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Unidad de Postgrado
Ingeniera Petrolera
PLUNGER LIFT
Introduccin
El mbolo viajero es un mtodo que utiliza 2 un pistn libre, dentro de la tubera de
produccin, que viaja de manera cclica, ascendente y descendentemente, produciendo
lquido en cada una de sus carreras ascendentes.
Cuando un yacimiento que produce gas pierde presin, pierde tambin la facultad para
elevar los lquidos asociados hasta la superficie, provocando que stos se acumulen en
la parte inferior del pozo. Esto genera una contrapresin en el yacimiento y, si no es
controlado a tiempo, la columna de lquidos puede generar una presin hidrosttica
El BN es un SAP que utiliza la inyeccin de gas a presin por el espacio anular para
mezclarlo con los fluidos producidos y proveerles de energa suficiente para llegar
hasta la superficie. En numerosas ocasiones, el gas inyectado al entrar en la tubera de
produccin (TP) tiende a adquirir una forma de bala, acorde al perfil de velocidad y
penetrar el volumen de lquido que se encuentra en la parte superior. En este caso, el
mbolo viajero crea una interface mecnica entre el gas y el lquido y funciona como
sello eliminando la penetracin del gas en el lquido, mejorando as la eficiencia de flujo
convirtiendo al pistn viajero en una aplicacin ms eficiente de produccin
intermitente.
El objetivo secundario fue establecer si este sistema se podra utilizar en un mayo rnmero de pozos
y que criterios o mejoras practicas se deberan considerar para aplicar otras instalaciones de plunger
lift, para la solucin de otros problemas inherentes a los sistemas de extraccin.
GENERALIDADES
Inversin inicial
Costo de mantenimiento
El costo de manutencin es muy bajo debido a los pocos elementos que conforman la
infraestructura y, dado que sus funciones son simples tiende a trabajar sin fallas por un
largo periodo de tiempo. Adems, en su versin autnoma, no requiere de suministro
de energa.
Valor de rescate
TP y TR.
Espacio anular
Empacador
El mtodo del mbolo viajero requiere que exista comunicacin entre el espacio anular
y la TP. Por lo tanto, es preferible que el aparejo no cuente con un empacador pero en
caso de que se tenga un empacador se tienen las siguientes opciones: (1) Desanclar el
empacador y de preferencia retirarlo; si no es posible retirarlo, puede dejarse en el
fondo permitiendo la comunicacin entre el espacio anular y la TP; (2) perforar la TP;
(3) perforar el empacador; (4) instalar vlvulas de bombeo neumtico.
Profundidad
Si bien existe una RGL ptima para realizar el levantamiento de los lquidos, el pistn
viajero pude implementarse con exceso o con deficiencia de gas. Si se tiene un exceso
de gas (RGL mayor a la ptima) el pistn se retiene en el lubricador por un periodo de
tiempo establecido una vez que se produjo el bache y antes de ser liberado,
permitiendo as un periodo de produccin en el que se libera el exceso de gas. Si se
tiene una RGL ptima, lo preferible es que el pistn comience la carrera descendente
tan pronto llegue a la superficie, tratando de evitar un periodo de produccin de gas
para aprovechar al mximo el gas disponible. Si se tiene una deficiencia de gas, puede
inyectarse gas a presin por el espacio anular para alcanzar una RGL ptima.
Presin de fondo
Puede utilizarse con presiones de fondo bajas, de menos de 150 lb/pg2 a una
profundidad de 10,000 pies.
Temperatura
Gastos
Con mbolos convencionales, la produccin mxima est limitada por el nmero de
ciclos, generalmente a un valor cercano a los 200 barriles de fluido por da (bfpd) a una
profundidad de 10,000 pies, pero esta cifra puede incrementarse hasta 400 bfpd con
mbolos de viaje rpido o de alta velocidad que son capaces de realizar la carrera
descendente mientras el pozo est fluyendo. As, si las condiciones lo permiten, el
pistn puede comenzar la carrera ascendente al llegar al fondo del pozo, minimizando
el tiempo de ciclo. Por otra parte, la capacidad para manejar producciones bajas es
excelente, permitiendo gastos de hasta 1 bfpd con altas RGL.
Viscosidades
Manejo de slidos
Las arenas normalmente provocan problemas ya que pueden hacer que se atore el
pistn, no obstante se han utilizado mbolos tipo brocha cuando se presentan slidos,
aunque stos terminan por desgastar las brochas en poco tiempo.
Manejo de agua
Presenta un buen manejo de agua, el bache producido puede estar formado por aceite,
agua o una mezcla de ambos.
Parafinas
Seguridad
Vigilancia
Pruebas de pozo
Es relativamente fcil realizar pruebas en el pozo ya que, de ser necesario, los equipos
de fondo pueden ser retirados con lnea de acero.
Tambin conocido como mbolo viajero, este sistema de produccin es utilizado para
mejorar el flujo tanto en pozos de aceite como en pozos de gas. En pozos de aceite se
usa cuando se tiene una cantidad creciente de gas que llega al punto en que el gas
fluye con mayor facilidad que el aceite dificultando la produccin del lquido. En pozos
de gas es utilizado cuando se tienen problemas de carga de lquidos en los que una
acumulacin de lquido en el fondo del pozo crea una contrapresin que dificulta la
produccin del gas. El sistema utiliza un pistn libre dentro de la tubera de produccin
que viaja de manera cclica ascendente y descendentemente, produciendo lquido en
cada una de sus carreras ascendentes.
Para poder implementar este sistema es necesario que exista comunicacin entre el
espacio anular y la tubera de produccin.
El arreglo ms comn es un aparejo de produccin sin empacador como se muestra en
la figura 1.1aunque este arreglo puede modificarse dependiendo de las condiciones
especficas de cada pozo.
El ciclo del mbolo viajero se divide en tres etapas principales: la carrera ascendente,
la carrera descendente y el incremento de presin del sistema.
La carrera ascendente comienza con la apertura de la vlvula motora, esto permite que
la diferencia de presiones entre el espacio anular y el interior de la tubera de
produccin se incremente, provocando que el mbolo sea impulsado hacia la
superficie. A su vez, ste impulsa un bache de lquido; el mbolo es recibido en la
superficie por un elemento llamado lubricador tras haber producido el bache. En ese
momento la presin en el espacio anular disminuye y la vlvula motora se cierra.
En este punto comienza la carrera descendente; el mbolo se suelta del lubricador y
baja en cada libre por la tubera de produccin hasta el resorte de fondo que amortigua
su llegada.
FIGURA 1.1
Esquema de instalacin del pistn viajero
Utilizado principalmente en pozos con altas relaciones gas-lquido (RGL) y bajos gastos
(<200 barriles de fluido por da (bfpd) a 10,000 pies)1, cuya produccin es
caracterizada como patrn de flujo tipo bache, el pistn viajero consiste en colocar una
interface mecnica entre el bache de lquido producido y el gas que sirve de impulsor.
Esto se realiza con el fin de minimizar las prdidas de lquido por el fenmeno de
resbalamiento que se presenta debido a la forma de bala que adquiere el gas en la
punta, fenmeno por el cual se llega a perder hasta un 75% del total del bache de
lquido en su viaje desde el fondo del pozo hasta la superficie.
La figura 1.2 muestra las versiones disponibles del mbolo viajero. En su versin
autnoma, ste aprovecha la energa propia del yacimiento y usa el mismo gas que
produce la formacin para propiciar la produccin de hidrocarburos en forma de baches
de lquido de manera cclica en un flujo intermitente. Cuando la energa propia del
yacimiento no es suficiente para elevar el bache de lquido hasta la superficie, el
mbolo viajero, en su versin asistida, utiliza una fuente de energa externa
(generalmente inyeccin de gas a presin por el espacio anular) para elevar los fluidos
de manera intermitente. Dicha versin asistida es comnmente conocida como una
combinacin de bombeo neumtico y mbolo viajero.
En el flujo tipo bache se producen intermitentemente gas y lquido. Este tipo de flujo se
presenta cuando el pozo ha perdido la capacidad de producir lquidos de manera
continua. La mezcla de fluidos llega a un punto en el que la cantidad de gas es tal que
las burbujas comienzan a colisionar, formando burbujas lo suficientemente grandes
para abarcar prcticamente la totalidad del rea transversal interna de la tubera de
produccin; esto es, el dimetro de las burbujas casi iguala al dimetro de la TP. As, se
desplaza un volumen de lquido por encima de las burbujas llamado bache. Esto es
resultado de una burbuja de gas a presin que trata de llegar a la superficie debido a la
diferencia de presin existente entre el fondo del pozo y la superficie. La burbuja de gas
va aumentando su tamao mientras asciende debido a la expansin del gas conforme
las condiciones de presin cambian a lo largo de la TP. Cabe mencionar que la fase
lquida sigue siendo la fase continua, aunque la fase gaseosa puede ser ms
significativa.
CICLO DE OPERACIN
El ciclo de operacin del mbolo viajero se puede dividir principalmente en tres etapas,
como se muestra en la figura 1.12: la carrea ascendente, la carrera descendente y el
incremento de presin del sistema. En algunos casos puede haber una etapa extra, de
transicin entre la primera y segunda etapas, llamada purga de gas.
Carrera ascendente
La carrera ascendente comienza en el momento que se abre la vlvula motora. En ese
momento se crea una diferencia de presiones que provoca que el gas acumulado en el
espacio anular comience a expandirse y empuje al mbolo y al bache de lquido hasta
la superficie. Para entender mejor esta etapa se puede subdividir en cuatro fases: gas
descendiendo por el espacio anular, gas ascendiendo, bache completo en la tubera de
produccin y produccin del bache.
Cabe mencionar que, durante esta etapa, la formacin puede comenzar a aportar
fluidos al pozo si la presin del yacimiento as lo permite, es decir, habr aporte de
fluidos del yacimiento a partir del momento en que la presin de fondo fluyendo sea
menor a la presin del yacimiento.
Esta fase se caracteriza por que el bache de lquido sobre el mbolo, el mbolo y
lquido por debajo del mbolo comienzan a ascender en el interior de la tubera de
produccin (TP), mientras que en el espacio anular el casquete de gas a presin y una
columna de lquido viajan en forma descendente hasta que el gas alcanza la entrada a
la TP, como puede observarse en la figura 1.13.
Gas ascendiendo
Purga de gas
sta es la segunda etapa del ciclo y comienza en el instante en que se cierra la vlvula
motora, impidiendo as el flujo por la tubera de produccin. El mbolo se encuentra
alojado en el lubricador. En ese momento, el mbolo es liberado y rpidamente se
acelera en cada libre hasta el fondo del pozo, como se muestra en la figura 1.12. Si el
siguiente bache de lquido ya ha comenzado a formarse, el mbolo descender una
parte de la carrera en gas y la segunda parte dentro del lquido que forma al siguiente
bache. En este momento, los fluidos de la formacin son aportados al pozo para
mezclarse con el lquido dejado atrs durante la carrera ascendente del mbolo por
resbalamiento, adems del lquido que gotea por las paredes de la tubera de
produccin y que finalmente se juntar con el lquido que el mbolo limpie de las
paredes internas de la TP en la carrera descendente. Todo este lquido acumulado
servir para formar el prximo bache.
La tercera y ltima etapa del ciclo comienza en el momento en que el mbolo llega al
final de la tubera de produccin y es recibido por el resorte de fondo, sitio en el que
descansar durante esta etapa, como se muestra en la figura 1.12. Los fluidos del
yacimiento son transmitidos al pozo para ocupar su lugar predilecto y alistarse para la
siguiente etapa, esto es, el gas ocupa la seccin superior tanto del espacio anular
como de la TP y el lquido ocupa la parte inferior. El gas comienza a acumular presin y
comprimirse, mientras que el lquido forma una columna que sobre pasa el nivel del
mbolo, formando as el nuevo bache. Esto sucede hasta que la presin en la
superficie de la tubera de revestimiento alcanza la presin mxima establecida, punto
en el que, por medio del controlador de superficie, se abre la vlvula motora, iniciando
el nuevo ciclo. Existen dispositivos de fondo que desvan el gas al espacio anular para
propiciar el mximo aprovechamiento del gas.
EQUIPO SUPERFICIAL
Existen diversas variaciones en el sistema que controla el sensor de arribo del pistn,
pero generalmente se utilizan seales de presin diferencial, seales magnticas o
seales mecnicas para cerciorarse de que el pistn lleg a la superficie.
Vlvula motora
Es un elemento esencial situado en la cima del rbol de vlvulas cuya funcin principal
es amortiguar la llegada del mbolo a la superficie; adems, en un costado puede
acoplrsele un dispositivo de deteccin que genera una seal cuando recibe al pistn y
que permite retenerlo en superficie en caso de que se necesite prolongar el flujo de gas
tras su llegada, inspeccionarlo, cambiarlo o cualquier otra necesidad de la operacin.
La figura 1.9 muestra un lubricador, uno normal soporta presiones de trabajo de
aproximadamente 2,000 lb/pg2, pero existen lubricadores de alta presin que soportan
hasta 3,500 lb/pg2.
EQUIPO SUBSUPERFICIAL
Tope de Fondo
Es el tope para el resorte, el cual puede ser cualquiera de los tres elementos siguientes
Este dispositivo llega al rebajo creado por las uniones de la tubera en el collar. Se
instala y recupera con wireline.
Este tope con asiento ajustable permite instalarlo en el fondo del tubing que el operador
requiera. Puede ser colocado y retirado del tubing con wireline.
Esta es una vlvula fija de bomba normal con un cuello de pesca en un extremo para
recuperarlo con wireline. Cuenta con anillo NO GO que llega a un niple de siento de
bomba normal.
La vlvula de pie es til cuando es indispensable que el lquido no pueda fluir del
interior de la TP hacia la parte inferior; es una vlvula de flujo en un solo sentido. Cabe
mencionar que cuando el mbolo cae hasta el fondo de la TP y ste se encuentra seco,
debe usarse un elemento retenedor independiente para el resorte de fondo y la vlvula
de pie, ya que el mbolo llega con tal velocidad que golpea al resorte lo
suficientemente fuerte como para perjudicar la vlvula de pie, provocando un mal
funcionamiento.
mbolo
Existen distintos tipos de mbolo, pero todos ellos deben contar con tres caractersticas
comunes: (1) deben tener una alta capacidad para repetir el ciclo productivo sin
TIPO DE PISTONES
Primeramente se detallarn las caractersticas y las aplicaciones de los pistones
tradicionales y posteriormente se har hincapi en el pistn pacemaker, que es un
nuevo enfoque para este mtodo tradicional de produccin.
Los pistones convencionales requieren de un tiempo de cierre de 30 a 60 minutos,
dependiendo de la profundidad, del tipo de pistn, de la luz entre el pistn y el tubing y
de la viscosidad del fluido. La velocidad de descenso promedio de este tipo de pistn
es de 150 500 pies/min. Dentro de esta categora se encuentran :
Pistones con almohadillas expandibles
Ranurados para limpieza
De fibra
De sello turbulento
Beauflex
Es Un pistn convencional de almohadillas con excelentes propiedades de sello que se
caracteriza por tener un anillo de sello por debajo de las almohadillas que reduce el
pasaje del gas. La superficie de las almohadillas es mayor en comparacin con la de
otros pistones del mismo tipo, ofreciendo un rea de contacto ms grande con el
dimetro interior del tubing. Otra ventaja competitiva es que las almohadillas se
extienden ms en la direccin axial, derivando en una fuerza mayor contra las paredes
del tubing. Este tipo de pistn tiene aplicacin en pozos marginales, en donde un
Plunger convencional ya no funciona, o dicho en otras palabras, es el pistn que utiliza
el gas de levantamiento de la forma ms eficiente. Se ha utilizado exitosamente en
pozos con un caudal de gas inferior a 5000 m3/d con un promedio de 40 viajes por da.
Pistn de fibra
Se utiliza en pozos con problemas de arena, al no tener piezas mviles se alarga la
vida til y se evita la abrasin del pistn debido a que el sello no es metal-metal sino
metal-fibra. Otro campo de aplicacin importante es en pozos que poseen defectos en
su dimetro interno, este tipo de pistn se adapta a la forma interna del tubing sin
perder capacidad de sello.
Pacemaker
Por lo tanto la aplicacin de los pistones tradicionales en pozos tubingless o con packer
se ve limitada por el caudal de gas disponible. Otros dos aspectos que se quisieron
mejorar con la creacin del Pacemaker son: reducir el tiempo de cierre para
incrementar la cantidad de ciclos diarios y evitar grandes oscilaciones de presin que
afectan el sistema de captacin.
El sistema est constituido por dos piezas interdependientes, un cilindro hueco y una
esfera, como puede apreciarse en la Figura N 13. El material de los pistones puede
ser titanio o acero y la esferas pueden ser de nitrato de silicio, titanio, cermica, acero o
cobalto. La longitud de los pistones vara entre 6 y 12. Deben seleccionarse los
materiales de ambas piezas para una relacin especfica entre el peso del cilindro y el
peso de la esfera. El objetivo es usar la combinacin con menor relacin de peso.
Dependiendo del caudal de gas puede ser necesario la combinacin de materiales de
mayor peso especfico, dado que a mayor caudal, el flujo de gas puede evitar el
descenso de las partes del pacemaker a contraflujo y de manera separada. Por otro
lado, si la esfera es muy pesada, se corre el riesgo de que en el ascenso el conjunto
cilindro y esfera, se abra y se pierda la capacidad de sello. Respecto a la longitud del
cilindro, a mayor longitud de pistn mayor eficiencia de sello y a su vez se dispone de
mayor peso.
Ventajas:
Desventajas:
RESULTADOS
CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES.
BIBLIOGRAFIA