QU ES LA ETNOGRAFA?

Envo el texto que, aunque muy sencillo, puede ir clarificando algunas cuestiones acerca
de qu trata la Antropologa (importante para entender el sentido de la prctica
etnogrfica). Vamos a seguir trabajando sobre estos tpicos y, por supuesto, los
abordaremos de manera ms profunda. Incluso discutiremos algunos conceptos que aqu
aparecen. Pero sirva como primera aproximacin para quienes se sientan un poco
perdidos.

Las 10 claves de la antropologa

1. Qu es la antropologa?
La Antropologa Social es una rama de las ciencias sociales que estudia hechos y
procesos sociales o culturales. La antropologa social tiene dos primas hermanas: una
es la Antropologa Fsica o Biolgica, ms cercana a la Biologa (se ocupa del estudio
de la evolucin biolgica del hombre; es la antropologa de los huesitos) y otra es la
Arqueologa, que se encarga de estudiar los vestigios de culturas de pocas pasadas.
Al hacer antropologa, el cientfico se aproxima al mundo del otro cultural. El
enfoque consiste en hacer cotidiano lo extico y extico lo cotidiano. Esto significa
que se cuestiona y analiza lo que nos parece natural o normal dentro de nuestra
cultura y se trata de hacer familiar lo que nos parece raro, extrao, del otro.
2. Qu estudia la antropologa?
La antropologa estudia la cultura, pero se entiende mejor si pensamos en culturas,
en trminos de diversidad. Cada sociedad tiene su propia cultura y los antroplogos
solemos hablar de relativismo cultural, lo cual significa que cada cultura tiene valor
en s misma y no hay culturas ni sociedades superiores o inferiores. El otro diferente
(diferente a nosotros, a nuestra cultura) es el portador de esa cultura distinta a la nuestra.
En suma, el antroplogo se ocupa bsicamente de la otredad cultural.
3. A quines estudian los antroplogos?
Tradicionalmente el antroplogo trabajaba con grupos no occidentales (algunos los
llamaban culturas primitivas, pero, gracias al relativismo cultural, esta nocin hace
rato fue desechada). Sin embargo, hoy tambin se estudia la diversidad dentro de las
llamadas sociedades complejas (como la nuestra). Si antes los antroplogos estudiaban a
los kwakiutl (nativos norteamericanos), los aborgenes australianos o a los bosquimanos
(de Africa), en la actualidad adems trabajamos con los adolescentes, los movimientos
sociales (feministas, antiglobalistas, etc.), los inmigrantes, los nios, las mujeres, los
campesinos, los pueblos indgenas. Es decir, todos los grupos sociales, sus lgicas (sus
formas de ver y entender el mundo), sus luchas, cmo lo organizan (u ordenan
simblicamente) y lo explican, todos esto es el objeto de inters de la antropologa.
4. Qu es una investigacin etnogrfica y el trabajo de campo?
La Antropologa Social explica la diversidad de las culturas mediante un procedimiento
metodolgico especfico: la etnografa. El trabajo etnogrfico consiste en trasladarse
hasta el sitio en que esos grupos estn (viven o trabajan o desarrollan ciertas actividades
que los aglutinan) y, estando ah (permaneciendo generalmente por perodos
prolongados), se aplican tcnicas especficas del trabajo de campo etnogrfico.
Las tcnicas por excelencia utilizadas por el antroplogo son: la observacin
participante y la entrevista en profundidad. No se hacen muestreos de la realidad
social para despus generalizar en enfoques estadsticos, sino que se busca investigar en
profundidad sobre unos pocos casos, e indagar a partir de las interacciones cotidianas
cmo vive y piensa la gente.

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5. Qu quiere decir observacin-participante y entrevista en profundidad?
Una de las tcnicas ms importantes que se emplean en la etnografa, es la "observacin
participante". Puede ser definida -por ahora- como la comprensin de la realidad de las
personas estudiadas a partir del involucramiento y cierto grado de participacin del
etngrafo en las actividades cotidianas. La observacin participante permite conocer las
dinmicas grupales y familiarizarse con la lgica de pensamiento y accin de las
personas.
Junto a la observacin participante, tambin ocupa un lugar fundamental la entrevista
etnogrfica, que es una tcnica que al etngrafo (el antroplogo en el campo) le permite
desentraar los significados atribuidos por esa persona (y su grupo) al mundo en que
vive, y cmo, entonces, construye su percepcin del mundo, su realidad. A diferencia
de la entrevista periodstica, en la entrevista antropolgica se recurre a preguntas ms
abiertas porque se intenta que fluya una especie de asociacin libre en el discurso del
informante (el /la entrevistado/a). Esto se consigue a partir del establecimiento de
rapport (una especie de empata) entre entrevistador y entrevistado. Los
antroplogos podemos trabajar de esta manera porque, a diferencia de los periodistas,
tenemos mucho ms tiempo disponible y contacto ms prolongado con las personas.
6. Qu es la perspectiva del actor?
El antroplogo pasa mucho tiempo conviviendo con el grupo para poder comprender
desde adentro de esa cultura lo que llamamos la perspectiva del actor (social) o
PA. La PA apunta a detectar primero y desovillar despus cmo el nativo piensa,
percibe y construye simblicamente el mundo. Esto nos dar pautas para comprender
tambin por qu acta sobre la realidad de la manera en que lo hace. Lo cierto es que
hoy nativos seramos todos, porque todos pertenecemos a algn grupo social pasible
de ser estudiado por un antroplogo.
7. Dnde trabajan los antroplogos?
Existen algunas diferencias entre la antropologa que se hace en pases con mucha
tradicin antropolgica (los que la inventaron, britnicos y franceses, pero tambin los
estadounidenses). Los antroplogos de estas regiones viajan grandes distancias para ir a
estudiar pueblos exticos a frica, Sudeste Asitico, Latinoamrica, por ejemplo.
Aunque algunos tambin hacen antropologa local, la tendencia a estudiar lo extico
se mantiene, quizs por el pasado colonial.
Por el contrario, en los pases del Sur, como el nuestro, nos estudiamos a nosotros
mismos, buscamos lo extico dentro de nuestras propias sociedades. Estas
antropologas que se hacen en los pases del Sur algunos la llaman antropologa
nativa.
8. Para qu sirve la antropologa?
En un principio, la antropologa era funcional a los sistemas coloniales que necesitaban
antroplogos para entender la lgica del nativo y as dominarlos mejor. Hoy, damos
vuelta la frmula especialmente en nuestro pases que de alguna manera fueron
vctimas de distintos tipos de colonialismos- y pensamos en una perspectiva
antropolgica que est al servicio de todos: para transformar las condiciones de vida
desfavorables de quienes estn en situacin de desventaja social y econmica, eliminar
las desigualdades entre las personas y posibilitar que todos los grupos sociales puedan
gozar de los beneficios de estos tiempos, desde los ms bsicos a los ms sofisticados
(como Internet, por ejemplo).
Al comprender la lgica del otro, desde el Estado, las ONGs, las organizaciones de
base, las instituciones, etc., pueden pensarse y plantearse modalidades ms eficientes y
participativas para la implementacin de proyectos, planes, o cualquier tipo de
emprendimientos.

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9. Por qu es importante la antropologa?
Actualmente, muchos conceptos propios de la antropologa han sido adoptados por los
medios de comunicacin, los discursos polticos y los organismos internacionales, como
el FMI, el Banco Mundial o la ONU. Por ejemplo, la otredad (la condicin del otro
cultural diferente), el respeto por la diversidad, el etnocentrismo (creer que la propia
cultura es superior a las dems), el relativismo cultural, la identidad, el conocimiento
local, la perspectiva del actor, adems de la popularizacin del uso del mtodo
etnogrfico entre otros estudiosos de la realidad social (comuniclogos, trabajadores
sociales, socilogos, periodistas, economistas, etc.). Esto nos da la pauta de que la
antropologa es un saber y una prctica valorada por muchos sectores, y es por eso que
los antroplogos tenemos el compromiso de mejorarla y socializarla.
10. Cmo se define la etnografa virtual?
Una etnografa virtual es una etnografa en y sobre Internet. La etnografa, en este caso,
puede servir para comprender los significados que va adquiriendo la tecnologa en el
mundo contemporneo, no ya desde un fro y abstracto enfoque macro-estadstico, sino
desde la misma perspectiva, concreta y encarnada, del usuario (actor social).

Y una ms:
Qu diferencia existe entre la antropologa y la sociologa?
Si bien hoy en da las dos ciencias comparten objetos de estudio, teoras y metodologas,
tradicionalmente la sociologa fue la ciencia del nosotros (los occidentales o
sociedades urbanas) y la antropologa, la ciencia de los otros (pueblos no occidentales
o sociedades rurales). La sociologa aplicaba un enfoque macro en su abordaje al
estudio de lo social: es decir, trabajaba son sociedades de gran tamao, para lo cual
necesitaba recurrir a mtodos cuantitativos. Estos mtodos son los que se basan en
estadsticas, muestras representativas de la sociedad, por la imposibilidad de abarcar a
esa gran cantidad de personas. En cambio la antropologa opt siempre por el enfoque
micro, porque al trabajar con sociedades o grupos ms pequeos, el antroplogo
poda hacer una abordaje cara a cara y relacionarse directamente con todos los
miembros del grupo. Gracias a esta posibilidad, la antropologa poda (y puede)
recuperar en profundidad lo que piensa la gente, cmo opera sobre la realidad de
acuerdo a esa percepcin; en otras palabras, cmo cada grupo social construye su
cosmovisin.
Pero lo cierto es que, como decamos arriba, hoy hay cruces permanentes y
superposiciones entre las dos disciplinas. De esta manera, los antroplogos en ocasiones
emplean mtodos cuantitativos y los socilogos se valen del trabajo etnogrfico.