ORGENES DE LA CIENCIA ECONMICA

Antes de definir la economa como ciencia, es necesario mencionar que en la

economa hay diferentes puntos de vista, segn el enfoque que se adopte. Sin
embargo, destacan dos: el enfoque objetivo y el enfoque subjetivo; por lo tanto,
sobresalen la definicin objetiva y la definicin subjetiva, que refieren a dos teoras
del valor (objetivo y subjetivo, respectivamente).

Definicin objetiva clsica

Los clsicos no hablaron de economa, sino de economa poltica, de la misma
manera que los mercantilistas trataron de aumentar el fondo de capital productivo
de la nacin, tambin con el fin de aumentar la capacidad defensiva de la nacin
pero, combatiendo las polticas mercantilistas, trataron de lograrlo con un libre
intercambio. La riqueza de las naciones (An Inquiry into the Nature and Causes of
the Wealth of Nations, en el original en ingls) tiene pocos aspectos originales,
pero su visin de conjunto ha influido mucho sobre los economistas posteriores.
Wealth en esos tiempos significaba un fondo de capital productivo.

Para un programa de crecimiento, Smith propone, en las primeras frases de su

obra mayor:

Reducir el trabajo improductivo, o sea el trabajo que no vuelve a ser insumo del
prximo ciclo productivo, principalmente el consumo de los terratenientes que
viven de rentas. Este concepto Smith lo debe a los fisicratas con quienes estaba
en Pars.)

Aumentar los mercados para facilitar una mayor divisin de trabajo. Este concepto
incluye especializaciones, mejoras tecnolgicas e inventos. La competencia, es
decir, la imitacin de tecnologas superiores, hace que la divisin de trabajo baje
los precios, aumente los ingresos reales y el poder de compra que a su vez
permite profundizar todava ms la divisin de trabajo. Respecto al trabajo
improductivo, esto es, una mercanca o un servicio que no formara parte del
prximo ciclo productivo, la divisin de trabajo no es importante, ya que el precio
menor no es un insumo ms barato del ciclo productivo que reduce el nivel general
de precios.

Definicin objetiva marxista

La definicin clsica de la corriente objetiva marxista es de Friedrich Engels, quien
seala: La economa poltica es la ciencia que estudia las leyes que rigen la
produccin, la distribucin, la circulacin y el consumo de los bienes materiales
que satisfacen necesidades humanas. Karl Marx a su vez seala que la economa
es la ciencia que estudia las relaciones sociales de produccin. Tambin se le
llama la ciencia de la recta administracin, opuesta a la crematstica. La corriente
objetiva marxista se basa en el materialismo histrico, se refiere al concepto del
valor-trabajo, por lo que el valor tiene su origen objetivo en la cantidad de trabajo
requerido para la obtencin de los bienes. Y es histrico porque concibe el
capitalismo como una forma u organizacin social correspondiente a un
determinado momento histrico. Esta definicin ha engendrado una corriente de
pensamiento econmico que hoy da se le conoce como la economa poltica.

Definicin subjetiva o marginalista

La definicin clsica de la orientacin subjetiva o marginalista es de Lionel
Robbins, quien afirma: La economa es la ciencia que se encarga del estudio de la
satisfaccin de las necesidades humanas mediante bienes que, siendo escasos,
tienen usos alternativos entre los cuales hay que optar.

Definicin sistemtica
Desde otro punto de vista la economa puede considerarse un mbito de
comunicacin bien definido. Esto significa que la economa es el medio de
comunicacin en el cual se forman los sistemas econmicos. En esta perspectiva
los sistemas econmicos son sistemas sociales en los cuales las comunicaciones
que se reproducen son comunicaciones sobre compensaciones o pagos. Aquellas
comunicaciones que tienen sentido econmico, se reproducen en los sistemas
econmicos, aquellas que no tienen sentido, se rechazan. Esta visin sociolgica
de la economa procura comprender la economa como un aspecto integral de la
sociedad.

La Economa como ciencia

Se dice que la economa es la ms vieja de las artes y la ms joven de las
ciencias. Desde los albores de la humanidad las personas se han enfrentado al
problema fundamental de la escasez de recursos en comparacin a sus
necesidades y, por tanto, han tenido que tomar decisiones econmicas, dando
prioridad a unos bienes sobre otros. Sin embargo, como ciencia, la economa no
naci hasta el S.XVIII de la mano de Adam Smith, primer autor que estudi la
actividad econmica aplicando el mtodo cientfico.

La Economa es una ciencia social porque se ocupa del estudio de los seres
humanos, su naturaleza, sus actividades, sus instituciones y su comportamiento.
En contraposicin, las ciencias naturales se ocupan del estudio del mundo fsico.
Esta diferencia en su objeto de estudio tiene importantes consecuencias en la
metodologa de ambos tipos de ciencia:

Las ciencias sociales tienen serias dificultades para la experimentacin, dada la

imposibilidad, en muchas ocasiones, de reproducir un fenmeno social concreto.
El ser humano y sus relaciones sociales es complejo, variable y difcil de estudiar,
y en ocasiones impredecible en su comportamiento.Las ciencias naturales, sin
embargo, pueden llevar a cabo experimentos controlando las condiciones del
fenmeno estudiado en un laboratorio. Esta es la razn por la que a las primeras
se les denomina tambin ciencias "no experimentales" y a las segundas
"experimentales".

Los seres humanos, y los economistas tambin, estn influidos por sus
circunstancias personales, sociales y culturales, por lo que a veces es difcil ser
objetivo y liberarse de los prejuicios.
En el caso de la Economa existe una dificultad adicional, que surge como
consecuencia de la propia naturaleza de su objeto de estudio a escala social: la
distribucin de los recursos escasos en la sociedad, terreno abonado para el
conflicto de intereses sociales, que se traduce en un fuerte componente ideolgico
de la ciencia econmica. De hecho, inicialmente se le llam Economa Poltica,
pasando ms tarde a denominarse Economa o Teora Econmica, eliminando el
importante componente poltico.

La aplicacin del mtodo cientfico a las ciencias sociales, en particular a la

Economa, no garantiza un resultado objetivo y nico, sino diferentes teoras que
son el producto de las ideas preconcebidas y las posiciones polticas de los
distintos investigadores. No es de extraar, por tanto, que ante un mismo
problema econmico, se alcen diversas voces reclamando medidas diferentes, y a
veces contrarias, para su resolucin.

La influencia de la ideologa del cientfico econmico en el resultado de sus

investigaciones se muestra en la presentacin sobre el mtodo cientfico que
contiene la web de Economa elaborada por la Universidad de Mlaga:

La Economa se relaciona con el resto de ciencias sociales, como la filosofa, la

historia, la poltica, la psicologa, la sociologa o el derecho. Pero, a diferencia de
stas, utiliza como herramienta las matemticas, lo que le aade una cierta
dificultad procedimental. Esta combinacin de saberes la expres el economista
J.M. Keynes de la siguiente manera:

El pensamiento econmico
A. Smith (1723-1790)
Adam Smith, filsofo escocs, es considerado el padre de la Economa por ser el
primero que estudi la actividad econmica y el funcionamiento de los mercados
de manera rigurosa, aplicando el mtodo cientfico. Los resultados de sus estudios
se publicaron en 1776 con el ttulo de La Riqueza de las Naciones. Se le
considera tambin el padre del liberalismo econmico debido a su anlisis y
defensa del comercio libre y la no intervencin del Estado en la economa.
Desde entonces la ciencia econmica se ha desarrollado por distintas sendas,
adoptando diferentes enfoques. El pensamiento econmico tras A. Smith ha sido
fecundo, destacando otros dos economistas que como l crearon escuela.

K. Marx (1818-1883)

Karl Marx, filsofo alemn que analiz el capitalismo desde la perspectiva de la

justicia social, centrndose en el mecanismo explotador de los trabajadores por
parte de los capitalistas y en las contradicciones internas del propio sistema
econmico, que le llevaran a su colapso. Su obra cumbre, El Capital, se public
en 1867 y, junto con Engels, fund el llamado "socialismo cientfico" del que
derivaron los movimientos socialista y comunista.

J. M. Keynes (1883-1946)

John M. Keynes, economista ingls que sent las bases de la macroeconoma, o

estudio de la economa a nivel nacional. Analiz los efectos de la intervencin
estatal, a travs de la poltica econmica, sobre el crecimiento econmico de un
pas y, por tanto, sobre el nivel de empleo y de inflacin. Su obra ms importante,
La Teora General del Empleo, el Inters y el Dinero, se public en 1936, y tuvo
una gran influencia en la social-democracia tras la segunda guerra mundial.

Si bien el pensamiento econmico, como se ha dicho, ha sido fecundo y variado,

las escuelas ms importantes se pueden sintetizar como muestra el siguiente
esquema:

Si te interesa profundizar y ampliar un poco este tema, puedes hacerlo aqu: breve
historia del pensamiento econmico.