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un curso fluvial donde, por causa de un fuerte desnivel del lecho o cauce, el a
gua cae verticalmente por efecto de la gravedad. Las cadas de agua se consideran
uno de los fenmenos ms bellos de la naturaleza.1 Algunas cadas de agua se utilizan
para generar energa hidroelctrica.
En espaol se emplean varios trminos para designar este accidente, como cada, salto,
cascada, catarata, torrente, rpido o chorro, sin que estn claramente definidos ni
cientficamente determinados. Se emplea el trmino cascada para designar la cada des
de cierta altura de un ro u otra corriente por un brusco desnivel del cauce y se
habla de catarata cuando se trata de una cascada muy grande o caudalosa. En cual
quier caso no siempre es fcil la correspondencia entre el nombre del accidente ge
ogrfico y el descriptor y muchas cascadas son en realidad cataratas, agravado por
que es difcil saber cuando se emplea el descriptor en singular y cuando en plura
l (como por ejemplo, catarata de Paulo Afonso vs. cataratas del Nigara) y cuando se h
ace uso del determinativo de o del (salto ngel vs salto de Tungela). Tambin se em
es de otros idiomas, como cachoeira, chute o waterfalls.
Las cadas de agua son sistemas dinmicos que varan con las estaciones y con los aos,
aunque esto ltimo slo se hace perceptible a escala geolgica. Presentan distintas fo
rmas (por ejemplo, si su cada es vertical o si sigue una pronunciada pendiente, e
tc.), determinadas por el volumen de agua, la altura de la cada, la anchura del l
echo y la conformacin de las paredes entre las cuales corre el lquido, dependiendo
del tipo de roca y de las distintas capas en las que se disponen.
Un aquenio.