FILIALE DE CARDIOLOGIE PEDIATRIQUE ET CONGENITALE OCTOBRE 2015

Interview sur le divan : Francis FONTAN

A. BASQUIN, JB. THAMBO, et M. LADOUCEUR.

L'intervention de Fontan a boulevers la

dmographie des patients avec une

cardiopathie congnitale, en permettant la

survie jusqu' l'ge adulte de patients avec une

cardiopathie congnitale complexe telle que

l'atrsie tricuspide. Ce grand homme nous a

accord le privilge d'une interview sur le

divan mene par Adeline Basquin en

compagnie de Jean-Benoit Thambo le 25/07/15.
Monsieur FONTAN en 1982 avec
Il nous raconte en toute modestie son parcours Gerard BROM sa droite et John
KIRKLIN sa gauche.
professionnel et l'histoire de l'intervention de
"Fontan".
Bonne lecture

AB : Quel a t votre parcours, comment en tes vous arriv tre chirurgien

cardiaque congnitaliste ?

FF : Je viens du Barn, de la ville de Nay. Mon pre, reconverti dans les affaires aprs

une carrire de coureur cycliste au cours de laquelle il avait port le maillot jaune

pendant le tour de France, m'a conseill: Fais autre chose ! . Javais 14 ans quand ma

sur aine ma montr un petit livre pour les jeunes qui explicitait les diffrents

mtiers. Jai vu le mtier de mdecin et je me suis dit que ctait cela qui mintressait.

Alors que jen parlais un camarade de mon village, il ma dit : Mdecin ? Non, au

moins chirurgien ! Et voil ! Cest trange mais cest comme a que a mest venu
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lesprit. Aprs mes annes de collge Nay puis de lyce Pau, je suis arriv la Fac

de mdecine de BORDEAUX en 1946, lge de 17 ans. A la sortie de la guerre, il ny

avait pas du tout de problme denseignement, comme vous le pensez ; le seul

problme tait la restauration ! (les tickets de rationnement ont persist jusquen 1947-

48). Il ny avait pas non plus de problme de numerus clausus. Jai pass linternat en

1952 et je suis vite all en stage dinternat chez Georges DUBOURG, qui tait

chirurgien des hpitaux. Jy ai pass 3 annes sur mes 5 ans dinternat (jai fait une 5

anne de mdaille dor). Il ny avait pas de chirurgie cardiaque ou quasiment. Quand

jai choisi daller chez DUBOURG, en tant quinterne, les gens mont dit : Mais

quest-ce que tu vas faire l-bas ? Il nest pas professeur ! Tu nauras pas de

clinicat . Il ntait pas apprci parce quil ntait pas professeur (il lest devenu

ensuite). Mais ctait le meilleur chirurgien de BORDEAUX, et je voulais apprendre

mon mtier de chirurgien. Jy ai pass mes 3 ans dinternat. Un jour, dans le service de

cardiologie de Pierre BROUSTET, le chef de service, un adolescent cyanos est dcd.

On nous a demand, internes de chirurgie, de faire le prlvement cardiaque pour

ltudier. Cest ce quon a fait avec Modeste DALLOCCHIO qui tait alors interne

avec moi (il sera ensuite chef de service de cardiologie avant de dcder en 1992).

Ctait une atrsie tricuspide. Pierre BROUSTET nous a dit : Faites un papier, vous

allez le publier . On a fait un modeste papier qui a t publi dans le Journal de

Mdecine de Bordeaux et du Sud-Ouest, journal qui nexiste plus.

Cest l que Georges

DUBOURG ma demand de

faire un tat des lieux de la

chirurgie dans latrsie

tricuspide. Jai eu vite fait le

tour !

Il ny avait que des anastomoses type Blalock et le Potts. Et puis il y avait la drivation

cavo-pulmonaire, que tout le monde appelle lintervention de Glenn, mais qui en

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ralit a t dcrite et faite en nombre par les Russes avant les amricains. Jai publi

cette revue dans le mme journal.

Ensuite, Pierre BROUSTET ma propos un poste de chef de clinique en cardiologie.

La cardiologie mintressait normment, et il ny avait pas alors de clinicat en

chirurgie chez DUBOURG. Jai accept. Je suis donc un des rares chirurgiens avoir

t chef de clinique en cardiologie. Un jour, en 1956-57, je faisais la visite avec Henri

BRICAUD, qui tait lpoque lassistant de BROUSTET (avant de devenir agrg

puis chef de service de la cardiologie, puis prsident de luniversit). Il me dit : Tiens,

on a un patient cyanos. Il a un axe gauche, quel diagnostic fais-tu ? Cest une

atrsie tricuspide . a a renforc mon contact avec latrsie tricuspide !

Puis Georges DUBOURG a t nomm professeur dans une chaire de clinique

chirurgicale des maladies cardiaques. Il a t muni dun poste de chef de clinique,

dont jai bnfici partir de 1959-1960. Jai fait 4 ans de clinicat dans son service.

En 1968, jai failli quitter lhpital. Mr DUBOURG avait ouvert une clinique prive, et

comme je ntais pas temps plein lhpital, joprais dans sa clinique pour gagner ma

vie. Un jour, il a voulu un associ et ma propos de venir le rejoindre, temps plein

la clinique. Je lui ai demand quelles taient ses conditions, il ma rpondu : Les

vtres . Alors jai beaucoup hsit, bien sur, ctait intressant mais jtais agrg

lpoque. Je suis all, sur ses conseils, en discuter avec un de ses amis, professeur

dobsttrique, qui aprs un long entretien ma dit : La seule chose que je peux vous

dire, en conclusion, cest que tous ceux que je connais qui ont eu un pied dans
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luniversit et qui ont quitt linstitution hospitalo-universitaire lont regrett toute

leur vie . Il ma rendu grand service ce jour-l. Cela ne sest pas fait.

Lorsque que jai commenc mon clinicat de chirurgie en 1959-1960, la chirurgie

cardiaque congnitale avait dj dmarr depuis 1955. Dabord en hypothermie de

surface, 30C pour des cardiopathies simples : CIA, stnoses valvulaires

pulmonaires... Et la CEC est apparue en 1956. L, on a opr trs vite des

cardiopathies plus complexes, le Fallot, puis presque toutes les cardiopathies.

AB : Et alors, cette intervention de FONTAN ?

FF : Jai beaucoup travaill, partir de la fin de mon internat, avec lquipe de LEIDEN

aux Pays Bas. Ctait Albert Grard BROM (on lappelait Grard) qui tait le patron.

Jai tiss des liens troits avec lui et son quipe. Nous avons beaucoup travaill

ensemble, et je suis souvent all LEIDEN pour oprer dans son service, assist de Jan

QUAGEBEUR, quand il y avait un patient qui avait une atrsie tricuspide. Avec

Grard BROM, je me suis familiaris avec le Glenn. Et puis un jour je me suis dit que

ce que lon faisait avec la veine cave suprieure que lon drainait dans lartre

pulmonaire droite, on pouvait peut tre le faire avec la veine cave infrieure ou

loreillette vers lartre pulmonaire gauche a supprimerait compltement le

mlange des sangs oxygn et desoxygn.

AB : Et vous avez tout de suite pens que a allait bien couler ?

FF : Ah oui ! Autrement je ne laurais pas fait (rires). La premire fois que je lai fait,

cest en 1968. Javais, au pralable, fait des recherches exprimentales sur le chien, ici

Bordeaux, lhpital du TONDU. Les chiens ne survivaient pas, en tout cas peu de

temps, quelques heures. Ils supportent trs mal la CEC. Et puis on navait pas de

rserve de transfusion Un jour, en mars 1968, Pierre BROUSTET me prsente une

adolescente de 12 ans qui avait une atrsie tricuspide. Il me demande : Quest-ce que

vous voulez faire ? On peut lui faire un Blalock, une cavo-pulmonaire partielle, ou

alors on peut faire une drivation cavo-pulmonaire totale mais personne na de relle
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exprience. Il me dit : Je vous fais confiance, vous dcidez. Ctait formidable !

Donc, on a fait la premire. Les suites opratoires ont t compliques, avec des

panchements, un pisode danurie Et aprs un sjour prolong, des sances de

dialyse rnale, elle sest sortie daffaire. Elle a vcu jusqu lge de 45 ans.

AB : Vous lavez publi, sans doute, la premire ?

FF : Non, je ne lai pas publie tout de suite. 2 ou 3 ans aprs, on en a eu une autre, une

adulte. Et l, jai publi les deux premires dans un journal sans diffusion

internationale car crit en franais.

Aprs le troisime patient, jai publi avec Eugne BAUDET dans une revue anglaise,

Thorax [1]. L, il y a eu beaucoup deffet. Je lai su en lisant le roman qua crit

Christiaan BARNARD, qui faisait de la chirurgie cardiaque au CAP en Afrique du Sud

et a fait la premire transplantation cardiaque mondiale [3 Dcembre 1967, ndlr]. Il y

crit quun jour, il arrivait dans le service, et son premier assistant lattendait. Il lui

dit : Patron, on a t grill par un franais ! Il a vu les schmas publis dans

lexemplaire de Thorax que lui tendait son assistant. Son lve lui a demand: Vous

connaissez ce FONTAN ? Oui, cest un cold fish ! [Pisse-froid, ndrl]

Je lai rencontr une fois Paris, ce nest pas un mauvais bougre

Et puis, on a continu. On a essay damliorer, en crant une connection entre

lauricule droite et le petit VD et en fermant la CIV. Ce sont ces patients qui avaient le

meilleur rsultat, sans doute parce quil y avait quand mme une petite jection
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dynamique par le petit VD rsiduel. On mis en vidence dailleurs que les enfants qui

taient rpars comme cela avaient des performances deffort presque normales ce qui

ntait pas le cas des autres. On a fait ces connections avec des tubes de dacron, avec

des homogreffes Mettre des valves ntait finalement pas une bonne ide sur le long

terme car celles ci dgnrent.

AB : De quoi avez vous t le plus content, le plus fier dans votre carrire ?

FF : Professionnellement : de mes lves, de mes successeurs. Jen ai form une bonne

dizaine.

Et puis, dans le milieu des annes 80, jai t linitiateur dune association dont jai t

le premier prsident fondateur, lEuropean Association for Cardiothoracic Surgery.

Jai laiss la main depuis longtemps mais je me rends tous les ans au congrs, et je suis

toujours Prsident du Constitution Comitee, ainsi que du Francis FONTAN Price qui

est une bourse qui permet un jeune chirurgien daller travailler pendant 6 mois ou

un an dans un autre service. Elle est devenue la premire association chirurgicale au

monde. On a dpass les amricains avec des congrs annuels qui drainent 4000 5000
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chirurgiens. Javais termin mon discours inaugural lors du premier congrs en 1987

Vienne, en disant : Si cette association crot, ce sera demain luvre de ma vie dont je

serai le plus fier .

AB : Que regrettez-vous ?

FF : Davoir utilis loreillette droite comme itinraire de passage pour la circulation

veineuse. De ne pas avoir eu lide de faire autrement.

AB : Et il ny a pas une malformation pour laquelle vous avez des regrets de ne pas

avoir trouv de solution ?

FF : Non. Mais on a t lents se mettre au switch. Enfin au JATENE, du nom du

chirurgien brsilien qui a le premier fait cette opration. En revanche, javais fait le

premier SENNING en France [2].

AB : Avez-vous des conseils donner pour les jeunes chirurgiens congnitalistes en

formation ?

FF : La connaissance de la cardiologie mdicale, cest essentiel.

Et puis essayer dtablir des relations avec des gens qui sont au top niveau. Jai eu la

chance en Europe de rencontrer Gerard BROM, Donald ROSS, Lucio PARENZAN de

Bergame... Et puis celui que je considre comme mon mentor : John KIRKLIN. Je suis

parti 2 mois aux USA juste aprs mon agrgation. Jai pass un mois la Mayo Clinic.

Cest l que pour la premire fois jai rencontr John KIRKLIN, en 1963. Et puis jai

pass un mois HOUSTON chez Denton COOLEY. Jy ai vu pendant un mois tous les

matins, 3 patients oprs par deux des meilleurs chirurgiens du monde. Cela ma sans

doute donn des ides pour la suite. Pour la transplantation cardiaque, je suis retourn

aux Etats Unis. Je suis rest pendant 6 jours HOUSTON chez COOLEY pour avoir la

chance de voir une transplantation, mais bien sur a ne se programme pas.

Finalement, cest Norman SHUMWAY PALO ALTO que jai vu faire. On a dmarr

trs tt aprs, courant 1968, et jai fait la 4 transplantation cardiaque franaise aprs
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CABROL, DUBOST et HENRY Marseille. Donc je conseille de bouger, daller voir

les meilleurs l o ils sont.

AB : Quand tes vous parti en retraite ?

FF : Javais fait ma premire intervention en 1952, et je suis parti en retraite en 2002,

aprs 50 ans de chirurgie.

AB : Que faites-vous maintenant, Mr FONTAN ?

FF : Cet aprs-midi je vais aller jouer au golf ! (rires).

1. Fontan F, Baudet E. Surgical repair of tricuspid atresia. Thorax. 1971 May;26(3):240-8.

2. Fontan F, Galy JC, Trarieux M, Dubourg G. Complete transposition of the great vessels
treated with success by Senning's operation. Arch Mal Coeur Vaiss. 1965 Jun;58(6):870-

6.