UNIVERSIDADE FEDERAL DE MINAS GERAIS

ESCOLA DE CINCIA DA INFORMAO

Graduao em Museologia

MUSEU ILUMINADO: CONSIDERAES SOBRE A EXPOSIO

ENLIGHTENMENT: DISCOVERING THE WORLD IN THE EIGHTEENTH
CENTURY NOS 250 ANOS DO BRITISH MUSEUM

Trabalho apresentado ao curso de graduao

em Museologia na disciplina Museu, Espao
e Poder.

Professor Luiz Henrique Assis Garcia

Carolina Vaz de Carvalho

Belo Horizonte
2014
UFMG ECI Museologia 2014/1
Museus, Espao e Poder Prof. Luiz Henrique Assis Garcia
Carolina Vaz de Carvalho 2012423617

Museu iluminado: consideraes sobre a exposio Enlightenment: Discovering the

World in the Eighteenth Century nos 250 anos do British Museum

O British Museum uma instituio britnica fundada em 1753. Em 2003,

comemorando 250 anos de existncia, o museu inaugurou uma exposio de carter
permanente, Enlightenment: Discovering the World in the Eighteenth Century. Essa
exposio pretende apresentar ao pblico a viso de mundo da Inglaterra iluminista a
partir da reconstituio de um dos ambientes do museu da dcada de 1820, a Kings
Library. Ao mesmo tempo, tem a inteno de proporcionar uma comparao crtica
sobre a forma como as culturas e objetos abrigados no museu eram compreendidos
ento e como so compreendidos agora.
Aproveitando o mote da exposio Enlightenment, a proposta desse artigo
apresentar algumas reflexes sobre a formao da instituio e de seu acervo entre os
sculos XVIII para o XIX, relacionando com o contexto poltico e cientfico da poca, e
sobre as ressignificaes e crticas expressas no discurso que perpassa a exposio e o
catlogo da mesma (SLOANE, 2003), por ocasio do 250 aniversrio do museu.

UM MUSEU NO ILUMINISMO
A origem do British Museum est na coleo particular de Sir Hans Sloane,
legada nao aps sua morte, em 1753, por uma quantia de 20.000. Sloane foi um
mdico e colecionador, membro da Royal Society1, e sua renomada coleo foi formada
a partir da coleta direta, especialmente no perodo em que esteve na Jamaica em 1687-
1688, presentes e compras individuais de viajantes e correspondentes, e tambm, de
forma notvel, pela incorporao das melhores colees de antiguidades, entomologia,
conchologia, botnica e zoologia de seu tempo.
Quando o British Museum abriu como um museu pblico em 1759, seu acervo era
dividido em trs departamentos, todos chefiados por bibliotecrios: o departamento de
livros impressos, que inclua ainda outros impressos; o departamento de manuscritos,

1 The Royal Society of London for Improving Natural Knowledge, uma academia de
cincias fundada em 1660.
que abarcava medalhas e desenhos; e o departamento de produes naturais e artificias
- reunindo todo o resto. O primeiro edifcio ocupado pela instituio, a Casa Montagu,
foi comprado, junto com a coleo de Sloane, com uma verba reunida por meio de uma
loteria nacional. O foco abrangente da coleo justificado no Ato Parlamentar de
criao, de 1753, pelo argumento da interconexo de todas as artes e cincias.
A formao do museu estaria relacionada a um projeto iluminista de construo
do conhecimento como forma de contribuir para o progresso, liberdade e felicidade da
humanidade e glria e prosperidade da nao britnica. Esse o mote da exposio
em questo. O iluminismo apresentado em Enlightenment no como um evento, mas
como um modo de pensar, a desire to re-examine and question received ideas and
values and explore new ideas in new ways (SLOAN, 2003:12).
A expanso do papel dos museus e do nmero de visitantes no sculo XVIII
ocorreu num momento de mudana de atitudes e padres sociais em relao educao.
O filsofo Francis Bacon, que teve uma grande influncia no ambiente intelectual
ilustrado em geral, e nas justificativas filosficas do colecionismo em particular,
apresentava o conhecimento como uma virtude em si mesmo. Pensadores como Bacon e
John Drury defendiam as colees como instrumentos educativos e os escritos de John
Locke e Jean-Jacques Rousseau contriburam para a valorizao das cincias empricas
que faziam uso desses objetos colecionados.
Entre os sculos XVII e XIX, possvel identificar a transio entre trs tipos de
colecionadores, que denotam diferentes posturas em relao ao colecionismo: o
virtuoso, que tinha a coleo como fim em si mesma; o amateur, j pensando a coleo
como objeto para estudo e experimentos cientficos; por fim, o entrepreneur, que com
sua atividade colecionista procurava chegar a descobertas que beneficiassem a
humanidade e trouxessem vantagens econmicas para si e para a nao (SLOAN, 2003).
Permeava socialmente desde fins do sculo XVII uma crtica aos colecionadores do
primeiro tipo, que no tomavam seus objetos como ferramentas de estudo e
aprendizado.
As colees do British Museum eram abertas a estudiosos e curiosos, para o
avano do conhecimento e bem da nao, dedicadas glria de Deus e ao bem da
humanidade (2003:14, traduo livre da autora). De forma geral, havia uma distino
entre os objetos classificados como raridades naturais e aqueles considerados
raridades artificiais. O conhecimento construdo a partir desses objetos era baseado
tanto, de forma cada vez mais intensa, em observaes empricas como ainda nos
escritos de autoridades histricas e teolgicas, o que resultava em divises
classificatrias e concepes bastante distintas daquelas operantes na atualidade. Os
artefatos humanos, em especial as antiguidades, eram organizados e compreendidos a
partir de uma ideia evolutiva do progresso e declnio artsticos humano, dentro da
pretenso iluminista de escrever uma histria universal da sucesso de grandes imprios
mundiais. Um paralelo era traado entre a perfeio da Grcia antiga e a sociedade
iluminada de ento, consideradas modelo da civilizao, a partir das quais o grau de
selvageria ou de evoluo das outras sociedades do passado e do presente poderia ser
medido. Essas concepes apareciam de forma marcada nas ocasies de encontro e
confronto entre os europeus e os outros, prolongando-se para alm da janela de
tempo abarcada na exposio discutida (HOBSBAWN, 1989; SAID, 1994).
Como reflete a sociloga Eilean Hooper-Greenhill (1992), partindo de categorias
desenvolvidas por Michel Foucault sobre as grandes epistemes, a passagem do
pensamento tipicamente renascentista para o modelo clssico de pensamento foi
marcado pela substituio das operaes de conexo, de busca por semelhanas e
aproximaes, pelas operaes de discriminao, de estabelecimento de identidades
com base em diferenas. As diferenas poderiam ser estabelecidas por meio de medidas
e do estabelecimento de sries de classificao de animais, plantas e sociedades
humanas. Essa mudana se refletiu na diviso de acervos das colees e na organizao
de disciplinas distintas e cada vez mais especializadas.
No passa despercebido, contudo, o descompasso entre o pensamento e a forma
como os objetos eram expostos, forma fundada em lgicas anteriores de organizao do
conhecimento (SLOAN, 2003). Apesar da distino terica entre espcimes de histria
natural e artefatos, que aparece, por exemplo, nos catlogos, esses ainda eram expostos
lado a lado nos primeiros anos do British Museum, mantendo o arranjo renascentista
da coleo particular de Hans Sloane. Somente na transio do sculo XVIII para o
XIX, veremos aparecer novas divises e organizaes, mais prximas das categorias
que imperam at hoje em dia. Destarte, se nos anos 1750 artefatos recentes e
antiguidades oriundos das mais diversas localidades e tempos figuravam lado a lado, na
dcada de 1780, uma sala inaugurada para abrigar colees de artefatos da Oceania e
das Amricas, em homenagem s expedies do ento recm-falecido Capito James
Cook, j apontava na direo das classificaes da episteme clssica, apresentando uma
organizao mais sistemtica com a reunio de objetos relacionados culturas de uma
mesma regio.
 Uma outra expresso da valorizao da educao e conhecimento do projeto
iluminista seria a profuso de sociedades e academias cientficas. No caso ingls,
destaca-se a j mencionada Royal Society, da qual Sir Hans Sloane era um membro. A
Royal Society surgiu em 1660 como um clube de cincias experimentais. Um de seus
objetivos era o estabelecimento de uma coleo abrangente que se tornasse ferramenta
valiosa no avano do conhecimento, iniciativa sem grande sucesso (HOOPER-
GREENHILL, 1992:148). Essa e outras associaes cientficas constituam um frum
pblico e uma audincia de pares onde observaes factuais poderiam ser
compartilhadas e novas ideias poderiam ser discutidas. Eram tambm, muitas vezes,
financiadoras de projetos de pesquisa, alm de assessorarem o governo nas polticas em
prol da cincia.
O projeto cientfico iluminista no pode ser compreendido separadamente de
suas facetas econmica e poltica. O perodo que compreende os sculos XVII, XVIII e
XIX testemunhou a crescente importncia das companhias de comrcio nacionais,
grandes atores nos encontros entre povos de ento, e da necessidade de mapear e
registrar os recursos econmicos dos territrios sob influncia dessas. Os exploradores,
ainda que motivados por um desejo de conhecimento ou glria, tinham financiadores
atentos s vantagens econmicas e estratgicas que poderiam advir de tais aventuras.
Mas mesmo os diversos estudiosos e colecionadores individuais, imbudos do esprito
nacionalista, expressavam a preocupao de criar vantagens econmicas para a nao
com suas descobertas cientficas. A cincia, em particular no sculo XVIII, acima de
tudo voltada para suas aplicaes prticas.
Os mapas e vistas, reunidos nas colees cartogrficas, passaram por uma
mudana de valor nesse perodo. No Iluminismo, os mapas deixam de ser vistos como
enciclopdias visuais, sendo ento valorizados pela exatido de suas medidas. Seu
valor preeminentemente funcional, e assiste-se o desaparecimento de ilustraes
alegricas, substitudas por paisagens realistas e tabelas de informaes oficiais e
comerciais. Os governos e organizaes variadas ofereceram, ao longo do perodo,
prmios diversos para incentivar a produo de novos mapas que atendessem aos
critrios e demandas emergentes de interesses polticos, econmicos e militares.
Podemos pensar nesses mapas dentro de uma espcie de geopoltica das implantaes,
distribuies, recorte e controles de territrio, a que alude Michel Foucault em
Microfsica do Poder.
 So comuns nessa poca as viagens e expedies organizadas para explorar
lugares ainda pouco conhecidos. Algumas dessas viagens so organizadas pelo governo,
mas a maioria delas tm como financiadores as grandes companhias de comrcio. A
princpio, naturalistas no eram profissionais requisitados nessas viagens - e eram vistos
como estorvo pela tripulao das embarcaes -, mas os entusiastas poderiam viajar sob
sua profisso e dedicar-se coleta e ao estudo de forma secundria. Sir Hans Sloane,
por exemplo, era mdico, enquanto outro grande colecionador do sculo XVII, William
Dampier, era pirata e explorador profissional. J nas primeiras dcadas do sculo XIX, a
prtica de colecionar havia se tornado uma profisso organizada e respeitada, e
instrues precisas eram dadas queles que acompanhavam as expedies como
naturalistas e colecionadores. Geralmente, as iniciativas de coleta de espcimes eram
acompanhadas de publicaes para que as observaes e descobertas se tornassem
amplamente acessveis. Alm da ateno fauna, flora e geografia, esses estudiosos
exploradores eram encarregados de inspecionar o grau de civilizao dos grupos
humanos encontrados nesses territrios - todos esses objetos de estudo da Histria
Natural.
As descobertas de novas terras e culturas levaram inevitavelmente a disputas
de poder e domnio sobre esses territrios, a despeito dos habitantes que os ocupavam
anteriormente. Como mostram os relatos desses encontros (SLOAN, 2003; CLIFFORD,
1988; LEIRIS, 2007), so ocasies marcadas por incompreenses e pelo desequilbrio
de poder, das quais chegaram ao nosso conhecimento - e aos museus - as narrativas de
apenas um dos lados. Poltica e comrcio se alinhavam nessa disputa em escala global.
As companhias de comrcio, nesse mbito, contavam ao mesmo tempo com certa
independncia em relao aos governos nacionais e com a proteo desses quando
necessrio. Assim, poderiam estabelecer acordos impensveis entre as naes a que
essas empresas pertenciam e, por outro lado, ter a garantia de que seus governos
nacionais interviriam em caso de dificuldades. Disputas comerciais frequentemente se
tornavam assunto de Estado, refletindo-se em guerras.
Trading companies gave governments a foothold on foreign soil while the
companies in return gained government support for their activities. Their
intervention in local affairs - social, political and economical - grew stronger
as increasing national support came not only in diplomatic but also often naval
and military form. SLOANE, 2003:23-24
 Todas essas camadas de intenses, tenses e conflitos esto, muitas vezes
escondidas, por trs das colees e narrativas abrigadas nos museus, em que o British
Museum no uma exceo.

ENLIGHTENMENT: ILUMINISMO REVISITADO

A exposio Enlightenment: Discovering the World in the Eighteenth Century
foi inaugurada em 2003 como o pice das comemoraes do aniversrio de 250 anos do
British Museum. De carter permanente e pensada como uma introduo s outras
galerias do museu, a exposio procura: expor a viso de mundo do Iluminismo
britnico; examinar a forma como as pessoas do perodo viam as curiosidades naturais
e artificiais de vrias partes do mundo reunidas por estudiosos e colecionadores; evocar
a imagem formada a partir dos objetos ento presentes no museu; evidenciar a
importncia desse perodo no desenvolvimento das concepes atuais sobre as culturas
do mundo; contrastar as formas como as mesmas culturas e objetos eram ento
compreendidas e so atualmente apresentadas no museu (SLOAN, 2003: 9).
Essa exposio ocupa uma ala recentemente restaurada do edifcio conhecida
como Kings Library, construda em 1823-1827 para abrigar a biblioteca do rei George
III doada ao museu aps sua morte. Trata-se de uma galeria de 91m de comprimento,
com rea aproximada de 820m, desenhada pelo arquiteto Sir Robert Smirke no estilo
neoclssico de revival da antiguidade grega, ento em voga. A imponente sala alude
deusa Atena, divindade grega do conhecimento, e cidade-estado homnima, modelo
de desenvolvimento poltico, social, cultural e artstico. Foi a primeira ala a ser
construda do atual edifcio, erguida por ocasio da doao dos 65.259 livros, alm de
peridicos e panfletos, da coleo real. Dentro dela, a exposio, que busca reconstituir
o ambiente original pela decorao, mobilirio e acervo da poca, dividida em sete
sees que remetem s sete disciplinas cientficas emergentes no Iluminismo.
A construo dessa galeria marca grosseiramente o limite temporal do perodo
de foco privilegiado da exposio, que vai da fundao do British Museum em meados
do sculo XVIII dcada de 1820. No catlogo publicado simultaneamente abertura
da exposio, muita ateno dada ao perodo de formao das primeiras colees que
constituram o acervo da instituio, cobrindo grande parte do sculo XVIII e o final do
sculo XVII.
A inteno comemorativa da exposio e do catlogo no impedem que
consideraes crticas sobre o contexto de gnese do museu e suas colees sejam
expressas, refletindo as preocupaes que marcam o momento atual. Dentro da voga do
politicamente correto, a seo inicial de consideraes do catlogo alerta para o uso
dos termos mankind e men, ao invs dos mais aceitveis para os padres
contemporneos humankind e men and women, como forma de tentar evocar as ideias e
objetos iluministas pelo olhar do sculo XVIII. Os textos que apresentam as diversas
sees do acervo ligadas ao perodo iluminista no deixam de apontar os preconceitos e
disputas de poder que aparecem nas iniciativas de carter ao mesmo tempo cientfico,
econmico e poltico, e a distncia entre os discursos de universalidade dos ideais
iluministas de liberdade, progresso e felicidade, e as prticas que evitavam a aplicao
universal desses princpios. Em especial a sesso dedicada s colees etnogrficas traz
longas discusses crticas sobre os encontros entre pessoas de locais e culturas distintas
que formaram as narrativas e as colees de objetos relativos alteridade cultural. Em
especial, destacada nessa seo a unilateralidade dessas narrativas e a falsa impresso
de passividade do lado do outro, e consonncia com as reflexes de pensadores como
Edward Said (1994). O momento histrico alvo da exposio , de forma perspicaz,
caracterizado a partir de uma declarao de Immanuel Kant de 1784, como uma era do
Iluminismo, mas no uma era iluminada (2003:25).
Se podemos dizer que o British Museum, ao longo do processo de definio de
limites das cincias modernas e especializao das instituies a elas ligadas em curso
no Iluminismo, abriu mo da pretenso de abarcar a universalidade do conhecimento de
carter enciclopdico, devemos levar em conta uma outra universalidade que o mesmo
expressa em seu discurso. Agora um espao dedicado histria e cultura, com uma
coleo de objetos classificados como arte e artefatos, o museu se define como o nico
lugar no mundo em que todas as culturas estariam presentes de alguma forma: there is
no culture, past or present, that is not represented within its walls (2003, p. 6). Esse
discurso de universalidade carrega em si um argumento muito perverso relativo ao que
oficialmente reconhecido como cultura e o que no o . Se todas as culturas do
mundo, do passado e do presente esto representadas no museu, imediatamente tudo o
que no est ali perde o status de cultura. Vemos nessa afirmao uma reproduo da
ideia iluminista, to criticada na reviso do perodo que a exposio Enlightenment
prope, de que seria possvel reunir todo o conhecimento da humanidade no espao da
Enciclopdie, seja em sua verso em livro ou na forma do museu.

REFERNCIAS
SLOAN, Kim (ed.). Enlightenment: Discovering the World in the Eighteenth Century.
London: British Museum Press, 2003.

CLIFFORD, James. Power and dialogue in ethnography: Marcel Griaules iniciation.

The predicaments of culture:twentieth-century ethnography, literature and art.
Cambridge: Harvard University Press, 1988.

CONRAD, Joseph. Heart of darkness and The secret sharer. New York: Bantam Books,
1981.

FOUCAULT, Michel. Sobre a geografia. Microfsica do poder. Rio de Janeiro: Graal,

1996, p. 153-165.

HOBSBAWN, Eric. The Age of Empire. New York: Vintage Books, 1989.

HOOPER-GREEHILL, Eilean. The Repository of the Royal Society. Museums and

the Shaping of Knowledge. London: Routledge, 1992, p.133-166.

LEIRIS, Michel. A frica fantasma. So Paulo: CosacNaify, 2007.

SAID, Edward. Culture and Imperialism. New York: Vintage Books, 1994.