1

Voltaje,
Y se hizo la luz

corriente
y potencia
elctrica

Francisco Manuel Hernndez Acevedo

Dalia Elzabeth Ayala Islas
 Secretara de Educacin Pblica

Mtro. Aurelio Nuo Mayer

Secretario de Educacin Pblica

Dr. Rodolfo Tuirn Gutirrez

Subsecretario de Educacin Media Superior

Mtro. Daniel Hernndez Franco

Coordinador Sectorial de Desarrollo Acadmico

Francisco Manuel Hernndez Acevedo

Licenciado en Fsica por la unam.
Profesor de Ciencias en bachillerato; jefe de Departamento en la
Coordinacin Nacional del Servicio Profesional Docente, sep.

Alejandra Pellicer
Coordinadora de la serie. Consejo para la Evaluacin de la Educacin del
Tipo Medio Superior a.c. (copeems)

Coordinacin editorial
Oficina de Enlace de la Comunicacin de la sems

dcg. Luz Mara Zamitiz Cruz

Diseo grfico y editorial

Primera edicin, 2016

Secretara de Educacin Pblica
Subsecretara de Educacin Media Superior
Argentina Nm. 28 Col. Centro Histrico, Del. Cuauhtmoc
Ciudad de Mxico.

Se permite la reproduccin total o parcial del material publicado citando la

fuente. Los textos son responsabilidad del autor y no reflejan necesaria-
mente la opinin de la Subsecretara de Educacin Media Superior.
 9 29 45 51 75 89

ndice

I. Introduccin 9
A. Contexto 11
i. Estudiantes
ii. Intervencin docente
B. Estructura de la Propuesta Didctica (pd) 16
C. Los propsitos de la pd 23
D. Enfoque didctico de la pd. Enfoque prctico instrumental 24

ii. Siglos xviii y xix. Mitologa, literatura y ciencia 29

iii. Preguntas generadoras 45

iv. Conceptos preliminares 51

A. Conceptos de Fsica 53
i. Trabajo mecnico o fsico
ii. Energa y energa potencial gravitacional
iii. Carga elctrica
iv. Aislantes y conductores elctricos
B. Herramientas grficas 67
C. Aritmtica y lgebra. Errores y orientaciones 71
97 111 129 141 151 163 169

v. Actividad: el recibo de la luz 75

vi. Conexin histrica: ciencia, mquinas y produccin 89

vii. Experimento: calentar dos kilos de agua 97

viii. Ms energa o ms potencia? 111

ix. Ley de Ohm 129

x. Leyes de conservacin 141

xi. Conclusiones 151

xii. Evaluacin 163

xiii. Apndices 169

A. Respuestas a los retos, problemas y preguntas 171
B. Uso de una hoja de clculo 173
C. Bibliografa 186
I. Introduccin
 11

Reflexiones sobre el quehacer del profesor de Fsica

Vivimos en el seno de una sociedad que depende en forma

profunda de la ciencia y la tecnologa y en la que nadie sabe
nada acerca de esas materias. Esto constituye una frmula
segura de desastre.
Sagan, Carl (1997). El mundo y sus demonios.
Mxico: Editorial Planeta, p.44.

A. El contexto

En su libro Razas culturales, Emilio Rosenblueth define la cultura

como la forma de ser de los pueblos; las costumbres, las maneras
de proceder y hacer, el lenguaje y los modismos particulares, las he-
rramientas y sus usos, etctera. En estos trminos se puede afirmar
que buena parte de la humanidad vive inmersa en la cultura de la
tecnologa del silicio,1 sin lugar a dudas esto tambin es cierto para

una proporcin grande de la poblacin de nuestro pas.

Hasta hace muy poco era habitual declarar que nuestra cul-

1
Casi todos los circuitos integrados que constituyen los sistemas electrnicos de com-
putadoras, automviles, telfonos, radios, tv, estn fabricados con silicio.
12

tura es tecno-cientfica, sin embargo, a pesar de que en la mayora

de los pases del mundo amplios sectores de sus poblaciones son
adeptos al consumo de dispositivos electrnicos (gadgets), la ma-
yora desconoce los procedimientos con los que se trabaja en cien-
cia; la gente disfruta de los desarrollos tecnolgicos, pero al mismo
tiempo ignora y no est interesada en saber y/o comprender los
principios bsicos para su fabricacin (que no necesariamente son
difciles). Lo anterior tiene diversas consecuencias para las perso-
nas en lo individual, para las comunidades y para las sociedades en
su conjunto en el corto, mediano y largo plazos.2 La tecnologa, su
empleo y explotacin en beneficio de unos pocos es un asunto muy
grave como para delegar su cuidado a polticos, empresarios y ex-
pertos exclusivamente. Como consecuencia de lo anterior existe un
consenso cada vez ms amplio sobre la necesaria participacin de
las personas en asuntos que impactan en su vida, y para ello se re-
quiere de un ciudadano capaz de comprender que la sociedad con-
trola la ciencia y la tecnologa a travs de la provisin de recursos,
que usa conceptos cientficos, destrezas procedimentales y valores
en la toma de decisiones cotidianas, que reconoce las limitaciones
as como las utilidades de la ciencia y la tecnologa en la mejora del

2
La tecnologa, por comodidad y conveniencia, est diseada justamente para que quien
la emplea no requiera ningn conocimiento de cmo funciona.
 13

bienestar humano, que conoce los principales conceptos, hiptesis,

y teoras de la ciencia y es capaz de usarlos, que diferencia entre
evidencia cientfica y opinin personal, que tiene una rica visin del
mundo como consecuencia de la educacin cientfica, y que cono-
ce las fuentes fiables de informacin cientfica y tecnolgica y usa
fuentes en el proceso de toma de decisiones.3
Es verdad que en estos ltimos 150 aos, como en ningn otro
periodo de la historia, la ciencia ha establecido la agenda de la inves-
tigacin y del desarrollo, ha impactado y transformado a la socie-
dad, no obstante, al mismo tiempo, la gente est decepcionada de
la ciencia y de los cientficos; muchos ven en la ciencia el mecanismo
que aceler o enfatiz las desigualdades sociales y/o creen que es
la fuente de las calamidades que acontecen. Los estudiantes no son
ajenos a estas ideas, los bachilleres las comparten parcialmente.
Inclusive, ocasionalmente toman decisiones importantes (con altos
costos personales) sin emplear criterios o conocimientos cientficos,
aun cuando es pertinente usarlos para decidir ms juiciosamente.
Es fundamental no perder de vista que los mbitos de socializacin
de las generaciones ms jvenes provienen del Internet y de la tv (y
su publicidad) y que de ellos adquieren la informacin que configu-
ra sus intereses, actitudes y concepciones y, an ms, que en estos
mbitos pululan ideas pre-cientficas, pseudo-cientficas o anticien-
tficas; adems, en la tv se insiste machaconamente en descalificar
lapidariamente al racionalismo.
En este contexto el profesor de Fsica tiene que intervenir para
cumplir con una agenda de aprendizajes esperados. La tarea es muy
compleja, sin embargo, como se explicar ms adelante, se pueden
emplear la informacin y los medios que los estudiantes usan en sus
mbitos de socializacin para la enseanza de la Fsica; es posible y
deseable confrontar sus ideas previas y los conceptos cientficos,
es recomendable aprovechar las Tecnologas de la Informacin y la
Comunicacin (tic) para interesarlos en la ciencia y, asimismo, es

3
Esta es la definicin de una persona alfabetizada cientficamente segn la NSTA
(National Science Teachers Association, 1982).
14

necesario consignar que la tv abierta, ms que cualquier otro medio

(con muy pocas excepciones), es una fuente abundante de patra-
as, pero esto tambin puede servir para la enseanza de la Fsica.
Todo lo anterior corresponde al entorno de los estudiantes.
Adems, se identifican cuatro problemas genricos en el mbito de
la enseanza de la Fsica que deben sealarse, tener presentes y que
pueden listarse y caracterizarse de la siguiente manera:
1. Los estudiantes no reconocen el valor social del conoci-
miento pues no encuentran un vnculo entre lo que deben
aprender de los contenidos curriculares y la utilidad de s-
tos en su cotidianidad, tampoco pueden identificar el valor
histrico del conocimiento, en tanto desconocen las solu-
ciones a problemas prcticos que la ciencia ha otorgado.
Es cierto que, por lo regular, los docentes omiten mostrar
esta visin pragmtica que es parte sustantiva de la cien-
cia. En este caso se pierde la oportunidad de usar el con-
texto histrico del desarrollo de los conceptos como un
medio para generar inters en los contenidos de la asig-
natura. Finalmente, cuando se parte de una frmula F=ma,
por ejemplo, sin discutir ni dar indicios de su origen, de ma-
nera implcita se est presentando una concepcin atem-
poral de la Fsica, con modelos imperecederos, abstractos,
tericos y parcialmente falsos.
2. Los estudiantes no comprenden ni reconocen la importan-
cia de los mtodos de la ciencia, en particular de la Fsica.
Tampoco conocen ni construyen criterios para determinar
qu temas y conceptos son susceptibles de ser investiga-
dos por la ciencia; no identifican qu procesos son vlidos
para determinar si una hiptesis cientfica es vlida o no;
emplean conceptos cientficos, pseudo-cientficos o pre-
cientficos dependiendo del contexto, stos suelen ser con-
tradictorios y los usan sin ningn conflicto por la falta de
coherencia lgica.
3. Existen serios problemas en el uso de las Matemticas
para la elaboracin de modelos en la Fsica. En primer lugar,
 15

en general, no hay correspondencia de los contenidos de

Matemticas y Fsica. Asimismo, se emplea casi exclusiva-
mente el lgebra como medio para modelar la Fsica (cuan-
do es posible emplear otras herramientas) y con frecuencia
no se distingue la herramienta matemtica de los concep-
tos y de los fenmenos de la Fsica. En contraposicin, aun-
que tambin significa un reto a resolver, es difcil que los
estudiantes puedan atender una clase completa que sea
nicamente un discurso conceptual sin la inclusin de las
frmulas; la experiencia seala que se sienten perdidos y
que no pueden identificar qu es lo importante de dicho
discurso; es comn que al revisar sus apuntes ellos no ha-
yan escrito nada o slo reparen en los ejemplos que les re-
sultan ms significativos de la descripcin fenomenolgica.
Los estudiantes entienden -y no est mal del todo- que el
ncleo de los conceptos se presenta en las frmulas, pero
la importancia otorgada no se centra en el valor epistemo-
lgico de la frmula (la modelacin matemtica contribu-
ye a la comprensin del concepto), sino porque saben que
una parte medular de la evaluacin corresponde a ejerci-
cios donde deben aplicarlas.
4. Nula o poca importancia al laboratorio de Fsica. No se em-
plea el laboratorio como una fuente de observaciones que
sirvan para iniciar el desarrollo de un concepto o para con-
frontar ideas previas o para poner a prueba lo que se afirma
en los diferentes medios en los que socializan. Tampoco se
discute la relacin entre la fenomenologa y la construccin
terica y, en muchas ocasiones, se reproducen prcticas
insustanciales y cuyos resultados son predecibles o que
en el mejor de los casos slo sirven para validar los desa-
rrollos tericos. Aunado a esto, hay que considerar que las
evaluaciones se centran en los contenidos tericos y no en
los procedimientos experimentales; los estudiantes captan
perfectamente el mensaje implcito, esto es, el laboratorio
16

no importa.
Hasta aqu se ha descrito el conjunto de dificultades que debe en-
frentar un profesor de Fsica, son problemas genricos del contexto
de los estudiantes (en particular los estudiantes de bachillerato) y
otros corresponden al quehacer dentro del aula en esta asignatu-
ra. Es verdad que no se mencion, por ejemplo, la falta de material,
equipo y condiciones adecuadas de los laboratorios de las escuelas,
y se reconoce que no es un asunto menor, sin embargo, tal como
se demostrar en el desarrollo de esta Propuesta Didctica (pd), los
experimentos sugeridos requieren material barato y que se puede
conseguir con relativa facilidad.

B. La Estructura de la Propuesta Didctica (pd)

A continuacin se presenta un esquema (diagrama de flujo) de la pd

de este fascculo.
Destaca de la imagen que en sentido estricto no es una se-
cuencia (no es una sucesin de pasos) y que ms bien corresponde
al esquema de una estructura o entramado, esta es la razn por la
que no se denomin secuencia didctica. En el esquema se recono-
cen tres tipos de rectngulos y dos tipos de flechas. Los rectngu-
los corresponden al conjunto mnimo de apartados indispensables
que se requiere para la comprensin de los conceptos que son el
eje de esta propuesta; salvo el nmero VI, todos coinciden con un
captulo del fascculo. A su vez, el ltimo rectngulo, denominado
Apndices, es necesario para poder llevar a cabo la evaluacin fi-
nal. Los valos son slo algunos de los apartados complementarios
y tienen diferente relevancia en la pd. Ntese que los valos estn
unidos a los rectngulos por flechas delgadas; la mayor relevancia
la determina la doble punta de flecha. A su vez, las flechas gruesas
indican la relacin entre los recuadros bsicos, las dos flechas signi-
fican que la relacin es indisoluble. El recuadro sombreado es nico
y se refiere a las condiciones sin las cuales no se puede dar inicio a
la pd propiamente dicha.
 17

Figura 1
Esquema o diagrama de flujo de la propuesta didctica (pd).
Por simplicidad slo se presentan los apartados bsicos
y algunos de los apartados complementarios

Tambin hay tres rectngulos mayores que contienen a los

rectngulos menores. Cada uno de ellos delimita las tres etapas de
la pd. El inicio atae al rectngulo a), el desarrollo al b) y el c) al cierre
de la pd; es evidente que las etapas tienen diferente extensin y que
el grueso de los quehaceres est en el desarrollo. A continuacin se
describe el contenido de algunos captulos y de diversos apartados
18

que se presentan a lo largo del fascculo.

n El primer captulo se refiere al contexto histrico, aborda-

do a travs de la cultura de la poca, en la que se desarro-
llan los conceptos de la Fsica que se tratan en el fascculo.
Adems, se incluye una lectura acerca de la evolucin his-
trica de dichos conceptos.
n Preguntas generadoras. Son una lista breve de cuestiona-
mientos sobre usos de conceptos del Electromagnetismo
y que parten de observaciones cotidianas, de ideas comu-
nes y/o de aplicaciones tecnolgicas imprescindibles para
la mayora de los miembros de nuestra sociedad. La res-
puesta a estos planteamientos es la misin de los alumnos
y es una parte fundamental de los propsitos didcticos.
La otra parte es el mtodo empleado para resolver dichas
preguntas y que debe formar parte de la discusin en las
 19

Conclusiones.
n Conceptos preliminares. Son el conjunto de conceptos tc-
nicos de la Fsica y la Matemtica que los estudiantes re-
quieren para iniciar y llevar a cabo las actividades de la pd
(y que en principio deben conocer). Se plantea que estos
conceptos se aborden como parte de una investigacin do-
cumental, de la discusin en clase con el docente y en res-
puesta a una batera de preguntas sobre dichos conceptos.
n Desarrollo. Es la realizacin organizada de las actividades
(experimentos, prcticas de campo, investigaciones, etc-
tera) y el uso de herramientas (matemticas, tecnolgicas,
documentales, etctera) para responder las preguntas ge-
neradoras. El desarrollo est conformado por seis captulos
y por diversos apartados complementarios (vase la figura
1). Es posible clasificar las actividades en tres grupos: las
que deben realizarse para la consecucin de los propsi-
tos, otras que pueden modificarse y llevarse a cabo y otras
ms que son prescindibles o son complementarias; el do-
cente puede decidir cules usa y cules no, cules modi-
fica, cules son demostrativas y cules encomienda a los
estudiantes; inclusive, es posible que cambie el orden de
presentacin entre dos apartados bsicos adjuntos que es-
tn relacionados con dos flechas. Sin embargo, no puede
perderse de vista que la Fsica es una ciencia experimental
20

y que por ello se requiere llevar a cabo experimentos y/o

prcticas, cuantificar y medir y, con base en esto, poner co-
tas a la certidumbre de la informacin recabada, se deben
hacer clculos, interpretar los resultados, discutir y expo-
ner la informacin y las conclusiones derivadas de dichos
experimentos. Este quehacer forma parte del desarrollo de
los experimentos de la pd.
Asimismo, la modelacin en ciencia, en particular en Fsica,
hace uso de una amplia gama de herramientas matem-
ticas; tanto a nivel de representacin de los resultados de
los experimentos como de la validacin de los mismos y/o
como hiptesis de trabajo (se propone un modelo mate-
mtico que describe adecuadamente cmo cambian las
variables cuantificables-medibles en un fenmeno particu-
lar). Todos los resultados que se obtienen con la herramien-
ta matemtica deben ser escrutados en trminos de fac-
tibilidad y congruencia con la fenomenologa; esto forma
parte del anlisis en el desarrollo de la pd.
n Cierre. Como ya se mencion, la ltima etapa corresponde
al cierre de la pd y consta de dos captulos. El primero se
avoca a las conclusiones y a una investigacin. Los cuatro
objetivos de esta etapa consisten en que los estudiantes:
1. En equipo o individualmente, elaboren un reporte con
las conclusiones finales (en trminos de las respuestas a
las preguntas generadoras), 2. Expongan ante el grupo las
conclusiones presentadas en su reporte final, 3. Discutan
en clase, con la participacin del docente, las conclusiones
obtenidas por los equipos o personas y, 4. Discutan sobre
el mtodo empleado para la obtencin de conocimiento
(metacognicin); en este punto la intervencin docente es
fundamental. Ntese que el nivel de intervencin docen-
te aumenta del primero al cuarto punto. Finalmente, esta
seccin incluye una propuesta de evaluacin, para ello, se
requiere usar la informacin del primer apndice y los con-
tenidos y resultados de las actividades que se realizan a lo
 21

largo de toda la pd.

En la pd se incluyen recuadros al margen con diversos tipos
de actividades e informacin. Los tipos ms comunes se
denominan Actividad, Parntesis, tic y Nexos. Su contenido
se describe a continuacin.
n Actividad. Estos apartados estn conformados por pregun-
tas, retos o problemas, experimentos y prcticas de cam-
po. Estas ltimas se corresponden con los estudios de ob-
servacin, donde el alumno (investigador) no tiene el mis-
mo control sobre las variables que en el caso de un expe-
rimento. Para el desarrollo de la pd es conveniente reali-
zar las actividades de los recuadros, adems de las acti-
vidades que forman parte de desarrollo de los captulos,
pues la evaluacin final tiene como base el trabajo y los
resultados de dichas actividades. Por otro lado, los expe-
rimentos estn diseados para llevarse a cabo en la casa,
el aula o el laboratorio; y como ya se mencion, con mate-
riales baratos y que se pueden conseguir en una tlapalera.
Finalmente, los experimentos pueden ser realizados por el
profesor (demostrativos) y/o por los estudiantes en equipo
(es lo deseable) o individualmente.

n Parntesis. Estos recuadros son cpsulas que otorgan in-

formacin sobre procedimientos expertos, anlisis dimen-
sional y grfico. La idea es que se hagan explcitos todos
y cada uno de los pasos en los desarrollos algebraicos, se
22

otorguen estrategias que sirvan para desarrollar procedi-

mientos expertos, emplear el anlisis dimensional para po-
der determinar si los clculos son errneos y usar las gr-
ficas como un medio de apoyo para explicar conceptos de
la Fsica. Tambin se incluye informacin tcnica sobre con-
ceptos de la Fsica que est relacionada con los contenidos
y que puede ser til o interesante.
n tic. Son recomendaciones de uso de Tecnologas de la
Informacin y la Comunicacin que pueden servir al docen-
te como auxiliar en la exposicin y explicacin de concep-
tos. Este apoyo didctico abarca una amplia gama de me-
dios, desde pelculas y documentales hasta aplicaciones
para dispositivos electrnicos. Es importante aclarar que
su uso no es imprescindible para el desarrollo y consecu-
cin de los propsitos de la pd.

n Nexos. Estas cpsulas relacionan los temas abordados en

la pd con conceptos de otras asignaturas o de otras reas
de la Fsica, con lecturas recomendables que estn relacio-
nadas con los temas, con informacin sobre tecnologa que
se ha desarrollado con base en los conceptos que se abor-
dan en ese momento y, muy importante, con opciones de
carreras tcnicas profesionales o profesionales o empleos
que estn relacionados con dichos contenidos.
 23

Al final del texto se presentan tres apndices, sus contenidos

tambin se describen a continuacin:

A. Respuestas a los retos, problemas y preguntas. En

esta seccin se presentan las respuestas a la mayora de
las actividades realizadas en la pd, incluidas aquellas de los
recuadros. Su funcin es que pueda serle til al maestro
para la evaluacin final.
B. Uso de una hoja de clculo. Una herramienta muy pode-
rosa del software comn de las computadoras son las ho-
jas de clculo. stas permiten, entre muchas otras cosas,
efectuar mltiples operaciones rpida y eficazmente (sin
errores), hacer grficas de diferentes tipos y elaborar mo-
delos matemticos del comportamiento de las variables de
fenmenos de la Fsica. El segundo apndice mostrar el
uso de las hojas de clculo como elemento auxiliar para el
estudio de la Fsica.
C. Bibliografa. Este apndice se divide en tres secciones:
Bibliografa para los estudiantes, para los docentes y las
fuentes consultadas, incluyendo Internet.

C. Los Propsitos de la pd

El eje de la propuesta son los conceptos voltaje, corriente y poten-

cia elctrica, stos articulan las actividades. No obstante, son un
pretexto, un muy buen pretexto para el cumplimiento de dos pro-
psitos ms generales. En primer lugar, se pretende que la aplicacin
de procedimientos tanto en las actividades particulares como en
la propuesta en su totalidad se reconozca como una manera flexi-
ble, sistemtica y confiable para obtener conocimiento generaliza-
ble (de hecho es la mejor manera de obtenerlo). En segundo lugar,
se espera que los estudiantes logren dos aprendizajes ms: 1. Que
los procedimientos les permitan identificar qu temas, conceptos
y/o afirmaciones son susceptibles de ser investigadas por la ciencia
24

(y cules no) y, 2. Que el aprendizaje y uso adecuado de los concep-

tos tcnicos les sirvan para tomar mejores decisiones. No hay enga-
o, este es un enfoque prctico (incluso utilitario) de los propsitos,
es el aspecto instrumental de la enseanza y que incluye elementos
bsicos de la alfabetizacin cientfica.4

D. Enfoque Didctico de la pd

Se requiere explicar los fundamentos del enfoque prctico-ins-

trumental de la pd. Histricamente los aprendizajes en la escuela
han tenido tres finalidades globales: la intencin formativa, su en-
foque propedutico y su aspecto instrumental. En el rea de cien-
cias y Matemticas se ensea con la intencin de conformar una
estructura mental en concordancia con la Lgica, en los niveles
bsicos se enfatiza el mtodo deductivo, el rigor procedimental y la
ejecucin eficiente de algoritmos. Por cierto, con poca fortuna, con

4
Se refiere a un conjunto de atributos convenientes relacionados con la ciencia y para el
desarrollo de una ciudadana plena. Estos atributos estn referidos en la cita anterior (3), y
para los fines de este fascculo es pertinente hacer nfasis en que no se refiere a un cmulo
de conocimientos tcnicos-cientficos que se deban saber ni a la aplicacin estricta de un
mtodo ni al gusto y aceptacin de la ciencia. Uno de los precursores de la alfabetizacin
cientfica fue Abraham Arons de la Universidad de Seattle al principio de la dcada de los
80s del siglo pasado.
 25

base en la repeticin y mecanizacin, se ha trabajado tradicional-

mente la enseanza de ciencias y Matemticas. El mtodo funciona,
pero es muy poco eficaz.
Por otro lado, ante la recurrente y justa pregunta de los alum-
nos Y esto para que me va a servir?, un segmento de las respues-
tas aluden a que algunos contenidos son el fundamento de lo que se
estudiar en el futuro, y es cierto, pero muy impreciso. La mayora
de los contenidos de Matemticas5 o de Fsica no se vuelven a usar,
la respuesta no toma en cuenta que, con excepcin de quienes op-
tan estudiar carreras del rea tecno-cientfica, el resto no volver a
usar ecuaciones de segundo grado o la ley de Coulomb por mencio-
nar un par de ejemplos, tampoco considera que la mayora de nues-
tros jvenes no seguir estudiando. Entonces, el enfoque propedu-
tico es insuficiente porque no atiende las necesidades de la mayora
de los estudiantes.
El tercer aspecto, hasta hace poco el menos atendido, es el ins-
trumental.6 Enseamos una herramienta en ocasiones altamente
sofisticada y nunca o casi nunca se muestra cmo se aplica. Los
problemas que se plantean en la clase de Fsica estn excesiva-
mente simplificados y slo sirven para evaluar un aspecto (la mayo-
ra de las veces se fija el inters en la correcta aplicacin del lgebra
y la aritmtica). Los problemas son idealizaciones que estn lejos de
replicar la complejidad de la realidad, casi siempre parten de ejem-
plos artificiosos y como resultado no son estimulantes ni interesan-
tes. Asimismo, no se distingue entre tareas laboriosas, difciles y

5
Aunque de aqu en adelante ya no se haga referencia explcita, casi todo cuanto se dice
de la asignatura de Fsica vale para la de Matemticas.
6
Sucede lo mismo en otras reas del conocimiento, como la lectura y escritura. Por otro
lado, en otro mbito de ideas, el abandono de la enseanza instrumental en el mundo latino
tiene que ver, al menos en parte, con la influencia del desarrollo de la Ciencia en Alemania,
Austria y Prusia a finales del s. xix y principios del xx y una reaccin anti-materialista en esa
regin de Europa. Es necesario consignar que en Europa continental los germanos llevaban
la batuta del desarrollo cientfico, en la segunda mitad del s. xix es el tiempo de la institu-
cionalizacin de la escuela y el modelo de Europa continental es el que se adopta en Amrica
Latina (el Estado es el que financia la investigacin cientfica) a diferencia y en oposicin del
modelo anglosajn (el financiamiento de la investigacin lo lleva a cabo la iniciativa privada).
26

complejas; sin tenerlo presente, la inmensa mayora del quehacer en

la clase de Fsica son tareas difciles conceptual o procedimental-
mente y con ello se pretende simular la realidad. Para diferenciar
los tipos de tareas se emplearn tres problemas tpicos.

i Se pide a cada uno de los estudiantes que calcule la presin

que ejerce sobre el piso al estar parado.
ii Se pide que calcule el alcance de un proyectil al ser lanzado
a 30 sobre la horizontal con una rapidez inicial de 20m/s y
suponiendo que la fuerza de friccin es despreciable.
iii Se pide que calcule el gasto de agua en la ciudad de Len,
Guanajuato.

En el caso (i) se requiere saber que la presin est determinada por

la fuerza que se aplica en una superficie dada, en frmula P = F / A,
donde F es la magnitud de la fuerza y A es el rea, a su vez es nece-
sario reconocer que la fuerza es el peso, F = mg. El clculo del rea
de la suela de los zapatos es una tarea laboriosa y en la que se in-
vierte ms trabajo. En resumen, se requieren dos conceptos y el uso
de las frmulas correspondientes, es necesario efectuar un par de
operaciones bsicas y el ncleo del reto est en el clculo del rea
(que ser aproximado).
En el caso (ii) se asume que no hay fuerza de friccin y en con-
secuencia que el movimiento se puede descomponer en las di-
recciones vertical y horizontal; en la direccin vertical se trata de
un movimiento uniformemente acelerado (MUA) y en la horizon-
tal de un movimiento rectilneo uniforme (MRU). Adems se tie-
nen que emplear trigonometra para el clculo de los componen-
tes vertical y horizontal de la velocidad inicial, Vox = Vo . cos ( ) y
Voy = Vo . sen ( ), as como lgebra y aritmtica para el clculo del
alcance (y = Voy t- 1 / 2 gt2, x = V0yt y Vy = Voy- gt). Conceptualmente
la fsica del problema se reduce a tres hechos que son consecuencia
de la ausencia de friccin: el movimiento es simtrico (el proyectil
tarda lo mismo en subir que en bajar), en la mxima altura la com-
ponente vertical de la velocidad es cero (Vy = 0) y el tercero, como ya
 27

se dijo, la constancia de la componente horizontal de la velocidad.

El problema es difcil, requiere de una herramienta matemtica de
mayor sofisticacin y de tres conceptos fsicos con sus respectivas
formulaciones matemticas.

Las imgenes fueron tomadas de la aplicacin para IPad

ProjectileHD.

En el caso (iii) de inicio se deben asumir varias hiptesis e in-

vestigar para obtener informacin sin la cual no se puede resolver
el problema. Requiere tomar medidas, extrapolar y hacer clculos
relativamente simples (obtener un promedio, multiplicar y dividir).
El nico concepto de la Fsica que es indispensable es el de gasto
o caudal, Q = V / t (donde V es el volumen o la masa y t es el tiem-
po) y es posible que tambin se requiera usar la densidad, esto es
= m / V. Debe ponerse nfasis en que el problema parte de una
situacin ms realista y como ya se dijo, desde el principio el estu-
diante debe tomar decisiones, pero tambin a lo largo del desarrollo.
Su resultado puede tener implicaciones personales o para la comu-
nidad, adems, depende de las hiptesis asumidas y tiene asociada
de manera intrnseca cierta incertidumbre. Finalmente, es una con-
dicin necesaria valorar la factibilidad de sus clculos con fuentes
28

independientes de informacin (conagua u otros compaeros, por

ejemplo). Recapitulando, en el caso de un problema complejo, se
debe echar mano de diversos elementos: herramientas matemti-
cas que no tienen porque ser sofisticadas, se deben efectuar medi-
ciones, investigar, hacer suposiciones, etctera.
Esta pd plantea una serie de retos, preguntas generadoras, para
cuya solucin se requiere de tareas complejas, como en el caso (iii).
Ntese que se pretende usar el mtodo cientfico en su totalidad en
la solucin de un problema-reto, esto no es necesario para la solu-
cin de los casos (i) y (ii) y aqu radica una diferencia fundamental
entre los problemas laboriosos y difciles por un lado, y complejos,
por el otro.
II. Siglos xviii y xix
 31

Mitologa, literatura y ciencia

Al llegar a este punto de mi reflexin, no pude ms y llor de

dolor. Intent, en vano, desterrar estos pensamientos, pero a
medida que mis conocimientos aumentaban, creca tambin mi
desaliento

Mary W. Shelley (2005). Frankenstein o el moderno Prometeo.

Mxico: Grupo Editorial Tomo, p. 144.

En el Museo del Prado, en Madrid, est un cuadro cuyo ttulo es

Prometeo con el fuego7 del artista flamenco P. P. Rubens y la pin-
tura se refiere a uno de los eventos de la vida de este personaje de
la mitologa griega. Existen diversos indicios que hacen suponer que
con el paso del tiempo el mito de Prometeo ha sido enriquecido con
la imaginacin de poetas y filsofos y quiz esta es la causa de que

7
La imagen se tom del Catlogo Online del Museo Nacional del Prado.
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sea de los mitos que cuentan con ms versiones. Sin nimo de ser
exhaustivos nicamente se mencionar que, en general, Prometeo
es reconocido por tres hechos: por sus relaciones con Pandora y
con Hrcules y, adems, por entregar el fuego a los hombres en
contra de la voluntad del rey de los dioses, Zeus. Prometeo es un ti-
tn, personificacin de fuerzas brutales y ciegas, pero a diferencia
del resto de los titanes, l es inteligente y astuto. El poeta Hesodo
cuenta que Prometeo desencaden la clera de Zeus por dos mo-
tivos y siempre en beneficio de los hombres, sus predilectos. En el
primer engao, Zeus, resentido por la estafa de la que es sujeto, les
arrebata el fuego a los hombres y los condena a las zozobras y tor-
mentos. Esquilo narra que la vida de los hombres en esta condicin
era miserable. Prometeo no descans sino hasta que les devolvi el
fuego; Zeus, otra vez timado, busca vengarse de los hombres y del
propio Prometeo; a los primeros les enva a Pandora, la mujer, y segn
Hesodo esta es la causa de todas las desgracias de los hombres.8 A
Prometeo lo condena con incomparable crueldad; la versin ms ex-
tendida es que el benefactor de los hombres fue encadenado a una
roca indestructible en la cima ms alta del Cucaso y que segn
Esquilo todos los das, durante millares de aos, un guila le devo-
rar el hgado y ste se regenerar durante cada noche para repetir
el suplicio en cada ciclo.
Para finalizar esta breve e incompleta descripcin del mito de
Prometeo, es importante hacer tres comentarios. En primer lugar,
algunos autores Platn entre ellos ubican a Prometeo como
creador de los hombres o muy cerca de este acto. En segundo lu-
gar, la entrega del fuego puede interpretarse como una alegora del
control, por parte de los hombres, de un agente transformador y de
su importancia para el desarrollo de la civilizacin. Por ltimo, y esto

8
Es muy ilustrativo descubrir cun parecidos son los mitos judo-cristianos del pecado
original y la expulsin del Jardn del Edn y, por otro lado, el Diluvio Universal, con los planes
de Zeus para exterminar a la humanidad y las causas que produjeron la clera del rey de los
dioses griegos contra los hombres. Recurdese que segn el judo-cristianismo Adn es ex-
pulsado del paraso porque, seducido por Eva, prueba el fruto del rbol prohibido, y el fruto
es el conocimiento y la valoracin tica (el bien y el mal).
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casi nunca se menciona, Prometeo es el inventor del nmero y la le-

tra, la domesticacin de las bestias, la navegacin, la medicina, et-
ctera, y lo ensea a los hombres; pero esto no es todo, tambin les
muestra que en las entraas de la Tierra hay riquezas tiles y acer-
ca del cielo los adiestra en el conocimiento de los astros y sus movi-
mientos. Esto ltimo convirti a Prometeo en smbolo de la ciencia
que, por cierto, tuvo su origen en la civilizacin Griega.
En 1818 la escritora inglesa Mary Shelley publica una novela
popularmente conocida como Frankenstein. La autora se inspir en
al menos tres fuentes distintas: el mito judo del Golem, que se re-
fiere a la creacin de un ser animado con base en materia inanima-
da; la idea del filsofo J. J. Rousseau sobre la perversidad que las
sociedades producen en el espritu de los hombres y, destaca para
el tema de este fascculo, los experimentos consignados en la obra
De Viribus Electricitatis in Motu Musculari Comentarius, del mdico
Luigi Galvani, en donde se muestra la funcin de la electricidad en la
fisiologa animal. Muy significativos son sus experimentos, repetidos
por otros, donde se consegua que algunos animales vivos, por me-
dio de una descarga elctrica, entraran en un estado catalptico
y con otra descarga eran reanimados o, an ms impresionantes,
cuando llev a cabo sus prcticas con cadveres humanos. Es cierto
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que la autora nunca hace mencin de los experimentos con electri-

cidad, pero tampoco hay lugar a muchas dudas sobre el impacto de
estos experimentos, se puede imaginar el estupor de las personas
al ver convulsionarse a individuos muertos durante las demostracio-
nes pblicas de Galvani. Por otro lado, tambin es necesario decir
que se experiment con cualquier cantidad de animales vivos (po-
llos, conejos, ratones, borregos, perros, gatos, caballos, etctera) y
eso solamente era el inicio. Probablemente resulte menos sorpren-
dente que el nombre completo de la obra de Shelley, por dems am-
pliamente recomendable, es Frankenstein o el Prometeo moderno.
Casi 30 aos antes de la publicacin de Frankenstein, el 13 de
marzo de 1781 William Herschel anunci el descubrimiento de un
nuevo planeta, y si bien al principio hubo alguna controversia sobre
si era un cometa, al final se confirm con medidas independientes
de otros astrnomos que efectivamente se trataba de un nuevo
planeta, Urano. En 1785, Charles Augustin de Coulomb, en analoga
a la ley de Gravitacin Universal y con una balanza de torsin, deter-
min la frmula que permite calcular la magnitud de la fuerza entre
dos cargas elctricas. A principio del s. xix surgen en Inglaterra los
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primeros prototipos de locomotoras de vapor, antes de stas, los

trenes eran jalados por caballos a lo largo de vas. Todo esto, y ms,
constituan xitos de la nueva ciencia, se instauraba de manera gra-
dual y diferenciada la aceptacin de una nueva forma de obtener co-
nocimiento y, muy importante, causaba admiracin y desconcierto
en las personas. En el mbito social tambin haba cambios formi-
dables: el inicio de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos
en 1775, nueve aos despus se proclamara la Asamblea Nacional
y comienza la Revolucin Francesa, la Independencia de Hait en
1795 y la instauracin de la primera repblica laica y el primer go-
bierno en la historia de occidente dirigido por un afrodescendiente.
Herschel, Alessandro Volta y Luigi Galvani fueron contempo-
rneos, los tres vivieron en una poca de cambios fundamentales
y participaron de ellos. Galvani y Volta, adems, eran colegas en la
Universidad de Pavia. Volta, motivado por los experimentos y la ri-
validad con Galvani, en 1800 desarrolla la primera pila elctrica que,
aunque ya existan diseos para almacenar carga elctrica, Volta es
precursor al desarrollar un implemento que otorga energa elctri-
ca de manera constante y con base en una reaccin qumica.
Para finalizar este apartado se incluye un par de secciones del
libro Invitacin a la Fsica de Yoah Ben-Dov, este texto, accesible y
ligero, es un ensayo completo sobre la evolucin de los conceptos
fundamentales de la Fsica. La seleccin est relacionada con la ma-
nera en la que se lleg a formular la ley de conservacin de la energa.
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ACTIVIDAD

REFLEXIONAR Y DISCUTIR

En este momento es pertinente plantear a los estudiantes las

siguientes preguntas, pedir que se lleve a cabo una investiga-
cin para resolverlas y que las respuestas sean discutidas en
clase.
1. Qu inventos o desarrollos importantes ocurrieron a fina-
les del s.xviii y principios de s. xix?
2. Qu inventos o desarrollos dependieron del uso de la elec-
tricidad?
3. Qu inventos o desarrollos que requieren la electricidad
cambiaron a las sociedades?
4. Qu inventos o desarrollos que requieren la electricidad
son fundamentales para nuestra civilizacin?

El calor y la mecnica

La unidad de energa que hoy utilizamos lleva el nombre de uno de

sus investigadores, James Prescott Joule, cervecero y cientfico afi-
cionado, quien fue el primero en medir de manera precisa la crea-
cin de calor por medio del roce. En 1843 concibi un dispositivo
arreglado de modo que la cada de un peso hiciera girar, por medio
de poleas, una rueda de paletas inmersa en un fluido. La friccin
producto de la rotacin de las paletas genera un aumento de la
temperatura del fluido. Joule demostr que el producto del peso por
la altura de la cada es decir, la fuerza viva liberada con la ca-
da es proporcional a la cantidad de calor asociado al aumento de
temperatura del fluido. Joule concluy que exista un equivalente
mecnico del calor, es decir, una magnitud constante que fija la re-
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lacin entre la fuerza viva gastada por el rozamiento y la cantidad

de calor producido. Puesto que la fuerza viva liberada por la cada
del peso corresponde a un trabajo mecnico, se sigue que el equi-
valente mecnico del calor se identifica con la constante de propor-
cionalidad que relaciona una cantidad de trabajo mecnico con una
cantidad de calor. Esta constante es independiente de las especifi-
caciones del experimento, como del tipo de fluido que se utilice. En
el sistema actual de unidades, el equivalente mecnico del calor es
igual a 4.2 julios (unidades de trabajo mecnico) por calora, valor
muy cercano al que Joule obtuvo en sus experimentos. La existen-
cia de este equivalente mecnico del calor sugiri que el calor y la
fuerza viva mecnica son, en realidad, una misma magnitud fsica,
y el valor de 4.2 fija la relacin entre las unidades convencionales
que sirven para medir esta magnitud en diversas circunstancias. El
calor no es pues una entidad fsica en s: si slo es una forma de tra-
bajo mecnico, no puede ser una sustancia o un fluido. Ya en 1840
Joule haba demostrado que el calor creado en un circuito elctri-
co es proporcional al cuadrado de la intensidad de la corriente que
atraviesa el circuito. De este modo, tambin existe un equivalen-
te elctrico del calor, y Joule dedujo que los fenmenos elctricos
tambin son una manifestacin de la fuerza viva. En un principio
los trabajos de Joule suscitaron cierto escepticismo, y los dos art-
culos que envi al peridico de la Royal Society en Londres fueron
rechazados. Le criticaban que sus experimentos no eran lo suficien-
temente precisos como para extraer conclusiones especficas. Sin
embargo, aos ms tarde sus trabajos fueron reconocidos, despus
de que otros investigadores llegaron a conclusiones similares a las
suyas.
Uno de esos investigadores fue Julius Roben Mayer, un mdico
que trabajaba en un barco holands que haca la ruta del Pacfico.
Durante el verano de 1840, despus de una escala en la isla de Java,
Indonesia, Mayer not que la sangre de las venas de los marinos eu-
ropeos era de un rojo especialmente intenso. Como sabemos, eso
es signo de una fuerte presencia de oxgeno. Mayer explic este fe-
nmeno comparando el cuerpo humano con un motor trmico. En
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efecto, los msculos del cuerpo humano realizan un trabajo mecni-

co y emiten calor. Como la diferencia de temperatura entre el cuer-
po y el aire ambiente es ms dbil bajo los trpicos que en Europa, el
flujo de calor liberado por el cuerpo en el aire se reduce. Eso significa
que una menor produccin de calor es suficiente para mantener el
cuerpo a una temperatura constante. El cuerpo desacelera su ritmo
de actividad y necesita menos oxgeno para efectuar la combustin
qumica de los alimentos. De este modo, la sangre de las clulas
musculares que van por las venas hacia el corazn est mucho ms
cargada de oxgeno, lo que explica el color rojo intenso.
La interpretacin de Mayer de sus observaciones del color de
la sangre concuerda con un hecho bien sabido: que en un clima c-
lido disminuye el apetito. Existe pues una relacin entre la cantidad
de alimento absorbida por un organismo y la cantidad de calor que
ste produce. Mayer postul que esta relacin se puede expresar
por medio de una proporcin matemtica, es decir, que cada calora
que el cuerpo produce corresponde a una cantidad definida de ali-
mento. A esta cantidad de alimento se le ha llamado equivalente
qumico del calor, y es la misma que utilizan los nutricionistas cuan-
do hablan del valor calrico de un alimento.
Al igual que Joule, Mayer crea en la equivalencia de trabajo
mecnico y calor, y consideraba que el clculo del calor producido
por el cuerpo deba incluir el calor del roce resultante del trabajo
mecnico de la actividad muscular. Puesto que el cuerpo absorba y
gastaba diversos equivalentes de calor, Mayer concluy que el cuer-
po no produce un calor superior al que absorbe por va alimenticia, y
por lo tanto el calor total gastado por el cuerpo en forma de diver-
sos equivalentes emisin de calor hacia el ambiente, trabajo me-
cnico, procesos de formacin o de almacenamiento de grasas es
igual a la cantidad de equivalente qumico de calor absorbido bajo
la forma de alimento. De modo anlogo, postul que el equivalen-
te qumico del alimento que apareca en las clulas verdes de una
planta es igual al equivalente de calor absorbido por la planta en
forma de luz solar.
Las ideas de Mayer sobre el cuerpo hacen recordar a Descartes,
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para quien el mundo fsico, incluidos los organismos vivientes, era

una enorme y compleja mquina. Como l, Mayer no hizo una dis-
tincin fundamental entre la materia inanimada y la animada, y
slo consider que ambas se rigen por leyes diferentes. Mayer dife-
ra en esto de los vitalistas, mayoritarios en la biologa de la po-
ca, que imaginaban que los organismos vivientes posean una fuer-
za particular de la que careca la materia inanimada. Sin embargo,
existe una diferencia importante entre el enfoque de Mayer y la
metodologa mecanicista de Descartes. Segn ste, para compren-
der el funcionamiento de un mecanismo, un reloj por ejemplo, hay
que descomponerlo, comprender el funcionamiento de cada uno de
sus componentes individuales, y luego determinar las relaciones que
renen a todos esos componentes. En otras palabras, la visin car-
tesiana consiste en comprender el todo por medio de un conoci-
miento detallado de las partes. Mayer, por supuesto, no saba que
los sistemas biolgicos complejos transforman el alimento en calor
y en trabajo mecnico. Hubiera sido bastante ms til imaginar un
modelo mecnico segn el enfoque cartesiano. Sin embargo, inspi-
rndose en consideraciones similares a las que guan el estableci-
miento de un balance econmico -cantidad de alimento absorbido
por una parte, y cantidad de calor gastado por otra-, lleg a com-
prender un aspecto importante de la actividad del cuerpo humano.
En este punto el mtodo de Mayer es muy parecido al de Carnot,
el que tambin obtuvo sus resultados haciendo una abstraccin de
los detalles de la estructura. Por lo tanto, podramos decir que los
trabajos de Carnot y de Mayer corresponden a un enfoque hols-
tico, que considera un sistema en su totalidad, y se opone a la vi-
sin analtica de Descartes, que intenta descomponer cada siste-
ma en sus elementos ms fundamentales. (Ben-Dov, Yoav 1999.
Invitacin a la Fsica).

De la Fuerza a la Energa

Los principios enunciados por Mayer son tan generales que pueden
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aplicarse a sistemas fsicos de estructuras muy diferentes. De este

modo, sin saber nada de la estructura de su motor, uno puede es-
tablecer un balance de calor de un automvil y concluir que la can-
tidad de calor producida por el motor, agregada al equivalente en
calor del trabajo mecnico producido, es igual a la cantidad de equi-
valente qumico de calor que proviene de la combustin del carbu-
rante. Al volver a Europa, Mayer continu sus investigaciones sobre
el comportamiento del combustible, el calor y el trabajo mecnico
en diversos sistemas biolgicos y fsicos. Retomando ciertos resul-
tados experimentales sobre la expansin del gas, calcul el equiva-
lente mecnico del calor y obtuvo un valor muy cercano al de las
mediciones de Joule.
La existencia de equivalentes mecnicos, elctricos y qumicos
del calor llevaron a Mayer a postular la existencia en el universo de
una entidad fsica fundamental que se manifestaba en distintas for-
mas trabajo, calor, relaciones qumicas y a la cual, bajo la influen-
cia de Leibniz, llam fuerza. Segn Mayer, Newton haba utilizado
de manera incorrecta este concepto y crea que este trmino slo
deba referirse a esta entidad fundamental. Finalmente fue acepta-
do el sentido newtoniano de fuerza, mientras que el de Mayer se
denomina hoy energa, que viene de una palabra griega que sig-
nifica accin. Esta terminologa fue introducida por Hermann von
Helmholtz, quien tambin fue el primero en expresar de manera
clara el principio de la conservacin de la energa. De acuerdo con
este principio, no existe creacin ni destruccin de energa, sino su
conversin de una forma a otra. Cada una de estas manifestacio-
nes se asocia a un componente del abanico de fenmenos fsicos.
De este modo, existe una energa trmica, una energa luminosa,
una energa potencial, ligada a la posicin en un campo de fuerza
(la fuerza muerta de Leibniz), una energa cintica, ligada al movi-
miento (la fuerza viva de Leibniz), una energa electromagntica
y, un descubrimiento ms reciente, una energa nuclear.
Despus de todas estas metamorfosis, la energa an se con-
serva. Podemos establecer as para todo sistema fsico un balance
energtico, similar al que se realiza en un balance financiero de la
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cuenta bancaria: la energa recibida del exterior por el sistema, me-

nos la energa restada al sistema, es igual a la variacin de energa
del sistema. De ello se deduce que la energa de un sistema aislado
que no intercambia ninguna energa con el exterior permanece
constante.
El universo es por definicin un sistema aislado (pues no tiene
exterior), con lo cual su energa es constante y slo sufre transfor-
maciones ocasionadas por diversos procesos fsicos. Por elegante
que sea, esta generalizacin a todo el universo del principio de con-
servacin de la energa debida a Rudolf Clausius debe sopesar-
se con prudencia, ya que los sistemas aislados que suelen estudiar
los fsicos son sistemas finitos y el estado actual de nuestros conoci-
mientos no nos permite asegurar que el universo no sea un sistema
infinito. En un sistema as, el concepto de energa total y, por ende, el
de la conservacin de la energa, no tienen ningn sentido.
La conservacin de la energa en los sistemas aislados explica
los fracasos sucesivos de quienes intentan construir mquinas de
movimiento perpetuo. Ya antes del siglo diecinueve estos intentos se
consideraban vanos; vimos que uno de los argumentos que Carnot
utiliz en sus Reflexiones era el hecho, para l evidente, de que no
se puede crear trabajo a partir de nada. Sin embargo, esta eviden-
cia se basaba nicamente en el fracaso de numerosos intentos de
construccin de un perfretuum mobile y, tal vez, en la intuicin de
que nada es gratis en este mundo. El principio de conservacin de la
fuerza viva, conocido desde el siglo diecisiete, se limitaba entonces
a los sistemas mecnicos desprovistos de roce. El principio de con-
servacin de la energa, que se aplica a todos los sistemas y a todos
los procesos fsicos, permite deducir explcita e independientemen-
te del sistema fsico considerado la imposibilidad de crear trabajo a
partir de nada. Cuando Mayer y Helmholtz decidieron publicar sus
resultados, se encontraron con dificultades muy similares a las de
Joule. Johann Christian Poggendorff, editor de los muy respetables
Annalen der Physik und Chemie, rechaz sus artculos. El pretexto
oficial era que los trabajos no contaban con un fundamento experi-
mental suficiente, aunque tal vez ocultaba otra razn ms de fondo.
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La filosofa dominante en la comunidad acadmica alemana de fi-

nes del siglo dieciocho era una forma de romanticismo metafsico, la
Naturphilosophie. Este movimiento, que se origin en los escritos de
filsofos y metafsicos como Bhme Leibniz, Kant y Schelling, y que
se vio especialmente influenciado por las ideas del poeta Johann
Wolfgang von Goethe, destacaba la unidad fundamental de la na-
turaleza tal como se manifiesta en los fenmenos fsicos, qumicos,
biolgicos y sicolgicos. De este modo, en biologa, inspirndose en
los trabajos de botnica de Goethe y anticipndose a las tesis de
Darwin, los filsofos naturales intentaron demostrar que las di-
versas formas de vida evolucionaron a partir de una misma forma
original. En fsica, imitando a Goethe en su crtica de la descomposi-
cin experimental de la luz por Newton pusieron en duda el mtodo
cartesiano y profesaron una aprehensin global de la naturaleza.
Durante la primera mitad del siglo diecinueve, una nueva ge-
neracin de fsicos, impresionada por los xitos de la fsica mate-
mtica y experimental de las escuelas francesa e inglesa, rechaz
la Naturphilosophie, en la que perciba una obscura especulacin.
Los trabajos de Mayer y de Helmholtz recordaban un poco esta fi-
losofa, por lo cual estos fsicos tendieron a rechazarlos. En cierto
sentido su desconfianza estaba justificada. La demostracin de la
conservacin de la energa se basaba en argumentos cercanos en
espritu a la Naturphilosophie, en tanto introduca una equivalencia
entre fenmenos de orden diferente y se apoyaba de manera gene-
ral en consideraciones holsticas ms que analticas. Adems, esta
energa que pasa sin cesar de una forma a otra no dejaba de recor-
dar la sustancia aristotlica o spinozista que, a pesar de sus cam-
bios de propiedades, permanece idntica a s misma. Tal interpreta-
cin de la energa, bastante fiel por lo dems al sentido que Mayer le
daba a la fuerza, tenda a ver en la existencia de diversos equiva-
lentes de calor la expresin de la unidad de la naturaleza detrs de
sus mltiples manifestaciones, y a identificar la energa con el prin-
cipio fundamental y unificador tan caro a los Naturphilosophen. Le
quitaba a la mecnica su estatus privilegiado y la reduca al estudio
de una manifestacin especfica de la sustancia universal energa
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y, aportando una respuesta a la cuestin de la naturaleza del calor,

pareca hacer de la energa una extensin de la nocin del fluido ca-
lrico al conjunto de los fenmenos fsicos.
Sin embargo, tambin se poda interpretar el principio de con-
servacin de la energa en un sentido que confirmaba la teora me-
cnica del calor. La conservacin de la fuerza viva en mecnica
haba sido reconocida en el siglo diecisiete, y los trabajos de Joule,
Mayer y Helmholtz demostraban que esta fuerza admite un equi-
valente de calor. No obstante, esto no significaba que ella fuera una
entidad fsica fundamental por s sola. Poda ser considerada como
una propiedad matemtica, deducida de las magnitudes fsicas rea-
les las masas y las velocidades de las partculas materiales, que
se conservaban por un azar ligado a la forma de las ecuaciones de
la mecnica. Desde este punto de vista, similar al de Joule y al de
Helmholtz, la existencia de equivalentes de la energa demostraba
que los diversos fenmenos naturales el calor, la luz, el magnetis-
mo se deben en definitiva a movimientos de partculas materiales
y que el principio de conservacin de la energa es idntico al princi-
pio de conservacin de la fuerza viva. As, sigue siendo la fuerza
viva mecnica la que se conserva, y la generalidad del principio de
conservacin de la energa traduce el hecho de que toda la fsica no
es otra cosa que mecnica. En el prximo captulo veremos de qu
modo estas dos interpretaciones del concepto de energa la ener-
ga como sustancia y la energa como propiedad condujeron res-
pectivamente a dos visiones del universo fsico que se enfrentaron a
fines del siglo diecinueve: el energetismo y el mecanicismo.
Retomemos ahora el argumento de Carnot sobre el funciona-
miento de los motores trmicos. Como vimos, Carnot pensaba que,
en el caso de una cada de agua que acciona una rueda, el trabajo
mecnico realizado por un motor resulta de una cada de calrico
(fluido de calor) entre la fuente caliente y la fuente fra. El princi-
pio de conservacin de la energa, que unifica el calor y el trabajo
en el seno de los fenmenos fsicos, invalida esta analoga. En efec-
to, el agua transporta una energa cintica que se transforma en
trabajo cuando la rueda es accionada, mientras que el calrico no
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vehicula ninguna energa: es por s mismo una forma de energa.

Como el trabajo tambin es por s mismo una forma de energa, el
motor transforma en trabajo una parte del calor que recibe y el ca-
lor que entrega a la fuente fra es necesariamente inferior al reci-
bido de la fuente caliente. Ahora bien, segn la analoga de Carnot,
el calor que atraviesa el motor permanece constante, al igual que
el del agua que acciona la rueda. En su forma original, los trabajos
de Carnot se basaban pues en postulados incompatibles con el prin-
cipio de conservacin de la energa. Aunque esto no lleg a afec-
tar mucho su validez. Entre 1850 y 1851, Rudolf Clausius y William
Thomson, lord Kelvin, demostraron que la nueva teora de la ener-
ga integraba parcialmente los argumentos de Carnot y llegaba a
conclusiones muy similares a las que l haba obtenido: que el mo-
tor trmico de rendimiento ptimo es aquel donde slo se producen
procesos reversibles, y donde no hay ningn contacto entre cuerpos
de temperaturas diferentes. (Ben-Dov, Yoav 1999. Invitacin a la
Fsica).

La imagen de Julius von Mayer se tom de Internet del enlace:

http://www.ebay.es/itm/Julius-Robert-von-Mayer-Holzstich-
deutscher-Arzt-Physiker-Heilbronn-E-1495-/321022801941
III. Preguntas
generadoras
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En el video9 no hay referencia al lugar en donde ocurre el evento,

la duracin es menor a dos minutos y es espeluznante. El joven no
tiene ms de 20 aos, parece que discute con dos hombres que in-
tentan convencerle, no estn hablando ni en espaol ni en ingls, l
est en cuclillas en el techo del tren; de pronto se levanta y camina,
acerca una mano al cable, parece que realiza una osada y estpida
exhibicin; dos descargas lo iluminan dos veces, y al mismo tiempo
se producen dos estruendos. Cae sobre el propio techo boca arriba,
humea, se le quema el cabello, la gente se dispersa asustada, algu-
nos pasajeros se bajan del tren y se alejan atemorizados, l est
muerto... Qu produjo su muerte?... Aun tomando en cuenta los
relmpagos, el nmero de personas que mueren electrocutadas no
es muy grande, pero los accidentes producidos por la electricidad s
son numerosos. Las consecuencias pueden ser menores o muy gra-
ves, y van desde quemaduras leves hasta la prdida de miembros o
la muerte. La imagen siguiente es una nota publicada en el periodo
en el que se escriba este fascculo.

Hay un conjunto de preguntas tiles que surgen de lo que

ocurre en la vida diaria y cuyas respuestas tambin tiles re-

9
En el enlace https://www.youtube.com/watch?v=mwMhsmixfcE se puede ver el video.
Sin embargo, no est de ms advertir que es muy impresionante.
48

quieren de conocimientos tcnicos de Fsica, en este caso del

Electromagnetismo. Como las cuestiones parten de observaciones
y experiencias de la cotidianidad, influyen en la manera en que las
personas pueden decidir y actuar. Otras de estas cuestiones for-
man parte del conjunto de aseveraciones que se reproducen en di-
versos medios, as se validan y no se ponen en duda ni se prueba su
factibilidad. En el caso del video o de la nota de la imagen todo in-
dica que en ambos casos la ignorancia fue la causa de los decesos,
en este caso, nada ms pertinente que saber de Fsica para tomar
precauciones y decisiones prudentes.
Qu es lo que causa la electrocucin: el voltaje o la co-
rriente elctrica? Es verdad que hay mayor gasto de ener-
ga elctrica si los aparatos se dejan conectados an cuan-
do estn apagados, en comparacin con los que se des-
conectan? Efectivamente el uso de los celulares produ-
ce cncer? Y para responderlas es necesario conocer las res-
puestas de algunas otras ms bsicas, esto es: Cmo se co-
bra el gasto de energa elctrica de los hogares, oficinas e indus-
tria? Por qu se usa corriente elctrica alterna y no corriente
elctrica directa en la redes de alimentacin pblica? O inclusi-
ve se requiere resolver cuestiones fundamentales como: Qu es
el voltaje y la corriente elctrica?, que por cierto constituyen los
conceptos que articulan el contenido y los procedimientos que se
incluyen en este fascculo.
Todo cuanto se expone y presenta en esta pd, tomando en
cuenta la participacin activa de los estudiantes, tiene el propsito
de responder estas cuestiones. Es importante aclarar que se cons-
truyen las respuestas en un orden especfico; desde las ms funda-
mentales, que son la base, hasta las que corresponden a las aplica-
ciones. Por lo anterior, es necesario consignar que antes de resolver
las tres primeras, las que son de inters general, es necesario revisar
algunos conceptos y despus desarrollar otros.
En el siguiente captulo se abordan conceptos bsicos de Fsica
que posiblemente los estudiantes ya conozcan, de ser el caso, el
contenido de la primera seccin puede servir de repaso o ser omiti-
 49

do. Las otras dos secciones que conforman el captulo se refieren a

las herramientas matemticas que se requieren en el desarrollo de
los contenidos del fascculo.

ACTIVIDAD

LNEA DEL TIEMPO

s. xviii y s.xix

Elaborar una lnea del tiempo con tres vertientes y correspon-

diente al periodo que abarca desde 1760 hasta 1880. Es nece-
sario incluir diez eventos histricos (sobre poltica, conquistas
sociales, conflictos, desarrollos tecnolgicos, etctera) diez he-
chos del arte (Msica, Pintura, Literatura, Arquitectura, etc-
tera) e incluir a los siguientes cientficos: Charles, Gay Lussac,
Avogadro, Volta, Ampere, Faraday, Coulomb, Maxwell, Edison,
Tesla, Rumford, Newcomen, Watt, Carnot, Joule, J. R. Mayer,
Von Helmholtz, Kelvin, L. Euler, Gauss y Poisson.

La idea es que los estudiantes citen alguno de los descubri-

mientos de estos cientficos y los relacionen con lo que acon-
teca en ese tiempo y con hitos como los desarrollos de la m-
quina de vapor, la mquina de combustin interna, el ferrocarril,
el telgrafo, la iluminacin, entre otros. En el mbito social es
imprescindible ubicar las guerras de independencia de Amrica
(en particular Mxico), la Revolucin Francesa, las reformas na-
polenicas, la institucionalizacin de la escuela y las revolucio-
nes en Europa.

El propsito es mostrar, por un lado, que buena parte de los

desarrollos tecnolgicos son soluciones a necesidades particu-
lares que, en algunos casos, se pueden generalizar. Y por otro,
50

que la diferencia es que en este periodo, con base en el xito

de Newton el triunfo de la apuesta racionalista y los cam-
bios sociales y la instauracin del capitalismo, se desarrolla una
nueva manera de enfrentar los imperativos sociales: la ciencia
inicia su papel activo y formal en los procesos productivos.

Los ejemplos paradigmticos son la mquina de vapor (Termo

dinmica) y la iluminacin de las primeras ciudades.
IV. Conceptos
preliminares
 53

Se debe insistir en que para dar respuesta a las preguntas genera-

doras vinculadas con el video y la noticia del peridico, es necesario
retomar algunos conceptos y desarrollar otros. Este captulo se cen-
tra en tres conjuntos de elementos que es necesario que los estu-
diantes sepan operar y/o puedan aplicar para el adecuado desarro-
llo de la pd. En funcin del quehacer docente, tambin son llamadas
de atencin sobre algunos de los errores y concepciones equvocas
ms comunes en los estudiantes de bachillerato. Las categoras son:
1. Conceptos de Fsica, 2. Herramientas grficas y, 3. Aritmtica y
lgebra (errores y orientaciones).

ACTIVIDAD

PREGUNTAS Y DISCUSIN

En clase se pregunta a los estudiantes:

1. Qu es el trabajo fsico o mecnico? Cul es la diferencia
con el uso coloquial de la palabra trabajo?
2. Qu es la energa? Cul es la diferencia con el uso colo-
quial de la palabra energa?
3. Qu es la energa potencial?
4. Cmo se calculan?

A. Conceptos de Fsica

i. El primer concepto necesario es el de trabajo fsico o trabajo me-

cnico o simplemente trabajo. Se realiza trabajo fsico cada vez que
es necesario aplicar una fuerza para modificar la disposicin de un
conjunto de objetos.10

10
Jame C. Maxwell, en su libro Materia y Movimiento afirma que: Trabajo es el acto de
producir un cambio de configuracin de un sistema en oposicin a una fuerza que se resiste
a ese cambio.
54

5. Qu es la carga elctrica?
6. Qu es un aislante elctrico?
El propsito es discutir las ideas pseudo-cientficas y/o pre-
cientficas de los estudiantes, confrontarlas y mostrar que una
diferencia entre sus concepciones y los conceptos trabajo y
energa de la Fsica es que estos ltimos se pueden medir (ade-
ms de que trabajo y energa en Ciencias son equivalentes).

PARNTESIS MATEMTICO

PRODUCTO PUNTO

Con los vectores, adems de sumarse y multiplicarse por n-

meros o escalares (que modifican su magnitud), pueden efec-
tuarse dos operaciones ms: el producto punto y el producto
cruz. El primero tambin se conoce como producto interno o
producto escalar, su nombre se debe a que el resultado del pro-
ducto punto de dos vectores es un nmero y es la operacin
que se requiere para el clculo del trabajo.
En coordenadas rectangulares, en dos dimensiones esta opera-
cin se define de la siguiente manera:

Si y son vectores, entonces:

Con base en esta definicin es posible calcular la magnitud de

cualquier vector, es decir:

Asimismo, usando la frmula (2) y la definicin, tambin es po-

sible determinar el ngulo entre dos vectores, esto es:
 55

Tres acotaciones son pertinentes. En primer lugar y a diferen-

cia de la concepcin coloquial de trabajo, en Fsica, para el clculo o
medicin de ste, es condicin indispensable que el objeto al que se
aplica la fuerza se desplace y que este desplazamiento y la fuerza
aplicada no sean perpendiculares (vase la figura 2B). En concreto,
imagnese a un individuo empujando un muro de carga de un edi-
ficio, existe esfuerzo fsico (incluso puede haber cansancio) como
resultado de la tensin muscular, sin embargo, el trabajo fsico rea-
lizado sobre la pared es cero. Asimismo, si un objeto se mueve hori-
zontalmente, la fuerza de gravedad no realiza trabajo pues en este
caso el desplazamiento (horizontal) y la fuerza (vertical hacia aba-
jo) son perpendiculares.
En segundo lugar, se debe mencionar que en las clases de Fsica
hay tres maneras de hacer el clculo del trabajo, que cada una de
ellas requiere herramientas matemticas de diferente sofisticacin
y que cada una corresponde con situaciones ms o menos simpli-
ficadas. En el nivel ms elemental se supone que la fuerza y el des-
plazamiento tienen la misma direccin, en consecuencia, el valor del
trabajo simplemente es el producto de las magnitudes de la fuerza
y el desplazamiento. En frmula:

Donde W es el valor calculado o medido del trabajo y los pa-

res de rectas que delimitan a los vectores fuerza y desplazamiento
se refieren a su magnitud (vase la figura 2A). Dichos sm-
bolos no suelen usarse, no se pone nfasis en que la fuerza y el des-
plazamiento son vectores y que este primer caso es una simplifica-
cin. Asimismo, en general, tampoco se dice que esta aproximacin
es vlida nicamente cuando los vectores fuerza y desplazamiento
son constantes (o cuando las magnitudes y el ngulo entre ellos no
cambian, y que corresponde a un caso raro para el que se requiere
emplear Clculo Diferencial e Integral).
El segundo acercamiento se refiere al clculo del trabajo como
el producto punto de los vectores , esto es:
56

En este caso, una de las maneras de calcular este producto

punto es:

Donde es el ngulo entre .

La interpretacin fsica se refiere a que la componente de la
fuerza que est en la direccin del desplazamiento, , es la nica
que contribuye a la realizacin del trabajo, considrese que dicha
componente se calcula como: . Vase la figura 2D.
El ltimo acercamiento corresponde a la definicin formal de
trabajo y slo excepcionalmente se aborda en los cursos de bachi-
llerato. En este caso ni la fuerza ni el desplazamiento tienen que ser
constantes (y por ende tampoco el ngulo entre ellos), en conse-
cuencia, el trabajo se calcula a lo largo de la trayectoria del objeto y
en cada punto, esto es:
 57

ii. El segundo concepto que es necesario discutir es el de Energa.

Para los fines de este fascculo la energa es la capacidad de produ-
cir trabajo fsico o mecnico. La relacin entre trabajo y energa as
definida es muy importante en dos sentidos: otorga una manera de
calcular la energa por medio de la medicin o del clculo del trabajo;
y tambin permite discriminar entre el concepto de energa del uso
coloquial y la energa que se emplea en ciencia.
Es pertinente hacer un parntesis. Considrese por ejemplo la
energa-positiva o la energa-negativa a la que se refiere la gente
cuando piensa en la buena o mala voluntad o disposicin que unos
tienen para con otros, qu significa en trminos del trabajo calcula-
do o medido por medio de las frmulas 1 y 2 citadas anteriormen-
te? Cul es el mecanismo que permite transferir esas energas?
Cmo se mide el trabajo que deberan poder generar dichas ener-
gas? Cul es la diferencia entre la energa que produce la electro-
cucin de una persona y la energa que transmiten quienes prodigan
afecto? La primera es mala y la segunda es buena?
Las cuestiones planteadas en el prrafo precedente no son un
asunto menor; en la actualidad se habla de vampiros de energa (que
roban la energa-positiva de la gente) o la energa csmica que per-
mite decretar cmo ser mi futuro o tambin se asegura que es
posible recargar la energa en el equinoccio primaveral vestidos de
blanco, etctera, y siempre en trminos de la validez cientfica de
estas aseveraciones. No puede dejar de destacarse que la mayora
de las personas no es capaz de identificar trminos cientficos ni de
usarlos adecuadamente, tampoco conocen alguna forma de discri-
minar entre un concepto cientfico y otro que no lo es, desconocen
un mtodo que les permita distinguir los conceptos aceptados de
manera consensuada por los cientficos de los errores y engaos. Y
sin perder de vista que todo esto puede tener costos muy altos para
las personas en lo particular y para el conjunto de la sociedad.
Un criterio fundamental para discriminar entre lo que es sus-
ceptible de ser investigado por la ciencia y aquello que no lo es, es
la medicin base de la ciencia positiva y la contrastacin de la
medicin del individuo A con la que el individuo B obtuvo de manera
58

independiente. Las energas positiva y negativa de las que se habla

todos los das en todos lados deben poderse medir y su valor deber
ser equivalente, siempre, a la misma cantidad de trabajo fsico.

EXPERIMENTAR Y MEDIR PARA PONER A PRUEBA

ENERGA POSITIVA Y LA PRUEBA DE

DOBLE CIEGO

En ciencias, cuando la medicin de un atributo depende de la

apreciacin y/o del juicio de las personas, es necesario poner
controles para que dichas valoraciones no produzcan errores
en las medidas. Estos errores se denominan sesgos y algunos
son producidos por lo que las personas creen y/o por lo que de-
sean que suceda. Los cientficos, como cualquier otra persona,
son susceptibles de cometer errores por sesgo, pero los mto-
dos en ciencia permiten poner cotas a estas pifias. Por ello en
Psicologa, en estudios de opinin, en pruebas mdicas, en me-
dicina forense y criminalstica, entre otros, se emplean pruebas
de doble ciego (o enmascarados).
Se denominan pruebas de doble ciego porque los aplicadores
no saben quines son los sujetos del grupo control y quienes
son del grupo experimental y los sujetos de los grupos experi-
mental y de control tampoco saben a cual pertenecen.
Es posible disear una prueba efectiva enmascarada para po-
ner a prueba si efectivamente es posible transferir energa-po-
sitiva o energa-negativa en funcin de los efectos benficos o
nocivos sobre un grupo de personas.

Resulta significativamente paradjico que las personas que

aseguran que est comprobado cientficamente que la energa-
positiva y la energa-negativa tienen un carcter beneficioso y per-
judicial respectivamente, nunca mencionen el valor de dicha energa
ni consignen sus unidades de medicin. Quin ha escuchado que
 59

Juan le transfiri a su novia 300 caloras de energa-positiva para

que estuviese de mejor nimo? Esta ausencia debera generar es-
cepticismo con relacin a si conceptualmente estas energas son
equivalentes al trabajo fsico; lo nico que se puede afirmar sin error
es que si fuesen equivalentes debera existir una manera de medir
la buena energa-positiva y la mala energa-negativa, pero no la han
descubierto o simple y sencillamente no existe.
Es verdad que en la ciencia se emplean los trminos energa po-
sitiva y energa negativa, sin embargo, no se corresponden con be-
neficio-perjuicio ni con bondad-maldad, respectivamente. Son de-
nominaciones arbitrarias de la cuantificacin de una magnitud que
describen y explican las condiciones particulares de los sistemas
que se estudian; pueden permutarse los nombres y nada pasa. Por
ejemplo, a nivel atmico, se dice que los electrones que estn liga-
dos a los ncleos de los tomos tienen energa negativa, y los que
no estn ligados, estn libres, tienen energa positiva. Es buena una
condicin y mala la otra? No. Es beneficiosa una de las condiciones
y perjudicial la otra? Depende de qu se requiera, para aumentar la
conductividad elctrica s, y si se desea disminuir la reactividad de
sustancia, no.
Regresando a la discusin sobre trabajo y energa, si la energa
es la capacidad de producir trabajo, entonces el trabajo realizado
para elevar verticalmente un objeto y vencer a la fuerza de grave-
dad es una forma de energa. La energa potencial11 se define como:

Donde g es la magnitud de la acelaracin de la gravedad, mg es

la magnitud del peso de un objeto cuya masa es m y h es la altura
a la que se eleva dicho objeto y corresponde a la magnitud del des-
plazamiento. Ntese que:

11
G. W. Leibniz, contemporneo de Newton, fue el primero en hacer referencia a la ener-
ga potencial y la denomin fuerza muerta. A la energa cintica le llam fuerza viva y su
valor es un poco diferente al actual, para l era: mv2 .
60

Donde el smbolo significa por lo tanto. Asimismo, debi-

do a que el trabajo y la energa potencial son equivalentes, ambos
deben tener las mismas unidades de medida. Considrese que las
unidades de la masa y de la aceleracin son:

Por lo tanto, las unidades de la fuerza son:

N es el smbolo del newton, la unidada de fuerza en el Sistema

Internacional de Unidades (SI). As las unidades de la energa poten-
cial estn dadas por:

Donde J es el smbolo del joule y es la unidad de energa del SI.

Es impresindible hacer varios comentarios. En primer lugar
debe consignarse que la energa y el trabajo son escalares (no mag-
nitudes vectoriales) y por ello es ms fcil operar matemticamen-
te con ellos. En segundo lugar se supone que la aceleracin de la
gravedad, , es constante, es decir, es constante tanto en direccin
como en magnitud, lo cual es impreciso aunque sea una buena apro-
 61

ximacin. En realidad, la magnitud de la aceleracin de la gravedad

est dada por:

NOTAS

NOMENCLATURA

En el SI las unidades que corresponden a los nombres de per-

sonas se escriben con minsculas para diferenciarlas de los
propios personajes. Por ejemplo: newton, joule o joules, pas-
cal, etctera. Asimismo, es vlido castellanizar dichas unidades,
esto es: neutonios o nwtones y vatios (en lugar de newtons o
watts).

Escribir una magnitud fsica entre corchetes [Ep ] significa que

se est haciendo referencia a las unidades con las que se mide
dicha magnitud.

La es la constante de gravitacin
universal y como su nombre lo indica, es constante. es la masa
de la Tierra y si bien es prcticamente constante, su densidad no lo
es. La distancia al centro de la Tierra, r, vara dependiendo de la al-
titud y, en consecuencia, vara tanto en magnitud como en direc-
cin. No obstante lo anterior, cerca de la superficie terrestre, con fi-
nes didcticos, puede suponerse que la magnitud de
la aceleracin es constante, sin perder de vista que es un vector y
que a cada punto del espacio le corresponde uno que apunta hacia
el centro de la Tierra (aproximadamente). Por otro lado, es impor-
tante identificar conceptos anlogos de gravitacin y electrostti-
ca. A qu concepto de la electrosttica corresponde el vector
Resulta que , el campo gravitacional y , el campo elctrico, tienen
62

una estructura anloga cuando el campo elctrico se debe a una

nica carga elctrica negativa y tambin cuando las magnitudes de
ambos son constantes. De la misma manera, la energa potencial
gravitacional es equivalente a la energa potencial elctrica (que no
es el voltaje) y las diferencias radican en que la fuerza gravitacional
siempre es atractiva y la fuerza elctrica puede ser atractiva o re-
pulsiva y, para los propsitos de este fascculo, se puede considerar
que slo hay un tipo de masa y hay dos tipos de carga. Ms adelan-
te se retomarn estas analogas y se profundizar en la explicacin.

iii El siguiente concepto es el de carga elctrica. Es una propiedad

fundamental de la materia, como la masa, y su definicin es ope-
rativa. Es tambin una propiedad intrnseca de algunas partculas
subatmicas (protn, electrn, positrn, antiprotn). Al igual que
la ley de conservacin de la masa, existe una ley de conservacin
de la carga, es decir, en un proceso fsico la carga total se conser-
va. Como ya se mencion, hay dos tipos de carga elctrica deno-
minadas arbitrariamente positiva y negativa, los electrones tienen
carga (-) y los protones (+), las fuerzas entre cargas del mismo sig-
no son repulsivas y entre cargas de signo diferente son atractivas.
Finalmente, las cargas elctricas interactan con los campos elc-
tricos y magnticos.
La magnitud de la fuerza electrosttica est dada por la ley de
Coulomb, su frmula es:

Donde K es una constante que depende del medio en el que

se encuentran las cargas elctricas, q1 y q2 son las cargas elctricas
y r es la distancia entre los centros de dichas cargas. La unidad de
carga elctrica es el coulomb o coulombio (C). Una pregunta que se
puede formular a los estudiantes es: Qu similitudes y diferencias
hay entre la ley de Coulomb y la ley de gravitacin universal?
Los ltimos conceptos previos de Fsica que es necesario que
los estudiantes conozcan son aislante y conductor elctrico. Hasta
 63

ACTIVIDAD

RETOS PARA REFLEXIONAR

A continuacin se presentan tres problemas sobre el clculo

del trabajo y la energa potencial. Para resolverlos es importan-
te que se defina qu agente ejerce la fuerza y sobre qu objeto,
pues de otra manera se obtienen respuestas contradictorias.
Adems, para verificar las respuestas es conveniente usar el
teorema trabajo energa cintica, esto es:

Retos
1. Un objeto se desplaza verticalmente hacia arriba desde el
punto A al B y con rapidez constante V1. Qu trabajo se
realiza?
2. Un objeto se desplaza verticalmente hacia arriba desde el
punto A al B y con rapidez constante V2 y con V1<V2. Qu
trabajo se realiza sobre el objeto? Mayor, menor o igual
que en el primer reto?
3. Un objeto se desplaza verticalmente hacia arriba desde el
punto A al B y con aceleracin a1. Qu trabajo se realiza?

hace relativamente poco tiempo, los materiales se clasificaban en

dos categoras: aislantes y conductores de la electricidad, y esta cla-
sificacin era producto de la empiria, pues no exista modelo algu-
no de la estructura de la materia que explicase las diferencias en
esta propiedad. Actualmente, usando incluso el modelo del tomo
anterior al de Bohr (antes de 1925), se pueden explicar las propie-
dades elctricas de estos tipos de materiales. Debe saberse que la
certeza de la existencia de los tomos no se tuvo sino hasta 1905
(gracias a que Einstein describi y explic adecuadamente el movi-
miento browniano12 con base en la hiptesis atmica), sin embargo,
64

antes de esa fecha ya haba indicios de su existencia: se conocan

las leyes empricas de la combinacin de los gases (proporciones
simples y mltiples), Thomson haba descubierto el electrn, los es-
posos Curie la radioactividad y unos corpsculos muy masivos que
se denominaron rayos alfa (y que son ncleos de Helio).13 Aunque
hoy el modelo estndar es muy refinado y complejo, es suficiente
saber que los tomos estn constituidos por protones y neutrones

tic

DOCUMENTALES

Para los temas que se han abordado en esta seccin de la serie

El Universo Mecnico y ms all se recomiendan:

n Electricidad esttica (captulo # 28), disponible en la si-

guiente direccin electrnica: https://www.youtube.com/
watch?v=TN3jw9HFyXY
n El Campo elctrico (captulo # 29), disponible en la si-
guiente direccin electrnica: https://www.youtube.com/
watch?v=O_R-s4d89JI
n Capacidad y potencial (captulo # 30), disponible en la si-
guiente direccin electrnica: https://m.youtube.com/
watch?v=bPY_zHS55C8
n El tomo (captulo # 49), disponible en la siguiente direc-
cin electrnica: https://www.youtube.com/watch?v=l-
hZVUwsJ4k

12
En 1827 el bilogo Robert Brown observ el movimiento aleatorio de las partculas de
polen en el agua. Einstein supuso, correctamente, que el movimiento catico de las partcu-
las de polen se deba a las colisiones de stas con los tomos-molculas de agua. Su hiptesis
se ajustaba correctamente a los datos empricos. La explicacin apareci en uno de los cin-
co artculos que Einstein public en 1905 y que le dieron fama y a la postre el premio Nobel.
13
La hiptesis atmica tiene su origen en la especulacin de los filsofos materialistas
Demcrito y Leucipo sobre la realidad de pequeas partculas indivisibles que conforman
todo cuanto nos rodea.
 65

que se encuentran en el ncleo y que son aproximadamente 2000

veces ms masivos que los electrones, y stos se encuentran alre-
dedor del ncleo. Cada elemento qumico se distingue de los otros
en funcin del nmero de protones (o electrones, si no ha perdido o
ganado alguno) y sus propiedades qumicas y fsicas dependen del
nmero de electrones, de la facilidad con las que se les pueden qui-
tar y de la capacidad de compartirlos con otros tomos.

A su vez, las propiedades elctricas de los materiales se pue-

den explicar con el modelo atmico considerando las configuracio-
nes electrnicas; es necesario saber que para cada elemento los
electrones tienen permitido slo algunos niveles de energa muy
precisos y bajo ninguna circunstancia dos electrones pueden ocu-
par el mismo nivel. Un electrn puede pasar a un nivel ms alto si
absorbe energa y a un nivel ms bajo si emite energa, siempre que
ese nivel de energa no est ocupado por otro electrn. Los nive-
les de energa de cada tomo son nicos y son una manera de dis-
tinguir un elemento de otro. La energa mnima para arrancar un
electrn de su tomo se llama funcin trabajo y tambin depende
de cada elemento; mientras menor sea la funcin trabajo, mayor
es la conductividad elctrica. Cuando los tomos forman un slido
ocurren fenmenos colectivos entre ellos puesto que sus densida-
des son muy altas, lo que significa que estn muy juntos, por lo que
las fuerzas que ejercen unos sobre otros son de gran consideracin:
como consecuencia, los niveles de energa de los electrones se mo-
difican considerablemente. Ahora, en lugar de tener un conjunto de
valores muy precisos, se forman bandas de energa permitidas se-
paradas por valores de energa prohibidos.14 Las bandas de energa
electrnica se van llenando desde los niveles ms bajos a los ms al-
tos, una vez que una banda est llena, los nuevos electrones que lle-
gan ocupan la siguiente banda. A las bandas completas (llenas) es
muy difcil quitarles electrones, su funcin trabajo es grande y, en

Braun, Eliezer. Electromagnetismo. De la ciencia a la tecnologa. Coleccin la Ciencia

14

para todos #112. sep-fce. p 128.

66

consecuencia, son malos conductores elctricos. Lo contrario suce-

de con los electrones que quedan en bandas que no estn comple-
tas, es fcil arrancarlos, su funcin trabajo es pequea y por ende
son buenos conductores elctricos.

B. Herramientas grficas

NEXOS

INVESTIGACIN

Dos temas del contenido de estas secciones tienen aplicacio-

nes de frontera: por un lado estn los estudios de Gravimetra,
que consisten en la medicin de las variaciones del campo gra-
vitacional de la Tierra y con ello es posible determinar dnde
hay yacimientos de metales o petrleo, entre otros. Ingenieros
topgrafos, petroleros y geofsicos trabajan en esta rea.

Por otro lado, la Fsica de Estado Slido aborda lo concerniente

al estudio de las propiedades de los agregados de tomos, ma-
teria fundamental en el desarrollo de la electrnica.

La siguiente imagen corresponde al modelo de una configura-

cin electrnica del tomo de sodio.
 67

Como ya se mencion en la introduccin, una herramienta muy til

para la modelacin, la exposicin y la explicacin de los fenmenos
de la Fsica son las grficas. Los requisitos para los estudiantes de
este nivel, desde los ms bsicos hasta los ms elaborados, consis-
ten en: 1. Hacer corresponder una pareja ordenada (x,y) con su lo-
calizacin en un sistema de coordenadas rectangulares, 2. Elaborar
una grfica que representa la relacin funcional entre dos variables
(que describen un fenmeno fsico), 3. Obtener informacin de la
grfica que representa una relacin funcional entre dos variables, 4.
Construir un modelo matemtico con base en los datos experimen-
tales y, 5. Interpolar y extrapolar empleando el modelo matemtico
que se construy a partir de los datos experimentales. Sern ilus-
trativos un par de ejemplos de contextos realistas muy diferentes.
La siguiente grfica representa la relacin de las estaturas (en
pulgadas) de una muestra de 75 parejas mujer-varn casadas.

Con base en la informacin que dicha grfica contiene, el estudiante

debe ser capaz de responder las preguntas que se listan a continua-

cin y que tienen distinto nivel de dificultad.

1. Qu representa cada punto de la grfica?

2. Cul es el rango de la estatura de las mujeres?
3. Cul es el rango de la estatura de los varones?
4. Cul es la estatura de las mujeres que ms se repite?
68

Formalmente la pregunta es: Cul es la moda de la estatu-

ra de las mujeres? Y cul es la moda de la estatura de los
varones?
5. Cuntas parejas hay cuyas mujeres tienen una estatura
de 63 pulgadas?
6. Cuntas parejas hay cuyos varones tienen una estatura
de 65 pulgadas?
7. Para una estatura de 55 pulgadas de la mujer, qu valor o
valores le corresponden de la estatura de su pareja?
8. Para una estatura de 60 pulgadas de un varn, qu valor o
valores le corresponden de la estatura de su pareja?
9. Cuntas parejas estn formadas por individuos de la
misma estatura?
10. Qu porcentaje de las parejas est conformado por
mujeres que son ms altas que los varones?

El segundo ejemplo es la grfica que se presenta a continuacin y

que corresponde al cambio de temperatura, medido en grados cel-
sius, al calentar un kilogramo de agua con un calentador elctrico
de resistencia. Se us agua de la llave, se puso en un recipiente y se
procur tomar las medidas de temperatura a intervalos regulares
de 10 segundos. Con base en la informacin que se presenta en la
grfica se pueden elaborar un conjunto de preguntas de diferentes
niveles de difultad y complejidad.

Por ejemplo:
1. En trminos exclusivamente matemticos.
n Cul es la temperautura al inicio de la medicin?
n Cul es la temperatura del agua a los 40 segundos? Y
a los 120 segundos?
n Qu tiempo ha transcurrido para que el agua tenga
una temperatura de 50C?
2. En trminos del procedimiento experimental y de la des-
cripcin del fenmeno.
 69

n Puede asegurarse que la temperatura inicial era la

temperatura del ambiente? Esta informacin se pue-
de obtener de la grfica?
n Qu temperatura tiene el agua a los 80 segundos?
n Qu sucedi en el intervalo entre los 40 y 60 segundos?
Se requiere la descripcin en palabras de los estudiantes.
n Qu significa que la grfica nicamente est formada
por un conjunto discreto de puntos y no por una curva
continua?
3. En trminos de la elaboracin de un modelo matemtico.
n Qu significa fsicamente que la grfica sea en general
creciente?
La relacin entre temperatura y tiempo, es una funcin?
Existe una relacin lineal entre la temperatura y el
tiempo?
n Cul es esta relacin lineal? Ecuacin de una recta, en
este caso.
n Qu representa la pendiente de la recta? Puede tener
o tiene un significado fsico la pendiente de la recta?
4. En trminos del uso del modelo matemtico para obtener
70

informacin, interpolar y extrapolar.

n Sabiendo que se emple un kilogramo de agua y que el
valor de su calor especfico es 4.2j . kg-1 . oC-1 , cunta
energa en forma de calor se emple para calentar el
agua?15
n Y con base en lo anterior, cul es el valor de la poten-
cia promedio?
n La potencia elctrica se puede calcular como P=VI, y si
el voltaje16 es 120 voltios, cul es la corriente requeri-
da?
C. Aritmtica y lgebra. Errores y orientaciones

ACTIVIDAD

DISCUTIR Y REFLEXIONAR

A excepcin de las preguntas correspondientes a los numerales

3 y 4 de la segunda grfica, las respuestas al resto de los cues-
tionamientos son un requisito previo para el desarrollo de la pd
y es conveniente que sean planteadas y discutidas en clase. Por
otro lado, las respuestas de las cuestiones formuladas en los
numerales citados son parte del ncleo del contenido del fasc-
culo, y su construccin es el propsito de la pd.
Es necesario hacer algunas aclaraciones tcnicas sobre las he-
rramientas matemticas y conceptuales para su resolucin.
1. Efectivamente la relacin entre la temperatura y el tiempo
es una funcin, de hecho se puede aproximar adecuada-
mente a una funcin lineal.
2. Es imprescindible tener presente que la condicin para que
una relacin entre dos variables: x, la variable independien-

Vase el fascculo de Castaeda, Roco, sobre cambios

15
de fase.
En estricto sentido es la raz cuadrada del voltaje cuadrtico medio.
16
 71

te, e y, la variable dependiente, sea una funcin, es que a

cada valor de x le corresponda uno y slo un valor de y. En
nuestro caso, a cada tiempo medido le debe corresponder
un y slo un valor de temperatura. La primera grfica no
corresponde a una funcin.

3. Que sea posible establecer una relacin funcional entre

magnitudes fsicas es el fundamento de la capacidad pre-
dictiva de la ciencia. Las funciones, como modelos mate-
mticos de los fenmenos de la naturaleza, son el ncleo
del estudio cientfico.
4. Se requiere conocer el concepto de pendiente de una rec-
ta, , la frmula para el clculo de la energa en forma
de calor: Q= mCcT (donde m es la masa) y para el clcu-
lo de la potencia promedio:

5. En uno de los apndices se mostrar el mtodo para deter-

minar la funcin que mejor describe la relacin entre con-
juntos de datos experimentales.

Para este ltimo apartado del captulo se emplearn ejemplos to-

mados de exmenes recientes y que constituyen errores tpicos de
los estudiantes en estos temas.
i. En la imagen siguiente se presenta el primer ejemplo. Hay dos
errores aritmticos: uno con el algoritmo de la suma de fracciones
(quebrados) y el otro en la escritura de la igualdad. Ambos estn
sealados, en un recuadro y con una elipse. Debe tomarse en cuen-
ta que los errores surgen de un problema donde se debe calcular la
resistencia elctrica equivalente RE de dos resistencias en paralelo,
esto es: El estudiante supo lo que tena que hacer, us la fr-
72

mula correcta.
Los errores podran tratarse de una confusin y de falta de or-
ganizacin al escribir y nada ms, pero en caso de ser una falla recu-

rrente y consistente del estudiante o de un conjunto de estudiantes,

entonces es posible establecer dos conclusiones difcilmente reba-
tibles y de diferente nivel de gravedad. En primer lugar se detecta la
falta de pericia en el uso del algoritmo para sumar fracciones (quiz
sea necesario hacer ms ejercicios o mostrar cmo se hace con una
calculadora o trabajar con la equivalencia entre fracciones y deci-
males, etctera). Conceptualmente es ms grave la incapacidad de
poner a prueba su clculo, cmo es posible que el resultado de una
suma sea menor que uno de los sumandos? Lo cierto es que nunca
se pide a los estudiantes que verifiquen o pongan a prueba la factibi-
lidad de sus resultados. En este caso , el estudiante debera reco-
nocer esta grave inconsistencia lgica y no lo hizo. Adems es claro
qu fue lo que s llevo a cabo: sum directamente numeradores y
denominadores. Quiz pens que el proceso era anlogo al produc-
to de fracciones, no se sabe y esto ltimo es una simple hiptesis.
La segunda equivocacin, escribir es una muy comn fal-
ta de ortografa aritmtica que denota desorganizacin o descuido.
Ntese que el estudiante lleg implcitamente a la igualdad y
sabe que tiene que determinar el valor RE , por eso invierte la frac-
cin. Sin embargo, la penltima igualdad no tiene sentido, es ab-
surda. Incluso si se pregunta explcitamente si dos novenos es igual
que nueve medios la respuesta ser que no la mayora de las veces.
Como se dijo al principio de la pd, para muchos estudiantes no sig-
nifica ningn conflicto lgico escribir este tipo de cosas. La solucin
radica al menos en parte en pedir que escriban rengln por ren-
 73

gln cada parte del desarrollo. En este caso el estudiante debera

escribir una secuencia como se presenta en la imagen de abajo. Es
importante mencionar que en este ejercicio se permiti usar calcu-
ladora.
Para concluir con este ejemplo obsrvese el ltimo rengln del
desarrollo. La respuesta correcta RE = 2 es consecuencia de la igual-
dad que la precede. Con este propsito se emplea el smbolo (s
y solo s) porque el resultado es una deduccin lgica, ms que un
proceso algebraico. Considrese que si los numeradores son iguales
(a 1) entonces los denominadores necesariamente deben tambin
valer lo mismo (2) para que la igualdad se cumpla.
ii. El segundo ejemplo es algebraico (vase la imagen). Usando la ley
de Ohm los estudiantes deban calcular la resistencia elctrica R,

dados el voltaje V y la corriente I. Se tiene que despejar 17 R de:

Parece un asunto elemental, pero no lo es porque los estudian-

tes intentan poner siempre la variable despejada en el lado izquier-
do de la igualdad, suponen mal que es una condicin obligato-
ria que la variable despejada quede de ese lado de la igualdad. Los
profesores no ponemos nfasis en que es una convencin arbitraria
y estrictamente innecesaria y, an ms, no les decimos que el sm-
bolo de igualdad es simtrico, es decir que A = B es absolutamente
17
Despejar es el trmino coloquial y ms usual en Mxico para referirse a aislar un varia-
ble de un lado de una ecuacin.
74

equivalente a B = A. Casi nunca o nunca se resuelven ejercicios don-

de la variable despejada quede a la derecha de la igualdad. Parece
una obviedad, pero para los estudiantes no lo es.
La ley de Ohm puede escribirse como R . I = V y de ah despe-
jar R, como es habitual para los estudiantes, les resulta ms fcil.
Esto es:

O desde la formulacin original y dejar la variable R despejada

a la derecha, esto es:

Que es equivalente, por simetra de la igualdad, a la escrita an-

teriormente.
Conviene mencionar que en este caso el estudiante dud de
su resultado una vez que efectu el clculo (el valor le pareca muy
pequeo en funcin de la informacin que conoca), y present el
resultado correcto en otro espacio. No obstante la equivocacin
consignada en la imagen es muy comn.
En este momento los estudiantes ya cuentan con las herra-
mientas suficientes y necesarias para construir los nuevos concep-
tos y responder las preguntas generadoras.
V. Actividad:
el recibo de la luz
 77

La imagen de abajo es la fotografa de un recibo del gasto y cobro

de la energa elctrica de una casa habitacin, coloquialmente la
gente se refiere a este documento como el recibo de la luz. Lo cier-
to es que esta denominacin es imprecisa pues la energa elctri-
ca que llega a las casas no slo se usa para iluminarlas, de hecho
en la actualidad, en la generalidad de los hogares, la mayor parte
del consumo de energa elctrica no corresponde a la iluminacin.
Es interesante preguntarse, en qu se gasta la mayor cantidad de
energa elctrica de una casa habitacin? La respuesta es un asunto
de fundamental importancia en trminos de una cultura del ahorro
y cuidado de los recursos (ms adelante se otorgarn los elemen-
tos para resolver esta pregunta). Asimismo, la denominacin co-
mn tambin dice mucho sobre la historia de la energa elctrica y
su empleo en los hogares; tmese en cuenta que cuando empez a
generalizarse el uso en las casas la funcin principal, efectivamente,
fue la iluminacin y de ah que la gente se refiera as al recibo.
Tambin hay que decir que el recibo est incompleto, falta la
parte de abajo (pues no se requiere) y, adems, contiene informa-
cin que los usuarios deberan conocer y entender de qu se trata.
Lo primero que conviene saber es si todos los recibos de uso
domstico son iguales. Una tarea inicial consiste en que los estu-
78

diantes consigan un recibo de la luz de sus casas y los comparen.

Contienen la misma informacin?
En segundo lugar, que describan con sus propias palabras la in-
formacin que dicho documento contiene. Es pertinente orientarlos
en la descripcin y para ello conviene que se guen con las siguientes
preguntas:18

1. Cul es el monto a pagar?

2. Cunto se cobra de ivA?
3. A qu periodo corresponde?
4. Cul es la fecha lmite de pago y cundo se cortara el su-
ministro de energa si no se llagase a pagar?
5. Cul es la lectura del periodo anterior?
6. Cul es la lectura del periodo actual?
7. Cul fue el consumo?
8. Con qu unidades se mide el consumo?
9. Conocen estas unidades?
10. Saben a qu magnitud fsica corresponden?

Para los fines centrales de esta pd la informacin de los recua-

dros Medicin del consumo y Facturacin son los ms importantes.
Sin embargo, es necesario mencionar que la lectura e interpreta-
cin correcta del recibo requiere tener conocimientos de estadsti-
ca descriptiva bsica, aritmtica sofisticada y conocer informacin
que no se presenta en el recibo. En concreto, con relacin a esto l-
timo, se debe saber que para una misma localidad, la cfe cobra de
manera diferenciada los distintos niveles del consumo de la energa
elctrica, ms an, el aumento de las tarifas19 no es lineal; existe
una tarifa Domstica de Alto Consumo (dac) que puede disparar el

18
Hay preguntas generales que podran incluirse y que pueden servir para que los estu-
diantes conozcan la informacin que contiene el recibo. Por ejemplo, con referencia al pri-
mer recuadro gris, a qu se refieren los trminos cuenta, uso, hilo? Del tercer recuadro,
a qu se refiere el apoyo gubernamental? Cmo se interpreta lo que se dice en el recuadro
cuyo ttulo es Informacin importante?
 79

ACTIVIDAD

INVESTIGACIN DE CAMPO

Una extensin natural de esta actividad consiste en un Estudio

de Observacin donde los estudiantes lleven a cabo una en-
cuesta. La idea es que sondeen el consumo promedio de sus
vecinos, la comparen con el promedio del consumo de las casas
de sus compaeros de clase o de la escuela y con lo que se dice
en el recuadro del recibo de la luz cuyo ttulo es informacin im-
portante.

monto a pagar. Esta tarifa se define en funcin del consumo prome-

dio del ltimo ao de la localidad de la que se forma parte. Tampoco
se dice que las tarifas cambian dependiendo de la regin del pas y
de la poca del ao; se cobra menos en las regiones donde hace ms
calor y por ende en esas zonas el subsidio gubernamental es mayor.
Todo esto se relaciona directa o indirectamente con los conceptos
de Fsica y adems dificulta el clculo del pago por el consumo de
energa elctrica.
La siguiente tabla ejemplifica la manera en que se cobra en el
caso del uso domstico para cuatro regiones del pas y en el periodo
de verano para tres de ellas.
Por lo expuesto anteriormente, la lectura del recibo tiene dos
dificultades tcnicas de diferente ndole: la primera se refiere a las
unidades con las que se mide el consumo de la energa elctrica
(vase tambin la tabla) y la segunda, un asunto que atae a las
matemticas, cmo calcular para comprobar el cobro correcto

19
Como ya se mencion, las tarifas dependen del consumo particular, de la regin del pas
y de la temporada. En la tabla nicamente se ejemplifican algunas tarifas. La cfe determina
ocho tarifas domsticas distintas y su definicin depende, como se puede ver en la tabla,
de la temperatura mnima promedio de la regin durante el verano (periodo que abarca de
abril a septiembre).
80

Tarifa Caractersticas Consumo Rango de consumo Precio en

de energa kW.hr pesos por
(Kilowatt-hora) kW.hr
A Zona centro del Bsico Hasta 75 0.711
pas (que co- Intermedio 76 - 130 0.839
rresponde al cli-
ma monznico Excedente Ms de 130 2.859
en verano)
1A Localidades con Bsico Hasta 100 0.711
temperaturas Intermedio 101 - 150 0.839
mnimas prome-
dio de 25C en Excedente Ms de 150 2.859
el verano
1B Localidades con Bsico Hasta 125 0.711
temperaturas Intermedio 126 - 225 0.839
mnimas prome-
dio de 30C en Excedente Ms de 225 2.859
el verano
1C Localidades con Bsico Hasta 150 0.711
temperaturas Intermedio 151 -300 0.839
mnimas prome-
dio de 33C en Intermedio 300 - 450 1.071
el verano Alto
Excedente Ms de 450 2.859

del consumo.20 El segundo asunto se dejar al margen y la atencin

se enfoca en las unidades, los kilowatts-hora.
Este es el momento adecuado para introducir el concepto po-
tencia, compararlo con la energa y discutir la relacin entre ambos
conceptos. Es recomendable que los estudiantes investiguen qu
es la potencia, en qu unidades se mide, cul es la diferencia con la
energa en trminos de la definicin que se presenta en la seccin
de Conceptos preliminares y que todo lo expliquen con sus propias

Como retos para los estudiantes puede preguntarse: Cul sera el monto del recibo
20

para un consumo de 500 kW.hr para cada una de las tarifas de la tabla? Sin perder de vista
que es un asunto exclusivamente aritmtico.
 81

palabras. Asimismo, en una primera aproximacin, la potencia se

define como:

En smbolos:

Y con ms precisin se debe escribir como:

Las unidades del SI con las que se mide la potencia son:

Se debe poner nfasis en que o su equivalencia,

1 joule = 1 watt . 1 segundo que es consistente con que la Energa =
Potencia . tiempo. Y que 1 kW = 1000 W, un kilowatt es equivalente
a 1000 watts. Por cierto, actualmente tambin es comn el uso
de megawatts o megavatios (mw) o incluso gigawatts o gigava-
tios (gw) y que equivalen a 1 milln de watts y a 1000 millones de
watts, respectivamente.
Retomando las cuestiones 8, 9 y 10 del principio de la activi-
dad, y como ya se mencion, la relacin entre la potencia se puede
escribir como: E = P . t , entonces se concluye sin lugar a dudas que
los kilowatts-hora son unidades de energa. Cul es su equivalente
en joules? Veamos.

1 hora = 3 600 segundos

1kW . hr = 1 000W . 3 600s = 3600 000J
82

PARNTESIS MATEMTICO

DEFINICIN FORMAL DE POTENCIA

La potencia es la rapidez con la que se realiza trabajo o se gas-

ta la energa. Formalmente, en el caso ms general, se escribe
como:

Es decir, es la razn instantnea de cambio entre la energa o

trabajo (o calor) y el tiempo. No obstante, en este nivel no se
aborda de esta manera.
Dos casos particulares del clculo de la potencia merecen ser
detallados. Si se hace trabajo empleando una fuerza constante,
en el caso aproximado, se tiene que:

La potencia mecnica se puede calcular como el producto de la

fuerza por la velocidad.
Por otro lado, en el caso de la electricidad, se tiene que el voltaje,
que es energa por unidad de carga, esto es: V = E/q. Entonces:

Para calcular la potencia se tiene que:

Si el voltaje es constante, V = 0, y se tiene:

Ya que y es la definicin de la corriente elctrica.

 83

Debido a que en el mbito de la nutricin es comn usar la

Calora (con mayscula) equivalente a una kilocalora (1000 calo-
ras, con minscula) no est de ms mencionar que tambin existe
un equivalente entre los kilowatts-hora y las Caloras.

Donde el smbolo significa aproximadamente.

PARNTESIS MATEMTICO

TRANSFORMACIN DE UNIDADES

Un mtodo para transformar unidades consiste en suponer que

stas sus smbolos se pueden pensar como literales de una
ecuacin, en consecuencia, se pueden hacer operaciones alge-
braicas con ellas. Por ejemplo:
1 calora=4.187 joules

Aunque la abreviatura de calora es cal, para mostrar el mto-

do podemos escribir como:
1c = 4.187 J
Si se despeja J, se tiene:

Es decir, un joule equivale a 0.2389 caloras (aproximadamente,

por cierto). Si se aplica este mtodo a la igualdad:
1 kW hr = 3600 000 1 J
Al sustituir el valor de 1 joule recientemente obtenido, se tiene:
1 kW hr = 3600 000 (0.2389 c)
1 kW hr = 864 040 cal
84

Conceptualmente la diferencia entre potencia y energa o tra-

bajo se puede exhibir con el siguiente ejemplo. Un individuo sube
tres veces la misma escalera para llegar a la azotea desde la planta
baja. En el primer caso lo hace caminando y tarda diez minutos; la
segunda vez sube de dos en dos los escalones, se detiene a descan-
sar, reinicia su ascenso y tambin se tarda diez minutos. La ltima
ocasin asciende corriendo y tarda solamente cinco minutos. Si ni-
camente se toma en cuenta el trabajo que la persona hizo en contra
de la fuerza de gravedad, que siempre parti del mismo punto y lle-
g a la misma altura, cunto trabajo realiz en cada caso? Cunta
potencia desarroll en cada caso?
Aunque el problema se puede resolver para el caso general,
para fijar ideas se supondr que la masa m de la persona es de 75kg,
la magnitud de la aceleracin de la gravedad g es de 9.8m.s-2 y la al-
tura que asciende es de 60m. La tabla de la pgina siguente resume
los datos y las frmulas; la intencin es que los estudiantes realicen
los clculos y llenen las celdas con los datos.
Como siempre asciende la misma persona, la masa no cam-
bia y tampoco su peso. En los tres casos, adems, la altura de as-
censo es la misma y en consecuencia el trabajo igual a la energa
potencial en este caso tambin es el mismo. Es muy importante
destacar que, inclusive, si la persona emplea 20 minutos en subir, el
trabajo es el mismo en los tres ascensos; ntese que la energa po-
tencial es la misma. Considrese que en el segundo ascenso, cuando
subi de dos en dos los escalones y se detuvo a descansar, la altura

Masa Peso Altura Trabajo Tiempo Potencia

(kg) (N) (m) (J) (s) (W)
Frmula o
valor
1 Ascenso 75 735 60 44 100 600 73.50
2 Ascenso 75 735 60 44 100 600 73.50
3 Ascenso 75 735 60 44 100 300 147.0
 85

total la distancia total vertical tampoco cambi en relacin con

los otros dos ascensos. Asimismo, mientras se detuvo a descansar,
ces el trabajo fsico pues no sigui ascendiendo (no hubo cambio
en la altura).
Lo que s cambia es la rapidez con la que realiza el trabajo en el
tercer caso, segn las condiciones del problema, en la tercera subida
emplea la mitad del tiempo. Los clculos muestran que en el tercer
caso se desarroll mayor potencia, de hecho, el doble en compa-
racin con los dos primeros ascensos. Formalmente esto se puede
demostrar de la siguiente manera.
Sean P1 la potencia desarrollada en el primer ascenso, P2 la de-
sarrollada en el segundo y P3 la del tercero. El trabajo es el mismo
para los tres ascensos, esto es: W1 = W2 =W3 =W y los tiempos de
ascenso, definidos por las condiciones del problema, estn relacio-
nados de la siguiente manera: t1 = t2 =2 . t3 , el tiempo de ascenso en
los primeros dos ascensos son el doble del tercero. De esta manera:

Igualando las dos ecuaciones anteriores se obtiene:

Pero como t1 = 2 . t 3, se sustituye t1 en el lado izquierdo y se

obtiene:
86

Es decir, la potencia desarrollada en el tercer ascenso es dos

veces la potencia del primer ascenso. Esto tambin vale para el se-
gundo ascenso. Destaca que en esta demostracin slo se emple
la definicin de potencia y la condicin sobre el tiempo empleado en
cada ascenso.21
Para finalizar esta seccin es conveniente analizar la grfica
Energa vs tiempo para otros tres casos. A continuacin se presenta
una grfica que corresponde a la energa empleada en tres procesos
distintos en funcin del tiempo.

En los tres casos la relacin entre la energa empleada y el tiem-

po transcurrido es lineal, y en dos de los procesos es directamente
proporcional (en cules?). Hay un conjunto de preguntas que es
menester que los estudiantes respondan y discutan sus respuestas.

1. Qu energa se emple a los cero segundos en cada uno

de los procesos?
2. Qu energa se emple a los ocho segundos en cada uno
de los procesos?
21
Un reto ilustrativo podra consistir en demostrar que si dos personas realizan el mismo
trabajo, y una de ellas lo hace en una tercera parte del tiempo, entonces la potencia que
desarrolla es el triple en comparacin con la otra persona.
 87

3. Qu energa se emple a los 13 segundos en cada uno de

los procesos?
4. Entre 4 y 6 segundos, cul fue el incremento de la energa,
E, en cada proceso?
5. Cada conjunto de datos puede ser representado por una
recta, cules son las ecuaciones de cada una de las rec-
tas?
6. Qu unidades tiene la pendiente de cada una de las rectas?
7. Qu interpretacin fsica tiene en este caso la pendiente?
8. Cul recta tiene mayor pendiente?
9. En qu proceso se desarroll mayor potencia?
10. Qu relacin hay entre la pendiente de la recta y la
potencia?

En el caso general la pendiente de una recta que pasa por los

puntos (x1, y1) y (x2, y2) est dada por: (ver recuadro, p. 71)

En nuestro caso la pendiente est dada por:

Es constante para cada una de las rectas y cuyos valores son 2,

1.5 y 0, respectivamente.
No obstante, lo ms importante es que el valor de la pendiente
corresponde con la definicin de potencia. Este es un resultado ge-
neral: en las grficas energa vs tiempo, cuando la relacin entre las
variables es lineal, la pendiente de la recta es la potencia.
Para responder la pregunta sobre qu aparato electrodomsti-
co gasta ms energa habr que esperarse hasta el captulo viii para
tener una respuesta formal, no obstante, es posible hacer una prc-
tica. Escoja tres aparatos electrodomsticos: uno que transforme
la energa elctrica en energa mecnica (la licuadora por ejemplo),
otro que funcione con circuitos electrnicos (la tv o la computado-
88

ra) y el tercero que transforme la energa elctrica en calor (un ca-

lefactor o la secadora de pelo o de ropa). Desconecte todos los apa-
ratos de casa y ponga a funcionar un minuto cada uno de los tres
elegidos por separado, cul gasta ms energa? Es necesario que
mientras trabaja cada uno de los aparatos alguien ms registre los
cambios en el medidor de luz. Si tiene un medidor viejo, de rehilete
como el de la imagen, vea que tan rpido gira en cada caso.
Las respuesta de las preguntas anteriores estn en el Apndice
A.

ANLISIS GRFICO

ENERGA VS TIEMPO

Las ecuaciones de las rectas de los procesos son: E=2t y

E=1.5t, que tiene la misma forma que E=Pt. Se deduce que la
pendiente de las rectas es justamente la potencia. Adems, la
pendiente tiene las unidades de potencia: [E]=joules y
[t]=segundos. En el caso de la recta horizontal la potencia es
cero, pues E=0.
La ecuacin de la recta horizontal es: E=0t+5, donde el cinco
representa la energa al iniciar el proceso. Aunque en los otros
dos casos fue cero, esto no le resta generalidad al anlisis pues-
to que lo importante es el valor de la pendiente de la recta.
En el caso de que la relacin de la energa y el tiempo no fuese
lineal, la potencia estara dada por , la derivada de la energa
con respecto al tiempo.
VI. Conexin
histrica: ciencia,
mquinas
y produccin
 91

La energa es lo nico que necesita el mundo

Matthew Boulton (1728-1809)

A continuacin se presentan tres imgenes que pueden ser repre-

sentativas de los cambios de una poca, y aunque no acontecieron
al mismo tiempo, s compartan un comn denominador: el impera-
tivo de producir ms y ms rpido.
La figura 3 se refiere al diseo de una mquina sembradora del
agrnomo ingls Jethro Tull, sta se present en 1731, en su obra
The New Horse-Hoeing Husbandry (La nueva labranza por medio
de la traccin equina). Es la primera de la que se tiene registro. Su
idea era mecanizar la siembra para producir ms y vender los exce-
dentes. La intencin a la hora de producir tuvo un cambio radical,
para muchos se pas de producir para el autoconsumo, la sobrevi-
vencia y el intercambio comercial con vecinos prximos a producir
para obtener ganancias y maximizarlas. Este fue un proceso pau-

Figura 3
Mquina sembradora de Jethro Tull
92

latino que se desenvolvi con ritmos diferentes en los distintos lu-

gares del mundo (su evolucin dependi de innumerables factores;
meros accidentes, arbitrariedades, necesidades particulares, men-
talidades, entre otros). Lo que es cierto es que el invento del agr-
nomo exhiba el vnculo fundamental que desde entonces tienen la
tecnologa y la economa.
El segundo cuadro, el ms conocido, se refiere a la necesidad de
evitar que las minas de carbn se inundaran mientras se extraa di-
cho material. En aquel entonces como ahora no suceda que los
dueos de las minas estuviesen preocupados por el bienestar de sus
trabajadores, lo que les importaba es que no se ahogaran, que pu-
diesen trabajar ms y extraer mayores cantidades de carbn. Qu
usaban para evitar que las minas se inundaran? Originalmente, ani-
males de tiro, en particular caballos. Despus emplearon mquinas
de vapor que transformaban parte del calor de la combustin del
mineral en trabajo mecnico. La mquina de vapor de Newcomen
cuyo diseo aparece en un libro de Filosofa Natural experimental
de 1744 es una de las primeras que funcionaron adecuadamente
y por ello se convirti en un icono de su poca (vase la figura 4),
Newcomen es un precursor de este tipo de implementos tecnol-
gicos.

Figura 4
Mquina de vapor Newcomen
 93

Matthew Boulton, el socio comercial de James Watt y que pas

de fabricar juguetes a construir mquinas de vapor para el desarro-
llo industrial, se jactaba de saber lo que la sociedad requera; en tr-
minos tecnolgicos y comerciales no estaba errado, sin embargo,
conceptualmente, al menos, por lo que se consigna en el epgrafe de
esta seccin y que repeta con frecuencia, estaba equivocado. En los
siglos xviii y xix, tanto en Amrica como en Europa, en relacin con
sus necesidades, las sociedades tenan fuentes de energa casi ilimi-
tadas, el problema era el acceso rentable y, lo ms importante, que
dichas fuentes de energa permitieran procesos de produccin de
alta potencia. Asimismo, estas circunstancias obligaron a indepen-
dizar los procesos de produccin de la fuerza de traccin animal
y comenzar a prescindir de la fuerza de los hombres, stas durante
milenios haban sido las fuentes indispensables de energa para la
mayor parte de las sociedades humanas.
No es casualidad que en el Sistema Imperial de Unidades (el
sistema ingls) una de las unidades de potencia sea el caballo de
fuerza (horsepower, hp) y que se define como la potencia necesa-
ria para levantar 33000 libras con una velocidad de un pie/minuto.
Es clara la relacin entre la definicin de la unidad y los procesos de
produccin. Por cierto, tal como ocurre con otras unidades del siste-
ma ingls, existe imprecisin tanto en la definicin como en la medi-
da, su valor vara entre los 745.7 watts (Imperial hp) y 735.5 watts
(Metric hp). An ms, tambin existe el caballo de vapor (cv) que
equivale a 736 watts. El problema es que en nuestros das frecuen-
temente se hace referencia a la potencia de automviles, barcos,
trenes, etctera, sin especificar cul unidad se emplea.
La figura 5, tiene que ver con las comunicaciones y el transpor-
te. En 1770, durante el reinado de Catalina la Grande en Rusia, una
carta tardaba 18 meses para llegar de San Petersburgo a Kamchatka
(Siberia) y las cosas no eran diferentes en el resto del mundo. A su
vez, en Europa, desde el s. xvi el monopolio del transporte estaba
en manos de la familia Tassis o Taxi. Sus correos especiales podan
recorrer hasta 200 km diarios, estos constituan los servicios ms
rpidos de su tiempo (un mensaje tardara en llegar del df a Len,
94

en Guanajuato, ms de dos das). En 1837 se lleva a cabo la primera

comunicacin a distancia por medio del telgrafo y aunque su uso
generalizado no ocurri sino hasta la segunda mitad del s. xix, antes
del final de este siglo, ya se haba iniciado el proyecto que permi-
ti las primeras transmisiones telegrficas entre Europa y Amrica.
Con el telgrafo ocurri por primera vez en la historia que el mensa-
je no requiriese de un mensajero.

Figura 5
Un tranva de finales del s. xix tirado por una riata de caballos.

Finalmente, tambin en el s. xix, en algunos pases antes que

otros, se instaura el sistema de transporte colectivo en las ciudades
por medio de tranvas, pero al principio el medio de traccin fueron
riatas de caballos o mulas. Esto permiti llevar de un lugar a otro a
ms gente en menos tiempo. Despus, dependiendo de la ciudad y
del pas, la traccin animal se sustituy por energa elctrica.
Si fuese necesario definir nuestra sociedad por una magnitud
fsica, no sera la energa, sin duda sera la potencia; hoy en da es un
imperativo hacer ms trabajo en menos tiempo.
Para concluir este captulo se tratarn algunos asuntos de len-
guaje, de cmo se ha enriquecido al importar trminos tcnicos
desde la ciencia y la tecnologa y de cmo en el hablar cotidiano
estos trminos tienen acepciones ms amplias e imprecisas. En pri-
 95

mer lugar, aunque los trminos energa potencial y potencia tienen

parecido fontico, en general no hay mayor confusin entre ellos,
inclusive cuando la gente se refiere al potencial de algo o alguien, la
relacin adecuada es con la energa potencial. En este caso, las
personas emplean la frase el gran potencial de alguien cuando es-
tn pensando en que podra ser capaz de hacer grandes obras, pero
an no las ha realizado. Esta concepcin es anloga a la energa po-
tencial, sta, en cualquiera de sus formas, es energa almacenada
que puede transformarse en calor, trabajo, movimiento, etctera.
En este caso el uso cotidiano no cambia el sentido del trmino tcnico.
En el caso de la potencia, en el uso diario, el concepto se res-
tringe a tres mbitos: el de la maquinaria en general y muy particu-
larmente a los automviles o vehculos de combustin interna, en el
desempeo deportivo y en el aspecto sexual. Es claro que no es un
concepto tan conocido ni empleado como el de energa y es proba-
ble que por esto su acepcin general sea una simplificacin no til.
Con relacin al primero de los mbitos ya se habl en este captu-
lo, y con relacin a los dos mbitos que ataen al desempeo fsico
es pertinente hacer algunas precisiones. Es comn or a comenta-
ristas deportivos del ftbol que el baln tena mucha potencia y
por eso, por ejemplo. El baln puede moverse rpido, pero no tie-
ne potencia, la potencia la ejercen agentes dinmicos para producir
trabajo en poco tiempo. Un corredor de 100 metros planos s puede
ser potente, de hecho este es el atributo importante en los corredo-
res de velocidad y por ello suelen ser especialmente fuertes (el rea
transversal de los msculos es grande y adems desarrollan mscu-
los de respuesta rpida). Por otro lado, tambin se considera un atri-
buto deseable ser potente en el desempeo sexual, sin embargo, si
nos ceimos a la definicin de la Fsica, ser potente es insuficiente en
dos sentidos: se puede desarrollar una gran potencia pero durante
poco tiempo y es probable que esto no sea deseable. Finalmente, la
definicin de la Fsica no contempla la complejidad de las relaciones
personales que son ms diversas y enriquecedoras que simplemen-
te calcular el cociente de la energa y el tiempo.
96

tic

EL JUEGO DE LA CIVILIZACIN

Desde hace algunos aos existe un juego para computadora

de estrategia denominado Civilization (Civilizacin) y cuyo ob-
jetivo ltimo es enviar una nave espacial a colonizar algn su-
puesto exoplaneta en el sistema estelar de Alfa-Centauri. Del
juego existen seis versiones y lo interesante es que este juego,
como muchos otros, nicamente fue posible porque hay com-
putadoras.
El juego no es en tiempo real, pero tiene gran cantidad de va-
riables y, se debe poner nfasis en que, aunque eventualmente
hay que participar en la guerra, el propsito es civilizar no des-
truir. Adems, para cumplir el objetivo es necesario desarrollar
implementos tcnicos, hacer descubrimientos cientficos y con-
seguir que las ciudades evolucionen. El juego es realista porque
retoma los hitos de la historia de la humanidad de todos los
mbitos, los enlaza y permite una enorme posibilidad de tra-
yectorias de desarrollo.
El juego puede resultar muy educativo pues exhibe las relacio-
nes entre inventos, ideas y necesidades sociales. Es un juego
que requiere pensamiento complejo y algunos conocimientos
de Historia.
VII. Experimento:
calentar dos kilos
de agua
 99

En la seccin B de los Conceptos Preliminares del fascculo se incluy

la grfica de temperatura en funcin del tiempo. En ese caso un kilo-
gramo de agua se calent con un dispositivo de resistencia elctrica
como el que se muestra en la fotografa de abajo. En esta ocasin
la idea es calentar dos litros de agua (que corresponden a dos kilo-
gramos, pues la densidad del agua es = 1kg . dm-3 = 1kg / dm3 ). A
continuacin se listan los objetivos, los materiales, el procedimien-
to, las precauciones y los datos para llevar a cabo este experimento.
Es recomendable que se lleve a cabo en el laboratorio o en el saln
de clase con la supervisin del docente.

A. Objetivo

Determinar la relacin que existe entre la temperatura y el tiempo

al calentar dos kilogramos de agua con un calentador de resistencia
elctrica. Asimismo, determinar la potencia promedio que ejerce el
calentador y la corriente que circula a travs de ste.
100

B. Material

Termmetro de laboratorio.
Cronmetro.
Recipiente con capacidad mayor a 3 lt.
Bscula.
Calentador de resistencia.
Agua.

C. Procedimiento

Se toman dos litros de agua del grifo y se mide su masa con la bs-
cula (como ya se mencion se emplearon dos kilogramos). Se dis-
pone el agua en el recipiente junto con el termmetro y se espera
un par de minutos (para que alcance el equilibrio trmico). Se toma
la temperatura del agua. Se coloca el calentador dentro del agua y
se conecta. Se toman medidas de temperatura cada 15 segundos
hasta llegar a los 300 segundos. Vase la imagen de arriba.

D. Precauciones

La prctica es muy sencilla y nicamente se debe tener cuidado por

dos razones: en primer lugar, el calentador de resistencia conduce
una corriente elctrica grande y encandece por su alta temperatu-
ra y, en segundo lugar, se usa agua caliente. Es muy importante se-
alar que las quemaduras con agua son de las ms graves (por su
alta capacidad calorfica especfica) y que por ende deben tomarse
todas las precauciones posibles. Bajo ninguna circunstancia debe
meterse o sacarse el calentador cuando est conectado y el agua
est caliente.
 101

E. Los datos recabados se presentan en la siguiente tabla

Tiempo Temperatura
(s) (C)
0 26
15 26
30 28
45 31
60 33
75 35
90 36
105 39
120 42
135 43
150 44
165 46
180 48
195 50
210 52
225 53
240 54
255 57
270 59
285 61
300 62

F. Anlisis de resultados

Con los datos anteriores se elabor la siguiente grfica, es amplia-

mente recomendable que los estudiantes hagan la grfica con los
datos que ellos recaben. En la grfica que aqu se presenta, apare-
ce la lnea de tendencia (agregada usando el software de la hoja de
clculo) y la ecuacin de la recta que mejor se ajusta a los datos ex-
perimentales T = 0.1241 . t + 25.437. Asimismo se consigna el nme-
102

ro R2 = 0.9962, R se denomina coeficiente de correlacin y mientras

ms cercano sea su valor a la relacin funcional es ms adecua-
da. Si el valor de R es cercano a cero el ajuste no es bueno. Al final
del fascculo, en el apndice B se mostrar cmo se elabora la gr-
fica y cmo se determina la ecuacin de la recta y el coeficiente de
correlacin.
Por el momento slo basta decir que si bien el software de la
hoja de clculo determina los valores de la pendiente y la ordenada
al origen de la mejor recta con cuatro y tres decimales respectiva-
mente, experimentalmente esto carece de sentido, pues los datos
medidos tienen una precisin de unidades de segundos y de grados
(enteros) y ningn clculo puede tener una precisin mayor que las
medidas experimentales. No obstante, para los propsitos de la pd
se usarn los valores con todos los decimales pues el inters es otro.

El primer objetivo de la prctica se consigue al determinar la

ecuacin de la recta. Al observar la grfica, sin tomar en cuenta la
sofisticada herramienta que otorga el software de la hoja de clcu-
lo (el ajuste a una recta), suponer que la relacin entre las variables
es lineal, es una buena hiptesis que tiene un sustento emprico.
Fsicamente se asume que el proceso de calentamiento del agua es
 103

regular, es decir, que los incrementos de la temperatura, T, siempre

son proporcionales a los intervalos de tiempo, t , correspondientes.
Y no tendra por qu ser de otra manera, las desviaciones de la recta
pueden tener su origen principalmente en la impericia al medir
o como resultado del rstico diseo experimental. Existen otras
fuentes que expliquen las desviaciones de la recta? S, podra haber
variaciones en el voltaje del tomacorriente, pero no hay manera de
determinarlo con este diseo.
Una vez que se asume que la relacin entre las variables es li-
neal, cmo calcular la mejor recta sin el uso del software? Existen
tres criterios heursticos para determinar la mejor recta a ojo,
stos son:

1. Que la recta pase por la mayor cantidad de puntos experi-

mentales.
2. Que haya tantos puntos experimentales arriba como de-
bajo de la recta.
3. Que las distancias de los puntos experimentales a la recta
sean las menores posibles.

Estos criterios, formalmente, no son independientes y constitu-

yen el fundamento matemtico para calcular la ecuacin de la rec-
ta que mejor se ajusta a los datos experimentales. Sin embargo,
este no es el espacio para explicar y desarrollar el mtodo22 for-
malmente, slo se mencionar que es el mtodo que usan tan-
to las calculadoras cientficas como las hojas de clculo para de-
terminar la recta de mejor ajuste a los datos experimentales.
Para determinar la ecuacin se eligen dos puntos que pasen
por la recta a ojo. Para fijar ideas se toman dos parejas de puntos
experimentales (en la tabla de la seccin E los renglones estn som-
breados). Se escogieron los puntos (60,33) y (180,48) y se calcul

22
Se denomina Mtodo de mnimos cuadrados y consiste en forzar las condiciones para
minimizar la suma de las distancias de los puntos experimentales de una recta. Adems, es
posible generalizarlo a relaciones no-lineales (cuadrticas, potenciales, logartmicas, expo-
nenciales, etctera).
104

la pendiente y la ordenada al origen de la recta que pasa por dichos

puntos, esto es:

Por facilidad se us la ecuacin de la recta:

Donde (xc , yc ) son las coordenadas de un punto conocido, en

este caso un punto experimental. Usando las variables T y t de la
prctica, se substituyen los valores y se despeja T, esto es:

Esta es una ecuacin muy parecida a la que se obtuvo con la

hoja de clculo. Fsicamente, qu significado tiene la ordenada al
origen, 25.5? Qu unidades tiene? Qu unidades tiene la pendien-
te? Estas preguntas son medulares en el anlisis de los datos y para
obtener las conclusiones. De hecho en su forma racional, el valor de
la pendiente, 0.125 = 1/8, permite una ms clara interpretacin fsi-
ca: para aumentar un grado la temperatura de los dos kilogramos de
agua con este calentador fue necesario que transcurrieran ocho
segundos en promedio.
An faltan dos objetivos: el clculo de la potencia y de la co-
rriente que circula por el calentador. Para el primero es necesario
recurrir al resultado que obtuvo James P. Joule sobre el equivalente
mecnico del calor del que ya se habl a lo largo de este fascculo.
La energa transferida en forma de calor producto del aumento de
temperatura est dada por:
 105

Donde Q es la energa en forma de calor absorbida como re-

sultado del aumento de la temperatura T, m es la masa del agua
en este caso (2kg) y Ce es el calor especfico o la capacidad calorfica
especfica. Para el agua, en el SI, el calor especfico es:

El calor especfico es la energa necesaria para elevar un grado

centgrado (o un grado kelvin) un kilogramo de agua. De esta ma-
nera es posible calcular Q. An ms, como se ha repetido a lo largo
de esta presentacin, la potencia es:

Como el calor es una forma de energa, se tiene que:

Se conocen todos los datos necesarios para calcular la poten-

cia, stos son: m, Ce T y t.

ACTIVIDAD

RETOS PARA REFLEXIONAR

Los datos de la primera grfica Temperatura vs tiempo corres-

ponden al calentamiento de un kilogramo de agua, cul es el
valor de la pendiente de la mejor recta de esa grfica? Cul es
la relacin entre las pendientes de las rectas para uno y dos
kilogramos de agua? Por qu es as? Sabiendo que las medi-
ciones se hicieron el mismo da, qu significa fsicamente que
ambas rectas tengan el mismo valor de la ordenada al origen?
106

La ilustracin corresponde a la imagen ideada por Joule para medir

el equivalente mecnico del calor. La imagen es de dominio pbli-
co y fue tomada del siguiente enlace: http://es.wikipedia.org/wiki/
Equivalente_mec%C3%A1nico_del_calor#/media/File:Joule%27s_
Apparatus_(Harper%27s_Scan).png

Para finalizar este apartado, slo falta calcular la corriente

elctrica que circula a travs del calentador. Considrese que en el
recuadro Definicin formal de potencia, al final, se deriv una frmu-
la que relaciona la potencia (elctrica), el voltaje y la corriente, esto
es: P = V . I
La potencia elctrica, trmica o mecnica son equivalentes y
como se conoce el voltaje (125 volts promedio en el tomacorriente)
es posible determinar la corriente elctrica despejndola.

En el caso del experimento que realicen los estudiantes, los va-

lores para la potencia y la corriente deben ser cercanos a los que se
presentan en la siguiente tabla. Los valores fijos estn sombreados
y el resto depende de la eleccin y con qu ecuacin se realizan los
clculos.
 107

m T Q t P V I
(kg) (C) (J) (s) (W) (volts) (amperios)

2 63 527 562 300 1 758.54 125 14.07

Es posible establecer conclusiones generales de ndole diferen-

te, y que se retomarn en el captulo ix. A saber:

1. El consumo de energa elctrica (el consumo de la luz) se

mide por medio de la corriente elctrica y del tiempo de
uso de los aparatos. Se sabe cmo se relacionan la corrien-
te, el voltaje y la potencia, reescribimos la ecuacin:

P=V.I

Y que la potencia tambin es:

Igualando las ecuaciones se tiene que:

Y si se despeja la energa E se obtiene:

Tal como se dijo arriba, la energa elctrica que se consume

depende de la corriente, del tiempo y del voltaje, pero este
ltimo es constante.

2. La corriente elctrica al pasar por los materiales produce

calor y aumento de temperatura, de hecho en la mayora
de los casos es un efecto indeseable, pues significa prdida
108

de energa. El calentador de la prctica est fabricado para

magnificar este efecto y as es como calientan el agua en
muchos lugares, aunque es necesario sealar que no es un
mtodo eficiente. Por cierto, quien descubri este efecto
fue el mismo Joule, por eso actualmente lleva su nombre
(efecto Joule) y sobre este asunto regresaremos en el cap-
tulo ix que aborda la ley de Ohm.

3. Ahora se tiene alguna pista para dar respuesta a la pregun-

ta sobre la electrocucin de la persona del video y de la no-
ticia, qu es lo que causa la muerte? Si se observa el video
o se relee la breve descripcin se puede inferir qu es lo que
lo mata.

NEXOS

BOLSA DE TRABAJO

En seguida se presenta una terna de trabajos que ofertan las

empresas en el mercado laboral relacionado con la electricidad.
n Ingeniero Electricista. Ingeniero cfe alta tensin. Se solicita
ingeniero con especialidad en alta tensin con experien-
cia en cfe. Consta de aislar de alguna forma cualquier arco
elctrico que se pueda dar durante la instalacin de ciertos
artculos de acero.
n Tcnico Electricista. Se solicita tcnico con experiencia en
poda y cableo subterrneo.
n Tcnico Electricista. Se solicita tcnico en obras e instala-
cin elctrica industrial.
 109

Instalacin del cableado para la lnea

telefnica entre Inglaterra y Francia en 1910.
El cable se tiende en el fondo marino
del Canal de la Mancha.
VIII. Ms energa
o ms potencia?
 113

Existe una pregunta que ocasionalmente formulan algunos estu-

diantes, que es pertinente y pone nfasis en la imprecisin del uso
de trminos tcnicos en la vida diaria, palabras ms o menos cues-
tionan: Si ustedes los maestros de ciencias afirman enftica y cons-
tantemente que la energa no se crea ni se destruye, slo se trans-
forma, por qu se habla de crisis de energa o crisis de energticos?
El planteamiento es adecuado semntica y conceptualmente; y lo
es tanto si se emplea el trmino energa o si se usa energtico, pues
este ltimo se refiere a las sustancias o materiales que producen
energa. Siendo ms puntillosos en la definicin de energticos, es
decir, son todas las sustancias, en cualquier estado, de las que se
puede obtener energa por diversos procesos, entonces casi cual-
quier cosa se puede considerar como tal; con esta definicin, en ri-
gor, un kilo de cacahuate (una excelente golosina, por cierto) es un
energtico y tambin lo es un pedazo de madera o de plstico o el
gas metano, etctera. Tcnicamente el asunto requiere mayor pre-
cisin, y por eso se afirma que los energticos, por medio de diver-
sos procesos (combustin o digestin, por ejemplo) ceden energa
al entorno.
Esta precisin adecuada sigue siendo insuficiente para dar
respuesta al cuestionamiento del prrafo anterior. Por qu un litro
de petrleo s se considera un energtico y un kilo de cacahuate no?
Cul es la diferencia? Hay dos razones: el petrleo es una sustancia
que al quemarse entrega al entorno grandes cantidades de energa
en poco tiempo y, por otro lado, su combustin es ms eficiente que
la del cacahuate. El petrleo es un concentrado de energa cuya
combustin permite procesos de alta potencia, y los procesos de
alta potencia como ya se dijo constituyen el imperativo de la
produccin en nuestra sociedad. No se pierda de vista que la poten-
cia es la energa (otorgada o usada) por unidad de tiempo. Los estu-
diantes tienen razn, el problema no es la falta de energa, sta se
conserva, no desaparece, el problema es de potencia y, adems, de
cuan eficientemente se transforma la energa para producir trabajo.
Este segundo punto, la eficiencia, es un problema irremediable; no
existe ningn proceso ni ninguna mquina que transforme toda la
114

PARNTESIS FSICO

DOS CONCEPTOS TCNICOS TILES

La imposibilidad de construir una mquina 100% eficiente

es un principio fundamental de la Fsica. La segunda ley de la
Termodinmica fue enunciada de manera equivalente por va-
rios cientficos en el Sxix y tiene importantes implicaciones fi-
losficas. Lord Kelvin y Rudolf Clausius enunciaron este princi-
pio, Sadi Carnot conjetur la validez con base en sus estudios
acerca del rendimiento y fabricacin de mquinas trmicas.
Finalmente, Ludwig Boltzmann, usando estadstica, tambin
otorg un enunciado equivalente de esta ley.

Uno de los enunciados de esta ley es: Es imposible obtener tra-

bajo mecnico aprovechando el calor a una sola temperatura.

Por otro lado, e, la eficiencia se define como:

Su valor puede darse en porcentaje y para cualquier proceso

siempre sucede que:

O si se da en porcentaje es:

energa que se le suministra en energa til, siempre hay una porcin

de energa que ya no se puede emplear (la mayor parte se disipa en
forma de calor).
No se pueden dejar de consignar algunos hechos acerca de lo
discutido hasta aqu y que tienen que ver con las acciones que lleva-
mos a cabo en la cotidianidad. En nuestros das, para muchas perso-
nas, el automvil es un smbolo de estatus social, no obstante, los
 115

automviles que usan gasolina vehculos de combustin interna

son de las mquinas menos eficientes que el ser humano ha fabri-
cado; aun con las mejoras en el diseo, la mayor parte de la energa
que suministra el combustible se disipa en forma de calor o se em-
plea para mover al propio auto (no a los pasajeros). Est claro que
la eficiencia es ms baja mientras menos pasajeros se transporten
en el vehculo. En contraposicin, la bicicleta es una mquina muy
eficiente y adems su uso tiene enormes ventajas en trminos de
salud y del cuidado del ambiente.
Finalmente, para cerrar esta breve digresin, es de destacar
que la dificultad que significa no entender que la crisis de los ener-
gticos es un problema de potencia y eficiencia, no de conserva-
cin de la energa, tiene impacto en quienes toman las decisiones
en este pas. Cuando se pretendi hacer una reforma energtica (en
2008) el Congreso de la Unin invit a especialistas y no especialis-
tas a debatir sobre el tema, lo grave es que la inmensa mayora de
quienes participaron en las discusiones no entenda la diferencia en-
tre energa y potencia, usaban los conceptos con descuido y como si
fuesen sinnimos y esto sin lugar a dudas tiene implicaciones para
el conjunto de la sociedad.
116

Algunos clculos: Actividad

En seguida se presenta una tabla con una lista de electrodomsticos

que se suelen usar en los hogares, con algunos de sus respectivos
datos tcnicos: en la segunda columna se registra la potencia pro-
medio que se requiere para que dicho aparato funcione y la cuarta
corresponde al tiempo estimado de uso al da (en segundos). La idea
del reto es que los estudiantes investiguen la potencia del aparato
en cuestin recurriendo a aquellos utensilios que hay en su casa,
con esto se pretende que verifiquen el dato registrado en la segunda
columna. Tambin deben calcular la energa consumida con base en
los datos de la tabla y/o con aquellos que son resultado de su inves-
tigacin, as se llenan las celdas de la quinta columna. En la siguiente
seccin, se efectuarn los clculos de la corriente elctrica de uso
de los aparatos para llenar las celdas de la ltima columna.
Los estudiantes pueden escoger un subconjunto de la lista de elec-
trodomsticos o incluso incluir algn otro que no est contemplado,
las nicas restricciones es que sea un aparato que se use en casa y
que para funcionar emplee corriente elctrica.
Ntese que se emplean los segundos porque es la unidad del
SI y esto facilita los clculos, sin embargo, el tiempo puede darse
en horas y/o minutos y pedir a los estudiantes que los transformen
a segundos, ms an, los estudiantes pueden determinar los valo-
res de esta columna con base en sus hbitos de uso de los diferen-
tes utensilios. Asimismo, es posible hacer variaciones en el ejerci-
cio otorgando los datos de diferentes combinaciones de columnas
(calculando previamente su valor, por supuesto), por ejemplo: las
columnas 1 y 4 o las columnas 3 y 4. La lista de electrodomsticos
es exhaustiva para que los estudiantes puedan escoger con base en
aquellos que tienen en casa y, por otro lado, para el llenado de las
celdas de la ltima columna ser necesario suponer que el voltaje
promedio es de 120 o 125 voltios.
El rango de variacin de la potencia de uso de los aparatos elec-
trodomsticos es muy amplio y por ello existen categoras que se
 117

Aparato Potencia Potencia Tiempo de Energa Corriente

(watts) Investi- uso al da consu- elctri-
gacin (segun- mida ca en uso
(watts) dos) (J) (amperios)
1 2 3 4 5
Horno de microondas 800 1 200
*Horno elctrico 1 000 900
Cafetera 800 600
Hervidor de agua 1 000 900
Refrigerador 100 84 600
Lavaplatos 200 3 600
Tostador de pan 750 300
Sandwichera 750 300
*Batidora 300 900
Licuadora 400 600
Plancha 1 000 7 200
Lavadora de ropa 1 000 3 600
*Aspiradora 1 500 3 600
Secadora de pelo 1 600 1 200
*Plancha de pelo 1 000 1 200
Rasuradora elctrica 20 600
Cepillo elctrico 5 300
Consola de juegos 60 10 800
Televisin 100 14 400
Reproductor de msica 20 10 800
Radio 10 7 200
Computadora 70 10 800
Calefactor 1 500 7 200
Ventilador 20 7 200
Foco ahorrador 30 14 400
Modem 20 84 600
DVD 40 7 200
Adaptador de corriente 12 3600
*Estos aparatos no se usan todos los das. El adaptador de corriente es el nombre co-
rrecto y adecuado de los cargadores de los telfonos celulares, las tabletas, etc.
118

definen como bajo, medio y alto consumo. Siempre es necesario

tener presentes las relaciones entre potencia y energa ( P = E . t-1
E = P / t ) y dejar claro que el consumo de energa depende tanto de
la potencia de uso del aparato como del tiempo de uso (sin conside-
rar la eficiencia). En estos trminos se puede preguntar:

1. Qu aparatos tienen mayor potencia de uso?

2. Estos aparatos comparten alguna caracterstica fsica o
de funcionamiento?
3. Qu aparatos tienen menor potencia de uso?
4. Estos aparatos comparten alguna caracterstica fsica o
de funcionamiento?
5. Cul es el aparato que ms tiempo est en uso?
6. Cul el que menos?
7. Cul consume ms energa?
8. Cul menos?

Hay dos preguntas ms que es importante plantear, aunque en este

momento no se tengan los elementos para responderlas, stas son:

9. Cul de los aparatos de la lista podra causar ms fcil-

mente la electrocucin de un usuario si comete alguna im-
prudencia o algn descuido?
10. Cul es la potencia de uso de un celular?

Recurdese que al final del captulo anterior se otorgaron tres con-

clusiones, la ltima est relacionada con la corriente elctrica y la
electrocucin.

Una rara historia de la tv

Hace algunos aos, en un programa de la barra matutina de la tv

abierta se present un vdeo que estaba (y est) en Internet y que
en ese momento tena alta audiencia. Hasta aqu nada fuera de lo
 119

normal. En el video se muestra a tres jvenes adultos en torno a una

mesa, en la mesa -sobre un mantel- hay tres telfonos celulares dis-
puestos en forma de T invertida y con una separacin entre ellos
de unos 10 cm aproximadamente. En lo que sera la interseccin
de la T hay cinco granos de maz (con el que se hacen palomitas).
Coordinadamente hacen funcionar los celulares, timbran porque re-
ciben llamadas y unos instantes despus los granos de maz saltan
y explotan hechos palomitas. Se infiere que las ondas electromag-
nticas con las que funcionan los celulares transmiten energa con
la que consigue cocinar los granos de maz. Aunque no es la finali-
dad, tambin se puede deducir de este fenmeno que con tres celu-
lares funcionando simultneamente cerca de nosotros, podramos
recibir tanta energa como la suficiente para cocinar palomitas.

Lo sorprendente por inusual es que en el programa se de-

cidi replicar el experimento que se present en el video. Los con-
ductores decan que queran poner a prueba lo que vieron para re-
producir el fenmeno, sus comentarios exhiban un sano escepti-
cismo; no lo mencionaron as pero se entenda que pensaban que
eventos extraordinarios como se requieren de pruebas extraordi-
narias. Esta inslita actitud, en un medio que suele ser de una exce-
siva ramplonera, es una postura deseable para toda la informacin
a la que se puede acceder, adems constituye el primero de los dos
pasos fundamentales para poner a prueba cualquier aseveracin
susceptible de ser investigada cientficamente: hacer pruebas inde-
pendientes sobre si efectivamente ocurre el fenmeno observado,
procurando repetir el experimento o las circunstancias en condicio-
nes iguales a las originales. Si se puede replicar el experimento y sus
120

resultados, el segundo paso es explicar el mecanismo que produce

que sucedan las cosas tal como suceden. En primer lugar se propo-
nen aquellos mecanismos conocidos que se sabe que funciona para
casos semejantes. Bajo la situacin de tener que echar mano de
un mecanismo novedoso, es imprescindible que ste sea capaz de
explicar fenmenos parecidos y de predecir otros an no observa-
dos. As funciona la ciencia.
Baste decir que los conductores y la produccin del programa
hicieron todo lo posible para reproducir el fenmeno; usaron tres
telfonos celulares del mismo modelo a los del video, aumentaron
el nmero de celulares, acercaron los celulares a los granos de maz.
No consiguieron hacer palomitas de maz con celulares. Ms an,
fueron muy cautos en sus conclusiones, una chica declar: Todo
parece indicar que el video es un engao, sin embargo, no podemos
estar seguros, quiz no estamos considerando alguna otra cosa.
Tiempo despus, los autores del video mostraron el truco; haban
quitado la fuente de un horno de microondas y la haban puesto de-
bajo de la mesa donde estaban los celulares y los granos de maz,
encendieron la fuente y como saban cunto tiempo, en promedio,
se tarda en cocinar los granos, coordinaron los celulares para que
pareciera que los telfonos eran la fuente de energa que cocin los
granos. Usaron telfonos celulares porque al igual que el horno de
microondas funcionan con ondas electromagnticas, eso hizo vero-
smil su truco. Lo que en general se desconoce es que las ondas con
las que funcionan las seales telefnicas no tienen la misma longi-
 121

tud de onda ni la misma frecuencia que las del microondas y, muy

importante, la potencia de funcionamiento del microondas es mu-
cho mayor que la correspondiente del celular.
Posiblemente los conductores tampoco lo saban, pero el pro-
ceso de elaboracin de las palomitas de maz en el microondas es
el siguiente: los granos de maz tienen agua en su interior, de hecho
la cscara es una envoltura medianamente impermeable e impide
que el agua interna se evapore. El microondas emite ondas electro-
magnticas que interactan especficamente con las molculas de
agua. As est diseado. Al transferir energa al agua del interior de
la semilla sta aumenta su temperatura, hierve, se expande, revien-
ta la cscara y produce las famosas palomitas de maz. Se insiste,
este tipo de hornos estn diseados especficamente para que las
ondas que emite su fuente interacten en la mayor medida de
lo posible con las molculas del agua, de hecho es muy eficiente
para calentarla y por ello funciona mejor con los alimentos que la
contienen. Esta es la misma razn por la que es muy peligroso hacer

La imagen se tom de http://www.rinconeducativo.org/

radiacio/1nociones_bsicas_sobre_radiacin.html
122

trabajar un microondas con la puerta abierta y meter alguna parte

del cuerpo, en este caso lo que sucede es que aumenta la tempera-
tura del agua interior del organismo y ello puede producir lesiones
por quemaduras internas.

Qu onda con los celulares?

Es comn que en las noticias de la tv se digan cosas como: Un es-

tudio de la prestigiosa universidad x demostr que el uso de los ce-
lulares produce cncer y presentan una breve cpsula con imge-
nes de hospitales y enfermos, laboratorios y algn experto siem-
pre vestido con bata blanca que responde una nica pregunta so-
bre el tema, adems, claro est, se otorgan algunos datos tcnicos
sobre la investigacin (que slo sirven para validar la aseveracin
inicial, pero que no son tiles, pues no conforman la base de una
explicacin accesible para el televidente promedio). Si la nota no se
presenta en las horas de alta audiencia, entonces es posible que se
realice un reportaje ms extenso que inclusive exponga las opinio-
nes de quienes refutan la demostracin de la relacin causa-efecto
entre el uso de celulares y el cncer. Hay periodos en los que el de-
bate sobre este tema es ms intenso. Es cierto que una parte de
la poblacin, en todos los pases, cree que los celulares producen
cncer. Lamentablemente son muy pocos los que filtran la infor-
macin que otorga la tv; no es frecuente que la gente, con la fina-
lidad de documentarse ms sobre los temas que son de su inters,
busque informacin independiente que apoye o contradiga lo que se
expone en los medios televisivos.
Lo que se dijo en el prrafo anterior es otro buen pretexto para
explicar lo que s es un procedimiento cientfico y lo que no lo es.
Usar la autoridad que significa ser un docente de Fsica para apoyar
o refutar la aseveracin presentada en la tv no es un procedimiento
vlido de la ciencia, en principio. Aqu los criterios de autoridad no
valen, lo que importa es que los argumentos sustentados en evi-
dencia verificable sean lgicamente coherentes y que concuerden
con los datos disponibles.
 123

Es importante plantearse: Qu puede ser til para construir

criterios para evaluar la informacin sobre el cncer y los telfonos
celulares?
Existe informacin que puede acotar los juicios sobre este
asunto y que sirve de gua para evaluar la posible relacin entre el
uso de celulares y el cncer. Por ejemplo, en octubre de 2014, la
Organizacin Mundial de la Salud (oms) public una nota en su p-
gina oficial con relacin al principio de causalidad entre el cncer y
el uso de los telfonos mviles, aunque en muchos noticieros, pe-
ridicos, pginas de Internet se dijo que la oms23 alertaba sobre la
causa de cncer como consecuencia del uso excesivo de telfonos
mviles, lo cierto es que la nota confirma lo que muchos otros es-
tudios han determinado, no hay pruebas fehacientes acerca de di-
cha relacin. La nota s dice que mientras ms tiempo se emplea
el celular, ms energa absorbe el usuario; algo que se deduce de
la relacin entre potencia, energa y tiempo que se ha usado varias
veces en este fascculo. Tambin se afirma que para 2016, por me-
dio de la International Agency for Research on Cancer, la oms lle-
23
Vase: http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs193/es/
124

var a cabo un estudio para intentar determinar si efectivamente

existe alguna relacin entre el cncer y el uso del celular. Asimismo,
la Comisin Europea del Medio (cem) tampoco ha encontrado evi-
dencia en favor del desarrollo de cncer como consecuencia del uso
de celulares. Considrese que la cem produce lineamientos de ca-
rcter vinculatorio con relacin a riesgos para el medio ambiente y
la salud de las personas; su poltica parte, entre otros, del principio
de precaucin o cautela, ste permite imponer medidas en condi-
ciones de incertidumbre cuando los riesgos son grandes, aunque
signifique grandes costos econmicos en el corto plazo. Por otro
lado, en eua, el National Institute of Environmental Health Sciences,
el cual actualmente lleva a cabo estudios sobre los posibles efec-

PARNTESIS FSICO

ENERGA DE LA LUZ

La luz corresponde a una pequea zona del espectro electro-

magntico. El espectro est compuesto por una gama infini-
ta de ondas electromagnticas, tambin denominada radiacin
electromagntica. La energa de la radiacin electromagntica
en funcin de la frecuencia, f, est dada por:

E=hf

Donde h es la constante de Planck y equivale a 6.626 10-34 J s. La

energa de la radiacin electromagntica en funcin de la longi-
tud de onda, , est dada por:

Donde C es la rapidez de la luz.

 125

tos de los telfonos celulares, en su pgina oficial declara que: La

evidencia cientfica actual no ha asociado el uso del telfono celu-
lar con ningn problema de salud de forma concluyente, aunque se
necesita ms investigacin sobre este asunto. Es difcil pensar que
instituciones con fines tan diferentes, entre muchas otras, fuesen
irresponsables, descuidadas o poco escrupulosas en un asunto tan
grave y cuyos costos son y seran altsimos para la humanidad en su
conjunto. No se puede omitir el hecho de que segn la oms a fi-
nales de 2009 haba 6900 millones de contratos de telefona mvil
en todo el mundo y que ste es el nico medio de intercomunicacin
en amplias regiones del planeta.
En funcin de los conceptos de Fsica y las explicaciones tc-
nicas sobre la posible relacin entre el uso de los celulares y el cn-
cer, es necesario analizar el esquema que representa el espectro
electromagntico que est al final de la seccin anterior. En primer
lugar debe destacarse que la energa de la radiacin electromag-
ntica aumenta mientras mayor sea la frecuencia y menor sea la
longitud de onda, por eso los rayos gama son ms energticos que
los rayos x (y causan ms dao cuando uno se expone a ellos). Lo
contario tambin es cierto, si la frecuencia disminuye o la longitud
de onda aumenta, la energa disminuye; las ondas producidas por
las torres elctricas son las menos energticas de todo el espectro
electromagntico. Con relacin a la energa hay algo ms que de-
cir: existen tres zonas separadas, dos de ellas, las de los extremos,
se denominan Radiacin no ionizante y Radiacin ionizante res-
pectivamente. La intermedia, que incluye una parte de la radiacin
infrarroja, toda la pequea regin visible y una parte del ultra viole-
ta (uv) no tiene nombre. Qu significan estas denominaciones? Se
recordar que al final de la seccin Conceptos Preliminares se ha-
bl de la funcin trabajo, sta es la energa mnima necesaria para
arrancar un electrn de su tomo, es decir, la energa para ionizarlo.
La radiacin ionizante del espectro, como su nombre lo consigna, es
la que pueden ionizar a los tomos y con ello modificar la capacidad
del tomo para reaccionar con otros y/o alterar las molculas de
las que forman parte, en particular las molculas que constituyen
126

los cromosomas y que tienen las instrucciones para que las clulas
se reproduzcan adecuadamente. La radiacin no ionizante simple y
sencillamente no puede arrancar electrones de los tomos, no tie-
ne efectos sobre las propiedades qumicas de los tomos. Los te-
lfonos celulares funcionan emitiendo y recibiendo radiacin elec-
tromagntica denominada radio frecuencia (RF), entre la frecuencia
modulada (FM) y las microondas, y es no ionizante. Entonces, si las
ondas de uso del telfono celular no pueden ionizar tomos, qu
efecto tienen sobre los usuarios? El principal efecto de la interaccin
de las RF y el cuerpo humano se reduce a calentar los tejidos.

RANGO DE POTENCIA RADIADA DISTANCIA DE SEGURIDAD

DE LA ANTENA (metros)
(watts)
Menor a 100 0
Entre 100 y 1000 10
Entre 1001 y 2 500 15
Entre 2 501 y 5 000 20
Entre 5 001 y 10 000 25
Entre 10 001 y 50 000 45
Entre 50 001 y 100 000 63
Entre 100 001 y 500 000 142
Entre 500 001 y 1000 000 200
Ms de 1000 000 250
Tabla 1

Como era de esperarse, el otro factor importante de la inte-

raccin entre las ondas electromagnticas y el cuerpo humano es la
potencia, mientras est utilizndose est dentro del rango de 1 a 2
watts. Cuatrocientas veces menor a la potencia promedio del hor-
no de microondas! Adems, incluso hay legislaciones en el mundo
donde se obliga para que la mxima potencia sea 1.6 watts. Y este
pico de potencia slo ocurre cuando el aparato est emplendose
en hacer llamadas.
 127

Todo lo anterior es una parte del anlisis, la que se centra en

la potencia de emisin y recepcin de las seales del telfono, falta
considerar la emisin de seales de las torres de telefona, que por
cierto, en otros pases, es donde se ha enfocado la mayor atencin
acerca del posible peligro para la salud de las personas. La tabla 124
muestra la distancia de seguridad en funcin de la potencia radia-
da de la antena de telefona, dicha distancia se define como aquella
para la cual se tiene la certeza de que la energa depositada por la
radiacin electromagntica de RF no tiene efecto alguno sobre el
organismo.
Para finalizar este apartado es necesario agregar algunos co-
mentarios. En primer lugar, se sabe que los efectos de las ondas
electromagnticas en la salud dependen de la frecuencia (o longitud
de onda), de la intensidad, del tiempo de exposicin y de la respues-
ta de cada persona, asimismo, tambin hay que tomar en cuenta
los diferentes niveles de absorcin de los distintos rganos y tejidos,
por esto, se puede afirmar que an no hay datos suficientes para
saber qu impacto tiene el uso generalizado y frecuente de telfo-
nos mviles. Es un hecho incontrovertible y al mismo tiempo poco
conocido que, producto del tipo de desarrollo que ha primado en
nuestras modernas sociedades con procesos productivos de alta
potencia y con el usos extensivo de las RF exista lo que se deno-
mina contaminacin electromagntica (cem) y que se desconocen
sus efectos en el largo plazo. Por ltimo, aunque no forma parte de
los contenidos de este fascculo, un asunto tcnico que es impres-
cindible mencionar es el hecho de que la radiacin electromagntica
de RF, entre otras, puede inducir corrientes elctricas dentro de las
clulas, y es a este fenmeno al que se le atribuye el posible dao en
los tejidos corporales, no obstante, una vez ms, an se desconoce
mucho sobre estos efectos y sus consecuencias en el corto, media-
no y largo plazo sobre los seres vivos.

24
Esta tabla es la que se emplea en la legislacin en Catalua, Espaa, para la construc-
cin y ubicacin de antenas de transmisin en poblaciones.
128

PARNTESIS FSICO-MATEMTICO

POTENCIA DE EMISIN Y LA DISTANCIA A LA FUENTE

La potencia de una fuente cambia, disminuye al aumentar la

distancia a dicha fuente. Considrese que la energa (por unidad
de tiempo) que emite la fuente se distribuye en una superficie
cada vez ms grande conforme se aleja de la fuente, esto es:

Donde P0 es la potencia de la fuente y A es el rea en la que se

distribuye la energa. Si se supone que esa rea corresponde a
una esfera, se tiene que:

Sabiendo que r es la distancia a la fuente. Esta es la explicacin

de por qu un foco a 100 metros de distancia no ilumina prc-
ticamente nada.
IX. Ley de Ohm25

Esta Ley no se cumple para materiales se-

25

miconductores o superconductores.
 131

La exposicin de los conceptos del fascculo, premeditadamente,

no se realiz de la manera tradicional en dos sentidos: aqu los con-
ceptos se han desarrollado en funcin de las necesidades de expli-
car los fenmenos inherentes a los retos planteados en la seccin
Preguntas generadoras y, en consecuencia, a diferencia de los
libros de texto convencionales no se parti del concepto en abs-
tracto. Asimismo, el esquema expositivo es: problema-experimento
y/o clculos-marco terico conceptual, cuando lo comn es: marco
terico conceptual-experimento y/o clculos de problemas tericos
(casi nunca se abordan retos situacionales). Se realiz de esta forma
porque se pretende replicar la construccin del conocimiento cient-
fico tal como se explic en la introduccin.
En este sentido la ley de Ohm y el efecto Joule, son modelos
empricos que se postularon sin ninguna referencia a la estructura
atmica de la materia, son producto de concienzudos experimentos
llevados a cabo con suma pericia, estn fuertemente relacionados
y, no es casualidad, ocurrieron en la misma poca, la primera mitad
del s. xix.

Ohm descubri que en un circuito elctrico simple, formado

por una fuente de voltaje, una resistencia y los cables conductores
que conectan estos elementos (a veces se incluye un interruptor),
la corriente que circula a travs del circuito es directamente propor-
cional al voltaje otorgado por la fuente de energa. A su vez, Joule,
132

que estaba trabajando en problemas de termodinmica,26 estable-

ci que la potencia disipada en forma de calor en un circuito elctri-
co era proporcional al cuadrado de la corriente que circula por dicho
circuito. En ambos casos la constante de proporcionalidad tiene que
ver con la resistencia elctrica del circuito.

A continuacin se encuentra la grfica que representa la variacin

de la corriente en funcin de la variacin del voltaje para tres resis-
tencias distintas. Es importante destacar que experimentalmente
las variables sobre las que se tiene control son la resistencia elc-
trica y el voltaje (variables independientes) y el valor de la corriente
depende de ellas (variable dependiente). Por lo regular, en la exposi-
cin terica siempre se escribe la ley de Ohm como V = R . I porque
nemotcnicamente es fcil recordarla (Victoria es igual a la Reina de
Inglaterra, Voltaje es igual a Resistencia por Intensidad de corriente
o simplemente la corriente), sin embargo, no debe perderse de vis-
ta que en este caso est invertida la relacin de dependencia de las
variables. Conceptualmente es ms fcil analizar la ley de Ohm en
concordancia con el experimento, esto es:

Vase la lectura complementaria El calor y la mecnica al final del captulo ii.

26
 133

PARNTESIS MATEMTICO

GRFICA: RESISTENCIA VS CORRIENTE

La variacin de la corriente en funcin de la resistencia est

representada en la siguiente grfica. Observe qu pasa con I
cuando R toma valores grandes o cuando tiende a cero.

Para destacar la dependencia de la corriente elctrica del vol-

taje y de la resistencia, estrictamente, la ley de Ohm debera escri-
birse as:

Observe que en esta formulacin es claro que la corriente es

directamente proporcional al voltaje (si ste aumenta, aumenta
la corriente; si disminuye, la corriente tambin disminuye) y que la
corriente es inversamente proporcional a la resistencia (si sta au-
menta, la corriente disminuye y viceversa). Ms an, se puede pre-
guntar qu sucede con el valor de la corriente elctrica si la resisten-
cia disminuye y el voltaje permanece constante. Esta es la pregunta
medular para entender por qu se puede electrocutar una persona.
134

Es pertinente plantear a los estudiantes la siguiente serie de pre-

guntas: Cul es el valor de la corriente elctrica cuando el voltaje
suministrado es de 30 voltios? Y cuando el voltaje es de 12 voltios?
Suponiendo que los datos de la grfica provienen de una prctica
de laboratorio y que nicamente se dispuso de valores del voltaje
que son mltiplos de seis, cul sera la corriente cuando el volta-
je aplicado fue de 9 voltios? Cul es su valor cuando se aplicaron
20 voltios? Cul de las tres serie de datos corresponde al circuito
con mayor resistencia? Cul corresponde al de menor resistencia?
Cul es la pendiente de cada una de las tres rectas que represen-
tan las mediciones prcticas? Finalmente, qu relacin hay entre
las pendientes calculadas y el valor de la resistencia de cada uno de
los circuitos?
En el caso del efecto Joule que se mencion al final del captulo
vii, el cientfico ingls se dio cuenta que la potencia, disipada en for-
ma de calor, era igual al voltaje aplicado por la corriente elctrica.27
Esto es:

Recuerde que en la seccin El recibo de la luz, en el primer parntesis matemtico se

27

present una deduccin matemtica de dicho modelo.

 135

Por cierto, con esta frmula se efectuaron los clculos del final
de la seccin El Recibo de la Luz. Adems, si se emplea la ley de
Ohm, V = R . I, sustituyendo el voltaje se obtiene que:

Estas dos ltimas frmulas tienen importancia en diferentes

niveles, a saber:

1. Con la primera se puede concluir la actividad de la seccin

anterior. Los estudiantes pueden calcular la corriente que
circula por cada uno de los electrodomsticos.
2. Se sabe que E = P . I . t y como ya se dijo, la energa se puede
calcular como:

Se insiste en cmo se cobra el gasto de energa elctrica.

Para empezar, se asume que el voltaje es constante (120
o 125 voltios). La energa es directamente proporcional
a la corriente y sta aumenta en funcin del tiempo que
est en uso un electrodomstico. Es suficiente con medir la
corriente elctrica. Asimismo, es necesario remarcar que el
consumo de energa, como era de esperarse, depende de la
corriente y del tiempo que se emplean los aparatos.
3. Cuando la corriente elctrica circula por algn material, tal
como lo demostr Joule, el material aumenta su tempera-
tura pues disipa la energa en forma de calor. La cantidad
de calor disipado depende de la corriente que circula y de la
propia resistencia, a mayor resistencia mayor cantidad de
calor disipado. Esto es la causa de muchos incendios pro-
ducto de cortos circuitos.
4. Cuando la corriente elctrica circula por una persona, como
cualquier otro material, producir calor, por ello cuando al-
guien recibe una fuerte descarga elctrica se producen
136

quemaduras. La tabla siguiente28 muestra los efectos de la

corriente elctrica cuando circula a travs del organismo.

Corriente Efecto en las personas

(A)
0.001 Se puede sentir
0.005 Es doloroso
0.010 Causa contracciones musculares involuntarias
0.015 Produce prdida del control muscular
0.070 Si pasa por el corazn lo perturba gravemente, si la corriente
se mantiene durante ms de 1s, es fatal

Voltaje y corriente elctrica

Una pila o el tomacorriente son fuentes de energa elctrica, ni duda

cabe: en la primera la energa es obtenida por medio de una reaccin
qumica, en el segundo caso la energa es transmitida por medio de
cables conductores de corriente elctrica, la mayora de las veces
se produce a muchos kilmetros del lugar donde se consume y se
genera transformando petrleo o gas, en calor y ste en energa
elctrica. Entonces, si es energa, por qu se le llama voltaje y no se
mide en joules?
El voltaje, como anteriormente se dijo, es energa potencial
elctrica por unidad de carga. Pero esta definicin es terica y abs-
tracta, lejana conceptualmente a los estudiantes de bachillerato.
Esta es una razn por la cual la exposicin se ha centrado en el uso
del voltaje, al que aun sin comprenderlo cabal o correctamente
se est ms habituado. Cmo se interpreta una definicin terica
y abstracta? La manera comn es emplear analogas que resulten
ms comprensibles porque echan mano de conceptos ms cerca-
nos; en este caso lo habitual es usar un sistema hidrulico como
analoga. El flujo de agua se corresponde con la corriente elctrica

28
La informacin se tom del excelente texto Fsica Conceptual de Paul G. Hewitt.
 137

tic

IPAD; IPOD O IPHONE: APLICACIONES

Para los contenidos de estas secciones (y otros conceptos rela-

cionados) son ampliamente recomendables las siguientes apli-
caciones:
1. iCircut que incluye elementos de electrnica
2. Electric Motor, que es una simulacin para el clculo de la
potencia de un motor elctrico
3. Electric Field, que permite ver las lneas de campo y las l-
neas equipotenciales para distribuciones simples de car-
gas elctricas
4. Electrons, que es un simulador verstil de la interaccin de
caras elctricas que, adems, permite confinar las cargas
en diferentes superficies.
5. RC Circuits, que es un simulador de un circuito RC.
6. Resistor CC, que es un calculador bsico de la resistencia
nominal con base en la gama de colores.
7. iTronix, que es un calculador de resistencias, capacitancias
e inductancias. Adems puede calcular la ganancia de am-
plificadores operacionales.

al flujo de carga elctrica, la resistencia elctrica se compara

con la friccin que las tuberas ejercen sobre el agua, que la frenan
y que producen que la energa se disipe, y el voltaje es la diferencia
de presin que suministra una bomba de agua. La analoga es buena
porque cada elemento comparte ms de una caracterstica con su
anlogo. Por ejemplo, la resistencia elctrica y la friccin dependen
de la misma manera de la longitud del canal de conducto y del rea
transversal de dicho canal; esto es, si aumenta la longitud, aumenta
la resistencia, y si aumenta el rea transversal del conducto dismi-
138

nuye la resistencia en ambos casos y aumenta tanto el flujo de co-

rriente como el de agua.
Con relacin al voltaje y la diferencia de presin tambin suce-
de lo mismo. En primer lugar el voltaje como la presin no fluyen, es
la diferencia de voltaje y de presin lo que produce que haya flujos
de carga elctrica y flujo de agua, el voltaje es la energa por unidad
de carga elctrica y la presin es trabajo por unidad de volumen,
mientras mayor es la resistencia elctrica mayor es la cada de vol-
taje y mientras mayor es la friccin mayor es la prdida de presin
en las tuberas.
Por otro lado, la corriente elctrica, que se define como ,
es anloga al gasto a travs de una tubera 29
En concor-
dancia con el prrafo anterior, se puede afirmar que a mayor voltaje
mayor es el flujo de corriente y, en correspondencia, anlogamente,
mayor diferencia de presin mayor es el caudal. Asimismo, la pila es
la fuente de voltaje y la bomba de agua es la fuente de la diferencia
de presiones, en ambos casos tanto el voltaje como la presin
son los elementos que otorgan la energa para que la carga elctrica
y el agua fluyan, en un caso es la pila y en el otro la bomba.30
Es necesario hacer algunas observaciones con relacin a la co-
rriente elctrica. En primer lugar, es una de las siete magnitudes

29
Sobre este concepto ya se expusieron elementos bsicos. nicamente se hace hincapi
en que puede ser flujo en trminos del volumen o de la masa.
30
Las imgenes fueron tomadas del libro ya citado de Paul G. Hewitt.
 139

fundamentales del SI (junto con tiempo, masa, longitud, tempera-

tura, intensidad luminosa y cantidad de materia) y con base en ellas
se derivan todas las dems magnitudes de la Fsica (fuerza, presin,
energa, volumen). Por lo tanto, la unidad con la que se mide el
amperio o ampere (A) es una de las siete unidades bsicas. La
intensidad de corriente elctrica o corriente elctrica se puede usar
de dos maneras: o . La unidad de carga elctrica es el cou-
lomb (C) y equivale a un ampere-segundo, esto es: 1C = 1A . 1s. La
carga de un coulomb equivale a la carga elctrica de 6.25 trillones
de electrones, es decir, si se piensa en seres humanos, ese nmero
de electrones es mil millones de veces el nmero de seres humanos
que hay actualmente en el planeta.
Para concluir este apartado se explicar qu es el voltaje en
analoga con los conceptos de la Mecnica. Pero primero se har
referencia a la siguiente imagen y al ejemplo ms simple posible.
Supngase que la bolita del centro es una partcula con carga elc-
trica positiva. Las lneas radiales son las lneas de fuerza que invent
Faraday para poder interpretar la interaccin elctrica y como me-
dio para paliar su falta de formacin matemtica. Las circunferen-
cias concntricas corresponden a lneas de igual potencial elctrico
o de igual energa potencial elctrica (tcnicamente se denominan
lneas equipotenciales), es decir, si otra partcula cargada (positiva
o negativamente) se mueve a lo largo de una de esas lneas, no se
efecta trabajo.
Se supondr que se tiene otra partcula cargada positivamen-
te en la posicin X de la imagen. Si la partcula pasa a la posicin Y,
entonces se tuvo que realizar trabajo para vencer la fuerza de repul-
sin elctrica y se dice que aument su potencial elctrico o energa
potencial elctrica. Al contrario, si pasa de la posicin X a la posicin
Z, como su movimiento es favorecido por la fuerza de repulsin, en
consecuencia disminuy su potencial elctrico. Con una partcula
negativa en la posicin original X pasa justo lo contrario, aumenta
su potencial cuando se aleja y disminuye cuando se acerca y, muy
importante, este caso es anlogo a cuando alguien sube por una es-
calera vertical, aumenta su potencial gravitacional o su energa po-
140

tencial gravitacional. Por cierto, a la partcula que est en la posicin

X se le llama carga prueba.

En ningn caso se hizo referencia al valor de la carga elctri-

ca prueba, ni tampoco a la masa de las persona que asciende por
la escalera. Si se supone que tanto la carga elctrica como la masa
valen 1, entonces la cantidad ya no es el potencial elctrico, es el
voltaje. Cmo se puede conseguir que la carga elctrica o la masa
de la persona siempre tengan el valor de la unidad? Se divide justa-
mente entre dichos valores. Se destaca el hecho de que en el rea
de Mecnica de la Fsica no se usa el concepto anlogo al voltaje y
ni siquiera tiene nombre. La siguiente tabla resume los conceptos de
Mecnica y de Electrosttica que son anlogos.

Fuerza Campo Energa potencial Voltaje

Mecnica

Electrosttica

Para las frmulas no se consider el carcter vectorial de la fuerza

y del campo aunque se pusieron con negritas y se tomaron
las frmulas aproximadas de la energa potencial.
X. Leyes
de conservacin
 143

En la segunda mitad del s. xix la ciencia ya haba obtenido reconoci-

miento general, era impulsora del desarrollo y promotora de cam-
bios. Ocurri una alianza entre la ciencia y la manera de producir los
bienes y servicios que repercuti en todos los estratos de la socie-
dad. Los dirigentes de los Estados se dieron cuenta que la prepara-
cin acadmica de la poblacin podra contribuir al desarrollo de los
pases y de ello devino la formalizacin de las instituciones escola-
res. Condorcet, Sadi Carnot, Michael Faraday y James C. Maxwell,

LENGUAJE

DIFERENTES USOS DE UNA MISMA PALABRA

En ciencia la palabra teora no tiene el mismo significado que en

el uso cotidiano. En el uso diario la palabra teora es sinnimo de
suposicin. La mayora de la gente, acerca de una posible expli-
cacin de algn hecho, suele decir Tengo una teora de lo que
pas, cuando en realidad est refirindose a una suposicin.
En ciencia debera decirse Tengo una hiptesis de lo que suce-
di. Una teora en ciencia es toda una estructura explicativa,
coherente lgicamente, comprobable en sus leyes y con poder
predictivo.

El problema no es cmo se usa la palabra teora en la cotidia-

nidad, sino cmo entienden los estudiantes el trmino cuan-
do estn en el mbito de la ciencia, pensarn que la teora de
Newton es una suposicin ms?

En el lenguaje comn podra importar de la ciencia la gama enor-

me de trminos que permiten describir el grado de certidumbre
sobre aquello que sabemos: desde una corazonada, una espe-
culacin, una suposicin, una hiptesis y una conjetura.
144

cientficos de primer orden, escriban y daban conferencias para di-

vulgar el conocimiento cientfico, y no fueron los nicos. Los xitos
de la ciencia eran formidables e impactaban la forma en que la gen-
te vea el Universo y a las viejas instituciones. Un ejemplo, en 1783
William Herschel descubri el planeta Urano, este descubrimiento
es producto de la emprea y de su poderoso telescopio nuevo. La
popularizacin del hecho, por medio de la prensa, conmovi a am-
plios sectores de las sociedades que durante siglos haban vivido
con un esquema de universo inmutable y definido en trminos de
dogmas religiosos (por qu los textos religiosos no hacan mencin
a todas estas novedades?). Pero el asunto no acaba con Urano. Los
astrnomos se abocaron a determinar los parmetros orbitales de
este nuevo planeta y conforme recababan datos era cada vez ms
claro que esta informacin no se ajustaba a la prediccin que se es-
tableca con las leyes de Newton. Se supuso que la perturbacin or-
bital de Urano deba tener su origen en otro cuerpo celeste, en ese
momento la teora de Newton estaba perfectamente establecida
como un modelo adecuado de la descripcin del universo y no se
puso en duda su validez. Se efectuaron los clculos para determinar
con base en las leyes de Newton cul debera ser la posicin y la
masa del cuerpo celeste que perturbaba la rbita de Urano. La res-
puesta fue Neptuno, su existencia se dedujo y la confirmacin de la
existencia ocurri en 1846, todo, absolutamente todo, con base en
la mecnica newtoniana.
Cuando Gustav Kirchhoff estableci las leyes que llevan su
nombre y que operan para los circuitos elctricos, el principio de
conservacin de energa ya haba sido formulado por Hermann von
Helmholtz y nadie del mundo de la ciencia lo pona en duda. Sin em-
bargo, a diferencia de la energa una entidad que no es medible
directamente, sino slo por medio de sus transformaciones las
magnitudes que Kirchhoff us s son medibles. Esto no es un hecho
menor para la didctica de la Fsica, pues no es fcil demostrar la
conservacin de la energa en el caso de la Mecnica (siempre hay
friccin y la mayora de las veces no es despreciable) ni en el caso
de la Termodinmica (donde los sistemas reales no son cerrados).
 145

En el caso de los circuitos, el voltaje y la corriente pueden medirse y

calcularse de manera relativamente sencilla y esto permite la corro-
boracin de algunas leyes de conservacin.
Las leyes se pueden enunciar de la siguiente manera:

1. En cualquier malla cerrada de un circuito elctrico, la suma

de las cadas de voltaje en cada resistencia es igual al volta-
je suministrado por la fuente (o las fuentes) o, en su forma
equivalente, la suma de los voltajes a lo largo de cualquier
maya cerrada de un circuito elctrico es cero.
2. En cualquier nodo, la suma de las corrientes que entran es
igual a la suma de las corrientes que salen o, en forma equi-
valente, la suma de todas las corrientes que pasan por el
nodo es igual a cero.

La primera corresponde a la ley de conservacin de la energa (por

unidad de carga elctrica), la segunda es la ley de conservacin de la
carga elctrica, atributo fundamental de la materia; que como en el
caso de la propia materia, lo que aqu se enuncia es que las cargas
elctricas no se pueden perder.
Es ms sencillo explicar las leyes de Kirchhoff por medio de es-
quemas y un ejemplo concreto.
En la imagen inferior se observa un circuito con tres resisten-
146

cias (6, 3 y 6) en paralelo y en serie y una fuente de voltaje de

24V. Una malla cerrada podra ser un camino que parte de la fuente
de voltaje en la direccin del punto A, atraviesa la resistencia de 6,
pasa por B, pasa por C, atraviesa la otra resistencia de 6, pasa con-
secutivamente por los puntos D, E y F y llega a la terminal negativa
de la fuente de voltaje donde empez el recorrido (est sealado
con las flechas). Este es uno de los caminos cerrados que podra se-
guir la corriente elctrica. Otra malla sera aquella en la que en lugar
de pasar por la segunda resistencia de 6, pasa por la de 3 y el res-
to del recorrido es igual al primer ejemplo. Inclusive una malla podra
ser la que parte del punto C, pasa por la resistencia de 3, pasa por
D, pasa por la resistencia de 6 (en sentido contrario a la flecha) y
regresa al punto C. En este circuito tan simple ya no existe ninguna
otra malla cerrada.
Son necesarias varias precisiones: 1. Desde un principio se elige
arbitrariamente una direccin de recorrido (como si efectivamente
fuese la direccin del flujo de la corriente), 2. Por facilidad, tal como
aqu se hizo, casi siempre se inicia en la terminal positiva de alguna
de las fuentes de voltaje (que es la raya mayor de su smbolo), 3.
Aunque la convencin consiste en que la corriente elctrica fluye de
la terminal positiva de la fuente a la negativa, en la realidad, como
 147

los portadores de la carga son los electrones (stos son los que se
mueven), el flujo de corriente sera al contrario. Es cierto que la elec-
cin es arbitraria como se afirma al principio del prrafo, no obstan-
te, para resolver un circuito,31 una vez que se eligi una direccin del
flujo de corriente esta direccin se mantendr fija, 4. La suma o res-
ta de voltajes depende de la direccin del flujo de la corriente como
se explicar a continuacin, 5. Se llama nodo a cualquier punto del
circuito donde la corriente pueda dividirse o donde ms de un flujo
de corriente converjan, en el esquema, los puntos C y D son los ni-
cos nodos.
De este modo las leyes se pueden escribir formalmente de la
siguiente manera:
Primera ley: 24 + VAB + VCD + VFE = 0 o de manera equivalente:
24 = + VAB + VCD + VFE . Para la primera ecuacin los voltajes VAB y VCD
deben ser negativos porque de otra manera la suma no puede ser
cero, pero son negativos por una razn fsica, porque se pierde ener-
ga cuando la corriente pasa a travs de las resistencias. El voltaje
VFE =0 pues no hay resistencia y slo existe una modificacin en el
voltaje cuando la corriente pasa a travs de una resistencia. VFE se

Resolver un circuito es determinar los voltajes y las corrientes que circulan por cada
31

uno de los elementos que lo conforman.

148

puso con fines didcticos; as, una regla general es que el voltaje en-
tre dos puntos de la malla, entre los que no hay resistencia alguna,
siempre es cero.
Segunda ley: I0 + I1 + I2 = 0 donde I0 es la corriente que entra al
nodo C, I1 e I2 son las corrientes que salen del nodo. Claro, la carga
que entra debe ser igual a la carga que sale, y por ello sus valores
necesariamente sern negativos si I0 se supone positiva.
Usando la ley de Ohm, haciendo las sustituciones y simplifica-
ciones, se pueden escribir tres ecuaciones con tres incgnitas:

(1) I0 + I1 + I2 = 0 Por la conservacin de la carga.

(2) 4 + I0 + I2 = 0
Por la conservacin de la energa de la malla que
pasa por la resistencia de 6.

(3) Por la conservacin de la energa de la malla que

8 + IO2 + I1 = 0 pasa por la resistencia de 3.

Considrese que los voltajes VAB = I0 . 6 y VCD = I1 . 3 = I2 . 6 y que

en consecuencia, como era de esperarse, la corriente que pasa por
la resistencia de 3 es el doble de la que pasa su resistencia paralela
de 6, esto sucede porque su valor es la mitad y como se les apli-
ca el mismo voltaje. Al determinar la solucin del sistema de ecua-
ciones conformado por (1), (2) y (3) se obtienen los valores de las
corrientes y con ello las cadas de voltaje y la potencia para cada
elemento del circuito. Este procedimiento, que usa como base las
leyes de conservacin y que es verificable en el laboratorio con un
multmetro, sustituye al que consta de determinar paso a paso las
resistencias equivalentes para llegar a un circuito elemental (una
fuente y una resistencia), con ello calcular el valor de I0. La siguiente
tabla resume los resultados de los clculos. Las celdas sombreadas
corresponden a los valores totales, es decir, la suma de todos valo-
res de la magnitud respectiva; para el voltaje coincide con el de la
fuente y para la corriente con la corriente total I0 que es la que fluye
a travs de la primera resistencia RS (6).
 149

Resistencia Voltaje Corriente Potencia

(Ohm/) (Voltios) (Amperios) (Watts)

RS RT RU VAB VCD Vtotal I1 I2 I0 PS Pr Pu P0

6 3 6 18 6 24 2 1 3 54 12 6 72
XI. Conclusiones:
conexin histrica
 153

Hay una importante tradicin de magos escpticos que cuenta en

sus filas con Harry Houdini (1876-1926), Val Valentino (el mago en-
mascarado del popular programa Los secretos de la magia finalmen-
te revelados) y a James Randi (1928- ), entre muchos otros. El l-
timo de los tres es quien demostr en cadena nacional en eua el
fraude de Uri Geller, quien se haca pasar por una persona con ver-
daderos poderes paranormales (Geller doblaba cucharas metlicas
empleando exclusivamente su supuesto poder mental, y todo dej
de funcionar cuando Randi, le cambi las cucharas). Adems Randi
ha realizado formidables experimentos sociales que exhiben la dis-

tic

ILUSIONISMO, MAGIA Y CIENCIA

En Internet es posible acceder a algunos de los trucos y la re-

velacin (la explicacin) de los mismos. Este excelente mago,
Val Valentino, ha ganado fama inventando trucos y posterior-
mente revelando sus secretos. Es aleccionador intentar descu-
brir el truco antes de que se exhiba de qu trata el engao,
con frecuencia sorprende la simplicidad de la artimaa, en otras
ocasiones llama la atencin el uso de las propiedades fsicas de
los materiales para producir ilusiones, etctera. Sin embargo,
destaca la apuesta al racionalismo, el mago demuestra que se
puede engaar a la gente porque esta desconoce informacin
e ignora que desconoce dicha informacin; la revelacin de los
trucos participa de la misma lgica de la investigacin. A conti-
nuacin se presenta una breve lista de algunos enlaces con sec-
ciones del programa:
n https://www.youtube.com/watch?v=OicH8OyBp1Q
n https://www.youtube.com/watch?v=3PFq2zU_VyE
n https://www.youtube.com/watch?v=a4r3FBMsusM
n https://www.youtube.com/watch?v=4quvldolDqk
154

posicin de la gente a creer en casi cualquier cosa. Houdini,32 por su

parte, era un escapista excepcional, posea una amplia preparacin
sobre historia de la magia y dedic buena parte de su vida a exhi-
bir a los charlatanes que abusaban de la credulidad de la gente y la
estafaban con supuestos contactos con los espritus de personas
queridas muertas.
Desde el s. xix los ilusionistas se han visto favorecidos por las
innovaciones tecnolgicas y cientficas y casi todos los magos de
renombre desde entonces tienen asesores cientficos que les prepa-

tic

UNA PELCULA DE MAGIA Y CIENCIA

El gran truco (The Prestige, Christopher Nolan, eua 2005) es

una pelcula de suspenso que narra la disputa entre dos ilusio-
nistas, est ambientada en eua a finales del s. xix, y exhibe, en-
tre otras cosas, la relacin entre un cientfico (Nikola Tesla) y
los magos. La electricidad es un personaje importante de la
trama.

32
Tena un importante acervo de libros sobre magia que don a la Biblioteca del Congreso
de los eua, escribi artculos sobre escapismo para Scientific American y desenmascar a
cualquier cantidad de mdiums y espiritistas. Es especialmente significativo el enfrenta-
miento con su amigo, Sir Arthur Conan Doyle, quien fue un ferviente creyente de lo para-
normal.
 155

ran los trucos. Ms an, la ciencia y la tecnologa convergieron con

el ilusionismo a travs del control y uso sistemtico de electricidad;
para el gran pblico, que desconoca todo de esta novedosa tecno-
loga, las pilas, las luces, los electroimanes y los generadores eran
magia. No saban de los principios fsicos que permitan explicar
los fenmenos electromagnticos ni tampoco conocan de sus ries-
gos, estaban impactados con los resultados de algunos experimen-
tos y maravillados con los primeros sistemas de iluminacin pblica
en la dcada de 1870. Pero esto no es todo, desde 1850, muchos
pases construyeron con base en la electricidad sistemas de te-
lgrafos que comunicaban amplias zonas de su territorio. En Espaa
por ejemplo, entre 1854 y 1863, la red telegrfica elctrica conta-
ba con 10 mil kilmetros de lneas y 195 estaciones y una las capi-
tales provinciales y Madrid. Los ferrocarriles, por su parte, tambin
comenzaron a desplazar a los transportes tradicionales de carrozas
y diligencias (tmese en cuenta por ejemplo, que en 1789, el trans-
porte de Este a Oeste en eua segua siendo mayoritariamente por
medio de diligencias). Este era el ambiente en muchas ciudades de
los pases colonialistas.
As que la electricidad no slo resultaba misteriosa y fasci-
nante para las mayoras, tambin se convirti en una pieza clave
de nuestra sociedad y, muy importante, form y forma parte de la
apuesta materialista de la explicacin del universo. Esta nueva vi-
sin del cosmos, que se instaura en el mundo en el s. xix y que se
apoya en la razn y la ciencia positiva, tuvo reacciones en diferentes
mbitos: el romanticismo en las letras y la msica, el idealismo en la
filosofa y un auge del espiritismo y la bsqueda de lo trascendental
a travs de lo paranormal y de nuevas religiones. As que la postura
de magos como Houdini se entiende fcilmente en este contexto
y como parte de una alianza entre ciencia e ilusionismo. Es menos
conocido el hecho de que en diversas ocasiones los magos han ase-
sorado a cientficos para exhibir errores en diseos experimentales
o engaos y autoengaos en las propias investigaciones cientficas;
Quines sino los magos pueden escrutar mejor un diseo que se
presume fraudulento si son ellos los que viven de engaar?
156

El uso de la electricidad cambi hbitos tan bsicos como la ali-

mentacin, pues se dispuso de sistemas de refrigeracin que podan
retardar la descomposicin de los alimentos y entonces fue posible
almacenarlos y exportarlos. Como ya se dijo, la iluminacin pblica
caus gran revuelo y hay crnicas de cmo la gente en Buffalo, eua,
al principio de la dcada de 1880s se paseaba por las calles que
estrenaban la iluminacin elctrica. Y, por cierto, es en esa ciudad
donde ocurri la primera electrocucin registrada producto de elec-
tricidad de una fuente artificial. No obstante, al parecer, el impacto
fue an mayor cuando la electricidad sirvi para iluminar hogares y
negocios; cambi definitivamente la relacin noche-oscuridad.
Hay tres asuntos ms que se deben mencionar sobre el de-
sarrollo de la tecnologa basada en la electricidad. En primer lugar,
aunque a lo largo de todo el fascculo se centr la atencin en la
electricidad, en muchos usos sta est indisolublemente ligada al
magnetismo. El primer experimento que consign esta relacin lo
llev a cabo Hans Christian Oersted en 1820, l descubri de ma-
nera accidental la accin que tena sobre una brjula la variacin
de la corriente elctrica que circulaba por un cable conductor que
se encontraba cercano a la brjula. Este descubrimiento, aos ms
tarde, llevara a Faraday a establecer la ley de induccin que lleva su
nombre y que es una de las ecuaciones fundamentales del electro-
magnetismo. Simplificadamente se puede enunciar de la siguiente

Dnamo de vapor de T. A. Edison

 157

manera: Un campo elctrico variable produce un campo magnti-

co variable y viceversa. Ms all de las imprecisiones, lo importan-
te son las implicaciones tcnicas, una de ellas consiste en que si se
puede producir un campo magntico variable, entonces se puede
generar una corriente elctrica. Estos dispositivos fueron desarro-
llados en la dcada de 1870 y permitieron tener control sobre la co-
rriente elctrica, pero no slo eso, eran dispositivos que generaban
sus propios campos magnticos y por ello se les denomin genera-
dores electrodinmicos o simplemente dnamos.
En segundo lugar, se mencion que una vez que se tuvieron ba-
teras elctricas se procedi a mejorarlas y a experimentar con ani-
males muertos, posteriormente con animales vivos y cadveres hu-
manos. Sin embargo, no se dijo que estos experimentos eran muy
comunes. Hay registros documentales de que en 1827 un mdico
ingls mat a un cuyo (conejillo de indias) con una descarga elc-
trica o que en Albany, Nueva York, en el mismo ao, unos cirujanos
intentaron revivir el cadver. Siete aos antes, en 1818 en Glasgow,
un qumico adquiri el cuerpo de un recin ahorcado para intentar
revivirlo infructuosamente. En Missouri, en 1870 fue ejecutado en
la horca John Skaggs, los mdicos legistas que lo declararon muerto
decidieron efectuar experimentos con descargas elctricas, sus re-
sultados fueron impresionantes y estn consignados por reporteros
del New York Times que presenciaron dichos experimentos. Sin em-
bargo, probablemente los experimentos ms dramticos los efec-
tu Karl August Weinhold, mataba gatos les remplazaba el cerebro
con amalgamas de zinc y plata e insertaba stas en la columna ver-
tebral, document la reanimacin de uno de estos pobres animales.
Debe saberse que en esta poca, en Alemania, eran tan comunes
los experimentos que el gobierno emiti un edicto para prohibirlos.
Finalmente, el desarrollo del electromagnetismo y sus usos
tuvo una consecuencia indeseable en la que participaron dos famo-
sos personajes de la historia: Thomas Alva Edison y Nikola Tesla, el
primero como personaje central y el segundo circunstancialmente.
En seguida se transcribe un fragmento del dilogo del ao 1889 en-
158

tre el asistente del fiscal general de Nueva York, el abogado William

Poste, y Edison33:

Seor Edison, cul es su profesin?

Soy inventor
Ha dedicado usted gran parte de su tiempo y atencin al
tema de la electricidad?
S seor
Qu cantidad de energa elctrica cree usted que se necesi-
ta para producir una muerte instantnea y sin dolor?
Mil voltios
Qu clase de experimentos ha realizado usted en su labora-
torio relacionados con este asunto?
Slo experimentos con perros y caballos
Ahora bien, seor Edison, en su opinin, es posible aplicar
de manera artificial una descarga en el cuerpo humano para produ-
cirle la muerte?
S seor
Una muerte instantnea?
S seor
Qu no cause dolor?
S seor.

33
Estos fragmentos fueron tomados del libro de Mark Essig, Edison y la silla elctrica.
 159

Edison se equivocaba en dos asuntos y en uno era impreciso.

Adems, todo cuanto afirmaba estaba inmerso en la disputa con
Tesla acerca de la manera ms eficiente de emplear la corriente
elctrica. Se sabe que Edison, hasta ese momento, era un frreo
opositor a la pena de muerte y su participacin en ese juicio se de-
ba a que crea sinceramente que la electrocucin era la manera ms
humana de ejecutar la pena de muerte. La cuestin en la cual fue
impreciso tiene que ver con sus experimentos con animales, tam-
bin us gatos, carneros y vacas. Se equivoc en que 1000 voltios
pueden matar fcilmente a una persona cuya resistencia elctrica
sea de 1000 ohms, no obstante, la resistencia de las personas es
decenas de veces mayor y vara de un individuo a otro, peor an,
por qu pudo afirmar que una muerte por electrocucin no produ-
cira dolor? Acaso no observ las lesiones por quemadura que de-
bi provocar a los animales que sacrific? Es difcil saber qu pensa-
ba Edison, pero hay pruebas de que pudo ocultar informacin o, en
el mejor de los casos, que cometi graves omisiones en sus experi-
mentos y sus declaraciones. Hoy Edison es un modelo de cientfico,
durante muchos aos se us la silla elctrica34 como un medio hu-
mano para aplicar la pena de muerte y su testificacin en aquella
corte influy profundamente para el uso de tal implemento.
El asunto no concluye con Edison. Desde que la ciencia se ins-
titucionaliza, en el s. xix, en pro de la consecucin del conocimiento
se han cometido y se siguen cometiendo graves excesos; muchas
veces sin dolo. En el caso de la electricidad se experiment con en-
fermos mentales y, claro est, sin los protocolos de consentimiento
que hoy se deben cumplir para que una persona sea sujeta a algn
tratamiento experimental. Posteriormente esos tratamientos ex-
perimentales se volvieron terapias convencionalmente aceptadas
que incluso hoy da se siguen aplicando.

34
La imagen de la silla se tom del siguiente enlace: http://www.eldinamo.cl/mun-
do/2014/05/23/vuelve-en-gloria-y-majestad-tennessee-aprueba-ley-que-reintroduce-
la-silla-electrica/
160

Ningn cientfico, por ms brillante que sea, puede saber en lar-

go plazo en qu devendrn sus conocimientos y las aplicaciones que
de ellos se deriven. Por su parte, los ciudadanos que no son cient-
ficos cometen la gravsima irresponsabilidad de no procurarse una
cultura cientfica bsica que les permita vivir y decidir en una cultura
formidablemente tecnificada y al mismo tiempo acientfica.

ACTIVIDAD

INVESTIGACIN Y DISCUSIN

Para concluir este apartado y el fascculo los estudiantes tienen

dos ltimas encomiendas, a saber:
n Elaborar un ensayo sobre los beneficios que nos otorgan
los desarrollos tecnolgicos y cientficos (que ejemplifi-
quen cules son los que ms han cambiado a la sociedad)
y tambin que incluya las responsabilidades ticas de los
cientficos. La idea es que se restrinja al periodo que co-
rresponde con la segunda mitad del s. xix y la primera del
S. xx. Para ello se recomiendan cuatro pelculas:

n El experimento (Das Experiment, Oliver Hirschbiegel,

Alemania 2001)
n El cubo (Cube, Vincenzo Natali, Holanda 1997)
n El experimento Tuskegee (Miss Evers boys, Joseph
Sargent, eua 1997)
n Histeria (Hysteria, Tanya Wexler, Inglaterra 2011)

n Que se investigue por qu se gasta ms energa elctri-

ca si se dejan los aparatos electrodomsticos conectados
aun cuando estn apagados. Esta fue una de las preguntas
 161

generadoras, an est pendiente y ya tienen los elementos

para responderla.
n Para mayor informacin pueden revisar la pgina de la
cfe, la parte final del apndice B (sobre el uso de la hoja
de clculo) o la siguiente direccin electrnica: http://
www.energystar.gov/index.cfm?c=home.resources_es-
panol&_ _utma=172919287.1270189030.1427084261.
1427084261.1427084261.1&_ _utmb=172919287.8.8.1
427084459653&_ _utmc=172919287&_ _utmx=-&_ _
utmz=172919287.1427084261.1.1.utmcsr=google%7C
utmccn=(organic)%7Cutmcmd=organic%7Cutmctr=(n
ot%20provided)&__utmv=172919287.%7C1=visitor%20
id=1270189030=1&__utmk=85018585
XII. Evaluacin
 165

En este ltimo captulo se otorga una propuesta de evaluacin. Se

parte del hecho de que a lo largo del fascculo se plantearon mlti-
ples actividades, stas pueden formar parte de la evaluacin conti-
nua y se clasifican en dos grandes grupos (tal como se explic en la
introduccin): las que se presentan en el cuerpo del texto y las que
estn al margen en los recuadros oscuros. La siguiente tabla es un
esquema de organizacin de las actividades para incorporarlas a la
evaluacin.
Los cuadros sombreados de la tabla corresponden al conjunto
de actividades de la evaluacin continua y en ella se incluye el n-
mero total de actividades de los dos grupos que el fascculo contie-
ne. Los dos ltimos renglones (Captulo 7 y Final) corresponden a la
actividad experimental del captulo 7 y una propuesta de examen
parcial con 8 preguntas que se presenta en seguida.

Nmero de Se evala Ponderacin

actividades (%)

Actividades 7 S No
Evaluacin en el cuerpo
continua del texto

Actividades 9 S No
al margen
del texto

Trabajo en el S No
Captulo 7 Actividades laboratorio
especiales
Anlisis de
datos

Elaboracin
del reporte

Final Propuesta 1 S No
de examen
166

El quehacer del Captulo 7 se puede dividir en tres partes: el

trabajo en el laboratorio durante la realizacin de la prctica, la or-
ganizacin y anlisis de los datos recabados y la elaboracin del re-
porte. Cada una de ellas es evaluable por separado y puede incor-
porarse en la evaluacin total. La intencin es darle un espacio per-
fectamente delimitado al trabajo experimental.
El examen contiene el mnimo de preguntas bsicas que se es-
perara que los estudiantes pudiesen responder y que conforman los
conceptos y aplicaciones en los que se centra toda la exposicin del
fascculo. Adicionalmente se presentan las respuestas o un tipo de
respuesta genrica.

1. Qu produce la electrocucin: el voltaje o la corriente

elctrica? Explica tu respuesta.
La corriente elctrica, sin embargo depende del voltaje
aplicado y de la resistencia del objeto por el cual circula la
corriente. A mayor resistencia menor corriente y menores
probabilidades de producir electrocucin. Y a mayor voltaje
mayor corriente elctrica.

2. Qu produce la corriente al circular por el cuerpo huma-

no?
Si la corriente es pequea produce un cosquilleo, si aumen-
ta puede generar contracciones musculares involuntarias.
Si es grande produce quemaduras y en casos extremos la
muerte.

3. Qu aparatos electrodomsticos pueden producir elec-

trocucin y por qu?
Todos aquellos que funcionen con alta corriente (secado-
ras) y muy particularmente los que se usan en el bao o
donde pueda haber agua en el piso y las personas caminen
descalzas. Considrese que los zapatos de goma son ais-
lantes (tienen resistencia grande) y por el contrario, las sa-
 167

les que contiene el agua hacen que sta sea un muy buen
conductor.

4. Qu corriente circula por el cuerpo de una persona si

sta hace un cortocircuito con los cables de un tomaco-
rriente? Qu efectos tiene esta corriente sobre la per-
sona? Supn que la resistencia del cuerpo humano es de
100 mil ohms.
Se sabe que el voltaje del tomacorriente es de 120 V
(aproximadamente) y si se aplica la ley de Ohm, esto es:
V = R . I y se despeja , al sustituir los valores se obtie-
ne que I = 0.0012A. Segn la tabla de la pgina 75 causa-
ra desde dolor hasta contracciones involuntarias. NOTA: la
resistencia de los nios pequeos es menor a 100 mil ohm
y por eso s se pueden electrocutar con el voltaje del toma-
corriente.

5. Qu es el voltaje? En qu unidades se mide?

Es energa potencial elctrica por unidad de carga. Se mide
en voltios (volts).

6. Qu es la corriente elctrica? En qu unidades se mide?

Es la cantidad de carga elctrica que circula por un material
y se calcula como I = . Se mide en amperios (ampers).

7. Qu es la resistencia elctrica? En qu unidades se

mide?
Es la oposicin al flujo de corriente elctrica y se mide en
ohmios (ohms).

8. Qu diferencia hay entre energa y potencia?

La energa es la capacidad de producir trabajo y la potencia
se refiere a la rapidez con la que se emplea esa energa. Su
relacin est dada por la frmula .
XIII. Apndices
 171

Apndice A

Respuesta a los retos, problemas y preguntas

n Actividad de las pginas 35 y 36 (sobre la primera grfica)

R: 1. La altura de cada pareja, 2. De 55 a 71 pulgadas inclu-
sive, 3. De 60 a 76 pulgadas, 4. 64 pulgadas para mujeres
y 65 y 69 para los varones, 5. Seis, 6. Siete, 7. 63 pulgadas,
8. 56 y 58 pulgadas, 9. Seis y, 10. 5.33% (4/75 por 100).
n Actividad de las pginas 37 y 38 (sobre la grfica y el expe-
rimento)
Primera parte
n 23C.
n 43C y 55C respectivamente.
n Entre 100 y 115 segundos aproximadamente.
n No. Es la temperatura del grifo.

Segunda parte
n No hay medicin o no se registr.
n Parece que la temperatura se mantuvo constante o in-
cluso disminuy. Es probable que hubiese algn error a
la hora de hacer la medida.
n Que slo se tienen registros separados, pues no es po-
sible determinar la temperatura para todos y cada uno
de los instantes.

Tercera parte
n Que la temperatura aumenta con cierta regularidad (y
es lo que se esperara)
n S es una funcin, pues a cada tiempo le corresponde
una y slo una medida de temperatura.
n Al parecer s
n Tomando los puntos de la grfica (60, 40) y (120, 55)
se obtiene la ecuacin y= 0.25x + 25 que en trmi-
172

nos de las variables del experimento se debe escribir:

T = 0.25 t + 25, donde T es la temperatura y t es el tiem-
po.
n el cambio de la temperatura al transcurrir el tiempo.

Cuarta parte

n Usando Q = m . Ce . T y sustituyendo los valores

conocidos se tiene: Q = 1 . (4.2) . (68 - 23) = 198 j

n Como se sabe que P =V . I , se obtiene que I = 0.88

amperios

n Actividad de las pginas 41 y 42

R: 1. $189, 2. $16.66, 3. Del 29/12/2014 al 02/03/2015,

4. 19 de marzo de 2015, 5. 760 kWh, 6. 952 kWh, 7.
192 kWh, 8. Kilowatt-hora, 9. La respuesta en general
ser que s, pero desconocen a qu magnitud corres-
ponde, 10. Potencia.
n Los resultados de la actividad de la pgina 45 estn
consignados en la tabla correspondiente.

n Actividad de la pgina 47

R: 1. 5, 0 y 0 joules respectivamente, 2. 5, 12 y 16
joules respectivamente, 3. 5, 19 y 26 joules res-
pectivamente, 4. 0, 2 y 4 joules respectivamente,
5. E = 5, y E = 2t y E = 4t respectivamente, 6. Joules/
segundos y que equivalen a watts, 7. Es la poten-
cia, 8. La correspondiente a la recta cuyos marca-
dores son los tringulos (), 9. En el proceso re-
presentado por la recta cuyos marcadores son los
 173

tringulos (), 10. Son lo mismo.

Apndice B

Uso de una hoja de clculo para hacer grficas

En este apartado se explicar cmo se usa una hoja de clculo para

elaborar las grficas de series de datos que corresponden a parejas
ordenadas (x, y) de variables. En Fsica, estos pares de datos surgen
de las mediciones en los experimentos y representan la relacin de
dependencia entre dos magnitudes, en el caso ms simple. La de-
nominacin de estas grficas, en el software de uso comn, es gr-
fica de dispersin. Asimismo, se mostrar la manera de determinar
el modelo matemtico ms adecuado a las series de datos, tcni-
camente se habla de la curva de mejor ajuste. Esta seccin es una
especie de manual de uso.
El ejemplo que se expone emplea la ley de Ohm porque correspon-
de a una relacin directamente proporcional entre el voltaje y la co-
rriente elctrica y la relacin funcional entre estas dos magnitudes,
en principio, debe ser una recta que parte del origen. La grfica que
se present en el captulo viii corresponde a valores tericos obteni-
dos por medio de la frmula V = R . I o, mejor dicho, I = V/R (el modelo
matemtico). En este caso la siguiente tabla contiene los valores de
la corriente, I, en funcin del voltaje, V, obtenidos experimentalmen-
te. Adems, a diferencia de lo expuesto en el captulo viii, donde el
ajuste a la mejor recta se hizo a ojo, aqu, aunque no se muestran
los clculos, el ajuste es matemticamente riguroso.

Voltaje
0 1.5 3.0 4.5 6.0 7.5 9.0 10.5 12
(voltios)

Corriente
0 0.028 0.054 0.092 0.122 0.156 0.180 0.215 0.235
(amperes)
174

Se emple una hoja de clculo Excel porque tanto para sis-

temas operativos de Apple como para Microsoft es el software
con el que se cuenta de manera automtica. No obstante, existen
otros programas de acceso gratuito y disponibles en lnea como
GeoGebra que permiten llevar a cabo todo cuanto aqu se hace
con Excel.
Se supondr que el lector conoce poco del manejo de este pro-
grama y por ello definirn algunos trminos usuales que son indis-
pensables para la explicacin. No se pierda de vista que sta no es
una gua pormenorizada. Los pasos a seguir para elaborar la grfica
y obtener la mejor ecuacin de ajuste son los siguientes:

1. Una vez que se abri la hoja de clculo, se identifican tres

atributos de dicho software, a saber: la barra de men en la
parte superior, las columnas (identificadas con letras) y los
renglones (identificados con nmeros) as como las celdas.
Cada celda tiene un nombre que est definido por el nme-
ro del rengln y la letra de la columna en la que se localiza.

2. Se introducen los datos en la hoja de clculo, a cada dato le

corresponde una celda. En este caso a los datos del volta-
je se les adjudicar la columna A de la hoja de clculo, los
datos de la corriente se disponen en la columna B. Por con-
vencin, a la primera columna le corresponde el eje X en
la grfica (sta es la variable sobre la que se tiene control
experimental) y la segunda columna corresponde al eje Y
(es la variable dependiente). En la segunda imagen, abajo,
ntese que el cursor est sobre la celda 1A.
 175

3. En la tercera imagen se seleccionaron todos los datos ex-

perimentales y por eso aparecen dentro de un marco rec-
tangular negro con el interior azul (menos la celda donde
est el cursor). Asimismo, se marc la pestaa con el ttulo
Insertar.

4. En cuanto se elige dicha pestaa cambia el men y los ico-

nos de los posibles atributos de los que se puede echar
mano. En la siguiente imagen, la cuarta, est circulado el
conjunto de grficas que pueden emplearse y, dentro de
un recuadro, la correspondiente a la grfica de Dispersin.
Como se escogi la pestaa con la indicacin insertar, todos
los iconos hacen referencia a aquellos objetos que se pue-
176

den incorporar en la hoja de clculo (Imgenes, Imgenes

predeterminadas, formas, etctera).

5. Una vez seleccionado el tipo de grfica dando clic sobre

el icono, ste cambia de color y se despliega un men con
cinco modelos de grficas de Dispersin. Vase la siguiente
imagen. La seleccin de cul es ms conveniente, en gene-
ral, depende del origen de los datos y de qu atributo se
considera ms importante; en este ejemplo se escogi la
primera de las cinco opciones por las razones que se deta-
llan ms adelante.
 177

6. En la sexta imagen, abajo, se aprecia que al marcar el mo-

delo elegido entre los cinco posible, ste cambia de color y
aparece un recuadro con informacin sobre dicho modelo.
Como en los casos anteriores la informacin y seleccin
estn dentro de una circunferencia.

7. Una vez que se eligi el primer modelo dando clic sobre el

icono, se despliega la grfica. Asimismo, tambin cambia el
men, aparecen opciones para la presentacin de la propia
grfica y dichas opciones estn representadas por iconos
diferentes. Nuevamente, usar etiquetas para los ejes o no,
ponerle ttulo o no, los estilos de marcador y del fondo, el
tipo y tamao de la fuente, etctera, depender de las ne-
cesidades y de los gustos de quien elabora la grfica. Es
pertinente aclarar que la grfica que aparece es el modelo
que por default otorga el programa, no obstante, puede
ser modificado (aunque este no es el espacio para explicar
cmo se hace).
178

8. En la imagen de abajo estn sealados otros atributos de la

hoja de clculo: el primero es la pestaa de la parte de arri-
ba, herramientas de grfico (en color verde) y que a su vez
se divide en otras tres pestaas (diseo, presentacin y for-
mato); el segundo atributo se refiere al diseo de la grfica
y nicamente se puede acceder si est marcada la pestaa
de herramientas. En este caso se eligi el diseo 1 y est en
color amarillo.
 179

9. Una vez que se selecciona el icono correspondiente al

Diseo 1, aparece una grfica como la que se observa en la
siguiente imagen.

10. En la siguiente imagen, que est centrada en la grfica, se

eliminaron el Ttulo y la acotacin de la Serie 1, marcados
en la imagen de arriba. Para eliminar estas etiquetas o cual-
quier otro atributo, hay varias maneras: se marca el recua-
dro dando clic con el botn de la izquierda del ratn y se
aplica la tecla suprimir. Asimismo, para cambiar rtulo de
los ejes, se marca con el cursor el recuadro y se mantiene
apretado el botn izquierdo, cuando el cursor parpadee so-
bre las letras, ya se puede escribir en el recuadro. Tambin
es posible modificar la orientacin de los ttulos de los ejes
marcando la etiqueta, dando clic con el botn izquierdo
y luego con el botn derecho del ratn, se desplegar un
recuadro con otro men y con ms atributos disponibles.
En la imagen se seal el que se requiere para cambiar la
orientacin de la etiqueta del eje vertical de la grfica.
180

Cada caracterstica del recuadro donde est la grfica que

cambie de color o se presente en un recuadro al sealarse con el
botn izquierdo del ratn, puede ser modificada. Sin embargo, este
no es el espacio para explicar la enorme gama de posibilidades, para
los fines de este apndice la elaboracin de la grfica de dispersin
concluye hasta aqu y su presentacin final es la siguiente:
 181

Considrese que la grfica se presenta fuera de la hoja de cl-

culo y que se quitaron las lneas principales de la escala del eje Y.
Para finalizar, falta mostrar la manera de obtener la curva de
mejor ajuste. Solamente se har uso de la grfica, y se omite el res-
to de la hoja de clculo. De esta manera, los pasos a seguir son:

1. Se pone el cursor sobre alguno de los marcadores los

puntos que son los cuadros azules que representan a da-
tos de las mediciones, se marcan con el botn izquierdo y
stos se presentan dentro de un pequeo recuadro. Vase
la siguiente imagen.

Una vez marcados, se da clic con el botn de la derecha del

ratn y se desplegar un recuadro como se muestra a con-
tinuacin. Destaca en la parte de abajo del recuadro, para
nuestros propsitos, el segundo rengln.

2. Al seleccionar la opcin Agregar lnea de tendencia sta

cambia de color y se despliega un nuevo recuadro (dere-
cha), en l se presentan mens con varias opciones. Del
lado derecho, la primera, Opciones de lnea de tendencia,
se refiere al conjunto de tipos de funciones matemticas
de las que se dispone para llevar a cabo el mejor ajuste;
182

pueden ser funciones exponencial, lineal, logartmica, po-

linmica, potencial o de media mvil. Adems, ntese que
no estn disponibles todas las funciones y esto es una res-
triccin matemtica, dado el conjunto de datos que se em-
plearon; los datos para las curvas potenciales no pueden
contener el punto (0, 0) y los datos de las curvas expo-
nenciales no puede tener ningn punto (x, 0) que la grfica
corte al eje de las X. Asimismo, es pertinente consignar en
este momento que el proceso de ajuste a la mejor curva
 183

tambin se conoce como anlisis de regresin.

3. En la imagen de abajo est circulada la ltima seccin de las
opciones de lnea de tendencia, en ella hay tres renglones
con la posibilidad de habilitarlos, se puso una paloma en
los campos correspondientes a los dos ltimos; Presentar
ecuacin en el grfico y Presentar el valor de R cuadrado en
el grfico. La primera corresponde a la ecuacin que repre-
senta en este caso la recta que mejor se ajusta a los
valores experimentales. R es el coeficiente de correlacin
de Pearson o simplemente coeficiente de correlacin, este
nmero es una medida de cun bueno es el ajuste de los
datos a la ecuacin y el rango de los valores posibles est
dentro del intervalo -1 y 1. El software de la hoja de clculo
presenta R2 y por ello su valor oscila solamente entre 0 y 1.
Un valor cercano a cero significa que el ajuste es malo y un
valor cercano a 1 significa que el ajuste es bueno y que la
ecuacin es un modelo matemtico adecuado para la rela-
184

cin entre las variables.

4. Una vez que se habilitan los campos para que la ecuacin y
el coeficiente se presenten en la grfica, sta debe quedar
como se presenta a continuacin. Obsrvese que se cam-
bi el tamao del marcador y aparece una lnea negra que
es la recta de mejor ajuste. Algunos puntos estn sobre la
recta, otros arriba y unos ms abajo, tal como se dijo que
debera ocurrir cuando el ajuste se haca a ojo, y esta es la
razn por la que se escogi una grfica con puntos aislados
(diseo 1).
No hay que olvidar que las magnitudes medidas experi-
mentalmente son I y V, en esos trminos la ecuacin de la
recta debe escribirse as:

La pendiente de la recta m = 0.0202 es igual al inverso de la

resistencia elctrica, esto es:

El valor nominal de la resistencia del circuito fue 50 de con

una incertidumbre del 5% en funcionamiento. Llama la
atencin que la ordenada al origen es de 0.0009 A, esto sig-
nifica que aun cuando el voltaje es cero, V = 0, hay una pe-
 185

quea corriente de fuga, que representa gasto de ener-

ga. Esta es una posible explicacin de por qu conviene
desconectar los aparatos.

5. Para concluir el apndice se aplicar un modelo exponen-

cial para el ajuste de los datos, se tuvo que omitir el primer
dato (0, 0) y el fin es que se compare el coeficiente de co-
rrelacin de ambos ajustes, cul es el mejor de los dos?
Considere que se pueden agregar varias lneas de tenden-
cia en una misma grfica, aqu se separaron por fines didc-
ticos.
186

Apndice C

Bibliografa

A continuacin se presentan las listas de libros para estudiantes y

profesores que corresponden a la bibliografa recomendada y con-
sultada. Asimismo, se consignan un conjunto de enlaces de Internet
con informacin til relacionada con los contenidos del fascculo.

Recomendaciones de lecturas para los alumnos

braun, E. (1998). Electromagnetismo. De la ciencia a la tecnologa.

Mxico: fce
carmona, G., et al. (2003). Michael Faraday, Un genio de la fsica ex-
perimental. Mxico: fce
direccin General de Materiales y Mtodos Educativos. sep. (2000).
Una mirada a la ciencia (antologa de la revista Cmo ves?).
Mxico: sep
essig, M. (2003). Edison y la silla elctrica. Mxico: Ocano
hewitt, P. G. (2017). Fsica Conceptual. Mxico df: Prentice Hall
pepin, R. (2009). Ms all de las apariencias. Barcelona: ditions
MultiMondes
pepin, R. (2009). Sol, arena y ciencia. Barcerlona: ditions MultiMondes
pia Garza, E. (2003). Cacera de cargas. Mxico: fce
rius de Riepen. M. y Castro-Acua. M. (1998). Calor y movimiento.
Mxico: fce
universidad Nacional Autnoma de Mxico, Cmo ves? Revista de
Divulgacin de la Ciencia
 187

Bibliografa recomendada para profesores

aul, E. (2002). La contaminacin electromagntica. Barcelona: RBA

Libros
ball, Ph. (2014). Al servicio de Reich. La fsica en tiempos de Hitler.
Mxico df: Turner Noemia
ben-Dov, Y. (1999). Invitacin a la fsica. Espaa: Andrs Bello
carnot, S. (1998). Reflexiones sobre la potencia motriz del fuego.
Mxico: IPN
cheney, M. (2010). Nikola Tesla. El genio al que le robaron la luz.
Espaa: Turner Noemia
dellyer, M., et al. (2007). Las competencias en la educacin, Un ba-
lance. Mxico: fce
daz-Hellin, J. A. (2001). Faraday, El gran cambio en la Fsica. Espaa:
Nivola
gardner, M. O 9901. La nueva era. Madrid: Alianza
holton, G. (2001). Ciencia y anticiencia. Espaa: Nivela
maxwel, J.C. (1998). Materia y movimiento. Mxico: IPN. Nieto
Galn
park, R. L. (2001). Ciencia o vud, Barcelona, Grijalbo Mondador
rosenbleuth, E. (1982). Razas culturales. Mxico df: El Colegio
Nacional
sagan, C. (1997). El mundo y sus demonios. Mxico. Planeta
vaca, R. (2009). La ciencia de todas las maanas. Barcelona: Crtica
188

Bibliografa consultada

almodvar, M. A. (2009). Yantares de cuando la electricidad acab

con las mulas. Espaa: Ediciones Nowtilus
astolfi, J. P. (2004). El error, un medio para ensear. Mxico: sep
aul, E. (2002). La contaminacin electromagntica. Barcelona: RBA
Libros
ben-Dov, Y. (1999). Invitacin a la fsica. Espaa: Andrs Bello
briggs, A. y Burke, P. (2002). De Gutenmberg a Internet. Una Historia
social de los medios de comunicacin. Colombia: Santillana
fleming, J. A. (2007). Cincuenta aos de electricidad: Memorias de
un ingeniero elctrico. Espaa: Crtica
holton, G. (2001). Ciencia y anticiencia. Espaa: Nivola
maxwel, J. C. (1998). Materia y movimiento. Mxico: IPN. Nieto
Galn
nieto-galn, A. (2008). La seduccin de la mquina. Espaa: Nivola

Enlaces de Internet consultados y/o recomendados

cfe y ahorro de energa:

http://www.cfe.gob.mx/casa/4_Informacionalcliente/Paginas/
Consejosparaahorrarenergia.aspx
Gobierno de eua y ahorro de energa:
http://blog.gobiernousa.gov/post/67078694674/consejos-
para-ahorrar-energia-durante-el-invierno
Legislacin y planes de la Unin Europea para el ahorro de energa:
http://europa.eu/legislation_summaries/energy/energy_efficien-
cy/l27064_es.htm
Gua para el ahorro de energa en los hogares:
http://energiabc.gob.mx/files/public/pdf/eficiencia_energe-
tica/Gu%EDa%20HOGAR.pdf
oms y la telefona celular:
http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs193/es/
 189

Discovery Channel
http://www.discoveryenlaescuela.com/guia/114
Sociedad Americana del Cncer
http://www.cancer.org/espanol/cancer/queesloquecausael-
cancer/otrosagentescancerigenos/telefonos-celulares
Sobre la imagen de mquina de Jethro Tull
http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Jethro_Tull_seed_
drill_(1762).png#/media/File:Jethro_Tull_seed_drill_(1762).
png
Declaracin de Alcal (sobre radiofrecuencia y salud)
ht t p://w w w. p e cce m .o rg /D o cu m e nt acio n D e s c a rg a /
Cientificos/Declaraciones/DeclaracionAlcala_Completa.pdf
Sobre la historia de los tranvas en la Ciudad de Mxico
http://www.mexicomaxico.org/Tranvias/TRANVIAS.htm
Sobre la asociacin de ingenieros elctricos IEEE
http://tryengineering.org/lang/spanish/links_societies_de-
tail.php?society=1
Subsecretara de Educacin Media Superior www.sems.gob.mx