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CAPTULO 1
Introduccin
Este captulo introductorio presenta una perspectiva nueva acerca del aprendizaje
del ingls profesional. La falta de conocimiento del ingls mdico ha sido una de
las desventajas histricas de los profesionales de la salud provenientes de pases no
anglohablantes; este manual se concentra en un enfoque prctico del ingls que
necesitan los profesionales de la salud, en general, y los mdicos, en particular.
La comprensin lectora debe considerarse el primer paso en el aprendizaje de un
idioma extranjero. Leer textos de ndole profesional es una tarea esencial para cual-
quiera que desee estar actualizado, y la medicina es un mbito en constante cambio,
en el cual estar desinformado es, lamentablemente, muy sencillo.
Lograr familiaridad con ciertos trminos y estructuras gramaticales facilitar la
lectura de los artculos y, por ende, le permitir obtener informacin ms exacta. En
trminos de comprensin lectora, el objetivo sera que usted logre sentirse tan
cmodo al leer presentaciones en ingls como cuando las lee en su lengua materna.
Al principio, leer en voz alta puede ser una tarea ardua, dado que existen muchas
palabras cuyo significado e incluso su ortografa usted puede conocer, pero que
resultan difciles de pronunciar. Como en muchos otros aspectos de la vida, existen
dos opciones: la ms sencilla es simplemente evitar este ejercicio tan exigente; la
ms difcil aunque ms beneficiosa involucra recurrir al diccionario para buscar
no slo el significado de las palabras desconocidas, sino tambin la pronunciacin
de las conocidas.
Cabe tener en cuenta que la falta de habilidades de pronunciacin es uno de los
mayores enemigos de la autoconfianza a la hora de hablar en un idioma extranjero.
Si las conferencias a las que asistimos estuvieran subtituladas, la mayora de noso-
tros podramos entenderlas porque nuestra capacidad de comprender lo que leemos
es mucho mayor que nuestra capacidad de hablar y entender lo que escuchamos.
Tomar conciencia de este hecho puede representar un paso fundamental en su
aprendizaje; leer en voz alta triplicar un ejercicio de lectura que se convertir de
repente en un ejercicio de comprensin lectora, comprensin auditiva y expresin
oral. Cuando yo mismo comenc a practicar esta clase de ejercicios, era apenas
capaz de leer unas pocas lneas sin consultar el diccionario; me resultaba terrible-
mente difcil, y leer slo algunos prrafos me llevaba varias horas. Mi consejo es
que no se rinda: el tiempo y la paciencia redundarn en sorprendentes resultados.
Tenga en cuenta que, aunque al principio pueda parecer insoportable, la termi-
nologa de su especialidad no es tan extensa. A medida que persevere con este ejer-
cicio, disminuir la cantidad de palabras que no logra pronunciar, y ser capaz de
leer artculos mdicos de manera directa. Recuerde que al principio deber practi-
car slo las palabras propias de su especialidad y que son de uso diario, as como
los trminos coloquiales que hemos incluido en nuestra gua de conversacin
(Captulo 9).
La comprensin auditiva es, probablemente, la habilidad ms importante para
optimizar. Al asistir a una conferencia, la mayora de nosotros no formularemos nin-
guna pregunta. Sin necesidad de hablar, es posible obtener informacin valiosa en un
congreso si usted comprende lo que los oradores estn diciendo. Incluso en nuestro
propio idioma, la capacidad de entender es superior a nuestra capacidad de hablar.
Nos es posible comprender casi todo en una conversacin compleja sobre un tema
desconocido sobre el cual apenas podramos articular unas pocas oraciones.
Por lo tanto, desarrollar habilidades de comprensin auditiva es de suprema
importancia en nuestras carreras. El primer paso consistir en escucharnos a noso-
tros mismos leer en voz alta. Existen otros ejemplos posibles. Ver pelculas subtitu-
ladas en ingls es otra actividad esencial. A menos que usted posea un nivel de
ingls sobresaliente, ver pelculas sin subttulos puede resultar desalentador.
Recomendamos ver boletines informativos por televisin, ya que, aunque obvia-
mente no estn subtitulados, en general, son ms fciles de entender.
La expresin oral en ingls ser el siguiente paso. Una vez que pueda leer y com-
prender lo que otros dicen, sentir la necesidad imperiosa de decir lo que piensa.
Pero esta necesidad slo aparecer una vez desarrollada la capacidad de hablar
correctamente; de lo contrario, usted evitar expresarse por temor a que consideren
que su ingls es poco fluido.
Lograr fluidez en un idioma extranjero es una tarea extremadamente ardua, y
cuando asistimos a algn congreso internacional, es nuestra falta de confianza en el
ingls la que evita que nos comuniquemos con los colegas de otros pases. Como
profesionales, no podemos permitirnos hablar con la fluidez apenas necesaria para
hacernos entender, sino que debemos ser capaces de expresar nuestras opiniones y
sentimientos de forma correcta y coherente. Si usted ha participado de cursos inter-
nacionales, habr notado que muchos mdicos no anglohablantes intentan perma-
necer juntos y se convierten as en una isla dentro de un ocano de comunicaciones
y de relaciones entre profesionales (mdicos, enfermeros, tcnicos, vendedores,
etctera). De manera sorprendente, muchos profesionales de la salud vuelven de los
congresos internacionales no slo sin haber ofrecido una conferencia, sino sin haber
hablado ingls en absoluto.
Le dar un consejo: al llegar a un encuentro de este tipo, comience a hablar en
ingls con los colegas de pases no anglohablantes que no hablen espaol. Resulta
ms fcil comprenderlos, y se dar cuenta de que tienen las mismas dificultades que
usted; tambin cometen errores y es probable que su nivel de ingls no sea mucho
mejor que el suyo. Se sentir cmodo al hablar con ellos, y los errores (todo el
mundo incurre en errores, incluso en el propio idioma) que pueda cometer no harn
Introduccin 5
Ejercicio 1 7
Ejercicio 1
Ejercicio 2
Ejercicio 3
Dear Dr. Williams es una expresin apropiada para encabezar una carta formal.
Y cmo la finalizara?
Sincerely yours y Faithfully yours son expresiones comunes para concluir una
carta formal. En general, debe utilizarse Sincerely cuando uno conoce el nombre
de la persona a la cual se dirige la carta, y Faithfully cuando no se lo conoce (es
decir, cuando se encabeza la carta con Dear Sir).
Ejercicio 4
Tenga en cuenta que el uso de ciertas expresiones puede dar la impresin de que
usted maneja el ingls con fluidez (probablemente ms de la que realmente posee),
Ejercicio 7 9
Ejercicio 5
Est usted familiarizado con las formas plurales en latn? Seguramente usted sabr
escribir pneumothorax, pero conoce su forma plural?
Elija la forma correcta entre las dos siguientes: Ultrasound (US) is an effective
mean of detecting gallbladder stones o US is an effective means of detecting gall-
bladder stones.
Las respuestas correctas son:
Pneumothoraces.
US is an effective means of detecting gallbladder stones.
Ejercicio 6
Ejercicio 7
Qu significa ENT?
Ear, nose and throat (Otorrinolaringologa).
Se han incluido estos ejercicios para iniciar una interaccin interesante entre
usted y este manual.
Si logr responder correctamente a todas las consignas, obviamente ste no es el
libro para usted, ya que su nivel excede nuestro objetivo. Si pudo responder correc-
tamente la mitad de las preguntas, esta obra le resultar til para repasar algunos
temas conocidos en los captulos que se encuentran por debajo de su nivel y para
aprender ms a travs de los captulos dedicados a temas que superan su nivel de
ingls.
Si apenas ha logrado responder una o dos preguntas, no se rinda. La conclusin
de esta evaluacin preliminar es que hay mucho trabajo por hacer y que probable-
mente el ingls mdico no sea tan sencillo como le han dicho. De cualquier mane-
ra, no olvide que la nica forma de corregir errores y la ms beneficiosa es come-
tindolos.
Lograr fluidez en un idioma extranjero requiere un importante esfuerzo que dura
toda la vida. La mala noticia es que sin importar su esfuerzo y su perseverancia, su
ingls ser siempre pasible de mejorar. Por otro lado, la buena noticia es que si
acepta este desafo, puede dar por descontado su progreso y el logro de sus objeti-
vos, paso a paso, con esfuerzo, pero sin sacrificio.
Si considera que el ingls mdico es una herramienta de vital importancia en su
carrera profesional, adelante. No hay nada ms alentador que su propio compromi-
so. Si usted pertenece al multitudinario grupo de los que han tirado la toalla,
tmese el tiempo de reconsiderar el tema. Seguramente, el enfoque de aprendizaje
que utiliz en su momento no era el apropiado.
No concuerdo con los programas de enseanza de ingls que se imparten en
muchos pases en los que se excluye al ingls mdico como materia crucial de los
programas de la carrera de medicina. El problema principal de muchos sistemas edu-
cativos radica en la extraordinaria cantidad de contenidos tericos que deben estu-
diarse; y el ingls, en mi opinin, encabeza esta situacin de desastre educativo, por
lo menos en mi pas, Espaa. Los estudiantes secundarios deben ser capaces de leer
obras de Shakespeare y, al mismo tiempo, son prcticamente incapaces de saber
cmo decidir si elegirn carne o pescado en un restaurante. En verdad creo que
muchos sistemas educativos han fallado especialmente en la enseanza del ingls.
Si usted an no ha tirado la toalla, pero se encuentra a punto de hacerlo, con-
sidere este manual como su ltima oportunidad y no la desperdicie. Existe cierto
lmite de aprendizaje del ingls alrededor de los cuarenta aos (logr escribir
correctamente este nmero forty en la pgina 7?), aunque esta lnea imaginaria
puede flexibilizarse segn su motivacin.
Cuando usted se encuentra al comienzo de su residencia, el ingls es an una
materia pendiente, pero seguramente todava no tirar la toalla porque compren-
der el ingls mdico es un objetivo valioso para convertirse en un profesional com-
petitivo. No obstante, durante la residencia, existe un gran obstculo por sortear: las
guardias. Para estudiar ingls y otras materias, los residentes deben cambiar sus guar-
dias y asistir a clases cuando no estn de guardia. Por ende, slo unos pocos logran
mantener la motivacin para seguir estudiando ingls, una materia que nadie eva-
luar y en la que no habr exmenes que aprobar.
Un tiempo ms tarde, al pasar los aos, los residentes se casan y tienen hijos. La
mayora de ellos progresan y se convierten en especialistas, y el ingls contina
Ejercicio 7 11
siendo una materia pendiente. An hay tiempo (o eso intentan creer). Al llegar a los
cuarenta, el ingls sigue siendo un problema, y, una vez llegado este punto, son
muchas las probabilidades de que la adquisicin del idioma se convierta en la pieza
faltante de una educacin por lo dems intachable.
La evidente falta de confianza en el manejo del ingls es responsable de gran can-
tidad de oportunidades desperdiciadas en nuestra carrera. Cuando un residente o un
mdico de planta considera la posibilidad de viajar al extranjero a realizar trabajos
de investigacin en algn hospital estadounidense o britnico, existen dos barreras
por superar. La primera y ms importante es el idioma ingls. En muchos pases, no
existen instancias de exmenes de ingls una vez terminado el secundario, y, para
entonces, el tiempo ha erosionado los pocos conceptos (si es que queda alguno)
adquiridos en nuestros das de escuela. La segunda barrera es la econmica, aunque
es indudablemente menos importante que el conocimiento del ingls. He conocido
muchos residentes en hospitales estadounidenses cuya situacin econmica distaba
de lo ideal. El manejo de ingls que posean era razonablemente fluido, y su situa-
cin econmica no menoscab su educacin. Tal vez, estuvieran ms comprometi-
dos con sus tareas acadmicas por no tener dinero para gastar fuera del ambiente
hospitalario. Por el contrario, jams he conocido a ningn residente extranjero en
los Estados Unidos que no hablara ingls.
Una vez que haya tomado conciencia de que la confianza en su nivel de ingls
mdico es la nica clave para conseguir el mejor entrenamiento en su especiali-
dad mdica, su propia motivacin lo ayudar a superar todos los obstculos, y las
posibilidades que se le presentarn crecern independientemente de las fronteras
geogrficas.
No cree que es hora de vencer a este fabuloso enemigo? Intntelo y no olvide
que estudiar ingls es como una dieta: ambos son una cuestin de estilo de vida,
tareas interminables que deberemos practicar durante toda la vida y que debern ser
tolerables para evitar el riesgo de, finalmente, rendirnos, y de que nuestros esfuer-
zos resulten improductivos.