MONTESQUIEU

1. Biografa

Charles Secondat, barn de Montesquieu, naci y muri en Francia (1689-1755).

Estudi derecho y a la muerte de un to hered un cargo que vendi en 1726
(presidente del parlamento de Guyenne).

Sus obras Las Cartas Persas (1721), las consideraciones sobre la grandeza y
decadencia de los romanos (1734) y el Espritu de las Leyes (1748).

En El Espritu de las Leyes Montesquieu desarrolla una teora sociolgica del gobierno
y del derecho, mostrando que la estructura y funcionamiento de ambos dependen de
las circunstancias en que vive un pueblo (condiciones fsicas, tales como el clima y el
suelo, que supona ejercan una influencia directa sobre la mentalidad nacional; el
estado de las artes, el comercio y los modos de produccin; los temperamentos y
disposiciones mentales y morales; la forma de la constitucin poltica, y las costumbres
y hbitos que se han ido injertando en el carcter nacional). Es decir, una forma de
gobierno en su sentido ms amplio, es un todo que requiere el ajuste mutuo de todas
las instituciones de un pueblo para que el gobierno pueda ser estable y ordenado.

Su finalidad prctica era analizar las condiciones constitucionales de que depende la

libertad y descubrir con ello los medios de restaurar las antiguas libertades de los
franceses1, superando los vicios impresos por la monarqua absoluta que haca
peligrar la recuperacin de dicha libertad.

En Las Cartas Persas (1721), realiza una stira social sobre Francia, presentando el
estado de decadencia de los parlements y de la nobleza, criticando la destruccin de
los poderes intermedios entre el rey y el pueblo y que el derecho se resuma en la
voluntad del soberano. Constata la decadencia de la monarqua debida al absolutismo
real, la corrupcin aristocrtica y el enriquecimiento de la burguesa.

Montesquieu residi en Inglaterra donde aprecia y valora la libertad de que se gozaba

y que supona originada en una organizacin adecuada del Estado. El objetivo de su
obra consiste en determinar la forma de garantizar en mejor medida la libertad.

2. La ley

El trmino ley significa las relaciones necesarias que surgen de la naturaleza de las
cosas. La naturaleza aporta un elemento de justicia anterior al derecho positivo. Las
leyes existen objetivamente y por necesidad. Gobiernan la accin de todas las cosas:
de Dios sobre el mundo, de los cuerpos entre s, etc. Esta legalidad universal es el
fondo contra el cual debe verse la ley humana.

1
Sabine, op. cit., pg 422-423.

1
Para comprender la diversidad de las leyes humanas deben considerarse surgidas de
la naturaleza del hombre actuando en medios especficos, naturales y sociales. La
diversidad de los medios mismos explica la diversidad de las cuestiones humanas, y
en realidad la historia de todas las naciones, pero se requiere conocer los principios
generales, los individuos excepcionales, la capacidad poltica y el azar. El arte de
gobernar exige que cada sociedad sea concebida y tratada en su peculiaridad, es
decir, a la luz de su historia.

La ley, en general, es la razn humana en la medida en que gobierna a todas las

personas de la tierra; y las leyes polticas y civiles de cada nacin tienen que ser
simplemente los casos particulares en los que se aplica la razn humana.2

La ley natural fundamental de la sociedad que Montesquieu identifica con la razn,

opera en diferentes medios produciendo diferentes instituciones en los ms diversos
lugares. Esto quiere decir que las leyes de cada nacin tienen que estar relacionadas
con su forma de gobierno, sus circunstancias fsicas (clima, geografa, etc) y con las
condiciones sociales (libertad, costumbres, comercio, religin), todas ellas son
condiciones relevantes en la determinacin de lo que en cada caso particular haya de
establecer la razn (o la ley). Esta aptitud o relacin de las condiciones fsicas,
squicas e institucionales constituye el espritu de las leyes.3

3. Formas de gobierno

Montesquieu se refiere a las formas de gobierno en su afn por demostrar que los
tipos de gobierno presentarn variaciones fundadas en la necesidad de adaptacin a
las circunstancias. De este modo, realiza un anlisis de las estructuras polticas a las
que asigna a su vez un principio en que debe basarse. Todo gobierno tiene una
naturaleza y un principio a los cuales sus leyes deben remitirse. Es posible llegar a
conocer su naturaleza al saber quien gobierna y como lo hace pero las pasiones que
mueven a dicho gobierno constituyen su principio.

Los gobiernos son de tres clases: republicano (fusin de democracia y aristocracia),

monrquico y desptico.

Atribuye a cada forma de gobierno un principio o fuerza motivadora del carcter de los
sbditos, del que deriva su poder y del que depende su mantencin y funcionamiento.

El gobierno popular se basa en la virtud cvica o espritu pblico del pueblo, la

monarqua el honor de la clase militar y el despotismo en el temor o esclavitud de sus
sbditos.

a) Repblica democrtica:

2
Cita de Montesquieu por David Loewenthal, en Historia de la Filosofa Poltica,
op. cit., pg. 488.
3
Sabine, op. cit., pg 424.

2
En el caso de la repblica democrtica, el pueblo delega la autoridad para llevar
adelante los asuntos exteriores y legislar a travs de un cuerpo colegiado que debe
contar con la confianza del pueblo. Esto ltimo se consigue mediante la eleccin de
sus integrantes. En cualquier caso, no es requisito que todos los integrantes del
pueblo sean elegibles para un cargo pblico, sino que todos participen en la seleccin
de funcionarios. As, los senadores y magistrados menores se eligen por sorteo entre
voluntarios que no incluyen a los pobres. Los militares y magistrados civiles superiores
son elegidos entre los que poseen riquezas. Los miembros de los tribunales populares
se eligen por sorteo entre pobres y ricos.

El principio de la democracia es la virtud pues todos participan en la elaboracin de las

leyes que deben obedecer y en la eleccin de sus gobernantes, en consecuencia, se
necesita un muy alto grado de voluntad o dedicacin pblicas al bien comn. Para
conservar la virtud deben evitarse los extremos de pobreza y riqueza, estableciendo
mnimos y mximos legales a la posesin de la propiedad.

La democracia asegura a sus ciudadanos un alto grado de libertad y seguridad bajo el

amparo de la ley.

b) Repblica aristocrtica:

Rgimen en el que slo una parte del pueblo es soberano. Depende de la desigualdad
poltica y econmica entre los nobles soberanos y el pueblo sin participacin.

El principio ms probable es un espritu de moderacin en los nobles, que los contiene

(limita) de buscar una superioridad desmesurada sobre los dems en su posicin y
con respecto al pueblo. Es difcil consolidar leyes e instituciones que conduzcan a este
lmite. En general, cuanto mayor es el nmero de nobles, y menor y ms pobre el
conjunto de aquellos que carecen de derechos polticos, ms saludable es la
aristocracia.

c) Monarqua:

En la monarqua gobierna una persona, de acuerdo a leyes fijas y establecidas. Esto

hace necesario que haya poderes intermedios entre monarca y el pueblo (nobleza, la
iglesia y los municipios). Es necesario que exista un guardin de las leyes que sea
independiente (parlements franceses) cuya funcin sea limitar las acciones del pueblo
y del monarca. Sin embargo, cuando el monarca concentra en su persona el poder
legislativo y ejecutivo (como en Francia) el gobierno se inclina al despotismo. El
despotismo es arbitrario y caprichoso.

El principio de la monarqua es el honor, principio que sostiene a partir de una dura

crtica moral en contra de quienes formaban las cortes, y con dicho principio lo que se
busca es una superioridad de condicin y personal. El honor as concebido establece
lmites no formales a la arbitrariedad del rey y los sbditos.

3
La monarqua es menos moral, menos justa y menos estable que la democracia y
adems debe asegurar la mantencin de desigualdades mediante la sucesin.

d) Despotismo:

En el despotismo un hombre gobierna de acuerdo a sus deseos sin ley alguna. Su

principio es el temor, ya que se basa en el ejercicio de la fuerza brutal. En Asia el clima
y la geografa se combinan para hacer inevitable el despotismo, pues prospera en
poblaciones numerosas pero timoratas que ocupan territorios muy grandes. En
consecuencia, slo un hombre que gobierna por medio de la fuerza puede mantener
unido al pas y prevenir el nico mal mayor, la anarqua. La existencia del despotismo
depende del ejercicio permanente de la violencia cruel y sanguinaria.4

4. Libertad poltica y separacin de poderes

Segn Montesquieu Inglaterra es el nico pas que tiene la libertad como su objetivo
directo. La libertad es el derecho de hacer lo que las leyes permiten y supone dos
elementos:

a) una constitucin equilibrada y,

b) el sentido del ciudadano de seguridad legal.

El primer requisito para conseguir la libertad es la separacin de poderes del gobierno

legislativo, ejecutivo y judicial- de manera que se encuentren en diferentes manos. Si
dos de estos poderes, o todos ellos, se combinan en las mismas personas, el poder se
encontrar demasiado concentrado y el control ser insuficiente. Pero la libertad
poltica requiere no slo que estn separados los tres poderes sino que estn
constituidos de una cierta manera.

Montesquieu atribua la libertad que observaba en Inglaterra a la separacin de

poderes legislativo, ejecutivo y judicial y a la existencia de frenos y contrapesos entre
ellos (pese a que su descripcin no era del todo exacta por la preeminencia del
parlamento). Convirti de esta forma la separacin de poderes en un sistema de
frenos y contrapesos jurdicos ya que la separacin no era absoluta. As por ejemplo,
el legislativo debe reunirse cuando lo convoque el ejecutivo. El ejecutivo deba
mantener un veto sobre la legislacin y el poder legislativo en ciertas circunstancias
poda ejercer funciones jurisdiccionales. Los poderes se configuraban de la siguiente
manera:

El poder legislativo debe estar dividido: representantes debidamente elegidos del

pueblo en su totalidad, y se excluye del voto slo a los de condicin tan baja que sean
considerados sin voluntad propia. Las personas que se distinguen por su linaje,
riquezas u honores deben constituir un grupo de nobles que protejan sus privilegios
hereditarios sirviendo como la segunda mitad de la legislatura.

4
David Loewenthal, en Historia de la Filosofa Poltica, op. cit., pg. 494.495.

4
La virtud fundamental del legislador debe ser la moderacin, por la necesidad de
contar con capacidad prudente en el arte de gobernar: determinar el tipo de ley que ha
de aplicarse, para entender la red de relaciones que comprenden el espritu de las
leyes y su conexin con las complejas particularidades de cada sociedad.

El ejecutivo debe ser un monarca cuya inspeccin de la legislatura conste de un poder

de vetar y cuyos ministros, a su vez, puedan ser observados y castigados por la
legislatura, aunque l mismo no pueda ser legalmente destituido. Montesquieu prev
en un solo poder la ejecucin de las leyes internas y la poltica exterior (a diferencia de
Locke).

El poder judicial debe ser entregado a tribunales ad hoc compuestos por los iguales
del acusado, y los juicios deben estar determinados con tanta precisin como sea
posible por la ley escrita. Le otorga independencia al poder judicial, el que viene a ser
nulo, por su composicin (transitoria a travs de jurados) y su funcin (simplemente
basarse explcitamente en el tenor de la ley).

Finalmente, para asegurar la libertad no basta tener una constitucin apropiada:

tambin son necesarias leyes adecuadas para que ciudadano pueda disfrutar de un
mximo de seguridad legal. Aqu resultan fundamentales las leyes penales.

5. Religin5

La funcin principal de la religin y las leyes civiles es hacer de los hombres buenos
ciudadanos y as ayudar a cada sociedad a satisfacer sus necesidades. Montesquieu
critica los efectos sociales y polticos del cristianismo en varios aspectos. Se opuso al
comercio y el emprstito de la Edad Media, al fomentar la castidad conventual,
desalent el matrimonio y la propagacin de la especie; fue hostil en todas partes a la
poligamia y al divorcio; promovi la desobediencia civil en nombre de una ley superior;
puso a cristianos en contra de otros cristianos y a stos en contra de los no cristianos,
por un afn intolerante de universalidad. Pero tambin tuvo efectos positivos al permitir
frenar las intrigas de los dspotas y monarcas y ayudar a la abolicin de la esclavitud y
a la mitigacin de las guerras en Europa.

Montesquieu pretende corregir los excesos, aunque no por la va del reconocimiento

de la libertad de conciencia como un derecho natural: no hay que admitir una nueva
religin en una sociedad si se la puede excluir, pero donde est establecida alguna,
debe ser tolerada.

5
David Loewenthal, en Historia de la Filosofa Poltica, op. cit., pg. 505.