El merengue dominicano

Los orgenes del Merengue dominicano levantan gran diversidad de opiniones y teoras sin existir una teora
precisa. Tanto frica como Europa se han apuntado como los orgenes del Merengue. Lo ms lgico es pensar
que de nuevo se produce el proceso de fusin en el que la Contradanza, al decir de algunos historiadores, tiene
una parte importante de culpa. Lo que hasta para el profano est claro es que el ritmo es de origen africano.

Las primeras noticias escritas sobre el Merengue en Santo Domingo datan de 1854. Con anterioridad la danza
nacional dominicana era la Tumba que influye definitivamente en la lnea meldica del Merengue y viaj
hasta el oriente cubano como ya hemos descrito.

Volviendo a la historia del Merengue, en 1854 apareca en el peridico El Oasis un artculo de Eugenio
Perdomo en el que se habla del nuevo baile que se populariza en Santo Domingo en 1854: "Y cuando dan
principio al Merengue, Santo Dios! el uno toma la pareja contraria, el otro corre de un lado a otro porque no
sabe qu hacer, ste tira del brazo a una seorita para indicarle que a ella toca merenguera, aquel empuja la
otra para darse paso, en fin, el ms elegante trastorna una figura y hace recaer la falta sobre su pareja, todo es
una confusin, un laberinto continuo hasta el fin de la pieza".

Las primeras composiciones del merengue son atribuidas al coronel Juan Bautista Alfonseca (1810-1875). l
fue quien llev el Merengue al pentagrama por primera vez segn afirma mi buen amigo y periodista
dominicano Beltrn Nicols de Nagua. Entre los temas compuestos por Juan Bautista Alfonseca destacan "La
Juana Aquilina", "Ay Coco", "Los pastelitos", "El morrocoy", "El Carlito cay en el pozo" y otros.

Evidentemente el coronel recogi lo que el pueblo cantaba y compuso sus temas de acuerdo a la rtmica que el
pueblo practicaba al igual que hizo Sebastin de Iradier y Salaverri al componer "La Paloma" y definir la
Habanera en el primer pentagrama firmado por un msico de carrera.

La lite urbana dominicana calific al Merengue de baile indecente, danza maldita, etc. y aaden "no pueden
decir que es la forma ms cmoda de bailar, porque tienen que hacer mucha fuerza para llevar la pareja tan
cerrada, el brazo levantado ms alto que la cabeza, llevando la mano de la seorita a la espalda". En estos
artculos de Perdomo se haca un llamamiento a desterrar "este detestable baile de tan poco gusto".

Lus Alberti, uno de los msicos considerados como padres del Merengue, no cree en la influencia africana y
aboga por races netamente espaolas al considerar el Merengue como "una mezcla de lo espaol y nuestras
tonadas campesinas de tierra adentro". Tonadas que en definitiva tambin tienen origen, fundamentalmente
canario en su forma y castellano en su fondo.

F. Lizardo, folklorista dominicano, por contra, piensa que el origen est en la tribu Bara de Madagascar, que
lleg a la isla en el siglo XVIII y trajo un baile llamado Merengue que se disemin por todo el Caribe. Un
ritmo muy parecido, aade Lizardo, lleg con los Yorubas de actual Dahomey. En la polirritmia africana
estaba tambin el Merengue. Es evidente.

Emilio Rodrguez Demorizi estableci en sus trabajos las conexiones entre la Upa, la Danza puertorriquea y
el Merengue dominicano.

Como decamos, en Santo Domingo la Tumba fue desplazada de los bailes populares por el Merengue, una
"sandunga criminal", una "pasin impa", un baile "demonaco". Lo cierto es que el arte de llevar a una mujer
empujndola pecho con pecho en contra de las corrientes morales del momento le cost al Merengue serias
crticas y campaas de descrdito que no impactaron en el pueblo dominicano.

En los Merengues se narraban historias de la vida cotidiana, pudindose realizar un paseo por la historia del
pas de la mano de los textos de los Merengues.

Evidentemente, el Merengue se desarrolla junto a la identidad como nacin, cultura y raza de la Repblica
Dominicana, con influencias espaolas, africanas y autctonas.

Su aparicin tambin se empareja con los aos de nacimiento de la Repblica y las primeras manifestaciones
culturales propias.
Los primeros grupos tocaban el cuatro dominicano, especie de pequea guitarra de cuatro cuerdas, hecha con
maderas del pas y con cuerdas de cerdas de caballo, junto a la guitarra, el tiple, la bandurria y el guayo
(instrumento de cocina para rascar la yuca) para llevar el ritmo que luego llev el giro, la tambora (un
tambor de origen africano con doble cabeza, una se toca con un palillo, mientras que la otra es callada por la
mano) para producir un amplio recorrido de tono y timbre y la marimba o marmbula haca el bajo. Pero el
sentido fundamental del Merengue lo impone el do de tambora y giro, que crean el dinamismo alertado, el
sentido de peligro.

Esta instrumentacin original se modific a partir de 1870, momento en que llega desde Alemania la
acorden.

El Ayuntamiento de Santiago solicit al Congreso Nacional la aprobacin de una tarifa de recargo para su
importacin. El Diputado Juan Garrido, al explicar su voto, expres: "los acordeones no son de primera
necesidad y son instrumentos que sirven para aglomerar vagos, no contribuyendo a mantener una industria
nacional, como es la del cuatro".

Con la conciencia nacional, se mira hacia lo propio y la sociedad va volviendo su atencin al nuevo baile que
practican los campesinos dominicanos. Los bailes de saln extranjeros van desapareciendo poco a poco.

El Merengue se convirti en el baile nacional dominicano.

Una de las formas merengueras del final del XIX es el Perico Ripiao, originario de Santiago de los
Caballeros. En un local denominado Perico Ripiao tocaba un grupo que sustituye la guitarra por el acorden.
La formacin del Perico Ripiao se fundament en tambora, acorden y gira. El local dio nombre a la nueva
forma interpretativa del Merengue.

Con la llegada de Rafael Trujillo al poder en 1930 el Merengue entra a formar parte de las campaas polticas
y Trujillo lo utiliza para dar culto a su personalidad. (De Orilla a Orilla - 1992)

El Merengue es el baile nacional dominicano por excelencia. Nace en el Cibao (Repblica Dominicana) en
medio de la lucha por la independencia de Santo Domingo con textos que reflejaban la realidad social del
pueblo. Ya se cantaba y bailaba en 1844, siendo muy criticado, por vulgar, inmoral y nocivo, por las clases
"altas" de la sociedad. La formacin musical inicial estaba compuesta por el cuatro, giro y tambora. En 1870
el acorden sustituye al cuatro. Posteriormente aparece el saxo y el bajo. Este ritmo ha sido la punta de lanza
para la popularizacin en todo el mundo de los ritmos latinos de Repblica Dominicana

El merengue se ubica, genricamente, dentro de las expresiones del folklore de origen afroamericano. Sus
antecedentes se pierden en una amalgama de elementos de procedencia diversa. Se cita como fuente nutricia
la danza cubana -la habanera -, especialmente del estilo llamado upa, as como la calenda antillana.

Es obvia la influencia de los factores de raz africana en el aspecto rtmico-percusivo, mientras que en el baile
est evidenciada la huella dancstica caribea; en lo meldico hay que remitirse, necesariamente, al
cancionero hispnico.

El Merengue nace en la regin del Cibao. Surge en medio de la lucha por la independencia de Santo Domingo
y como reflejo de especficas condiciones socio-econmicas. Rafael Vidal afirma que fue cantado y bailado,
en 1844, en los campos de batalla donde el pueblo dominicano luchaba contra las tropas intervencionistas
haitianas.

Ya por 1850 el nuevo ritmo desplazaba de la preferencia de los sectores populares a la tumba, que se haba
establecido en la parte espaola de la isla como tumba dominicana, a diferencia de la caracterstica en la otra
porcin insular, conocida como tumba francesa. El merengue es atacado violentamente por las clases "altas",
y la prensa se hace eco de esta campaa. Se le acusa de ser baile de "clases inferiores", inmoral, vulgar,
nocivo. En un poema, un bate se lamenta del destino a que ha sido sometida.

La tumba, que hoy vive desterrada

Por el torpe merengue aborrecible

Historia del Merengue

El Merengue es un baile folklrico dominicano que se ha difundido ampliamente y que muchos consideran
como el baile nacional dominicano.

Origen

Se discute an el origen del merengue. Entre las opiniones diferentes acerca del tema encontramos:

Fu Alfonseca quien invent el merengue (Segn Flrida de Nolasco).

Su origen y aparicin se pierde en las brumas del pasado (Julio Alberto Hernndez).

Naci con carcter de meloda criolla tras la batalla de Talanquera donde triunfaron los dominicanos (Rafael
Vidal).

Parece ser que el merengue se desprende de una msica cubana llamada UPA, una de cuyas partes se llamaba
merengue. La UPA pas a Puerto Rico, de donde lleg a Santo Domingo a mediados del siglo pasado
(Fradique Lizardo).

Al parecer Lizardo se acerca al meollo de la cuestin. En 1844 el merengue an no era popular, pero ya en
1850 se puso de moda, desplazando a la Tumba. A partir de ese momento tuvo muchos detractores.

A principios de la dcada de 1850 se desat en los peridicos de la capital dominicana, una campaa en
defensa de la Tumba y en contra del merengue que reflejaba el auge que iba adquiriendo el merengue en
detrimento de la ltima.

Don Emilio Rodrguez Demorizi dice: "Los orgenes del merengue siguen pues, en la niebla. No parece que
pueda atribuirse a origen haitiano. De haber tenido esa oscura procedencia no habra gozado de boga alguna
en 1855, poca de cruentas luchas contra Hait; ni los que en ese ao repudiaban al merengue habran dejado
de sealar tal procedencia como suficiente motivo. Tampoco lo seal Ulises Francisco Espaillat en sus
escritos contra el merengue en 1875".

En realidad, poco se sabe en concreto acerca del origen del merengue. A mediados del siglo pasado, de 1838 a
1849, un baile llamado URPA o UPA Habanera, se pase por el Caribe llegando a Puerto Rico donde fue bien
recibido. Este baile tena un movimiento llamado merengue que al parecer es la forma que se escogi para
designar el baile y lleg a nuestro pas donde ni siquiera se mencion en los primeros aos. Posteriormente
fue bien acogido y hasta el coronel Alfonseca escribi piezas de la nueva msica con ttulos muy populares
como "Ay, Coco!", "El sancocho", "El que no tiene dos pesos no baila", y "Huye Marcos Rojas que te coge la
pelota".

La estructura musical del merengue en la forma que se puede considerar ms representativa, constaba de
paseo, cuerpo o merengue, y jaleo. Se le quiere atribuir a Emilio Arte errneamente el haber agregado el
paseo al merengue tal como exista en su poca. Toda la msica se escribe a un ritmo de 2 x 4 y existen
discrepancias en cuanto al nmero de compases que deben constituir cada parte, pues se abusaba a veces al
alargarlas "ad infinitum".

Las formas literarias que acompaan al merengue son las ms comunes dentro del arte popular: la copla, la
seguidilla y la dcima, apareciendo pareados de vez en cuando.

Desde el principio el merengue se interpret en los instrumentos que posea el pueblo y que les eran ms
fciles de adquirir, las bandurrias dominicanas, el Tres, el Cuatro. A fines de siglo pasado hizo su entrada por
el Cibao el acorden diatnico de origen alemn que por su fcil manejo desplaz la bandurria. Por sus
escasas posibilidades meldicas este instrumento limit la msica que interpretaba y as el merengue se
conserv en cierta forma desvirtuado con relacin al original.

Con esta variante el merengue se adentr en la sociedad dominicana, integrndose por completo con ciertos
sectores sociales desplazando inmediatamente a otras danzas que como la Tumba, por ejemplo, requeran de
sus ejecutantes (bailadores) un gran esfuerzo mental y fsico. Este ltimo tena once figuras diferentes. Es
fcil de imaginarse por qu el merengue con su coreografa reducida a la ms simple expresin pudiera
desplazar a todos sus rivales y acaparar el fervor del pueblo.
Coreografa

La coreografa del merengue se reduce a lo siguiente: El hombre y la mujer entrelazados se desplazan

lateralmente en lo que se llama "paso de la empalizada", luego pueden dar vuelta hacia derecha o izquierda.
Esto constituye el verdadero "merengue de saln", en el cual las parejas no se separaban jams. Existe
tambin lo que se conoce con el nombre de "merengue de figura" en el cual las parejas hacan mltiples
evoluciones y adornos o "floreros" como se le llamaba, pero siempre sin soltarse.

El merengue genuino y autntico solo sobrevive en las zonas rurales. La forma tradicional del merengue ha
cambiado. El paseo desapareci. El cuerpo del merengue se ha alargado un poco ms y en vez de 8 a 12
compases a veces se le ponen desde 32 hasta 48. El jaleo ha sufrido la introduccin de ritmos exticos que lo
han desnaturalizado.

Otras danzas dominicanas de origen negro no fueron atacadas por su carcter de danzas rituales. Esto que
chocaba con la concepcin religiosa de los grupos de la clase elevada. Su mismo carcter ritual haca que su
prctica se restringiera a unos pocos lugares o das al ao, con un alcance o difusin entre la poblacin muy
limitado. El merengue por el contrario por su carcter de danza de regocijo se introdujo con ms facilidad en
los lugares de fiestas generales y por esto la reaccin en contra, si bien fue fuerte, fue vencida por el sabor de
su ritmo.

En 1875 Ulises Francisco Espaillat inici una campaa contra el merengue que fue totalmente intil pues ya
el baile se haba adueado del Cibao donde se hizo fuerte a tal punto que se asocia hoy esta regin como cuna
del merengue. A principios del presente siglo msicos cultos hicieron una gran campaa para la introduccin
de esta danza en los salones. Los msicos populares se unieron a esa campaa, la que encontraba siempre la
resistencia que inspiraba el lenguaje vulgar de las letras que acompaaban el ritmo. Juan F. Garca, Juan
Espnola y Julio Alberto Hernndez fueron pioneros en esa campaa. Su xito no fue inmediato ya que, a
pesar de que establecieron la forma musical del merengue, no pudieron conseguir que el merengue penetrara
en "la sociedad" y se considerara como una creacin del pueblo dominicano aceptndola sin aspavientos.

El panorama cambi a partir de 1930, pues Rafael L. Trujillo en su campaa electoral us varios conjuntos de
"Perico Ripiao" y logro difundir el aire nuevo a zonas donde no se le conoca previamente, ayudndole mucho
en esa difusin el uso de la radio recin llegada al pas antes del inicio de la dictadura.

A pesar de esta gran difusin y propaganda no se acept de pleno el merengue en lo que se llamaba "la buena
sociedad dominicana" hasta que en una familia de la "aristocracia" de Santiago, en ocasin de la celebracin
de una fiesta solicitaron a Luis Alberti, que iba a amenizar con su orquesta, que compusiera un merengue con
"letras decentes", y ste accedi. Compuso para tal ocasin el "Compadre Pedro Juan", el cual no slo gust,
sino que caus furor, llegando a convertirse en el himno de los merengues. A partir de ese momento comenz
a diseminarse el merengue. Para esto la radio prest una ayuda generosa.

Al diseminarse el merengue por todo el mbito nacional, produjo, como toda manifestacin cultural,
variantes. Estas reflejan el manejo de los elementos culturales hecho al acomodo y conveniencia de algunos.

Como fueron msicos cultos los que fijaron la forma musical del nuevo merengue, los msicos populares
trataron de imitar y seguir este modelo mientras que el hombre de campo continu tocando el merengue de la
misma forma. Esto dio origen a dos formas de merengue bien diferenciadas entre s. El merengue folklrico
autntico, que an se encuentra en los campos, y el merengue de saln. Este ltimo es el que ms se difunde y
el que la gran mayora de las personas cree folklrico.

Variantes

Algunas de las variantes del merengue se redujeron a designar con este nombre a otro tipo de msica
tradicional, por simple asimilacin del nombre como se ha encontrado en algunos pueblos de la Repblica
Dominicana. Pero este fenmeno ha sido poco estudiado y es difcil emitir juicios sobre las formas peculiares
de estas variantes.

No sucede as con lo que se llama "pambiche" que segn leyendas que puede tener visos de verdad, no es ms
que el nombre que recibe el jaleo del merengue desprovisto de sus otras partes y adaptado al paso lento de los
marinos "yanquis" que ocupaban nuestro pas y a los cuales se les haca un poco difcil adaptarse al ritmo ms
rpido del merengue.