El Abastecimiento y Asimilacin de Nutrientes

Vegetales en los Suelos Minerales

1. Factores que Influyen en el Crecimiento de las Plantas

1. Luz
2. Soporte mecnico
3. Aire
4. Temperatura
5. Agua
6. Nutrientes
Es importante enfatizar que el nivel de produccin de cosecha est determinado por
el factor menos favorable; lo cual se conoce como, Principio del Factor
Limitante.
De la lista de factores que sealados como influyentes en el crecimiento de las
plantas, solo dos podemos manipular en nivel considerable que impacte la
produccin en forma determinante. Estos son: El agua, y los Nutrientes. Sin
embargo, el manejo del agua depende a su vez de otros factores como: Contar o no
con agua de riego, Forma de suministro (Sistema de riego). Entonces, de forma
general, podemos decir que el nico factor manejable es el de los Nutrientes, que
pueden y deben manejarse si se quiere obtener un buen volumen de cosecha.

2. Los Elementos Esenciales

La investigacin ha demostrado que ciertos elementos qumicos son necesarios para
el desarrollo normal de las plantas. Estos elementos esenciales deben estar
presentes en formas utilizables para las plantas y en concentraciones
ptimas para su desarrollo. Adems, deben existir en un equilibrio idneo entre
las concentraciones de los varios elementos nutritivos solubles en el suelo.
Elementos esenciales utilizados en Elementos esenciales utilizados en
cantidades relativamente grandes cantidades relativamente Pequeas
Por lo general del De los slidos del suelo De los slidos del suelo
aire y del agua
Carbono Nitrgeno Hierro
Hidrgeno Fsforo Manganeso
Oxgeno Potasio Boro
Calcio Molibdeno
Magnesio Cobre
Azufre Cinc
Cloro
Carbono, Hidrgeno y Oxgeno; son tomados del aire y del agua por fotosntesis; y
todos los restantes son tomados de los slidos del suelo.
Anlisis de laboratorio han reflejado que del 94 al 99% de los tejidos de las plantas
frescas estn constituidos por Carbono, Hidrgeno y Oxgeno; y solo un 0.5 a 5 o 6%
es de los constituyentes del suelo.
A pesar de esto, son los elementos del suelo los que comnmente limitan el
desarrollo de los cultivos.
Macronutrientes. De los elementos que proporcionan los slidos del suelo; seis
son los que se utilizan en cantidades relativamente grandes: Nitrgeno, Fsforo,
Potasio, Calcio, Magnesio, Azufre, por ello se conocen como elementos mayores o
macronutrientes.
El crecimiento de las plantas puede ser retardado por tres causas principales
relacionadas con estos elementos:
1. Escases de ellos
2. Grado de asimilable de los elementos
3. Equilibrio con los otros elementos nutritivos
Nitrgeno, Fsforo y Potasio pueden ser adicionados con el estircol o a travs de
abonos comerciales.
Calcio y Magnesio. Se aportan por lo general en forma de caliza por lo que se
conocen como elementos calcreos.
Azufre. Adems de existir en el agua de lluvia, se contiene tambin en pequeas
cantidades en el estircol; o puede aplicarse como superfosfato y sulfato amnico.
En casos especiales se aplica como flor de azufre para corregir deficiencias fuertes o
ajustar la reaccin del suelo.
Micronutrientes. Se llama as a los nutrientes que son utilizados en pequeas
cantidades por las plantas superiores (Hierro, Manganeso, Boro, Molibdeno, Cinc,
Cobre, cloro).
Aunque se ocupan en pequea cantidad; son tan importantes como los otros, pues
su impacto en la cosecha se da en la misma magnitud que los Macronutrientes.
En forma general podemos decir que los micronutrientes constituyen un problema a
resolver en tres tipos de suelos:
1. Suelos arenosos.- Aqu se hallan en pequeas cantidades
2. Suelos orgnicos.- En estos tambin se hallan en pequeas cantidades
3. Suelos muy alcalinos.- Son poco asimilables

3. Causas de las deficiencias nutritivas de los suelos

Para valorar de forma correcta la disponibilidad de nutrientes en los suelos deben
tenerse en cuenta estos cuatro aspectos fundamentales:
1. Cantidad de los diferentes macronutrientes en los suelos minerales
2. Formas de combinacin
3. Proceso mediante el cual se hacen asimilables a las plantas
4. La solucin del suelo y su pH
 a. Cantidades de Nutrientes Presentes en Suelos Minerales
A pesar de que los suelos presentan variaciones grandes en su composicin
qumica, es posible indicar de manera general rangos de porcentajes que
ordinariamente se presentan cuando se estudia un determinado nmero de suelos
superficiales.
Cantidades totales de materia orgnica y nutrientes primarios presentes en suelos superficiales
minerales en la zona templada

Constituyente % Anlisis representativos

s Suelos regin hmeda Suelos regin seca
% Kg/ha en % Kg/ha en
Espesor capa Espesor capa
arable arable
Materia 0.4-10.00 4.00 89,600 3.25 72,800
Orgnica
Nitrgeno 0.02-0.50 0.15 3,360 0.12 2,690
P2O2 (Ac. 0.02-0.40 0.10 2,240 0.15 3,360
Fosfrico)

K2O 0.20-4.00 2.00 44,800 2.40 53,760

(Potasa)
CaO (Cal) 0.10-5.00 0.60 13,440 1.50 33,600
MgO 0.20-2.50 0.50 11,200 1.00 22,400
(Magnesita)
SO2 (anh. 0.02-0.50 0.10 22,240 0.20 4,480
Sulfrico)

Materia Orgnica, Nitrgeno y Fsforo. Aunque la materia orgnica

generalmente excede al contenido de los otros elementos; su cantidad suele ser
crtica en la mayora de los suelos. Su importancia radica en que es un elemento
que configura la estructura fsica del suelo, adems de ser fuente de varios
elementos nutritivos.
El nitrgeno y el Fsforo estn presentes, casi siempre en cantidades
insuficientes y una proporcin alta; al mismo tiempo, se presente en combinaciones
no asimilables para las plantas. Por ejemplo: an los ms simple compuestos de
fsforo son casi insolubles.
Potasio, Calcio, Magnesio. La cantidad total de Potasio, en contraste con el
fsforo, es normalmente abundante, excepto en los suelos arenosos. El mayor
problema de este elemento es la asimilacin. El Calcio presenta una gran variacin,
pero siempre en menores cantidades que el potasio; cuando escasea el suelo tiende
a ser cido. Por esta razn, se aade por lo general para corregir esta condicin,
aunque la influencia nutritiva no debe olvidarse.
El Magnesio, es tambin muy variable su contenido en el suelo, sin embargo su
deficiencia no se ha considerado como critica desde que se sabe que existe en
muchas piedras calizas, a veces en grandes cantidades.
Azufre. No es en general ms abundante que el fsforo, es en cambio mucho ms
asimilable. Esto se debe a que sus compuestos inorgnicos sencillos no se vuelven
insolubles al reaccionar con otros constituyentes del suelo, como es el caso de
fsforo. Su adicin se efecta a travs del agua de lluvia, estircol y fertilizantes
comerciales.
Constituyentes crticos. Dos de ellos, materia orgnica y nitrgeno; merecen
principal atencin por dos razones; primero son escasos, se pierden fcilmente por
oxidacin, lixiviacin o extraccin de cosecha.
El Fsforo es principalmente escaso y de poca asimilacin por las plantas.
El Calcio, es necesario como nutriente y para mantener el equilibrio en la reaccin
del suelo. Se pierde rpidamente por lavado en regiones hmedas.
Que estos elementos sean considerados crticos no quiere decir que Potasio,
Magnesio y azufre no puedan faltar en un suelo o que su carencia no sea
importante.

b. Formas en que se hallan los macronutrientes en el suelo

Los exmenes revelan que, en general los elementos nutritivos existen en dos
condiciones:
1. Compuestos complejos, casi siempre insolubles
2. Formas sencillas solubles y asimilables fcilmente
El sentido general de los procesos qumicos y biolgicos de las reacciones con los
elementos del suelo es de las formas complejas a las simples; aunque tambin se
verifica el proceso inverso, el de sntesis.
Formas asimilables. Los constituyentes sencillos y solubles del suelo tienden a
desaparecer rpidamente por evaporacin, o son utilizados por los organismos y
plantas superiores. Por consiguiente la mayor proporcin de macronutrientes en el
suelo se encuentran en formas complejas. Estas se transforman en asimilables
gradualmente a travs de varios procesos de simplificacin.
Por tanto, la capacidad productora de un suelo no depende tanto de las cantidades
totales de los nutrientes contenidos en el suelo como de la facilidad con que se
transforman en formas simples y asimilables.
Combinaciones orgnicas. La descomposicin de la materia orgnica del suelo
permite que los nutrientes contenidos en forma complejas aparezcan como
compuestos sencillos y asimilables. Prcticamente todo el nitrgeno y gran parte del
azufre y fsforo estn contenidos en combinaciones orgnicas. Sin embargo, el
fsforo orgnico no resulta asimilable tan fcil y rpidamente como el azufre y el
nitrgeno orgnicos.
Combinaciones inorgnicas. Gran parte del Potasio, Calcio, y Magnesio existen
en el suelo en formas estrictamente inorgnicas; pero con diferencias notables en el
grado de asimilacin de cada uno de ellos. Por ejemplo: gran parte del calcio est
contenido en forma reemplazable e intercambiable en las fracciones coloidales de
suelo; en esta forma es totalmente asimilable por las plantas. La cantidad de este
elemento en forma asimilable excede con mucho a la de cualquier otro
macronutriente; pero por esto mismo se pierde fcilmente por lixiviacin en zonas
hmedas, tambin sucede cuando se aplican riegos excesivos.
La situacin respectos del potasio y en menor escala del magnesio, es
completamente distinta. Se encuentra un altsimo porcentaje de las cantidades
totales de estos elementos en las formas menos asimilables.
El potasio intercambiable o realmente asimilables es frecuentemente menor del 1%
del total. Aunque el contenido relativo de Magnesio intercambiable es algo ms alto,
es an mucho ms bajo que el del calcio.
El azufre. Est contenido tanto en formas minerales como orgnicas. Si bien, estas
ltimas tienden a predominar en suelos superficiales de regiones hmedas; la
asimilacin del azufre depende de la clase de descomposicin orgnica que se
realice.

c. La Transferencia de Nutrientes Vegetales a Formas Asimilables

Nitrgeno. La mayor parte del nitrgeno del suelo se encuentra en la materia
orgnica, as; esta debe descomponerse para dar paso a formas sencillas de este
elemento. Esta descomposicin es un proceso bioqumico muy complejo y va
acompaada de la formacin de una gran cantidad de anhdrido carbnico. Como
resultado, aparece el nitrgeno como compuesto amnico, y si las condiciones son
favorables se oxida pasando a la forma de nitrito (NO 2) y luego a la de nitrato (NO 3).
Estos dos ltimos cambios son llamados de nitrificacin y son producidos por dos
grupos de bacterianos especficos.
La primera etapa la hacen bacterias (entre otras) del gnero microbiolgico
Nitrosomonas y Nitrosococcus. La segunda etapa (oxidacin de nitrito a nitrato) la
hacen, mayormente, bacterias del gnero Nitrobacter, y en ambas etapas se
produce energa que se destina a la sntesis de ATP. Estos microorganismos
nitrificantes son quimioauttrofos, y usan dixido de carbono como su fuente de
carbono para crecer.

Nitrgeno orgnico Sales

(Protenas, aminocidos, amnicas Nitritos(NH2) Nitratos (NO 3)
etc.) (NH4)

Descomposicin y amonificacin Nitrificacin

Como las transformaciones citadas resultan en gran parte de la actividad de los

organismos vivos del suelo (microflora), dependen profundamente de las
condiciones del suelo. Cuando este es fro, anegado, cido; estos cambios
bioqumicos no progresan rpidamente; pues los organismos nitrificantes son
especialmente sensibles a ellos.
Cuando la materia orgnica contiene gran cantidad de carbono en comparacin con
el nitrgeno, el proceso anterior puede ser reversible temporalmente.
Los microorganismos del suelo al disponer de grandes cantidades de materiales
productores de energa, se multiplican rpidamente y usan el nitrgeno ellos
mismos y no se consuma el proceso. En tal caso, los microorganismos del suelo
compiten con las plantas superiores.
Fsforo. Cuando el fsforo del suelo se encuentra en combinaciones orgnicas, la
putrefaccin favorece su simplificacin. El fsforo mineral, presenta un problema
mucho ms difcil. Los diversos fosfatos primarios del suelo estn presentes en
pequeas cantidades y son, normalmente algo insolubles en el agua; an, cuando
las raicillas de las plantas ayudadas por el CO2 y otros exudados de la raz estn en
ntimo contacto con los fosfatos minerales, la disolucin es lenta.
(PO4)2Ca3 + 4H2O + CO2 (PO4H2)2Ca + 2(CO3H)2Ca
Fosfato Fosfato Bicarbonato
insoluble
As un suelo puede proporcionar una cosecha con apreciables cantidades de fsforo,
y al mismo tiempo la solucin del suelo y el agua de drenaje podrn contener muy
pequeas cantidades de este elemento.
Podra tambin decirse que esta simplificacin del fsforo, al igual que la del
nitrgeno, puede ser reversible. Los microorganismos se apropian realmente de los
compuestos de P sencillos y solubles y construyen con ellos formas orgnicas
complejas. As, algunos compuestos fertilizantes como el (PO 4H2)2Ca y el PO4H2NH4
pueden ser transformados en fosfatos clcicos insolubles o en combinaciones de Fe
y Al igualmente complejas e insolubles. Efectivamente, podra decirse que tales
formas complejas liberan sus tomos de fsforo, de mala gana.
Potasio y Calcio. Recordemos que algo de calcio y todo el potasio existen como
componentes de los minerales complejos del suelo. Estas formas desaparecen
lentamente a travs de los aos por la accin disolvente del agua cargada de
carbnico y otros cidos. El fenmeno por el cual los elementos esenciales se
vuelven solubles depende de la complejidad de los minerales del suelo y la
intensidad de la meteorizacin. La reaccin general puede ser ilustrada como sigue:
2Si3O6-alK + CO3H2 * H2O Si2O3Al2H2 + CO3K2 + CO3K2 + 4SiO2
El potasio liberado en una reaccin como esta puede ser tomado por las plantas,
perdido por drenaje o detenido por los coloides del suelo, cargados negativamente.
Una pequea porcin de potasio y mucha de calcio, presentes en el suelo, es
retenida en las superficies de los coloides como cationes adsorbidos. Estos cationes
son fcilmente liberados a la solucin del suelo por intercambio con otros cationes.
Superfic H Superfic
ie H ie
Ca + 2CO 3H2 + (CO 3H)2Ca
coloidal coloidal

Una gran cantidad de Ca se vuelve mvil por este tipo de reaccin. El

reemplazamiento, o cambio inico, como se llama, se produce con sorprendente
facilidad y rapidez y, sin duda, es uno de los ms importantes tipos de reacciones
que ocurren en los suelos. A causa de este proceso, los suelos a pesar de contener
ms potasio total que calcio, liberan ms fcilmente este ltimo a la solucin del
suelo. Esto tiene una conexin directa con la nutricin del Ca, con la acidez del
suelo, con el encalado y otras consideraciones prcticas.
Magnesio. El magnesio est constituido en el suelo la misma condicin que el
calcio. Por lo que las reacciones de sustitucin sealadas para el calcio so validas
tambin para este caso. La diferencia que puede sealarse es que el magnesio llega
directamente de los minerales del suelo por meteorizacin en mucha mayor
cantidad que el potasio. De aqu que las ecuaciones citadas para la transferencia de
potasio y calcio servirn tambin para el magnesio. Solo es preciso tener en cuenta
la formacin y disolucin del (CO 3H)2Mg por escisin de minerales, en un caso y por
cambio inico en el otro.
Azufre. Como en el caso del Nitrgeno, las transferencias del azufre son casi todas
biolgicas. En el ltimo paso, la oxidacin del azufre, como la nitrificacin, es
principalmente provocada por ciertos tipos de bacterias.
S orgnico productos de desintegracin Sulfitos Sulfatos
Protenas y E los cuales el SH2 y
otras otros sulfatos son Oxidacin
combinacione simples ejemplos
s orgnicas

Los sulfatos que resultan son la fuente de muchos de los tomos de azufre
adquiridos por las plantas superiores.

d. La solucin del Suelo y su pH

Como consecuencia de su separacin dentro de los espacios porosos del suelo,
grandes y pequeos, la solucin del suelo no es continua siempre. Adems, la
solucin del suelo es extremadamente variable. Tanto en la cantidad total presente;
como en la cantidad y proporcin de sus constituyentes solubles.
Concentracin de la solucin del suelo. Se conoce con certidumbre que como la
humedad del suelo se reduce en cantidad, especialmente por evaporacin, la
concentracin de sales solubles de la solucin del suelo aumenta rpidamente. De
aqu se deduce que si la fluctuacin del suelo es bastante variable, tambin lo ser
la concentracin de la solucin del suelo. Por ejemplo: una fluctuacin de 100 ppm a
30 000 ppm es perfectamente posibles si la variacin de la humedad varia en esas
proporciones. Se conoce bajo condiciones ordinarias el espesor arable de una
hectrea de terreno de suelo mineral en regin hmeda, contiene de 500 a 1000 kg
de sales solubles.
En regiones ridas y semiridas , la solucin del suelo es en general ms
concentrada. Bajo condiciones de poca lluvia y drenaje restringido, las
concentraciones son tan altas que interfieren con el desarrollo de las plantas. La
presencia de 0.5 % de sales totales, se considera peligrosa. Ello significa alrededor
de 10 000 kg de sales para el espesor arable de una hectrea.
Reaccin de la Solucin del Suelo. Bsicamente se resume en tres condiciones,
que pueden describirse de la siguiente manera:
Acida.- Si hay preponderancia de iones H sobre los OH
Alcalina.-Si hay preponderancia de iones OH sobre los H
Neutra.- Si las concentraciones de iones H y OH son igualitarias

Coloides del Suelo: su Naturaleza y Significacion

Prctica

Coloide. Material slido que disgregado en un lquido aparece como disuelto por su
extremada pequeez, pero que no se difunde si tiene que atravesar ciertas lminas
porosas. Por ejemplo: la leche.
El estado coloidal se refiere a un sistema con dos fases; una, en estado sumamente
dividido muy cercana a la subdivisin molecular, dispersa a travs de una segunda
fase. Las dos fases de un sistema coloidal pueden ser slidas, lquidas, gaseosas o
combinaciones de ellas.
Se consideran coloides del suelo a las partculas cuyo tamao est entre las 0.2 a
0.5 micras. Debe aclararse que de ningn modo se considera a toda la fraccin
arcillosa del suelo en esta categora. Como aclaracin, recordemos que el tamao de
las arcillas se considera de hasta 2 micras (0.002 mm).
Se reconocen dos tipos de arcillas:
1. Arcillas silceas
2. Arcillas con xidos hidratados de hierro y aluminio

4. Constitucin general de las arcillas silceas

Forma.- La investigacin ha establecido que las partculas de arcilla son de forma
laminar, constituidas de capas de planchitas o copos. Su tamao individual y su
forma dependen de su constitucin mineralgica y de las condiciones bajo las cuales
se han desarrollado. Algunas de estas partculas son parecidas a la mica y son
hexagonales; otras son irregulares, planas o en forma de copos; mientras otras
parecen ser informes trozos de hojas de lata o varillas. En algunas, los cantos
parecen cuchillos, en otras en cambio, parecen desgastados o mullidos.
Es frecuente encontrar partculas agrupadas en unidades estructurales planas o
laminadas; la combinacin es muy parecida a una pieza de mica. Estas unidades
poseen varios grados de tenacidad, que dependen del tipo particular del coloide. Al
hidratarse, se dilatan, alguna se dilatan mucho y se separa; otras estn unidas
rgidamente que solo permiten una pequea dilatacin.
Area Superficial. A causa de su fina divisin, las partculas de arcilla, presenta una
gran superficie exterior. Las que se hallan agrupadas presentan tambin una
superficie interior; en esta se contabilizan las uniones entre los cristales que limitan
cada partcula. As la superficie grandsima que caracteriza a las arcillas se produce,
no solo por su fino estado de divisin, sino adems, por la estructura laminar u
hojosa de las pequeas partculas.
La superficie externa de 1 gr de arcilla coloidal, es por lo menos, unas 1000 veces
ms que la de un gramo de arena tosca.
Carga electronegativa y cationes adsorbidos.- Las pequea partculas de arcilla
silcea llevan ordinariamente una carga negativa. Por tanto, miles de iones cargados
positivamente o cationes son atrados a su superficie. La partcula coloidal
constituye un enlace inico integro, siendo esencialmente un anin enorme, cuyas
superficies estn cargadas negativamente. El enlace inico exterior est formado
por un conjunto de cationes sueltos que le rodean y en algunos casos penetran
dentro de las partculas.
Al mismo tiempo que los enlaces de los cationes se apian en las superficies de
adsorcin de las partculas arcillosas, hay un grande e indefinido nmero de
partculas de agua. Parte de estas molculas acuosas es aportada por los cationes
adsorbidos ya mencionados, ya que muchos de ellos son hidratados; otra parte, se
encuentra empaquetada entre las hojas de que estn formadas las micelas de
arcilla. Existen otros tipos de agua, pero sern estudiados ms adelante.

5. Cationes Adsorbidos
De lo expuesto anteriormente se entiende que las partculas de arcilla presentan un
sistema compuesto de dos partes:
1. Una micela, relativamente grande e insoluble
2. Un enjambre de cationes sueltos
Mientras todos los cationes pueden ser adsorbidos por micelas de arcilla, algunos
son especialmente interesantes bajo las condiciones naturales.
En regiones hmedas se encuentran en este orden de abundancia:

Orden Regiones Suelos bien drenado (R

hmedas ridas)
Primero H+, Ca++ Ca++ Mg++
Segundo Mg++ A+ K+
Tercero K+, Na+ H+
Cuando el drenaje de un suelo de regin rida est obstruido y las sales alcalinas se
acumulan, los iones Na+ adsorbidos son tantos, o incluso exceden a los de Ca +.
Habr entonces un complejo de Na+ o Na+- Ca+.
Por la misma razn en las regiones hmedas el desplazamiento de los cationes H+
da como resultado una arcilla hidrogenada o cida.
As como el catin, o los cationes preponderantes en un sistema coloidal tienen
mucha relacin con las propiedades fsicas y qumicas del suelo; tambin sern de
extraordinaria importancia en sus relaciones con la planta.

6. Organizacin Mineralgica de Varios Tipos de Arcilla

Basndose en su estructura cristalina se reconocen tres grandes grupos de arcillas

silceas:
1. Caolinita
2. Montmorillonita
3. Micas hidratadas
Grupo de la Caolinita.- Incluye un cierto nmero de arcillas como: caolinita,
haloisita, anauxita, dickita, entre otras, de las cuales la caolinita es la de mayor
importancia para los suelos. Los cristales de este material son hojosos, en la
naturaleza estn formados de unidades cristalinas aplanadas. Estas unidades a su
vez estn compuestas de lmina alternativas de almina y slice pegadas como
sabanas.
Las dos hojas de cada unidad cristalina de caolinita estn unidas entre s por tomos
de oxigeno que se reparten con tomos de silicio y aluminio en sus respectivos
planos. Estas unidades a su vez estn unidas por puentes hidroxigenados. En
consecuencia la red queda rgida y fijada, y no ocurre ninguna dilatacin, por lo
general, entre las unidades cuando la arcilla est mojada. Los cationes y el agua no
se difunden al interior de las unidades estructurales de la micela. La superficie
efectiva de la caolinita queda as restringida a sus caras externas. Esta es una razn
que explica su baja capacidad de adsorcin para los cationes.
A causa de la tenacidad con que sus unidades estructurales estn unidas entre s,
las partculas de caolinita no se rompen realmente en hojas muy delgadas.
En contraste con los otros grupos de silicatos, la plasticidad, cohesin y propiedades
de dilatacin de la caolinita son muy pequeas. En general la caolinita presenta
propiedades coloidales en bajo grado de intensidad.

Grupo de la Montmorillonita.- En este grupo se incluyen varias arcillas como:

montmorillonita, beidelita, nitronita y la saponita. De ellas la montmorillonita es la
ms importante; las otras, se presentan solo en algunos suelos. Los cristales
tambin en forma de copos o de lminas estn tambin compuestos de unidades
cristalinas. Las unidades estn formadas de dos puentes de slice y uno de almina
tenazmente adozados en su interior mutuamente por dos tomos de oxgeno. Esta
red cristalina se identifica como 2x1.
Las unidades estructurales estn tan dbilmente soldadas por dbiles puentes de
oxgeno-oxgeno , que forman una red cristalina tambin dbil y por esta razn se
dilatan muy fcilmente. Por consiguiente los cristales de montmorillonita pueden ser
rotos fcilmente hasta dar partculas cuyo tamao se acerca al de las simples
unidades estructurales. En general los cristales de montmorillonita alcanzan un
dimetro de 0.01 a 1 micras. Son pues, mucho menores que el promedio de las
micelas de caolinita.
Los cationes y las molculas de agua pueden moverse fcilmente dentro de las
unidades cristalinas de la montmorillonita debido a su red cristalina suelta.
Por esto, adems de la superficie exterior de la partcula, estn las superficies
internas de una magnitud total muy grande. Esta superficie est cargada tambin
negativamente. Por tanto, este tipo de coloide 2x1 tiene una alta capacidad de
adsorcin de cationes, hasta de 10 a 15 veces superior al de la caolinita. Debido al
movimiento del agua entre las unidades cristalinas, la dilatacin de la
montmorillonita excede mucho al de la caolinita.
Se distingue tambin por su alta plasticidad y cohesin, su marcada disminucin de
volumen por el secado y una fcil dispersin de sus finas partculas laminares.

Micas hidratadas.- Se trata de un grupo indefinido, del que destacan la illita o ilita,
con un tipo de red 2x1. SE parece mucho a la montmorillonita por presentar una red
2x1 en su estructura general. No obstante sus partculas son consideradas mucha
ms grandes, y aproximadamente un 15% de silicio en los puentes slicos es
remplazado por el aluminio. Las valencias que quedan libres por esta sustitucin se
satisfacen casi todas por el potasio. Estos tomos de potasio yacen entre las
unidades estructurales y ejercen un efecto estabilizador sobre la red cristalina. A
esto se debe que los cristales de ilita sean menos dilatables que la montmorillonita.
Algunas propiedades como la hidratacin, adsorcin de cationes, dilatacin,
compresin, plasticidad y fcil dispersin, estn menos desarrolladas en la ilita. No
obstante, respecto a estas caractersticas, la ilita sobresale an sobre la caolinita.
Siempre que los suelos no abonados muestren un alto contenidos de potasio, es
probable que exista una buena proporcin de ilita en la arcilla.
Otros grupos de arcillas.- La investigacin han demostrado que existen otros
grupos importantes de silicatos en las arcillas. Dos de estos grupos que se han
hallado abundantes en ciertos suelos son la clorita y la vermiculita. Estos minerales
contiene Magnesio como constituyente mayor constituyente de las unidades
cristalinas. A pesar de que se conozcan poco las propiedades de estos minerales, se
sabe que tiene facultad de intercambio de cationes en algn grado; as, tanto la
clorita como la vermiculita a menudo sobrepasan a la montmorillonita a este
respecto.
En un suelo cualquiera, pueden hallarse varios minerales arcillosos en mezcla
ntima. Adems, tambin se hallan minerales bien definidos que poseen propiedades
y composicin intermedias entre dos clases. Tales minerales se denominan lminas
mixtas o interestratificadas, incluso dentro de un cristal individual determinado,
puede haber ms de un tipo de los citados. Para describirlos, suelen usarse
denominaciones tales como: clorita-ilita, ilita-montmorillonita, etc.

7. Origen de la Carga Negativa de las Arcillas

Bordes de los cristales expuestos.- Hay dos maneras en que se expresan las
cargas negativas asociadas con las partculas de arcilla. Una, las valencias no
saturadas en los bordes rotos de las hojas de slice y almina; la otra, se presenta en
minerales como la caolinitas cuyas caras o superficies externas tienen expuestos
grupos oxhidrilo que actan como lugares de cambio. El H de estos radicales OH se
separa ligeramente y la superficie coloidal de la izquierda queda con una carga
negativa, llevada por el O. El H queda en disposicin de ser sustituido en el complejo
de intercambio de cationes.

Una valencia del O, est satisfecha dentro del

O cristal por el Al
H

Carga negativaHidrgeno
de la superficie
dbilmente
de cristal
unido, intercambiable

La presencia de grupos parecidos da una electronegatividad definida a las partculas

de arcilla. Por consiguiente, estn rodeadas por iones H y otros cationes que pueden
haberlo reemplazado. Este fenmeno explica la mayor capacidad absorbente de
arreglo 1 x 1 de las arcillas coloidales, pero es tambin significativo en el tipo 2 x 1,
en especial en las caras de los cristales rotos.
Sustitucin Inica.- Un segundo origen de las cargas aportadas por los cristales de
arcilla, es la sustitucin de un tomo por otro dentro de la red cristalina. Por
ejemplo, en algunos minerales del tipo 2 x 1 como la montmorillonita, los tomos de
Mg sustituyen a otros de Al en las ideales hojas de almina ya descritas. Adems,
esta sustitucin se realiza con un tomo de Mg++ por cada uno de Al+++
reemplazado. As, cada sustitucin da por resultado el aumento de una valencia
negativa no saturada ya que un tomo divalente reemplaza a otro trivalente.
Cadena de almina (sin sustitucin) Cadena de almina (sustituido por Mg)
O=Al+++OH- O=Mg++OH-
Sin carga libre Hay carga negativa ms
De forma similar, en minerales tales como la beidelita e ilita, la sustitucin del
tomo tetravalente, por ejemplo, el Si por otro trivalente, dejando, como en el caso
anterior, una valencia negativa sin saturar.

Lmina de Slice (sin sustitucin) Lmina de Slice (sustituido por Al)

O=Si++++OH= O=Al+++OH=
Sin carga libre Hay carga negativa ms
Con el tipo 2 x 1 de arcillas coloidales, la sustitucin explica la mayor distribucin de
sus propiedades adsorbentes. La sustitucin puede ocurrir en uno o ambos puentes,
de Al y Si.

8. La Composicin Qumica de las Arcillas

Debido a las muchas modificaciones de la red y a las sustituciones inicas, frecuente
en las arcillas, no hay frmulas qumicas que puedan usarse para identificar
especficamente un grupo mineral dado. Sin embargo, se utilizan las llamadas
frmulas tipo para ilustrar las diferencias de composicin.
Los iones Na, K y Mg; se consideran los ms intercambiables, mientras los otros
forman parte de la estructura reticular. Tmese en cuenta que solo se han indicado
las sustituciones ms importantes.
Ya se ha repetido constantemente que la fraccin arcillosa del suelo es normalmente
la ms rica en los elementos de nutricin que cualquiera de los otros componentes
texturales. Esta es la razn, por la que los suelos de textura fina son en general
suelos ms aptos.

9. Arcillas con Oxidos Hidratados de Fe y Al

Tambin las arcillas con hidrxidos merecen atencin, por dos razones bsicas:
1. Estn en las regiones templadas mezcladas con las arcillas silceas
2. Este tipo de material coloidal es frecuentemente dominante en los suelos del
trpico y semitrpico
Los suelos rojos y amarillos de laterita de estas regiones estn constituidos en gran
parte por hidrxidos de Fe y Al de varios tipos.
Como su nombre lo indica, los xidos hidratados contienen molculas de agua
asociadas. elementalmente se representan como hidrxidos de Fe y Al, Al(OH) 3 y
Fe(OH)3. Posiblemente las siguiente sean frmulas ms exactas Fe 2O3-XH2O; Al2O3-
XH2O; la X indica que la cantidad de agua de hidratacin asociada es deferente para
cada mineral.
Si bien, es poco lo que se conoce acerca de las arcillas hidroxidadas, parece que
algunas de sus propiedades son comunes con las de los silicatos. Se cree por
ejemplo que son estructuras tambin cristalinas. Las pequeas partculas pueden
llevar cargas negativas y como micela central alrededor de la cual es atrado el
enjambre de cationes.
A causa del pequesimo nmero de cargas negativas por micela, la adsorcin de
cationes es ms baja an que para la caolinita. Adems, muchos xidos hidratados
no son tan viscosos, plsticos y coherentes como son los silicatos.
Coloide orgnicos del suelo.- Puede considerarse que el humus tiene una
organizacin coloidal similar a la de la arcilla. Una alta carga inica (micela), est
rodeada de un enjambre de cationes adsorbidos. Las reacciones de estos cationes
son esencialmente iguales tanto si estos son adsorbidos por arcilla como por humus.
No obstante, pueden observarse algunas diferencias entre las micelas de humus y
las orgnicas.