LA LEY OATIVIA Y EL DERROCAMIENTO DE ILLIA

Por Jorge A. Requejo (*)

A comienzos de la dcada del sesenta la Argentina era un pas polticamente inestable (1). Arturo Frondizi haba ganado las
elecciones de 1958 gracias a un acuerdo con el peronismo, pero a poco de transitar su mandato era cuestionado por sus aliados
civiles y por los militares. Lo derrocaron en 1962 y se convocaron a elecciones para el ao siguiente. Un problema se mantena:
Qu hacer con el peronismo? La opcin de la hora fue proscribirlo.

En julio de 1963 Arturo Illia, hasta entonces un poco conocido dirigente cordobs de la UCR, se impuso con apenas el 25,15% de
los votos. La segunda fuerza fue el voto en blanco ordenado por Pern desde Madrid: 19,72%.

Es decir, asuma con una marcada debilidad. Y casi desde el primer da de su gestin, se vio jaqueado por distintas fuerzas. Pareca
alguien que estaba en el lugar equivocado y momento equivocado. Aunque visto desde hoy el balance de su gestin destaca por
logros innegables, en su tiempo fue criticado y ridiculizado hasta la exasperacin. Hay pocos casos en la historia argentina donde
un presidente lograra un consenso tan rotundo para ser echado del poder. Y hay pocos casos, donde la mayora de los que
abogaron por su despido se hayan arrepentido, asumiendo que fue un error su conducta de entonces.

Esta situacin tan peculiar ha impedido un examen a fondo de ese momento histrico. Cul fue la verdadera responsabilidad del
peronismo en su cada? Cmo se gest la conjura militar? Qu papel cumpli Estados Unidos, disconforme con varias medidas
que afectaban a empresas norteamericanas? En especial la industria farmacutica. Lo que le gener un largo enfrentamiento con
los laboratorios extranjeros por la ley de medicamentos conocida como ley Oativia.

El 12 de octubre de 1963, asume Arturo Illia como presidente y simultneamente debe comenzar a enfrentar al movimiento obrero
organizado, que a travs de la CGT comienza a accionar. La concentracin peronista del 17 de octubre es la primera pauta del
enfrentamiento que se agudizar cada vez ms.
Como ya vimos, la base de legitimacin del presidente Illia estaba restringida a una minora que representaba el 23% del padrn
electoral y que el 21% de los votos fueron en blanco.
Desde su primer da de gobierno Illia cont con la antipata del sindicalismo Vandorista, con el rechazo de los polos econmicos-
financieros liberales vinculados a los intereses petrolferos norteamericanos, que se haban fortalecidos durante el gobierno de
Frondizi y, la actitud notablemente vigilante de las Fuerzas Armadas encabezadas por el general Ongana. Entre estas facciones
beligerantes queda atrapado Illia, y como lo hiciera Frondizi poco tiempo antes, el presidente vio una potencial salida democrtica
de ese atolladero ensanchando la estrecha base de su apoyo poltico. Para conseguirlo Illia incentiv una divisin entre Pern y
Vandor, de donde esperaba obtener el rdito suficiente para sostener su gobierno.

Los problemas del presidente eran inminentemente polticos ya que la recuperacin econmica, el objetivo prioritario declarado por
la administracin fue tan rpida como inesperada.

Las tasas de consumo en 1964 aumentaron un 10,2%. Las inversiones crecieron un 26%, y la educacin recibi un aporte indito e
histrico del 23,2% del presupuesto nacional. En este giro tuvo vital incidencia el incremento del crdito bancario al sector privado y
consumidores urbanos, un plan de disminucin de deuda con los funcionarios pblicos y proveedores del Estado. Asimismo, la
actualizacin de las transferencias federales recuper la relacin entre la nacin y las provincias, el gobierno logr disminuir el gasto
pblico y el dficit presupuestario en relacin al crecimiento del producto bruto interno, gracias a un aumento en el volumen de la
produccin. De hecho no hay constancia en la historia econmica argentina de los ltimos cien aos que registre una revitalizacin
general tan veloz sin acudir al emprstito extranjero o a la venta compulsiva de las empresas nacionales (2).

Sin embargo, la debilidad de Illia en la correlacin de fuerzas no cambi, pues el impacto positivo global de su campaa econmica
no influy polticamente a su favor.
Incluso en mayo y junio de 1964, a propsito de la sancin de una nueva ley de salario mnimo y mvil, el vandorismo hizo una
demostracin de fuerza, organizacin y disciplina con un plan de lucha donde 3.900.000 trabajadores coincidieron pacficamente en
la ocupacin perfectamente sincronizada de once mil fbricas. Excluida de la esfera poltica legal la derecha del movimiento
peronista oper con agudeza en la extra-institucionalidad, donde se convirti en un poderoso elemento de desequilibrio del sistema
(3).

Illia saba que el peronismo era una realidad insoslayable, haba ingresado a la Casa Rosada con la promesa de legalizarlo y as lo
hizo en 1965. Esta maniobra, contrariamente a la caricaturizacin del anciano lento, provinciano y bonachn que se pretendi
adjudicarle desde sectores de la prensa liberal, demostraba audacia frente al recelo antiperonista de las Fuerzas Armadas. La
apuesta de Illia consista en dar curso a una participacin legalizada del peronismo sin Pern y avanzar sobre la desconcentracin
del poder sindical. Era vital para el gobierno intentar ganar mayores mrgenes de normalidad institucional que contuvieran las crisis
y le permitieran ir ampliando la gobernabilidad dentro de los mrgenes democrticos constitucionales, pues la inestabilidad era fruto
de la permanente intromisin de agentes externos en el sistema poltico.

Pero Illia no tena aliados en los medios de comunicacin de circulacin masiva, y desde La Opinin, La Nacin y sobre todo desde
el semanario Primera Plana, se alent una campaa a favor de una nueva intervencin militar. El periodista Mariano Grondona fue
uno de los ms visibles paladines de las propuestas desestabilizadoras del gobierno de Illia. Por ejemplo, a comienzos de 1965
escribi en su columna poltica:

"Cuando los rganos normales de poder no funcionan con eficacia (...) surgen de fuera del gobierno los sectores reales que operan
como reserva (...) y que terminan por desnivelar el sistema" (4).

A juicio de Grondona, los rganos normales de poder no funcionaban con eficacia, aunque eso no era una novedad para todos los
que vieron el derrocamiento de Pern en 1955 y el de Frondizi en 1962. Asimismo, ya en mayo de 1966 Grondona promocionaba
las cualidades y la prxima dictadura:

"hoy las reservas del pas son dos, una es el ejrcito y otra Ongana. Una institucional y otra es personal, como en la poca de
Aramburu" (5)

Los medios de comunicacin liberales promovieron el escepticismo respecto a la capacidad de los partidos polticos no slo como
agentes eficaces de un cambio que se consideraba urgente y necesario, sino tambin descreyeron de su funcin en tanto
conductos adecuados de participacin y representacin de la sociedad. Se impuls, en cambio, la idea de que eran la capacidad
econmica de los denominados factores de poder y grupos de presin los que tenan que decidir el rumbo del pas y la poltica. Era
esperable pensar que dichos sectores gestionaran esta imagen de la democracia puesto que su representatividad partidaria y
electoral era verdaderamente escasa, recordemos que Aramburu haba obtenido solamente un 7,7% de los votos en las ltimas
elecciones, un hecho incontrastable que lo apartaba de cualquier opcin al gobierno por vas democrticas. El respeto de la
voluntad de las mayoras, es decir, el respeto del juego democrtico significaba, en rigor, no poder imponer sus intereses. A su vez y
por su parte, los sectores nacionalistas y liberales de las fuerzas armadas vean en las intervenciones periodsticas una
redistribucin de influencias y una renovacin en sus aspiraciones al poder.

Los radicales del pueblo, haban reivindicado planteos del viejo radicalismo y haban resucitado el slogan que le permiti a Frondizi
capitalizar un cierto apoyo popular en una etapa anterior. Ahora es la UCRP la que sostiene la necesidad de anular los contratos de
petrleo, suscriptos por Frondizi. Todo el conjunto de argumentos y acusaciones que antes los intransigentes dirigan contra los
entregadores de la soberana nacional, ahora son reivindicados por la otra ala del radicalismo.

La anulacin de los contratos petroleros firmados por el ex presidente Frondizi, aprobados mediante un decreto, sin mediacin
parlamentaria, estaba en las plataformas electorales del Partido Demcrata Cristiano, el Partido Socialista Argentino y la UCRP.
Contaba, adems, con el beneplcito de los distintos segmentos del arco justicialista. Una posicin menos confrontativa era
sostenida por el Partido Demcrata Progresista y el Partido Socialista Democrtico, quienes se limitaban a propugnar una
negociacin de los contratos.

La propia UCRI orientada por Oscar Alende adopt una posicin que ceda lugar a la ambigedad: "Lo que decida el congreso". (6).
La cultura poltica argentina, fuertemente impregnada de valores nacionalistas, echaba los cimientos de un amplio consenso en
torno al tema. Por otra parte, la modalidad de su aprobacin por decreto haba herido la sensibilidad republicana de los sectores
polticamente liberales.

Otros dos elementos de juicio aceleraron el proceso de toma de decisiones. En contraste con Frondizi, se trataba de exhibir
fidelidad con lo postulado en la campaa electoral y ser consecuente con el ideario radical, dado que para Illia los viejos postulados
de la Carta de Avellaneda elaborados en la segunda mitad de los aos 40, las "Bases de accin poltica" y la "Profesin de Fe
doctrinaria", continuaban siendo segn sus propias palabras una especie de catecismo para la Unin Cvica Radical. (7). De este
modo, Illia se diferenciaba de Frondizi tanto ante la opinin pblica como frente a la militancia radical. A partir de entonces, no
cabran dudas acerca de quin ostentaba el monopolio de la identidad colectiva de los radicales. (8).

El sbado 16 de noviembre, por la maana, el gobierno de Illia dio a conocer el decreto de recesin.
En el verano de 1964, el gobierno redobl su apuesta. La vocacin mdica de Illia reforz su inters en mejorar la calidad de la
salud pblica. El 15 de enero ingres al congreso el proyecto de Ley de Medicamentos.

En el caso de las leyes 16.462 y 16.463, conocidas como leyes Oativia, y como se podr apreciar de la trascripcin de sendos
tratamientos en el recinto de ambas Cmaras, hubo sesiones en comn para los proyectos que les dieron origen. Se han subrayado
las sesiones que difieren, as como aquellas en las que el tratamiento se realiz por separado, para su mejor apreciacin.

LEY 16.462
Precios de drogas, productos qumicos, reactivos, formas farmacuticas, medicamentos, etc. Iter parlamentario

Este proyecto de ley haba sido elaborado merced al estudio de dos comisiones. Una formada por mdicos, bioqumicos, y
especialistas en farmacologa, era presidida por un profesor de la Universidad de Buenos Aires (UBA). Otra formada por contadores
y economistas, se centr en el estudio de los costos de los medicamentos. La comisin integrada por especialistas en ciencias de la
salud, trabaj sobre una muestra de ms de veinte mil medicamentos: descubri que muchos de ellos, una parte relevante careca
de las drogas e ingredientes que decan contener, o bien no las tenan en las proporciones explicitadas en sus prospectos.

La comisin de contadores pudo constatar que los grandes laboratorios posean un doble juego de libros de contabilidad que les
facilitaba exagerar los costos para maximizar sus ganancias. A tenor de estas circunstancias, la ley 16.462 impulsada por el ministro
de salud Dr. Arturo Oativia, (9) que congel el precio de los remedios, defina a stos como "bienes sociales". Al concebir al
medicamento como bien de mercado, es imposible no pensar en el derecho a la propiedad intelectual-patente farmacutica, aquella
que protege al descubridor-inventor-creador de algo; pero ese algo en este caso es en realidad aquel bien social que defenda el Dr.
Oativia, y al definirlo como social, esta propiedad intelectual indefectiblemente se opone al derecho a la salud: si la emergencia
supera a la demanda de medicamentos, esa patente farmacutica ya no tiene razn de ser. Existen acuerdos internacionales que
avalan esta postura, pero si la mano del gobierno no los gatilla por sumisin o cooperacin con las naciones opresoras...

Ante el clamor de los laboratorios la mayor parte europeos, sobre todo suizos quienes sostuvieron que slo ellos posean expertos
con la pericia necesaria para realizar esos estudios, el gobierno les dio seis meses para presentar una declaracin jurada relativa al
costo y la calidad de los medicamentos, al tiempo que mantuvo la congelacin de los precios. Ninguno de ellos present la
declaracin jurada.

La ira de los grandes laboratorios no tard en hacerse sentir, y al inicial desagrado norteamericano por el tema petrolero se sum el
enojo de Suiza, que al ao siguiente puso obstculos al refinanciamiento de la deuda externa argentina desde el Club de Pars. (10)

La suerte del gobierno radical qued sellada mucho antes del levantamiento militar del 26 de junio de 1966. El 29 de mayo, el
general Pistarini, en una ceremonia oficial a la que asista el presidente, pronunci un discurso desafiante en el cual expres los
temas dominantes de la propaganda antigubernamental. En contra de las expectativas de los conspiradores, que esperaban un acta
de autoridad presidencial que les diera motivo para declarar su rebelin, Illa no hizo nada.

FUENTES
1 Tern, Oscar, Nuestros aos sesenta. Buenos Aires. El Cielo por Asalto, 1993.
2 Gerchunoff, Pablo; Llach, Lucas. El ciclo de la ilusin y el desencanto. Buenos Aires. Ariel Sociedad Econmica, 1998.

3 Brennan, James, El Cordobazo. Las guerras obreras en Crdoba, 1955-1973. Buenos Aires, Ed. Sudamericana, 1996, pp. 113-
117.

4 Grondona Mariano, Balance Institucional, Primera Plana. Buenos Aires, 16-06-1965, p.

5. Tambin se alinearon en esta posicin Jacobo Timmermann, Francisco Manrique, Bernardo Neustard, entre otros.

5 Grondona Mariano, El pas que espera, Primera Plana.. Buenos Aires, 31-05-1966, p. 6.

6 Las plataformas electorales fueron reproducidas de modo sinttico por la revista Panorama N 2, julio de 1963, pp. 24-25.

7 Dilogo de Illia con la juventud Radical. Vase, Silvio Escudero (comp), Arturo Illia, pensamiento y accin, Crdoba, Justo Pez
Molina, 1983, p. 60.

8 En el acto de cierre de campaa del 5 de julio de 1963, realizado en el Luma Park de Buenos Aires, Ricardo Balbn sostuvo
textualmente: "No es verdad que la Unin Cvica Radical del Pueblo cierre el acceso al extranjero. Eso s, los que llegaron
disfrazados en un momento de debilidad de los gobernantes, los que pensaron que la patria estaba en venta, stos se tendrn que
ir! La Unin Cvica Radical del Pueblo (...) liberar al pas de una forastera absurda con la frmula Illia-Perette". Ricardo Balbn,
Discursos parlamentarios y polticos. Buenos Aires, 1982, p. 31.

9 En 1963, durante el gobierno del doctor Arturo Illia, fue convocado para ejercer el cargo de Ministro de Salud Pblica. El ex
senador Adolfo Gas, seal en un discurso de homenaje, realizado en esa Cmara en 1985 para recordar al doctor Oativia que
para ste, "la salud era uno de los hechos primordiales en todos los actos de gobierno".

Desde ese cargo, Oativia complement su tarea de erradicar el cretinismo bocioso a travs de la promulgacin de la ley 17259 de
"Obligatoriedad del uso de la sal enriquecida con yodo como profilaxis del bocio endmico". Con esta ley, se reglament el
enriquecimiento de la sal con yodo para uso alimentario humano y animal. Esta ley se fundament en estudios realizados en
diferentes provincias, como Catamarca, Chaco, Formosa, Jujuy, La Pampa, La Rioja, Mendoza, Misiones, Neuqun, San Juan, San
Luis, Salta, Tucumn y Tierra del Fuego, en las que el ndice de bocio oscilaba entre el 12 y el 50 por ciento. Tambin se consider
el uso de sal enriquecida para la alimentacin animal, ya que al tener la carne un muy alto consumo en nuestro pas, era bueno que
la sal enriquecida llegara al ser humano a travs de esa va. Adems, se detect que en el ganado lanar, vacuno y porcino, la
carencia de yodo alteraba su reproduccin y su pelaje, acarreando consecuencias adversas incluso desde el punto de vista
econmico.

Oativia impuls toda una serie de iniciativas fundamentales como la ley de Reforma del Sistema Hospitalario Nacional y de
Hospitales de la Comunidad, amn de la creacin del Servicio Nacional de Agua Potable, que garantizaba la provisin de la misma
a las comunidades rurales.

Asimismo, fue de importancia estratgica la ley de Medicamentos -la 16.462 y 16.463-conocida como ley Oativia que le daba al
medicamento un carcter de "bien Social" al servicio de la Salud Pblica y de la Sociedad. Esta ley, promulgada en 1966,
reglamentaba un estricto control tcnico de las drogas sujetas a la experimentacin humana, adems del control de precios, segn
la demanda de las mismas.

Ahora bien, si se tiene en cuenta que los medicamentos insumen el 50 por ciento del costo total de Salud de la poblacin, y que el
95 por ciento de ese costo est determinado por el valor de insumos, drogas y tecnologa de la industria internacional de los
medicamentos, entonces se comprende de qu manera esta ley toc intereses econmicos de espectacular magnitud. Algunos
historiadores consideran que esta ley fue uno de los ingredientes que llev al golpe de Estado de 1966. Esta fisura en el orden
Institucional hizo que la visin de Oativia de "poner los medicamentos al servicio de la Sociedad", quedara truncada, ya que esa
ley fue derogada inmediatamente tras la cada del gobierno de Illia.

10 Las explicaciones de Illia, en Escudero, op. cit., pp. 66-70.

(*) Lic. en Historia (UNLU). Docente del ISAJ. Conferencista. Investigador.