque incluso el 1,7
millones movilizados en 1870-1871 en la guerra franco-alemana represent
menos del 2,5 por 100 de los 77 millones aproximadamente de habitantes que
haba en los dos pases, o dicho de otra forma, el 8 por 100 de los 22 millones
aptos para llevar armas. Con todo, es digno de mencin que desde mediados de
los aos sesenta las batallas gigantescas con participacin de ms de 300 000
hombres dejaron de ser inslitas (Sadowa, 1866; Gravelotte, Sedan, 1870). Slo
hubo una batalla de esta clase en el curso de las guerras napolenicas (Leipzig,
1813). Hasta la batalla de Solferino en la guerra italiana de 1859 fue may or que
todas menos una de las batallas napolenicas.
Ya hemos referido los resultados internos de estas iniciativas y guerras
gubernativas. Sin embargo, a largo plazo las consecuencias internacionales iban a
ser incluso ms dramticas. Porque durante el tercer cuarto del siglo XIX el
sistema internacional se alter de modo fundamental: an ms profundamente de
lo que reconocieron la may ora de los observadores contemporneos. Slo uno
de sus aspectos sigui siendo invariable: la extraordinaria superioridad del mundo
desarrollado sobre el subdesarrollado, hecho que queda sobradamente
demostrado (vase el captulo 8) en la carrera del nico pas de raza distinta a la
blanca que en este perodo imit con xito a Occidente, lapn. La moderna
tecnologa puso a merced del que la tena al gobierno que careca de ella.
Adems, variaron las relaciones entre las potencias. Porque medio siglo
despus de la derrota de Napolen I slo haba una potencia que esencialmente
era industrial y capitalista, la misma que posea una verdadera poltica mundial, o
sea, una armada mundial: Gran Bretaa. En Europa existan dos potencias con
ejrcitos prcticamente decisivos, si bien su fuerza era esencialmente no
capitalista: el de Rusia que se basaba en una poblacin vasta y correosa, y el de
Francia, cuy o fundamento era la posibilidad y la tradicin de masiva
movilizacin revolucionaria Austria y Prusia no eran de comparable importancia
poltico-militar. En el continente americano haba una sola potencia sin rivales.
Estados Unidos, que, como y a hemos visto, no se aventuraba a una rivalidad
efectiva de potencias. (Antes de la dcada de 1850 esta circunstancia no
comprenda el Lejano Oriente). Sin embargo, entre 1848 y 1871, o con ms
precisin durante la dcada de 1860, ocurrieron tres cosas. Primera, la expansin
industrial produjo otras potencias esencialmente capitalistas e industriales adems
de Gran Bretaa: Estados Unidos, Prusia (Alemania) y, en mucha may or medida
que antes, Francia, a las que se uni posteriormente Japn. Segunda, el progreso
de la industrializacin hizo que la riqueza y la capacidad industrial fueran cada
vez ms factores decisivos en el poder internacional; de ah que se devaluara la
posicin relativa de Rusia y Francia, y aumentara muchsimo la de Prusia
(Alemania). Tercera, el surgimiento como potencias independientes de dos
estados extraeuropeos, Estados Unidos (que se uni bajo el gobierno del Norte en
la guerra civil) y Japn (sistemticamente embarcado en la modernizacin
con la restauracin Meiji en 1868), dio origen por vez primera a la posibilidad de
un conflicto mundial entre potencias. Reforzaba esta incesante posibilidad la
creciente tendencia de los gobiernos y negociantes europeos a extender sus
actividades por ultramar, y a participar con otras potencias en reas como el
Lejano Oriente y el Oriente Prximo (Egipto).
En ultramar estos cambios en la estructura del poder no tuvieron todava
grandes consecuencias. Sin embargo, en Europa se dejaron sentir
inmediatamente. Como demostr la guerra de Crimea, Rusia haba dejado de ser
una fuerza potencialmente decisiva en el continente europeo. Lo mismo puede
decirse de Francia, segn qued demostrado en la guerra franco-prusiana. En
cambio, Alemania, nueva potencia que combinaba una notable fuerza industrial
y tecnolgica con una poblacin sustancialmente may or que cualquier otro
estado europeo aparte de Rusia, se convirti en la nueva fuerza decisiva de esta
parte del mundo, y lo sigui siendo basta 1945. Austria, ahora en la versin de la
doble monarqua austrohngara (1867), continu siendo por dimensiones y
conveniencia internacional lo que era desde mucho tiempo atrs, una gran
potencia , si bien ms fuerte que la Italia recientemente unida, cuy a gran
poblacin y ambiciones diplomticas le permitieron asimismo recibir un trato de
participante en el concierto del poder.
Por tanto, la estructura internacional formal difera cada vez ms de la
estructura verdadera. La poltica internacional se convirti en poltica mundial
con intervencin efectiva de por lo menos dos potencias no europeas, aunque esto
no se evidenci hasta el siglo XX. Adems, se convirti en una especie de
oligopolio de potencias capitalistas e industriales que se unan para ejercer un
monopolio sobre el mundo, pero que competan entre s; sin embargo, esta
circunstancia no se evidenci hasta la era del imperialismo despus del final
de nuestro perodo. Hacia el ao 1875 todo esto apenas era visible. No obstante,
tos fundamentos de la nueva estructura de poder se pusieron en los aos sesenta,
entre ellos el temor a una guerra europea general que empez a obsesionar a los
observadores de la escena internacional a partir de la dcada de 1870. De hecho,
no iba a haber una guerra as durante otros cuarenta aos, ms tiempo del que
nunca ha conocido el siglo XX. Con todo, nuestra generacin, que puede mirar
atrs y escribir de casi treinta aos sin guerra entre algunas de las potencias
grandes o incluso de mediano tamao[23*] , sabe mejor que nadie que la
ausencia de guerra puede combinarse con el permanente temor a ella. Sin
embargo, y a pesar de los conflictos, la era del triunfo liberal fue estable.
Despus de 1875 dej de serlo.
5. LA CONSTRUCCIN DE NACIONES

Pero qu es una nacin? Por qu Holanda es nacin, en

tanto que no lo son Hannover y el Gran Ducado de Parma?

ERNEST RENAN, 1882[46]

Qu es lo nacional? Cuando nadie entiende una palabra del
idioma que hablas.

JOHANN NESTROY, 1862[47]

Si un gran pueblo no cree que la verdad slo se encuentra en
l si no cree que nicamente l est dotado y destinado para
elevar y salvar a los dems con su verdad, se transformar en
seguida en material etnogrfico y no ser un gran pueblo Una
nacin que pierde esta creencia deja de ser nacin.

F. DOSTOIEVSKI, 1871-1872[48]
NATIONS. Runir ici tous les pleuples (?)

GUSTAVE FLAUBERT, c. 1852[49]

Si las polticas internacional e interior se hallaban estrechamente entrelazadas

durante este perodo, el nexo que las vinculaba de manera ms obvia era lo que
nosotros llamamos nacionalismo , pero que hacia la mitad del siglo XIX an
se conoca como el principio de la nacionalidad . De qu trataron las polticas
internacionales entre 1848 y la dcada de 1870? La tradicional historiografa
occidental lo dud muy poco: de la creacin de una Europa de estados-nacin.
Quiz existiera considerable incertidumbre en cuanto a la relacin entre esta
faceta de la poca y otras que evidentemente estuvieron conectadas con ella,
como, por ejemplo, el progreso econmico, el liberalismo, tal vez incluso la
democracia; pero no hubo ninguna vacilacin respecto a la funcin central de la
nacionalidad.
Y cmo iba a haberla? Sea lo que fuere 1848, la primavera de los
pueblos , tambin fue claramente, y en especial en trminos internacionales,
una afirmacin de la nacionalidad, o mejor dicho, de nacionalidades rivales.
Alemanes, italianos, hngaros, polacos, rumanos y los dems afirmaron su
derecho a ser estados independientes y unificados uniendo a todos los miembros
de sus naciones contra los gobiernos opresores, al igual que hicieron checos,
croaras, daneses y otros, aunque con crecientes recelos sobre las aspiraciones
revolucionaras de naciones may ores que parecan excesivamente dispuestas a
sacrificarse. Francia era y a un estado nacional independiente, y a pesar de ello
nacionalista.
Las revoluciones fracasaron, pero las mismas aspiraciones dominaron la
poltica europea de los siguientes veinticinco aos. Como hemos visto, esas
aspiraciones se satisficieron realmente de una forma u otra, aunque, desde luego,
por medios no revolucionarios o slo marginalmente revolucionarios. Francia
volvi a ser una caricatura de gran nacin bajo una caricatura del gran
Napolen; Italia y Alemania se unieron bajo los reinos de Saboy a y Prusia;
Hungra logr la propia direccin estatal mediante el Compromiso de 1867;
Rumana se convirti en estado por fusin de tos dos principados danubianos .
Slo Polonia, que no habla tomado parte adecuada en la revolucin de 1848,
fracas en su intento de conseguir la independencia o la autonoma por la
insurreccin de 1863.
En el extremo oeste de Europa, as como en el extremo sureste, se impuso
por la fuerza el problema nacional . Los fenianos lo provocaron en Irlanda en
forma de insurreccin radical, apoy ados por millones de conciudadanos a los que
apretaba el hambre y el odio de Gran Bretaa a Estados Unidos. La crisis
endmica del plurinacional imperio otomano adquiri la forma de sublevaciones
por parte de los diversos pueblos cristianos que durante tamo tiempo haban
estado bajo su dominio en los Balcanes Grecia y Serbia eran y a independientes,
aunque todava mucho ms pequeas de lo que crean que deban ser. Rumana
obtuvo la independencia a finales de la dcada de 1850. Las insurrecciones
populares de principios de la dcada de 1870 precipitaron otra crisis turca interior
e internacional, lo que conseguira la independencia para Bulgaria al final de la
dcada y acelerara la balcanizacin de los Balcanes. La llamada cuestin
oriental , aquella permanente preocupacin de los ministros del exterior, se
planteaba ahora primariamente en la forma de cmo volver a dibujar el mapa
de la Turqua europea entre un incierto nmero de nuevos estados de inciertas
dimensiones que pretendan y crean ser naciones . Y un poco ms hacia el
norte los problemas internos del imperio de los Habsburgo eran incluso ms
patentemente aquellos de sus nacionalidades constituy entes, varas de las cuales
y en potencia todas ellas presentaron demandas que iban desde una suave
autonoma cultural a la secesin.
Hasta fuera de Europa era dramticamente visible la construccin de
naciones. Qu fue la guerra civil norteamericana sino el intento de mantener la
unidad de la nacin norteamericana contra el desperdigamiento? Qu fue la
restauracin Meiji sino la aparicin de una nueva y orgullosa nacin en el
Japn? Era prcticamente innegable que la construccin de naciones , segn lo
denomin Walter Bagehot (1826-1877), se estaba produciendo en todo el mundo
y era caracterstica dominante de la poca.
La cosa era tan obvia que apenas se investig la nato raleza del fenmeno:
No podemos imaginamos a aquellos para quienes es una dificultad: sabemos
lo que es cuando no nos lo preguntas, pero es imposible explicarlo o definirlo
con mucha rapidez [50] , y pocos crean que lo necesitaban. Seguro que el
ingls saba lo que era ser ingls, y que el francs, el alemn, el italiano o el ruso
no tenan dudas de su identidad colectiva? Quiz no, pero en la poca de la
construccin de naciones se crea que esto implicaba la lgica, necesaria y
deseable transformacin de las naciones en estados-nacin soberanos, con un
territorio coherente definido por el rea que ocupan los miembros de una
nacin , que a su vez la definen su historia pretrita, su cultura comn, su
composicin tnica y, de modo creciente, su lenguaje. Sin embargo, no hay nada
lgico en esta implicacin. Si es innegable y tan vieja como la historia la
existencia de grupos diferentes de hombres que se distinguen de otros grupos por
la diversidad de criterios, no lo es, en cambio, que impliquen lo que el siglo XIX
consideraba como tener categora de nacin . An sucede menos que estn
organizados en estados territoriales del tipo del siglo XIX, y no digamos nada de
los estados coincidentes con naciones . Estos fueron fenmenos histricos
relativamente recientes, si bien algunos estados territoriales ms antiguos, como
Inglaterra, Francia, Espaa, Portugal y quiz incluso Rusia, se podan haber
definido como estados-nacin sin que por ello fuera un absurdo. Hasta como
programa general, la aspiracin de formar estados nacin a partir de noestados-
nacin fue un producto de la Revolucin francesa. Consecuentemente, debemos
distinguir con mucha claridad entre la formacin de naciones y el
nacionalismo , en cuanto que esto tuvo lugar en nuestro periodo, y la creacin
de estados-nacin.
El problema no fue meramente analtico, sino prctico. Porque, sin contar al
resto del mundo, Europa se hallaba evidentemente dividida en naciones sobre
cuy os estados o aspiraciones de fundar estados haba, adecuada o
inadecuadamente, pocas dudas, y en aquellos otros territorios sobre los cuales
haba gran incertidumbre. La mejor forma de determinar las primeras era el
hecho poltico, la historia institucional o la historia cultural de lo literario. Francia,
Inglaterra, Espaa, Rusia eran indudablemente naciones porque tenan
estados identificados con lo francs, lo ingls, etc. Hungra y Polonia eran
naciones porque dentro incluso del imperio de los Habsburgo existi un reino
hngaro como entidad autnoma, y hubo durante mucho tiempo un estado polaco
hasta que fue destruido a finales del siglo XVIII. Alemania era nacin por dos
razones: primera, debido a que sus numerosos principados, si bien nunca se
unieron en un estado territorial, formaron durante mucho tiempo el llamado
Sacro Imperio Romano de la Nacin Alemanas y siguieron formando la
Federacin alemana, y segunda, porque todos los alemanes cultos compartan el
mismo lenguaje y la misma literatura escritos. Por su parte. Italia, aunque nunca
fue entidad poltica, contaba quiz con la ms antigua cultura Literaria comn de
su minora selecta [24*] . Y as sucesivamente.
El criterio histrico de categora de nacin implicaba, pues, la importancia
decisiva de las instituciones y cultura de las clases gobernantes o minoras
selectas preparadas, suponiendo que stas se identificaran o no fueran demasiado
incompatibles con el pueblo comn. Sin embargo, el argumento ideolgico a
favor del nacionalismo era muy distinto y mucho ms radical, democrtico y
revolucionario. Se basaba en el hecho de que, sea lo que fuere lo que dijera la
historia o la cultura, los irlandeses eran irlandeses y no ingleses, los checos,
checos y no alemanes, los finlandeses no eran rusos, y ningn pueblo deba ser
explotado y gobernado por otro. Se podran buscar o inventar argumentos
histricos para apoy ar esta demanda siempre pueden descubrirse, pero, en
esencia, el movimiento checo no se bas en la pretensin de restaurar la corona
de san Wenceslao, ni el irlands en la abrogacin de la Unin de 1801. El
fundamento de esta actitud de separacin no era necesariamente tnico , en el
sentido de existir unas diferencias fsicas o incluso lingsticas de pronta
identificacin. A lo largo de nuestro perodo los movimientos de los irlandeses la
may ora de los cuales hablaba y a ingls), los noruegos (cuy o idioma literario no
era muy distinto del dans) o los finlandeses (cuy os nacionalistas eran de habla
sueca y finlandesa) no provocaron ninguna cuestin fundamentalmente
lingstica. Si el problema era cultural, no se trataba de la alta cultura de la
que poco posean varios de los pueblos en cuestin, sino de la cultura oral
cantos, bajadas, epopey as, etc., costumbres y formas de vida de lo
folclrico del pueblo comn, o sea, el campesinado a efectos prcticos. La
primera etapa del florecimiento nacional pasaba invariablemente por la
adquisicin, recuperacin y acumulacin de orgullo debidas a esta herencia
folclrica (vase La era de la revolucin, captulo 14). Pero, en s misma, esta
circunstancia no era poltica. Quienes lo promovan eran casi siempre miembros
cultos de la clase dirigente extranjera o minora selecta, como, por ejemplo, los
pastores luteranos alemanes o los caballeros intelectuales del Bltico que
reunieron el folclore y las antigedades del campesinado letn o estonio. Los
irlandeses no eran nacionalistas porque crean en los duendes.
Ms adelante expondremos por qu y hasta qu punto eran nacionalistas. Lo
significativo aqu es que la tpica nacin ahistrica o semihistrica era
tambin una nacin pequea, y esto haca que el nacionalismo del siglo XIX
tuviera que enfrentarse con un dilema que raramente se ha reconocido. Porque
los defensores del estado-nacin no slo afirmaban que deba ser nacional,
sino que tambin deba ser progresivo , es decir, capaz de desarrollar una
economa viable, una tecnologa, una organizacin estatal y una fuerza militar;
esto es, tena que ser por lo menos moderadamente grande. De hecho, iba a ser
la unidad natural del desarrollo de la sociedad moderna, liberal, progresiva y
burguesa de facto. La unificacin , igual que la independencia , era su
principio, y all donde no existan argumentos histricos para la unificacin al
contrario de, por ejemplo, en Italia y Alemania, se formulaba como programa
cuando era factible. No hay en absoluto evidencias de que los eslavos balcnicos
se hay an considerado nunca miembros de la misma nacin, pero los idelogos
nacionalistas que surgieron en la primera mitad del siglo pensaron en una
Iliria apenas ms real que la de Shakespeare, en un estado y ugoslavo que
unira a serbios, croatas, eslovenos, bosnios, macedonios y otros, quienes, para no
decir ms, an hoy demuestran que su nacionalismo y ugoslavo se halla en
conflicto con sus sentimientos como croatas, eslovenos, etc.
El paladn ms elocuente y tpico de la Europa de las nacionalidades ,
Giuseppe Mazzini (1805-1872), propuso en 1857 un mapa de su Europa ideal[51] ;
consista meramente en once uniones de este tipo. Est claro que su idea de
estados-nacin era muy distinta de la de Woodrow Wilson, quien presidi el
nuevo y sistemtico trazado del mapa europeo de acuerdo con los principios
nacionales de Versalles en 1919-1920. Su Europa consista en veintisis o
(incluy endo a Irlanda) veintisiete estados soberanos, y segn el criterio de Wilson
se podan haber completado con unos cuantos ms. Qu les iba a pasar a las
naciones pequeas? Sencillamente, tendran que integrarse de modo federal o de
otra manera en los estados-nacin viables, con o sin alguna autonoma an
indeterminada, aunque esto pareca eludir la advertencia de Mazzini en el sentido
de que el hombre que propusiera la unin de Suiza con Saboy a, el Tirol alemn.
Carintia y Eslovenia difcilmente podra criticar al digamos imperio de los
Habsburgo por hollar el principio nacional.
El argumento ms simple de aquellos que identificaban los estados-nacin
con el progreso era la negacin del carcter de naciones reales a los pueblos
pequeos y atrasados, o argir que el progreso les deba reducir a meras
idiosincrasias provinciales dentro de las naciones reales ms grandes, o
incluso hacerlos desaparecer por la asimilacin a algn Kulturvolk. Esta teora no
pareca ser irrealista. Despus de todo, la incorporacin de los habitantes de
Mecklemburgo a Alemania como miembros no les apart de hablar un dialecto
que estaba ms cerca del holands que del buen alemn y que no poda entender
ningn bvaro, y por la misma causa los eslavos de Lusacia no dejaron de
aceptar (como siguen haciendo hoy ) un estado bsicamente alemn. La
existencia de los bretones y parte de los vascos, catalanes y flamencos, sin contar
a los hablantes del provenzal y de la langue doc, fue perfectamente compatible
con la nacin francesa de la que formaban parte, y si los alsacianos crearon
problemas fue nicamente debido a que otro gran estado-nacin, Alemania, se
disput su alianza. Por otro lado, se dieron ejemplos de pequeos grupos
lingsticos cuy a cuba minora selecta consideraba sin melancola la futura
desaparicin de su lengua. Gran cantidad de galeses se resignaron a ello a
mediados del siglo XIX y algunos hasta lo aprobaron como medio de facilitar la
penetracin del progreso en una regin atrasada.
En tales argumentos se apreciaba un fuerte elemento de desigualitarismo y
quiz an uno may or de indicio especioso. Algunas naciones las grandes, las
avanzadas , las establecidas, y ciertamente la del idelogo se hallaban
destinadas por la historia a prevalecer o (si el idelogo prefera la fraseologa
darwiniana) a vencer en la lucha por la existencia: con otras, en cambio, no
ocurra lo mismo. Sin embargo, esto no debe interpretarse simplemente como
una conspiracin de algunas naciones para oprimir a otras, aunque difcilmente
podra censurarse a los portavoces de las naciones no reconocidas por pensar as.
Ya que el argumento se diriga por igual contra los idiomas y culturas regionales
de la nacin y contra los intrusos, aparte de que no pretenda necesariamente su
desaparicin sino slo su degradacin del estatus de idioma al de dialecto .
Cavour no neg el derecho de los saboy anos a hablar en una Italia unida su
lengua (ms cercana al francs que al italiano): l mismo la hablaba al tratar casi
siempre cuestiones internas. Cavour y otros nacionalistas italianos insistieron
meramente en que slo deba haber un idioma y un medio de instruccin oficial,
el italiano, y que los dems deberan ser secundarios, Por este motivo ni los
sicilianos ni los sardos insistieron en su categora de nacin autnoma, y su
problema se pudo rede finir como regionalismo . La friccin slo era
polticamente significativa cuando un pequeo pueblo pretenda la categora de
nacin, como sucedi con los checos en 1848 al rehusar sus portavoces la
invitacin de los liberales alemanes a participar en el parlamento de Frankfurt.
Los alemanes no negaban que existieran checos. Simplemente constataban, con
toda propiedad, que los checos cultos lean y escriban alemn, compartan la
elevada cultura alemana y (impropiamente), por lo tanto, eran alemanes. El
hecho de que la minora selecta checa hablara tambin checo y compartiera la
cultura del pueblo local era, por lo visto, polticamente insignificante, al igual que
las actitudes del pueblo comn en general y del campesinado en particular.
Consecuentemente, enfrentados a las aspiraciones nacionales de los pueblos
pequeos los idelogos de la Europa nacional tenan tres elecciones: podan
negar su legitimidad o su existencia en conjunto, podan reducirlos a movimientos
en po de la autonoma regional, y podan aceptarlos como realidades innegables,
pero ingobernables. Los alemanes tendieron a elegir la primera alternativa con
pueblos como los eslovenos, y los hngaros con los eslovacos[25*] . Cavour y
Mazzini prefirieron la segunda para el movimiento Irlands. Nada es ms
paradjico que su fallo en adaptar al modelo nacionalista el movimiento nacional
sobre cuy a base masiva no poda haber duda concebible. Polticos de todas las
clases se sintieron obligados a aceptar la tercera alternativa para los checos, cuy o
movimiento nacional, si bien no vislumbraba entonces la independencia total, no
pudo y a ser discutido despus de 1848. Naturalmente, donde era posible no se
prestaba ninguna atencin a tales movimientos. Difcilmente se preocupaba
ningn extranjero de advertir que varios de los estados nacionales ms
antiguos eran, en realidad, plurinacionales, (por ejemplo, Gran Bretaa, Francia,
Espaa), y a que los galeses, los escoceses, los bretones, los catalanes, etc., no
planteaban ningn problema internacional y (con la posible excepcin de los
catalanes) tampoco suscitaban dificultades significativas en la poltica interior de
sus pases.

II

Exista, pues, una diferencia fundamental entre el movimiento para fundar

estados-nacin y el nacionalismo . El uno era un programa encaminado a
construir una estructura poltica con pretensiones de estar fundamentada en el
otro. No hay duda de que muchos de los que se crean alemanes para algunos
fines, no pensaban en que esto implicara un nico estado alemn, un estado
alemn especfico, y mucho menos un estado que, como deca la cancin,
incluy era a todos los alemanes que vivan en el territorio limitado por los ros
Mosa en el oeste y Niemen en el este, los estrechos martimos de Dinamarca (el
cinturn) en el norte y el ro Adige en el sur. Por ejemplo, Bismarck habra
negado que su rechazo de este programa de una Alemania ms grande
significara que l no era un Junker alemn y prusiano, amn de servidor del
estado. l era alemn, pero no alemn nacionalista, probablemente ni siquiera
pequeo alemn nacionalista por conviccin, aunque fue l quien realmente
unific el pas (con la exclusin de las reas del imperio austraco que haban
pertenecido al Sacro Imperio Romano y la inclusin de los territorios que Prusia
haba conquistado a Polonia y que nunca haban formado parte de ella). Un caso
extremo de divergencia entre el nacionalismo y el concepto de estado-nacin fue
Italia, cuy a may or parte se unific bajo el rey de Saboy a en 1859-1860, 1866 y
1870. Habla que remontarse a la antigua Roma para descubrir el precedente
histrico de administracin nica de todo el territorio comprendido entre los
Alpes y Sicilia, al que Metternich defini con toda justicia como mera
expresin geogrfica . En el momento de la unificacin, en 1860, se calcul que
no ms del 2,5 por 100 de sus habitantes hablaba realmente el italiano para los
fines ordinarios de la vida, mientras el resto hablaban idiomas tan distintos que a
los maestros de escuela que envi el estado italiano a Sicilia en la dcada de 1860
se les tom equivocadamente por ingleses[52] . Es probable que en aquella fecha
un porcentaje mucho may or, mas no obstante an una modesta minora,
pensaran que en primer lugar eran italianos. No es extrao que Massimo
dAzeglio (1792-1866) exclamara en 1860: Hemos hecho Italia; ahora tenemos
que hacer los italianos .
Sin embargo, sea cual fuere su naturaleza y programa, los movimientos que
representaban la idea nacional crecan y se multiplicaban. No representaron
con frecuencia o siquiera normalmente lo que hacia principios del siglo XX
se convirti en la versin modelo (y extrema) del programa nacional, o sea, la
necesidad para cada pueblo de un estado totalmente independiente, territorial
y lingsticamente homogneo, secular, y probablemente del parlamento
republicano[26*] . No obstante, todos ellos propugnaban cambios polticos ms o
menos ambiciosos, y esto es lo que les haca nacionalistas . stos son los que
nosotros debemos considerar ahora, evitando el anacronismo de la sapiencia a
posteriori y la tentacin de confundir las ideas de los dirigentes nacionalistas ms
vociferantes con las que sostenan en realidad sus seguidores.
No debemos pasar por alto la sustancial diferencia que exista entre los
nacionalismos viejos y nuevos, puesto que los primeros no slo incluan las
naciones histricas que an no posean sus propios estados, sino aquellas que
contaban con ellos desde mucho tiempo atrs. En qu medida sintieron los
britnicos el nacionalismo britnico? No gran cosa, a pesar de la virtual ausencia
en esta etapa de movimientos a favor de la autonoma galesa y escocesa. Haba
un nacionalismo ingls, pero las naciones ms pequeas de la isla no lo
compartan. Los emigrantes ingleses a Estados Unidos estaban orgullosos de su
nacionalidad y, por lo tanto, eran reacios a adoptar la ciudadana norteamericana,
pero los emigrantes gales es y escoceses no tenan la misma Fidelidad. Al poder
seguir siendo tan orgullosamente galeses y escoceses con la ciudadana
norteamericana como con la britnica, se naturalizaban libremente. En qu
medida sintieron el nacionalismo francs los miembros de la grande nation? No
lo sabemos, pero las estadsticas de evasin del reclutamiento a principios del
siglo sugieren que ciertas regiones del oeste y del sur (y no digamos nada del
caso especial de los corsos) consideraban que el servicio militar obligatorio era
una desagradable imposicin en vez de un deber nacional del ciudadano francs.
Como sabemos, los alemanes tenan distintos pareceres respecto a las
dimensiones, la naturaleza y La estructura del futuro estado alemn unido, pero
a cuntos de ellos les preocupaba de verdad la unificacin alemana? Se acepta
en general que no a los campesinos alemanes, ni siquiera en la revolucin de
1848, cuando predominaba en la poltica la cuestin nacional. Estos fueron pases
en los que el nacionalismo y el patriotismo masivo apenas puede negarse, y
demuestran lo imprudente que es dar por sentada su universalidad y
homogeneidad.
En la may ora de las dems naciones, sobre todo en las nacientes, slo el mito
y la propaganda se daban por supuestos a mediados del siglo XIX. En el as, y
despus de su fase sentimental y folclrica, el movimiento nacional tenda a
ser poltico, con el surgimiento de grupos de mandos ms o menos grandes
dedicados a la idea nacional , publicaciones de diarios nacionales y otra
literatura, organizadores de sociedades nacionales, intentos de establecer
instituciones educativas y culturales, y diversas actividades ms claramente
polticas. Pero, en general, en esta etapa al movimiento le faltaba an apoy o
serio por parte de la masa de la poblacin. ste provena principalmente de la
capa intermedia que exista (aunque con dudas) entre las masas y la burguesa o
aristocracia local, y especialmente de los ilustrados: maestros, los niveles ms
bajos de la clereca, algunos tenderos y artesanos, y la clase de hombres que
haban ascendido tanto como les fue posible siendo hijos de un estrato campesino
subordinado en una sociedad jerarquizada. Por ltimo, los estudiantes
procedentes de algunas facultades, seminarios y escuelas superiores de
mentalidad nacional les proporcion un conjunto y a formado de militantes
activos. Desde luego en las naciones histricas que para resurgir como
estados necesitaban poca cosa, salvo la eliminacin del gobierno extranjero, la
minora selecta local burguesa acomodada en Hungra y Polonia, burcratas
de la clase media en Noruega proporcionaba unos mandos ms
inmediatamente polticos y a veces una base may or al nacionalismo (vase La
era de la revolucin, capitulo 7). En conjunto, esta fase de nacionalismo finaliza
entre 1848 y la dcada de 1860 en el norte, el oeste y el centro de Europa, si bien
muchos de los pueblos ms pequeos del Bltico y los eslavos empezaban
prcticamente a entrar en ella.
Por causas obvias, los sectores ms tradicionales, atrasados o pobres de un
pueblo eran los ltimos en participar en tales movimientos: obreros, siervos y
campesinos, quienes seguan la senda trazada por las minoras selectas
educadas . La fase de un nacionalismo masivo, que por tanto caa
normalmente bajo la influencia de organizaciones de la nacionalista capa media
liberal-democrtica excepto cuando la contrarrestaban partidos obreros y
socialistas independientes, tena una cierta correlacin con el desarrollo poltico
y econmico. En los territorios checos comenz en la revolucin de 1848,
decay en la dcada absolutista de 1850, pero creci enormemente durante el
rpido progreso econmico de la de 1860, cuando las condiciones polticas eran
tambin ms favorables. Por entonces una nativa burguesa checa haba
adquirido suficiente riqueza para fundar un eficaz banco checo y finalmente
instituciones tan onerosas como un Teatro Nacional en Praga (que se abri de
modo provisional en 1862). Adems, organizaciones culturales masivas como los
clubs gimnsticos Sokol (1862) se extendan ahora por todas las zonas rurales y
las campaas polticas posteriores al Compromiso austrohngaro se presentaron
mediante una serie de vastas manifestaciones de masas al aire libre alrededor
de 140, con una participacin aproximada de 1,5 millones en 1868-1871[53]
que, incidentalmente, ilustran la novedad y el internacionalismo cultural de
los movimientos nacionales de masas. A falta de un nombre propio para designar
tales actividades, los checos utilizaron inicialmente el trmino mitin ,
tomndolo del movimiento irlands que intentaron copiar [27*] . Sin embargo, y
como recuerdo a los husitas del siglo XV, ejemplo natural para la militancia
nacional checa, pronto se invent un nombre adecuado y tradicional: el de
labor . A su vez, este trmino lo adoptaron los nacionalistas croatas para sus
manifestaciones, si bien los husitas no tuvieron relevancia histrica para ellos.
Este tipo de nacionalismo de masas era nuevo, y muy distinto del
nacionalismo de minora selecta o de clase media de los movimientos italianos y
alemanes. Por otro lado, exista desde mucho tiempo atrs otra forma de
nacionalismo masivo: ms tradicional, ms revolucionario y ms independiente
de las clases medias locales, aunque slo fuera porque stas no tenan una gran
consecuencia econmica y poltica. Pero podemos calificar de nacionalistas
a las rebeliones de campesinos y montaeses contra el gobierno extranjero,
cuando nicamente les una la conciencia de opresin, la xenofobia y una
vinculacin a la vieja tradicin, a la verdadera fe y a un vago sentido de
identidad tnica? Slo cuando se hallaban vinculados por una u otra razn a los
modernos movimientos nacionales. Podra discutirse si exista esa posibilidad de
vinculacin en el sureste de Europa, donde tales sublevaciones destruy eron
mucho del imperio turco, particularmente en la dcada de 1870 (Bosnia,
Bulgaria), aunque es innegable que dieron lugar a estados independientes
(Rumana, Bulgaria) que pretendieron ser nacionales. Con mucho podramos
hablar de un protonacionalismo a semejanza del de los rumanos, que eran
conscientes de la diferencia de lenguaje que teman con los eslavos, hngaros y
alemanes que les rodeaban; o del de los eslavos conscientes de una cierta
calidad de eslavo , que los intelectuales y polticos de nuestro periodo trataron
de desarrollar en ideologas de paneslavismo[28*] . E incluso entre ellos es
probable que el sentimiento de solidaridad de los cristianos ortodoxos con el gran
ortodoxo imperio de Rusia fuera la fuerza que le proporcion realidad en este
periodo.
Con todo, uno de dichos movimientos era incuestionablemente nacional: el
irlands. La Hermandad Republicana Irlandesa ( fenianos ), con su todava
superviviente Ejrcito Republicano Irlands (IRA), fue la descendiente lineal de
las secretas fraternidades revolucionarias del periodo anterior a 1848 y la
organizacin de su gnero de ms larga vida. El masivo apoy o rural a los
polticos nacionalistas no era realmente nuevo, y a que la combinacin irlandesa
de conquista extranjera, pobreza, opresin y gran parte de la base de
terratenientes angloprotestantes impuesta al campesinado irlands y catlico
movilizaba al menos poltico. En la primera mitad del siglo los dirigentes de estos
movimientos de masas pertenecan a la (pequea) clase media irlandesa y su
propsito al que haba apoy ado la nica organizacin nacional efectiva, la
Iglesia haba sido la consecucin de un moderado acuerdo con los ingleses. Las
novedades que presentaban los fenianos, quienes por primera vez se
manifestaron como tales a finales de la dcada de 1830, eran su absoluta
independencia de los moderados de la clase media, que su apoy o provena
enteramente de las masas populares inclusive de sectores del campesinado, a
pesar de la abierta hostilidad de la Iglesia, y que eran los primeros en
emprender un programa de total independencia de Inglaterra basado en la
insurreccin armada. Pese a su nombre, derivado de la mitologa heroica de la
vieja Irlanda, su ideologa no era en absoluto tradicional, si bien su nacionalismo
secular e incluso anticlerical no puede ocultar el hecho de que para la masa de
los irlandeses fenianos el criterio de nacionalidad era (y an es) la fe catlica. Su
incondicional concentracin en una repblica irlandesa obtenida por la lucha
armada sustituy a cualquier programa social, econmico e incluso de poltica
interior, y su heroica ley enda de pistoleros y mrtires rebeldes ha sido hasta
nuestros das demasiado poderosa para aquellos que quisieron formular uno. Esta
es la tradicin republicana que perdura en la dcada de 1970 y que ha
resurgido en la guerra civil del Ulster en el IRA Provisional . La presteza de los
fenianos por aliarse con revolucionarios socialistas, y la de stos por reconocer el
carcter revolucionario del fenianismo, no debiera alentar grandes
ilusiones[29*] .
Pero tampoco deberamos subestimar la novedad y el significado histrico de
un movimiento cuy o apoy o financiero provena de las masas de obreros
irlandeses a los que empujaba el hambre y el odio de Inglaterra a Estados
Unidos, cuy os reclutas procedan de proletarias irlandeses emigrados a
Norteamrica e Inglaterra apenas haba obreros industriales en lo que ahora es
la Repblica irlandesa y de jvenes campesinos y de peones de hacienda de
los antiguos baluartes del terrorismo agrario irlands, cuy os mandos eran de
esta ltima clase, y de la capa ms baja de oficinistas revolucionarios, y cuy os
dirigentes consagraban su vida a la insurreccin. Se trataba de la anticipacin de
los movimientos revolucionarios nacionales de los pases subdesarrollados en el
siglo XX. Le faltaba, sin embargo, la esencia de la organizacin socialista del
trabajo, o quizs simplemente la inspiracin de la ideologa socialista que
convertira en fuerza formidable en este siglo la combinacin de liberacin
nacional y transformacin social. No haba socialismo en ninguna parte, y
mucho menos organizacin socialista en Irlanda, y los fenianos que tambin eran
revolucionarios sociales, en especial Michael Davitt (1846-1906), tuvieron
nicamente xito en manifestar de modo explcito en el Land League la siempre
implcita relacin que exista entre el nacionalismo masivo y el descontento de la
masa agraria; y aun esto no se consigui hasta despus del final de nuestro
periodo, durante la gran depresin agraria al final de las dcadas de 1870 y 1880.
El fenianismo era nacionalismo masivo en la poca del liberalismo triunfante.
Poco poda hacer aparte de rechazar a Inglaterra y demandar, mediante la
revolucin, la total independencia para un pueblo oprimido, confiado en que se
resolvieran as los problemas de pobreza y explotacin. Y ni siquiera lograron
este objetivo con efectividad, porque a pesar de la abnegacin y herosmo de los
fenianos, sus aisladas insurrecciones (1867) e invasiones (por ejemplo, del
Canad desde Estados Unidos) fueron dirigidas con notable incompetencia y,
como es habitual en tales operaciones, sus dramticos golpes slo consiguieron
una publicidad temporal; en ocasiones mala publicidad. Cierto es que generaron
la fuerza que iba a obtener la independencia para la may or parte de la Irlanda
catlica, pero no generaron nada ms, dejaran el futuro de esa Irlanda a los
moderados de la clase media, los ricos hacendados y los comerciantes de pueblo
de un pequeo pas agrario que se haran cargo de su herencia.
Aunque el caso irlands sigui siendo nico, no hay duda de que en nuestro
perodo el nacionalismo fue cada vez ms una fuerza masiva, al menos en los
pases poblados por blancos. Aun cuando el Manifiesto comunista fue menos
irrealista de lo que se supone frecuentemente, al declarar que los trabajadores
no tienen patria , es probable que avanzara a travs de la clase obrera pari passu
con conciencia poltica, aunque slo fuera porque la tradicin de la misma
involucin era nacional (como en Francia) y debido a que los dirigentes e
idelogos de los nuevos movimientos laborales se hallaban hondamente
implicados en la cuestin nacional (como en casi todas panes en 1848). En la
prctica, la alternativa a una conciencia poltica nacional no era un
internacionalismo de la clase obrera , sino una conciencia subpoltica que
todava funcionaba a una escala mucho menor que la del estado-nacin. Por otro
lado, eran pocos los hombres y mujeres de la izquierda poltica que hacan
elecciones claras entre lealtades nacionales y supranacionales como la causa del
proletariado internacional. En la prctica, el internacionalismo de la izquierda
significaba solidaridad y apoy o para aquellos que luchaban por la misma causa
en otras naciones y, en el caso de los refugiados polticos, la disposicin a
participar en la lucha all donde se encontraran. Pero, como demuestran los
ejemplos de Garibaldi, Cluseret de la Comuna de Pars (quien ay ud a los
fenianos en Norteamrica) y numerosos combatientes polacos, esta actitud no
era incompatible con las vehementes creencias nacionalistas.
Podra significar asimismo la negativa a aceptar las definiciones del inters
nacional expuestas por algunos gobiernos y otros. Sin embargo, los socialistas
alemanes y franceses que en 1870 se unieron a la protesta contra la fratricida
guerra franco-prusiana no eran insensibles al nacionalismo segn lo vean ellos.
La Comuna de Pars obtuvo tanto apoy o del patriotismo jacobino de Pars como
de las consignas de emancipacin social, y los marxistas socialdemcratas
alemanes de Liebknecht y Bebel obtuvieron gran parte del suy o por su
llamamiento al nacionalismo radical-democrtico de 1848 contra la versin
prusiana del programa nacional. Ms que el patriotismo alemn, lo que ofendi a
los obreros alemanes fue la reaccin; y uno de los aspectos ms inaceptables de
sta era que denominaba a los socialdemcratas vaterlandlose Gesellen
(camaradas sin patria), con lo que les negaba el derecho a ser no slo
trabajadores, sino buenos alemanes. Y, naturalmente, para la conciencia poltica
era casi imposible dejar de definirse de una u otra manera nacionalmente. El
proletariado, al igual que la burguesa, exista slo conceptualmente como
realidad internacional. De hecho, exista como conjunto de grupos a los que
defina su estado nacional o diferencia tnica-lingstica: britnica, francesa o, en
los estados plurinacionales, alemana, hngara o eslava. Y como quiera que al
estado y la nacin se les supona una coincidencia en la ideologa de
aquellos que establecan las instituciones y dominaban la sociedad civil, la poltica
en trminos de estado implicaba la poltica en trminos de nacin.

III

Pero no obstante los poderosos sentimientos y a medida que las naciones se

convertan en estados o viceversa lealtades nacionales, la nacin no era un
desarrollo espontneo, sino elaborado. No se trataba simplemente de una
novedad histrica, aunque representaba las cosas que los miembros de algunos
grupos humanos muy antiguos tenan en comn o crean tener en comn frente a
los extranjeros . Tena que ser realmente construida. De ah la crucial
importancia de las instituciones que podan imponer uniformidad nacional, lo que
significaba primeramente el estado, sobre todo la educacin pblica, los puestos
de trabajo pblicos y el servicio militar en los pases que hablan adoptado el
reclutamiento obligatorio[30*] . Los sistemas educativos de los pases
desarrollados se extendieron sustancial mente a lo largo de este perodo a todos
los niveles. De acuerdo con las normas modernas, el nmero de estudiantes
universitarios sigui siendo extraordinariamente modesto. Sin contar los
estudiantes de teologa, Alemania iba en cabeza al final de la dcada de 1870 con
casi 17 000, seguida muy de lejos por Italia y Francia con 9000 a 10 000 cada
una y Austria con unos 8000[54] . No aument gran cosa, salvo por la presin
nacionalista y en Estados Unidos, donde se estaban multiplicando las instituciones
dedicadas a la educacin superior [31*] . La educacin secundaria se desarroll
con las clases medias, aunque al igual que la burguesa superior a la que iban
destinadas siguieron siendo instituciones muy de la minora selecta, salvo de
nuevo en Estados Unidos, donde los institutos pblicos empezaron su carrera
de triunfo democrtico. (En 1850 slo habla un centenar de ellos en toda la
nacin). En Francia la proporcin de los que emprendan la educacin secundara
ascendi de uno por cada 35 (1842) a uno por cada 20 (1864): pero los graduados
de secundara fueron por trmino medio unos 5500 anuales en la primera
mitad de la dcada de 1860 supusieron slo uno por cada 55 o 60 de la
enseanza obligatoria, si bien se mejoraba la situacin de 1840, cuando haban
supuesto nicamente uno por cada 93[55] . La may ora de los pases se hallaban
situados en alguna parte de las comprendidas entre los pases totalmente
preeductivos o totalmente restrictivos como Gran Bretaa con sus 25 000
muchachos en 225 establecimientos puramente privados denominados de modo
errneo escuelas pblicas y los alemanes vidos de educacin cuy os
gimnasios contenan quizs un cuarto de milln de alumnos en la dcada de 1880.
Sin embargo, el may or progreso se produjo en las escuelas primaras, cuy o
objetivo, por consenso general, no era solamente ensear los rudimentos del
alfabeto y la aritmtica, sino, quiz todava ms, imponer a sus pupilos los valores
de la sociedad (moralidad, patriotismo, etc.) Se trataba del sector de la
educacin que haba descuidado previamente el estado secular, y su desarrollo se
hallaba estrechamente vinculado al progreso en la poltica de las masas, hecho
que atestigua el establecimiento en Gran Bretaa del sistema pblico de
educacin primara tres aos despus de la ley de reforma de 1867 y la vasta
extensin del sistema en la primera dcada de la Tercera Repblica francesa. El
progreso era realmente sorprendente: entre 1840 y la dcada de 1880 la
poblacin de Europa creci un 33 por 100, pero el nmero de nios que iba al
colegio aument un 145 por 100. Hasta en Prusia, donde abundaban los colegios,
el nmero de escuelas primaras aument ms del 50 por 100 entre 1843 y 1871.
Por otro lado, no hay que achacar nicamente al atraso educativo de Italia que el
incremento ms rpido en la poblacin escolar durante nuestro perodo se
produjera all: el 46 por 100. En los quince aos siguientes a la unificacin se
dobl el nmero de los nios de escuela primaria.
Realmente, estas instituciones fueron de crucial importancia para los nuevos
estados-nacin, y a que slo a travs de ellos el idioma nacional
(generalmente construido antes mediante esfuerzos privados) pudo de verdad
convertirse en el idioma hablado y escrito del pueblo, al menos para algunos
fines[32*] . De ah tambin la crucial importancia que tuvieron para los
movimientos nacionales en su lucha por la obtencin de la autonoma cultural ,
o sea, para controlar la parte destacada de las instituciones estatales, por ejemplo,
alcanzar la instruccin escolar en el uso administrativo del idioma. La cuestin no
afectaba a los analfabetos, quienes aprendan su dialecto de sus madres, ni
tampoco a los pueblos minoritarios, que se adaptaban en bloque al idioma
dominante de la clase dirigente. Los judos europeos se contentaban con
conservar sus lenguas nativas el y iddish derivado del alemn medieval y el
ladino procedente del espaol medieval como Mame-Loschen (lengua madre)
para uso privado, comunicndose con sus vecinos gentiles en el idioma preciso y,
si se aburguesaban, abandonando su vieja lengua y adoptando la de la
aristocracia y clase media que los rodeaba: ingls, francs, polaco, ruso,
hngaro, peto especialmente el alemn[33*] . Sin embargo, los judos de esta
poca no eran nacionalistas, y su fallo en conceder importancia a una lengua
nacional , as como su falta de territorio nacional, introdujo en muchos la duda
de que ellos pudieran ser una nacin . Por otra parte, la cuestin era vital para
la clase media y las cultas minoras selectas que surgan de los pueblos atrasados
o subalternos. Era a stas a quienes molestaba especialmente el acceso
privilegiado a los puestos prestigiosos e importantes que tenan los habitantes
nativos de la lengua oficial ; aun cuando (como ocurra con los checos) su
mismo bilingismo obligatorio les proporcionara ventaja sobre los alemanes
monolinges de Bohemia. Por qu iba a tener un croata que aprender italiano,
idioma de una pequea minora, si quera ser oficial de la armada austraca?
Y, sin embargo, a medida que se fueron formando los estados-nacin, a
medida que se fueron multiplicando los puestos y las profesiones pblicas de la
civilizacin progresiva, a medida que la educacin escolar se fue generalizando,
sobre todo a medida que la emigracin fue urbanizando los pueblos rurales, estos
resentimientos encontraron una resonancia general en aumento Porque las
escuelas y las instituciones, al imponer un idioma de instruccin, imponan
tambin una cultura, una nacionalidad. En las zonas de establecimiento
homogneo esto no tena importancia: la constitucin austraca de 1867 reconoci
la educacin elemental en la lengua del pas . Pero por qu los eslovenos o los
checos, que emigraban hasta entonces a las ciudades alemanas, se vean forzados
a hacerse alemanes como precio por aprender a leer y escribir? Exigieron el
derecho a tener sus propias escuelas aun cuando eran minoras. Y por qu los
checos y eslovenos de Praga o Laibach (Ljubljana), despus de reducir a la
may ora alemana a una pequesima minora, tuvieron que enfrentarse a
nombres de calles y normas municipales escritas en un idioma extranjero? La
poltica de la mitad austraca del imperio de los Habsburgo estaba llena de
complejidades porque el gobierno se vea obligado a pensar plurinacionalmente.
Pero qu decir de otros gobiernos que para magiarizar, germanizar o italianizar
sistemticamente utilizaban la escolaridad, esa poderossima arma formadora de
las naciones sobre las que pretendan apoy arse? La paradoja del nacionalismo se
hallaba en que, al formar su propia nacin, creaba automticamente el
contranacionalismo de aquellos a quienes forzaba a elegir entre la asimilacin y
la inferioridad.
La era del liberalismo no capt esta paradoja. En efecto, no comprendi que
el principio de la nacionalidad , que ella haba aprobado, se considerara a si
mismo tangible y en determinados casos activamente apoy ado. Los
observadores contemporneos no dudaron en suponer o en actuar como si lo
supusieran que las naciones y el nacionalismo se hallaban an muy lejos de
estar formados y eran maleables. La nacin norteamericana, por ejemplo, se
basaba en el supuesto de que al emigrar a travs del ocano muchos millones de
europeos abandonaran sus patrias y todas las pretensiones de estatus oficial para
sus lenguas y culturas nativas. Estados Unidos (o Brasil, o Argentina) no seran
plurinacionales, sino que absorberan en su nacin a los inmigrantes. Y esto es lo
que aconteci en nuestro perodo, aun cuando las comunidades inmigrantes no
perdieron su identidad en el crisol del nuevo mundo, sino que siguieron siendo
o incluso llegaron a ser consciente y orgullosamente irlandeses, alemanes,
suecos, italianos, etc. Las comunidades de inmigrantes quizs constituy eran
fuerzas nacionales de importancia en sus pases de origen, como ocurra con los
irlandeses norteamericanos para la poltica de Irlanda; pero en Estados Unidos,
por ejemplo, slo tenan gran significado para los candidatos a las elecciones
municipales. Por su misma existencia los alemanes en Praga proporcionaron los
problemas polticos ms trascendentales al imperio de los Habsburgo; sin
embargo, los alemanes en Cincinnati o Milwaukee no presentaron las mismas
dificultades en Estados Unidos.
Consecuentemente, el nacionalismo pareca seguir siendo de fcil manejo en
un marco de liberalismo burgus y compatible con ste. Se pensaba que un
mundo de naciones sera un mundo liberal, y un mundo liberal se compondra de
naciones. Con todo, el futuro iba a demostrar que la relacin entre ambos no era
as de simple.
6. LAS FUERZAS DE LA DEMOCRACIA

La burguesa debera saber que, junto a ella, en el Segundo

Imperio se han desarrollado las fuerzas de la democracia. Se va
a encontrar a estas fuerzas tan firmemente atrincheradas que
sera una locura reanudar la guerra.

HENRI ALAIN TARG, 1868[56]

Pero como el progreso de la democracia es la consecuencia
del general desarrollo social, una sociedad avanzada, en tanto
dispone de una may or participacin del poder poltico, proteger
al mismo tiempo al estado de los excesos democrticos. Si, pese
a todo, stos prevalecen por un tiempo, pronto sern reprimidos.

Sir T. ERSKINE MAY, 1877[57]

Si el nacionalismo fue una de las fuerzas histricas que reconocieron los

gobiernos, la democracia , o la progresiva funcin del hombre comn en los
asuntos del estado, fue la otra. Ambos fueron lo mismo, por cuando los
movimientos nacionalistas de este perodo se convirtieron en movimientos de
masas, y en este sentido ciertamente casi todos los dirigentes nacionalistas
radicales supusieron que los dos eran idnticos. Sin embargo, y como hemos
visto, en la prctica grandes conjuntos del pueblo comn, por ejemplo, los
campesinos, siguieron sin sentirse afectados por el nacionalismo aun en pases en
los que se consideraba seriamente su participacin en la poltica; mientras que
otros grupos, sobre todo las nuevas clases obreras, eran apremiados a adherirse a
movimientos que, al menos en teora, ponan un comn inters de clase
internacional por encima de las afiliaciones nacionales. De todos modos, desde el
punto de vista de las clases gobernantes lo notable no era lo que crean las
masas , sino que sus creencias contaban y a en poltica. Por definicin eran
numerosas, ignorantes y peligrosas; y ms peligrosas precisamente a causa de su
ignorante tendencia a creer a sus ojos y a la simple lgica, y a que si los primeros
les decan que sus gobernantes prestaban demasiada poca atencin a sus
miserias, la segunda les sugera que, puesto que ellos formaban el grueso del
pueblo, el gobierno debera atender en primer lugar sus intereses.
Por otro lado, en los pases desarrollados e industrializados de Occidente
estaba cada vez ms claro que antes o despus los sistemas polticos tendran que
hacerles sitio. Adems, tambin se hizo evidente que el liberalismo que formaba
la ideologa bsica del mundo burgus no dispona de defensas tericas frente a
esta contingencia Su manera caracterstica de organizacin poltica era el
gobierno representativo a travs de asambleas elegidas, y lo representado no
eran (como en los estados feudales) intereses o colectividades sociales, sino
conjuntos de individuos de estatus legalmente igual. El inters propio, la
precaucin o incluso un determinado sentido comn quizs sugiriera a los que
estaban en lo alto que todos los hombres no tenan la misma capacidad para
decidir las grandes cuestiones del gobierno: los analfabetos menos que los
graduados de universidad, los supersticiosos menos que los ilustrados, los pobres
irreflexivos menos que quienes haban demostrado su capacidad de conducta
racional mediante la acumulacin de propiedades. Sin embargo, aparte de la
falta de convencimiento que tales argumentos llevaban a los que estaban en lo
ms bajo, y que no eran de los ms conservadores, tenan dos grandes puntos
dbiles. La igualdad legal no poda hacer dichas distinciones en teora. Y lo que
era muchsima ms importante, tales argumentos fueron progresivamente ms
difciles de poner en prctica a medida que la movilidad social y el avance
educativo, ambos esenciales a la sociedad, oscurecieron la divisin que exista
entre la clase media y sus inferiores sociales. En la gran y creciente masa de
obreros respetables y clases inedias ms bajas que adoptaban muchos de los
valores de la burguesa y, en los casos en que se lo permitan sus medios, incluso
la conducta, dnde habra de trazarse la lnea? Dondequiera que se trazara, si
sta inclua a un gran nmero de dichos individuos, probablemente comprenderla
tambin a un sustancial cuerpo de ciudadanos que no apoy aban muchas de las
ideas consideradas por el liberalismo burgus como esenciales a la prosperidad
de la sociedad, y a las cuales se opondran seguramente con vehemencia. Por
otra parte, y de modo an ms decisivo, las revoluciones de 1848 haban
mostrado la forma en que las masas podan irrumpir en el crculo cerrado de sus
gobernantes, y el mismo progreso de la sociedad industrial hizo que su presin
fuera constantemente may or incluso en los perodos no revolucionarios.
La dcada de 1850 proporcion un respiro a la may ora de los gobernantes.
Durante ms de diez aos no tuvieron que preocuparse por tales problemas en
Europa. No obstante, hubo un pas en el que los relajes polticos y constitucionales
no pudieran sencillamente ser atrasados. En Francia, con tres revoluciones y a, la
exclusin de las masas de la poltica pareca una empresa utpica: a partir de
entonces tendran que ser manejadas . De ah que el llamado Segundo
Imperio de Luis Napolen (Napolen III) se convirtiera en una especie de
laboratorio de una poltica ms moderna, si bien las peculiaridades de su carcter
han oscurecido a veces sus anticipaciones de posteriores formas de
administracin poltica. Tal experimento se ajustaba al gusto, aunque quizs
menos a los talentos, del enigmtico personaje que estaba en su cumbre.
Napolen III fue muy desafortunado en sus relaciones pblicas. Tuvo la
desgracia de unir contra si a todos los talentos ms poderosos y polmicos de su
tiempo, y la invectiva combinada de Karl Marx y Vctor Hugo basta para
enterrar su memoria, sin contar a otros talentos periodsticos menores de la poca
igualmente efectivos. Por otro lado, fue un notorio fracasado en sus empresas
polticas internacionales e incluso interiores. Un Hitler puede sobrevivir a la
unnime reprobacin de la opinin mundial, por cuanto es innegable que este
hombre malo, psicpata y aterrador consigui cosas extraordinarias en el camino
hacia una catstrofe probablemente inevitable; no fue poco mantener el slido
apoy o de su pueblo basta el final. Napolen ID no fue desde luego tan
extraordinario ni tan loco. Este hambre con menos capacidad de maniobra que
Cavour y Bismarck, cuy o apoy o poltico habla mermado peligrosamente incluso
antes de la integracin de su imperio despus de transcurridas unas cuantas
semanas de guerra, que del bonapartismo , gran fuerza poltica en Francia,
hizo una ancdota histrica, pasar inevitablemente a la historia como
Napolen el Pequeo . Ni siquiera desempe bien su escogida funcin.
Aquella figura reservada y taciturna, pero frecuentemente simptica, de largos
bigotes encerados, cada vez ms atormentada por la falla de salud, a la que
horrorizaban las mismas batallas entabladas para establecer su grandeza y la de
Francia, slo pareci ser imperial exofficio.
Fue esencialmente poltico, poltico por intrigas, y, como se demostr,
fracasado. Aun as, el destino y su formacin personal le asignaron un papel
totalmente nuevo. Como pretendiente imperial de antes de 1848 aunque se
puso en duda su reclamacin genealgica de ser un Bonaparte tuvo que pensar
en trminos no tradicionales. Creci en el mundo de los agitadores nacionalistas
(estuvo vinculado a los carbonarios) y los sansimonianos. De esta experiencia
extrajo una creencia poderosa, quiz excesiva, en el carcter inevitable de
fuerzas histricas tales como el nacionalismo y la democracia, y una cierta
heterodoxia acerca de problemas sociales y mtodos polticos que
posteriormente le fueron muy tiles. La oportunidad se la proporcion la
revolucin al elegir el nombre de Bonaparte piara la presidencia por una
abrumadora may ora, fiero concurrieron una diversidad de motivos. No tuvo
necesidad de los votos para permanecer en el poder ni para declararse
emperador despus del coup dtat de 1851, pero si no hubiera sido elegido antes,
toda su capacidad de intrigante no habra bastado para persuadir a los generales y
otros poderosos y ambiciosos de que le apoy aran. Por tanto, fue el primer
gobernante de un gran estado, aparte de Estados Unidos, que lleg al poder
mediante el sufragio universal (masculino), y nunca lo olvid. Por supuesto que
continu utilizndolo, al principio igual que un Csar plebiscitario, ms bien como
el general De Gaulle (siendo del todo insignificante la asamblea representativa
elegida), y despus de 1860 cada vez ms tambin con los habituales adornos del
parlamentarismo. Al ser un crey ente de las aceptadas verdades histricas de la
poca, probablemente tampoco crey que l pudiera resistir esta fuerza de la
historia .
La actitud de Napolen III hacia la poltica electoral fue ambigua, y esto es lo
que la hace interesante. Como parlamentario jug lo que entonces era el
juego corriente de la poltica, esto es, reunir una may ora suficiente de entre los
individuos elegidos en asamblea y luego agruparla en alianzas sueltas y variadas
con clasificaciones vagamente ideolgicas, lo que no debe confundirse con los
modernos partidos polticos. De ah que durante la dcada de 1860 quedaran
restaurados o adquirieran renombre poltico supervivientes de la monarqua de
julio (1830-1848) como Adolphe Thiers (1797-1877), y futuras lumbreras de la
Tercera Repblica como Jules Favre (1809-1880). Jules Ferry (1823-1893) y
Gambetta (1838-1882). Napolen III no tuvo particularmente un gran xito en
este juego, sobre todo cuando decidi suavizar el firme control burocrtico sobre
las elecciones y la prensa. Por otro lado, como veterano propagandista electoral
que era, se reservaba (de nuevo al igual que el general De Gaulle, slo que quizs
con may or xito) el arma del plebiscito ste haba ratificado su triunfo en 1852
mediante una victoria abrumadora y pese al considerable manejo
probablemente autntica de 7,8 millones contra 0,24 millones, con 2 millones de
abstenciones; e inclusive en 1870, en vsperas del colapso, el plebiscito pudo an
trastrocar una situacin parlamentaria en deterioro con una may ora de 7,4
millones frente a 1,6 millones.
Este apoy o popular se hallaba polticamente sin organizar (aparte, desde
luego, de las presiones burocrticas). Al contraro de los modernos dirigentes
populares, Napolen III no tena movimiento , aunque como cabeza del estado
que era apenas necesitaba ninguno. Por otra parte, dicho apoy o no era en
absoluto homogneo. A l le hubiera gustado el apoy o de los progresistas el
voto jacobino-republicano que siempre, y en todos los casos, se mantena al
margen en las ciudades y el de las clases trabajadoras, cuy a significacin
social y poltica apreciaba l ms que los liberales ortodoxos. Sin embargo, y
aunque a veces recibi el apoy o de portavoces importantes de este grupo, como,
por ejemplo, el anarquista Pierre-Joseph Proudhon (1809-1865), y realiz serios
esfuerzos para conciliar y contener el creciente movimiento obrero en la dcada
de 1860 legaliz las huelgas en 1864, no supo romper la tradicional y lgica
afinidad de estos grupos con la izquierda. Consecuentemente, en la prctica
confi en el elemento conservador y en especial en el campesinado,
principalmente en los dos tercios del campesinado del oeste del pas. Para stos l
era un Napolen, un firme y estable gobierno antirrevolucionario contra las
amenazas a la propiedad privada; y (si eran catlicos) el defensor del papa de
Roma, una situacin de la que Napolen hubiera deseado escapar por razones
diplomticas, pero a la que estaba obligado por razones polticas internas.
Sin embargo, su gobierno fue an ms significativo. Con su habitual intuicin,
Kart Marx describe la naturaleza de la relacin de Napolen III con el
campesinado francs:

Incapaces de hacer valer sus intereses de clase por propia iniciativa,

y a sea a travs de un parlamento o de una convencin. No pueden
representarse a s mismos, tienen que ser representados. Su representante
debe mostrarse a la vez como su amo, como una autoridad sobre ellos,
como un poder gubernamental ilimitado que los protege contra otras
clases y les enva desde arriba la lluvia y el sol. La influencia poltica de
los pequemos campesinos, pues, tiene su expresin final en el poder
ejecutivo que subordina a s mismo la sociedad[58] .

Napolen era ese poder ejecutivo. Muchos polticos del siglo XX

nacionalistas, populistas y, en la forma ms peligrosa, los fascistas
redescubriran el tipo de relacin que l inici con las masas incapaces de
hacer valer sus intereses de clase por propia iniciativa . Tambin iban a
descubrir la existencia de otras categoras de la poblacin semejantes en este
sentido al campesinado francs posrevolucionario.
A excepcin de Suiza, cuy a constitucin revolucionaria no vari, ningn otro
estado europeo funcion sobre la base del sufragio universal (masculino) en la
dcada de 1850[34*] . (Quizs debiera notarse que incluso en Estados Unidos,
nominalmente democrtico, la participacin electoral fue notablemente ms
baja que en Francia: en 1860 Lincoln fue elegido por menos de la mitad de los
4,7 millones de votantes de una poblacin aproximadamente comparable). Eran
muy notorias las asambleas representativas que por lo general carecan de poder
o influencia serios fuera de Gran Bretaa, Escandinavia, Holanda, Blgica,
Espaa y Saboy a: pero es que adems, invariablemente, o haban sido elegidas
de modo muy indirecto, o de forma parecida a la de los viejos estados , o con
calificaciones ms o menos rigurosas respecto a la edad y particularidades de
votantes y candidatos. Por otro lado, a estas asambleas elegidas as, casi siempre
las acompaaban y frenaban otras cmaras preferentes ms conservadoras
compuestas en su may ora por miembros designados por herencia o exofficio. El
Reino Unido, con alrededor de un milln de electores de 27,5 millones de
habitantes, era sin duda menos restrictivo que, por ejemplo. Blgica, con
alrededor de 60 000 de 4,7 millones, pero ni era democrtico ni lo intentaba ser.
El reavivamiento de la presin popular en la dcada de 1860 imposibilit que
la poltica se aislara del sufragio universal. Hacia el final de nuestro perodo slo
la Rusia zarista y la Turqua imperial se mantenan como simples autocracias en
Europa, mientras que, a la inversa, el sufragio universal y a no era la prerrogativa
de los regmenes surgidos de la revolucin. El nuevo imperio alemn lo utilizaba
para elegir el Reichstag, si bien en gran parte a efectos decorativos. Durante esta
dcada muy pocos estados evitaron alguna ampliacin ms o menos significativa
de su derecho al voto, y de ah que ahora inquietaban a la may or parle de los
gobiernos los problemas que hasta entonces haban preocupado nicamente a la
minora de pases en los que el sufragio universal tena una importancia real, esto
es, la alternativa de votar a listas o a candidatos, la geometra electoral o
fraude electoral en las circunscripciones sociales y geogrficas, los controles que
las primeras cmaras podan ejercer sobre las segundas cmaras, los derechos
reservados al ejecutivo, etc. De todos modos, los problemas no eran an muy
difciles. La segunda ley reformista de Gran Bretaa, en tanto que doblaba ms o
menos el nmero de votantes, segua reconociendo este derecho a slo poco ms
del 8 por 100 de la poblacin, y en el reino recientemente unificado de Italia esta
proporcin era del 1 por 100 pelado. (No obstante, si juzgamos por las elecciones
de Francia, Alemania y Norteamrica de mediados de la dcada de 1870, en
este periodo el sufragio del varn ascendi en la prctica al 20-25 por 100 de la
poblacin). Con todo, adems de producirse cambios, se estaban fraguando otros
que nicamente podan sufrir demoras.
Estos progresos hacia el gobierno representativo provocaron dos problemas
polticos totalmente distintos: el de las clases y el de las masas , segn la
jerga contempornea britnica, es decir, el de las minoras selectas superiores y
de la clase media, y el de los pobres que siguieron estando muy al margen del
proceso oficial de la poltica. Entre ellos se encontraba la categora intermedia
tenderos de poca monta, artesanos y otros pequeos burgueses , campesinos
propietarios, etc. quienes, como dueos que y a eran, participaban al menos
parcialmente en la poltica representativa existente. Ni las viejas aristocracias
hacendadas y hereditarias ni la nueva burguesa contaban con la fuerza del
nmero, pero, a diferencia de la aristocracia, la burguesa necesitaba esa fuerza.
Porque, en tanto que ambas tenan riqueza (al menos en sus niveles ms altos) y
la especie de influencia y poder personal en sus comunidades que les haca pasar
automticamente por notables al menos potenciales, o sea, personas de
consecuencia poltica, slo las aristocracias se hallaban parapetadas en
instituciones que las protegan contra el voto: en las cmaras de los lores o en
otras similares ms altas, o mediante una ms o menos flagrante
superrepresentacin como el sufragio de clases de las dietas prusiana y
austraca o la de los antiguos estados supervivientes pero de rpida desaparicin.
Por otra parte, en las monarquas, que seguan siendo la forma dominante de
gobierno europeo, recibieron normalmente apoy o poltico sistemtico como
clase.
Por su lado, los burgueses confiaban en sus riquezas, en su carcter de
indispensables y en el histrico destino que hicieron de ellos y de sus ideas los
fundamentos de los estados modernos en este perodo. Sin embargo, lo que
realmente les convirti en fuerza dentro de los sistemas polticos fue la habilidad
que tuvieron para movilizar el apoy o de los no burgueses que contaban con el
nmero y por tanto con votos. Privados de esto, como ocurri en Suecia hacia
finales de la dcada de 1860 e iba a ocurrir en los dems sitios ms tarde con el
crecimiento de la genuina poltica de masas, quedaban reducidos a una minora
electoralmente impotente al menos en la poltica nacional. (En la poltica
municipal se mantendran con ms decoro). De ah la crucial importancia que
para ellos tena la conservacin del apoy o de o por lo menos de la hegemona
sobre la pequea burguesa, dejas clases trabajadoras y, ms raramente, de los
campesinos. Hablando en trminos generales, en este periodo de la historia les
sonri el xito. En los sistemas polticos representativos, los liberales
(normalmente el partido clsico de las clases negociantes urbanas e industriales)
tenan por lo comn el poder y /o los cargos con slo interrupciones ocasionales.
As sucedi, por ejemplo, en Gran Bretaa de 1846 a 1874, en Holanda durante
por lo menos veinte aos despus de 1848, en Blgica de 1857 a 1870, en
Dinamarca ms o menos hasta la derrota en 1864. En Austria y Alemania fueron
el may or apoy o formal de los gobiernos desde mediados de la dcada de 1860
hasta el final de la de 1870.
No obstante, como la presin creca desde abajo, de los liberales tendi a
separarse una rama ms radical y democrtica (progresista, republicana) que
dejaba de ser ms o menos independiente. En Escandinavia los partidos
campesinos se separaron y formaron la izquierda (Venstre) en 1848
(Dinamarca) y durante la dcada de 1860 (Noruega), o un grupo agrario de
presin antiurbana (Suecia, 1867). En Prusia (Alemania) la rama inferior de los
radicales democrticos, con su base en el suroeste no industrializado, se negaron
a acompaar a los liberales nacionales burgueses en su alianza con Bismarck
despus de 1866, si bien algunos de ellos prefirieron unirse a los demcratas
sociales marxistas antiprusianos. En Italia los republicanos permanecieron en la
oposicin, en tanto que los moderados se convirtieron en la columna principal del
reino recientemente unificado. En Francia hacia tiempo que la burguesa era
incapaz de navegar con su bandera o incluso con la de los liberales, y sus
candidatos buscaban el apoy o popular con consignas cada vez ms inflamantes.
La reforma y el progresismo iban a dar peso a lo republicano , y ste a
su vez a lo radical , inclusive en la Tercera Repblica a lo radical-
socialista : ni que decir tiene que cada uno de estos trminos ocultaba una nueva
generacin de sustancialmente los mismos Solones barbados con levita, pico de
oro y a menudo riquezas, que en cuanto lograban el triunfo electoral en la
izquierda, tomaban rpidamente el camino de la moderacin. Slo en Gran
Bretaa siguieron siendo los radicales una rama permanente del partido liberal;
probablemente porque all los campesinos y la pequea burguesa que en los
dems sitios les haban dejado establecer su independencia poltica apenas
existan como clase.
No obstante, a efectos prcticos el liberalismo continu en el poder, y a que
representaba la nica poltica econmica considerada como apropia da para el
desarrollo (los alemanes lo denominaron manchesterismo ), y representaba
tambin los fuerzas casi universalmente consideradas como representacin de la
ciencia, la razn, la historia y el progreso por aquellos que tenan alguna idea
sobre estas cuestiones. En este sentido casi todos los estadistas y funcionarios
civiles de las dcadas de 1850 y 1860 eran liberales, al margen de su afiliacin
ideolgica, al igual que hoy no lo es ninguno. Los mismos radicales no tenan otra
opcin viable. En todos los casos la unin con la oposicin verdadera frente al
nacionalismo era, si no imposible, por lo menos polticamente casi impensable
para ellos. Ambos formaban parte de la izquierda .
La genuina oposicin ( la derecha ) provena de aquellos que resistan a las
fuerzas de la historia , con independencia del argumento. En Europa pocos
confiaban realmente en un relamo al pasado, como en los das de los
reaccionarios romnticos posteriores a 1815. Lo que pretendan todos era
detener, o incluso simplemente aminorar, el progreso amenazador del presente,
objetivo que racionalizaban los intelectuales que precisaban los partidos del
movimiento y la estabilidad , el orden y el progreso . De ah que el
conservadurismo fuera tan atray ente de cuando en cuando a miembros y grupos
de la burguesa liberal que crean que un may or progreso aproximara una vez
ms la revolucin peligrosamente. Desde luego que tales partidos conservadores
atraan el apoy o de grupos particulares cuy os intereses inmediatos estaban en
desacuerdo con la poltica liberal predominante (por ejemplo, agricultores y
proteccionistas), o de grupos opuestos a los liberales por razones que nada teman
que ver con su liberalismo, por ejemplo, los flamencos belgas, resentidos con una
burguesa esencialmente valona y con su hegemona cultural. Tampoco existe
duda de que, sobre todo en la sociedad rural, las rivalidades familiares o locales
fueron absorbidas de modo natural por una dicotoma ideolgica que poco tena
que ver con el as. En la novela de Garca Mrquez Cien aos de soledad, el
coronel Aureliano Buenda no organiza el primero de sus treinta y dos
levantamientos liberales en el interior de Colombia porque sea liberal o sepa
siquiera lo que significa esa palabra, sino porque fue ultrajado por un oficial local
que representaba un gobierno conservador. Puede que hubiera una razn lgica o
histrica por la que los carniceros ingleses a mediados de la poca victoriana
debieran haber sido predominantemente conservadores (algn vnculo con la
agricultura?) y los abaceros abrumadoramente liberales (algn vnculo con el
comercio de ultramar?), pero ninguna de estas posturas ha quedado establecida y
quiz lo que precisa explicacin no es esto, sino por qu estos dos tipos de
tenderos omnipresentes rehusaron compartir las mismas opiniones, cualesquiera
que stas fueran.
Pero en esencia el conservadurismo se basaba en lo que representaba la
tradicin, la vieja y ordenada sociedad, la costumbre en vez del cambio, la
oposicin a lo que era nuevo. De ah la crucial importancia que tenan en l las
iglesias oficiales, organizaciones que, si bien estaban amenazadas por todo lo que
representaba el liberalismo, todava eran capaces de movilizar en contra de ste
poderossimas fuerzas adems de introducir una quinta columna en el mismo
centro del poder burgus en virtud de la piedad y el tradicionalismo notablemente
may ores de esposas e hijas, mediante el control clerical de las ceremonias del
nacimiento, el matrimonio y la muerte, y de un gran sector de la educacin.
Controles que, desde luego, fueron encarnizadamente atacados, y que
proporcionaron el may or contenido de las luchas polticas entre conservadores y
liberales en una serie de pases.
Todas las iglesias oficiales eran ipso facto conservadoras, aunque slo la
may or de el as, la catlica romana, formul su postura de abierta hostilidad a la
corriente liberal En 1864 el papa Po IX defini sus puntos de vista en el Syllabus
errorum. En l se condenan, implacablemente, ochenta errores, entre los que se
encuentran el naturalismo (que niega la accin de Dios sobre los hombres y
el mundo), el racionalismo (el uso de la razn sin referencia a Dios), el
racionalismo moderado (la negativa a la supervisin eclesistica por parte de
la ciencia y la filosofa), el indiferentismo (la libre eleccin de cualquier
religin o de ninguna), la educacin secular, la separacin de la Iglesia y el nudo
y en general (error nmero 80) el parecer de que el Pontfice romano puede y
debe reconciliarse y llegar a un acuerdo con el progreso, el liberalismo y la
civilizacin moderna . Inevitablemente, la lnea de divisin entre la derecha y la
izquierda se convirti en gran parte en la que exista entre lo clerical y lo
anticlerical; el grupo de los anticlericales lo formaban principalmente incrdulos
sinceros en los pases catlicos, pero tambin, y sobre todo en Gran Bretaa,
crey entes de religiones minoritarias o independientes al margen de la Iglesia
estatal[35*] (vase el captulo 14).
Lo nuevo en la poltica de las clases de este perodo fue primariamente el
surgimiento de la burguesa liberal como fuerza en la poltica ms o menos
constitucional, y la decadencia del absolutismo, en especial en Alemania,
Austria-Hungra e Italia, o sea, en un rea que abarcaba alrededor de un tercio
de la poblacin de Europa. (Algo menos del tercio de la poblacin del continente
viva an bajo gobiernos en los que no participaba). El progreso de la prensa
peridica, que fuera de Gran Bretaa y Estados Unidos todava iba dirigida casi
en su totalidad al lector burgus, ilustra vivamente el cambio: entre 1862 y 1873
aument el nmero de publicaciones peridicas en Austria (sin Hungra) pisando
de 345 a 866. Por lo dems, dieron a conocer poca cosa que no supieron las
asambleas nominal o genuinamente electorales del perodo anterior a 1848.
El derecho al voto continu estando tan restringido en la may ora de los casos
que era imposible el planteamiento de una poltica moderna o de cualquier otra
en la que intervinieran las masas. En efecto, con frecuencia los dispuestos
ejrcitos de la clase media casi usurpaban el lugar correspondiente al pueblo
real que pretendan representar. Pocos casos fueron tan extremos como los de
Npoles y Palermo a principios de la dcada de 1870, donde el 37,5 y el 44 por
100 de sus respectivos electores se hallaban en el censo por tener algn ttulo.
Incluso en Prusia el triunfo liberal de 1863 resulta menos impresionante si
recordamos que el 67 por 100 de los votos de la ciudad que lo eligieran
representaba de hecho slo el 25 por 100 de los electores urbanos, puesto que casi
dos tercios del restringido electorado no se molest en ir a las urnas en los
pueblos[59] . Los esplndidos triunfos electorales que obtuvo el liberalismo en la
dcada de 1860 en pases de derecho limitado al voto y apata popular,
representaron algo ms que la opinin de una minora de respetables ciudadanos
de municipio?
Por lo menos en Prusia, Bismarck pens que no, y consecuentemente resolvi
el conflicto constitucional que exista entre la dieta liberal y la monarqua (que se
produjo en 1862 a causa de la reforma del ejrcito) mediante la simple
gobernacin sin tener en cuenta al parlamento. Como quiera que nadie apoy aba
a los liberales excepto la burguesa, y sta era incapaz o no estaba dispuesta a
movilizar ninguna tuerza genuina, armada o poltica, lodo lo que se dijera sobre el
Parlamento Largo de 1640 o los Estados Generales de 1789 eran
disparates[36*] . Bismarck comprendi que, en el sentido ms liberal del trmino,
una revolucin burguesa era imposible, y a que slo sera una revolucin real
si se movilizaban otros grupos que no fueran burgueses y, desde luego, los
hombres de negocios y los profesores raramente se decidan a levantar
barricadas. Esto no le impidi aplicar el programa econmico, legal e ideolgico
de la burguesa liberal, teniendo en cuenta que poda combinarse con el
predominio de la aristocracia hacendada en una monarqua prusiana protestante.
Bismarck no quiso conducir a los liberales a una alianza desesperada con las
masas, pues aparte de ser el programa de aqullos el ms natural para un
moderno estado europeo, pareca adems inevitable. Como sabemos, tuvo un
xito clamoroso. El grueso de la burguesa liberal acept casi sin otra opcin el
ofrecimiento del programa desprovisto de poder poltico, y en 1866 se pas al
partido liberal y nacional que hasta el fin de nuestro perodo fue la plataforma de
las maniobras polticas internas de Bismarck.
Bismarck y otros conservadores saban que, fueran lo que fueran las masas,
estaban muy lejos de ser liberales en el sentido en que lo eran los hombres de
negocios urbanos. Consecuentemente, a veces crean que les sera factible
aplazar la amenaza liberal de extender el derecho al voto. Hubo ocasiones en que
incluso ellos lo llevaron a cabo como, por ejemplo, hizo Benjamn Disraeli en
1867 y ms modestamente los catlicos belgas en 1870. Su error estuvo, sin
embargo, en suponer que las masas eran conservadoras al estilo de ellos. Desde
luego que el grueso del campesinado en la may or parte de Europa segua siendo
tradicionalista, estando dispuestos a respaldar automticamente a la Iglesia, al
rey o al emperador y a sus superiores jerrquicos, sobre todo, contra los
perversos designios de los habitantes de la ciudad. Hasta en la Francia de la
Tercera Repblica grandes regiones del oeste y del sur continuaron votando a los
partidarios de la dinasta borbnica. Y como despus de la ley reformista de 1867
observ Walter Bagehot, el terico de la democracia inocua, tampoco hay que
poner en duda la existencia de muchsimas personas entre ellas incluso obreros
cuy o comportamiento poltico se hallaba gobernado par la deferencia hacia
sus mejores . Sin embargo, en cuanto las masas entraban en el suceso poltico,
ms pronto o ms tarde se hacan inevitablemente con el papel de actores en
lugar del de meros comparsas en el bien diseado y apretado escenario. Y
mientras los campesinos atrasados podan confiar an en muchos sitios, a los
sectores urbanos y crecientemente industriales les era imposible. Aunque lo que
sus habitantes deseaban no era el liberalismo clsico, tampoco aprobaban
necesariamente el gobierne conservador, sobre todo aquellos que, cada vez ms,
se sentan ligados a una poltica social y econmica esencialmente liberal. Esta
circunstancia se evidenciara a lo largo de la era de depresin econmica e
incertidumbre que sigui al colapso de expansin liberal de 1873.

II

El primero y ms peligroso grupo que instaur su fundacin e identidad

aparte en la poltica fue el nuevo proletariado, una vez hubo aumentado su
nmero durante veinte aos de industrializacin.
El fracaso de las revoluciones de 1848 y la subsiguiente dcada de expansin
econmica no caus tanto la destruccin como la decapitacin del movimiento
obrero. Los diversos tericos del nuevo futuro social que convirtieron tos
disturbios de la dcada de 1840 en el espectro del comunismo y dieron al
proletariado una perspectiva poltica alternativa conservadora y liberal o radical,
se hallaban en la crcel como, por ejemplo, Auguste Blanqui, en el exilio como
Karl Marx y Louis Blanc, olvidados como Constantin Pecqueur (1801-1887), o
las tres cosas como tienne Cabet (1788-1857). Algunos hasta hicieron la paz con
el nuevo rgimen, como, por ejemplo, le sucedi a P. J. Proudhon con
Napolen III. La poca no era nada favorable para los crey entes en el inminente
fracaso del capitalismo. Marx y Engels, quienes despus de 1849 mantuvieron
durante uno o dos aos ciertas esperanzas de poder reavivar la revolucin y que
luego depositaron su confianza en la siguiente gran crisis econmica (la de 1857),
tuvieron que resignarse posteriormente por un largo perodo de tiempo. Si bien es
quiz una exageracin decir que el socialismo desapareci completamente,
inclusive en Gran Bretaa, donde los socialistas del pas, durante las dcadas de
1860 y 1870, podan haberse sentado cmodamente todos en una pequea sala,
probablemente la casi totalidad de los que en 1860 eran socialistas lo haban sido
y a en 1848. Tal vez debamos estar agradecidos a este intervalo de forzoso
aislamiento de la poltica que permiti a Karl Marx la maduracin de sus teoras
y la colocacin de los cimientos de Das Kapital, si bien l no sinti ninguna
gratitud. Entretanto, las supervivientes organizaciones polticas de, o dedicadas a,
la clase trabajadora quedaron paralizadas como, por ejemplo, la Liga Comunista
en 1852, o se hundieron gradualmente en la insignificancia, como el cartismo
britnico.
No obstante, al nivel ms modesto de la lucha econmica y la defensa propia
persisti la organizacin de la ciase obrera y adems en constante crecimiento,
pese a que, con la notable, pero parcial excepcin de Gran Bretaa, se
prohibieron legalmente los sindicatos y las huelgas en casi toda Europa, aunque
se consideraron aceptables las sociedades de ay uda mutua y las cooperativas,
que por lo general en el continente se constituy eron con propsitos de produccin
y en Gran Bretaa en forma de tiendas. No podemos decir que prosperaran
notablemente; en la regin de Italia (1862) donde eran ms fuertes, el Piamonte,
el trmino medio de miembros de tales sociedades de ay uda mutua se hallaba
por debajo de los cincuenta [60] . Slo en Gran Bretaa, Australia y muy
curiosamente en Estados Unidos existan sindicatos obreros de significacin
real; en los dos ltimos pases debido, sobre todo, al bagaje de conciencia de
clase y organizacin con que arribaron los inmigrantes britnicos.
En Gran Bretaa no slo los especialistas de las industrias de maquinaria y los
artesanos de ocupaciones ms antiguas, sino incluso gracias al ncleo de
hilanderos varones adultos altamente especializados los obreros del algodn
mantuvieron fuertes sindicatos locales unidos nacionalmente de modo ms o
menos efectivo; y en uno o dos ejemplos de sociedades nacionales coordinadas
(la Sociedad Unida de Ingenieros (1852] y la Sociedad Unida de Carpinteros y
Ensambladores [1860]), unidos tambin financieramente, aunque no
estratgicamente. A pesar de ser minora, no eran, sin embargo, insignificantes, y
en algunos casos de especializacin hasta resultaban ser may ora. Adems,
proporcionaron la base para poder extender fcilmente el sindicalismo. En
Estados Unidos los sindicatos eran quiz an ms poderosos, si bien hacia finales
de siglo iban a demostrar su incapacidad para resistir el impacto de la
industrializacin realmente rpida. Con todo, tenan menos fuerza que los
existentes en el paraso del asociacionismo obrero, las colonias australianas,
donde los obreros de la construccin lograron y a en 1856 la jornada laboral de
ocho horas diarias, ejemplo que siguieron en seguida otros gremios. Se admite
que en ninguna parte del mundo estaba el trabajador tan considerado como en
esta dinmica y poco poblada economa, en la que las carreras del oro de la
dcada de 1850 provocaron la salida de millares de individuos, con lo que
subieron los jornales de lo no aventureros que se quedaron.
Por otro lado, se sabe de observadores sensatos que no confiaron en la
duracin de esta relativa insignificancia del movimiento obrero. En efecto, a
partir de ms o menos 1860 se evidenci que el proletariado estaba volviendo a la
escena junto a las otras dramatis personae de la dcada de 1840, si bien de un
modo menos turbulento. Surgi con una rapidez inesperada, y pronta fue seguido
por la ideologa que hasta entonces se haba identificado con sus movimientos: el
socialismo. Este proceso de aparicin fue una curiosa amalgama de accin
poltica e industrial, de diversos tipos de radicalismo que iban desde el
democrtico hasta el anarquista, de luchas de clases, de alianzas de clases y de
concesiones gubernativas o capitalistas. Pero por encima de todo era
internacional, y no slo porque, al igual que el reavivamiento del liberalismo,
sucedi simultneamente en varios pases, sino por su condicin de inseparable
de la solidaridad internacional de las clases obreras, o de la solidaridad
internacional de la izquierda radical (herencia del perodo anterior a 1848). Se
organiz realmente como y por la Asociacin Internacional de Trabajadores, la
Primera Internacional de Karl Marx (1864-1872). Podra discutirse la verdad del
aserto del Manifiesto comunista en el sentido de que el trabajador no tiene
patria ; ciertamente los obreros radicales y organizados de Francia e Inglaterra
eran patriotas a su manera, pues, por ejemplo, la tradicin revolucionaria
francesa era notoriamente nacionalista (vase el captulo 5). Pero en una
economa en la que los factores de produccin se movan libremente, hasta los
sindicatos britnicos sin ideologa podan apreciar la necesidad de detener (a
importacin de esquiroles extranjeros que realizaban los patrones. Para todos los
radicales los triunfos y derrotas de la izquierda en cualquier lugar del mundo
parecan tener que ver an con ellos inmediata y directamente. En Gran Bretaa,
la Internacional surgi de la combinacin de una renovada inquietud por la
reforma electoral y una serie de campanas en pro de la solidaridad internacional:
con Garibaldi y la izquierda italiana en 1864, con Abraham Lincoln y el Norte en
la guerra civil norteamericana (1861-1865), con los desventurados polacos en
1863; se crea, y con razn, que todas estas cruzadas de solidaridad reforzaran la
poltica del movimiento obrero y, sobre todo, su sindicalismo . Y el mero
contacto organizado entre trabajadores de diversos pases no poda producir otro
efecto distinto a las repercusiones en los movimientos respectivos, circunstancia
que descubri Napolen III cuando permiti a los obreros franceses el envo de
una gran delegacin a Londres con ocasin de una feria internacional en 1862.
 La Internacional, fundada en Londres y rpidamente dirigida por el capaz
Karl Marx, comenz como curiosa combinacin de dirigentes sindicalistas
britnicos de tendencia liberal-radical, y un indefinido estado may or general de
viejos revolucionarios continentales con puntos de vista cada vez ms variados e
incompatibles. Sus batallas ideolgicas acabaran finalmente con Como quiera
que han solido acaparar el inters de muchos otros historiadores, no es preciso
que les dediquemos aqu demasiado espacio. Hablando en trminos generales, la
primera gran batalla entre los sindicalistas puros (es decir, liberales o
liberales-radicales) y aquellos que tenan perspectivas ms ambiciosas de
transformacin social, la ganaron los socialistas (si bien Marx tuvo la precaucin
de mantener a los britnicos, sus principales partidarios, al margen de las batallas
continentales). Consecuentemente, Marx y sus seguidores hicieron frente (y
derrotaron) a los partidarios franceses del mutualismo de Proudhon, a los
artesanos antiintelectuales y conscientes de las diferencias de clases, y
posteriormente, a la alianza anarquista de Mijail Bakunin (1814-1876), todos ellos
movimientos formidables por operar con mtodos ordenadsimos de
organizaciones, fracciones, etc., disciplinadas y secretas (vase el capitulo 9). Sin
embargo, incapaz de mantener por ms tiempo el control de la Internacional,
Marx la clausur tranquilamente en 1872 mediante el traslado de su oficina
central a Nueva York. Con todo, por esta fecha y a se haba roto la mdula de la
gran movilizacin de la clase obrera, de la que era parte la Internacional y hasta
cierto punto su coordinadora. No obstante, y como qued demostrado, las ideas
de Marx haban triunfado.
En la dcada de 1860 esto no poda predecirse fcilmente, pues slo exista un
masivo movimiento obrero marxista, o realmente socialista: el que se desarroll
en Alemania despus de 1863. (En efecto, si exceptuamos e) fracasado Partido
Nacional Reformista del Trabajo de Estados Unidos [1872] extensin poltica
de la ambiciosa Unin Nacional del Trabajo [1866-1872] afiliada a la IWMA
slo haba un movimiento poltico laboral que funcionaba a escala nacional y era
independiente de los partidos burgueses o pequeo-burgueses ). Su
fundacin se debi a Ferdinand Lassalle (1825-1865), inteligente agitador que
cay vctima de una vida privada muy pintoresca (muri a consecuencia de las
heridas recibidas en un duelo por una mujer), y que se consider a s mismo
seguidor de Marx, hasta donde puede decirse que siguiera a alguien, que no era
muy lejos. La Asociacin General de Trabajadores Alemanes de Lassalle
(Allgemeiner Deutscher Arbeiterverein [1863] fue oficialmente radical-
democrtica en vez de socialista y su inmediata consigna la constituy el sufragio
universal. Sin embargo, era vehementemente consciente de las distinciones de
clase y antiburguesa, al tiempo que, pese a su modesto nmero inicial de
miembros, se hallaba organizada como un moderno partido de masas No result
nada grato a Marx, quien respaldaba una organizacin rival al mando de dos
discpulos ms entusiastas (o al menos ms aceptables), el periodista Wilhelm
Liebknecht y el joven capataz August Bebel. Este grupo con base en la Alemania
central, aunque oficialmente ms socialista, sigui de forma paradjica una
poltica menos intransigente de alianza con la izquierda democrtica
(antiprusiana) que se remontaba a 1848. Los seguidores de Lassalle, movimiento
casi enteramente prusiano, crey eron en esencia en una solucin prusiana del
problema alemn. Y como esta fue la solucin que claramente prevaleci
despus de 1866, dejaron de ser significativas las diferencias que se manifestaron
vehementemente en la dcada de la unificacin alemana. Los marxistas (junto a
un grupo disidente de los lassalleanos que insista en el carcter puramente
proletario del movimiento) fundaron en 1869 un partido socialdemcrata que
finalmente (en 1875) se fusion aunque conservando el mando con los
seguidores de Lassalle, dando lugar al poderoso Partido Socialdemcrata de
Alemania.
El hecho importante es que ambos movimientos se hallaban ligados de una u
otra forma con Marx, a quien consideraran (especialmente despus de la muerte
de Lassalle) como su inspirador terico y gur. Los dos se emanciparon de la
democracia radical-liberal y funcionaron como movimientos independientes de
la clase obrera. Y ambos obtuvieron inmediato apoy o masivo bajo el sufragio
universal que Bismarck concedi al norte de Alemania en 1866 y a Alemania en
1871. Los dirigentes de los dos movimientos tambin fueran elegidos para el
parlamento, En Barmen, lugar de nacimiento de Friedrich Engels, y a en 1867 el
34 por 100 votaron por el socialismo, y en 1871 el 51 por 100.
Por otro lado, aunque la Internacional no haba dado origen todava a partidos
de la clase obrera de importancia (los dos alemanes ni siquiera se hallaban
afiliados oficialmente a ella), en una serie de pases se haba asociado al
surgimiento de la clase obrera a travs de un masivo movimiento industrial y
sindical al que favoreca sistemticamente, al menos desde 1866. (Por otra parte,
hay que se halar la coincidencia de la IWMA con el primer incremento
internacional de las luchas obreras, si bien en algunos casos, como en d de los
trabajadores laneros piamonteses en 1866-1867, ciertamente nada tuvieron que
ver con ella). No obstante, y sobre todo a partir de 1868, tales luchas s que
coincidieron con la IWMA, dado que los dirigentes de estos movimientos se
sentan cada vez mis atrados por la Internacional o militaban incluso y a en Esta
oleada de desrdenes y huelgas obreras se extendieron por todo el continente,
llegando hasta Espaa e inclusive a Rusia: en 1870 hubo huelgas en San
Petersburgo. Produjeron la paralizacin de Alemania y Francia en 1868, de
Blgica en 1869 (donde conservaron su fuerza durante algunos aos), de Austria-
Hungra muy poco despus, y llegaron por ltimo a Italia en 1871 (donde
alcanzaron su apogeo en 1872-1874) y a Espaa el mismo ao. Por otro lado, la
ola huelgustica lleg tambin a su clmax en Gran Bretaa en 1871-1873.
 Surgieron nuevos sindicatos que negaron sus masas a la Internacional: por
ejemplo, sus partidarios austracos pasaron de 10 000 en Viena a 35 000 entre
1869-1872, de 5000 en las tierras checas a casi 17 000, de 2000 en Estiria y
Carintia a casi 10 000 slo en Estiria [61] . En comparacin con posteriores
patrones estas cifras no parecen excesivas, pero representaron un enorme poder
de movilizacin los sindicatos alemanes aprendieron a decidir las huelgas
nicamente en mtines masivos donde tambin estaban representados los que
carecan de organizacin y desde luego asustaron a los gobiernos, sobre todo
en 1871, cuando el apogeo del atractivo popular de la Internacional coincidi con
la Comuna de Pars (vase el capitulo 9).
Ya a principios de la dcada de 1860 los gobiernos y por lo menos algunos
sectores de la burguesa se haban percatado del crecimiento de la clase obrera.
El liberalismo se hallaba demasiado comprometido con una ortodoxia de laissez-
faire econmico como para considerar sanamente la poltica de reforma social,
aunque varios de los radicales demcratas, al darse perspicazmente cuenta del
peligro que supondra la prdida del apoy o del proletariado, estuvieron dispuestos
a realizar inclusive este sacrificio, y en pases donde el manchesterismo
jams haba vencido totalmente, funcionarios e intelectuales consideraron cada
vez ms la necesidad de tal reforma. Por eso en Alemania, impresionados por el
creciente movimiento socialista, un grupo de mal llamados profesores
sociales (Kathedersozialisten) crearon en 1872 la influy ente Asociacin pro
Poltica Social (Verein fr Sozialpolitik), que se dedic a defender la reforma
social como opcin o ms bien prevencin frente a la lucha de clases
marxista [37*] .
No obstante, hasta aquellos que hablan considerado como frmula cierta para
la ruina cualquier intromisin pblica en el mecanismo de mercado libre, se
hallaban ahora convencidos de que si queran contener la organizacin y las
actividades de la clase obrera tenan que reconocerlas primero. Segn hemos
visto y a, algunos de los polticos ms demaggicos, entre los que destacan
Napolen III y Benjamn Disraeli, se percataron en seguida del potencial
electoral de la clase trabajadora. En la dcada de 1860 se modific la ley en todo
el continente europeo a fin de permitir por lo menos ciertas organizaciones y
huelgas limitadas de la clase trabajadora, o, para ser ms exactos, con el fin de
incluir en la teora del mercado libre los libres convenios colectivos de los
obreros. Sin embargo, la legalidad de los sindicatos sigui siendo muy incierta.
Slo en Gran Bretaa el peso poltico de la clase trabajadora y sus movimientos
fueron lo suficientemente grandes por acuerdo general formaban la may ora
de la poblacin como para crear, despus de varios aos de transicin
(1867-1875), un sistema virtualmente completo de reconocimiento legal, tan
favorable al sindicalismo que desde entonces se vienen haciendo tentativas
peridicas para reducir la libertad que en aquel tiempo se consigui.
El objeto de estas reformas fue evidentemente poder evitar el surgimiento de
la clase obrera como fuerza poltica independiente, y sobre todo como fuerza
revolucionara. Esto se logr en pases con movimientos y a establecidos de
obreros no polticos o liberales-radicales. En los sitios en donde y a era poderosa
la clase trabajadora organizada, como, por ejemplo, en Gran Bretaa y
Australia, los partidos obreros independientes no surgiran hasta mucho ms
tarde, y aun entonces continuaron siendo en esencia no socialistas. Pero, como
hemos visto, en la may or parte de Europa el movimiento sindicalista surgi
durante el perodo de la Internacional y al mando principalmente de los
socialistas, y el movimiento obrero se identificara en el aspecto poltico con ellos
y ms especialmente con el marxismo. Por eso en Dinamarca, donde en 1871 se
fund la Asociacin Internacional de Trabajadores con el propsito de organizar
las huelgas y las cooperativas de los productores, en cuanto el gobierno hubo
disuelto en 1873 la Internacional diversos sectores de la Asociacin formaron
sindicatos independientes que, en su may ora, volvieron a unirse posteriormente
como liga social democrtica . Esta fue la hazaa ms significativa de la
Internacional, pues de este modo logr que la clase obrera fuese independiente y
socialista.
Por otro lado, no la convirti en insurrecta. Y es que, a pesar del terror que
inspiraba a los gobiernos, la Internacional no planeaba la inmediata revolucin. El
mismo Marx, si bien no menos revolucionario que antes, no atribua seriedad a
esta contingencia. En efecto, recordemos su notable actitud de cautela con
respecto al nico intento de realizar una revolucin proletaria: la Comuna de
Pars. Jams crey en que tuviera la ms mnima posibilidad de xito. Lo
mximo que hubiera podido conseguir era un pacto con el gobierno de Versalles.
Por eso, y tras su inevitable final, Marx escribi la necrologa del intento en los
trminos ms conmovedores, pero con el propsito de instruir a travs de este
magnfico opsculo (La guerra civil en Francia) a los revolucionarios del futuro,
empresa que coron el xito. Sin embargo, la Internacional, o sea, Marx,
permaneci mientras oper la Comuna. Durante la dcada de 1860 trabaj en los
programas a largo plazo y mostr escaso inters por los proy ectos a corto plazo.
Marx se habra contentado con que, al menos en los grandes pases industriales,
se hubieran establecido (donde legalmente era posible) organizados movimientos
obreros polticos e independientes como movimientos de masas cuy o objetivo
fuera la conquista del poder poltico, emancipados tanto de la influencia
intelectual del radicalismo liberal (que inclua el simple republicanismo y el
nacionalismo) como de la ideologa de tendencia izquierdista (anarquismo,
mutualismo, etc.), a la que con cierta justificacin tena l por residuo de una
poca ms temprana. Ni siquiera pretendi que tales movimientos fueran
marxistas ; por otra parte, en aquellas circunstancias tal pretensin hubiera
sido utpica, puesto que Marx no contaba virtualmente con seguidores, salvo en
Alemania y entre los viejos emigrados. Tampoco crea en que el capitalismo se
hallara a punto del colapso o en inmediato peligro de derribo. Confiaba
simplemente en poder iniciar la organizacin de los ejrcitos que libraran la
larga batalla contra el bien atrincherado enemigo.
A principios de la dcada de 1870 se tena la impresin de que el movimiento
haba fracasado inclusive en la obtencin de estos modestos objetivos. La clase
obrera britnica sigui y endo a remolque de los liberales, con unos dirigentes tan
dbiles y corruptos que ni siquiera podan exigir una representacin
parlamentaria significativa como consecuencia de su entonces decisiva fuerza
electoral. El movimiento francs y aca arruinado por la derrota de la Comuna de
Pars, y entre sus restos era imposible discernir otra cosa mejor que el anticuado
blanquismo, sansculotismo y mutualismo. El gran brote de desrdenes obreros se
quebr en 1873-1875, dejando tras de s sindicatos apenas ms fuertes, y en
algunos casos realmente ms dbiles, que los de 1866-1868. Se rompi asimismo
la Internacional, al no ser capaz de eliminar la influencia de la anticuada
izquierda cuy o fracaso era evidentsimo. La Comuna haba muerto, y la nica
revolucin europea que quedaba, la de Espaa, se acercaba rpidamente a su
final: en 1874 los Borbones se hallaban de nuevo en Espada y la prxima
repblica espaola se pospona durante casi sesenta aos. Slo en Alemania se
haba producido un avance visible. Por otro lado, y a poda discernirse una nueva
aunque oscura perspectiva de revolucin en los pases subdesarrollados, y a partir
de 1870 Marx empez a concretar algunas esperanzas en Rusia. Pero lo ms
inmediatamente interesante de estos movimientos, porque era lo nico que casi
con seguridad poda hacer estremecer a Gran Bretaa, baluarte principal del
capitalismo mundial, tambin haba quedado paralizado. El movimiento feniano
en Irlanda y aca asimismo en ruinas (vase el captulo 5).
El aislamiento y el disgusto llenan los ltimos aos de Marx. En comparacin
escribi poco[38*] , y polticamente estuvo ms o menos inactivo. Con todo,
ahora podemos damos cuenta de la perdurabilidad de dos logros de la dcada de
1860. A partir de entonces existiran masivos movimientos obreros socialistas,
polticos, independientes y organizados. La influencia de la izquierda socialista
premarxiana habla quedado muy quebrantada. Y consecuentemente la
estructura de la poltica iba a estar en constante cambio.
La may ora de estas variaciones no se evidenciaron hasta el final de la
dcada de 1880, cuando resurgi la Internacional como frente comn de los
partidos de masas principalmente marxistas. Sin embargo, aun en la dcada de
1870 por lo menos un estado tuvo que afrontar el nuevo problema: Alemania. En
este pas el voto socialista (102 000 en 1871) empez a aumentar de nueva con
una fuerza implacable despus de haber sufrido un corto revs: en 1874
contabiliz 340 000 votos, y en 1877 medio milln. Nadie saba cmo actuar para
contrarrestarlo. En el esquema poltico de aquellas fechas todava no se haba
incluido a las masas, que ni permanecan pasivas ni tampoco se hallaban
preparadas para seguir a sus superiores tradicionales ni a los de la burguesa,
y cuy os dirigentes no podan ser absorbidos. Bismarck, quien para su propio
provecho era capaz de jugar al parlamentarismo liberal tan bien o incluso mejor
que nadie, no pens en otra cosa sino en prohibir por decreto la actividad
socialista.
7. LOS PERDEDORES

ltimamente se ha tendido a la imitacin de las costumbres

europeas, inclusive del peligroso arte de los prstamos: sin
embargo, en manos de los gobernantes orientales la civilizacin
occidental es infructuosa; y, en logar de restablecer un resultado
tambaleante, resulta que lo amenaza con la mis rpida de las
ruinas.

Sir T. ERKSINE MAY, 1877[62]

La palabra de Dios no otorga autoridad a la moderna
delicadeza hacia la vida humana Es preciso que en todas las
tierras orientales se tema y se respete al gobierno. Entonces, y
slo entonces, se apreciarn sus beneficios.

J. W. KAYE, 1870[63]

En aquella lucha por la existencia que proporcionaba la metfora bsica

del pensamiento econmico, poltico, social y biolgico del mundo burgus,
nicamente sobreviviran los ms aptos , aptitud que no slo certificaran con
su supervivencia, sino con su dominio. En consecuencia, la may or parte de la
poblacin mundial se convirti en vctima de aquellos cuy a superioridad
econmica, tecnolgica y, por tanto, militar era indiscutible y aparentemente
incuestionable: las economas y estados de la Europa central y del noroeste, y los
pases colonizados por sus emigrantes, en especial Estados Unidos. Con las tres
grandes excepciones de India, Indonesia y zonas del norte de frica, apenas se
establecieron colonias formales durante el tercer cuarto del siglo XIX. (Podemos
dejar aparte las reas de colonizacin anglosajona como Australia. Nueva
Zelanda y Canad, que, si bien todava no eran formalmente independientes,
desde luego no reciban igual trato que las reas habitadas por nativos ,
trmino en s mismo neutro, peno que adquiri una fuerte connotacin de
inferioridad). De acuerdo en que estas excepciones no son insignificantes, pues
slo la India contaba con el 14 por 100 de la poblacin mundial en 1871. No
obstante, la independencia poltica del resto tena poco valor. Siempre que
estuvieran al alcance del capitalismo, se hallaban econmicamente a su merced.
Desde el punto de vista militar su inferioridad era manifiesta. Las lanchas
caoneras y las fuerzas expedicionarias parecan ser omnipotentes.
Con todo, no eran tan decisivas como parecan cuando los europeos hacan
chantaje a gobiernos dbiles o tradicionales. Abundaba lo que los britnicos
gustaban de denominar, no sin admiracin, razas marciales , que eran muy
capaces de derrotar a las fuerzas europeas en batallas libradas en tierra, si bien
nunca en las martimas. Los turcos disfrutaban de una merecidsima reputacin
como soldados, y desde luego su habilidad no slo para derrotar y exterminar a
los sbditos rebeldes del sultn, sino para hacer frente a su ms peligroso
adversario, el ejrcito ruso, preserv al imperio otomano con la misma
efectividad que las rivalidades existentes entre las potencias europeas, o al menos
retard su desintegracin. El trato que los soldados britnicos dieron a los sijs y a
los patanos en la India y a los zules en frica, as como el que recibieron de los
franceses los bereberes del norte de frica, puede calificarse de considerable
respeto. Y de nuevo se demostr que la persistente guerra irregular o de
guerrillas causaba serios problemas a las fuerzas expedicionarias, especialmente
en las remotas regiones montaosas donde a los extranjeros les faltaba el apoy o
local. Los rusos lucharon durante dcadas contra resistencias de este tipo en el
Cucaso, y los britnicos tuvieron que abandonar el intento de controlar
directamente Afganistn, contentndose con poco ms que la supervisin de la
frontera noroeste de la India. Por ltimo, la permanente ocupacin de vastos
pases por parte de pequeas minoras de conquistadores extranjeros resultaba
extremadamente dificultosa y cara, aparte de que, con la capacidad que tenan
las naciones desarrolladas para imponer su voluntad e intereses sin necesidad de
llegar a la invasin, el intento casi no pareca merecer la pena. No obstante, nadie
pona en duda el hecho de la ocupacin si se consideraba precisa.
Consecuentemente, la may or parte del mundo no estaba en disposicin de
determinar su propio destino. En el mejor de los casos podan reaccionar a las
fuerzas externas que les presionaban con creciente vigor. En general, este mundo
de las vctimas se divida en cuatro extensos sectores. En primer trmino, los
supervivientes imperios o grandes reinos independientes no europeos del mundo
islmico y Asia: el imperio otomano. Persia, China, Japn y unos cuantos ms
pequeos como Marruecos, Birmania, Siam y Vietnam. Los may ores de ellos
sobrevivieron, si bien con la excepcin de Japn, al que consideraremos aparte
(vase el captulo 8) cada vez ms debilitados por las nuevas fuerzas del
capitalismo del siglo XIX; los ms pequeos sufrieron finalmente la ocupacin
despus del trmino de nuestro periodo, salvo Siam, que sobrevivi como estado
amortiguador entre las zonas de influencia britnica y francesa. En segundo
lugar, las antiguas colonias de Espaa y Portugal en el continente americano,
ahora estados nominalmente independientes. En tercer lugar, el frica
subsahariana, del que poco necesitaba decirse por cuanto no llamaba gran cosa la
atencin en este perodo. Y en cuarto y ltimo trmino, las vctimas y a ocupadas
o colonizadas formalmente, en especial las asiticas.
Todas ellas se enfrentaban al problema fundamental de qu actitud adoptar
ante la conquista formal o informal de que eran objeto por parte de Occidente.
Desgraciadamente para ellos, no caba dudar de que los blancos eran demasiado
fuertes como para poder rechazarlos por las buenas. En 1874 los indios may a de
las junglas del Yucatn probaron a cebarlos para volver a sus antiguas formas de
vida, y realmente lo lograron hasta cierto punto como consecuencia de la
guerra de la Raza que comenz en aquel mismo ao; pero por ltimo, en el
siglo XX, la pita y el chicle los devolvieron a la rbita de la civilizacin
occidental. Sin embargo, el suy o fue un caso excepcional, y a que el Yucatn se
hallaba aislado, el poder blanco ms cercano (Mxico) era dbil, y los britnicos
(una de cuy as colonias lindaba con los may as) no se opusieron a sus proy ectos.
Al combatir y lograr mantener a ray a a los invasores nmadas y las tribus de las
montaas, llegaron a imaginar en algunas ocasiones que si no les atacaban con
ms frecuencia era debido a su fuerza en vez de a su lejana y a su falta de
aprovechamiento econmico. Pero para los pueblos con ms organizacin
poltica del mundo no capitalista, la cuestin no consista en si poda evitarse el
mundo de la civilizacin blanca, sino en cmo enfrentarse a su efecto;
imitndolo, resistiendo su influencia, o mediante la combinacin de ambas cosas.
El dominio europeo haba forzado y a a dos de los sectores dependientes del
mundo a sufrir la occidentalizacin ; las viejas colonias americanas y las que
ahora existan en diversas partes de la Tierra.
Del estatus, colonial espaol y portugus surga una Amrica Latina en forma
de conjunto de estados tcnicamente soberanos en los que las instituciones
liberales de la clase media y las ley es del consabido estilo del siglo XIX (ambas
britnica y francesa) se haban sobrepuesto a la herencia institucional del pasado
espaol y portugus, en especial a un apasionado y arraigadsimo si bien de
color local catolicismo romano de la poblacin indgena, la cual era india,
mestiza y, en la zona del Caribe y en el cinturn costero del Brasil, muy
africana [39*] . El imperialismo del mundo capitalista no iba a hacer los mismos
intentos sistemticos para ganar a sus vctimas. Todas ellas eran pases agrarios, y
virtualmente inaccesibles para un remoto mercado mundial al estar fuera del
alcance de los ros, los puertos martimos y los caminos de recua. Aparte de la
regin esclava de las plantaciones y de las tribus de los interiores inaccesibles o
las lejanas fronteras del extremo norte y sur, sus habitantes eran principalmente
campesinos y ganaderos de diversas tazas que vivan en comunidades
autnomas, directamente al servicio de los propietarios de grandes haciendas o,
con mucha frecuencia, independientes. Estaban gobernados por, la abundancia
de los grandes terratenientes, cuy a posicin se vio notablemente fortalecida con
la abolicin del colonialismo espaol que habla tratado de mantener un cieno
control sobre ellos y de dar alguna proteccin a las comunidades de campesinos,
principalmente indias. Tambin estaban bajo el dominio de los hombres armados
a quienes podan movilizar los seores feudales u otros. stos constituy eron la
base de los caudillos que, al frente de sus ejrcitos, llegaron a ser tan familiares
en el escenario poltico de la Amrica Latina. Bsicamente los pases del
continente eran casi todos oligarquas. En la prctica esta situacin significaba
que el poder nacional y los estados nacionales eran dbiles, a menos que una
repblica fuera extraordinariamente pequea o un dictador lo bastante feroz
como para infundir siquiera de modo temporal el terror en sus sbditos ms
remotos. Cualquier contacto que estos pases tuvieran con la economa mundial,
haba de realizarse a travs de los extranjeros que dominaban la importacin y
exportacin de sus materias primas y embarques (excepto Chile, que tena una
prspera flota propia). En nuestro perodo dichos extranjeros fueron
especialmente los ingleses, aunque tambin haba algunos franceses y
norteamericanos. Las fortunas de sus gobiernos dependan de la tajada que
pudieran obtener del comercio exterior y de su xito en la consecucin de
emprstitos, de nuevo principalmente de los britnicos.
Durante las primeras dcadas despus de la independencia se observ una
regresin econmica y en muchas regiones incluso demogrfica, con las
notables excepciones de Portugal bajo el gobierno de un emperador local
evitando la ruptura y la guerra civil, y de Chile, aislado en su templada franja por
el Pacfico. Por otro lado, pocas consecuencias prcticas hubo que atribuir
entonces a las reformas liberales que haban instituido los nuevos regmenes,
considerados como la may or acumulacin de repblicas del mundo. En algunos
de los estados ms grandes y consecuentemente ms importantes, como, por
ejemplo, en la Argentina del dictador Rosas (1835-1852), dominaron oligarcas
muy suy os, dispuestos a consumir nicamente lo que produca el pas, hostiles a
cualquier tipo de innovacin. La asombrosa expansin a escala mundial del
capitalismo en el tercer cuarto del siglo variara esta situacin.
En primer trmino, al norte del istmo de Panam dicha expansin condujo a
que la intromisin de las potencias desarrolladas fuera muchsimo ms
directa de lo que estaba acostumbrada a sufrir la Amrica Latina desde la
marcha de Espaa y Portugal Mxico, la vctima principal, entreg vastos
territorios a Estados Unidos como consecuencia de la agresin norteamericana
de 1847. En segundo lugar, Europa (y en menor medida Estados Unidos)
descubri en esta gran regin subdesarrollada productos dignos de ser
importados: guano en el Per, tabaco en Cuba y en otros lugares, algodn en
Brasil y en algn otro sino (especialmente durante la guerra civil
norteamericana), caf, sobre todo en Brasil despus de 1840, nitratos en el Per,
etc. Varias de estas mercancas tendran un auge temporal, y su cada fue tan
rpida como su ascenso: la poca del guano en el Per que apenas haba
empezado antes de 1848 no perdur en los aos setenta Hasta despus de la
dcada de 1870 Amrica Latina no explot mediante la exportacin esa serie de
productos relativamente permanente que hasta las dcadas centrales de nuestro
siglo o hasta nuestros das. Con la inversin de capital extranjero comenz a
desarrollarse la infraestructura del continente: ferrocarriles, instalaciones
portuarias, servicios pblicos; incluso aument sustancialmente la inmigracin
europea, en especial hacia Cuba, Brasil y sobre todo hacia las templadas regiones
del estuario del Rio de la Plata [40*] .
Estos logros fortalecieron la situacin de la minora de latinoamericanos
dedicados a la modernizacin de su continente, tan pobre en aquella poca como
rico en potencialidad y recursos; un viajero italiano describi as al Per: Un
mendigo sentado sobre un montn de oro . Los extranjeros, aun en los sitios en
donde resultaban realmente amenazadores, como en Mxico, parecan menos
peligrosos que la formidable combinacin de inercia nativa representada en el
campesinado tradicionalista, los anticuados y toscos seores feudales y,
especialmente, la Iglesia. O dicho de otra manera, si antes no se sujetaban a
stos, las posibilidades de poder hacer frente a los extranjeros eran
prcticamente nulas. Y la nica forma de sujetar a aqullos era mediante la fra
modernizacin y europeizacin .
Las ideologas progresistas que cautivaban a los latinoamericanos cultos
no eran simplemente aquellas del ilustrado liberalismo francmasn y
benthamita que tan popular habla sido en el movimiento de la independencia.
Durante la dcada de 1840 a los intelectuales les cautivaron diversas formas de
socialismo utpico que no slo prometan la perfeccin social, sino el desarrollo
econmico, y a partir de la dcada de 1870 el positivismo de Auguste Comte
penetr profundamente en Brasil (cuy o lema nacional es todava el comtiano
orden y progreso ) y, en menor medida, en Mxico. No obstante, sigui
prevaleciendo el liberalismo clsico. La combinacin de la revolucin de
1848 y la expansin mundial del capitalismo proporcion su oportunidad a los
liberales, quienes lograron realmente la destruccin del viejo y legal orden
colonial. Las dos reformas ms significativas unidas entre s fueron la
liquidacin sistemtica de cualquier posesin de tierra que no estuviera
encuadrada en los conceptos de propiedad privada, compra o venta (por
ejemplo, con la ley brasilea de la tierra y la nueva reparticin colombiana de
las tierra indias, ambas llevados a cabo en 1850), y en especial un feroz
anticlericalismo que incidentalmente trataba tambin de abolir la tenencia de
tierras por parte de la Iglesia. Los extremos del anticlericalismo se alcanzaron en
Mxico con el presidente Benito Jurez (1806-1872) (constitucin de 1857), al
establecer la separacin de la Iglesia y el estado, abolir el pago de los diezmos a
la Iglesia, obligar a los clrigos a prestar juramento de fidelidad, prohibir a los
funcionarios la asistencia a los servicios religiosos y vender las tierras
eclesisticas. Con todo, otros pases fueron apenas menos progresivos.
Sin embargo, debemos subray ar el fracaso de la tentativa de transformar la
sociedad mediante la modernizacin institucional impuesta a travs del poder
poltico, esencialmente porque eran una minora selecta, culta y urbana en un
continente rural y, siempre que consegua el poder de verdad, ste se apoy aba en
generales de poca confianza y en clases locales de familias terratenientes que,
por razones que a menudo slo tenan la ms remota conexin con John Stuart
Mill o Darwin, optaban por movilizar a los suy os en ese sentido. Hablando en
trminos sociales y econmicos, hacia La dcada de 1870 muy poco haban
cambiado en el fondo las cuestiones de la tierra en Amrica Latina, salvo que en
tanto se robusteca el poder de los hacendados, se enervaba el de los labradores.
Y al producirse el cambio con el choque del intruso mercado mundial, el
resultado fue la subordinacin de la vieja economa a las demandas del comercio
de la importacin y la exportacin que se efectuaba a travs de unos cuantos
puertos o capitales grandes y que controlaban los extranjeros o colonos
extranjeros. La nica gran excepcin se hallaba en las tierras del Rio de la Plata,
donde a la larga la masiva inmigracin europea producira una poblacin
completamente nueva con una estructura social alejada por entero de lo
tradicional. En el tercer cuarto del siglo XIX Amrica Latina tom el camino de
la occidentalizacin en su forma burguesa y liberal con may or ahnco, y en
ocasiones con ms brusquedad que cualquier otra zona del mundo, excepto
Japn, pero las consecuencias fueron decepcionantes.
Dejando a un lado las regiones habitadas por colonos procedentes de Europa,
donde se han establecido ms bien recientemente, y aquellas que carecan de
una gran poblacin nativa (Australia, Canad), los imperios coloniales de los
potencias europeas estaban formados por unas cuantas regiones en las que una
may ora o minora de colonizadores blancos coexista con una poblacin indgena
ms bien importante (frica del Sur, Argelia, Nueva Zelanda) y por un nmero
ms elevado de zonas sin ninguna poblacin significativa o permanente de
europeos[41*] . Sabido es que las colonias de pobladores blancos iban a
ocasionar el ms espinoso problema del colonialismo, si bien en nuestro perodo
no tuvo gran significado internacional. En cualquier caso, la may or dificultad a
resolver por parte de las poblaciones indgenas era cmo resistir el avance de los
pobladores blancos y, aunque los zules, los maores y los bereberes eran
guerreros extraordinarios, lo mximo que conseguan eran victorias locales. Las
colonias de slida poblacin indgena provocaban problemas ms graves, y a que
la escasez de blancos haca que fuera esencial el uso de nativos a gran escala
para administrarlas e intimidarlas en nombre de sus jefes, quienes, al menos a un
nivel local, tenan que ejercer su administracin a travs de las instituciones
locales y a existentes. En otras palabras, tenan que enfrentarse al doble problema
de crear un conjunto de nativos integrados para que asumieran la funcin de los
blancos y de someter las instituciones tradicionales de los pases, a menudo muy
discordantes con sus propsitos. En cambio, los pueblos indgenas afrontaban el
desafo de la occidentalizacin como algo mucho ms complejo que la mera
resistencia.

II

La India la may or colonia con mucho ilustra las complejidades y

paradojas de esta situacin. La mera existencia aqu de un gobierno extranjero
no representaba en s misma un gran problema, y a que en el curso de su historia
diversas clases de extranjeros (en especial del Asia central), cuy a legitimidad
haba quedado suficientemente afirmada mediante el poder efectivo, haban
conquistado y reconquistada vastas regiones del subcontinente. Tampoco
provocaba dificultades especiales el hecho de que los actuales gobernantes
fueran apenas ms blancos que los afganos y hablaran un lenguaje
administrativo algo ms incomprensible que el pena clsico. Asimismo era una
ventaja poltica el que no trataran de hacer proslitos para su peculiar religin
con gran celo, lo que apesadumbraba a los misioneros. Sin embargo, los cambios
que impusieron de modo deliberado o como consecuencia de su curiosa ideologa
y actividades econmicas sin precedentes fueron ms profundos y perturbadores
que todo lo que hasta entonces haba cruzado el paso de Khy ber.
No obstante, dichos cambios fueron a la vez revolucin arios y limitados. Los
britnicos se esforzaban por occidentalizarlos , incluso en algunos aspectos por
integrarlos, y no slo porque las prcticas locales como la quema de viudas
(suttee) indignaban verdaderamente a muchos de ellos, sino debido en especial a
las exigencias de la administracin y la economa. Rompan tambin la
economa existente y la estructura social, aun cuando no fuera esa su intencin.
Consecuentemente, despus de largos debates, el famoso Minuto (1835) de T. B.
Macaulay (1800-1959) estableci un sistema de educacin puramente ingls
para los pocos indios cuy a educacin y preparacin interesaba de forma oficial
al gobernador britnico, esto es, los administradores subalternos. Surgi una
pequea minora selecta inclinada a las cosas inglesas, a veces tan lejana de las
masas indias que incluso lleg a perder la fluidez al hablar su lengua verncula o
a adoptar nombres ingleses, pese a que los britnicos jams trataran como tal al
indio ms integrada [42*] . Por otro lado, los britnicos abandonaron o fracasaron
en el intento de occidentalizarlos, y ello por dos motivos: primero, porque los
indios eran al fin y al cabo un pueblo sometido cuy a funcin no consista en
competir con el capitalismo britnico, debido a la gravedad de los riesgos
polticos que se corran con la excesiva intromisin en las prcticas populares, y,
segundo, porque las diferencias que existan entre las formas de vida de los
britnicos y las de los 190 millones ms o menos de indios que haban en 1871
resultaban ser tan grandes como virtualmente insuperables, al menos desde el
punto de vista de los pequeos grupos de administradores britnicos. La altamente
calificada literatura que en el siglo XIX produjeron los hombres que gobernaron
o tuvieron relacin con la India, y que contribuy de modo significativo al
desarrollo de la sociologa, la antropologa social y la historia comparada (vase
el captulo 14), es una serie de variantes sobre el tema de esta incompatibilidad e
impotencia.
La occidentalizacin originara, por ltimo, la jefatura, las ideologas y los
programas de la lucha de liberacin de la India, cuy os dirigentes culturales y
polticos iban a surgir de entre aquellos que haban colaborado con los britnicos
y que se haban beneficiado del gobierno de stos por ser burgueses de legados
nativos, o que mediante la imitacin de la forma de vida occidental hablan
acometido por su cuenta la modernizacin . Puso asimismo los cimientos de
una clase de industriales autctonos cuy os intereses les hara entrar en conflicto
con la poltica econmica metropolitana. No obstante, hay que sealar que la
minora selecta occidentalizada de este periodo, pese a sus sinsabores, vio en
los britnicos un ejemplo y el acceso a nuevas posibilidades. El nacionalista
annimo del Mukherjees Magazine (Calcuta, 1873) era todava un personaje
aislado cuando escribi: Deslumbrados por el lustre superficial que les rodeaba
los nativos han aceptado hasta aqu las opiniones de sus superiores [y ] han
puesto en ellas su fe como si se tratara de una veda inapelable. Pero da a da la
luz de la inteligencia est aclarando la niebla de sus mentes [64] . Cualquier
resistencia que se hiciera a los britnicos como tales provena de los tradicin
alistas, y aun sta, con una gran excepcin, era silenciosa en una poca en que,
como recordara posteriormente el nacionalista B. G. Tilak, la gente quedaba a
lo primero deslumbrada por la disciplina de los britnicos. Los ferrocarriles, el
telgrafo, las carreteras, las escuelas dejaban estupefacta a la gente. Cesaron los
alborotos y la poblacin pudo disfrutar de la paz y la tranquilidad La gente
empez a decir que hasta los ciegos podan viajar seguros desde Benares a
Rameshwar llevando oro en el bastn [65] .
La may or excepcin fue el gran levantamiento de 1857-1838 que se produjo
al norte de las llanuras indias y que en la tradicin histrica britnica se conoce
desde entonces como la insurreccin india , momento crucial en la historia de
la administracin britnica que retrospectivamente se ha considerado como
precursor del movimiento nacional indio. Constituy el ltimo puntapi de la
India tradicional (el norte) contra la imposicin del gobierno britnico directo, y
finalmente provoc la cada de la vieja Compaa de las Indias Occidentales.
Esta curiosa supervivencia del colonialismo de empresa privada, cada vez ms
integrado en el aparato estatal britnico, fue al final sustituido por ste. Las causas
hay que buscarlas en la poltica de sistemtica anexin de los territorios indios
hasta entonces simplemente dependientes en el gobierno del virrey lord
Dalhousie (1847-1856) [43*] , y sobre todo en la anexin en 1856 del reino de
Oudh, ltima reliquia del viejo imperio mogol. La precipitacin de esta
circunstancia se debi a la celeridad y la falta de tacto con que los britnicos
impusieron o intentaron imponer los cambios. El motivo real fue la
introduccin de cartuchos engrasados, detalle que los soldados del ejrcito
bengal consideraron como deliberada provocacin a su sensibilidad religiosa.
(Las fundaciones de cristianos y misioneros estuvieron entre los primeros
objetivos de la furia popular). Aunque el levantamiento comenz como rebelin
del ejrcito bengal (en Bombay y Madrs permanecieron tranquilos), en las
llanuras del norte se transform en gran insurreccin popular al mando de nobles
y prncipes tradicionalistas, y en intento de restauracin del imperio mogol.
Evidentemente, tambin contribuy eron a esta situacin las tensiones econmicas
como las que provenan de los cambios efectuados por los britnicos en los
impuestos de las tierras, fuente principal de la hacienda pblica; pero dudamos de
que dichas tensiones solas hubieran podido producir una revuelta tan enorme y
extendida La gente se sublev contra lo que crea que era la destruccin cada vez
ms rpida y despiadada de su forma de vida por parte de una sociedad
extranjera.
La insurreccin se reprimi con una carnicera, pero sirvi de aviso para
los britnicos. A efectos prcticos ces la anexin, salvo en los limites oriental y
occidental del subcontinente. Las grandes regiones de la India que todava no se
encontraban bajo la directa administracin de Gran Bretaa fueron dejadas al
gobierno de prncipes tteres nativos a quienes controlaban los britnicos,
oficialmente an lisonjeados y respetados, y stos a su vez se convirtieron en los
pilares del rgimen que garantizaba a aqullos riqueza, poder y estatus local. De
acuerdo con el antiguo precepto imperial de divide y vencers , se desarroll
asimismo una notable tendencia a confiar en los elementos ms conservadores
del pas: terratenientes y en especial la poderosa minora musulmana. A medida
que avanz d tiempo, este cambio en poltica lleg a ser algo ms que la sumisin
de los poderes de resistencia de la India tradicional a sus gobernantes extranjeros.
Se convirti en contrapeso de la resistencia de lento desarrollo que estaba
surgiendo en la minora selecta de la nueva clase media india: el producto de la
sociedad colonial, a veces sus verdaderos siervos[44*] . Porque no obstante la
poltica del imperio indio, sus realidades econmicas y administrativas
continuaron debilitando y rompiendo las fuerzas de la tradicin, a la vez que
sirvieron para vigorizar las fuerzas de la innovacin e intensificar los conflictos
entre stas y los britnicos. Despus del final del dominio de la Compaa, el
crecimiento de una nueva comunidad de britnicos expatriados acompaados de
sus esposas, que subray cada vez ms su separatismo y superioridad racial,
aument la friccin social con la nueva clase media autctona. Las tensiones
econmicas del ltimo tercio del siglo (vase el captulo 16) multiplicaran los
argumentos antiimperialistas Hacia el final de la dcada de 1880 exista y a el
Congreso Nacional indio: conductor principal del nacionalismo indio y partido
gobernante de la India independiente. En el siglo XX las propias masas indias
seguiran la direccin ideolgica del nuevo nacionalismo

III

El levantamiento indio de 1857-1858 no fue la nica rebelin masiva del

pasado contra el presente. En el imperio francs representa un fenmeno
anlogo la gran sublevacin argelina de 1871, a la que precipitaron la retirada de
las tropas francesas durante la guerra franco-prusiana y luego la masiva
repoblacin de Argelia por alsacianos y loreneses. Con todo, y en trminos
generales, el alcance de tales rebeliones fue limitado, aunque slo fuese porque
la may or parte de las vctimas de la sociedad capitalista occidental no eran
colonias conquistadas, sino sociedades y estados cada vez ms dbiles y
desorganizados, a pesar de ser nominalmente independientes. Sealemos la
tray ectoria de dos de ellos en nuestro perodo: Egipto y China.
Egipto, principado virtualmente independiente, aunque todava de moda
formal dentro del imperio otomano, estaba predestinado a ser vctima como
consecuencia de su riqueza agrcola y su situacin estratgica. La primera de
estas circunstancias lo convirti en economa de exportacin agrcola, cuy as
ventas de trigo y especialmente de algodn al mundo capitalista aumentaron
extraordinariamente. Desde comienzos de la dcada de 1860 proporcion el 70
por 100 de las ganancias del pas por la exportacin, y durante el gran auge de la
dcada de 1860 (cuando la guerra civil interrumpi el suministro de algodn
norteamericano) hasta los campesinas se beneficiaron temporalmente de tal
coy untura, si bien la mitad de ellos tambin contrajeron enfermedades
parasitarias en el Bajo Egipto debido a la extensin de la permanente irrigacin.
Esta vasta expansin introdujo slidamente al comercio egipcia en el sistema
internacional (britnico) y atrajo aquellas riadas de negociantes y aventureros
extranjeros con verdaderas ganas de extender crditos al jedive Ismail. El
sentido financiero de ste, al igual que el de los primeros virrey es de Egipto, fue
deficiente; pero mientras en la dcada de 1850 el gasto del estado egipcio
excedi nicamente en un 10 por 100 ms o menos a los ingresos del erario
pblico, entre 1861 y 1871, cuando casi se triplicaron los ingresos pblicos, los
gastos alcanzaron un promedio de ms del doble de las entradas gubernativas,
siendo suplido el desfase por unos 70 millones de libras en prstamos que dejaron
una diversidad de financieros que iban desde los ordenados a los sospechosos, con
beneficios satisfactorios. Con estos recursos el jedive confiaba en convertir a
Egipto en una potencia moderna e imperial y en reconstruir El Cairo
asemejndolo al Pars de Napolen III, ciudad que por entonces representaba el
modelo del paraso para los adinerados gobernantes de su clase. La segunda
circunstancia, la situacin estratgica, atrajo los intereses de las potencias
occidentales y de sus capitalistas, especialmente de los britnicos, y a que la
posicin de Egipto result ser crucial con la construccin del canal de Suez.
Puede que la cultura mundial le deba una modesta gratitud al jedive por encargar
a Verdi la composicin de Aida (1871), estrenada en el nuevo Palacio de la
pera del jedive para celebrar la inauguracin del canal (1869), pero a sus
compatriotas el costo les result excesivo.
De esta manera, pues, Egipto qued integrado como abastecedor agrcola en
la economa europea. Los banqueros, a travs de los bajs, engatusaron al pueblo
egipcio, y cuando el jedive y los bajs y a no pudieron pagar los intereses de los
prstamos que haban aceptado con tan frvolo entusiasmo en 1876 totalizaban
casi la mitad de los ingresos previstos en el ao, los extranjeros impusieron su
control[66] . Es probable que los europeos hubieran seguido contentos con la
explotacin de un Egipto independiente, pero este proceso se vio dificultado por el
colapso del auge econmico y la paralizacin de la estructura administrativa y
poltica del gobierno del jedive, a la que minaron fuerzas econmicas y
tentaciones fuera del entendimiento y el alcance de sus gobernadores. Las
britnicos, cuy a posicin era ms poderosa y cuy os intereses se hallaban
afectados de un modo mucho ms cruel, surgieron como los nuevos gobernantes
del pas en la dcada de 1880.
Pero entretanto, y debida a la extraordinaria exposicin de Egipto a
Occidente, la nueva minora selecta de hacendados, intelectuales, funcionarios
civiles y oficiales del ejrcito que se haba originado lanzaba sus ataques contra
el jedive y los extranjeros y diriga el movimiento nacional de 1879-1882. En el
curso del siglo XIX, y mientras los egipcios haban ascendido a puestos de
riqueza e influencia, el antiguo grupo turco o turco-circasiano hegemnico se
haba vuelto prcticamente egipcio. El rabe sustituy al turco como idioma
oficial, con lo que se reforz la y a poderosa posicin de Egipto como centro de la
vida intelectual islmica. El gran pionero de la moderna ideologa islmica, el
persa Jamal ad-din Al-Afghani, encontr mucho entusiasmo entre los
intelectuales egipcios durante su influy ente estancia en el pas (1871-1879) [45*] .
Lo ms destacado de las opiniones de Al-Afghani, al igual que de sus discpulos y
simpatizantes egipcios, era que no defenda una reaccin islmica meramente
negativa contra Occidente. Cierto es que su ortodoxia religiosa se haba puesto,
con razn, en duda (en 1875 se hizo francmasn), pero era lo suficientemente
realista como para saber que las convicciones religiosas del mundo islmico no
deban sentirse escandalizadas, y que de hecho constituan una poderosa fuerza
poltica. Abog por una revitalizacin del islam que permitiera al mundo
musulmn absorber la ciencia moderna y emular as a Occidente; por la
demostracin de que el islam prescriba verdaderamente la ciencia moderna, los
parlamentos y los ejrcitos nacionales[67] . El movimiento antiimperialista de
Egipto tena la vista puesta en el futuro y no en el pasado.

Por otro lado, mientras los bajs de Egipto se hallaban imitando el tentador
ejemplo del Pars de Napolen III, en el ms grande de los imperios no europeos
tena lugar la may or de las revoluciones del siglo XIX: la llamada insurreccin
de los Taiping en China (1850-1866). Y aunque los historiadores eurocentristas la
haban ignorado, por lo menos Marx estaba lo suficientemente al comente de ella
como para escribir en 1853; Es posible que el prximo levantamiento del
pueblo europeo dependa ms de lo que ahora est ocurriendo en el imperio
celeste que de ninguna otra causa poltica . Se considera que fue la may or de las
revoluciones, por dos motivos: primero, porque China, cuy o territorio llegaron a
controlar en ms de la mitad los miembros de la secta Taiping, era y a entonces,
con quizs 400 millones de habitantes, el estado ms populoso del mundo; y,
segundo, porque dio origen a guerras civiles extraordinariamente amplias y
feroces. Es probable que perecieran durante este perodo unos 20 millones de
chinos. En muchos sentidos, estas convulsiones fueron la consecuencia directa del
impacto occidental en China.
Quizs entre los grandes imperios tradicionales del mundo slo China posea
una tradicin revolucionaria popular, tanto ideolgica como prctica.
Ideolgicamente sus eruditos y su pueblo daban por sentado la permanencia y el
carcter central del imperio: siempre existira, al mando de un emperador (salvo
en los intervalos ocasionales de divisin) y bajo la administracin de burcratas
sabios que hubieran pasado los grandes exmenes del servicio civil nacional
introducidos casi dos m) aos atrs (y que slo se abandonaron cuando el
imperio mismo estuvo a punto de sucumbir en 1910). Su historia era una sucesin
de dinastas que pasaban se crea por un ciclo de elevacin, crisis y
sobreseimiento: adquisicin y finalmente prdida de ese mandato del cielo
que legitimaba su autoridad absoluta. En el proceso de la transicin de una
dinasta a la siguiente se conoca y esperaba la funcin significativa que habra de
desempear la insurreccin popular, la cual, par tiendo del bandidaje social, los
levantamientos del campesinado y las actividades de las populares sociedades
secretas, alcanzaba el grado de gran rebelin. En realidad su xito era en s
mismo una indicacin de que el mandato del cielo estaba agotndose. La
permanencia de China, centro de la civilizacin mundial, se consegua a travs de
la constante repeticin del ciclo de cambio dinstico, lo que inclua este elemento
revolucionario.
La dinasta Manch, que impusieron los conquistadores del Norte a mediados
del siglo XVII, reemplaz as a la dinasta Ming, que a su vez habla derrocado
(mediante la revolucin popular) a la dinasta Mongol en el siglo XIV. Aunque en
la primera mitad del siglo XIX el rgimen Manch pareca seguir funcionando
de forma tranquila, inteligente y efectiva si bien se deca que con una
extraordinaria corrupcin, desde la dcada de 1790 haban habido signos de
crisis y rebelin Aparte de la existencia de otras causas, parece claro que el
excepcional aumento de la poblacin del pas durante el pasado siglo (cuy as
razones siguen sin estar totalmente dilucidadas) habla empezado a crear graves
presiones econmicas. Se asegura que el nmero de chinos pas de los 140
millones ms o menos en 1741 a los casi 400 millones en 1834. El nuevo
elemento dramtico en la situacin de China era la conquista occidental, que
claramente haba denotado al imperio en la primera guerra del opio
(1839-1842). El choque que produjo esta capitulacin ante una modesta fuerza
naval britnica fue enorme, y a que qued al descubierto la fragilidad del sistema
imperial y se corra el riesgo de que tomaran conciencia de ello incluso sectores
de la opinin popular que no pertenecan a las reas inmediatamente afectadas.
En cualquier caso, se produjo un considerable e inmediato incremento de las
actividades de las diversas fuerzas de la oposicin, sobre todo por parte de las
arraigadsimas sociedades Secretas, como la Trada al sur de China, dedicadas al
derrocamiento de la dinasta extranjera manchuriana y a la restauracin de la
dinasta Ming. La administracin imperial se vio obligada a establecer fuerzas
milicianas contra tos britnicos, con lo que contribuy a la distribucin de armas
entre la poblacin civil. As las cosas, slo necesitaba una chispa para que se
produjera la explosin.
Esa chispa la proporcion Hung Hsiu Chuan (1813-1864), obseso y quiz
psicpata dirigente mesinico y profeta, uno de aquellos fracasados candidatos al
servicio civil imperial que tan propensos eran al descontento poltico. Despus de
suspender el examen sufri evidentemente una crisis nerviosa que finaliz en una
conversin religiosa. Alrededor de 1847-1848 fund en la provincia de Kwangsi
la Sociedad de los que veneran a Dios , a la que se incorporaron en seguida
campesinos y mineros, individuos procedentes de la gran poblacin china de
pauprrimos vagabundos, miembros de diversas minoras nacionales y
seguidores de las ms antiguas sociedades secretas. No obstante, su predicacin
tena una significativa novedad. Hung, quien se haba sentido influido por varios
cristianos e incluso haba vivido algn tiempo con un misionero norteamericano
en Cantn, incorporaba significativos elementos occidentales a la por otra parte
conocida mezcla de ideas antimanches, hertico-religiosa y social-
revolucionarias. La rebelin estall en 1850 en Kwangsi y se extendi tan
rpidamente que al cabo del ao pudo proclamarse el Reino celestial de la paz
universal , con Hung como supremo rey celestial . Fue incuestionablemente
un rgimen de revolucin social cuy o may or apoy o radicaba en las masas
populares y en el que dominaban ideas de igualdad taoistas, budistas y cristianas.
Organizado teocrticamente sobre la base de una pirmide de unidades de
familia, aboli la propiedad privada (la tierra se distribuy para su uso, no como
posesin), estableci la igualdad de sexos, introdujo un nuevo calendario (en el
que se inclua la semana de siete das) y otras reformas culturales, y no descuid
la disminucin de los impuestos. Hacia el final de 1853 los Taiping, con al menos
un milln de activos militantes, controlaban la may or parte del sur y el este de
China y haban conquistado Nankn, si bien sobre todo por falla de caballera
dejaron de avanzar efectivamente en el norte. China se hallaba dividida, y aun en
aquellas regiones en las que no gobernaba el movimiento Taiping haba
convulsiones provocadas por grandes insurrecciones como las de los campesinos
rebeldes Nien en el norte, no reprimidas hasta 1868, las de la minora nacional
Miao en Kweichow y las de las otras minoras en el suroeste y en el noroeste.
La revolucin Taiping no se sostena a s misma, y de hecho era muy
improbable que pudiera hacerlo. Sus innovaciones radicales alienaban a los
moderados, los tradicionalistas y los que tenan propiedades que perder desde
luego no slo los ricos, y al fallar sus dirigentes en el cumplimiento de sus
propias normas puritanas se debilit su atractivo popular, y pronto surgieron
profundas divisiones entre los mandos Despus de 1856 se puso a la defensiva, y
en 1864 fue reconquistada Nankn, la capital Taiping. El gobierno imperial se
recuper, pero el precio que tuvo que pagar por esta recuperacin fue
considerable y a la larga result fatal. Ilustr tambin las complejidades del
impacto occidental.
Paradjicamente los gobernantes de China estuvieron siempre menos
dispuestos a adoptar las innovaciones occidentales que los rebeldes plebey os,
muy acostumbrados a vivir en un mundo ideolgico en el que eran aceptables las
ideas extraoficiales extradas de fuentes extranjeras (por ejemplo, del budismo).
Para los burcratas-sabios confucianos qu gobernaban el imperio lo que no era
chino era brbaro. Exista incluso oposicin a la tecnologa que tan obviamente
hizo invencibles a los brbaros. En 1867 el gran secretario Wo Jen dirigi un
memorndum al trono para advertirle de que el establecimiento de una escuela
con el fin de ensear astronoma y matemticas convertira al pueblo en
proslitos de lo extranjero y se convertida en el aletargamiento de la rectitud
y en la extensin de la maldad [68] : por otro lado, la oposicin a la construccin
de ferrocarriles y similares sigui siendo considerable. Por razones obvias surgi
un partido modernizador , pero es fcil adivinar que hubieran preferido
mantener a la vieja China sin cambios, con la sola adicin de la capacidad de
producir armas occidentales. (Por este motivo no tuvieron mucho xito sus
intentos de crear tal produccin en la dcada de 1860). En cualquier caso, entre
las pocas facultades que conscientemente correspondan a la impotente
administracin imperial, estaba la de optar por uno de los distintos grados de
concesin a Occidente. Enfrente de una gran revolucin social, se senta incluso
remisa a movilizar la enorme fuerza de la popular xenofobia china contra los
invasores. En efecto, el derrocamiento del movimiento Taiping pareca su
problema poltico ms urgente, y para conseguir este propsito la ay uda de los
extranjeros se consideraba, si no esencial, al menos muy deseable, y su buena
voluntad indispensable. As fue como la China imperial se lanz en seguida a la
completa dependencia de los extranjeros. Desde 1854 un triunvirato anglo-
franco-norteamericano controlaba las aduanas de Shanghai, pero despus de la
segunda guerra del opio (1856-1858) y del saqueo de Pekn (1860) que
finaliz con la capitulacin total[46*] , tuvo que ser nombrado realmente un ingls
para ay udar en la administracin de todo el sistema fiscal aduanero chino. En
la prctica, Robert Hart, designado inspector general de las aduanas chinas de
1863 a 1909, fue el jefe de la economa china, y a pesar de su identificacin con
el pas y de que los gobiernos chinos llegaron a depositar en l su confianza, la
medida implic la completa subordinacin del gobierno imperial a los intereses
de los occidentales.
De hecho, cuando lleg el momento, los occidentales prefirieron apuntalar a
la dinasta Manch en vez de derrocarla, lo que hubiera originado un rgimen
revolucionaria, militante y nacionalista o, ms probablemente, la anarqua y un
vaco poltico que Occidente hubiera llenado de mala gana. (En seguida se
evapor la simpata inicial de algunos extranjeros hacia los elementos cristianos
del movimiento Taiping). Por su parte el imperio chino se recuper de la crisis de
los Taiping mediante una mezcla de concesin a Occidente, una vuelta al
conservadurismo y una funesta erosin de su poder central. Los verdaderos
vencedores en China fueron los viejos burcratas-sabios. Enfrentados a un
peligro mortal, la dinasta y la aristocracia Manch se aproximaron al mximo a
la minora selecta china, con lo que perdieran mucho de su anterior poder.
Cuando Pekn era impotente, los ms capaces de los administradores-sabios
hombres como Li Hung-Chang (1823-1901) salvaron el imperio mediante la
creacin de ejrcitos provinciales financiados con recursos provinciales. De este
modo anticiparon la posterior ruina de China con la instauracin de una serie de
regiones al mando de jefes militares independientes. En lo sucesivo el gran
antiguo imperio de China vivira con tiempo prestado.

Consecuentemente, de una u otra forma las sociedades y estados vctimas del

mundo capitalista, con la excepcin de Japn (que consideraremos aparte, en el
captulo 8), no llegaron a ningn acuerdo con l. Sus gobernantes y minoras
selectas se convencieron en seguida de que la simple negativa a aceptar las
costumbres de los occidentales o norteos blancos era imposible; y a la inversa,
en caso de ser posible, hubiera perpetuado meramente su debilidad. Quienes
vivan en colonias conquistadas, dominadas o administradas por Occidente no
tenan mucha opcin: sus conquistadores determinaban su suerte. Los dems se
hallaban divididos entre polticas de resistencia y de colaboracin o concesin,
entre una sincera occidentalizacin y algn tipo de reforma que les
permitiera adquirir la ciencia y la tecnologa de Occidente sin perder por ello su
cultura y sus instituciones. En conjunto, las viejas colonias de estados europeos en
el continente americano optaron por una imitacin incondicional de Occidente, y
la cadena de monarquas independientes, a veces antiguas, que se extendan
desde Marruecos por el Atlntico hasta China por el Pacfico prefirieron alguna
versin de reforma, todo ello cuando les era imposible impedir y a la expansin
occidental.
Cada uno en su estilo, los casos de China y Egipto tipifican esta segunda
opcin. Ambos eran estados independientes basados en antiguas civilizaciones y
en culturas no europeas, debilitados paulatinamente por la penetracin del
comercio y las finanzas occidentales (aceptadas de buena gana o bajo coaccin),
e impotentes para rechazar las fuerzas militares y navales de Occidente por muy
limitadas que stas fueran. Por su lado, en esta fase, las potencias capitalistas no
estaban particularmente interesadas en la ocupacin o en la administracin de
estos pases, siempre y cuando sus ciudadanos recibieran total libertad para hacer
lo que quisieran, incluidos privilegios extraterritoriales. Simplemente se
encontraron cada vez ms metidos en los asuntos de tales pases por el
desmoronamiento de los regmenes autctonos que sufran el impacto occidental,
as como por las rivalidades existentes entre las potencias occidentales. Los
gobernantes de China y Egipto rechazaron roda poltica de resistencia nacional y
prefirieron siempre que pudieron elegir depender de Occidente, que, a su
vez, les mantena en el poder. En esta fase, relativamente pocos de los que en
dichos pases deseaban la resistencia a causa de la regeneracin nacional
favorecan la occidentalizacin directa. En cambio, optaban por una especie
de reforma ideolgica que les permitiera incorporar a su sistema cultural lo que
haba hecho tan formidable a Occidente.

IV

Estas polticas fracasaron. Egipto se hall pronto bajo el control directo de sus
conquistadores. China fue cada vez ms un barco abandonado camino de la
desintegracin. Y puesto que los regmenes existentes y sus gobernantes haban
optado por la dependencia de Occidente, es improbable que las reformas
nacionales hubieran logrado su propsito, y a que la revolucin era la condicin
previa del xito[47*] . Pero an no haba llegado el momento.
Por eso lo que hoy se denomina Tercer Mundo o pases
subdesarrollados se hallan a merced de Occidente, son sus desvalidas vctimas.
Pero no consiguieron ninguna ventaja estos pases de su subordinacin? Como
hemos visto, en dichos pases atrasados haba quienes pensaban que s. La
occidentalizacin era la nica solucin, y si eso no slo significaba el aprendizaje
y la imitacin de lo extranjero, sino la aceptacin de su alianza frente a las
fuerzas locales del tradicionalismo, o sea, su dominio, entonces haba que pagar
el precio. Es un error considerar a tales apasionados modernizadores a la luz
de los posteriores movimientos nacionalistas y tratarlos sencillamente de
traidores y de agentes del imperialismo extranjero. Quiz crey eron que los
extranjeros, al margen de su calidad de invencibles, les ay udaran a acabar con
la sofocante opresin de la tradicin y consecuentemente podran crear a la larga
una sociedad capaz de enfrentarse a Occidente. La minora selecta mexicana de
la dcada de 1860 era proextranjera debido a que desesperaba de su pas[69] .
Los revolucionarios occidentales utilizaron los mismos argumentos. El propio
Marx acogi con agrado la noticia de la victoria norteamericana sobre Mxico en
la guara de 147, y a que as se producira el progreso histrico y se crearan las
condiciones adecuadas para el desarrollo capitalista, o lo que es lo mismo, para la
mina final del capitalismo. Son conocidas sus opiniones sobre la misin
britnica en la India que expres en 1853. Se trataba de una doble misin: el
aniquilamiento de la vieja sociedad asitica, y la implantacin de los
fundamentos materiales de la sociedad occidental en la India . En efecto, Marx
crea que

los indios no recogern los frutos de los nuevos elementos de la sociedad

que ha esparcido entre ellos la burguesa britnica, hasta que en la misma
Gran Bretaa las actuales clases gobernantes no hay an sido sustituidas por
el proletariado industrial, o hasta que los propios hindes se desarrollen lo
bastante como para sacudirse por completo el y ugo ingls.

No obstante, y pese a la sangre, la suciedad la miseria y la

degradacin con que la burguesa manchaba a los pueblos del mundo. Marx
consideraba que sus conquistas eran positivas y progresistas.
Con todo, cualesquiera que fuesen las expectativas finales (y los modernos
historiadores son menos optimistas que el Marx de la dcada de 1850), en el
presente inmediato el resultado ms obvio de la conquista occidental era la
prdida [del] viejo mundo sin ninguna ganancia de uno nuevo , lo que daba
una peculiar melancola a la actual miseria del hind [70] y a los dems
pueblos vctimas de Occidente. Mientras que las ganancias eran difciles de
discernir en el tercer cuarto del siglo XIX, las prdidas eran demasiado
evidentes. En el lado positivo estaban los barcos de vapor, los ferrocarriles y los
telgrafos, los pequeos crculos de intelectuales de educacin occidental, los
grupos an ms reducidos de terratenientes y negociantes locales que amasaron
enormes fortunas debido a su control de las fuentes de exportacin y por disponer
de los prstamos extranjeros, como los hacendados de la Amrica Latina, o por
su condicin de intermediarios para los negocios extranjeros, como los
millonarios parsi, de Bombay. Exista comunicacin, tanto material como
cultural. En algunas regiones determinadas creca la produccin exportable,
aunque todava no a gran escala. En algunas reas administradas directamente
por el gobierno colonial, y como puede ser demostrado, el orden reemplaz al
desorden pblico, la seguridad a la inseguridad. Pero slo el optimista congnito
argira que los logros importaban mis que la parte negativa del cmputo general
de este perodo.
El contraste ms obvio que exista entre los pases desarrollados y
subdesarrollados era y sigue siendo el de la pobreza y la opulencia. En los
primeros la gente mora an de hambre, pero y a en un nmero que el siglo XIX
consideraba pequeo: digamos que un promedio de 500 anuales en el Reino
Unido. En la India moran en proporcin a sus millones: uno de cada diez
habitantes de Orissa en la escasez de 1865-1866, entre un cuarto y un tercio de la
poblacin de Rajputana en 1868-1870, 3,5 millones (o el 15 por 100 de la
poblacin) en Madrs, 1 milln (o el 20 por 100 de la poblacin) en My sore
durante la gran hambre de 1876-1878, la peor hasta esa fecha en la sombra
historia de la India del siglo XIX[71] . En China no es fcil separar el hambre de
las numerosas catstrofes del perodo, pero se dice que la de 1849 cost
aproximadamente 14 millones de vidas, en tanto que se calculan otros 20
millones de muertos entre 1854 y 1864[72] . En 1848-1850 una terrible hambre
devast diversas zonas de lava. Hacia el final de la dcada de 1860 y principios
de la de 1870 hubo una plaga de hambre en todo el cinturn de pases que se
extenda desde la India en el este hasta Espaa en el oeste [73] . La poblacin
musulmana de Argelia disminuy alrededor del 20 por 100 entre 1861 y
1872[74] . Persia, cuy a poblacin total se calculaba entre 6 y 7 millones a
mediados de la dcada de 1870, perdi de 1,5 a 2 millones en la gran caresta de
1871-1873[75] . Es difcil decir si la situacin era peor que en la primera mitad
del siglo (aunque lo ms probable es que as fuese en la India y China), o si
simplemente no haba cambiado. En cualquier caso, el contraste con los pases
desarrollados durante el mismo perodo era dramtico aun cuando concedamos
(al menos en lo que se refiere al mundo islmico) que la poca de los
tradicionales y catastrficos movimientos demogrficos estaba y a dando paso a
un nuevo modelo de poblacin en la segunda mitad del siglo.
Resumiendo, el grueso de los pueblos del Tercer Mundo no pareca todava
beneficiarse significativamente del progreso extraordinario y sin precedentes de
Occidente. Si para ellos significaba algo ms que la mera interrupcin de sus
antiguas formas de vida, se tratara seguramente de un posible ejemplo y no de
una realidad; se tratara de algo hecho por y para hombres de rostro rojizo y
cetrino, con curiosos cascos protectores y pantalones cilndricos, que procedan
de remotos pases o que vivan en grandes ciudades. Aquello no perteneca a su
mundo, y la may ora de ellos dudaban muchsimo de que lo desearan para su
pas. Pero quienes lo rechazaron en nombre de sus antiguas costumbres fueron
derrotados. An no habla llegado el da de aquellos que lo resistiran con las
armas del progreso mismo.
8. LOS GANADORES

Qu clases y categoras de la saciedad van a ser ahora las

verdaderas representantes de la cultura, las que nos den nuestros
eruditos, artistas y poetas, nuestras personalidades creadoras?
O es que todo va a ser grandes negocios, como en Amrica?

JACOB BURCKHARDT, 1868-1871[76]

La administracin de Japn se ha hecho ilustrada y
progresiva, acepta como su gua la experiencia europea, emplea
a extranjeros en su servicio, y las costumbres e ideas orientales
retroceden ame la civilizacin occidental.

Sir T. ERSKINE MAY, 1877[77]

Nunca, pues, los europeos dominaron el mundo ms completa e

inadecuadamente que en el tercer cuarto del siglo XIX. Para ser exactos, nunca
hombres blancos de ascendencia europea lo dominaron con menos objecin, y a
que el mundo de la economa y el poder capitalista abarcaba al menos a un
estado no europeo, o mejor dicho, a una federacin, los Estados Unidos de
Norteamrica. Estados Unidos no desempeaba todava una gran funcin en los
asuntos mundiales y por eso los gobernantes de Europa, a no ser que tuvieran
intereses en las dos regiones del mundo que convenan directamente a los
norteamericanos, a saber, los continentes americanos y el ocano Pacfico, slo
les prestaban una atencin intermitente; pero, salvo Gran Bretaa, cuy as
perspectivas comprendan prcticamente a todo el mundo, ningn otro estado
particip de modo constante en estas dos reas. La liberacin de Amrica Latina
haba eliminado todas las colonias europeas de la may or parte de Amrica
Central y del Sur, excepto en las Guay anas, que proporcionaban azcar a los
britnicos, una crcel para criminales peligrosos a los franceses, y un
recordatorio de sus pasados vnculos con Brasil a los holandeses. Las islas del
Caribe, aparte de La Espaola (compuesta de la repblica negra de Hait y de la
Repblica Dominicana, que, finalmente, se emancip del dominio espaol y de
la preponderancia haitiana), siguieron siendo posesiones de Espaa (Cuba y
Puerto Rico), de Gran Bretaa, de Francia, de los Pases Bajos y de Dinamarca.
Salvo Espaa, que anhelaba la restauracin parcial de su imperio americano,
ninguno de los estados europeos se preocup mis que lo necesario de sus
posesiones en las Indias Occidentales. En el continente norteamericano slo
segua habiendo hacia 1875 una amplia presencia europea, la vasta pero
subdesarrollada y despobladsima colonia britnica del Canad, a laque separaba
de Estados Unidos una larga y abierta frontera que en lnea recta corra desde los
lmites de Ontario hasta el ocano Pacfico. Las zonas en disputa de cualquiera de
los lados de esta lnea se repartieron pacficamente aunque no sin penosos
pactos diplomticos en el curso del siglo, a favor, sobre todo, de Estados
Unidos. Pero por lo que se refiere a la construccin del ferrocarril
transcanadiense, difcilmente la Columbia Britnica hubiera podido resistir la
atraccin de los estados del Pacfico de Estados Unidos. En cuanto a las costas
asiticas de este ocano, slo el lejano oriente ruso de Siberia, la colonia britnica
de Hong Kong y las posesiones britnicas de Malaisia sealaban la directa
presencia de las grandes potencias europeas, aunque Francia estaba empezando
la ocupacin de Indochina. Las reliquias del colonialismo espaol y portugus, as
como los residuos holandeses en lo que ahora es Indochina, no provocaron ningn
problema internacional.
La expansin territorial de Estados Unidos no caus, por tanto, ninguna gran
inquietud en las cancilleras de Europa. Despus de una desastrosa guerra librada
en 1848-1853, Mxico cedi una gran parte del suroeste: California, Arizona,
Utah y regiones de Colorado y Nuevo Mxico. Rusia vendi Alaska en 1867;
estos y otros territorios occidentales ms antiguos se convirtieron en estados de la
Unin cuando desde el punto de vista econmico fueron considerados
suficientemente interesantes o accesibles: California en 1850, Oregn en 1859,
Nevada en 1864, mientras en el Medio Oeste Minnesota, Kansas, Wisconsin y
Nebraska adquirieron carcter de estado entre 1858 y 1867. Las ambiciones
territoriales norteamericanas no sobrepasaron entonces este lmite, si bien los
estados esclavistas del Sur anhelaron extender la sociedad esclava a las grandes
islas del Caribe e incluso manifestaron ambiciones latinoamericanas ms
amplias. La norma bsica del dominio norteamericano fue la del control
indirecto, debido a que ninguna potencia extranjera mostr una efectiva
oposicin directa, dado que eran gobiernos dbiles aunque nominalmente
independientes que queran estar a bien con el gigante del Norte. Slo hacia el
final del siglo, durante la moda internacional del imperialismo formal, rompera
Estados Unidos esta tradicin establecida. Pobre Mxico iba a decir en medio
de lamentos el presidente Porfirio Daz (1828-1915), tan lejos de Dios, tan
cerca de USA . Y hasta los estados latinoamericanos que mejores relaciones
crean mantener con el Todopoderoso se percataban cada vez ms de que en este
mundo su mirada deba estar puesta principalmente sobre Washington. El
accidental aventurero norteamericano intent establecer el poder directo en y
alrededor de los estrechos puentes de tierra que existan entre los ocanos
Atlntico y Pacfico, pero el propsito result intil hasta que las fuerzas
norteamericanas construy eron y ocuparon el canal de Panam en una pequea
repblica independiente separada con este objeto de Colombia. Pero esto ocurri
ms tarde.
La may or parte del mundo, y en especial Europa, era muy consciente de la
existencia de Estados Unidos, aunque slo fuese porque durante este periodo
(1848-1875) varios millones de europeos emigraron a dicho pas y porque su
vasta extensin y extraordinario progreso lo convirtieron rpidamente en el
milagro tcnico de la Tierra. Era, segn indicaron por primera vez los
norteamericanos, la tierra de los superlativos En qu otro lugar iba a existir una
ciudad como Chicago, que de nicamente 30 000 habitantes en 1850 se haba
convenido slo cuarenta aos despus en el sexto centro urbano may or del
mundo, con ms de un milln de habitantes? Sus vas frreas cubran las may ores
distancias con sus lneas transcontinentales, y no eran superadas por ningn otro
pas en el total de kilmetros (79 200 en 1870). Ningn millonario se hizo a s
mismo con ms dramatismo que Estados Unidos, y si an no eran los ms ricos
de su clase aunque pronto lo seran eran ciertamente los ms numerosos.
Ninguna publicacin era ms periodstica en un sentido aventurero, ningn
poltico ms aparatosamente corrompido, ningn pas ms ilimitado en sus
posibilidades.
Norteamrica era todava el nuevo mundo, la sociedad abierta en un pas
abierto, el lugar donde se aceptaba ampliamente el inmigrante sin un
cntimo poda rehacerse a s mismo ( el hombre hecho por sus propios
esfuerzos ), y en este sentido constitua una repblica democrtica, igualitaria y
libre, la nica de una cierta extensin y significado en el mundo hasta 1870. La
imagen de Estados Unidos como revolucionaria, alternativa poltica frente al
viejo mundo de la monarqua, la aristocracia y la sujecin, dej quiz de ser tan
vivida como una vez lo fuera, al menos en el exterior de sus fronteras. En su
lugar se introdujo la imagen de una Norteamrica que representaba un medio de
escapar de la pobreza, la esperanza personal a travs del enriquecimiento
personal. El nuevo mundo no supona cada vez ms la nueva sociedad frente a
Europa, sino la sociedad de los ricos recientes.
Y, sin embargo, dentro de Estados Unidos el sueo revolucionario estaba muy
lejos de haber muerto. La imagen de la repblica segua siendo la de una tierra
de igualdad, de democracia, posiblemente, sobre todo de libertad sin trabas,
anrquica, de oportunidades ilimitadas cuy o complemento sera denominada
ms tarde destino manifiesto [48*] . Nadie puede entender los Estados Unidos
del siglo XIX o, respecto a la misma cuestin, del siglo XX, sin tener en cuenta
este componente utpico, si bien cada vez se vio ms oscurecido por y
transformado en una economa complaciente y un dinamismo tecnolgico, salvo
en los momentos de crisis. Era, en su origen, una utopa agrcola de campesinos
libres e independientes en una tierra libre. Nunca lleg a un acuerdo con el
mundo de las grandes ciudades y la gran industria, y en nuestro perodo no se
haba resignado an al dominio de ninguna de stas. Ni siquiera en un centro tan
tpico de la industria norteamericana como la ciudad textil de Paterson, Nueva
Jersey, dominaba y a el genio de los negocios. Durante la huelga de tejedores de
cintas, ocurrida en 1877, los dueos de las fbricas se lamentaron amargamente,
y con razn, de la falta de apoy o hacia su causa por parte del alcalde
republicano, los concejales demcratas, la prensa, los juzgados y la opinin
pblica [78] .
La may ora de los norteamericanos, pues, seguan siendo rurales: en 1860
slo el 16 por 100 de ellos vivan en ciudades de 8000 o ms habitantes. La utopa
rural en su forma ms liberal el pequeo hacendado libre en un suelo libre
era capaz de movilizar ms poder poltico que nunca, sobre todo entre la
creciente poblacin del Medio Oeste. Contribuy , adems, a la formacin del
partido republicano y, por supuesto, a su orientacin antiesclavista (porque si bien
el programa de una repblica sin clases de granjeros propietarios nada tena que
ver con la esclavitud y poco se interesaba en los negros, exclua la esclavitud). Su
may or triunfo lo consigui con la ley de reparto de tierras especiales de 1862,
que ofreca gratis a cualquier cabeza de familia norteamericano de ms de
veintin aos 35 hectreas de terreno pblico despus de cinco aos de residencia
continua, o la posibilidad de adquirirlos al cabo de los seis meses a razn de unos
3 dlares la hectrea. Apenas precisamos aadir que esta utopa fracas. Entre
1862 y 1890 menos de 400 000 familias se beneficiaron de la ley de reparto de
tierras especiales, y mientras la poblacin de Estados Unidos aumentaba unos 32
millones, la de los estados del Oeste creca en ms de 10 millones. Slo los
ferrocarriles (que recibieron enormes donaciones de tierra pblica para que
pudieran resarcirse de las prdidas de construccin y funcionamiento mediante
los beneficios de la especulacin y el desarrollo de las propiedades) vendieron
ms tierra a 5 dlares que la que se imparta en la citada ley. Los beneficiarios
reales de la tierra libre fueron los especuladores, los financieros y los
empresarios capitalistas. En las ltimas dcadas del siglo poco ms se habl del
buclico sueo concerniente a los pequeos hacendados libres.
Tanto si preferimos que esta transformacin de Estados Unidos fue el fin de
un sueo revolucionario como si la consideramos el advenimiento de una poca,
lo cierto es que aconteci en el tercer cuarto del siglo XIX. La misma mitologa
da testimonio de la importancia de esta poca, y a que, como encerrados en la
cultura popular, pertenecen a ella los dos temas ms profundos y duraderos de la
historia norteamericana: la guerra civil y el Oeste. Ambos se hallan ntimamente
conectados, por cuanto fue el descubrimiento del Oeste (o ms exactamente de
sus regiones del sur y del centro) lo que precipit el conflicto entre los estados de
la repblica, unos representando a los colonos libres y al creciente capitalismo
del Norte, y otros a la sociedad esclava del Sur. Fue el conflicto entre Kansas y
Nebraska sobre la introduccin de la esclavitud en el Medio Oeste lo que precipit
en 1854 la formacin del partido republicano. ste presentara a Abraham
Lincoln (1809-1865) para la presidencia en 1860, acontecimiento que condujo a
los estados confederados del Sur a separarse finalmente de la Unin en
1861[49*] .
La expansin de la colonizacin hacia el Oeste no era nada nuevo.
Simplemente se vio acelerada de modo dramtico por los ferrocarriles el
primero de ellos lleg y cruz a travs de un puente el Mississippi en 1834-1856
y por el desarrollo de California (vase el capitulo 3). Despus de 1849 el
Oeste dej de ser una especie de frontera de lo infinito y se convirti en un
gran espacio vaco de pradera, desierto y montaa, encerrado entre dos zonas de
rpido desarrollo que se extendan hacia el Este y a lo largo del Pacfico. Las
primeras lneas transcontinentales se construy eron simultneamente hacia el Este
desde el Pacfico y hacia el Oeste desde el Mississippi encontrndose en alguna
parte de Utah, precisamente en el lugar que los mormones haban elegido para
trasladar su ciudad de Sin desde Iowa en 1847, pensando errneamente que
aquel sitio estarla fuera del alcance de los gentiles. En realidad, la regin que
haba entre el Mississippi y California (el Oeste salvaje ) permaneci casi
vaca en nuestro periodo; justo al revs de la tierra domesticada o Medio
Oeste, cada vez ms poblado, cultivado e incluso industrializado. Se ha calculado
que la mano de obra total empleada en la construccin de granjas en toda la
vasta zona de los estados de la pradera, del suroeste y de la montaa durante el
perodo que va de 1850 a 1880 fue apenas may or que la empleada en el mismo
perodo en el suroeste o en los pobladsimos estados del Atlntico medio[80] .
La lenta colonizacin de las praderas del oeste del Mississippi por parte de los
granjeros implic el traslado (forzado) de los indios, entre los que se encontraban
aquellos que y a haban sido llevados all por una anterior legislacin y por el casi
exterminio de los bfalos, animales de que vivan principalmente los indios de las
llanuras. La aniquilacin de los indios empez en 1868, el mismo ao en que el
congreso estableci las grandes reservas indias. Hacia 1883 haban sido
asesinados casi 13 millones de ellos. Las montaas nunca volvieron a ser zonas de
establecimiento agrcola. Fueron y siguieron siendo regin fronteriza de mineros
y profesionales de la prospeccin, pobladas par una serie de aluviones de
buscadores de metales preciosos, may ormente plata, entre cuy os filones destac,
por su riqueza, el Comstock Lode, de Nevada (1859). Este produjo 300 millones
de dlares en veinte aos, proporcion fortunas espectaculares a media docena
de hombres, y antes de agotarse y de dejar tras de s una vaca Virginia City,
ocupada por los fantasmas de los mineros Comish e Irish, que rondaban de
madrugada el ay untamiento y el teatro de la pera, an hizo millonarios menores
a una veintena ms o menos de individuos y procur pequeas, pero todava
impresionantes fortunas a un gran nmero de familias. Los mismos
agolpamientos de gente se dieron en Colorado, Idaho y Montana [81] .
Demogrficamente no contaron demasiado. En 1870 Colorado (que no adquiri
carcter de estado hasta 1876) tena menos de 40 000 habitantes.
El suroeste continu siendo esencialmente ganadero, o sea, territorio vaquero.
Desde all, y camino de los gigantescos mataderos de Chicago, eran conducidas a
los puntos de transbordo y de salida de ferrocarril enormes manadas de buey es
de largos cuernos: alrededor de cuatro millones entre 1865 y 1879. Este trnsito
fue el que dio a pueblos de Missouri, (Cansas y Nebraska, como Abilene y Dodge
City, por otro lado, insignificantes, la fama que palpita en miles de pelculas del
Oeste y que ni la rigurosa rectitud bblica ni el fervor populista de los granjeros
de las praderas han logrado hacer olvidar [82] .
El salvaje Oeste es un mito tan poderoso que resulta difcil analizarlo con
realismo Como mucho, el nico dato histricamente exacto que ha llegado al
conocimiento general es que dur slo breve tiempo, fijndose su auge entre la
guerra civil y la paralizacin de los apogeos minero y ganadero en la dcada de
1880. Su salvajismo no fue debido a los indios, quienes estuvieron muy
dispuestos a vivir en paz con los blancos, salvo quiz en el extremo suroccidental,
donde tribus como los apaches (1871-1876) y los y aquis (mexicanos)
(1875-1926) libraron las ltimas de las guerras de varios siglos para conservar su
independencia de los hombres blancos. Fue debido a las instituciones, o mejor
dicho, a la ausencia de instituciones efectivas de gobierno y ley en Estados
Unidos. (No hubo salvaje Oeste en el Canad, donde ni siquiera fueron
anrquicas las fiebres de oro y donde los sioux, quienes lucharon y derrotaron a
Custer en Estados Unidos antes de su matanza en masa, vivieron tranquilamente).
Los sueos de libertad y del oro que atrajeron a los hombres hacia el Oeste
exageraron tal vez la anarqua (o, usando un trmino ms neutral, la pasin por la
autoconservacin armada). Ms all de la frontera de la granja y la ciudad no
existan familias: en 1879 Virginia City contaba con ms de dos hombres por
cada mujer y slo el 10 por 100 eran nios. Es cierto que el mito del Oeste ha
degradado incluso este sueo. Sus hroes son a menudo pistoleros y malhechores
de cantina, como Wild Bill Hickok, que nunca tenan demasiado que decir a su
favor, al revs de los inmigrantes mineros sindicados. Con todo, aun admitiendo
esto, no hay por qu idealizarlo tampoco. Por otro lado, el sueo de la libertad no
era aplicable a los indios o a los chinos (quienes sumaban casi un tercio de la
poblacin de Idaho en 1870). En el suroeste racista Texas perteneca a la
Confederacin no se aplic ciertamente a los negros. Y, aunque mucho de lo
que consideramos como del Oeste , desde el vestido del vaquero a la
costumbre californiana de raigambre espaola que se convirti en la eficaz
ley minera de las montaas norteamericanas[83] , se derivaba de los mexicanos,
quienes probablemente suministraron tambin ms vaqueros que ningn otro
grupo, el sueo de la libertad tampoco se aplic a los mexicanos. Era el sueo de
los blancos pobres, quienes confiaban en sustituir con el juego, el oro y las
pistolas la empresa privada del mundo burgus.
Si bien es verdad que no hay nada ms oscuro respecto al descubrimiento
del Oeste , la naturaleza y los orgenes de la guerra civil norteamericana
(1861-1865) han provocado debates interminables entre los historiadores. Estos
debates se centran en la naturaleza de la sociedad esclava de los estados sureos
y en su posible compatibilidad con el capitalismo en dinmica expansin del
Norte. Dado que los negros fueron siempre minora aun en los estados ms
tpicamente sureos y conservadores (salvo en muy pocas zonas), y puesto que
la may ora de los esclavos no trabajaron en la clsica gran plantacin, sino en
granjas de blancos o como criados y en pequeos grupos, se la puede considerar
realmente de sociedad esclava? Apenas puede negarse que la esclavitud fue la
institucin central de la sociedad surea, o que constituy el may or motivo de
friccin y ruptura entre los estados del Norte y del Sur. La cuestin a dilucidar es
por qu tuvo que conducir a la secesin y no a alguna frmula de coexistencia.
Al fin y al cabo, aunque no existe duda de que la may or parte del Norte
detestaba la esclavitud, el abolicionismo militante solo no fue nunca lo bastante
poderoso como para determinar la poltica de la Unin. Y el capitalismo norteo,
al margen de los pareceres privados de los hombres de negocios, podra haber
considerado posible y conveniente llegar a un acuerdo con el Sur esclavista y
explotarlo de la misma manera que el mundo internacional de los negocios ha
hecho con el apartheid de frica del Sur.
Desde luego que las sociedades esclavistas, entre ellas la del Sur, estaban
destinadas al fracaso. Ninguna sobrevivira al perodo de 1848 a 1890, ni si quiera
Cuba y Brasil (vase el captulo 10). Ya se hallaban aisladas en dos sentidos:
primero de una manera fsica por la abolicin del comercio africano de esclavos,
que fue muy efectiva en la dcada de 1850, y segundo en un sentido digamos
moral por el aplastante consenso del liberalismo burgus que las consideraba
contraras a la evolucin de la historia, moralmente indeseables y
econmicamente ineficaces. Al igual que la supervivencia de la servidumbre en
la Europa oriental, es difcil imaginar la supervivencia del Sur como sociedad
esclavista en el siglo XIX, aun cuando (del mismo modo que algunas escuelas de
historiadores) consideremos a las dos econmicamente viables como sistemas de
produccin. Pero fue un problema ms especfico lo que llev al Sur a la crisis en
la dcada de 1850: la dificultad de coexistir con un dinmico capitalismo norteo
y el aluvin emigratorio hacia el Oeste.
En trminos puramente econmicos, al Norte no le preocupaba demasiado el
Sur, regin agraria apenas iniciada en la industrializacin. El tiempo, la poblacin,
los recursos y la produccin estaban de su parte. Los principales obstculos eran
polticos. El Sur, virtual semicolonia de los britnicos, a quienes suministraba la
may or parte de su algodn en rama, consideraba ventajoso el comercio libre, en
tanto que la industria del Norte llevaba muchsimo tiempo convencida de la
eficacia de las tarifas proteccionistas, sistema que no pudo imponer segn sus
deseos debido a la influencia poltica de los estados del Sur (que en 1850
representaban, recurdese, casi la mitad del nmero total de estados). A la
industria nortea le preocupaba ciertamente ms el comercio medio libre y el
medio proteccionismo de una nacin que su media esclavitud y su inedia libertad.
Por su lado, el Sur hizo cuanto pudo para contrarrestar las ventajas del Norte
mediante el aislamiento de su interior, intentando establecer una zona comercial
y de comunicaciones de cara al Sur y basada en el sistema del ro Mississippi en
vez de extenderse hasta el Atlntico por el Este, y apropindose en lo posible de
la expansin hacia el Oeste. Esto era muy natural, puesto que sus blancos pobres
haban descubierto y explorado durante mucho tiempo el Oeste.
Pero la misma superioridad econmica del Norte significaba que el Sur tena
que insistir con creciente obstinacin en su fuerza poltica a fin de expresar sus
pretensiones en los trminos ms formales (por ejemplo, mediante la insistencia
en la aceptacin oficial de la esclavitud en los nuevos territorios del Oeste),
subray ar la autonoma de los estados ( derechos de los estados ) frente al
gobierno nacional, ejercer su facultad de veto en la poltica nacional, oponerse al
desarrollo econmico del Norte, etc. Tena que constituir realmente un obstculo
para el Norte mientras emprenda una poltica expansionista en el Oeste. Sus
nicos recursos eran polticos. Porque (dada la imposibilidad de derrotar al Norte
en su propio terreno de desarrollo capitalista) las corrientes de la historia seguan
un camino totalmente opuesto al suy o. Cada mejora en el transporte reforzaba
los vnculos del Oeste con el Atlntico. Bsicamente la red ferroviaria corra de
Este a Oeste sin casi ninguna lnea extensa de Norte a Sur. Adems, los hombres
que poblaban el Oeste, procedieran del Norte o del Sur, no eran propietarios de
esclavos, sino pobres, blancos y libres, a quienes atraa el suelo libre, el oro o la
aventura. Consecuentemente, la extensin formal de la esclavitud a nuevos
territorios y estados era crucial para el Sur, y los conflictos cada vez ms graves
que se suscitaron entre ambas partes durante la dcada de 1850 fueron
principalmente debidos a esta cuestin. La esclavitud, por otro lado, no
significaba nada para el Oeste, y de hecho la expansin de ste poda debilitar el
sistema esclavista. Los dirigentes sureos, que esperaban reforzar su postura con
la anexin de Cuba y la creacin de un imperio de plantaciones entre el Sur y el
Caribe, vieron frustrada su ilusin. En resumen, el Norte, al contrario del Sur, se
hallaba en situacin de poder unificar el continente. En plan agresivo, el recurso
del Sur fue abandonar la lucha y separarse de la Unin cuando la eleccin en
1860 de Abraham Lincoln, en Illinois, demostr que haba perdido el Medio
Oeste .
A lo largo de cinco aos la guerra fue encarnizada. En bajas y destruccin
fue con mucho la guerra ms grande de nuestro perodo, en la que estuvo
implicado uno de los pases desarrollados , si bien palidece relativamente junto
a la menos contempornea guerra paraguay a en Amrica del Sur y, desde luego,
al lado de la insurreccin de los Taiping en China. Los estados norteos, aunque
notablemente inferiores en preparacin militar, ganaron al final debido a su vasta
preponderancia en potencial humano, capacidad productiva y tecnologa.
Despus de todo, contaban con ms del 70 por 100 del total de la poblacin de
Estados Unidos, ms del 80 por 100 de sus hombres se hallaban en edad militar, y
su produccin industrial representaba el 90 por 100 del total del pas. Su triunfo
fue tambin el del capitalismo norteamericano y el de los modernos Estados
Unidos. Pero, aunque se aboli la esclavitud, no represent el triunfo del negro,
fuera esclavo o libre. Al cabo de unos cuantos aos de reconstruccin (esto
es, de democratizacin forzada) el Sur volvi a ser controlado por los sureos
blancos conservadores, es decir, racistas. Las tropas norteas de ocupacin
fueron retiradas finalmente en 1877. En cieno sentido el Sur logr su objetivo: los
republicanos del Norte (que conservaron la presidencia la may or parte del
perodo que va de 1860 a 1932) no pudieron romper la solidez del Sur, que
consecuentemente mantuvo una autonoma sustancial. Adems, el Sur, mediante
su voto en bloque, pudo ejercer una cierta influencia nacional, habida cuenta que
su apoy o era esencial para el xito del otro gran partido, el demcrata. En la
prctica sigui siendo agrcola, pobre, atrasado y resentido; mientras los blancos
rean la denota jams olvidada, los negros odiaban la privacin de sus derechos
civiles y la inhumana subordinacin que les haban vuelto a imponer los blancos.
El capitalismo norteamericano se desarroll a impresionante y espectacular
velocidad despus de la guerra civil, que si bien haba retrasado probablemente
su crecimiento de modo temporal, proporcion, por otro lado, considerables
oportunidades a los grandes negociantes piratas adecuadamente llamados
magnates ladrones . Este extraordinario avance constituy e la tercera gran
circunstancia en la historia de Estados Unidos durante nuestro perodo. Al
contrario de la guerra civil y del salvaje Oeste, la poca de los magnates
ladrones, si bien forma parte de la demonologa de demcratas y populistas, no
se ha integrado en el mito popular norteamericano, aunque sigue siendo un
episodio de la realidad norteamericana. Los magnates ladrones son todava parte
reconocible del mundo de los negocios. Se ha intentado defender o rehabilitar a
los hombres que cambiaron el vocabulario del idioma ingls: al estallar la guerra
civil la palabra millonario an se escriba en bastardilla, pero cuando en 1877
muri Cornelius Vanderbilt, el may or ladrn de la primera generacin, su
fortuna, de 100 millones de dlares, precis la invencin de un nuevo trmino, el
de multimillonario . Se ha argido que muchos de los grandes capitalistas
norteamericanos fueron innovadores creativos sin los cuales no se hubieran
logrado con tanta rapidez los triunfos de la industrializacin norteamericana, que
realmente son impresionantes. Su fortuna no se debi, por tanto, al bandolerismo
econmico, sino digamos a la generosidad con que la sociedad recompens
a sus benefactores. Tales argumentos no pueden aplicarse a todos los magnates
ladrones, porque hasta la mente del apologista se sobrecoge ante estafadores
caraduras como los financieros Jim Fisk o Jay Gould, pero no tendra tampoco
sentido negar que unos cuantos de los magnates de este perodo hicieron
contribuciones positivas y a veces importantes al desarrollo de la moderna
economa industrial o (lo que no es exactamente lo mismo) a las operaciones de
un sistema de empresas capitalistas.
No obstante, tales argumentos son insignificantes. Simplemente abundan en
decir de otra manera lo obvio, esto es, que los Estados Unidos del siglo XIX
contaban con una economa capitalista en la que el dinero una gran cantidad de
dinero tena que hacerse, entre otros mtodos, mediante el desarrollo y la
racionalizacin de los recursos productivos de un pas vasto y rpidamente
creciente en una economa mundial rpidamente creciente. Tres cosas distinguen
la poca de los magnates ladrones norteamericanos de las dems economas
capitalistas florecientes del mismo perodo, que tambin produjeron sus
generaciones de millonarios rapaces.
La primera es la total ausencia de controles sobre los negocios, pese a su
inhumanidad y fraudulencia, y las posibilidades realmente espectaculares que
existan de corrupcin nacional y local, sobre todo en los aos posteriores a la
guerra civil. De acuerdo con los patrones europeos, en Estados Unidos no haba
prcticamente gobierno y el campo de accin del poderoso y del rico sin
escrpulos era virtualmente ilimitado. De hecho, en la frase magnates
ladrones hay que poner el nfasis en la primera palabra y no en la segunda
porque, al igual que ocurra en los dbiles reinos medievales, los hombres no
podan esperar nada de la ley sino slo de su propia fuerza, y quines eran ms
fuertes que los ricos en una sociedad capitalista? De entre los estados del mundo
burgus Estados Unidos fue el nico pas que cont con una justicia privada y
unas fuerzas armadas privadas, circunstancias que nunca preponderaron tanto en
nuestro perodo. Entre 1850 y 1889 las autodesignadas patrullas de vigilantes
mataron 530 presuntos o reales violadores de la ley, o seis de cada siete del total
de vctimas producidas a lo largo de la historia de este caracterstico fenmeno
norteamericano que se extiende entre los aos 1760 y 1909[50*] [84] . En 1865 y
1866 todo ferrocarril, mina de carbn, fundicin de hierro y taller de laminacin
de Pennsy lvania recibi autoridad estatutaria para emplear a tantos policas
armados como quisieran y stos actuaran conforme a su propsito, si bien en
otros estados eran los sheriffs y otros oficiales locales quienes tenan formalmente
que elegir los miembros de dichas fuerzas privadas de polica. Y fue en este
perodo cuando los Pinkertons [51*] , la ms notoria de las fuerzas privadas de
detectives y pistoleros, consiguieron su sombra fama, primero en la lucha contra
los criminales y luego contra los trabajadores.
La segunda caracterstica distintiva de esta primera poca norteamericana de
grandes negocios, mucho dinero y gran poder es que, al contrario de tantos
grandes empresarios del Viejo Mundo a quienes frecuentemente pareca
obsesionar la fabricacin tecnolgica como tal, la may ora de sus profesionales
de xito no tenan por lo visto ningn mtodo especial de hacer dinero. Todo lo
que deseaban era multiplicar los beneficios, aunque la may or parte de ellos
participaban en el gran productor de dinero en esta poca, el ferrocarril.
Cornelius Vanderbilt contaba con 10-20 millones de dlares antes de intervenir en
el ferrocarril, y en diecisis aos ste le dio a ganar 80-90 millones ms. Uno no
se asombra cuando se entera de que hombres como los del grupo de California
Collis P. Huntington (1821-1900), Leland Stanford (1824-1893), Charles
Crocker (1822-1888) y Mark Hopkins (1813-1878) triplicaron
desvergonzadamente el coste real de la construccin del Central Pacific Railroad,
y de que estafadores como Fisk y Gould pudieron amasar millones con
chanchullos y saqueos sin tender, en realidad, ninguna traviesa o poner en
movimiento una sola locomotora.
Pocos de los primeros millonarios hicieron su fortuna mediante la actividad.
Huntington empez vendiendo quincalla a los mineros de la fiebre del oro en
Sacramento. Es posible que entre sus clientes se encontrara el magnate de la
carne Philip Armour (1832-1901), quien prob suerte en las minas de oro antes
de regresar al negocio de los comestibles en Milwaukee, lo que le dio la
oportunidad de ganar muchsimo dinero durante la guerra civil. Antes de
descubrir las posibilidades de las restricciones de la guerra y posteriormente de la
bolsa, Jim Fisk fue pen de un circo, mozo de hotel, buhonero y lencero. Por su
parte, Jay Gould fue cartgrafo y mercader de pieles antes de percatarse de lo
que se poda hacer con la bolsa del ferrocarril. Andrew Carnegie (1835-1919) no
concentr sus energas en el negocio del acero antes de alcanzar los cuarenta
aos de edad. Comenz de telegrafista, continu como ejecutivo del ferrocarril
con ingresos procedentes y a de inversiones cuy o valor aumentaba
rpidamente, se interes por el petrleo (negocio que eligi John D.
Rockefeller, quien empez de administrativo y de bibliotecario en Ohio), y fue
introducindose poco a poco en la industria que dominara. Todos estos hombres
eran especuladores y estaban dispuestos a ir a por la fortuna all donde estuviera.
Ninguno contaba con escrpulos perceptibles o poda permitirse el lujo de
tenerlos en una economa y en una edad en que el fraude, el soborno, la
calumnia y si era preciso las armas constituan aspectos normales de
competicin. Todos eran hombres duros, y la may ora de ellos hubieran
considerado que la cuestin de su honradez era mucho menos relevante para sus
negocios que la cuestin de su astucia. No era, pues, irrazonable el darwinismo
social o dogma de que aquellos que llegan a la cumbre son los mejores, hasta el
punto de que alcanzar la may or aptitud para sobrevivir en la jungla humana se
convirti en algo as como una teologa nacional en los Estados Unidos de finales
del siglo XIX.
La tercera caracterstica de los magnates ladrones ser y a evidente, aunque
la mitologa del capitalismo norteamericano ha exagerado su importancia: una
considerable proporcin de ellos fueron hombres hechos a s mismos y no
tuvieron competidores ni en riquezas ni en posicin social. Desde luego, y pese a
la importancia de varios de los multimillonarios hechos a s mismos , slo el 42
por 100 de los negociantes de nuestro periodo que figuran en el Dictionary of
American Biography procedan de ambientes de clase baja o de la clase media
baja [52*] . La may ora procedan de familias profesionales o de negocios. Slo el
8 por 100 de la minora selecta industrial de la dcada de 1870 eran hijos de
padres de la clase obrera [85] . Con todo, tal vez merece recordarse, por
comparacin, que de los 189 millonarios britnicos que murieron entre 1858 y
1879, algo as como un mnimo de un 70 por 100 descendan de, por lo menos,
una y probablemente vanas generaciones de ricos, de los que se calcula que ms
del 50 por 100 eran terratenientes[86] . Naturalmente que Norteamrica contaba
con sus Astor y Vanderbilt, herederos de viejo dinero, y el ms grande de sus
financieros, J. P. Morgan (1837-1913), fue un banquero de segunda generacin
cuy a familia amas su riqueza al ser uno de les principales intermediarios en el
traspaso del capital britnico a Estados Unidos Pero lo que llamaba la atencin
era, lgicamente, la carrera de los jvenes que sencillamente vean la
oportunidad, la cogan y rechazaban a todos sus oponentes: hombres a los que
absorba, sobre todo, el imperativo capitalista de la acumulacin. Las
oportunidades eran realmente enormes para hombres dispuestos a seguir la
lgica de la multiplicacin de beneficios en vez de la del vivir, y que contaban
con suficiente competencia, energa, inhumanidad y avaricia. Las diversiones
eran mnimas. No exista una vieja nobleza que les condujera a la tentacin de
adquirir ttulos y a la grata vida del hacendado aristcrata, y a menos que sirviera
tambin para hacer dinero, la poltica era algo que haba que comprar en vez de
practicar.
En cierto sentido, pues, los magnates ladrones crean representar a
Norteamrica como nadie ms poda hacerlo. Y no estaban totalmente
equivocados. Los nombres de los ms grandes multimillonarios Morgan,
Rockefeller entraron en el reino del mito porque, junto a los nombres mticos
por motivos muy distintos de los pistoleros y sheriffs del Oeste, ellos son
probablemente los nicos norteamericanos de este periodo (aparte quiz de
Abraham Lincoln) que se conocen ampliamente en el exterior, salvo entre
aquellos que tienen un inters especial por la historia de Estados Unidos Y los
grandes capitalistas impusieron su sello al pas. En ocasin, deca el National
Labor Tribune en 1874, los hombres de Norteamrica pudieron ser sus propios
gobernantes. Nadie poda o deba ser sus amos . Pero ahora estos sueos no
se realizan Los trabajadores de este pas se percatan de pronto de que el
capital es tan rgido como una monarqua absolutista [87] .

II

De todos los pases no europeos slo uno venci realmente al enfrentarse y

repeler a Occidente en su propio terreno. Este fue Japn, que de algn modo
sorprendi a sus contemporneos. Para ellos era tal vez el menos conocido de
todos los pases desarrollados, puesto que y a a principios del siglo XVII se haba
cerrado virtualmente a cualquier contacto directo con Occidente, manteniendo
un nico punto de observacin mutua en donde se permita comerciar a los
holandeses de forma restringida. Hacia mediados del siglo XIX a los occidentales
no les pareci distinto de ningn otro pas oriental, o al menos lo consideraron
igualmente predestinado a convertirse en vctima del capitalismo debido a su
atraso econmico y a su inferioridad militar El comodoro Perry de Estados
Unidos, cuy as ambiciones en el Pacfico excedieron en mucho los intereses de
sus activsimos balleneros (quienes haca poco en 1815 que haban sido los
personajes de la gran obra de creacin artstica de Norteamrica del siglo XIX,
la novela Moby Dick, de Herman Melville), les oblig a abrir en 1853-1854
determinados puertos mediante el habitual mtodo de la amenaza naval. Los
britnicos, y ms carde las fuerzas occidentales unidas en 1862, los
bombardearon con la usual frivolidad e impunidad: la ciudad de Kagoshima fue
atacada simplemente como represalia por la muerte de un ingls. Difcilmente
poda nadie imaginarse que al cabo de medio siglo Japn sera una gran potencia
capaz de derrotar sin ay uda a una potencia europea en una guerra may or, y que
despus de tres cuartos de siglo llegara a rivalizar con la Armada britnica, y,
desde luego, muchsimo menos que en la dcada de 1970 algunos observadores
confiaran en superar la economa de los Estados Unidos en cuestin de aos.
Los historiadores de percepcin retrospectiva se han sorprendido quiz menos
de lo natural por el xito japons. Han hecho notar que en muchos aspectos
Japn, aunque totalmente enajenado en su tradicin cultural, era
asombrosamente anlogo a Occidente en estructura social. En cualquier caso
contaba con algo muy semejante al orden feudal del medievo europeo, una
nobleza hacendada hereditaria, campesinos semiserviles y un conjunto de
financieros y empresarios comerciantes a los que rodeaba de un infrecuente
cuerpo activo de artesanos, todo l o basado en una creciente urbanizacin. Al
revs que en Europa, las ciudades no eran independientes ni los comerciantes
libres, pero la creciente concentracin de la nobleza (los samurai) en las ciudades
hizo aumentar su dependencia del sector agrcola de la poblacin, y el
sistemtico desarrollo de una exclusiva economa nacional apartada del
comercio exterior cre un grupo de empresarios que result ser esencial para la
formacin de un mercado nacional y que estuvo ntimamente ligado al gobierno.
Por ejemplo, los Mitsui todava una de las may ores fuerzas del capitalismo
japons comenzaron como vinicultores provinciales de sake (vino de arroz) a
principios del siglo XVII, se hicieron luego prestamistas y en 1673 se
establecieron en Edo (Tokio) como almacenistas, abriendo sucursales en Ky oto y
Osaka. En 1680 eran lo que Europa hubiera denominado activos en la bolsa,
pasando poco despus a ser agentes financieros de la familia imperial y del
Shogun (los gobernantes de facto del pas), as como de varios grandes clanes
feudales. Los Sumitomo tambin prominentes an empezaron con el
comercio de la droga y la quincalla en Ky oto y pronto se convirtieron en grandes
traficantes y refinadores de cobre. Hacia finales del siglo XVIII administraron el
monopolio regional del cobre y participaron en la explotacin de las minas.
No es imposible que Japn, dejado a su albedro, hubiera evolucionado de
modo independiente en la direccin de una economa capitalista, aunque la duda
jams podr disiparse. Lo que est fuera de toda discusin es que Japn estaba
ms dispuesto a imitar a Occidente que muchos otros pases no europeos y que
asimismo contaba con ms capacidad para conseguirlo. China era muy capaz de
denotar a los occidentales en su propio terreno, o al menos tena lo necesario para
lograrlo, a saber: grandes recursos tcnicos, sofisticacin intelectual, educacin,
experiencia administrativa y capacidad comercial. Pero China era demasiado
enorme, demasiado autosuficiente, se hallaba demasiado acostumbrada a
considerarse a s misma el centro de la civilizacin como para permitir que la
incursin de al fin y al cabo otro tipo de brbaros peligrosos y narigudos, no
importa su progreso tcnico, les sugiriera la inmediata subasta de sus antiguas
formas de vida. China no quiso imitar a Occidente. Los hombres cultos de
Mxico desearon imitar el capitalismo liberal, segn el modelo de Estados
Unidos, aunque slo fuese como medio de adquirir la fuerza suficiente para
resistir a su vecino del norte. Pero incapaces por debilidad de romper o destruir el
lastre de sil tradicin, les result imposible conseguirlo de modo efectivo. La
Iglesia y el campesinado, indio o hispanizado segn el patrn medieval, supuso
demasiado para ellos, y ellos fueron demasiado pocos. La voluntad era may or
que la capacidad. Sin embargo, Japn posea ambas. La minora selecta japonesa
saba que su pas era uno de los muchos que se enfrentaban a los peligros de la
conquista o la sujecin que y a haban encarado en el curso de su larga historia.
De acuerdo con la contempornea fraseologa europea, era una nacin
potencial en vez de un imperio ecumnico, Contaba al mismo tiempo con las
capacidades tcnicas y otras, as como con los mandos que se necesitaban en una
economa del siglo XIX. Y lo que quiz es ms importante, la minora selecta
japonesa posea un aparato estatal y una estructura social capaces de controlar el
movimiento de toda una sociedad. Transformar un pas desde arriba sin
exponerse al riesgo de la resistencia pasiva, la desintegracin o la revolucin
entraa una gran dificultad. Los gobernantes japoneses se hallaban en la situacin
histricamente excepcional de poder movilizar el tradicional mecanismo de la
obediencia social con vistas a una occidentalizacin repentina y radical pera
controlada, sin ms resistencia que una desparramada disidencia de samurai y
una rebelin campesina.
El problema de la confrontacin con Occidente haba preocupado a los
japoneses durante algunas dcadas ciertamente desde la de 1830 y la
victoria de los britnicos sobre China en la primera guerra del opio (1839-1842)
haba demostrado las hazaas y posibilidades de los modos de actuacin de los
occidentales. Si ni siguiera China haba podido rechazarlos, cmo no iban a
dominar donde se lo propusieran? El descubrimiento del oro en California,
acontecimiento, crucial en nuestro perodo de la historia mundial, introdujo
resueltamente a Estados Unidos en la zona del Pacfico y puso definitivamente a
Japn en el centro de los intentos occidentales con vistas a abrir sus mercados
de la misma manera que la guerra del opio haba abierto los de China. La
resistencia directa era imposible, segn demostraron las dbiles tentativas de
organizara. Las simples concesiones y las evasiones diplomticas no eran sino
recursos temporales. Los intelectuales y oficiales cultos debatieron
vehementemente la necesidad de reforma que se propuso de este modo:
mediante la adopcin de las tcnicas sobresalientes de Occidente y mediante la
restauracin (o la creacin) de la voluntad de afirmacin nacional. Sin embargo,
lo que se convirti en la restauracin Meiji de 1868, o sea, la drstica
revolucin desde arriba , fue el evidente fracaso en el tratamiento de la crisis
del sistema militar y feudal-burcrata de los Shogunes. En 1853-1854 los
gobernantes se hallaban divididos y vacilaban en cuanto a lo que tenan que
hacer. Por primera vez el gobierno solicitaba formalmente la opinin y el
consejo de los daimyo o seores feudales, quienes en su may ora abogaban por la
resistencia o la contemporizacin. De esta forma demostraba su incapacidad
para actuar eficazmente, aparte de que sus contramedidas militares fueron tan
ineficaces y costosas que desequilibraron las finanzas y el sistema administrativo
del pas. Y mientras la burocracia revelaba su torpe ineficacia y en el Shogun
contendan diversas facciones de nobles, la segunda derrota de China en otra
guerra del opio (1857-1858) acentuaba la debilidad de Japn frente a Occidente.
Pero las nuevas concesiones a los extranjeros y la creciente desintegracin de la
estructura poltica nacional produjo la contrarreaccin de los samurai
intelectuales ms jvenes, quienes en 1860-1863 emprendieron una de esas
oleadas de terror y asesinatos (contra extranjeros y dirigentes impopulares) que
han salpicado la historia japonesa. Desde la dcada de 1840 activistas patriticos
dispuestos a la lucha se juntaban para el estudio militar e ideolgico en las
provincias y en determinadas escuelas de espadachines de Edo (Tokio), adonde
llegaron influidos por filsofos de la misma tendencia, y retomaban a sus
provincias feudales (han) con las dos consignas de Echad a los brbaros y
Venerad al emperador . Ambas consignas eran lgicas: no deba consentirse
que Japn cay era vctima de los extranjeros y, dado el fracaso del Shogun, era
natural que la atencin conservadora se dirigiese a la superviviente alternativa
poltica tradicional: el tericamente todopoderoso, pero en la prctica impotente e
insignificante trono imperial. La reforma conservadora (o revolucin desde
arriba) estaba casi obligada a adquirir la forma de una restauracin del poder
imperial contra el Shogun. La reaccin extranjera al terrorismo de los
extremistas, por ejemplo, el bombardeo britnico de Kagoshima, no hizo ms
que intensificar la crisis nacional y minar el y a tambaleante rgimen. En enero
de 1868 (despus de la muerte del viejo emperador y la designacin de un nuevo
Shogun) se proclam finalmente la restauracin imperial que apoy aban las
fuerzas de determinadas prefecturas poderosas y disidentes, y luego de una
breve guerra civil qued instaurada. Se consumaba as la restauracin Meiji .
Si se hubiera tratado meramente de una reaccin conservadora y xenfoba,
habra sido en comparacin insignificante. Las grandes feudalidades del oeste de
Japn, en especial las de Satsuma y Choshu que derrocaron por la fuerza el viejo
sistema, tenan una aversin tradicional hacia la familia Tokugawa que
monopolizaba el Shogun. Ni su poder ni el tradicionalismo militante de los
jvenes extremistas proporcionaban un programa digno de tal nombre, y los
hombres que ahora contaban con las fortunas de Japn, predominantemente
jvenes samurai (cuy a media de edad superaba en muy poco los treinta aos en
1868), no representaban las fuerzas de la revolucin social, si bien haban llegado
claramente al poder en una poca en la que las tensiones econmicas y sociales
eran cada vez ms agudas y se reflejaban tanto en un creciente nmero de
alzamientos campesinos localizados y no pronunciadamente polticos como en el
surgimiento de activistas campesinos y de la clase media. Pero entre 1853 y
1868 el grueso de los supervivientes y jvenes activistas samurai (bastantes de los
ms xenfobos perecieron en el curso de su terrorismo) reconocieron que su
objetivo, salvar el pas, requera la occidentalizacin sistemtica. En 1868
muchos haban tenido y a contactos con extranjeros; algunos hasta haban viajado
al exterior. Todos reconocan que la conservacin implicaba transformacin.
Se hizo frecuentemente un paralelismo entre Japn y Prusia En ambos pases
el capitalismo no se estableci formalmente a travs de la revolucin burguesa,
sino desde arriba, a travs de un viejo orden burcrata y aristocrtico que
reconoci que su supervivencia no poda garantizarse de otra manera. En los dos
pases los consecuentes regmenes econmico-polticos retuvieron importantes
caractersticas del viejo orden: un sistema tico de obediente disciplina y respeto
que impregnaba tanto a las clases medias como inclusive al nuevo proletariado y
que incidentalmente ay udaba al capitalismo a resolver los problemas de la
disciplina laboral, una fuerte dependencia de la economa de la empresa privada
en el apoy o y la supervisin del estado burocrtico, y, desde luego, un persistente
militarismo que iba a redundar tanto en poderes formidables para la guerra como
en una corriente oculta de extremismos apasionados y a veces patolgicos de la
derecha poltica. Con todo, an hay diferencias. En Alemania la burguesa liberal
era fuerte, tena conciencia de clase y constitua una fuerza poltica
independiente. Como demostraron las revoluciones de 1848, la revolucin
burguesa era una posibilidad genuina. El camino prusiano hacia el capitalismo
se hizo mediante la combinacin de una burguesa remisa a realizar una
revolucin burguesa y un estado aristocrtico dispuesto a darles ms de lo que
deseaban sin revolucin, ello a cambio de conservar el control poltico de la
aristocracia hacendada y la monarqua burcrata. Los aristcratas no iniciaron
este cambio. Simplemente se aseguraron (gracias a Bismarck) de no ser
arrollados por l. En Japn, por otro lado, la iniciativa, la direccin y los mandos
de la revolucin desde arriba provinieron de sectores de los mismos
feudalistas. La burguesa japonesa (o su equivalente) slo desempe una
funcin cuando la existencia de una categora de negociantes y empresarios
posibilit el establecimiento de una economa capitalista sobre pautas
occidentales. Consecuentemente, la restauracin Meiji no puede considerarse en
ningn sentido real como revolucin burguesa , aunque abonada, si bien puede
considerarse como el equivalente funcional de parte de una.
Esto hace que el radicalismo de los cambios que introdujo sea de lo ms
impresionante. Aboli las viejas provincias feudales y las sustituy con una
administracin estatal centralizada que incorpor una nueva moneda decimal,
una base financiera mediante la inflacin, conseguida a travs de prstamos
pblicos basados en un sistema bancario inspirado en el sistema de la Reserva
Federal norteamericana, y (en 1873) una coherente exaccin de impuestos por la
tierra. (Debe recordarse que en 1868 el gobierno central no tena ingresos
independientes, confiando temporalmente en la ay uda de las provincias feudales
que pronto seran abolidas, en los prstamos obligados y en los estados
privados de los exshogunes Tokugawa). Esta reforma financiera supuso una
radical reforma social, la regulacin de la propiedad de la tierra (1873) que
fijaba responsabilidades individuales en vez de comunales en cuanto a los
impuestos y consecuentemente asignacin individual de los derechos de
propiedad con la lgica facultad de poder vender. Los anteriores derechos
feudales, y a en disminucin en lo que ataa a la tierra cultivada, fueron
consecuentemente desechados. Los nobles ilustres y unos cuantos samurai
eminentes conservaran algunas montaas y bosques, el gobierno se hizo caigo de
la antigua propiedad comunal, los campesinos fueron cada vez ms arrendatarios
de ricos terratenientes y los nobles y los samurai perdieron su base econmica.
A cambio recibieron compensacin y ay uda gubernativa, pero an antes de que
se demostrara la insuficiencia de estas medidas para muchos de ellos el cambio
de situacin era y a muy profundo. Todava result ms drstico con la reforma
militar, especialmente con la ley de servicio militar de 1873 que, segn el
modelo prusiano, introdujo e) reclutamiento Su consecuencia de may or alcance
fue la igualdad, y a que aboli los ltimos vestigios del estatus aparte y ms
elevado para los samurai como clase. Por otra parte, se reprimi sin grandes
dificultades la resistencia de campesinos y samurai a las nuevas medidas: hubo
una media de quiz treinta alzamientos campesinos por ao entre 1869 y 1874 y
una sustancial rebelin samurai en 1877.
El nuevo rgimen no pretendi abolir la aristocracia y las diferencias de
clase, aunque stas fueron simplificadas y modernizadas. Se fund incluso una
nueva aristocracia. Al mismo tiempo la occidentalizacin supuso la abolicin de
los viejos rangos, una sociedad en la que la riqueza, la educacin y la influencia
poltica determinaban el estatus ms que el nacimiento y, por tanto, ciertas
tendencias igualitarias genuinas; todo esto era desfavorable para los samurai ms
pobres, hasta el punto de tener muchos que convertirse en obreros comunes, y
favorables para el pueblo comn, al que se permiti (desde 1870) adquirir
nombres familiares y escoger libremente su ocupacin y lugar de residencia.
Para los gobernantes de Japn, y al contrario de lo que ocurra en una sociedad
occidental burguesa, estas medidas no eran ningn problema en s mismas, sino
instrumentos encaminados a lograr el programa del reavivamiento nacional.
Eran necesarias, y por lo mismo deban llevarse a la prctica. Y eran
justificables para los mandos de la vieja sociedad, en parte debida al enorme
poder de su ideologa tradicional de servicio al estado, o ms concretamente a la
necesidad de reforzar el estado ; y las sustanciales salidas militares,
administrativas, polticas y de negocios que el nuevo Japn procuraba para
muchos de ellos, las hacan parecer menos desagradables. Las resistan los
campesinos tradicionalistas y los samurai, especialmente aquellos que no vean
en el nuevo Japn un futuro muy brillante para sus personas. Con todo, sigue
siendo un fenmeno nico y extraordinario el radicalismo que introdujeron en
cuestin de aos hombres formados en la vieja sociedad y pertenecientes a la
orgullosa clase de su nobleza militar.
La fuerza motriz era la occidentalizacin. Occidente contaba claramente con
el secreto del xito y por lo mismo haba que imitarlo a toda costa. La
perspectiva de tomar en masa los valores e instituciones de otra sociedad era
quiz menos impensable para los japoneses que para muchas otras civilizaciones,
por cuanto y a los adoptaron en una ocasin de China; mas, no obstante, se trataba
de un intento sorprendente, traumtico y problemtico. Porque no poda llevarse
a cabo simplemente mediante la adopcin superficial, selectiva y controlada,
sobre todo en una sociedad tan profundamente distinta de Occidente en su cultura
como la japonesa. De ah la exagerada pasin con que se lanzaron a su tarea
muchos paladines de la occidentalizacin. Para algunos pareca implicar el
abandono de todo lo que fuera japons en cuanto consideraban que lodo el
pasado era atrasado y brbaro: la simplificacin, tal vez incluso la renuncia al
idioma japons, la renovacin de la genticamente inferior raza japonesa
mediante el entrecruzamiento con la superior raza occidental, sugerencia basada
en las ansiosamente devoradas teoras occidentales del racismo social-darwinista
que realmente encontraron apoy o temporal en las ms altas esferas[88] . El
vestuario y los estilos de peinado occidentales, la dieta occidental (los japoneses
no haban comido hasta entonces carne) fueron adoptados con poco menos calor
que la tecnologa, los estilos arquitectnicos y las ideas de Occidente [89] . No
entraaba la occidentalizacin la adopcin de las ideologas que fueron
fundamentales para el progreso occidental, entre ellas incluso la del cristianismo?
No implicaba Analmente el abandono de todas las antiguas instituciones, incluido
el emperador?
Sin embargo, la occidentalizacin aqu, al contrario de lo ocurrido
anteriormente con la adopcin de las cosas chinas, plante un gran dilema.
Porque el Occidente no constitua un sencillo sistema coherente, sino que se
trataba de toda una complejidad de instituciones rivales y de ideas rivales.
Cules elegiran los japoneses? En la prctica la eleccin no fue difcil. El
modelo britnico sirvi, naturalmente, de gua en cuanto al ferrocarril, el
telgrafo, las obras pblicas, la industria textil y muchos de los mtodos de
negocios. El patrn francs inspir la reforma legal y, hasta que se impuso el
modelo prusiano, la reforma del ejrcito. (La Armada sigui, naturalmente, a los
britnicos). Las universidades debieron mucho a tos ejemplos alemn y
norteamericano, y la educacin primaria, la innovacin agrcola y el correo al
de Estados Unidos. En 1875-1876, y bajo la supervisin japonesa, fueron
empleados entre 500 y 600 expertos extranjeros, y en 1890 unos 3000. Pero
poltica e ideolgicamente la eleccin era ms difcil. Cmo iba a elegir el Japn
entre los sistemas rivales de los estados burgueses-liberales Gran Bretaa y
Francia o la ms autoritaria monarqua prusiano-alemana? Sobre todo, cmo
iba a elegir entre el Occidente intelectual que representaban los misioneros
(quienes tenan un sorprendente encanto para los degradados y desorientados
samurai dispuestos a trasladar su tradicional lealtad de un seor secular al Seor
de los cielos) y el Occidente que representaba la ciencia agnstica, es decir,
Herbert Spencer y Charles Darwin? O entre las rivales escuelas secular y
religiosa?
Al cabo de un par de dcadas haba tomado cuerpo una reaccin contra los
extremos de occidentalizacin y el liberalismo, en parte con la colaboracin de
las tradiciones crticas occidentales del liberalismo total como la alemana, que
contribuy a inspirar la constitucin de 1889, sobre todo mediante una reaccin
neotradicionalista que virtualmente iba a inventar una nueva religin centrada en
el culto al emperador, el sintosmo. Esta combinacin de neotradicionalismo y
modernizacin selectiva (segn se ejemplificaba en el Edicto Educativo imperial
de 1890) fue la que prevaleci. Sin embargo, sigui existiendo la tensin entre
aquellos para quienes la occidentalizacin implicaba una revolucin fundamental
y aquellos para quienes simplemente significaba un Japn fuerte. Y, aunque no
iba a haber revolucin, s se producira la transformacin de Japn en una
formidable potencia moderna. Econmicamente los logros de Japn continuaron
siendo humildes en la dcada de 1870, y se basaron todava casi enteramente en
el equivalente de una economa extrema de mercantilismo estatal, lo que
contrastaba de modo singular con la ideologa oficial del liberalismo econmico.
Las actividades militares del nuevo ejrcito se dirigan completamente an
contra los luchadores recalcitrantes del viejo Japn, si bien y a en 1873 se plane
una guerra contra Corea que slo se evit porque los miembros ms sensatos de
la minora selecta Meiji consideraron que la transformacin interna deba
preceder a la aventura extranjera. De ah que Occidente siguiera subestimando
el significado de la transformacin de Japn.
Los observadores occidentales no podan entender del todo este extrao pas.
Algunos no vean gran cosa en l aparte de una esttica extica y atractiva y de
aquellas mujeres elegantes y serviles que tan prontamente confirmaron la
superioridad del varn y (as se supona) de Occidente: la tierra de Pinkerton y
madame Butterfly. Otros estaban demasiado convencidos de la inferioridad no
occidental para ver algo. Los japoneses son una raza feliz escriba el Japan
Herald en 1881, y como se contentan con poco, no es probable que logren
mucho[90] . Hasta despus de la segunda guerra mundial form parte de la
mitologa blanca la creencia de que tecnolgicamente los japoneses slo eran
capaces de producir imitaciones baratas de las mercancas occidentales. No
obstante, an quedaban observadores obstinados principalmente
norteamericanos que destacaban la notable eficiencia de la agricultura
japonesa [53*] , las habilidades de los artesanos japoneses y la potencialidad de
los soldados japoneses. Ya en 1878 un general norteamericano predijo que
gracias a ellos el pas estaba destinado a desempear una importante funcin en
la historia del mundo [92] . Y en cuanto a los japoneses demostraron que eran
capaces de ganar guerras, las opiniones de los occidentales sobre ellos fueron
mucho menos complacientes. Sin embargo, hacia el final de nuestro periodo
todava se les pona principalmente como prueba viva de que la burguesa
civilizacin de Occidente triunfaba y era superior a todas las dems, y ni siquiera
los japoneses cultos hubieran estado en desacuerdo en esta etapa.
9. UNA SOCIEDAD EN TRANSFORMACIN

Segn los comunistas: De cada uno de acuerdo con sus

habilidades; a cada uno segn sus necesidades . En otras
palabras, ningn hombro va a sacar provecho de su fuerza,
destreza o industria, sino que tiene que proveer a las necesidades
de los dbiles, los estpidos y los perezosos.

Sir T. ERSKINE MAY, 1877[93]

El gobierno est pasando de las manos de aquellos que tienen
algo a las manos de quienes no tienen nada, de las manos de
aquellos que tienen un inters material en la preservacin de la
sociedad a las de quienes no se preocupan en absoluto del Orden,
la estabilidad y la conservacin Es que, quiz, en la gran ley
del cambio terreno, los trabajadores son para nuestras modernas
sociedades lo que fueron los brbaros para las sociedades de la
Antigedad, los agentes convulsivos de la disolucin y la
destruccin?

Los GONCOURT durante la Comuna de Pars[94]

A pesar del surgimiento de polticas populares y de movimientos de

trabajadores, a medida que triunfaban la sociedad burguesa y el capitalismo
disminuan las posibilidades de otras alternativas. Estas posibilidades difcilmente
podan parecer menos prometedoras que en digamos 1872-1873. Sin
embargo, al cabo de muy pocos aos volva a mostrarse incierto y oscuro el
futuro de la sociedad que haba triunfado un espectacularmente, y tenan que
tomarse de nuevo en serio los movimientos surgidos para reemplazarla o
derrocarla. Consecuentemente, debemos considerar estos movimientos
favorables al radical cambio social y poltico segn existan en el tercer cuarto
del siglo XIX. Esto no es escribir simplemente la historia con la sabidura de la
percepcin retrospectiva, aunque no hay razn alguna que obligue al historiador a
privarse de su ms poderoso recurso, esto es, el conocimiento de lo que
realmente sucedi despus, recurso por el que daran cualquier cosa los
apostantes y los inversores. Es tambin escribir la historia como la vieron los
contemporneos. Raramente confan tanto en s mismos los ricos y los poderosos
que no les d miedo el final de su dominio. Adems, la memoria de la revolucin
era reciente y fuerte. Cualquier persona de cuarenta aos haba vivido durante la
ltima etapa de su adolescencia la may or de las revoluciones europeas.
Cualquiera de cincuenta aos haba vivido en su infancia las revoluciones de 1830
y en su edad adulta las de 1848. En los ltimos quince aos, italianos, espaoles,
polacos y otros vivieron en medio de insurrecciones, revoluciones o eventos con
un fuerte componente insurreccional, como la liberacin del sur de Italia por
Garibaldi. No puede sorprendemos, pues, que la esperanza o el miedo de la
revolucin fueran poderosos y vividos.
Ahora sabemos que no tuvo may ores consecuencias en los aos siguientes a
1848. Por eso, escribir acerca de la revolucin social en estas dcadas es como
escribir sobre las serpientes en Gran Bretaa: aunque existen, no son parte muy
significativa de la fauna. La revolucin europea, tan prxima y quiz tan real
en el gran ao de la esperanza y la decepcin, desapareci del horizonte.
Como sabemos, Marx y Engels confiaron en su reavivamiento durante los aos
que siguieron inmediatamente. Esperaron con verdadera ilusin que como
secuela de la depresin econmica mundial de 1857 se produjera otro estallido
general, al no suceder, y a no lo esperaron en un futuro concretamente previsible,
y, desde luego, no en la forma de otro 1848. Naturalmente, es del todo errado
suponer que Marx se convirtiera de modo gradual en una especie de
socialdemcrata (en el sentido moderno de la palabra), o siquiera que l confiara
en que, cuando ocurriera la transicin al socialismo, se produjera pacficamente.
Marx crea asimismo que aun en los pases donde los trabajadores pudieran
apoderarse pacficamente del poder a travs de unas elecciones (citaba Estados
Unidos, Gran Bretaa y quiz Holanda), su apoderamiento del poder y la
destruccin de las viejas polticas e instituciones, que l consideraba esenciales,
provocara probablemente la violenta resistencia de los antiguos gobernantes. Y
en este punto era indudablemente realista. Puede que los gobiernos y las clases
dominantes estuvieran dispuestos a aceptar un movimiento laboral que no
amenazara su dominio, pero no haba ninguna razn para suponer que se hallaran
dispuestos a aceptar a nadie que llegara a ese extremo, especialmente despus de
la sanguinaria supresin de la Comuna de Pars.
Por otro lado, en los pases desarrollados de Europa las perspectivas de
revolucin aparte de la revolucin socialista dejaron de ser cuestin de
poltica prctica y, como hemos visto, Marx las descartaba, incluso en Francia. El
futuro inmediato de los pases capitalistas europeos radicaba en la organizacin
de independientes partidos de masas de la clase obrera, cuy as demandas polticas
a cono plazo no eran revolucionarias. Cuando el propio Marx dict el programa
de los socialdemcratas alemanes (Gotha [1875]) a un entrevistador
norteamericano, como mera concesin tctica a los seguidores de Lassalle,
omiti la nica clusula que consideraba un futuro socialista: el establecimiento
de cooperativas socialistas de produccin bajo el control democrtico de la
masa trabajadora . El socialismo, dijo, ser el resultado del movimiento. Pero
ste es una cuestin de tiempo, de educacin y del desarrollo de nuevas formas
de sociedad [95] .
Los desarrollos de los mrgenes en vez del centro de la sociedad burguesa
podan aproximar significativamente este incierto futuro remoto. A partir de los
ltimos aos de la dcada de 1860, Marx empez a considerar seriamente esta
estrategia de lograr de forma indirecta el derrocamiento de la sociedad burguesa;
contempl tres objetivos, de los que dos seran profticos y uno equivocado: la
revolucin colonial, Rusia y Estados Unidos El primero de ellos form parte de
sus clculos mediante la aparicin del movimiento revolucionario irlands (vase
el captulo 5). Gran Bretaa era entonces decisiva para el futuro de la revolucin
proletaria por ser la metrpoli del capital, la dominadora del mercado mundial y,
al mismo tiempo, el nico pas donde las condiciones materiales de esta
revolucin han alcanzado un cierto grado de madurez [96] . De ah que el
principal objetivo de la Internacional fuese la aceleracin de la revolucin
inglesa, y el nico medio de conseguir esto era el triunfo de la independencia
irlandesa. La revolucin irlandesa (o ms generalmente, la revolucin de los
pueblos sometidos) no se concibi slo por su propio bien, sino como posible
acelerador de la revolucin en los pases burgueses centrales, como taln de
Aquiles del capitalismo metropolitano.
El papel de Rusia iba a ser tal vez ms ambicioso. Como vetemos, desde la
dcada de 1860 una revolucin rusa era no slo una posibilidad, sino una
probabilidad, quiz incluso una certeza. Pero mientras en 1848 dicha contingencia
hubiera sido bien recibida simplemente porque eliminara el may or obstculo del
camino de la victoria de una revolucin occidental, ahora era significativa por
propio derecho. Una revolucin rusa podra realmente servir de seal para una
revolucin proletaria en Occidente, de modo que ambas se complementaran
entre s (segn lo indicaron Marx y Engels en el prefacio de una nueva edicin
rusa del Manifiesto comunista) [97] . Por otro lado, y aunque Marx nunca confi
totalmente en esta hiptesis, una revolucin rusa podra ser capaz de conducir a
una directa transicin en Rusia pasando del comunalismo de la aldea al desarrollo
comunista y evitando el desarrollo de un completo capitalismo. Segn lo previ
muy bien Marx, una Rusia revolucionaria variaba las perspectivas de revolucin
en todas partes.
La funcin de Estados Unidos iba a ser menos principal. Su efecto primordial
fue negativo, pues a causa de su desarrollo masivo rompi el monopolio industrial
de la Europa occidental y en particular de Gran Bretaa, .y como consecuencia
de sus exportaciones agrarias arruin las bases de la grande y pequea propiedad
de tierra en Europa. Se trataba, desde luego, de una exacta apreciacin Pero
contribuira positivamente al triunfo de la revolucin? En la dcada de 1870
Marx y Engels esperaban de modo cierto y no sin base real una crisis en el
sistema poltico de Estados Unidos, y a que la crisis agrcola debilitara a los
granjeros, la base de toda la Constitucin , y el creciente apoderamiento de la
poltica por parte de especuladores y grandes negociantes producira una
convulsin entre los ciudadanos. Hicieron asimismo hincapi en las tendencias
con vistas a formar un masivo movimiento proletario. Tal vez no esperaran
demasiado de estas tendencias, aunque Marx manifest cieno optimismo: en los
Estados Unidos el pueblo es ms resuelto que en Europa Todo madura ms
rpidamente [98] . Con todo, se equivocaran al agrupar a Rusia y Estados Unidos
como tos dos grandes pases omitidos del original Manifiesto comunista: su
desarrollo futuro iba a ser muy distinto.
En la actualidad a los puntos de vista de Marx se les aplica el poso de sus
triunfos pstumos. En su tiempo, sin embargo, no representaban una gran fuerza
poltica, si bien en 1875 y a se notaron dos sntomas de su posterior influencia: un
fuerte partido socialdemcrata alemn y una dramtica penetracin de sus ideas
que, aunque l no esperaba, hoy no nos sorprende en la intelligentsia rusa.
Hacia finales de la dcada de 1860 y principios de la de 1870 se responsabilizaba
a veces al doctor rojo de las actividades de la Internacional (vase el captulo
6), de la que indudablemente era l la figura ms sobresaliente y su eminencia
gris. Sin embargo, y como hemos visto, la Internacional no era en absoluto un
movimiento marxista o siquiera un movimiento que contuviera ms de un puado
de seguidores de Marx, la may ora de ellos migrs alemanes de su misma
generacin. La Internacional constaba de una mezcla de grupos izquierdistas a los
que una primaria y quiz exclusivamente el hecho de que todos procuraran la
organizacin de los trabajadores , y adems con xito sustancial, aunque no
siempre permanente. Sus ideas representaban los restos de 1848 (o incluso de
1789 como fueron transformados entre 1830 y 1848), algunas anticipaciones de
los movimientos laborales reformistas y una peculiar subvariedad del sueo
revolucionario, el anarquismo.
En cierto sentido todas las teoras de revolucin de la poca eran, y tenan que
ser, intentos de llegar a un acuerdo con la experiencia de 1848. Esto es aplicable
a Marx y a Bakunin, a los de la Comuna de Pars y a los populistas rusos, de
quienes hablaremos ms adelante. Podra decirse que todos ellos surgieron del
fermento de los aos 1830-1848 y que ninguno de los caracteres anteriores a
1848 desaparecieron para siempre de los horizontes de la izquierda: d socialismo
utpico Las may ores corrientes utpicas hablan dejado de existir como tales. El
sansimonismo se haba desvinculado de la izquierda. Se haba transformado por
propia voluntad en el positivismo de Auguste Comte (1798-1857) y en una
experiencia juvenil tenida en comn con un grupo de aventureros capitalistas,
principalmente franceses. Los seguidores de Roben Owen (1771-1858) haban
volcado sus energas intelectuales en el espiritualismo y el secularismo, y sus
energas prcticas en el humilde campo de las cooperativas. Fourier, Cabet y los
dems inspiradores de las comunidades comunistas, especialmente en la tierra de
la libertad y las oportunidades ilimitadas, fueron olvidados. La consigna de
Horace Greeley (1811-1872), Vete al Oeste joven , tuvo mucho ms xito que
las que propuso anteriormente de carcter fourierista. El socialismo utpico no
sobrevivi a 1848.
En cambio, s que sobrevivi la descendencia intelectual de la gran
Revolucin francesa. Su composicin oscilaba desde los radicales republicanos
democrticos (que a veces subray aban la liberacin nacional y en ocasiones su
inters en los problemas sociales) a los comunistas jacobinos del sello de L. A.
Blanqui, quien sala breve e intermitentemente de la crcel cuando le liberaba
una revolucin en Francia. Esta izquierda tradicional no aprendi ni olvid nada.
A algunos de sus extremistas en la Comuna de Pars no se les ocurri nada mejor
que reproducir tan exactamente como pudieran los sucesos de la gran
Revolucin. El blanquismo, determinado y organizado en plan conspirador,
sobrevivi en Francia y desempe una funcin crucial en la Comuna, pero esta
circunstancia fue su canto del cisne. En lo sucesivo nunca volvi a desempear
una funcin significativa e independiente, y se perdera entre las tendencias
conflictivas del nuevo movimiento socialista francs.
El radicalismo democrtico resisti ms, y a que su programa representaba
una genuina expresin de las aspiraciones de los pequeos en todas partes
(tenderos, maestros, campesinos), un componente esencial de las aspiraciones de
los trabajadores, y un conveniente atractivo para que los polticos liberales
pretendieran sus votos. Puede que libertad, igualdad y fraternidad no sean
consignas muy precisas, pero los pobres y los humildes enfrentados a los ricos y
los poderosos saban lo que significaban. Aun cuando el programa oficial del
radicalismo democrtico se llevara a cabo, en una repblica basada en el
sufragio universal, igual e incondicional, como en Estados Unidos[54*] , la
necesidad que terna el pueblo de ejercer el verdadero poder contra los ricos
y los corrompidos mantena viva la pasin democrtica. Pero, naturalmente, el
radicalismo democrtico apenas era una realidad en ninguna otra parte, ni
siquiera en el humilde campo del gobierno local.
Por otro lado, en este perodo la democracia radical dej de ser una consigna
revolucionaria para convertirse en un medio si bien un medio no automtico
en el camino hacia un fin. La repblica revolucionaria fue la repblica social ,
y la democracia revolucionaria la democracia social , ttulo que adoptaron
cada vez ms los partidos marxistas. Esta circunstancia no fue tan obvia entre los
revolucionarios primordial mente nacionalistas, como, por ejemplo, los
seguidores de Mazzini en Italia, puesto que crean que la consecucin de la
independencia y la unificacin (sobre la base del republicanismo democrtico)
resolvera de algn modo todos los dems problemas. El nacionalismo verdadero
era automticamente democrtico y social, y si no, no era verdadero. Pero ni
siquiera los mazzinianos rechazaban la liberacin social, y el mismo Garibaldi se
declar socialista, no obstante el significado que para l tuviera esta palabra.
Despus de las decepciones de unificacin o republicanismo, los mandos del
nuevo movimiento socialista surgiran de entre los antiguos republicanos
radicales.
El anarquismo, aunque pueda rastrearse en sentido retrospectivo hasta el
fermento revolucionario de la dcada de 1840, es con mucha ms claridad
producto del perodo posterior a 1848, o ms concretamente de la dcada de
1860 Sus dos fundadores polticos fueron P. J. Proudhon, pintor autodidacta
francs y prolfico escritor que no particip prcticamente en ninguna agitacin
poltica, y Mijail Bakunin, peripattico aristcrata ruso que no perda oportunidad
de participar [55*] . Desde muy temprano ambos atrajeron la desfavorable
atencin de Marx y, aunque lo admiraban, lo pagaban con la misma hostilidad.
La teora poco sistemtica, preconcebida y profundamente no liberal de
Proudhon fue antifeminista y antisemita, y la extrema derecha ha reclamado
su adhesin no es de gran inters en s misma, pero contribuy con dos ideas al
pensamiento anarquista: la creencia en pequeos grupos de productores
mutuamente apoy ados en lugar de la deshumanizacin de las fbricas, y el odio
al gobierno como tal, a cualquier gobierno. Estas ideas interesaron muchsimo a
los pequeos artesanos independientes, a los trabajadores especializados, pero
relativamente autnomos, que resistan el empuje del proletariado, a los hombres
que no haban olvidado una infancia campesina o pueblerina en las crecientes
ciudades, a las regiones marginales de la industrializacin desarrollada. El
anarquismo gust sobremanera a tales hombres y en tales regiones: los ms
devotos anarquistas de la Primera Internacional habra que buscarlos entre los
relojeros aldeanos suizos de la Federacin del Jura .
Bakunin aadi poco a Proudhon como pensador, salvo una insaciable pasin
revolucionaria ( la pasin por la destruccin lleg a decir es al mismo
tiempo una pasin creativa ), un desatinado entusiasmo por el potencial
revolucionario de criminales y marginados sociales, un sentida real del
campesinado y algunas intuiciones poderosas. No fue en absoluto un pensador,
sino un profeta, un agitador y pese a la falta de credulidad de los anarquistas en
la organizacin disciplinada, anticipo de la tirana del estado un formidable
organizador de conspiradores. Como tal extendi el movimiento anarquista en
Italia, Suiza y (a travs de discpulos) Espaa, y organiz lo que producira la
interrupcin de la Internacional en 1870-1872. Y como tal cre un movimiento
anarquista, y a que los seguidores (franceses) de Proudhon como grupo eran poco
ms que una forma subdesarrollada de sindicalismo, ay uda y cooperacin
mutua, y polticamente no muy revolucionarios. El anarquismo no era desde
luego ninguna potencia hacia el final de nuestro perodo. Pero y a haba
establecido algunas bases en Francia y la Suiza francesa, algunos ncleos de
influencia en Italia, y sobre todo haba hecho sorprendentes progresos en Espaa,
donde tamo los artesanos y obreros de Catalua como los trabajadores rurales de
Andaluca aceptaron de buen grado el nuevo evangelio. All se fusion con la
idea del lugar de que las aldeas y los talleres podran arreglrselas muy bien si se
eliminaba sencillamente la superestructura del estado y la opulencia, y que era
fcilmente practicable el ideal de un pas constituido por municipios autnomos.
De hecho, el movimiento cantonalista durante la Repblica espaola de
1873-1874 trat realmente de llevarlo a cabo, y a su idelogo dirigente F. Pi y
Margall (1824-1901) se le admitira en el panten anarquista junto a Bakunin,
Proudhon y Herbert Spencer.
Porque el anarquismo era tanto un alzamiento del pasado preindustrial contra
el presente, como un hijo de ese presente. Rechazaba la tradicin, aunque la
naturaleza intuitiva y espontnea del pensamiento y el movimiento motivaba la
preservacin quiz incluso la acentuacin de una serie de elementos
tradicionales como el antisemitismo o ms generalmente la xenofobia. Las dos
cosas se dieron en Proudhon y Bakunin. Al mismo tiempo odiaba vehemente
mente la religin y las iglesias, y aclamaba la causa del progreso, incluidas la
ciencia y la tecnologa, de la razn, y, tal vez por encima de todo de la
ilustracin y la educacin. Y como rechazaba cualquier autoridad, se
encontr en una curiosa convergencia con el ultraindividualismo del laissez-faire
burgus, que en esta cuestin actuaba de igual manera. Ideolgicamente Spencer
(que escribira El hombre contra el estado) fue tan anarquista como Bakunin. La
nica cosa que el anarquismo no representaba era el futuro, sobre el que no tena
nada que decir, excepto que no poda acontecer hasta despus de la revolucin.
El anarquismo no tiene un gran significado poltico (fuera de Espaa) y nos
interesa principalmente por ser un espejo deformado de la poca. El movimiento
revolucionario ms importante de la poca fue un movimiento de masas y sus
ms dramticos actos de terrorismo, que culminaron en el asesinato del zar
Alejandro II (1881), ocurrieron despus del final de nuestro perodo. Pero es
tanto el antecesor de una importante familia de movimientos que se sucedieron
en los pases subdesarrollados del siglo XX como del bolchevismo ruso.
Proporciona un vnculo directo entre los revolucionarios de las dcadas de 1830 y
1840 y la de 1917; vnculo ms directo, podra argirse, que la Comuna de Pars,
Adems, al ser un movimiento compuesto casi totalmente de intelectuales en un
pas donde toda la vida intelectual seria era poltica, se proy ect de forma
inmediata en la literatura mundial a travs de los geniales escritores rusos que
fueron sus contemporneos; Turgueniev (1789-1871) y Dostoievski (1821-1881).
Incluso los contemporneos occidentales oy eron hablar pronto de los
nihilistas , y los confundieron con el anarquismo de Bakunin. Esto es
comprensible, y a que Bakunin se meta en todos los movimientos revolucionarios,
incluido el ruso, y se vio incluso asociado temporalmente a un personaje de
genuino carcter dostoievskiano (la vida y la literatura estaban muy prximas en
Rusia), el joven abogado de una creencia casi patolgica en el terror y la
violencia, Sergei Gennadevich Nechaev. Pero el populismo ruso no fue de ningn
modo anarquista.
Nadie en Europa que perteneciera a la escala poltica que iba desde los
liberales ms moderados a la izquierda dudaba seriamente de que Rusia deba
tener una revolucin. Su rgimen poltico, una directa autocracia bajo Nicols I
(1825-1855), era evidentemente un anacronismo y, a la larga, no poda esperarse
que permaneciera. Se mantena en el poder por la ausencia de algo que se
asemejara a una fuerte clase media y sobre todo por la tradicional lealtad o
pasividad del campesinado atrasado y muy servil, que aceptaba el gobierno de la
nobleza porque era la voluntad de Dios, porque el zar representaba a la santa
Rusia, y porque tambin se les dejaba ampliamente en paz para solucionar sus
humildes asuntos mediante las poderosas comunidades de las aldeas, a cuy a
existencia y significado observadores rusos y extranjeros empezaron a prestar
atencin a partir de la dcada de 1840. Con todo, no estaban contentos. Dejando
aparte su pobreza y la coercin que sobre ellos ejercan los seores, nunca
aceptaron el derecho de la nobleza a poseer tierras: el campesino perteneca al
seor, pero la tierra perteneca a los campesinos porque slo ellos la cultivaban.
Simplemente se hallaban inactivos o impotentes. Si se sacudan la pasividad y se
levantaban, el zar y las clases dominantes de Rusia lo pasaran mal. Y si la
izquierda ideolgica y poltica movilizaba su inquietud, el resultado no sera una
mera repeticin de los grandes alzamientos de los siglos XVII y XVIII
aquellas Pugachevshchina que obsesionaron a los gobernantes rusos, sino
una revolucin social.
Despus de la guerra de Crimea una revolucin rusa dej de ser meramente
deseable para convertirse en cada vez ms probable. Esta fue la may or
innovacin de la dcada de 1860. El rgimen que, pese a su calidad de
reaccionario e ineficiente, se haba mostrado hasta entonces internamente estable
y externamente poderoso, inmune a la revolucin continental de 1848 y capaz de
lanzar contra ella sus ejrcitos en 1849, se revelaba ahora ms internamente
inestable y externamente debilitado de lo que se supona. Sus debilidades clave
eran polticas y econmicas, y las reformas de Alejandro II (1855-1881) se
consideraron como sntomas y no como remedios de estas debilidades. De
hecho, como veremos en el captulo 10, la emancipacin de la servidumbre
(1861) cre las condiciones adecuadas para un campesinado revolucionario, en
tanto las reformas administrativas, judiciales y otras del zar (1864-1870)
fracasaron en su intento de eliminar la debilidad de la autocracia zarista, o de
compensar realmente la aceptacin tradicional que ahora estaba perdiendo. La
revolucin en Rusia dejaba de ser una perspectiva utpica.
Dada la debilidad de la burguesa y (en esta etapa) del nuevo proletariado
industrial, slo exista una exigua pero articulada categora social que pudiera
promover la agitacin poltica, y que en la dcada de 1860 consigui una
conciencia propia, una asociacin con el radicalismo poltico y un nombre: la
intelligentsia. Es probable que su misma exigidad contribuy era a que este grupo
de personas de elevada educacin se considerara una fuerza coherente: aun en
1897 los educados en toda Rusia eran no ms de 100 000 hombres y
alrededor de 6000 mujeres[99] . Aunque las cifras eran pequeas, aumentaban
rpidamente. En 1840 Mosc contaba con poco ms que un total de 1200
educadores, doctores, abogados y personas activas en las artes, pero en 1882
daba cobijo a 5000 maestros, 2000 doctores, 500 abogados y 1500 artistas . Sin
embargo, lo significativo de ellos es que no estaban entre las filas de las clases
negociadoras, que en el siglo XIX difcilmente necesitaban requisitos acadmicos
en otro pas aparte de Alemania, salvo quiz un certificado de progreso social, ni
tampoco en el nico gran patrn de los intelectuales, la burocracia. De los 333
graduados de San Petersburgo en 1848-1850, slo 96 se emplearon como
funcionarios civiles.
Dos cosas distinguieron a la intelligentsia rusa de las dems categoras de
intelectuales: el reconocimiento de grupo social en especial y un radicalismo
poltico de orientacin social en vez de nacional. Lo primero los distingui de los
intelectuales occidentales, quienes quedaron prontamente absorbidos en las
prevalecientes clases medias y en la prevaleciente ideologa liberal o
democrtica. Aparte de la bohme literaria y artstica (vase el captulo 15),
subcultura permitida o al menos tolerada, no haba ningn grupo significativo de
disidentes, y la disidencia bohemia era slo marginalmente poltica. Incluso las
universidades, tan revolucionarias hasta y en 1848, se hicieron polticamente
conformistas. Por qu tenan que ser los intelectuales de otra manera en la
poca del triunfo burgus? Lo segunda lo distingui de los intelectuales de los
nacientes pueblos europeos, cuy as energas polticas se gastaron casi
exclusivamente en el nacionalismo, o sea, en la lucha por la construccin de una
sociedad burguesa liberal propia en la que pudieran integrarse. La intelligentsia
rusa no poda seguir el primer camino, puesto que Rusia no era evidentemente
una sociedad burguesa y el sistema zarista hizo incluso del liberalismo moderado
una consigna de revolucin poltica. Las reformas del zar Alejandro II en la
dcada de 1860 la liberacin de la servidumbre, los cambios judiciales y
educativos y el establecimiento de un cierto gobierno local para la nobleza (los
zemstvos de 1864) y las provincias (1870) fueron demasiado vacilantes y
limitadas como para movilizar permanentemente el potencial entusiasmo de los
reformistas, y en cualquier caso esta fase de reforma fue muy breve. Tampoco
sigui el segundo camino, y no tanto porque Rusia fuese y a una nacin
independiente o porque estuviera falta de orgullo nacional, sino debido a que el
zar, la Iglesia y todo lo que era reaccionario haban monopolizado las consignas
del nacionalismo ruso: la santa Rusia, el paneslavismo, etc. El Pierre Bezuhov de
Tolstoi (1828-1910), en algunos aspectos el personaje ms ruso de Guerra y paz,
se ve obligado a procurar ideas cosmopolitas, a defender inclusive a Napolen el
invasor, porque no est contento con la Rusia que le rodea; y sus sobrinos y nietos
espirituales, la intelligentsia de las dcadas de 1850 y 1860, se vieron obligados a
hacer lo mismo.
Como nativos del que por excelencia era el pas subdesarrollado de Europa,
eran modernistas, o sea, occidentalistas . Mas no podan ser solamente
occidentalistas , por cuanto el liberalismo y el capitalismo occidental de la
poca no proporcionaba a Rusia ningn ejemplo de imitacin viable, y porque la
nica fuerza masiva potencialmente revolucionaria en Rusia era el campesinado.
El resultado fue el populismo , que durante poco tiempo mantuvo esta
contradiccin en un tenso equilibrio. En este sentido el populismo aclara
mucho lo relativo a los movimientos revolucionarios del Tercer Mundo a
mediados del siglo XX. El rpido progreso del capitalismo en Rusia despus de
nuestro perodo, que implicaba el rpido crecimiento de un proletariado industrial
organizable, pareci superar las incertidumbres de la era populista, y la
paralizacin de la fase heroica del populismo aproximadamente de 1868 a
1881 estimul reconsideraciones tericas. Los marxistas, que surgieron de las
ruinas del populismo, fueron por lo menos en teora occidentalistas puros. Rusia,
argan, va a seguir el mismo camino que Occidente, generando las mismas
fuerzas de cambio social y poltico: una burguesa que establecer una repblica
democrtica, un proletariado que cavar su tumba. Pero incluso algunos
marxistas se percataron en seguida durante la revolucin de 1905 de que
esta perspectiva era irreal. La burguesa rusa sera demasiado dbil para
desempear su funcin histrica, y el proletariado, al que respaldara la fuerza
irresistible del campesinado, iba a derrocar, dirigido por los revolucionarios
profesionales , al zarismo y al inmaduro y fracasado capitalismo ruso.
Los populistas eran modernistas. La Rusia de sus sueos era nueva una
Rusia de progreso, ciencia, educacin y produccin revolucionaria, pero
socialista y no capitalista. Y, sin embargo, se iba a basar en la ms antigua y
tradicional de las instituciones populares rusas, la obshchina o comuna de aldea,
que de este modo se convertira en la causa directa y el modelo de la sociedad
socialista. Los intelectuales populistas de la dcada de 1870 preguntaron repetidas
veces a Marx, cuy as teoras haban hecho suy as, si crea esto posible; y Marx,
despus de considerar este proy ecto atractivo, pero poco plausible segn sus
teoras, conclua vacilante que quiz s. Por otro lado, Rusia deba rechazar las
tradiciones de la Europa occidental incluso el ejemplo de su liberalismo y
doctrinas democrticas porque Rusia no contaba con tales tradiciones. Y hasta
el nico aspecto del populismo que aparentemente tena los vnculos ms directos
con el movimiento revolucionario occidental del perodo 1789-1848 fue en cierto
sentido distinto y nuevo.
Los hombres y mujeres que ahora se asociaban en conspiraciones secretas
para derrocar el zarismo mediante la insurreccin y el terror eran ms que los
herederos de los jacobinos o los revolucionarios profesionales que de ellos
descenderan. Iban a romper todos los vnculos con la sociedad presente para
consagrar totalmente sus vidas al pueblo y su revolucin, para penetrar en el
pueblo y expresar su voluntad. En su dedicacin haba una intensidad, una
totalidad de autosacrificio no romntico que difcilmente encontraba parangn en
Occidente. Estaban ms cerca de Lenin que de Buonarroti. Y al igual que
muchos movimientos revolucionarios posteriores, sus primeros mandos surgieron
de los estudiantes, especialmente de los estudiantes nuevos y pobres que y a iban
a las universidades, que haban dejado de estar limitadas a los hijos de la nobleza.
Los activistas del nuevo movimiento revolucionario eran realmente pueblo
nuevo en vez de hijos de la nobleza. De las 924 personas encarceladas o
exiliadas entre 1873 y 1877, slo 279 procedan de familias nobles, 117 de
funcionarios plebey os y 33 de comerciantes; 68 eran judos, 92 provenan de lo
que entra mejor en la descripcin de inferior burguesa urbana o gente modesta
de ciudad (meshchane), 138 eran campesinos nominales casi con seguridad de
ambientes urbanos similares, y no menos de 197 eran hijos de clrigos. Llama
particularmente la atencin el nmero de chicas que haba entre ellos. No menos
del 15 por 100 de los aproximadamente 1600 propagandistas detenidos en los
mismos aos fueron mujeres[100] . Al principio el movimiento oscil entre un
terrorismo de pequeo grupo anarquizante (con influencia de Bakunin y
Nechaev) y los defensores de la masiva educacin poltica del pueblo . Sin
embargo, lo que prevaleci al final fue la organizacin secreta y conspiradora
rgidamente disciplinada y centralizada de afinidad jacobino-blanquista, de
carcter elitista en la prctica, a pesar de sus teoras, que anticip el
bolchevismo.
Lo significativo del populismo no radica en lo que logr, que apenas fue nada,
ni tampoco en la cantidad de personas que moviliz, que no pasaron de unos
pocos miles. Su importancia estriba en el hecho de que seala el comienzo de una
historia continua de agitacin revolucionaria rusa que, al cabo de cincuenta aos,
derrocara el zarismo e instalara el primer rgimen en la historia mundial
dedicado al establecimiento del socialismo. Se trataba de sntomas de la crisis
que, entre 1848 y 1870, rpida y (para la may ora de los observadores
occidentales) inesperadamente transformara la Rusia zarista, convirtindola de
firme pilar de la reaccin mundial en gigante de pies de barro, al que
ciertamente derrocara la revolucin. Pero tambin eran ms que sntomas.
Constituan podramos decir el laboratorio qumico en el que se probaron,
mezclaron y desarrollaron en ideas del siglo XX todos los grandes conceptos
revolucionarios del siglo XIX. Sin duda que esto se debi hasta cierto punto a la
suerte cuy as razones son muy misteriosas de que el populismo coincidiera
con uno de los ms brillantes y sorprendentes brotes de creacin intelectual y
cultural de la historia del mundo. Los pases atrasados que tratan de abrirse paso
hacia la modernidad tienen por lo general ideas muy poco originales, si bien en la
prctica no les sucede necesariamente lo mismo. A menudo discriminan poco a
la hora de apropiarse de ideas ajenas: los intelectuales brasileos y mexicanos se
prendaron sin reservas de las de Auguste Comte [101] , y los espaoles de este
mismo perodo de las de un filsofo alemn oscuro y de segundo orden de
principios del siglo XIX, un tal Karl Krause, a quien convirtieron en propugnador
de instruccin anticlerical. Sin embargo, la izquierda rusa no slo se hallaba en
contacto con el mejor y ms avanzado pensamiento de la poca y lo baca suy o
estudiantes de Kazn lean a Marx antes de haberse traducido al ruso El capital
, sino que casi inmediatamente transformaba el pensamiento social de los
pases avanzados y adems se le reconoca su capacidad para lograrlo. Algunos
de sus grandes nombres conservan una reputacin primariamente nacional: N.
Chernishevsky (1828-1889), V. Belinsky (1811-1848), N. Dobroly ubov
(1836-1861), incluso, en cieno modo, el esplndido Alexander Herzen
(1812-1870). Aunque quiz una dcada o dos despus, otros transformaron
simplemente la sociologa, la antropologa y la historiografa de los pases
occidentales, por ejemplo, P. Vinogradov (1854-1925) en Gran Bretaa, V.
Lutchisky (1877-1949) y N. Kareiev (1850-1936) en Francia El mismo Marx
apreci en seguida la capacidad intelectual de sus lectores rusos, y no slo porque
fueran su primer pblico intelectual.
Hasta aqu hemos considerado los revolucionarios sociales. Pero y las
revoluciones? La may or parte de nuestro perodo, la de los Taiping (vase el
captulo 7) fue virtualmente desconocida para la may ora de los observadores y
desde luego estuvo desconectada de las ideologas revolucionarias de Occidente.
Las ms frecuentes, las de Amrica Latina, consistieron principalmente en
pronunciamientos (golpes militares) o secesiones regionales que no variaban
notablemente la constitucin de sus pases, hasta el punto de que en algunos de
ellos se pasaba por alto el componente social Las europeas o fueron fracasos
como la insurreccin polaca de 1863, a la que absorbi el liberalismo moderado,
y la conquista revolucionaria de Garibaldi de Sicilia y del sur de Italia en 1860, o
de significado puramente nacional, como las revoluciones espaolas de 1854 y
1868-1874. La primera de estas revoluciones espaolas fue, al igual que la
revolucin colombiana de principios de la dcada de 1850, un resplandor de los
estallidos de 1848. El mundo ibrico se encontraba habitualmente desfasado con
respecto a Europa. En medio de inquietudes polticas y de la Internacional, a
varios contemporneos nerviosos les pareci que la segunda de estas
revoluciones anunciaba un nuevo ciclo de revoluciones europeas. Pero no iba a
haber otro 1848. Slo se producira la Comuna de Pars de 1871.
Al igual que mucha de la historia revolucionaria de nuestro perodo, la
Comuna de Pars no fue tan importante por lo que consigui como por lo que
presagiaba; fue ms formidable como smbolo que como hecho. El mito
enormemente poderoso que gener ocult su historia real, tanto en la misma
Francia como (a travs de Karl Marx) en el movimiento socialista internacional;
un mito que se refleja en nuestro das, especialmente en la repblica del pueblo
chino[102] . Fue extraordinaria, heroica, dramtica y trgica, pero breve en
trminos de realidad, y segn la may ora de observadores serios un gobierno
sentenciado e insurrecto de los trabajadores de una sola ciudad, cuy o may or
logro radica en ser realmente un gobierno, aunque durara menos de dos meses.
Lenin, despus de octubre de 1917, contara los das basta la fecha en que pudo
decir triunfalmente: hemos durado ms que la Comuna. Por eso los historiadores
deberan resistir la tentacin de despreciarla retrospectivamente. Porque aunque
no amenazara gravemente el orden burgus, su misma existencia hizo perder los
estribos a ms de uno. El pnico y la histeria rodearon su vida y su muerte, sobre
todo en la prensa internacional, que la acus de establecer el comunismo,
expropiar a los ricos y compartir sus esposas, aterrorizar, matar en masa,
provocar el caos, la anarqua y todo lo que constituan pesadillas para las clases
respetables, y todo, no es preciso decirlo, lo maquinaba deliberadamente la
Internacional. Por otro lado, los mismos gobiernos sentan la necesidad de actuar
contra la amenaza internacional al orden y la civilizacin. Aparte de la
colaboracin internacional de la polica y de la tendencia (considerada entonces
como ms escandalosa de lo que lo sera hoy ) a negar a los fugitivos de la
Comuna la condicin protectora de refugiados polticos, el canciller austraco a
quien respaldaba Bismarck, un hombre no dado a reaccionar con pnico
sugiri la formacin de una contra-internacional capitalista. El miedo a la
revolucin fue uno de los grandes factores en el concierto de la Liga de los Tres
Emperadores (de Alemania, Austria y Rusia) ocurrida en 1873, a la que se
consider una nueva Santa Alianza contra el radicalismo europeo que ha estado
amenazando todos los tronos e instituciones [103] , si bien la rpida declinacin
de la Internacional hizo que, en el momento de la firma real, este objetivo fuera
menos urgente. El hecho significativo de este nerviosismo era que los gobiernos
ahora no teman la revolucin social en general, sino la revolucin proletaria. Los
marxistas, que consideraban esencialmente como movimientos proletarios a la
Internacional y la Comuna, concordaban as con los gobiernos y la respetable
opinin pblica de la poca.
 Desde luego, la Comuna fue una insurreccin de trabajadores, y si la palabra
describe hombres y mujeres a mitad de camino del pueblo y del
proletariado , en vez de obreros de fbrica, tambin se ajusta a los activistas
de movimientos laborales de otros sitios en este perodo[104] . Los 36 000
miembros de la Comuna detenidos constituan virtualmente una muestra del Pars
obrero popular: 8 por 100 oficinistas, 7 por 100 funcionarios, 10 por 100 pequeos
tenderos y similares, pero el resto may oritariamente obreros de la construccin,
del metal, el peonaje, a los que seguan los artesanos ms tradicionales (de
muebles, artculos de lujo, tipografa, ropas), de quienes proceda un nmero
desproporcionado de los mandos[56*] ; y naturalmente los siempre radicales
zapateros. Pero fue la Comuna una revolucin socialista? Casi seguro que s,
aunque su socialismo fuera esencialmente todava el sueo precedente a 1848 de
cooperativa autnoma o unidades corporativas de productores, que tambin
ahora pretenda la intervencin radical y sistemtica del gobierno. Sus logros
prcticos fueron bastante humildes, aunque eso no fue culpa suy a.
Porque la Comuna fue un rgimen acosado, hija de la guerra y del sitio de
Pars, la respuesta a la capitulacin. El avance de los prusianos en 1870 destruy
el imperio de Napolen III. Los republicanos moderados que lo haban derrocado
continuaron la guerra a medio ritmo y luego la dejaron, una vez comprendieron
que la nica resistencia posible implicaba una movilizacin revolucionaria de las
masas, una nueva repblica, jacobina y social. En la ciudad de Pars, asediada y
abandonada por su gobierno y burguesa, el poder efectivo cay en manos de los
alcaldes de los arrondissements (distritos) y de la Guardia Nacional: en la
prctica cay en manos de los ambientes populares y de la clase obrera. El
intento de desarmar la Guardia Nacional despus de la capitulacin que provoc
la revolucin adquiri la forma de la organizacin municipal independiente de
Pars (la Comuna ). Pero a la Comuna la siti a su vez casi inmediatamente el
gobierno nacional (situado ahora en Versalles), mientras que el sitiador y
victorioso ejrcito alemn se abstena de intervenir. Los dos meses de la Comuna
fueron un perodo de casi guerra continua contra las arrolladoras fuerzas de
Versalles: apenas transcurrida una quincena de su proclamacin, el 18 de marzo
y a haba perdido la iniciativa. El 21 de may o el enemigo entraba en Pars y
durante la semana final se demostraba simplemente que el pueblo obrero de
Pars poda morir con la misma crueldad con que viva. Los de Versalles
perdieron quiz 1100 personas entre muertos y desaparecidos, y la Comuna
ejecut asimismo a unos 100 rehenes.
Quin sabe la cantidad de miembros de la Comuna que murieron durante la
lucha? Los mataron ferozmente a millares despus de ella: los de Versalles
dijeron 17 000, pero la cifra no es posible que sea ms que la mitad de la verdad.
Ms de 43 000 fueron hechos prisioneros, 10 000 fueron condenados, de los que
casi la mitad se exiliaron en Nueva Caledonia y los dems fueron encarcelados.
Era la venganza del pueblo respetable . En lo sucesivo se interpondra un ro de
sangre entre los trabajadores de Pars y sus superiores . Y tambin a partir de
entonces sabran los revolucionarios sociales lo que les aguardaba si no
conseguan mantener el poder.
Tercera parte

RESULTADOS
10. LA TIERRA

En cuanto el indio gane tres reales diarios no volver a

trabajar ms de media semana: de modo que obtendr los
mismos nueve reales que gana actualmente. Cuando ustedes lo
hay an cambiado todo, tendrn que volver al punto de partida: a
la libertad, a esa verdadera libertad que no quiete ni impuestos, ni
reglamentaciones, ni medidas para desarrollar la agricultura; a
ese maravilloso laissez-faire que es la ltima palabra en
economa poltica.

Un terrateniente mexicano, 1865[105]

El prejuicio que suele existir contra las clases populares
existe todava contra los campesinos. stos no reciben la
educacin de la clase media; de ah provienen sus diferencias, la
falla de aprecio por el campesino y su vigoroso deseo de escapar
a la opresin de dicho desprecio. He aqu el origen de la
decadencia de las antiguas costumbres y de la corrupcin y el
deterioro de nuestra raza.

Un peridico de Mantua, 1856[106]

En 1848 la poblacin mundial, incluida la europea, estaba todava formada

por campesinos en una abrumadora may ora. Incluso en Gran Bretaa, que
contaba con la primera economa industrializada, los habitantes de las ciudades
no excedieron en nmero a los del medio rural hasta 1851, y aun entonces tan
slo por un escaso margen (51 por 100). En ninguna parte del mundo, excepto en
Francia, Blgica, Sajonia, Prusia y Estados Unidos, se daba el hecho de que ms
de una dcima parte de la poblacin habitase en ciudades de 10 000 habitantes o
ms. Entre mediados y finales de los aos setenta del siglo XIX esta situacin se
modific sustancialmente, pero con escasas excepciones la poblacin rural
continu an predominando ampliamente sobre la urbana. As, con mucho, la
suerte de la may or parte de la humanidad dependa an de lo que le sucediese a
la tierra y en la tierra.
 Lo que suceda en la tierra dependa parcialmente de factores econmicos,
tcnicos y demogrficos que, teniendo en cuenta todas las particularidades y
obstculos locales, operaban a escala mundial o, al menos, lo hacan en amplias
zonas geogrfico-climticas; y dependa tambin de factores institucionales
(sociales, polticos, jurdicos, etc.), que diferan entre s mucho ms
profundamente, aun cuando las lneas generales del desarrolla mundial operaban
a travs de ellos. Geogrficamente las praderas norteamericanas, las pampas
suramericanas y las estepas del sur de Rusia y de Hungra eran bastante
similares: grandes planicies en una zona ms o menos templada, apropiadas para
el cultivo de cereales a gran escala. En realidad, todas ellas desarrollaron, desde
el punto de vista de la economa mundial, el mismo tipo de agricultura,
convirtindose en grandes exportadoras de grano. Social, poltica y jurdicamente
exista una gran diferencia entre las llanuras americanas, escasamente pobladas
excepto por tribus indias dedicadas a la caza, y las europeas habitadas en toda su
extensin, aunque de forma dispersa, por una poblacin agrcola; tal diferencia
exista tambin entre los colonos libres del Nuevo Mundo y los siervos rurales del
Viejo Mundo, y entre las formas que asumi la liberacin de los campesinos en
Hungra, despus de 1848, y la que asumi Rusia despus de 1861; entre los
grandes rancheros o estancieros argentinos y los terratenientes de la nobleza y de
la clase media de Europa occidental, y entre los sistemas jurdicos, la
administracin y la poltica agraria de los distintos estados. Para el historiador es
tan ilcito soslay ar lo que tienen en comn, como olvidar sus diferencias.
Lo que tena en comn un sector cada vez may or de la agricultura, en todo el
mundo, era la supeditacin a la economa industrial mundial. Su demanda ampli
el mercado de productos agrcolas principalmente alimentos y materias
primas para la industria textil, as como algunos productos vegetales industriales
de menor importancia, tanto a nivel nacional, gracias al rpido crecimiento de
las ciudades, como a nivel internacional. Su tecnologa hizo posible incluir, de
forma efectiva, regiones hasta entonces inexplotadas en el mbito del mercado
mundial, mediante el ferrocarril y el barco de vapor. Las convulsiones sociales
provocadas por el paso de una estructura agrcola a otra capitalista, o al menos
comercializada en gran escala, debilitaron los lazos tradicionales que unan a los
hombres con la tierra de sus antepasados, en especial cuando se encontraron
totalmente privados de ella, o con tan escasas posesiones que se vean
imposibilitados para mantener a sus familias. Al mismo tiempo, la insaciable
demanda de fuerza de trabajo para las nuevas industrias y los empleos urbanos,
y el creciente alejamiento entre el campo atrasado y triste y las ciudades y
los asentamientos industriales en continuo progreso, los fue arrancando del medio
rural. A lo largo del perodo que nos ocupa, presenciamos el simultneo y
enorme crecimiento del comercio de los productos agrcolas, una notable
expansin de la superficie para uso agrcola y al menos en aquellos pases
directamente afectados por el desarrollo capitalista mundial una may or fuga
del campo .
Por dos razones este proceso lleg a ser especialmente masivo durante el
tercer cuarto del siglo XIX. Ambas son aspectos de esta extraordinaria expansin
e intensificacin de la economa mundial que constituy e el tema bsico de la
historia mundial de este perodo. La tecnologa hizo posible la apertura de zonas
geogrficamente remotas o inaccesibles a los productos de expoliacin, en
especial las llanuras centrales de Estados Unidos y del sureste de Rusia. Entre
1844 y 1853 Rusia export unos 11,5 millones de hectolitros de grano al ao, pero
en la segunda mitad de la dcada de 1870 exportaba entre 47 y 40 millones[107] .
Al mismo tiempo, nos encontramos con los primeros intentos de desarrollar
ciertas reas ultramarinas como productoras especializadas de artculos de
exportacin destinados al mundo desarrollado : ndigo y y ute en Bengala,
tabaco en Colombia, caf en Brasil y Venezuela, sin mencionar el algodn
egipcio, etc. Dichos cultivos sustituy eron o complementaron los y a tradicionales
productos de exportacin del mismo tipo, la produccin, y a en declive, del azcar
caribeo y brasileo, y del algodn de los estados sureos de Norteamrica,
cuy o comercio se vio temporalmente interrumpido por la guerra civil de 1861 a
1865. En conjunto, con ciertas excepciones como las del algodn egipcio y el
y ute indio, dichas especializaciones econmicas no resultaron duraderas y,
donde lo fueron, no se desarrollaron a una escala comparable a como lo haran
en el siglo XX. La estructura definitiva del mercado agrcola mundial no se
impuso hasta el perodo de la economa imperialista mundial (1870-1930).
Ciertos productos tuvieron su momento de auge, ascendiendo para luego caer;
posteriormente, las zonas productoras de las principales materias de exportacin
de esta etapa se estancaran o seran abandonadas. As, aunque Brasil poda
considerarse y a el may or productor de caf, el estado de Sao Paulo, que en el
presente siglo identificamos, principalmente, con este producto, slo recolectaba
entonces un cuarto, aproximadamente, de la produccin del pas;
aproximadamente la mitad de la produccin de Indonesia y slo el doble de la de
Ceiln, donde el desarrollo del cultivo del t era todava tan insignificante que las
exportaciones no empezaron a registrarse por separado hasta la segunda mitad de
la dcada de 1870, y aun as, en cantidades exiguas.
Sin embargo, se estaba creando un comercio internacional de productos
agrcolas de may or entidad, y que normalmente, y por razones obvias, tenda a
la especializacin o incluso al monocultivo en las regiones exportadoras. La
tecnologa facilit este proceso, y a que, despus de todo, el ferrocarril, principal
medio de transporte de mercancas en largas distancias, no estuvo disponible
hasta la dcada de 1840. Al mismo tiempo, la tecnologa sigui, de modo
manifiesto, a la demanda, o pretendi anticiprsele. Esto se hizo ms evidente en
las extensas llanuras del suroeste de Estados Unidos y en ciertas zonas de
Suramrica, donde el ganado se multiplicaba, prcticamente sin grandes
esfuerzos por parte del hombre, y era pastoreado por los gauchos, los llaneros, los
vaqueros y los cowboys, y atrajo fuertemente a los ciudadanos de mentalidad
utilitaria como algo que poda ser convertido en dinero. Texas enviaba algunas
cabezas de ganado a Nueva Orleans y, despus de 1849, a California, pero fue la
posibilidad de abrir los grandes mercados nororientales la que apremi a los
granjeros a explorar las largas rutas que han llegado a formar parte de la
ley enda heroica del salvaje Oeste , que unan el remoto suroeste con las lneas
frreas en construccin en su lento avance hacia el este y, a travs de stas, con
el gigantesco centro de transporte de Chicago, cuy os corrales de ganado se
inauguraron en 1865. Antes d la guerra civil el ganado llegaba cada ao por
decenas de miles de cabezas, y durante los veinte aos siguientes llegar por
ciemos de miles, hasta que la terminacin de la red ferroviaria y el avance del
arado por las praderas pusieron fin, en la dcada de 1880, al perodo clsico del
salvaje Oeste (basado principalmente en una economa ganadera). Mientras
tanto, se experimentaron otros mtodos ganaderos: la conservacin de la carne
por mtodos tradicionales de salado y secado, mediante un sistema de
concentrado (el extracto de carne Liebig comenz a producirse en los estados del
Ro de la Plata en 1863), mediante el envasado y finalmente gracias al invento
decisivo de la refrigeracin. Sin embargo, aunque Boston reciba algo de carne
refrigerada a finales de la dcada de 1860, y Londres, a partir de 1865, una
pequea cantidad proveniente de Australia, el comercio de este producto no se
desarroll, realmente, hasta finales del perodo que tratamos. No es casual que
sus dos grandes pioneros estadounidenses, los rey es del envasado Swift y
Armour, no se establecieran en Chicago hasta 1875.
As pues, el elemento dinmico del desarrollo agrcola fue la demanda: la
creciente demanda de alimentos por parte de las zonas urbanas e industriales del
mundo, la creciente demanda de fuerza de trabajo por parte de los mismos
sectores y, relacionando ambas, la economa del boom que elev los niveles
de consumo de las masas y su demanda per cpita. Porque con la aparicin de
una economa capitalista genuinamente global surgieron nuevos mercados por
doquier (como resaltaron Marx y Engels), al tiempo que los antiguos crecieron
espectacularmente Por primera vez desde la revolucin industrial, la capacidad
de la nueva economa capitalista para proporcionar empleo se igual a su
capacidad para multiplicar la produccin (vase el captulo 12). Como
consecuencia, para poner un ejemplo, el consumo de t per cpita en Gran
Bretaa se triplic entre 1844 y 1876, y el consumo de azcar per cpita creci
de unos 8 kg a unos 27 kg en el mismo perodo[108] .
As pues, la agricultura mundial se dividi cada vez ms en dos sectores: uno,
dominado por el mercado capitalista, nacional o internacional; el otro,
ampliamente independiente respecto a este ltimo. Esto no significa que no se
vendiese o comprase nada en el sector independiente, y an menos que los
productos agrcolas del mismo fueran autosuficientes, aunque es probable que
una proporcin bastante elevada de la produccin agrcola campesina fuese
consumida por los propios campesinos, o dentro de los estrechos lmites de un
sistema local de intercambio; aunque slo fuese porque la demanda de alimentos
de las ciudades pequeas, en muchas zonas, poda ser cubierta con el producto
del rea circundante, cuy o radio apenas sola superar los 15 o 20 km. Aun as,
existe una diferencia sustancial entre el tipo de economa agrcola en que las
ventas al exterior son marginales u opcionales, y aquel cuy a suerte depende de
ellas; y, para considerarlo desde otra perspectiva, entre aquellas obsesionadas por
el espectro de una mala cosecha y su consiguiente caresta, y aquellas otras
obsesionadas por lo contrario, es decir, por una superproduccin o por una
repentina competencia y un colapso de los precios. En los aos setenta, un sector
importante de la agricultura mundial se encontraba en esta ltima situacin, por
lo que se vela abocado a una depresin agrcola mundial, polticamente
explosiva.
Econmicamente el sector tradicional de la agricultura constituy una fuerza
negativa: result inmune a las fluctuaciones de los grandes mercados o, cuando
no fue as, resisti sus impactos lo mejor que pudo. Donde aqul era
suficientemente fuerte, consigui retener a hombres y mujeres en sus tierras, en
la medida en que stas pudieron darles sustento, o lanz su exceso de poblacin
por las tradicionales y trilladas rutas de la migracin estacional, como aquellas
que llevaban y traan a los pequeos propietarios del centro de Francia a las obras
de Pars En casos extremos, esto poda suceder en realidad sin que los habitantes
de las ciudades se diesen cuenta de ello. Las mortferas sequas del serto del
noreste brasileo daban lugar a xodos peridicos de los famlicos habitantes del
lejano interior, tan desnutridos como su esmirriado ganado; las noticias sobre la
recesin de la sequa los devolva a sus lugares de origen, al paisaje seco y
erizado de cactus que no era frecuentado por ningn brasileo civilizado , a
menos que se tratase de una expedicin militar contra algn mesas visionario del
interior. Existan zonas en los Crpatos, en los Balcanes, en las provincias
fronterizas occidentales de Rusia, en Escandinavia y en Espaa para referimos
nicamente al continente ms desarrollado para las que la economa mundial,
y con ella el resto del mundo moderno, desde el punto de vista material e
intelectual, significaban bastante poco. En fecha tan reciente como 1931, cuando
los funcionarios polacos del censo preguntaron a los habitantes de Polesia cul
era su nacionalidad, stos no comprendieron la pregunta y contestaron: Somos
de por aqu cerca , o Somos de la regin [109] .
El sector comercial era ms complejo, y a que su suerte dependa tanto de la
naturaleza del mercado, o en algunos casos de sus mecanismos de distribucin,
coma del grado de especializacin de los productores y de la estructura social de
la agricultura. Por una parte, poda tratarse del virtual monocultivo de nuevas
zonas agrcolas, impuesto por su orientacin hacia un remoto mercado mundial, e
intensificado, s no creado, por el mecanismo tpico de las firmas comerciales
extranjeras en las grandes ciudades portuarias, que controlaban este comercio de
exportacin: los griegos, que tradicional mente comercializaban el trigo ruso a
travs de Odessa, los Bunge y los Born de Hamburgo, que estuvieron a punto de
cumplir la misma funcin respecto a los pases del Ro de la Plata, desde Buenos
Aires y Montevideo. All donde los productos de exportacin se cultivaban en
grandes haciendas, como era frecuente en las plantaciones tropicales (azcar,
algodn, etc.), el modelo de especializacin era completo y casi invariablemente
se simultaneaba con la cra de ganado vacuno y lanar, y, aunque con menor
frecuencia, tambin con tierras de labranza. Incidentalmente, en dichos casos la
identidad de intereses origin una estrecha simbiosis entre los grandes
productores all donde stos eran nativos y no extranjeros, las grandes casas
comerciales y los intereses de los compradores de los puertos dedicados a la
exportacin y a la importacin, y las polticas de los estados que representaban a
los mercados y proveedores europeos. La aristocracia esclavista del sur de
Estados Unidos, los estancieros de Argentina, los grandes productores de lana
australianos estuvieron tan entusisticamente consagrados al libre comercio y a
la demanda exterior como los britnicos, de los que dependan, y a que sus
beneficios provenan exclusivamente de la venta libre de los productos de sus
haciendas, a cambio de lo cual estaban dispuestos a aceptar cualquier producto
agrcola que exportasen sus clientes. En los casos en que se vendan las cosechas,
tanto las de las grandes haciendas como las de los pequeos granjeros o
campesinos, la situacin era ms compleja; aunque, por razones obvias, en las
economas campesinas la proporcin de productos agrcolas que llegaban al
mercado mundial proveniente de las grandes haciendas por ejemplo, la parte
no consumida por los productores era, por lo general, mucho may or que la
producida por los campesinos.
Por otro lado, el crecimiento de las zonas urbanas multiplic la demanda de
una gran variedad de productos alimenticios, en cuy a produccin el mero
tamao de la unidad agrcola no proporcionaba especiales ventajas, en
comparacin, de lodos modos, con aquellas proy ectadas para el cultivo intensivo
y con vistas a la proteccin natural frente a los elevados costes del transporte y la
defectuosa tecnologa. Los productores de cereales podan sentirse preocupados
por la competencia de los mercados nacionales o mundiales, cosa que
difcilmente preocupaba a los vendedores de productos lcteos, huevos,
vegetales, frutas o incluso carne fresca, o cualquier otro gnero perecedero que
no pudiera transportarse a largas distancias. La gran depresin agrcola de las
dcadas de 1870 y 1880 result ser, as, una depresin de las cosechas de
alimentos nacionales e internacionales. En tal situacin pudieron prosperar los
cultivos mixtos y la agricultura campesina, en especial la de los campesinos ricos
con mentalidad comercial.
Esta fue una de las razones por las que, en estos momentos, fallaron las
predicciones de quiebra del campesinado, aunque pareciesen ciertas en algunos
de los pases ms industrializadas y desarrollados. Fue fcil establecer que una
unidad agrcola era inviable por debajo de un cierto mnimo de superficie y
recursos, dado que variaba segn fuese el suelo, el clima y el tipo de produccin.
Result mucho ms difcil demostrar que la economa de las grandes haciendas
era superior a la de las medianas e incluso a la de las pequeas, especialmente
cuando la may or parte de la demanda de trabajo de tales haciendas poda
cubrirse mediante el trabajo virtualmente no retribuido de las familias extensas
campesinas. El campesinado padeca una constante erosin debido a la
proletarizacin de aquellos cuy as posesiones eran demasiado pequeas para
alimentarlos, o a la emigracin de las bocas sobrantes, multiplicadas por el
crecimiento demogrfico y que la tierra familiar no poda alimentar. Gran parte
de aquel campesinado fue siempre pobre, e indiscutiblemente el sector de los
pequeos propietarios o minifundistas tendi a aumentar. Pero, sea cual fuese su
importancia en trminos econmicos, el nmero de propiedades campesinas
medianas no slo se mantuvo, sino que, en ocasiones, se increment[57*] .
El surgimiento de la economa capitalista transform la agricultura debido a
la demanda masiva. As pues, no es nada sorprendente que en este perodo se
constatase un incremento de la tierra destinada a uso agrcola, por no hablar del
crecimiento an may or del rendimiento, gracias a una mejora de la
productividad. Lo que generalmente no se reconoce es cun vasta fue la
superficie de la tierra destinada a la agricultura. Considerando en conjunto las
estadsticas mundiales entonces disponibles, entre 1840 y 1880 la superficie
cultivada aument considerablemente, pasando de unos 200 a unos 300 millones
de hectreas[111] . La mitad de este aumento se produjo en Norteamrica, donde
en este perodo se triplic la superficie cultivada (en Australia se quintuplic y
aument dos veces y media en Canad); en estos pases el aumento tom la
forma de un simple avance geogrfico de la agricultura hacia el interior. Entre
1848 y 1877, en Estados Unidos la produccin de trigo avanz unos nueve grados
de longitud, principalmente durante la dcada de 1860. Por supuesto, teniendo en
cuenta que, en comparacin, la regin oeste del Mississippi estaba an
subdesarrollada. El mero hecho de que la cabaa (de troncos) se hay a
convertido en el smbolo del granjero pionero estadounidense, indica que en las
grandes praderas la madera no era tan abundante.
Sin embargo, en el caso de Europa, las cifras referentes a las nuevas tierras
ganadas para la agricultura, aunque menos evidentes a primera vista por estar
entremezcladas con zonas y a cultivadas, o rodendolas, son, a su modo, an ms
sorprendentes. Entre 1840 y 1880, Suecia vio aumentar en ms del doble su rea
cultivable; en Italia y en Dinamarca aument ms de la mitad; en Rusia, en
Alemania y en Hungra, aproximadamente un tercio[112] . En buena parte este
incremento provino de la eliminacin del barbecho, y, sobre todo, del cultivo de
lo que hasta entonces haban sido pramos, matorrales o pantanos, y,
desgraciadamente, en gran medida, de la destruccin de los bosques. Entre 1860
y 1911 desaparecieron en la Italia meridional y en las islas unas 600 000
hectreas de bosque, aproximadamente un tercio del modesto total que an
subsiste en aquellos resecos parajes[113] . En pocas regiones favorecidas, como
Egipto y la India, los trabajos de regado a gran escala tambin tuvieron su
importancia, aunque una fe demasiado simple y ferviente en la tecnologa
produjo, entonces como ahora, unos efectos secundarios desastrosos e
inesperados[114] . nicamente en Gran Bretaa la nueva agricultura haba
conquistado y a la totalidad del pas. All, el rea cultivada aument menos del 5
por 100.
Resultara tedioso multiplicar las estadsticas sobre el creciente rendimiento y
productividad agrcola. Es ms interesante, pues, descubrir en qu medida se
debieron a la industrializacin y utilizaron los mismos mtodos y tecnologa que
estaban transformando a la industria. Antes de 1840, la respuesta habra sido que
esa utilizacin se haba hecho a pequea escala. E incluso durante el perodo que
estudiamos, gran parte de la actividad agrcola se realizaba todava segn
procedimientos que habran resultado familiares cien o doscientos aos antes; lo
cual era lgico, y a que an podan obtenerse resultados sorprendentes
generalizando los mejores mtodos de la agricultura preindustrial. Las tierras
vrgenes norteamericanas se despejaron mediante el fuego y el hacha, como en
la Edad Media; los explosivos para remover los tocones fueron, en el mejor de
los casos, meros auxiliares. Las acequias de regado se cavaron con palas, y los
arados eran arrastrados por caballos o buey es La sustitucin del arado de madera
por el de hierro, o incluso de la guadaa por la hoz un avance sustancial que
suele olvidarse result ms importante para la productividad que la aplicacin
del vapor, que nunca hall su lugar en los trabajos del campo, y a que stos eran,
en gran medida, poco movidos . Las labores de la cosecha constituan la
principal excepcin, pues consistan en una serie de operaciones uniformizadas
que requeran grandes gastos temporales de fuerza de trabajo, cuy os costos,
siempre altos, aumentaron bruscamente con la creciente disminucin de la mano
de obra. En los pases desarrollados aparecieron las trilladoras a la hora de
cosechar los cereales. Las principales innovaciones segadoras y cosechadoras
quedaron circunscritas, en gran medida, a Estados Unidos, donde la fuerza de
trabajo era escasa y las tierras muy extensas. Pero, por lo general, la aplicacin
del ingenio y la inventiva a la agricultura creci sorprendentemente. Entre 1849
y 1851, en Estados Unidos se obtuvo un promedio anual de 191 patentes
agrcolas: entre 1859 y 1861, de 1282, y entre 1869 y 1871, de no menos de
3217[115] .
Sin embargo, en conjunto, la agricultura y las granjas siguieron siendo,
notoriamente, lo que siempre haban sido en la may or parte del mundo: ms
prsperas en las zonas desarrolladas y, por lo tanto, invirtiendo ms en mejoras,
construcciones, etc.; ms sistemticas en otros muchos lugares, pero sin
transformarse hasta el punto de ser irreconocibles. Incluso la industria y la
tecnologa relacionada con ella se mantuvieron a un nivel moderado fuera del
Nuevo Mundo. Las tuberas de cermica, producidas en serie lo que quiz
constituy la contribucin ms importante de la industria a la agricultura se
utilizaron enterradas; las alambradas y cercas de pas, que se colocaban sobre
muros, setos y vallas de madera, fueron relegadas a las tierras de pasto de
Australia y Estados Unidos, as como el hierro corrugado, apenas emancipado
del ferrocarril, en cuy o empalme se habla desarrollado. No obstante, la
produccin industrial contribuy , ahora en buena medida, al capital agrcola, y
as, gracias a la qumica orgnica (sobre todo alemana), se constituy la ciencia
moderna. Los fertilizantes artificiales (potasio, nitratos) no se utilizaban an a
gran escala: hacia 1870 las importaciones inglesas de nitrato de Chile no
alcanzaban las 60 000 toneladas. Por otra parte, se desarroll un inmenso trfico
comercial de un fertilizante natural, el guano, que benefici temporalmente las
finanzas de Per y, de forma permanente, a ciertas empresas britnicas y
francesas: de este producto se exportaron unos 12 millones de toneladas entre
1850 y 1880, fecha, esta ltima, en que termin el auge del guano: este comercio
habra sido inimaginable antes de la era del transporte masivo global[58*] [116] .

II

Fue la expansin el motor econmico que llev a la agricultura a aquellas

zonas donde era posible el cambio. Con todo, esto se produjo inevitablemente en
la may or parte del mundo, a pesar de los obstculos sociales e institucionales que
lo impedan o limitaban, y actuando as se interpuso en el camino de otra gran
labor que para el desarrollo industrial, capitalista o no, debe ser considerada
como bsica. Pues su funcin en la economa moderna no se redujo
simplemente a la provisin de alimentos y materias primas en cantidades en
continuo y rpido aumento, sino tambin al abastecimiento de una de las ms
importantes en realidad, la ms importante reservas de fuerza de trabajo
para las ocupaciones no agrcolas. Su tercera gran funcin, la de proporcionar el
capital necesario para el desarrollo industrial, difcilmente pudo realizarse en los
pases agrarios, donde escaseaban otras fuentes de ingresos destinadas a los
gobiernos y a las clases ricas: aunque poda proporcionarlo de forma ineficaz e
inadecuada.
 Los obstculos tenan un triple origen: los propios campesinos, sus superiores
en lo social, en lo poltico y en lo econmico, y todo el peso de las sociedades
tradicionales institucionalizadas, de las que la agricultura preindustrial era, a un
tiempo, su motor y su cuerpo principal. Todos ellos fueron ineluctablemente las
vctimas del capitalismo, aunque, como hemos visto, ni el campesinado, ni la
jerarqua social rural que se apoy aba en el mismo, se hallaron en peligro
inmediato de hundimiento. Cuando menos, estos tres fenmenos, ligados entre s,
resultaron tericamente incompatibles con el capitalismo, y por ello tendieron a
chocar con l.
Para el capitalismo la tierra era un factor de produccin y una mercanca
singular, nicamente por su calidad de bien no mueble y por su cantidad limitada,
aunque, como suele suceder, la apertura masiva de nuevas tierras, en este
perodo, hizo que, por de pronto, dichas limitaciones fuesen relativamente
insignificantes El problema de qu hacer con aquellos que llegaban a poseer este
monopolio natural , y que imponan as sacrificios al resto de la economa, no
pareci ser demasiado complicado. La agricultura era una industria como
otra cualquiera, susceptible de ser guiada por el principio del mximo beneficio,
siendo el campesino un simple empresario. El mundo rural, en su conjunto, era
un mercado, una fuente de trabajo y una fuente de capital. En la medida en que
su obstinado tradicionalismo se lo permita, tena que realizar aquella que le peda
la economa poltica.
No haba forma posible de conciliar dicho punto de vista con el de los
campesinos o el de los terratenientes, para los que la tierra no era tan slo un
modo de obtener los ingresos ms altos posibles, sino una forma de vida, ni con el
de los sistemas sociales, para los que las relaciones del hombre con la tierra, y
entre s en funcin de la misma, no eran, por as decirlo, opcionales, sino
obligatorias. Incluso a nivel de gobierno y de pensamiento poltico, donde de
manera creciente se aceptaban las ley es econmicas , el conflicto fue total.
Econmicamente el sistema de propiedad tradicional era quiz indeseable, pero
no era, acaso, el aglutinante que mantena unida una estructura social que de
otra forma poda caer en el caos y la revolucin? (La poltica agraria britnica en
la India iba a tener dificultades frente a este dilema). Econmicamente, habra
sido ms sencillo que no hubiese existido el campesinado, pero su tenaz
conservadurismo, no constitua, acaso, una garanta de estabilidad social? Y su
robusta y numerosa progenie no era, en realidad, la columna vertebral de la
may ora de los ejrcitos regulares? En una poca en la que, evidentemente, el
capitalismo estaba destruy endo a su clase obrera poda el estado permitirse el
lujo de actuar sin una reserva de campesinos sanos con los que repoblar las
ciudades[59*] ?
Sin embargo, el capitalismo no pudo sino socavar las bases agrarias de la
estabilidad poltica, en especial en las regiones marginales del Occidente
desarrollado o en la periferia dependiente del mismo. Como hemos visto, desde
un punto de vista econmico, la transicin a la produccin de mercado, y
especialmente al monocultivo de exportacin, desorganiz las relaciones sociales
tradicionales y desestabiliz la economa. Polticamente, la modernizacin
implic, para aquellos que quisieron acometerla, una colisin frontal contra el
principal apoy o del tradicionalismo, la sociedad agraria (vanse los captulos 7 y
8). Las clases gobernantes de Gran Bretaa, de donde haban desaparecido los
terratenientes y campesinos precapitalistas, as como las de Alemania y Francia,
donde se haba establecido un modus vivendi con el campesinado sobre las bases
de un mercado nacional floreciente y protegido all donde era necesario, dichas
clases podan apoy arse en la lealtad del campo. Peto esto no ocurra en otros
lugares. Italia y Espaa, Rusia y Estados Unidos, China y Amrica Latina eran,
en may or medida que las anteriormente citadas, regiones con fermento social
donde se producan ocasionales explosiones.
Por una u otra razn, tres tipos de empresa agraria sufrieron especiales
tensiones: la plantacin esclavista, las haciendas con siervos y la economa
campesina tradicional no capitalista. La primera fue liquidada, en el perodo
estudiado por nosotros, por la abolicin de la esclavitud en Estados Unidos y en la
may or parte de Amrica Latina, excepto en Brasil y en Cuba, donde, aun as,
tendr los das contados, y ser abolida oficialmente en 1889. Por razones
prcticas, a finales de este perodo la esclavitud como bien mueble haba
quedado limitada a las zonas ms atrasadas de Oriente Prximo y Asia, donde y a
no jugaba un papel significativo en la agricultura. La segunda, la hacienda basada
en la servidumbre, fue liquidada finalmente en Europa entre 1848 y 1868,
aunque, con frecuencia, la situacin del campesinado empobrecido y
especialmente el campesinado sin tierras en las regiones de grandes haciendas
del sur y este de Europa hicieron que aqul continuara en una situacin
semiservil, en Lauro en cuanto segua sometido a una abrumadora coercin no
econmica. De hecho, donde los campesinos tenan derechos jurdicos y civiles
inferiores a los disfrutados por los ricos y poderosos, y sea cual sea la teora,
resultaron oprimidos de una forma que nada tena que ver con la economa,
situacin comn a las grandes propiedades de Valaquia, Andaluca o Sicilia. En
numerosos pases latinoamericanos las prestaciones de trabajo obligatorias no
fueron abolidas, e incluso se intensificaron, por lo que, en estos casos, a duras
penas podemos hablar de una abolicin general de la servidumbre [60*] . Sin
embargo, parece que se fue limitando progresivamente a los campesinos indios
explotados por terratenientes extranjeros. El tercer aspecto, es decir, la economa
campesina tradicional y no capitalista, pudo mantenerse por sus propios medios,
como y a hemos visto.
Los motivos de esta destruccin general de las formas precapitalistas (por
ejemplo, las no econmicas) de dependencia agraria son complejos.
Evidentemente, en algunos casos los factores polticos fueron decisivos. Tanto en
el imperio de los Habsburgo, en 1848, como en Rusia, en 1861, lo que determin
la emancipacin de los siervos no fue tamo la impopularidad de la servidumbre
entre el campesinado, aunque indiscutiblemente tuvo importancia, como el temor
a una revolucin no campesina que pudiese adquirir una fuerza decisiva por
medio de la movilizacin del descontento rural. La rebelin campesina era una
posibilidad constante, como se demostr en las insurrecciones agrarias de Galitzia
en 1846, del sur de Italia en 1848, de Sicilia en 1860 y de Rusia en los aos
posteriores a la guerra de Crimea. Pero no fueron las ciegas rebeliones
campesinas, por s mismas, las que aterrorizaban a los gobiernos eran efmeras
y podan reprimirse a sangre y fuego, incluso por los liberales, como ocurri en
Sicilia [118] , sino la movilizacin del desasosiego campesino dirigido a desafiar
polticamente a la autoridad central. As pues, los Habsburgo trataron de aislar los
diversos movimientos de autonoma nacional de su base campesina y el zar ruso
hizo lo mismo en Polonia. Sin el apoy o del campesinado los movimientos liberal-
radicales fueron insignificantes en los pases agrarios, o al menos manejables.
Tanto los Habsburgo como los Romanov lo saban, y actuaban de acuerdo con
ello. Sin embargo, tanto las insurrecciones como las revoluciones, campesinas o
no, apenas nos muestran algo ms que la frecuencia de algunos casos de
emancipacin servil, y nada sobre la abolicin de la esclavitud. Pues, a
diferencia de las insurrecciones de siervos, las rebeliones de esclavos fueron
relativamente poco frecuentes excepto en Estados Unidos[119] , y, en el
siglo XIX, nadie las consider una seria amenaza poltica As pues, las presiones
para abolir la servidumbre y la esclavitud eran econmicas?
En cierta medida lo eran, sin duda. Resulta muy fcil para los modernos
historiadores economtricos aducir retrospectivamente que la agricultura
esclavista y servil era realmente ms productiva o incluso ms eficiente que la
agricultura realizada mediante el trabajo libre [61*] . Esto es perfectamente
posible y, por ello, los argumentos a su favor son slidos. Sin embargo, es
innegable que sus contemporneos, operando con los mtodos de entonces y con
criterios de contabilidad responsables, crey eron que aquella era inferior, aunque,
por supuesto, no podemos decir en qu medida influa en sus clculos un
justificado horror a la esclavitud o a la servidumbre. Adems, Thomas Brassey,
el empresario de ferrocarriles, hacindose eco del sentir comn imperante en el
mundo de los negocios, observ, con respecto a la servidumbre, que la cosecha
de la Rusia servil era la mitad que la obtenida en Inglaterra y Sajonia y menor
que la de cualquier otro pas europeo, y con respecta a la esclavitud observ que
obviamente era menos productiva que el trabajo libre y ms costosa de lo
que se pensaba, teniendo en cuenta los costos de compra o los de crianza y
mantenimiento[121] . El cnsul britnico en Pernambuco (en su informe a un
gobierno apasionadamente antiesclavista) estimaba que los propietarios de
esclavos perdan el 12 por 100 de intereses, que no habran perdido de haber
invertido su capital de otra forma. Equivocadas o no, dichas opiniones eran
frecuentes fuera de los crculos esclavistas.
En realidad, la esclavitud se encontraba en franco declive, y no por razones
humanitarias, aunque la abolicin efectiva del comercio internacional de
esclavos, gracias a las presiones britnicas (Brasil se someti a la abolicin en
1850), interrumpi francamente el abastecimiento de esclavos y elev su precio.
La importacin de africanos a Brasil descendi de 54 000 hombres en 1849 a
prcticamente cero a mediados de la dcada de 1850. El comercio interno de
esclavos, aunque utilizado muy frecuentemente en las tesis abolicionistas, parece
no haber jugado un papel importante. Sin embargo, el paso del trabajo esclavo al
no esclavo fue llamativo. Hacia 1872 la poblacin de color libre de Brasil era casi
tres veces ms numerosa que la poblacin esclava, e incluso entre los negros
puros ambos grupos eran casi iguales. En Cuba, hacia 1877, el nmero de
esclavos se haba reducido a la mitad, pasando de 400 000 a unos 200 000[122] .
Es posible, incluso, que en las zonas ms tradicionales de cultivo con esclavos, las
azucareras, la mecanizacin de los molinos de azcar, a partir de mediados de
siglo, disminuy la necesidad de fuerza de trabajo en el proceso productivo,
aunque en economas florecientes basadas en el azcar, como la cubana,
provoc un aumento correlativo en la demanda de peones. Sin embargo, dada la
creciente concurrencia de la remolacha azucarera europea y del
extremadamente elevado factor trabajo, necesario en la produccin de caa de
azcar, la urgencia de lograr costos de trabajo ms bajos era considerable.
Poda la economa de plantacin esclavista afrontar los dobles costos que
supona invertir en mecanizacin y en esclavos? Dichos clculos (al menos en
Cuba) alentaron la sustitucin de esclavos por trabajadores libres y, sobre todo,
por trabajadores contratados, reclutados entre los indios may as del Yucatn,
vctimas de la guerra de la Raza (Race War) (vase el captulo 7), o entre la
poblacin china, pas recientemente abierto a Occidente. Sin embargo, parece
indudable que la esclavitud como forma de explotacin se encontraba en declive
en Amrica Latina, incluso antes de su abolicin, y que los argumentos
econmicos contra esta forma de trabajo aumentaron su fuerza a partir de 1850.
En cuanto a los argumentos econmicos contra la servidumbre, stos fueron
generales y especficos. En trminos generales, fue evidente que la
preponderancia de los campesinos no libres inhibi el desarrollo de la industria
que, se consideraba, requera trabajadores libres. Por consiguiente, la abolicin
de la servidumbre seria una precondicin necesaria para la movilizacin de
trabajadores libres. Adems, cabra preguntarse si poda ser econmicamente
racional la agricultura servil, y a que, coma afirmaba un defensor de la
servidumbre en Rusia, en la dcada de 1850: no permite establecer los costos
de produccin con seguridad [123] . Impidiendo tambin un ajuste racional
adecuado al mercado.
Analizndolo con may or detalle, tanto el desarrollo de un mecanismo interior
para productos alimenticios y materias primas agrcolas variadas, como el
desarrollo de un mercado de exportacin principalmente para cereales
minaban la servidumbre. En el norte de Rusia, no demasiado apropiado para el
cultivo extensivo de cereales, la produccin de las granjas desplaz la produccin
de camo, lino y otros cultivos intensivos de las grandes haciendas, mientras que
el artesanado proporcionaba un mercado adicional a los campesinos. El nmero
de siervos que llevaban a cabo prestaciones de trabajo, que siempre fueron una
minora, decay , por lo que result beneficioso para los terratenientes cambiar
dichas prestaciones por rentas monetarias orientadas hacia el mercado. En el sur,
escasamente habitado, donde la estepa virgen se transformaba en extensiones
aptas para la ganadera y posteriormente en trigales, la servidumbre apenas tuvo
importancia. Lo que necesitaban los terratenientes para una economa de
explotacin floreciente eran mejores transportes, crditos, trabajadores libres e
incluso mquinas. En Rusia y en Rumana la servidumbre sobrevivi,
principalmente, en las zonas cerealistas con una densa poblacin campesina,
donde los terratenientes pudieron compensar su debilidad competitiva
aumentando las prestaciones de trabajo, o bien, alternativamente, por el mismo
mtodo, esperaban introducirse con precios inferiores en el mercado de
exportacin de cereales.
Sin embargo, la abolicin del trabajo forzado no puede analizarse
simplemente en trminos de clculo econmico. Las fuerzas de la sociedad
burguesa se oponan a la esclavitud y a la servidumbre, no slo porque crean que
eran antieconmicas, ni por razones morales, sino porque les parecan
incompatibles con una sociedad de mercado basada en la libre bsqueda del
inters individual. Por el contrario, los propietarios de esclavos y de siervos, en
conjunto, sostuvieron el sistema porque les pareca la base ms slida de su
sociedad y de su clase. Realmente les resultaba imposible concebir la idea de
verse sin esclavos ni siervos que definiesen su estatus. Los terratenientes rusos no
queran ni podan rebelarse contra el zar, que era el nico que les proporcionaba
alguna legitimidad fenle a un campesinado profundamente convencido de que la
tierra perteneca a quien la trabajaba y tambin de su subordinacin jerrquica a
los representantes de Dios y al emperador. Sin embargo, se opusieron total y
firmemente a la emancipacin, que les fue impuesta desde el exterior o desde
arriba, por una autoridad superior.
Realmente, si tanto la abolicin como la emancipacin hubieran sido tan slo
el producto de fuerzas econmicas, difcilmente podran haber originado
resultados tan poco satisfactorios en Rusia y Estadas Unidos. Las zonas en las que
la esclavitud o la servidumbre haban tenido una importancia marginal o haban
sido verdaderamente antieconmicas por ejemplo, en la Rusia
septentrional y meridional, o en los estados fronterizos y el suroeste de Estados
Unidos se adaptaron fcilmente a su liquidacin. Pero en los reductos del
antiguo rgimen los problemas fueron mucho menos manejables. As, en las
provincias de tierras negras estrictamente rusas (tan distintas de Ucrania y de
la frontera de la estepa), la agricultura capitalista se desarroll con lentitud, y las
prestaciones de trabajo continuaron siendo preponderantes, hasta la dcada de
1880, mientras que la expansin de los cultivos (a expensas de las praderas y
pastos y a costare reforzar el antiguo sistema basado en el cultivo rotativo) qued
rezagada en las tierras de cereales del sur [62*] . En pocas palabras, los beneficios
puramente econmicos derivados de la desaparicin de una economa basada en
la coercin fsica siguen siendo discutibles.
En las economas esclavistas esto no puede ser explicado por motivos
polticos, y a que el sur fue conquistado y la antigua aristocracia de plantadores
result menguada en su poder, al menos temporalmente, aunque pronto lo
recuper. En Rusia los intereses de la clase terrateniente fueron, como es de
suponer, cuidadosamente respetados y salvaguardados. El problema en este caso
radica ms bien en por qu la emancipacin produjo una solucin agraria que no
satisfizo ni a la clase media acomodada, ni al campesinado, ni a las expectativas
de una agricultura genuinamente capitalista. En ambos campos la respuesta
depende de cul es el tipo ms adecuado de agricultura, y especialmente de la
agricultura a gran escala, bajo unas condiciones capitalistas.
Existen dos variantes principales en la economa capitalista que Lenin
denomin, respectivamente, la prusiana y la americana : grandes
haciendas dirigidas por terratenientes-empresarios capitalistas, con trabajadores
asalariados, y labradores independientes dedicados al comercio de diversa
magnitud, operando tambin con trabajo asalariado, all donde se haca
necesario, aunque a una escala mucho menor. Ambos sistemas implicaban una
economa de mercado, pero mientras que la may ora de las grandes haciendas
operaban, incluso antes del triunfo del capitalismo, como unidades productivas
[63*]
destinadas a vender una gran proporcin de su produccin , la may ora de
los propietarios campesinos, al ser principalmente autosuficientes, no lo hacan.
De ah que las ventajas de las grandes haciendas y plantaciones con respecto al
desarrollo econmico no residan tanto en su superioridad tcnica, may or
productividad, economa de escala, etc., como en su infrecuente capacidad para
producir excedentes agrcolas para el mercado. Donde el campesinado sigui
siendo precomercial , como en grandes zona de Rusia y entre los esclavos
emancipados del continente americano, que volvieron a una agricultura
campesina de subsistencia, la hacienda conservaba dichas ventajas, pero sin las
compulsiones fsicas de la servidumbre o la esclavitud se le hizo ms difcil
obtener fuerza de trabajo, a menos que los antiguos esclavos o siervos no fuesen
propietarios o posey esen tan poca cantidad de tierras como para estar obligados a
convertirse en trabajadores asalariados y a menos que no encontrasen otro
trabajo ms atractivo.
Pero, por lo general, los esclavos adquiran algunas tierras (aunque no los 40
acres y una mula con los que soaban), y los exsiervos, aunque perdan parte
de La tierra en beneficio de los seores, especialmente en las regiones de
agricultura comercial en expansin,[64*] siguieron siendo campesinos.
Realmente, la supervivencia e incluso la consolidacin de la vieja
organizacin comunal de las aldeas, con sus medidas referentes a una
redistribucin peridica y equitativa de la tierra, salvaguardaron la economa
campesina. De ah la creciente tendencia de los terratenientes a alquilar sus
tierras a arrendatarios a fin de sustituir los cultivos que les eran difciles de
obtener por s mismos. Si la aristocracia propietaria, es decir, los terratenientes
como el conde Rostov de Tolstoi o madame Ranevskay a de Chejov eran proclives
a transformarse en empresarios capitalistas agrcolas, en may or o menor medida
que los propietarios de las plantaciones antebellum, soados por Walter Scott, esa
era otra cuestin.
Pero si la va prusiana no fue seguida sistemticamente, tampoco lo fue la
va americana . Esto dependi de la creacin de un gran ncleo de granjeros
empresarios que cultivasen principalmente cosechas comercializables. Para ello
era necesario que la propiedad tuviese una extensin mnima que variaba segn
las circunstancias. As, en el sur de Estados Unidos, tras la guerra civil, la
experiencia ha demostrado que es dudoso que un cultivador pueda obtener
beneficios si su cosecha anual no supera las cincuenta balas. Puede decirse que
aquel que no puede obtener ocho o diez balas como mnimo, casi no tiene razn
de existir [125] . Por ello, gran parte del campesinado continu dependiendo del
cultivo de subsistencia, en la medida en que se lo permitan sus tierras, o en el
caso de que no fuese as, dependieron del trabajo para suplir sus escasas
posesiones, pues con frecuencia no tenan ni ganado ni carros. Indiscutiblemente,
dentro del campesinado se desarroll un grupo, bastante grande, de granjeros
dedicados al comercio que tuvo gran importancia en Rusia hacia la dcada de
1880, pero la diferenciacin de clase no lleg a producirse por diversas
factores: el racismo en Estados Unidos y la persistencia de comunidades
aldeanas organizadas en Rusia [65*] .
As pues, ni la abolicin, ni la emancipacin dieron una solucin capitalista
satisfactoria al problema agrario , y es dudoso que esto se hubiese podido
conseguir a menos que las condiciones para el desarrollo de una agricultura
capitalista estuvieran y a presentes, como en las zonas marginales a la economa
esclavista y servil como Texas o, en Europa. Bohemia y ciertas zonas de
Hungra. Analizaremos las vas prusiana y /o americana en accin. Las
grandes haciendas nobiliarias reforzadas, en ocasiones, por iny ecciones de
capital provenientes de los pagos compensatorios por la prdida de las
prestaciones de trabajo[66*] , se transformaron en empresas capitalistas. Hacia
principios de la dcada de 1870, en Bohemia, este tipo de empresas posea el 43
por 100 de las fbricas de cerveza, el 65 por 100 de las azucareras y el 60 por
100 de las destileras. Aqu, al concentrarse la actividad econmica en cultivos
que necesitaban un trabajo intensivo, no slo prosperaron las grandes haciendas
con trabajadores contratados, sino tambin las grandes granjas campesinas[67*]
que comenzaron a competir incluso con las haciendas. En Hungra siguieron
teniendo una posicin dominante y los siervos sin tierra alcanzaron la libertad sin
obtener tierras[128] . Aun as, la diferenciacin del campesinado entre ricos y
pobres o sin tierra se puso de manifiesto tambin en las tierras checas ms
desarrolladas, como lo indica el hecho de que el nmero de cabras animal
tpico de los pobres casi se duplicase entre 1846 y 1869. (Por otra parte, la
produccin de carne per cpita en la poblacin agrcola tambin se duplic,
como reflejo del cada vez ms importante mercado de productos alimentarios de
las ciudades).
Pero en las principales regiones donde desde antiguo se daba la coercin
fsica, como Rusia y Rumana, donde la servidumbre dur ms tiempo, el
campesinado se presentaba como una masa absolutamente homognea (excepto
donde estaba dividida por raza y nacionalidad) y descontenta, cuando no
potencialmente revolucionaria. La mera impotencia debida a la opresin racial o
a la dependencia creada por su condicin de hombres sin tierra, los mantena
quietos, como a los negros del campo del sur de Estados Unidos, o a los
labradores de las Llanuras hngaras. Por otra parte, el campesinado tradicional,
especialmente cuando se encontraba organizado comunalmente, se converta en
una fuerza, si cabe, an ms formidable. La Gran Depresin de la dcada de
1870 abri una era de inestabilidad rural y revolucin campesina.
Podra haberse evitado esto asumiendo una forma ms racional de
emancipacin? Es dudoso, y a que encontramos resultados muy similares en
aquellas regiones donde el intento de crear unas condiciones para la agricultura
capitalista se hizo no mediante edictos globales que abolan la economa de
coercin, sino mediante un proceso ms general que impuso el derecho liberal
burgus: es decir, la transformacin de toda la propiedad hacendada en
propiedad individual y la conversin de la tierra en un bien libremente vendible,
como cualquier otro. En teora, este proceso se haba aplicado y a extensamente
en la primera mitad del siglo (vase La era de la revolucin, captulo 8), pero en
la prctica result enormemente consolidado por el triunfo del liberalismo,
despus de 1830. Esto signific, ante todo, la fragmentacin de las antiguas
entidades comunales y la distribucin o alienacin de la tierra poseda
colectivamente, o de la tierra perteneciente a instituciones no econmicas como
la Iglesia. Este proceso se llev a cabo con may or dramatismo y crueldad en
Amrica Latina, por ejemplo, en Mxico bajo el gobierno de Jurez, en la
dcada de 1860, o en Bolivia bajo la dictadura de Melgarejo (1866-1871); pero
tambin se produjo a gran escala en Espaa tras la revolucin de 1854; en Italia
tras la unificacin del pas bajo el gobierno liberal del Piamonte, y en todos los
lugares donde triunf el liberalismo econmico y jurdico. El liberalismo
progres incluso all donde los gobiernos no contaban con medios idneos para la
ardorosa campaa a su favor. Las autoridades francesas intentaron salvaguardar
la propiedad comunal entre sus sbditos musulmanes de Argelia, incluso despus
de que Napolen III (en el Senadoconsulto de 1863) hallase inconcebible que los
derechos de propiedad individual de la tierra no se estableciesen formalmente
entre los miembros de las comunidades musulmanas donde fuese posible y
oportuno , medida que realmente permiti a los europeos, por primera vez,
indemnizarlos. No obstante, esta no fue una carta de privilegio para la
expropiacin a gran escala, como lo fue la ley de 1873 que, tras la gran
insurreccin de 1871, propuso la transferencia inmediata de las propiedades
nativas bajo el sistema legal francs, medida que result muy poco
beneficiosa, excepto para los negociantes y especuladores europeos [129] . Con
respaldo oficial o sin l, los musulmanes perdieron sus tierras en beneficio de los
colonos blancos o de las compaas de bienes races.
La codicia jug un papel en dichas expropiaciones: por parte de los gobiernos
el beneficio que pudiera derivarse de la venta de las tierras u otros ingresos; por
parte de los terratenientes, colonos y especuladores, la adquisicin fcil y barata
de haciendas. Sin embargo, sera injusto negar la sinceridad de la conviccin de
los legisladores de que la transformacin de la berra en un bien libremente
alienable y la transformacin de las tierras comunales, eclesisticas, hereditarias
u otros vestigios histricamente obsoletos de un pasado irracional, en propiedades
privadas, sera lo nico que servira de base a un desarrollo agrcola satisfactorio.
Pero eso no fue as para el campesinado que en su totalidad rehus convertirse en
una prspera clase de granjeros comerciantes, incluso teniendo la oportunidad de
hacerlo. (La may ora de las veces no ocurri as, debido a la imposibilidad de
adquirir las tierras puestas a la venta, o incluso de comprender los complejos
procesos legales que llevaban a su expropiacin). Puede que esto no hay a
consolidado el latifundio como tal el trmino es ambiguo y profundamente
arraigado en la mitologa poltica, pero, consolidase quien lo consolidase, no
fue el campesino basado en una agricultura de subsistencia, vieja o nueva, ni el
aldeano marginal que dependa de las tierras comunales y, en aquellas regiones
afectadas por la deforestacin y la erosin, ni la propia tierra cuy a utilizacin se
vio desprovista de la proteccin que le proporcionaba el control comunal[68*] . El
efecto principal de la liberalizacin fue la agudizacin del descontento
campesino.
La novedad de dicho descontento fue que, en esta ocasin, pudo ser
movilizado por la izquierda. En realidad, en las zonas ms meridionales de
Europa todava no haba sido movilizado. En Sicilia y en el sur de halla la
insurreccin campesina de 1860 se uni a Garibaldi, cuy a atractiva figura, de
cabellos rubios y camisa roja, era la de un libertador popular, y cuy as creencias
en una repblica democrtico-radical, secular e incluso vagamente socialista ,
no parecan ser incompatibles con sus propias lealtades a los santos, a la Virgen,
al Papa y (fuera de Sicilia) al rey Borbn. En el sur de Espaa el republicanismo
y la Internacional (en su forma bakuninista) hicieron rpidos progresos: entre
1870 y 1874 haba pocas ciudades andaluzas que careciesen de su sociedad de
trabajadores [131] . (Por supuesto, en Francia el republicanismo, manifestacin
predominante de la izquierda, y a se encontraba bien asentado en ciertas regiones
rurales a partir de 1848 y bajo un aspecto moderado gozaba del apoy o de la
may ora en algunas, desde 1871). Quiz con los fenianos en la Irlanda de la
dcada de 1860 hay a aparecido una izquierda revolucionaria rural, para
convertirlo en la formidable Land League (Liga de la Tierra) a finales de 1870 y
1880.
Es preciso reconocer que hubo gran nmero de pases, incluso en Europa y
prcticamente en todo el mundo, donde la izquierda, revolucionaria o no, fall
en su intento de conmover al campesinado, como, en la dcada de 1870,
descubriran los populistas rusos (vase el captulo 9) al decidirse a ir hacia el
pueblo . Realmente, en la medida en que la izquierda era urbana, laica e incluso
de militancia anticlerical (vase el captulo 14), desdeosa del atraso rural y
despreciativa de los problemas del campo, el campesinado segua mostrndose
receloso y hostil hacia ella El xito rural de los anarquistas espaoles,
activamente anticristianos, o de los republicanos en Francia, fue excepcional. Sin
embargo, en este perodo, al menos en Europa, las insurrecciones rurales a la
antigua usanza, por la Iglesia y el rey, contra las ciudades ateas y liberales fueron
infrecuentes. Incluso la segunda guerra carlista espaola (1872-1876) result ser
un asunta mucho menos general de lo que haba sido la primera en los aos
treinta, y se limit prcticamente a las provincias vascas. Dado que la gran
expansin de la dcada de 1860 y primeros setenta abri el camino a la
depresin agraria de los ltimos aos de las dcadas de 1870 y de 1880, el
campesinado no pudo ser considerado, por ms tiempo, como un elemento
conservador en poltica.
Aun as, en qu medida se llev a cabo la destruccin del modo de vida en el
campo por las fuerzas de ese nuevo mundo? No es fcil juzgarlo desde el punto
de vista del siglo XX, pues en la segunda mitad de este siglo la vida rural ha
resultado transformada mucho ms profundamente que en cualquier otra poca
desde la invencin de la agricultura. Con una visin retrospectiva, los hbitos de
los hombres y mujeres del campo, a mediados del siglo XIX, parecen haber
quedado fijados en la tradicin antigua, que, como mucho, se transformaba
aunque a paso de tortuga. Por supuesto, esto es tan slo una ilusin, y a que
actualmente es muy difcil discernir la naturaleza exacta del cambio, excepto,
quiz, por lo que respecta al que tuvo lugar entre agricultores esencialmente
modernos como los colonos del Oeste norteamericano, prestos a transformar su
granja y sus cultivos segn las perspectivas de los precios o de los beneficios
especulativos, equipados con maquinaria y que y a compraban los productos de la
ciudad a travs del recientsimo invento que supona el pedido de artculos por
correo segn catlogo.
Sin embargo, s hubo cambios en el medio rural; exista el ferrocarril. Y cada
vez con may or frecuencia, haba escuelas elementales que enseaban el idioma
nacional (segundo idioma para la may ora de los nios campesinos), y que,
conjuntamente con la administracin y la poltica nacional, diluan su
personalidad. Se dice que hacia 1875 el uso de los apodos por los que se conocan
e identificaban las personas en los pueblos del pas de Bray en Normanda, e
incluso las versiones locales informales de sus apellidos, haban desaparecido casi
por completo. Esto se debi enteramente a los maestros que no permitan que
los nios en su escuela utilizasen otro nombre que no fuera su nombre
propio [132] . Probablemente no se trat de una desaparicin, sino de una
retirada junto al dialecto oral. Y, sin embargo, en el campo, la distincin entre
alfabetizado y analfabeto result ser una poderosa fuerza de cambio. Durante
algn tiempo, en el mundo oral de los no alfabetizados, la ignorancia del alfabeto,
del idioma o de las instituciones nacionales no represent ningn obstculo,
excepto para aquellos cuy os negocios (que rara vez estaban relacionados con la
agricultura) hacan necesario tal conocimiento; en una sociedad alfabetizada el
analfabeto es, por definicin, inferior y tiene un fuerte estmulo para eliminar
esta inferioridad, o al menos la de sus hijos. En 1849 era normal que la poltica de
los campos de Moravia asumiese la forma de rumor, rumor que afirmaba que el
lder revolucionario hngaro Kossuth era el hijo del emperador campesino
Jos II, descendiente del antiguo rey Svatopluk, y que estaba a punto de invadir el
pas con un gran ejrcito[133] . Hacia 1875 las creencias polticas del campo
checo se exponan en trminos ms elaborados y aquellos que esperaban la
salvacin nacional de los hipotticos parientes de los emperadores del pueblo ,
antiguos o modernos, probablemente se avergonzaran de admitirlo. Este tipo de
creencias se fue restringiendo cada vez ms a poblaciones casi analfabetas,
consideradas atrasadas incluso por los campesinos de Europa central, por
ejemplo, Rusia, donde, por cierto, los revolucionarios populistas intentaron,
infructuosamente, organizar una revolucin campesina mediante un
pretendiente popular al trono del zar [134] .
La may ora de las poblaciones campesinas seguan siendo analfabetas,
excepto en Europa occidental y central (en especial en las regiones protestantes)
y en Norteamrica [69*] . Pero inclusa entre los ms atrasados y tradicionales, los
pilares fundamentales de los antiguos modos de vida fueron: los viejos y las
mujeres, cuy os cuentos de la vieja transmitieron a las nuevas generaciones y,
en ocasiones, para provecho de los habitantes de las ciudades, a los recopiladores
de folclore y canciones folclricas. Y, con todo, es paradjico que en este
perodo el cambio se introdujese en el campo a travs de las mujeres En
ocasiones, como, por ejemplo, en Inglaterra, las muchachas campesinas saban
leer y escribir, con ms frecuencia que los muchachos parece que esto fue lo
que pas en los aos cincuenta. Y en Estados Unidos fueron con seguridad las
mujeres las que simbolizaron los modos de vida civilizados la lectura de
libros, la higiene, la sobriedad y las casas y mobiliario agradables , segn el
modelo de las ciudades, frente a los hombres que solan ser duros, violentos y
dados a la bebida, como descubri a su costa Huckleberry Finn (1884). El
incentivo que empujaba a los hijos a ser mejores provena con ms
frecuencia de las madres que de los padres. Pero quiz el factor ms importante
de dicha modernizacin fue la emigracin de las jvenes campesinas a la
ciudad para entrar en el servicio domstico de la clase media y clase media
baja. Realmente, tanto para los hombres como para las mujeres, el amplio
proceso de desarraigo fue inevitablemente un proceso de debilitacin de los
antiguos modos de vida y de aprendizaje de otros nuevos Y esto es lo que vamos
a tratar ahora.
11. LAS MIGRACIONES

Le preguntamos dnde estaba su marido.

Est en Amrica.
Y qu hace all?
Ha conseguido un trabajo de zar.
Pero cmo puede un judo ser zar?
Todo es posible en Amrica contest.

SCHOLEM ALEJCHEM, c. 1900[136]

Me dijeron que los irlandeses estn empezando a desplazar a
los negros del servicio domstico, en todas partes Aqu es
universal; es difcil encontrar, en ningn sitio, un criado que no
sea irlands.

A. H. CLOUGH A THOMAS CARLYLE, Boston, 1853[137]

A mediados del siglo XIX se sita el comienzo de las may ores migraciones
humanas de la historia. Sus detalles exactos son difciles de calibrar, pues las
estadsticas oficiales, all donde las hubo, no registraron todos los movimientos de
hombres y mujeres en el interior de cada pas o incluso entre estados: el xodo
rural hacia las ciudades, la migracin entre regiones y de ciudad a ciudad, la
travesa de los ocanos y la penetracin en las zonas fronterizas, el flujo de
individuos que se trasladaban de ac para all, de un modo an ms difcil de
explicar. A pesar de ello, podemos documentar, aproximadamente, una de las
modalidades ms dramticas de esta migracin. Entre 1846 y 1875, bastante ms
de nueve millones de individuos abandonaron Europa, la may ora de ellos en
direccin a Estados Unidos[138] . Lo que equivala a ms de cuatro veces la
poblacin londinense en 1851. En el medio siglo anterior puede que la cifra no
rebasase, en total, el milln y medio.
Los movimientos de poblacin y la industrializacin van juntos, pues el
desarrollo econmico moderno a lo largo del mundo requiri trasvases
sustanciales de poblaciones, facilitando tcnicamente el proceso y abaratndolo,
mediante nuevas y cada vez mejores comunicaciones, y, por supuesto, capacit
al mundo para mantener una poblacin mucho may or. La movilidad de las
masas del perodo que estudiamos no fue inesperado, ni le faltaron otros
precedentes ms modernos. Era y a predecible en realidad, en las dcadas de
1830-1840. Adems, lo que antes haba sido un vivaz arroy o en continuo
crecimiento, pareci, de repente, convertirse en un torrente. Antes de 1845, slo
en un ao, llegaron a Estados Unidos ms de 100 000 pasajeros extranjeros. Pero
entre 1846 y 1850 abandon Europa un promedio anual de ms de un cuarto de
milln de personas; en los siguientes cinco aos lo hizo un promedio anual de casi
350 000; slo en 1845 llegaron a Estados Unidos ms de 428 000 emigrantes. Y,
aunque el nmero fluctuaba, segn las condiciones econmicas de los pases de
origen y los receptores, la migracin continu a una escala may or que nunca.
Sin embargo, aunque esta migracin parezca enorme, an es modesta si se la
compara con magnitudes posteriores. As, en la dcada de 1880 emigraron
anualmente un promedio de unos 700 000 a 800 000 europeos, y despus de
1900, entre 1 000 000 y 1 400 000 al ao. De esta forma, entre 1900 y 1910
emigraron a Estados Unidos un nmero de personas considerablemente ms
elevado que el resultante a lo largo de todo el perodo que se estudia en el
presente libro.
La ms obvia limitacin a la migracin era de carcter geogrfico. Dejando
a un lado los ltimos restos de la traa de esclavos africana (y a ilegal y sofocada
con bastante eficacia por la Armada inglesa) el grueso de la migracin
internacional estaba formado por europeos, o ms exactamente, en este perodo,
por europeos occidentales y alemanes. Es cierto que los chinos se hallaban y a en
movimiento hacia las tierras fronterizas del norte y del centro del imperio,
allende las regiones originarias del pueblo Han, y desde las regiones costeras del
sur hacia las pennsulas e islas del sureste asitico, pero no podemos especificar
su nmero, aunque probablemente fue poco importante. En 1871 haba, quiz,
unos 120 000 chinos en los establecimientos del Estrecho (Malaca) [139] . Despus
de 1852 los indios comenzaron a emigrar en cantidades moderadas hacia la
vecina Birmania. El vaco provocado por la prohibicin de la trata de esclavos
fue cubierto, en cierta medida, por el transporte de trabajadores asalariados ,
principalmente desde la india y China, donde las condiciones de vida no eran
mucho mejores. Entre 1853 y 1874 llegaron a Cuba 125 000 chinos[140] .
Surgiran ahora las disporas indias de Guay ara y Trinidad, de las islas del
ocano ndico y del Pacfico, y de las colonias chinas de menos entidad de Cuba,
Per y las posesiones britnicas del Caribe. Cierto nmero de chinos
emprendedores haban sido atrados (vase el captulo 3) por las nuevas regiones
de la costa norteamericana del Pacfico; estos emigrantes daran pie a los
periodistas locales para la invencin de chistes sobre lavanderos y cocineros
(pues fueron los inventores de los restaurantes chinos de San Francisco durante la
fiebre del oro) [70*] , y a los demagogos locales les proporcionaran consignas
racistas para los tiempos difciles. Las marinas mercantes, en rpido crecimiento,
estaban y a en su may or parte tripuladas por marineros lascares (marineros
indios), que dejaban pequeas comunidades de color en los principales puertos
internacionales. El reclutamiento de tropas coloniales, principalmente por parte
de los franceses, que esperaban as neutralizar la superioridad demogrfica
alemana (un tema muy discutido en la dcada de 1860), llev, por primera vez,
alguno de estos individuos a tierras europeas [71*] .
Incluso entre la masa europea la migracin intercontinental estuvo limitada a
ciudadanos de un corto nmero de pases: may oritariamente a los britnicos,
irlandeses y alemanes, y a partir de la dcada de 1860, a los noruegos y suecos
los daneses no emigraron con la misma intensidad, cuy o escaso nmero
encubri la relativamente enorme magnitud de su sangra demogrfica. As
Noruega envi dos tercios de su excedente de poblacin, a Estados Unidos, cifra
superada nicamente por la infortunada Irlanda que envi al extranjero la
totalidad de este excedente, incluso sobrepasndolo: el pas, tras la gran caresta
de 1846-1847, perdi poblacin cada ao. Sin embargo, aunque los ingleses y
alemanes enviaron al extranjero poco ms de un 10 por 100 de su crecimiento
demogrfico neto, en nmeros absolutos el contingente fue muy elevado. Entre
1851 y 1880 unos 5 300 000 individuos abandonaron las islas britnicas (de los
cuales 3,5 millones fueron a Estados Unidos, 1 000 000 a Australia, 500 000 a
Canad, constituy endo, con mucho, el may or grupo de emigrantes
transocenicos del mundo.
A los italianos del sur y a los sicilianos, que inundaran las grandes ciudades
americanas, les fue difcil abandonar sus miserables aldeas natales; los europeos
del este, catlicos u ortodoxos, siguieron siendo muy sedentarios; slo los judos
comenzaron a establecerse, individual o colectivamente, en las ciudades de
provincias de las que hasta entonces haban sido excluidos y de stas pasaron a
ciudades may ores[72*] . Antes de 1880, los campesinos rusos apenas emigraban
a los grandes espacios abiertos de Siberia, aunque lo hicieron en gran nmero a
las estepas de la Rusia europea, establecindose all, de manera ms o menos
completa, hacia la dcada de 1880. Los polacos no empezaron a poblar las minas
del Rur hasta despus de 1890, en tanto que los checos se trasladaban hacia el sur,
hacia Viena. El perodo lgido de la emigracin eslava, juda e italiana al
continente americano, comenz en la dcada de 1880. De una manera general,
las islas britnicas. Alemania y Escandinavia proporcionaron el grueso de los
emigrantes internacionales, si exceptuamos minoras especialmente andariegas
como los gallegos y los vascos, omnipresentes en el mundo hispnico.
Como la may ora de los europeos eran de origen rural, tambin lo eran la
may ora de los emigrantes. El siglo XIX fue como un gigantesco mecanismo
para los campesinos desarraigados. La may ora de ellos iban a las ciudades o,
por los menos, escapaban a las actividades rurales tradicionales para encontrar el
mejor modo de vida posible en un nuevo mundo extrao y temible, pero, al
menos, ilimitadamente esperanzador, donde se deca que las calles estaban
pavimentadas con oro, aunque los emigrantes rara vez recogan algo ms que
unos centavos. No es exactamente cierto que la corriente de emigracin y la de
urbanizacin fuesen una misma cosa. Algunos grupos de emigrantes,
especialmente alemanes y escandinavos que llegaron a la zona de los Grandes
Lagos en Estados Unidos, o tos primeros colonos escoceses del Canad,
cambiaron un ambiente agrcola pobre por otro mejor: en 1880 slo el 10 por 100
de los inmigrantes extranjeros de Estados Unidos se dedicaban a la agricultura, y
en su may ora no como granjeros; posiblemente , como denunciaba un
observador, esto se deba a que se requera un gran capital para comprar y
equipar una granja [142] , y a que slo sus aperos de labranza costaban unos 900
dlares a principios de la dcada de 1870.
Sin embargo, aunque no debe olvidarse la redistribucin de los campesinos
por toda la superficie de la Tierra, esto es menos sorprendente que el abandono
de la agricultura. La migracin y la urbanizacin son fenmenos paralelos y en
la segunda mitad del siglo XIX los pases ms directamente afectados por ellas
(Estados Unidos, Australia y Argentina) tuvieron una lasa de concentracin
urbana nicamente superada por Gran Bretaa y por las zonas industriales de
Alemania. (Hacia 1890, entre las veinte ciudades may ores del mundo occidental
se incluan cinco de Norteamrica y una de Australia). Hombres y mujeres se
trasladaban del campo a la ciudad, aunque, cada vez con ms frecuencia, esto se
hiciese desde otras ciudades (cosa que ocurra, sin duda, en Gran Bretaa).
Si la migracin se realizaba dentro de las fronteras de su propio pas, no
suscitaba nuevos problemas tcnicos. En la may ora de los casos los emigrantes
no iban muy lejos, y si lo hacan, el camino que iba desde su regin a la ciudad
haba sido y a muy trillado por parientes y vecinos, como por los buhoneros y
albailes ocasionales que solan aparecer por Pars provenientes del centro de
Francia, y cuy o nmero creci con los trabajos de construccin de esta ciudad,
hasta que, despus de 1870, abandonaron su carcter estacional y pasaron a ser
emigrantes fijos[143] . En ocasiones la tecnologa abri nuevos caminos, como
los del ferrocarril que llevaba a los bretones a Pars, a perder su fe (como deca
el proverbio) en las puertas de (a estacin de Montparnasse y a proporcionar a
los burdeles de la ciudad sus huspedes ms caractersticos. Las jvenes bretonas
sustituy eron a las y a muy conocidas prostitutas lorenesas.
Las mujeres que emigraban dentro de las fronteras de un mismo pas se
convertan, en su may or parte, en criadas, hasta que se casaban con algn
campesino amigo, o pasaban a desempear alguna otra ocupacin urbana. Era
poco frecuente la migracin de familias e incluso la de matrimonios. Los
hombres continuaban ejerciendo el comercio tradicional de su regin en la
ciudad los galeses de Cardiganshire se hacan lecheros all donde fuesen, y los
auverneses, traficantes de combustibles, o, si tenan alguna especialidad,
continuaban con su propio oficio, y si eran emprendedores se dedicaban al
pequeo comercio, sobre todo de alimentos y bebidas. De lo contrario, se
empleaban, generalmente, en dos ocupaciones que no requeran conocimientos
especiales, y que eran desconocidas para los campesinos: la construccin y el
transpone. En 1885, en Berln, el 81 por 100 de los individuos que trabajaban en la
industria alimentaria, el 83,5 por 100 de los albailes y cerca de un 85 por 100 de
los empleados en los transportes no haban nacido en la ciudad[144] . Aunque no
solan tener demasiado xito en trabajos que requeran una may or
especializacin, a no ser que hubiesen recibido aprendizaje de algn oficio en sus
lugares de origen, probablemente se encontraban en una situacin mejor que los
ciudadanos ms pobres. Es probable que los peores cenagales de sudor y pobreza
soliesen estar llenos de ciudadanos nativos, ms que de emigrantes. Sin embargo,
en el perodo que estamos estudiando, an no haba una gran produccin fabril en
la may ora de las principales capitales.
La may or parte de dicha produccin, estrictamente fabril, se encontraba en
ciudades de tamao medio, aunque en pleno crecimiento, o incluso en pueblos o
ciudades pequeas, especialmente la minera y algunos textiles. En ellos no
exista una demanda comparable de mujeres inmigrantes, excepto en las
industrias textiles y, casi por definicin, los empleos para los inmigrantes
masculinos no precisaban cualificacin y estaban mal retribuidos.
La migracin a travs de fronteras y ocanos provoc problemas ms
complejos y no porque el emigrante con frecuencia aunque en esta poca no
era la causa principal llegaba a un pas cuy o idioma desconoca. De hecho, el
may or grupo de emigrantes, los provenientes de las islas britnicas, no
encontraban dificultades lingsticas significativas, en tanto que algunos, no
muchos, s las hallaban, por ejemplo, los provenientes de los imperios
plurinacionales de la Europa central y oriental. Sin embargo, dejando a un lado el
idioma, indiscutiblemente la emigracin agudiz el problema del origen de los
inmigrantes (vase el captulo 5). En el caso de permanecer en el nuevo pas,
era necesario romper los lazos con el antiguo? Y de ser as, era deseable? El
problema no se plante entre los colonos asentados en sus propias colonias, que
continuaban siendo ingleses en Nueva Zelanda y franceses en Argelia, y que
pensaban en su antiguo pas como en su hogar . El problema surgi con la
may or acritud en Estados Unidos, que recibi bien a los inmigrantes, pero que
asimismo los presion para convertirlos en ciudadanos norteamericanos
anglfonos, lo antes posible, y a que todo ciudadano sensato deba desear ser
norteamericano. Y de hecho, la may ora as lo hizo.
Por supuesto que un cambio de ciudadana no implicaba la ruptura con e) pas
de origen. Por el contrario. El emigrante tpico que se reuna con sus
compatriotas en el nuevo y extrao ambiente que lo reciba con bastante frialdad
(la xenofobia militante de los Know-Nothings [73*] , en la dcada de 1850, fue
una respuesta norteamericana nativa a la afluencia de los irlandeses
hambrientos), cay , naturalmente, en el nico medio humano que le era familiar
y que poda ay udarle, la compaa de sus paisanos. La Norteamrica que le
enseaba como primera frase en ingls: Oigo el silbato, debo
apresurarme [74*] , no era una sociedad, sino un medio de hacer dinero. Sin
embargo, el inmigrante de la primera generacin estaba firmemente interesado
en aprender las tcnicas de su nueva vida, viva en un gueto autoimpuesto,
buscando ay uda en las viejas costumbres, en los hombres de su clase, en los
recuerdos de su antiguo pas de origen que haba abandonado con tanta facilidad.
No en vano los risueos ojos de los irlandeses hicieron la fortuna de los
plumferos bohemios, que estuvieron a punto de crear el negocio de la msica
popular moderna en las ciudades estadounidenses. Inclusa los acaudalados
financieros judos neoy orkinos, los Guggenheim, Kuhn, Sach, Seligmann y
Lehmann, que posean todo lo que poda comprarse con dinero en Estados
Unidos, y que lo tenan todo al alcance de la mano, no eran norteamericanos del
mismo modo en que los Wertheimstein de Viena se consideraban a s mismos
austracos, los Bleichroeder de Berln, prusianos, e incluso los internacionales
Rothschild de Londres y Pars, ingleses y franceses. Siguieron siendo tan
alemanes como norteamericanos. Hablaban, escriban y pensaban en alemn,
con frecuencia enviaban a sus hijos a la antigua patria para que fuesen educados
e ingresaban en asociaciones alemanas y las patrocinaban[146] .
Pero la emigracin provoc dificultades materiales mucho ms elementales.
Los individuos, una vez en su lugar de destino, deban descubrir dnde ir y qu
hacer. Haban tenido que viajar hasta Minnesota desde algn remoto fiordo
noruego; hasta el condado de Green Lake, Wisconsin, desde Pomerania o
Brandeburgo, hasta Chicago, desde alguna aldea de Kerry. Los costes de la
travesa no constituan una dificultad insuperable, aunque las condiciones del
alojamiento durante el viaje transocenico, especialmente despus de los aos
posteriores a la caresta irlandesa, eran francamente horribles, cuando no
realmente mortales. En 1885 el pasaje de un emigrante desde Hamburgo a
Nueva York costaba 7 dlares. (Las lneas martimas de Southampton a Singapur,
que realizaban un servicio de lujo, redujeron el precio de 110 libras esterlinas en
1850, a 68 libras en 1880[147] ). Los precios eran bajos, no slo porque se
pensaba que los pasajeros de tercera clase no requeran o merecan may ores
comodidades que las que se proporcionaba al ganado y que, afortunadamente,
necesitaban menos espacio, o incluso para mejorar las comunicaciones, sino por
razones econmicas. Los emigrantes eran un cargamento til. Probablemente,
para la may ora de las personas, los costes del tray ecto hasta el puerto final de
embarque El Havre, Bremen, Hamburgo y, sobre todo, Liverpool eran
bastante ms elevados que los de la travesa en s misma.
Aun as, el dinero no estaba al alcance de los ms pobres, aunque las sumas
requeridas podan ser ahorradas con facilidad y enviadas desde Amrica o
Australia por los emigrantes, gracias a sus altos salarios, a los parientes de la
madre patria. De hecho, dichos pagos formaban parte de la vasta suma que se
contabilizaba en los envos desde el extranjero, y a que los emigrantes,
desacostumbrados a los elevados gastos de sus nuevos pases, fueron muy
ahorradores. Slo los irlandeses enviaron a su pas entre 1 000 000 y 1 700 000
libras esterlinas anuales, en los primeros aos de la dcada de 1850[148] . Sin
embargo, donde no exista la ay uda de los parientes, haba gran nmero de
intermediarios que llevaban a cabo este servicio por intereses econmicos. All
donde se da una gran demanda de fuerza de trabajo (o de tierra) [75*] , por un
lado, y donde hay una poblacin que ignora las condiciones existentes en el pas
receptor, por el otro, y adems existe una gran distancia entre ambos, el
apoderado o contratista prospera.
Estos individuos obtenan sus beneficios acumulando ganado humano en las
bodegas de los barcos de las compaas navieras, que estaban ansiosas por
llenarlas, que se enviaba a las autoridades y a las compaas de ferrocarriles
interesadas en poblar sus desalados territorios, a los propietarios de minas y
fundiciones y a los patronos que necesitasen brazos para esta clase de rudos
trabajos. stos pagaban a los intermediarios, que, a su vez, reciban las pequeas
sumas de hombres y mujeres desvalidos, que se vean forzados a atravesar la
mitad de un continente extrao, incluso antes de embarcar para la travesa
atlntica: desde la Europa central hasta El Havre, o a travs del mar del Norte,
va de los neblinosos valles de los Peninos, hasta Liverpool No hemos de olvidar
que con mucha frecuencia explotaban la ignorancia y el desamparo; aunque, en
este perodo, es probable que no se llegase a los extremos del trabajo contratado
y de la servidumbre por deudas, excepto quiz entre los indios y chinos
embarcados al extranjero para trabajar en las plantaciones. (Lo cual no
significaba que no hubiese multitud de irlandeses que pagaban intilmente a algn
amigo desde la madre patria, por el privilegio de encontrar un empico en el
Nuevo Mundo). En conjunto, nadie controlaba a estos empresarios de la
migracin, si exceptuamos algunas supervisiones de las condiciones de los barcos
tras las terribles epidemias a finales de la dcada de 1840. Era del dominio
pblico que detrs de ellos haba personas influy entes. La burguesa de mediados
del siglo XIX crea todava que su continente estaba excesivamente poblado de
pobres. Cuanto may or fuese el nmero de los que se dirigan al extranjero,
may ores eran las posibilidades de mejorar su situacin, y para aquellos que se
quedaban, de hallar ms oportunidades en un mercado de trabajo menos
saturado. Las sociedades benficas o incluso los sindicatos estaban de acuerdo en
subvencionar la migracin de sus clientes o miembros, como el nico medio
posible de luchar contra la pobreza y el desempleo. Y parece corroborarlo el
hecho de que, a lo largo del perodo que estudiamos, fuesen los pases con una
rpida industrializacin, como Gran Bretaa y Alemania, los que exportasen
may or nmero de hombres.
Actualmente pensamos que esta teora era errnea. La economa de los
pases de origen de las emigrantes habra resultado, en comparacin, ms
beneficiosa si hubiese empleado localmente sus recursos humanos. Por el
contrario, la economa del Nuevo Mundo se benefici inconmensurablemente
con el xodo proveniente del Viejo. Por supuesto, esto mismo les ocurri a los
propios emigrantes. El peor perodo para su condicin de pobres y explotadas
parece que tuvo lugar en Estados Unidos, antes de finalizar la poca que nos
ocupa.
Por qu se emigraba? Principalmente por razones econmicas, es decir, por
pobreza. A pesar de las persecuciones polticas de despus de 1848, los refugiados
por razones polticas o ideolgicas formaban slo una pequea fraccin de la
gran masa emigrante, incluso entre 1849 y 1854, aunque, en ocasiones, fueron
los ms radicales los que controlaron la mitad de la prensa estadounidense en
lengua alemana, con la que denunciaban al pas que les haba dado refugio[150] .
Estos grupos radicales se asentaron rpidamente en el extranjero, como la
may ora de los emigrantes no polticos, y transfirieron sus energas
revolucionaras a las campaas antiesclavistas. El mpetu de las sectas religiosas
que buscaban may or libertad para desarrollar sus actividades particulares
probablemente fue menor que en el medio siglo anterior, aunque no fuese ms
que parque los gobiernos de mediados del perodo Victoriano no mantenan
criterios demasiado ortodoxos, bien que probablemente viesen con agrado la
desaparicin de los mormones britnicos o daneses, cuy a inclinacin hacia la
poligamia les creaba problemas Inclusa en Europa oriental, las activas campaas
antisemticas, que iban a estimular la emigracin masiva de judos, se
apaciguaran en lo sucesivo.
Por qu emigraba la gente, para escapar a la mala situacin de sus pases o
para intentar conseguir una mejor en el extranjero? Sobre este problema se ha
suscitado un largo e intil debate No hay duda de que los pobres eran ms
proclives a emigrar que los ricos, y que estaban ms dispuestos a hacerlo si su
vida tradicional se haba hecho difcil o imposible. As, en Noruega, los artesanos
emigraban con ms facilidad que los obreros industriales; despus, cuando la
navegacin a vela declin ante el surgimiento de la de vapor, emigraron los
marinos, y otro tanto hicieron los pescadores cuando los barcos que funcionaban
con petrleo reemplazaron a los barcos de vela. Igualmente est bastante poco
claro que en este periodo, cuando la idea de arrancar viejas ralees era todava
algo extrao y terrorfico para la may or parte de las personas, se necesitaba
algn tipo de catstrofe que los empujase a lo desconocido. Un obrero agrcola
de Kent escribi desde Nueva Zelanda para agradecer a los granjeros de su
regin que a raz de un lock-out le hubiesen expulsado del sindicato de
trabajadores agrcolas, y a que se encontraba fuera mejor que mejor de otra
forma, jams hubiera pensado en marcharse.
No obstante, y a que la emigracin en masa lleg a formar parte de la
experiencia comn de la gente, y cada nio del condado de Kildare tema algn
primo, to o hermano en Australia o en Estados Unidos, el desarraigo se convirti
en una eleccin habitual y no necesariamente irreversible, basada en un
abanico de perspectivas, y no simplemente en algo impuesto por la fuerza del
destino. La migracin creca si se saba que se habla hallado oro en Australia, o
que abundaban los empleos bien pagadas en Estados Unidos. Por el contrario,
decay , despus de 1873, cuando la economa estadounidense sufri una fuerte
depresin. A pesar de todo, no hay ninguna duda de que la primera oleada
migratoria del perodo que estudiamos (1845-1854} se debi, principalmente, a
una huida del hambre o de la presin de la poblacin sobre la tierra, fenmeno
que se dio, sobre todo, en Irlanda y Alemania, pases que proporcionaron el 80
por 100 de la migracin transatlntica en estos aos.
Asimismo, la migracin no era necesariamente permanente. Algunos
emigrantes, cuy o nmero no podemos calcular, soaban con hacer fortuna en el
extranjero, y volver ricos y respetados a sus pueblos natales. Realmente as lo
hicieron en una proporcin considerable entre el 30 y el 40 por 100, aunque
lo ms frecuente es que el retomo se debiese a razones opuestas, es decir, porque
no les gustaba el Nuevo Mundo o porque no haban podido establecerse all.
Algunos volvan a emigrar. Como las comunicaciones hablan sufrido una
revolucin, el mercado de fuerza de trabajo, especialmente para los individuos
con alguna capacitacin especial, se expandi hasta abarcar a todo el mundo
industrial. Las listas de los lderes gremiales britnicos del perodo estn llenas de
hombres que trabajan durante un tiempo en Estados Unidos o cualquier otro pas
de ultramar, como hubieran podido hacerlo en Newcastle o Barrow-in-Furness.
Realmente, en esta poca se hizo posible, incluso para la migracin temporal y
estacional de cosecheros o constructores de ferrocarriles (italianos e irlandeses),
cruzar los ocanos.
De hecho, el incremento masivo de la migracin llevaba consigo una
cantidad considerable de movimiento no permanente: temporales, estacionales o
simplemente nmadas. En s mismos, dichos movimientos no significaban nada
nuevo. El segador, el jornalero vagabundo, el calderero nmada, el buhonero, el
carretero y el vaquero eran individuos bastante familiares antes de la revolucin
industrial. Sin embargo, la rpida expansin mundial de la nueva economa
estaba destinada a necesitar y, por consiguiente, a crear nuevos tipos de
trabajadores de esta clase.
Se considera que el smbolo de esta expansin es el ferrocarril, cuy os
empresarios recorrieron el mundo, y con ellos fueron los cuadros de capataces,
los obreros especializados y los trabajadores ms selectos (en su may or parte
britnicos e irlandeses). En ocasiones se establecan en algn pas extranjero para
siempre, convirtindose sus hijos en los angloargentinos de la futura
generacin[76*] , y en ocasiones se trasladaban de pas en pas, como hacen en
nuestros das los mucho menos numerosos petroleros, tiesto que la construccin
de ferrocarriles era un fenmeno mundial, no haba por qu contar seriamente
con una fuerza de trabajo local, sino que se desarroll un cuerpo de trabajadores
nmadas (llamados en Gran Bretaa navvies [braceros], como los que an
caracterizan las grandes construcciones en todo el mundo). En la may ora de los
pases industriales, estos hombres fueron reclutados entre los individuos
marginados y sin ocupacin, dispuestos a trabajar diligentemente, en malas
condiciones, a cambio de un salario y a beberse o a jugarse su paga con igual
diligencia, sin pensar para nada en el futuro. Pues, de igual forma que para los
marinos (que se les parecan mucho) siempre haba otro barco, para estos
obreros mviles siempre haba alguna otra gran obra en construccin cuando
terminaran la que estaban realizando. En las fronteras de la industria, estos
hombres libres ofendan lo que haba de respetable en todas las clases, eran los
hroes de un folclore de masculinidad extraoficial, jugaban el mismo papel que
los marinos, los mineros y los buscadores de oro de las tierras fronterizas, aunque
ganaban ms que los primeros y carecan de la esperanza de enriquecerse de los
ltimos.
En las sociedades agrarias ms tradicionales, estos obreros mviles
constituy eron un puente importante entre la vida rural y la industrial. Organizados
en ordenados grupos o cuadrillas, segn el ejemplo de los cosecheros
estacionales, dirigidos por un jefe elegido que negociaba las condiciones y
reparta el producto de la contrata, los campesinos pobres italianos, croatas o
irlandeses cruzaban continentes e incluso ocanos a fin de proporcionar mano de
obra a los constructores de ciudades, fbricas o ferrocarriles. Dichas migraciones
tuvieron lugar en las llanuras hngaras desde la dcada de 1850. Los individuos
menos organizados solan ofenderse por la may or eficiencia y disciplina (o
docilidad) de estos campesinos, as como por su disposicin para trabajar por
jornales ms bajos.
Sin embargo, esto no es suficiente para atraer la atencin hacia el
crecimiento de lo que Marx llam la caballera ligera del capitalismo, sin
observar, al mismo tiempo, una distincin significativa en el seno de los pases
desarrollados: o con ms precisin, entre el Viejo y el Nuevo Mundo. La
expansin econmica origin, en todas partes, una frontera . En cierto sentido,
una comunidad minera como Gelsenkirchen (en Alemania), que pas de 3500
habitantes a casi 90 000 en apenas media generacin (1858-1895), era un
Nuevo Mundo comparable a los centros industriales de Buenos Aires o
Pennsy lvania. Pero, en conjunto, en el Viejo Mundo la necesidad de poblacin
mvil fue cubierta con la creacin de una poblacin flotante no permanente y
relativamente modesta, excepto en los grandes puertos y, por decirlo as, en los
centros tradicionales de poblacin industriosa y holgazana , como las grandes
ciudades. Quiz esto se debiese a que sus miembros disponan de algn tipo de
comunidad perteneciente a una sociedad estructurada, o al menos podan echar
races con rapidez en Dichos grupos de individuos sinceramente libres y mviles,
hicieron sentir su presencia como grupo, o al menos fueron ms visibles , en
aquellas regiones menos pobladas, en las fronteras de las colonias ultramarinas o
ms all de las mismas, all donde se necesitaban grupos de obreros capacitados.
El Viejo Mundo estaba lleno de pastores y conductores de ganado, pero ninguno
de ellos atrajo tanto la atencin como los cowboys norteamericanos del perodo
que estudiamos, aunque sus equivalentes australianos, los ovejeros itinerantes y
otros obreros rurales de la regin, tambin originaron un fuerte mito local.

II

La forma de viajar tpica del pobre fue la migracin. Para la clase media y
los ricos fue cada vez en may or medida el turismo, producto principalmente del
ferrocarril, el barco de vapor y el nuevo alcance y velocidad de las
comunicaciones postales (en la medida en que una invencin del perodo que
estudiamos, la tarjeta postal, sigue siendo una parte esencial del mismo). El
correo fue sistematizado internacionalmente gracias al establecimiento de la
Unin Postal Internacional, en 1869. Los pobres de las ciudades viajaban por
necesidad, pero rara vez por placer, excepto a pie las autobiografas de los
artesanos Victorianos que progresaban por su propio esfuerzo estn llenas de
titnicos paseos por el campo, y por cortos perodos. Los pobres del campo
tampoco viajaban por placer, pero combinaban la diversin con los negocios, en
mercados y ferias. La aristocracia viajaba mucho con fines no utilitarios, pero en
forma que nada tena que ver con el turismo moderno. Las familias nobles, en
determinadas pocas, iban y venan de su casa en la ciudad a su residencia en el
campo, can un squito de sirvientes y equipajes, semejante a un pequeo
ejrcito. (Por cieno, el padre del prncipe Kropotkin dictaba a su esposa y
sirvientes verdaderas rdenes de marcha, al estilo militar). Tambin podan
establecerse, por algn tiempo, en algn centro apropiado para la vida social,
como aquella familia latinoamericana que, como recoge la Guide de Pars de
1867, lleg con 18 furgones de equipaje. El tradicional Grand Tour de los jvenes
nobles an no tena en comn con el turismo de la era capitalista el Grand Hotel;
en parte ello se deba a que esta institucin no se haba desarrollado an en sus
primeros momentos lo hizo en conexin con el ferrocarril, y en parte a que los
robles apenas se dignaban detenerse en las posadas.
El capitalismo industrial dio origen a dos modalidades del viaje de placer: el
turismo y las vacaciones de verano para la burguesa, y las excursiones
motorizadas para las masas, en pases como Gran Bretaa. Ambas formas
fueron el resultado directo de la aplicacin del vapor al transporte, y a que, por
primera vez en la historia, hizo factibles los viajes regulares y seguros para gran
nmero de personas y equipajes, por cualquier clase de terreno y por mar. A
diferencia de las diligencias, que podan ser asaltadas con facilidad por bandidos
en las regiones ms apartadas, los ferrocarriles fueron inmunes desde el principio
excepto en el Oeste norteamericano, incluso en zonas notoriamente
peligrosas como Espaa y los Balcanes.
Las excursiones populares, si exceptuamos las realizadas en vehculos de
vapor, fueron fruto de la dcada de 1850 o para ser ms precisos, de la Gran
Exposicin de 1851, que atrajo a Londres un gran nmero de visitantes a
contemplar sus maravillas: este movimiento estuvo estimulado por los
ferrocarriles con precios protegidos, y organizada por los miembros de
innumerables sociedades, grupsculos y comunidades locales. El mismo Thomas
Cook, cuy o nombre se convertira en el apodo del turismo organizado en los
siguientes veinticinco aos, haba iniciado su carrera organizando este tipo de
giras y, en 1851, las haba transformado y a en un gran negocio. Cada una de las
numerosas exposiciones internacionales (vase el captulo 2) atrajeron un
ejrcito de visitantes, y la reconstruccin de las capitales anim a los
provincianos a comprobar sus monumentos. No es necesario aadir mucho ms
sobre el turismo de masas en este perodo: ste continu basndose en coitos
viajes, con frecuencia bastante agitados si se los compara con los actuales, que
trajeron consigo una floreciente industria menor, la de los souvenirs. Por regla
general, los ferrocarriles, al menos en Gran Bretaa, se tomaron muy poco
inters por la tercera clase, aunque el gobierno los oblig a establecerla, al menos
en una mnima escala en los trenes. Slo a partir de 1872 comenzaron las grandes
multitudes a proporcionar a los trenes britnicos al menos el 50 por 100 de sus
ingresos. Realmente, al aumentar el trfico regular en tercera clase, perdieron
importancia los viajes en trenes especiales.
Sin embargo, la clase media viajaba de manera ms seria. Probablemente en
trminos cuantitativos los viajes ms importantes de esta clase fuesen las
vacaciones familiares del verano o (para los ricos y sobrealimentados ) la
cura anual en algn balneario. El tercer cuarto del siglo XIX presenci un notable
desarrollo de tales lugares: en las costas britnicas y en las montaas del
continente europeo. (Aunque Biarritz y a estaba muy de moda en la dcada de
1860, gracias a la proteccin de Napolen III, y los pintores impresionistas
mostraban un visible inters por las play as normandas, la burguesa continental
no estaba todava hecha al agua salada y a la luz solar). Hacia mediados de la
dcada de 1860 el auge de las vacaciones de la clase media estaba
transformando ciertas zonas de la costa britnica, mediante paseos junto al mar,
embarcaderos y otras mejoras, que permitan a los propietarios de los terrenos
obtener beneficios insospechados de las hasta entonces improductivas escolleras
y play as. Fue un fenmeno tpico de la clase media y clase media baja. En
conjunto, el veraneo de los obreros a la orilla del mar no alcanz importancia
hasta la dcada de 1880, y la nobleza y la clase media acomodada difcilmente
consideraran la estancia en Bournemouth (donde se encontr a s mismo el poeta
francs Verlain) o a Ventnor (donde tomaban el aire Turgueniev y Karl Marx)
como actividad veraniega satisfactoria. Los balnearios del resto de Europa eran
ms elegantes (los ingleses apenas merecan tal calificativo), y, por consiguiente,
proporcionaban hoteles lujosos y los entretenimientos para una clientela de esta
clase, como, por ejemplo, casinos de juego y burdeles de categora. Vichy, Spa,
Baden-Baden, Aix-les-Bains y, sobre todo, los grandes balnearios internacionales
de la monarqua de los Habsburgo, como Gastein, Marienbad, Karlsbad, etc.,
representaron para la Europa del siglo XIX lo que Bath para la Inglaterra del
XVIII: es decir, elegantes reuniones justificadas por la excusa de beber alguna
clase de desagradable agua mineral, o por la inmersin en algn tipo de lquido
bajo el control de un benevolente dictador mdico[77*] . Con todo, las afecciones
hepticas resultaron ser grandes niveladoras, y las aguas minerales atrajeron
cierto nmero de ricos no aristcratas y de profesionales de clase media, cuy a
tendencia a comer y beber demasiado se haba visto reforzada por la
prosperidad. Despus de todo, el doctor Kugelmann recomend Karlsbad a un
miembro de la clase media tan poco representativo como Karl Marx, que se
registr cuidadosamente como un hombre con medios propios , para evitar su
identificacin, hasta que descubri que como doctor Marx poda ahorrar algunas
de las excesivas kurtaxe [151] . Hacia la dcada de 1840, muy pocos lugares de
este tipo haban emergido de la simplicidad rural. Y en fecha tan tarda como en
1859, la Murrays Guide describa Marienbad como relativamente moderno y
resaltaba que Gastein slo tena doscientas habitaciones. Pero en la dcada de
1860 se encontraba en todo su apogeo.
Tanto el Sommerfrische como el Kurort eran para la burguesa tpica; la
Francia y la Italia tradicionales an hoy confirman que la liverishness anual era
una institucin burguesa. Para los individuos delicados de salud, lo ms indicado
era la luz del sol suave, es decir, los inviernos en el Mediterrneo. La Costa Azul
haba sido descubierta por lord Brougham, el poltico radical cuy a estatua an
preside Cannes y, aunque la nobleza y la alta burguesa rusa se convirtieron en
sus clientes ms lucrativos, el nombre de Promenade des Anglais , del paseo
de Niza, todava indica quin abri esta nueva frontera de ocio acaudalado.
Montecarlo edific su Htel de Pars en 1866. Tras la apertura del canal de Suez
y, especialmente, tras la construccin del ferrocarril junto al Nilo, Egipto se
convirti en el lugar preferido para aquellos a los que su salud prohiba los
hmedos otoos e inviernos del norte, todo ello combinado con las ventajas del
clima, el exotismo, los monumentos de las culturas antiguas y la dominacin
europea (que an no se haba establecido formalmente). El infatigable Baedeker
public su primera gua sobre este pas en 1877.
Ir al Mediterrneo en verano, a no ser en busca de arte y arquitectura, se
consider una locura hasta bien entrado el siglo XX, que es La era del nuevo
culto al sol y a las pieles bronceadas. Slo algunos pocos lugares, como la baha
de Npoles y Capri, y a consagrados gracias a la proteccin de la emperatriz
rusa, eran considerados tolerables en la estacin clida. La modestia de los
precios locales, en la dcada de 1870, indica que el turismo se hallaba en una
etapa primitiva. Por supuesto, los norteamericanos ricos, sanos o enfermos o
mejor dicho, sus esposas e hijas, dirigan sus pasos a los centros de la cultura
europea, aunque a finales del perodo los millonarios y a haban comenzado a
establecer sus normas para las residencias veraniegas en Xanadus hechas de
encargo, a lo largo de las speras costas de Nueva Inglaterra. Los ricos, en los
pases clidos, se dirigieron hacia las montaas.
Sin embargo, debemos comenzar a distinguir dos tipos de vacaciones: la
estancia prolongada (en invierno o verano) y el tour, que lleg a ser
increblemente prctico y rpido. Como siempre, el principal atractivo lo
constituan los paisajes romnticos y los monumentos antiguos, pero hacia 1860
los britnicos (pioneros como siempre) exportaban su pasin por el ejercicio
fsico a las montaas suizas, donde ms tarde instituy eron el esqu como deporte
invernal. El Club Alpino se fund en 1858 y Edward Why mper escal el
Matterhorn en 1865. Por razones no demasiado claras, estas deportivas
actividades, rodeadas de inspiradores paisajes, atraan especialmente a los
intelectuales y profesionales anglosajones de inclinaciones liberales (quiz tenga
algo que ver con ello la estrecha compaa de fuertes y apuestos guas nativos),
por lo que el montaismo implic largos paseos campestres como actividad
caracterstica de los acadmicos de Cambridge, de los altos funcionarios,
maestros, filsofos y economistas, para asombro de los intelectuales latinos y, en
menor medida, de los germanos. Por lo que respecta a los viajeros menos
activos, vean guiados sus pasos por Thomas Cook y las voluminosas guas del
perodo, siendo eclipsadas las primeras Murrays Guides por aquellas biblias del
turista que eran las Baedekers alemanas, ahora publicadas en varias lenguas.
Estos tours no eran baratos. A principios de la dcada 1870 un recorrido de
seis semanas, para dos personas, partiendo de Londres, y pasando por Blgica, el
valle del Rin, Suiza y Francia itinerario que quiz siga siendo el ms comn
tursticamente hablando costaba unas 85 libras o, aproximadamente, el 20 por
100 de los ingresos de un hombre que ganase 8 libras a la semana, una suma
suficiente para mantener respetablemente al servicio domstico[152] . Dicha
suma poda cubrir ms de los tres cuartos del ingreso anual de un obrero
especializado britnico. Es evidente que el turista en el que pensaban las
compaas de ferrocarriles, los hoteles y las guas, perteneca a la clase media
acomodada. Eran los hombres y mujeres que, sin duda, se lamentaban de que en
Niza el costo de las casas desamuebladas se haba incrementado, entre 1858 y
1876, de 64 libras a 100 libras por ao, y que las sirvientas haban subido de 8-10
libras a unas 24-30 libras al ao, suma verdaderamente vergonzosa [153] . Pero
estas eran tambin las personas que, con toda seguridad, podan pagar dichos
precios.
As pues, podemos afirmar que el mundo de la dcada de 1870 estaba
absolutamente dominado por la emigracin, los viajes y la corriente
demogrfica? Es fcil olvidar que la may ora de los habitantes de la Tierra
seguan viviendo y muriendo donde haban nacido, o ms concretamente, que sus
movimientos no eran may ores, ni diferentes de lo que haban sido antes de la
revolucin industrial. Realmente, eran ms los que no salan de su lugar de
origen, como los franceses (el 88 por 100 de los cuales viva en el departamento
donde haba nacido; en el departamento de Lot, el 97 por 100 viva en la
parroquia natal), que los que salan y emigraban[154] . Y, sin embargo, las
personas fueron liberndose, gradualmente, de sus amarras, llegaron a vivir y
ver cosas que sus padres jams haban visto ni hecho y que incluso ellos
difcilmente habran imaginado. A finales del perodo que estudiamos, los
emigrantes formaban una may ora importante, no slo en pases como Australia
y en ciudades como Nueva York y Chicago, sino en Estocolmo, Cristiana (la
actual Oslo), Budapest, Berln y Roma (entre el 55 y el 60 por 100), en Pars y en
Viena (aproximadamente el 65 por 100) [155] . Las ciudades y las nuevas zonas
industriales fueron, de una forma general, los polos, de atraccin de los
emigrantes. Qu clase de vida les esperaba?
12. CIUDAD, INDUSTRIA Y CLASE OBRERA

Ahora incluso cuecen nuestro pan de cada da

con el vapor y con la turbina
y muy pronto charlaremos
con ay uda de una mquina.
En Trautenau tienen dos cementerios
para los pobres y para los ricos;
ni siquiera en la tumba
es igual el pobre diablo.

Poema aparecido en Trautenau Wochenblatt, 1869[156]

Antiguamente, si alguien llamaba obrero a un artesano
jornalero, haba una pelea segura Pero ahora les han dicho a
los jornaleros que los obreros son la primera jerarqua del
estado, y todos insisten en querer ser obreros.

M. MAY, 1848[157]
El problema de la pobreza es como el de la muerte, la
enfermedad, el invierno o el de cualquier fenmeno natural. No
s cmo puede ponrsele fin.

WILLIAM MAKEPEACE THACKERAY, 1848[158]

Decir que nuevos emigrantes y nuevas generaciones surgan en un mundo de

industria y tecnologa es obvio, pero no muy ilustrativo. De qu clase de mundo
se trataba?
En primer lugar, no se trataba tanto de un mundo consistente en fbricas,
patronos y proletarios, como de un mundo transformado por el enorme progreso
de su sector industrial. Sin embargo, a pesar de los sorprendentes cambios
originados por la difusin de la industria y por la urbanizacin, en s mismos estos
fenmenos no dan la medida del impacto del capitalismo. En 1866. Reichenberg
(Liberec), centro textil de Bohemia, obtena todava la mitad de su produccin
total de los telares artesanos, en su may or parte dependientes de unas pocas
fbricas de gran tamao. Sin duda estaban menos adelantados en su organizacin
industrial que Lancashire, donde los ltimos tejedores manuales que quedaban
fueron absorbidos por otros empleos en la dcada de 1850, pero tambin sera
falso decir que no estaban industrializados. En el perodo lgido del auge del
azcar, a principios de 1870, fueron empleados no ms de 40 000 trabajadores en
las factoras azucareras checas. Pero esto es lo menos significativo a la hora de
explicar el impacto de la nueva industria azucarera, que el hecho de que la
extensin de terreno dedicado a la remolacha azucarera, en el campo bohemio,
aumentara ms de veinte veces entre 1853-1854 (4800 hectreas) y 1872-1873
(123 800 hectreas) [159] . Que, en Gran Bretaa, el nmero de pasajeros de
ferrocarril se duplicase entre 1848 y 1854 pasando de unos 58 millones a unos
108, mientras que los ingresos de las compaas debido al trfico de fletes
aumentase casi dos veces y media, es ms significativo que el exacto porcentaje
de los bienes industriales o de los viajes de negocios, encubiertos por dichas
cifras.
Sin embargo, tanto el trabajo industrial, en su estructura y contexto
caractersticos, como la urbanizacin la vida en las ciudades de rpido
crecimiento fueron, con certeza, las manifestaciones ms dramticas de la
nueva vida; nueva porque incluso la continuidad de algunas ocupaciones
regionales o ciudadanas ocultaban cambios trascendentales. Pocos aos antes de
finalizar el perodo que estudiamos (1887), el profesor alemn Ferdinand
Toennies formulaba la distincin existente entre Gemeinschaft (comunidad) y
Gesellschaft (sociedad de individuos), conceptos que son ahora familiares a
cualquier estudiante de sociologa. Esta distincin es semejante a otras hechas por
autores contemporneos entre los que en lenguaje vulgar se llamaran
posteriormente sociedades tradicionales y modernas por ejemplo, la
frmula de sir Henry Maine resumiendo el progreso de la sociedad como el paso
del estatus al contrato . Sin embargo, la cuestin fundamental es que Toennies
no basaba su anlisis en la diferencia existente entre comunidad campesina y
sociedad urbana, sino entre la ciudad tradicional y la ciudad capitalista,
esencialmente ciudad comercial y, en la medida en que el comercio domina su
fuerza de trabajo productiva, ciudad fabril [160] . Este nuevo medio y su
estructura son el sujeto del presente captulo.
La ciudad era, realmente, el smbolo externo ms llamativo del mundo
industrial, despus del ferrocarril, La urbanizacin se increment con rapidez
despus de 1850. En la primera mitad del siglo, slo Gran Bretaa tema una tasa
anual de urbanizacin de ms de 0,20 puntos[78*] , aunque casi fue igualada por
Blgica. Pero entre 1850 y 1890 incluso Austria-Hungra, Noruega e Irlanda se
urbanizaron a este ritmo; Blgica y Estados Unidos lo hicieron entre un 0,30 y un
0,40; Prusia, Australia y Argentina, entre un 0,40 y un 0,50; Inglaterra y Gales
(que se mantuvieron todava levemente en cabeza) y Sajonia con cerca de un
0,50 al ao. Afirmar que la concentracin urbana en las ciudades fue el
fenmeno social ms importante del presente siglo [162] , sera constatar algo
evidente. Segn nuestros patrones actuales esta concentracin era todava
modesta a finales de siglo apenas una docena de pases haban alcanzado la
tasa de concentracin urbana de Inglaterra y Gales en 1801. Aunque a partir de
1850 la alcanzaron, excepto Escocia y los Pases Bajos.
La tpica sociedad industrial de este perodo era an una ciudad de tamao
medio, incluso con arreglo a los patrones contemporneos, aunque se dio el caso,
en la Europa central y oriental, de que algunas capitales (que tendan a ser muy
grandes) se convirtiesen tambin en los principales centros manufactureros, por
ejemplo, Berln, Viena y San Petersburgo. En 1871 Oldham tena 83 000
habitantes, Barmen 75 000, Roubaix, 65 000. Realmente, las antiguas ciudades
preindustriales ms famosas no solan atraer los nuevos modos de produccin,
por lo que las nuevas regiones industriales tpicas asumieron, generalmente, la
forma de una especie de crecimiento convergente de pueblos aislados que se
convertan en ciudades pequeas, y luego se transformaban en otras may ores.
No eran an las vastas zonas ininterrumpidamente edificadas del siglo XX,
aunque las chimeneas de las fbricas, que con frecuencia se extendan a lo largo
de las cuencas de los ros, los apartaderos del ferrocarril, la monotona de los
ladrillos descoloridos y el sudario de humo que se cerna sobre todo ello, les
confera una cierta coherencia. Todava no eran muchos los habitantes de las
ciudades que se hallaban a una distancia del campo may or de la que podan
cubrir caminando. Hasta la dcada de 1870 las may ores ciudades industriales de
Alemania occidental, como Colonia y Dusseldorf, se llenaron de campesinos
provenientes de la regin circundante, que llevaban sus artculos al mercado
semanal[163] . En cierto sentido, el choque producido por la industrializacin
resida, precisamente, en el brutal contraste entre los poblados, negros,
montonos, atestados y torturados, y las coloristas granjas y colinas que los
rodeaban; as Sheffield era descrita como ruidosa, humeante, aborrecible
[pero] rodeada por todas partes por uno de los paisajes ms encantadores que
puedan encontrarse en el planeta [164] .
Esto es lo que permiti, aunque cada vez en menor medida, que los
trabajadores de las zonas recientemente industrializadas siguieran siendo medio
agricultores. Hasta despus de 1900 los mineros belgas, en la estacin adecuada,
dedicaban algn tiempo a cuidar de sus campos de patacas (y si era necesario
llegaban a hacer una huelga de la patata anual). Incluso en el norte de
Inglaterra los parados de la ciudad podan volver fcilmente a trabajar en las
granjas cercanas durante el verano: en 1859, los tejedores en huelga de Padiham
(Lancashire) se ay udaron preparando heno[165] .
La gran ciudad en este perodo se consideraba como tal toda poblacin de
ms de 200 000 habitantes, incluy endo las ciudades metropolitanas que
superaban el medio milln[79*] no era tanto un centro industrial (aunque poda
contar con un buen nmero de fbricas), como un centro de comercio, de
transporte, de administracin y de la multiplicidad de servicios que trae consigo
una gran concentracin de habitantes y que a su ver sirve para engrosar su
nmero. Realmente, la may ora de sus habitantes eran obreros de un tipo u otro,
incluy endo gran nmero de criados: oficio al que pertenecan uno de cada cinco
londinenses (1851), aunque, sorprendentemente, esto ocurra en proporcin
considerablemente menor en Pars[167] . Aun as, su tamao garantizaba que en
ellas tambin viva un gran nmero de personas pertenecientes a la clase media
y clase media baja, en proporcin sustancial: es decir, constituan entre el 20 y el
23 por 100 de la poblacin de Londres y Pars.
Estas ciudades crecieron con extraordinaria rapidez, Viena pas de unos
400 000 habitantes en 1846 a 700 000 en 1880; Berln pas de 378 000 (1849) a
casi un milln en 1875; Pars, de 1 000 000 a 1 900 000; Londres, de 2 500 000 a
3 900 000, entre 1851 y 1881, aunque estas cifras palidecan frente a algunas de
ultramar: concretamente las de Chicago y Melbourne. Pero el aspecto, la imagen
y la estructura mismos de la ciudad cambiaron, debido tanto a la presin de
nuevos edificios y planificaciones decididos por razones polticas (especialmente
en Pars y Viena), como a la empresa hambrienta de beneficios. A nadie le
gustaba la presencia de los pobres en la ciudad, que eran la may ara de la
poblacin, aunque reconocan su lamentable indigencia.
Para los proy ectistas urbanos los pobres eran un peligra pblico, por lo que
dividieron sus concentraciones potencialmente sediciosas mediante avenidas y
bulevares que pudiesen conducir a los habitantes de los multitudinarios barrios
populares, que estaban renovando, a emplazamientos algo indeterminados, pero
probablemente ms salubres y, sin duda, menos peligrosos. Este fue tambin el
punto de vista propagado por las compaas de ferrocarriles, que llevaban
extensas redes de lneas y apartaderos hasta el centra de las ciudades,
preferiblemente a travs de los suburbios, donde los costes de los bienes races
eran ms bajos y las protestas casi insignificantes. Para los constructores y
urbanizadores los pobres constituan un mercado improductivo, en comparacin
con las abundantes ganancias provenientes de los nuevos distritos de negocios o
barrios comerciales y de las slidas casas de apartamentos de la clase media, o
de los barrios perifricos en crecimiento. Cuando los pobres no se apiaban en los
antiguos distritos del centro abandonados por las clases superiores, sus domicilios
eran edificados por pequeos constructores especuladores, con frecuencia con
una capacitacin algo may or que la de los simples artesanos, o por constructores
especializados en dichos endebles y rebosantes bloques, expresivamente
denominados en Alemania cuarteles de alquiler (Mietskasernen). De las
casas edificadas en Glasgow entre 1866 y 1874, tres cuartos se componan de
una o dos habitaciones, que estuvieron superpobladas en poco tiempo.
Quien habla de las ciudades de mediados del siglo XIX, habla de
amontonamiento y barrio bajo , y cuanto ms rpidamente creca la
ciudad, su hacinamiento aumentaba paralelamente. A pesar de la reforma
sanitaria y de una cierta planificacin, el hacinamiento urbano se increment,
probablemente, durante este perodo y all donde no se haba deteriorado
realmente, no mejoraron ni la salud ni las tasas de mortalidad. La principal,
sorprendente y en lo sucesivo continua mejora de dichas condiciones no
comenz hasta finales del perodo que estudiamos. Las ciudades seguan
devorando a su poblacin, aunque las britnicas, que eran las ms antiguas de la
era industrial, estaban prximas a poder reproducirse, es decir, a crecer sin la
constante y masiva transfusin de sangre de la inmigracin.
Las construcciones destinadas a abastecer las necesidades de los pobres
difcilmente podan haber duplicado el nmero de los arquitectos londinenses en
veinte aos (de unos 1000 a unos 2000, y en la dcada de 1830, probablemente
no llegasen a 100), aunque la construccin y el arrendamiento de propiedades en
los barrios bajos poda ser un negocio muy lucrativo, a juzgar por los beneficios
por pie cbico, derivados de un espacio a bajo costo[168] . Realmente, la
expansin de la arquitectura y el desarrollo de la propiedad fue tan grande
precisamente porque nada desviaba el flujo de capital de lo que The Builder
llamaba la mitad del mundo en busca de inversin a la otra media que
continuamente estaba en busca de residencias familiares agradables [169] ,
proporcionando viviendas a los pobres de la ciudad, que, evidentemente, no
pertenecan en absoluto a su mundo. El tercer cuarto del siglo XIX fue, para la
burguesa, la primera era mundial de expansin de las propiedades races
urbanas y del auge de la construccin. Su historia, en lo referente a Pars, ha sido
escrita por el novelista Zola. Eran dignos de verse cmo los edificios, situados en
zonas caras, aumentaban constantemente el nmero de pisos, con la consiguiente
aparicin del ascensor o elevador , y en la dcada de 1880, la construccin
del primer rascacielos en Estados Unidos. Pero vale la pena recordar que
cuando los negocios de Manhattan comenzaban a tocar el cielo, el Lower East
neoy orkino era, probablemente, la zona de barrios bajos ms superpoblada del
mundo occidental, con unos 520 habitantes por acre. Nadie les construa
rascacielos quiz por suerte para ellos.
Paradjicamente, cuantos ms recursos desviaba la clase media, creciente y
floreciente, hacia sus propios albergues. Sus oficinas y sus grandes almacenes,
tan caractersticos de esta era del desarrollo, y sus edificios de prestigio, tantos
menos iban destinados, en relacin, a los barrios obreros, excepto en su forma
ms general de gastos pblicos: calles, saneamiento, alumbrado y servicios
pblicos. La nica modalidad de empresa privada (incluida la construccin) que
iba dirigida primordialmente al mercado de masas, aparte de los mercados y
pequeas tiendas, era la taberna que lleg a ser el primoroso gin-palace
(palacio de la ginebra) britnico de las dcadas de 1860 y 1870 y sus derivados
el teatro y el music-hall. Pues a medida que la gente se fue haciendo ms urbana,
las antiguas costumbres y modos de vida que haban llevado consigo desde el
campo o la ciudad preindustrial resultaron irrelevantes o impracticables.

II

La gran ciudad era un prodigio, aunque contena, nicamente, una minora de

la poblacin. La gran empresa industrial era todava menos significativa.
Realmente, con respecto a los patrones modernos el tamao de dichas empresas
no era demasiado impresionante, aunque tenda a crecer. Hacia 1850, en Gran
Bretaa, una factora de 300 trabajadores poda considerarse muy grande, e
incluso en 1871 las empresas algodoneras inglesas empleaban 180 personas por
trmino medio, y las que fabricaban maquinaria slo 85[170] . Evidentemente, la
industria pesada, tan caracterstica del perodo que estudiamos, tena mucha ms
importancia, y tenda a promover concentraciones de capital que controlaban
ciudades e incluso regiones enteras, y de modo poco usual movilizaban varios
ejrcitos de trabajadores bajo su autoridad.
Las compaas de ferrocarriles eran empresas desmesuradamente grandes,
tanto cuando construan y administraban en condiciones de libre demanda
competitiva como cuando no era as, caso este ltimo menos frecuente. A finales
de la dcada de 1860, ms o menos en la poca en que el sistema britnico de
ferrocarriles se estabiliz, cada metro de va existente entre la frontera escocesa,
los montes Peninos, el mar y el ro Humber estaba controlado por el ferrocarril
del noroeste. En aquel entonces, las miras de carbn eran explotadas an, en gran
medida, por particulares y solan ser de pequeo tamao, aunque la magnitud de
los grandes desastres mineros fortuitos da alguna idea de la escala a la que
operaban: 145 muertos en Risca, en 1860; 178, en Ferndale (tambin en el sur de
Gales), en 1875; 140, en Swaithe (Yorkshire), y 110, en Mons (Blgica), en 1875,
y 200, en High Blanty re (Escocia), en 1877. Aun as, cada vez con may or
frecuencia, especialmente en Alemania, la combinacin vertical y horizontal
produjo esos imperios industriales que controlaban las vidas de cientos de
personas. El complejo conocido desde 1873 como Gutehoffnungshtte A. G., no
era, en absoluto, el may or del Rur, pero para entonces sus actividades cubran
desde la fundicin del hierro a la cantera y la minera del hierro y del carbn
produca prcticamente la totalidad de las 215 000 toneladas de hierro y la mitad
de las 415 000 toneladas de carbn que necesitaba; adems haba diversificado
sus actividades con el transpone, el laminado y la construccin de puentes, barcos
y de gran variedad de maquinaria [171] . No es de extraar que las fbricas
Krupp, de Essen, pasasen de 72 obreros en 1848 a casi 12 000 en 1873, o que la
Schneider francesa pasase a tener 12 500 obreros en 1870, y que la mitad de la
poblacin de Creusot trabajase en sus altos hornos, laminadoras, martillos pilones
y talleres de ingeniera [172] . La industria pesada no origin a la regin industrial
en la misma medida que la compaa origin a la ciudad, en la que el futuro de
hombres y mujeres dependa de la fortuna y benevolencia de un solo patrn,
respaldado por la fuerza del derecho y el poder del estado, que consideraban la
autoridad de aqul como algo necesario y beneficioso[80*] .
En cuanto a la pequea y gran empresa, el patrn era quien la diriga, con
preferencia a la impersonal autoridad de la compaa , e incluso la compaa
se identificaba con un hombre ms que con un consejo directivo. Para la may or
parte de las personas, y as era en realidad, el capitalismo era sinnimo de un
hombre o de una familia que diriga sus propios negocios. Sin embargo, este
mero hecho suscitaba dos serios problemas para la estructura de la empresa.
Ataan a la obtencin de capital y a su direccin.
De forma general la empresa caracterstica de la primera mitad del siglo
haba sido financiada privadamente por ejemplo, con el capital familiar y se
haba expandido mediante la reinversin de los beneficios, aunque ello significase
que, con la may ora del capital as asegurado, la empresa contaba con un crdito
aceptable en sus operaciones en curso. Pero la creciente magnitud y el costo de
tales empresas, como las ferroviarias, metalrgicas y otras actividades costosas,
requeran fuertes desembolsos iniciales, por lo que su creacin se haca cada vez
ms difcil, en especial, en los pases de industrializacin reciente y faltos de
grandes concentraciones de capital privado para inversiones. Es cierto que en
algunos pases dichas reservas de capital y a estaban disponibles y eran lo
suficientemente amplias, no slo para cubrir sus propias necesidades, sino para
ser invertidas en otros sectores de la economa mundial (a cambio de una tasa de
inters satisfactoria). En este perodo los britnicos invirtieron en el extranjero
como nunca lo haban hecho antes o, en trminos relativos, segn algunos, fue a
partir de este momento cuando comenzaron a hacerlo as. Tambin actuaron de
esta forma los franceses, probablemente a costa, al menos tericamente, de sus
propias industrias, que crecieron bastante ms lentamente que las de sus rivales.
Pero incluso en Gran Bretaa y Francia se crearan nuevas formas de movilizar
dichos fondos, de canalizarlos hacia las empresas que lo necesitaban, y de
constituir capitales sociales en vez de empresas de financiacin privada.
Por consiguiente, el tercer cuarto de siglo fue un perodo frtil para la
experimentacin en la movilizacin del capital destinado al desarrollo industrial.
Con la notable excepcin de Gran Bretaa, la may ora de estas operaciones
implicaron, de una forma u otra, a los bancos, bien directamente o a travs del
expediente, ahora de moda, del crdit mobilier, una especie de compaa
industrial financiera que consideraba a los bancos convencionales poco
satisfactorios y desinteresados por la financiacin industrial, por lo que competa
con ellos. Los hermanos Pereire, aquellos dinmicos industriales inspirados por
las ideas de Saint-Simon y que gozaban de un cierto respaldo de Napolen III,
desarrollaron el modelo prototpico de este expediente Lo difundieron por toda
Europa, en abierta competicin con los Rothschild, sus peores rivales, a los que no
complaca la idea, pero que se vieron obligados a seguir su ejemplo, y fue muy
imitado, especialmente en Alemania (como ocurre tan frecuentemente en las
pocas de expansin econmica, cuando los financieros se sienten hroes y el
dinero abunda). Los crdits mobiliers estuvieron de moda, al menos hasta que los
Rothschild les ganaron la batalla a los Pereire y como suele ocurrir en los
perodos de expansin algunos corredores de Bolsa fueron demasiado lejos a
travs de la siempre azarosa frontera que separa el optimismo en los negocios y
el fraude. Sin embargo, al mismo tiempo, se estaba desarrollando una
multiplicidad de experiencias con propsitos similares, especialmente los bancos
de inversin o banques daffaires. Y, por supuesto, la Bolsa se expandi como
nunca lo haba hecho, y a que ahora trataba considerablemente con las acciones
de las empresas industriales y del transporte. En 1856, tan slo la Bourse parisina
cotizaba las acciones de 33 compaas ferroviarias y de canales, de 38
compaas mineras, 22 metalrgicas, 11 compaas portuarias y martimas, 7
empresas de autobuses y de transporte por carretera, 11 compaas de gas y 42
empresas clasificadas como industriales, que iban desde las textiles al hierro
galvanizado y al caucho, cuy o valor se elevaba a cerca de 5,5 millones de
francos-oro, es decir, algo ms de un cuarto de todos los ttulos negociados[174] .
En qu medida eran necesarias estas formas de movilizar capital? En qu
medida eran efectivas? A los industriales no les gustaban demasiado los
financieros, y los industriales consagrados trataban de tener el menor trato
posible con los banqueros. En 1869 un observador local escribi: Lille no es una
ciudad capitalista, principalmente es un gran centro industrial y
comercial [175] , donde los hombres reinvertan sus ingresos en los negocios, no
bromeaban a su costa y esperaban no tener nunca que pedir prestado. A ningn
industrial le gustaba colocarse a merced de los acreedores. Aun as poda
tenerlos. Krupp creci tan rpidamente entre 1855 y 1866 que acab con su
capital. Hay un ejemplo histrico brillante segn el cual cuanto ms atrasada es
una economa y cuanto ms tarde inicia la industrializacin, may or es su
confianza en los nuevos mtodos de movilizacin y orientacin de los ahorros a
gran escala. En los pases occidentales desarrollados exista cierta proporcin
entre los recursos privados y el mercado de capital. En Europa central, los
Bancos e instituciones similares tuvieron que actuar mucho ms
sistemticamente como factores de progreso histrico. Ms al este y al sur y
en ultramar, los gobiernos intervenan por s mismos generalmente con la ay uda
de las inversiones extranjeras, tanto para asegurar el capital como para
demostrar que los inversores tenan garantizados los dividendos o para que, al
menos, pensasen que estaban garantizados, caso este ltimo que era el ms
frecuente, y a que este era el nico motivo por el que movilizaban su dinero o
tambin para emprender ciertas actividades econmicas. Sea cual fuese la
validez de esta teora, no hay duda de que, en el perodo que estudiamos, los
bancos (e instituciones similares) jugaron en Alemania, el gran pas
recientemente industrializado, un papel como factores de progreso mucho ms
importante que en el resto de Occidente. El que tuviesen algn sentido como en
el caso de los crdits mobiliers o el que prestasen grandes servicios, es un
problema muy poco claro. Probablemente no fuesen especialmente prcticos
hasta que los grandes industriales, que entonces reconocieron la necesidad de una
financiacin ms elaborada que la existente en los primeros tiempos, colonizaron
los grandes bancos, como ocurri, cada vez con ms frecuencia, en Alemania a
partir de 1870.
La organizacin de los negocios no result muy afectada por las finanzas,
aunque pudieron influir en su poltica. El problema administrativo result ms
difcil, y a que el modelo bsico de la empresa dirigida por un propietario
individual o familiar, es decir, la autocracia familiar patriarcal, fue hacindose
cada vez ms irrelevante en las industrias de la segunda mitad del siglo XIX.
Las rdenes mejores recomendaba un libro alemn de 1868 son las
verbales. Dejando que stas sean dadas por el mismo empresario, que todo lo
supervise y que sea omnipresente e incluso asequible, y cuy as rdenes
personales se ven reforzadas por su ejemplo personal que sus empleados tienen
constantemente ante los ojos [176] . Esta advertencia, que se adaptaba a los
pequeos maestros artesanos o granjeros, tena an algn sentido en las pequeas
oficinas de los banqueros y comerciantes de cierta importancia, y sigui siendo
vlida en la misma medida en que las instrucciones fueron un aspecto esencial de
la administracin en los pases de reciente industrializacin. As, incluso
individuos con la formacin bsica del obrero artesano (especialmente en el
ramo del metal) deban an aprender las especialidades propias de los obreros
cualificados fabriles. La gran may ora de los trabajadores especializados de las
fbricas Krupp, y, en realidad, de todas las empresas constructoras de
maquinara alemanas, haban sido preparados para trabajar de esta forma.
nicamente en Gran Bretaa los empresarios contaban y a con una provisin de
trabajadores especializados con experiencia en la industria muchos de los
cuales lo eran en realidad gracias, en gran medida, a su propio esfuerzo. El
paternalismo de tantas grandes empresas europeas se deba, en cierta medida, a
esta prolongada asociacin de los trabajadores con la empresa, en la que, por as
decirlo, crecan, y de la que dependan. Pero los aos del ferrocarril, de las
minas y de las acereras no esperaban siempre poder mirar paternalmente por
encima del hombro a sus obreros y, sin duda, no lo hacan.
La alternativa y el complemento a las instrucciones era la autoridad. Pero ni
la autocracia familiar, ni las operaciones a pequea escala de la industria
artesanal y de los negocios mercantiles proporcionaban direccin alguna a las
organizaciones capitalistas verdaderamente extensas. As, paradjicamente, la
empresa privada en sus perodos ms libres y anrquicos tuvo tendencia a
recurrir a los nicos modelos vlidos de direccin a gran escala, los militares y
burocrticos. Las compaas ferroviarias, con su pirmide de trabajadores
uniformados y disciplinados, que posean un trabajo seguro y que, con
frecuencia, gozaban de la promocin por antigedad e incluso de pensiones, son
un ejemplo extremo. El recurso a los tratamientos y ttulos militares, que se
daban con frecuencia entre los ejecutivos de los primeros ferrocarriles britnicos
y los empresarios de las grandes empresas portuarias, no se basaba en un aprecio
por las jerarquas de soldados y oficiales, como ocurra en Alemania, sino por la
incapacidad de la empresa privada, como tal, para inventar un tipo especfico de
direccin para los grandes negocios Evidentemente, esto proporcionaba algunas
ventajas desde el punto de vista organizativo. Por lo general, se solucionaba el
problema de hacer que los trabajadores tuviesen en su trabajo una actitud
modesta, diligente y humilde. Todo esto estaba muy bien para aquellos pases
donde los uniformes eran de buen tono cosa que no ocurra en Gran Bretaa ni
en Estados Unidos, para promocionar entre los trabajadores las virtudes del
soldado, entre las que se contaban, sobre todo, la de recibir una paga escasa.

Soy un soldado, un soldado de la industria,

como t, y o tengo mi bandera.
Mi trabajo ha enriquecido a la patria.
Y, como t sabes, mi destino es glorioso[177] .

As cantaba un poetastro de Lille (Francia). Pero, incluso all, el patriotismo

apenas bastaba.
La era del capital hall dificultades para resolver este problema. La
insistencia burguesa sobre la lealtad, la disciplina y las satisfacciones humildes no
encubran, en realidad, sus verdaderas ideas acerca de que quienes realizaban el
trabajo eran bastante distintos. Pero qu eran? En teora deban trabajar para
dejar de ser obreros en cuanto les fuera posible, para as entrar a formar parte
del universo burgus. Como E. B. escribi, en 1867, en sus Songs for English
Workmen to Sing:
 Trabajad muchachos, trabajad y estad contentos
mientras tengis con qu comprar vuestro sustento;
el hombre en el que podis confiar
ser pronto rico
slo si arrima el hombro[178] .

Pero aunque para algunos esta esperanza poda bastar, en especial para
aquellos que estaban a punto de apartarse de la clase obrera, o tambin, quiz,
para un gran nmero de personas que slo se contentaban con soar con el xito
cuando lean el Self-Help de Samuel Smiles (1859) o libros similares, estaba
perfectamente claro que la may ora de los obreros seguiran siendo obreros toda
la vida, y que ciertamente el sistema econmico les obligaba a actuar as. La
promesa de encontrar un bastn de mariscal en cada mochila, no se entendi
nunca como un programa para promocionar a todos los soldados al rango de
mariscales.
Si la promocin no era el incentivo adecuado, haba que preguntarse cul era
ste; era acaso el dinero? Pero un axioma de los patronos de mediados del
siglo XIX era que los salarios deban mantenerse tan bajos como fuese posible,
aunque ciertos empresarios inteligentes con experiencia internacional, como
Thomas Brassey, el constructor de ferrocarriles, comenzaron a sealar que el
trabajo de los obreros britnicos bien retribuido era, en realidad, ms barato que
el de los terriblemente mal pagados culis, y a que su productividad era mucho
ms elevada. Pero dichas paradojas difcilmente convencan a los hombres de
negocios formados en la teora econmica del fondo salarial , pues
consideraban que estaba cientficamente demostrado que la elevacin de los
salarios era imposible, y que, por consiguiente, los sindicatos estaban condenados
al fracaso. La ciencia se hizo algo ms flexible hacia 1870, cuando los
trabajadores organizados comenzaron a aparecer como actores permanentes en
la escena industrial, en vez de aparecer brevemente en algn entreacto ocasional.
El gran santn de los economistas, John Stuart Mili (1806-1873) (que
personalmente simpatizaba con los trabajadores), modific su postura sobre el
problema en 1869, despus de lo cual desapareci la autoridad cannica de la
teora del fondo salarial. Aun as, no hubo ningn cambio en los principios que
regan los negocios. Pocos patronos estaban dispuestos a pagar ms de lo que
estaban acostumbrados.
Adems, dejando aparte la economa, la clase media de los pases del Viejo
Mundo crea que los obreros deban ser pobres, no slo porque siempre lo haban
sido, sino tambin porque la inferioridad econmica era un ndice neto de la
inferioridad de clase. Si, como ocurra ocasionalmente por ejemplo, en la gran
expansin de 1872-1873, algunos obreros ganaban realmente lo suficiente
como para permitirse, por breves momentos, los lujos que los patronos
consideraban suy os, la indignacin era sincera y sentida. Qu tenan que ver los
mineros con los grandes pianos y con el champn? En pases con escasez de
trabajadores, una jerarqua social subdesarrollada y una poblacin obrera, dura
y democrtica, las cosas podan ser distintas, pero en Gran Bretaa y en
Alemania, en Francia y en el imperio de los Habsburgo, a diferencia de Australia
y Estados Unidos, el mximo apropiado para la clase trabajadora eran buenos
alimentos dignos, en cantidad suficiente (preferiblemente con una dosis menos
que suficiente de bebidas alcohlicas), una modesta vivienda atestada y unos
vestidos adecuados para proteger la moral, la salud y el bienestar, sin riesgo de
una incorrecta emulacin de la ropa de sus superiores. Se esperaba que el
progreso capitalista llevase, eventualmente, a los trabajadores al punto ms
prximo a este mximo, y se consideraba lamentable que tantos obreros
estuviesen an tan por debajo del mismo (aunque esto no era inoportuno si se
queran mantener bajos los salarios). Sin embargo, era innecesario, desventajoso
y peligroso que los salarios superasen este mximo.
De hecho, las teoras econmicas y los presupuestos sociales del liberalismo
de la clase media estuvieron enfrentados entre s, y en cierto sentido triunfaron
las teoras. A lo largo del perodo que estudiamos, las relaciones salariales
pasaron a convertirse, cada vez en may or medida, en puras relaciones de
mercado, en un nexo monetario. As, observamos que, en la dcada de 1860, el
capitalismo britnico abandon las coacciones no econmicas a los trabajadores
(como las Master and Servant Acts ley es de Amos y Criados, que castigaban
los incumplimientos de contrato de los trabajadores con la crcel), los contratos
asalariados a largo plazo (como el compromiso anual de los mineros de
carbn del Norte), y el pago en especie, al tiempo que se acort la duracin de
los contratos y el intervalo medio entre pago y pago se fue reduciendo
gradualmente a una semana, o incluso a un da o a una hora, haciendo as que el
mercado fuese ms sensible o flexible. Por otra parte, la clase media podra
haber resultado conmocionada y aterrada si los obreros hubiesen reivindicado
realmente el modo de vida que ella misma deca merecer, y aun ms si hubiesen
dado seales de conseguirla. La desigualdad frente a la vida y sus oportunidades
era algo intrnseco al sistema.
Esto limit los incentivos econmicos que estaban dispuestos a proporcionar.
Estaban deseosos de unir los salarios con la produccin mediante diversos
sistemas de trabajo a destajo , que al parecer se difundieron durante el
perodo que estudiamos, y tambin a puntualizar que lo mejor que podan hacer
los obreros era estar agradecidos, de alguna manera, por tener un trabajo, y a que
fuera haba un ejrcito de reserva esperando sus puestos.
El pago por obra realizada tena algunas ventajas obvias: Marx consideraba
que esta forma de pago era la ms provechosa para el capitalismo.
Proporcionaba al obrero un incentivo real para intensificar su trabajo y de esta
forma incrementar su productividad, era una garanta contra la negligencia, un
dispositivo automtico para reducir las cuentas salariales en pocas de depresin,
as como un mtodo conveniente, mediante el recorte de los perodos de trabajo,
para reducir los costos de la fuerza de trabajo y prevenir la elevacin de los
jornales ms all de lo necesario y adecuado. Ello dividi a los obreros entre s,
y a que sus ganancias podan variar mucho, incluso dentro del mismo
establecimiento, o los diferentes tipos de trabajo podan ser pagados de formas
completamente diferentes. En ocasiones el especializado era, en realidad, una
especie de subcontratista, pagado por rendimiento, que contrataba a sus auxiliares
no cualificados por mero jornal, y procuraba que mantuviesen el ritmo. El
problema fue que, con frecuencia, la introduccin del destajo fue rechazada (all
donde ste no formaba y a parte de la tradicin), especialmente por parte de los
individuos especializados, y esto no slo era complejo y oscuro para los obreros,
sino para los empresarios, que con frecuencia slo tenan una confusa idea de
qu tipo de normas de produccin deban establecer. Asimismo, no era
fcilmente aplicable a ciertas profesiones. Los obreros intentaron eliminar dichas
desventajas mediante la reintroduccin del concepto de un salario base
incompresible y predecible tarifa estndar , bien a travs de los sindicatos,
bien a travs de sistemas informales. Los empresarios estuvieron a punto de
eliminarlos mediante lo que sus paladines norteamericanos denominaron
gerencia cientfica , pero en el perodo que estudiamos estaban an tanteando
la solucin.
Quiz esto llevase a dar may or nfasis al otro incentivo econmico. Si hubo
un factor que determin las vidas de los obreros del siglo XIX, ese fue la
inseguridad. Al comienzo de la semana no saban cunto dinero podran llevar a
sus casas al finalizar aqulla. No saban cunto iba a durar su trabajo, o, si lo
perdan, cundo podran conseguir otro empleo, o bajo qu condiciones. No
saban cundo iban a encontrarse con un accidente o una enfermedad y, aunque
eran conscientes de que en un cierto momento de su vida, en la edad madura
quiz a los cuarenta aos para los obreros no cualificados, o a los cincuenta para
los ms capacitados, seran incapaces de llevar a cabo, en toda su extensin, el
trabajo fsico de un adulto, no saban qu les pasara entre este momento y la
muerte. La suy a no era la inseguridad de los campesinos, a merced de
catstrofes peridicas aunque, para ser sinceros, con frecuencia ms crueles
, tales como sequas y hambres, pero capaces de predecir, con cierta
seguridad, cmo podran transcurrir la may or parte de los das de un individuo,
desde su nacimiento hasta su muerte. Se trataba de una imprecisin profunda, a
pesar de que probablemente un buen nmero de trabajadores obtenan empleo,
por largos perodos de su vida, de un solo empresario. Incluso en los trabajos ms
cualificados no exista ninguna certidumbre: durante la depresin de 1857-1858,
el nmero de obreras de la industria mecnica berlinesa disminuy casi un
tercio[179] . No haba nada semejante a la moderna seguridad social, excepto la
caridad y la limosna para la miseria real, y en ocasiones en muy escasa medida.
La inseguridad era para el mundo del capitalismo el precio pagado por el
progreso y la libertad, por no hablar de la riqueza, y era soportable por la
constante expansin econmica. La seguridad poda adquirirse al menos en
ciertas ocasiones, pero no estaba destinada a los individuos libres, sino, como
especificaba La terminologa inglesa con claridad, a los empleados de
servicios , cuy a libertad se hallaba estrictamente restringida: criados,
funcionarios de ferrocarriles e incluso funcionarios pblicos . De hecho,
incluso el principal ncleo de trabajadores de esta clase, los criados urbanos, no
gozaban de la seguridad de los privilegiados criados familiares de la nobleza y
clase media alta tradicional, sino que se enfrentaban constantemente con la
inseguridad en su forma ms terrible: el despido inmediato sin referencias ,
por ejemplo, recomendaciones del ao anterior, para los futuros patronos, o con
may or frecuencia, del ama anterior. Ya que el mundo de la burguesa
establecida se consideraba bsicamente inseguro, como en un estado de
guerra en el que podan resultar vctimas de la competicin, el fraude o la
depresin econmica, aunque en la prctica los hombres de negocios vulnerables
probablemente eran slo una minora dentro de la clase media, y el castigo del
fracaso raramente era el trabajo manual, por no hablar de las casas de
misericordia. El riesgo ms grave con el que se enfrentaban era el mismo que
exista para sus involuntariamente parsitas esposas: la muerte inesperada del
varn productor.
La expansin econmica mitigaba esta constante inseguridad. No hay
muchas pruebas de que los salarios reales empezasen a aumentar en Europa,
significativamente, hasta finales de la dcada de 1860: pero incluso antes, el
sentir general de que por aquel entonces estaban mejorando, era evidente en los
pases desarrollados, y era palpable el contraste entre los tumultuosos y
desesperanzados aos de las dcadas de 1830 y 1840. Ni la inestabilidad, a escala
europea, del coste de la vida entre 1853-1854, ni la dramtica depresin mundial
de 1858, comportaron ningn desasosiego social serio. La verdad es que la gran
expansin econmica proporcion empleo tanto en su pas, como en el exterior
a los emigrantes a un nivel sin precedentes. A pesar de lo malas que fuesen las
dramticas depresiones cclicas de los pases desarrollados, se consideraban
ahora menos como pruebas de su descomposicin econmica, que como
interrupciones temporales del crecimiento. Evidentemente, no hubo ninguna
escasez absoluta de fuerza de trabajo, aunque slo fuese porque el ejrcito de
reserva constituido por la poblacin rural (fuese sta nacional o extranjera), por
primera vez estaba avanzando en masse sobre los mercados de la fuerza de
trabajo industrial. Sin embargo, el hecho de que su concurrencia no invirtiese lo
que los estudiosos entienden por una clara, aunque modesta, mejora del conjunto,
excepto en las condiciones de vida de la clase obrera, indica la medida e mpetu
de la expansin econmica.
As pues, al contrario que la clase media, la clase obrera se hallaba a un paso
de la pobreza y, por ello, la inseguridad era constante y real. El trabajador no
contaba con reservas de entidad. Los que podan vivir de sus ahorros por algunas
pocas semanas o meses, constituan una clase rara [180] . Tambin los salarios
de los obreros cualificados eran, en el mejor de los casos, modestos. En un
periodo de tiempo normal el capataz de una hilandera de Preston, que con sus
siete hijos a su servicio obtena cuatro libras semanales, trabajando una semana a
tiempo completo, podra haber sido la envidia de sus vecinos. Pero bastaban
pocas semanas, durante la caresta de algodn de Lancashire (debida a la
interrupcin de los suministros de malcra prima a causa de la guerra civil
norteamericana) para reducir a esta familia a la caridad. El ritmo de vida normal
e inevitable atravesaba diversos baches en los que podan caer el trabajador
y su familia; por ejemplo, el nacimiento de un hijo, la ancianidad y la jubilacin.
En Preston, el 52 por 100 de todas las familias obreras con hijos por debajo de la
edad laboral, trabajando a pleno rendimiento en un ao memorablemente bueno
(1851), podan contar con vivir por debajo del nivel de pobreza [181] . En cuanto a
la vejez, era una catstrofe que se esperaba estoicamente, una disminucin de las
posibilidades de conseguir un salario, as como una disminucin de la fuerza
fsica, a partir de los cuarenta aos y, especialmente, para los menos
especializados, todo ello iba seguido de la pobreza, de la caridad y la limosna
Para la clase media de mediados del siglo XIX esta fue la edad de oro de la
madurez, cuando los hombres alcanzaban la cspide de sus carreras, ingresos y
actividades y an no era evidente el declive fisiolgico. nicamente para los
oprimidos los trabajadores de ambos sexos y las mujeres de todas clases la
flor de la vida floreca en su juventud.
Por consiguiente, ni los incentivos econmicos ni la inseguridad
proporcionaron un mecanismo general, realmente efectivo, para mantener a los
trabajadores en sus puestos; los primeros, debido a que su alcance era limitado; la
segunda porque, en su may or parte, era o pareca tan inevitable como el fro o el
calor. A la clase media le resultaba difcil comprender esto. Por qu los obreros
mejores, mis sobrios y juiciosos eran los nicos capaces de formar parte de los
sindicatos? Debido acaso a que slo ellos merecan los salarios ms elevados y
el puesto de trabajo ms seguro? Con todo, los sindicatos estuvieron formados, de
hecho, y dirigidos, sin duda, por estos hombres, aunque la mitologa burguesa los
consideraba una chusma de estpidos e ilusos, instigada por agitadores, que de lo
contrario no habran podido conseguir un modo de vida confortable. Por supuesto,
no se trataba de ningn misterio. Los obreros que los patronos se disputaban no
eran slo los nicos con la capacidad de negociacin suficiente para hacer
factibles los sindicatos, sino tambin aquellos ms conscientes de que el
mercado por s solo no les garantizaba ni seguridad, ni aquello a lo que crean
tener derecho. No obstante, en la medida en que carecan de organizacin y en
ocasiones, incluso, cuando la tenan los mismos obreros dieron a sus patronos
una solucin al problema de la direccin de los trabajadores: por lo general, les
gustaba el trabajo, y sus aspiraciones eran notablemente modestas. Los
inmigrantes no cualificados o novatos , provenientes del campo, estaban
orgullosos de su fuerza, y procedan de un enlomo en el que el trabajo duro era el
criterio para valorar los mritos de una persona, y donde la esposa no se escoga
por su aspecto fsico, sino por su potencial para trabajar. La experiencia me ha
demostrado deca en 1875 un norteamericano, supervisor de una fundicin
que una juiciosa mezcla de alemanes, irlandeses, suecos y lo que y o llamo
alforfones jvenes campesinos norteamericanos constituy en la fuerza de
trabajo ms efectiva y manejable que se pueda encontrar ; en realidad,
cualquier cosa era preferible a los ingleses, que porfan con gran insistencia por
may ores salarios, menor produccin y que van a la huelga [182] .
Por otra parte, los obreros especializados se movan por los incentivos no
capitalistas del conocimiento del oficio y del orgullo profesional. Eran las
verdaderas mquinas de este perodo, limaban y pulan el hierro y el bronce con
cario y el trabajador en perfecto orden durante un siglo, son una demostracin
de ello (en la medida en que an sobreviven). Los interminables catlogos de
objetos exhibidos en las exposiciones internacionales, aunque enormemente
antiestticos, son monumentos al amor propio de los que los construy eron. Estos
hombres no aceptaban fcilmente las rdenes y la supervisin, y por ello
estuvieron con frecuencia fuera de un control efectivo, excepto el colectivo de su
taller. Con frecuencia, tambin se sintieron agraviados por los salarios por pieza, o
por cualquier otro mtodo de acelerar las tareas complejas o difciles y, por
consiguiente, bajar la calidad de un trabajo que respetaban, Pero, aunque no
trabajaban con ms intensidad ni rapidez que lo que requera su trabajo, tampoco
lo hacan ms despacio ni con menos intensidad: nadie les daba un incentivo
especial para que lo hiciesen lo mejor posible. Su lema era: una jornada laboral
por el jornal diario , y si, confiadamente, esperaban que la paga les satisficiera,
tambin esperaban que su trabajo satisficiera a todo el mundo, incluidos ellos
mismos.
De hecho, por supuesto, este enfoque del trabajo, esencialmente no
capitalista, beneficiaba ms a los patronos que a los obreros. Ya que los
comprado res del mercado de fuerza de trabajo operaban sobre el principio de
comprar en el mercado ms barato y vender en el ms caro, aunque, en
ocasiones, desconocan los mtodos adecuados para contabilizar los costos. Pero,
por regla general, los vendedores no pedan que se les diese el mximo salario
que pudiese proporcionar el mercado, a cambio de la mnima cantidad de fuerza
de trabajo posible. Trataban de obtener un modo de vida decente como seres
humanos. Quiz lo que intentaban era mejorar . En pocas palabras, aunque,
naturalmente, no eran insensibles a la diferencia existente entre los salarios ms
altos y ms bajos, estaban ms preocupados por una forma de vida humana que
por una negociacin econmica [81*] .

III

Pero podemos acaso hablar de los obreros como si fuesen una sola
categora o clase? Qu poda haber en comn entre grupos con tan distintos
ambientes, orgenes sociales, formacin, situacin econmica y, en ocasiones,
incluso con tan diferentes idiomas y costumbres? Dicha unidad no provena de la
pobreza, y a que, segn los patrones de la clase media, todos tenan unos ingresos
modestos excepto en parasos del trabajador como Australia, donde en la
dcada de 1850 un cajista de imprenta poda ganar 18 libras a la semana[183] ,
pero, segn los patrones de los pobres, haba gran diferencia entre los
artesanos especializados, bien pagados y con un empleo ms o menos fijo,
que los domingos vestan una copia del traje de la clase media respetable, e
incluso lo hacan para ir y venir del trabajo, y los muertos de hambre andrajosos,
que a duras penas saban de dnde sacar su prxima comida, y menos an la de
su familia. Realmente, estaban unidos por un sentimiento comn hacia el trabajo
manual y la explotacin, y cada vez ms tambin por el destino comn que les
obligaba a ganar un jornal. Estaban unidos por la creciente segregacin a que se
vean sometidos por parle de la burguesa cuy a opulencia se incrementaba
espectacularmente, mientras que, por el contrario, su situacin segua siendo
precaria, una burguesa que se iba haciendo cada vez ms cerrada e
impermeable a los advenedizos[82*] . En esto resida toda la diferencia entre los
modestos grados de bienestar que, razonablemente, poda esperar conseguir un
obrero o exobrero afortunado, y las acumulaciones de riqueza realmente
impresionantes. Los obreros fueron empujados hacia una conciencia comn, no
slo por esta polarizacin social, sino por un estilo de vida comn, al menos en las
ciudades en el que la taberna ( la iglesia del obrero , como la denomin un
liberal burgus) desempeaba un papel central, y por su modo de pensar
comn. Los menos conscientes tendan a secularizarse tcitamente, los ms
conscientes a radicalizarse, convirtindose en los defensores de la Internacional
en las dcadas de 1860 y 1870, y en los futuros seguidores del socialismo. Ambos
fenmenos estuvieron unidos, pues la religin tradicional siempre haba sido un
lazo de unin social a travs de la afirmacin ritual de la comunidad. Pero en
Lille, durante el Segundo Imperio, las procesiones y ceremonias comunes
decay eron. Los pequeos artesanos de Viena, cuy a piedad simple e ingenua
felicidad frente a la pompa y ostentacin catlica constat y a Le Play en la
dcada de 1850, se haban vuelto indiferentes. En menos de dos generaciones
haban traspasado su fe al socialismo[185] .
Indiscutiblemente, el heterogneo grupo de los trabajadores pobres tendi
a formar parte del proletariado en las ciudades y regiones industriales. En la
dcada de 1860, la creciente importancia de los sindicatos dio fe de ello, y la
misma existencia por no hablar del poder de la Internacional habra sido
imposible sin aqullos. Aun as, los trabajadores pobres no hablan sido
nicamente una reunin de diferentes grupos. En especial, en los difciles y
desesperanzados tiempos de la primera mitad del siglo, se hablan fundido en la
masa homognea de los descontentos y los oprimidos. En estos momentos dicha
homogeneidad se estaba perdiendo. La era del capitalismo liberal floreciente y
estable ofreca a la clase obrera la posibilidad de mejorar su suerte mediante
la organizacin colectiva. Pero aquellos que, simplemente, siguieron siendo los
pobres , poco uso pudieron hacer de los sindicatos, y menos an de las
mutualidades. De una manera general, los sindicatos fueron organizaciones de
minoras favorecidas, aunque las huelgas masivas pudiesen, en ocasiones,
movilizar a las masas. Por otra parte, el capitalismo liberal ofreca al obrero
individual claras perspectivas de prosperar, en trminos burgueses, lo cual no
estaba al alcance de grandes grupos de poblacin trabajadora, o simplemente era
rechazado por ellos.
Por ello se produjo una fisura en lo que, cada vez en may or medida, se
estaba conviniendo en la clase obrera ; fisura que separ a los obreros de
los pobres , o, alternativamente, a los respetables de los no respetables .
En trminos polticos (vase el capitulo 6), separ a los individuos como los
artesanos inteligentes , a los que estaban ansiosos de conceder el voto los
radicales de clase media, de las peligrosas y harapientas masas, que an estaban
decididos a seguir excluy endo.
Ningn trmino es tan difcil de analizar como el de la respetabilidad de la
clase obrera a mediados del siglo XIX, pues expresaba, simultneamente, la
penetracin de los valores y patrones de la clase media, as como de las actitudes
sin las que hubiera sido difcil conseguir la autoestimacin de la clase obrera, y,
asimismo, define un movimiento de lucha colectiva de muy difcil construccin:
sobriedad, sacrificio y aplazamiento de la recompensa. Si el movimiento obrero
hubiese sido claramente revolucionario, o al menos hubiese estado rigurosamente
separado del mundo de la clase media (como haba ocurrido hasta 1848 y como
ocurrira en la poca de la Segunda Internacional), la distincin habra sido
bastante evidente. Sin embargo, en el tercer cuarto del siglo XIX resultaba casi
imposible trazar la lnea de demarcacin entre mejora individual y colectiva, y
entre la imitacin de la ciase media y, por as decirlo, su derrota mediante el
empleo de sus propias armas. Dnde situaramos a William Marcroft
(1822-1894)? Podra ser presentado como un modesto ejemplo de la autoay uda
de Samuel Smiles, hijo ilegtimo de una criada rural y de un tejedor,
absolutamente falto de educacin formal, que pas de ser un obrero textil en
Oldham a capataz en unas obras de ingeniera, hasta que en 1861 se estableci
por su cuenta como dentista, posey endo a su muerte casi 15 000 libras; como
vemos no fue un individuo sin importancia; fue un liberal radical toda su vida, y
un sobrio abogado. Sin embargo, debe su modesto lugar en la historia a una
pasin, que dur igualmente toda su vida, por la produccin cooperativa (es decir,
por el socialismo, a travs de la autoay uda), a la que consagr su existencia. Por
el contrario, William Allam (1813-1874) fue un defensor indiscutible de la lucha
de clases y, segn su necrolgica, en cuestiones sociales se inclin hacia la
escuela de Roben Owen . Sin embargo, este trabajador radical, formado en la
escuela revolucionaria anterior a 1848, pasara a la historia del trabajo como el
precavido, moderado y, sobre todo, eficiente administrador del principal sindicato
de trabajadores especializados al nuevo estilo , la Sociedad Corporativa de
Ingenieros (Amalgamated Society of Engineers); as como un miembro
practicante de la Iglesia anglicana, y en poltica, un liberal profundo y
consecuente, sin ninguna inclinacin por el charlatanismo poltico [186] .
El hecho es que, en esta poca, el obrero capaz e inteligente, sobre todo si
posea alguna especializacin, constitua el principal puntal del control social y la
disciplina industrial ejercida por la clase media, y formaba los cuadros ms
activos de la autodefensa obrera colectiva. En el primer caso operaba as porque
lo necesitaba un capitalismo estable, prspero y en expansin, y que le ofreca
perspectivas de mejorar, modestamente, y en cualquier caso pareca ineludible,
pues y a no se consideraba algo provisional y temporal. Por el contrario, la
revolucin total pareca menos la primera etapa de un cambio an may or que la
ltima de una era pasada: en el mejor caso era un esplndido recuerdo de vivos
colores; en el peor, una prueba de que no habla atajos agitados al progreso. Pero
el obrero tambin participaba en la segunda opcin, porque con la posible
excepcin de Estados Unidos, la tierra que prometa a los pobres un camino para
salir de la pobreza de toda la vida, a los obreros el xito privado en d seno de la
clase obrera, y a cada ciudadano la igual dad la clase obrera saba que el
mercado libre del liberalismo no iba a proporcionarles sus derechos, ni a cubrir
sus necesidades. Tenan que organizarse y luchar. La aristocracia del trabajo
britnica, un estrato social peculiar de este pas, donde la clase de pequeos
productores independientes, de comerciantes, etc., era relativamente
insignificante, as como la clase media baja de whitecollars (oficinistas) y otros
burcratas, sirvi para transformar el Partido Liberal en un partido con una
genuina atraccin para las masas. Al mismo tiempo form el ncleo principal del
desusadamente poderoso y organizado movimiento sindicalista. En Alemania,
incluso los obreros ms respetables fueron empujados a las filas del
proletariado, por la gran distancia que los separaba de la burguesa, y por el
poder de las clases intermedias. En este pas, los individuos inmersos en las
nuevas asociaciones de automejora (Bildungsvereine), de la dcada de 1860
en 1863 haba unos 1000 clubs de esta clase, y hacia 1872 slo en Baviera, no
menos de 2000, fueron arrastrados lejos del liberalismo de clase media de
dichos cuerpos, aunque quiz no ocurri lo mismo con la cultura de clase media
que seguan inculcando[187] . Llegaran a formar los cuadros del nuevo
movimiento socialdemcrata, especialmente al finalizar el perodo que tratamos.
No obstante, eran obreros que se autopromocionaban, respetables porque se
autorrespetaban y llevaban el lado bueno y malo de su respetabilidad a los
partidos de Lassalle y Marx. Slo donde la revolucin apareca todava como la
nica solucin plausible para las condiciones de vida del trabajador pobre, o
donde como en Francia la tradicin insurreccional y la repblica social
revolucionaria pertenecan a la tradicin poltica dominante de los obreros, la
respetabilidad fue un factor relativamente insignificante, o qued limitada a la
clase media y aquellos que quisiesen identificarse con Qu ocurra con el resto
de los trabajadores? A pesar de que fueron objeto de un may or nmero de
estudios que la respetable clase obrera (aunque en esta generacin bastante
menos que antes de 1848 o despus de 1880), en realidad sabemos muy poco
sobre ellos, excepto con respecto a su pobreza y abandono No expresaban jams
sus opiniones en pblico y rara vez les importaban aquellas organizaciones
sindicales, polticas o de cualquier otro tipo, que se esforzaban por atraer su
atencin. Incluso el Ejrcito de Salvacin, formado sobre la idea de los pobres
no respetables , apenas triunf, a no ser como grata adicin a los
entretenimientos pblicos gratuitos (con sus uniformes, bandas de msica y
vivaces himnos) y como una til fuente de caridad. Realmente, para muchos de
los oficios no cualificados o duros, el tipo de organizaciones que comenzaban a
dar fuerza al movimiento obrero eran casi imposibles de ser llevadas a la
prctica. Las grandes corrientes del movimiento poltico, como el carlismo de la
dcada de 1840, podan enrolarlos en sus filas: los vendedores ambulantes
londinenses (pequeos comerciantes), descritos por Henry May hew, eran todos
carlistas. Las grandes revoluciones, aunque quiz slo brevemente, podan atraer
incluso a los ms oprimidos y apolticos; las prostitutas de Pars apoy aron con
firmeza a la Comuna de 1871. Pero la era del triunfo de la burguesa no signific,
precisamente, el de la revolucin, ni siquiera el de un movimiento poltico de
masas. Quiz Bakunin no estuviese del todo equivocado al suponer que, en esa
poca, el espritu de insurreccin, al menos potencial, estaba latente entre los
marginados y el subproletariado, aunque quiz errase al creer que podan
constituir la base de los movimientos revolucionarios. Los pobres de Pars
apoy aron la Comuna, pero sus activistas eran los obreros y artesanos ms
cualificados, y el sector ms marginal de los pobres los adolescentes apenas
gozaron de representacin. Los adultos, especialmente aquellos con edad
suficiente para acordarse, aunque fuese dbilmente, de 1848, fueron los
verdaderos insurrectos de 1871.
La lnea que divida a los trabajadores pobres en militantes potenciales de los
movimientos obreros y en los dems , no era neta, pero aun as, exista. La
asociacin la formacin libre y consciente de sociedades democrticas
voluntarias para la proteccin y la mejora social fue la frmula mgica de la
era liberal; a travs de ella iban a desarrollarse incluso los movimientos obreros
que luego abandonaran el liberalismo[188] . Los que queran y podan
asociarse , podan efectivamente, en el mejor de los casos, encogerse de
hombros, o en ltimo extremo despreciar a aquellos otros que ni queran ni
podan hacerlo, incluidas las mujeres, que estaban virtualmente excluidos del
mundo de las ceremonias, cuestiones de procedimiento y propuestas para la
admisin de miembros en los clubs. Los lmites de esa porcin de la clase obrera
que poda identificarse con los artesanos independientes, los comerciantes e
incluso con los pequeos empresarios, que comenzaba a ser considerada como
fuerza social y poltica, coincida medianamente con los del mundo de los clubs:
mutualidades, hermandades de beneficencia (generalmente con impresionantes
rituales), coros, clubs gimnsticos o deportivos y, por un lado, incluso
organizaciones religiosas voluntarias y, por el otro, sindicatos obreros y
asociaciones polticas. Todo esto abarcaba una porcin variable, aunque
sustancial, de la clase obrera, que en Gran Bretaa alcanz quiz a un 40 por 100
al final del perodo que estudiamos. Pero dejaba a una gran may ora fuera. Ellos
fueron el objeto y no el sujeto de la era liberal. Los dems estaban a la espera y
alcanzaron bastante poco: e incluso menos.
Es difcil, restrospectivamente, hacerse una idea equilibrada de la situacin de
esta gran masa trabajadora. Por una razn: el nmero de pases que contaban
con ciudades e industrias modernas era mucho ms elevado, como largo era el
camino recorrido en el campo del desarrollo industrial. Por consiguiente, no es
fcil generalizar, y el valor de dicha generalizacin es limitado, aun en el caso de
que nos limitemos como efectivamente hemos hecho a los pases
relativamente desarrollados, tan distintos de los atrasados, y a la clase obrera
urbana, tan distinta de los sectores agrarios y campesinos. El problema consiste
en lograr un equilibrio entre, por una parte, la terrible pobreza que an dominaba
la vida de la may ora de los obreros, con el repulsivo entorno fsico y vaco
moral que rodeaba a muchos de ellos y, por otra, el progreso general indiscutible
de sus condiciones y perspectivas desde la dcada de 1840. Los
autocomplacientes voceros de la burguesa estaban inclinados a recalcar los
progresos realizados, aunque nadie poda evitar que sir Roben Giffen (1837-1900)
, reflexionando sobre la vida britnica del medio siglo anterior a 1883, la
denominase discretamente un residuo todava inculto , ni se poda negar que la
mejora incluso medida con un rasero muy bajo, es demasiado pequea , ni
que nadie puede contemplar las condiciones de las masas sin desear algn tipo
de revolucin que d lugar a mejores condiciones [189] . Los reformadores
sociales, menos autocomplacientes, aunque no negaban el progreso (que era un
progreso sustancial, en el caso de la lite obrera, cuy a relativa escasez de
cualificaciones los mantena continuamente en un mercado de fuerza de
trabajo), proporcionaron una perspectiva no tan de color de rosa:

Quedan [escribi miss Edith Simcox, de nuevo a principios de la

dcada de 1880] unos diez millones de obreros urbanos, incluy endo a
todos los artesanos y trabajadores, cuy a vida no est, por lo general,
oscurecida por el temor a ir al asilo . No podemos trazar una lnea reta
y segura entre los trabajadores que se cuentan entre los pobres y los
que no se cuentan entre ellos, hay un flujo constante, y adems de
aquellos que sufren una retribucin insuficiente crnica, los artesanos y
los comerciantes y aldeanos, se hunden constantemente, sea o no por su
culpa, en las profundidades de la miseria. No es fcil juzgar que
proporcin de los diez millones pertenece a la prspera aristocracia de la
clase obrera, esa parte con la que toman contacto los polticos y de dnde
provienen aquellos a los que la sociedad se apresura a recibir como
representantes de los obreros Confieso que difcilmente me
aventurara a esperar que ms de dos millones de obreros especializados,
que representan a una poblacin de cinco millones, estn viviendo,
habitualmente, en la situacin desahogada y relativamente segura de la
clase modesta Los otros cinco millones incluy en a los operarios y
obreros menos especializados, hombres y mujeres, cuy os salarios
mximos slo bastan para cubrir las necesidades ms estrictas, y para
poder llevar una existencia decente, y para los que, por consiguiente,
cualquier infortunio significa la penuria, pasando velozmente a la
indigencia [190] .

Pero incluso estas impresiones documentadas y bien intencionadas fueron

demasiado esperanzadas, por dos razones: primero porque (como pusieron en
claro los estudios sociales disponibles desde finales de la dcada de 1880) los
trabajadores pobres que constituan casi el 40 por 100 de la clase obrera
londinense apenas podan llevar una existencia decente aun haciendo
referencia a los austeros patrones que entonces se aplicaban a las clases ms
bajas. Segundo, porque la situacin desahogada y relativamente segura de la
clase modesta vala bastante poco. La joven Beatrix Potter, que vivi
annimamente entre los obreros textiles de Bacup, estaba segura de que
comparta la confortable vida de la clase obrera : disidentes y colaboradores,
una comunidad hermtica en la que no haba lugar para los advenedizos,
marginados y gentes no respetables , rodeada por el bienestar general del
trabajo bien ganado y bien pagado , y por las confortables casitas bien
amuebladas y el t excelente . Y. sin embargo, esta aguda observadora podra
describir a esas mismas personas casi sin darse cuenta de lo que estaba
contemplando como seres sobrecargados de trabajo en las pocas de mucho
movimiento, comiendo y durmiendo demasiado poco, y demasiado exhaustas
fsicamente para realizar un esfuerzo intelectual, a merced de los mltiples
riesgos de postracin y fracaso que significaba ausencia de bienestar fsico .
Potter afirmaba que la profunda y simple piedad puritana de dichos hombres y
mujeres era una respuesta al temor de unas vidas de agotamiento y fracaso .

La vida en Cristo y la esperanza en el otro mundo proporcionaban

alivio y elevacin a la mera lucha por la existencia, calmando el inocente
anhelo por las cosas buenas de este mundo, gracias a la creencia en el
mundo del mis all , y convirtiendo el fracaso en un instrumento de
la gracia , en vez de en un despreciable deseo de xito[191] .

Este no es el retrato de los hambrientos a punto de despertarse de su sueo,

pero tampoco el retrato de los hombres y mujeres mejor, infinitamente mejor
que cincuenta aos atrs , y an menos lo era de una clase que tena casi todos
los beneficios materiales de esos ltimos cincuenta aos (Giffen) [192] , como
mantenan los autocomplacientes e ignorantes economistas liberales. Es el retrato
de individuos que se autorrespetaban y que confiaban en s mismos, y cuy as
expectativas eran lastimosamente modestas, que saban que podan hallarse en
circunstancias peores, y que quiz recordasen los tiempos en que hablan sido an
ms pobres, pero que estaban siempre obsesionados por el espectro de la pobreza
(tal como ellos la entendan). El nivel de vida de la clase media nunca sera para
ellos, sino que siempre les rondaba la pobreza. No debemos abusar de las cosas
buenas, pues el dinero se gasta rpidamente , dijo uno de los anfitriones de
Beatrix Potter, dejando, tras una o dos chupadas, el cigarrillo que ella le haba
ofrecido en la repisa de la chimenea para la noche siguiente. Quienquiera que
olvide que esto era lo que pensaban durante estos aos los hombres sobre las
cosas buenas de la vida, ser incapaz de juzgar el pequeo pero genuino progreso
que la gran expansin capitalista llev a una buena parte de la clase obrera, en el
tercer cuarto del siglo XIX. Y que el abismo que los separaba del mundo burgus
era amplio e insalvable.
13. EL MUNDO BURGUS

Sabis que pertenecemos a un siglo en el que el hombre

slo se valora por lo que es. Todos los das algn patrn, sin la
suficiente energa o seriedad, es obligado a descender los
escalones de una jerarqua social que le pareca
permanentemente suy a, y toma su puesto cualquier
dependiente inteligente y animoso.

Mme. MOTTE-BOSSUT a su hijo, 1856[193]

He aqu a sus pequeos rodendole, se calientan al calor de
su sonrisa.
Y la inocencia infantil y la alegra iluminan sus rostros.
l es puro y ellos le honran; l les ama y ellos le aman.
l es coherente y ellos le aprecian; l es firme y ellos le
temen.
Sus amigos son los mejores de entre los hombres.
l va al bien organizado hogar.

MARTIN TUPPER, 1876[194]

Ahora debemos atender a la sociedad burguesa. Los fenmenos ms

superficiales son, en ocasiones, los ms profundos. Permtasenos comenzar el
anlisis de esta sociedad, que alcanz su apogeo en este perodo, con la
descripcin de las ropas que vestan sus miembros y los intereses que los
rodeaban. El hbito hace al monje , deca un proverbio alemn, y ninguna
otra poca lo entendi tan bien como sta, en la que la movilidad social poda
colocar a un gran nmero de personas en la situacin, histricamente nueva, de
desempear nuevos (y superiores) papeles sociales, y, en consecuencia, vestir las
ropas apropiadas. No haca mucho que el austraco Nestroy haba escrito su
divertida y amarga farsa El talismn (1840), en la que el destino de un pobre
hombre pelirrojo cambia dramticamente por la adquisicin y subsiguiente
prdida de una peluca negra. El hogar era la quintaesencia del mundo burgus,
pues en l y slo en l podan olvidarse o eliminarse artificialmente los
problemas y contradicciones de su sociedad. Aqu, y slo aqu, la burguesa e
incluso la familia pequeoburguesa poda mantener la ilusin de una armoniosa y
jerrquica felicidad, rodeada por los objetos materiales que la demostraban y
hacan posible; la vida soada que encontraba su expresin culminante en el ritual
domstico, desarrollado sistemticamente, con este fin, de las celebraciones
navideas. La cena de Navidad (descrita por Dickens), el rbol de Navidad
(inventado en Alemania, pero aclimatado rpidamente en Inglaterra gracias al
patronazgo real), las canciones de Navidad mejor conocidas a travs de la
Stille Nacht alemana simbolizaban, al mismo tiempo, la frialdad del mundo
exterior y la calidez del crculo familiar interior, as como el contraste existente
entre ambos.
La impresin ms inmediata del interior burgus de mediados de siglo es de
apiamiento y ocultacin, una masa de objetos, con frecuencia cubiertos por
colgaduras, cojines, manteles y empapelados y siempre, fuese cual fuese su
naturaleza, manufacturados. Ninguna pintura sin su marco dorado, calado, lleno
de encajes e incluso cubierto de terciopelo, ninguna silla sin tapizado o forro,
ninguna pieza de tela sin borlas, ninguna madera sin algn toque de tomo, ninguna
superficie sin cubrir por algn mantel o sin algn adorno encima. Sin ninguna
duda era un signo de bienestar y estatus: la hermosa austeridad de los interiores
Biedermay er reflejan la austeridad econmica de la burguesa provinciana
alemana, ms que su gusto innato, y el mobiliario de las habitaciones de los
criados de las casas burguesas era bastante fro. Los objetos expresaban su
precio, y en una poca donde la may ora de los objetos domsticos se producan
an en su may or parte con mtodos artesanales, la manufactura fue, con mucho,
el ndice del precio, conjuntamente con el empleo de materiales caros. El precio
tambin significaba bienestar, que por ello era visible y experimentado. As pues,
los objetos eran algo ms que simples tiles, fueron los smbolos del estatus y de
los logros obtenidos. Posean valor en s mismos como expresin de la
personalidad, como programa y realidad de la vida burguesa e incluso como
transformadores del hombre. En el hogar se expresaban y concentraban todos
ellos. De ah su abigarramiento interior.
Sus objetos, al igual que las casas que los albergaban, eran slidos, un trmino
utilizado de forma caracterstica como el may or de los elogios a la empresa que
los fabricaba o construa. Estaban hechos para perdurar y eso hicieron. Al mismo
tiempo, deban expresar las aspiraciones vitales, ms elevadas y espirituales, a
travs de su belleza; a menos que representasen dichas aspiraciones por su mera
existencia, como en el caso de los libros y de los instrumentos musicales que,
sorprendentemente, siguieron conservando un diseo funcional, aparte de las
superficies secundarias primorosamente adornadas, o a menos que perteneciesen
al dominio de la utilidad pura, como las bateras de cocina y los objetos de viaje.
Belleza era sinnimo de decoracin, y a que la mera construccin de las casas
burguesas o de los objetos que las adornaban era pocas veces lo suficientemente
grandiosa como para ofrecer sustento espiritual y moral por s misma, como
ocurra con los grandes ferrocarriles y buques de vapor. Sus exteriores siguieron
siendo funcionales, nicamente deban decorarse sus interiores, en la medida en
que pertenecan al mundo de la burguesa, como los nuevos coches-camas
Pullman (1865) y los salones y cuartos de estar de primera clase de los buques
de vapor. As pues, la belleza era sinnimo de decoracin, aplicada a la superficie
de los objetos.
La dualidad entre solidez y belleza expresaba una neta divisin entre lo
material y lo ideal, lo corporal y lo espiritual, muy tpica del mundo de la
burguesa; sin embargo, en l tanto el espritu como el ideal dependan de la
materia, y nicamente poda expresarse a travs de la misma o, en ltima
instancia, a travs del dinero que poda comprarla. Nada era ms espiritual que la
msica, pero la forma tpica en que entr en los hogares burgueses fue el piano,
un aparato excesivamente grande, elaborado y caro, incluso cuando fue reducido
a las dimensiones ms manejables del piano vertical (pianino), en provecho de
un estrato ms modesto que aspiraba a alcanzar los verdaderos valores de la
burguesa. Ningn interior burgus estaba completo sin l; ni tampoco lo estaban
las hijas burguesas que deban practicar en l interminables escalas.
El lazo entre moralidad, espiritualidad y pobreza, tan evidente en las
sociedades no burguesas, no se haba roto an por completo. Se daba por sentado
que la persecucin exclusiva de asuntos elevados no deba, probablemente,
resultar lucrativa excepto en el caso de las artes ms comercializables, e incluso
en este caso, la prosperidad llegara nicamente en la madurez; el estudiante
pobre o el joven artista, como tutor particular o invitado a la mesa los domingos,
era una parte subalterna reconocida de la familia burguesa; en todo caso, en
aquellas regiones del mundo en las que la cultura era enormemente respetada.
Pero la conclusin que se sacaba de ello, no era que exista una cierta
contradiccin entre la persecucin de los logros materiales y los mentales, sino
que uno constitua la base del otro. Como el novelista E. M. Forster colocara en el
veranillo de San Martn de la burguesa: A la llegada de los dividendos,
desaparecen los pensamientos elevados . El mejor destino para un filsofo era
haber nacido hijo de banquero, como Girgy Lukcs. La gloria de la cultura
alemana, la Privatgelehrter (o enseanza privada), se basaba en las fortunas
privadas. Era frecuente que los estudiantes judos pobres se casasen con las hijas
de los ms ricos comerciantes locales, y a que era impensable que una
comunidad que respetase la cultura recompensase a sus lumbreras con algo ms
tangible que un elogio.
La dualidad entre materia y espritu implic una hipocresa que fue
considerada por algunos observadores hostiles no slo como omnipresente, sino
como una caracterstica fundamental del mundo burgus. En ningn aspecto
result ms patente, en el sentido literal de ser visible, que en el mundo del sexo.
Esto no implica que los burgueses (varones) de mediados del siglo XIX (o
aquellos que aspiraban a ser como ellos) fuesen simplemente deshonestos o que
predicasen una moralidad mientras practicaban otra deliberadamente; aunque,
evidentemente, el hipcrita consciente es ms fcil de encontrar all donde son
insalvables las distancias entre la moralidad oficial y las demandas de la
naturaleza humana, como ocurra, con frecuencia, en este perodo.
Evidentemente, Henry Ward Beeches, el gran predicador puritano neoy orkino,
debera haber evitado tener tumultuosos asuntos amorosos extramaritales, o bien,
haber escogido una carrera que no le hubiese obligado a ser un preminente
defensor de la represin sexual, aunque no podemos dejar de simpatizar con la
mala suerte que, a mediados de la dcada de 1870, lo uni con la bella feminista
y abogada del amor libre, Victoria Woodhull, dama cuy as convicciones hacan
difcil mantener ningn secreto[83*] . Pero es un puro anacronismo suponer,
como han hecho varios escritores modernos, que la moralidad sexual oficial de la
poca era mera fachada.
En primer lugar, su hipocresa no era tan slo una mentira, excepto quiz en
el caso de aquellos cuy as inclinaciones sexuales eran tan fuertes como
polticamente inadmisibles, por ejemplo, en el caso de los polticas importantes
que dependan de los votantes puritanos, o de respetables hombres de negocios,
homosexuales, en las ciudades de provincias. Y este carcter hipcrita casi
desapareca en aquellos pases (por ejemplo, en la may ora de los pases
catlicos), en los que se aceptaban, francamente, dos normas de
comportamiento: la castidad para las burguesas solteras y la fidelidad para las
casadas, la persecucin de todo tipa de mujeres (exceptuando quiz a las hijas
casaderas de las clases media y alta) por los jvenes burgueses, y la infidelidad
tolerada para los casados. Aqu se entendan perfectamente las reglas del juego,
incluida la necesidad de una cierta discrecin en los casos en que, de otra forma,
podan resultar amenazadas la estabilidad de la familia burguesa o la propiedad:
la pasin, como an saben todos los italianos de la clase media, es una cosa, la
madre de mis hijos otra bien distinta. La hipocresa formaba parte de esta
forma de comportamiento, slo en la medida en que se supona que las mujeres
burguesas permanecan completamente fuera del juego, y por ello, ignorantes de
lo que hacan los hombres y las otras mujeres. Se supona que la moralidad
de la represin sexual y de la fidelidad en los pases protestantes obligaba a
ambos sexos, peto el hecho de que se considerase as incluso por aquellos que no
la respetaban, los conduca no tanto a la hipocresa como a la angustia personal.
No es muy acertado tratar a un individuo en dicha situacin como a un simple
estafador.
Con todo, la moralidad burguesa se aplicaba, realmente, en buena medida:
verdaderamente sta poda haber aumentado su efectividad, cuando las masas de
la clase obrera respetable adoptaron los valores de la cultura hegemnica, y
la clase media baja, que por definicin la segua, vio aumentar su nmero. Tales
cuestiones resistieron incluso el gran inters del mundo burgus por las
estadsticas morales , como admita tristemente un libro de finales del
siglo XIX, dejando a un lado los intentos fracasados de medir la difusin de
la prostitucin. El nico intento general de evaluar la difusin de las
enfermedades venreas, que evidentemente guardaban una estrecha conexin
con ciertas clases de sexualidad extramarital, revelaron poco al respecto, excepto
que en Prusia, como era de esperar, era mucho may or en la gran metrpoli de
Berln que en cualquier otra provincia (tendiendo normalmente a disminuir con el
tamao de las ciudades y pueblos), y que alcanzaba sus cotas mximas en las
ciudades portuarias, con presidios e institutos de estudios superiores, es decir, en
las grandes concentraciones de jvenes solteros fuera de sus casas[84*] . No hay
razn para suponer que el victoriano medio, miembro de la clase media, clase
media baja o clase obrera respetable en, pongamos por caso, la Inglaterra
victoriana y Estados Unidos, fracasasen a la hora de vivir segn sus patrones de
moralidad sexual. Las jvenes norteamericanas que sorprendan a los cnicos
hombres de mundo en el Pars de Napolen III por la gran libertad permitida por
sus padres, con la que actuaban solas o en compaa de jvenes
norteamericanos, posean testimonios tan poderosos sobre la moral sexual como
podan tener las crnicas periodsticas sobre las antros del vicio en el Londres
Victoriano de mediados de siglo e incluso may ores[197] . Es totalmente injusto
aplicar patrones posfreudianos a un mundo prefreudiano, o dar por sentado que el
comportamiento sexual de aquella poca deba haber sido como el nuestro.
Segn los patrones modernos, aquella especie de monasterios laicos, que eran los
colleges de Oxford y Cambridge, son una especie de muestrario de patologa
sexual. Qu pensaramos hoy da de un Lewis Carroll, cuy a pasin era
fotografiar nias desnudas? Segn los patrones victorianos sus peores vicios eran,
casi sin duda, la glotonera, ms que la lujuria, y las inclinaciones sentimentales
por los jvenes, propia de tantos profesores casi con seguridad inclinaciones
platnicas (la misma expresin es reveladora) se situaban entre las
excentricidades de los solteros empedernidos. Es nuestra poca la que ha
transformado la frase hacer el amor en un simple sinnimo del intercambio
sexual. El mundo burgus estaba obsesionado por el sexo, pero no,
necesariamente, por la promiscuidad sexual: la nmesis tpica de los mitos
populares burgueses, como vio tan claramente el novelista Thomas Mann, se
produca a partir de una nica cada desde el estado de gracia, como la sfilis
terciaria del compositor Adrin Leverkuehn en Dr. Faustus. El extremismo de
estos temores refleja una ingenuidad o inocencia predominantes[85*] .
 Sin embargo, esta ingenuidad nos permite observar la existencia de poderosos
elementos sexuales del mundo burgus, muy evidentes en el modo de vestir:
extraordinaria combinacin de tentacin y prohibicin. La burguesa de
mediados de la era victoriana haca gran ostentacin de ropajes, dejando pocas
zonas de su cuerpo pblicamente visibles, incluso en los trpicos, si exceptuamos
la cara. En casos extremos, como en Estados Unidos, deban esconderse incluso
aquellos objetos que recordasen al cuerpo (las patas de las mesas). Al mismo
tiempo y, sobre todo en las dcadas de 1860 y 1870, se recalcaron grotescamente
las caractersticas sexuales secundarias: el vello y la barba de los hombres y el
cabello, senos, caderas y nalgas de las mujeres, hinchadas hasta alcanzar
enormes proporciones por medio de falsos moos, culs-de-Paris, etc [86*] . El
choque producido por el famoso Djeuner sur lherbe de Manet (1863), deriva,
precisamente, del contraste entre la absoluta respetabilidad de los trajes
masculinos y la desnudez de la mujer. La estridencia con la que la civilizacin
burguesa insista en que la mujer era, principalmente, un ser espiritual,
implicaba, al mismo tiempo, que el hombre no lo era y que la atraccin fsica
obvia entre los sexos no poda encajar en el sistema de valores. La respetabilidad
era incompatible con la diversin, como da por sentado la tradicin de los
campeonatos deportivos que sentencia a sus deportistas a un celibato temporal
antes del gran partido o combate. Generalmente, la civilizacin se asentaba sobre
la represin del instinto. El ms importante psiclogo burgus, Sigmund Freud,
convirti este asunto en la piedra angular de sus teoras, aunque las generaciones
posteriores encontraron en ellas una llamada a la abolicin de la represin.
Pero por qu un punto de vista al que no le faltaba plausibilidad fue sostenido
con un extremismo tan apasionado y en realidad patolgico, que contrastaba tan
notablemente (como observ con su habitual ingenio Bernard Shaw) con el ideal
de moderacin y de juste milieu que defina tradicionalmente a las aspiraciones y
papeles de la clase media [199] ? La respuesta a esta pregunta es fcil si nos
referimos a los peldaos ms bajos de la escala de las aspiraciones de la clase
media. Slo un esfuerzo heroico poda elevar a un pobre hombre o mujer, o
incluso a sus hijos, del pantano de la desmoralizacin al firme altiplano de la
respetabilidad y, sobre todo, serva para definir su posicin. Como ocurre con los
miembros de Alcohlicos Annimos, para ellos no exista una solucin de
compromiso: o la abstinencia total o la reincidencia. Realmente, el movimiento
proabstinencia total del alcohol, que tambin prosper en esta poca en los pases
protestantes y puritanos, lo ilustra claramente. Este no fue concebido como un
movimiento tendente a abolir, y an menos a limitar, el alcoholismo, sino a
definir y situar aparte a aquellos individuos que haban demostrado, por su fuerza
de voluntad o por su carcter, que eran distintos a los pobres no respetables . El
puritanismo sexual cumpla la misma funcin. Pero slo fue un fenmeno
 burgus , en la medida en que reflejaba la hegemona de la respetabilidad
burguesa. Como las lecturas de Samuel Smiles, o la prctica de otras formas de
autoay uda o de automejora , el puritanismo en vez de preparar al xito
burgus ocupaba ms frecuentemente su lugar. A nivel del artesano o del
dependiente respetable la abstinencia era su recompensa. Aunque, en
trminos materiales, habitualmente, slo proporcionaba modestas ganancias.
El problema del puritanismo burgus es ms complejo. La idea de que la
burguesa de mediadas del siglo XIX era raramente de pura sangre y que ello la
obligaba a construir, excepcionalmente, impenetrables defensas contra la
tentacin fsica, es poco convincente: lo que aumentaba as las tentaciones era,
precisamente, el extremismo de los patrones morales admitidos que, a su vez, era
lo que dramatizaba an mis la cada, como en el caso del catlico y puritano
conde Muffat de la Nana de mile Zola, la novela de la prostitucin en el Pars de
la dcada de 1860. Por supuesto, tal como veremos, el problema era, en cierta
medida, econmico. La familia no era slo la unidad social bsica de la
sociedad burguesa, sino su unidad bsica con respecto a la propiedad y a la
empresa, ligada con muchas otras unidades a travs de un sistema de
intercambios de mujeres-ms-propiedad (la dote ), segn el cual las mujeres
eran, por convencin estricta derivada de la tradicin preburguesa, virgines
intactae. Nada de lo que debilitase la unidad familiar era permisible y nada ms
obviamente enervante que la pasin fsica incontrolada, que introduca
pretendientes y novias nada apropiados (es decir, econmicamente poco
ventajosos), separaba a los esposos de sus mujeres y mermaba los fondos
comunes.
Las tensiones no eran slo econmicas y fueron especialmente fuertes
durante el perodo que estudiamos, cuando la moralidad basada en la abstinencia,
en la moderacin y en la represin entr en conflicto dramticamente con la
realidad del xito burgus. La burguesa y a no viva en el seno de una economa
familiar de escasez, o en un tipo de sociedad alejado de las tentaciones de la alta
sociedad. Su problema era el de gastar, en vez del de ahorrar. El burgus ocioso
se hizo cada vez ms frecuente en Colonia el nmero de rentiers (rentistas) que
pagaban impuestos sobre la renta creci de 162 en 1854 a casi 600 en 1874[200]
, pero cmo poda el burgus triunfante, detentase o no el poder poltico como
clase, demostrar sus conquistas sino gastando? El trmino parvenu (nuevo rico) se
convirti automticamente en sinnimo de gastador. Tanto si estos burgueses
trataban de imitar este estilo de vida de la aristocracia, como si construan sus
propios castillos e imperios industrial-feudales, iguales e incluso ms caros que
los de los Junkers, cuy os ttulos haban rechazado (como hicieron los Krupp, con
gran conciencia de clase y sus colegas del Rur), deban gastar, y lo hacan de una
forma que, inevitablemente, acercaba su estilo de vida al de la aristocracia no
puritana, y aun ms el de sus mujeres. Hasta la dcada de 1850 habla sido un
problema que ataa a relativamente pocas familias; en algunos pases, como
Alemania, a casi ninguna. Pera ahora se haba convertido en un problema de
clase.
La burguesa como clase hall enormes dificultades para combinar ganancias
y gastos de una forma moralmente satisfactoria, y del mismo modo fracas a la
hora de resolver el equivalente problema material: es decir, cmo asegurar la
sucesin de hombres de negocios dinmicos y capaces en el seno de la misma
familia, lo que aument la importancia de las hijas, que podan introducir sangre
nueva en la empresa. De los cuatro hijos del banquero Friedrich Wichelhaus de
Wuppertal (1810-1886), nicamente Robert (nacido en 1836) fue banquero. Los
otros tres (nacidos respectivamente en 1831, 1842 y 1846) terminaron como
terratenientes y uno como universitario, pero las dos hijas (nacidas en 1829 y
1838) se casaron con industriales, incluy endo a un miembro de la familia de
Engels[201] . La nica cosa por la que se esforzaba la burguesa, el beneficio,
dej de ser una motivacin suficiente una vez obtenida suficiente riqueza. Hacia
finales de siglo la burguesa descubri, al menos, una frmula temporal para
combinar ganancias y gastos, suavizada por las adquisiciones del pasado. Estas
ltimas dcadas anteriores a la catstrofe de 1914, seran el veranillo de San
Martn , la belle poque de la vida burguesa, aorada por sus supervivientes.
Pero quiz en el tercer cuarto del siglo XIX fue cuando se agudizaron las
contradicciones: coexistan el esfuerzo y el placer, pero eran antagnicos. La
sexualidad result ser una de las vctimas del conflicto y la hipocresa sali
triunfante.

II

Reforzada por sus ropas, sus muros y sus objetos, la familia burguesa
apareca como la institucin ms misteriosa de la poca. Pues si es fcil
descubrir o imaginar las conexiones entre puritanismo y capitalismo, como
testimonian multitud de escritos, siguen siendo oscuras las conexiones entre
estructura familiar y sociedad burguesa. El aparente conflicto entre ambas
raramente se ha tenido en cuenta. Por qu motivo se dedicara una sociedad a
una economa de empresa competitiva y lucrativa, al esfuerzo individual, a la
igualdad de derechos y oportunidades y a la libertad, si se basaba en una
institucin que las negaba tan absolutamente?
Su unidad bsica, el hogar unifamiliar, era una autocracia patriarcal y el
microcosmos de un tipo de sociedad que la burguesa como clase (o al menos sus
portavoces tericos) denunciaban y destruan: era una jerarqua de dependencia
personal.
 All, con firme juicio gobierna con acierto el padre, marido y
seor.
Colmndolo de prosperidad como guardin, gua o juez[202] .

Tras l y continuamos citando al muy notorio filsofo Martin Tupper

revoloteaba el ngel bueno del hogar, la madre, esposa y seora [203] , cuy o
oficio, segn el gran Ruskin, consista en:

I. Complacer a su gente.
II. Alimentarla con ricos manjares.
III. Vestirla.
IV. Mantenerla en orden.
V. Ensearla [204] .

Curiosamente, para desempear esta tarea no necesitaba ni demostrar, ni

poseer inteligencia ni conocimientos (como dice Charles Kingsley : S buena,
dulce sierva, y deja que l sea inteligente ). Esto no se deba, simplemente, a
que la nueva funcin de la esposa burguesa era demostrar la capacidad del
esposo burgus ocultando la suy a en el ocio y el lujo, cosa que chocaba con las
viejas funciones de dirigir una casa, sino tambin a que su inferioridad respecto
al hombre deba ser demostrable.

Tiene acaso juicio? Este es un gran valor, pero hay que cuidar que no
exceda el tuy o Pues la mujer debe estar sometida y el verdadero dominio
es el de la inteligencia [205] .

Sin embargo, esta preciosa, ignorante e idiota esclava tambin era solicitada
para ejercer el poder, no tanto sobre los nios, cuy o seor segua siendo el pater
familias[87*] como sobre los criados, cuy a presencia distingua a la burguesa de
las clases inferiores. Una seora poda definirse como alguien que no
trabajaba y que, por lo tanto, ordenaba a otra persona que lo hiciese [207] , siendo
sancionada su superioridad por esta relacin. Sociolgicamente, la diferencia
entre clase obrera y clase media era la existencia entre aquellos que tenan
criados y aquellos que lo eran potencialmente, y as se diferenciaron en la
primera encuesta social realizada en Seebohm, Rowntree (York), a finales de
siglo. El servicio se compona cada vez mis y de manera abrumadora de
mujeres en Gran Bretaa, entre 1841 y 1881, el porcentaje de hombres que
desempeaban oficios domsticos y servicios personales, baj de 20 a 12
aproximadamente, por lo que el hogar burgus ideal consista en el seor de la
casa, de sexo masculino, que dominaba a cierto nmero de mujeres
jerrquicamente clasificadas; todos los dems, como los nios varones,
abandonaban la casa cuando se iban haciendo may ores, e incluso entre las
clases altas britnicas cuando tenan edad suficiente para ir al internado.
Pero el criado o la criada, aunque perciban un salario, y por ello eran una
rplica domstica del obrero, y cuy o empleo en la casa defina al varn burgus
desde el punto de vista econmico, eran esencialmente diferentes, y a que su
principal nexo con el patrn (esto era ms frecuente en el caso de las mujeres
que en el de los hombres), no era monetario, sino personal y realmente con fines
prcticos, de dependencia total. Cada acto de la vida del que serva estaba
estrictamente prescrito y como viva en algn tico pobremente amueblado, en
la casa de sus seores, era perfectamente controlable. Desde el delantal o el
uniforme que llevaba, hasta las referencias sobre su buen comportamiento o
carcter , sin las que no poda encontrar empleo, todo a su alrededor
simbolizaba una relacin de poder y sujecin. Lo cual no exclua la existencia de
estrechas, aunque desiguales relaciones personales, no muchas ms que en las
relaciones esclavistas. En realidad, es probable que esto sirviese de estmulo,
aunque no debemos olvidar que por cada niera o cada jardinero que dedicaba
toda su vida al servicio de una sola familia, haba cientos de muchachas
campesinas que pasaban rpidamente por la casa, y que salan de ella
embarazadas, casadas o para buscar otro trabajo; hechos que eran tratados
simplemente como otro ejemplo del problema del servicio , tema que llenaba
las conversaciones de sus amas. El punto crucial es que la estructura de la familia
burguesa contradeca de plano a la de la sociedad burguesa, y a que en aqulla no
contaban la libertad, la oportunidad, el nexo monetario, ni la persecucin del
beneficio individual.
Podramos afirmar que esto se deba a que el anarquismo individualista
hobbesiano que conformaba el mundo terico de la economa burguesa no serva
de base para ninguna forma de organizacin social, incluy endo a la familia. Y en
realidad, hasta cieno punto, se buscaba un contraste deliberado con el mundo
exterior, un oasis de paz en un mundo de guerra, le repos du guerrier.

Sabis escriba la esposa de un industrial francs a sus hijos en 1856

que vivimos en un siglo en el que los hombres valen segn su propio
esfuerzo. Cada da los ay udantes ms arrojados e inteligentes ocupan el
lugar de su patrn, cuy a debilidad y falta de seriedad la rebajan del rango
que pareca ser suy o para siempre.

Qu batalla escriba su esposo, empeado en una lucha con los

fabricantes de textiles britnicos; muchos morirn en la pelea, y ms incluso
resultarn cruelmente heridos [208] . Las metforas guerreras acudan,
espontneamente, a los labios de los hombres que participaban en la lucha por
la vida o en la supervivencia de los ms aptos , al tiempo que las metforas
de la paz eran utilizadas al describir el hogar: La morada de la alegra , el
lugar donde las satisfechas ambiciones del corazn se regocijan , pues nunca
poda regocijarse fuera, y a que dichas ambiciones no se satisfacan, o al menos
no se admita dicha satisfaccin[209] .
Pero es posible tambin que la desigualdad esencial sobre la que se basaba el
capitalismo encontrase su necesaria expresin en la familia burguesa.
Precisamente porque la dependencia no se basaba sobre la desigualdad colectiva,
institucionalizada y tradicional, tena que hacerlo en una relacin individual. Ya
que la superioridad era algo tan discutible y dudoso para el individuo, deba existir
alguna forma de que fuese permanente y segura. Como su principal expresin
era el dinero, y ste expresaba simplemente las relaciones de intercambio, deba
complementarse con otras formas de expresin que demostrasen la dominacin
de unas personas sobre otras. Por supuesto, no haba nada nuevo en la estructura
familiar patriarcal basada en la subordinacin de las mujeres y los nios. Pero
cuando poda esperarse lgicamente que la sociedad burguesa la destruy ese o
transformase del mismo modo que ms tarde sera desintegrada, result que
la fase clsica de la sociedad burguesa la reforz y exager.
La medida en la que realmente este ideal del patriarcado burgus
representaba la realidad, es otra cuestin. Un observador resuma la personalidad
del tpico burgus de Lille como un hombre que teme a Dios , pero sobre todo
a su esposa, y que lee el cho du Nord[210] , esta es una descripcin de los
hechos de la vida burguesa tan idnea, al menos, como aquella otra teora
elaborada por los hombres sobre el desamparo y la dependencia femeninas, en
ocasiones patolgicamente exagerada en las ensoaciones masculinas, y otras
veces puesta en prctica con la seleccin y formacin de una esposa-nia por su
futuro marido. Aun as, la existencia e incluso el reforzamiento del tipo ideal de
familia burguesa en este perodo es significativa. Esto basta para explicar los
comienzos de un movimiento feminista sistemtico, sea cual fuere, entre las
mujeres de la clase media de este perodo en los pases anglosajones y
protestantes.
Sin embargo, el hogar burgus fue, simplemente, el ncleo de la ms amplia
relacin familiar, en cuy o seno operaba el individuo: los Rothschild, los Krupp,
los Forsty, convirtieron la historia social y econmica del siglo XIX en un asunto
esencialmente dinstico. Pero aunque en el siglo pasado se acumul una enorme
cantidad de material sobre tales familias, ni los antroplogos sociales, ni los
compiladores de libros genealgicos (una ocupacin aristocrtica) se tomaron el
suficiente inters por ellos como para facilitar una generalizacin segura sobre
tales grupos familiares.
En qu medida ascendieron desde los estratos inferiores? Parece que esta
ascensin alcanz lmites poco sustanciales, aunque en teora nada impeda el
ascenso social. Respecto a los patrones del acero britnicos de 1865, el 89 por 100
provena de familias de clase media; el 7 por 100, de familias de clase media
baja (incluy endo pequeos comerciantes, artesanos independientes, etc.) y slo
un 4 por 100, de la clase obrera especializada o, en menor medida, no
especializada [211] . En este mismo perodo, el grueso de los fabricantes textiles
del norte de Francia estaba compuesto por los hijos de los que y a podan
considerarse pertenecientes a los estratos sociales medios, y el grueso de los
calceteros de Nottingham, de mediados del siglo XIX, tena orgenes similares,
y a que realmente dos tercios de los mismos provenan del comercio calcetero.
Los padres fundadores de la empresa capitalista del suroeste alemn no
siempre eran ricos, pero es significativo el nmero de aqullos con una larga
experiencia familiar en los negocios y, con frecuencia, en las industrias que iban
a desarrollar: los protestantes suizo-alsacianos como los Koechlin, Geigy o
Sarrasin, judos, crecieron en el ambiente financiero de los pequeos principados,
en vez de hacerlo en el de los empresarios-artesanos tcnicamente innovadores.
Los hombres instruidos especialmente los hijos de pastores protestantes y de
funcionarios modificaron su estatus de clase media mediante la empresa
capitalista, pero no lo cambiaron[212] . Las carreras del mundo burgus estaban
abiertas al talento, pero la familia que entre otras de mediana posicin contase
con una modesta educacin, con propiedades y relaciones sociales, comenzaba,
sin duda, con una ventaja relativamente grande, y no contaba menos la
capacidad para casarse con otras personas del mismo estatus social, que
estuviesen en la misma lnea de negocios a que contasen con recursos
combinables con los propios.
Por supuesto, eran an sustanciales las ventajas econmicas que
proporcionaba una familia extensa o una unin de familias. En el mundo de los
negocios proporcionaban garantas al capital, a veces tiles contactos
empresariales y, sobre todo, administradores dignos de confianza. En 1851 los
Lefbvre de Lille financiaron la empresa para el cardado de lana de su cuado
Amede Prouvost. Siemens y Halske, la famosa empresa elctrica fundada en
1847, obtuvo su primer capital de un primo; un hermano fue el primer empleado
asalariado y nada era ms natural que los tres hermanos, Werner, Cari y
Wilhelm se hiciesen cargo, respectivamente, de las sucursales de Berln, San
Petersburgo y Londres. Los famosos clanes protestantes de Mulhouse estaban
ligados unos a otros: Andr Koechlin, y erno de Dollfus, fundador de la Dollfus-
Mieg (tanto l como su padre se haban casado con miembros de la familia
Mieg), se hizo cargo de la empresa hasta que sus cuatro cuados tuvieron edad
suficiente para dirigirla, mientras que su to Nicholas dirigi la empresa familiar
Koechlin a la que asoci, exclusivamente, a sus hermanos y cuados y a su
anciano padre [213] . Entretanto, otro Dollfus, bisnieto del fundador, registr otra
empresa familiar local, Schlumberger y Ca. La historia empresarial del
siglo XIX est llena de tales alianzas e interconexiones familiares. stas
requeran un gran nmero de hijos e hijas disponibles, por lo que stos abundaban
y de ah que, excepto en el campesinado francs, que slo necesitaba un
heredero para hacerse cargo de las posesiones familiares, no exista ningn
fuerte incentivo para el control de la natalidad, excepto entre la pobre y
conflictiva clase media baja.
Pero cmo se organizaban los clanes? Cmo operaban? En qu momento
cesaban de representar a los grupos familiares y se convenan en un grupa social
coherente, en una burguesa local o incluso (como en el caso de los banqueros
protestantes y judos) en una red an ms amplia, en la que las alianzas
familiares fuesen simplemente un aspecto? An no podemos contestar a dichos
interrogantes.

III

En otras palabras, qu queremos decir al hablar de la burguesa como

clase, en este perodo? Las definiciones econmicas, polticas y sociales diferan
algo, pero estaban lo suficientemente cercanas entre s como para no originar
grandes dificultades.
As, en un plano econmico, la quintaesencia del burgus era el capitalista
(es decir, el propietario del capital, el receptor de un ingreso derivado del mismo,
el empresario productor de beneficios, o todo esto a la vez). Y, de hecho, en este
periodo el burgus caracterstico o el miembro de la clase media tena poco
que ver con aquellas personas que no encajasen en una de estas casillas. En 1848,
las 150 familias principales de Burdeos comprendan noventa hombres de
negocios (comerciantes, banqueros, propietarios de tiendas, etc., aunque en esta
ciudad escaseaban los industriales), cuarenta y cinco propietarios y rentistas y
quince miembros de profesiones liberales, que, por supuesto, en aquel entonces
eran variantes de la empresa privada. Entre ellos habla una total ausencia de altos
ejecutivos asalariados (al menos nominalmente), que componan el may or grupo
aislado de las 450 familias principales de Burdeos en 1960[214] . Debemos aadir
que, aunque la propiedad de la tierra o con ms frecuencia de los bienes races
urbanos segua siendo una importante fuente de ingresos burgueses
especialmente para la burguesa de clase media y baja en las zonas menos
industrializadas, y a estaba perdiendo algo de su importancia anterior. Incluso en
Burdeos, que no estaba industrializada (1873), formaba slo el 40 por 100 de las
herencias en 1873 (23 por 100 de las may ores fortunas), mientras que en Lille,
industrializada, en la misma poca, formaba slo el 31 por 100[215] .
Naturalmente, aquellos que se dedicaban a la poltica burguesa eran algo
diferentes, aunque slo fuese porque la poltica es una actividad especializada y
que lleva tiempo, que no atrae a todos por igual o en la cual no todos encajan del
mismo modo. Sin embargo, y a en este periodo la poltica burguesa estaba
dirigida, en gran medida, por burgueses en activo o retirados As, en la segunda
mitad del siglo XIX, entre un 25 y un 40 por 100 de los miembros del Consejo
Federal Suizo eran empresarios y rentistas (siendo un 20 o 30 por 100 de los
miembros del Consejo barones federales , que dirigan los bancos, los
ferrocarriles y las industrias), en una cuanta mucho may or que en el siglo XX.
Entre un 15 y un 25 por 100 eran miembros en activo de profesiones liberales,
por ejemplo, abogados aunque el 50 por 100 de todos sus miembros eran
letrados, siendo este el patrn de cualificacin cultural para acceder a la vida
pblica o a la administracin en la may ora de los pases. Entre un 20 y un 30
por 100 eran profesionales con categora de figuras pblicas (prefectos,
jueces rurales y otros magistrados) [216] . A mediados de siglo, el partido liberal
contaba en la cmara belga con un 83 por 100 de miembros burgueses, el 16 por
100 de esos miembros eran negociantes, otro 16 por 100, propietaires; el 15 por
100, rentiers; el 18 por 100, administradores profesionales, y el 42 por 100
pertenecan a profesiones liberales, por ejemplo, abogados y algunos
mdicos[217] . Esto ocurra igualmente, y quiz ms, en la poltica local de las
ciudades, que, naturalmente, estaban dominadas por los notables burgueses del
lugar (por ejemplo, liberales). Si los estratos superiores del poder estaban
ocupados por los antiguos grupos situados tradicionalmente en l, a partir de 1830
en Francia y de 1848 en Alemania, la burguesa asalt y conquist los niveles
inferiores del poder poltico , como concejos municipales, alcaldas, consejos de
distrito, etc., y los mantuvo bajo su control hasta la irrupcin de las masas en la
poltica, en las ltimas dcadas del siglo. Desde 1830, Lille fue dirigido por
alcaldes que, principalmente, eran empresarios prominentes[218] . En Gran
Bretaa las may ores ciudades estaban francamente en manos de la oligarqua
empresarial.
Socialmente las definiciones no eran tan claras, aunque la clase media
inclua obviamente a todos los grupos citados, siempre que fuesen
suficientemente ricos y consolidados: los hombres de negocios, los propietarios,
las profesiones liberales y los estratos ms elevados de la administracin que, por
supuesto, eran numricamente un grupo bastante reducido fuera de las capitales.
La dificultad reside en definir los lmites superior e inferior del estrato
dentro de la jerarqua del estatus social, y en tener en cuenta la notable
heterogeneidad de sus miembros, dentro de dichos limites: al menos siempre
hubo una estratificacin interna aceptada entre grande (alta), moyenne (media) y
petite (pequea) burguesa; esta ltima matizaba estratos que de facto podran
situarse fuera de la clase burguesa.
A fin de cuentas, las diferencias ms o menos acentuadas entre la alta
burguesa y la aristocracia (alta o baja), dependan, en parte, de la exclusividad
legal o social de este grupo, o de su propia conciencia de clase. Ningn burgus
llegara a ser un verdadero aristcrata en, digamos, Rusia o Prusia, e incluso all
donde se distribuan libremente ttulos de nobleza secundarios, como en el
imperio de los Habsburgo, ningn conde Chotek o Auersperg, que, sin embargo,
estaba dispuesto a participar en el consejo de direccin de cualquier empresa,
considerara al barn Von Wertheimstein como algo ms que un banquero de
clase media y un judo. Gran Bretaa era casi el nico pas en que, de modo
sistemtico, se estaba incorporando a los empresarios a la aristocracia; banqueros
y financieros con preferencia a industriales; aunque en este perodo el proceso no
sobrepasaba lmites modestos.
Por otra parte, hasta 1870 e incluso despus, an habla industriales alemanes
que rehusaban permitir que sus sobrinos se convirtiesen en oficiales de la reserva,
considerndolo como algo poco adecuado para jvenes de su clase, o cuy os hijos
insistan en hacer el servicio militar en infantera o ingeniera, en vez de hacerlo
en la caballera, cuerpo socialmente ms exclusivista. Pero debemos aadir que
a medida que aumentaban los beneficios y stos eran muy importantes en este
perodo, la tentacin de obtener condecoraciones, ttulos, matrimonios con la
nobleza y, en general, un modo de vida aristocrtico, era con frecuencia
irresistible para los ricos. Los fabricantes ingleses inconformistas se convertan a
la Iglesia de Inglaterra, y en el norte de Francia el volterianismo apenas
encubierto anterior a 1850, se transform, despus de 1870, en un
increblemente ferviente catolicismo[219] .
En los estratos inferiores, la lnea divisoria mostraba un carcter econmico
mucho ms claro, aunque los hombres de negocios al menos en Gran Bretaa
podan trazar una neta lnea cualitativa entre ellos y los parias sociales que
vendan bienes directamente al pblico, como los comerciantes; al menos hasta
que el comercio minorista no demostrase que poda hacer millonarios a los que lo
practicaban. Evidentemente, el artesano independiente y el propietario de un
pequeo comercio pertenecan a una clase media ms baja, o Mittelstand, que
tena poco en comn con la burguesa, excepto la aspiracin a su estatus social. El
campesino rico no era un burgus, ni lo era el empleado de oficina. Sin embargo,
a mediados de siglo exista un remanente tan grande de viejos tipos de
productores y vendedores de gneros nfimos, y econmicamente
independientes e incluso de obreros no especializados y capataces (que, en
muchos casos, an ocupaban un puesto en los modernos cuadros tecnolgicos),
que difuminaban la lnea divisoria: algunos podran prosperar y al menos en sus
lugares de origen podran convertirse en burgueses reconocidos.
 Entre las principales caractersticas de la burguesa como clase hay que
resaltar que se trataba de un grupo de personas con poder e influencia,
independientes del poder y la influencia provenientes del nacimiento y del estatus
tradicionales. Para pertenecer a ella se tena que ser alguien , es decir, ser una
persona que contase como individuo, gracias a su fortuna, a su capacidad para
mandar a otros hombres o, al menos, para influenciarlos. De ah que, como
hemos visto, la forma clsica de la poltica burguesa fuese completamente
distinta de la poltica de masas de los que se encontraban por debajo de ellos,
incluy endo a la pequea burguesa. El recurso clsico del burgus en apuros o
con motivos de queja, fue ejercer o solicitar las influencias individuales: hablar
con el alcalde, con el diputado, con el ministro, con el antiguo compaero de
escuela o colegio, con el pariente, o tener contactos de negocios. La Europa
burguesa estaba, o iba a estar, llena de sistemas ms o menos informales para la
proteccin del progreso mutuo, de cadenas de viejos amigos o mafias ( amigos
de los amigos ), entre los cuales se contaban tas que surgan de una asistencia
comn a las mismas instituciones educativas y que fueron, naturalmente, muy
importantes, especialmente en lo que respecta a las instituciones de enseanza
superior, que daban lugar a uniones nacionales, que superaban las simplemente
locales[88*] . Una de estas asociaciones, la francmasonera, sirvi a fines an
ms importantes en ciertos pases, especialmente en los latinos y catlicos, y a
que realmente sirvi de aglutinante ideolgico a la burguesa liberal en su
dimensin poltica, o, como ocurri en Italia, result virtualmente la nica
organizacin permanente y nacional de esta clase [220] . El individuo burgus que
era exhortado a expresar su opinin sobre los asuntos pblicos, saba que una
carta dirigida a The Times o a Neue Freie Presse no slo llegara a una gran parte
de sus compaeros de clase y a aquellos que tenan el poder de decisin, sino
que, y esto es lo ms importante, sera publicada, sobre la base de la fuerza de su
reputacin como individuo. La burguesa como clase no organizaba movimientos
de masas, sino grupos de presin. Su modelo poltico no era el cartismo, sino la
Liga contra la ley de cereales (Anti-Corn Law League).
Por supuesto, el grado en el que el burgus era un notable variaba
enormemente, desde la grande bourgeoisie, cuy o mbito de accin era nacional
e incluso internacional, a los personajes ms modestos que cobraban importancia
en Aussig o Groninga. Krupp esperaba y reciba ms consideraciones que
Theodor Boeninger, de Duisburg, a quien el gobierno regional recomendaba, sin
ms, para el ttulo de asesor comercial (Kommerzienrat) porque era rico,
industrial capaz, activo en la vida pblica y religiosa, y porque apoy aba al
gobierno en las elecciones, en los consejos municipales y de distrito. Con todo,
ambos a su modo eran personas que contaban . Si la coraza del esnobismo de
grupo separaba a los millonarios de los ricos y a stos, a su vez, de los que tenan
una posicin simplemente acomodada, lo cual era bastante natural en una clase
cuy a verdadera esencia era subir cada vez ms mediante el esfuerzo individual,
no destruy este sentido de conciencia de grupo que convirti el grado medio
de la sociedad en la clase media o burguesa .
Esto se basaba en presupuestos, creencias y formas de actuar comunes. La
burguesa del tercer cuarto del siglo XIX fue preponderantemente liberal , no
tanto en un sentido partidista (aunque como hemos visto los partidos liberales eran
predominantes), sino en un sentido ideolgico. Crean en el capitalismo, en la
empresa privada competitiva, en la tecnologa, en la ciencia y en la razn. Crean
en el progreso, en un cierto grado de gobierno representativo, de derechos civiles
y de libertades, siempre que fuesen compatibles con el imperio de la ley, y con
un tipo de orden que mantuviese a los pobres en su sitio. Crean ms en la cultura
que en la religin, en casos extremos sustituan la asistencia a la iglesia por la
asistencia ceremonial a la pera, al teatro o al concierto. Crean en las
profesiones abiertas a los emprendedores y al talento y que sus propias vidas
acreditaban sus mritos. Como hemos visto, en esta poca, la tradicional y
frecuentemente puritana creencia en las virtudes de la abstinencia y de la
moderacin se fue debilitando frente a la realidad del xito, pero an se las
aoraba. Si alguna vez la sociedad alemana llegaba a hundirse deca un
escritor de 1855, sera parque la clase media haba comenzado a perseguir las
apariencias y el lujo, sin intentar compensarlo con el sencillo y tesonero
(competente) sentido burgus (Buergersinn), junto al respeto por las fuerzas
espirituales de la vida, y junto al esfuerzo por identificar la ciencia, las ideas y el
talento con el desarrollo progresivo del tercer estado [221] . Quiz este
penetrante sentido de lucha por la vida, una verdadera seleccin natural en la
que, despus de todo, la victoria e incluso la supervivencia demostraban tanto la
aptitud como las cualidades esencialmente morales, con las cuales nicamente
poda alcanzarse dicha aptitud, reflejase la adaptacin de la antigua tica
burguesa a la nueva situacin. El darwinismo, social o no, no era simplemente
una ciencia, sino una ideologa, incluso ames de que fuese formulada como tal.
Ser burgus no slo era ser superior, sino tambin demostrar cualidades morales
equivalentes a las viejas cualidades puritanas.
Pero ms que nada significaba superioridad. El burgus no slo era
independiente, un hombre a quien nadie daba rdenes (excepto el estado y Dios),
sino alguien que se daba rdenes a s mismo. No slo era un empleado, un
empresario o un capitalista, sino que, socialmente, era un amo , un seor
(Fabrikherr), un patrn o un chef. El monopolio del mando en su casa, en
su oficina, en su fbrica era crucial para autodefinirse, y su afirmacin
formal, nominal o real, es un elemento esencial en todas las controversias
industriales del perodo: Pero tambin soy director de las Minas, es decir, la
cabeza (chef) de una gran poblacin de obreros Represento el principio de
autoridad y estoy obligado a hacerlo respetar en mi persona: tal ha sido siempre
el objeto conciso de mi relacin con la clase obrera [222] . nicamente los
miembros de las profesiones liberales o los artistas e intelectuales, que no eran
esencialmente empresarios o no tenan subordinados, no eran originalmente
amos . Incluso en este caso, el principio de autoridad estaba lejos de estar
ausente, sea en el comportamiento del tradicional profesor universitario europeo,
del mdico autcrata, del director de orquesta o del pintor caprichoso. Si Krupp
mandaba sobre sus ejrcitos de trabajadores, Richard Wagner esperaba una
subordinacin total por parte de su audiencia.
La dominacin implica inferioridad. Pero la burguesa de mediadas del
siglo XIX estaba dividida sobre la naturaleza de la inferioridad de las clases
bajas, sobre la que no exista una disconformidad sustancial; aunque se haban
hecho intentos para distinguir, en el seno de las masas subalternas, entre aquellos
a los que se atribua esperanzas de progresar, es decir, la respetable clase media
baja, y aquellos cuy a redencin era imposible. Como el xito era una
consecuencia del mrito personal, el fracaso se deba evidentemente a la falta de
mritos. La tica burguesa tradicional, puritana o secular, lo achacaba a la
debilidad moral o espiritual en vez de hacerlo a la falta de talento, pues era
evidente que no era necesaria mucha cabeza para obtener xito en los negocios,
y a la inversa, que slo la inteligencia no garantizaba la fortuna, y an menos el
ojo clnico . Esto no implica necesariamente un antiintelectualismo, aunque en
Gran Bretaa y Estados Unidos estaba muy extendido, y a que triunfaron en los
negocios los individuos de escasa educacin, utilizando el empirismo y el sentido
comn. Incluso Ruskin reflej este punto de vista cuando afirmaba que los
laboriosos metafsicos estn siempre embrocando a las personas buenas y activas
y tejiendo su telaraa entre las ms finas ruedas de los negocios mundiales .
Samuel Smiles expuso el asunto con may or simplicidad:

La experiencia que se obtiene de los libros, aunque con frecuencia es

valiosa, pertenece a la naturaleza de la erudicin, mientras que la
experiencia obtenida de la vida real pertenece a la de la sabidura, y una
pequea provisin de esta ltima vale mucho ms que una amplia
acumulacin de la primera [223] .

Pero la simple clasificacin dualista entre lo moralmente superior e inferior,

aunque era apropiada para distinguir a los respetables de las masas
trabajadoras ebrias y licenciosas, sencillamente y a no resultaba adecuada,
excepto para la esforzada clase media baja, aunque slo fuese porque las
antiguas virtudes y a no eran visiblemente aplicables a las prspera y adinerada
burguesa. La tica de la moderacin y el esfuerzo apenas poda aplicarse al
xito de los millonarios norteamericanos de las dcadas de 1860 y 1870, o incluso
a los adinerados fabricantes, retirados a una vida ociosa en sus casas de campo, y
an menos a sus parientes rentistas, cuy os ideales, segn palabras de Ruskin,
eran:

sta [vida] debe transcurrir en un mundo agradable y muelle, con

hierro y carbn por todas partes. En cada placentera orilla de este mundo
debe haber una hermosa mansin un parque de tamao moderado; un
gran jardn e invernaderos; un agradable carruaje nos conduce a travs de
los arbustos. En esta casa habitan el caballero ingls con su afable
esposa y su hermosa familia, siempre capaz de ofrecer un tocador y unas
joy as a su esposa, unos hermosos vestidos de baile a sus hijas, perros de
caza a sus hijos y un terreno de caza en las Highlands para s[224] .

De ah la creciente importancia de las teoras alternativas sobre la

superioridad de clase biolgica, que fue tan importante para la Weltanschauung
burguesa del siglo XIX. La superioridad era el resultado de la seleccin natural,
transmitida genticamente (vase el captulo 14). El burgus era, si no una
especie diferente, s al menos miembro de una raza superior, un estadio superior
de la evolucin humana, distinto de los rdenes inferiores que histrica o
culturalmente permanecan en la infancia o, cuando ms, en la adolescencia.
No haba ms que un paso entre el amo dominador y la raza dominante. Con
codo, el derecho a dominar, la incuestionable superioridad del burgus como
especie, no slo implicaba inferioridad, sino idealmente una inferioridad
aceptada y deseada, como la existente en la relacin entre hombre y mujer (que
una vez ms simboliza enormemente el punto de vista del mundo burgus). Los
obreros, como las mujeres, estaban obligados a ser leales y a estar satisfechos. Si
no era as, ello se deba a esa figura clave del universo social de la burguesa: el
agitador proveniente del exterior . Aunque a simple vista nada era ms evidente
que el hecho de que los miembros de los sindicatos de obreros especializados
fuesen, probablemente, los obreros mejores, ms inteligentes y ms preparados,
el mito del agitador forastero que explotaba a los necios, pero que, sobre todo,
amodorraba a los obreros, era indestructible. La conducta de los obreros es
deplorable escriba un capataz de minas francs en 1869, durante el feroz
proceso represivo de esas huelgas, de las que el Germinal de Zola nos ha dado un
vivido retrato, pero debo reconocer que slo han sido los salvajes instrumentos
de los agitadores [225] . Para ser ms precisos: el activo militante o el lder
potencial de clase obrera deba ser por definicin un agitador , y a que no
poda adaptarse al estereotipo de obediencia, inercia y estupidez. Cuando en 1859
nueve de los ms honrados mineros de Seaton Delaval todos abstemios, seis
metodistas primitivos y dos de estos seis predicadores locales fueron
enviados a prisin por dos meses, tras una huelga, a la que se haban opuesto, el
capataz lo saba perfectamente. S que son hombres respetables, y por esto los
envo a prisin. No suelo enviar a la crcel a los indiferentes [226] .
Dicha actitud reflejaba la determinacin de decapitar a las clases inferiores,
en la medida en que stas no se desprendiesen de sus lderes potenciales
espontneamente, mediante su absorcin en la clase media baja. Pero tambin
refleja un grado considerable de confianza. Estamos lejos de aquellos
propietarios de fbricas de los aos treinta, que vivan en constante temor de algo
parecido a una insurreccin de esclavos (vase, en La era de la revolucin, el
epgrafe al captulo 11). Cuando los dueos de las fbricas hablaban del peligro
comunista, que estaba detrs de cualquier limitacin a los derechos absolutos de
los empresarios para sobornar e incendiar a discrecin, no se referan a la
revolucin social, sino simplemente a que el derecho de propiedad y el de
dominio eran idnticos, y que una sociedad burguesa quedaba arruinada una vez
que se permitiese una interferencia en los derechos de la propiedad[227] . Por
ello las reacciones de temor y odio fueron mucho ms histricas cuando el
espectro de la revolucin social irrumpi una vez ms en un mundo capitalista
confiado. Las masacres de los comuneros de Pars (vase el captulo 9) dan
testimonio de su fuerza.

IV

Una clase de amos? S. Una clase de gobernantes? La respuesta a esta

pregunta es ms compleja. La burguesa no era evidentemente una clase
gobernante en el sentido en que lo era el terrateniente al viejo estilo, cuy a
posicin le confera, de iure o de facto, el poder estatal efectivo sobre los
habitantes de su territorio. Normalmente actuaba en el seno de un entramado
dinmico de poder y administracin estatal, que no era de su propiedad, al menos
fuera de los edificios concretos que ocupaba ( mi hogar es mi castillo ), Slo en
las zonas ms alejadas de esta autoridad, como en los aislados asentamientos
mineros, o donde el propio estado era dbil, como en Estados Unidos, los amos
burgueses podan ejercer este tipo de gobierno directo, sea mediante el mando
sobre las fuerzas locales de la autoridad pblica apelando a los ejrcitos privados
de los hombres de Pinkerton, o reunindose en bandas armadas de vigilantes ,
para mantener el orden . Adems, en el perodo que estudiamos, los estados
en los que la burguesa hubiese obtenido el control poltico formal, o no lo
compartiese con las antiguas lites polticas, eran an bastante excepcionales. En
la may ora de los pases la burguesa, aunque y a definida como tal, no controlaba
ni ejerca el poder poltico, excepto quiz a niveles subalternos o municipales.
Lo que ejerca era su hegemona y determinaba, cada vez ms, a la poltica.
No haba una alternativa al capitalismo como mtodo de desarrollo econmico, y
en este perodo ello implicaba tanto la realizacin de los programas econmicos e
institucionales de la burguesa liberal (con sus variaciones locales), como la vital
posicin de esa misma burguesa en el estado. Incluso para los socialistas el
camino del triunfo pasaba a travs de un capitalismo totalmente desarrollado.
Hasta 1848 pudo pensarse, por un momento, que sus crisis de transicin, podan
ser tambin sus crisis finales, al menos en Inglaterra, pero en la dcada de 1850
se hizo evidente que su principal etapa de crecimiento acababa de comenzar. En
su principal bastin, Gran Bretaa, el capitalismo ora inconmovible; pero en el
resto del mundo las perspectivas de una revolucin social, paradjicamente,
parecan depender, ms que nunca, de las posibilidades de la burguesa, fuese
sta nacional o extranjera, de crear ese capital triunfante que permitiera su
propio derrocamiento. En cierto sentido, tanto Marx que dio la bienvenida a la
conquista de la India por los britnicos y a la de Mxico por los norteamericanos,
como algo histricamente progresista, en este momento como los elementos
progresistas de Mxico y la India que, respectivamente, buscaron la alianza
con Estados Unidos o con el Raj (gobierno) britnico, contra sus propias fuerzas
tradicionalistas (vase el captulo 7) reconocan la existencia de la misma
situacin global. Lo mismo ocurra con los gobernantes de los regmenes
conservadores antiburgueses y antiliberales de Europa: y a que los progresistas
reconocan, aunque a duras penas, que tanto en Viena, como en Berln y San
Petersburgo, la alternativa al desarrollo econmico capitalista era el atraso y la
consiguiente debilidad que ello implica. Su problema consista en cmo alentar el
capitalismo y con l a la burguesa, sin verse obligados a admitir a los regmenes
polticos liberal-burgueses. No era y a viable el simple rechazo de la sociedad
burguesa y de sus ideas. La nica organizacin que se comprometi francamente
a resistirse sin atenuantes, la Iglesia catlica se aisl sin ms. El Syllabus errorum
de 1864 (vase el captulo 6) y el Concilio Vaticano demostraron, por el
extremismo con que rechazaron todo aquello que caracterizaba a este perodo de
mediados del siglo XIX, que se encontraban completamente a la defensiva.
Desde la dcada de 1870 comenz a desmoronarse el virtual monopolio del
programa burgus (en sus formas liberales ). Pero, de modo general, en el
tercer cuarto del siglo XIX era todava irrecusable. En los asuntos econmicos,
incluso los gobernantes absolutistas de la Europa central y oriental se vieron
aboliendo la servidumbre y desmantelando el aparato tradicional de los controles
estatales de la economa y de los privilegios de grupo. En los polticos, se vieron
solicitando ay uda o, al menos, aceptando las condiciones de los liberales
burgueses ms moderados y, al menos nominalmente, de sus instituciones
representativas. Culturalmente, el estilo de vida burgus prevaleca sobre el
aristocrtico, aunque slo fuese debido a una retirada ms bien general, por parte
de la vieja aristocracia, del mundo de la cultura (tal como entonces se entenda el
trmino); se convirtieron, en la medida en que no lo eran y a, en los brbaros de
Matthew Arnold (1822-1888). Despus de 1850 es difcil pensar en los rey es
como grandes mecenas del arte excepto alguno loco como Luis II de Baviera
(1846-1886), y en los magnates como grandes coleccionistas de arte
excepto alguno excntrico[89*] . Antes de 1848 la seguridad de la burguesa haba
sido atenuada por el miedo a la revolucin social. Despus de 1870 fueron
amenazados, una vez ms, por el temor a los crecientes movimientos de la clase
obrera. Pero en el perodo intermedio su triunfo pareci estar por encima de toda
duda o desafo. Segn Bismarck, que no tena ninguna simpata por la sociedad
burguesa, esta poca estaba dominada por el inters material . El inters
econmico era una fuerza elemental . Creo que el avance de los asuntos
econmicos en el desarrollo interno prosigue y no puede ser detenido [228] .
Pero en este perodo, qu representaba esta fuerza elemental, sino el capitalismo
y el mundo hecho por y para la burguesa?
14. CIENCIA, RELIGIN E IDEOLOGA

Nuestra aristocracia es ms hermosa (ms fea para un chino

o un negro) que la clase media, y a que puede elegir sus mujeres:
pero qu pena que la primogenitura destruy a la Seleccin
Natural!

CHARLES DARWIN, 1864[229]

Es casi como si el pueblo quisiese demostrar cun inteligente
cree que es por el grado de su emancipacin con respecto a la
Biblia y al Catecismo.

F. SCHAUBACH, sobre literatura popular, 1863[230]

John Stuart Mill no puede ay udar a reivindicar el sufragio del
negro y de la mujer. Dichas conclusiones son el resultado
inevitable de las premisas de que parte [y de su] reductio ad
absurdum.

Anthropological Review, 1866[231]

La sociedad burguesa del tercer cuarto del siglo XIX estuvo segura de s
misma y orgullosa de sus logros. En ningn campo del esfuerzo humano se dio
esto con may or intensidad en el avance del conocimiento, en la ciencia . Los
hombres cultos del perodo no estaban simplemente orgullosos de su ciencia, sino
preparados a subordinarle todas las dems formas de actividad intelectual. En
1861 el estadstico y economista Cournot observaba que la creencia en la
verdad filosfica se ha enfriado tanto que y a ni el pblico ni las academias gustan
de recibir o dar la bienvenida a obras de esta clase, excepto como producto de la
erudicin pura o como curiosidad histrica [232] . Sin duda, este no fue un
perodo afortunado para los filsofos. Incluso en su patria tradicional, Alemania,
no haba nadie con la suficiente talla para suceder a las grandes figuras del
pasado. El propio Hegel, considerado como uno de los globos deshinchados de
la filosofa alemana por su antiguo admirador francs Hippoly te Taine
(1828-1893), dej de estar de moda en su pas de origen y la forma en que lo
trataban los aburridos, engredos y mediocres epgonos que marcaban las
pautas del pblico culto alemn , indujeron a Marx a declararse pblicamente
un discpulo del gran pensador [233] . Las dos principales corrientes filosficas
se subordinan a la ciencia: el positivismo francs, asociado a la escuela del
singular Augusta Comte, y el empirismo britnico, relacionado con John Stuart
Mill: por no hablar del mediocre pensador cuy a influencia era entonces may or
que la de cualquier otro en el mundo, Herbert Spencer (1820-1903). La doble
base de la filosofa positiva de Comte fue la inmutabilidad de las ley es de la
naturaleza y la imposibilidad de alcanzar un conocimiento infinito y absoluto. En
la medida en que super los lmites de la excntrica secta de la Religin de la
Humanidad comtiana, el positivismo se convirti en poco ms que una
justificacin filosfica del mtodo convencional de las ciencias experimentales e,
igualmente, para la may ora de sus contemporneos, Mill fue de nuevo, segn
palabras de Taine, el hombre que abri la vieja senda dorada de la induccin y
experimentacin . Sin embargo, este punto de vista implicaba o, en el caso de
Comte y Spencer, estaba bastante explcitamente fundamentado en una visin
histrica del progreso evolutivo. El mtodo positivo o cientfico signific (o
significara) el triunfo del ltimo estadio por el que debe pasar la humanidad; en
trminos comtianos, los estadios eran: el teolgico, el metafsico y el cientfico,
cada uno con sus propias instituciones; del ltimo la expresin ms adecuada era
el liberalismo (en sentido general) y en esto, al menos, estaban de acuerdo Mill y
Spencer. Podramos afirmar, sin demasiada exageracin, que desde este punto de
vista el progreso de la ciencia hizo de la filosofa algo redundante, excepto una
especie de laboratorio intelectual auxiliar del cientfico.
Adems con tal confianza en los mtodos de la ciencia no es sorprendente
que los hombres cultos de la segunda mitad del siglo resultasen enormemente
impresionados por sus logros. En ocasiones, tuvieron prximos a pensar que
dichos logros no eran simplemente grandiosos, sino decisivos. William Thompson
(lord Kelvin), el famoso fsico, pensaba que todos los problemas bsicos de la
fsica haban sido resueltos, aunque seguan siendo oscuros un cierto nmero de
problemas relativamente menores. Como sabemos, estaba radicalmente
equivocado.
Con todo, el error era significativo y comprensible. En la ciencia como en la
sociedad hay perodos que son revolucionarios y otros que no lo son, siendo as
que si el siglo XX es revolucionario en ambos, en medida an may or que la era
de la revolucin (1789-1848), el perodo que se estudia en este libro (con
algunas excepciones) no fue revolucionario en ninguno. Esto no significa que los
individuos con una inteligencia y un talento convencionales pensasen que tanto la
ciencia como la sociedad hubiesen resuelto todos sus problemas, aunque en
algunos aspectos, como los relacionados con el modelo bsico de la economa y
el del universo fsico, algunos individuos muy capaces hallasen que todos los
problemas sustanciales hablan sido solucionados. Sin embargo, esto significa que
dichos hombres no tenan serias dudas sobre la direccin en la que iban o que
deban tomar, y sobre los mtodos intelectuales y prcticos de conseguirlo. Nadie
dudaba del progreso, tanto del material como del intelectual, y a que pareca
demasiado obvio para negarlo. Sin duda, esta era la idea dominante de la poca,
aunque se dio una divisin fundamental entre aquellos que pensaban que el
progreso sera ms o menos continuo y lineal, y aquellos otros (como Marx) que
saban que deba ser y sera discontinuo y contradictorio. Podan surgir dudas slo
sobre materias, por as decir, de gusto, como las costumbres y la moral, donde la
simple acumulacin cuantitativa no proporcionaba ninguna gua. No hay duda de
que en 1860 los hombres gozaban de unos conocimientos may ores que nunca,
pero es difcil demostrar que fuesen mejores que antes. Sin embargo, estas
eran materias que preocupaban a los telogos (cuy a reputacin intelectual no era
muy elevada), a los filsofos, a los artistas (que eran admirados, pero de la
misma forma en que un hombre rico admira los diamantes que puede comprar a
su mujer), a los crticos sociales, de izquierdas o de derechas, a quienes no
gustaba la sociedad en que vivan o en la que se vean forzados a vivir. En 1860
todos ellos constituan una minora diferenciada en medio de las personas distintas
e instruidas.
Aunque el progreso masivo era visible en todas las ramas del conocimiento,
parece evidente que unas estuvieron ms avanzadas y otras ms estructuradas.
As parece que la fsica haba madurado ms que la qumica, y que y a haba
dejado atrs la etapa de progreso agitado y explosivo en la que la ciencia se
hallaba todava. A su vez la qumica, incluso la qumica orgnica , estaba
mucho ms avanzada que las ciencias biolgicas, que parecan haber sido
olvidadas en esta era de estimulante progreso. Realmente, si alguna teora
cientfica pudo representar los avances de las ciencias naturales en este perodo,
sta fue la teora de la evolucin, que fue reconocida como crucial, y si existe
una figura que domin la imagen pblica de la ciencia fue la del escabroso y
algo simiesco Charles Darwin (1809-1882). El extrao mundo abstracto y
lgicamente fantstico de las matemticas sigui estando aislado del pblico,
tanto del comn como del cientfico, quiz ms que antes, y a que su principal
contacto con l, la fsica (a travs de la tecnologa fsica), parece que en esta
poca tuvo menor utilizacin en sus ms avanzadas y aventuradas abstracciones
que en los das gloriosos de la construccin de una maquinaria celestial. Por
entonces, el clculo, sin el que hubiesen sido imposibles los logros de la ingeniera
y las comunicaciones del perodo, estaba lejos de los movedizos lmites de las
matemticas. Quiz esto encontrase su mejor representante en el principal
matemtico de la poca, Georg Bernhard Riemann (1826-1866), cuy a tesis
doctoral universitaria de 1854, Sobre las hiptesis que sustentan la geometra
(publicada en 1868), era tan imprescindible en cualquier discusin cientfica del
siglo XIX como lo fueron los Principia de Newton en el XVII. Estableci los
fundamentos de la topologa, de la geometra diferencial de las variedades, de la
teora del espacio-tiempo y de la gravitacin. Riemann entrevi incluso una
teora fsica compatible con la teora cuntica moderna. Pero estos y otros
avances matemticos enormemente originales no alcanzaron su plenitud hasta la
nueva era revolucionaria de la fsica, que comenzara a finales de siglo.
De todos modos, parece que no hubo ninguna duda sobre la direccin general
en la que avanzaba el conocimiento, ni sobre su conceptualizacin bsica o el
entramado metodolgico de dicho avance. Los descubrimientos fueron
numerosos, y las teoras resultaron en ocasiones nuevas, pero, por as decirlo, no
inesperadas. Aunque la teora darwiniana de la evolucin era impresionante, ello
no se deba a que el concepto de evolucin fuese nuevo pues haba sido
familiar durante dcadas, sino porque proporcion, por primera vez, un
modelo explicativo satisfactorio al origen de las especies, y lo hizo en trminos
completamente habituales incluso para los no cientficos, pues se hizo eco del
concepto ms familiar de la economa liberal, la competencia. Realmente, un
nmero poco frecuente de grandes cientficos escribieron en trminos que les
permitan ser fcilmente vulgarizados en ocasiones excesivamente, Darwin,
Pasteur, los fisilogos Claude Bernard (1813-1878), Rudolf Virchow (1821-1902)
y Helmholtz (1821-1894, por no hablar de fsicos como William Thompson (lord
Kelvin). Los modelos bsicos o paradigmas de las teoras cientficas parecan
firmes, aunque grandes cientficos como James Clerk Maxwell (1831-1879)
formularon sus propias versiones con una precaucin instintiva, que las hizo
compatibles con las teoras posteriores basadas en modelos muy diferentes.
En el seno de las ciencias naturales no existan esas confrontaciones
apasionadas y confusas que tienen lugar cuando hay un antagonismo no de
diferentes hiptesis, sino de diferentes Formas de considerar el mismo problema,
es decir, cuando una de las partes no propone una respuesta meramente
diferente, sino algo que la otra parte considera ilcita o impensable . Tal
antagonismo se dio en el remoto mundillo de las matemticas, cuando H.
Kronecker (1839-1914) enfureci a K. Weierstrass (1815-1897), a R. Dedekind
(1831-1916) y a G. Cantor (1845-1918) con motivo de las matemticas
infinitesimales. Dichas Methodenstreite (guerras de mtodos) dividieron el
mundo de los cientficos sociales, pero en la medida en que penetraron en las
ciencias naturales incluso en las ciencias biolgicas sobre el delicado tema de
la evolucin reflejaron una intrusin de las preferencias ideolgicas, en vez de
reflejar un debate profesional. No existe una razn cientfica convincente para
que esto no ocurra. As el cientfico victoriano ms tpico, William Thompson
(lord Kelvin) tpico en cuanto a su combinacin de un gran poder terico,
aunque convencional, de una enorme fertilidad tecnolgica [90*] , y del
consiguiente xito en los negocios, evidentemente no estuvo muy de acuerdo
con las matemticas de la teora electromagntica de la luz de Clerk Maxwell,
considerada por muchos como el punto de partida de la fsica moderna. Sin
embargo, al constatar la posibilidad de formular de nuevo esta teora en trminos
de sus matemticas aplicadas a la ingeniera (lo que no es as), no la objet.
Nuevamente Thompson demostr, para su satisfaccin, que sobre las bases de las
ley es fsicas conocidas el Sol no poda tener ms de quinientos millones de aos,
por lo que la escala de tiempo requerida por la evolucin geolgica y biolgica
de la Tierra era imposible. (Como era un ortodoxo cristiano, acept de buen
grado esta conclusin). De hecho, segn la fsica de 1864, estaba en lo cierto: fue,
slo, el descubridor de las desconocidas fuentes de la energa nuclear, que
permitiran a los fsicos suponer una vida mucho ms larga para el Sol, y como
consecuencia, para la Tierra. Pero Thompson no se pregunt si su fsica poda ser
incompleta, al entrar en conflicto con la geologa aceptada, y los gelogos iban a
la cabeza en su falta de respeto por la fsica. As pues, el debate poda no haber
tenido lugar, en la medida en que atae al ulterior desarrollo de ambas ciencias.
As, el mundo de la ciencia se mova a lo largo de sus rales intelectuales, y
sus ulteriores progresos, como el de los mismos ferrocarriles, ofrecieron la
probabilidad de tender otros rales semejantes en nuevos territorios. Los cielos
parecan contener poco ms de lo que y a haba sobrecogido a los astrnomos
antiguos, aparte de una multitud de nuevas observaciones realizadas mediante
telescopios e instrumentas de medicin ms potentes (en su may ora
desarrollados por alemanes) [91*] , y gracias a la utilizacin de las nuevas
tcnicas fotogrficas y de los anlisis espectroscpicos que se aplicaron por
primera vez a la luz estelar en 1861, y que se convertiran en un poderossimo
instrumento de investigacin.
Las ciencias fsicas haban sufrido un desarrollo espectacular en el medio
siglo anterior, cuando fenmenos tan aparentemente dispares como el calor y la
energa fueron unificados por las ley es de la termodinmica, al tiempo que la
electricidad, el magnetismo y la misma luz convergan hacia un modelo analtico
nico. La termodinmica no experiment ningn progreso importante durante el
perodo que estudiamos, aunque Thompson complet el proceso de reconciliar
las nuevas doctrinas del calor con las antiguas teoras mecnicas en 1815 (The
Dynamical Equivalent of Heat, el equivalente dinmico del calor). El notable
modelo matemtico de la teora electromagntica de la luz, formulada en 1862
por James Clerk Maxwell, el antecesor de la moderna fsica terica, fue
realmente profundo y prometedor. Abri la va que llevara al descubrimiento del
electrn. Con todo, Maxwell, quiz debido a que nunca lleg a una exposicin
adecuada de lo que describa coma teora bastante torpe (slo se lleg a ella
en 1941) [234] , no pudo convencer a contemporneos tan importantes como
Thompson y Helmholtz, o incluso al brillante austraco Ludwig Boltzmann
(1844-1906), cuy o informe (1868) tuvo virtualmente como sujeto la mecnica
estadstica. Probablemente, la fsica de mediados del siglo XIX no fuese tan
espectacular como la de los perodos anteriores y siguientes, pero sus avances
tericos fueron realmente impresionantes. Y, sin embargo, la teora
electromagntica y las ley es de la termodinmica parecen, segn Bernal,
implicar una cierta finalidad [235] . En cualquier caso, los britnicos
(encabezados por Thompson) y otros fsicos que haban realizado trabajos
creativos en termodinmica estuvieron fuertemente tentados por la idea de que el
hombre haba adquirido una comprensin definitiva de las ley es de la naturaleza
(aunque un Helmholtz y un Boltzmann no estaban convencidos de ellos, con
razn). Quiz la notable fertilidad tecnolgica de la fsica aplicada a la
construccin de modelos mecnicos hizo ms tentadora esta ilusin de finalidad.
Evidentemente, tal finalidad no existi con respecto a la segunda gran ciencia
natural: la qumica, quiz la ms floreciente de todo el siglo XIX. Su expansin
fue agitada, especialmente en Alemania, no slo por la multiplicidad de su
utilizacin industrial, desde blanqueadores, tintes y fertilizantes, hasta productos
farmacuticos y explosivos. Los qumicos formaban casi ms de la mitad de los
profesionales empleados en actividades cientficas[236] . Las bases de la qumica
como ciencia formada se echaron en el ltimo tercio del siglo XVIII. Desde
entonces haba progresado y, en el perodo que estudiamos, se estaba conviniendo
en una interesante y exuberante fuente de ideas y descubrimientos.
Se haban hecho comprensibles procesos qumicos elementales bsicos, y y a
eran accesibles los instrumentos analticos esenciales; se haba hecho familiar la
existencia de un nmero limitado de elementos qumicos, compuestos de
diferente nmero de unidades bsicas (tomos), y de cuerpos compuestos de
elementos formados por unidades de molculas multiatmicas bsicas, as como
una cierta idea sobre las reglas que regan dichas combinaciones, y lo mismo
acabara ocurriendo respecto a los grandes avances de la actividad esencial de
los qumicos, el anlisis y la sntesis de diversas sustancias. El campo especial de
la qumica orgnica estaba en plena expansin, aunque an estaba confinado a
las propiedades principalmente aquellas tiles a la produccin de los
materiales derivados de las fuentes entonces disponibles, como el carbn.
Quedaba an un larga camino hasta la bioqumica, por ejemplo, la comprensin
de cmo dichas sustancias funcionaban en los organismos vivos. No obstante, los
modelos qumicos siguieron siendo algo incompletos, y se realizaron sustanciales
avances en su comprensin, en el tercer cuarto del siglo XIX. Aclararon la
estructura de los elementos compuestos qumicos, que hasta entonces se haban
considerado, simplemente, en trminos cuantitativos (es decir, considerando el
nmero de tomos de cada molcula).
 Se pudo determinar el nmero exacto de cada tipo de tomo en una
molcula, debido a la nueva ley de Avogadro (1811), expuesta por un qumico y
patriota italiano en un simposio internacional sobre el tema en 1860, ao de la
unidad italiana. Adems, en 1848 gracias a otro fructfero prstamo de la fsica
Pasteur descubri que las sustancias qumicas idnticas podan ser fsicamente
distintas, por ejemplo, la rotacin o no del plano de la luz polarizada. De esto se
dedujo, entre otras cosas, que las molculas se formaban en un espacio
tridimensional, y el brillante qumico alemn Kekul (1829-1896), hallndose en
la muy victoriana situacin de pasajero del piso superior de un autobs
londinense, en 1865, imagin el primer y complejo modelo de la estructura
molecular, el famoso anillo del benzeno con seis tomos de carbono, a cada uno
de los cuales se aada un tomo de hidrgeno. Podramos decir que la
concepcin del modelo en las frmulas qumicas, propia de arquitectos o
ingenieros, sustituy a la del contable, que hasta entonces lo haba conformado:
C6H6, es decir, el mero recuento de los tomos.
Puede que lo ms notable fuese la generalizacin ms amplia en el campo de
la qumica, que se produjo en este perodo gracias a la tabla peridica de los
elementos (1869) de Mendeleiev (1834-1907). Debido a la solucin de los
problemas del peso y la valencia atmicos (el nmero de eslabones que el tomo
de un elemento posee con otros tomos), la teora atmica, algo abandonada tras
su florecimiento a principios del siglo XIX, hizo valer de nuevo sus mritos
despus de 1860, y simultneamente un hallazgo tecnolgico, el espectroscopio
(1859), permiti que fueran descubiertos varios elementos nuevos. La dcada de
1860 fue adems un gran periodo de uniformizacin y medicin (entre otras
cosas, se fijaron las conocidas unidades de medicin elctrica, el voltio, el
amperio, el walio y el ohmio). Por ello se realizaron diversos intentos de
clasificar de nuevo los elementos qumicos segn la valencia y el peso atmicos.
Mendeleiev y el alemn Lothar Mey er (1830-1895) se apoy aron en el hecho de
que las propiedades de los elementos variaban de una forma peridica, segn su
peso atmico. Su importancia reside en el supuesto de que, segn este principio,
ciertos lugares de la tabla peridica de 92 elementos estaban todava vacos, y en
que predeca las propiedades de los elementos, an no descubiertos, que los
ocuparan. La tabla de Mendeleiev parece poner fin, a primera vista, al estudio
de la teora atmica, al establecer un lmite a la existencia de tipos de materia
fundamentalmente distintos. En realidad iba a encontrar su ms completa
interpretacin en un nuevo concepto de la materia, que y a no se consideraba
constituida por tomos inmutables, sino por asociaciones, relativamente no
permanentes, de pocas partculas fundamentales, susceptibles de cambiar y de
transformarse . Pero para aquella poca Mendeleiev y Clerk Maxwell parecan
haber pronunciado la ltima palabra de una antigua discusin, en vez de haber
dicho la primera de una nueva.
 La biologa qued muy retrasada con respecto a las ciencias fsicas, retenida
por el conservadurismo de los dos principales grupos sociales dedicados a su
aplicacin prctica, los labradores y, especialmente, los mdicos.
Retrospectivamente, entre los primeros fisilogos se halla Claude Bernard, el ms
importante de ellos, cuy a labor proporciona las bases de toda la fisiologa y la
bioqumica modernas, y que adems escribi uno de los ms conseguidos anlisis
del proceso cientfico en su Introduccin al estudio de la medicina experimental
(1865). Sin embargo, aunque respetado, especialmente en Francia, su pas natal,
sus descubrimientos no fueron aplicados inmediatamente y por ello su influencia,
en aquel momento, fue menor que la de su compatriota Louis Pasteur con
Darwin se convirti quiz en el cientfico del siglo XIX ms conocido por el
pblico. Pasteur fue atrado por la bacteriologa, de la que lleg a ser un gran
pionero (junto con Roben Koch, 1843-1910, mdico rural alemn) a travs de la
qumica industrial y, ms exactamente, a travs del anlisis de por qu, en
ocasiones, se deterioraban la cerveza y el vinagre, por razones que el anlisis
qumico no revelaba. Tanto las tcnicas bacteriolgicas el microscopio, la
preparacin de cultivos y placas, etc. como su inmediata aplicacin la
erradicacin de las enfermedades en los animales y en el hombre hicieron que
la nueva disciplina fuese accesible, comprensible y atray ente. Ya eran accesibles
tcnicas como la antisepsia (desarrollada por Lister [1827-1912] hacia 1865), la
pasteurizacin u otros mtodos para proteger los productos orgnicos contra la
intrusin de microbios, as como la inoculacin, y los argumentos y los resultados
eran suficientemente palpables como para derribar incluso la atrincherada
hostilidad de la profesin mdica. El estudio de las bacterias iba a proporcionar a
la biologa un mtodo de aproximacin a la naturaleza de la vida, enormemente
til, pero en este periodo promovi cuestiones no tericas que los cientficos ms
convencionales no reconoceran de inmediato.
El progreso ms significativo y espectacular en biologa fue el relacionado
con el estudio de la estructura fsica y qumica del mecanismo vital, que, en esta
poca, tuvo slo una importancia marginal. La teora de la evolucin por la
seleccin natural se extendi fuera del alcance de la biologa, y en ella reside su
importancia. Ratific el triunfo de la historia sobre todas las ciencias, aunque la
historia en este sentido fue confundida por sus contemporneos con el
progreso . Adems, al introducir al propio hombre en el esquema de la
evolucin biolgica, aboli la lnea divisoria entre ciencias naturales y ciencias
humanas o sociales. En lo sucesivo, la totalidad del cosmos, o al menos todo el
sistema solar, fue concebido como un proceso de cambio histrico constante. El
Sol y los planetas se encontraban en el centro de la historia y con ellos, como y a
haban establecido los gelogos (vase La era de la revolucin, captulo 15),
estaba la Tierra. Los seres vivos fueron incluidos en este proceso, aunque an
permaneca sin resolver el problema de si la vida haba evolucionado a partir de
lo inerte y, principalmente por razones ideolgicas, este fue un problema
extraordinariamente delicado (El gran Pasteur crea haber demostrado que no
era as). Darwin introdujo en el esquema evolucionista no slo a los animales,
sino al propio hombre.
La dificultad para la ciencia del siglo XIX resida no tanto en la admisin de
una historizacin del universo nada ms fcil de concebir en una era de
cambios histricos evidentes y masivos, como en combinarla con el uniforme,
continuo y no revolucionario funcionamiento de las ley es naturales inmutables.
De sus consideraciones no estuvo ausente cierto recelo por la revolucin social,
ms que por la religin tradicional, cuy os textos sagrados la hacan derivar del
cambio discontinuo ( creacin ) y de la interferencia en la regularidad de la
naturaleza ( milagro ). Sin embargo, en esta poca pareca que la ciencia
dependa de la uniformidad e invariabilidad. Por lo que apareca como esencial
el reduccionismo. Slo para pensadores revolucionarios como Marx no fue difcil
concebir situaciones en las que 2 ms 2 no fuese igual a 4, sino que poda ser
distinto[92*] . El gran logro de los gelogos haba sido explicar la siguiente
operacin: exactamente las mismas fuerzas visibles en la actualidad podan
explicar la enorme variedad de lo que poda ser captado observando la tierra
inanimada, del pasado y del presente, dado un perodo de tiempo suficiente. Y el
gran logro de la seleccin natural fue explicar la variedad, incluso may or, de
especies vivientes, incluido el hombre. Este xito indujo y an induce a los
pensadores a negar o infravalorar los diversos y nuevos procesos que gobiernan
el cambio histrico y a reducir los cambios en las sociedades humanas a ley es de
evolucin biolgica con importantes consecuencias, y a veces intenciones,
polticas: el darwinismo social . La sociedad en la que vivan los cientficos
occidentales y todos los cientficos pertenecan al mundo occidental, incluso
aquellos situados en sus fronteras, como en Rusia combinaba la estabilidad con
el cambio, y eso mismo hicieron sus teoras evolucionistas.
Sin embargo, estas ltimas provocaran tensiones y traumas, y a que, por
primera vez, llegaron a una belicosa y deliberada confrontacin con las fuerzas
de la tradicin, del conservadurismo y especialmente de la religin Abolieron el
estatus especial del ser humano, tal como se haba concebido hasta entonces. La
violencia, con la que se resisti a la evolucin, fue fruto de la ideologa. Cmo el
hombre, creado a imagen de Dios, poda ser ms que un simio modificado? Ante
el dilema de elegir entre monos y ngeles, los oponentes de Darwin escogieron el
bando de los ngeles. La potencia de esta resistencia pone de manifiesto la fuerza
del tradicionalismo y de la religin establecida, incluso entre los grupos ms
emancipados e instruidos del mundo occidental, pues la discusin estuvo limitada
a los ms cultos. Con todo, lo que es igualmente sorprendente, o quiz an ms, es
la prontitud can que los evolucionistas desafiaron pblicamente a las fuerzas de la
tradicin, y su triunfo relativamente rpido. Ya haba habido gran nmero de
evolucionistas en la primera mitad del siglo, pero, entre ellos, los bilogos haban
tratado el tema con precaucin y cieno temor personal. El mismo Darwin no dio
publicidad a las opiniones que y a haba formado.
Esto no se debi al hecho de que las evidencias que probaban que el hombre
descenda de los animales fuesen y a demasiado abrumadoras como para hallar
resistencia; aunque cuando esto ocurri las evidencias se acumularon
rpidamente, en la dcada de 1850. La existencia de un crneo, el del hombre de
Neandertal (1856), similar al de un simio, y a no pudo ser puesto en duda por ms
tiempo. Bastante antes de 1848 las pruebas eran y a bastante convincentes. Se
debi a la feliz coy untura de dos hechos, el avance de la burguesa liberal y
progresiva y la ausencia de revoluciones. El desafo a las fuerzas de la
tradicin fue cada vez may or, pero y a no pareca implicar una sublevacin
social. El propio Darwin ilustra esta combinacin: era un burgus, hombre de
izquierda moderada liberal y absolutamente dispuesto a enfrentarse a las fuerzas
del conservadurismo y la religin y a desde finales de la dcada de 1850 (aunque
no antes), pero rechaz amablemente el ofrecimiento de Karl Marx de dedicarle
el segundo volumen de El capital. Despus de todo, no era un revolucionario.
As pues, el destino del darwinismo no dependi tanto de su xito en
convencer al pblico cientfico, por ejemplo, respecto de los mritos evidentes de
El origen de las especies, como de la coy untura poltica e ideolgica de su tiempo
y pas. Por supuesto, fue adoptado inmediatamente por la extrema izquierda, que
haba proporcionado un poderoso componente al pensamiento evolucionista.
Alfred Russel Wallace (1823-1913), el verdadero descubridor de la teora de la
seleccin natural, con independencia de Darwin y que comparti la gloria con l,
provena de esa tradicin de ciencia artesana y radicalismo que jug un papel tan
importante en los primeros aos del siglo XIX, y que hall tan acorde consigo
misma la historia natural . Formado en el medio cartista, y owenista de los
Halls of Science (salones cientficos), Russel Wallace sigui siendo un hombre de
extrema izquierda, que volvi, al final de su vida, a la militancia en apoy o de la
nacionalizacin de la tierra, e incluso al socialismo, al tiempo que mantena sus
creencias en aquellas otras leonas caractersticas de la ideologa heterodoxa y
plebey a, como la frenologa y el espiritismo. Marx dio una inmediata bienvenida
a El origen como la base de nuestras ideas en ciencias naturales [237] , y la
socialdemocracia y con ella algunos de los discpulos de Marx, como hizo en
demasa Kautsky se hizo firmemente darwinista.
La evidente afinidad de los socialistas con el darwinismo biolgico no evit
que la clase media liberal, dinmica y progresiva, le diese la bienvenida y lo
defendiese Aqul triunf rpidamente en Inglaterra y en la autoconfiada
atmsfera liberal alemana, durante la dcada de la unificacin. En Francia,
donde la clase media prefera la estabilidad del imperio napolenico y los
intelectuales de izquierda no necesitaban ideas importadas de pensadores no
franceses, y por ello mismo retrgrados, el darwinismo no avanz con rapidez
hasta despus del fin del imperio y de la derrota de la Comuna de Pars. En Italia,
sus defensores, aunque confiando bastante en l, estuvieron ms preocupados por
sus implicaciones social-revolucionarias que por los denuestos papales. En
Estados Unidos no slo triunf rpidamente, sino que pronto se convirti en la
ideologa del capitalismo militante. Por el contrario, la oposicin al evolucionismo
darwinista, incluso entre los cientficos, provino del conservadurismo social.

II

El evolucionismo relaciona las ciencias naturales con las ciencias humanas o

sociales, aunque este ltimo trmino es anacrnico. No obstante, por primera vez,
se hizo sentir la necesidad de una ciencia especfica y general (distinta de las
diversas e importantes disciplinas especiales que y a se ocupaban de los asuntos
humanos). La Asociacin Britnica para la Promocin de la Ciencia Social
(1857) simplemente tena por nico y modesto objetivo aplicar los mtodos
cientficos a la reforma social. Sin embargo, la sociologa, trmino inventado por
Auguste Comte en 1839, y popularizado por Herbert Spencer (que y a haba
escrito anteriormente un libro sobre los principios de esta y otras muchas
ciencias, 1876), fue objeto de muchos comentarios Hacia finales de este perodo
no haba dado lugar ni a una disciplina reconocida, ni a un tema de enseanza
universitaria. Por otra parte, el amplia y anlogo campo de la antropologa surgi
con rapidez, como ciencia reconocida, independiente del derecho y la filosofa,
la etnologa y la literatura de viajes, y del estudio del lenguaje, del folclore y de
la ciencia mdica (a travs de la entonces popular antropologa fsica , que
trajo consigo la moda de medir y coleccionar los crneos de diversos pueblos).
Quiz el primero que ense esta disciplina oficialmente fue Quatrefages en
1855, en la ctedra dedicada a esta materia en el Museo Nacional de Pars. La
fundacin de la Sociedad Antropolgica de Pars (1859) fue seguida de una
notable explosin de inters en la dcada de 1860, cuando se formaron
asociaciones similares en Londres, Madrid, Mosc, Florencia y Berln. La
psicologa (otro vocablo de reciente acuacin, esta vez por John Stuart Mill) se
encontraba an ligada a la filosofa la Mental and Moral Science, de A. Bain
(1868) la relacionaba an con la tica, pero fue tomando una creciente
orientacin experimental con W. Wundt (1832-1920), que haba sido ay udante
del gran Helmholtz. En la dcada de 1870 era y a una disciplina aceptada sin
discusin en las universidades alemanas. Entrando asimismo en los campos social
y antropolgico, y a en 1859 se fund un peridico especial que la relacionaba
con la lingstica [238] .
Para los patrones de las ciencias positivas y experimentales, la historia de
estas nuevas ciencias sociales no era significativa, aunque, antes de 1848, tres de
ellas y a podan reivindicar logros cientficos genuinos y sistemticos: la
economa, la estadstica y la lingstica (vase La era de la revolucin, captulo
15). La unin entre las ciencias econmicas y las matemticas se hizo ahora
estrecha y directa (con A. A. Cournot [1801-1877] y L. Walras [1834-1910],
ambos franceses), y la aplicacin de la estadstica a los fenmenos sociales
estaba y a suficientemente avanzada como para estimular su aplicacin a las
ciencias fsicas. Al menos as lo haban sostenido los estudiosos de los orgenes de
la mecnica estadstica, encabezados por Clerk Maxwell. Verdaderamente la
estadstica social se desarroll como nunca antes lo haba hecho, y quienes la
utilizaban encontraron gran cantidad de empleos estatales. A partir de 1853
comenzaron a celebrarse peridicamente congresos internacionales de
estadstica, y su categora cientfica fue reconocida cuando el celebrado y
admirable doctor William Farr (1807-1883) fue elegido para la Roy al Society.
Como veremos, la lingstica seguir una lnea de desarrollo diferente.
Y, sin embargo, en general estas conclusiones no fueron decisivas excepto
metodolgicamente. La escuela de la utilidad marginal en economa, que se
desarroll simultneamente en Gran Bretaa, Austria y Francia, hacia 1870, era,
formalmente, distinguida y sofisticada, pero, sin duda, considerablemente ms
restringida que la vieja economa poltica (o incluso que la recalcitrante
escuela histrica de economa alemana), y en este sentido result un mtodo
de aproximacin a los problemas econmicos menos realistas, al contrario que
las ciencias naturales, las ciencias sociales an no contaban en la sociedad liberal
con el estmulo del progreso tecnolgico. Ya que el modelo bsico de la
economa pareca absolutamente satisfactorio, no dej grandes problemas sin
resolver, como los relacionados con el crecimiento, con una posible depresin
econmica o con la distribucin de los beneficios. Tales problemas an no haban
sido resueltos, pero las operaciones automticas de la economa de mercado
(sobre la que, por consiguiente, se concentraran los anlisis, en lo sucesivo)
podran hacerlo en la medida en que no estuvieron ms all de las posibilidades
humanas. En cualquier caso, es evidente que las cosas estaban mejorando y
progresando, situacin poco adecuada para que los economistas se concentrasen
en los aspectos ms profundos de su ciencia.
Las reservas que los pensadores burgueses tenan sobre su mundo eran ms
de carcter social y poltico que econmicas, especialmente donde no se haba
olvidado el peligro de la revolucin, como en Francia, o donde estaba surgiendo
con el nacimiento del movimiento obrero, como en Alemania. Pero los
pensadores alemanes, que nunca asumieron por completo las teoras liberales
extremadas, y que como todos los conservadores teman que la sociedad fruto
del capitalismo liberal resultase peligrosa e inestable, no propusieron nada nuevo
excepto reformas sociales preventivas. La imagen bsica que el socilogo se
haca era biolgica, y a que consideraba a la sociedad como un organismo
social , es decir, la cooperacin funcional de todos los grupos de la sociedad, tan
diferente de la lucha de clases. Se trataba del viejo conservadurismo vestido con
ropajes del siglo XIX, y, digmoslo de pasada, era difcil de combinar con la otra
imagen biolgica del siglo que tenda al cambio y al progreso, a saber, la
evolucin . De hecho, result una base ms apropiada para la propaganda que
para la ciencia.
De ah que el nico pensador del periodo que desarroll una teora
comprehensiva de la estructura y el cambio social, que an impone respeto, fue
el revolucionario social Karl Marx, que goza de la admiracin, o al menos del
respeto, de economistas, historiadores y socilogos. Se trata de una hazaa
notable, puesto que sus contemporneos han sido olvidados, incluso por hombres
y mujeres de gran educacin (excepto por algunos economistas), o bien han
sobrevivido un siglo de tan mala manera que los arquelogos intelectuales
pueden, siempre, descubrir mritos olvidados en sus obras. Pero lo ms
sorprendente no es tanto el hecho de que Auguste Comte y Herbert Spencer
fuesen, despus de todo, personas con una cierta altura intelectual, como que
hombres que fueron considerados los Aristteles del mundo moderno hay an
desaparecido prcticamente de la escena. En su poca fueron
incomparablemente ms famosos e influy entes que Marx, cuy o El capital fue
descrito en 1875 por un experto alemn annimo, como la obra de un hombre
autodidacta, ignorante del progreso de los ltimas veinticinco aos[239] . Ya que,
en esta poca, en Occidente, Marx era considerado, con seriedad, slo en el seno
de los movimientos obreros internacionales, y especialmente en el cada vez ms
importante movimiento socialista de su propio pas, e incluso aqu su influencia
intelectual era dbil. Sin embargo, los intelectuales rusos, en un pas
crecientemente revolucionario, le ley eron, inmediatamente, con avidez. La
primera edicin alemana de El capital (1867) mil ejemplares tard cinco
aos en venderse, pero en 1872 las primeras mil copias de la edicin rusa se
vendieron en menos de dos meses.
El problema que abord Marx fue el mismo que trataron de afrontar otros
cientficos sociales: la naturaleza y mecnica de la transicin de un
precapitalismo a una sociedad capitalista, sus formas especficas de operar y las
tendencias de su futuro desarrollo. Como sus respuestas nos son relativamente
conocidas, no necesitamos recapitularlas aqu, aunque hay que resaltar que Marx
resisti a la tendencia, que se acentuaba poderosamente por doquier, de separar
el anlisis econmico de sus contextos histrico y social. El problema del
desarrollo histrico de la sociedad del siglo XIX condujo a los tericos, e incluso
a los hombres de accin, a un pasado mucho ms remoto. Pues tanto en el seno
de los pases capitalistas como en aquellos lugares donde la sociedad burguesa en
expansin chocaba con otras sociedades y las destrua, el pasado que an
perduraba y el presente en continua formacin entraron en abierto conflicto. Los
pensadores alemanes vieron que el orden jerrquico de los estamentos en su
propio pas daba paso a una conflictiva sociedad de clases. Los legisladores
britnicos, especialmente aquellos que haban adquirido experiencia en la India,
contrapusieron la antigua sociedad del estatus con la nueva del contrato y
consideraron la transicin de la primera a la segunda como el modelo principal
de desarrollo histrico. Los escritores rusos viviran, sin duda, simultneamente
en los dos mundos: el del antiguo comunalismo campesino, que muchos de ellos
conocan gracias a sus largos veranos en sus haciendas seoriales, y el mundo de
los intelectuales occidentalizados y cosmopolitas. Para el observador
decimonnico toda la historia coexista al mismo tiempo, excepto en lo que
concerna a las civilizaciones e imperios del pasado, como las de la Antigedad
clsica, que haban sido enterrados (literalmente), en espera de las palas de H.
Schliemann (1822-1890), en Troy a y Micenas, o de Flinders Petrie (1853-1942),
en Egipto.
Era de esperar que una disciplina tan estrechamente conectada con el pasado
realizase una contribucin especialmente importante al desarrollo de las ciencias
sociales, pero de hecho la historia, como especializacin acadmica, fue de
poqusima ay uda. Los historiadores estaban interesados, fundamentalmente, por
los gobernantes, las batallas, los tratados, los acontecimientos polticos o las
instituciones poltico-legales; en pocas palabras, por la poltica retrospectiva, es
decir, por la poltica actual con disfraz de historia. Elaboraron la metodologa de
la investigacin sobre la base de los documentos contenidos en los entonces
admirablemente ordenados y conservados archivos pblicos, y crecientemente
(siguiendo el liderazgo alemn) centraron sus publicaciones alrededor de dos
polos, el de las tesis acadmicas y el de la publicacin universitaria especializada:
el Historische Zeitschrift se public, por primera vez, en 1858, la Revue
Historique, en 1876, la Historical Review, en 1886, y la American Historical
Review, en 1895. Pero, en el mejor caso, produjeron monumentos de erudicin
permanentes, que an nos interesan, y, en el peor, gigantescos panfletos que
leemos slo por su inters literario. La historia acadmica, a pesar del liberalismo
moderado de algunos historiadores, tena una predisposicin natural hacia la
conservacin del pasado y la desconfianza, cuando no el malestar, hacia el
futuro. Este punto no era compartido por las ciencias sociales.
No obstante, si los historiadores acadmicos seguan el errneo camino de la
erudicin, la historia segua siendo el principal componente de las nuevas ciencias
sociales. Esto fue especialmente evidente en el enormemente floreciente campo
de la lingstica como en otras disciplinas cientficas, sobre todo en Alemania
, o ms bien, para utilizar el trmino contemporneo, en el de la fitologa. Su
principal inters reside en la reconstruccin de la evolucin histrica de los
idiomas indoeuropeos, que quiz porque en Alemania se conocan como
indogermnicos atrajeron la atencin nacional e incluso nacionalista del pas.
Tambin se realizaron esfuerzos para establecer una tipologa evolucionista de los
idiomas mucho ms amplia, es decir, para descubrir los orgenes y el desarrollo
histrico del lenguaje y el idioma por ejemplo, por parte de H. Steinthal
(1823-1899) y de A. Schleicher (1821-1868), pero el rbol genealgico as
construido sigui siendo altamente especulativo, y las relaciones entre los
diversos gneros y especies , extremadamente dudosas. En realidad, con
la excepcin del hebreo y de otras lenguas semticas afines, que interesaron a los
judos o estudiosos de la Biblia y de algunos trabajos sobre los idiomas finougros
(que tenan un ejemplo centroeuropeo en Hungra), no se estudiaron
sistemticamente otros idiomas, con excepcin de los indoeuropeos, en los pases
en que prosper la filologa en el siglo XIX[93*] . Por otra parte, los
conocimientos fundamentales de la primera mitad del siglo se aplicaron (y
desarrollaron) sistemticamente en la lingstica evolucionista indoeuropea. Los
modelos uniformes del cambio de los sonidos en alemn, descubiertos por
Grimm, se investigaron y concretaron entonces con may or atencin, se
establecieron mtodos para reconstruir las primeras formas no escritas de las
palabras, y para construir modelos de rboles genealgicos lingsticos, se
propusieron nuevos modelos de cambio evolucionista (como la leona de las
ondas sonoras , de Schmidt), as como del uso de la analoga especialmente
de la analoga gramatical; pues la Biologa fue, sobre todo, comparativa. Hacia
la dcada de 1870, la importantsima escuela de los Junggrammatiker (jvenes
gramticos) se crea capaz de reconstruir, realmente, el idioma indoeuropeo
original del que descendan numerosos idiomas, entre los que se contaban el
snscrito en Oriente y el celta en Occidente, y el sorprendente Schleicher
escribi libros en este idioma reconstruido. La lingstica moderna ha tomado un
camino totalmente distinto, rechazando, quiz con excesiva violencia, el inters
historicista y evolucionista del siglo XIX, y, hasta cierto punto, el principal
progreso de la filologa en este perodo se centr sobre principios conocidos, ms
que en el descubrimiento de otros nuevos. Pero la lingstica fue, tpicamente,
una ciencia social evolucionista y, segn los patrones contemporneos,
enormemente fructfera, tanto entre los eruditos como entre el pblico. Por
desgracia, entre este ltimo (a pesar de las negativas especficas de un sabio
como F. Max-Muller [1823-1900], de Oxford) foment las creencias racistas,
identificando a aquellos que hablaban idiomas indoeuropeos (concepto
puramente Lingstico) con la raza aria .
El racismo jug un papel central en otra ciencia social de rpido desarrollo, la
antropologa; resultante de la unin de dos disciplinas originalmente distintas, la
antropologa fsica (derivada principalmente de los estudios anatmicos y
similares) y la etnografa o descripcin de las diversas comunidades, por lo
general atrasadas o primitivas. Inevitablemente, ambas se enfrentaron, y
realmente resultaron dominadas, por el problema que planteaban las diferencias
entre los distintos grupos humanos y (en la medida en que fueron atrados por el
modelo evolucionista) por el problema del origen del hombre y de los diferentes
tipos de sociedad, entre los que el mundo de la burguesa apareca,
indiscutiblemente, como el mejor y ms elevado. La antropologa fsica condujo,
automticamente, al concepto de raza , y a que eran innegables las diferencias
fsicas entre los pueblos blancos, amarillos y negros, negroides, mongoloides o
caucsicos (o cualquiera otra que fuese la clasificacin utilizada). Lo que no
implicaba, en s mismo, ninguna creencia sobre la desigualdad, la superioridad o
la inferioridad racial, aunque ocurri lo contrario al unirse al estudio de la
evolucin humana sobre las bases de los datos fsiles prehistricos. Ya que los
primeros antepasados humanos identificables en especial, el hombre de
Neandertal eran evidentemente ms parecidos al simio y con una cultura
inferior que sus descubridores. As pues, si poda demostrarse que algunas de las
razas existentes estaban ms prximas al mono que otras, no era esto prueba de
su inferioridad?
La demostracin carece de consistencia, pero result atractiva para aquellos
que deseaban probar la inferioridad racial de, por ejemplo, los negros con
respecto a los blancos, o en realidad de cualquier raza respecto a la blanca.
(Observando con mirada parcial podran distinguirse aspectos simiescos incluso
en chinos y japoneses, como prueban muchas caricaturas modernas). Pero si la
evolucin biolgica de Darwin sugera una jerarqua racial, tambin lo hizo el
mtodo comparativo, tal como fue aplicado a la antropologa cultural , de la
que el libro de E. B. Ty lor, Primitive Culture (1871), fue el punto culminante.
Para E. B. Ty lor (1832-1917), as como para muchos crey entes en el
progreso que estudiaban las comunidades y culturas que a diferencia del
hombre fsil no haban desaparecido, aqullas no eran por naturaleza demasiado
inferiores como representantes de un primer estadio evolutivo en el camino de la
civilizacin moderna. Tales sociedades humanas eran situadas en un estadio
infantil y juvenil en la vida del individuo. Esto implicaba teoras como la de los
estadios (Ty lor fue influido por la teora de Comte), que Ty lor aplic a la religin
(con la lgica precaucin de los hombres respetables interesados por estos temas
an explosivos). El camino llevaba desde el animismo primitivo (trmino
inventado por l) a las religiones monotestas superiores y, finalmente, al triunfo
de la ciencia que, al ser capaz de explicar con creces grandes sectores de la
experiencia sin hacer referencia al espritu, poda ir sustituy endo en un
comportamiento tras otro el resultado de las ley es sistemticas por la accin
voluntaria independiente [240] . Sin embargo, mientras tanto, podan distinguirse,
por todas partes, supervivencias histricamente modificadas de los primeros
estadios de la civilizacin, incluso en las regiones evidentemente atrasadas de
las naciones civilizadas, por ejemplo, en el caso de las supersticiones y
costumbres del campo. As, el campesino se convirti en el vnculo entre el
salvaje y la sociedad civilizada. Ty lor, que pensaba que la astrologa era
esencialmente una ciencia de reformadores , no crea, por supuesto, que esto
indicase una incapacidad de los campesinos para convenirse en miembros
plenamente integrados de la sociedad civilizada. Pero acaso no era ms fcil
pensar que los que representaban el estadio infantil o adolescente en el desarrollo
de la civilizacin no eran ellos mismos como nios y, por lo tanto, deban ser
tratados como tales por sus juiciosos padres ?

As como el tipo negroide es fetal [comentaba la Anthropological

Review], el mongoloide es infantil. Y en estricto acuerdo con ello
encontramos que su gobierno, literatura y arte tambin son infantiles. Son
pequeos imberbes cuy a vida es una tarea y cuy a principal virtud
consiste en una obediencia ciega [241] .

O como expuso el capitn Osborn, en I860, de una forma algo descarnada:

Tratadlos como a nios. Hacedles creer que lo que sabemos es en su beneficio
y en el nuestro. Hacedlo as y todas las dificultades de China habrn
terminado [242] .
De ah que las dems razas fuesen inferiores, porque representaban el estadio
ms primitivo de la evolucin biolgica o de la evolucin sociocultural, o ambas
cosas a la vez. Y su inferioridad quedaba demostrada porque, de hecho, la raza
superior era superior segn los criterios de su propia sociedad:
tecnolgicamente ms avanzada, militarmente ms poderosa, ms rica y
prspera . Este argumento era, a un mismo tiempo, lisonjero y conveniente;
tan conveniente que la clase media se sinti inclinada a arrebatrselo a la
aristocracia (que durante largo tiempo se haba credo una raza superior) para
aplicarlo a fines tanto internos como externos; los pobres eran pobres porque
biolgicamente eran inferiores, y a la inversa, si los ciudadanos pertenecan a las
razas inferiores no era sorprendente que permaneciesen sumidos en la pobreza y
el atraso. El argumento no estaba revestido an con los ropajes de la gentica
moderna, que no se haba descubierto todava: los ahora famosos experimentos
del monje Gregor Mendel (1822-1884) sobre los guisantes dulces del jardn de su
monasterio en Moravia (1865), pasaron totalmente desapercibidos hasta que
fueron descubiertos hacia 1900. Aunque de modo primario se acept
ampliamente el punto de vista segn el cual las clases altas pertenecan a un tipo
de humanidad superior, que desarrollaba dicha superioridad mediante la
endogamia y que estaba amenazada por la mezcla de las clases bajas, y an ms
por el crecimiento ms rpido de los estratos inferiores. Por el contrario, tal
como la escuela de antropologa criminal (principalmente italiana) daba a
entender como prueba, el criminal, el antisocial, el socialmente menesteroso,
perteneca a un linaje humano diferente e inferior respecto a la raza
respetable y poda reconocerse por signos tales como la medida del crneo u
otras formas igualmente sencillas.
El racismo invadi el pensamiento del perodo que estudiamos, hasta un lmite
difcil de apreciar hoy da, y no siempre fcil de comprender. (Por ejemplo, por
qu ese horror generalizado a la mezcla de razas, y cul es el motivo de la casi
universal creencia existente entre los blancos de que los mestizos heredan,
precisamente, los peores caracteres de la raza de sus padres?). Aparte de su
utilidad como legitimacin del gobierno de los blancos sobre los individuos de
color, y de los ricos sobre los pobres, quiz esto pueda describirse mejor como un
mecanismo mediante el cual una sociedad fundamentalmente no igualitaria,
basada sobre una ideologa fundamentalmente igualitaria, racionalizaba sus
desigualdades e intentaba justificar y defender aquellos privilegios que la
democracia implcita en sus instituciones debera cambiar inevitablemente. Ya
que el liberalismo no poda defenderse de manera lgica contra la igualdad y la
democracia, erigi la barrera ilgica de las razas: sera la propia ciencia, baza del
liberalismo, la que probarla que los hombres no eran iguales.
Pero, por supuesto, la ciencia de este perodo no pudo demostrarlo, aunque
algunos cientficos hubieran deseado hacerlo. La tautologa darwinista ( el
triunfo de los ms aptos , siendo la supervivencia la demostracin de esa aptitud)
no pudo probar que los hombres fuesen superiores a las lombrices, y a que ambos
haban sobrevivido con xito. La superioridad fue revalidada mediante el
supuesto de igualar la historia evolucionista con el progreso . Y aunque la
historia evolutiva del hombre distingua bastante bien el progreso de ciertas
cuestiones importantes en especial, en la ciencia y la tecnologa, no prestaba
atencin a las dems, y no hizo, y realmente no poda haberlo hecho, que el
atraso fuese permanente e irremediable. Pues se basaba en la creencia de
que los seres humanos, al menos desde el surgimiento de Homo sapiens, eran los
mismos, y que su comportamiento obedeca a las mismas ley es uniformes,
aunque en circunstancias histricas distintas. El ingls era diferente del
indoeuropeo originario, pero ello no se deba a que los ingleses modernos
operasen, lingsticamente, de manera diferente a la de sus antepasados tribales
localizados, como se crea comnmente, en Asia central. El paradigma bsico
del rbol genealgico , que aparece tamo en filologa como en antropologa,
implica lo contrario de la gentica o de otras formas permanentes de
desigualdad. Los sistemas de parentesco de los aborgenes australianos, de los
isleos del Pacfico y de los indios iroqueses, que entonces comenzaban a ser
estudiados seriamente por Lewis Morgan (1818-1881), antepasado de los
modernos antroplogos sociales aunque el tema se estudiaba an
preferentemente en las bibliotecas, ms que en el campo, eran considerados
 supervivientes de los primeros estadios evolutivos de lo que ahora era la
familia decimonnica. Pero lo importante consista en que eran comparables a
los europeos: diferentes, pero no necesariamente inferiores[94*] . El
darwinismo social , la antropologa y la biologa racistas no pertenecan a los
intereses cientficos del siglo XIX, sino a los polticos.
Si reflexionamos sobre tas ciencias naturales y sociales del perodo, nos
llamar enormemente la atencin su confianza en s mismas. Lo que,
obviamente, tiene may or justificacin en las ciencias naturales que en las
sociales, aunque en ambas era igualmente notable. Los fsicos que pensaban que
sus sucesores tendran y a poco que hacer, excepto aclarar algunos puntos de
poca importancia, evidenciaban la misma actitud que August Schleicher, que
estaba seguro que los antiguos arios haban hablado exactamente la misma
lengua que l les haba reconstruido. Este sentimiento no se basaba tanto en los
resultados los de las disciplinas evolucionistas difcilmente seran capaces de
falsificaciones experimentales, como en la creencia en la infalibilidad del
mtodo cientfico . La ciencia positiva , al operar sobre hechos objetivos y
determinados, conectados por rgidas relaciones de causa y efecto, y al producir
ley es generales, uniformes e invariables, ms all de toda duda o
modificacin voluntaria, era la llave maestra del universo, y el siglo XIX era su
dueo. Y an ms, con el surgimiento del mundo del siglo XIX, los estadios
primitivos e infantiles del hombre, caracterizados por la supersticin, la teologa y
la especulacin, desaparecieron; haba llegado el tercer estadio de Comte, el
de la ciencia positiva. En la actualidad es fcil burlarse de esta confianza en la
suficiencia del mtodo, y en la estabilidad de los modelos tericos, pero como
algunos de los viejos filsofos podran haber sealada, aqulla no era tan dbil
como para ser olvidada. Y si los cientficos pensaban que podan hablar con
certidumbre, con may or motivo lo hacan los publicistas e idelogos de menor
importancia, que resultaron ser los ms seguros respecto a la afirmacin de los
expertos, porque podan comprender la may or parte de las afirmaciones de los
mismos, al menos en la medida en que an podan expresarse sin la ay uda de las
matemticas superiores. Incluso en el campo de la qumica y de la fsica,
parecan estar an en las garras de los hombres prcticos , segn deca un
ingeniero. El origen de las especies, de Darwin, era plenamente accesible a los
profanos instruidos. Nunca jams volver a ser tan fcil para el ms obtuso
sentido comn, que de todos modos saba que el mundo triunfante del progreso
capitalista liberal era el mejor de los mundos posibles, movilizar el universo sobre
la creencia de sus prejuicios.
En este tiempo los publicistas, divulgadores e idelogos estn y a repartidos
por todo el mundo occidental y all donde exista una lite local seducida por la
modernizacin . Los primeros cientficos y estudiosos en todo caso, aquellos
que gozaban, y an gozan, de una reputacin fuera de sus fronteras estaban
distribuidos ms desigualmente De hecho, se hallaban virtualmente restringidos a
algunas zonas de Europa y Norteamrica [95*] . Se producan obras de una
considerable calidad y de un inters internacional, en cantidades significativas, en
la Europa central y oriental, especialmente en Rusia, y probablemente este sea el
cambio ms sorprendente en el mapa acadmico del mundo occidental de
este perodo, aunque no pueda escribirse ninguna historia de la ciencia, en estos
aos, sin hacer referencia a algunos eminentes estadounidenses, en especial el
fsico Willard Gibbs (1839-1903). Aunque sera difcil negar que lo que ocurra
en 1875 en las universidades de Kazn y Kiev era ms importante que lo que
ocurra en Yale o Princeton.
Pero la simple distribucin geogrfica no basta para resaltar un aspecto
dominante en la vida acadmica del perodo que estudiamos, es decir, la
hegemona de los alemanes, respaldados por las numerosas universidades
germanoparlantes (entre las que se encontraban la may ora de las de Suiza, la
may ora de las del imperio de los Habsburgo y las de las regiones blticas de
Rusia), y por la poderosa atraccin que ejerca la cultura alemana sobre
Escandinavia y el este y sureste de Europa. El modelo universitario alemn fue
adoptado de manera general, excepto en el mundo latino y en Gran Bretaa (e
incluso aqu tuvo una leve influencia). El predominio alemn fue, ante todo,
cuantitativo: es probable que en este perodo apareciesen may or nmero de
nuevas publicaciones cientficas en este idioma que la totalidad de las aparecidas
en francs e ingls. Fuera de determinados campos de las ciencias naturales,
como la qumica y probablemente las matemticas, en los que tenan claro
predominio, sus extremadamente elevados progresos cualitativos fueron quiz
menos evidentes, y a que (a diferencia que a comienzos del siglo XIX) en esta
poca no existi un tipo de filosofa natural especficamente alemn. Mientras
que los franceses se adheran a su propio estilo, quiz por razones nacionalistas
con el consiguiente aislamiento de las ciencias naturales francesas (aunque este
no fue el caso de las matemticas), a excepcin de algunos individuos
conocidos, en Alemania no ocurra as. Quiz su estilo, que llegara a ser
dominante en el siglo XX, no surgi como tal hasta que las ciencias no entraron
en la fase de la teora y la sistematizacin, que (por razones algo oscuras)
resultara muy adecuado. De cualquier modo, las ciencias naturales britnicas,
con bases mucho ms restringidas y que gozaban reconocidamente de las
ventajas de un foro pblico impresionante de especialistas, burgueses profanos e
incluso artesanos, siguieron produciendo cientficos de enorme fama como
Thompson y Darwin.
Excepto en la historia tradicional y en la lingstica, en las ciencias sociales no
se dio el mismo predominio alemn. La economa continu siendo britnica en
gran medida, aunque retrospectivamente podemos detectar trabajos analticos de
importancia en Francia. Italia y Austria. (Aunque, en cierto sentido, el imperio de
los Habsburgo se encontraba dentro del rea cultural alemana, segua una
tray ectoria intelectual muy diferente). Con respecto a la sociologa, por poca
vala que tuviese, estuvo asociada en primer lugar a Francia y a Gran Bretaa, y
fue acogida entusisticamente en el mundo latino. Las relaciones que los
britnicos mantenan con todo el mundo les proporcionaron, en el campo de la
antropologa, una considerable ventaja. Por lo general, la evolucin ese
puente entre las ciencias naturales y las sociales tuvo su centro de gravedad en
Gran Bretaa. Lo cierto es que las ciencias sociales reflejaban los prejuicios y
problemas del liberalismo burgus en su forma clsica, lo cual no ocurra en
Alemania, donde la burguesa se insertaba en el entramado bismarckiano de los
aristcratas y burcratas El principal cientfico social del perodo, Karl Marx,
trabaj en Gran Bretaa, extray endo el esquema de sus anlisis concretos de la
ciencia y la economa no alemanas, y las bases empricas de su trabajo del
modelo clsico de sociedad burguesa, la inglesa, aunque pronto dejara de ser
la nica existente.

III

La ciencia fue el ncleo de esta ideologa secular del progreso, en parte

liberal y en menor medida (aunque en continua expansin) socialista; lo que no
requiere ser discutido especialmente, y a que su naturaleza general debera haber
quedado y a clara en estas pginas.
En relacin con la ideologa secular, la religin en el perodo que estudiamos
tiene un inters comparativamente menor, y no merece un extenso tratamiento.
Sin embargo, s merece alguna atencin no porque an formase parte del
lenguaje en que pensaba la abrumadora may ora de la poblacin mundial, sino
porque la propia sociedad burguesa, a despecho de su creciente secularizacin,
estaba muy preocupada por las posibles consecuencias de esta osada. El
agnosticismo pblico lleg a ser relativamente frecuente en el siglo XIX y, en
cualquier caso, en el mundo occidental, y a que gran parte de las aseveraciones
verificables de las sagradas escrituras judeocristianas haban sido socavadas o
realmente rechazadas por las ciencias histricas, sociales y, sobre todo, naturales.
Si Ly ell (1797-1875) y Darwin tenan razn, el libro del Gnesis estaba
equivocado sin ms, en el sentido literal de la palabra, y los oponentes
intelectuales de Darwin y Ly ell estaban siendo visiblemente derrotados. El
librepensamiento de las clases altas era corriente desde haca mucho tiempo, al
menos entre los caballeros. Tampoco eran nuevos el atesmo intelectual y de
clase media, que se convirti en militante con la creciente importancia poltica
del anticlericalismo. El librepensamiento de la clase obrera, aunque asociado con
las ideologas revolucionarias, asumi una forma especfica, tanto en el caso del
declive de las antiguas ideologas revolucionarias, que dejaron tras de s slo sus
aspectos menos polticos, como cuando ganaron terreno las otras ideologas de
este tipo, firmemente basadas en la filosofa materialista. En Gran Bretaa, el
movimiento secularista derivaba directamente de los viejos movimientos
obreros radicales, como el cartismo y el owenismo, pero que ahora se daba de
forma independiente y era especialmente atractivo para aquellos individuos que
reaccionaban contra un medio religioso, desusadamente intenso. Dios no slo fue
olvidado sin ms, sino activamente atacado.
Este virulento ataque coincidi (aunque no fue absolutamente idntico) con la
igualmente virulenta corriente de anticlericalismo que abarcaba a todas las
corrientes intelectuales, desde los liberales moderados, a los marxistas y
anarquistas. Los ataques contra las iglesias y, obviamente, contra las iglesias
oficiales y la Iglesia catlica que reivindicaban el derecho a definir la verdad o
a ostentar el monopolio de ciertas funciones que afectaban a los ciudadanos
(como el matrimonio, los entierros y la educacin) no implicaban, en s
mismos, el atesmo. En los pases con ms de una religin, tales ataques podan
ser obra de los miembros de una determinada confesin religiosa contra los
miembros de otra. En Gran Bretaa, la ofensiva fue desencadenada, en primer
lugar, por los miembros de las sectas inconformistas contra la Iglesia anglicana;
en Alemania, Bismarck, que inici una dura Kulturkampf contra la Iglesia catlica
entre 1870 y 1871, no pretenda, como luterano oficial que era, que la existencia
de Dios o la divinidad de Jesucristo eran fruto del azar. Por otra parte, en los
pases con una sola fe monoltica y nica en los pases catlicos obviamente
el anticlericalismo implicaba, normalmente, el rechazo de toda religin.
Realmente, exista una dbil corriente liberal dentro del catolicismo que se
resista al ultraconservadurismo, de creciente rigidez, de la jerarqua de Roma,
formulada en los aos sesenta (vase el captulo 6, con respecto al Syllabus) y
que triunf oficialmente en el Concilio Vaticano de 1870, con la declaracin de la
infalibilidad papal. Sin embargo, este liberalismo fue fcilmente derrotado
dentro de la Iglesia, aunque recibi el apoy o de cienos eclesisticos que
aspiraban a preservar una relativa autonoma para sus iglesias catlicas
nacionales, lo que probablemente tuvo ms fuerza en Francia. Pero el
galicanismo no puede ser llamado liberal , en el sentido aceptado del
trmino, incluso en el caso de que estuviese ms dispuesto, sobre bases
pragmticas y antirromanas, a adecuarse a los modernos gobiernos seculares y
liberales.
El anticlericalismo fue belicosamente secularista, en la medida en que
deseaba arrebatar a la religin cualquier posicin oficial en la sociedad
( privatizacin del apoy o estatal a la Iglesia y separacin de la Iglesia y el
estado ), dejndola reducida a un asunto meramente privado. Deba
transformarse en una o varias organizaciones puramente voluntarias, anlogas a
las de los clubs filatlicos, aunque presumiblemente may ores. Pero esto no se
basaba tanto en la falsedad de la creencia en Dios, o en cualquier versin
particular de dicha creencia, como en la creciente capacidad, mbito y ambicin
administrativos del estado secular incluso en su forma ms liberal y basada en
el laissez-faire que estaba decidido a expulsar a las organizaciones privadas de
lo que entonces consideraba su campo de accin. Sin embargo, el
anticlericalismo era, bsicamente, poltico, y a que la principal pasin que lo
mova era la creencia de que las religiones establecidas eran hostiles al progreso.
Y realmente lo eran, al ser instituciones muy conservadoras, tanto sociolgica
como polticamente. Era cierto que la Iglesia catlica mostraba hostilidad a codo
aquello que el siglo XIX utilizaba para asegurar sus mstiles. Las sectas o los
heterodoxos podan ser liberales o incluso revolucionarios, las minoras religiosas
podan resultar atradas por la tolerancia religiosa, pero esto no ocurra con la
Iglesia y la ortodoxia. Y en la medida en que las masas especialmente las
masas rurales estaban an en manos de las fuerzas del oscurantismo, el
tradicionalismo y la reaccin poltica, su poder deba ser destruido si el progreso
no quera verse comprometido. De ah que el anticlericalismo fuese ms belicoso
y apasionado cuanto may or fuera el atraso del pas. En Francia los polticos
discutan sobre la situacin de las escuelas catlicas, pero en Mxico se
arriesgaba mucho ms en la lucha de los gobiernos laicos contra los sacerdotes.
As pues, el progreso , es decir, la emancipacin respecto de la tradicin
tanto en lo que se refiere a la sociedad como a los individuos pareca
implicar una ruptura radical con las antiguas creencias, lo que encontr
apasionada expresin en el comportamiento de los militantes de los movimientos
populares, as como en los intelectuales de clase media. Un libro titulado Moiss o
Darwin fue ms ledo en las bibliotecas de los obreros socialdemcratas
alemanes que los escritos del propio Marx. Al estar a la cabeza del progreso
incluso del progreso socialista all estaban tambin, en la mente del hombre
comn, los grandes educadores y emancipadores, y la ciencia (desarrollada,
lgicamente, en el seno del socialismo cientfico ) fue la llave de la
emancipacin intelectual de las cadenas de un pasado supersticioso y de un
presente opresivo. Los anarquistas del occidente europeo, que reflejaban las
tendencias espontneas de tales militantes con gran exactitud, eran violentamente
anticlericales. No fue por casualidad que un herrero radical de la Romaa,
apellidado Mussolini, llamase a su hijo Benito, en homenaje al anticlerical
presidente mexicano Benito Jurez.
Con todo, incluso entre los librepensadores, subsista cierta nostalgia por la
religin. Los idelogos de clase media que apreciaban el papel de la religin
como institucin mantenedora de un estado de adecuado recato entre los pobres
y como garanta del orden, en ocasiones experimentaban con nuevas religiones,
como la religin de la humanidad , de Auguste Comte, que sustitua al Panten
o al calendario de santos por una relacin de grandes hombres, pero dichos
experimentos no tuvieron mucho xito. Se dio tambin una genuina tendencia a
revalorizar el consuelo de la religin en una era cientfica. La ciencia
cristiana , fundada por Mary Baker Eddy (1821-1910), que public sus
Escrituras en 1875, es uno de tales intentos. Probablemente se deba a esto la
notable popularidad del espiritismo, que se puso de moda hacia 1850, que tena
afinidades polticas e ideolgicas con el progreso, la reforma y la izquierda
radical, as como la emancipacin femenina, especialmente en Estados Unidos,
que fue su principal centro difusor. Pero aparte de sus otros atractivos,
representaba la considerable ventaja de situar la supervivencia despus de la
muerte sobre las slidas bases de la ciencia experimental, y quiz incluso sobre
las de la imagen objetiva (como intentaba probar el nuevo arte de la fotografa).
En un tiempo en que y a no se aceptaban los milagros, la parapsicologa vio
aumentar su pblico potencial. Sin embargo, en ocasiones esto no indicaba ms
que el general deseo humano de rituales coloristas que la religin tradicional
cumpla, normalmente, con tanta eficacia. A mediados del siglo XIX existan
gran nmero de nuevos rituales seculares, especialmente en los pases
anglosajones, donde los sindicatos ideaban elaboradas banderas alegricas y
certificados; donde las sociedades de ay uda mutua (friendly societies) se
rodeaban de los atavos de la mitologa y del ritual de sus logias , y los
integrantes del Ku-Klux-Klan, los orangistas o los miembros de otras rdenes
secretas menos polticas exhiban sus ropajes. La francmasonera era el ms
antiguo, y en todo caso el ms influy ente de estos grupos secretos, ritualizados y
jerrquicos, y fuera de los pases anglosajones se hallaba realmente
comprometida con los librepensadores y el anticlericalismo. No sabemos si, en
este perodo, aument el nmero de sus miembros, aunque es probable; pero con
certeza lo que s aument fue su importancia poltica.
Pero si incluso los librepensadores ansiaban, al menos, algn consuelo
espiritual tradicional, estaban persiguiendo, no obstante, a un enemigo en retirada.
Pues como prueban elocuentemente los escritos victorianos de la dcada de
1860, el crey ente tena dudas, especialmente si era intelectual.
Indiscutiblemente, la religin estaba en declive, no slo entre los intelectuales,
sino en las grandes ciudades en rpido crecimiento, donde las medidas para el
culto religioso, como ocurra con la sanidad, se quedaron muy atrs con respecto
a las necesidades de la poblacin y apenas se perciban las presiones
comunitarias para conformarse a las prcticas y a la moral religiosa.
Y, no obstante, a mediados del siglo XIX no se percibi un declive de la
religin de masas comparable a la derrota intelectual de la teologa. El grueso de
la clase media anglosajona sigui siendo crey ente, en general, practicante y, en
cualquier caso, hipcrita. De los grandes millonarios estadounidenses, slo uno
(Andrew Carnegie) era pblicamente no crey ente. La tasa de la expansin de las
Sectas protestantes no oficiales descendi, pero al menos en Gran Bretaa la
 conciencia inconformista que representaban se hizo polticamente ms
influy ente, a medida que se convertan en un fenmeno de clase media. En
cambio, la religin no decay en las nuevas comunidades de emigrantes de
ultramar: en Australia el porcentaje de asistencia a la iglesia entre la poblacin
de ms de quince aos creci de 36,5 en 1850 a casi 59 en 1870, asentndose en
una media de 40 en las ltimas dcadas del siglo[243] . Estados Unidos, a pesar
del famoso ateo coronel Ingersoll (1833-1899), era un pas mucho ms crey ente
que Francia.
En la medida en que interesaba a la clase media, como hemos observado, el
declive de la religin se vio inhibido, no slo por la tradicin y el evidente fracaso
del racionalismo liberal para proporcionar un sustituto emocional al culto y al
ritual colectivos de la religin (excepto quiz a travs del arte, vase el captulo
15), sino tambin por su repugnancia a abandonar tan valiosos, y quiz tan
indispensables, pilares de estabilidad, moralidad y orden social. En la medida en
que interesaba a las masas, su expansin pudo muy bien deberse a esos factores
demogrficos, sobre los que crecientemente se apoy aba la Iglesia catlica para
su triunfo final: la emigracin masiva desde ambientes ms tradicionales, es
decir, ms pos, a las nuevas ciudades, regiones y continentes, y la elevada
fertilidad de los piadosos pobres en comparacin con los ateos corrompidos por el
progreso (incluy endo el control de la natalidad). No hay pruebas de que los
irlandeses se hiciesen mis religiosos en este perodo, pero s las hay de que la
emigracin debilit la influencia de la fe: sin embargo, su dispersin y su tasa de
natalidad hicieron que la Iglesia catlica, indiscutiblemente, creciese relativa y
absolutamente en toda la cristiandad. Y, con lodo, acaso no haba fuerzas en el
seno de la religin para revigorizarla y difundirla?
Es cierto que en este perodo el empeo misionero cristiano no era
especialmente afortunado, bien se dirigiese hacia la recuperacin del
proletariado en el interior de su propio pas o a los paganos en el extranjero, y
an lo era menos si se diriga hacia los crey entes de otras religiones mundiales
rivales. Considerando los muy sustanciales gastos realizados a este respecto, los
resultados fueron extremadamente modestos: entre 1871 y 1877 los britnicos
contribuy eron a las misiones con 8 millones de libras[244] . El cristianismo en
cualquiera de sus acepciones fracas en su intento de convertirse en un serio
competidor de la nica religin que, sin lugar a dudas, se estaba expandiendo, es
decir el islam. Que continu difundindose irresistiblemente (sin las ventajas de
las organizaciones misioneras, del dinero o del apoy o de las grandes potencias)
por el interior de frica y en ciertas regiones de Asia; apoy ada, sin duda, no slo
por su igualitarismo, sino tambin por la conciencia de su superioridad sobre los
valores de los conquistadores europeos. Los misioneros nunca hicieron mella en
la poblacin musulmana. nicamente consiguieron dbiles progresos en las no
islmicas, debido a que, por lo general, todava no posean el arma principal de
penetracin del cristianismo, es decir, la conquista colonial, o al menos la
conversin oficial de los gobernantes, que arrastraban a sus sbditos tras de s,
como ocurri en Madagascar que se declar cristiana en 1869. El cristianismo
realiz algunos progresos en el sur de la India (en su may or parte en los estratos
inferiores del sistema de castas), a pesar de la falta de entusiasmo del gobierno
colonial ingls, y en Indochina a raz de la conquista francesa, pero no obtuvo
resultados importantes en frica hasta que el imperialismo multiplic el nmero
de misioneros (de unos 3000 pastores protestantes, a mediados de los aos
ochenta, a unos 18 000 en 1900) y puso un may or poder material en manos del
poder espiritual de los redentoristas[245] . Realmente, en el apogeo del
liberalismo, la labor misionera pudo haber perdido algo de su mpetu. Entre 1850
y 1880 slo se fundaron en frica tres o cuatro nuevos centros de misioneros
catlicos, en comparacin con los seis que se abrieron en la dcada de 1840, los
14 de la de 1880 y los 17 de 1890[246] . El cristianismo era ms efectivo cuando
sus elementos eran absorbidos por la ideologa local, en forma de cultos
sincrticos nativistas . El movimiento de los Taiping en China (vase el capitulo
7) fue, con mucho, el may or y ms importante de dichos fenmenos.
Y, sin embargo, en el seno del cristianismo hubo indicios de un contraataque
contra el avance de la secularizacin. No tanto en el mundo protestante, donde la
formacin y expansin de las sectas no oficiales pareca haber perdido gran
parte del dinamismo que las haba caracterizado ames de 1848 con la posible
excepcin de los negros de la Norteamrica anglosajona, como entre los
catlicos. El culto milagroso de Lourdes en Francia, que comenz con la visin de
una pastorcilla en 1858, se extendi con enorme rapidez: quiz al principio fue
espontneo, pero rpidamente recibi un activo apoy o eclesistico. Hacia 1875
se fund en Blgica una institucin sucursal de la de Lourdes. Menos
aparatosamente el anticlericalismo origin un movimiento considerable de
evangelizacin entre los y a feles, y un refuerzo may or de la influencia clerical.
En Amrica Latina la poblacin rural haba sido en su may ora cristiana, pero sin
sacerdotes: hasta despus de 1860 la may or parte del clero mexicano era urbano.
Contra el anticlericalismo oficial, la Iglesia capt o gan proslitos de nuevo
sistemticamente en el campo. En cierto sentido, enfrentada a la amenaza de la
reforma secular, reaccion, como lo haba hecho en el siglo XVI, con la
contrarreforma. El catolicismo, absolutamente intransigente, ultramontano y
rechazando todo acuerdo intelectual con las fuerzas del progreso, de la
industrializacin y del liberalismo, se convirti en una fuerza an ms
formidable, tras el Concilio Vaticano de 1870, pero a costa de ceder mucho
terreno a sus adversarios.
Fuera del mundo cristiano, las religiones siguieron basndose principalmente
en el tradicionalismo, con el fin de resistir la erosin provocada por la era liberal
o por las confrontaciones con Occidente, Los intentos de liberalizarlas
interesaron a la burguesa semiasimilada (como el judasmo reformado que
surgi a finales de la dcada de 1860), pero fueron rechazados por los ortodoxos
y despreciados por los agnsticos. Las fuerzas de la tradicin eran an
extraordinariamente poderosas, y con frecuencia estaban apoy adas por la
resistencia al progreso y a la expansin europea. Como hemos visto, Japn
cre incluso una religin estatal, el sintosmo, carente de elementos tradicionales
y en gran parte con fines antieuropeos (vase el capitulo 8). Incluso a los ms
occidentalizados y revolucionarios individuos del Tercer Mundo parecera que la
forma ms fcil de triunfar como polticos entre las masas era adquirir el papel,
o al menos el prestigio, del monje budista o del santn hinduista. Y, sin embargo,
aunque el nmero de no crey entes declarados en el perodo que estudiamos
sigui siendo relativamente pequeo (despus de todo incluso en Europa la mitad
de sus habitantes las mujeres apenas se vieron afectadas por el
agnosticismo), dominaron el mundo esencialmente secular. Todo lo que pudo
hacer la religin contra ellos fue retirarse a sus reconocidamente vastas y
poderosas fortificaciones y prepararse para sufrir un largo asedio.
15. LAS ARTES

Hemos de convencemos, cabalmente, de que nuestra historia

actual es producto de los mismos seres humanos que una vez
realizaron las obras de arte griegas. Pero, una vez hecho esto,
nuestro deber es descubrir qu es lo que ha cambiado tan
profundamente a los seres humanos, que nos lleva a producir
objetos de lujo, mientras ellos creaban obras de arte.

RICHARD WAGNER[247]
Por qu escribs en verso? Ya nadie se preocupa de esto
En nuestra poca de escptica madurez, E independencia
republicana, el verso es una forma anticuada. Preferimos la
prosa, que, en virtud de su libertad de movimiento, se adecua
ms a los instintos de la democracia.

EUGNE PELLETAN, diputado francs, hacia 1877[248]

Si el triunfo de la sociedad burguesa pareca ser paralelo al de la ciencia, esto

no ocurra en igual medida con el arte. Siempre ha sido enormemente subjetiva
la imposicin de valores con respecto a las artes creativas, pero difcilmente
podemos negar que la era que contempla dos revoluciones (1789-1848) haba
visto logros asombrosamente relevantes y generalizados, llevados a cabo por
individuos de dotes extraordinarias. La segunda mitad del siglo XIX, y
especialmente las dcadas estudiadas en este libro, no producen la misma
arrolladora impresin, excepto en uno o dos pases relativamente atrasados, entre
los que Rusia destac notablemente. Con ello no queremos decir que los logros
creativos de este perodo fuesen mediocres, aunque al observar a quienes
realizaron sus obras maestras o recibieron el favor del pblico entre 1848 y la
dcada de 1870, no debemos olvidar que muchos de ellos y a eran personas
maduras, que contaban con una produccin impresionante antes de 1848.
Despus de todo y examinando solamente tres de los indiscutiblemente
grandes, por entonces la oeuvre de Charles Dickens (1812-1870) se encontraba
casi a limitad de su camino; Honor Daumier (1808-1879) haba sido un activo
artista grfico desde la revolucin de 1830, e incluso Richard Wagner
(1813-1883) contaba y a con varias peras: Lohengrin fue escrita y a en 1851.
Aun as, no hay duda de que la literatura en prosa y especialmente la novela
experimentaron un notable auge, gracias, principalmente, a la y a larga fama de
franceses y britnicos y a los nuevos xitos de los rusos. Evidentemente, en la
historia de la pintura hubo un periodo interesante y realmente relevante, gracias
fundamentalmente a los franceses. En msica, la era de Wagner y Brahms slo
puede considerarse inferior a la era precedente de Mozart, Beethoven y
Schubert.
No obstante, si observamos ms de cerca el panorama creativo, adquiere un
tinte menos alentador. Ya hemos sealado su dispersin geogrfica. Para Rusia
esta fue una poca de triunfos sorprendentes en msica y sobre todo en literatura,
por no hablar de las ciencias naturales y sociales. Una dcada como la de los
setenta, que presenci el triunfo simultneo de Dostoievski y Tolstoi, P. Chaikovski
(1840-1893), M. Musorgski (1835-1881) y el Ballet Imperial clsico, tena poco
que temer de una posible competencia. Como hemos visto, Francia e Inglaterra
conservaban un nivel muy notable, la primera principalmente en literatura en
prosa, la segunda en pintura y en poesa [96*] . Estados Unidos, aunque poco
importante en las artes plsticas y en msica clsica, comenzaba a revelarse
como potencia literaria en el este del pas con Melville (1819-1891), Hawthorne
(1804-1864) y Whitman (1819-1891), y en el oeste con una nueva cosecha de
escritores populistas provenientes del periodismo, entre los que Mark Twain
(1835-1910) iba a ser el ms importante. Con todo, segn unos patrones globales,
se trat de un logro provinciano, en muchos aspectos menos impresionante, y con
menor influencia internacional, que el trabajo creativo que entonces producan
algunas pequeas naciones que trataban de consolidar su identidad nacional
(curiosamente varios de los escritores norteamericanos menos prestigiosos de la
primera mitad de siglo haban originado ms de una conmocin en el
extranjero). A los compositores checos (A. Dvork, 1841-1904; B. Smetana,
1824-1884) les fue ms fcil obtener la aceptacin internacional que a los
escritores checos, aislados por un idioma que pocos, fuera de su propio pas,
podan leer o molestarse en aprender. Las dificultades idiomticas tambin
emplazaron la fama de los escritores originarios de otras regiones, algunos de los
cuales ocupan una posicin clave en la historia de la literatura de sus pueblos: por
ejemplo, los holandeses y flamencos. Slo los escandinavos comenzaron a captar
un pblico ms amplio, quiz debido a que su representante ms encomiado
Henrik Ibsen (1828-1906), que alcanz su madurez al finalizar el perodo que
estudiamos escriba obras de teatro.
En contraste con ello debemos constatar un declive distinto, y en cierta forma
espectacular, en la calidad de las principales obras de los dos grandes centros de
actividad creativa; los pueblos germanoparlantes y los italianos. Algo puede
alegarse a favor de la msica, aunque en Italia no hay gran cosa, excepto la
figura de G. Verdi (1813-1901), cuy a carrera y a estaba en auge antes de 1848, y
en Austria y Alemania, entre los grandes compositores conocidos, sobresalen
slo en este perodo Brahms (1833-1897) y Bruckner (1824-1896), pues Wagner
era y a casi maduro. Con todo, tales nombres son bastante importantes, sobre todo
el de Wagner, genio descollante, aunque personalmente intratable, y un
fenmeno cultural. Pero en estos pases las artes creativas se limitan, casi por
completo, a la msica, aunque puede que no hay a argumentos serios para
afirmar que su literatura y sus artes plsticas son inferiores a las del perodo
anterior a 1848.
Analizando separadamente las distintas artes, es evidente, en algunas, el
descenso general del nivel, siendo indiscutiblemente nula su superioridad sobre el
perodo precedente. Como hemos visto, la literatura progres principalmente
gracias a ese medio tan idneo que fue la novela. Debe considerarse como el
nico gnero que pudo adaptarse a la sociedad burguesa, cuy o surgimiento y
crisis formaban su tema principal. Se han realizado intentos de salvar la
reputacin de la arquitectura decimonnica, y, sin duda, hubo logros notables. Sin
embargo, si consideramos la orga de edificaciones a la que se lanz la prspera
sociedad burguesa, a partir de la dcada de 1850, nos encontraremos con que no
son ni relevantes ni especialmente numerosas. El Pars reconstruido por
Haussman es impresionante por su planificacin, pero no por los edificios que
bordean sus plazas y bulevares. Viena, que aspiraba a lograr obras maestras ms
sinceras, consigui slo xitos ms que dudosos. La Roma del rey Vctor Manuel,
cuy o nombre est relacionado con el may or nmero de edificios de mediocre
arquitectura, que cualquier otro soberano, es un desastre. Comparados con los
admirables logros de, digmoslo as, el neoclasicismo el ltimo estila
arquitectnico uniforme anterior al triunfo de la moderna ortodoxia del siglo
XX, los edificios de la segunda mitad del siglo XIX son an ms propicios para
estimular una apologa que para provocar la admiracin universal. Por supuesto,
esto no es aplicable al trabajo de los brillantes e imaginativos ingenieros, aunque
este aspecto tenda cada vez con ms frecuencia a ser escondido tras fachadas
artsticas .
Incluso los apologistas encontraban dificultades, hasta hace poco, para decir
algo en favor de la may ora de los pintores de este perodo. La obra que ha
pasado a formar parte del museo imaginario de los hombres del siglo XX es casi
sin excepcin francesa; los supervivientes de la era revolucionaria como
Daumier y G. Courbet (1819-1877) y la escuela de Barbizon, y el grupo
impresionista de avant-garde (vanguardia) etiqueta indiscriminada que, por el
momento, no precisa de may or anlisis que surgi en los aos sesenta.
Realmente, este logro es profundamente grandioso, y un perodo que contempl
el surgimiento de E. Manet (1832-1883), E. Degas (1834-1917) y del joven
Czanne (1839-1906) no necesita preocuparse por su reputacin. Sin embargo,
estos pintores no slo no fueron representativos de lo que en aquella poca se
pintaba en cantidades cada vez may ores, sino que fueron bastante sospechosos
para el arte respetable y para el gusto del pblico. Sobre el arte oficial y popular
de todos los pases en este perodo, lo ms que podemos decir, dentro de lmites
razonables, es que no present un carcter uniforme, que su grado de habilidad
fue elevado y que pueden descubrirse, aqu y all, algunos mritos modestos. La
may or parte del mismo fue y es, horrible.
Puede que la escultura de mediados y finales del siglo XIX, ampliamente
expuesta en innumerables obras monumentales, merezca un poco ms de
atencin que la que hasta ahora se le ha prestado despus de todo dio lugar al
joven Rodin (1840-1917). Sin embargo, cualquier coleccin de obra plstica
victoriana en masse, como las que an pueden contemplarse en las casas de los
bengales acomodados que acapararon el mobiliario barato en subastas,
constituy e un espectculo deprimente.

II

En cierto modo, se trataba de una situacin tragicmica. Pocas sociedades

han estimado tanto las obras del genio creativo (en s mismo invencin burguesa
como fenmeno social vase La era de la revolucin, captulo 14) como la
de la burguesa del siglo XIX. Pocas han estado dispuestas a gastar su dinero tan
libremente en el arte, y en trminos puramente cuantitativos, ninguna sociedad
anterior gast tantas cantidades en libios nuevos y viejos, objetos, pinturas,
esculturas, molduras de albailera decoradas y billetes para representaciones
musicales o teatrales. (Slo el crecimiento de la poblacin pondra coto a esta
situacin). Y paradjicamente, ante todo, pocas sociedades haban estado tan
convencidas de que vivan en una edad de oro para las artes creativas.
El gusto del perodo nicamente atenda a la contemporaneidad, como era
natural en una generacin que crea en el progreso universal y constante. Herr
Ahrens (1805-1881), industrial del norte de Alemania, que se estableci en el
ambiente viens, ms propicio culturalmente, y que inici sus colecciones
cuando contaba cincuenta aos, sola comprar, naturalmente, pintura moderna
ms que antigua, y fue un ejemplo tpico en su gnero[249] . Bolckow (del
hierro), Holloway (pldoras patentadas) y Mendel, el prncipe comerciante
(del algodn), que competan entre s para elevar el precio de las pinturas al leo
en Gran Bretaa, hicieron las fortunas de los pintores acadmicos
contemporneos[250] . Los periodistas y prohombres de la ciudad, que tan
orgullosamente registraban la inauguracin y los costos de aquellos
mastodnticos edificios pblicos que, despus de 1848, comenzaron a desfigurar
el paisaje ciudadano del norte, slo encubierto de forma incompleta por el holln
y el humo que los cubrieron de inmediato, crean realmente estar celebrando un
nuevo renacimiento, financiado por los prncipes de los negocios, comparables a
los Mdicis. Desgraciadamente la conclusin ms evidente que pueden extraer
los historiadores sobre los ltimos aos del siglo XIX es que slo el gasto de
dinero no garantiza una edad de oro en el arte.
Sin embargo, el monto de los capitales empleados result impresionante
desde cualquier punto de vista, excepto desde la nunca vista capacidad productiva
del capitalismo. Sin embargo, el dinero no fue gastado siempre por las mismas
personas. La revolucin burguesa result victoriosa incluso en el campo de
actividades caractersticas de prncipes y nobles. Ninguna de las grandes
reconstrucciones de las ciudades, entre 1850 y 1875, convertira a un palacio real
o imperial, o incluso a un conjunto de palacios aristocrticos, en el rasgo
dominante del paisaje urbano. Donde la burguesa era dbil, como en Rusia, el
zar y los grandes duques podan seguir siendo los principales patronos
individuales, pero, desde luego, su papel, incluso en dichos pases, estaba lejos de
ser todo lo importante que haba sido ames de la Revolucin francesa. Por otra
parte, un prncipe secundario, excntrico y tan poco comn como Luis II de
Baviera o una aristcrata algo menos excntrica como la marquesa de Hertford
pondran toda su pasin en comprar arte y artistas, pero, en conjunto, los
caballos, el juego y las mujeres les hicieron contraer deudas, con ms
frecuencia, que el patronazgo de las artes.
As pues, quin pagaba el arte? Los gobiernos y otras entidades pblicas, la
burguesa y es justo mencionarlo un sector cada vez may or de las clases
inferiores , a quienes los procesos tecnolgicos e industriales hacan accesibles
tos productos de mentes creativas en cantidades crecientes y a precios cada vez
ms bajos.
Las autoridades pblicas seculares eran casi los nicos clientes de gigantescos
edificios monumentales, cuy o propsito era testimoniar la riqueza y esplendor de
la poca en general y de la ciudad en particular. Su propsito rara vez era
utilitario. En la era del laissez-faire los edificios gubernamentales no eran
indebidamente llamativos Normalmente no se trataba de oficios religiosos,
excepto en los pases catlicos y cuando se construan para el uso interno de
grupos religiosos (minoras), como los judos o los inconformistas britnicos, que
deseaban mostrar su creciente bienestar y satisfaccin. La pasin por
restaurar y terminar las grandes iglesias y catedrales de la Edad Media, que
invadi la Europa de mediados del siglo XIX como una enfermedad contagiosa,
tuvo carcter cvico ms que espiritual. Incluso en las monarquas ms
esplndidas este afn perteneca, cada vez ms, al pblico y menos a la corte:
las colecciones imperiales se convertan en museos, la pera abra sus taquillas.
De hecho, fueron los smbolos caractersticos de la gloria y la cultura, pues
incluso los titnicos edificios de los ay untamientos que, en estrecha competencia,
mandaban construir los concejales, eran enormemente desproporcionados para
las modestas necesidades de la administracin municipal. Los tercos hombres de
negocios de Leeds rechazaron deliberadamente los clculos utilitarios para la
construccin de su ay untamiento. Qu importaba un poco ms de dinero,
cuando la cuestin era demostrar que en el ardor de las actividades
mercantiles, los habitantes de Leeds no haban olvidado cultivar la percepcin de
la belleza y el gusto por las bellas artes ? (De hecho, su coste fue de 122 000
libras, cerca de tres veces el coste original calculado equivalente a casi el 1 por
100 del beneficio total del impuesto sobre la renta para todo el Reino Unido en
1858, ao de su inauguracin) [251] .
Un ejemplo servir para ilustrar el carcter general de tales edificios. La
ciudad de Viena derruy sus antiguas fortificaciones en la dcada de 1850, y en
su lugar edific, en dcadas posteriores, un magnfico bulevar circular
flanqueado por edificios pblicos, que representaban lo siguiente: los negocios (la
bolsa), la religin (la Votivkirche), la enseanza superior, la dignidad pblica y los
asuntos pblicos (el ay untamiento, el palacio de justicia y el parlamento) el arte
(teatros, museos, academias, etc.).
Individualmente, las exigencias burguesas eran ms modestas, pero
colectivamente mucho may ores. Probablemente su mecenazgo individual en
este periodo no fuese tan importante como llegara a ser en la generacin
anterior a 1914, cuando los millonarios estadounidenses elevaron el precio de
ciertas obras de arte a niveles que nunca se haban alcanzado antes ni se
alcanzaran. (Incluso a finales del perodo que estudiamos, los magnates
ladrones estaban an demasiado ocupados robando, como para lanzarse de todo
corazn a exhibir el producto de su bandolerismo). Con todo, especialmente
desde 1860 en adelante, fue evidente que el dinero abundaba por doquier. En la
dcada de 1850 se present al pblico un solo artculo de mobiliario francs del
siglo XVIII (smbolo internacional del estatus y del bienestar interno), que
alcanzara en una subasta el precio de unas 1000 libras, en la dcada de 1860,
fueron ocho: en los setenta, catorce, incluy endo un lote que lleg a 30 000 libras:
artculos como grandes jarrones de Svres (tambin smbolo del estatus)
alcanzaron ms de 1000 libras por tres veces en los aos cincuenta, siete veces en
los aos sesenta y once veces en los aos setenta [252] . Un puado de prncipes
comerciantes en competencia es suficiente para hacer las fortunas de un puado
de pintores y traficantes de arte, pero incluso un pblico numricamente modesto
es suficiente para mantener una produccin artstica sustancial, si los precios no
son muy altos. Lo prueban el teatro y en cierto modo los conciertos de msica
clsica, pues ambos prosperaron gracias a un nmero de espectadores bastante
reducido. (La pera y el ballet clsico, de cuando en cuando, se basaban en los
subsidios de los gobiernos o de los ricos en busca de prestigio social, no siempre
desatentos a la facilidad de acceso a las bellas bailarinas y cantantes que esto les
proporcionaba). El teatro prosper, al menos financieramente, y lo mismo
hicieron los editores de libros slidos y caros, destinados a un mercado limitado,
cuy as dimensiones quiz estn indicadas por la circulacin del Times londinense,
que tiraba entre 50 000 y 60 000 ejemplares en las dcadas de 1850 y 1860,
aunque en ciertas ocasiones alcanzaba los 100 000. Quin podra lamentarse
cuando en seis aos se vendieron 30 000 ejemplares, al precio de una guinea, de
los Viajes, de Livingstone (1857) [253] ? De cualquier modo, los negocios y
necesidades domsticas de los burgueses hicieron la fortuna de gran cantidad de
arquitectos que construy eron y reconstruy eron para aqullos importantes zonas
de la ciudad.
El mercado burgus era una novedad slo en la medida en que ahora era
desusadamente amplio y cada vez ms prspero. Por oir parte, hacia mediados
de siglo se produjo un fenmeno relativamente revolucionario: por primera vez,
gracias a la tecnologa y a la ciencia, ciertas formas de trabajo creativo pudieron
reproducirse tcnicamente a precios baratos y a una escala sin precedentes. Slo
uno de tales procesos estuvo relacionado, realmente, con el acto de creacin
artstica, la fotografa, que lleg a su may ora de edad en la dcada de 1850.
Como veremos, su efecto sobre la pintura fue inmediato y profundo. Los dems
procesos slo produjeron versiones mediocres de algunos productos y las
pusieron al alcance del pblico: la literatura, a travs de la multiplicacin de los
libros baratos en rstica, estimulados notablemente por los ferrocarriles (las
series principales se denominaron bibliotecas de ferrocarril o
ambulantes ); el dibujo por medio del grabado en acero con el nuevo proceso
de electrotipo (1845) hizo posible la reproduccin en grandes cantidades sin que
se perdiese ningn detalle o matiz, todo ello a travs del desarrollo del
periodismo, de la literatura o del autodidactismo a plazos, etc [97*] .
El sentido econmico evidente de este primer mercado de masas suele ser
menospreciado. Los ingresos de los principales pintores, enormes incluso para los
niveles actuales Millais obtena una media anual de 20 000 a 25 000 libras
esterlinas de la poca, entre 1868 y 1874, se basaban principalmente en los
grabados de dos guineas y en los marcos de cinco chelines, editados por Gambart
y Flatou u otros empresarios similares. La Estacin de ferrocarril de Frith (1860)
produjo 4500 libras de derechos subsidiarios ms 750 libras de derechos de
exposicin[254] . Empresarios de este tipo arrancaron a Rosa Bonheur
(1822-1899) de las montaas escocesas a fin de persuadirla para que aadiese
ciervos y riscos a sus cuadros que, como haba demostrado Landseer, eran tan
vendibles como los caballos y las vacas que y a haban hecho su fortuna entre los
britnicos amantes de los animales. Igualmente en la dcada de 1860 dirigieron
la atencin de L. Alma Tadema (1836-1912) hacia la Roma antigua, con sus
desnudeces y orgas histricas, para obtener unos beneficios mutuos
considerables. Ya en 1853 E. Bulwer-Ly tton (1808-1873), que era un escritor que
olvidaba sus propios intereses econmicos, vendi los derechos editoriales de diez
aos por menos de 5000 libras de las novelas que y a haba escrito para la
Railway Library de Routdledge, por 20 000 libras[255] . Excepto en lo que
respecta a La cabaa del to Tom, de Harriet Beecher Stowe (1852), de la que
pueden haberse vendido 1 500 000 ejemplares en un ao, en el imperio britnico,
en cuarenta ediciones (la may or parte de ellas piratas), el mercado artstico de
masas no puede compararse con el actual. Aunque ste existi y tuvo una
importancia innegable.
Debemos hacer dos observaciones al respecto. La primera es sealar la
notable desvalorizacin de las artes tradicionales, que fueron las ms
directamente afectadas por el avance de la reproduccin mecnica. Lo cual
dara lugar en el transcurso de una generacin, especialmente en Gran Bretaa,
cuna del industrialismo, a la reaccin poltico-ideolgica del movimiento de artes
y oficios (en gran parte socialista) cuy os orgenes antiindustrialistas, e
implcitamente anticapitalistas, se remontan desde la empresa proy ectista de
William Morris en 1860 hasta los pintores prerrafaelitas de los aos cincuenta. La
segunda se refiere a la clase de pblico que influa en los artistas. No se trataba
slo de una clientela aristocrtica o burguesa, como la que evidentemente
formaba el contenido del West End londinense o del teatro de bulevar de Pars.
En ltima instancia, tambin contaba la masa de la modesta clase media baja y
dems estratos sociales, incluy endo entre ellos a los obreros especializados, que
aspiraban a la respetabilidad y a la cultura. En todos los sentidos, el arte del tercer
cuarto del siglo XIX fue popular, como saban los nuevos publicitarios de masas
de la dcada de 1880 cuando compraron algunas de las pinturas ms lamentables
y caras para imprimirlas en sus carteles.
El arte gozaba de gran prosperidad, y lo mismo les suceda a los talentos
creativos que interesaban al pblico que no tenan por qu ser los peores. Es
un mito que a los mejores talentos de la poca se los dejase morir de hambre en
la bohemia por los incultos que no los apreciaban. Realmente podemos encontrar
algunos que, por diversas razones, resistieron o trataron de escandalizar al pblico
burgus, o simplemente fracasaron en su intento de conseguir compradores; la
may or parte de los cuales eran franceses (G. Flaubert, 1821-1880, los primeros
simbolistas, los impresionistas), pero tambin de otros lugares. Sin embargo, lo
ms frecuente es que los individuos cuy a reputacin sera puesta a prueba en el
siglo siguiente, fuesen personas cuy a reputacin entre sus contemporneos
oscilaba entre un gran respeto y la idolatra y cuy os ingresos profesionales les
permitan alcanzar una posicin que iba desde una situacin de clase media
acomodada hasta la opulencia. La familia de Tolstoi viva holgadamente gracias
al producto de un puado de novelas, cuando el gran hombre haba dado por
perdidas sus posesiones. Charles Dickens, sobre cuy as finanzas poseemos una
informacin poco frecuente, pudo reunir 10 000 libras anuales a partir de 1848,
mientras que en los aos sesenta sus ingresos anuales aumentaron, alcanzando en
1868 unas 33 000 libras (la may or parte de las cuales provenan del y a
enormemente lucrativo mercado norteamericano) [256] . Hoy da 150 000
dlares podran constituir unos ingresos muy sensacionales, pero haca 1870
situaban a un individuo en la categora de los muy ricos. As pues, de una forma
general, el artista estaba bien avenido con el mercado, e incluso aquellos que no
se hicieron ricos eran respetados. Dickens, W. Thackeray (1811-1863). George
Eliot (1819-1880), Tenny son (1809-1892), Vctor Hugo (1802-1885), Zola
(1840-1902), Tolstoi, Dostoievski, Turgueniev, Wagner, Verdi, Brahms, Liszt
(1811-1886), Dvork, Chaikovski, Mark Twain, Henrik Ibsen son nombras de
individuos a los que, a lo largo de su vida, nos les falt el xito ni el aprecio.

III

Lo que es ms, el artista no slo disfrut de la posibilidad de lograr un

bienestar material, sino que goz de una reputacin especial (y, en esta poca,
tambin participaron de ello las mujeres artistas, aunque en menor medida que
en la primera mitad del siglo XIX). En la sociedad monrquica y aristocrtica, el
artista haba sido considerado, en el mejor de los casos, un decorador y un
adorno de la corte y del palazzo, una valiosa propiedad, y en el peor de los casos,
uno de aquellos caros y quiz caprichosos proveedores de servicios y artculos de
lujo, como peluqueros y modistas, necesarios para una vida elegante. Para la
sociedad burguesa, l era el genio , que era una versin no financiera de la
empresa individual, el ideal que completaba y coronaba el xito material y,
de modo ms general, representaba los valores espirituales de la vida.
No puede comprenderse el arte de finales del siglo XIX sin tener en cuenta el
sentido de la exigencia social segn la cual actuara como proveedor general de
contenidos espirituales para la ms materialista de todas las civilizaciones. Casi
podramos afirmar que ocup el lugar de la religin tradicional entre los
individuos ms cultos y emancipados, es decir, la clase media triunfante,
ay udados, por supuesto, por los inspiradores espectculos de la naturaleza , por
ejemplo, el paisaje. Esto fue ms evidente entre los pueblos germanoparlantes,
que llegaron a considerar la cultura como su especial monopolio, mientras que
los ingleses acaparaban el xito econmico y los franceses el poltico. En
Alemania, las peras y los teatros se convirtieron en templos donde hombres y
mujeres iban a rendir culto, tanto ms devotamente cuanto que no siempre les
agradaban las obras del repertorio clsico, y en los que los nios eran iniciados,
de manera formal, desde la escuela primaria, mediante, digamos, el Guillermo
Tell de Schiller, para luego avanzar hasta los misterios adultos del Fausto de
Goethe. Richard Wagner, ese genio tan desagradable, posea un conocimiento
absoluto de su funcin, al construir su catedral de Bay reuth (1872-1876), donde
los fieles peregrinos iban a escuchar el neopaganismo germnico del maestro,
con pa exaltacin, durante largas horas e incluso varios das, estando prohibida la
frivolidad de un aplauso a destiempo. Su conocimiento no fue slo apreciar la
relacin entre sacrificio y exaltacin religiosa, sino tambin comprender la
importancia del arte como apoy o de la nueva religin secular del nacionalismo.
Pues, aparte del ejrcito, qu otras cosas pueden expresar mejor ese nebuloso
concepto de nacin fuera de los smbolos artsticos? Smbolos primitivos como
banderas e himnos; elaborados y profundos como las escuelas nacionales de
msica, que llegaron a identificarse tan estrechamente con las naciones de este
perodo, en el momento en que estaban adquiriendo su conciencia colectiva, su
independencia o su unificacin; o como un Verdi en el risorgimento italiano, o un
Dvork, y un Smetana para los checos.
No todos los pases promovieron el culto por el arte hasta el punto alcanzado
en Europa central, y ms concretamente entre los asimilados y por encima de
los alemanes o germanizados de la may or parte de Europa y Estados Unidos la
clase media juda [98*] . Por lo general, los capitalistas de la primera generacin
fueron individuos prosaicos, aunque sus esposas hacan lo posible para interesarse
por temas elevados. El nico magnate industrial norteamericano, no judo, que
tuvo verdadera pasin por cuestiones del espritu fue Andrew Carnegie al
parecer, el nico pensador anticlerical de su clase, que no pudo olvidar por
completo la tradicin de su padre, tejedor rebelde y culto. Fuera de Alemania y
quiz incluso ms en Austria, hubo pocos banqueros que deseasen ver a sus hijos
convertirse en compositores o directores de orquesta, quiz porque, de esta
forma, no tenan la esperanza de verles como ministros o jefes de gobierno. La
sustitucin de la religin por la cultura y la adoracin conjunta de la naturaleza y
el arte fue un fenmeno tpico, slo de cierta parte de la clase media intelectual,
como la que posteriormente pertenecera a los Bloomsbury ingleses, dotados
de bienes privados cmodamente heredados y que difcilmente se interesaban
por los negocios.
Con todo, incluso en las sociedades burguesas menos refinadas, quiz con
excepcin de Estados Unidos, el arte ocupaba un lugar especial de respeto y
estima. Los grandes smbolos colectivos del estatus, como el teatro y la pera,
surgieron en el centro de las capitales de la nacin fueron el foco de la
planificacin urbanstica, como la de Pars (1860) y la de Viena (1869); visibles
como catedrales, como la de Dresde (1869); invariablemente gigantescas y
elaboradas de forma monumental, como la de Barcelona (desde 1862) y
Palermo (desde 1875). Se crearon museos y galeras pblicas y otras fueron
ampliadas, reconstruidas y transformadas, como lo fueron las grandes bibliotecas
nacionales la sala de lectura del British Museum se construy entre 1852 y
1857, la Bibliothque Nationale se reconstruy entre 1854 y 1857. Por lo comn,
el nmero de grandes bibliotecas (no universitarias) se multiplic en Europa
desmesuradamente, aunque a escala ms modesta en los incultos Estados Unidos.
En 1848 haba quiz en Europa unas 400 bibliotecas con unos 17 millones de
volmenes. Hacia 1880 eran casi veinte veces ms, con aproximadamente doble
nmero de libros. Austria, Rusia, Italia, Blgica y Holanda multiplicaron por ms
de diez el nmero de sus bibliotecas, Gran Bretaa casi igual a estos pases, e
incluso Espaa y Portugal lo aumentaron ms de cuatro veces, aunque en
Estados Unidos no lleg a tres veces. (Por otra parte, Estados Unidos cuadruplic
el nmero de libros, tasa slo superada por Suiza) [257] .
Las estanteras de las casas burguesas se llenaron con las obras
cuidadosamente encuadernadas de los clsicos nacionales e internacionales. Se
multiplicaron los visitantes a las galeras y a los museos; la exposicin de la Roy al
Academy, en 1848, atrajo a unos 90 000 visitantes, pero a finales de la dcada de
1870, stos llegaban casi a 400 000. Hacia esta poca sus exposiciones
privadas se haban convenido en acontecimientos de moda para las clases altas,
como signo seguro del creciente rango social de la pintura y de la brillantez social
de los estrenos teatrales, en los que, despus de 1870, Londres comenzaba a
competir con Pars; en ambos casos, todo ello tuvo efectos desastrosos para
dichas artes. Ahora los turistas burgueses difcilmente podan evitar ese
peregrinaje inevitable y sin sentido a los santuarios del arte, que hoy da
continan a lo largo de los duros suelos del Louvre, de los Ufizzi o de San Marco.
Los mismos artistas, reducidos a las hasta entonces dudosas funciones teatrales y
opersticas, llegaron a ser respetados y respetables, aceptables candidatos a ser
caballeros o a la nobleza [99*] . Ni siquiera tenan que ajustarse a las costumbres
de la burguesa normal, slo en la medida en que sus corbatas, boinas y capas de
terciopelo estuviesen confeccionadas con un material suficientemente caro. (De
nuevo, en este caso, Richard Wagner demostr un perfecto conocimiento del
pblico burgus: incluso sus escndalos formaron parte de su imagen artstica). A
finales de los sesenta, Gladstone fue el primer premier que invit a las lumbreras
de la vida artstica e intelectual a sus cenas oficiales.
Pero el pblico burgus disfrutaba, realmente, con el arle que patrocinaba y
estimaba con creciente prodigalidad? La pregunta es anacrnica. Es cieno que
algunos tipos de creacin artstica mantenan una sincera relacin con el pblico,
al que simplemente deseaban entretener. Entre ellos, el principal era la msica
ligera , que quiz fue el nico arte en gozar de una edad de oro en estos aos. La
palabra opereta aparece por primera vez en 1856, y la dcada de 1865 a
1875 vera el perodo lgido de las realizaciones de Jacques Offenbach
(1819-1880), Johann Strauss, hijo (1825-1899) el Vals del Danubio Azul data de
1867, Die Fledermaus, de 1874, la Caballera Ligera, de Supp (1820-1995) y
de los primeros xitos de Gilbert y Sullivan (1836-1911, 1842-1900). Hasta que el
peso de artes ms elevadas las abrum, incluso la pera mantuvo su armona con
un pblico que buscaba sinceramente distraerse (Rigolelto, Il Trovatore, La
Traviata obras, reconocidamente, poco posteriores a 1848), y el teatro
comercial multiplic sus bien construidos dramas y sus intrincadas farsas, de las
que slo las ltimas han resistido la erosin del tiempo (Labiche, 1815-1888;
Meilhac, 1831-1897, y Halvy, 1834-1908). Pero, desde el punto de vista cultural,
estos pasatiempos eran considerados inferiores, como los diversos espectculos
con seoritas , que aparecieron en Pars en la dcada de 1850[258] , con los que,
evidentemente, tenan mucho en comn[100*] . El verdadero arte no fue un
asunto de simple diversin, ni siquiera de algo que pudiese reducirse a
sensibilidad artstica .
El arte por el arte era un fenmeno minoritario que se dio entre los
ltimos artistas romnticos, una reaccin contra el ardiente compromiso poltico
y social de la era revolucionaria, intensificado por los amargos desengaos de
1848, movimiento que haba arrastrado consigo tantos espritus creativos. El
esteticismo no se convirti en moda burguesa basta finales de la dcada de 1870
y la de 1880. Los artistas creativos eran sabios, profetas, maestros, moralistas,
fuentes de verdad. El esfuerzo era el precio que pagaba por sus beneficios una
burguesa demasiado dispuesta a creer que todo lo de valor (monetario o
espiritual) requera una abstencin inicial del placer. El arte formaba parte de
este esfuerzo humano, su cultivo era su punto culminante.

IV

Cul fue la ndole de esta verdad? Aqu debemos separar la arquitectura de

las dems artes, y a que careca de un rasgo que le proporcionase un aspecto
unitario. Realmente, lo ms caracterstico a este respecto es la desaparicin de
los estilos morales, ideolgicos y estticos aceptados que, en tiempos pasados,
siempre imprimieron su sello. Dominaba el eclecticismo. Como y a en los aos
cincuenta observ Pietro Selvtico en su Storia dell Arte del Disegno, no haba un
solo estilo o modelo de belleza. Cada estilo estaba adaptado a un fin. As, de los
nuevos edificios que flanqueaban la Ringstrasse vienesa, la iglesia era,
obviamente, gtica; el parlamento, griego; el ay untamiento, una mezcla de
renacimiento y gtico; la bolsa (como muchas otras de su tipo en esta poca), de
un clasicismo moderadamente opulento; los museos y las universidades, de un
renacimiento primitivo; el Burgtheater y la pera pueden describirse como
pertenecientes al estilo operstico del Segundo Imperio, en el que predominaban
los elementos eclcticos del renacimiento.
El gusto por la pompa y el esplendor hallaban su expresin ms adecuada,
generalmente, en el renacimiento primitivo y el gtico tardo. (El barroco y el
rococ fueron menospreciados hasta el siglo XX). Naturalmente, el
renacimiento, poca de prncipes mercaderes, fue el estilo ms adecuado para
hombres que se consideraban a s mismos sus sucesores, pero se utilizaron
libremente otras reminiscencias estilsticas adecuadas. As, los aristcratas
terratenientes de Silesia, que se convirtieron en millonarios capitalistas gracias al
carbn de sus haciendas, y sus colegas burgueses invadieron toda la historia
arquitectnica de siglos. El Schloss (castillo) del banquero Von Eichborn (1857)
continu siendo, naturalmente, neoclsico prusiano, un estilo que, a finales de este
perodo, an gozaba del favor de los burgueses ms ricos. El gtico, con sus
sugerencias sobre la gloria de los burgueses medievales y la fama de los
caballeros, tent inmediatamente a los ms aristocrticos y opulentos, como
ocurri en Koppitz (1859) y Miechowitz (1858). La experiencia del Pars de
Napolen III en el que haban dejado su seal conocidos magnates de Silesia,
como el prncipe Henckel von Donnersmarck, aunque slo fuese por su
matrimonio con la Pava, una de las principales cortesanas parisinas, inspir,
como es natural, otros modelos de esplendor, al menos a los prncipes de
Donnersmarck, Hohenlohe y Pless. El renacimiento italiano, holands y
nortealemn, proporcionaron otros modelos igualmente aceptables, pero menos
grandiosos, tanto individualmente como en conjunto[259] . Aparecieron incluso
los motivos menos esperados. As, los judos ricos de estos aos adoptaron
preferentemente un estilo morisco-islmico para sus cada vez ms opulentas
sinagogas, como afirmacin (que fue recogida por las novelas de Disraeli) de
que su aristocracia oriental no tena por qu competir con la occidental[260] , y
fue casi el nico ejemplo de la utilizacin deliberada de modelos no europeas en
el arte de la burguesa occidental, hasta la moda de los motivos japoneses de
finales de la dcada de 1780 y la de 1880.
En pocas palabras, la arquitectura no expresaba ninguna clase de verdad ,
sino, nicamente, la confianza y autoconfianza de la sociedad que construa los
edificios, y este sentido de la inmensa e incuestionable fe de la burguesa en su
destino es lo que hace que sus mejores ejemplos sean impresionantes, aunque
slo sea por su tamao. Se trataba de un lenguaje de smbolos sociales. De ah
proviene el encubrimiento deliberado de lo realmente nuevo e interesante, es
decir, la magnfica tecnologa e ingeniera que apenas se mostraban
pblicamente, excepto cuando haba que simbolizar lo que significaba en s
mismo, el progreso tcnico: como el Cry stal Palace londinense de 1851, la
Rotonda de la exposicin de Viena de 1873 y, posteriormente, la torre Eiffel
(1889). Por otra parte, incluso el glorioso funcionalismo de los edificios utilitarios
result cada vez ms desfigurada, como ocurri en las estaciones del ferrocarril:
de un insensato eclecticismo como London Bridge (1862), de un neogtico civil
como la de St. Pancras, en Londres (1868), y renacentistas como la Sdbanhof
de Viena (1869-1873): sin embargo, algunas estaciones importantes resistieron,
afortunadamente, los exuberantes gustos de la nueva era. nicamente los puentes
exhibieron su belleza de ingeniera aunque quiz, para nuestro gusto actual,
algo pesado, debido a la abundancia y bajo precio del hierro, aunque ese
curioso fenmeno que es el puente colgante gtico del Tower Bridge de Londres,
fue casi uno de sus ltimos ejemplos. Y, sin embargo, tcnicamente, tras aquellas
fachadas renacentistas y neogticas, iban a parecer las cosas ms avanzadas,
originales y modernas. La decoracin de las casas de apartamentos parisinas del
Segundo Imperio comenzaron y a a disimular esa invencin tan notable y original
que fue el ascensor o elevador. Quiz la nica pieza que justificaba un alarde
tcnico y que los arquitectos rara vez rechazaban, incluso en edificios con
fachadas artsticas , fue la bveda gigante o cpula: como las de los mercados,
salas de lectura de las bibliotecas y soportales comerciales, tan vastos como la
Galera de Vctor Manuel de Miln. Pero, por lo dems, ninguna poca ha
ocultado sus mritos con tanta insistencia.
La arquitectura, por s misma, no tena verdades , y a que careca de un
significado que pudiese expresarse con palabras. Las dems artes s las tenan,
porque podan hacerlo. Para las generaciones de mediados del siglo XX,
educadas segn un dogma crtico muy distinto, lo ms sorprendente es la
creencia existente, a mediados del siglo XIX, de que la forma en el arte no tena
importancia, pero s el contenido. Sera errneo sacar simplemente la conclusin
de que las restantes artes estaban subordinadas a la literatura, aun cuando se crea
que su contenido poda expresarse mediante palabras, con diversos grados de
adecuacin, y aunque la literatura era, realmente, el arte clave del perodo. Si
toda imagen cuenta algo e incluso, sorprendentemente, la msica sola
hacerlo as despus de todo, este fue el perodo lgido de la pera, de la msica
de ballet y las suites descriptivas, la msica de programa estaba destinada a
destacarse [101*] . Lo ms acertado sera pretender que cada arte fuese
expresable en los trminos de las dems, de modo que las uniese el ideal de la
obra de arte total (la Gesamtkunstwerk, de la que, como era usual, Wagner se
hizo portavoz). Sin embargo, las artes que podan expresar su sentido con
precisin, por ejemplo, verbalmente o mediante la representacin plstica, tenan
ventaja sobre las que no podan hacerlo. Era ms fcil convertir una historia en
pera (por ejemplo, Carmen), o incluso transformar unas pinturas en una
composicin musical (Las cuadros de una exposicin, de Musorgski, 1874), que
hacerlo a la inversa y convertir una composicin musical en pintura o incluso en
poesa.
 Por consiguiente, la pregunta de qu se trata?, no slo era legtima, sino
fundamental para todo juicio sobre arte a mediados de siglo. La respuesta, por lo
general, era: realidad y vida . Realismo es el trmino que acuda, de
modo natural, a los labios de observadores contemporneos o no de este perodo,
cuando se enfrentaban a la literatura y a las artes plsticas. No hay trmino ms
ambiguo. Implica el intento de describir, representar o, en todo caso, encontrar
un equivalente preciso de los hechos, imgenes, ideas, sentimientos o pasiones
el caso extremo es el de Wagner, con sus leitmotive musicales especficos, cada
uno de los cuales representa una persona, situacin o accin, o sus recreaciones
musicales del xtasis sexual (Tristn e Isolda, 1865). Pero cul era la realidad
as representada, la vida que el arte debe representar? La burguesa de
mediados de siglo estuvo atormentada por un di lenta que su triunfo hizo an ms
agudo. La imagen que de s misma deseaba no representaba toda la realidad, en
la medida en que la realidad era pobreza, explotacin y miseria, materialismo,
pasiones y aspiraciones, cuy a existencia amenazaba una estabilidad que, a pesar
de toda la confianza que tenan en s mismos, encontraban precaria. Era, citando
la divisa periodstica del New York Times, la diferencia existente entre las noticias
en general, y todas las noticias que son adecuadas para imprimirse . Por el
contrario, la realidad en una sociedad dinmica y progresiva no era, despus de
todo, esttica. De lo que se trataba no era de una representacin realista del
presente necesariamente imperfecto, sino de la mejor situacin, a la que los
hombres aspiraban y para la que, con seguridad, haban sido creados. El arte
tena una dimensin futura (como era frecuente, Wagner se erigi como su
representante). En pocas palabras, las imgenes artsticas reales y como la
vida misma cada vez se apartaron ms de la estilizacin y del sentimentalismo.
En el mejor de los casos, la versin burguesa del realismo result ser una
seleccin socialmente satisfactoria, como la del famoso Angelus de J. F. Millet
(1814-1875), donde la pobreza y el trabajo duro resultaban admisibles gracias a
la piedad obediente de los pobres, y en el peor, se volc hacia el sentimental
halago del retrato familiar.
En las artes plsticas haba tres formas de escapar a este dilema. Una de ellas
insista en representar toda la realidad, incluy endo la desagradable o peligrosa. El
realismo se converta en naturalismo o verismo . Lo que normalmente
implicaba una crtica consciente de la sociedad burguesa, como la que realiz
Courbet en pintura, y Zola y Flaubert en literatura: pero incluso los trabajos que
no implicaban ninguna de estas intenciones deliberadamente criticas, como la
obra maestra de Bizet (1838-1875), la pera de bajos fondos Carmen (1875),
fueron acogidas por el pblico y la crtica como si su intencin hubiese sido
poltica. La alternativa era abandonar por completo lo contemporneo o toda
realidad, bien rompiendo los lazos entre el arte y la vida, o con ms exactitud, la
vida contempornea (el arte por el arte), o escogiendo deliberadamente la opcin
de los visionarios (como en el Bateau Ivre, 1871, del joven revolucionario
Rimbaud). O, de otra forma, siguiendo la fantasa evasiva de humoristas como
Edward Lear (1812-1888) y Lewis Carroll (1832-1898) en Gran Bretaa y
Wilhelm Busch (1832-1908) en Alemania. Pero, en la medida en que el artista no
se refugiaba en una fantasa deliberada, se supona que las imgenes bsicas eran
como la vida misma . Y, en este aspecto, las artes visuales sufrieron un
profundo shock traumtico: la competencia de la tecnologa a travs de la
fotografa.
La fotografa, inventada en la dcada de 1820, y adoptada pblicamente en
Francia a partir de la de 1830, se convirti en un medio viable para la
reproduccin masiva de la realidad, y conoci un rpido desarrollo como
negocio en la Francia de los aos cincuenta, impulsada en especial por los
fracasados miembros de la bohemia artstica, como Nadar (1820-1911), para
quien sirvi de sustituto al xito artstico y consagr su xito monetario, as como
el de oros insignificantes empresarios que se introdujeron en un comercio
abierto y relativamente econmico. La insaciable demanda de la burguesa, y
especialmente de la ambiciosa pequea burguesa, de retratos baratos,
proporcion las bases de dicho xito. (La fotografa inglesa sigui estando,
durante mucho tiempo, en manos de seoritas y caballeros que la practicaban
con fines experimentales y como hobby). Result evidente de inmediato que esto
destrua el monopolio de las artes plsticas. Un crtico conservador observ y a en
1850 que ello poda poner en peligro la existencia de ramas enteras del arte,
como grabados (gravures), litografas, pintura de gnero y retratos [261] .
Cmo poda competir con la simple representacin de la naturaleza (excepto en
lo que respecta al color) con un sistema que trasladaba los mismos hechos
directamente a la imagen y, por decirlo as, lo haca cientficamente? As pues,
poda la fotografa sustituir al arte? Los neoclasicistas y los (por entonces)
romnticos reaccionarios se inclinaron a pensar que s poda y que, por lo canto,
era pernicioso. J. A. D. Ingres (1780-1867) la consideraba como una indecorosa
invasin del progreso industrial en el reino del arte. C. Baudelaire (1821-1867),
desde un punto de vista muy distinto, pensaba lo mismo: Qu hombre, digno
del nombre de artista, qu genuino amante del arte ha confundido nunca la
industria con el arte? [262] . Para ambos, el papel correcto de la fotografa era el
de una tcnica subordinada y neutral, anloga a la impresin o la taquigrafa en
literatura.
Pero, curiosamente, los realistas, que resultaron los ms directamente
afectados por ella, no fueron tan absolutamente hostiles. Aceptaron el progreso y
la ciencia. Acaso no pintaba Manet como observ Zola como sus propias
novelas, inspirado por el mtodo cientfico de Claude Bernard? (vase el captulo
14) [263] . Y. sin embargo, aunque defendan la fotografa, se resistan a la mera
identificacin del arte con la reproduccin exacta y naturalista que pareca
implicar su teora. Segn el crtico naturalista Francis Wey : Ni el dibujo, ni el
color, ni la exactitud de la representacin, hacen al artista: es su mens divina, la
inspiracin divina Lo que hace al pintor no es la mano, sino el cerebro: la
mano simplemente obedece [264] . La fotografa result til porque ay ud a los
pintores a superar la simple copia mecnica de los objetos. Divididos entre el
idealismo y el realismo del mundo burgus, los realistas tambin rechazaron la
fotografa, pero con una cierta perplejidad.
El debate result apasionante, pero finaliz con el recurso ms caracterstico
de la sociedad burguesa, los derechos de propiedad. El derecho francs, que
protega especficamente la propiedad artstica contra el plagio y la copia,
segn una ley de la Gran Revolucin (1793), dej a los productos industriales
bajo la proteccin mucho ms vaga del artculo 1382 del Cdigo Civil. Todos los
fotgrafos afirmaron resueltamente que los modestos clientes que compraban sus
productos, no slo compraban imgenes baratas y reconocibles, sino los valores
espirituales del arte. Al mismo tiempo, los fotgrafos que no conocan lo
suficiente a las celebridades como para tener sus enormemente vendibles
retratos no resistieron la tentacin de piratear sus copias, lo cual implicaba que las
fotografas originales no estaban legalmente protegidas como arte. Se acudi a
los juzgados para decidir sobre el caso de los seores May er y Pierson, cuy as
empresas rivales entablaron pleito por la edicin pirata de sus fotografas del
conde Cavour y lord Palmerston. En el transcurso de 1862 el caso pas por todos
los tribunales hasta llegar a la Corte de Casacin, que decidi que, despus de
todo, la fotografa era un arte, pues este era el nico medio de proteger con
efectividad sus derechos de propiedad. Y, sin embargo, teniendo en cuenta la
complejidad que la tecnologa haba introducido en el mundo del arte, poda la
ley, en su majestad, opinar en una sola direccin? En cul, si las exigencias de la
propiedad chocaban con las de la moralidad?, como ocurri, inevitablemente,
cuando los fotgrafos descubrieron las posibilidades comerciales del cuerpo
femenino, especialmente en forma de tarjeta de visita, cuy o formato era
fcilmente manejable.
Que tales fotografas de desnudos femeninos, en posicin vertical o
postrada, pero provocativos a la vista por su desnudez total [265] , eran obscenas
no admite ninguna duda: as lo declar una ley en la dcada de 1850. Pero como
haran sus considerablemente ms atrevidos sucesores los fotgrafos de
chicas de mediados del siglo XIX, podan rebatir aunque en esta poca en
vano los argumentos de la moralidad con los del arte: el arte radical del
realismo. La tecnologa, los intereses comerciales y la vanguardia formaron una
alianza tcita, reflejando la alianza oficial del dinero y de los valores espirituales.
El punto de vista oficial difcilmente poda prevalecer. Al condenar a uno de
dichos fotgrafos, el fiscal pblico tambin condenaba la escuela de pintura que
se denominaba realista y omita la belleza que sustitua esas graciosas ninfas
de Grecia e Italia por las ninfas de la raza, hasta entonces desconocida,
tristemente notorias en las orillas del Sena [266] . Su alocucin fue recogida en
Le Moniteur de la Photographie, en 1863, el ario del Djeuner sur lherbe de
Manet.
Por consiguiente, el realismo fue ambiguo y contradictorio. Sus problemas
podan haberse evitado nicamente al precio de la trivializacin realizada por los
artistas acadmicos que pintaban lo aceptable y vendible, sin preocuparse de
las relaciones entre ciencia e imaginacin, hecho e ideal, progreso y valores
ciemos, y dems. Los artistas sinceros, y a fuesen crticos hacia la sociedad
burguesa o lo suficientemente lgicos como para asumir sus pretensiones con
seriedad, se hallaban en una posicin ms difcil y la dcada de 1850 inici una
fase de desarrollo que demostr que el problema no slo era difcil, sino
irresoluble. Con el realismo programtico, es decir, naturalista de Courbet, la
historia de la pintura occidental, compleja, pero coherente desde el renacimiento
italiano, llega a su fin. Un historiador de arte, el alemn Hildebrand, concluy
significativamente con aquel su estudio sobre la pintura del siglo XIX. Lo que
vino despus o ms bien, lo que y a estaba apareciendo al mismo tiempo que el
impresionismo fue difcil relacionarlo por ms tiempo con el pasado, y a que
anticipaba el futuro.
El dilema fundamental del realismo fue, al mismo tiempo, el tema y la
tcnica, as como las relaciones entre ambos. Con respecto al tema, el problema
no era simplemente el de la eleccin de un asunto comn contra lo noble y lo
distinguido , o la seleccin de los tpicos intocables por los artistas
respetables , para emplearlos contra los que formaban el grueso de las
academias, como estuvieron inclinadas a hacer los artistas francamente
politizados de la izquierda, por ejemplo, el revolucionario y communard
Courbet[267] . Ya que, por supuesto, en cierto sentido, todos los artistas que
asumieron sinceramente el realismo naturalista deban pintar lo que vean
realmente, es decir, cosas o, ms bien, impresiones sensoriales, en vez de ideas,
cualidades o juicios de valor. Evidentemente, Olympia no era una Venus
idealizada, sino segn Zola, sin duda, una modelo a la que douard Manet
ha copiado tranquilamente, tal cual era en su juvenil desnudez, apenas
veladas [268] , pero lo ms sorprendente era que, formalmente, se haca eco de
la Venus de Tiziano. Pero se entendiese o no como manifiesto poltico, el hecho
es que el realismo no poda pintar a Venus, sino slo a jvenes desnudas, del
mismo modo que no poda pintar la majestad, sino nicamente individuos
coronados; por ello es por lo que Kaulbach, en la proclamacin de Guillermo I,
como emperador alemn en 1871, result mucho menos efectivo que los iconos
de David o Ingres sobre Napolen I.
Pero, aunque el realismo nos parezca polticamente radical, porque estaba
ms a sus anchas con temas contemporneos y populares[102*] , el hecho es que
limit y quiz hizo imposible la actividad artstica comprometida poltica e
ideolgicamente, que haba dominado el perodo anterior a 1848, pues la pintura
poltica no poda hacerse sin ideas y juicios. Lo cual, sin duda, elimin del arte
serio la modalidad ms comn de pintura poltica utilizada en la primera mitad
del siglo, es decir, el cuadro histrico, que haba entrado en rpido declive desde
mediados de siglo. El realismo naturalista de Courbet, republicano, demcrata y
socialista, no sirvi de base para el arte polticamente revolucionario, ni siquiera
en Rusia, donde los Peredvizhniki (alumnos del terico revolucionario
Chernishevsky ) subordinaron la tcnica naturalista al aspecto literario, por lo que
estos pintores no se diferencian en nada, excepto en el tema, de los pintores
acadmicos. Esto marc el fin de una tradicin, no el comienzo de otra.
As, la revolucin en el arte y el arte de la revolucin comenzaron a
distanciarse, a pesar de los esfuerzos de tericos y propagandistas para
mantenerlos unidos, como los 48 de Thophile Thor (1807-1869) y los del
radical mile Zola. La importancia de los impresionistas no radica en la
popularidad de sus temas paseos dominicales, bailes populares, paisajes
ciudadanos, escenas callejeras, carreras de caballos y burdeles del demi-monde
de la sociedad burguesa, sino en sus innovaciones en cuanto al mtodo. ste
consisti simplemente en intentar conseguir una representacin ms total de la
naturaleza, de lo que se ve , mediante tcnicas anlogas y copiadas de las de
la fotografa e incluso de las de las ciencias naturales, en continuo progreso. Lo
cual implicaba abandonar los cdigos convencionales de la pintura anterior,
porque, poda realmente el ojo ver cmo la luz cala sobre los objetos? Con
seguridad no, con el cdigo de seales aceptado para representar un cielo azul,
unas nubes blancas o un rostro. Sin embargo, el intento de hacer ms
cientfico el realismo, lo apart inevitablemente del sentido comn, hasta que,
a su debido tiempo, las nuevas tcnicas se convirtieron, a su vez, en un cdigo
convencional. As, ahora podemos leerlo sin dificultad, al admirar a Manet, a A.
Renoir (1841-1919), a Degas, a C. Monet (1840-1926) o a C. Pissarro
(1830-1903). En su poca, su obra era incomprensible, un bote de pintura
arrojado al rostro del pblico , segn las palabras de Ruskin sobre James
MacNeill Whistler (1834-1903).
Este problema demostr ser temporal, pero otros dos aspectos del nuevo arte
fueron menos tratables. En primer lugar, coloc a la pintura en los lmites
inevitables de su carcter cientfico . Por ejemplo, el impresionismo
implicaba, lgicamente, no slo la pintura, sino una pelcula en color y
preferiblemente en tres dimensiones, capaz de reproducir el cambio constante de
la luz sobre los objetos. En su serie de cuadros sobre la tachada de la catedral de
Run, Claude Monet fue tan lejos como le fue posible con el apoy o de la pintura
y el lienzo, lo que no era mucho. Pero si la bsqueda de la ciencia en el arte no
produjo ninguna solucin definitiva, todo lo que consigui fue la destruccin de un
cdigo de comunicacin visual convencional y generalmente aceptado, que no
fue reemplazado ni por la realidad , ni por ningn otro cdigo nico, sino por
una multiplicidad de convencionalismos igualmente posibles. En ltimo anlisis
pero en las dcadas de 1860 y 1870 an quedaba un largo camino por recorrer
antes de llegar a esta conclusin no hubo forma de elegir entre las visiones
subjetivas de ningn individuo; y al alcanzar este punto, la bsqueda de una
objetividad perfecta de la informacin visual se transform en el triunfo de la
subjetividad toral. El camino era tentador, pues si la ciencia era un valor bsico
de la sociedad burguesa, el individualismo y la competicin tambin lo eran. Los
bastiones de la disciplina y de la competencia acadmica en el arte fueron
sustituy endo, en este periodo, y a veces inconscientemente, el viejo criterio de
perfeccin y exactitud por el nuevo de originalidad , abriendo la va a
su consiguiente sobreseimiento.
En segundo lugar, si el arte era anlogo a la ciencia, deba compartir con ella
la caracterstica del progreso que (con alguna salvedad) identificaba lo nuevo
o ltimo con lo superior . Esto no provoc dificultades en la ciencia, pues,
en 1875, los ms pedestres cientficos comprendan la fsica, evidentemente
mejor que Newton o Faraday. Pero esto no puede aplicarse al arte: Courbet era
mejor que, pongamos por caso, el barn Gross, pero ello no se deba a que fuese
posterior o realista, sino a que tena ms talento. Adems, la palabra progreso, en
s misma, era ambigua, y a que poda aplicarse por un igual a cualquier cambio
histricamente observado, y de hecho as se haca, que significase una mejora (o
que se considerase como tal), pero tambin se aplicaba al intento de llevar a cabo
cambios deseables en el futuro. El progreso poda ser o no una realidad, pero lo
progresivo era una afirmacin de intencin poltica Lo revolucionario en arte
poda confundirse, fcilmente, con lo revolucionario en poltica, especialmente
por mentes confusas como la de P. J. Proudhon, y ambas cosas podan, a su vez,
confundirse con igual facilidad con algo muy distinto, es decir, con la
modernidad , trmino que apareci por primera vez hacia 1849[103*] .
En este sentido, ser contemporneo tena tambin implicaciones en el
cambio y en las innovaciones tcnicas, lo mismo que respecto al tema. Pues si,
como Baudelaire haba observado sensiblemente, el placer de representar el
presente no slo proviene de su posible belleza, sino de su carcter esencial de
ser presente , entonces cada presente venidero poda hallar su forma de
expresin caracterstica, y a que, despus de todo, ninguna otra cosa poda
expresarlo adecuadamente. Esto poda ser o no el progreso en su sentido de
mejora objetiva, pero ciertamente era progreso en la medida en que las
formas de aprehender el pasado deban, inevitablemente, dar paso a aquellas
destinadas a aprehender el tiempo presente, que eran mejores por el mero hecho
de ser contemporneas. El arte debe renovarse constantemente. E
inevitablemente, al hacerlo as, cada serie de innovadores perdera al menos
temporalmente el apoy o de la masa de los tradicionalistas, de los filisteos ,
de aquellos que carecan de lo que el joven Arthur Rimbaud (1854-1891) que
formul tantos elementos de este futuro arte denomin la visin . En pocas
palabras, comenzamos a encontramos en el ahora familiar mundo de la avant-
garde aunque este trmino an no era popular. No se debe a la casualidad que
la genealoga retrospectiva de las artes de avant-garde no nos remonte ms all
del Segundo Imperio francs: es decir, a Baudelaire y Flaubert en literatura y a
los impresionistas en pintura. Histricamente esto es un mito, pero la fecha es
significativa. Seala el colapso del intento de producir un arte intelectualmente
coherente (aunque con frecuencia crtico) de la sociedad burguesa; es decir, un
arte que comprendiese la realidad fsica del mundo capitalista, del progreso y de
las ciencias naturales, tal como las conceba el positivismo.

Esta ruptura afect ms a los estratos marginales del mundo burgus que a su
ncleo central: los estudiantes e intelectuales jvenes, los escritores y artistas
noveles, los bohemios en general y aquellos que rehusaban, aunque
temporalmente, adoptar las costumbres propias de la respetabilidad burguesa, y
que se confundan con facilidad con los incapaces o con aquellos a los que su
forma de vida se lo impeda. Los distritos cada vez ms especializados de las
grandes ciudades como el Barrio Latino o Montmartre [104*] se convirtieron
en los centros de dichas avant-garde y gravitaban a su alrededor los jvenes
provincianos rebeldes como el joven Rimbaud, que lean vidamente las
revistillas o la poesa heterodoxa en lugares como Charleville. Proporcionaban
tanto los productores como los consumidores de lo que, un siglo despus, se
llamara underground o contracultura , que era un mercado de una cierta
entidad, pero sin la solvencia suficiente para proporcionar a los vanguardistas un
medio de vida. El creciente deseo de la burguesa de cobijar a todas las artes en
su regazo multiplic los candidatos a este abrazo: estudiantes de arte, escritores
noveles, etc. Las Escenas de la vida bohemia de Henry Murger (1851) dieron
lugar a una gran pasin por lo que podra llamarse el equivalente urbano en la
sociedad burguesa de la fte champtre del siglo XVIII; es decir, se viva en lo
que era y a el paraso secular y centro artstico del mundo occidental con el
que no poda competir ni siquiera Italia, pero sin pertenecer a l. En la segunda
mitad del siglo quiz hubiese en Pars entre 10 000 y 20 000 personas que se
autodenominaban artistas [271] .
Aunque algunos movimientos revolucionarios de la poca se limitaron, casi
por entero, al ambiente del Barrio Latino por ejemplo, los blanquistas y,
aunque los anarquistas identificaran la simple pertenencia a la contracultura con
la revolucin, la vanguardia como tal no tena ninguna poltica especfica. Entre
los pintores, los ultraizquierdistas Pissarro y Monet huy eron a Londres en 1820,
para evitar tomar parte en la guerra franco-prusiana; pero Czanne, en su refugio
provinciano, no se tom verdadero inters por las opiniones polticas de su amigo
ms ntimo, el novelista radical Zola, Manet y Degas burgueses con medios
propios, as como Renoir, fueron a la guerra tranquilamente y eludieron la
Comuna de Pars: por el contrario. Courbet jug un destacado papel en la misma.
Fue la pasin por los grabados japoneses uno de los subproductos culturales
ms significativos de la apertura del mundo al capitalismo lo que uni a los
impresionistas al ferozmente republicano Clemenceau alcalde de Montmartre
durante la Comuna y a los hermanos Goncourt, que eran histricamente
contrarios a la Comuna. Estuvieron unidos, como lo haban estado los romnticos
antes de 1848, slo por un rechazo comn de la burguesa y su rgimen poltico
en este caso el Segundo Imperio y del reino de la mediocridad, de la
hipocresa y del beneficio.
Hasta 1848 estos barrios latinos espirituales de la sociedad burguesa tenan
an esperanza en una repblica o en la revolucin social y quiz, incluso,
con todo su odio, experimentaban una cierta admiracin envidiosa hacia el
dinamismo de los ms activos magnates ladrones del capitalismo, que se abran
camino a travs de las barreras de la sociedad aristocrtica tradicional La
educacin sentimental de Flaubert (1869) es la historia de esta esperanza en el
corazn de los jvenes revolucionarios de la dcada de 1840, y su doble rechazo
hacia la revolucin de 1848 y hacia la era siguiente, en la que la burguesa triunf
a costa de abandonar incluso los ideales de su propia revolucin, es decir,
libertad, igualdad, fraternidad . En cierto sentido, el romanticismo de 1830 a
1848 fue la principal vctima de esta desilusin. Su realismo visionario se
transform en realismo cientfico o positivista, conservando y quiz
desarrollando los elementos de la crtica social[105*] o al menos del
escndalo, pero perdiendo la perspectiva. Esto, a su vez, se transform en el
arte por el arte o en la preocupacin por los formalismos del idioma, del estilo
y de la tcnica. Todo el mundo tiene inspiracin , le dijo a un joven el viejo
poeta Gautier (1811-1872). Todo burgus se conmueve ante el amanecer y
ante el ocaso. El poeta tiene oficio [272] . Cuando una nueva forma de arte
visionario surgi entre los que an eran nios o no haban nacido en 1848 la
obra cumbre de Arthur Rimbaud apareci en 1871-1873, e Isidore Ducasse, el
conde de Lautramont (1846-1870), public sus Cantos de Maldoror en 1869,
ste fue esotrico, irracionalista y, cualesquiera que fuesen las intenciones de sus
autores, alejado de la poltica.
Con el fin del sueo de 1848 y con el triunfo de la realidad de la Francia del
Segundo Imperio, la Alemania de Bismarck, la Inglaterra de Palmerston y
Gladstone y la Italia de Vctor Manuel, el arte burgus occidental, empezando
con la pintura y la poesa, se bifurca en dos direcciones, hacia la masa y hacia
una minora definida. Sin estar tan proscritos por la sociedad burguesa como
presenta la historia mitolgica del arte de vanguardia, en conjunto, es innegable
que los pintores y poetas, que an admiramos, no llamaron la atencin en el
mercado contemporneo, y fueron famosos, en todo caso, por sus escndalos:
Courbet y los impresionistas, Baudelaire y Rimbaud, los primeros prerrafaelitas,
A. C. Swinburne (1837-1909) y Dante Gabriel Rossetti (1828-1882). Pero,
evidentemente, este no fue el caso de todo el arte, incluso de aquellas ramas que
dependan por completo del mecenazgo burgus, con la excepcin del drama
hablado, del que es mejor no hablar. Esto quiz se deba a que las dificultades que
acosaban al realismo en las artes plsticas eran ms manejables en las
dems.

VI

Tales problemas apenas afectaron a la msica, y a que es muy difcil lograr

algn tipo de realismo representativo en este arte, y el intento ms apropiado
para introducirlo deba ser metafrico, o bien dependiente de las palabras o de un
drama. Con excepcin de la fusin realizada en las Gesamtkunstwerk wagneriana
(el arte totalizador de sus peras), o en las canciones populares, el realismo en
msica signific la representacin de emociones identificares: incluy endo entre
ellas las del sexo, como hizo Wagner en su Tristn (1865). Por lo general, como
en las florecientes escuelas nacionales de compositores Smetana y Dvork en
Bohemia; Chaikovski, N. Rimski Korsakov (1844-1908), Musorgski, etc., en Rusia;
E. Grieg (1843-1907) en Noruega, y, por supuesto, los alemanes, pero no los
austriacos, se trataba de las emociones nacionalistas, para las que existan
smbolos adecuados, en forma de motivos extrados de la msica folclrica, etc.
Pero, como y a hemos indicado, la msica seria apenas se desarroll, no tamo
porque sugera el mundo real, como porque sugera sentimientos espirituales y
as proporcionaba, entre otras cosas, un sustituto a la religin, como amao le
haba proporcionado un poderoso apoy o. Si deseaba verse representada deba
recurrir a los patronos o al mercado. En este punto, nicamente poda oponerse al
mundo burgus desde dentro, tarea fcil, y a que no era probable que la burguesa
supiese cundo era objeto de crticas. sta poda sentir, perfectamente, que lo
que se expresaban eran sus propias aspiraciones y la gloria de su cultura. As, la
msica progres, utilizando un idioma ms o menos romntico y tradicional. Su
vanguardista ms belicoso, Richard Wagner, fue tambin su figura pblica ms
elaborada, y a que sin duda triunf (gracias al mecenazgo del rey loco Luis de
Baviera) al convencer a las autoridades culturales ms solventes
econmicamente y al pblico burgus de que pertenecan a una lite espiritual
muy por encima de las masas incultas, nica merecedora del arte del futuro.
La literatura en prosa y especialmente la novela, esa forma artstica
caracterstica de la era burguesa, progresaron exactamente por la razn opuesta
Las palabras, al contrario que las notas, podan representar la vida real y las
ideas y, a diferencia de las artes plsticas, su tcnica no las obligaba a imitar a
aqullas. Por consiguiente, el realismo en la novela no provoc
contradicciones inmediatas e irresolubles como las que introdujo la fotografa en
la pintura. Algunas novelas podan tratar de plasmar una verdad ms
rigurosamente documentada que otras, algunas podan extenderse a campos
considerados indecorosos o impropios para un pblico respetable (los naturalistas
franceses cultivaron ambos); pero quin podra negar que incluso los individuos
con mente menos literaria, los ms subjetivos, escribieron historias sobre el
mundo real y, con ms frecuencia, sobre la sociedad contempornea real? No
hay un novelista de este perodo cuy as obras no puedan convertirse en seriales
dramticos para la televisin. De ah la popularidad y flexibilidad de la novela
como gnero y sus sorprendentes logros Con raras excepciones Wagner en la
msica, los pintores franceses y quiz algn poeta, los logros supremos del arte
en nuestro perodo correspondieron a la novela, y en especial a la rusa, a la
inglesa, a la francesa y quiz (si incluimos el Moby Dick de Melville) a la
norteamericana. Y (con la excepcin de Melville) las may ores obras de los
may ores novelistas obtuvieron un reconocimiento absoluto e inmediato, aunque
no siempre las acompa la comprensin.
El gran poder de la novela reside en su esfera de accin: los temas ms vastos
y ambiciosos caan entre las garras de los novelistas; Guerra y paz (1869) tent a
Tolstoi; Crimen y castigo (1866), a Dostoievski; Padres e hijos (1862), a
Turgueniev. La novela pretendi apresar la realidad de toda la sociedad, aunque,
curiosamente, los intentos deliberados en esa direccin, a travs de seriales segn
el modelo de Scott y Balzac, no atrajeron a los principales talentos: incluso Zola
comenz su gigantesco retrato retrospectivo del Segundo Imperio (las series
Rougon-Macquart) en 1871, Prez Galds (1843-1920) inici sus Episodios
Nacionales en 1873 y Gustav Frey tag (1816-1895) descendiendo y a a niveles
ms bien bajos, sus Die Ahnen (Los antepasados), en 1872. El xito de estos
titnicos esfuerzos fue de variada entidad, excepto en Rusia, donde obtuvieron
una aceptacin casi uniforme, aunque una poca que incluy e al Dickens maduro,
a Flaubert, George Eliot, Thackeray y Gottfried Keller (1819-1890) no tiene por
qu tener ningn tipo de rivalidad. Pero la caracterstica de la novela y lo que
constituy la forma artstica de esta poca es que sus logros ms ambiciosos se
consiguieron sin recurrir al mito y a la tcnica (como fue el caso del Anillo de
Wagner), sino gracias a la simple descripcin de la realidad diaria. No se trataba
tanto de tomar al asalto los parasos de la creatividad como de adentrarse penosa
e inexorablemente en ellos. Por esta razn, tambin se prestaban a ser traducidos
con prdidas mnimas. Al menos uno de los principales novelistas de la poca
lleg a ser una figura genuinamente internacional: Charles Dickens.
Sin embargo, por ello sera injusto limitar la discusin sobre el arte de la
poca del triunfo burgus a los maestros y a las obras maestras, especialmente
aquellas destinadas a una minora. Como hemos visto, fue un perodo de arte para
las masas, gracias a la reproduccin tecnolgica que posibilit la multiplicacin
ilimitada de imgenes, al maridaje entre tecnologa y comunicaciones, que dio
lugar a los diarios y peridicos en especial a las revistas ilustradas y a la
educacin de masas, que hizo todo ello accesible a un nuevo pblico. Las obras
de arte contemporneas que y a eran ampliamente reconocidas en este perodo
es decir, eran conocidas fuera de los lmites de una minora culta no
fueron, excepto raras excepciones, las que hoy da son ms admiradas; aunque
probablemente Charles Dickens sea la nica personalidad descollante [106*] . La
literatura ms vendida era el diario popular, que alcanz una circulacin sin
precedentes de un cuarto e incluso de medio milln de ejemplares en Gran
Bretaa y Estados Unidos. Los retratos que se encontraran en las paredes de las
cabaas de los pioneros del Oeste norteamericano o de las casitas de los
artesanos en Europa, fueron impresos en Monarch of the Glen de Landseer (o en
sus equivalentes nacionales), as como los retratos de Lincoln. Garibaldi o
Gladstone. Las composiciones de msica clsica que penetraron en el nimo
popular fueron los estribillos de Verdi interpretados por los omnipresentes
organillos, o los cortos de Wagner que podan adaptarse como msica nupcial;
pero no las peras en s mismas.
Pero esto implicaba una revolucin cultural. Con el triunfo de la ciudad y de
la industria se desarroll una divisin, cada vez ms acentuada, entre los sectores
modernos de las masas, es decir, los urbanizados, alfabetizados y los que
aceptaban el contenido de la cultura hegemnica la de la sociedad burguesa
y los sectores tradicionales , cada vez ms dbiles. La divisin se fue
acentuando, pues la herencia del pasado rural se haca progresivamente
irrelevante con respecto al modo de vida de la clase obrera urbana: en las
dcadas de 1860 y 1870, los obreros industriales de Bohemia cesaron de
expresarse mediante canciones populares y pasaron a hacerlo con las canciones
del music-hall y con las coplas de ciego, que teman poco en comn con las de sus
padres. Este fue el vaco que empezaron a cubrir los antecesores de la msica
moderna popular y del negocio del espectculo, atendiendo a las demandas de
individuos con modestas ambiciones culturales y que las mutualidades cubran
cada vez ms, a finales de esta poca, a travs de los movimientos polticos, en
atencin a los ms activos, conscientes y ambiciosos. En Gran Bretaa, la poca
en que en las ciudades se multiplicaban los music-hall, era tambin la de la
multiplicacin, en las comunidades industriales, de las sociedades corales y las
bandas musicales obreras, con un repertorio de clsicos populares, derivados
de la cultura dominante. Pero estas dcadas se caracterizan porque la corriente
cultural sigui una direccin nica, de la clase media hacia abajo, al menos en
Europa. Incluso en lo que sera la expresin ms tpica de la cultura proletaria, los
deportes como espectculo de masa, el patrn de la poca como el de los clubs
de ftbol fue establecido por los jvenes de clase media, que fundaron sus
clubs y organizaron las competiciones. Hasta finales de la dcada de 1870 y
principios de la de 1880, los deportes no fueron acaparados y disfrutados por la
clase obrera [107*] .
Pero incluso los patrones de la cultura rural ms tradicional resultaron
minados, ms como consecuencia de la educacin que por la migracin. Al fin la
educacin primara result accesible a las masas, e inevitablemente la cultura
tradicional ces de ser bsicamente oral, y de difundirse cara a cara , y se
dividi entre la cultura superior o dominante de los alfabetizados y la cultura
inferior o recesiva de los analfabetos. La educacin y la burocracia nacional
convirtieron a las aldeas en un esquizofrnico conjunto de personas, divididas
entre los diminutivos y apodos por los que las conocan sus vecinos y parientes
( Paquito el Tullido ) y los nombres oficiales de la escuela y el estado, por los
que las conocan las autoridades ( Francisco Gonzlez Lpez ). En realidad las
nuevas generaciones fueron bilinges. Los numerosos y crecientes intentos por
salvar los viejos idiomas, en forma de Literatura dialectal (como los dramas
rurales de Ludwig Anzengruber, 1839-1889; los poemas en el dialecto de Dorset,
de William Barnes, 1800-1886; las autobiografas plattdeutsch de Fritz Reuter,
1810-1874, o, algo despus, el intento de revivir la literatura provenzal por el
movimiento Flibrige, 1854), atrajeron la atencin de la nostalgia romntica de
clase media y del populismo o naturalismo [108*] .
Segn nuestros patrones, este declive no fue muy grande. Pero s significativo
porque, durante aquellos aos, todava no result contrapesado por el desarrollo
de lo que podramos llamar la nueva contracultura proletaria y urbana. (En el
campo jams se dio un fenmeno de esta clase). La hegemona de la cultura
oficial, inevitablemente identificada con la clase media triunfante, hizo valer sus
derechos sobre las masas subordinadas. En esta poca hubo pocas cosas que
mitigasen dicha subordinacin.
16. CONCLUSIN

Haced lo que queris, el destino tiene la ltima palabra en lo

referente a los asuntos humanos. Hay una tirana real para
vosotros. Segn los principios del Progreso, el destino debera
haber sida abolido hace mucho tiempo.

JOHANN NESTROY, dramaturgo cmico vienes, 1850[273]

La era del triunfo liberal se inici con una revolucin fracasada y termin
con una prolongada depresin. La primera constituy e un hito ms apropiado que
la segunda para indicar el comienzo o el fin de una era, pero la historia no tiene
en cuenta el inters de los historiadores, aunque algunos de ellos no siempre son
conscientes de ello. Las exigencias del drama podan sugerir que la conclusin de
este libro debera ser un acontecimiento corrientemente espectacular quiz la
proclamacin de la unidad alemana y la Comuna de Pars de 1871, o incluso la
gran cada de la Bolsa de 1873, pero las exigencias del drama y la realidad con
frecuencia no coinciden. El camino no finaliza con el espectculo de una cumbre
o una cascada, sino con el menos identificable paisaje de una vertiente: un
perodo situado entre 1871 y 1879. Si hemos de elegir una fecha, permtasenos
escoger una que simbolice el a mediados de la dcada de 1870, que no se
identifica con ningn acontecimiento suficientemente descollante que constituy a
un obstculo innecesario, es decir, 1875.
La nueva era que sigue al triunfo del liberalismo va a ser muy distinta. En
economa se alejar con rapidez de la desenfrenada competencia entre
empresas privadas, de la no injerencia gubernamental en los asuntos
econmicos, y de lo que los alemanes llamaban Manchesterismus (la ortodoxia
del libre comercio de la Inglaterra victoriana), para pasar a las grandes
corporaciones industriales (crteles, trusts y monopolios), a la injerencia
gubernamental en grados considerables, y a las muy diferentes ortodoxias de la
poltica, aunque no necesariamente las de la teora econmica. La era del
individualismo finaliz en 1870, de lo que se lamentaba el abogado ingls A. V.
Dicey, y se iniciaba la del colectivismo , y si bien la may or parte de lo que l
consideraba, lgubremente, avances del colectivismo nos parecen
insignificantes, no le faltaba razn en cierto sentido.
La economa capitalista cambiara en cuatro aspectos significativos. En
primer lugar, entramos en una nueva era tecnolgica, y a no determinada por las
invenciones y mtodos de la primera revolucin industrial: una era con nuevas
fuentes de energa (la electricidad y el petrleo, las turbinas y el motor de
explosin), de nuevas maquinarias basadas en los nuevos materiales (acero,
aleaciones y metales no frricos) y de nuevas industrias con bases cientficas,
como la industria, en plena expansin, de la qumica orgnica. En segundo lugar,
entramos, de manera creciente, en la economa de mercado dirigida al
consumidor domstico, iniciada en Estados Unidos y fomentada (en Europa,
modestamente) no slo por los crecientes ingresos de las masas, sino, sobre todo,
por el evidente crecimiento demogrfico de los pases desarrollados. De 1870 a
1910, la poblacin de Europa pas de 290 a 435 millones y las de Estados Unidos
de 38,5 a 92 millones. En otras palabras, entramos en el perodo de la produccin
en serie, incluy endo la de algunos productos duraderos para el consumo.
En tercer lugar y en ciertos aspectos esto constituy el progreso ms
decisivo tuvo lugar un paradjico cambio de sentido. La era del triunfo liberal
haba sido la del monopolio industrial britnico, de facto, a nivel internacional, en
el que (con algunas notables excepciones) los beneficios estaban asegurados, con
pocos problemas, gracias a la competencia de la pequea y mediana empresa.
La era posliberal se caracteriz por la existencia de una competencia
internacional entre economas industriales nacionales rivales: la britnica, la
alemana y la norteamericana; competencia agudizada por las dificultades que las
empresas de cada una de esas economas encontraban, durante el perodo de
depresin, para obtener los beneficios adecuados. As, la competencia
desemboc en la concentracin econmica, en el control y en la manipulacin
del mercado. Citemos a un excelente historiador:

El crecimiento econmico ahora tambin significaba lucha

econmica lucha que separaba a los fuertes de los dbiles, que
desanimaba a unos y endureca a otros, para favorecer a las nuevas y
hambrientas naciones a expensas de las viejas. El optimismo sobre un
futuro de progreso indefinido dio paso a una incertidumbre y a un sentido
agnico, en el sentido ms clsico del trmino. Todo lo cual robusteci y, a
su vez, fue robustecido por agudas rivalidades polticas: ambas formas de
competencia quedaron fundidas en esa oleada final de hambre de tierra y
de acaparamiento de esferas de influencia que se ha llamado el nuevo
imperialismo[274] .

El mundo entraba en el perodo imperialista, en el sentido ms amplio del

trmino (que incluy e los cambios acontecidos en la estructura de la organizacin,
por ejemplo, el capital monopolista ), pero tambin en su sentido ms
restringido: es decir, la nueva integracin de los pases subdesarollados como
dependencias de una economa mundial dominada por los pases
desarrollados . Esto se debi no slo a la rivalidad de los mercados y de los
capitales de exportacin (que llev a las potencias a dividirse el mundo en
reservas formales e informales para sus propios hombres de negocios), sino a la
creciente importancia de las materias primas que no podan obtenerse en la
may ora de los pases desarrollados por razones climticas o geolgicas. Las
nuevas industrias tecnolgicas requeran estas materias: petrleo, caucho y
metales no frricos. Hacia finales del perodo. Malaisia era famosa por su
produccin de estao; Rusia, la India y Chile, por el manganeso; Nueva
Caledonia, por el nquel. La nueva economa comunista requera cantidades
crecientes, no slo de las materias que tambin producan los pases desarrollados
(por ejemplo, cereales y carne), sino de aquellas que no producan (por ejemplo,
bebidas y frutas tropicales o subtropicales o aceite vegetal ultramarino para
jabn). Las repblicas bananeras llegaron a formar parte de la economa del
mundo capitalista, en la misma medida que las colonias productoras de estao, de
caucho o de cocos.
A escala global, esta dicotoma entre zonas desarrolladas y subdesarrolladas
(tericamente complementarias), aunque en s misma no era nada nuevo, iba a
asumir un aspecto moderno. La aparicin del nuevo patrn de desarrollo-
dependencia continuara slo con breves interrupciones hasta la depresin de
1930, y constituy e el cuarto cambio principal experimentado por la economa
mundial.
En poltica, el fin de la era liberal representa, literalmente, lo que sus palabras
implican. En Gran Bretaa, los whigs (en el sentido amplio de que no fuesen
tories) haban estado ocupando cargos, con dos breves excepciones, a lo largo del
perodo que va de 1848 a 1874 En el ltimo cuarto de siglo iban a seguir en sus
cargos por no ms de ocho aos. En Alemania y Austria, los liberales dejaron, en
la dcada de 1870, de constituir la principal base parlamentaria de los gobiernos,
en la medida en que los gobiernos necesitaban tal base. Resultaron debilitados, no
slo por el fracaso de su ideologa del libre comercio y sobria administracin (es
decir, relativamente inactiva), sino por la democratizacin de la poltica electoral
(vase el capitulo 6), que destruy la ilusin de que su poltica representaba a las
masas. Por una parte, la depresin aument la fuerza de los intereses
proteccionistas de algunas empresas y de los intereses nacionales agrarios. La
tendencia hacia el libre comercio fue trastocada en Rusia y Austria en 1874-1875
, en Espaa en 1877, en Alemania en 1879, y, prcticamente, en todas partes,
excepto en Gran Bretaa: e incluso, en este pas, el libre comercio sufri fuertes
presiones a partir de la dcada de 1870. Por otra parte, la exigencia desde abajo
de proteccin contra los capitalistas , por parte de los econmicamente
dbiles , de seguridad social, de medidas pblicas contra el desempleo y de un
salario mnimo por parte de los obreros, llegaron a ser oral y polticamente
efectivas. La clase obrera pas a ser la clase mejor , pues la antigua nobleza
jerrquica y la nueva burguesa no pudieron seguir denominndola clase
baja , o, sobre todo, basarse en su apoy o, prestado sin contrapartida.
Estaba surgiendo un nuevo estado increblemente poderoso e interventor, y en
su seno se estaban desarrollando nuevos patrones polticos, y a previstos con
pesimismo por los pensadores antidemocrticos. La versin moderna de los
Derechos del Hombre afirmaba el historiador Jacob Burckhardt en 1870
incluy en el derecho al trabajo y a la subsistencia. Pues los hombres y a no
quieren dejar los asuntos vitales a la sociedad, porque quieren lo imposible e
imaginan que slo estn seguros bajo la compulsin del estado[275] . Lo que les
preocupaba no era slo la exigencia, supuestamente utpica, de los pobres a vivir
decentemente, sino la capacidad de esos mismos pobres para imponer este
derecho. Las masas quieren su tranquilidad y su recompensa. Si las consiguen
de una repblica o de una monarqua se adherirn indiferentemente a una u otra.
O bien, sin mucho esfuerzo, apoy arn la primera constitucin que les prometa lo
que ellos quieren[276] . Y el estado, que y a no estaba controlado por la
autonoma moral y por la legitimidad que le confera la tradicin, o por la
creencia en la indestructibilidad de las ley es econmicas, se convertira cada vez
ms, en la prctica, en un Leviatn todopoderoso, aunque en teora sera un
simple instrumento para conseguir los propsitos de las masas.
Segn los patrones modernos, la ampliacin del papel y de las funciones del
estado sigui siendo bastante modesta, aunque su gasto per cpita (es decir, sus
actividades) haban aumentado casi por doquier en estos aos, en especial como
consecuencia del gran aumento de la deuda pblica (excepto en los bastiones del
liberalismo, de la paz y de la empresa privada no subvencionada, como Gran
Bretaa, Holanda. Blgica y Dinamarca) [109*] . En cualquier caso, el gasto
social, excepto en el captulo educativo, sigui siendo bastante insignificante. Por
otra parte, en poltica, tres nuevas tendencias surgieron de las confusas tensiones
de esta nueva era de depresin econmica que, casi en todas partes, se haba
convertido en una era de agitacin y descontento.
La primera, y en apariencia la ms nueva, fue la aparicin de los partidos y
movimientos obreros independientes, generalmente con una orientacin socialista
(es decir, cada vez ms marxista), de la que el Partido Socialdemcrata alemn
fue el primer y ms brillante ejemplo. Aunque los gobiernos y la clase media de
la poca consideraban a esos partidos como los ms peligrosos, de hecho
compartan los valores y presupuestos del racionalismo ilustrado sobre el que se
basaba el liberalismo. La segunda tendencia no comparta esta herencia, y, en
realidad, se le opuso categricamente. Los partidos demaggicos antiliberales y
antisemitas surgieron en las dcadas de 1880 y 1890, ambos a la sombra de su
antigua filiacin liberal como en el caso de los nacionalistas antisemitas y
pangermanistas que seran los antecesores del hitlerismo, o bajo el ala de las
hasta entonces polticamente inactivas iglesias, como el movimiento
socialcristiano de Austria [110*] . La tercera tendencia era la de la
emancipacin de los partidos y movimientos nacionalistas de masas de su
primitiva identificacin ideolgica con el liberal-radicalismo. Ciertos
movimientos en favor de la autonoma nacional o la independencia tendieron a
inclinarse, al menos tericamente, hacia el socialismo, especialmente cuando la
clase obrera desempeaba un papel significativo en los diferentes pases; se
trataba de un socialismo nacional ms que internacional (como los as llamados
socialistas del pueblo checo, o el Partido Socialista polaco) y el elemento
nacionalista tendi a prevalecer sobre el socialista. Otros se inclinaron hacia una
ideologa basada en el linaje, la tierra y el idioma, concebida ms bien como
tradicin tnica o poco ms.
Todo ello no alter el patrn poltico bsico de los estados desarrollados,
surgidos en los aos sesenta; es decir, un acercamiento ms o menos gradual y
renuente al constitucionalismo democrtico. No obstante, la aparicin de una
poltica de masas no liberal, aunque tericamente aceptable, atemoriz a los
gobiernos. Antes de que aprendiesen a manejar el nuevo sistema, estuvieron
inclinados en ocasiones en especial durante la Gran Depresin a caer en el
pnico o la coercin. La Tercera Repblica no readmiti en la poltica a los
supervivientes de la masacre de la Comuna, hasta los primeros aos de la dcada
de 1880. Bismarck, que saba cmo manejar a los liberales burgueses, pero que
no saba hacerlo con partidos de masas, como el socialista y el catlico, declar
ilegales a los socialdemcratas en 1879. Gladstone utiliz la coercin en Irlanda.
Sin embargo, esto demostr ser una fase temporal, ms que una tendencia
permanente. El entramado de la poltica burguesa (all donde exista) no fue
llevado a un punto de ruptura hasta bien avanzado el siglo XX.
En realidad, aunque nuestro perodo se prolonga hasta la agitada poca de la
Gran Depresin, sera errneo ofrecer una imagen demasiado exagerada de la
misma. Excepto en lo que respecta a la quiebra de 1930, las dificultades
econmicas por s mismas eran tan complejas y diluidas que los historiadores
han dudado incluso en encontrar justificable el trmino depresin para
describir los veinte aos posteriores al perodo estudiado en este volumen. Se
equivocan, pero sus dudas bastan para ponemos en guardia contra estimaciones
excesivamente dramticas. La estructura del mundo capitalista de mediados del
siglo XIX no fracas ni poltica ni econmicamente. Entr en una nueva fase,
pero, incluso bajo el aspecto de un liberalismo econmico y poltico, lentamente
modificado, haba perdido numerosos campos de accin. El problema fue
diferente en los pases dominados, subdesarrollados, atrasados y pobres, o en
aquellos como Rusia, a caballo entre el mundo de los vencedores y el de las
vctimas. Entre ellos la Gran Depresin abri una era en que la revolucin era
inminente. Pero para una o dos generaciones posteriores a 1875, el mundo de la
burguesa triunfante pareca seguir siendo bastante firme. Quiz tena una menor
confianza en s mismo, por lo que sus afirmaciones de autoconfianza resultaban
algo estridentes, y quiz se encontrase algo ms preocupado por su futuro. Quiz
aument un poco su perplejidad ame la quiebra de sus antiguas certidumbres
intelectuales, que (especialmente despus de los aos cincuenta) intelectuales,
artistas y cientficos subray aron con sus incursiones en nuevos y turbadores
campos del pensamiento. Pero, sin duda, el proceso continu inevitablemente
y bajo la forma de sociedades burguesas, capitalistas y, en un sentido general,
liberales. La Gran Depresin fue slo un entreacto. No haba acaso crecimiento
econmico, avance tcnico y cientfico, progreso y paz? No sera el siglo XX
una versin ms gloriosa y afortunada del XIX?
Hoy sabemos que no fue as.
CUADROS Y MAPAS
 LECTURAS COMPLEMENTARIAS

Las siguientes notas, a excepcin de unas pocas, slo hacen referencia a

libros, y a libros en ingls. Esto no significa que sean los mejores a nuestro
alcance, aunque a menudo se d el caso; es una concesin al desconocimiento de
idiomas de la may ora de los lectores del mundo anglosajn.
La bibliografa del perodo es tan extensa que no podemos intentar cubrir
todos los aspectos, ni siquiera de una manera selectiva, y las opciones sugeridas
son personales y, a veces, fortuitas A Guide to Hisiorical Literature, que
peridicamente revisa la Asociacin Histrica Norteamericana, contiene guas
de lectura para casi todos los temas. La bibliografa del volumen VI de la
Cambridge Economic History of Europe es ms amplia de lo que da a entender el
titulo. Tambin se puede consultar, con prudencia, J. Roach. ed., A Bibliography of
Modern History, 1968. Muchos de los libros que citaremos ahora poseen
referencias bibliogrficas en las notas a pie de pgina o en captulo aparte.
Entre los manuales de historia para consulta, la Encyclopedia of World History
de W. Langer proporciona las fechas bsicas (hay trad. cast.: Enciclopedia de
historia universal. Alianza, Madrid, 1988-1990), al igual que la obra de Neville
Williams, Chronology of the Modern World, 1966. Alfred May er, Annals of
European Civilization 1500-1900, 1949, trata de las artes y las ciencias. M.
Mulhall, A Dicitonary of Statistics. 1892, contina siendo el mejor compendio de
cifras. Para una consulta general sobre el siglo XIX, la undcima edicin de la
Encycloapedia Britannica, que todava se puede encontrar en los buenas
bibliotecas universitarias, es con mucho superior a sus sucesoras, lo que tambin
ocurre, para nuestros propsitos, con la edicin de 1931 de la Encyclopaedia of
the Social Sciences respecto a la de 1968. Hay demasiados tratados biogrficos y
manuales sobre temas especficos para mencionarlos. Entre los atlas de historia,
recomendamos el de J. Engel et al., Grosser Hlstorischer Weltatlas, 1957; el de
Rand-McNally, Atlas of World History, 1957, y el Penguin Historical Atlas. 1974.
Pueden servimos de introduccin a la historia del perodo en general las obras
de G. Barraclough, An Introduction to Contemporary History, 1967 (hay trad.
cast.: Introduccin a la historia contempornea, Gredos, Madrid, 1993), y de C.
Moraz, The Triumph of the Middle Classes, 1966; esta ltima cuenta con unos
mapas muy bien diseados. El libro elegante y erudito de V. G. Kiernan, The
Lords of Human Kind, 1969, 1972, examina las actitudes europeas hacia el mundo
exterior. Tanto el volumen X de la New Cambridge Modem History (J. P. T. Bury,
ed., The Zenith of European Power 1839-1870), como las dos partes del
volumen VI de la Cambridge Economic History (The Industrial Revolutions and
After) trascienden el marco europeo. Se pueden consultar ambos continuamente
y con provecho. En cuanto a estudios ms estrictamente europeos, M. S.
Anderson, The Ascendancy of Europe 1815-1914, 1972, y E. J. Hobsbawm, The
Age of Revolution, Europe 1789-1848, 1962 (hay trad, cast.: La era de la
revolucin, 1789-1848. Crtica, Barcelona, 1997), sobrepasan el continente. El
libro de W. E. Mosse, Liberal Europe 1848-1875, 1974, cubre exactamente el
mismo periodo que ste. William L. Langer, Political and Social Upheaval
1832-1857, 1969, con una bibliografa utilsima, es el mejor de los volmenes
cronolgicamente pertinentes de la coleccin The Rise of Modern Europe dirigida
por el mismo autor.
Acerca de obras generales sobre terrenos ms especializados, la de C.
Cipolla, ed., The Fontana Economic History of Europe, 1973, vols. 3 y 4, partes 1
y 2, resulta muy prctica (hay trad cast.: Historia econmica de Europa, 3. La
revolucin industrial; 4. El surgimiento de las sociedades industriales, Ariel,
Barcelona, 1979), pese a que la mejor introduccin de todas a la historia
econmica del perodo es el magnfico libro de D. S. Landes, The Unbound
Prometheus, 1969, ampliacin de la contribucin que este autor hiciera a la
Cambridge Economic History. Los pertinentes volmenes de C. Singer et al., A
History of Technology, son obras de consulta. G. L. Mosse, The Culture of Western
Europe: the nineteenth and twentieth centuries, 1963, es una prctica introduccin
al tema. J. D. Bernal, Science in History, 1966, es una obra brillante, pero no se
deberan leer sin espritu crtico las secciones que tratan sobre nuestro perodo
(hay trad. cast.: Historia social de la ciencia, Pennsula, Barcelona, 1989, 2 vols.),
como tampoco las de A. Hauser, The Social History of Art, 1952 (hay trad, cast.:
Sociologa del arte, vol. 1, Guadarrama, 1982; vols. 2 a 5, Labor, Barcelona
1977-1982). Varios de los volmenes de la Penguin History of Art cubren el
siglo XIX. Peter Stearns, European Society in Upheaval, edicin de 1975, es un
intento, tal vez prematuro, de examinar la historia social del continente. Dos obras
de C. Cipolla, The Economic History of World Population, 1962 (hay trad, cast.:
Historia econmica de la poblacin mundial, Crtica, Barcelona, 1989), y Literacy
and Development in the West, 1969 (hay trad. cast: Educacin y desarrollo en
Occidente, Ariel, Barcelona, 1983), son introducciones breves y tiles. Desde su
publicacin. A. F. Weber, The Growth of Cities in the 19th century, 1899 y
reimpresiones, ha sido un tratado de valor incalculable.
No de todos los pases tenemos en ingls historias nacionales sobre nuestro
perodo que sean modernas, generales y con el tamao apropiado. No al menos
de Gran Bretaa, aunque H. Perkin, The Origin of Modem English Society
1780-1880, 1969, y Geoffrey Best, Midvictorian Britain 1850-75, 1971, son
vlidas para la historia social, y la obra de J. H. Clapham. An Economic History of
Modem Britain, II (1850-1880), 1932, sigue siendo extraordinaria. La mejor
historia de Francia, con mucho, son los volmenes 8 y 9 de la Nouvelle Histoire
de la France Contemporaine: M. AguIhon, 1848 ou lapprentissage de la
Republique, y Alain Plessis, De la fte imperiale au mur des fdrs, ambos
editados en 1973 y no traducidos al ingls. El de Hajo Holborn, A History of
Modern Germany 1840-1945, 1970, es un buen libro, pero para nuestro perodo
son idneos los dos de T. S. Hamerow: Restoration, Revolution, Reaction,
Economics and Politics in Germany 1815-1871, 1958, y Social Foundations of
German Unification, 1969. C. A. Macartney, The Habsburg Empire 1790-1918,
1969, y Ray mond Carr, Spain 1808-1939, 1966, una obra deslumbrante (hay
trad. Cast. ampliada: Espaa, 1808-1975, Ariel, Barcelona, 1992), contienen todo
lo que a la may ora de nosotros nos hace falta saber sobre estos pases; ms si
cabe encontraremos en B. J. Hovde, The Scandinavian Countries 1720-1865,
1943, 2 vols. Hugh Seton Watson, Imperial Russia 1801-1917, 1967, da muchsima
informacin: Otro tanto ocurre con P. Ly ashchenko, A History of the Russian
National Economy, 1949. G. Procacci, History of the Italian People, II, 1973, es
una buena introduccin, aunque muy comprimida; D. Mack Smith, Italy, A
Modem History, 1959, es uno de los primeros trabajos de uno de los especialistas
ms destacados en este periodo de la historia de Italia. L. S. Stavrianos, The
Balkans since 1453, 1958, es un estudio excelente.
Para el mundo no europeo, la may ora de los lectores necesitarn no slo
historias de este perodo, sino tambin introducciones generales a unos entornos
poco familiares. Para China, podemos encontrar esta informacin en China
Readings, I. Franz Schurmann y O. Schell, eds. Imperial China, 1967; para Japn,
en The Japan Reader, I. J. Livingston, J. Moore y F. Oldfather, eds., Imperial
Japan 1800-1945, 1973; para el mundo islmico, vase G. von Grunebaum, ed.,
Unity and Variety in Muslim Civilization, 1955; para Amrica Latina, parte de
Lewis Hanke, ed., Readings in Latin American History II: Since 1810, 1966; para
la India, Elizabeth Whitcombe, Agrarian Conditions in Northern India, I: The
United Provinces under British Rule, 1972; para Egipto. E. R. J. Owen, Cotton and
the Egyptian Economy 1820-1914, 1969. Vanse M. Franz. The Taiping Rebellion.
1966, y W. G. Beasley, The Meiji Restoration, 1972, para acontecimientos
sealados en aquellos pases.
La bibliografa sobre la historia norteamericana es ilimitada. Cualquier
historia general puede ser de utilidad a aquellos que estn poco familiarizados con
ese pas: por ejemplo, E. C. Rozwenc, The Making of American Society I; to 1877,
1972, complementada con R. B. Morris, Encyclopaedia of American History,
1965. No estn al da del avance de las investigaciones.
El tema principal de este libro es la creacin de un mundo nico bajo la
hegemona capitalista. Para el proceso de las exploraciones, vase J. N. L. Baker,
A History of Geographical Discovery and Exploration (1931): para los mapas,
comandante L. S. Dawson de la Roy al Navy, Memoirs of Hydrography II,
reimpresin de 1969, que cubre el perodo entre 1830 y 1880; para los
transportes, vanse una breve introduccin en M. Robbins, The Railway Age,
1962, y la crnica abultada y de tono triunfante de W. S. Lindsay, History of
Merchant Shipping, 1876, 4 vols. La expansin de la colonizacin y las empresas
es inseparable de la historia de las migraciones (vase el capitulo 11): vase
Brinley Thomas, Migration and Economic Growth, 1954; para la vertiente
humana, M. Hansen, The Immigrant in American History, 1940, y C. Erickson,
Invisible Immigrants: The Adaptation of English and Scottish Immigrants In 19th
Century America, 1972, mientras que Hugh Tinker, A New System of Slavery,
1974, se ocupa de la exportacin de mano de obra ligada por contrato. Para el
avance de la frontera, vanse R. A. Billington, Westward Expansion, 1949, y
Rodman Wilson Paul, Mining Frontiers of the Far West, 1963. Para las empresas
capitalistas en el extranjero, el libro esplndido de D. S. Landes Bankers and
Pashas: International Finance and Modern Imperialism in Egypt, 1958; L. H.
Jenks, The Migration of British Capital to 1875, 1927; H. Feis, Europe, The Worlds
Banker, 1930; A. T. Helps, The Life and Labours of Mr Brassey, 1872, reimpreso
en 1969, y W. Stewart, Henry Meiggs, A Yankee Pizarro, 1946. Los dos ltimos
tratan de grandes personajes de la construccin del ferrocarril. Una ojeada
interesante a las actitudes coetneas podemos encontrarla en Jean Chesneaux,
Las ideas sociales y polticas de Jules Verne (1972), el autor de La vuelta al mundo
en ochenta das.
An est por escribir, al menos en ingls y de una manera en general
accesible, la historia de la burguesa, la clase clave de nuestro perodo. Asa
Briggs, Victorian People, 1955, es una introduccin til, pero encontraremos una
gua mejor en las novelas de mile Zola de la coleccin Rougon-Macquart, las
cuales analizan la sociedad francesa del Segundo Imperio y son de una gran
fiabilidad documental. Vase adems la introduccin de Mario Praz a G. S.
Mtraux y F. Crouzet, eds, The Nineteenth-Century World, 1968. Entre las
monografas que debemos mencionar estn Adeline Daumard, La Bourgeoisie
parisienne 1815-1848, de la que hay una versin abreviada de 1970; A. Tudesq,
Les Grands Notables en France, 1964, 2 vols., vlida para la formacin de la
conciencia poltica durante la revolucin de 1848, y F. Zunkei,
Industriebrgertum in Westdeutschland , en H. U. Wehler, ed., Modem
Deutsche Sozialgeschichte, 1966. Para las aspiraciones de la clase media baja, y
aplicables a todo, vase Samuel Smiles, Self Help, 1859, seguido de numerosas
ediciones. W. L. Burn, The Age of Equipoise, 1964, es una excelente diseccin de
la sociedad burguesa (inglesa), y T. Zeldin, France 1848-1945, 1974, vol. I, una
muy buena gua a la sociedad burguesa francesa, incluidas la familia y el sexo.
J. R. Vincent, The Formation of the British Liberal Party 1857-68, 1972, es
estimulante.
Aunque hay libros excelentes sobre la ciudad decimonnica aparte del de
A. F. Weber (vanse, por ejemplo, Asa Briggs, Victorian Cities, 1963, y la obra
enciclopdica de H. J. Dy os y M. Wolff, eds., The Viciaran City, 1973, 2 vols.),
escasean las guas generales al mundo de los obreros, tan distinto de las historias
de sus organizaciones. John Burnett, ed., Useful Toil, 1974, recopila autobiografas
de obreros britnicos, con las introducciones adecuadas, y Henry May hew,
London Labour and the London Poor, edicin original de 1861-1862, 4 vols., es un
genial reportaje sobre la ms esplndida de las ciudades occidentales. E. J.
Hobsbawm, Labouring Men (1964), contiene algunos estudios pertinentes (hay
trad. cast.: Trabajadores, Crtica, Barcelona, 1979). Es una pena que no se hay an
traducido al ingls varios estudios valiosos de pases concretos, en especial de
Francia. Podemos seleccionar los de Michelle Perrot, Les Ouvriers en grve,
1871-90, 1974, vol. 2; Rolande Tremp, Les Mineurs de Carnaux, 1971, y Rudolf
Braun, Sozialer und kullureller Wandel in einem lndlichen Industriegebiet, 1965,
cuy a importancia trasciende su estrecha base local en Suiza. Hay que mencionar
la ingente obra de J. Kuczy nski, Geschichte der Loge der Arbeiter unter dem
Kapitalismus, 1960-1972, 40 vols. Los volmenes 2, 3 y 18-20 tratan de los
obreros alemanes durante este perodo.
Adems de las obras generales y a comentadas, podemos estudiar la tierra, la
agricultura y la sociedad agraria en T. Shanin, ed., Peasants and Peasant
Societies, 1971; Jerome Blum, Lard and Peasant in Russia, 1961; Geroid T.
Robinson, Rural Russia under the Old Regime, 1932; F. M. L. Thompson, English
Landed Society in the 19ih Century, 1963, y F. A. Shannon, The Farmers Last
Frontier, 1945. Para la cuestin tan debatida de la ltima era del esclavismo,
vanse Eugene G. Genovese, The World the Slaveholders mode, 1969, y Roll,
Jordan Roll: the World the Slaves Made, 1974, as como la obra polmica de
R. W. Fogel y S. Engermann, Time on the Cross, 1974, 2 vols, (hay trad. cast.:
Tiempo en la cruz: la economa esclavista en Estados Unidos, Siglo XXI. Madrid,
1981). Para la economa de la mano de obra ligada por contrato, un tema menos
conocido, vase Alan Adamson, Sugar without Slaves, 1972. La Terre de Zola
combina la exactitud y los prejuicios urbanos acerca de los campesinos. Para los
campesinos desarraigados, O Handlin, ed., Immigration as a Factor in American
History, 1959.
Para introducimos en la historia de las relaciones internacionales nos servirn
A. J. P. Tay lor, The Struggle for Mastery in Europe, 1848-1918, 1954, y W. E.
Mosse, The European Powers and the German Question 1848-1871, 1969; y en la
de las guerras, A. Vagts, A History of Militarism, 1938; E. A. Pratt, The Rise of Rail
Power in War and Conquest, 1915, y H. Nickerson, Nineteenth Century Military
Techniques , Journal of World History, IV (1957-1958). Un modelo de
monografa es la de Michael Howard, The Franco-Prussian War, 1962.
Para las actitudes de la poca sobre los dos grandes temas del gobierno
nacional y popular, vanse Walter Bagehot, Physics and Politics, 1873, y The
British Constitution, de 1872, seguida de numerosas ediciones. La historiografa y
la discusin del nacionalismo no son satisfactorias. Un punto de partida es Ernest
Renan, Quest-ce quune nation, Pars, 1889 (hay trad. cast.: Qu es una
nacin?, Alianza. Madrid. 1988). El mejor libro es el de M. Hroch, Die
Vorkmpfer der nationalen Bewegung bei den kleinen Vlkern Europas, Praga,
1968; cf. adems la Commission Internationale dHistoirc des Mouvements
Sociaux et des Structures Sociales. Mouvements Nationaux dindpendance et
Classes Populaires aux 19 et 20 sicles, 1971, vol. I. Sobre la ampliacin del voto
en Gran Bretaa en 1867, Roy den Harrison, Before the Socialists, 1965, caps.
III-IV; en Alemania, G. May er. Die Trennung der proletarischen von der
brgerlichen Demokratie in Deutschland 1863-70 . Grnbergs Archiv, II (1911),
pp. 1-67. Vase tambin los trabajos de J. R. Vincent, T. S. Hamerow y T. Zeldin,
Th Political System of Napoleon III, 1958. Para las revoluciones del perodo,
V. G. Kiernan, The Revolution of 1854 in Spanish History, 1966; C. A. M.
Hennessy, The Federal Republic in Spain 1868-74, 1962; y, entre una vasta
literatura sobre la Comuna de Pars en la que est incluida la famosa obra de
Marx Guerra civil en Francia, J. Rougerie, Paris Libre 1871, 1971. W. L. Langer,
Political and Social Upheaval 1832-52, 1969, y Peter Stearns, The 1848
Revolution, 1974, pueden introducir a los lectores en la may or revolucin de
nuestro perodo, sobre la cual Marx escribi dos opsculos en la poca (Luchas de
clases en Francia y El dieciocho brumario de Luis Bonaparte); Engels, uno
(Revolucin y contrarrevolucin en Alemania); y A. de Tocqueville, algunos
pasajes memorables de sus Memorias. El may or combatiente por la libertad del
perodo es el tema de J. Ridley, Garibaldi, 1974, mientras que los revolucionarios
rusos lo son de una obra clsica, F. Venturi, Les Intellectuels, le peuple et la
rvolution. Histoire du populisme russe au XIX sicle, 1972.
H. K. Girvetz, From Wealth to Welfare: The Evolution of Liberalism, 1963,
describe los distintos significados que va tomando la ideologa burguesa
prevalente; Henry Nash Smith, Virgin Land, 1957, es una gua excelente a la
ideologa del radicalismo, que hall su expresin ms pura en la frontera (vase
adems Eric Foner, Free Soil, Free Labor, Free Men, 1970). G. Lichtheim, the
Origins of Socialism, 1969, es la mejor introduccin a este tema. G. D. H. Cole, A
History of Socialist Thought, II: Marxism and Anarchism 1850-1890, 1954,
contina siendo el trabajo general ms extenso (hay trad. cast.: Historia del
pensamiento socialista, FCE., Mxico, 1964). Para una crtica no socialista al
capitalismo, vase quiz al ms grande de los contemporneos: J. Burckhardt,
Reflexions on World History, 1945 (hay trad. cat.: Considerations sobre la histria
universal, Edicions 62, Barcelona, 1983). El libro de E. Roll, A History of
Economic Thought, es conciso e inteligente, y en las ediciones posteriores el autor
se ha ido alejando de sus primeras posiciones radicales. W. M. Simon, European
Posilivism in the 19th Century, 1963, trata de una corriente ideolgica importante
durante este periodo. Franz Mehring, Karl Marx, The Story of His Life, 1936, es
preferible a las introducciones ms tardas a la vida y el pensamiento de Marx,
y a que el autor refleja lo que aqul signific para la generacin inmediata de sus
discpulos y seguidores. Por las mismas razones vale la pena consultar A. D.
White, A History of the Warfare of Science and Theology, 1896. Sobre el
darwinismo, vanse J. Burrow, Evolution and Society: A Study in Victorian Social
Theory, 1966; la introduccin de este mismo autor a la edicin de Penguin de The
Origin of Species, 1968; R Hofstadter, Social Darwinism in American Thought,
1955, y W. Bagehot, Physics and Politics, 1873.
J. T. Mera, A History of European Thought in the 19th Century, 1896-1914, 4
vols., contina siendo esencial para el estudio de la ciencia en el siglo XIX. S. P.
Thompson, The Life of William Thompson. 1910, 2 vols., estudia una figura central.
J. D. Bernal, Science and Industry in the 19th Century, 1953, es una monografa
brillante; del mismo autor, y a hemos mencionado antes su libro Science in
History. A. Findlay, A Hundred Years of Chemistry, 1948, es un tratamiento til de
una ciencia crucial. Respecto al arte, adems de las obras de carcter general y a
citadas, estn G. Reitlinger, The Economics of Taste, 1961, 1963, vols. I y III, que
discute la naturaleza del mercado artstico; T. J. Clark, The Absolute Bourgeois e
Image of the People, 1973, sobre el arte y la revolucin; Linda Nochlin, Realism,
1971, cuy o ttulo y a lo dice todo (de la misma autora, vase tambin The
invention of the Avant-Garde: France 1830-1880 , An News Annual, 34); y otro
ttulo explcito es el de Gisele Freund, Photographie und brgerliche Gesellschaft,
1968. El artculo de Walter Benjamin, Paris Capital of the 19th Century , New
Left Review. 48 (1968), es conciso pero profundo. G. Lukcs, Studies in European
Realism, 1950, es el trabajo de un notable crtico literario. Georg Brandes, Main
Currents in Nineteenth Century Literature, 1901-1905, 6 vols., ofrece una visin
casi coetnea. Bry an Magee, Aspects of Wagner, 1972, defiende a un compositor
genial pero desagradable.
Sobre la crisis que cierra nuestro perodo, vanse Hans Rosenberg, Grosse
Depression und Bismarckzeit, 1967, y David Wells, Recent Economic Changes,
1889.
Para terminar podemos citar una obra general de considerable inters;
Barrington Moore, Social Origins of Dictatorship and Democracy, 1967; Penguin.
1973.
ERIC J. HOBSBAWM (1917-2012) fue educado en el Prinz-Heinrich-
Gy mnasium en Berln, en el St Mary lebone Grammar School (ahora
desaparecido) y en el Kings College, Cambridge, donde se doctor y particip en
la Sociedad Fabiana. Form parte de una sociedad secreta de la lite intelectual
llamada los Apstoles de Cambridge. Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvi
en el cuerpo de Ingenieros y el Roy al Army Educational Corps. Se cas en dos
ocasiones, primero con Muriel Seaman en 1943 (se divorci en 1951) y luego
con Marlene Schwarz. Con esta ltima tuvo dos hijos, Julia Hobsbawm y Andy
Hobsbawm, y un hijo llamado Joshua de una relacin anterior.
Se uni al Socialist Schoolboy s en 1931 y al Partido Comunista en 1936. Fue
miembro del Grupo de Historiadores del Partido Comunista de Gran Bretaa de
1946 a 1956. En 1956 cuando acaeci la invasin sovitica de Hungra
Hobsbawm no abandon el Partido Comunista de Gran Bretaa, a diferencia de
sus colegas historiadores, haciendo este hecho posible la especulacin sobre si
Hobsbawm la apoy en su momento. Sin embargo, no se debe confundir su obra
con el marxismo ortodoxo sovitico que dictaba la URSS, sino con dentro del
marxismo revisionista europeo. Trabaj con la publicacin Marxism Today
durante la dcada de 1980 y colabor con la modernizacin de Neil Kinnock del
Partido Laborista.
En 1947 obtuvo una plaza de profesor de Historia en el Birkbeck College, de la
Universidad de Londres. Fue profesor visitante en Stanford en los aos 60. En
1978 entr a formar parte de la Academia Britnica. Se retir en 1982, pero
continu como profesor visitante, durante algunos meses al ao, en The New
School for Social Research en Manhattan hasta 1997. Fue profesor emrito del
departamento de ciencias polticas de The New School for Social Research hasta
su muerte.
Hobsbawm, uno de los ms importantes historiadores britnicos, escribi
extensamente sobre una gran variedad de temas. Como historiador marxista se
centr en el anlisis de la revolucin dual (la Revolucin francesa y la
Revolucin industrial britnica). En ellas vio la fuerza impulsora de la tendencia
predominante hacia el capitalismo liberal de hoy en da. Otro tema recurrente en
su obra fue el de los bandidos sociales, un fenmeno que Hobsbawm intent
situar en el terreno del contexto social e histrico relevante, al enfrentarse con la
visin tradicional de considerarlo como una espontnea e impredecible forma de
rebelin. Uno de los intereses de Hobsbawm fue el desarrollo de las tradiciones.
Su trabajo es un estudio de su construccin en el contexto del estado nacin.
Argumenta que muchas tradiciones son inventadas por lites nacionales para
justificar la existencia e importancia de sus respectivas naciones.
Al margen de su obra histrica, Hobsbawm escribi (bajo el seudnimo de
Frankie Newton, tomado del nombre del trompetista comunista de Billie Holiday )
para el New Statesman como crtico de jazz y en diversas revistas intelectuales
sobre temas diversos, como el barbarismo en la edad moderna, los problemas del
movimiento obrero y el conflicto entre anarquismo y comunismo.
Notas
[1*] Como se sugiere en la Introduccin de La era de la revolucin, quizs su
origen pudiera remontarse incluso a antes de 1848, pero la investigacin estricta
revela que dicho trmino apenas se usa antes de 1849 o llega a ser corriente antes
de la dcada de 1860[1] . <<
[2*] En realidad, se tradujo tambin al polaco y al sueco en el transcurso de
aquel mismo ao, si bien hay que advenir que, fuera de los pequeos crculos de
los revolucionarios alemanes, sus ecos polticos fueron insignificantes hasta que
fue reimpreso a principios de la dcada de 1870. <<
[3*] Francia, Alemania occidental, Alemania Oriental, Austria, Italia,
Checoslovaquia, Hungra, parte de Polonia, Yugoslavia y Rumana. Los efectos
polticos de la revolucin pueden considerarse tambin igual de graves en
Blgica. Suiza y Dinamarca. <<
[4*] Tenemos asimismo el caso de Polonia, dividida desde 1796 entre Rusia,
Austria y Prusia, que sin duda hubiera participado en la revolucin de no haber
sido porque sus gobernantes rusas y austracos lograron con xito movilizar al
campesinado contra los revolucionarios. <<
[5*] De los delegados al preparlamento alemn procedentes de Renania,
cuarenta y cinco representaban a ciudades grandes, veinticuatro a puebles
pequeos y nicamente diez a la zona rural, en donde viva el 73 por 100 de la
poblacin[5] . <<
[6*] Hablando en trminos generales, la abolicin de la servidumbre y de los
derechos seoriales sobre los campesinos en el resto de la Europa occidental y
central (incluida Prusia) se haba producido en el periodo revolucionario francs
y napolenico (1789-1815), si bien algunos restos de dependencia en Alemania
se abolieron en 1848. La servidumbre en Rusia y Rumana dur hasta la dcada
de 1860 (vase el captulo 10). <<
[7*] La revolucin de febrero en Pars haba costado unas 360 vidas. <<
[8*] En Francia no estaba en Litigio la unidad y la independencia nacionales. El
nacionalismo alemn se hallaba preocupado por la unificacin de numerosos
estados separados, pero el obstculo no era la dominacin extranjera, sino
aparte de intereses particulares la actitud de dos grandes poderes que se
consideraban a s mismos alemanes, Prusia y Austria. Las aspiraciones
nacionales eslavas tropezaron en primer trmino con las de las naciones
revolucionarias como Alemania y Hungra y por lo mismo fueron
silenciadas, eso incluso en los casos en que no apoy aron a la contrarrevolucin.
Hasta la izquierda checa consider que el imperio de los Habsburgo era una
proteccin contra la absorcin en una Alemania nacional. Los polacos, por su
parte, no intervinieron demasiado en esa revolucin. <<
[9*] Aunque sospechosos para los gobernantes, los maestros franceses haban
permanecido quietos durante la monarqua de julio y daban la sensacin de
adherirse al orden en 1848. <<
[10*] En tanto que las exportaciones de articules de algodn britnicos se
triplicaron en cantidad entre 1850 y 1875, el consumo de algodn por el mercado
britnico interior aument simplemente unos dos lerdos[22] . <<
[11*] El nmero medio de cofres de Bengala con opio de Malwa que se
exportaron anualmente en 1844-1849 fue da 43 000, y en 1869-1874 de
87 000[23] . <<
[12*] Analfabetismo en determinados pases europeos (varones, en porcentajes)
[25] .

a Novios analfabetos; b reclutas analfabetos. <<

[13*] Hasta 1898 la nica forma de entrar en la ingeniera britnica era mediante
el aprendizaje. <<
[14*] Tambin tuvieron gran esplendor los depsitos europeos de materias primas
qumicas. As los depsitos alemanes de potasa produjeron 58 000 toneladas en
1861-1865, 455 000 toneladas en 1871-1815 y ms de 1 milln de toneladas en
1881-1885. <<
[15*] El Almanach de Gotha, biblia de la referencia poltica, genealgica y
diplomtica de Europa, aunque recoga con cuidado lo poco que se saba acerca
de las excolonias que Ahora eran repblicas americanas, no Incluy a Persia
antes de 1859, a China antes de 1861, a Japn antes de 1863, a Liberia antes de
1868 y a Marruecos antes de 1871 Siam entr nada menos que en 1880. <<
[16*] Es decir, la suma total de todas las exportaciones e importaciones de todos
los pases al alcance de las estadsticas econmicas europeas en este periodo <<
[17*] El estmulo era grandemente econmico: se trataba de encontrar un paso
practicable en direccin noroeste y noreste para la navegacin desde el Atlntico
al Pacfico, el cual, como los vuelos transpolares de nuestros das, ahorrara
mucho tiempo y consecuentemente dinero. Durante este perodo no persisti
demasiado la bsqueda del actual polo norte. <<
[18*] Encontramos sus huellas entre los negociantes de xito, como por ejemplo
el mecnico de locomotoras William Pattison de Neweastle, quien se fue al
extranjero como encargado de reparaciones de ferrocarril francas y que en
1852 contribuy a la formacin de la que se convirti en seguida en la segunda
firma may or de la ingeniera mecnica italiana [37] <<
[19*] Ms dudoso es dilucidar si la Cruz Roja Internacional (1860), tambin hija
de nuestra poca, pertenece a este grupo, y a que se basaba en la forma ms
extrema de falta de internacionalismo, esto es, la guerra entre estados. <<
[20*] La Confederacin Alemana inclua la parte ms pequea del imperio de
los Habsburgo, la may or parte de Prusia, as como Holstein-Lauenburg, que
tambin perteneca a Dinamarca y Luxemburgo, que asimismo contaba con
lazos no alemanes. No inclua, sin embargo, el entonces Schleswig dans. Por
otro lado, la Liga Aduanera Alemana (Zollverein). fundada en 1834, hacia
mediados de la dcada de 1850 comprenda a toda la Prusia, pero nada de
Austria. Tambin estaban fuera Hamburgo, Bremen y una extensa rea del norte
de Alemania (Mecklenburg y Holstein-Lauenburg, as como Schleswig). Pueden
imaginarse las complicaciones derivadas de tal situacin. <<
[21*] Porque, si la monarqua de los Habsburgo sufra una paralizacin en sus
nacionalidades componentes, hubiera sido imposible evitar que los alemanes
austracos re incorporaran a Alemania, con lo que se hubiera inquietado la
cuidadosamente edificada supremaca prusiana Fue esto en realidad lo que
sucedi despus de 1918, y al ocurrir, la consecuencia ms duradera de la
Alemania ms grande de Hitler (1938-1945) fue la total desaparicin de
Prusia. Salvo en los libros de historia, ni siquiera perdura hoy su nombre. <<
[22*] El resto de los indios que te resistieron a la conquista blanca se vieron
obligados a retroceder por las fronteras de la colonizacin. Slo en la parte alta de
la cuenca del Plata se pudieron hacer fuertes, y fue el guaran, en vez del espaol
o el portugus, el idioma de facto de nativos y colonizadores. <<
[23*] Con la excepcin del conflicto entre Estados Unidos y China en Corea en
1950-1953, cuando a China no se La consideraba todava una gran potencia. <<
[24*] Ningn ingls, francs o alemn contemporneo puede leer las obras
literarias del siglo XIV escritas en sus pases sin aprender gran parte de un idioma
distinto; sin embargo, todos los italianos cultos pueden leer hoy al Dante con
menos dificultad que los hablantes de ingls moderno pueden leer a Shakespeare.
<<
[25*] Debemos diferenciar esta actitud de la de los revolucionarios sociales que,
al menos en nuestro periodo, no dieron ningn gran significado al nacionalismo, y
por lo mismo tuvieron de l una visin puramente funcional. Para Marx, el
nacionalismo hngaro y polaco de 1848 era bueno porque se moviliz en el
bando de la revolucin, y el nacionalismo checo y croata malo porque
objetivamente se promovi en el partido de la contrarrevolucin. Sin embargo,
no podemos negar que exista un elemento de nacionalismo de gran nacin en
tales actitudes, aspecto que fue muy evidente en los revolucinanos franceses de
elevado chauvinismo (sobre todo en los blanquistas), y de difcil negacin incluso
en Friedrich Engels. <<
[26*] El sionismo, debido al extremismo de sus pretensiones, ilustra esto con
claridad, y a que implic la conquista de un territorio y la invencin de una lengua
y la secularizacin de las estructuras polticas de un pueblo cuy a unidad histrica
consisti exclusivamente en la prctica de una religin comn. <<
[27*] Los franceses y espaoles se apropiaran tambin de la palabra mitin
pan las manifestaciones masivas de la clase obrera, pero probablemente tomada
de la experiencia inglesa. <<
[28*] El paneslavismo interesaba tanto a los polticos conservadores e imperiales
de Rusia, a quienes ofreca la ampliacin de la influencia rusa, como a los de los
pueblos eslavos ms pequeos del imperio de los Habsburgo, a quienes ofreca un
poderoso aliado y quizs tambin, aunque ms remotamente, la esperanza de
formar una gran nacin propia en vez de un conjunto de naciones pequeas al
parecer inviables. (El paneslavismo revolucionario y democrtico del anarquista
Bakunin podra omitirse por utpico). Por esa causa tropez con la fortsima
oposicin de la izquierda, que consideraba a Rusia como principal baluarte de la
reaccin internacional. <<
[29*] Marx los apoy con firmeza y mantuvo correspondencia con los dirigentes
fenianos. <<
[30*] Haba reclutamiento obligatorio en Francia, Italia, Alemania, Blgica y la
Hungra austraca. <<
[31*] De las dieciocho universidades nuevas que se fundaron entre 1849 y 1872,
nueve eran de ultramar (cinco en Estados Unido, dos en Australia, una en Argel
y otra en Tokio), cinco eran del este de Europa (Jassy, Bucarest, Odessa, Zagreb
y Czernowitz). Dos fundaciones muy modestas se hallaban en Gran Bretaa. <<
[32*] Los medios de comunicacin en este periodo la prensa slo
pudieron ser tal cosa cuando se cre una masa de pblico que saba leer y escrib
el idioma bsico. <<
[33*] Se cre un movimiento para desarrollar el y iddish y el ladino en lenguas
literariamente uniformes: en el primer caso se inici a mediados de siglo, y
posteriormente lo continuaron los movimientos judos revolucionarios
(marxistas), no el nacionalismo judo (el sionismo). <<
[34*] Aunque la Nationalrat suiza la eligieron todos los varones de veinte o ms
aos sin calificacin particular. La segunda cmara la eligieron los cantonea. <<
[35*] Donde las iglesias estables eran religiones minoritarias, su posicin era
anmala. Los catlicos holandeses se hallaban en el mundo liberal frente a los
calvinistas predominantes; y los alemanes, ante la imposibilidad de unirse a la
derecha protestante o a la izquierda liberal del imperio de Bismarck formaron un
especial partido de centro , en la dcada de 1870. <<
[36*] Y a la inversa, lo que proporcion a los liberales poder real en algunos
pases atrasados, a pesar de su situacin minoritaria, fue la existencia de
terratenientes liberales cuy o control sobre sus regiones sobrepasaba virtualmente
a la influencia gubernativa, o de oficiales del estado dispuestos a tomar decisiones
de acuerdo con los intereses liberales. Este fue el caso en varios pases. <<
[37*] Al contraro del trmino comunista , ms incendiario, la palabra
socialista la pudo seguir usando todo aquel que recomendaba la accin
econmica estatal y la reforma social, y as se utiliz ampliamente hasta el
aumento general de los movimientos obreros socialistas en la dcada de 1880. <<
[38*] El grueso del material pstumo que Engels orden como El capital, vols. II
y III, y las Teoras sobre la plusvala se escribi en realidad antes de la
publicacin del vol. I en 1867. De las grandes obras de Marx, aparte de algunas
cartas, slo la Crtica del programa de Gorha (1875) la escribi despus de la
cada de la Comuna. <<
[39*] En las regiones esclavas sobrevivieron cultos de origen africano ms o
menos mezcladas con el catolicismo; pero, salvo en Hait, no parece que
compitieran con la religin dominante. <<
[40*] Alrededor de un cuarto de milln de europeos se establecieron en Brasil
entre 1855 y 1874, mientras que unos 800 000 fueron a Argentina y Uruguay en
un perodo parecido. <<
[41*] Al contrario de lo ocurrido en los viejos imperios preindustriales, con
regiones an perdurando (por ejemplo, Cuba, Puerto Rico, las Filipinas), en estas
reas el mestizaje no se desarroll demasiado y, por lo visto, al menos en la
India, a partir de mediados del siglo XIX, cada vez se aprobaba menos. Tales
grupos de mestizos, al no poderse integrar fcilmente en la raza de color
(como en Estados Unidas) o pasar por blancos , se empleaban en ocasiones
como casta de administradores o tcnicos subalternos (por ejemplo, en Indonesia
o la India, donde monopolizaban la administracin de los ferrocarriles); pero en
principio la lnea que separaba al hombre blanco del de color era clara.
<<
[42*] Para honra de la izquierda britnica debemos decir que fue ms partidaria
de la igualdad, hasta el punto de llegar a elegir a uno o dos inmigrantes indios
para el parlamento britnico, el primero de ellos como miembro radical
destinado en 1893 a un distrito electoral londinense. <<
[43*] Entre 1848 y 1856 Gran Bretaa se anexion el Punjab, grandes regiones
de la India central, partes de la costa oeste y Oudh, con lo que se aadi
alrededor de un tercio al territorio que administraban directamente los britnicos.
<<
[44*] El primer gran ensay o crtico de la economa del imperialismo britnico en
la India, las obras de R. C. Dutt, Economic History of India e India a the Victorian
Age, lo escribi el indio cuy a carrera en la administracin britnica fue la ms
brillante hasta entonces. Del mismo modo, el himno nacional indio lo escribi un
indio funcionario de los britnicos, el novelista Bankim Chandra Chatterjee. <<
[45*] Al-Afghani continu la tradicin cosmopolita da los intelectuales islmicos
a lo largo de una vida de emigracin que le llev desde su nativo Irn a la India.
Afganistn, Turqua, Egipto, Francia, Rusia y otros sitios. <<
[46*] En esta ocasin no slo Gran Bretaa, sino tambin Francia, Rusia y
Estados Unidos, recibieron concesiones. Se abrieron una serie de puertos nuevos,
a los comerciantes extranjeros se les garantiz la libertad de movimientos y la
inmunidad de la ley china, habra libertad de accin para los misioneros
extranjeros, comercio libre, navegacin libre para los extranjeros en aguas del
interior, fuertes indemnizaciones de guerra, etc. <<
[47*] De hecho, la revolucin derrib o transform a principios del siglo XX los
may ores de los viejos imperios independientes no occidentales: Turqua, Irn y
China. <<
[48*] Los estados del Atlntico estn renovando resueltamente los gobiernos
y las constituciones sociales de Europa y frica. Los estados del Pacifico deben
realizar necesariamente las mismas funciones sublimes y beneficiosas en Asia
(William H. Seward, 1850) [79] . <<
[49*] Virginia, Carolina del Norte y del Sur, Georgia, Alabama, Florida,
Mississippi, Louisiana, Tennessee, Arkansas, Texas. Algunos estados fronterizos
dudaron, pero no abandonaron la Unin: Mary land, Virginia occidental,
Kentucky, Missouri, Kansas. <<
[50*] De los 326 movimientos de los vigilantes registrados, 230 se dieron en este
perodo. <<
[51*] Por Allan Pinkerton (1819-1884), detective privado estadounidense nacido
en Escocia. (N. del t.). <<
[52*] Se cuentan los nacidos entre 1820 y 1848. El clculo procede de C. Wright
Mills. <<
[53*] Mediante el ahorro, la economa y la destreza en la agricultura, sin
ganadera que convierta la frondosa vegetacin de la tierra no labrada en abono
para sus campos cultivados, o sin ningn sistema de rotacin de cosechas y sin
ninguna ay uda mecnica, el labrador japons produce anualmente de media
hectrea de tierra las mismas cosechas que, con su sistema, exigiran cuatro
estaciones en Estados Unidos [91] . <<
[54*] Sufragio del varn: ningn pas haba considerado an en serio los derechos
de ciudadana de la mujer, aunque militantes estadounidenses, donde Victoria
Woodhull se present incluso a la presidencia en 1872, haban iniciado una gran
campaa para conseguirlos. <<
[55*] Podra trazarse la genealoga del anarquismo, pero lo cierto es que ha
tenido poca relacin con el desarrollo del actual movimiento anarquista. <<
[56*] El 32 por 100 de los impresores detenidos por la Guardia Nacional eran
funcionarios o funcionarios fuera de servicio: de los carpinteros lo eran el 19 por
100 y de los obreros de la construccin slo lo eran el 7 por 100. <<
[57*] En Renania y Westfalia, donde, entre 1858 y 1828, el nmero de
minifundistas decreci drsticamente, y en buena medida, otro tanto sucedi a
las propiedades an mis pequeas (entre 1,25 y 7,5 hectreas), el nmero de
campesinos con grandes propiedades aument ligeramente. Con motivo de la
desaparicin de numerosos pequeos propietarios probablemente absorbidos
por la industria, llegaron a constituir en ese momento ms de la mitad del total,
mientras que anteriormente aument entre 1846 y la crisis de la dcada de 1870,
pero incluso en 1880 se estimaba que el 60 por 100 de la superficie agrcola era
cultivada por campesinos que posean entre 2 y 50 hectreas, mientras que las
grandes empresas y los minifundios se distribuan el resto en iguales proporciones
En los pases tpicamente industriales la agricultura campesina se mantena
francamente firme [110] . <<
[58*] Las exportaciones de guano comenzaron en 1841, y en 1848 alcanzaban las
600 000 libras esterlinas. En la dcada de 1850 alcanzaron un promedio de
2 100 000 libras esterlinas al ao, y de 2 600 000 en la dcada de 1860,
descendiendo posteriormente. <<
[59*] El campesinado [Bauernstand] constituy e la parte ms sana y fuerte de
la poblacin, del que las ciudades, en particular, han de abastecerse
constantemente , escriba J. Conrad, expresando una difundida opinin en
Europa Forma el ncleo del ejrcito. Polticamente, su carcter firme y su
adhesin a la tierra lo convierten en la base de una prspera comunidad rural. En
todas las pocas el campesinado ha sido el elemento ms conservador del estado
Su valoracin de la propiedad, su amor a la tierra natal, lo hacen el enemigo
natural de las ideas revolucionarias urbanas y un firme baluarte contra los
conatos socialdcmcratas. A veces ha sido correctamente descrita como el ms
firme pilar de todo estado sano, y su significado, como tal, aumenta con el rpido
crecimiento de las grandes ciudades[117] . <<
[60*] La permanencia de tala obligaciones (descritas de forma variada con
trminos locales como y anacoas , huasipungos , etc.) no debe confundirse
con disposiciones funcionalmente similares como la esclavitud por deudas, ni la
importacin de trabajadores con contrato de aprendizaje debe confundirse con la
esclavitud. En ambos casos se da por sentada la abolicin de la esclavitud formal
y de la servidumbre, y se pretende recrearla dentro del marco de un contrato
tcnicamente libre . <<
[61*] La tesis ha sido cuidadosamente preparada con respecto a la esclavitud y a

la servidumbre, aunque en este ltimo caso no con la misma amplitud[120] . <<

[62*] El incremento medio de la superficie arable en las zonas de tierras negras,
entre las dcadas de 1860 y 1880, fue del 60 por 100. En el sur de Ucrania, el
bajo Volga, el Cucaso septentrional y Crimea se duplic, pero en Kursk, Riazn,
Orel y Voronezh (entre 1860 y 1913) aument menos de la cuarta parte [124] . <<
[63*] Por supuesto, una hacienda no necesita ser una unidad productiva. Puede,
perfectamente, conseguir ingresos en forma de rema monetaria, en especie, o
como parte de la produccin de los terratenientes, que constituy en las unidades
de produccin real. <<
[64*] Aunque en las regiones centrales de las tierras negras las prdidas fueron
pequeas e incluso hubo algunos ganancias. <<
[65*] Aqu la emancipacin ocasion paradjicamente desde un punto de vista
liberal la exclusin del campesinado del mbito del derecho oficial y
formalmente lo convirti en sujeto del derecho campesino consuetudinario, que
se hallaba lejos de ser favorable al capitalismo. <<
[66*] En tierras checas los Schwarzenberg recibieron 2 200 000 gulden en
compensacin; los Lobkowitz, 1 200 000; los Waldstein y Alois Lichienstein, cerca
de un milln cada uno; los Kinsky, Dietrichstein y Colloredo-Mansfeld, cerca de
medio milln cada uno[126] . <<
[67*] En el ltimo tercio del siglo XIX se estim, al menos con respecto a
Hungra, que un Joch (unas 0,6 hectreas) requera un da de trabajo si estaba
dedicado a pastos, 6 das si eran prados, 8,5 si se cultivaban cereales, 22 para el
maz, 23 para las patatas, 30 para los tubrculos, 36 para los productos hortcolas,
40 para la remolacha azucarera, 120 para las vias y 160 para el tabaco[127] .
<<
[68*] Ray mond Carr seala que en Espaa, a partir de mediados de siglo, el

problema forestal comenz a ser el tema central de los regeneracionista [130] .

<<
[69*] As, en Espaa, le deca que en 1860 el 75 por 100 de los hombres y el 89
por 100 de las mujeres eran analfabetos; en el sur de Italia, alrededor de un 90
por 100 de los habitantes tambin lo eran, e incluso en las regiones ms
adelantadas de Lombarda y de Piamonte el porcentaje era del 57 y el 59 por
100 (1865); en Dalmacia eran analfabetos el 99 por 100 de los reclutas (hacia
1870). Por el contrario, en Francia, hacia 1876, el 80 por 100 de los campesinos
varones y el 67 por 100 de las mujeres saban leer y escribir; en Holanda casi el
84 por 100 de los reclutas entre el 89 y el 90 por 100 en las provincias de
Holanda y Groninga, e incluso en Blgica, era notable la escasa instruccin,
aproximadamente el 65 por 100 de los reclutas eran capaces de leer y escribir
(1869). Sin duda, el grado de instruccin requerido era extremadamente
modesto[135] . <<
[70*] Los mejores restaurantes del lugar estn regentados por aventureros de la

Tierra de las Flores , comentaba el Bankers Magazine de Boston[141] . <<

[71*] Las tropas indgenas reclutadas par los britnicos en esta poca
permanecieron en la India y su utilizacin qued limitada a este pas y a aquellos
pases que quedaban incluidos en la estera de influencia del gobierno (colonial)
indio, y no en la del gobierno britnico. <<
[72*] Las ciudades hngaras permitieron el establecimiento de judos slo en
1840. <<
[73*] Era una mezcla de sociedad secreta y partido poltico, sus miembros eran
anticatlicos y surgi en las ciudades del este contra los inmigrantes irlandeses y
alemanes. Su nombre proviene de la respuesta que sus afiliados daban a los que
los preguntaban: I know nothing (no s nada). (N. del t.). <<
[74*] Esta frase proviene de un folleto de la International Harvester Corporation,
dedicada a ensenar ingls a los obreros polacos. Las dems frases de la leccin
primera eran las siguientes:
Oigo el silbato de los cinco minutos.
Es hora de ir a la rienda.
Cojo mi tarjeta del cajoncillo y la introduzco en su departamento.
Cambio mis ropas y estoy dispuesta a trabajar.
Suena el silbato para empezar.
Como mi comida.
Est prohibido comer antes.
El silbato suena a los cinco minutos del comienzo.
Estoy listo para ir a trabajar.
Trabajo hasta que el silbato me lo indica.
Abandono mi puesto de trabajo tras haberlo limpiado.

Debo ir a casa [145] . <<

[75*] As, un herrero alemn de Princenton (Wisconsin) compraba tierras para

cultivo y las venda a crdito a sus compatriotas emigrantes[149] . <<

[76*] Los ferrocarriles indios tendieron a estar dirigidos, en su may or parle, por
euroasiticos, hijos de mujeres locales y trabajadores britnicos, que fueron
menos reacios al mestizaje que las clases media y alta. <<
[77*] Su estatus es claro si analizamos su papel en la diplomacia del periodo.
Napolen se reuni con Bismarck en Biarritz y con Cavour en Plombires, y se
llev a cabo un verdadero pacto en Gastein: los preliminares de numerosas
conferencias diplomticas tuvieron lugar a la orilla de algn lago o riviera, en el
medio siglo que va de 1890 a 1940. <<
[78*] Esto representa el punto de inflexin del porcentaje en el nivel de poblacin
urbana entre el primer y ltimo censo del periodo, dividido por el nmero de
aos[161] . <<
[79*] A mediadas de la dcada de 1870, se cree que existan cuatro ciudades de
un milln o ms de habitantes, y todas en Europa (Londres, Pars, Berln, Viena),
seis de ms de medio milln (San Petersburgo, Constantinopla, Mosc, Glasgow,
Liverpool, Manchester) y veinticinco de unos 200 000 habitantes. De stas, cinco
se encontraban en el Reino Unido, cuatro en Alemania, cuatro en Italia, tres en
Francia, dos en Espaa, y una, respectivamente, en Dinamarca, Hungra,
Holanda, Blgica, Rusia, Polonia, Rumana y Portugal. Cuarenta y una ciudades
ms de 100 000 habitantes, nueve de las cuales estaban en el Reino Unido y ocho
en Alemania [166] . <<
[80*] El artculo 414 del Cdigo Penal francs, modificado en 1864, convirti en
delito el intento, la realizacin y la prosecucin de un paro del trabajo colectivo
con el propsito de elevar o bajar los salarios, o interferir de cualquier otra forma
en el libre ejercicio de la industria o del trabajo, mediante la violencia, la
amenaza o el engao. Incluso en Italia, cuy a legislacin no se inspir realmente
en el Cdigo citado, represent la actitud ms general de la ley ante este
problema [173] . <<
[81*] El caso extremo de esta clase de contraposicin se dio en el campo de los
deportes-espectculo profesionales, aunque sus formas modernas apenas se
dieran en el periodo que estudiamos. El futbolista profesional britnico, que
apareci a finales de la dcada de 1870, sola jugar hasta despus de la segunda
guerra mundial principalmente por un premio justo, adems de por la gloria y
por una ganancia ocasional, aunque su valor monetario en el mercado de las
transferencias sola alcanzar miles de libras. El momento en el que la estrella
futbolstica aspir a que le pagasen segn su valor en el mercado seal una
transformacin fundamental en el departe; lo cual se consigui mucho antes en
Estados Unidos que en Europa. <<
[82*] En Lille la clase alta (burguesa) pas de ser el 7 a ser el 9 por 100 de la
poblacin entre 1820 y 1873-1875, pero su porcin de las riquezas legadas por
testamento creci del 58 al 90 por 100. Las clases populares , que aumentaron
de un 62 a un 68 por 100, nicamente legaban un 0,23 por 100 de los bienes
testamentarios. Y esta cifra que habra sido muy modesta para 1821, era todava
entonces del 1,4 por 100[184] . <<
[83*] Esta esplendida mujer, que tena una hermana igualmente atractiva y
emancipada, provoc en Marx algunos momentos de irritacin, a causa de sus
esfuerzos por convenir la seccin norteamericana de la Internacional en un
rgano propagandstico del amor libre y el espiritismo. Las dos hermanas
sacaron gran provecho de sus relaciones con el comodoro Vanderbilt, que cuid
de sus intereses econmicos. Finalmente Woodhull hizo una buena boda y muri
en olor de respetabilidad en Bredons Norton, Worcestershire, Inglaterra [195] . <<
[84*] A los mdicos prusianos se les pidi que proporcionasen el nmero de todos
sus pacientes venreos tratados en abril de 1900. No hay ninguna razn para
pensar que las cifras relativas fueran muy diferentes de las de treinta aos
antes[196] . <<
[85*] La validez de los patrones morales predominantes en los pases protestantes
se puso de manifiesto en el comportamiento de los esclavistas norteamericanos
haca sus esclavas. Contrariamente a lo que era de esperar, y al carcter
preponderante en los pases mediterrneos y catlicos un proverbio cubano
afirmaba que no hay cosa igual a un tamarindo dulce y a una virgen
mulata , parece que en el Sur rural y esclavista la difusin de la mezcla de
razas o realmente de la ilegitimidad fue ms bien baja [198] . <<
[86*] La moda de la crinolina, que disfrazaba totalmente la parte inferior
mientras que resaltaba en contraste la cintura, con las caderas vagamente
sugeridas, fue una moda transitoria de la dcada de 1850. <<
[87*] Los nios deban hacer todo lo posible por agradar a su Idolatrado padre;
dibujaban, trabajaban, recitaban, escriban composiciones, tocaban el piano .
Todo ello para celebrar el cumpleaos de Alberto, prncipe consorte de la reina
Victoria [206] . <<
[88*] Sin embargo, en Gran Bretaa, las llamadas public schools, que cobraron
un rpido auge en este perodo, reunan, incluso a edades ms tempranas, a los
hijos de la burguesa, provenientes de diferentes partes del pas. En Francia
algunos de los principales liceos de Pars sirvieron quiz para la misma finalidad;
en cualquier caso, para los intelectuales. <<
[89*] Quiz sea una excepcin el ballet imperial ruso, pero, tradicionalmente, las
relaciones entre los miembros de la casa gobernante y sus bailarines iban mis
all de lo puramente cultural. <<
[90*] Me advierte el doctor S. Zienau que no existe ningn instrumento de
medicin elctrica en la era preelectrnica o en las casetas de seales del
telgrafo y el ferrocarril, en las estafetas de correos y en las compaas que
suministran energa, que no le deban algo a Thompson . <<
[91*] Hasta la dcada de 1890, el telescopio de Joseph Fraunhofer (1787-1826)
sigui siendo el prototipo de los refractores gigantes que seran instaladas en los
observatorios norteamericanos La astronoma britnica estaba retrasada
cuantitativamente, con respecto a la del continente, pero compens este fallo
gracias a un extenso e ininterrumpido registro de observaciones. Greenwich
puede compararse a una empresa antigua con una rutina conservadora, una
slida reputacin y una clientela garantizada, a saber, todos los navegantes
mundiales (S. Zienau). <<
[92*] Este fue el problema de la discusin de los matemticos sobre el infirmo,
que result tan asombroso, precisamente porque las reglas aritmticas y a no
proporcionaban los resultados esperados. <<
[93*] An no se haba desarrollado la escuela americana de lingstica, basada
en el estudio de los idiomas amerindios. <<
[94*] Por supuesto, esto se acept con respecto a los pueblos de la Antigedad
clsica, cuy os sistemas de parentesco formaron las bases de los primeros
estudios sobre la evolucin histrica de la familia, como el Mutterrecht (Derecho
matriarcal), de J. J. Bachofen (1861). <<
[95*] En Europa, las pennsulas ibrica y balcnica permanecieron algo
atrasadas a este respecto. <<
[96*] En poesa inglesa, los logros de Tenny son, Browning y otros son menos
impresionantes que los de los grandes romnticos de la poca revolucionaria:
cosa que no ocurre en Francia con la de Baudelaire y Rimbaud. <<
[97*] Estos progresos haban comenzado y a en las dcadas de 1830 y 1840, la
cual no disminuy e el significado de su expansin cuantitativa a partir de la de
1850. <<
[98*] Lo que deben a finales del siglo XIX las artes y, en especial, la msica
clsica, al mecenazgo de esta comunidad pequea, acomodada y profundamente
imbuida por la cultura es incalculable. <<
[99*] Haca mucho tiempo que en Gran Bretaa se concedan a los pintores
ttulos nobiliarios, pero Henry Irving, que alcanz la fama en esta poca, fue el
primer actor que accedi a ese estatus, y Tenny son fue el primer poeta en
realidad el primer artista que fue elevado a la categora de par. Sin embargo, a
pesar de la influencia cultural del prncipe consorte (que era alemn), tales
honores an eran poco frecuentes en esta poca. <<
[100*] Los ingresos del Folies Bergre eran slo inferiores a los de la pera y
superaban bastante a los de la Comdie Franaise. <<
[101*] La inspiracin literaria de la msica fue especialmente notable. Goethe
inspir obras a Liszt, Gounod, Boito y Ambroise Thomas, por no hablar de
Berlioz; SchilLer inspir a Verdi; Shakespeare a Mendelssohn, a Chiaikovski, a
Berlioz y a Verdi. Wagner, que cre sus propios dramas poticos, consideraba
que su msica les estaba subordinada, aunque sus presuntuosos versos
pseudomedievales estaban muertos sin el apoy o de la msica, que haba llegado
a formar parte del repertorio de los conciertos, incluso sin ay uda de las palabras.
<<
[102*] Cuando otros artistas corregan a la naturaleza al pintar a Venus,
mentan. Manet se pregunt por qu deba mentir. Por qu no decir la verdad?
As, nos present a Olympia, una joven de nuestro tiempo, a quien encontramos
en las calles llevando un fino chal de lana descolorida sobre sus estrechos
hombros . (Zola, que prosigue su relato en el mismo tono) [269] . <<
[103*] En suma, Courbet expresa el talante de su poca. Su obra coincide
con la Filosofa positiva de Augusto Comte, con la Metafsica positiva de Vacherot
y con mis propias Derecho humano o Justicia inmanente; con los derechos del
trabajo y los derechos del trabajador, que anuncian el fin del capitalismo y la
soberana de la clase obrera; con la frenologa de Gall y Spurzheim; con la
fisiognoma de Lavaren . (P. J. Proudhon) [270] . <<
[104*] La moda de la pintura realista es decir, al aire libre origin tambin
estas curiosas y, con frecuencia temporales, pequeas colonias de artistas en los
alrededores de Pars, en la costa normanda o, algo ms tarde, en Provenza, lo
cual parece que no se dio mucho antes de mediados del siglo XIX. <<
[105*] Monseor Dupanloup observaba que todo sacerdote de provincias, con
experiencia de cofesionario, reconoca la exactitud de la Madame Bovary de
Flaubert <<
[106*] Sin embargo, Dickens escriba como un periodista publicaba sus novelas
por entregas y se comportaba como un actor, siendo conocido por miles de
personas gracias a las tcnicas teatrales de las escenas dramticas de sus obras.
<<
[107*] En Gran Bretaa, el pas deportivo por excelencia, el perodo observ
un declive de las normas de los depones plebey os puramente profesionales, que
hablan sido los primeros en iniciar su desarrollo, por ejemplo, el criquet. Diversas
actividades, que entonces eran bastante importantes, casi desaparecieron, por
ejemplo, el pedestrismo profesional, las marchas y las competiciones a remo.
<<
[108*] La principal excepcin la constituy eron los contraataques populista-
democrticos contra la cultura clsica (en este caso extranjera ) por parte de
los humoristas y periodistas del oeste y del sur de Estados Unidos, que
sistemticamente utilizaron, como base, el idioma que se hablaba en la realidad;
su principal monumento es el Huckleberry Finn (1884) de Mark Twain. <<
[109*] El incremento del gasto educativo sigui siendo mucho ms importante en
los pases en desarrollo extraeuropeos, que se encontraban en nance de construir
la infraestructura de su economa, gracias a la importacin de capital, como
Estados Unidos, Canad y Argentina. <<
[110*] Por varias razones, entre las cuales se cuenta la autorreconocida posicin
ultrarreacionaria del Vaticano en tiempos de Po IX (1846-1878), la Iglesia
catlica fracas al tratar de utilizar con efectividad su enorme poder en la poltica
de masas, excepto en algunos pases occidentales, en los que era una minora, y
se vio obligada a organizarse como grupo de presin como en el Partido del
Centro alemn, a partir de la dcada de 1870. <<
[1] J. pubots, Le Vocabulaire politique et social en France de 1869 1872, Pars,
1963. <<
[2] D. A. Wells, Recent Economic Changes, Nueva York, 1889, p. 1. <<
[3] P. Goldammer, ed., 1848 Augenzeugen der Revolution, Berlin Oriental, 1973,
p. 58. <<
[4] Goldammer, op. cit., p. 666. <<
[5] K. Repgen, Mrzbewegung und Mainwahlen des Revolutionsjahres 1848 im
Rheiland, Bonn, 1955, p. 118. <<
[6] Reinascit, II 1848, Raccolta di Saggi e Testimonianze, Roma, 1948. <<
[7] R. Hoppe y J. Kuczy nski, Eine Analy se der Mrzgefallenen 1848 in
Berlin , Jahrbuch fr Wirtschafisgeschichte, 1964, IV, pp. 200-276; D. Cantimori
en F. Fejt, ed., 1848-Opening af an Era, 1948. <<
[8] Roger Ikor, Insurrection ouvrire de juin 1848, Pars, 1936. <<
[9] K. Marx y F. Engels, Alocucin a la Liga Comunista (marzo de 1850), Werke,
VII, p. 247. <<
[10] Paul Gerbod, La Condition universitaire en France au 19e sicle, Pars, 1965.
<<
[11] Karl Marx. Luchas de clases en Francia, 1848-1850 (Werke, VII, pp. 30-31).
<<
[12] Franz Grillparzer, Werke, Munich, 1960, I, p. 137. <<
[13] Marx, Luchas de clases en Francia (Werke, VII, p. 44). <<
[14] Citado en Ideas and Beliefs of the Victorians, Londres, 1949, p. 51. <<
[15] Debo esta referencia al profesor Sanford Ewitt. <<
[16] Philoponos , The Great Exhibition of 1851; or the Wealth of the World in its
Workshops, Londres, 1850, p. 120. <<
[17] T. Ellison, The Cotton Trade of Great Britain, Londres, 1886, pp. 63 y 66. <<
[18] Horst Thieme, Statistische Materialien zur Konzessiomerung der
Aktiengesellschaften in Preussen bis 1867 , Jahrbuch fr Wirtschaftsgeschichte,
1960, II p. 285. <<
[19] J. Bouvier, F. Furet y M. Gilet, Le Mouvement du profit en France au 19e
sicle, La Hay a, 1955, p. 444. <<
[20] Engels a Marx (5 de noviembre de 1857) (Werke, XXIX, p. 211). <<
[21] Marx a Danielson (10 de abril de 1879) (Werke, XXXIV, pp. 370-375). <<
[22] Calculado de Ellison, op. cit., cuadro II, usando el multiplicador de la p. 111.
<<
[23] F. S. Turner, British Opium Policy and its Results to India and China, Londres,
1876, P. 305. <<
[24] B. R. Mitchell y P. Deane, Abstract of Historical Statistics, Cambridge, 1962,
pp. 146-147. <<
[25] C. M. Cipolla, Literacy and Development in the West, Harmondsworth, 1969,
cuadro I, apndice II, III. <<
[26] F, Zunkel, Industriebrgertum in Westdeutschland , en H. U. Wehler, ed.,
Moderne Deutsche Sozialgeschichte, Colonia, Berln, 1966, p. 323. <<
[27] L. Simonin, Mines and Miners or Underground Life, Londres, 1868, p. 290.
<<
[28] Daniel Spitzer, Gesammelte Schriften, Munich y Leipzig, 1912, II, p. 60. <<
[29] J. Kuczy nski, Geschichte der Lage der Arbeiter unter dem Kapitalismus,
Berln Oriental, 1961, XII, p. 29. <<
[30] K. Marx y F. Engels, Manifesto of the Communist Party, Londres, 1848 (hay
trad, bilinge castellano-alemn, Crtica, Barcelona, en prensa, con introduccin
de Eric Hobsbawm). <<
[31] U. S. Grant, Mensaje inaugural al Congreso, 1873. <<
[32] I. Goncharov, Oblomov, 1859. <<
[33] J. Laffey, Racines de iimperialisme franais en Extrme-Orient , Revue
dHistoire Moderne et Contemporaine, XVI (abril-junio de 1969), p. 285. <<
[34] Muchos de estos datos estn tomados de W. S. Lindsay, History of Merchant
Shipping, 4 vols., Londres, 1876. <<
[35] M. Mulhall, A Dictionary of Statistics, Londres, 1892, p. 495. <<
[36] F. X. von Neumann-Spallart, bersichten der Weltwirtschaft, Stuttgart, 1880,
p. 336; Eisenbahnstadstik , Handwrterbuch der Staatswissenschaften, Jena,
1900. <<
[37] L. de Rosa, Iniziativa e capitale straniero nell industria metalmeccanica del
Mezzogiorno, 1840-1904, Npoles, 1968, p. 67. <<
[38] Sir James Anderson, Statistics of Telegraphy, Londres, 1872. <<
[39] Engels a Marx (24 de agosto de 1852) (Werke, XXVIII, p. 118). <<
[40] Bankers Magazine, V (Boston, 1850-1851), p. 11. <<
[41] Bankers Magazine, IX (Londres, 1849), p. 545. <<
[42] Bankers Magazine, V (Boston, 1850-1851), p. 11. <<
[43] Neumann-Spallart, op. cit., p. 7 <<
[44] Prncipe Napolen Luis Bonaparte, Fragments historiques, 1688 et 1830,
Pars, 1841, p. 125. <<
[45] Julio Verne, De la Tierra a la Luna, 1865. <<
[46] Ernest Renan, What is a Nation , en A. Zimmem, ed., Modern Political
Doctrines, Oxford, 1939, pp. 191-192. <<
[47] Johann Nestroy, Haeuptling Abendwind, 1862. <<
[48] Shatov en F. Dostoievski, Los endemoniados, 1871-1872. <<
[49] Gustave Flaubert, Dictionnaire des ides reues, c. 1852. <<
[50] Walter Bagehot, Physics and Politics, Londres, 1873, pp. 20-21. <<
[51] Citado en D. Mack Smith, Il Risorgimento Italiano, Bari, 1968, p. 422. <<
[52] Tuliio de Mauro, Storia lingistica dellItalia unita, Bari, 1963. <<
[53] J. Koralka, Social problems in the Czech and Slovak national movements ,
en Commission Internationale dHistoire des Mouvements Sociaux et des
Structures Sociales, Mouvements Nationaux dindpendance et Classes
Populaires, Pars, 1971, 1, p. 62. <<
[54] J. Conrad, Die Frequenzverhltnisse der Universitten der hauptsch
liebsten Kulturlnder , Jahrbcher fr Nationalkonomie und Statistik, 3. ed., I,
1891, pp. 376 ss <<
[55] Estoy agradecido al doctor R. Anderson por estos datos. <<
[56] H. A. Targ, Les Dficits, Pars, 1868, p. 25. <<
[57] Sir T. Erskine May, Democracy in Europe, Londres, 1877,1, p. LXXI. <<
[58] Karl Marx, El dieciocho brumario de Luis Bonaparte {Werke, VED, pp.
198-199). <<
[59] G. Procacci, Le lezini del 1874 e Lopposizione merldionale, Miln, 1956,
p. 60; W. Gagel, Die Wahlreckstfrage in der Geschichte der deutschen, Liberalen
Parteien 1848-1918, Dsseldorf, 1958, p. 28. <<
[60] J. Ward, Workmen and Wages at Home and Abroad, Londres, 1868, p, 284.
<<
[61] J. Deutsch, Geschichte der sterreichischen Gewerkschaftsbewegung, Viena,
1908, pp. 73-74; Herbert Steiner, Die internationale Arbeiterassoziation und die
sterr. Arbeiterbewegung , Weg und Ziel, Viena, Sondernummer, enero de 1965,
pp. 89-90. <<
[62] Erskine May, op. cit., I, p. 29. <<
[63] J. W. Kay e, A History of the Sepoy War in India, 1870, II, pp. 402-403. <<
[64] Bipan Chandra, Rise and Growth of Economic Nationalism in India, Delhi,
1966, p. 2. <<
[65] Chandra, op. cit. <<
[66] E. R. J. Owen, Cotton and the Egyptian Economic 1820-1914, Oxford, 1969,
p. 156. <<
[67] Nikki Keddie, An Islamic Response to Imperialism, Los ngeles, 1968, p. 18.
<<
[68] Hu Sheng, Imperialism and Chinese Politics, Pekn, 1955, p. 92. <<
[69] Jean A. Mey er, en Annales . S. C., 25, 3 (1970), pp. 796-797. <<
[70] Karl Marx, British Rule in India , New York Daily Tribune (25 de junio de
1853) (Werke, IX, p. 129). <<
[71] B. M. Bhatias Famines in India, Londres, 1967, pp. 68-97. <<
[72] Ta Chen, Chinese Migration with Special Reference to Labour Conditions, US
Bureau of Labor Statistics, Washington, 1923. <<
[73] N. Sanchez Albornoz, Le Cy cle vital annuel en Espagne, 1863-1900 ,
Annales . S. C., 24, 6 (noviembre-diciembre de 1969); M. Emerit, Le Maroc et
lEurope jusquen 1885 , Annales . S. C., 20, 3 (may o-junio de 1965). <<
[74] P. Leroy -Beaulieu, LAlgrie et la Tunisie, 2. ed., Pars, 1897, p. 53. <<
[75] Almanach de Gotha, 1876. <<
[76] Jacob Burkhardt, Reflections on History, Londres, 1943, p. 170. <<
[77] Erskine May, op. cit., I , p. 25. <<
[78] Citado en Henry Nash Smith, Virgin Land, Nueva York, ed, 1957, p. 191.
Estoy reconocido al valioso estudio acerca de la tensin producida por la utopa
agraria en Estados Unidos, as como tambin a Eric Foner, Free Soil, Free Labor,
Free Men, Oxford, 1970. <<
[79] Herbert G. Gutman, Social Status and Social Mobility in Nineteenth
Century America: The industrial City. Paterson, New Jersey (mimeografiado),
1964. <<
[80] Martin J. Primack, Farm construction as a use of farm labor in the United
States 1850-1910 , Journal of Economic History. XXV (1965), pp. 114 ss <<
[81] Rodman Wilson Paul, Mining Frontiers of the Far West, Nueva York, 1963,
pp. 57-81. <<
[82] Joseph G. McCoy, Historic Sketches of the Cattle Trade of fee West and
Southwest, Kansas City, 1874; Glendale, California, 1940. El autor fund Abilene
como centro ganadero y lleg a ser su alcalde en 1871. <<
[83] Charles Howard Shinn, en R. W. Paul, ed., Mining Camps, A Study in
American Frontier Government, Nueva York, Evanston y Londres, 1965, captulo
XXIV, pp, 45-46. <<
[84] Hugh Davis Graham y Ted Gurr, eds., The History of Violence in America,
Nueva York, 1969, captulo V, especialmente p. 175. <<
[85] W. Miller, ed., Men in Business, Cambridge (Mass.), 1952, p. 202. <<
[86] Estoy agradecido al doctor William Rubinstein de la Johns Hopkins
University por los datos sobre los que se basa esta tesis. <<
[87] Herbert G. Gutman, Work, Culture and Society in Industrializing America
1815-1919 , American Historical Review, 78, 3 (1973), p, 569. <<
[88] John Whitney Hall, Das Japanische Kaiserreich, Frankfurt, 1968, p. 282. <<
[89] Nakagawa, Keiichiro y Henry Rosovsky, The Case of the Dy ing
Kimono , Business History Review, XXXVII (1963), pp. 59-80. <<
[90] V. G. Kieman, The Lords of Human Kind, Londres, 1972, p. 188. <<
[91] Horace Capron, Agriculture in Japan , en Report of the Commissioner for
Agriculture, 1873, Washington, 1874, pp. 364-374. <<
[92] Kiernan, op. cit., p. 193. <<
[93] Erskine May, op. cit., I, pp. LXV-LXVI. <<
[94] Joumaux des Frres Goncourt, Pars, 1956, II, p. 753. <<
[95] Werke, XXXIV, pp. 510-511. <<
[96] Werke, XXXII, p. 669. <<
[97] Werke, XIX, p. 296. <<
[98] Werke, XXXIV, p. 512. <<
[99] M. Pushkin, The professions and the intelligentsia in nineteenth-century
Russia , University of Birmingham Historical Journal, XII, (1969), pp. 72 ss <<
[100] Hugh Seton Watson, Imperial Russia 1861-1917, Oxford, 1967, pp. 422-423.
<<
[101] A. Ardao, Positivism in Latin America , Journal of the History of Ideas,
XXIV, 4 (1963), p. 519, indica que la autntica constitucin de Comte fue
impuesta en el estado de Rio Grande do Sul (Brasil). <<
[102] G. Haupt, La Commune comme sy mbole et comme exemple ,
Mouvement Social, 79 (abril-junio de 1972), pp, 205-226. <<
[103] Samuel Bernstein, Essays in Political and Intellectual History, Nueva York,
1955, captulo XX, The First International and a New Holy Alliance ,
especialmente pp. 194-195 y 197. <<
[104] J. Rougerie, Paris Libre 1871, Pars, 1971, pp. 256-263. <<
[105] Citado en Jean Mey er, Problemas campesinos y revueltas agrarias
(1823-1910), Mxico, 1973, p. 93. <<
[106] Citado en R. Giusti, Lagricoltura e i contadini nel Mantovano (1848-1866)
, Movimento Operaio, VII, 3-4 (1955), p. 386. <<
[107] Neumann-Spallart, op. cit,, p. 65. <<
[108] Mitchell y Deane, op. cit., pp. 356-357. <<
[109] M. Hroch, Die Vorkmpfer der nationalen Bewegung bei den kleinen
Vlkern Europas, Praga, 1968, p. 168. <<
[110] Bauerngut , Handwrterbuch der Staatswissenschaften, 2. ed., II, pp. 441
y 444. <<
[111] Agriculture en Mulhall, op. cit., p. 7. <<
[112] I. Wellman, Histoire rurale de la Hongrie , Annales . S. C., 23, 6 (1968),
p. 1203; Muhall, /oc. cit. <<
[113] E. Seren, Storia del paesaggio agrario italiano, Bari, 1962, pp. 351-352.
Tampoco deberamos pasar por alto la desforestacin causada por la industria.
La enorme cantidad de combustible que exigan, [los hornos de Lake Superior,
Estados Unidos] ha dejado una seal clarsima en los bosques de los
alrededores , escribi H. Bauermann en 1868; (A Treatise on the Metallurgy of
Iron, Londres, 1872, p. 227); la provisin diaria de un solo horno obligaba a
aclarar un acre de bosque. <<
[114] Elizabeth Whitcombe, Agrarian Conditions in Northern India, I, 1860-1900,
Berkeley, Los ngeles y Londres, 1972, pp. 75-85, trata de manera crtica las
consecuencias de las obras de regado a gran escala en las Provincias Unidas. <<
[115] Irwin Feller, Inventive activity in agriculture, 1837-1900 , Journal of
Economic History, XXII (1962), p. 576. <<
[116] Charles McQueen, Peruvian Public Finance, Washington, 1926, pp. 5-6. El
guano supona el 75 por 100 de todos los ingresos del gobierno peruano entre 1861
y 1866, y el 80 por 10O entre 1869 y 1875 (Heraclio Bonilla, Guano y burguesa
en el Per, Lima, 1974, pp. 138-139, citando a Shane Hunt). <<
[117] Bauerngut , Handwrterbuch der Staatswissenschaften, 2. ed., II, p. 439.
<<
[118] Vase el relato corto de G. Verga, Liberty , basado en la rebelin de
Bronte, una de las tratadas en D. Mack Smith, The peasants revolt in Sicily in
1860 , en Studi in Onore di Gino Luzzatto, Miln, 1950, pp. 201-240. <<
[119] E. D. Genovese, In Red and Black, Marxian Explorations in Southern and
Afro-American History, Harmondsworth, 1971, pp. 131-134. <<
[120] R. W. Fogel y S. Engermann, Time on the Cross, Boston y Londres, 1974.
<<
[121] T. Brassey, Works and Wages Practically Illustrated, Londres, 1872. <<
[122] H. Klein, The Coloured Freedmen in Brazilian Slave Society , Journal of
Social History, 3, 1 (1969), 36 pp; Julio Le Riverend, Historia econmica de Cuba,
La Habana, 1956,p. 160. <<
[123] P. Ly ashchenko, A History of the Russian National Economy, Nueva York,
1949, p. 365. <<
[124] Ly ashchenko, op. cit., pp. 440 y 450. <<
[125] D. Wells, Recent Economic Changes, Nueva York, 1889, p. 100. <<
[126] Jaroslav Purs, Die Entwicklung des Kapitalismus in der Landwirtschaft
der bhmischen Lnder, 1849-1879 , Jahrbuch fur Wirtschaftsgeschichte, III
(1963), p. 38. <<
[127] I. Orosz, Arbeitskrfte in der ungarischen Landwirtschaft , Jahrbuch fr
Wirtschaftsgeschichte, II (1972), p. 199. <<
[128] J. Varga, Typen und Probleme des buerlichen Grundbesitzes, 1767-1849,
Budapest, 1965, citado en Annales . S. C., 23, 5 (1968), p. 1165. <<
[129] A. Girault y L. Milliot, Principes de Colonisation et de Lgislation Coloniale.
LAlgrie, Pars, 1938, pp. 383 y 386. <<
[130] Ray mond Carr, Spain, 1808-1939, Oxford, 1966, p. 273. <<
[131] Jos Termes Ardevol, El movimiento obrero en Espaa. La Primera
Internacional (1864-1881), Barcelona, 1965, Apndice: Sociedades Obreras
creadas en 1870-1874 . <<
[132] A. Dubuc. Les sobriquets dans le Pay s de Bray en 1875 , Annales de
Normandie (agosto de 1952), pp. 281-282. <<
[133] Purs, op. cit., p. 40. <<
[134] Franco Venturi, Les Intellectuels, le peuple et la rvolution. Histoire du
populisme russe au XIX sicle, Pars, 1972, II, pp. 946-948. Este excelente libro,
del que se tradujo al ingls una de las primeras ediciones (Roots of Revolution,
Londres, 1960), es la obra clsica sobre el tema. <<
[135] M. Fleury y P. Valmary, Les Progrs dinstruction lmentaire de
Louis XIV Napolon III , Population, XII (1957), pp. 69 ss; E. de Laveiey e,
LInstruction du Peuple, Pars, 1872, pp. 174, 188, 196, 227-228 y 481. <<
[136] Scholem Alejchem, Aus den nahen Osten, Berln, 1922. <<
[137] F. Mulhauser, Correspondence of Arthur Hugh Clough, Oxford, 1957, II, p.
396. <<
[138] I. Ferenczi, ed. F. Willcox, International Migrations, vol. I, Statistics,
National Bureau of Economic Research, Nueva York, 1929. <<
[139] Ta Chen, Chinese Migration with Special Reference to Labor Conditions,
United States Bureau of Labor Statistics, Washington, 1923, p. 82. <<
[140] S. W. Mintz, Cuba: Terre et Esclaves , tudes Rurales, 48 (1972), p. 143.
<<
[141] Bankers Magazine, V (Boston, 1850-1851), p. 12. <<
[142] R. May o Smith, Emigration and Immigration, A Study in Social Science,
Londres, 1890, p. 94. <<
[143] M. A. Carrn, Prlude lexode rural en France: les migrations anciennes
des travailleurs creusais , Revue dhistoire conomique et sociale, 43 (1965), p.
320. <<
[144] A. F. Weber, The Growth of Cities in the Nineteenth Century, Nueva York,
1899, p. 374. <<
[145] Herbert Gutman, Work, Culture and Society in industrializing America,
1815-1919 , American History Review, 78 (3 de junio de 1973), p. 533. <<
[146] Barry E. Supple, A Business Elite: German-Jewish Financiers in
Nineteenth Century New York , Business History Review, XXXI (1957), pp.
143-178. <<
[147] May o Smith, op. cit., p. 47; C M. Turnbull, The European Mercantile
Community in Singapore, 1819-1867 , Journal of South East Asian History, X,
(1969), p. 33. <<
[148] Ferenczi, ed. Willcox, op. cit., vol. II, p. 270 n. <<
[149] K. E. Levi, Geographical Origin of German Immigration to Wisconsin ,
Collections of the State Historical Society of Wisconsin, XIV (1898), p. 354. <<
[150] Carl F. Wittke, We who built America, Nueva York, 1939, p. 193. <<
[151] Egon Erwin Kisch, Karl Marx in Karlsbad, Berlin Oriental, 1968. <<
[152] C. T., Bidwell, The Cost of living Abroad, Londres, 1876, Apndice . Suiza
era el objetivo principal de este viaje. <<
[153] Bidwell, op. cit., p. 16. <<
[154] Georg V. May r, Statislik und Gesellschftslehre; II, Bevoelkerungsstaristik, 2.
Lieferung, Tubinga, 1922, p. 176. <<
[155] E. G. Ravenstein, The Laws of Migration , Journal of the Royal Statistical
Society, 52 (1889), p. 285. <<
[156] J. Purs, The working class movement in the Czech lands , Histrica, X
(1965), p. 70. <<
[157] M. May, Die Arbeitsfrage (1848), citado en R. Engelsing, Zur politischen
Bildung der deutschen Unterschichten, 1789-1863 , Hist. Ztschr., 206, 2 (abril de
1968), p. 356. <<
[158] Letters and Private Papers of W. M. Thackeray, ed. Gordon N, Ray,
Londres. 1945, II, p. 356. <<
[159] J. Pure, The industrial revolution in the Czech Lands , Histrica, II
(1969), pp. 210 Y 220. <<
[160] Citado en H. L. Dy os y M. Wolff, eds., The Victorian City, Londres y
Boston, 1973, I, p, 110. <<
[161] Dy os y Wolff, op. cit., I, p. 5. <<
[162] A. F. Weber (1898), citado en Dy os y Wolff, op. cit., I, p. 7. <<
[163] H. Croon, Die Versorgung der Staedte des Ruhrgebietes im 39. u. 20.
Jahrhundert (mimeografiado) (International Congress of Economic History,
1965), p. 2. <<
[164] Dy os y Wolff, op. cit., I, p. 341. <<
[165] L. Henneaux-Depooter, Misres et Luttes Sociales dans le Hainaut
1860-1896, Bruselas, 1959, p. 117; Dy os y Wolff, op. cit., p, 134, <<
[166] G. Fr. Kolb, Handbuch der vergleichenden Statistik, Leipzig, 1879. <<
[167] Dy os y Wolff, op. cit., I, p. 424. <<
[168] Dy os y Woff, op. cit., I, p. 326, <<
[169] Dy os y Wolff, op. cit., I, p. 379. <<
[170] J. H. Clapham, An Economic History of Modem Britain, Cambridge, 1932,
II, pp. 116-117. <<
[171] Erich Maschkes Es entsteht ein Konzern, Tubinga, 1969. <<
[172] R. Ehrenberg, Krupp-Studien (Thnen-Archiv II, Jena, 1906-1909), p. 203;
C. Fohlen, The Fontana Economic History of Europe, 4: The Emergence of
Industrial Societies, Londres, 1973, I, p. 60; J. P. Rioux, La Rvolution Industrielle,
Pars, 1971, p. 163. <<
[173] G. Neppi Modona, Sciopero, potere politico e magistratura 1870-1922, Bari,
1969, p. 51. <<
[174] P. J. Proudhon, Manuel du Spculateur la Bourse, Pars, 1857, pp. 429 ss
<<
[175] B. Gille, The Fontana Economiv History of Europe, 3: The Industrial
Revolution Londres, 1973; p. 278. <<
[176] J. Kocka, Industrielles Management; Konzeptionen und Modelle vor
1914 , Vierteljahrschrift fir Sozial und Wirtschafisgesch, 56/3 (octubre de 1969), p.
336, citado de Emminghaus, Allgemeine Gewerbslehre. <<
[177] P. Pierrard, Poesie et chanson Lille sous le 2. Empire , Revue du
Nord, 46 (1964), p. 400. <<
[178] G. D. H. Cole y Ray mond Postgate, The Common People, Londres, 1946, p.
368. <<
[179] H. Mottek, Wirtschaftsgeschichte Deutschlands, Berln Oriental, 1973, II, p.
235. <<
[180] E. Waugh, Home Life of the Lancashire Factory Folk during the Cotton
Famine, Londres, 1867, p. 13. <<
[181] M. Anderson, Family Structure in Nineteenth Century Lancashire,
Cambridge, 1973, p. 31. <<
[182] O. Handlin, ed., Immigration as a Factor in American History, Englewood
Cliffs, 1959, pp. 66-67. <<
[183] J. Hagan y C. Fisher, Piece-work and some of its consequences in the
printing and coal mining industries in Australia, 1850-1930 , en Labour History,
25 (noviembre de 1973), p. 26, <<
[184] A. Plessis, De la fte impriale au mur des Fdrs, Pars, 1973, p. 157. <<
[185] E. Schwiedland, Kleingewerbe uber Hausindustrie in sterreich, Leipzig,
1894, II, pp. 264-265 y 284-285. <<
[186] J. Saville y J. Bellamy, eds., Dictionary cf Labour Biography, I, p. 17. <<
[187] Engelsing, op. cit., p. 364. <<
[188] Rudolf Braun, Sozialer und kultureller Wandel in einem lndlichen
Industriegebiet im 19. u. 20. Jahrhundert, Erlenbach-Zurich y Stuttgart, 1965, p.
139, utiliza este trmino especficamente para este perodo. Nunca habr elogios
suficientes para sus inestimables obras (vase tambin Industrialisierung und
Volksleben, 1960). <<
[189] Industrial Remuneration Conference, Londres, 1885, p. 27. <<
[190] Industrial Remuneration Conference, pp. 89-90. <<
[191] Beatrice Webb, My Apprenticeship, Haimondsworth, 1938, pp. 189 y 195.
<<
[192] Industrial Remuneration Conference, pp. 27 y 30. <<
[193] Citado en L. Trnard, Un Industriel roubaisien du XIX sicle , Revue du
Nord, 50 (1968), p. 38. <<
[194] Martin Tupper, Proverbial Philosophy, 1876. <<
[195] Vase Emanie Sachs, The Terrible Siren, Nueva York, 1928, especialmente
pp. 174-175. <<
[196] G. von May r, Statistik und Gesellschaftslehre III Sozialstatistik, Erste
Lieferung, Tubinga, 1909, pp. 43-45. Acerca de la poca fiabilidad de las cifras
sobre la prostitucin, vase ibid., 5. Lieferung, p. 988. Para la marcada relacin
entre la prostitucin y las enfermedades venreas, Gunilia Johansson,
Prostitution in Stockholm in the latter part of the 19th century
(mimeografiado), 1974. Para las cifras de la frecuencia y la mortalidad por
sfilis en Francia, vase T. Zeldin, France 1848-1945, Oxford, 1974, I, pp.
304-306. <<
[197] En el apartado correspondiente del captulo dedicado a los extranjeros en
Pars de la excelente Guide de Paris de 1867, 2 vols., se llama la atencin sobre
la libertad de la que disfrutan las jvenes norteamericanas. <<
[198] Para Cuba, Verena Martnez Alier, Elopement and sduction in 19th
century Cuba , Past and Present, 55 (may o de 1972); para Suramrica, E.
Genovese, Roll Jordan Roll, Nueva York, 1974, pp. 413-430, y R. W. Fogel y
Stanley Engermann, op. cit. <<
[199] Sacado de Maxims for Revolutionists , en Man and Superman: Un
hombre discretamente honrado, con una esposa discretamente fiel, ambos
bebedores discretos, en una casa discretamente sana: esta es la verdadera unidad
de la clase media . <<
[200] Zunkei, op. cit., p. 320. <<
[201] Zunkei, op. cit., p. 526, n. 59. <<
[202] Tupper, op. cit.: Of Home , p. 361. <<
[203] Tupper, op. cit., p. 362. <<
[204] John Ruskin, Fors Clarigera , en E. T. Cook y A. Wedderburn, eds.,
Collected Works, Londres y Nueva York, 1903-1912, vol. 27, carta 34. <<
[205] Tupper, op. cit.: Of Marriage , p. 118. <<
[206] H. Bolitho, ed., Further Letters of Queen Victoria, Londres, 1938, p. 49. <<
[207] En mi opinin, si se obliga a trabajar a una mujer, pierde de inmediato
(aunque sea cristiana y bien educada) esa peculiar posicin designada por
convencin con la palabra dama , carta al Englishwomans Journal, VIII
(1886), p. 59. <<
[208] Trnard, op. cit., pp. 38 y 42. <<
[209] Tupper, op. cit.: Of Joy , p. 133. <<
[210] J. Lambert-Dansette, Le Patronat du Nord. Sa priode triomphante , en
Bulletin de la Socit dhistoire moderne et contemporaine, 14, serie 18 (1971), p.
12. <<
[211] Charlotte Erickson, British Industrialists: Steel and Hosiery, 1850-1950,
Cambridge, 1959. <<
[212] H. Kellenbeaz, Unternehmertum in Sdwestdeutschland , Tradition, 10, 4
(agosto de 1965), pp. 183 ss <<
[213] Nouvelle Biographie Gnrale, 1861; entrada: Koechlin , p. 954. <<
[214] C. Pucheu, Les Grands notables de lAgglomration Bordelaise du milieu
du XIX sicle nos jours . Revue dHistoire conomique et Sociale, 45 (1967),
p. 493. <<
[215] P. Guillaume, La Fortune Bordelaise au milieu du XIX sicle , Revue
dHistoire conomique et Sociale, 43 (1965), pp. 331-332 y 351. <<
[216] E. Gruner, Quelques rflexions sur llite politique dans la Confdration
Helvetique depuis 1848 , Revue dHistoire conomique et Sociale, 44 (1966), pp.
145 ss <<
[217] B. Verhaegen, Le groupe Libral la Chambre Belge (1847-1852) ,
Revue Belge de Philologie et dhistoire, 47 (1969), 3-4, pp. 1176 ss <<
[218] Lambert-Dansette, op. cit., p. 9. <<
[219] Lambert-Dansette, op. cit., p. 8; V. E. Chancellor, ed., Master and Artisan in
Victorien England, Londres, 1969, p. 7. <<
[220] Serge Hutn, Les Francs-Maons, Pars, 1960, pp. 103 ss, y 114 ss; P.
Chevallier, Histoire de la Franemaonnerie franaise, II, Pars, 1974. Para el
mbito de la pennsula ibrica, vase Iris M. Zavala, Masones, comuneros y
carbonarios, Madrid, 1971, p. 192, donde se afirma que la francmasonera de
aquel periodo no era otra cosa que la conspiracin universal de la clase media
revolucionaria contra la tirana feudal, monrquica y divina. Era la Internacional
de aquella clase. <<
[221] T Mundt, Die neuen Bestrebungen zu einer wirtschaftlichen Reform der
unieren Volklassen (1855), citado en Zunkei, op. cit., p. 327. <<
[222] Rolande Tremp, Contribution ltude de la psy chologie patronale: le
comportement des administrateurs de la Socit des Mines de Carmaux
(1856-1914) , Mouvement Social, 43 (1963), p. 66. <<
[223] John Ruskin, Modem Painters, citado en W. E. Houghton, The Victorian
Frame of Mind, New Haven, 1957, p. 116. Samuel Smiles, Self Help (1859), cap.
II, pp. 359-360. <<
[224] John Ruskin, Traffic , The Crown of Wild Olives (1866), Works, 18, p.
453. <<
[225] Tremp, op. cit., p. 73. <<
[226] W. L. Burn, The Age of Equipoise, Londres, 1964, p. 244 n. <<
[227] H. Ashworth, en 1853-1854, citado en Burn, op. cit., p. 243. <<
[228] H. U. Wehler, Bismarck und der Imperialismus, Colonia-Berln, 1969, p.
431. <<
[229] Francis Darwin y A. Seward, eds., More Letters of Charles Darwin, Nueva
York, 1903, II, p. 34. <<
[230] Citado en Engelsing, op. cit., p. 361. <<
[231] Anthropological Review, IV (1866), p. 115. <<
[232] P. Benaerts et al., Nationalit et Nationalisme, Pars, 1968, p. 623. <<
[233] Karl Marx, El capital, I, posdata a la segunda edicin. <<
[234] En la obra Electromagnetic Theory, de Julius Stratton, del Instituto
Tecnolgico de Massachusetts. El doctor S. Zienau, a quien mis alusiones a la
fsica deben mucho, me ha hecho saber que esto ocurri en un momento propicio
para los esfuerzos de guerra anglosajones en el campo del radar. <<
[235] J. D. Bernal, Science in History, Londres, 1969, II, p. 568. <<
[236] Bernal, op. cit. <<
[237] Marx a Engels (19 de diciembre de 1860) (Werke, XXX, p. 131). <<
[238] H. Steinthal y M. Lazarus, Zeitschrift fr Vlkerpsychologie und
Sprachwissenschaft. <<
[239] F. Mehring, Karl Marx, The Story of his Life, Londres, 1936, p. 383. <<
[240] E. B. Ty lor, The Religion of Savages , Fortnightly Review, VI (1866), p.
83. <<
[241] Anthropological Review, IV (1866), p. 120. <<
[242] Kiernan, op. cit., p. 159. <<
[243] W, Philips, Religious profession and practice in New South Wales
1850-1900 , Historical Studies (octubre de 1972), p. 388. <<
[244] Haydns Dictionary of Dates (ed. de 1889); entrada: Missions . <<
[245] Eugene Stock, A Short Handbook of Missions, Londres, 1904, p. 97. Las
cifras de este manual parcial y prestigioso estn tomadas de J. S. Dennis,
Centennial Survey of Foreign Missions, Nueva York y Chicago, 1902. <<
[246] Catholic Encyclopedia; entrada: Missions, Africa . <<
[247] R. Wagner, Kunst und Klima , Gesammelte Schriften, Leipzig, 1907, III,
p. 214. <<
[248] Citado en E. Dowden, Studies in Literature 1789-1877, Londres, 1892, p.
404. <<
[249] T. V. Frimmel, Lexicon der Wiener Gemldesammlungen (A-L, 1913-1914)
; entrada: Ahrens . <<
[250] G. Reitlinger, The Economics of Taste, Londres, 1961, captulo 6. He
confiado mucho en esta obra tan valiosa, que aporta al estudio del arte un
prctico realismo econmico, muy adecuado para nuestro perodo. <<
[251] Asa Briggs, Victorian Cities, Londres, 1963, pp. 164 y 183. <<
[252] Reitlinger, op. cit. <<
[253] R. D. Altick, The English Common Reader, Chicago, 1963, pp. 355 y 388.
<<
[254] Reitlinger, op. cit. <<
[255] F. A. Mumby, The House of Routledge, Londres, 1934. <<
[256] M. V. Stokes, Charles Dickens: A Customer of Courts & Co. , The
Dickensian, 68 (1972), pp. 17-30. Agradezco a Michael Slater esta referencia. <<
[257] Mulhall, op. cit., entrada: Libraries . Deberamos hacer una nota
especial sobre el movimiento de las bibliotecas pblicas britnicas. Las ciudades
decimonnicas abrieron estas bibliotecas gratuitas en la dcada de 1850; haba
once en la dcada de 1860 y cincuenta y una en la de 1870 (W. A. Munford,
Edward Edwards, Londres, 1963). <<
[258] T. Zeldin, France 1848-1945, Oxford, 1974, I, p. 310. <<
[259] G. Grundmann, Schlsser und Villen des 19. Jahrhunderts von
Unternehmern in Schlesien , Tradition, 10, 4 (agosto de 1965), pp. 149-162. <<
[260] R. Wschnitzer, The Architecture of the European Synagogue (Filadelfia,
1964), captulo X, especialmente pp. 196 y 202-206. <<
[261] Gisle Freund, Photographie und brgerliche Gesellschaft, Munich, 1968, p.
92. <<
[262] Freund, op. cit., pp. 94-96. <<
[263] Citado en Linda Nochlin, ed., Realism arid Tradition in Art, Englewood
Cliffs, 1966, pp. 71 y 74. <<
[264] Gisle Freund, Photographie et Socit, Pars, 1974, p. 77. <<
[265] Freund, op. cit. (1968), p. 111. <<
[266] Freund, op. cit. (1968), pp. 112-113. <<
[267] Para la cuestin de los artistas y la revolucin en este perodo, vanse T. J.
Clark, The Absolute Bourgeois, Londres, 1973, e Image of the People: Gustave
Courbet, Londres, 1973. <<
[268] Nochlin, op. cit., p, 77. <<
[269] Nochln, op. cit., p. 77. <<
[270] Nochlin, op. cit., p. 53. <<
[271] Incluso en Munich, un centro menor de artistas bohemios, el Mncher
Kunstverein tena unos 4500 afiliados a mediados de la dcada de 1870. P. Drey,
Oie wirtschaftlichen Grundlagen der Malkunst. Versuch einer Kunstkonomie,
Stuttgart y Berln, 1910. <<
[272] En arte, la destreza lo es casi todo. La inspiracin s, la inspiracin es
algo bonito pero un tanto banale: es tan universal. A cualquier burgus le
impresiona ms o menos un amanecer o una puesta de sol. Tiene un cierto
sentido de la inspiracin . Citado en Dowder, op. cit., p. 405. <<
[273] Johann Nestroy, Sie Sollen Nicht Haben (1850). <<
[274] D. S. Landes, The Unbound Prometheus, Cambridge, 1969, pp. 240-241. <<
[275] Burckhardt, op cit., p. 116 <<
[276] Burckhardt, op cit., p. 171 <<