Principales teoras sobre demografa

Una teora demogrfica pretende hablarnos de la estructura y la dinmica de las poblaciones

estableciendo leyes o principios que regiran esos fenmenos. Una teora demogrfica
explicara los cambios y acontecimientos de las poblaciones humanas, de su dimensin,
estructura, evolucin y caractersticas, tanto desde un punto de vista cuantitativo-
estadstica- como cualitativo- sociolgico y econmico-.

Se han desarrollado diferentes teoras sobre demografa. Destacaramos las siguientes:

- Teora de la poblacin de Malthus o Malthusianismo.
- Neomalthusianismo.
- Teora de la transicin demogrfica.
- Teora de la revolucin reproductiva.
- Teora demogrfica de los ciclos econmicos.

La teora malthusiana o malthusianismo es una teora desarrollada por el pastor

protestante Thomas Malthus durante la revolucin industrial en Inglaterra. A finales del
siglo XVIII se publica su libro Ensayo sobre el principio de la poblacin en 1798. La tesis
principal del libro es que el ritmo de crecimiento de la poblacin responde a una progresin
geomtrica mientras que el ritmo de aumento de los recursos lo hace en progresin
aritmtica. Por esta razn, y, segn esta hiptesis, si no existe ningn tipo de "obstculos
represivos"- hambre, guerra, peste...- el nacimiento de nuevos seres humanos mantiene a la
poblacin en el lmite de la subsistencia, en el hambre y en la miseria.
El malthusianismo ha ejercido una enorme influencia en las ciencias sociales, en la
economa, en la poltica, en la biologa y en la ecologa. Ha sido recurrente la apelacin al
mathusianismo por los movimientos ecologistas en el siglo XX y ha ayudado a proporcionar
una justificacin y desarrollo de mtodos anticonceptivos. Tambin muchos modelos de
crecimiento y de agotamiento de los recursos siguen la inspiracin malthusiana: el club de
Roma con su informe Los lmites del crecimiento, organizaciones como Optimun
Population Trust o la tasa de consumo de energa.
Aunque la teora de Thomas Malthus afirm en su ensayo que pese al progreso tecnolgico
y de produccin de alimentos, el crecimiento de la poblacin neutralizara este progreso y la
mayora de la poblacin permanecera en la pobreza y en el hambre. Los mtodos
anticonceptivos y el control de la natalidad han limitado el crecimiento de la poblacin en
los pases ricos, de manera que la produccin de los alimentos ha sobrepasado a las
necesidades de la poblacin. Estas predicciones an no se han cumplido en los pases
pobres.

El neomalthusianismo es una revisin actualizada del malthusianismo clsico. El

neomalthusianismo considera correcta la teora malthusiana que la poblacin crece a un
ritmo geomtrico y los recursos en progresin aritmtica pero discrepa de las medidas para
controlar el crecimiento de la poblacin. Los neomalthusianos proponen una toma de
conciencia de la superpoblacin como un problema que hemos de ser capaces de solucionar.
Apuestan por la "procreacin consciente", la promocin de la planificacin familiar, el uso
y la difusin de los mtodos anticonceptivos as como el aborto y la defensa de la
esterilizacin femenina o masculina.

La teora de la transicin demogrfica, asociada al fenmeno de la revolucin industrial,

seala la existencia de un desfase entre una disminucin de la mortalidad y la de la
natalidad. El resultado es el cambio de unas tasas de natalidad y mortalidad altas por unas
otras de bajas. Este proceso se ha acelerado con el tiempo, desde hace casi 100 aos,
durante el desarrollo de la revolucin industrial, hasta hace 25 aos, en algunos pases en
vas de desarrollo. Segn, esta teora existe 4 fases:
- Fase 1: Antiguo rgimen demogrfico. En la primera fase, las tasas de natalidad y de
mortalidad son muy altas, por lo que el crecimiento natural de la poblacin es muy lenta. Es
propio de sociedades preindustriales.
- Fase 2: Comienzo de la transicin. Los ndices de mortalidad empiezan a caer gracias a
las mejoras introducidas en la higiene, a los avances en medicina, a la alfabetizacin de la
poblacin y a las innovaciones tecnolgicas agrarias. Estos avances contribuyen en el
aumento de la esperanza de vida y en la reduccin de la mortalidad. Es propio de pases en
vas de desarrollo.
- Fase 3: Final de la transicin. Los ndices de natalidad inician un descenso motivado por
la incorporacin de la mujer a la educacin y al mercado laboral, acceso a los medios
anticonceptivos, al estado de bienestar, a la sustitucin de la agricultura de subsistencia por
la agricultura industrial junto a cambios profundos de la estructura y de la dinmica social.
Es propio de sociedades industriales.
- Fase 4: Rgimen demogrfico moderno. Se caracteriza porque las tasas de natalidad y de
mortalidad caen en picado, igualndose. El crecimiento natural de la poblacin es muy bajo
o nulo. Es propio de sociedades postindustriales.

La teora de la revolucin reproductiva crtica la metodologa de estudio de la teora de la

transicin demogrfica. Su modelo de cambio, apoyado en estudios longitudinales, pretende
dar cuenta de los cambios demogrficos de manera sistmica. Los conceptos claves de la
teora de la revolucin reproductiva son eficiencia reproductiva, longevidad y reemplazo
generacional. En lneas generales, las consecuencias de la revolucin reproductiva tiene
efectos sobre el trabajo, en el declive del patriarcado, la "desregulacin social" de la
sexualidad, el "paso de gnero a la generacin como eje de distribucin de roles
productivos- reproductivos", el refuerzo de lazos familiares y el envejecimiento de la
poblacin. El concepto de "eficiencia reproductiva" es central en la teora de la revolucin
reproductiva para comprender el cambio demogrfico de las sociedades modernas. Un alta
eficiencia reproductiva implica una alta longevidad asociada a una baja natalidad.

En la teora demogrfica de los ciclos econmicos, se expone la importancia de dichos

ciclos econmicos en la demografa. Los ciclos econmicos repercuten en los patrones de
vida de las personas. La economa afecta a aspectos como la educacin, el matrimonio, la
adquisicin de bienes, el ahorro o la jubilacin. Los cambios y las expectativas econmicas
tienen claros efectos demogrficos y al mismo tiempo los cambios demogrficos tienen
consecuencias econmicas.