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Mdulo 1.

6
EFECTOS BIOLGICOS DEBIDOS A LA EXPOSICIN A LAS RADIACIONES
IONIZANTES

NDICE DE CONTENIDOS
NDICE DE CONTENIDOS.............................................................................................1
INTRODUCCIN.....................................................................................................2
OBJETIVOS DE APRENDIZAJE....................................................................................2
1. EL CUERPO HUMANO...............................................................................................2
1.1 El sistema respiratorio.............................................................................................3
1.2 El sistema digestivo.................................................................................................5
1.3 El sistema circulatorio.............................................................................................6
1.4 El sistema linftico..................................................................................................6
1.5 El sistema urinario...................................................................................................6
1.6 Resumen: los sistemas que forman el cuerpo.........................................................7
AUTOEVALUACIN 1...............................................................................................8
2. LAS CLULAS Y LOS DAOS BIOLGICOS DE LA RADIACIN....................9
2.1 La estructura celular................................................................................................9
2.2 La divisin celular.................................................................................................10
2.3 Los daos por la radiacin.....................................................................................11
2.3.3 Los efectos del dao celular...........................................................................12
2.3.3 Reparacin celular..........................................................................................12
AUTOEVALUACIN 2.............................................................................................12
3. LOS EFECTOS DE LA RADIACIN EN HUMANOS............................................14
3.1 Efectos deterministas.............................................................................................14
3.2 Efectos estocsticos...............................................................................................17
3.2.1 Los efectos hereditarios..................................................................................18
3.2.2 Factores de ponderacin del tejido.................................................................18
3.3 Exposicin del feto................................................................................................19
3.4 Resumen de los efectos de la radiacin.................................................................19
AUTOEVALUACIN 3............................................................................................20
PUNTOS CLAVE........................................................................................................21
GLOSARIO DE TRMINOS.........................................................................................23

1
INTRODUCCIN
Como trabajador del campo de la proteccin radiolgica, sabr cules son las posibles
consecuencias derivadas de la exposicin a la radiacin ionizante y por qu se deben
realizar actividades que fomenten la proteccin. En este mdulo, aprender cmo la
radicacin ionizante puede afectar al cuerpo humano, mientras que en los siguientes
mdulos se explicarn cmo se pueden minimizar o prevenir estos efectos.
A modo de introduccin, se explicar cmo funciona el cuerpo humano y cmo afecta
la radiacin ionizante a nivel celular y a la totalidad del cuerpo. Para ello, tendr que
aprender la terminologa utilizada en la descripcin de estos efectos.

OBJETIVOS DE APRENDIZAJE
Cuando haya terminado este mdulo, ser capaz de:
1. Describir las funciones del sistema respiratorio, digestivo, circulatorio, linftico y
urinario.
2. Explicar cmo algunos materiales pueden depositarse eventualmente en los
rganos debido a su ingesta o inhalacin.
3. Describir a la clulas corporales utilizando los siguientes trminos: membrana
celular, citoplasma, ncleo, cromosoma, genes y ADN
4. Explicar las diferencias entre accin directa e indirecta de la radiacin en la
clulas, utilizando los siguientes trminos: ionizacin, radicales libres y daos
en el ADN
5. Enumerar las tres consecuencias principales de los daos celulares
6. Clasificar las exposiciones a radiacin ionizante como aguda o crnica
7. Explicar y proporcionar ejemplos del trmino efecto determinista
8. Explicar y proporcionar ejemplos del trmino efecto estocstico
9. Explicar la diferencia entre los efectos a corto plazo y tardos y proporcionar
ejemplos de cada uno de ellos.
10. Describir los posibles efectos de la radiacin ionizante en miembros del
pblico, en trabajadores expuestos, y en situaciones de accidente.
11. Enumerar los rganos con radiosensibilidad creciente, analizando para ello el
factor de ponderacin de los tejidos
12. Explicar los efectos de la radiacin ionizante en el desarrollo del feto.

1. EL CUERPO HUMANO

El cuerpo humano puede se irradiado por fuentes externas de radiacin o por


sustancias radiactivas que han entrado dentro del cuerpo (contaminacin interna).
Esto se puede ver en la figura 1.

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Figura 1: Irradiacin externa e interna.
La radiacin procedente de fuentes externas debe penetrar en el cuerpo humano para
que afecte a las clulas. Las partculas alfa y beta con baja energa no pueden
penetrar a travs de la piel (a menos que haya una herida abierta o a travs de la
absorcin qumica), slo las partculas beta con energa alta, los rayos X y gamma y
los neutrones pueden causar daos por irradiacin externa. Esto se explicar con ms
detalle en el mdulo 2.2 "Proteccin frente a la irradiacin externa".
Si las sustancias radiactivas entrarn en el cuerpo debido a la inhalacin, la ingesta,
contacto con una herida abierta o mediante la absorcin qumica, estas estaran en
contacto directo con las clulas y podran irradiar a las dems clulas circundantes. En
este caso, las ms preocupantes son las partculas alfa y beta, ya que su alcance es
corto en tejido biolgico y podran disipar su energa en un volumen pequeo. Esto se
explicar con mayor detalle en el mdulo 2.3 "Proteccin frente a la irradiacin
interna". Por eso es importante que tenga nociones sobre el funcionamiento del cuerpo
humano y la deposicin de los radionucleidos en las distintas partes del cuerpo.
El cuerpo humano se asienta sobre una estructura sea denominada esqueleto y
tienen varias unidades funcionales a las que se denomina rganos. La piel cubre y
protege el cuerpo y ayuda a mantener la temperatura corporal y equilibrar los fluidos.
Tambin, hay una serie de sistemas para tomar aire, comida y agua, transportar
materiales y eliminar los desechos. Es importante conocer estos sistemas ya que
pueden ser utilizados por los radionucleidos para entrar, desplazarse y abandonar el
cuerpo. A estos sistemas se les denomina sistema respiratorio, digestivo,
circulatorio, linftico y urinario.

1.1 El sistema respiratorio

La funcin del sistema respiratorio es traer aire al sistema circulatorio para que as el
oxgeno entre en la sangre y se pueda expulsar el dixido de carbono. El sistema
respiratorio esta formado por: la nariz, la traquea, los bronquios y los pulmones.
Los pulmones estn formados por pequeos sacos de aire denominados alvolos, que
estn circundados por una red de capilares sanguneos (consultar figura 2). Aqu, es
donde se produce el intercambio de gases.

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Figura 2: El sistema respiratorio
En proteccin radiolgica, hay que tener en cuenta las sustancias radiactivas
dispersas en el aire que pueden entrar en el cuerpo por la inhalacin, afectando a los
pulmones y otros rganos. El efecto total de las sustancias radiactivas depende de las
caractersticas fsicas y qumicas del material inhalado, en especial del tamao y de su
capacidad disolutiva.
Si se tiene en cuenta la totalidad del proceso de inhalacin e intercambio de gases se
puede observar cmo se depositan en el cuerpo las sustancias radiactivas. En primer
lugar, algunas partculas de polvo pueden entrar en el cuerpo cuando se respira. Si
estas partculas son grandes (>10m de dimetro) la mayor parte de stas quedarn
atrapadas en las partes superiores del sistema respiratorio (ejemplo: pelos de la nariz)
y no entrarn a los pulmones. Sin embargo, las pequeas partculas de polvo viajan
ms lejos en el sistema respiratorio (consultar figura 3).
Partculas de polvo
inhaladas con el aire

Partculas >10m Partculas <10m


eliminadas por los entran en los
pelos de la nariz pulmones

Partculas Materiales insolubles


expulsadas de los Partculas solubles que permanecen en
pulmones por la tos disueltas en el los pulmones o
torrente sanguneo cerca de los
ndulos linfticos

Partculas van al
sistema digestivo Partculas
transportadas a
otras reas del
cuerpo

Figura 3: Proceso de inhalacin de partculas

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Las partculas de polvo pueden permanecer en el sistema respiratorio hasta ser
eliminadas fsicamente mediante accin de los pelillos (cilio) de la cubierta bronquial
(ayudados por la tos) o qumicamente (por disolucin). La eliminacin de las partculas
de polvo de los pulmones se produce por el movimiento de los cilios y la tos seguido
de su ingestin. Esto significa que el material inhalado puede terminar en el sistema
digestivo.
Si estas partculas fueran solubles, podran disolverse en el alveolo. As el material
disuelto entrar en el flujo sanguneo y ser transportado a otras partes del cuerpo.
Mientras, el material insoluble permanecer en los pulmones o adyacente a los
ndulos linfticos.

1.2 El sistema digestivo

El sistema digestivo es el medio por el que los alimentos y el agua entran en el cuerpo
y se transforman para poder ser absorbidos por el torrente sanguneo. El sistema
digestivo es un tubo continuo en el que se incluye: la boca, el esfago, el estmago,
el intestino delgado y el grueso (consultar figura 4).

Figura 4
El sistema digestivo
Durante la digestin, la comida se descompone en componentes qumicos simples que
tras ser absorbidos por el intestino delgado van al torrente sanguneo y son
transferidos por el hgado a los tejidos corporales. La comida que no es absorbida
dispone de la mayor parte de agua, que pasa al intestino grueso desde el que es
eliminada en estado slido (heces).
El sistema digestivo es la va de entrada principal de radionucleidos en el cuerpo
humano. Los radionucleidos que se disuelven en la comida, bebida u otro material
entran por la boca (como por ejemplo morderse las uas) sern absorbidos por el
torrente sanguneo y transportados a los tejidos corporales. Mientras que, las
sustancias radiactivas insolubles pasarn a travs del sistema digestivo y sern
excretados en las heces. La cantidad de material radiactivo que entra en el sistema
circulatorio depende de varios factores entre los que se incluyen las caractersticas
qumicas y fsicas del material ingerido.

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1.3 El sistema circulatorio
El sistema circulatorio es el medio de transporte de materiales a travs del cuerpo. El
sistema circulatorio est formado por el corazn, la red de arterias, capilares y
venas, que lleva la sangre por el cuerpo. Los componentes de la sangre son:
glbulos blancos y los rojos y un lquido llamado plasma.
El sistema circulatorio lleva el oxgeno y los nutrientes esenciales por todo el cuerpo y
los residuos para que sean eliminados. Este sistema tambin es importante para la
proteccin del cuerpo contra las infecciones, ya que lleva a las unidades de defensa y
reparacin a los focos de infeccin.
El sistema circulatorio es el principal mecanismo de transporte, que llevar a los
radionucleidos por el cuerpo. Los radionucleidos pueden entrar en el sistema
circulatorio directamente (cuando la piel est abierta debido a una herida o una
inyeccin) o indirectamente (a travs del sistema respiratorio o digestivo). La parte del
cuerpo a la que ser transportada depender de las propiedades qumicas del
radionclido. Por ejemplo, el calcio extrado de los alimentos ser depositado en los
tejidos seos. Los elementos que tengan propiedades similares a las del calcio
(estroncio, bario, radio) sern depositados en los huesos ya sean tomos radiactivos o
no. La glndula tiroidea, situada en el cuello necesita yodo, por eso cualquier ingesta
de yodo ir al tiroides. En realidad, este aspecto de la deposicin de los radionucleidos
es muy til en diagnstico mdico y en terapia, ya que radionucleidos con
determinados componentes qumicos sern transportados a determinadas zonas del
cuerpo. A este tipo de sustancias se les llama radiofrmacos.

1.4 El sistema linftico

En realidad, el sistema linftico forma parte del sistema circulatorio. Est formado por
un fluido, denominado linfa que rellena todos los espacios del tejido corporal, los
vasos linfticos y las glndulas o ndulos linfticos (como los que estn en la ingle o
bajo el brazo). El sistema linftico no dispone de una bomba central, ya que utiliza el
movimiento corporal para dispersar su fluido. Es el responsable de transferir
materiales entre el sistema circulatorio y las clulas del cuerpo. Tambin, tiene un
papel importante en la proteccin del cuerpo, ya que los ndulos linfticos filtran
sustancias como las bacterias, pequeas partculas o clulas cancergenas para evitar
su entrada en el sistema circulatorio y su expansin por el cuerpo.
Si la piel se rompiera, el sistema linftico sera uno de los medios de entrada de los
radionucleidos en el cuerpo. El sistema linftico transportara al radionclido desde la
herida a la sangre y al sistema circulatorio.

1.5 El sistema urinario

El sistema urinario es el medio principal de expulsin del cuerpo de los radionucleidos


solubles. El sistema urinario est formado por los riones, el urter, la vejiga y la
uretra (consultar figura 5).

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Figura 5: El sistema urinario
El sistema urinario filtra los residuos producidos por el cuerpo, incluidos los
radionucleidos, y los elimina a travs de la orina. Si durante un procedimiento mdico,
una persona tuviera una gran cantidad de radionucleidos en su cuerpo, la orina se
deber manipular como una sustancia radiactiva.

1.6 Resumen: los sistemas que forman el cuerpo

En la siguiente tabla, se resumen la informacin sobre los sistemas que componen el


cuerpo humano. Conocer el sistema respiratorio y el digestivo ser de gran ayuda para
comprender cmo pueden entrar las sustancias radiactivas en el cuerpo. El
conocimiento del sistema circulatorio y linftico ayudar a comprender cmo se
transportan las sustancias radiactivas por el cuerpo mientras que conocer el urinario
servir para entender cmo se eliminan las sustancias radiactivas.
Tabla 1: Resumen de los sistemas que componen el cuerpo

Sistema Sistema Sistema Sistema Sistema


respiratorio digestivo circulatorio urinario linftico

Corazn Linfa
rganos Estomago Riones
Pulmones Arterias Ndulos
principales Intestinos Vejiga
Venas linfticos

Excrecin
Principales Intercambio Proceso de
Transporte Transporte
funciones de gases alimenticio residuos
solubles

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Importancia Transporte de Transporte de
Inhalacin Ingestin Excrecin
radiolgica radionucleidos radionucleidos

AUTOEVALUACIN 1

Ahora, compruebe si ha entendido bien la informacin previa respondiendo las


siguientes preguntas en su cuaderno:

Pregunta 1. Cul es el sistema responsable de cada una de estas funciones?


a) Transportar material por el cuerpo
b) Intercambio de gases entre el aire y la sangre
c) Filtracin de la sangre para eliminar los residuos
d) Proceso alimenticio

Pregunta 2. Explique cmo se introducen los radionucleidos en el cuerpo y cmo se


depositan en los rganos, usando para ello los nombres de los sistemas que
componen el cuerpo humano.
a) Yodo-131 en la leche
b) Polvo de uranio en el aire (tenga en cuenta que el polvo no es muy soluble).
c) Una solucin de fsforo en una aguja

Ahora, compruebe sus respuestas.

RESPUESTAS.

Pregunta 1.
a) Transportar material por el cuerpo - Sistema circulatorio y sistema linftico
b) Intercambio de gases entre el aire y la sangre Sistema respiratorio
c) Filtracin de la sangre para eliminar los residuos Sistema urinario
d) Proceso alimenticio Sistema digestivo

Pregunta 2.
a) La leche entrar en el cuerpo a travs del sistema digestivo. La leche se
descompondr en sus componentes qumicos, que sern absorbidos por el intestino
delgado y transportados al resto del cuerpo a travs del sistema circulatorio.

b) El polvo de uranio, entrar en el cuerpo a travs del sistema respiratorio por la boca
y/o la nariz (segn respire la persona). El tamao de las partculas de polvo
determinar dnde sern depositadas. Si son partculas de pequeo tamao, pueden

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entrar en los pulmones. Despus sern liberadas de los pulmones por la accin de los
cilios y la tos. Estas pueden pasar al sistema digestivo y ser excretadas como heces,
si asumimos que son insolubles. Las partculas insolubles remanentes en los
pulmones y ndulos linfticos pueden irradiar dichos rganos. Las partculas solubles
remanentes en los pulmones se pueden disolver en los alvolos y entrar en el torrente
sanguneo y siendo transportadas a otras partes del cuerpo.

c) El fsforo-32 situado en una aguja, puede entrar directamente al sistema circulatorio


si la puncin penetra en los vasos sanguneos o puede entrar a travs del sistema
linftico. El sistema circulatorio distribuir el P-32 a travs de todo el cuerpo.

2. LAS CLULAS Y LOS DAOS BIOLGICOS DE LA RADIACIN

Cada una de las partes que conforman el cuerpo humano est formada por unos
bloques microscpicos denominados clulas. Las clulas con la misma funcin se
agrupan para formar los tejidos, ejemplo: tejidos musculares. Diferentes tipos de
tejidos se pueden agrupar para formar los rganos, como por ejemplo el corazn. Los
rganos se agrupan para formar los sistemas, como los mencionados anteriormente.

2.1 La estructura celular

La mayor parte de las clulas estn divididas en tres partes:


- La membrana celular forma el lmite de la clula. Los materiales entran y salen de la
clula a travs de esta membrana.
- El ncleo controla las funciones de la clula, especialmente el crecimiento y la
divisin.
- El citoplasma es una sustancia fluida que se encuentra en la clula y controla
algunas de sus partes funcionales. La mayora de los cambios qumicos que tienen
lugar en la clula ocurren en el citoplasma.
En la figura 6, se puede ver la estructura bsica de una clula.

Membrana celular
Citoplasma

Ncleo
Membrana nuclear

Figura 6: Estructura bsica de una clula

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En las clulas humanas, el ncleo est formado por 46 cromosomas, cada uno de
ellos est compuesto por unas hebras finas y fibrosas constituidas por genes. Estos
genes estn compuestos por protenas y molculas de cido desoxirribonucleico
(ADN). El ADN contiene toda la informacin gentica de una persona, es decir, sus
caractersticas fsicas y mentales. Esta informacin se pasa de una generacin de
clulas a la siguiente.
En la tabla 2, se resumen las partes de la clula
Tabla 2: Resumen de la estructura celular

Partes de una Descripcin


clula

Membrana celular Permite el paso de material entre el interior y el exterior de la


clula

Citoplasma Donde tienen lugar la mayor parte de los procesos qumicos

Ncleo Controla la clula

Cromosomas Formado por hebras fibrosas denominadas genes.

Genes Formados por protenas y ADN.

ADN Lleva la informacin gentica.

2.2 La divisin celular

Una de las caractersticas de la clula es el proceso de reproduccin durante el cual


se dividen y forman copias exactas de ellas mismas. Cada clula se divide en dos
nuevas, pero los principales participantes de este proceso son los cromosomas del
ncleo. Los glbulos rojos no tienen ncleo, por eso son incapaces de dividirse. Esto
significa que los glbulos rojos deben ser continuamente elaborados en la mdula
espinal.
La divisin celular es un proceso continuo en determinadas partes del cuerpo como
por ejemplo la superficie del tracto digestivo. La divisin de las clulas en adultos
puede durar horas o das, mientras que en los nios o en los bebes no nacidos es ms
rpido ya que podra durar unos 20 minutos. Si la radiacin daara las clulas durante
la divisin celular, la extensin del dao sera mayor. Se considera que los efectos de
la radiacin afectan ms los nios o a los no natos debido a la rpida divisin celular.
Por el mismo motivo, los tumores cancergenos (divisin celular rpida) tienen ms
probabilidades de ser daados por la radiacin que el tejido normal.
Tanto hombres como mujeres tienen clulas reproductivas. En los hombres se llama
esperma y en las mujeres vulos. Estas clulas se producen en los rganos
reproductivos (testculos para los hombres y ovarios para las mujeres). Estas clulas
slo tienen la mitad de cromosomas (23 en lugar de 46), por eso durante la
reproduccin sexual el esperma y el vulo se unen para formar una clula con 46
cromosomas. La importancia de estas clulas se debe a su funcin: pasar las
caractersticas hereditarias a la siguiente generacin.

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2.3 Los daos por la radiacin

Los daos debidos a radiacin se producen cuando la radiacin ionizante interfiere con
una de las actividades habituales de la clula provocando daos directos o indirectos
en sta.
Daos directos se producen cuando la radiacin golpea una zona crtica de la clula
(como el ADN) causando la ionizacin directa de sus molculas.
Daos indirectos se producen como resultado de la formacin grupos de tomos
qumicamente reactivos, denominadas radicales libres, dentro la clula. Un 80% de la
clula es agua. Cuando la radiacin ioniza las molculas de agua, los iones formados
interaccionan con otras molculas de agua. Dos de los productos resultantes son H
(tomo de hidrgeno) y OH (grupo de hidroxilo) son muy reactivos porque tienen
electrones desapareados. Otro grupo muy reactivo, que aparece en la clula, es el
perxido de hidrgeno (H2O2). Estos procesos reactivos pueden interferir en las
actividades habituales de las clulas rompiendo los enlace qumicos como pueden ser
los enlaces qumicos del carbono en la molcula de ADN. El resultado de esto podra
ser la ruptura de esta molcula, lo que impedira la divisin de la clula. Los radicales
libres tambin pueden daar a las encimas (qumicos que son importantes para el
funcionamiento de la clula) o a las membranas (afectando al transporte de los
materiales). Esta secuencia se resume en la figura 7.

La radiacin ionizante
interacciona con las
molculas de agua en la
clula

Ionizacin de las
molculas de agua

Se producen reactivos
qumicos: radicales libres

Los radicales libre Los radicales libres


rompen las cadenas de causan daos a las
ADN Los radicales libres membranas
causan daos a las
encimas

Figura 7: Dao indirecto de las clulas

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2.3.3 Los efectos del dao celular

La radiacin puede daar a las clulas de forma individual provocando as daos en


casi todo el ADN. Las tres principales consecuencias de este dao, se podran resumir
de la siguiente forma:
- Muerte celular
- Cambios que impidan la divisin normal de la clula
- Cambios del material gentico de la clula que pueden pasar a las nuevas
generaciones de clulas.
Tenga en cuenta que la radiacin ionizante no causa ningn dao a las clulas que no
pueda ser producido por otros agentes como los qumicos o los virus.

2.3.3 Reparacin celular


Las clulas tienen mecanismos de reparacin eficientes y que pueden recuperarse de
cualquier dao causado por una gran variedad de agentes entre los que se incluyen la
radiacin. Si la tasa de dao se produce de forma relativamente lenta (es decir,
exposicin a pequeas dosis durante un largo periodo de tiempo), entonces, las
oportunidades de que las clulas se recuperen sern mayores. Esta situacin, en la
que la exposicin a la radiacin se produce de forma regular durante un largo periodo
de tiempo (meses o aos), se denomina exposicin crnica. ste es el tipo de
exposicin a la radiacin para los miembros del pblico (radiacin natural) y para los
trabajadores del mbito de las radiaciones.
En cambio, si el ritmo al que las clulas son daadas relativamente alto (es decir,
exposicin a altas dosis de radiacin durante un corto periodo de tiempo) entonces el
tiempo de recuperacin de las clulas es menor al igual que la probabilidad de
reparacin. A esta situacin, donde la exposicin a la radiacin se produce durante un
corto periodo de tiempo (unas horas o das) se le denomina exposicin aguda. ste
es el tipo de exposicin que se produce en los accidentes.
El mecanismo de reparacin celular tiene una gran importancia en la terapia con
radiacin de los pacientes con cncer. En estos casos, se aplican dosis totales altas
sobre un pequeo volumen de tejido en fracciones, en lugar de una sola dosis. Se
realiza de este modo, para que los tejidos sanos que circundan al tumor tengan tiempo
de recuperarse, mientras que el tejido canceroso no se recuperar tan fcilmente.

AUTOEVALUACIN 2
Ahora, compruebe si ha entendido bien la informacin previa respondiendo las
siguientes preguntas en su cuaderno:
Pregunta 1.
a) Qu parte de la clula funciona como control central?
b) En qu parte de la clula se producen los procesos celulares?
c) Qu parte de la clula est compuesta por hebras fibrosas, llamadas genes?
d) Qu parte de la clula permite el movimiento de material entre el interior y el
exterior de sta?
e) Qu parte de la clula contiene protenas y ADN?
f) Qu parte de la clula tiene la informacin gentica?

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Pregunta 2. Rellena los huecos con la palabra o palabras adecuadas:
Los daos debidos a la radiacin se producen cuando la radiacin ionizante interfiere
con una de las actividades habituales de la clula. Se producen daos _________
cuando la radiacin golpea una zona crtica de la clula (como el ADN) y causa la
________en la molcula. Los daos___________podran provocar la formacin de
radicales libres.

Pregunta 3.
a) Qu son los radicales libres?
b) Cmo se forman?
c) Cmo interfieren en las actividades normales de la clula?

Pregunta 4. Cules son las tres consecuencias del dao celular?

Pregunta 5.
a) Cul es la diferencia entre la exposicin crnica y aguda?
b) Qu tipo de exposicin es ms frecuente entre los trabajadores?
c) Qu tipo de exposicin se produce durante un accidente?

Pregunta 6. Explique por qu los daos celulares no siempre son permanentes.

Ahora, compruebe sus respuestas.

RESPUESTAS:
Pregunta 1. a) ncleo
b) citoplasma
c) cromosomas
d) Membrana celular
e) genes
f) El ADN.
Pregunta 2.
Los daos debidos a la radiacin se producen cuando la radiacin ionizante interfiere
con una de las actividades habituales de la clula. Se producen daos directos
cuando la radiacin golpea una zona crtica de la clula (como el ADN) y causa la
ionizacin en la molcula. Los daos indirectos podran provocar la formacin de
radicales libres.

Pregunta 3. a) Radicales libres son grupos de tomos qumicamente muy


reactivos.
b) Los radicales libres se forman cuando la radiacin ioniza las molculas de agua.

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c) la interferencia con la actividad normal de la clula se puede deber a:
Ruptura de los enlaces qumicos del carbono del ADN
Daos en las enzimas
Daos en la membrana.

Pregunta 4. Las tres consecuencias del dao celular son:


Muerte celular
Cambios que impidan la divisin normal de la clula
Cambios del material gentico de la clula que pueden pasar a las nuevas
generaciones de clulas.
Pregunta 5.
a) Se denomina exposicin crnica, a la situacin en la que la exposicin a la
radiacin se produce de forma regular durante un largo periodo de tiempo (meses o
aos).
Se le denomina exposicin aguda a la situacin donde la exposicin a la radiacin se
produce durante un corto periodo de tiempo (unas horas o das)
b) La exposicin crnica es la tpica de los trabajadores expuestos.
c) La exposicin aguda es la situacin que puede darse en accidentes.

Pregunta 6. El dao celular por radiacin no siempre es un dao biolgico


permanente, ya que normalmente actan los mecanismos de reparacin. Esta
situacin es ms probable cuando las clulas han sido daadas lentamente.

3. LOS EFECTOS DE LA RADIACIN EN HUMANOS

Como ya se ha mencionado, la radiacin ionizante acta sobre las clulas que


conforman el cuerpo humano. Si las clulas no se reparan, los daos causados por la
radiacin pueden ser permanentes y pueden provocar cambios en tejidos y en
rganos. Estos cambios, que pueden manifestarse como sntomas mdicos, se les
clasifica como efectos deterministas o estocsticos. Estos efectos tienen especial
importancia cuando se dan durante el desarrollo del feto.

3.1 Efectos deterministas

El dao ms habitual resultante de la radiacin es la muerte celular. Si slo estuvieran


afectadas unas pocas clulas, esto no sera un problema ya que las dems clulas
crearan otras nuevas para reemplazar a las que han muerto. Pero cuando se
incrementa la cantidad de radiacin absorbida (es decir, la dosis) se llega a un punto
en el que el nmero de clulas muertas es suficiente para afectar al funcionamiento

14
total del rgano. Esto resultara en la disfuncin de un rgano lo que causara daos
ms serios como que el nmero de clulas afectadas se incrementar.
A los daos por radiacin que provocan la disfuncin de un rgano se denominan
efectos deterministas. Estos efectos se caracterizan por tener una dosis umbral
(por debajo de sta no se observa ningn efecto) seguido por una respuesta en la que
se incrementa la intensidad del efecto y la dosis de radiacin (consultar figura 8)

Figura 8: Curva que muestra la respuesta a la dosis determinista


Un ejemplo del efecto determinista es el eritema o enrojecimiento de la piel. La
exposicin a una dosis de radiacin ionizante baja, inferior a la dosis umbral, no
provocar el enrojecimiento de la piel. Pero si se incrementa la dosis hasta un valor
justo por debajo de la dosis umbral, la piel se enrojecer de la misma forma que la
gente de piel clara se quema por exposicin al sol. Si se incrementar ms la dosis, se
producira la abrasin y una dosis an mayor provocara la muerte del tejido cutneo y
la ulceracin. Otros de los posibles efectos de la irradiacin en un rgano son la
esterilidad (temporal o permanente) y las cataratas.
Hay que tener en cuenta que estos efectos dependen de los factores biolgicos de
cada persona (la edad o el estado de salud) y de los factores qumicos (la cantidad de
oxgeno presente en el tejido). Por eso, en cualquier poblacin hay un rango de
sensibilidad a la radiacin. De aqu que, la dosis umbral de un tejido puede ser
alcanzada a dosis inferiores en individuos ms sensibles. Segn se vaya aumentando
la dosis, un mayor nmero de individuos se vern afectados, hasta llegar a un nivel en
el que todos los expuestos observarn los efectos.
Los efectos deterministas son ms visibles en aquellos casos donde se est expuesto
a dosis altas durante un corto periodo de tiempo (casos de exposicin aguda). Las
dosis altas no son habituales en el lugar de trabajo, y a no ser por exposiciones
mdicas controladas, slo se producen en los accidentes.
Los efectos deterministas no se producen de forma rutinaria en el lugar de
Remember

trabajo sino como resultado de un accidente.

En la tabla 3, se muestran los efectos deterministas en rganos especficos debido a


una exposicin aguda. Las dosis se dan en milisievert (mSv). Ahora, no necesita saber
el significado de estas unidades ya que nicamente se han proporcionado para
establecer una comparacin. Estas unidades se explicarn con ms detalle en el
mdulo 2.5 "Dosimetra personal".

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Tabla 3: Efectos de la exposicin aguda en rganos especficos
Dosis (mSv) rgano Efecto

3 500 Testculos Esterilidad permanente

3 500 Ojos Formacin de cataratas

3 000 Ovarios Esterilidad

2 500+ Piel Enrojecimiento de la piel (eritema) y posible prdida


permanente del pelo

500 Mdula Formacin reducida de glbulos rojos

150+ Testculos Esterilidad Temporal

60 Feto Posibles malformaciones

La mayor parte de los efectos que aparecen en la tabla 3, se consideran efectos


tempranos ya que se observan tras unos das o semanas de exposicin. La formacin
de cataratas tras la irradiacin en los ojos sera una excepcin. sta tardara muchos
aos en desarrollarse y por eso se le clasifica como efectos tardos. Se le considera
efecto determinista porque existe un dosis umbral inferior en la que no se producen.
La intensidad de los efectos deterministas depende de la cantidad de dosis y el
periodo durante el que se reciba. En realidad, si la dosis se recibe durante varias
semanas en lugar de todo de una vez, la dosis umbral en la que se produce un efecto
se incrementar considerablemente, normalmente un 100%.
Dosis muy altas de radiacin en todo el cuerpo pueden causar un dao tan grande que
podran provocar la parado de los rganos e incluso la muerte. El sndrome de
irradiacin (nauseas, vmitos, diarrea) es un efecto determinista temprano, producido
por un exposicin aguda cuya dosis es alta en todo el cuerpo. En la tabla 4 se
muestran otros de los efectos resultantes de la exposicin aguda.
Tabla 4: Efectos de la exposicin aguda en todo el cuerpo
Dosis (mSv) Efectos

50 000+ Daos graves en el sistema nervioso central - rpidamente letal.

8,000 50,000 Destruccin de la superficie intestinal y los glbulos blancos -


muerte en dos semanas.

4,000 La mitad de los casos mueren en 30 das si no reciben


tratamiento mdico

2,000 8,000 Daos en los glbulos blancos y en el intestino. La muerte se


produce por infecciones secundarias, pero en muchos casos se
puede evitar con un tratamiento mdico

1,000 2,000 Sndrome de irradiacin - nauseas, vmitos, diarrea - no es letal.

16
3.2 Efectos estocsticos

Algunas veces, la radiacin no mata a la clula pero la altera de alguna forma.


Normalmente, esta alteracin no afecta a la clula de forma significativa por eso no
hay efectos observables. Sin embargo, es posible que el dao afecte al sistema de
control celular, lo que provoca que la divisin sea ms rpida de lo normal y que
aumente el nmero de clulas-hija anormales. Si estas clulas anormales
denominadas clulas malignas invaden el tejido causarn cncer.
El tipo de cncer depender del tipo de clulas que haya sido alterada. El cncer no
aparece inmediatamente despus de la exposicin a la radiacin, sino tras un periodo
de latencia durante el que no se observa ningn sntoma. Este periodo depender del
tipo de cncer y puede durar entre dos aos para la leucemia hasta los 30 aos o ms
para tipos de cncer ms slidos. Por eso, se le clasifica como un efecto tardo.
Al contrario que en los efectos deterministas, la cantidad de exposicin a la radiacin
no vara la intensidad del cncer pero altera las probabilidades de tenerlo. En otras
palabras, la exposicin a dosis altas incrementa el riesgo de que se desarrolle un
cncer, pero si se desarrollara la intensidad del ste ser la misma. Esto es como
jugar a la lotera, cuantos ms boletos compre ms oportunidades tendr de ganar.
Pero el valor del premio no cambiar. A estos efectos causados por la radiacin
ionizante y basados en la suerte se les denomina efectos estocsticos.
En proteccin radiolgica se asume que la probabilidad de que se produzca el efecto
estocstico aumenta de forma lineal, cuando incrementa la dosis y no hay dosis
umbral (consultar figura 9). Si no hay dosis umbral cualquier dosis de radiacin puede
desarrollar un cncer.

Figura 9: La curva de la dosis estocstica

Los efectos estocsticos son los nicos que se pueden dar a dosis bajas. Esta es la
razn por la que se limita las dosis recibidas por el pblico y por los trabajadores
expuestos.
Los efectos estocsticos son los nicos que se pueden dar a dosis bajas y
Remember

por eso el primer objetivo de la proteccin radiolgica es prevenir y reducir las


posibilidades de que se produzcan.

3.2.1 Los efectos hereditarios


Si una de las clulas reproductivas (esperma u vulo) estuviera daada a causa de la
radiacin ionizante, podra daar al nio o a las generaciones posteriores. Por eso a

17
este tipo de efecto se le denomina efecto hereditario. Este efecto depende del azar,
es estocstico. Sin embargo, el riesgo de un efecto hereditario es inferior al riesgo de
desarrollar cncer.
Estudios experimentales en plantas y animales, han demostrado que los efectos
hereditarios se producen tras la exposicin a grandes cantidades de radiacin. Entre
los humanos no se han dado casos donde la radiacin haya provocado efectos
hereditarios.
No se han dado casos de efectos hereditarios en humanos tras la
Remember

exposicin a la radiacin ionizante.

3.2.2 Factores de ponderacin del tejido


Algunos rganos son ms sensibles que otros a la radiacin y por eso es ms
probable que desarrollen efectos estocsticos. Incluso algunos tipos de cncer son
ms dainos que otros, ya que incluso pueden provocar la muerte. Para determinar el
efecto total de la radiacin ionizante en los humanos se aplica el factor de
ponderacin de los tejidos (WT) que tiene en cuenta la variacin en la
radiosensibilidad de los rganos y de los tejidos y la intensidad del cncer resultante.
Los valores de ponderacin de los tejidos, recomendados internacionalmente, se
muestran en la tabla 5. Tras una exposicin especfica, cuanto mayor es el valor del
factor de ponderacin, ms probabilidades existen de que se produzcan efectos
estocsticos severos. Aunque cada persona responda de diferente forma a las dosis
de radiacin, se establecen unos factores de ponderacin del tejido que se aplican a
cualquier persona. Tenga en cuenta que el total de los factores de ponderacin de los
tejidos de todos los rganos y tejidos es la suma de manera que el factor de
ponderacin del cuerpo entero es 1

Tabla 5: Factores de ponderacin de los tejidos y rganos humanos

Tejido u rgano Factor de ponderacin


wT

Gnadas 0,20

Mdula roja 0,12

Coln 0,12

Pulmones 0,12

Estmago 0,12

Vejiga 0,05

Pecho 0,05

Hgado 0.05

Esfago 0,05

Tiroides 0,05

Piel 0,01

18
Superficie sea 0,01

Resto 0,05

Los valores anteriores indican que los pulmones son casi 2,5 veces ms sensibles a la
radiacin que el tiroides (0,12 dividido por 0,05 igual a 2,4). En el mdulo 2.5
"Dosimetra personal" se explicar cmo se utiliza el factor de ponderacin de la
radiacin para convertir la dosis de un rgano en la de todo el cuerpo.

3.3 Exposicin del feto

En un feto o un no nato, el nmero de clulas es menor que en un adulto y estas se


dividen ms rpidamente. Como los daos de la radiacin son mayores en la divisin
celular, el feto es particularmente sensible a los efectos de la radiacin, pudiendo
causar malformaciones o incluso su muerte, si estuviera expuesto a altas dosis. Por
esta razn y porque la exposicin durante el embarazo puede provocar cncer en el
nio, se deben de tomar medidas de proteccin frente a la radiacin para proteger al
feto (consultar el mdulo 2.1 "Los principios de proteccin radiolgica").
Las investigaciones sobre los efectos biolgicos de la radiacin ionizante durante el
desarrollo del feto se han concentrado en las vctimas de las bombas nucleares de
Hiroshima y Nagasaki y en las del accidente de Chernobil en 1986. Estos estudios han
demostrado que la exposicin durante las dos primeras semanas de gestacin no
provoca efectos deterministas ni estocsticos en el nio. Si la dosis alta es recibida
durante el intervalo de la segunda a la cuarta semana de embarazo, puede provocar
daos en los rganos y en el sistema nervioso central, lo que provocara retrasos
mentales. Con dosis muy muy altas, se podra provocar el aborto espontneo,
malformaciones o disminucin en la inteligencia. La frecuencia y la variedad de estos
efectos dependen de la dosis y del desarrollo del feto.

3.4 Resumen de los efectos de la radiacin

En esta seccin, se han introducido nuevos conceptos que se relacionan en la figura


10. Recuerde que las exposiciones agudas podran provocar efectos tempranos o
tardos, que pueden ser estocsticos o deterministas. Una exposicin crnica a una
dosis alta podra resultar en efectos tardos tanto deterministas como estocsticos. En
la figura 10, los efectos estocsticos aparecen en negrita y los deterministas en letra
normal.

19
* Nunca observados en humanos

Figura 10: Resumen de los efectos de la radiacin

AUTOEVALUACIN 3
Ahora, compruebe si ha entendido bien la informacin previa respondiendo las
siguientes preguntas en su cuaderno:

Pregunta 1. a) Cul es el tipo de efecto de la radiacin (determinista o estocstico)


que se presenta cuando se recibe radiacin en todo el cuerpo durante un largo periodo
de tiempo?
b) ste es un efecto temprano o tardo?

Pregunta 2. a) Cul es el efecto de la radiacin (determinista o estocstico) que se


presenta cuando se recibe radiacin en todo el cuerpo durante un corto periodo de
tiempo?
b) ste es un efecto temprano o tardo?

Pregunta 3. Explique por qu la formacin de cataratas, resultantes de la exposicin


a la radiacin, se clasifican como efectos deterministas tardos.

Pregunta 4. Por qu se necesitan procedimientos especiales de proteccin frente a


la radiacin durante la gestacin?

Pregunta 5. Ordene los siguientes rganos y tejidos segn su sensibilidad: tiroides,


vejiga, gnadas y mdula roja

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Ahora, compruebe sus respuestas.

RESPUESTAS.

Pregunta 1. a) Si el cuerpo entero recibe dosis de radiacin de forma regular durante


un largo periodo de tiempo (exposicin crnica), el tipo de efecto que puede ocurrir es
estocstico, como por ejemplo, cncer.
b) Es clasificado como efecto tardo.

Pregunta 2. a) Si se recibe radiacin en todo el cuerpo durante un corto periodo de


tiempo (exposicin aguda) el efecto ser determinista.
b) Estn clasificados como efectos tempranos.

Pregunta 3. La formacin de cataratas tras la irradiacin en los ojos tardara


muchos aos en desarrollarse, entre 4 y 8 aos despus de la exposicin, (el periodo
de latencia depende de la dosis siendo inferior cuanta mayor dosis se reciba) y por eso
se le clasifica como efectos tardos. Se le considera efecto determinista porque existe
un dosis umbral inferior en la que no se producen (3 500 mSv). Las cataratas pueden
estar causadas por una exposicin crnica o por una aguda.

Pregunta 4. rganos por orden creciente de sensibilidad: Piel (menos sensible),


tiroides y vejiga (igual), mdula roja y gnadas (ms sensibles)

Pregunta 5. El feto requiere medidas de proteccin radiolgica especiales, debido a


la rapidez con que se dividen sus clulas, ya que el dao a las clulas es mayor
durante la divisin. Una exposicin a dosis altas puede ocasionar malformaciones e
incluso la muerte.

PUNTOS CLAVE

- Los sistemas principales del cuerpo son el respiratorio, el digestivo, el


circulatorio, linftico, y urinario.
- Mediante la inhalacin y la ingestin se pueden depositar materiales radiactivos
en los rganos de forma eventual. Desde esta posicin pueden irradiar a los
tejidos y rganos circundantes.
- El cuerpo humano est formado por clulas que se agrupan para formar los
tejidos y los rganos.
- Cada clula est formada por una membrana celular, un ncleo y citoplasma.
- El ncleo est formado por 46 cromosomas
- Los cromosomas estn formados por genes que a su vez estn formados por
protenas y molculas de ADN.

21
- El ADN posee la informacin gentica relaciona con las caractersticas fsicas y
mentales de una persona.
- La clula se dividen para formar otras nuevas. Durante la divisin celular, sta
es ms sensible a la radiacin.
- La radiacin ionizante puede daar a la clula directa o indirectamente creando
los radicales libres.
- Los radicales libres pueden romper los enlaces qumicos en las molculas del
ADN, daar a las enzimas o a las membranas celulares.
- Estos daos pueden provocar la muerte celular, la divisin celular anormal o la
modificacin de la clula.
- La exposicin a la radiacin puede ser aguda (durante un corto periodo de
tiempo) o crnica (durante un largo periodo de tiempo).
- Los efectos de la radiacin pueden ser tempranos o tardos
- Los efectos deterministas disponen de un umbral bajo el cual no se produce
ningn efecto, pero si se sobrepasa la intensidad del efecto se incrementa con
la dosis. Se asocia a los efectos deterministas con dosis y tasas de dosis altas.
- Los efectos estocsticos dependen del azar y permanecen latentes durante un
tiempo antes de que se produzca el efecto. Se cree que en estos efectos no
hay umbral, por lo que la posibilidad de que se produzcan se incrementa con la
dosis. La intensidad del efecto no depende de la dosis recibida.
- Los efectos hereditarios se producen si una clula reproductora es daada por
la radiacin y el dao pasa a las siguientes generaciones. Estos no se ha
observado en los humanos.
- Los efectos estocsticos son los nicos que se dan cuando la dosis es baja
- El objetivo de la proteccin radiolgica es la prevencin y la reduccin de los
efectos deterministas y estocsticos.
- Cada uno de los rganos reacciona de diferente forma ante la radiacin. Los
factores de ponderacin se utilizan para conocer el nivel de radiosensibilidad
de los rganos.
- El feto o no nato es muy sensible a la radiacin por eso se necesitan medidas
de proteccin especial.

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GLOSARIO DE TRMINOS
cido Molcula portadora del material gentico y que determina las
desoxirribonucleico caractersticas fsicas y mentales del individuo.
ADN
Citoplasma Sustancia fluida, situada en la clula y que contiene las partes
funcionales de esta.
Cromosomas Hebras finas y fibrosas constituidas por genes
Dosis Cantidad de radiacin ionizante absorbida por un ser humano.
Dosis Umbral Dosis de radiacin bajo la cual no son visibles los efectos
Efecto determinista Efecto de la radiacin (ejemplo: el enrojecimiento de la piel)
que se caracteriza por aparecer a partir de una dosis umbral.
Efecto estocstico Efecto de la radiacin cuya probabilidad es proporcional a la
dosis recibida. La intensidad del efecto es independiente a la
dosis.
Efectos hereditarios Efecto de la radiacin que puede transmitirse a las prximas
generaciones.
Efectos tardos Efecto de la radiacin visible despus de varios aos de la
irradiacin
Efectos tempranos Efectos de la radiacin visibles tras unos das o unas
semanas.
Exposicin Aguda Exposicin a la radiacin durante un corto periodo de tiempo
(unas horas o menos).
Exposicin crnica Exposicin a la radiacin durante un largo periodo de tiempo
(meses o aos)
Factor de Factor que establece la sensibilidad de los rganos y tejidos
ponderacin de los
tejidos
Feto Nio no nato
Genes Parte de los cromosomas formados por protenas y molculas
de ADN.
Membrana celular Lmite de la clula
Ncleo Parte de la clula que controla las funciones de la clula
Radicales libres Un grupo atmico qumicamente muy reactivo, formados por la
ionizacin del agua en la clula.

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