Cahiers dtudes africaines

161 | 2001
Varia

Heusch, Luc de. -- Le roi de Kongo et les monstres

sacrs. Mythes et rites bantous. III. Paris, Gallimard,
2000, 424 p.

Jean-Loup Amselle

diteur
ditions de lEHESS

dition lectronique dition imprime

URL : http://etudesafricaines.revues.org/71 Date de publication : 1 janvier 2001
ISSN : 1777-5353 ISBN : 978-2-7132-1385-4
ISSN : 0008-0055

Rfrence lectronique
Jean-Loup Amselle, Heusch, Luc de. -- Le roi de Kongo et les monstres sacrs. Mythes et rites bantous.
III. Paris, Gallimard, 2000, 424 p. , Cahiers dtudes africaines [En ligne], 161 | 2001, mis en ligne le 30
avril 2003, consult le 25 janvier 2017. URL : http://etudesafricaines.revues.org/71

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Cahiers dtudes africaines

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Heusch, Luc de. -- Le roi de Kongo et

les monstres sacrs. Mythes et rites
bantous. III. Paris, Gallimard, 2000,
424 p.
Jean-Loup Amselle

L'anthropologue Luc de Heusch est l'auteur bien connu d'une srie de livres sur la
civilisation bantou dont le prsent ouvrage constitue en quelque sorte le couronnement1.
Se situant dans la filiation de Frazer, Dumzil et Lvi-Strauss, ce professeur mrite de
l'Universit libre de Bruxelles vise raliser une sorte de Mythologiques africaines, c'est--
dire une somme quivalente celle produite par Lvi-Strauss propos des systmes de
pense amrindiens.
Pour Luc de Heusch, qui se place dans une perspective rsolument structuraliste, ce n'est
pas la saisie historique, politique ou conomique qui donne accs au sens du systme
mythico-rituel. Bien au contraire, seul l'tablissement d'une combinatoire structurale et
l'talement de celle-ci dans la gographie et dans la synchronie permettent la
comprhension de tout systme de pense, en l'occurrence celle du systme de pense
kongo. C'est donc dans l'intervalle entre les lments que gt le sens et non dans chaque
lment pris sparment. Autant dire que seuls les signifiants sont pertinents et non les
signifis, c'est--dire les contextes d'nonciation des diffrents mythes kongo ou bantou.
De ce fait l'approche dynamique, qu'il s'agisse de la dynamique du dedans ou de la
dynamique externe, est ici rcuse au sens o il ne s'agit pas d'apprhender les relations
entre les diffrents niveaux d'une socit donne ou les relations des diffrentes socits
de l'aire culturelle kongo ou bantou entre elles, mais de procder une opration de type
formaliste qui consiste extraire des lments signifiants de leur contexte d'utilisation
en les faisant varier au sein d'une matrice logico-mathmatique, laquelle doit permettre
de dchiffrer les arcanes des institutions. En somme, c'est bien davantage les lois de
fonctionnement de l' esprit kongo qui sont vises dans ce livre au dtriment de
l'engagement des acteurs sociaux dans leur poque, plongeant l'criture de cet ouvrage

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dans une sorte d'a-temporalit qu'en d'autres temps l'on nommait prsent
ethnographique .
L'envers de cette problmatique formaliste est la ncessit de disposer d'units discrtes
comme la culture kongo ou la civilisation bantou, seules mme d'alimenter la mise en
oeuvre du comparatisme structuraliste. Plutt que d'envisager les relations entre les
socits de l'aire culturelle kongo aux diffrentes priodes de leur histoire, Luc de Heusch
accorde la prfrence aux engendrements structuraux, lesquels, par leur lgance
formelle, sont mme de sduire le lecteur.
Mais sous-estimer le poids de l'histoire, du politique ou de l'conomique, on s'expose
manquer la signification prcise de certaines pratiques comme un ouvrage monumental
(Le rameau d'or) envisageait travers la totalit des matriaux historiques et
ethnographiques disponibles son poque et que son disciple, Luc de Heusch, apprhende
de faon plus limite, en se cantonnant essentiellement l'univers kongo. cet gard, si
l'on ne prend pas en compte les rapports de type historico-politique qui prvalent au sein
du couple gens du pouvoir-gens de la terre , couple omniprsent en Afrique et
galement rpandu dans le reste du monde, on ne parvient pas comprendre que les rois
sacrs sont en fait des gens de la terre ou des matres du rituel, c'est--dire d'anciens gens
du pouvoir qui ont t dchus et qu' ce titre le religieux ne peut tre vu que comme du
politique qui a t oubli.
Le formalisme structuraliste de Luc de Heusch mme s'il se prsente comme une
approche moderne des socits exotiques s'appuie donc en fait sur une vision trs
traditionnelle de ces mmes socits. Alors que les socits d'Afrique centrale sont
infiltres depuis des sicles par le christianisme, Luc de Heusch persiste raisonner sur
des isolats et est donc conduit procder un processus de purification ethnique qui
l'entrane personnifier la pense mythique bantou ou kongo.
Cette mme approche extractive le mne idaliser les systmes politiques prcoloniaux,
imputant la traite l'apparition de la violence en leur sein et, dans le dernier chapitre du
livre, rechercher les origines ethniques africaines des diffrentes composantes du
vaudou hatien. cartant ce propos l'ide d'un syncrtisme chrtien, l'auteur s'efforce
de reprer et de distinguer au sein du vaudou hatien les apports respectifs des cultures
kongo et fon afin d'tablir les bases de sa combinatoire2. la fin de l'ouvrage, il va mme
jusqu' prtendre que la pense kongo, ayant disparu en Afrique la suite de la
christianisation, ne survit qu'en Hati. L'oeuvre de Luc de Heusch laisse ainsi clairement
apparatre que l'analyse structurale, contrairement ce qu'affirment ses tenants, est
intrinsquement lie la recherche des origines.

NOTES
1. Le roi ivre ou l'origine de l'tat. Mythes et rites bantous. I, Paris, Gallimard, 1972 ( Les
Essais ) ; Rois ns d'un coeur de vache. Mythes et rites bantous. II, Paris, Gallimard, 1982 ( Les
Essais ).

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2. Pour une critique de cette approche, voir Stefania Capone, Entre Yoruba et Bantu :
l'influence des strotypes raciaux dans les tudes franco-amricaines , Cahiers d'tudes
africaines, 2000, XL (1), 157 : 55-77.

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