UNA HISTORIA DEL CUERPO HUMANO

Aquellos hombres, en aquellos tiempos, miraban sin ver, porque para ver hay
que tener el deseo de ver. Existe un trasfondo de afectividad, que es algo as
como el subsuelo de la percepcin de los sentidos. Los aztecas, igual que los
babilonios, simplemente no queran ver.
Se dice que se abri el cuerpo de seres humanos vivos con el mismo fin. Las
vctimas eran delincuentes a quienes se aplicaba la viviseccin como castigo
por sus delitos. Eran entregados a la viviseccin por orden del soberano
egipcio.
La magistratura otorgaba la posesin del cuerpo a los vivisectores y as la
prctica de desmembramiento y evisceracin tena plena sancin legal.
La desnudez, como ha dicho el historiador Lecky, era emblema de la
dignidad, no de vergenza; por eso la mayor adulacin para los emperadores
consista en representarlos desnudos en su apoteosis.
El cultivo sistemtico del cuerpo como parte de la educacin masculina, la
invencin y el desarrollo de las Olimpiadas, y la pasin por las artes plsticas
que surgi en la antigedad clsica, fueron factores que consolidaron la
posicin privilegiada del cuerpo humano en ese entonces.
Una arqueloga, Eva Kuehls, cita a un actor antiguo, Kalixeinos de Rodas,
testigo de una procesin celebrada en Alejandra en 275 antes de Cristo.
Reporta que se exhibi un falo de madera de 180 pies de largo, dorado. De
haberse colocado en posicin vertical, aquel rgano hubiera sido tan alto
como un edificio moderno de veinte pisos.
Antes del cristianismo, y an entre pueblos de temperamento
completamente opuesto a toda nocin de ascetismo, como los romanos,
haban surgido corrientes de pensamiento que minusvaloraban el cuerpo.
El ideal de los pensadores de la escuela cnica era cortar todo vnculo
domstico y dedicarse a la vida contemplativa. Para muchos filsofos, el
cuerpo era algo menospreciable, corruptible, transitorio, un peso muerto
para el alma, una prisin para el espritu.
Las extravagancias de muchos de aquellos ermitaos y cenobitas
medievales han sido tema de numerosos escritos. San Jernimo describe a
un monje que por dcadas se alimentaban exclusivamente de mendrugos de
pan de cebada y de agua cenagosa.
La mortificacin ideada por San Bersarion consista en nunca acostarse:
jamas se le vio reclinarse sobre cama, camastro, hamaca o tapete alguno, y
para dormir aprendi una posicin harto incomoda recargndose sobre una
pared.
No es cierto que la Edad Media haya sido una poca de pura supersticin y
oscurantismo. Hubo tambin un intenso fenmeno intelectual en muchas
reas del conocimiento humano. Pero no puede decirse que el conocimiento
cientfico del cuerpo haya avanzado.
La autoridad de los antiguos gravitaba pesadamente sobre las mentes. A
pesar de que en el siglo XIII volvieron a practicarse las disecciones
anatmicas en Europas, algunos conceptos errneos, y no pocos absurdos,
tardaron mucho en descartarse.
Ya bien entrado el siglo XVII, se inventaron tcnicas que permitan conservar
las piezas anatmicas. Se puede decir que, para su poca, fue un avance
revolucionario. La admiracin que los resultados causaron entre el pblico se
comparaba con la que hoy suscitan las operaciones de trasplante de
rganos, o las proezas de los cirujanos en el corazn o el cerebro.
Uno de los pioneros de aquellos procedimientos fue el anatomista holands
Friederich Ruysch, quin demostraba su saber en un instituto anatmico de
msterdam. Sus tcnicas le permitieron hacer algunos descubrimientos, por
ejemplo la existencia de vlvulas en los vasos linfticos.