Livro: A ERA DAS REVOLUES

Captulo 2: A Revoluo Industrial

Eric Hobsbawm inicia falando do prprio nome Revoluo Industrial, o qual reflete um
impacto relativamente tardio sobre a Europa. O fato existia na Inglaterra antes do termo. A dcada
de 1780 foi, segundo a maioria dos estudiosos, o ponto de partida para a Revoluo, a qual no
se pode dizer completa, visto que ainda prossegue.
O avano britnico no se deveu superioridade tecnolgica e cientfica, mesmo porque os
franceses que estavam frente nesse quesito (produziam, por exemplo, melhores navios e o mais
completo tear). As condies adequadas estavam visivelmente presentes na Gr-Bretanha: mais de
um sculo se passara desde que o primeiro rei fora julgado e condenado; o lucro privado e o
desenvolvimento econmico eram os supremos objetivos da poltica governamental; j no se
falava em um campesinato britnico, pois as atividades agrcolas j estavam predominantemente
dirigidas para o mercado; as manufaturas j se haviam disseminado por um interior no feudal.
Alm disso, a Gr-Bretanha possua uma indstria admiravelmente ajustada revoluo industrial
pioneira, em condies de se lanar indstria algodoeira e expanso colonial.
O autor prossegue falando do comrcio colonial, que criara a indstria algodoeira e
continuava a aliment-la. As plantaes das ndias Ocidentais forneciam o grosso do algodo para
a indstria britnica e, em troca, os plantadores compravam tecidos de algodo em apreciveis
quantidades. Entre 1750 e 1769, a exportao britnica de tecidos de algodo aumentou mais de
dez vezes. Por volta de 1840, a Europa adquiriu 200 milhes de jardas de tecidos de algodo,
enquanto as reas subdesenvolvidas adquiriram 529 milhes; merecendo destaque a Amrica
Latina j separada de Portugal e Espanha e as ndias Orientais.
O algodo, portanto, fornecia possibilidades astronmicas para tentar os empresrios
privados a se lanarem na aventura da revoluo industrial. Com relao maneira mais bvia de
se expandir a indstria no sculo XVIII, fala-se do sistema domstico, no qual se trabalhava a
matria-prima nas casas, recebendo-a e entregando-a aos mercadores que estavam a caminho de se
tornar patres.
Continuando, Hobsbawm diz que, em 1830, a indstria e a fbrica no sentido moderno
ainda significavam quase que exclusivamente as reas algodoeiras do Reino Unido. Se o algodo
florescia, a economia florescia, se ele caa, tambm caa a economia. S a agricultura tinha um
poder comparvel, embora estivesse em visvel declnio.
 O progresso da indstria algodoeira, entretanto, gerava, entre 1830 e 1840, acentuada
desacelerao no crescimento e at um declnio da renda nacional britnica nesse perodo, o que
gerou descontentamento social. As crises peridicas da economia, que levavam ao desemprego,
quedas na produo, bancarrotas, etc., eram bem conhecidas.
Dando prosseguimento, fala-se da metalurgia, especialmente a do ferro, que permanecia
modesta. Em 1790, a produo britnica suplantou a da Frana em somente 40%. Na verdade, a
produo britnica de ferro, comparada produo mundial, tendeu a afundar nas dcadas
seguintes.
J a minerao era forte no perodo: em 1800, a Gr-Bretanha deve ter produzido cerca de
10 milhes de toneladas de carvo, ou aproximadamente 90% da produo mundial. Essa imensa
indstria estimulou a inveno bsica que iria transformar as indstrias de bens de capital: a
ferrovia. Mal tinham as ferrovias provado ser tecnicamente viveis e lucrativas na Inglaterra (por
volta de 1825-1830) e planos para sua construo j eram feitos na maioria dos pases do mundo
ocidental, embora sua execuo fosse geralmente retardada.
Se outra forma de investimento domstico podia ter sido encontrada por exemplo, na
construo uma questo acadmica para a qual a resposta permanece em dvida. De fato, o
capital encontrou as ferrovias, que no podiam ter sido construdas to rapidamente e em to
grande escala sem essa torrente de capital, especialmente na metade da dcada de 1840. Era uma
conjuntura feliz, pois, de imediato, as ferrovias resolveram virtualmente todos os problemas do
crescimento econmico.
Eric Hobsbawm d continuidade dizendo que uma economia industrial significa um brusco
declnio proporcional da produo agrcola (isto , rural) e um brusco aumento da populao no
agrcola (isto , crescentemente urbana), e, quase certamente, (como no perodo em apreo) um
rpido aumento geral da populao, o que, portanto, implica, em primeira instncia, um brusco
crescimento no fornecimento de alimentos, ou seja, uma revoluo agrcola.
Tambm apontado o problema do fornecimento de mo de obra. Com efeito, conseguir
um nmero suficiente de trabalhadores com as necessrias qualificaes e habilidades era tarefa
difcil. Todo operrio tinha que aprender a trabalhar de uma maneira adequada indstria: ritmo
dirio ininterrupto, por exemplo, diferente do trabalhador agrcola ou do arteso independente.
Instaurava-se a disciplina do operariado, a fim de estabelecerem-se mecanismos de controle.
Tambm era mais conveniente empregar as dceis (e mais baratas) mulheres e crianas.
O autor finaliza dizendo que tanto a Gr-Bretanha quanto o mundo sabiam que a revoluo
industrial lanada nestas ilhas, no s pelos comerciantes e empresrios como atravs deles, cuja
nica lei era comprar no mercado mais barato e vender sem restrio no mais caro, estava
transformando o mundo. Nada poderia det-la. Os deuses e os reis do passado eram impotentes
diante dos homens de negcios e das mquinas a vapor do presente.
BIBLIOGRAFIA

HOBSBAWM, Eric J. A era das revolues: 1789-1848. 25. Ed. SP: Paz e Terra, 2010.