A categoria africanos livres surgiu com a lei de 7 de novembro de 1831 que

determinava que todos os escravos que entrassem no Brasil a partir dessa data deveriam
ficar livres. Assim, eles seriam encaminhados, a princpio, para o chefe de polcia e a partir
de 1834, diretamente para a Casa de Correo da Corte, para trabalhar nas obras de sua
construo. Ainda que no fossem escravos ou presos, no tinham liberdade de sair dali
com facilidade e teriam que trabalhar como os escravos. O tratamento entre livres e
cativos, portanto, pouco diferia por falta de condies de controlar todo esse espao. Em
1835 se estabeleceu que eles s poderiam ser emancipados de fato depois de 15 anos de
trabalho para particulares.
Iniciando-se no ltimo quartel do sculo XVIII, a campanha pela abolio do trfico de escravos
atravs do Atlntico prolongou-se ao longo do sculo XIX, alegando para a causa defendida
elementos de ordem moral, poltica, econmica, religiosa, filosfica etc. A Inglaterra aboliu o
comrcio escravista em 1807,2 abrindo mo de uma atividade na qual, at ento, tinha
substancial participao. A partir da, passou a ser grande o seu empenho em fazer com que os
outros pases adotassem a mesma medida, especialmente Portugal, Espanha e suas colnias
Brasil e Cuba, respectivamente.
No que diz respeito ao Brasil, a presso inglesa para abolio do comrcio de africanos remonta
vinda da famlia real portuguesa para o Rio de Janeiro, em 1808. Em 19 de fevereiro de 1810 foi
assinado o Tratado de Aliana e Amizade entre o Prncipe Regente de Portugal e o Rei do Reino
Unido da Gr-Bretanha e Irlanda. Esse apenas o primeiro ato formal a partir do qual uma srie
de tratados internacionais entre Inglaterra e Portugal e, aps a independncia, com o Brasil
assinada, com objetivo de pr fim ao trfico de escravos. Entre outras determinaes ficou
decidido que o Prncipe Regente estando convencido da injustia deste comrcio e resolvendo
cooperar com Sua Majestade Britnica adotaria os meios mais eficazes para conseguir uma
abolio gradual do trfico atlntico em seus domnios, sendo que, a partir de ento, s seria
permitido comerciar com os territrios africanos que lhe pertencessem. O que ficava estipulado
nesse artigo no afetava os direitos de Portugal sobre os territrios de Cabinda e Molembo3, nem
limitava ou restringia o comrcio em Ajud e em outros portos da frica com ocupao
portuguesa. O tratado permitiu tambm uma reduo nos direitos alfandegrios sobre os produtos
manufaturados ingleses que passaram a pagar uma taxa de 15%, em substituio aos 24%
anteriormente estabelecidos.
Cinco anos mais tarde, em 22 de janeiro de 1815, durante o Congresso de Viena, foi assinado
outro tratado entre Portugal e Inglaterra, proibindo aos vassalos da Coroa de Portugal comprar ou
traficar escravos em qualquer lugar da Costa da frica ao norte do Equador. Para a
regulamentao dos pontos fixados em 1815 foi assinada a Conveno Adicional de 28 de julho
de 1817, que estipulou clusulas para impedir qualquer comrcio ilcito de escravos, tendo como
itens principais: o direito mtuo de visita aos navios mercantes das partes contratantes (Portugal
e Inglaterra), sempre que houvesse suspeita de trfico ilcito; e o apresamento de embarcaes,
se a seu bordo fossem encontrados escravos embarcados irregularmente na frica. Tais casos
seriam encaminhados aos tribunais estabelecidos para este efeito, as Comisses Mistas,
encarregadas de julgar com agilidade os apresamentos e determinar a indenizao por perdas
sofridas, em caso de deteno injusta e arbitrria.
Anexo Conveno Adicional encontramos o regulamento para as Comisses Mistas que seriam
estabelecidas na Costa da frica (Serra Leoa), no Brasil (Rio de Janeiro) e na Inglaterra
(Londres). As comisses anglo-portuguesas eram destinadas a julgar, sem apelao, sobre a
legalidade da deteno dos navios empregados no trfico de escravos. Cada uma das comisses
era composta por um comissrio juiz, um comissrio rbitro e um secretrio ou oficial de registro,
nomeados pelo soberano do pas onde residia a comisso. No caso do navio ser condenado por
viagem ilcita, o casco e a carga exceo dos escravos seriam considerados boa presa,
sendo vendidos em leilo pblico, em benefcio dos dois governos. Quanto aos escravos
encontrados nas embarcaes apreendidas ficou determinado que receberiam uma carta de
alforria e seriam consignados ao governo do pas onde estivesse instalada a comisso que dera a
sentena, para prestarem servio como trabalhadores livres.
Em 26 de janeiro de 1818 foi promulgado outro alvar, com fora de lei, para aexecuo e
punio dos transgressores que continuassem a traficar, dando as convenientes providncias a
respeito do destino da carga humana. Os navios empregados no trfico seriam confiscados com
todos os aparelhos e pertences, juntamente com a carga. Aos oficiais dos navios seria imputada
uma pena de degredo por cinco anos em Moambique, alm do pagamento de multa. Ficou
determinado que os africanos encontrados a bordo seriam entregues ao Juzo da Ouvidoria da
comarca para a servirem, como libertos, por tempo de quatorze anos, em algum servio pblico
ou alugados em praa a particulares de estabelecimento e probidade conhecida. Os
responsveis deveriam aliment-los, vesti-los, doutrin-los e ensinar-lhes o ofcio ou trabalho que
se convencionasse, pelo tempo que fosse estipulado. Alm disso, seria nomeado um curador,
tambm pessoa de conhecida probidade, que teria por ofcio requerer tudo o que for a bem dos
libertos e fiscalizar os possveis abusos.
Aps a independncia do Brasil, em 1822, os ingleses tentaram novo entendimento, agora com o
nascente Imprio. As conversaes prosseguiram at 1825 envolvendo, por um lado, o
reconhecimento da independncia por parte da Coroa Britnica e, por outro, garantias seguras da
abolio do trfico por parte do Brasil.9 A 23 de novembro de 1826 foi ajustada uma conveno
entre as duas naes, com a finalidade de por termo ao comrcio de escravatura da Costa da
frica, quando os tratados anglo-portugueses de 1815 e 1817 foram renovados e adotados. De
acordo com o novo tratado, num prazo de trs anos aps sua ratificao esta aconteceu dia 13
de maro de 1827 , no seria mais lcito ao Imprio do Brasil comerciar escravos na Costa da
frica, equiparando sua prtica de pirataria. Apesar dessas medidas, que vieram sendo
estipuladas gradativamente desde 1810, o trfico atlntico continuou em atividade. A partir de
1826 assistimos a um aumento brutal na entrada de africanos no Brasil, atingindo uma cifra
superior aos perodos anteriores, como resposta iminncia do seu fim. Muitos fazendeiros
contraram dvidas com os traficantes, ficando depois sem condies de sald-las. Mesmo aps
13 de maro de 1830, os traficantes continuaram em ao atravs de um sistema de
contrabando, com a conivncia do governo e das autoridades brasileiras, cabendo Inglaterra
vigiar, reprimir e exigir o cumprimento dos tratados e convenes firmados.13 Do total de
africanos trazidos para o Brasil em 300 anos de trfico atlntico, aproximadamente 20% chegou
entre 1831 e 1855. Tal percentagem demonstra quanto o trfico ilegal foi importante,
principalmente se comparado ao perodo total de trfico atlntico para o Brasil.
A poltica de interveno direta dos governos no comrcio de escravos teve um importante
impacto no modo como ele passou a ser realizado, principalmente aps a sua proibio total. De
acordo com Herbert Klein, Em muitos aspectos, o comrcio pr-1830 seguiu os moldes do
comrcio do sculo XVIII no que toca ao armamento, transporte de escravos e organizao
comercial. Mas a era ps-1830 iria registrar novos desenvolvimentos em todos os aspectos do
comrcio, da compra inicial dos escravos na costa africana ao financiamento das viagens, e
venda final dos escravos. Todas estas novas estratgias foram concebidas para contornar a
interveno militar directa dos Britnicos e / ou a necessidade de subornar funcionrios
americanos para poderem desembarcar os escravos nas Amricas.
Entre as mudanas operadas no comrcio escravista em funo de sua passagem para a esfera
da ilegalidade temos: aumento da importncia de se ter representantes permanentes na Costa da
frica, a partir da necessidade de reduo do tempo em que uma embarcao a deveria
permanecer at completar a sua carga; no lugar dos navios negreiros, recorreu-se cadavez mais
aos navios de carga, utilizados no transporte direto de mercadorias da Amrica, Europa e sia
para a frica, onde seriam trocadas por escravos; desenvolvimento de novas formas de
financiamento do negcio, com a formao de sociedades ou empresas interessadas em custear
as despesas de muitos navios e expedies com certo grau de estabilidade, dispersando os
riscos e reunindo o capital necessrio para a manuteno de uma presena constante em frica.
A escravido entre dois liberalismos - BOSI
O trfico, mais ativo do que nunca, trouxe aos engenhos e s fazendas cerca de 700 mil africanos
entre 1830 e 1850. As autoridades, apesar de eventuais declaraes em contrrio, faziam vista
grossa pirataria que facultava o transporte de carne
humana, formalmente ilegal desde o acordo com a Inglaterra em 1826 e a lei regencial de 7 de
novembro de 1831. A ltima qualificava como livres os africanos aqui aportados dessa data em
diante ...

Um testemunho abalizado do que chamo de filtragem ideolgica o de Eusbio de Queirs, cujo

nome est associado lei que proibiu finalmente o trfico em 1850, depois de tantos
enfrentamentos com o governo britnico. Falando do aspecto moral do comrcio negreiro,
Eusbio, ministro da Justia e ex-chefe de Polcia do Rio de Janeiro, procede a uma
descriminalizao dessa atividade: "Sejamos francos: o trfico, no Brasil, prendia-se a interesses,
ou para melhor dizer, a presumidos interesses dos nossos agricultores; e num pas em que a
agricultura tem tamanha fora, era natural que a opinio pblica se manifestasse em favor do
trfico; a opinio pblica que tamanha influncia tem, no s nos governos representativos, como
at nas prprias monarquias absolutas. O que h pois para admirar em que os nossos homens
polticos se curvassem a essa lei da necessidade? O que h para admirar em que ns todos,
amigos ou inimigos do trfico, nos curvssemos a essa necessidade? Senhores, se isso fosse
crime, seria crime geral no Brasil; mas eu sustento que, quando em uma nao todos os partidos
polticos ocupam o poder, quando todos os seus homens polticos tm sido chamados a exerc-
lo, e todos eles so concordes em uma conduta, preciso que essa conduta seja apoiada em
razes muito fortes; impossvel que ela seja um crime e haveria temeridade em cham-la um
erro". O trfico fora suspenso, mas a sua apologia ainda se fazia presente na boca daqueles
mesmos que tinham sido obrigados a proibi-lo de vez.
Lembro a "Fala do Negreiro", personagem da comdia de Martins Pena, Os Dous ou o Ingls
Maquinista:
H por a alm uma costa to larga e algumas autoridades to condescendentes!...
Estvamos em 1842. A observao do comedigrafo rima perfeitamente com os dados
levantados por Robert Conrad para aqueles mesmos anos: "Os juzes dos distritos em que os
escravos eram desembarcados passavam a receber comisses regulares, referidas como sendo
fixadas em 10,8% do valor de cada africano desembarcado. Os escravos eram trocados
diretamente por sacas de caf nas praias, reduzindo assim a frmula econmica 'o caf o
negro' a uma realidade". Conrad ilustra com numerosos fatos a conivncia dos governos
regencial e imperial a partir de 1837: "No regime de Vasconcelos o trfico escravista se
desenvolve com uma nova vitalidade que prosseguiu por aproximadamente 14 anos, sob regimes
conservadores e liberais, apoiado e sustentado pelas prprias autoridades cuja tarefa era fazer
cessar o trfico"