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Finanzas ticas
La economa
ecolgica
8 Coleccin
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La economa
ecolgica
Edita: CAJAMAR
Redaccin: Parte I: Marco conceptual (Francisco Joaqun Corts Garca); Invitacin a la economa
30 6. Comentario final
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LA ECONOMA ECOLGICA
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COSTANZA, R. et al. (1999), Una introduccin a la Economa Ecolgica, CECSA, Mxico.
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formacin antropognica de la superficie terrestre, especialmente visible en el
proceso de colonizacin de los Estados Unidos, dando paso a propuestas para
preservar la naturaleza del deterioro producido por dicho proceso. A lo largo del
siglo XIX, autores como George Perkins Marsh, Ralph Emerson, Henry David
Thoreau o John Muir construyeron una nueva visin de los valores naturales y
denunciaron la amenaza que el modelo econmico en desarrollo supona para
la supervivencia de la wilderness o tierras vrgenes.
A este lado del Atlntico, el deterioro ambiental de las zonas industriales
fue motivo de debates y protestas frecuentemente entrelazados con las activi-
dades del movimiento higienista, ocupado de la salubridad y de las condiciones
de vida en general de la poblacin. Simultneamente, desde la academia se van
poniendo las bases para un entendimiento ms profundo del funcionamiento de
los ecosistemas y de la peculiar relacin de la especie humana con ellos.
Pero qu es lo que cambia en la segunda mitad del siglo XX para que
la cuestin ambiental pase a ocupar un lugar destacado entre las preocupa-
ciones sociales? De manera esquemtica se pueden sealar dos elementos
difcilmente separables. Por un lado, la conciencia de la finitud planetaria y de
la excepcionalidad de la vida. Como sealaba Kenneth Boulding (1966; 3) en
su famoso artculo The Economics of the Coming Spaceship herat, slo tras
la segunda Guerra Mundial y el desarrollo de la era de la navegacin area la
naturaleza global del planeta ha sido realmente incorporada a la imaginacin
popular. Ante esa imagen de la esfera terrestre flotando aislada en el espacio
sideral, popularizada por las agencias espaciales, se impone la nocin de los
lmites del hbitat humano. Adems, desde que Ernst Haeckel propusiera en
1869 el trmino ecologa para el estudio de las relaciones de los organismos con
su medio ambiente, el grado de comprensin de los procesos que sustentan
la vida y de la interdependencia de los distintos elementos que componen la
biosfera no ha dejado de crecer y divulgarse. La visin comn que un individuo
occidental medianamente instruido tiene acerca del origen de la vida en la Tierra
y de la evolucin de la misma es, hoy en da, una visin fundamentalmente eco-
lgica. Una perspectiva, la ecolgica, que se ha ido consolidando y difundiendo
en estrecha relacin con la percepcin social del deterioro ambiental.
El otro elemento, que en las ltimas dcadas ha venido a reforzar la
conciencia ecolgica planetaria, es la desestabilizacin del sistema climtico
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I = P*R*T
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del espacio por el que fluye. Como veremos ms abajo, este comportamiento
cclico de la naturaleza est regido por las leyes de la termodinmica, segn las
cuales la materia en la esfera terrestre se conserva mientras la energa recibida
del sol es la encargada de la circulacin cclica. La injerencia de la humanidad
en el medio se puede concebir, en buena medida, como una intervencin en los
ciclos naturales, para adecuarlos a sus intereses5. La seleccin de especies y la
reduccin de la diversidad propia de la actividad agraria, el almacenamiento de
agua tras las presas fluviales, la combustin acelerada de los depsitos fsiles
de carbn o petrleo o la introduccin en el medio de sustancias nuevas que
interfieren en otros ciclos pero no siguen uno propio ilustran la colonizacin
humana de la naturaleza (COMMONER, 1973).
Uno de estos ciclos, el de la circulacin de la biomasa en el ecosistema,
ofrece una notable similitud con la descripcin del sistema econmico de la
economa convencional, con la radical diferencia de que en el segundo caso el
ciclo est incompleto, por lo que queda abierto y la circulacin en l slo puede
ser lineal. Un esquema sencillo del funcionamiento de un ecosistema se com-
pone de tres tipos de organismos. En primer lugar, los productores, aquellos
capaces de utilizar la energa solar para transformar los materiales presentes en
el medio en materia orgnica con un mayor contenido de energa qumica. Se
trata principalmente de las plantas y de su capacidad fotosinttica. En segundo
lugar se sitan los consumidores, que desde los herbvoros que se alimentan de
plantas hasta los superpredadores que se alimentan a su vez de otros carnvo-
ros menores, constituyen la cadena alimentaria.
Hasta aqu la representacin ecolgica coincide bsicamente incluso
en algunos trminos- con la de la economa convencional. En sta se distingue
entre la esfera de la produccin, que crea valor al extraer materiales del medio y
transformarlos, y la del consumo, que utiliza los productos para la satisfaccin
de las preferencias de los individuos que forman la sociedad. El mundo de la
produccin est integrado por empresas, mientras que la esfera del consumo
5
Fischer-Kowalski & Haberl (2000) prefieren hablar de colonizacin de la naturaleza como as
actividades sociales que deliberadamente cambian importantes parmetros de los sistemas
naturales y los mantienen activamente en un estado diferente de las condiciones que reinaran en
ausencia de estas intervenciones. [] Para mantener su metabolismo, las sociedades transforman
los sistemas naturales de una manera que tiende a optimizar su utilidad social.
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Pearce & Turner (1995) han ampliado la representacin del sistema econmico, proponiendo
un modelo de economa circular, que hacen compatible con la economa neoclsica mediante la
valoracin ambiental.
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Para el caso de la economa espaola vase el excelente trabajo de scar Carpintero (2005)
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Entre los primeros destaca el Wuppertal Institut fr Klima, Umwelt, Energie Gmbh (ver von
Weizscker et al., 1997). Las corporaciones transnacionales se agrupan en el World Business Council
for Sustainable Development-WBCSD, que utiliza un concepto de ecoeficiencia subordinado a la
rentabilidad empresarial: Eco-efficiency is reached by the delivery of competitively priced goods
and services that satisfy human needs and bring quality of life, while progressively reducing
ecological impacts and resource intensity throughout the life cycle, to a level at least in line with the
earths estimated carrying capacity. WBCSD & UNEP (1996; 4).
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El desacoplamiento forma parte de la estrategia del Sexto Programa de Accin de la Comunidad
Europea en materia de Medio Ambiente (COMISIN EUROPEA, 2001)
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De Serge Latouche sobre decrecimiento, en castellano, ver Latouche (2008)
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Una caracterstica propia del metabolismo humano es la utilizacin de materiales y energa para
ampliar las capacidades humanas, ms all de las del propio cuerpo, mediante el uso de artefactos.
Se distingue pues entre metabolismo exosomtico, el primero y endosomtico, el segundo.
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Acerca del diagnstico de autismo de la economa convencional y de la apuesta por una economa
post-autista, vase Fullbrook (2007) y tambin http://www.paecon.net/
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la idea de autopoiesis para describir fenmenos que como los seres vivos se
producen a s mismos; por su parte James Lovelock (1983) y Lynn Margulis &
D. Sagan (1995) elaboran y difunden su hiptesis de una Tierra homeosttica y
coevolutiva.
La distancia que separa estos enfoques de la visin laplaciana13, que
cifraba la dificultad de predecir los estados futuros del universo, no en la inde-
terminacin de los mismos sino en la limitacin cognitiva del ser humano, no
es slo epistemolgica, sino que tiene consecuencias directas sobre el papel
social de la ciencia. El reconocimiento de la complejidad del mundo, al tiempo
que pone en evidencia las limitaciones de las disciplinas cientficas para avan-
zar en el conocimiento, erosiona el estilo tecnocrtico de toma de decisiones
colectivas, que precisamente se legitima en ese conocimiento presuntamente
objetivo y neutral.
La economa, en tanto que instrumento para informar la toma de de-
cisiones no escapa a la crtica. Las herramientas convencionales, tales como
el anlisis coste-beneficio, pretenden aportar decisiones ptimas mediante
ejercicios de maximizacin de flujos monetarios, que cada vez se hacen ms
sofisticados (y ms falaces) a medida que se extienden para abarcar lo no eco-
nmico. El anlisis coste-beneficio -un planteamiento sin duda til para la toma
de decisiones empresarial- aplicado a decisiones que afectan a valores sociales
o ambientales ejerce una reduccin de la diversidad cultural o ecosistmica a
trminos monetarios, postulando, entre otras cosas, la conmensurabilidad de
todo lo animado e inanimado.
La aceptacin de la inconmensurabilidad de los distintos elementos en
juego fsicos y simblicos, naturales y de factura humana- es un rasgo fun-
damental de la economa ecolgica, con consecuencias prcticas en la con-
cepcin de los procesos de decisin colectivos. Funtowicz y Ravetz (2000) han
propuesto el trmino de ciencia postnormal para caracterizar el nuevo papel y
las nuevas prcticas de la ciencia en un contexto complejo, caracterizado por
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Pierre Simon Laplace (1749-1827) matemtico y fsico francs consideraba que la imposibilidad
de prediccin era atribuible a las limitaciones de la mente humana, pero no al mundo fsico. Segn
l, una mente suficientemente potente, conociendo los valores de todas las variables que definen
el estado del sistema del universo en un momento t, podra predecir el estado del universo en un
instante t+1.
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6. Comentario final
La cuestin de cmo gestionar el planeta para satisfacer de manera
equitativa las necesidades de la poblacin mundial actual y futura no se puede
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Nmeros Publicados
01 Las microfinanzas: Caracterizacin e instrumentos
02 La tica empresarial y la RSC
03 La inversin socialmente responsable y la banca tica
04 Las monedas sociales
05 El comercio justo
06 Buen gobierno de las empresas
07 Remesas de inmigrantes y desarrollo