EXPLORACIN GEOQUIMICA INTRODUCCION A LA TEMTICA

Cuando ciertas clases de depsitos minerales se meteorizan, los iones

pueden ser liberados dentro del ambiente de las aguas subterrneas o
saprolitas en concentraciones inusuales. Las anomalas geoqumicas
resultantes pueden ser detectadas, analizando sistemticamente las
muestras colectadas de agua, suelo, sedimento o plantas. Una vez que las
anomalas geoqumicas han sido localizadas, ellas se vuelven el objetivo
para la exploracin ms detallada basada sobre mtodos geolgicos,
geofsicos y mtodos geoqumicos adicionales. El objetivo ltimo es
descubrir las fuentes de las anomalas geoqumicas y determinar el
potencial econmico de los depsitos minerales. Por lo tanto, la exploracin
geoqumica es una de las tcnicas que los gelogos usan para descubrir
nuevos depsitos de mena.
La prospeccin geoqumica requiere un conocimiento profundo de los
procesos geolgicos que ocurren en la formacin de depsitos minerales y
que entran en juego durante su eventual alteracin en la superficie de la
Tierra. Adems es requerida la informacin respecto de las propiedades
qumicas de los elementos y cmo esas propiedades afectan la migracin y
dispersin de elementos seleccionados bajo una serie dada de
circunstancias ambientales.
La exploracin geoqumica es la ocupacin principal de un nmero grande
de gelogos y geoqumicos que trabajan en la industria mineral. Ellos han
organizado diferentes sociedades profesionales, sostienen simposios
nacionales e internacionales y publican los resultados de sus investigaciones
en revistas especializadas que incluyen el Journal of Geochemical
Exploration, Mineralium Deposita y Economic Geology.
Los principios de la exploracin geoqumica han sido resumidos en muchos
libros de texto y monografas: Hawkes & Webb (1962), Brooks (1972),
Levinson (1974), Fletcher (1981), Boyle (1982), Howarth (1982), Govett
(1983), Davy & Mazzucchelli (1984), Thornton & Howarth (1986) y Wignall
and de Geoffrey (1987). Adems, los Proceedings of the International
Geochemical Exploration Symposia han sido reimpresos del Journal of
Geochemical Exploration bajo el ttulo general Geochemical
Exploration....publicado anualmente por Elsevier Science Publishers en
Amsterdam.
Los mtodos de exploracin geoqumica son apropiados en reas donde el
lecho de roca no est expuesto por causa de los productos de meteorizacin
o a causa de la presencia de sedimentos aluviales o till (glaciacin). Adems,
estos mtodos pueden usarse en reas que son inaccesibles a causa de la
topografa escabrosa, vegetacin densa o la ausencia de caminos
adecuados. Tales condiciones prevalecen en muchas reas del mundo,

1
incluyendo algunas partes de Africa, Sud Amrica, Asia, Australia y
Antrtida. Las prospecciones geoqumicas son relativamente econmicas y
pueden adaptarse para lograr objetivos especficos bajo una serie dada de
circunstancias.
Antes de realizar todo trabajo de campo, las fuentes de informacin
disponibles deben ser totalmente estudiadas para determinar la geologa
del lecho de roca y su cubierta no consolidada (suelo, fango, arena y/o
grava, ya sea transportado o formado in situ) conocido en ingls como
overburden, as como tambin su vegetacin y clima, caminos y
asentamientos, minas y fundiciones existentes, requerimientos legales para
obtener permisos y la disponibilidad de habitacin, comida y combustible.
Tal trabajo preliminar es necesario no solamente porque el rea de estudio
puede encontrarse en una regin remota en un pas extranjero, pero
tambin porque el mtodo ms apropiado para coleccionar y analizar
muestras debe ser seleccionado.
El estudio preliminar de la geologa del rea a ser investigada, sugerir qu
clases de depsitos pueden estar presentes y cules minerales pueden
contener. Por ejemplo, los granitos bajos en Ca pueden estar enriquecidos
en Sn, W, Li y Be, mientras que Fe, Co, Ni y Cr estn asociados con rocas
ultramficas. Las rocas sedimentarias pueden contener combustibles fsiles
as como tambin depsitos de Fe, Mn, P, U y ms raramente, Cu, Pb o Zn.
Toda la informacin reunida por los geoqumicos acerca de las
composiciones qumicas de diferentes clases de rocas, encuentra aplicacin
prctica directa cuando ella se vuelve necesaria para predecir las
composiciones de depsitos minerales potenciales en un rea.
Luego que los metales a ser investigados han sido identificados, la
solubilidad de los minerales en los cuales estos metales ocurren, y las
propiedades de sus iones y molculas que se forman durante la disolucin,
necesitan ser revisadas. De acuerdo a la informacin dada en el cap.19,
algunos minerales resisten la meteorizacin qumica y son concentrados en
depsitos de arena y grava. Los minerales valiosos de esta categora
incluyen metales del grupo del Pt, Au, diamantes, rutilo, varios minerales
fosfticos, magnetita, corindn y otros. La movilidad de algunos elementos
queda limitada por la formacin de minerales secundarios y la medida en la
que los iones pueden ser adsorbidos en los minerales de las arcillas,
partculas de xidos e hidrxidos, revestimiento de granos (coating) y
materia orgnica.
Las propiedades geoqumicas de los elementos a ser incluidos en un estudio
deben ser consideradas al elegir los mtodos apropiados de muestreo y
anlisis. Adems, el geoqumico que planea un estudio debe considerar los
objetivos y limitaciones presupuestarias, cuando decida qu clases de
muestras coleccionar. En general, una amplia variedad de materiales
pueden colectarse para el estudio:

2
1. Muestras de rocas de afloramientos o bloques incluidos en el regolito.
2. Suelo total o de horizontes especficos en los que los elementos de
inters pueden estar concentrados.
3. Agua de arroyo o lago
4. Sedimento acarreado en suspencin en el agua, o del fondo de arroyos o
lagos.
5. Materia orgnica en arroyos o lagos, incluyendo moluscos, peces, larvas y
plantas acuticas totales o selectivas.
6. Agua de manantiales o pozos.
7. Plantas terrestres, incluyendo hojas, agujas de pino, ramitas, semillas o
humus de suelo.
8. Animales terrestres seleccionados, sus excrementos y partes slidas
como sus cornamentas, huesos o pelos.
9. Gases del suelo y aire.

Cada uno de ellos es apropiado para ciertos elementos, representa una parte
diferente del ambiente y puede ser colectado de manera que refleje el
propsito del estudio emprendido.
Los mtodos de exploracin geoqumicos pueden usarse para evaluar el
potencial de recursos de un rea de manera preliminar. En este caso,
muestras de agua y/o sedimento pueden ser colectadas de arroyos en las
cuencas de drenaje existentes. Los iones metlicos pueden entrar en una
corriente a travs de sus tributarios o como efluvio del agua subterrnea.
Por lo tanto, las muestras deben ser tomadas en la confluencia de cada
tributario y a lo largo de la corriente principal. Alternativamente, se pueden
hacer estudios preliminares muestreando suelo a lo largo de la red existente
de caminos. En ambos casos, el objetivo es identificar reas que garanticen
investigaciones ms detalladas.
Para un estudio detallado, las muestras se colectan a intervalos regulares,
ya sea basadas sobre lneas estudiadas o por referencia a mapas
topogrficos o fotos areas del rea. El espaciado de sitios de muestreo
debe reflejar el tamao del depsito a ser investigado. Las muestras pueden
consistir en suelo, vegetacin o gases del suelo, como sea apropiado para
los elementos buscados. Si el lecho de roca est bien expuesto, tambin
pueden tomarse muestras de roca. Las muestras colectadas en el campo
deben ser analizadas mientras el estudio est todava en ejecucin, tal que
el muestreo puede extenderse basado en los resultados iniciales.
El anlisis de las muestras debe ser realizado por expertos, pero el
tratamiento previo de las muestras requiere consideraciones cuidadosas por
los geoqumicos a cargo del estudio. Por ejemplo, las muestras de suelo
pueden coleccionarse selectivamente de los horizontes, A, B o C, ellos
pueden ser analizados por disolucin completa de la muestra total o a partir
de una fraccin de tamao de grano seleccionado, o pueden ser lixiviadas

3
con cidos u otros solventes para extraer elementos selectivamente, los
cuales estn adsorbidos o existen en compuestos secundarios solubles en
cidos. En algunos casos, ciertos minerales pueden ser concentrados
selectivamente antes del anlisis, basados en diferentes pesos especficos,
susceptibilidad magntica o conductividad elctrica. Cualquiera sea el
procedimiento de tratamiento previo y el mtodo analtico elegido, l se
debe aplicar uniformemente a todas las muestras para generar una serie de
datos internamente consistente.
La interpretacin de los resultados de un estudio geoqumico sistemtico
usualmente comienza con la preparacin de un mapa de curvas de nivel
para cada uno de los elementos includos en el estudio. En el caso ideal, tal
mapa describe un paisaje geoqumico dentro del cual pueden ocurrir
anomalas geoqumicas. Una anomala es un rea sobre el mapa geoqumico
de curvas de nivel en el cual, la concentracin de un elemento seleccionado
est consistentemente y significativamente por encima del valor de fondo,
basado sobre muestras de una cierta clase, sistemticamente colectadas y
analizadas. Por lo tanto, el valor de fondo debe ser definido para cada
elemento includo en el estudio. El valor de fondo geoqumico depende de la
composicin litolgica del lecho de roca en el rea de estudio y por lo tanto,
puede cambiar en los contactos geolgicos. Este principio se ha usado en el
mapeo geolgico de reas donde el lecho de roca est cubierto por material
inconsolidado (overburden) que se form in situ. Ciertas clases de rocas
gneas y sedimentarias pueden dar lugar a altos valores de fondo
geoqumicos en depsitos superficiales porque las rocas estn enriquecidas
en ciertos elementos. Por ejemplo: lutitas carbonticas y rocas fosfticas
comnmente producen altos valores geoqumicos de fondo en saprolitas o
suelo formados de ellas. Las rocas gneas ultramficas y ciertas sienitas
tambin dan lugar a aumentos a altos valores de fondo de elementos que
estn concentrados en ellas. Por lo tanto, tales valores de fondo locales
elevados deben ser diferenciados de los valores de fondo regionales ms
bajos. Adems, debe ser conocido el rango de variaciones al azar de las
concentraciones de elementos en el valor de fondo.
Las anomalas geoqumicas grandes resultaron de la dispersin de
contaminantes liberados como consecuencia de la actividad humana.
Algunas fuentes comunes de tales contaminaciones antropognicas del
ambiente incluyen:
1. Efluentes de montones de residuos de roca o de concentrado de menas
depositados en estanques y colas de minado.
2. Partculas depositadas del humo y gases emitidos por las fundiciones.
3. Efluentes de plantas qumicas.
4. Efluentes de alcantarillas .
Las anomalas geoqumicas que pueden ser atribudas a causas
antropognicas deben ser identificadas y removidas antes de cualquier

4
consideracin. Las anomalas naturales remanentes se vuelven el objetivo de
evaluacin.
Las anomalas geoqumicas naturales pueden ser clasificadas sobre la base
de su formacin en patrones de dispersin clsticos, hidromrficos y
biognicos. Sin embargo, los tres procesos de dispersin pueden contribuir a
la formacin de una anomala geoqumica particular.
Los patrones de dispersin clstica son el resultado del movimiento de
partculas slidas bajo la influencia de la gravedad o por introduccin en
agua mvil o hielo.
La dispersin hidromrfica es causada por el transporte de iones y
molculas en solucin y su deposicin final por adsorcin sobre partculas
slidas o por precipitacin en compuestos.
Los patrones de dispersin biognicos resultan de la absorcin de iones por
las races de plantas, la acumulacin de metales en residuos de hojas y
humus de suelo, o de la dispersin de elementos en los productos
metablicos de animales.
El contraste entre una anomala en la concentracin de un elemento
particular en muestras de suelo y el valor de fondo local o umbral depende
de las propiedades geoqumicas del elemento y de las condiciones
ambientales en el suelo. Los contrastes altos entre anomalas y el valor de
fondo resultan de las condiciones siguientes, ocurriendo individualmente o
en combinaciones:
1. Meteorizacin qumica a poca profundidad.
2. Desarrollo incompleto de suelo
3. Condiciones bsicas (pH > 7).
4. Presencia de carbonatos y/o xidos de Fe.
5. Presencia de minerales de arcillas y otros adsorbentes de iones.
6. Baja cada de lluvia.
7. Drenaje pobre
8. Erosin rpida

Recprocamente, las condiciones opuestas promocionan la movilidad de los

iones y resultan en bajo contraste entre anomalas con el valor de fondo local.
Las diferencias entre las propiedades geoqumicas de metales que ocurren
juntos en un depsito, pueden afectar el contraste de las anomalas que
ellos causan en el suelo. En general, los metales cuyos compuestos son
solubles, son ms mviles bajo una serie dada de condiciones ambientales
que los metales cuyos compuestos son insolubles. Tales metales forman
entonces, anomalas grandes pero de bajo contraste, comparadas con los
metales ms insolubles con los cuales ellos pueden estar asociados en el
depsito. Por ejemplo, cuando Cu, Zn y Pb ocurren juntos en un depsito
mineral, el contraste de las anomalas resultantes en el suelo puede ser
Pb>Zn>Cu, sin importar su abundancia en el depsito. Similarmente,

5
cuando Cu y Mo ocurren juntos, el contraste de la anomala de Cu es
comnmente mayor que el del Mo, a causa que este ltimo es ms mvil
bajo condiciones oxidantes que el Cu. Sin embargo, el Mo es dispersado ms
ampliamente en una anomala de bajo contraste que puede ser encontrada
ms fcilmente por un estudio geoqumico que el alto contraste ms
localizado de la anomala de Cu. Por lo tanto, el Mo acta como un
pathfinder (acompaante) de los depsitos que contienen a ambos Cu y Mo.
En general, los pathfinder son elementos que son ms fcilmente
detectados en estudios geoqumicos que los metales valiosos con los cuales
ellos estn comnmente asociados en diferentes clases de depsitos
minerales. La lista de pathfinders en la tabla.
Tabla 1-
Pathfinder Muestras tomadas en: Tipo de depsito mineral
2-
So4 Agua cida Todos los depsitos de
sulfuros
Mo Agua, sedimento, suelo Depsitos de cobre
porfrico
As Suelo, sedimento Oro en venas
Hg suelo Depsitos de Cu, Zn, Ag
Se suelo Dep.sulfuros hidrotermales
(epit)
Ag suelo Depsitos de Au-Ag

Uno de los ms importantes aspectos de la evaluacin de las anomalas

geoqumicas, es descubrir sus fuentes, las cuales en muchos casos, no estn
expuestas a la observacin directa. La primera etapa hacia este objetivo es
reconocer los procesos por los cuales una anomala fue producida. En
general, las fuentes de los patrones de dispersin clstica estn localizados
pendiente arriba de la anomala, mientras que las fuentes de los patrones
hidromrficos yacen corriente arriba en la direccin de gradiente arriba del
nivel fretico. Consecuentemente, las fuentes de las anomalas geoqumicas
no estn localizadas comnmente en las rocas que estn debajo de ellas.
Esta visin es til en planificar la evaluacin de anomalas geoqumicas por
medio de ms detallados estudios geoqumicos, por mtodos geofsicos y
ultimamente, por testigos de perforacin. Si la exploracin profunda de un
depsito da resultados positivos, se hace un programa de perforaciones
para determinar su volumen y tenor, el cual debe ser conocido en orden de
determinar si el depsito puede ser explotado econmicamente. La mayora
de las anomalas geoqumicas no resultan en el descubrimiento de un
depsito explotable porque el volumen de una roca mineralizada o la
concentracin de los metales, o ambos, son insuficientes para garantizar el
gasto para llevar el depsito a produccin. Sin embargo, algunos depsitos
grandes, pero de bajo grado, pueden volverse econmicos si el valor de

6
mercado de los metales que contiene aumenta o si se adoptan mtodos
para el minado superficial en gran escala.

PROSPECCION GEOQUIMICA
Es la disciplina que emplea los principios de distribucin y evolucin de los
elementos en los ciclos endgenos y exgenos para aplicarlos a la ubicacin y
exploracin de yacimientos minerales de rendimiento econmico.
CONCEPTOS GENERAlES
Dispersin Geoqumica: Cuando una masa de material terrestre pasa a travs
de las transformaciones de un ciclo geoqumico, no mantiene su identidad,
sino que tiende a ser redistribuda, fraccionada y mezclada con otras masas
de material. Este proceso se llama DISPERSION GEOQUIMICA.
Casi toda la dispersin ocurre en los sistemas dinmicos, en los cuales los
materiales de la Tierra, sufren cambios en el ambiente qumico, temperatura,
presin, estrs mecnico u otras condiciones fsicas. Las rocas o minerales
estables en un ambiente y los granos o tomos contenidos en ellos son
liberados para ser dispersados por procesos ya sea mecnicos o qumicos. La
dispersin puede ser el efecto de agentes exclusivamente mecnicos como:
inyeccin de magma a niveles ms altos en la corteza, o el movimiento de
material superficial por la accin glacial. Adems de la seleccin aluvial de
arcillas y arenas, los procesos puramente mecnicos causan generalmente
mezclas pero no diferenciacin de los materiales dispersados.
En contraste, los procesos qumicos y bioqumicos comnmente crean
fracciones de composicin qumica ampliamente diferentes. Las partes ms
mviles tienden a abandonar a su hospedante primitivo si hay disponibles
conductos de transporte apropiados o gradientes fsicos y qumicos. Cuando la
fase mvil entra en un nuevo ambiente, una parte del material introducido
puede ser depositado.
El tipo de dispersin puede ser de yacencia profunda o superficial, de acuerdo
al ambiente geoqumico en el cual ocurre, y primaria o secundaria, de acuerdo
a si sucede durante la formacin de la mena mineral o durante un estadio
ms tardo.
Alrededor de depsitos magmticos y en la mayora de los depsitos
hidrotermales, la dispersin primaria es de ambiente profundo y la secundaria,
de ambiente superficial. Sin embargo, a causa de que un nmero cada vez
mayor de depsitos de mena, se considera que se han formado en el
ambiente superficial, se necesita una distincin clara entre el ambiente de
formacin de la mena y la dispersin (profunda vs. superficial) y el estadio
(primario vs. secundario). La dispersin primaria incluye todos los procesos
que llevan al emplazamiento de los elementos durante la formacin de un
depsito de mena, sin importar cmo se form el cuerpo de mena. La
dispersin secundaria se aplica a la redistribucin de los patrones primarios

7
por cualquier otro proceso ms tardo, usualmente en el ambiente superficial.
Para las menas formadas por soluciones hidrotermales en profundidad, las dos
series de trminos tienen significados paralelos; sin embargo, para los
depsitos sedimentarios singenticos, los patrones primarios se habran
formado durante la sedimentacin.

Tabla 1 Ejemplos de dispersin en diferentes ambientes y estadios

Ambiente
Estadio
Profundo Superficial
Difusin de metales a Precipitacin de
la pared de roca trazas de metales
alrededor de sobre suelo ocenico
Primario depsitos cerca de un depsito
hidrotermales durante volcanognico
la deposicin de la
mena

Difusin de metales Meteorizacin de

Secundario de los depositos de depsitos de sulfuros
mena en
metamorfismo

Los patrones secundarios se formaran ms tarde si el depsito estuvo

expuesto a la meteorizacin, o si ste fue metamorfizado despus de la
formacin.
A pesar que la terminologa puede resultar confusa, es importante distinguir
entre el ambiente y el tiempo en el que ocurre el proceso, porque ste
determina la caracterstica de la dispersin resultante.
En la dispersin profunda, los conductos de transporte y sitios de
redeposicin, son generalmente las fisuras y espacios intergranulares de las
rocas profundas. La dispersin superficial por otro lado, tiene lugar en o cerca
de la superficie de la tierra, donde los patrones se han formado en las fisuras
y diaclasas de las rocas cercanas a la superficie, en el material suprayacente
no consolidado, en ros, lagos, vegetacin, y an en el aire abierto.
El prospector geoqumico busca las trazas de material que ha sido dispersado
ms o menos lejos de la mena que est buscando. Estos patrones de
dispersin pueden formar un rea considerablemente mayor que la mena
misma, de tal modo que se requiere una densidad de muestreo ms baja en
correspondencia, para el descubrimiento de la mena. Adems, el prospector
geoqumico debe ser capaz de distinguir esos patrones normales de los
patrones anmalos asociados con un cuerpo de mena.
MOVILIDAD GEOQUIMICA

8
a) Dispersin de los elementos bajo condiciones profundas: cuando un magma
cristaliza, los elementos trazas son distribudos entre los cristales y el fundido.
Para un elemento divalente como el Zn 2+ la distribucin en el piroxeno se
expresa como:

Zn2+ (fund) + CaMgSi2O6 = CaZnSi2O6 + Mg2+ (fund)

La correspondiente expresin de equilibrio es:

CaZnSiO2 O6 Mg 2 CaMgSi 2 O6 CaZnSi 2 O6

K
CaMgSi2 O6 Zn 2
;K
Mg 2 Zn 2 K d CoeficientededistribucindeNernst
Si las actividades se sustituyen por las concentraciones, entonces K es la
constante de la ley de Hernry y Kd es el coeficiente de distribucin de Nernst.
Si Kd es grande, el Zn est concentrado en el piroxeno durante la
cristalizacin. Si K = 1, el piroxeno y el fundido tienen la misma Zn/Mg. Si K es
menor que 1, Zn/Mg es bajo en el piroxeno, comparado con el fundido.
Un valor bajo de K, correspondiente a un bajo valor de Zn en el piroxeno,
resulta indicar que el Zn prefiere permanecer en el fundido, esto es,
permanece en la fase flida mvil (esto depende por supuesto en lo que
concierne a las reacciones de piroxeno). Entonces el Zn es mvil, luego
permanece en la fase flida mvil. El valor de K depende de la energa
involucrada en la sustitucin del Mg por el Zn en el piroxeno y el fundido. Los
factores que afectan la energa son los tamaos inicos relativos, las cargas
inicas, la coordinacin y caractersticas de los enlaces.
En la tabla siguiente, compilada por Green (1959), se presenta un "ndice de
reemplazo inico", basado en las propiedades mencionadas arriba.
Tabla 2
------------------------------------------------
Indice de reemplazo inico de cationes comunes
------------------------------------------------

Tl+ 0.03 Cu2+ 0.14 Be2+ 0.24

K+ 0.03 Co2+ 0.14 Nb4+ 0.28
Ag+ 0.04 Ni2+ 0.14 W4+ 0.28
Na+ 0.06 Mg2+ 0.14 Mo2+ 0.28
Cu+ 0.06 Th4+ 0.16 Ti4+ 0.28
Ba2+ 0.07 U4+ 0.19 Al3+ 0.35
Pb2+ 0.08 Zr4+ 0.20 Ge4+ 0.46
Ca2+ 0.09 Sc3+ 0.20 Si4+ 0.48
Mn2+ 0.13 Fe3+ 0.22 As5+ 0.60
Zn2+ 0.14 Cr3+ 0.22 P5+ 0.62
Fe2+ 0.14

9
 ----------------------------------------------

Los elementos con valores similares de este ndice tienden a tener

coeficientes de distribucin cercanos a la unidad y se sustituyen
extensamente unos a otros en los cristales. As el Mn, Zn, Co y Ni sustituyen a
Fe-Mg en los minerales ferromagnesianos y U y Th sustituyen al Zr en el
circn.
Si un flido acuoso se separa de un magma, los elementos sern
particionados entre el fundido y el fluido acuoso de acuerdo a la energa
relativa con la cual estn sostenidos en las dos fases:
CO2 (fund) = CO2 (ac)
aCO2 ac
Kd = --------
aCO2 fun

En el que K es un coeficiente de distribucin. Si el valor de Kd es grande como

en el caso de CO2 en la mayora de los magmas, el componente est
concentrado en el flido acuoso (solucin hidrotermal) y adquiere mayor
movilidad como resultado. Los compuestos como H2O, CO2, H2S, SO2, F, Cl, B y
en algunos ambientes, Cu, Pb, Zn, Au y otros elementos metlicos se vuelven
mviles en este tipo de reaccin. La estabilidad de un elemento en una fase
mvil es dependiente de su capacidad para formar iones o molculas
complejos tales como: H2S y HCO3- , as como MoO42- , CuCl2- , ZnCl42- Hg(HS)3- y
otras especies metlicas. Para los minerales relativamente insolubles, tales
como algunos sulfuros, la variabilidad en la concentracin del elemento
acomplejante (O, S, Cl, H, etc) pueden tener una fuerte influencia sobre la
movilidad del elemento.
En los procesos metamrficos, los flidos de los poros de las rocas ricos en
agua dan una fase mvil, en los cuales algunos componentes de la roca
pueden extraerse por solucin de minerales o por intercambio en y fuera de
las soluciones slidas. La migracin de estos flidos de poros suministra la
movilidad para estos constituyentes los que emigran con el flido de los poros
hasta que un cambio en las condiciones fsicas o qumicas causa la
precipitacin o incorporacin en fases slidas.
En forma emprica, la informacin sobre la movilidad de los elementos en el
ambiente endgeno se obtiene observando su enriquecimiento o
empobrecimiento en las especies minerales especficas formadas en
diferentes estadios de un ciclo de diferenciacin profundo. As por ejemplo,
cuanto ms alto sea el contenido de Sn, (Sr), Rb y Li en las micas en los
diferenciados pegmatticos tardos, comparados con las mismas especies de
micas en la roca gnea original sugiere que esos elementos son relativamente
mviles bajo las condiciones prevalecientes. La ocurrencia de un elemento
como un constituyente caracterstico de depsito formado a partir de flidos

10
de varias clases, ya sea vapor, soluciones supercrticas o soluciones lquidas
acuosas, tambin pueden ser indicaciones de movilidad. En este grupo estn
los elementos de pegmatitas complejas, depsitos de venas hidrotermales,
agua juvenil y emanaciones gaseosas.

MOVILIDAD EN LAS CONDICIONES DE SUPERFICIE

La movilidad en el ambiente superficial est dominada por el transporte en

soluciones acuosas. Una gua aproximada de la movilidad en esas soluciones
est dada por el potencial inico, el cual es equivalente a la carga inica,
dividida por el radio inico. Los elementos con bajo potencial inico (Ca, Na, K,
Rb) son solubles como cationes simples. Aquellos que tienen muy alto
potencial inico, atraen iones de oxgeno y forman oxi-aniones solubles (PO43-,
SO42-, MoO42-). Los elementos con potencial inico intermedio son
generalmente inmviles a causa de la muy baja solubilidad y fuerte adsorcin
a las superficies (Al, Ti, Sn). Los elementos de transicin con capas
electrnicas internas incompletas (Fe, Cr, Cu, Ag y otros de la mitad de la
tabla peridica) tienden a ser menos solubles y fuertemente adsorbidos que
aquellos iones que no son elementos de transicin, de carga y radio inico
similares. Las diferencias en las valencias tambin resultan en movilidades
diferentes (Fe2+ y Fe3+).
Cuando es conocida la identidad de las especies minerales estables y las de
las fases inicas solubles, es posible computar la solubilidad relativa y por lo
tanto, la movilidad de los elementos menores en las aguas naturales
superficiales. Los efectos de la coprecipitacin y adsorcin por los hidrxidos
de Fe y Mn, arcillas y materia orgnica son menos conocidos, pero se han
hecho grandes avances.
Se puede hacer una estimacin emprica de la movilidad comparando fases
mviles e inmviles coexistentes. En particular se puede hacer comparando la
composicin de las aguas naturales y las rocas o suelos con las cuales ellos
estn en contacto. Otro mtodo sera comparar el suelo con la roca a partir de
la cual se ha desarrollado. Perelman us el primer mtodo para estimar las
movilidades de los elementos, usando el coeficiente de migracin acuosa K,
equivalente al contenido del elemento en los slidos disueltos de una
superficie o agua subterrnea dividido por su contenido en la roca asociada:
100 M
K = --------
a.N

M es la concentracin del elemento en el agua de drenaje (en mg/l), a es el

residuo mineral total en el agua (%), y N es la concentracin del elemento en
la roca (%). La movilidad obviamente depende de las condiciones qumicas,
as que al menos, las condiciones generales deben ser especificadas. Como

11
todava no se pueden obtener datos cuantitativos para muchos ambientes, la
tabla 2.3 muestra la informacin basada sobre coeficientes de migracin
acuosa, ms la experiencia prctica en geoqumica de exploracin.

Tabla 3

Movilidad de elementos en ambientes superficiales

Movilidad Oxidante Oxidante

relativa (pH 5 - 8) (pH 4) Reductor
Altamente mvil Cl,Br,I, S, Rn, Cl, Br, I, S, Rn, Cl, Br, I, Rn, He
(K10) He, C, N, Mo, B He, C, N, B
(Se, Te, Re?)
Moderadamente Ca, Na, Mg, Li, F, Ca, Na, Mg, Sr, Ca, Na, Mg,
mvil (K=1-10) Zn, Ag, U, V, As, Li, F, Zn, Cd, Hg, Li,Sr, Ba, Ra, F,
(Sr, Hg, Sb?) Cu, Ag, Co, Ni, Mn
U, V, As, Mn, P
Dbilmente K, Rb, Ba, Mn, K, Rb, Ba, Si, K, Rb, Si, P, Fe
mvil (K = 0.1-1 Si, Ge, P, Pb, Cu, Ge, Ra
Ni, Co, (Cd, Be,
Ra, In, W?)

12
 Inmviles Fe, Al, Ga, Sc, Ti, Fe, Al, Ga, Sc, Ti, Fe, Al, Ga, Ti, Zr,
(K 0.1) Zr, Hf, Th, Pa, Zr, Hf, Th, Pa, Hf, Th, Pa, Sn,
Sn, T.R., Pt, Au, Sn, T.R., Pt, Au, T.R., Pt, Au, Cu,
(Cr, Ni, Ta, Bi, As, Mo, Se Ag, Pb, Zn, Cd,
Cs?) Hg, Ni, Co, As,
Sb, Bi, U, V, Se,
Te, Mo, In, Cr,
(Nb, Ta, Cs?)

En la superficie de meteorizacin normal, las condiciones caeran en la

columna de pH 5-8. Cerca de un cuerpo de mena de sulfuro en condiciones
oxidantes, las condiciones seran mucho ms cidas, pero todava oxidantes, y
en pantanos, aguas estancadas y suelos y ambientes ricos en materia
orgnica, las condiciones seran reductoras. Un cuerpo de mena oxidante en
un ambiente de carbonato se aproximara a una condicin casi neutra. Notar
que ciertos elementos, includos As y Mo son fuertemente separados de
soluciones en ambientes ricos en Fe, ya sea por formacin de compuestos de
Fe o por adsorcin sobre xidos de hierro.

ASOCIACION DE LOS ELEMENTOS

En una investigacin geoqumica, un elemento medido para detectar un

cuerpo de mena, se lllama elemento indicador. En la mayora de las
situaciones, el elemento indicador es un componente econmicamente
valioso de la mena investigada, por ejemplo, Cu

13
 C s
C a tio n e s m v ile s

R b R a

1 .5
K B a

Pb I o n e s in m v ile s
A g Sr

R a d io I n ic o
H g
N a Ca Th, U
La
1 .0 C d
Lu
Zn Pb
C u Sc
Zr
Li C o M g N b H f U
N i Ta Sn N b
Fe
V Ta M o ,W
G a M n
C r
F e3 V Ti
C u A l
A s
0 .5
Si Se
B e P
B S
B O x ia n io n e s m v ile s

0 +1 +2 +3 +4 +5 +6
C a rg a I n ic a
F ig .1 M o v ilid a d e n e l a m b ie n te s u p e rfic ia l c o m o u n a fu n c i n
d e la c a rg a i n ic a y e l r a d io i n ic o

para menas de Cu, o U para menas de U. Sin embargo, si el componente

valioso es difcil de analizar, es inmvil, o da datos que son difciles de
interpretar, puede ser ms til investigar otro elemento asociado con la mena.
Un elemento as se llama "pathfinder" o elemento acompaante. Antes de
decidir su uso, sin embargo, debe examinarse la razn de la asociacin del
pathfinder con la mena. Los elementos tienden a asociarse a causa de las
similares movilidades relativas en un grupo de procesos geolgicos. Dentro
del rango de ambientes en los que el elemento est asociado, la relacin de
los dos elementos permanece relativamente constante, tal que altos
contenidos del uno corresponden con altos contenidos del otro y vice versa.
Ejemplo de contenido de As y Au de muestras de suelo en un perfil.

Tabla 4

14
 --------------------------------------
Pos.en el perfil As (ppm) Au (ppm)
-------------------------------------
300 N 40 0.1
50 N 100 0.1
10 N 480 1.0
0 1000 3.0
15 S 560 1.0
50 S 190 0.5
300 S 80 1.0
400 S 10 0.25
--------------------------------------

Algunos elementos mantienen asociaciones caractersticas a travs de un

amplio rango de condiciones geolgicas. Otros pueden viajar juntos durante la
mayora de los procesos del ambiente endgeno, pero parte acompaan en el
ambiente superficial. Y otros, son caractersticos de rocas plutnicas muy
especficas y menas oxidadas, o menas de sulfuros o de ciertas clases de
depsitos sedimentarios. La presencia de un miembro de la asociacin sugiere
la probable presencia de otros miembros. Elementos pathfinder tiles son
aquellos con propiedades analticas y geoqumicas ms fciles de determinar
que el mismo elemento que se busca. (Ver tabla siguiente 2.5). Por ejemplo,
un elemento con alta movilidad en el ambiente superficial puede permitir una
deteccin ms eficiente de una mena compuesta de elementos inmviles, si l
est consistentemente asociado con tales menas.
El molibdeno es ms mvil que el cobre en la mayora de los ambientes
superficiales y se lo utiliza como pathfinder para los depsitos de cobre
porfrico los que contienen tpicamente algo de Mo. En otros casos, el
pathfinder puede producir patrones ms claros y menos ambiguos de los
valores altos que los elementos ms abundantes de la mena, como el uso el
Cu como pathfinder de las menas de Ni-Cu, que ocurren tpicamente en rocas
ricas en Ni y que dan altos valores de Ni, ya sea que estn mineralizadas o no.
Tambin, el elemento pathfinder puede ser ms fcilmente detectado que el
elemento buscado, como en el caso de As como acompaante de los
depsitos de oro. La caracterstica esencial es que el elemento acompaante
debe tener una relacin consistente con la mineralizacin. En este aspecto, se
debe notar que los pathfinder son tiles slo para ciertos tipos de mena o
ambientes geoqumicos. Por ejemplo, el Molibdeno no es un pathfinder para
todos los depsitos de Cu, sino slo para los cobres porfricos. La lista que
sigue da los pathfinder ms comunes:

Tabla 5

15
 Elemento pathfinder Material muestra Tipo de mena
As Salbanda, suelo Mena de Oro en veta
residual, sedimentos
de ros
Hg Salbandas y suelos Menas complejas de
Pb-Zn-Ag
Se Gossan, (sombrero de Sulfuros epigenticos
hierro) y suelo
residual
Mo Agua. sedimento de Depsitos de Cu
ro, suelo porfrico
SO4 Agua cida Depsitos de sulfuros
Ag Suelo residual Menas de oro
portadoras de Ag

LOS PATRONES DE DISTRIBUCION GEOQUIMICA

En una rea dada, la distribucin geogrfica de un elemento, en rocas, suelos

y otros materiales, es una respuesta a la suma total de todos los procesos que
conciernen al movimiento en los materiales de la tierra. En muchos casos esta
distribucin refleja simplemente la distribucin de unidades litolgicas. Otros
procesos del ambiente endgeno como la alteracin hidrotermal pueden
modificar la relacin bsica a los tipos de rocas. La meteorizacin, erosin, y
una variedad de otros procesos en el ambiente superficial pueden borrar y
modificar los patrones del ambiente endgeno.
El reconocimiento de patrones relacionados con la mena, es el objeto y la
funcin de la exploracin geoqumica. Si los efectos relacionados con la mena
son intensos y relativamente locales, la diferencia con procesos ms normales
es simple, por otra parte, si los efectos son dbiles y relacionados con la mena
de un modo complejo, la interpretacin de los datos geoqumicos tambin es
ms difcil y compleja. Para el reconocimiento efectivo de patrones
relacionados con la mena, es necesario primero, determinar el valor de fondo
(background) de los elementos indicadores en materiales no mineralizados.

VALORES DE FONDO NORMALES (BACKGROUND)

La abundancia normal de un elemento en materiales terrestres no

mineralizados es comunmente llamado el "fondo" o background. Para todo
elemento en particular, la abundancia normal es probable que difiera
considerablemente de un tipo de material a otro. Ms an, la distribucin de
un elemento en cualquier material particular es raramente uniforme. La

16
naturaleza del ambiente mismo sin embargo, puede tener una marcada
influencia sobre la distribucin, porque bajo ciertas condiciones algunos
elementos pueden estar enriquecidos y otros empobrecidos. En consecuencia,
cualquiera sea el tipo de muestra, el rango de los valores de fondo debe ser
determinado o al menos reconsiderado siempre que una nueva rea es
estudiada.
Los valores de fondo en los suelos estn sujetos a una variacin apreciable, de
acuerdo al tipo y horizonte de suelo, especialmente en perfiles bien
diferenciados, caracterizados por marcado enriquecimiento de algunos
constituyentes como xidos de Fe o materia orgnica.
Con respecto a los datos provenientes de especies minerales, agua y
vegetacin son inadecuados o muestran una variacin demasiado grande
para poder ser resumida en tablas.

DISTRIBUCION ESTADISTICA DE LOS VALORES DE FONDO

Los estudios de la distribucin de frecuencias de elementos en rocas y otros

materiales naturales sugieren que en muchos casos los logaritmos de las
concentraciones estn distribudos aproximadamente en forma normal. Esta
generalizacin provoc gran cantidad de controversias, y como resultado
qued claro que aunque muchos elementos trazas estn distribudos log
normalmente ni esta distribucin ni ninguna otra es universalmente aplicable.
A causa de la variedad de procesos que afectan a los materiales geolgicos y
la variedad de materiales includos en cada grupo de items, considerados
como una poblacin, los datos no pueden siempre ser concordantes con una
frecuencia de distribucin especfica. Si la hiptesis de la distribucin log
normal es falta de rigor o no, queda el hecho que la mayora de la serie de
datos encontrados en la exploracin estn ms cerca del log normal que del
normal y se pueden obtener resultados tiles asumiendo el comportamiento
log-normal.

LA ANOMALIA GEOQUIMICA

Por definicin, una anomala es una desviacin de una norma. Una anomala
geoqumica es especficamente una desviacin de los patrones geoqumicos
que son normales para un rea dada de ambiente geoqumico. Estrictamente
hablando, un depsito de mena siendo un fenmeno relativamente raro o
anormal, es en s mismo una anomala geoqumica. Adems los patrones
reconocibles de dispersin geoqumica, relacionados ya sea a la gnesis o a la
erosin de los depsitos de mena son anomalas.
Las anomalas que estn relacionadas a la mena y que pueden ser usadas
como guas para hallar las menas, se llaman anomalas significativas. Tales
anomalas consisten usualmente de valores que son ms altos que el fondo.

17
las anomalas "negativas" son slo raramente tiles en la bsqueda de
menas.
Desafortunadamente, los altos contenidos en elementos indicadores, pueden
surgir de mineralizaciones no econmicamente viables o por procesos
geolgicos o geoqumicos no relacionados a la mena. Tales anomalas
superficialmente similares no relacionadas a la mena buscada, se llaman
anomalas no significativas.
El UMBRAL o "threshold" es la concentracin de un elemento indicador por
encima del cual una muestra se considera anmala. En el caso ms simple, el
umbral es el lmite superior de fluctuaciones de fondo normales. Todo valor
ms alto son anomalas, y los valores ms bajos, son considerados valores de
fondo. En los casos ms complejos, dos o mas tipos de valores de umbrales
pueden ser reconocidos. A veces, las anomalas relacionadas a la mena
pueden estar situadas en un fondo de valores ms altos que el normal,
representando un relieve geoqumico consistente en 1) un plano bajo de fondo
regional, separado por un umbral regional de 2) un plateau de valores ms
altos relacionados a extensa mineralizacin dbil o dispersin, desde los
cuales aparecen 3) las anomalas ms estrechamente relacionadas a una
mena, definidas por un umbral local. El reconocimiento de los umbrales
locales y regionales pueden ser extremadamente importantes en la
prospeccin, ya que puede ser posible limitar la bsqueda detallada para
picos de anomalas a los plateau de alto valor definidos por el muestreo
preliminar regional ampliamente espaciado. En otros casos, los datos de
investigaciones de orientacin de distintos depsitos conocidos pueden llevar
a establecer un umbral bien por encima del nivel de fluctaciones normales del
fondo, para separar anomalas significativas de aqullas relacionadas con la
mineralizacin dbil o rasgos geoqumicos inusuales. En todo caso, el umbral
es establecido a un nivel que es el ms conveniente y eficiente en detectar y
delimitar la mena.
El contraste de una anomala expresa su fuerza como una relacin al fondo
promedio o el umbral. Los dos, el fondo y el umbral son usados por diferentes
autores en el denominador de esta relacin, y debe ser claramente
establecido cual nivel de referencia es usado. Para la mayor parte de los
objetivos, una relacin de anomala al valor de fondo es ms simple y ms
fcilmente comparable.

18
 50

U m b ra l C
40

P o b la c i n d e

U m b ra l B
N m e ro d e m u e stra s
fo n d o
30

U m b ra l A
20

P o b la c i n d e
10 m ena

0
0 .5 1 .0 1 .5 2 .0 2 .5 3 .0
(L o g p p m )
S u p e r p o s ic i n d e v a lo re s d e f o n d o y p o b la c io n e s d e m e n a ( d e riv a d a s c o m o
m u e s tra s a l a z a r d e d o s p o b la c io n e s d is tr ib u d a s lo g -n o r m a lm e n te
Fig.2

Tabla 6 Lista de datos de la fig. 2 y tabla 7

Concentracin Log concentrac. concentracin Log concentrac.
28 1.45 45 1.66
25 1.39 32 1.51
42 1.62 29 1.46
25 1.40 29 1.46
33 1.51 37 1.57
120 2.07 18 1.26
40 1.60 49 1.69
31 1.49 132 2.12
15 1.17
28 1.45

19
Tabla 7 Clasificacin de datos para poblaciones combinadas de Fig2
Log ppm Nmero de Nmero Porciento
muestras acumulativo acumulativo
1.10 1.20 1 240 100.0
1.20 1.30 16 239 99.6
1.30 1.40 33 223 93.0
1.40 1.50 50 190 79.2
1.50 1.60 50 140 58.3
1.60 1.70 36 90 37.5
1.70 1.80 9 54 22.5
1.80 1.90 6 45 18.8
1.90 2.00 5 39 16.3
2.00 2.10 4 34 14.2
2.10 2.20 10 30 12.5
2.20 2.30 8 20 8.3
2.30 2.40 5 12 5.0
2.40 2.50 4 7 2.9
2.50 2.60 2 3 1.2
2.60 2.70 0 1 0.4
2.70 2.80 1 1 0.4
Total 240

PRINCIPIOS DE INTERPRETACION

La interpretacin efectiva de los datos geoqumicos involucra consideraciones

de poblaciones mltiples de datos. En los datos de una investigacin una
poblacin de muestras de fondo distribuda log normal, puede constituir una
poblacin. Las muestras que estn cerca de la mena y afectadas por
dispersin abarcando la mena pueden ser consideradas una segunda
poblacin. las muestras relacionadas a ciertos tipos de rocas o aspectos
inusuales del ambiente pueden definir otras poblaciones. Las muestras
relacionadas con la mena, tienen usualmente una frecuencia de distribucin
log normal, pero con una media ms alta y diferentes desviaciones estandard
que las muestras de fondo. Las poblaciones de la mena y del fondo
comnmente se superponen, de tal modo que una discriminacin satisfactoria
de las muestras de fondo y de la mena es imposible. Si la exploracin es
efectiva, al menos algunas de las muestras cerca de la mena deben contener
valores anmalos que pueden ser distinguidos de la poblacin de fondo con
moderada a alta probabilidad. Si el umbral es colocado demasiado alto,
algunos cuerpos de mena se perdern.

20
 3 .0 1000

2 .8

2 .6
300
2 .4 P o b la c i n a n m a la

2 .2
P u n to
d e in f le x i n
2 .0 100

ppm
1 .8 U m b ra l

1 .6

P o b la c i n d e f o n d o 30
1 .4

1 .2

1 .0 10
0 .2 1 2 5 10 20 50 80 90 95 98 99 9 9 .8
F re c u e n c ia a c u m u la tiv a %
F ig .3 P r o y e c c i n d e lo g d e p r o b a b i lid a d d e p o b l a c i o n e s c o m b in a d a s d e l a f ig .2
p ro y e c ta d a a p a r tir d e lo s d a to s d e ta b la s 6 y 7 . L a s d o s p o b la c io n e s s e r e s o lv ie -
ro n p o r e l m to d o d e S in c la ir (1 9 7 4 ).

Si el umbral es colocado demasiado bajo, el tiempo y el dinero ser gastado

en seguir anomalas no significativas. Cuanto ms se superponen las
poblaciones y son ms numerosas las poblaciones individuales entre las
muestras, mayor es la dificultad para seleccionar un umbral efectivo.
Con el objeto de separar muestras anmalas del fondo, pueden ser usados un
nmero de mtodos, dependiendo de la cantidad de los datos, propsito de la
exploracin, conocimiento del rea explorada y consecuencias econmicas de
la seleccin. Los mtodos para la seleccin de un umbral incluyen: 1)
comparacin de datos de la bibliografa, 2)discriminacin grfica de los
numerosos valores de fondo de las proporciones ms pequeas de valores
anmalos en un mximo superior o segundo pico sobre un histograma de
datos, 3) clculo del umbral a partir de la media ms dos o tres desviaciones
estandard, 4) proyeccin de la frecuencia acumulativa sobre papel
probabilstico y particin entre poblaciones anmalas y de fondo, 5)
reconocimiento de grupos (clusters) de muestras anmalas cuando los datos
son proyectados sobre un mapa y 6)comparar con los resultados de una
exploracin de orientacin.
Adems, las combinaciones de esos mtodos y versiones ms complejas
involucrando el tratamiento estadstico o uso de variables mltiples han sido
utilizados.
El mtodo ms simple, que es til si slo unos pocos anlisis estn
disponibles de un rea nueva, es una simple comparacin del contenido del
elemento indicador con datos en la literatura para material similar. Las

21
muestras que son anmalas sobre la base de este criterio puede ser
estudiadas ms a fondo y mayor muestreo. las conclusiones para este tipo de
procedimiento simple deben ser tomado como tentativo y preliminar.
Si hay un nmero limitado de anlisis de un rea, la primera etapa es
proyectar un histograma mostrando la frecuencia de valores en sucesivas
clases (pequeos rangos de concentracin). El intervalo de clases debe ser
seleccionado para dar 10-20 clases, preferiblemente con al menos cinco
muestras en muchas de las clases para minimizar las fluctuaciones
estadsticas.
El examen del histograma muestra usualmente un pico grande representando
el fondo, ms una cola o segundo pico a valores ms altos. Picos ms
simtricos pueden ser producidos despus de la conversin de los datos a
logaritmos.
Un valor cerca del extremo superior del gran pico de fondo puede ser til
como una primera aproximacin al umbral, pero alguno de los mtodos
adicionales deberan ser tratados antes de establecer este valor. Una
modificacin de este procedimiento es asumir un umbral a un nmero
especificado de desviaciones estandards encima de la media. Este
procedimiento es de lo ms til en los estadios tempranos de exploraciones
mayores para series de datos que estn aproximadamente normalmente
distribudos y parecen contener muy pocas anomalas significativas, como
para muchas exploraciones de reconocimiento geoqumico. Para una
poblacin distribuda normalmente de este tipo, el 2.5 % de las muestras con
concentraciones mayores que la media ms dos desviaciones estandards
incluyen la mayora de las anomalas significativas y slo una pequea pro-
porcin de la poblacin de fondo.
Un cuarto mtodo para determinar un umbral usa una proyeccin de
distribucin de frecuencias acumulativas sobre papel de probabilidad . La
grfica resultante est partida en dos o ms poblaciones representando fondo,
anomalas y otros efectos geoqumicos, descriptos por Sinclair (1974, 1976).
Preferiblemente los porcentajes en cada clase sucesiva son acumulados desde
la clase ms alta hacia abajo, para dar mximo enfasis a los valores ms
altos. La escala de porcentaje acumulativo sobre papel de probabilidad es
graduada de tal modo que una distribucin normal se proyecta como una
lnea recta. Una mezcla de dos poblaciones normales se proyecta como
segmentos casi lineares separados por segmentos curvados que contienen un
punto de inflexin. las distribuciones log normales se proyectan similarmente
si una escala logartmica es usada para la concentracin, o si los datos son
transformados a logaritmos antes de ser proyectados sobre una escala
aritmtica.
El resultado para una combinacin de dos poblaciones log normal es una
curva sigmoidea. El punto de inflexin da una estimacin de las proporciones

22
en las dos poblaciones de la mezcla, por ejemplo, proporciones de 16% y de
84% estn indicadas a partir del punto de inflexin sobre la figura 3.
La curva puede entonces ser dividida en dos curvas por el procedimiento
descripto por Sinclair (1974, 1976).
Asumiendo que la particin de la distribucin de frecuencia en poblaciones de
fondo y poblacin anmala es correcta, la consecuencia de elegir varios
valores de umbrales puede ser evaluada. Por ejemplo, seleccionando un valor
de umbral de 60 ppm (1.78 log ppm), 99 % de las muestras estn
correctamente identificadas como anmalas y un 1% se pierden.
De las muestras de fondo, 97.5 % estn correctamente identificadas como no
indicadoras de mena, y 2.5 % estn errneamente seleccionadas para
proseguir....follow-up. Las dos clases de errores son anlogos a los errores de
tipo I y tipo II, reconocidos por los estadsticos. A causa de que los costos de
proseguir el trabajo son generalmente bajos en relacin al valor del depsito,
el umbral en el trabajo geoqumico se establece para que casi todas las
anomalas relacionadas con la mena puedan ser correctamente reconocidas.
Sin embargo, las consecuencias econmicas y otras de esta decisin deben
ser consideradas cuidadosamente en todo caso especfico.

PROCEDIMIENTO PARA REPARTIR UNA POBLACION SIMPLE EN DOS

POBLACIONES DISTRIBUIDAS NORMALMENTE
1) Convertir los datos en logaritmos si es necesario
2)Clasificar por concentracin en 10-20 grupos, con por lo menos 5 muestras
en la mayora de los grupos.
3)Computar los porcentajes acumulativos, partiendo de la concentracin alta
y terminando con 100% a baja concentracin (ver tabla 7).
4) Proyectar los porcentajes acumulativos contra los lmites de las clases ms
inferiores sobre papel de probabilidad y dibujar una curva suave a travs de
los puntos.
5) Si los datos proyectados dan una curva sigmoidea, seleccionar el punto de
inflexin de la curva (16 %). Este punto define las proporciones aproximadas
de las dos poblaciones. Si la forma es ms complicada, ver Sinclair (1976).
6) Para la clase 1, computar Pa = P1/fa, en el que P1 es el porcentaje
acumulativo observado para la clase 1, y fa es la proporcin de muestras que
caen en la poblacin A (0.16 en el ejemplo). Por ejemplo: Pa = 0.4 %/0.16 =
2.5 %
7) Proyectar un nuevo punto en Pa y el lmite inferior de la clase 1. Continuar
la etapa 6 hasta que el punto de inflexin es alcanzado o hasta que los puntos
nuevamente calculados se aparten marcadamente de una lnea recta.
8) Trazar una lnea para unir los puntos proyectados en la etapa 7. Esta lnea
define la poblacin anmala.
9) Computar puntos anlogos, partiendo a bajas concentraciones, usando fb
(proporcin de muestras en la poblacin B determinadas por el punto de

23
inflexin) y porcentajes acumulativos computados como 100 - P. Dibujar la
lnea para la poblacin de fondo.
10) Chequear las poblaciones calculadas combinndolas en las proporciones
apropiadas, usando Pm = faPa + fbPb, en el que Pm es el porcentaje
acumulativo en la mezcla. Proyectar los valores de Pm y comparar con los
puntos originales. Repetir usando un punto de inflexin levemente diferente si
es necesario.
Un quinto mtodo para seleccionar un valor de umbral es proyectar los datos
sobre un mapa y trazar las "curvas de nivel o bien separar los valores altos de
los valores bajos. Un cluster de valores altos tiene una baja probabilidad de
ocurrir casualmente y puede reflejar un rea mineralizada. Elevando y
bajando el valor del umbral, un rango estrecho puede ser frecuentemente
encontrado en el cual el rea anmala cambia de uno a pocos clusters de
muestras en una amplia dispersin de valores anmalos aislados. El umbral
deber establecerse para dar los clusters ms grandes posibles, sin producir
un nmero grande de picos aislados. La consideracin cuidadosa de la
distribucin de conocidas ocurrencias minerales, tipos de rocas y ambientes
geoqumicos deben acompaar este mtodo. Este mtodo es aplicable a
exploraciones de detalle moderado, pero no es aplicable a muchas explo-
raciones.
Un sexto mtodo para determinar el umbral, es aplicable si una exploracin
de orientacin de ocurrencias minerales conocidas ha sido realizada, como
debe ser para toda regin nueva o tipo de exploracin. El umbral debe estar
situado ms bajo que el contenido del elemento indicador en la mayora, o
todas las muestras asociadas con la mena.
En una exploracin geoqumica tpicamente grande , todos los mtodos
descriptos aqu deben ser utilizados, o al menos considerados.
Un umbral derivado de un histograma o ploteo de logaritmo de probabilidad
debe ser testificado mapeando las anomalas (mtodo 5)y ajustados arriba o
abajo de acuerdo al clustering de valores y los resultados de estudios de
orientacin. Aunque las tcnicas estadsticas pueden ayudar en presentar y
analizar los datos geoqumicos, ellas no dan la interpretacin. Una
interpretacin viable requiere una combinacin de experiencia geolgica y
geoqumica, ms una apreciacin del aspecto econmico de la posterior
exploracin. El anlisis matemtico puro por lo tanto, no es probable que
reemplaze al talento subjetivo e interpretativo del gelogo prospector por
algn tiempo.
EL TRATAMIENTO ESTADSTICO DE LOS DATOS
Un monto considerable de trabajo se ha hecho para el tratamiento estadstico
de los datos geoqumicos, habiendo cantidad de literatura sobre la materia.
Mucha de la investigacin ms reciente utiliza el tratamiento de datos
multivariados y abarca el uso de programas de computacin bastantes
complejos. Para entender mucha de esta nueva tcnica, se requiere un

24
conocimiento de matemtica avanzada, un campo en el que pocos gelogos
de exploracin tienen entrenamiento. En la exploracin mineral prctica, sin
embargo, una aproximacin estadstica simple es todo lo que se requiere y
aunque algunas de las tcnicas avanzadas pueden ser de algn valor en
ciertos casos ellas pertenecen ms apropiadamente al ambiente de la
investigacin bsica.
METODO DE LEPELTIER (1969)
Se construyen tambin las curvas acumulativas de frecuencia, previa
agrupacin de los valores en un nmero adecuado de intervalos logartmicos
(puede ser entre 9 y 19) segn el caso. Estos intervalos se extraen de las
tablas a tal fin. Se construye la grfica en papel de probabilidad estadstica,
colocando en la ordenada las frecuencias acumuladas porcentuales afectadas
a cada clase, y en abcisas los intervalos logartmicos.
Al mismo tiempo, se realizan los histogramas para visualizar la distribucin
normal logartmica de los contenidos.
Los valores caractersticos de una poblacin de fondo, el fondo "b" en la
frecuencia correspondiente al 50%. En funcin de ste, el desvo geomtrico
"s", perteneciente al rango de frecuencias de 68% (b + s, b - s), y tomndose
a (b + s) al 16 % como lmite superior del fondo. Como tercer nivel de
importancia se toma el umbral (parmetro convencional) que es funcin de
los dos primeros y calculado como la media ms dos veces la desviacin (b +
2S), pudiendo considerarse valores anmalos a los iguales o superiores a ste,
es decir en el 25% de la frecuencia acumulada en ordenadas. Para visualizar la
tendencia, el rango de umbral queda definido entre b + s y b + 2S. En el caso
de existir un quiebre positivo "k" esta inflexin se puede tomar como lmite
inferior de la anomala.

25