Mesma espcie, raas diferentes?

O conceito de raa altamente complexo e objeto de grandes estudos sociolgicos. O uso por parte do senso comum
dessa forma de categorizao perpetuou a ideia de que os grupos humanos so divididos de acordo com
caractersticas biolgicas. As teorias sobre as diferentes raas humanas surgiram inicialmente no final do sculo XVIII e
incio do sculo XIX, tendo como autor principal Joseph Arthur de Gobineau (1816-1882) o pai do racismo
moderno , filsofo francs e principal defensor da ideia de superioridade da raa branca. Desde ento, vrios
trabalhos derivados da ideia de raas diferentes entre a espcie humana foram concebidos, de modo que, enquanto
alguns autores distinguiram quatro ou cinco raas, outros chegaram a especificar mais de 20.

As teorias raciais surgiram como forma de tentar justificar a ordem social que surgia medida que pases europeus
tornavam-se naes imperialistas, submetendo outros territrios e suas populaes ao seu domnio. O conceito foi
amplamente adotado em todo o mundo at o perodo da Segunda Guerra Mundial, quando o surgimento da ameaa
nazista elevou a propores astronmicas o preconceito e o dio em relao a grupos humanos especficos. Os
trabalhos cientficos que abordaram as diferenciaes entre grupos humanos mostraram que, apesar das diferenas
fenotpicas (cor dos olhos, da pele, cabelos etc.), as diferenas genticas que existiam entre grupos de caractersticas
fsicas semelhantes eram praticamente as mesmas quando comparadas com as diferenas genticas entre grupos de
caractersticas fsicas diferentes. Portanto, em termos biolgicos, no existem raas com contorno definido, apenas
um grande nmero de variaes fsicas entre os seres humanos.

Um dos exemplos de trabalhos sobre a contestao acerca do uso do termo raa para diferenciar grupos de
indivduos com base em caractersticas biolgicas o dos autores Sergio Danilo Junho Penha, professor do
departamento de Bioqumica e Imunologia da Universidade Federal de Minas Gerais, e Telma de Souza Birchal,
professora do Departamento de Filosofia da Universidade Federal de Minas Gerais. O trabalho que eles
desenvolveram foi intitulado: A inexistncia biolgica versus a existncia social de raas humanas: pode a cincia
instruir o etos social? (Revista USP -2006).

Diante dos fatos, a comunidade cientfica praticamente abandonou o uso do termo raa. Da mesma maneira, muitos
autores da Sociologia concordam que o conceito de raa apenas uma noo socialmente construda e perpetuada
pelo preconceito ou pelo valor conceitual que alguns tericos acreditam existir nos trabalhos que tratam de problemas
sociolgicos ligados diferena. Nesse sentido, o conceito de raa utilizado para tratar de problemas ligados ao valor
socialmente atribudo a certas caractersticas fsicas, como casos de discriminao ou segregao racial que ainda
hoje observamos.

Dentre desse contexto, Anthony Giddens descreve o conceito de raa como sendo um conjunto de relaes sociais
que permite situar os indivduos e os grupos e determinar vrios atributos ou competncias com base em aspectos
biologicamente fundamentados. Isso quer dizer que a ideia de distino racial vai alm de tentar categorizar indivduos
por suas caractersticas biolgicas, pois est tambm relacionada com certas formas de desigualdade social e outros
fenmenos sociais. Enquanto o conceito de raa est ligado ideia errnea ligada a traos biolgicos definitivos, o
conceito de etnicidade puramente social. Ao tratarmos de etnicidade, estamos fazendo referncia a construes
culturais de determinada comunidade de pessoas. Os membros dos grupos tnicos enxergam-se como culturalmente
diferentes de outros grupos sociais e vice-versa. Portanto, caractersticas como religio, lngua, histria e smbolos, por
exemplo, so pontos de diferenciao entre etnias.

A manuteno da identidade de um grupo est relacionada com o cultivo de aspectos culturais. As tradies culturais
so o mais claro exemplo disso. Comemoraes que evocam memrias passadas ou realimentam mitos que
constituem o conjunto de ferramentas interpretativas do mundo de cada grupo permitem que a constituio tnica
atravesse geraes e perpetue-se no mundo social. Isso, porm, no significa que a etnicidade esteja em estado
inaltervel, isto , no significa que a etnicidade seja uma estrutura imutvel. Apesar de ser mantida por meio da
tradio, a etnicidade ainda est sujeita s circunstncias imprevisveis do mundo social que habita. Grupos tnicos
que migram para regies completamente diferentes das de origem geralmente passam por uma restruturao de sua
organizao ao longo do tempo. Temos como exemplo mais prximo os imigrantes que chegaram em nosso pas
principalmente entre as dcadas de 1920 e 1940. Eles passaram pelo processo de mudana de certos traos culturais
que compunham sua etnicidade, como a adoo de uma lngua estranha.