SISTEMA SOLAR

Este artculo trata sobre el sistema en el que estn el Sol y la Tierra. Para
otros sistemas, vanse sistema planetario y sistema estelar.

El sistema solar es el sistema planetario en el que se encuentran la Tierra y

otros objetos astronmicos que giran directa o indirectamente en una rbita
alrededor de una nica estrella conocida como el Sol.
La estrella concentra el 99,75 % de la masa del sistema solar, y la mayor
parte de la masa restante se concentra en ocho planetas cuyas rbitas son
prcticamente circulares y transitan dentro de un disco casi llano llamado
plano eclptico. Los cuatro ms cercanos, considerablemente ms pequeos
Mercurio, Venus, Tierra y Marte, tambin conocidos como los planetas
terrestres, estn compuestos principalmente por roca y metal. Mientras que
los cuatro ms alejados, denominados gigantes gaseosos o "planetas
jovianos", ms masivos que los terrestres, estn compuesto de hielo y
gases. Los dos ms grandes, Jpiter y Saturno, estn compuestos
principalmente de helio e hidrgeno. Urano y Neptuno, denominados los
gigantes helados, estn formados mayoritariamente por agua congelada,
amoniaco metano.

Concepcin artstica de un disco protoplanetario.

El Sol es el nico cuerpo celeste que emite luz propia, la cual es producida
por la combustin de hidrgeno y su transformacin en helio por la fusin
nuclear. El sistema solar se form hace unos 4600 millones de aos a partir
del colapso de una nube molecular. El material residual origin un disco
circunestelar protoplanetario en el que ocurrieron los procesos fsicos que
llevaron a la formacin de los planetas. El sistema solar se ubica en la
actualidad en la nube Interestelar Local que se halla en la Burbuja Local del
brazo de Orin, de la galaxia espiral Va Lctea, a unos 28 000 aos luz del
centro de esta.

Concepcin artstica del sistema solar y las rbitas de sus planetas.

El sistema solar es tambin el hogar de varias regiones compuestas por
objetos pequeos. El cinturn de asteroides, ubicado entre Marte y Jpiter,
es similar a los planetas terrestres ya que est constituido principalmente
por roca y metal, en este se encuentra el planeta enano Ceres. Ms all de
la rbita de Neptuno estn el cinturn de Kuiper, el disco disperso y la nube
de Oort, que incluyen objetos transneptunianos formados por agua,
amonaco y metano principalmente. En este lugar existen cuatro planetas
enanos Haumea, Makemake, Eris y Plutn, el cual fue considerado el noveno
planeta del sistema solar hasta 2006. Este tipo de cuerpos celestes
ubicados ms all de la rbita de Neptuno son tambin llamados plutoides,
los cuales junto a Ceres, poseen el suficiente tamao para que se hayan
redondeado por efectos de su gravedad, pero que se diferencian
principalmente de los planetas porque no han vaciado su rbita de cuerpos
vecinos.
Adicionalmente a los miles de objetos pequeos de estas dos zonas, algunas
docenas de los cuales son candidatos a planetas enanos, existen otros
grupos como cometas, centauros y polvo csmico que viajan libremente
entre regiones. Seis planetas y tres planetas enanos poseen satlites
naturales. El viento solar, un flujo de plasma del Sol, crea una burbuja de
viento estelar en el medio interestelar conocido como heliosfera, la que se
extiende hasta el borde del disco disperso. La nube de Oort, de la cual se
cree es la fuente de los cometas de perodo largo, es el lmite del sistema
solar y su borde est ubicado a un ao luz desde el Sol.
A principios del ao 2016 se public un estudio segn el cual puede existir
un noveno planeta en el sistema Solar, al que dieron el nombre provisional
de Phattie.

Descubrimientos y exploracin
Vanse tambin: Anexo: Cronologa del descubrimiento de los planetas del
sistema solar y sus satlites naturales y Exploracin.
Nicols Coprnico

Algunas de las ms antiguas civilizaciones concibieron al universo desde

una perspectiva geocntrica, como en Babilonia en donde su visin del
mundo estuvo representada de esta forma. En Occidente, el griego
presocrtico Anaximandro declar a la Tierra como centro del universo,
imagin a esta como un pilar en forma de tambor equilibrado en sus cuatro
puntos ms distantes lo que, en su opinin, le permiti tener estabilidad.
Pitgoras y sus seguidores hablaron por primera vez del planeta como una
esfera, basndose en la observacin de los eclipses; y en el siglo IV a. C.
Platn junto a su estudiante Aristteles escribieron textos del modelo
geocntrico de Anaximandro, fusionndolo con el esfrico pitagrico. Pero
fue el trabajo del astrnomo heleno Claudio Ptolomeo, especialmente su
publicacin llamada Almagesto expuesta en el siglo II de nuestra era, el cual
sirvi durante un perodo de casi 1300 aos como la norma en la cual se
basaron tanto astrnomos europeos como islmicos.

Si bien el griego Aristarco present en el siglo III a. C. a la teora

heliocntrica y ms adelante el matemtico hind Aryabhata hizo lo mismo,
ningn astrnomo desafi realmente el modelo geocntrico hasta la llegada
del polaco Nicols Coprnico el cual caus una verdadera revolucin en esta
rama a nivel mundial, por lo cual es considerado el padre de la astronoma
moderna. Esto debido a que, a diferencia de sus antecesores, su obra
consigui una amplia difusin pese a que fue concebida para circular en
privado; el papa Clemente VII pidi informacin de este texto en 1533 y
Lutero en el ao 1539 lo calific de "astrlogo advenedizo que pretende
probar que la Tierra es la que gira". La obra de Coprnico otorga dos
movimientos a la tierra, uno de rotacin en su propio eje cada 24 horas y
uno de traslacin alrededor del Sol cada ao, con la particularidad de que
este era circular y no elptico como lo describimos hoy.

En el siglo XVII el trabajo de Coprnico fue impulsado por cientficos como

Galileo Galilei, quien ayudado con un nuevo invento, el telescopio, descubre
que alrededor de Jpiter rotan satlites naturales que afectaron en gran
forma la concepcin de la teora geocntrica ya que estos cuerpos celestes
no orbitaban a la Tierra; lo que ocasion un gran conflicto entre la iglesia y
los cientficos que impulsaban esta teora, el cual culmin con el
apresamiento y sentencia del tribunal de la inquisicin a Galileo por hereja
al estar su idea contrapuesta con el modelo clsico religioso. Su
contemporneo Johannes Kepler, a partir del estudio de la rbita circular
intent explicar la traslacin planetaria sin conseguir ningn resultado, por
lo que reformul sus teoras y public, en el ao 1609, las hoy conocidas
Leyes de Kepler en su obra Astronoma Nova, en la que establece una rbita
elptica la cual se confirm cuando predijo satisfactoriamente el trnsito de
Venus del ao 1631. Junto a ellos el cientfico britnico Isaac Newton
formul y dio una explicacin al movimiento planetario mediante sus leyes y
el desarrollo del concepto de la gravedad.

En el ao 1704 se acu el trmino sistema solar. El cientfico britnico

Edmund Halley dedic sus estudios principalmente al anlisis de las rbitas
de los cometas. El mejoramiento del telescopio durante este tiempo
permiti a los cientficos de todo el mundo descubrir nuevas caractersticas
de los cuerpos celestes que existen. A mediados del siglo XX, el 12 de abril
de 1961, el cosmonauta Yuri Gagarin se convirti en el primer hombre en el
espacio; la misin estadounidense Apolo 11 al mando de Neil Armstrong
llega a la Luna. En la actualidad, el sistema solar se estudia con ayuda de
telescopios terrestres, observatorios espaciales y misiones espaciales.

Caractersticas generales

El Sol.
Los planetas y los asteroides orbitan alrededor del Sol, aproximadamente en
un mismo plano y siguiendo rbitas elpticas (en sentido anti horario, si se
observasen desde el Polo Norte del Sol); aunque hay excepciones, como el
cometa Halley, que gira en sentido horario. El plano en el que gira la Tierra
alrededor del Sol se denomina plano de la eclptica, y los dems planetas
orbitan aproximadamente en el mismo plano. Aunque algunos objetos
orbitan con un gran grado de inclinacin respecto de este, como Plutn que
posee una inclinacin con respecto al eje de la eclptica de 17, as como
una parte importante de los objetos del cinturn de Koipe.

Segn sus caractersticas, los cuerpos que forman parte del sistema solar se
clasifican como sigue:

El Sol, una estrella de tipo espectral G2 que contiene ms del 99,85 %

de la masa del sistema. Con un dimetro de 1 400 000 km, se compone
de un 75 % de hidrgeno, un 20 % de helio y 5 % de oxgeno, carbono,
hierro y otros elementos.

Los planetas, divididos en planetas interiores (tambin llamados

terrestres o telricos) y planetas exteriores o gigantes. Entre estos
ltimos Jpiter y Saturno se denominan gigantes gaseosos, mientras que
Urano y Neptuno suelen nombrarse gigantes helados. Todos los planetas
gigantes tienen a su alrededor anillos.

Los planetas enanos son cuerpos cuya masa les permite tener forma
esfrica, pero no es la suficiente como para haber atrado o expulsado a
todos los cuerpos a su alrededor. Son: Plutn (hasta 2006 era
considerado el noveno planeta del sistema solar ), Ceres, Makemake,
Eris y Haumea.

Los satlites son cuerpos mayores que orbitan los planetas; algunos
son de gran tamao, como la Luna, en la Tierra;Ganmedes, en Jpiter, o
Titn, en Saturno.

Los asteroides son cuerpos menores concentrados mayoritariamente

en el cinturn de asteroides entre las rbitas de Marte y Jpiter, y otra
ms all de Neptuno. Su escasa masa no les permite tener forma
regular.

Los objetos del cinturn de Kuiper son objetos helados exteriores en

rbitas estables, los mayores de los cuales son Sedna y Quaoar.
 Los cometas son objetos helados pequeos provenientes de la nube
de Oort.

El espacio interplanetario en torno al Sol contiene material disperso

procedente de la evaporacin de cometas y del escape de material
proveniente de los diferentes cuerpos masivos. El polvo interplanetario
(especie de polvo interestelar) est compuesto de partculas microscpicas
slidas. El gas interplanetario es un tenue flujo de gas y partculas cargadas
que forman un plasma que es expulsado por el Sol en el viento solar. El
lmite exterior del sistema solar se define a travs de la regin de
interaccin entre el viento solar y el medio interestelar originado de la
interaccin con otras estrellas. La regin de interaccin entre ambos vientos
se denomina heliopausa y determina los lmites de influencia del Sol. La
heliopausa puede encontrarse a unas 100 UA (15 000 millones de
kilmetros del Sol).

Los sistemas planetarios detectados alrededor de otras estrellas parecen

muy diferentes del sistema solar, si bien con los medios disponibles solo es
posible detectar algunos planetas de gran masa en torno a otras estrellas.
Por tanto, no parece posible determinar hasta qu punto el sistema solar es
caracterstico o atpico entre los sistemas planetarios del Universo.

Distancias de los planetas

Las rbitas de los planetas mayores se encuentran ordenadas a distancias

del Sol crecientes, de modo que la distancia de cada planeta es
aproximadamente el doble que la del planeta inmediatamente anterior,
aunque esto no se ajusta a todos los planetas. Esta relacin se expresa
mediante la ley de Titius-Bode, una frmula matemtica aproximada que
indica la distancia de un planeta al Sol, en Unidades Astronmicas (UA):

donde = 0, 1, 2, 4, 8, 16, 32, 64, 128.

Donde la rbita de Mercurio se encuentra en k = 0 y semieje mayor
0,4 UA, la rbita de Marte es k = 4 a 1,6 UA, y Ceres (el mayor
asteroide) es k = 8. En realidad las rbitas de Mercurio y Marte se
encuentran en 0,38 y 1,52 UA. Esta ley no se ajusta a todos los
planetas, por ejemplo Neptuno est mucho ms cerca de lo que
predice esta ley. No hay ninguna explicacin de la ley de Titius-Bode
y muchos cientficos consideran que se trata tan solo de una
coincidencia.40

Objetos del sistema solar

Los principales objetos del sistema solar son:

Estrella central

El Sol.

El Sol es la estrella nica y central del sistema solar; por tanto, es la

estrella ms cercana a la Tierra y el astro con mayor brillo aparente.
Su presencia o su ausencia en el cielo terrestre determinan,
respectivamente, el da y la noche. La energa radiada por el Sol es
aprovechada por los seres fotosintticos, que constituyen la base de
la cadena trfica, y es por ello la principal fuente de energa de la
vida. Tambin aporta la energa que mantiene en funcionamiento los
procesos climticos. El Sol es una estrella que se encuentra en la fase
denominada secuencia principal, con un tipo espectral G2, que se
form hace unos 5000 millones de aos, y permanecer en la
secuencia principal aproximadamente otros 5000 millones de aos.

A pesar de ser una estrella mediana, es la nica cuya forma circular

se puede apreciar a simple vista, con un dimetro angular de 32' 35"
de arco en el perihelio y 31' 31" en el afelio, lo que da un dimetro
medio de 32' 03". Casualmente, la combinacin de tamaos y
distancias del Sol y la Luna respecto a la Tierra, hace que se vean
aproximadamente con el mismo tamao aparente en el cielo. Esto
permite una amplia gama de eclipses solares distintos (totales,
anulares o parciales).

Se han descubierto sistemas planetarios que tienen ms de una

estrella central (sistema estelar).

Planetas

Los ocho planetas que componen el sistema solar son, de menor a

mayor distancia respecto al Sol, los siguientes:

Mercurio

Venus

Tierra

Marte

Jpiter

Saturno

Urano

Neptuno

Los planetas son cuerpos que giran formando rbitas alrededor de la

estrella, tienen suficiente masa para que su gravedad supere las
fuerzas del cuerpo rgido, de manera que asuman una forma en
equilibrio hidrosttico (prcticamente esfrica), y han limpiado la
vecindad de su rbita de planetesimales (dominancia orbital).

Los planetas interiores son Mercurio, Venus, la Tierra y Marte y tienen

la superficie slida. Los planetas exteriores son Jpiter, Saturno,
Urano y Neptuno, tambin se denominan planetas gaseosos porque
contienen en sus atmsferas gases como el helio, el hidrgeno y el
metano, y no se conoce con certeza la estructura de su superficie.

El 24 de agosto de 2006, la Unin Astronmica Internacional (UAI)

excluy a Plutn como planeta del sistema solar, y lo clasific como
planeta enano.
A principios del ao 2016 se public un estudio segn el cual puede
existir un noveno planeta en el sistema Solar, al que dieron el
nombre provisional de Phattie. Dicho estudio se centr en la
explicacin de las rbitas de muchos de los objetos en el cinturn de
Kuiper, que difieren mucho con las rbitas que se calculan, incluidos
objetos muy conocidos Sedna. Por tanto se surgi originalmente la
idea de la existencia de un objeto no conocido perturbando dichas
rbitas. Utilizando modelos matemticos se realizaron simulaciones
en computadora, y se determin que el posible planeta tendra una
rbita excntrica a una distancia de unas entre 700 y 200 UA del Sol,
y tardara unos diez o veinte mil aos en dar una vuelta.

Caractersticas principales

Artculo principal: Anexo: Datos de los planetas del sistema solar

Las principales caractersticas de los planetas del sistema solar son:

* El dimetro y masa se expresan en relacin a la Tierra **

Inclinacin de rbita (en relacin con la eclptica) *** Satlites
naturales

Planetas enanos

Los cinco planetas enanos del sistema solar, de menor a mayor

distancia respecto al Sol, son los siguientes:

Ceres

Plutn

Haumea

Makemake

Eris

Los planetas enanos son aquellos que, a diferencia de los planetas,

no han limpiado la vecindad de su rbita.

Poco despus de su descubrimiento en 1930, Plutn fue clasificado

como un planeta por la Unin Astronmica Internacional (UAI). Sin
embargo, tras el descubrimiento de otros grandes cuerpos con
posterioridad, se abri un debate con objeto de reconsiderar dicha
decisin. El 24 de agosto de 2006, en la XXVI Asamblea General de la
UAI en Praga, se decidi que el nmero de planetas no se ampliase a
doce, sino que deba reducirse de nueve a ocho, y se cre entonces
la nueva categora de planeta enano, en la que se clasificara Plutn,
que dej por tanto de ser considerado planeta debido a que, por
tratarse de un objeto transneptuniano perteneciente al cinturn de
Kuiper, no ha limpiado la vecindad de su rbita de objetos pequeos.

Grandes satlites del sistema solar

Algunos satlites del sistema solar son tan grandes que, si se

encontraran orbitando directamente alrededor del Sol, se clasificaran
como planetas o como planetas enanos; por orbitar a los planetas
principales, estos cuerpos pueden denominarse planetas
secundarios. El siguiente listado recoge los satlites del sistema
solar que mantienen un equilibrio hidrosttico:

Cuerpos menores

Planetas menores o planetoides.

Los cuerpos menores del sistema solar estn agrupados en:

Cinturn de asteroides
Vase tambin: Tabla de asteroides

Objetos transneptunianos y Cinturn de Kuiper

Nube de Oort
Vase tambin: Cometa

Un cuerpo menor del sistema solar (CMSS o del inglsSSSB, small

Solar System body) es, segn la resolucin de la UAI (Unin
Astronmica Internacional) del 22 de agosto de 2006, un cuerpo
celeste que orbita en torno al Sol y que no es planeta, ni planeta
enano, ni satlite:

Recreacin artstica del nacimiento del Sistema Solar (NASA)

Todos los otros objetos [referido a los que no sean ni planetas ni

planetas enanos ni satlites], y que orbitan alrededor del Sol, se
deben denominar colectivamente "cuerpos menores del sistema
solar" (Small Solar-System Bodies).

Estos actualmente incluyen la mayora de los asteroides del sistema

solar, la mayora de los objetos transneptunianos (OTN), cometas, y
otros pequeos cuerpos.

Por consiguiente, segn la definicin de la UAI, son cuerpos menores

del Sistema Solar, independientemente de su rbita y composicin:

Los asteroides.

Los cometas.

Los meteoroides.

Segn las definiciones de planeta y de planeta enano, que atienden a

la esfericidad del objeto debido a su gran masa, se puede definir
como cuerpo menor del sistema solar, por exclusin, a todo cuerpo
celeste que, sin ser un satlite, no haya alcanzado suficiente tamao
o masa como para adoptar una forma esencialmente esfrica.

Segn algunas estimaciones, la masa requerida para alcanzar la

condicin de esfericidad se situara en torno a los 5 x 10 kg,
resultando el dimetro mnimo en torno a los 800 km. Sin embargo,
caractersticas como la composicin qumica, la temperatura, la
densidad o la rotacin de los objetos pueden variar notablemente los
tamaos mnimos requeridos, por lo que se rechaz asignar valores
apriorsticos a la definicin, dejando la resolucin individual de cada
caso a la observacin directa.
Segn la UAI, algunos de los cuerpos menores del sistema solar ms
grandes podran reclasificarse en el futuro como planetas, tras un
examen para determinar si estn en equilibrio hidrosttico, es decir:
si son suficientemente grandes para que su gravedad venza las
fuerzas del slido rgido hasta haber adoptado una forma
esencialmente esfrica.

Exceptuando los objetos transneptunianos, los cuerpos menores del

sistema solar de mayor tamao son Vesta y Palas, con algo ms de
500 km de dimetro.

La dimensin astronmica de las distancias en el espacio

Arriba a la izquierda: 1) Sistema solar interior: desde el Sol hasta el

cinturn de asteroides. 2) A la derecha: sistema solar exterior: desde
Jpiter hasta el cinturn de Kuiper. 3) Abajo a la derecha: la rbita del
planeta menor Sedna en comparacin con la imagen de la izquierda,
lanube de Oort, lmite exterior del sistema solar.

Para tener una nocin de la dimensin astronmica de las distancias

en el espacio, es interesante hacer un modelo a escala que permita
tener una percepcin ms clara del mismo. Imagnese un modelo
 reducido en el que el Sol est representado por una pelota de 220
mm de dimetro. A esa escala, la Tierra estara a 23,6 m de distancia
y sera una esfera con apenas 2 mm de dimetro (la Luna estara a
unos 5 cm de la tierra y tendra un dimetro de unos 0,5 mm). Jpiter
y Saturno seran bolitas con cerca de 2 cm de dimetro, a 123 y a
226 m del Sol, respectivamente. Plutn estara a 931 m del Sol, con
cerca de 0,3 mm de dimetro. En cuanto a la estrella ms prxima
(Prxima Centauri), estara a 6 332 km del Sol, y la estrella sirio, a 13
150 km.

Si se tardase 1 h y cuarto en ir de la Tierra a la Luna (a unos 257 000

km/h), se tardara unas tres semanas (terrestres) en ir de la Tierra al
Sol, unos 3 meses en ir a Jpiter, 7 meses a Saturno y unos dos aos
y medio en llegar a Plutn y abandonar el sistema solar. A partir de
ah, a esa velocidad, sera necesario esperar unos 17 600 aos hasta
llegar a la estrella ms prxima, y 35 000 aos hasta llegar a Sirio.

Una escala comparativa ms exacta puede tenerse si se compara el

Sol con un disco compacto de 12 cm de dimetro. A esta escala, la
Tierra tendra poco ms de un milmetro de dimetro (1,1 mm). El Sol
estara a 6,44 metros. El dimetro de la estrella ms grande del
Universo conocido, VY Canis Majoris, sera de 264 metros (imagnese
esa enorme estrella de casi tres manzanas de casas de tamao, en
comparacin con nuestra estrella de 12 cm). La rbita externa de Eris
se alejara a 625,48 metros del Sol. All nos espera un gran vaco
hasta la estrella ms cercana, Prxima Centauri, a 1645,6 km de
distancia. A partir de all, las distancias galcticas exceden el tamao
de la Tierra (aun utilizando la misma escala). Con un Sol del tamao
de un disco compacto, el centro de la galaxia estara a casi 11
millones de kilmetros y el dimetro de la Va Lctea sera de casi 39
millones de kilmetros. Habra un enorme vaco, pues la galaxia
Andrmeda estara a 1028 millones de kilmetros, casi la distancia
real entre el Sol y Saturno.

Vase tambin

Portal: Sistema Solar. Contenido relacionado con Sistema Solar.

Portal: Cosmologa. Contenido relacionado con Cosmologa.

Cuerpos del sistemaExploracin espacial Vida en el sistema
solar solar
Agencia Espacial
Asteroide Astrobiolog
Exploracin del sistema solar a
Meteoroide
Vuelo espacial Ecosfera
Cometa
Lista de sondas Zona de
Definicin de interplanetarias habitabilidad
planeta estadounidenses

Planeta Anexo: Objetos creados por

el hombre que ms se han
Planeta enano alejado de la Tierra

Sol Anexo: Cronologa del

descubrimiento de los planetas
Anexo: Datos del sistema solar y sus satlites
de los planetas naturales
del sistema solar
Anexo: Misiones espaciales

Referencias

1. Volver arriba NASA (2012). Por qu giran los planetas

alrededor del sol?. Consultado el 01 de agosto de 2014.

2. Volver Arriba Michael Woolfson (2001). The origin and

evolution of the solar system (en ingles). Consultado el 31 de julio
de 2014.

3. Volver arriba Jorge Ianiszewski Rojas (2011). Curso de

astronoma bsica (PDF). Consultado el 31 de julio de 2014.

4. Volver arriba Calvin J. Hamilton (2000). El Sistema Solar.

Consultado el 01 de agosto de 2014.

5. Volver arriba M Olmo R Nave (2000). Plano Eclptico.

Consultado el 01 de agosto de 2014.

Bibliografa

Beatty, J. K.; Collins Petersen, C., y Chaikin, A. (1999). The New Solar
System. Cambridge University Press. Sky Publishing Corporation. ISBN 0-
933346-86-7

Enlaces externos

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