Historia

de la vida privada
en la Argentina
Bajo la direccin de Fernando Devoto y Marta Madero

Coordinacin iconogrfica: Gabriela Braccio

Tomo II
La Argentina plural: 1870-1930

tau rus UNA EDITORIAL DEL GRUPO

SANTILLANA QUE EDITA EN:

ESPAA PORTUGAL
ARGENTINA PUERTO RICO
COLOMBIA VENEZUELA
CHILE ECUADOR
MXICO COSTA RICA
ESTADOS UNIDOS REP. DOMINICANA
PARAGUAY GUATEMALA
PER URUGUAY
 Familias de clase media:
la formacin de un modelo

Eduardo J. Mguez*

La familia en el pasado evoca sin duda una i1nagen bien definida: au- Tbdos exhiben su mejor vestimenta y el
toridad patriarcal y cierta sumisin de los deins mie1nbros, en particu- nil/o, su ma_vor log1v cultural. Por la
lar de las mujeres; una rgida inoral, especialmente la 1noral sexual fe- composicin del cuadro familia1; la
escena podra serco11siderada como la
1nenina; concentracin de la actividad de las mujeres en las tareas do-
.;,:, estandarizacin de las reglas del
msticas en tanto que el hombre es quien trabaja fuera del hogar y pro- gne1v.fotogrfico. Sin embargo, el
vee las necesidades econmicas; una severa crianza de los hijos -en es- detalle de la.flnuta y la partitura se
pecial por parte del padre-, hasta la independencia de los varones luego Fue/ve un artilugio de ostenlacin que
de la adolescencia, y de las mujeres con el matrilnonio; un nmero de derwta el origen social de los actores.
hijos bastante mayor que el actual, quiz la presencia de los abuelos en Fechada en 1905, lafoogrqfia
el hogar. muestra una familia de inmigrantes
trentinos que ha encontrado el camino
Hasta cierto punto, esta representacin de la familia del pasado se del ascenso social en un pueblo de fa
construye por contraste con la imagen de la familia actual: ins penni- provincia de Buenos Aires. Es posible
siva, con n1ujeres que buscan su propia realizacin personal al 1nargen que una copia haya sido enviada a sus
de la vida hogarea, con inenor nmero de hijos, los que son inenos res- parientes en Italia.
(Archivo personal del autor)
petuosos, pero segura1nente ms cariosos con sus padres. Si creemos
haber sido testigos de estos cambios de pautas culturales en las ltin1as
dos o tres generaciones, fcil es suponer que cuanto ms atrs nos re-
1nontemos en el tiempo, ms pronunciadas sern las caractersticas
"conservadoras" de la fa1nilia.
Confirma la investigacin histrica esta imagen? La respuesta es
a1nbigua. En primer lugar hay que sealar que, frente a una rica tradi-

':'Agradezco el npoyo de la U1VCPHA para este trabl(jo, y la en/uSllsta y lcida asiste11-

cia de R. Pasolini.
22 SOCIABILIDADES
cin de investigacin sobre estos temas en Francia y sobre todo en el
mundo anglosajn -que en los ltimos treinta aos han producido sli-
dos resultados-, la historia de la familia en nuestro pas est an en es-
tado larval. Dicho esto, lo que sabemos nos hace suponer que esa ima-
gen de la familia del pasado a la que hacamos referencia al abrir este
captulo es en realidad una construccin bastante ms reciente.
En efecto, lo primero que revela una mirada a los testimonios que
han sobrevivido hasta nuestros das -memorias, relatos literarios, docu-
mentos policiales y legales, registros civiles y eclesisticos- sobre las
familias de fin del siglo pasado y comienzos del actual, es una enorme
diversidad. Diversidad tnica, en una poblacin compuesta por piamon-
teses, genoveses, lombardos, napolitanos, calabreses -decir italianos se-
ra una injustificada generalizacin-, gallegos, vascos, bearneses, suizo-
alemanes, criollos de diversas partes del Interior, etctera. Pero sobre to-
do, diversidad social. La familia rural tan diferente de la urbana; la de la
elite, diametralmente distinta de la popular.
Lo que en cambio parece posible percibir, en especial a partir de las
primeras dcadas del siglo actual, es el proceso de construccin de un mo-
delo familiar que, si en los hechos dista mucho de ser capaz de subsumir
en su marco las muy diversas prcticas sociales, en las imgenes, al me-
nos, parece capaz de transformarse en el modelo universal de familia. Es,
diramos, el modelo de la "clase media'', sector social que se define pre-
cisamente a partir de una construccin de imgenes; fruto del proceso de
urbanizacin, de movilidad social, de la diversificacin de los consumos,
del sincretismo tnico, de la escolarizacin, de la construccin de la iden-
tidad nacional, de la fijacin de nuevos estndares de correccin social. 1
Si en la "Argentina criolla" previa a la gran inmigracin, la sociedad
--especialmente la urbana- estaba irreductiblemente dividida entre la eli-
te o "gente decente" y los dems, en la que emerge de la gran expansin
agroexportadora y del aluvin inmigratorio, el deber ser de las pautas de
conducta tiende a unificarse para todos los sectores sociales. Desde m-
bitos tan diversos como el Estado, las iglesias, la ciencia, e incluso par-
tidos polticos disidentes -como socialistas y, en cierto sentido, anar-
quistas- se va construyendo ese modelo de conducta que es lo que he-
mos denominado la familia de clase media.
Curiosamente, sin embargo, ese modelo nace evocando, como
fuente de su legitimidad, no el porvenir, sino el pasado. La familia de
clase media o familia burguesa -como suele llamrsela- es en nuestro
pas una creacin de los albores de este siglo, y desde su inicio se cons-
truye como un polo de resistencia frente a cambios de 1noral y de con-
ducta destinados a socavar sus cimientos y, con ellos, los de la sociedad
toda. Para Ral Ortega Belgrano:
FAMILIAS DE CLASE MEDIA: LA FORMACIN DE UN MODELO 23
"La falta de una buena gua permite a la mujer la aceptacin de una
rnoda que, al descubrir su cuerpo, acrecienta el nmero de sus carnales
perseguidores y la probabilidad de su cada.
"Si busca en la lectura esparcimiento del espritu, se encuentra con
el folletn que la intoxica moralmente; si acude a las fiestas, el baile mo-
derno fustiga sus instintos, en el ntimo contacto de dos cuerpos dirigi-
dos por un hombre que se esfuerza por despertar reacciones sensuales si,
en fin, va al cinematgrafo, encuentra en la mayora de las vistas deplo-
rables ejemplos de la escuela del crimen y el vicio''. 2
La inujer, pilar de la moral familiar, es asediada por las costu1nbres
mundanas de una sociedad crecientemente corrompida. Slo el len-
guaje permite reconocer que el texto pertenece a la dcada de 1920; el
contenido bien podra haber correspondido, por ejemplo, a los inten-
tos moralizantes de los aos 1960. La idea de la solidez moral de la fa-
milia tradicional y de su progresivo deterioro forma parte de la imagen
de la familia burguesa.
Pero cmo se construye, en realidad, este modelo familiar? Debe- Familia extendida y familia nuclear
remos comenzar, intentando reconstruir la realidad ms tangible de las
familias de la segunda mitad del siglo pasado.
Un tema clsico en los estudios de la familia es la distincin entre fa-
milia extendida y nuclear. Convivan varias generaciones bajo el nris-
mo techo, o, por el contrario, el ncleo familiar se reduca a padres e hi~
jos solteros? Los recin casados establecan ~n hogar independiente (lo
que se suele denominar familia "neolocal") o permanecan en la residen-
cia paterna? Las diversas respuestas a estas cuestiones que encontramos
en distintas sociedades suelen guardar relacin con otros factores: la
normas de herencia, la disponibilidad de tierras y viviendas, el tipo de
estructura de empleo, etctera. Pero estas fuerzas sociales "objetivas"
actan sobre una voluntad y una conciencia que suele preservar tradicio-
nes o soluciones peculiares a las situaciones planteadas.
Desde muy temprano, el -B.J'u dela.-flata ofreca condiciones harto fa-
,. tradicin legal castellana y la na- ~k
vorables para una estructura1\,heolocal.___L:.
polenica-luego del estableCitieri'tO del Cdigo Civil- establecen la par-
ticin igualitaria de la herencia, lo que facilita que cada heredero busque
su independencia. La abundancia de tierras y un mercado de trabajo don-
de, en general, la demanda supera la oferta, tambin propenden al estable-
cimiento autnomo de los nuevos ncleos familiares. Estas condiciones,
sin einbargo, no se pueden generalizar a todo el pas. En un estudio de lo
que denominan la ''Argentina interior'' antes del impacto de la gran inmi-
gracin (1869), J. Moreno y C. Cacopardo demuestran que los hogares
24 SOCIABILIDADES
FAMILIAS DE CLASE MEDIA: LA FORMACIN DE UN MODELO
25
nucleares simples (padres e hijos solteros) constituan slo un tercio de los
grupos domsticos.3 Varios factores favorecan all otras estructuras fami-
liares. La escasez de recursos, las migraciones internas, la inestabilidad de
las parejas -una alta proporcin estaba constituida por uniones consensua-
les-, propiciaban tipos muy diversos de hogares. En ms de la mitad de
los casos ._i;;tos estaban encabezados por mujeres cuyos maridos estaban
ausentes por migraciones temporarias (que muchas veces se hacan per-
manentes), o sin maridos. Otras veces, parientes o allegados compartan
la vivienda con el ncleo familiar. Tampoco era rara la convivencia de tres
o ms generaciones en la misma casa.
En las llanuras pmnpeanas la estructura de Jos grupos de conviven-
cia era ms limitada y el orden familiar no parece excesivamente distin-
to del Interior. Ya desde pocas coloniale..<> el control social sobre una po-
blacin dispersa y alejada fue muy poco eficaz. Ni la Iglesia ni el Esta-
do pudieron establecer su influencia sobre la vida cotidiana, bastante li-
brada a su propia suerte. La Independencia debilit aun ms el poder de
estas instituciones. Por otro lado, la poblacin rural estaba en buena me-
dida constituida por migrantes de aquella Argentina interior, y en las
llanuras pampeanas los recursos, la tierra y el empleo eran ms abun-
dantes. As, el nmero de uniones consensuales era similar, y tambin
eran frecuentes los hogares encabezados por mujeres, pero en cambio no
era tan habitual la convivencia de varias generaciones bajo un mismo te-
cho. En parte, porque la disponibilidad de tierras y empleo propiciaba la
familia neolocal, pero tambin porque el hecho mismo de la migracin
haca menos probable la convivencia de varias generaciones.
En los mbitos urbanos" la situacin era bastante distinta. En un extre-
mo, las familias de la elite g~ardaban, no sin dificultad, el decoro propio , En los rest~ntes sectores urbanos, la presencia ms ininediata del Es-
Dos momentos en el ciclo de vida de la
de su rango. El torbellino reVolucionario sin duda haba debilitado la au- t<ldo y la Iglesia, y de las aspiraciones de respetabilidad aun e 1 ,
tores sub' lt b. / n os sec- p(lreja, dos imgenes quiz
toridad de las instituciones y el predominio patriarcal, pero el legado de , . a ern~s, ta1n ien se traducen en una estructura familiar ms es- socialmente lejanas, pero que
una familia de elite, tanto material como en pre..<>tigio y capital relacional table:. La conviven:ia de varias generaciones era quizs algo ms fre- reproducen un mismo esquema en la
(la red de relaciones sociales que aseguraba la pertenencia a esa elite), era C~l~~~c ~orla carestla de la vivienda urbana, aunque la consecuencia ms represenWcin de los gneros.
demasiado valioso como para que se disipara sin cuidado. La familia es '111s1d e e este. fenmeno eran las casas de inquilinato, que precedan (Archivo personal del autor)

un sustento crucial para la elite. As, entre estas familias, subsistirn con ees e mucho tiempo al cl . .
s1co conventr 11 o de inmigrantes de fin de si-
fuerza los parmetros patriarcales. Esto implica familias "bien constitui- g.lo. Por otro ~ado, Buenos Aires, el centro urbano por definicin fue
das" y una cuidadosa seleccin de las alianzas matrimoniales. Desde el s~empre una ciudad de in1nigrantes externos, y sus pautas familiar~s se
punto de vista de lo que aqu nos ocupa, sin embargo, la tendencia neolo- ha_ llan presentes desde mucho antes que la gran 1
f o eada in1nigratoria
cal parece haber estado slidamente establecida entre los miembros de la a ectara la estructura toda de la familia argentina.
elite desde muy temprano. La viudez no era infrecuente, sobre todo entre
las mujeres, quienes a partir de la pubertad tenan expectativas de vida
mucho mayores que los varones. As, los hogares de la elite en general se Para la dcada de 1880 1 f ,
., ' es e enomeno ya ser visible en toda la re-
Inmigracin y estructura familiar
hallaban encabezados por varones o por mujeres viudas, y estaban cons- g1on pampeana y empieza a ser notable en zonas del Interior como C,
daba M d T , or-
tituidos por el ncleo familiar, y como agregada, la servidumbre. ' en oza y ucuman. A co1nienzos del siglo XX d
, que an pocos

26 SOCIABILIDADES
rincones de la Argentina cuya estructura familiar no estuviera fuerte-
mente influida por las migraciones ultramarinas. Qu efecto tuvieron
stas? Sin duda, fue muy variado. Ante todo, hay que recordar la estruc-
tura demogrfica de la inmigracin a la Argentina. Algunos estudios han
mostrado que existieron diversas tipologas en la composicin del flujo
migratorio. En algunos casos domin la migracin temporaria de hom-
bres solos; en otros, la inigracin masculina, primero, y la reunificacin
familiar, despus, y tambin hubo corrientes constituidas por familias
enteras.4 En general, sin embargo, cada una de las corrientes nacionales
fue dominada en sus etapas tempranas por un flujo de hombres jvenes,
mayormente solteros, o casados que dejaban a sus familias en sus pa~
ses de origen. Ms tarde, con la reunificacin de familias, tiende a equ1-
librarse la composicin por sexos. Tambin una mayor tasa de retorno
por parte de los hombres solteros provoca un mayor equilibri~ en la
composicin por sexo de las colectividades 1nigrantes, aunque siempre
se mantiene el predominio masculino. La llegada de familias enteras -a
diferencia de otras regiones de inmigracin, como San Pablo, en Bra-
sil donde el Estado estimulaba este tipo de in1nigracin- nunca fue
m~y numerosa y, por ende, el nmero de nios europeos en el pas
siempre fue muy bajo en relacin con el nmero total de inmigrantes.
Tampoco fue frecuente la inmigracin de personas de edad ava~zada-?a
ra la poca, de ms de cincuenta aos-, pese a que la Argentina, a dife-
rencia de otros pases, no puso en prctica leyes limitativas al respecto.
Esta estructura inmigratoria, y la masividad de las llegadas en rela-
cin con la relativamente escasa poblacin local, tendran consecuencias
muy marcadas sobre la estructura de los hogares. Un fenmeno que an-
tes haba tenido slo una expresin marginal: la convivencia de grupos
de ho1nbres solteros se hace cada vez ms notable. Ya sea en el conven-
tillo, en la pensin o en el rancho para peones, trabajadores agrupados
por su origen tnico, por su ocupacin o por ambas variables, compar-
ten los gastos de vivienda buscando maximizar el ahorro, que suele ser
una parte crucial de su proyecto migratorio. Para los que fonnan pareja,
la posibilidad de convivencia con los padres es muy baja, ya que sto.s,
en general, no haban migrado. En cambio, aparecen con frecuencia
otras formas de familia extensa: hermanos u otros parientes de alguno
de los cnyuges comparten el hogar hasta que logran conformar su pro-
pia unidad domstica. No se ha observado que siguieran conviviendo
una vez casados.
Para la mujer in1nigrante, el matrimonio es su estado natural. Pau-
tas de conducta ms severas tradas desde su pas de origen, un control
social ms finne por parte de la comunidad tnica y la escasez de inu-
jeres dentro de estas comunidades tienden a que la nupcialidad sea al-
FAMILIAS DE CLASE MEDIA: LA FORMACIN DE UN MODELO 27
El rito de la visita de los nietos a sus
abuelos se convierte en una situacin
donde se heredan y consolidan los
linajes y las filiaciones ms ntimas.
(Archivo personal de R. Pasolini)
tsna entre las inmigrantes, y la edad del matrimonio muy temprana.
Si, como hemos sugerido, entre las mujeres criollas -particularmente
en el Interior y en la campaa- los nacilnientos "ilegtimos" eran una
norma corriente, para la mujer inmigrante los censos y registros parro-
quiales y civiles muestran que aqullos eran fenmenos poco habitua-
les. Y si el diferencial de expectativas de vida tambin se daba entre los
inmigrantes, las mejores posibilidades de inatrimonio en segundas nup-
cias entre las mujeres extranjeras ta1nbin haca de la viudez una situa-
cin menos frecuente entre aqullas que entre las nativas. As, a dife-
rencia del hogar criollo, la jefatura femenina del hogar extranjero es un
fenmeno infrecuente.
~a in~gracin no es un proceso independiente. Va asociado a la l Las nuevas parejas
prohferac1on de centros urbanos -tanto el crecimiento de la gran urbe
portea como una red de ciudades intermedias y centros menores-, a la
diversificacin econmica, a la movilidad social. Comienza a surgir as ~
1
una clase media en la que se tienden a fusionar los nuevos sectores so-
ciales en ascenso y los sectores marginales de la vieja elite que tratan,
no siempre con xito, de frenar all su vertiginosa cada, corno se refle-
ja en la literatura de la poca. Personaje tpico del teatro de Florencia
Snchez y Gregario de Laferrere, de la novela de Jos Mara Mir
(conocido como Julin Martel) o de Caras y Caretas es la "familia
bien" criolla que trata sin xito de preservar su situacin social y su
honra. 5

28 SOCIABILIDADES
Para la nueva clase media urbana el imperativo modernizador pare-
ce claro. En 1905, la revista Caras y Caretas 6 estima el costo de la vida
familiar "A un amigo que se casa" sobre el precepto tcito de que "el ca-
sado casa quiere". l, un abogado recin recibido que trabaja empleado;
ella, una "joven recomendable, bien instruida en las labores de su sexo,
y que no aporta capital alguno al matrimonio". El hogar presupuestado
es nuclear, pero incluye, naturalmente, a la "sirvienta". Las obras de
Snchez y Laferrere, en cambio, nos proponen hogares nucleares con hi-
jos ya grandes, pero solteros; y la reincorporacin de Damin (un hijo
casado) al hogar paterno en Enfan1.ilia -de F. Snchez- aparece clara-
mente co1no un recurso extremo. La presencia de sirvientas en estas fa-
milias empobrecidas, claro est, brilla por su ausencia.
En cambio, la convivencia de los dependientes de comercio, conna-
cionales de sus propietarios, con las familias de stos, es un fenmeno
recurrente tanto en los centros urbanos como en comercios rurales. Y los
inmigrantes exitosos, que consolidan su posicin social, ta1nbin busca-
rn en la adopcin de pautas seoriales, como la incorporacin de ser-
vidumbre, una forma de ratificar el xito econmico logrado. Sin duda,
la incidencia estadstica de estas formas de hogares no es relevante pe-
ro contribuye a ilustrar lo que sealbamos respecto de la diversidad so-
cial de las estructuras familiares.
Por otro lado, el impacto inmigratorio no ser tan homogneo. Si la
tendencia general fue aumentar el nmero de familias nucleares "clsi-
cas" la abundancia de hombres solos (solteros o con sus familias en la
mad;-e patria), sin posibilidades de casarse dentro de su comunidad tni-
ca, llev a la formacin de uniones consensuales -muchas veces de ca-
rcter inestable- con inujeres nativas, reproduciendo ese antiguo patrn
familiar criollo de hogares cuyo ncleo est constituido por la mujer Y
sus hijos. Un caso extremo es el de aquella mujer de Azul con dos hijas
jvenes, que lleva a vivir consigo a un muchacho mucho menor que ella.
El suinario policial, instruido a comienzos de este siglo, nos relata c-
mo el joven pas a ser sucesivamente amante ~e las tres mujeres, hasta
que finalmente es expulsado del rancho. Godofredo Daireaux nos hace
la descripcin de un caso ms frecuente: "Doa Baldomera es la mujer
de don Anacleto; no se sabe por cierto si esposa por iglesia o simple
compaera, pero viven juntos y tienen fa1nilia numerosa. Tienen hijos de
todas las edades, desde el ho111brecito cuyos labios empiezan a criar ve-
llo, hasta la criatura cuyo pudor no exige n1s que una camisa, Y que si-
guen ao a ao, con una regularidad de majada estacionada.
"Slo los ms chicos son hijos de Anacleto; los mayores son de su
antecesor, pues doa Baldomera ha sido [... ) casada varias veces; ca-
sa111ientos sin anotar, la contabilidad del registro parroquial o del re-
FAMILIAS DE CLASE MEDIA: LA FORMACIN DE UN MODELO 2S
gistro civil siendo algo inoficiosa, donde no hay bienes. La procrea-
cin, sola, no necesita tanta prolijidad, y la ley divina: 'Multiplicad',
no habla de apuntes":1
Los legajos de la defensora de menores de Tandil slo confirman la
frecuencia de esta estructura familiar. De ellos se desprende con clari-
dad que, en la 1nayora de los casos, son las madres las encargadas de
velar por sus hijos, aunque no siempre los hijos estuvieran dispuestos a
"dejarse cuidar": "ella de ningn modo slo muerta [volvera con lama-
dre) por la mala vida que pasaba a su lado por el hombre que vive con
Ud. allegado motivo a que hace un ao que avandon [sic] su casa que
ella se halla muy bien con el hombre que hoy la tiene y le ha prometido
de remediarla ms tarde el cual es un hombre sin compromiso [... J". 8
O aquel otro caso de dos hermanos, de dieciocho y trece aos res-
pectivamente, que se niegan a volver con su madre porque los haba
abandonado infinidad de veces, y ellos se encuentran muy bien con la
familia que los tiene "conchabados". 9
Sin duda, la "1nodernizacin" se asocia a la fa1nilia nuclear y al pa-
trn neolocal. Y pese a la dispersin de co1nportamientos fcilmente
comprobables a travs de la observacin de casos, la informacin es-
tadstica sugiere un avance en esta direccin. El significado de este fe-
nmeno debe ser, sin embargo, evaluado con cuidado. La corresiden-
cia no es sin duda requisito necesario para la cooperacin. Las estrate-
gias familiares pueden movilizar recursos con un mismo fin, prove-
nientes de integrantes muy dispersos en sus residencias, como lo evi-
En algunos casos, es la abuela quien
asume el rol protagnico en el mito
famifia1; pues la memoria del grupo se
divulga a travs de su palabra.
(Archivo personal de R. Pasolini)

30 SOCIABILIDADES
dencia la enor1ne masa de remesas que ao a ao enviaban los inmi-
grantes a sus parientes en Europa. La constitucin de familias neolo-
cales, entonces, no refleja necesariamente la debilidad de los lazos de
solidaridad familiares.
Ms bien al contrario: cuanto ms avanzamos en nuestra compren-
sin de la sociedad de este perodo, ms evidente se hace el papel crucial
que jugaban las redes de solidaridad parental. En la decisin de migrar,
en la recepcin del migrante, en la obtencin de vivienda y empleo para
ste, era frecuente que la familia jugara un papel importante. Otro tanto
ocurra con los migrantes internos. Y en las familias de la elite, las estra-
tegias de poder se desarrollaban con bases familiares, como ilustra bien
el caso de los Gonzlez Bordn de Mendoza -abordado en otro captulo
de esta obra- o el de Julio Roca, insinuado en el Soy Roca, de Flix Lu-
na. Compartiera o no el 1nismo hogar, la familia era el punto de partida
de cualquier estrategia de supervivencia y progreso social, y la constitu-
cin de parejas, el punto de partida de la formacin de la familia.
ste es sin duda el punto ms intensamente estudiado sobre la fami-
Anior ro1nntico
lia en el perodo que nos ocupa. Sabemos que en la etapa anterior las eli-
y eleccin de pareja
/~
tes trazaban con cuidado sus estrategias de alianza matrimonial, y que
este comportamiento se prolonga, hasta cierto punto, posiblemente has-
ta finales de siglo. El llamado amor romntico, sin embargo, que exige
la libertad de los jvenes para escoger como cnyuge a quien su pasin
indique, siempre ha interferido con la voluntad de racionalizar la selec-
cin conyugal en funcin de objetivos fainiliares, como lo atestigua el
clsico ejemplo de Romeo y Julieta, entre muchos otros. Estudios pre-
cisos para el Ro de la Plata colonial dan cuenta de los conflictos que
ocasionalmente creaba la independencia, especialmente de las mujeres,
en la seleccin de su pareja.
Las biografas y la literatura rioplatense de la segunda mitad del siglo
XIX dan poco lugar a los matrimonios arreglados por las familias. Para fi.
nales de la dcada de 1880 se hace evidente un cambio en las formas de
cortejo y de seleccin de pareja. El amor romntico ya juega un papel im-
portante en la forma considerada legtima para la constitucin del matri-
monio. Si en La Gran Aldea Lucio V. Lpez relata un casamiento arregla-
do entre el "to Ramn", un anciano acaudalado de la elite, y la joven
Blanca Montefiori, tambin descendiente de una acaudalada familia-aun-
que el apellido delata la bsqueda de legitimidad social por parte de un in-
migrante-, el tono crtico del relato y la pretendida aventura de Blanca con
el joven sob,rino J~l~o (alte~ ego del_ autor) sug,ieren que, aun para un jo-1[__.
~I ven de la mas trad1c1onal ehte portena como Lopez, esta forma de arreglo. !
FAMILIAS DE CLASE MEDIA: LA FORMACIN DE UN MODELO 31
, d 1 .. . 11
miitrimcmial ~arec~a ya e eg1tn~,1dad. En cambio, amor romntico y le- //
gitimjd11d social solo por excepc1on generan contradicciones. Y para ase- //
de ello, las normas del cortejo buscaban. que la exposicin de la 1
al trato social se realizara siempre en situaciones estrechamente vi- '/
La maestra estadounidense Jenny E. Howard, refirindose a las
nrc1viI1cll1S de Crdoba y Corrientes a finales del siglo XIX, deca: "Las
eran mantenidas en parcial reclusin durante su ms temprana
drnnc<,lle,z. Nunca se las vea en pblico sino bajo la custodia de algn fa-
de ms edad o de alguna dama de compaa, y eran estrictamente
vigiladas en lo referente a sus amistades del sexo opuesto". 1
Aun cuando salan, el control de su conducta era intenso: "Si en una
reunin, una mujer conversa con un hombre en distintas ocasiones, y
con cierto detenimiento, o baila con frecuencia con l, al da siguiente
habla todo el mundo de ello en Buenos Aires. sta es la causa de que
cuando un hombre es presentado a una 1nujer, sta se limita siempre a
saludarlo, sin entablar conversacin con l, por temor a ser observada,
pues una mujer comprometida, justa o injustamente, es despreciada por
la sociedad. La vida es imposible para ella. No es invitada ni le devuel-
ven las visitas [... ] y se dan casos de algunas que, aun siendo ricas, tie-
nen que casarse con jvenes de un rango social inferior al suyo". 11
En los sectores medios emergentes, aunque ms libres, el contexto
ideolgico en el que los jvenes escogen su pareja tiende a evitar la in-
coneccin social de la eleccin. As, por ejemplo, los Cuadros de la ciu-
dad, de Jos S. lvarez (Fray Mocho, 1858-1903), muestran a las jve-
nes coquetas manejando un preciso cdigo sobre cmo y por quin de-
jarse cortejar. 12 Tambin las hijas de doa Mara en Las de Barranco ma-
nejan con cuidado su juego de pretendientes. 13
En los sectores populares todo sugiere una mayor independencia de
los jvenes en la eleccin de pareja, incluso entre las hijas de los inmi-
grantes. As, Florencia Snchez pinta en La Gringa el amor entre Prs-
pero Y Victoria -un pen 1ural y la hija de un chacaiero italiano- sin el
consentimiento paterno, relacin conflictiva que tendr como final feliz
la aceptacin de los padres de ella y la formacin de "la raza fuerte del
porvenir [... ]". 14
Qu nos dicen al respecto los estudios estadsticos? A travs de Crisol de raZas
ellos no podemos saber c1no se forman las parejas, pero s tenemos al-
guna idea de quines efectivamente las constituyen. Y la pregunta que
ha dominado este tipo de estudio es hasta qu punto se produjo esa fu-
sin de los inmigrantes de distinto origen y los criollos; si realmente
existi esa amalgama en el "crisol de razas".
32 SOCIABILIDADES FAMILIAS DE CLASE MEDIA: LA FORMACIN DE UN MODELO 3

Aunque los resultados estadsticos de los primeros estudios eran

1ns bien a1nbiguos, sus intrpretes no dudaron en ver en ellos el
anuncio de una rpida y poco conflictiva fusin entre los variados
componentes que venan a conformar esa "raza fuerte del provenir"
de la que hablaba Snchez. 15 La Argentina de mediados del siglo XX
presentaba un razonable grado de integracin cultural, lo que hizo su-
poner un cierto carcter lineal en el proceso pasado de integracin.
Proviniendo de una experiencia bastante diferente, y armados de ins-
tru1nentos conceptuales distintos, algunos investigadores norteameri-
canos llamaron la atencin sobre el modo corno cierta infonnacin es-
tadstica indicaba un proceso de integracin bastante ms complejo.
Se inici all una fructfera polmica sobre el tema. 1c
No vale la pena retornar aqu los vaivenes y aspectos tcnicos de
una produccin historiogrfica que ha sido muy abundante. Pero po-
demos sacar algunas conclusiones. Ante todo, resulta evidente que
existi una clara preferencia de los migrantes, cualquiera fuere su na-
cionalidad, por contraer nupcias con personas del tnis1no origen tni-
co. Por qu lo hicieron, y cmo se formaron esas parejas, resulta bas-
tante menos claro. Lo primero que hay que sealar es que "el mismO
origen tnico" no es sinnimo de "la mis1na nacionalidad". Por ejem-
plo, un vasco espaol se casaba preferentemente con una vasca de su
misma provincia pero, de no hacerlo, era ms probable que se casara
con una vasca francesa que con una gallega o una castellana. Si un Sin duda, lvarez, que en sus escritos refleja un cierto resenti- La formacin de una nueva pareja es
piamonts no se casaba con una piamontesa, lo hara con una italiana 1niento frente al lugar que los inmigrantes vienen a ocupar en la so- una ocasin de reuninfamilu: Ms
ciedad, exagera en el caso que nos propone. Pero los estudios estads- all del acto civil y religioso, la.fiesta
del Norte, pero rara vez con una del Sur; era ms probable que se ca- de boda aparece como el rito mximo
sara con una argentina hija de piamonteses o con una suiza o austra- ticos han mostrado que en la mayora de las co1nunidades, y especial-
en la reproduccin culiura! de la
ca italianoparlante. mente en las ms numerosas, la formacin de hogares de extranjeros familia, pues instala un compromiso
No sien1pre, sin embargo, el matrimonio tnico fue posible. No con 1nujeres criollas era un fenmeno corriente, ya fuera mediante social que excede ti los cnyuges.
era infrecuente que por cada joven inmigrante casadera hubiera dos o matrimonios o en uniones de hecho. Por otro lado, no todos parecen (Archivo personal del autor)

ms varones en la mis1na situacin. Por ello, era muy raro que una jo- tan reticentes a entregar sus hijas a los inmigrantes como Eleuterio.
ven inmigrante se casara fuera de su co1nunidad, pero mucho ms fre- En Caras Y Caretas, por ejemplo, se pinta a una madre empeada en
cuente que el varn tuviera que hacerlo: "colocar" a alguna de sus hijas (presuntamente bastante "fieras") con
"-Pero Eleuterio, ya con Susanita va a ser la quinta de tus hijas un tendero gallego, y la imagen no es por cierto original. 18
que cass y todava ands con cosquillas!. .. Bendito sea Dios! [ ... ] Ta1nbin sabemos que muchos de los casamientos de inmigrantes
Habas de estar en lugar de Garca, que no ha podido salir de ningu- entre s se producan entre personas del 1nismo pueblo, o de localida-
na de Jas 1nuchachas y veramos ... Qu ms quers todava? des 1nuy cercanas. Esto sugiere que no se trataba slo de una cuestin
"-Como qu ms quers Ramona, por Dios? ... Y cres que yo, tni~a, sino que el entramado de relaciones personales jugaba un pa-
ms criollo que la Concepcin, vi' astar conforme con que las mucha- pel importante en la fonnacin de la pareja -ya fuera que el matrin10-
chas se m'estn casando as? [... ]La primera que comenz fue Julia nio se arreglara en el pueblo de origen, o que el crculo de relaciones
con un alemancito [... ] Perrona con un italiano, Antonia con su por- personales en el que se movan los jvenes inmigrantes estuviera en
tugus, Eulogia con su inglesito y aura se nos viene Susana con un buena inedida c_o1npuesto por "paisanos" del mismo pueblo o la mis-
ma microrregin.
francs [... ]". 17
34 SOCIABILIDADES
se parece haber sido el caso de Oreste Sola, quien lleg a la Ar-
gentina en 1901 provniente de Valdengo, un pueblo prximo a Biella.
En 1908 contrajo matrimonio en Buenos Aires con Corina Chiocchetti,
de Gaglianico, tambin muy prximo a Biella. De la correspondencia
de Oreste con sus padres surgen varios aspectos interesantes. La fami-
lia de Oreste no tuvo papel alguno en la conformacln de la pareja (no
sabemos qu papel tuvo la de Corina, pero s sabemos que sus padres
estaban en Gaglianico). Hay, sin embargo, una cie11a tensin en la co-
1Tespondencia de esta poca en torno de si los padres de O'reste aproba-
ran o no la unin; ellos, sin embargo, parecen asumir una actitud "1no-
derna" al adoptar in1nediatamente a Corina como "hija". Por otro lado,
cuando Oreste informa a sus padres su decisin de casarse, no les
cuenta de la identidad de su novia -probablemente como una reafirma-
cin voluntaria de su independencia-. Sin embargo, las redes sociales
les permiten enterarse de esta identidad antes de que Oreste decida co-
municrselo, lo cual provoca un disgusto a Oreste. Luego de la unin,
las familias en el Biellese se ponen en contacto entre s, aunque nunca
volvern a ver a la pareja. Lamentablemente, por la reserva de Oreste,,
no sabemos cmo se estableci su relacin con Corina. Es notable, sin
embargo, que aunque se trata de un caso de matrimonio entre personas
de pueblos muy vecinos, los padres no parecen haber tenido participa-
cin en la formacin de la pareja. La tensin en la correspondencia su-
giere, en cambio, el carcter anmalo -aunque no excepcional- de ese
caso. Finalmente, es 1nuy razonable suponer que la pareja se form en
medio de la tra1na de interrelaciones sociales que Oreste mantena re-
gularmente con otros bielleses. 1')
Tambin las nuevas redes sociales creadas en la Argentina, al mar-
gen o superponindose con las tnicas, han jugado un papel importan-
te en la fo1macin de parejas. Estudios para la ciudad de Crdoba y el
barrio de La Boca 1nuestran que el ba1Tio de residencia era un fuerte
condicionante del matrimonio. Estos espacios urbanos reducidos, con
sus clubes, sus parroquias, sus bailes, sus festividades, como romeras
y carnavales, ofrecan centros de sociabilidad propicios para la fonna-
cin de parejas. Quizs ello explica por qu en otros espacios sociales
reducidos -pequeas ciudades o villas rurales-, que estiinulaban rela-
ciones sociales ms estrechas entre las diferentes colectividades, los ca-
samientos intertnicos eran ms frecuentes. 2 Finalmente, todo parece
indicar que, entre los argentinos nacidos de padres extranjeros, la ten-
dencia a casarse con otras personas del mismo origen no fueron muy
marcadas, aunque sin duda ello dependa mucho del carcter 1ns o me-
nos tnico del entorno social en que se moviera la familia.
Ahora bien, qu nos dice todo esto sobre la forma en que se cons-
FAMILIAS DE CLASE MEDIA: LA FORMACIN DE UN MODELO 35
En las clases medias del fin de siglo
porteilo, la modalidad del arreglo
matrimonial no dejaba de ser una
ilusin en donde, por ms que las
madres intentaran "colocar" a sus
hijas. el mercado se presentaba social
y tnicamente segmentado.
(Caras y Caretas, Ao II, N 20, Bs.
As., 18-2-1899)
- i 1\ Y ! Qu<: groseros son en esta sociedad-!
ii No ~acane bailar en tolla Ja noche! ..... Si no
son ms .que purn ch!lsnrn !.... Vi1111<ms, mija.
'!.o que siento son los cuatro pesos que me cost
el traj~~ !
tituan las parejas? A juzgar por el texto de lvarez, e incluso por el
caso de los Sola, en la incipiente clase inedia todo parece confir1nar
una considerable independencia de los hijos a la hora de escoger cn-
yuges. Pero sera riesgoso generalizar. Primero, porque en diferentes
co1nunidades tnicas se preservaran prcticas ta1nbin distintas; ms
de una evidencia apunta a la pervivencia del papeJ de la "casamente-
ra" en las comunidades ruso-judas en nuestro pas. En segundo lugar,
el condicionante social parece haber sido por lo menos tan fuerte co-
mo el tnico. Y en este sentido, hablar de clase media es una genera-
lizacin exagerada. Se trataba, sin duda, de una sociedad fuertemente
estamental, aunque la movilidad entre los estamentos fuera grande y
dependiera sobre todo de los niveles de ingreso. Recordemos la frase
de Huret: "se dan casos de algunas que, aun siendo ricas, tienen que
casarse con jvenes de un rango social inferior al suyo", que si bien
parece referirse prioritariamente a la elite, establece claramente la re-
lacin entre rango social y elegibilidad matrimonial. Esto est presen-
te en toda la literatura y las memorias de la poca, pero parece actuar
preferencialmente en Un sentido.
Si en la "Argentina criolla" se esperaba que las alianzas matrimonia-
les fueran siempre entre iguales, en el mercado matrimonial de fines del
36 SOCIABILIDADES
Edad n1atrin1onial y natalidad
A principios de siglo, la infancia
conquist un lugar de importancia en
las representaciones sociales. La
revista Caras y Caretas incluy una
pgina infantil, con acertijos y juegos,
destinada a los nios, quienes tambin
se convirtieron en un objeto
fotogrfico de las representaciones
familiares.
(Archivo personal del autor)
XIX y comienzos del XX, especialmente al margen de la ms alta elite,
el desequilibrio en la composicin por sexos sin duda favoreca las posi-
bilidades matrimoniales de las mujeres. No era infrecuente que los matri-
monios entre gringos y criollas pe1mitieran a la hija de un trabajador po-
co calificado casarse con un artesano, un empleado o un pequeo comer-
ciante. En la ideologa patriarcal dominante, todava pareca necesario
preocuparse por conseguir novio a las hijas, 21 pero los dictados de la de- :
mografa detenninaban que quienes corran el riesgo de quedarse "para
vestir santos" fueran ellos. Quizs esto fue lo que penniti a doa Mara,
22
en Las de Barranco, esquilmar-a los pretendientes de sus hijas.
La consecuencia no fue slo inejorar las posibilidades para las
mujeres de encontrar un "buen partido", sino tambin un adelanta-
miento en la edad de casamiento. El patrn europeo clsico establece
edades de casamiento ms bien tardas para ambos sexos, ms tem-
pranas en dos o tres aos para la novia. Si bien hay grandes diferen-
cias regionales, edades medias de 23 a 25 aos para las mujeres y de
25 a 28 para los varones englobaran la 1nayor parte de los casos. Las
condiciones del nuevo mundo en general, y particulannente en la Ar-
gentina, con mercados laborales y de tierras ms abiertos, tienden a
bajar en un par de aos la edad matrimonial de los hombres. Pero la
escasez de mujeres hace que la de las novias baje de manera algo ms
pronunciada, provocando una diferencia de edad media al matritnonio
mayor que la europea. Con la disminucin del flujo migratorio desde
el inicio de la Pritnera Guerra, con un inercado laboral y de tierras
ms restringido, y con un mayor equilibrio en la composicin por se-
xos de la poblacin, estas tendencias se comienzan a revertir en la d-
cada de l 920; el casamiento se hace ms tardo y menos universal pa-
ra las 111ujeres.
Estas pautas de conducta matrimonial tendrn un reflejo directo
sobre el prornedio del nmero de hijos de los matrimonios. Si bien
las prcticas anticonceptivas o abortivas son conocidas desde muy
te1nprano en la historia, existe poca evidencia de la generalizacin de
su uso antes de finales del siglo XIX o comienzos del actual. 23 El me-
canis1no social ms eficaz para regular la cantidad de hijos era bsi-
camente la postergacin de la edad matritnonial de la mujer y el ce-
libato definitivo. As, e! adelanta1niento de la edad de matritnonio y
el escaso nrnero de mujeres solteras tendieron a crear una natalidad
muy alta en la Argentina del perodo. Entre los censos de 1869 y
1914, las mujeres que haban per1nanecido casadas por veinticinco o
ms aos tenan, tr1nino medio, ms de siete hijos cada una. 2-+ Como
FAMILIAS DE CLASE MEDIA: LA FORMACIN DE UN MODELO 37
la mortalidad infantil era 1nuy elevada, esto implicaba que la familia
inedia tena cinco hijos vivos.
En este punto, las diferencias tnicas se conjugaron con las socia-
les. Entre las 1nujeres casadas, se evidencia que las criollas eran las
ms prolficas, seguidas por las espaolas y las italianas, en tanto que
las francesas, si bien muestran al igual que todas las inmigrantes ina-
yor fecundidad que sus coterrneas no migradas, son las menos prol-
ficas. En trminos sociales, las habitantes rurales son ms fecundas
que las urbanas, y las del Interior superan a las del Litoral, pero en to-
dos los casos se mantienen las diferencias tnicas. Se percibe as cla-
ramente una combinacin entre la preservacin de costumbres prove-
nientes de las sociedades de origen y una adaptacin al medio de in-
sercin. Entre las mujeres nativas no casadas, la tendencia es que el
nmero de hijos no sea muy alto, pero esto parece ser el promedio en- D I Ulod d~ la "''' d~p~nd~ lo >0lud
d<I hijo q"~ <lla <ria.
tre mujeres en uniones consensuales estables, con alto nmero de hi- EL EXTRRCTO DE Pi"IBST
jos, y otras con uniones espordicas, con pocos hijos. 25 >1imon!o, fortifica y nutre a 1 rnoOre, ~ 'obu.,<ce
al nio, oumenlando I o.olid>c y mejoc.o<lo la
<>li<ia<i d< I> le<h<
Estos comportamientos parecen modificase hacia la segunda dca- f.N TOO.IS LAS FA~ltlACIAS Y ALMACENES
da de este siglo. El postergamiento de la edad matritnonial y la intro-
duccin de mtodos anticonceptivos modernos se hicieron sentir sobre
la fecundidad. Para la dcada de 1920, el uso del preservativo comen-
A principios de siglo, la ideologa
\,
z a reemplazar al coitus interruptus co1no la nica alternativa n1s o
familiar se traduce en una reduccin de
las representaciones de la mujer a su
1~
1
1nenos eficaz para prevenir los embarazos. Por otro lado, la prctica del dimensin maternal. \
aborto por parte de comadronas, parteras e incluso mdicos, aunque
penalizada, se hallaba bastante generalizada en los sectores medios. Y
(Caras y Caretas, Ao IX, N 392, Bs.
As .. 7-4-1906) /
pese a que inantiene an una alta cuota de riesgo, co1nienza a ser ms
eficaz y segura que los brutales mtodos de aborto practicados hasta
entonces (y que seguirn siendo frecuentes en los sectores populares). 26
Lamentablemente, no tenemos datos generales confiables entre 1914 y
1947, pero para esta segunda fecha la reduccin del ta1nao de la fami-
lia ya era clara1nente notable. Aun as, la preocupacin de los contem-
porneos en las dcadas de 1920 y 1930 por la "denatalidad" (como se
la llam entonces) fue en realidad ms.all de la importancia efectiva
del fenmeno. As, la prctica real de la reduccin de la fecundidad fue
aco1npaada por un discurso natalista y exaltador de la funcin "rna-
tcrnal".27 Si formalmente ello conllevaba una contradiccin, en la prc-
tica reforzaba el naciente ideal de la familia protectora, caracterizada
tns que por su alto nn1ero de hijos, por el intenso cuidado de los mis-
mos. Esta asociacin entre pautas de conducta de clase media y restric-
cin del n1nero de nacimientos no pasa inadvertida para intelectuales
de finales de la dcada de 1920. Escriba Ral Prebisch en 1927: "Con-
forn1e las masas van asnilando los hbitos de las clases superiores, re-
quieren y consumen ms riqueza y se ocupan ms del porvenir, de all
38 SOCIABILIDADES
la generalizacin de las fuerzas preventivas, del propsito deliberado
de restringir la natalidad; propsito que adquiere miras de ganar toda
la fuerza y consistencia de un hbito social que se acatar ins o me-
nos conscientemente". 28
~
La niuje1; el trabajo y el hogar
. duda, un aspecto central de este camb.10 es 1a as1gnac1on
Sin . ., d el pa-
'. pel de la mujer casada dentro del hogar. En el perodo preindust1ial la fa-
: milia no slo era la unidad de reproduccin social y consumo, sino tam-
1 bin un mbito de produccin. En la agricultura y en la artesana, toda
. la familia pa1iicipaba del proceso productivo, segn las posibilidades de
cada 1niernbro. Con el desarrollo de la sociedad industrial y la especia-
lizacin laboral, el mbito de trabajo y el domstico tendieron a diferen-
ciarse. Aunque 1nucho ms tardo, en la Argentina se da un fenmeno
paralelo. En el 1nbito rural, entre pequeos propietarios, arrendatarios
--.0--aparceros, tambin toda la familia participa de la produccin hasta en-
trado el siglo XX. En las artesanas, es ms frecuente la colaboracin en
la produccin do1nstica entre madres e hijas solteras, mientras que los
varones buscan empleo externo. Esta estructura se extiende a algunas ac-
tividades de servicios, co1no lavanderas, planchadoras o costureras. In-
cluso, una parte importante de la naciente industria emple mano de
obra femenina en el mbito del propio hogar, como la confeccin tex-
til.29 As, slo una parte relativamente menor del trabajo femenino -prin-
cipahnente el servicio domstico, pero tambin alguna industria como el
armado de cigarrillos- se desarrollaba fuera del hogar.
El ingreso de los jvenes al mundo laboral se da muy temprano,
incluso en la ltima etapa de la niez. Un estudio centrado en la in-
dustria portea de fines del siglo XIX y comienzos del actual nos
muestra cierta cantidad de nios ocupados en ella, aunque los porcen-
tajes sobre el conjunto de la niez son muy bajos, y tienden incluso a
decrecer. 10 En las labores que se desarrollan en el marco fa1niliar la
participacin infantil es ins frecuente. En las cdulas censales de
1869 y 1895 no es raro encontrar nias de ocho o nueve aos descrip-
tas como lavanderas o agricultoras, por ejemplo, junto con su inadre
y sus hermanas mayores. Cuando la labor se realiza fuera del hogar,
los doce o trece aos parecen haber sido un punto habitual de ingreso
al trabajo. En el censo de 1895 ms de la mitad de los jvenes de
quince aos figura con ocupacin.
En cuanto a las mujeres, tpicamente, se ha descripto la evolucin
temporal de su participacin en el mercado de trabajo como una cur-
va con forma de U; alta participacin primero, una marcada cada en
la primera etapa de modernizacin, y una creciente participacin fe-
FAMILIAS DE CLASE MEDIA: LA FORMACIN DE UN MODELO 39
"Hay una verdad ineludible: fa mujer
es toda matendad; su organizacin
fisiolgica, sus tendencias psicolgicas,
el rol que debe desempeiar en la
conservacin de la especie, todo obliga
a anteponer esta consideracin a todas
fas dems."
(Osvaldo M. Piero, Condicin jurdica
de la mujer, Es. As., Imprenta de Pablo
E. Coni, 1888)
Los Ali1uentos Lcteos ".~.llcnburys'' se digiern tap fcilmente
>,. conducen tanto al VIGOR como Ja
co1110 Ja Jecl1c JiJ.:iterna,
S.1LUD de la criatura_ drantc el desarrollo. ==='====
r~~.a'TI~~~~ ltJl~/;,,.;-Al~::::ltu:, Ah~ * ~t::i:m.tirr~i ~.: :1.d:=.~~:~~..~~':!:.!. 1'
1 3
,lllU
z, iUloon, 1!<>:1lol0<1l Rlo 111 Jano!ro, J.13, Rua doO'ut!v11 ALHl!ENTO 9ALTEAfll) 1!1. 0 3, ~11~oh ~t 101 S mUH
-
menina en el mercado laboral con posterioridad. Tambin en la Ar- )
gentina se evidencia este fen1neno, inicindose la cada a fines del si-
glo XIX, con el punto ms bajo de la curva entre los aos 1920 y ,
1940, y con evidencias de reincorporacin de la mujer al mbito labo-
ral a partir de los aos 1950 y 1960."
Dada la composicin de la poblacin argentina, sin duda hay fac-
tores tnico-sociales que se relacionan con esta evolucin. La ocupa-
cin femenina se mantuvo alta en las provincias del Interior, donde la
mujer sola ser desde siempre el sustento econ1nico de la familia:
"Las 1nujeres guardan la casa, preparan la comida, trasquilan las ove-
jas, ordean las vacas, fabrican los quesos y tejen las groseras telas de
que se visten: todas las ocupaciones domsticas, todas las industrias
caseras las ejerce la mujer: sobre ella pesa casi todo el trabajo; y gra-
cias si algunos hombres se dedican a cultivar un poco de inaz", escri-
ba Sarmiento en la dcada de 1840, 32 y la evidencia estadstica de los
censos de 1869, 1895 e incluso de 1914 muestran la perduracin de
estas prcticas. 33 Ms an, las migran tes del Interior radicadas en las
provincias del Litoral mantuvieron una tasa de ocupacin mayor que
sus pares locales y que las mujeres inmigrantes. 34
Pero seguramente son estas ltimas las que ms influyeron en la
evolucin del trabajo femenino. Su nivel de ocupacin fue relativa-
mente bajo desde un comienzo, en particular entre las casadas (y re-
cordemos que la gran 1nayora lo era), pero a partir de comienzos de
40 SOCIABILIDADES
Los n1os, centro de fa vida familiar y
del desanvllo social deljilfuro,
aparecen como un argumento
publicitario para el reformismo
austero de !ns socialistas. La
conciencia infantil es presenwda como
conciencia colectiva que reproduce, en
sus modos ideales de man!festarse, fa
de los obreros movilizados.
(Guerra al Alcohol, N 1, ediciones de
la Sociedad Luz)
~
~ADRES/
Nosornos
. . i ~~\l. ~MOR A
~OlOMEIS
~\.COHO~
- OUERRA AL ALCOHOL: N~ 1 -
este siglo baj aun n1s. Se ha relacionado esto con factores tnicos
(por ejemplo, con el arribo de italianas meridionales, menos acostum-
bradas a participar del mercado de Lrabajo), 35 pero seguramente lo de-
terminante fue la estructura de la demanda laboral femenina, la movi-
lidad social, 36 y el desarrollo de un nuevo imaginario familiar. Es po-
sible que en el proyecto rnis1110 de la migracin rnuchas de las muje-
res buscaran una vida dedicada al hogar. Asl lo sugieren las declara-
ciones de ocupacin al mo1nento del dese111barco. Con frecuencia se
consigna "sus labores" o "su casa", probable1nente indicando ms las
intenciones futuras de las inmigrantes que su pasada trayectoria. En
todo caso, para las que tuvieron xito, la movilidad social las ubic
por encna de las lnitadas tareas que el n1ercado laboral ofreca,
aunque es posible que el factor ms int1uyente haya sido el crecien~e
rnodelo de familia de clase inedia, que re1nita a Ja mujer al hogar,
exaltando su funcin de madre.
~
El confinamiento simblico de la mujer al hogar est presente ~in
*; duda en la ideologa de la elite desde muy temprano, aunque coexis-
ta con el carcter ms mundano que algunos de sus mie1nbros estaban
Ldispuestos a admitir en el mundo fe111enino. Sin llegar al escandaloso
extremo de la relacin de Roca con la esposa de Eduardo Wilde, una
i1nagen etrea de mujeres bellas y sensuales recorre la literatura Y las
imgenes de la Belfe poque. Ella, sin embargo, no oscurece el papel
que Ja misn1a elite otorgaba a sus miembros femeninos. Miguel Can
resume la idea en una postal dirigida a Victoria Aguirre en 1903:
"Alguna vez entrev una figura ideal, hecha de bondad silenciosa
y de dulce y profunda compasin, [que1 recorra la tierra deslizndo-
se para no hacer ruido y buscando la so1nbra para no ser vista. Ha
tiempo que perd sus huellas, pero pensando bien, se me ocurre que
en su [huida] al estrpito y a la publicidad, se ha de haber refugiado
'\en el hogar de su aln1a f... J" .17
\ Y en una definicin que prescribe el lugar de la mujer, ms all del
~'ector social al que pertenezca, en 1888 Osvaldo M. Piero seala:
~\"Hay una verdad ineludible: la 1nujer es toda maternidad; su orga-
nizacin fisiolgica, sus tendencias psicolgicas, el rol que debe de-
sempear en la conservacin de la especie, todo obliga a anteponer
esta condicin a todo lo dems". 38
Jf/~ Junto a esta definicin del hogar como el mbito natural de la mu-
/ jer, domina Ja concepcin del matrimonio y la familia como base de
(,,, la estabilidad social. Un discpulo de Wilde, Mariano Y. Loza, defina
el matrimonio de este modo:
"Base fundamental de la familia, su objeto ms importante es la
reproduccin del ho1nbre, sus fines inmediatos, la educacin moral e
FAMILIAS DE CLASE MEDIA: LA FORMACIN DE UN MODELO 41
intele,ct1rn1del mismo Y su resultado ltimo, la nloralizacin de las le- CERVECERA NACIONAL
lSOCtEDAD AN.~IMAj
y las costumbres de los pueblos". 39
Juan Agustn Garca, buscando rnodificar la legislacin sobre he-
para consolidar el papel de la mujer en la familia, ve en sta,
depsito lento y fecundo de la raza; all estn snbolizados todos
ideales, su religin, su culto, sus a1nores; todo ese conjunto de co-
buenas y sanas que constituye la 1noralidad de un pueblo". 4
Garca, explcitamente, concibe esta funcin no co1no un patrimo-
de la elite, sino como extensible a todos los sectores sociales. 41
As, al menos en el n1odelo, la mujer de los sectores populares gana-
r en seguridad y proteccin, pero a costa de perder la independencia
y autonoma de que gozaba co1no eje estable de la estructura fa1ni1iar
criolla tradicional.
Esta prdica iniciada desde la elite fue asu1nida, ya en los albores
del siglo XX, por las instituciones que representaban a los nuevos sec-
tores sociales. El Partido Socialista, por ejemplo, incorpor en su
ideario refonnista y 1noralizante -que buscaba resolver los problemas
del proletariado ms por su propia redencin que por transformacio-
Et discurso sobre fa maternidad y la
nes de la estructura social- una intensa prdica por la familia y lama- niiiez. alcanza ww hegemona tal en el
ternidad. Y aun en la izquierda anarquista, n1s radical y partidaria del campo simblico, que excede la p1(ia de
"a1nor libre'', la ideologa eugensica y la actitud austera frente a la las diversas matrices ideolgicas para
vida propiciaban estructuras familiares que, con o sin inatri1nonio ci- convertirse en una temtica
vil, se asemejan bastante al ideal de fa1nilia burguesa. 42 indiscutida. Una importante cervecera
de Buenos Aires poda llegnr a
Este ideal de familia es utilizado incluso para justificar un crimen
promocionar su producto, no por el
que es caracterizado corno la negacin del instinto maternal, paradji- placer de beber alcohol, sino por las
ca1ncnte, base de esa estructura familiar. En efecto, las acusadas de in- caractersticas nutritivas que posea.
fanticidio en Buenos Aires a fines del siglo XIX intentan con frecuen- (Caras y Caretas, Afio 11, N" 23, Bs.
cia justificarse argurnentando que el nio era el estig1na de la prdida As., 11-3-1899)
de su honor, lo que les ilnposibilitara en el futuro cumplir su funcin
de esposas y rnadres en el adecuado contexto del matrimonio. 43
Esta ltna y contradictoria nagen, por cierto, nos ayuda a no
exagerar en la percepcin sobre la eficacia de la prdica moralizante
en la construccin de la familia de clase media. Si los casos de infan-
ticidio fueron en realidad muy pocos, el abandono de nios, que en
una localidad pequea como Tandil en la dcada de 1890 alcanzaba a
un siete por ciento de los nacidos vivos, 44 denuncia que en la prctica
el control social e ideolgico sobre las jvenes era inucho inenos efi-
caz de lo que se pretenda. Y los niveles de ilegitimidad, que no ceden
aun entrado el siglo XX, muestran que Jos sectores subalternos conti-
nuarn con modelos familiares bastante 1nenos estereotipados. /
.Par~~e en cambio evidente que, para la dcada de 1930, el rnode-lf-_
lo famll1ar de las elites se diferencia slo en 1natices del de la fami-
42 SOCIABILIDADES
lia burguesa, adoptado por los nuevos sectores medios. En tanto, el
fuerte proceso de urbanizacin y la aparicin del primer medio ma-
sivo de comunicacin social -la radio-, contribuiran a homogenei-
zar hacia abajo, si no las estructuras familiares, al menos los estereo-
tipos que se proponan como modelo para el conjunto social. As, ese
ideal de familia, sin duda utpico, que Ral Ortega Belgrano vea
desmoronarse con la emancipacin de la mujer en 1927 (segn la ci-
ta que incluamos al comienzo de este trabajo), era de trabajosa Y re-
ciente creacin, y estaba en ese momento en su punto de mayor con-
solidacin. U nas dcadas despus, la renovacin ideolgica de la cla-
se inedia (visible claramente en los aos 1960) comenzara a poner-
lo en entredicho.
FAMILIAS DE CLASE MEDIA: LA FORMACIN DE UN MODELO 43
descripcin brillante de este proceso para el 1nuy prximo caso del vecino del
en Jos Pedro Barrn, "El disciplinamiento (l860-1920", en Historia de la
"'";,;/;da.den et Uruguay, Tomo TI, Montevideo, Ediciones de la Banda Oriental,
1990. No debe sin embargo pensarse que la construccin de este modelo es un pro-
ceso lineal, carente de matices y vaivenes, aunque aqu nos ceiire1nos a los rasgos
que considcra1nos bsicos.
2. Ral Ortega Belgrano, 1927. El doctor Ral 01iega Belgrano era presidente del
Consejo General de! la Cruz Roja Argentina, citado por Dora Barrancos, "Contra-
cepcionalidad y aborto en la dcada de 1920: problema privado y cuestin pblica",
en Estudios Sociales, N 1, 1991, p. 75.
3. "Cuando Jos hombres estaban ausentes: la familia del interior de la Argentina deci-
monnica", en H. Otero y G. Velzquez, Poblaciones argenlinas. Estudios de demo-
grafa d{ferencial, Tandil, CIG-IEHS, 1977.
4. F Devoto, "Las migraciones espaiolas a la Argentina desde la perspectiva de los
partes consulares. Un ejercicio de tipologa regional (1910)", en Estudios Migrato-
rios Lati11oa111ericanos, N 34, 1996, pp. 479-506, y "Moving from Cosenza and Cu-
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S. Por ejemplo, "Barranca abajo" y "En familia" en Teatro de Florencio Snchez, Bs.
As., Sopena, 1957, 5 edicin; "Las de Barranco" y "Locos de verano", en Grega-
rio de Laferrere, Teat1v completo, Santa Fe, Castellv, 1952; Julin Marte!, La Bol-
sa, Buenos Aires, Biblioteca de La Nacin, 1909; Caras y Caretas, Ao VIII, N
357, 5-8-1905, "Modelo de Madres", etctera.
6. Ao VIII, N 328, 14-1-1905.
7. "Hogar criollo'', en Costumbres criollas, Buenos Aires, Biblioteca de La Nacin, p. 135.
8. Correspondencia 1887 1906, Archivo Histrico de la Municipalidad de Tandil, 25-
8-1886 (sic).
9. lbd., 15-1-1905.
JO. Citado en R. Rodrguez Molas, Divorcio y familia tradicional, Buenos Aires,
CEAL, 1984, pp. 74-5.
11. Jules Huret, La A1gentina. Del Plata a la cordilfera de los Andes, Pars, Fasquelle,
s/f., p. 39.
12. B:;.. As., Eudeba, 1961; vase, por ejemplo, Flirl, pp. 44-48.
I 3. De Laferrere, op. cit., pp. 275-370, obra estrenada en 1908.
14. Tea/ro de Florencio Snchez, op. cit., pp. 47-84, la obra se estren en 1904.
15. Franco Savorgnan, "Malrimonial selecton and the amalgamation ofheterogeneous
groups", Population Studies (Supplement), 1950, pp. 59-67; Gino Germani, Polti-
ca y sociedad en una poca de transicin, Buenos Aires, Paids, 1962. Por supues-
to, ellos no usan e! muy decimonnico concepto de "raza".
16. Una revisin de Ja bibliografa en E. Mguez, ''Il comportamiento matrimonlale degli
ilaliani in Argentina. Un bilancio", en G. Rosoli (ed.), ldenlit degli italiani in Argen-
lina. Reti sociali /fGmiglia / !abonJ, R01na, Edizione Studimn,, 1993, pp. 81-106.
44 SOCIABILIDADES
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Hispano-A1nericana, 1906, pp. 16-17.
J 8. Ao VIII, N 357, 5-8-1905, ''Modelo de Madres".
19. S. Baily y F. Ramella, One }ilmily, Two Worlds. An ltalian Family's Correspondence
across the Atlantic, 1901-1922, Ncw Brunswick. Rutgers University Press, 1988.
20. M. Oporto y N. Pagano, "La conducta endogmica de los grupos inmigrantes: pau-
tas matrimoniales de los italianos en el barrio de La Boca en 1895", en Estudios Mi-
gratorios Latinoamericanos, Ao 2, N 4, 1986, pp. 483-97. Tambin en F. Devoto
y G. Rosoli, L'ltalia nefla SocietG Argentina, Roma, Centro Studi Emigrazione,
1988, pp. 90-101; Mark Szuchman, "The Limits ofthe Melling Pot in UrbanArgen-
tina: Marriage and Integration in Crdoba, 1869-1909", en Hispanic American Histo-
rical Review, Ao 57, N 1, 1977, pp. 24-50, y Mobility and lntegration in Urban Ar-
gentina. Crdoba in the Liberal Era, Austin, University ofTcxas Press, 1980, cap. 7,
pp. 131-47; E. Mguez et al., "Hasta que la Argentina nos una: reconsiderando las
pautas matrin1oniales de los inmigrantes, el crisol de razas y el-pluralismo cultural",
en Hispanic American Historical Reviei-t; Ao 71, N 4, 1991, pp. 781-808.
21. Por eje1nplo, Caras y Caretas pinta con frecuencia a las madres empeadas en
"colocar" a sus hijas. o incluso a stas buscando novio, por caso, con una avalan-
cha de respuestas a un anuncio en el peridico, vase, por ejen1plo, historietas en
Ao 11, N 20, 18-12-1899, y Ao VITT, N 355, 22-7-1905. Su fundador, Fray Mo-
cho, en sus cuadros costumbristas, tan1bin suele presentar la obsesin femenina
por buscar consorte.
22. De Laferrere, op. cit.
23. La excepcin sera Francia, donde se observa una cada de la fecundidad conyugal
ya desde fines del siglo XVIII. Por otro lado, estas prcticas, antes de comienzos del
siglo actual, en general eran rudlnentarias. peligrosas y/o poco eficaces. La ms ge-
neralizada parece haber sido el coitus interruptus.
24. E. A. Pantelides, "The decline of fertility in Argentina, 1869-1947'', tesis doctoral
indita de la Universidad de Texas en Austin; E. Mguez y G. Velzquez, "Un siglo
y cuarto de fecundidad en la provincia de Buenos Aires. El caso de Tandi!. 1862-
1985", serninario Ferti!ity transition in Latn America, lUSSP, Buenos Aires, abril,
1990.
25. E. A. Pantelides, "Diferenciales de fecundidad en la transicin demogrfica", en
Otero y Velzquez, op. cit. pp. 29-39, ibd., "Notas sobre la posible influencia de la
inngracin europea sobre la fecundidad en la Argentina", en Estudios Migratorios
Latinoamericanos, Ao 1, N 3, 1986, pp. 351-356; E. Mfguez, "Migraciones y re-
poblacin del sudeste bonaerense a fines del siglo XIX" en Anuario IEHS, N 6,
1991. pp. 181-228.
26. Barrancos, op. cit.
27. Marce!a TvI. A. Nari, '"Las prcticas anticonceptivas, la disminucin de la natalidad
y el debate 1ndico. 1890-1940", en M. Lobato (ed.), Poltica, mdicos y enferme-
dades, Buenos Aires, Biblos-Universidad de Mar del Plata, 1996.
28. Citado por S. Torrado. Procreacin en la A1genli11a. Hechos e ideas, Buenos Ai-
res, Ediciones de la Flor, ! 993, p. 254.
29. Mara del Cannen Feijoo, "Las trabajadoras porteas a comienzos de siglo", en D.
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36. Este factor fue destacado por R. Gandolfo, "Del Alto Molise al centro de Buenos Ai-
res: las mujeres agnonesas y la primera emigracin transatlntica (1870-1900)", en
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37. Archivo General de la Nacin, Sala VII, Leg. 2204-4 bis.
38. Condicin jurdica de la mujer, Buenos Aires, Coni, 1888. Esta concepcin, sin du-
da, perdura por mucho tiempo; vase, por ejemplo, Toms Amadeo, La funcin so-
cial de la Universidad, de la madre, del maestro, del empleado pblico, del agrno-
mo. Buenos Aires, Museo Social Argentino, 1929, pp. 40-51.
39. Estudio mdico legal de las causas de nulidad del matrimonio, Buenos Aires, Fa-
cultad de Ciencias Mdicas, 1876; en el misn10 sentido, el propio Eduardo Wilde en
Curso de higiene pblica, Buenos Aires, Casavalle Editor, 1878, pp. 409-415.
40. Juan A. Garca, "La legislacin de familia'" (1916), en Obras compleas, Buenos Ai-
res, Zamora. 1955, pp. 726.
41. 'La familia obrera" (1916), en ibd., p. 727.
42. Dora Barrancos, "Socialismo, higiene y profilaxis social, 1900-1930", en Lobato
(ed.). op. cit.; ibd., "Anarquismo y sexualidad", en Armus (comp.), op. cit.; D. Ar-
mus, "Salud y anarquismo. La tuberculosis en el discurso libertario argentino, 1890-
1940", en Lobato (ed.), op. cit.
43. Kristin Ruggiero, "Honor, Maternity and the Disciplining ofW01nen: lnfanticide in
Late Ninctccnth-Century Buenos Aires", en Iiispanic American Historical Review,
Ao 72, N 3, 1992, pp. 353-374.
44. Mguez, "Migraciones y repoblacin ..", op. cit.