La civilizacin maya fue una civilizacin mesoamericana desarrollada por los pueblos mayas, que

destac en Amrica1 por su escritura glfica, el nico sistema de escritura plenamente desarrollado del
continente americano precolombino, as como por su arte, arquitectura y sistemas
de matemtica, astronoma y ecologa.2 Se desarroll en la regin que abarca el sureste de Mxico y que
corresponde a los estados de Yucatn, Campeche, Tabasco, Quintana Roo y la zona oriental de Chiapas,
as mismo la mayor parte de Guatemala, Belice, y la parte occidental de Honduras y El Salvador. Esta
regin se compone de las tierras bajas del norte que abarca la pennsula de Yucatn, las tierras altas de
la Sierra Madre que se extiende por el estado mexicano de Chiapas, el sur de Guatemala hasta El
Salvador, y las tierras bajas del sur en la llanura litoral del Pacfico.
Durante el periodo formativo, antes de 2000 a. C., se inici el desarrollo de la agricultura y la poblacin se
hizo sedentaria establecindose en las primeras aldeas. En el perodo Preclsico (c. 2000 a. C. hasta
250 d. C.) se desarrollaron las primeras sociedades complejas y se cultivaron los alimentos bsicos de
la dieta maya: el maz, los frijoles, las calabazas y los chiles. Las primeras ciudades mayas se
desarrollaron en torno a 750 a. C. Alrededor de 500 a. C. estas ciudades posean una arquitectura
monumental, incluyendo grandes templos con fachadas de estuco. La escritura glfica se utiliz desde el
siglo III a. C. En el Preclsico Tardo se desarrollaron grandes ciudades en la Cuenca del Petn,
y Kaminaljuy alcanz prominencia en el altiplano guatemalteco. Desde alrededor de 250 d. C., el perodo
clsico se define en gran medida por el levantamiento de monumentos esculpidos empleando las fechas
de Cuenta Larga. En este perodo se desarroll un gran nmero de ciudades-estado vinculadas entre si
por una compleja red de comercio. En las tierras bajas mayas surgieron dos grandes poderes
rivales, Tikal y Calakmul. Se vio tambin la intervencin extranjera en la poltica dinstica maya de la
ciudad de Teotihuacan del centro de Mxico. En el siglo IX, se produjo un colapso poltico general en la
regin central maya, que origin guerras internas, el abandono de las ciudades, y un desplazamiento
poblacional hacia el norte. Durante el perodo Posclsico surgi Chichn Itz en el norte, y se produjo la
expansin del reino quich en el altiplano de Guatemala. En el siglo XVI el Imperio espaol coloniz la
regin mesoamericana, y tras una larga serie de campaas militares la ltima ciudad maya cay en 1697.
El poder poltico durante el periodo Clsico se centr en el concepto del rey divino, que actuaba como
mediador entre los mortales y el mbito sobrenatural. La monarqua era hereditaria y patrilineal, y el
poder pasaba al hijo mayor. La poltica maya estaba dominada por un sistema de patrocinio, aunque la
exacta composicin poltica de un reino variaba de una ciudad-Estado a otra. Hacia el Clsico Tardo, la
aristocracia haba aumentado considerablemente y se haba reducido el poder exclusivo del rey divino. La
civilizacin maya desarroll formas de arte sofisticadas utilizando tanto materiales perecederos como
durables, incluyendo madera, jade, obsidiana, cermica, monumentos de piedra tallada, estucos y murales
finamente pintados.
Las ciudades mayas solan expandirse sin planificacin. El centro de la ciudad era ocupado por complejos
ceremoniales y administrativos, rodeado por una irregular expansin de barrios residenciales. A menudo
las diferentes partes de una ciudad eran conectadas por calzadas. La arquitectura principal de la ciudad se
compona de palacios, templos piramidales, juegos de pelota ceremoniales, y estructuras alineadas para la
observacin astronmica. La lite maya saba leer y escribir, y desarroll un complejo sistema de escritura
glfica, considerado el ms avanzado en Amrica precolombina. Los mayas grabaron su historia y
conocimiento ritual en libros en forma de biombo, de los que slo permanecieron tres ejemplos con
incuestionable autenticidad, el resto fue destruido por los espaoles. Tambin existe un gran nmero de
ejemplos de inscripciones mayas en las estelas y la cermica. Los mayas desarrollaron una compleja serie
de calendarios rituales entrelazados, emplearon la matemtica y fueron uno de los primeros pueblos en
utilizar el cero explcito en el mundo. Como parte de su religin, los mayas practicaban sacrificios
humanos.

Mesoamrica[editar]
Artculo principal: Mesoamrica
 La regin maya en Mesoamrica.
La civilizacin maya se desarroll dentro del rea cultural mesoamericana, una regin que se extiende del
norte de Mxico hacia el sur en Amrica Central.3 Mesoamrica fue uno de las seis cunas de la
civilizacin en el mundo.4 El rea mesoamericana dio origen a un desarrollo cultural que inclua la
formacin de sociedades complejas, la agricultura, las ciudades, la arquitectura monumental, la escritura y
los sistemas calendricos.5 El conjunto de rasgos compartidos por las culturas mesoamericanas tambin
incluy conocimientos astronmicos, el sacrificio de sangre, el sacrificio humano, y una cosmovisin que
ve el mundo como estructurado en cuatro divisiones alineadas con los puntos cardinales, cada una con
diferentes atributos, as como una divisin vertical del mundo en el reino celestial, la tierra y el inframundo.
Por el ao 6000 a. C., los primeros habitantes de Mesoamrica estaban experimentando con la
domesticacin de las plantas, un proceso que dio lugar a la creacin de sociedades
agrcolas sedentarias.6 Aunque la diversidad climtica permiti una amplia variacin en los cultivos
disponibles, en todas las regiones de Mesoamrica se cultivaron los cultivos de base, siendo el maz,
frijoles y calabazas.7 Todas las culturas mesoamericanas utilizaron la tecnologa de la Edad de Piedra;
despus de c. 1000 d. C. se trabaj tambin el cobre, la plata y el oro. Mesoamrica careca de animales
de tiro, no utilizaba la rueda, y posea pocos animales domsticos; el principal medio de transporte era a
pie o en canoa.8 Los mesoamericanos vieron el mundo como hostil y regido por deidades impredecibles.
El juego ritual de pelota mesoamericano fue ampliamente practicado.9 Mesoamrica tiene una gran
diversidad lingstica, aunque la mayora de idiomas pertenece a un pequeo nmero de familias
lingsticas las principales familias lingsticas son las lenguas
mayenses, mixezoqueanas, otomangues y uto-aztecas; tambin existe un nmero de familias
lingsticas ms pequeas y aisladas. El rea lingstica mesoamericana comparte una serie de
caractersticas importantes, incluyendo el uso generalizado de palabras compartidas, y un sistema
numrico vigesimal.10
El territorio de los mayas cubri un tercio de la extensin total de Mesoamrica,11 y los mayas
mantuvieron una relacin dinmica con las culturas vecinas, incluyendo los olmecas, los mixtecos, los de
Teotihuacan, los aztecas, y otros.12 Durante el periodo Clsico Temprano, las ciudades mayas de Tikal y
Kaminaljuy fueron focos claves en una red que se extenda ms all del rea maya, en el altiplano del
centro de Mxico.13 En esta misma poca hubo una fuerte presencia maya en el recinto de Tetitla en
Teotihuacn.14Siglos ms tarde, en el siglo IX, los murales en Cacaxtla, otro sitio en el altiplano del centro
de Mxico, tambin fueron pintados en estilo maya.15 Esto puede haber sido un esfuerzo por alinearse
con la an poderosa regin maya, tras el colapso de Teotihuacan y la consiguiente fragmentacin poltica
en las tierras altas de Mxico,16 o un intento de expresar algn origen maya lejano por parte de los
habitantes.17 La ciudad maya de Chichn Itz y la lejana capital tolteca de Tollan mantuvieron vnculos
estrechos.18
Ubicacin geogrfica[editar]

Extensin territorial mxima de la civilizacin maya.

La civilizacin maya ocup un extenso territorio que inclua el sureste de Mxico y el norte de Amrica
Central; abarc toda la pennsula de Yucatn, la totalidad de Guatemala y Belice, as como la porcin
occidental de Honduras y El Salvador.19 La mayor parte de la pennsula se compone de una vasta planicie
con pocas colinas o montaas y una zona costera generalmente baja.20
La regin del Petn se compone de una llanura baja de piedra caliza, cubierta de bosque;21 una serie de
catorce lagos atraviesa la cuenca de drenaje central del Petn.22 En el sur, la llanura sube gradualmente
hacia el altiplano de Guatemala.23 Una selva densa cubre el norte de Petn y Belice, la mayor parte
de Quintana Roo, el sur de Campeche y una parte del sur del estado de Yucatn. Ms hacia el norte, la
vegetacin se convierte en bosque bajo compuesto de matorrales densos.24
La zona del litoral de Soconusco se encuentra al sur de la Sierra Madre de Chiapas,25 y se compone de
una estrecha llanura costera y las estribaciones de la Sierra Madre.26 El altiplano maya se extiende desde
el este de Chiapas hasta en Guatemala, y alcanza su mxima altitud en la Sierra de los Cuchumatanes.
Los principales centros de poblacin precolombino del altiplano se encuentran en los valles mayores,
como el valle de Guatemala y Quetzaltenango en el altiplano del sur, dominado por un cinturn de conos
volcnicos que corre paralela a la costa del Pacfico. El altiplano se extiende hacia el norte en Verapaz, y
desciende gradualmente hacia el este.27

Historia[editar]
Artculo principal: Historia maya
Vase tambin: Mayas de Tabasco

La historia de la civilizacin maya se divide en tres perodos principales: el Preclsico, Clsico y

Posclsico;28 stos fueron precedidos por el Perodo Arcaico, en el que se establecieron los primeros
asentamientos humanos y se dio inicio al desarrollo de la agricultura.29 Los estudiosos modernos
consideran estos perodos como divisiones arbitrarias de la cronologa maya, en lugar de ser indicativo de
la evolucin cultural de los mayas o de su decadencia.30 Dependiendo del autor, las definiciones de las
fechas de inicio y fin de los periodos pueden variar hasta un siglo.31