N o 3, nov/96, p.

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UTILIZAO DE FIBRAS VEGETAIS PARA REFORO DE PLSTICOS

Luiz Henrique Capparelli Mattoso1

Nilson Pereira2
Miguel Luis de Souza2
Jos Augusto Marcondes Agnelli3

A utilizao de fibras sintticas para o reforo de plsticos e borrachas

(polmeros) uma tcnica extensivamente empregada na indstria para a obteno
de materiais com melhor desempenho mecnico. A substituio de fibras sintticas
por fibras vegetais uma possibilidade bastante importante, pelo fato desta fibra
ser de uma fonte renovvel, biodegradvel e de baixo custo e por provocar menor
impacto ambiental (Mattoso et al, 1996). As fibras vegetais ou lignocelulsicas
possuem menor densidade e provocam menor desgaste do que as sintticas nos
equipamentos convencionais de processamento de polmeros. Alm disso, o Brasil
, sem dvida, um dos pases que possuem a maior biomassa do mundo e a maior
extenso territorial cultivvel, potenciais estes que devem ser melhor explorados.
Dentre as fibras vegetais que podem ser utilizadas para esta aplicao esto: sisal, rami,
juta, malva, curau e fibra de coco, entre outras. A fibra de sisal se destaca entre as fibras foliares,
em termos de qualidade e de aplicao comercial, e tambm por possuir um dos maiores valores
de mdulo de elasticidade. Estudos recentes demonstram que o sisal pode ser utilizado como
reforo para polmeros comerciais, tais como o polietileno e a borracha natural (Varghese et al,
1994, Joseph et al, 1995). No Brasil a utilizao de fibras vegetais na indstria automobilstica e de
construo civil est tomando novo impulso, embora as tcnicas de fabricao desses
compsitos ainda sejam incipientes, demoradas e pouco produtivas.
Fibras vegetais j foram largamente empregadas no passado (Marroquim, 1994) na indstria
automobilstica, como foi o caso de compsitos de ltex de borracha natural reforado com fibra
de coco para uso em estofamentos de automveis. No entanto, a partir da dcada de 60 estes
comearam a ser gradativamente substitudos pelas espumas de poliuretano. Essa substituio

1
Engenheiro de Materiais, PhD, CNPDIA-EMBRAPA, Caixa Postal 741, CEP 13560-970, So Carlos, SP
2
Engenheiro de Materiais, MSc, DEMa-UFSCar, Caixa Postal 676, CEP 13560-970 So Carlos, SP
3
Engenheiro de Materiais, PhD, DEMa-FSCar, Caixa Postal 676, CEP 13560-970, So Carlos, SP
PA/3, CNPDIA, nov/96, p.2

se deve, puramente, a maior produtividade e menor custo da espuma, sem levar em conta o seu
menor desempenho e questes ambientais e sociais. A fibra vegetal apresenta maior
perspirabilidade (capacidade de absorver umidade da transpirao humana), o que proporciona
maior conforto, essencial para os motoristas profissionais de txi, nibus e caminhes, que ficam
longos perodos de tempo sentados. A gerao de empregos rurais e industriais outro aspecto
importante do uso de fibras vegetais. Um assento de carro com fibra vegetal utiliza pelo menos
quatro vezes mais mo-de-obra do que o feito de espuma (Marroquim, 1994). Ainda hoje, veculos
de primeira linha de empresas no exterior, tais como a Mercedes Benz da Alemanha, utilizam
estofamentos com fibras vegetais. Outra grande vantagem do uso de fibras vegetais a sua no-
toxidez. A espuma de poliuretano base de isocianato libera durante a sua combusto o gs
ciandrico, altamente txico.
Dessa forma, para o projeto de um material j se reconhece hoje a extrema importncia
de se considerar o desempenho dos produtos em todos os nveis e as implicaes scio-
ambientais do seu uso.
Com relao ao sisal, a maior utilizao, at algum anos atrs, era quase que
exclusivamente em cordoarias, onde se destaca o baler twine. Isso, de certa forma, justifica a falta
de pesquisa na rea, sendo poucos e muito antigos os trabalhos cientficos publicados (Medina,
1954). No entanto, com o advento das fibras plsticas sintticas (polipropileno, polietileno e nilon),
tem-se procurado diversificar o mercado, buscando-se novas aplicaes. Atualmente, as
indstrias automotivas e de plsticos esto recuperando o interesse em fibras vegetais, devido
s suas vantagens para a substituio de fibras inorgnicas/minerais, tais como a fibra de vidro,
comumente utilizada na indstria em formulao com diferentes resinas, plsticos e borrachas.
importante citar que para estas aplicaes fibras curtas podem ser usadas (dimenses da ordem
de 3 a 10cm).
O sisal pode ser utilizado de maneira bastante satisfatria para o reforo de peas plsticas
com diferentes aplicaes na indstria automobilstica. Vrias indstrias fornecedoras de peas
plsticas para as montadoras de automveis, nibus e caminhes j vm utilizando fibras vegetais
em suas formulaes, dentre os quais se destacam fibras vegetais nas seguintes peas (Morassi,
1994): revestimentos internos da cabina (teto, parede traseira e portas), apoio de cabea e encosto
de banco, pra-sol externo, painel de instrumentos, bolsa de ferramentas, encapsulamento de
cabina/motor e pra-choque.
Existe, tambm, o desenvolvimento desses materiais plsticos reforados com fibras de
sisal para o uso na construo civil, como por exemplo em substituio de placas de madeira ou
em formulao com argamassa.
O trabalho sendo desenvolvido no CNPDIA visa a produo de compsitos (plsticos reforados
com fibras) de um polmero termoplstico comercial (polipropileno) com fibras de sisal, utilizando
tcnicas convencionais de processamento de polmeros. A EMBRAPA possui vrios projetos de
desenvolvimento do cultivo de plantas fibrosas. O CNPA-EMBRAPA (Centro Nacional de Pesquisa
de Algodo) tem em andamento o projeto Desenvolvimento da cultura do sisal nas regies
semi-ridas do nordeste brasileiro (Silva, 1994), onde vrias condies de cultivos, assim como
espcies tais como a Agave sisalana e uma espcie africana (hbrido 11648), esto sendo
investigadas. Pretende-se avaliar a influncia das condies de cultivo e tratamento
ps-cultivo (qumico e/ou fsico) nas propriedades das fibras, visando a obteno
de fibras que resultem em compsitos de melhor desempenho.
A caracterizao das fibras e dos compsitos est sendo feita por
microscopia eletrnica de varredura e de fora atmica, teste de resistncia
trao, flexo e ao impacto, e anlise trmica. O desempenho final do compsito
tambm ser estudado em funo do tempo e da temperatura de uso para avaliar
a sua durabilidade.
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As propriedades mecnicas do compsito reforado com fibras de sisal

(fibras fornecidas pela INCOMAR Ind. e Com., picotadas para um tamanho mdio
de 5 a 30 mm) esto sendo investigadas em funo da frao volumtrica e
orientao da fibra no compsito, por tcnicas mais rpidas, versteis e produtivas
de processamento (fabricao) dos compsitos a saber: calandragem, injeo e
extruso por rosca simples e dupla.
O desempenho de um compsito tambm pode ser melhorado aumentado-se a
transferncia de solicitao mecnica da matriz plstica para a fibra, que possui maior resistncia
mecnica e reforar, portanto, o plstico. Isso conseguido com a compatibilizao entre a fibra
hidroflica e o polmero hidrofbico, o que promove um aumento na adeso fibra/matriz. Essa
maior adeso obtida pela modificao qumica da superfcie da fibra ou pela adio de grupos
polares na matriz polimrica (apolar). Est sendo utilizado a silanizao como mtodo de
modificao superficial da fibra.

40 3,0 DUPLA ROSCA /

INJETORA
PLACA
2,7
35
2,4
RESISTNCIA TRAO (MPa)

30 2,1

1,8

25 DUPLA ROSCA / INJETORA

INJETORA 1,5
PLACA PRENSADA

1,2
20

0,9 MDULO DE ELASTICIDADE

15
0,6

0 10 20 30 0 10 20 30
PORCENTAGEM DE FIBRA DE SISAL PORCENTAGEM DE FIBRA DE

Figura 1: Curvas de resistncia Figura 2: Curvas do

trao no ponto de escoamento(MPa) em mdulo de elasticidade em funo
funo da porcentagem de fibra de sisal da porcentagem de fibra de sisal

Embora este projeto ainda se encontre em sua fase inicial, os resultados

obtidos at o momento so promissores, conforme pode ser observado nas Figuras
1 e 2. importante notar que esses primeiros resultados so bastante satisfatrios,
pois demonstram que possvel incorporar at 30% de sisal na matriz plstica,
praticamente sem perda da resistncia mecnica
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(Figura 1), utilizando-se tcnicas convencionais de processamento de polmeros comumente

empregados pelas indstrias de transformao de plsticos. Alm disso, observa-se que a tcnica
utilizada influi decisivamente na qualidade do compsito produzido. Destaca-se a extruso de
rosca dupla, para a qual os melhores valores de resistncia trao foram obtidos. A Figura 2
mostra que o mdulo de elasticidade pode ser aumentado consideravelmente com a incorporao
das fibras de sisal, o que de interesse para vrias aplicaes na indstria automobilstica e de
construo civil. Novamente os melhores resultados foram obtidos pela tcnica de extruso de
rosca dupla, pelo fato desse mtodo proporcionar melhor distribuio da fibra na matriz plstica,
conforme demonstraram estudos de microscopia eletrnica de varredura. Dessa forma, este
trabalho est demonstrando a possibilidade da utilizao de fibras de sisal para o reforo de
polipropileno por vrias tcnicas de processamento de polmeros, utilizadas na indstria de
transformao de plsticos para a produo de compsitos com potencial de aplicao, por
exemplo, na indstria automobilstica. Considerando-se as tendncias ambientalistas globais,
esta uma grande oportunidade de agregao de valor das fibras vegetais e de desenvolvimento
tecnolgico para pases produtores agrcolas, como o Brasil.

REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS
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