Universidade Catlica de Braslia

Letras
Estudos Crtico-Tericos da Literatura II
Prof. Robson Andr da Silva

OS GNEROS LITERRIOS
[Fundamentos poticos, filosficos e histricos]

Helena Parente Cunha

Conceituao e evoluo histrica

A problemtica dos gneros, a mais antiga da teoria literria, tambm das mais
complexas e controvertidas, empenha ainda hoje o interesse dos estudiosos, que perseveram
na busca de uma conceituao. Entre divergncias e oscilaes, o assunto atravessa toda a
histria da literatura e da crtica, ora assumindo acomodaes de fidelidade a preceitos
estticos, ora desencadeando inovaes, com investidas aguerridas e alvoroadas. O fato
que a questo permanece aberta, a aguar nossa curiosidade num desafio milenar.
O primeiro a tomar conscincia dos gneros foi Plato, mas cabe a Aristteles o
lanamento de suas bases fundamentais na Potica, que se inicia com a inteno de abordar
a produo potica e os seus diversos gneros, classificando as obras segundo elementos
formais e conteudsticos. Assim, o gnero literrio pressupe uma classificao de obras
consignadas por caractersticas afins. Wellek e Warren opinam:

Creemos que el gnero debe entenderse como agrupacin de obras literrias basada
teoricamente tanto en la forma exterior (metro o estructura especficos) como en la
interior (actitud, tono, propsito; dicho ms toscamente: tema y pblico)1.

Anatol Rosenfeld alvitra que a diviso das obras literrias por gneros parece
proveniente da necessidade de toda cincia de introduzir certa ordem na multiplicidade
dos fenmenos.
Embora a Potica de Aristteles continue sendo o texto bsico para o enfoque dos
gneros, durante sculos vem suscitando interpretaes, que variam ao sabor do
aparecimento de novos modelos literrios e segundo a evoluo do conceito de literatura.
_______________________________________________________________________ 93

Na Idade Mdia no houve sistematizao rigorosa sobre os problemas literrios, a

no ser os tratados de potica trovadoresca, todavia sem vinculaes com as doutrinas dos
antigos. No Renascimento, graas seduo exercida pela arte greco-latina, a Potica de
Aristteles e a Epstola aos pises de Horcio promoveram inmeras discusses do maior

CUNHA, Helena Parente. Os gneros literrios. In: PORTELLA, Eduardo et alii. Teoria Literria. Rio de
Janeiro, Tempo Brasileiro, 1975, p. 93-97.
1
WELLEK, Ren & WARREN, Austin. Teoria literria. Madrid, Gredos, 1959, p. 278.
 2

interesse para o novo esprito crtico que despontava. A questo dos gneros tornou-se ento
o ponto central da interpretao do fenmeno literrio.
Aristteles considera dois modos bsicos de produo potica: o narrativo e o
dramtico, no estudando propriamente a poesia lrica. Os crticos renascentistas e
clssicos, entretanto, com base nos postulados horacianos, incluram o lrico entre os
gneros e deram incio carreira da diviso tripartida da produo literria (lrica, pica,
dramtica) que, apesar das dissenses, prevalece para grande parte dos teorizadores, at
nossos dias.
No sculo XVII, admitia-se que cada um desses grandes gneros se subdividia em
gneros menores, severamente distintos e regidos por regras intransigentes e imutveis que
comandavam a criao e orientavam poetas e crticos, a ponto de o valor da obra ser
reputado na dependncia desses cnones.
Tal posio normativa se alicerava na crena de que os gneros eram essncias
fixas ou formas exigidas pela natureza, e como os antigos realizaram essas formas de
maneira superlativa, seus exemplos constituam os modelos supremos a serem
escrupulosamente imitados.
Trata-se de uma concepo supra-histrica que nega a possibilidade de
desenvolvimento e variaes dos gneros, segundo as exigncias de cada poca.
A inflexibilidade das estticas renascentistas e classicistas no pontificou em termos
absolutos e, desde os sculos XVI e XVII, surgiram polmicas, muitas das quais a
propsito de obras que no se enquadravam nas delimitaes impostas. Na famosa Disputa
entre Antigos e Modernos, j se desconfiava da intemporalidade dos preceitos aristotlicos
e horacianos, uma vez que um novo sentido da historicidade do homem e da cultura
instigava a admisso de novas formas literrias ou a adaptao dos gneros tradicionais s
contingncias temporais.
94 _______________________________________________________________________

O Barroco opta por maior liberdade criadora e advoga as mutaes do conceito.

Cultiva o hibridismo dos gneros, proscrito pela normatividade classicista, tendo
produzido, entre outras infraes, a tragicomdia.
No sculo XVIII, a despeito de as correntes neoclssicas manterem compromissos
com as doutrinas do Classicismo francs, a f no progresso e a crise dos valores tradicionais
sacodem a convico da imutabilidade dos gneros. Alm disso, as importantes formas
literrias que nascem, como o drama burgus e uma nova modalidade do romance, jogam
por terra a tirania da norma.
O Pr-romantismo contesta o despotismo clssico e proclama a fora criadora do
gnio, que o Romantismo desenvolve com caractersticas prprias, sem chegar a banir os
gneros, mas patrocinando ostensivamente a legitimidade da sua mistura. Vitor Hugo, no
ruidoso Prefcio de Cromwell, pe em rebulio os baluartes estticos com imprecaes
contra o convencionalismo do padro de belo cultivado pelos antigos e imitado com fervor
pelos proslitos da Antiguidade. Argumenta que, se na natureza o belo coexiste ao lado do
feio, no compete ao homem retificar Deus e sim seguir o seu exemplo, na aliana dos
contrrios. Da unio do grotesco e do sublime nasce a complexidade do gnio moderno,
oposto uniforme simplicidade dos antigos.
Nos fins do sculo XIX, Brunetire, influenciado pelo positivismo naturalista,
adapta o dogmatismo das doutrinas clssicas teoria evolucionista de Darwin, encarando o
gnero como espcie biolgica que nasce, se desenvolve, envelhece e morre. Contra esta
 3

concepo, que focaliza o gnero como entidade substancialmente existente a ditar leis para
a atividade criadora, se insurge Benedetto Croce, que minimiza a importncia dessas
imposies cerceantes.
Nas ltimas dcadas o problema dos gneros retorna arena dos debates, tendo
constitudo o tema nico do III Congresso Internacional de Histria Literria, realizado em
Lyon, em 1939. A disparidade de concepes dos trabalhos apresentados atesta o interesse
do tema, sua atualidade e, sobretudo, sua inesgotabilidade.
A tendncia moderna dos escritores , cada vez mais, libertar-se das intolerncias
acadmicas, em rebeldia contra os princpios autoritrios,
_______________________________________________________________________ 95

em nome de uma originalidade que derruba a ordem preestabelecida e instaura novas

modalidades, cada vez mais difceis de serem classificadas nas fronteiras dos gneros.
Se adotarmos a diviso tripartida lrico, pico e dramtico como encaixar
nesses trs compartimentos a multiplicidade da produo literria? Como classificar certos
contos que adotam o procedimento do puro dilogo, peculiar obra dramtica? E certas
composies dramticas onde apenas comparece uma personagem em extenso monlogo?
E as obras lricas de cunho narrativo ou em dilogo, ou ainda quando a emoo cede
reflexo?
No teria sentido instituir novas divises, que cresceriam ilimitadamente, tal a
desconcertante diversidade das obras. Como agir diante do impasse?
Emil Staiger parece encontrar a soluo para este beco sem sada dos estudos
literrios, adotando a tradicional tripartio, porm numa perspectiva aberta, que estabelece
a diferena bsica entre a conceituao substantiva e a adjetiva.
Os substantivos Lrica, pica e Drama referem-se ao ramo, em que se classifica a
obra, de acordo com determinadas caractersticas formais. Os poemas de breve extenso
que expressam estados de alma, se enquadram na Lrica. O relato ou apresentao de uma
ao pertence pica, enquanto a representao da ao, movida por um dinamismo de
tenso, se situa no Drama.
Os adjetivos lrico, pico e dramtico definem a essncia, isto , os traos
caractersticos da obra, manifestados por seus fenmenos estilsticos.
Toda obra pertence ao ramo genrico cuja essncia se revela em carter prioritrio,
todavia participa tambm da essncia ou dos traos particulares dos outros gneros. Desta
feita, uma balada dialogada se coloca sob o rtulo da Lrica, embora a essncia dramtica
tambm se faa notar. Uma pea teatral pode participar da essncia do lrico, se tiver
transbordamentos afetivos. O romance pertence ao ramo da pica, mas seus dilogos o
aproximam da essncia dramtica e a efuso de sentimentos torna-o lrico.
Staiger assevera que nenhuma obra pode ser classificada exclusivamente num
gnero, partilhando sempre da essncia dos demais. Este
96 _______________________________________________________________________

enfoque oferece a vantagem de desfazer a artificialidade da setorizao rgida, sem cogitar

de obsoletas normas e regras a serem obedecidas.
A questo da terminologia sempre figurou entre os motivos de discrepncia para os
autores que se ocuparam com os gneros literrios. Muitos utilizam a palavra gnero para
denominar as mais diversas categorias literrias, como prosa, poesia, verso, cano, balada,
 4

romance, conto, novela, soneto, epopia, lrica, grotesco, sublime, drama, descrio,
narrao etc.
Podemos considerar as subdivises dos trs grandes gneros em espcies, tambm
denominadas formas, classes ou sub-ramos.
Espcies da Lrica: soneto, ode, balada, vilancete, rond, rondel etc.
Espcies da pica: epopia, romance, conto, novela.
Espcies do Drama: tragdia, comdia, tragicomdia, farsa.
No entraremos em detalhes quanto s espcies dos gneros, por fugirem
finalidade de nosso estudo, a no ser em breves passagens na parte relativa ao Drama, a fim
de esclarecer certas noes deste ramo.
Examinaremos os gneros na sua significao substantiva e adjetiva, a partir de sua
essncia observada atravs dos fenmenos estilsticos que nos parecerem mais
representativos e que procuraremos exemplificar, tendo em vista a sua melhor
compreenso.
_______________________________________________________________________ 97